Нежданная проблема для опасного дракона

Предложение

(Скала)

Подвоха Скала не ждал: ну чем может грозить маленькая незаметная мышка-студентка матёрому дракону? Разве что слезами залить с ног до головы.

Поначалу он вообще не хотел соглашаться на эту сомнительную работу. И это при том, что обычно наёмники не перебираются: если платят хорошо, то и дело, значит, хорошее. Но взять на себя заботу о какой-то девчонке с нестабильным стихийным даром, приглядывать за ней, чтоб не натворила чего – это не выглядело работой, достойной дракона. Дуэнья для девицы на выданье, а не воин. Скала представил себя в фартуке с рюшами и фыркнул, не сдержав смех. То ещё зрелище было бы.

Но с просьбой взяться за это дело к нему обратился лично Август Видар, ректор королевской академии. Перед должностями Скала обычно голову не склонял, но с Видаром его связывал очень сложный и опасный период жизни, который ни один из драконов никогда не озвучит публично. Из произошедшего оба вынесли глубинное уважение друг к другу, а также не менее глубинное желание никогда больше вместе не работать. Раз ректор просит, то дело и правда важное.

Впервые Комитетом по контролю за стихиями было решено не блокировать стихийную магию, которая не часто, но всё же иногда просыпается в обычных людях. Раньше считалось, что человеческое тело слишком хрупко, чтобы вмещать такой сильный дар. И это доказывал опыт: всем, кто не был выявлен вовремя и кому не заблокировали магию, рано или поздно начисто срывало крышу. И иногда это заканчивалось жертвами.

В качестве эксперимента было решено набрать десяток девушек с дарами и попытаться их обучить. Итога могло быть два: успех мероприятия и регулярный набор людей в академию. Или провал и скоропостижное лишение неудачниц магии. Задачей Скалы, как наставника, было определение уровня владения магией, купирование всех стихийных выбросов, а также защита самой подопечной и окружающих от непокорённых сил.

– Я не нянька для проблемной истерички, – Скала отказывался как мог, сидя напротив ректора с его кабинете.

– Хорошо, – подозрительно покладисто кивнул Видар. – Я тебе подберу самую тихую и незаметную из выбранных девчонок. Обещаю.

Обещаниями он так просто не разбрасывался никогда, поэтому подвоха Скала не ждал. А зря, как оказалось впоследствии.

Но ректор был убедителен: девушка с хорошей репутацией, не скандалистка, воспитанная и незаметная. Более того, она сама пришла сдаваться на комиссию, когда её семья узнала, что девушек не станут сразу запечатывать, как раньше, а дадут шанс принять дар. Идеальная для того, чтобы Скале не пришлось слишком сильно напрягать свои драконьи возможности. По сути, Видар пообещал наёмнику каникулы на территории академии. А попутно – своё слово, что тот не пожалеет, и крепкую руку для закрепления сделки.

И Скала согласился.

Сначала всё шло строго по плану. Когда будущую подопечную выплюнул портал, первая мысль, что пришла в драконью голову, была: ну слава богам. Не вертихвостка, которую нужно будет ловить по комнатам красавчиков-парней. Не хамка, с которой скорее погрязнешь в спорах, чем будешь учить. А то, что она такая невысокая и худенькая, вообще хорошо. В таком тельце вряд ли уместился большой дар. Под мешковатой рубашкой и объёмной юбкой фигуру было не разобрать, но опытный глаз Скалы отметил, что пышной груди там не найти. И это ещё один плюс – самому соблазна никакого.

Правая рука девчонки была прилежно сложена поверх левой, и он мог видеть метку, которой наделили всех набранных на обучение стихийниц. Витиеватый чёрный рисунок тонкими линиями обхватывал запястье и сбегал узким клином почти до пальцев. Не прячет – это хорошо, значит, согласна следовать правилам и выполнять распоряжения.

