Пробуждение холода

Пролог

Гараил вытянул руку из-под одеяла, хлопнул по кнопке будильника и сладко потянулся в установившейся тишине. Хотелось вернуться в сон, в котором он доблестно сражался с чёрным крылатым носорогом, но нужно вставать. Кому нужно? Может, не произойдет ничего критичного, если он ещё пару минут подремлет?

– Ян! – донесся из-за двери приглушенный испуганный голос мамы, и сон мгновенно растворился. Что-то случилось с отцом?

Гараил вскочил с постели, накинул халат и стремительно вышел из спальни, прищурился от яркого света и попытался разглядеть в нечетких силуэтах родителей.

– Зачем мне к лекарям, когда у меня есть вы? – поинтересовался отец.

Зрение адаптировалось, и Гараил увидел маму, растерянно прижимающую к груди бумажную упаковку бинтов и небольшую серую бутылку, и перепачканного черной пылью отца, сидящего на диване и сжимающего пальцами левое предплечье.

– О, ты проснулся! – с облегчением выдохнула мама и вручила ему бинт и бутыль, оказавшуюся кровоостанавливающей жидкостью, быстро скрылась за дверью спальни.

Гараил не стал терять времени и сел рядом с отцом, поморщился от смеси запахов пота, горького пепла и крови, отложил предметы в сторону, спросил:

– Что там у тебя?

– Да пустяки, – ответил он и разжал пальцы.

Предплечье от локтя до запястья исчертили три кровавые борозды, две из них всего лишь рассекли кожу и уже покрылись коркой, а третья, центральная, оказалась глубже и всё еще сочилась кровью. Гараил оторвал от бинта кусок, смочил кровоостанавливающей жидкостью и приложил к порезу, поинтересовался:

– Давно ранило?

– Минут пятнадцать назад.

– Странно, за это время кровь должна была остановиться, – он чуть нахмурился, убрал покрасневший бинт и посмотрел на выступившие алые капельки. – Наверное, что-то попало. Нужно промыть.

– Тогда я в душ, – решил отец и легко поднялся с дивана.

Пока он принимал водные процедуры, Гараил прошел на кухню, встал на табурет и залез в верхний навесной шкаф, служивший аптечкой, принялся рассматривать содержимое. У флежемериа кровь всегда останавливалась быстро даже при серьезных ранениях, и поскольку она продолжала сочиться пусть из глубокого, но пореза, означало, что в крови что-то было, мешающее ей