Единственное, что выбивалось из образа монашки – это волосы девицы. Недостаточно тёмные, чтобы украшать знойную брюнетку, и недостаточно светлые, чтобы любители блондинок начали сходить с ума, но они всё же привлекали взгляд. Непокорная грива крупных завитков хоть и была убрана в хвост на затылке, отдельные её пряди настойчиво рвались на свободу, чёлкой падали к глазам, вились у висков, спадали по шее. Владелица пыталась их призвать к порядку и раскрытой ладонью приглаживала к голове, но те снова брались за своё.

Скала этот маленький недостаток решил игнорировать, тем более что смотреть на эти волосы и попытки девицы их усмирить было довольно забавно.

Словом, в теории всё должно быть идеально.

Тогда ещё дракон не знал, что некоторые уроки судьба любит преподавать исключительно на практике.

Мышка-малышка и серый волк

(Джен)

Академия встретила незнакомым гулом, который был соткан из голосов, скрежета, ударов и шуршания. Прямо сходу мне не удалось определить источники многих звуков, но это было не единственной сложной задачей. Куда тяжелее оказалось удержаться от того, чтобы не разинуть рот и не начать таращиться вокруг в восторженном удивлении. Я пару раз моргнула, чтобы скрыть эмоции, руки сцепила перед собой в позе бедной сиротки, на лице – скромность и смирение. Вот, именно то, что нужно.

Папа сказал, что он в меня верит и у меня обязательно всё получится. Если есть в мире человек, которого я ни за что не подведу, – так это он. Поэтому надо приложить все силы и обуздать свой характер, свои жесты и своё лицо, чтобы всё, что мы задумали, получилось.

Я хочу жить. И жить долго, возможно, – чем химера не шутит – даже счастливо выйти замуж.

Но это столь призрачные перспективы, что и думать в ту сторону очень рано. Для начала задача такая: сохранить дар и сберечь свою тайну. Наверняка на этом пути у меня будет много препятствий. Как раз одно из них шагнуло ко мне, возвышаясь словно гора.

– Дженнифер Томлин? Приветствую. Меня зовут Нейт Логан, я твой страхующий наставник. Когда мы подружимся, можешь звать меня Скала, это моё боевое прозвище, к которому я привык больше, чем к имени.

– Добрый день. Надеюсь, вы сообщите, когда этот момент произойдёт, чтобы я, по незнанию, его не пропустила.

Ой, плохо, Джен! Ой, скверно! А как же правило трёх секунд, чтобы подумать, прежде чем высовывать свой язык? Быстро подняла глаза на дракона: ироничная ухмылка на красивом лице, но никакой подозрительности или излишней внимательности во взгляде. Кажется, пронесло. Но впредь стоит быть внимательнее.

Потупила взор как настоящая скромница. Нет, ну а что? Я, в конце концов, дочь дракона-наместника, а не деревенская деваха без образования. Должна уметь держать себя.

За этот короткий взгляд в лицо наставнику я успела разглядеть не много. Широкие плечи, загорелая шея в расстёгнутом на пару пуговиц вороте рубашки, волосы в небрежном беспорядке и ленивый прищур карих глаз. Драконы никогда не страдают от лишнего веса – это в специфике их расы. Способность перекидываться в зверя, превышающего первичную массу в разы, невероятно энергозатратна. Жиру отложиться просто нет шансов. Но конкретно этот представитель был физически развит очень сильно. Чем он занимается в жизни? Таскает камни на гору?

– Будем считать, – сообщил тем временем камненосец, – что этот момент уже настал. Давай перейдём на «ты», договорились?

Вот тут бы покраснеть от смущения, но подобной опцией мой организм не обладал, поэтому я просто кивнула.

– Где твой саквояж?

Я указала на неприметный, слегка потёртый коричневый чемодан. Нейт Логан легко подхватил его и сделал знак идти за ним. Послушная воспитанница выполнила инструкции в точности, пристроившись следом. И тут обнаружился огромный минус скромного взгляда вниз. Мне в глаза постоянно попадал зад моего наставника. Отличный, надо сказать, зад. Упругий, не слишком объёмный, но вызывавший безотчётное желание потыкать в него пальцем, чтобы убедиться в настоящести. Зад был обтянут коричневыми штанами, которые держал тёмный клёпаный пояс. От него чуть ниже слева спускались ремни портупеи, сейчас пустующей. Интересно, какое оружие он предпочитает? Меч? Сабля? Стилет?

У меня в чемодане лежал кортик, замотанный в зачарованную тряпицу, чтобы нельзя было обнаружить. Пользоваться им меня научил папа сразу же, как только обнаружилась моя проблема, и мне удалось достичь в этом определённых успехов. Но, боюсь, противопоставить хоть что-то этой скале мускулов мне вряд ли удастся. Впрочем, он наверняка с таким телосложением теряет в манёвренности. Надо будет изучить его слабые стороны – он же ходит на тренировки?

И всё же, что за отличный зад!

Новый дом и новые трудности

(Джен)

– Занятия начнутся через день, – сообщил по дороге Нейт Логан. – Расписание получишь завтра, у меня будет дубликат. Давай мы договоримся, что без меня ты никуда не ходишь…

– Совсем никуда? – удивилась я.

Этого ещё не хватало. Я, конечно, понимала, что мой соглядатай будет следить пристально, но чтобы вот так, словно тюремщик? Когда папа выяснил, кого ко мне приставили, то сказал, что это один из неплохих вариантов. Логан – наёмник, это среди драконов, скорее, исключение. Но нам такой расклад был на руку. Такие люди обычно работают за деньги, при этом не вкладывая душу. Меня радовала некоторая беспринципность, которую стоило ожидать от наставника. Если бы он вообще временами забывал о моём существовании, было бы совсем классно. Но на первых порах этого ждать не стоит. Сначала я должна убедить его в своей неопасности и не склонности к выбросам стихии.

– Совсем, – отрезал Логан. – Ну, то есть… в туалет, конечно, сама будешь ходить. Ну и спальня в твоём полном распоряжении.

Я послушно кивнула, но задумалась. Ничего подобного в мои планы не входило. Придётся искать обходные пути. Или объездные. Облазательные, наконец. Интересно, а на каком этаже я буду жить? И насколько оттуда далеко до библиотеки, которая была моей первейшей целью.

Мы пришли аж на третий этаж, что не могло не удручать.

Логан открыл дверь и широким жестом пригласил меня войти первой. Как кошку, честное слово.

Внутри был отсек на две комнаты. Такие даже в гостиницах встречаются: спальни выходят на коридор, где располагаются общие на две комнаты ванная и туалет. Ну что, довольно уютно для казённого помещения.

– Выбирай, – предложил дракон.

Отлично, я первая и соседки пока нет. Это же просто идеально. Возможно, и не понадобятся никакие обходные пути. Смогу слинять отсюда никем не замеченная.

Я заглянула сначала в одну комнату, потом в другую, стараясь не демонстрировать слишком большую заинтересованность. Помещения были зеркальным отражением друг друга. Светло-зелёные обои с рисунком, полагаю, должны, по задумке дизайнера, успокаивать. Довольно широкая кровать стояла у боковой стены, с другой стороны – стол с лампой на нём, шкаф, напольное зеркало и маленькая экранированная полочка для артефактов. Тяжёлые портьеры коричневого цвета драпировали большое окно.

Я подошла к нему и аккуратно выглянула. Высоковато. Но, кажется, чуть ниже уровнем идёт декоративный карниз, а в комнате рядом вдоль окна снаружи виднелся водосток. Надеюсь, мне это не пригодится, но всё же.

Я прошла в соседнюю спальню, для отвода глаз ещё по ней походила, и, повернувшись к дракону, сообщила:

– Если можно, я бы выбрала вот эту.

Он снисходительно пожал плечами и внёс мой саквояж. Плюхнув его на кресло у стола, дракон снова подошёл к двери. По-хозяйски заглянул в ванную и вышел оттуда с объёмной и довольно обшарпанной сумкой.

– Это что? – не удержалась я.

– Мои вещи, – невозмутимо сказал дракон. Он прошёл в соседнюю спальню и небрежно кинул сумку на кровать.

– Ааааа…

– Ты думаешь, я шутил, когда сказал, что без меня ты теперь никуда? – сообщила мне его спина.

Мне на ум пришло сразу три слова, которыми можно было бы описать данную ситуацию. Но ни одно из них произносить прилюдно нельзя. А мне так вообще их знать не полагалось. Поэтому я чётко и раздельно произнесла их в своей голове.

В смысле, он будет жить здесь?

Но это же ни в какие ворота! Во-первых, как я буду от него сбегать, когда он начнёт постоянно маячить перед глазами? Во-вторых, я не готова контролировать себя каждую секунду, а значит, могу где-то проколоться. Ну и в третьих, это просто неприлично, когда мужчина живёт с незамужней девушкой через стенку и делит с ней ванную!

– Не думаю, что это уместно, – строго заметила я, сложив руки впереди в смиренной, но закрытой позе.

– Правда? Намного уместнее будет сдетонировать во сне и прибить какую-нибудь соседку, – иронично задрав бровь, повернулся ко мне дракон.

Я впервые встретилась с ним глазами. И натурально залипла. Тёмные, словно осколки драконьего стекла, с лёгким тёплым оттенком шоколада, они были как магниты. И так много всего выражали: насмешку, лёгкое любопытство, снисходительное превосходство. Это какое-то преступление – иметь такие глаза! Приличные девушки с мыслями собраться не могут, стоят и хлопают ресницами, как недалёкие дурочки.

Но едва я разглядела в этих тёмных омутах понимание и самодовольство, тут же сморгнула наваждение.

– Я приличная девушка и не могу жить с вами… в одном номере! – Пусть лучше думает, что я за свою честь переживаю. – Если бы об этом узнал мой отец!

Да что отец. Если бы об этом узнала моя няня Грейс, то уже неслась бы сюда со сковородкой наперевес. И ей было бы всё равно, у кого какой магический дар. Её ласковые руки могли быть тяжелее горы Скаркут.

– Это решение ректора, – слегка раздражённо прищурился он. – Такие как ты всегда должны быть под присмотром. И если ты считаешь, что я сам в восторге от нашего соседства, то совершенно зря. Но выбора нет ни у тебя, ни у меня. Поэтому давай сделаем наше совместное пребывание здесь хотя бы терпимым. Я проконтролирую, чтобы ты никого не убила, а ты, в свою очередь, станешь меня слушаться, и тогда, быть может, выйдешь отсюда со свободной магией. Всегда говоришь мне, куда собралась. Чувствуешь магическое волнение – сразу же бежишь мне сообщать. Хоть днём, хоть ночью. Это понятно?

Самодовольный индюк! Но я взяла себя в руки и вслух сказала другое:

– Сделаю всё, что в моих силах.

Его этот ответ удовлетворил. Он кивнул и вернулся к разбору собственных вещей.

Я зашла в свою комнату и закрыла дверь.

Еще б не понятно, тюремщик-дракон. Первым же делом я подошла к окну, проверила, открывается ли оно без скрипов, и выглянула. Отлично, я не ошиблась, и водосток здесь имелся. Надеюсь, он может выдержать вес одной некрупной девицы.

Первые уроки для стихийницы

(Джен)

Этим же вечером я напросилась на экскурсию по академии. Долго беззвучно репетировала перед зеркалом скромность и вежливое любопытство. Нейт Логан купился на мой невинный облик и согласился все показать. Энтузиазма он не продемонстрировал, но смирение меня тоже вполне устраивало.

Теоретически я знала, что есть в Королевской академии магии, но мне нужно было уложить в голове точное месторасположение важных объектов. Вернувшись и тихо поблагодарив наставника, я заперлась в комнате и нанесла всё увиденное на схему, стараясь соблюсти верные расстояния.

Мне нужно было откорректировать начальный план.

Но сперва – проверить свою магическую проблему. Стихию земли я ощущала как колодец. Глубокий и полный до краев. В период покоя он был стабилен и держался в рамках. Но стоило начать его раскачивать, содержимое плескалось за края, и тогда возникали проблемы.

Сейчас колодец был устойчив. Так же, как и второй.

Моя главная тайна. Мой проклятый дар. Моя погибель.

Человеческое тело с большим трудом справляется с любой из стихий. У нас кипят мозги, теряется выдержка и самообладание, а временами могут следовать взрывы и выплески. Раньше с такими, как я, не церемонились. Сразу отрезали магию, словно это была прядь волос, а не часть организма. Именно поэтому, как только у меня проснулся дар, отец увёз меня в глушь, чтобы спрятать ото всех. Он построил там новую жизнь, начал новое дело, как будто так и планировал всегда. А параллельно нашёл мне учителя, который согласился и беречь тайну, и помогать мне выдержать новые возможности.

Я довольно прилично освоила эти навыки. И начало казаться, что всё обойдётся. Но тут, словно в насмешку, великие боги решили наградить меня второй стихией. Огонь.

Отец изучал как мог всё, что касалось моей проблемы. Он незаметно скупал книги, стараясь не вызвать подозрения, посещал библиотеки и хранилища знаний. Ему удалось выяснить, что это редкая мутация, носящая название «дуализм», но больше почти ничего обнаружить не удалось.

Самая большая библиотека находилась в Королевской академии, и нам нужно было туда попасть.

Как раз в это время и объявили об эксперименте над девушками-стихийницами. И я поняла, что это мой шанс. Узнать. Выжить.

Папа, конечно, был против, но ему пришлось смириться. Тем более что других вариантов на горизонте не наблюдалось.

Так родился план. И так получилось, что я была единственной из девушек, кто пришёл на комиссию сам, а не был доставлен в магических наручниках.

Пункт первый. Продолжать и дальше не привлекать к себе внимания и быть максимально незаметной.

Пункт второй. Попасть в библиотеку и выяснить подробно, что я за зверь и чем мне это грозит. Если сведения в закрытой секции, то соблюсти пункт первый станет невероятно сложно.

Пункт третий. Не попасться.

Всего-то.

И всё бы хорошо, но дракон, что обитал прямо за стенкой моей комнаты, олицетворял главное препятствие. Я решила, что если не сработает план с обликом скромницы, то можно будет пустить в ход другую личину. Сделаю вид, что я влюблена в него по самые брови. А, насколько я знаю, большинство драконов этого боится как огня. Это со своей истинной они шёлковые делаются, а до этого те ещё потаскуны. Горизонтальные забавы им по душе, но как только в ход идут чувства – они сразу в кусты.

Жаль только, что опыта у меня в таких делах почти никакого. Папа прятал меня ото всех, и от мальчиков в том числе. Так что всё, что мне известно про эту сторону жизни, я подчерпнула из книг и из рассказов няни. Первые пахли розами и говорили о вздохах при луне. Вторые о том, как славно мужские руки умеют страстно сжимать женскую попу. Ума не приложу, как это всё увязать воедино. Но об этом рано, вдруг и первый план сработает, как надо.

Начать стоило с подготовительной разведки, и я решила провернуть её в столовой.

Подготовка в фазе один

Жертвой был выбран парнишка-артефактор с какого-то из средних курсов. Не сильно высокий, белобрысый, с веснушками, густо засыпавшими нос и щёки. У него был немного рассеянный взгляд настоящего учёного, но я надеялась, что гормонально он вполне половозрелый дракон, которому не чужд азарт погони за не особо убегающей добычей.

Я нарочно смущённо протопталась у раздачи, чтобы затем встать в очередь сразу за ним. Сегодня было людно и многодраконно, так что был шанс, что я успею провернуть всё задуманное, пока очередь медленно движется вдоль всего разнообразия предложенных блюд. Бросила быстрый взгляд на своего конвоира: Нейт Логан увлёкся беседой с какими-то двумя драконами из преподавателей. Кажется, он был весь поглощён этим разговором, что мне было на руку. Как же удачно всё складывается!

Я потрогала парня за рукав левой рукой. Она была чистой и гладкой, на ней не было выдающей мою стихийную проблему татуировки, и я не рисковала спугнуть или насторожить жертву раньше времени. Парень отвлёкся от созерцания предлагаемых блюд.

– Привет, – нежным голосом сказал я. – Меня зовут Джен, я новенькая. Ты мог бы мне подсказать, а хорошая ли здесь библиотека?

Артефактор надменно фыркнул:

– Хорошая? Да она лучшая в стране.

Я поглядела на него широко открытыми глазами (эх, жаль, они не голубые) и пару раз хлопнула ресницами (а вот они были что надо – густые и пушистые).

– Ох, правда? Обожаю книги!

Взгляд парня смягчился. Артефакторы все любители букв, и мой расчёт сработал как надо.

– Я Санни Бейтс, третий курс, – сообщил он.

– Третий? Это же считается старшим курсом, верно?

– Ну, типа того, – довольно усмехнулся белобрысый.

– Ох, как я завидую. Тебя уже, наверное, и в закрытую секцию пускают, да? Говорят, там самые уникальные книги хранятся. Те, что в единственном экземпляре, и нигде больше в мире таких нет…

– Туда никого не пускают, вообще-то. Но я там был. Дважды.

– Правда? – Ещё пару взмахов ресницами. – Но как же библиотекарь?

Парень рассмеялся слишком громко, я и кинула быстрый взгляд в сторону Скалы. Активная беседа с незнакомым парнем выбила бы меня из образа скромняшки. Но тут мне снова свезло: соглядатай всё так же болтал за преподавательским столом, повернувшись ко мне вполоборота.

– Малышка, – снисходительно сказал Санни. – Если ты из достойной семьи с огромной библиотекой, то тебе всегда есть что предложить такому книжному червю, как Тирилар Брейзен. А тот за редкую книгу продаст даже ректора. У тебя есть редкие книги?

Я покачала головой, демонстрируя огорчение.

– А ночью? Что, Брейзен никогда не спит?

– Ночью там дух-хранитель заправляет. Этот похуже будет. Хотя… Знаешь что, – покровительственно наклонился ко мне парень, – держись меня, и ты не пропадёшь. Может, и в закрытой секции сможешь когда-нибудь побывать.

Мда, если бы в нашу страну прибыли шпионы, им не пришлось бы сильно туго. Ходи и записывай, что тебе так охотно рассказывают окружающие.

Пора было сбрасывать этот балласт. Я подняла правую руку и поправила выбившуюся из прически прядь. Татуировка, которая отмечала всех подопытных стихийниц, располагалась на ведущей руке – той, с которой первой спускаешь магию. Рисунок на коже не замажешь косметикой, не спрячешь под рукав, а перчатки нам носить было запрещено. Чтобы все могли видеть, кто мы такие, и держаться от нас подальше.

Парень изменился в лице. Всё верно, кому нужна такая проблема, как я? Его стал страшно интересовать ассортимент обеденных блюд, которому он и уделил всё своё внимание. И вовремя.

А я затылком почуяла буравящий взгляд Нейта Логана. Всю дорогу, что я несла еду на подносе от раздачи к отведённому нам столу, ощущение слежки меня не покидало.

Вот с ним надо держать ухо востро.

Когда папа узнал, что мне в страхующие наставники достался наёмник, он обрадовался. Драконы редко выбирают такую профессию, они все идейные. Взять хотя бы отца – он с драконьим фанатизмом готов всю жизнь посвятить спасению моей человеческой жизни. Ректор Видар на своей должности так долго, потому что верит в свою миссию. И лишь Скала работает за деньги.

И это прекрасно. Меньше шансов, что он возьмётся за дело в преувеличенным энтузиазмом. Хотя, совсем сбрасывать его со счетов нельзя. Хватаясь за опасные заказы, он наверняка отточил и наблюдательность, и логику.

Украдкой я разглядывала куратора. Хорош, конечно, нечего сказать. Черноволосый, скуластый, ироничный. Лениво развалившись на стуле за преподавательским столом и небрежно свесив со спинки загорелую крепкую руку, он демонстрировал расслабленность и уверенность в себе.

Спорю на что угодно: девицы оборачиваются ему вслед. Даже за наше непродолжительное знакомство, я уже не раз видела, как студентки обстреливают его глазами. И ответные улыбки, которые он им раздаёт, говорят о многом. Нет, с этикой проблем у него я не заметила, сближаться ни с кем он не стал. Впрочем, когда ему – он меня пасёт с утра до ночи. А как было бы славно, если бы он свалил на свидание. Ну или на ночёвку к какой-нибудь любительнице карих глаз. Тогда бы, возможно, мне не пришлось планировать побег из комнаты по водостоку. Вышла бы, как все нормальные люди, через чёрных ход.

Почуяв мой взгляд, он быстро стрельнул глазами, но я была готова и оказалась проворнее. Какой же интересный сегодня суп. И картошка так нарезана ровно. И горошек плавает в бульоне, как маленькие рыбки. А я – скромная девушка, которая вообще не имеет обыкновения нахально разглядывать приятные мужские черты лица.

Первые уроки для дракона

(Скала)

Ну разве может всё идти так идеально и гладко?

Подопечная исправно ходила на занятия, ни во что не встревала, стихию контролировала дотошно, даже, можно сказать, чрезмерно. Иногда у Скалы складывалось впечатление, что своим тотальным контролем Дженнифер не позволяет своим силам разойтись. Ему, как воздушнику, не был понятен уровень взаимодействия мага с землёй. Но именно поэтому его и выбрали наставником: эффективно купировать выброс стихии проще всего магу с противоположным даром.

Но он с интересом наблюдал, как на занятиях Дженнифер свивала из земли комочки, поднимала их на уровень глаз. Куски почвы были аккуратные, подъём – медленным. Словно она занималась чем-то ювелирным. Скала вполне допускал, что сил в ней намного больше. И что кинуть этот комок она может куда дальше, чем пару шагов. Но девчонка явно аккуратничала. А вот хорошо это или нет, он пока не решил.

Зато ничто даже не намекало на возможность срыва.

Первую ночь наёмник не спал совсем, внимательно прислушиваясь к происходящему за стеной. Но было исключительно тихо. Вторую ночь он ненадолго вырубился, потом подскочил, опасаясь проспать все важное. Но важное и тогда тоже не произошло. На третью он позволил себе как следует выспаться. Комната соседки хранила идеальную тишину.

Скала верил в беспроблемную удачу даже меньше, чем в существование единорогов. Да и чуйка наёмника твердила: это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком.

И он начал делать то, с чего обычно стартовал в любом рабочем заказе: профессиональным наблюдением за объектом.

Идеальным местом для этого была столовая. Так сказать, студенты в естественной среде обитания. Глобально с момента обучения самого Нейта здесь ничего не поменялось. Боевики занимали самые длинные столы вдоль стены. Во-первых, потому что столешницы у них были самые крепкие и весёлые удары мужских кулаков выносили легко. Ну а во-вторых, отсюда был самый лучших обзор за девчонками с прикладного волшебства.

Те размещались за столиками по центру, отчего весь зал приобретал яркий и пёстрый праздничный вид, а воздух наполнялся благозвучным щебетанием десятков мелодичных голосов.

Драконы рассаживались у огромных арочных окон. Элита, что с них возьмёшь. Да и в случае непредвиденного оборота вылетят только стёкла, а не несущие конструкции здания.

Артефакторы и целители всегда сидели у дальней стены. И те, и другие частенько таскали в столовую книги, поэтому ценили хотя бы иллюзию тишины и уединения.

Два стола для новеньких стихийниц поставили недалеко от преподавательского алькова, и теперь учителя совсем перестали задёргивать загораживающие шторы. Так держать в поле зрения всех нестабильных магичек было намного проще.

Дженнифер Томлин зашла вместе с двумя другими девушками. Она тихонько подошла к раздаче, дождалась очереди, с выбором не замешкалась, но и не суетилась. Доставила поднос к столику, села, оправив юбку и принялась за еду. Она не вертела головой, отвечала на вопросы соседок с милой улыбкой и лишь изредка глазами пробегала по залу, словно изучая обстановку.

Он сумел перехватить её взгляд. Всего лишь мгновение, но он ощутил себя препарированным с ног до головы. Девчонка сморгнула и спряталась за веками, словно смущаясь.

Озарение накрыло дракона внезапно: великие боги, да она просто старается быть незаметной! Контролирует ширину шага и своё местоположение в группе людей. Говорит тихо и мало. Одевается максимально неприметно. Не аутсайдер, ведь это тоже привлекает внимание. А лишь на одну ступень выше. Самая незаметная часть студенчества.

Идеальное прикрытие.

И кто угодно это бы не заметил. Но Скала – это Скала. Он непробиваемый профессионал. Профессионал, которого чуть было не обвела вокруг пальца одна маленькая серенькая мышка-малышка.

Впрочем, мышка оказалась не такой уж серенькой. Форменное платье по фигуре обнаружило вдруг узкую талию и небольшую, но высокую грудь. Когда она забывалась и ослабляла контроль, в её движениях угадывалась гибкость и энергия. Возможно, под платьем скрывалось довольно тренированное тело. Если её одеть во что-то яркое, то мышка может стать довольно интересной внешне. Дальше развивать мысль Скала себе запретил.

Но он и сам не заметил, как встал в стойку охотника. Это задачка, которую надо разгадать. Азарт будоражил кровь и будил инстинкты. Выследить. Дождаться удобного случая. Поймать. Победить. Ему даже стало интересно узнать, что за зверь скрывается под этой неприметной личиной.

Ближайшие месяцы в академии перестали казаться глупой тратой времени.

Библионочь

(Джен)

Четвёртой ночью я решилась на вылазку за знаниями. Днём я сходила к местной почтовой устрице и получила посылку из дома. Не могла отказать себе в удовольствии поразглядывать это чудо артефакторики. Папа был бы в восторге: идеальная по форме, мощная, вместительная: такая, пожалуй, может переслать что-то большее, чем мои три книги. Волшебный перламутр внутри светился при открывании, а внешняя поверхность была покрыта витиеватой сетью из винтиков, проводов и формованных напылений.

Скала, разумеется, проверил всё, что мне пришло из дома. Повертел книги, раскрыл их, словно хотел найти между страниц ключ от всех дверей или что-то ещё, что мне прислали для побега. Я с трудом удержала саркастичный взгляд.

Хотя две книги были лишь прикрытием для третьей. Той, которая понадобится мне на моей сегодняшней вылазке. От томика стихов легендарного Нумиса Лидийского с комментариями автора на полях не откажется ни один любитель чтения.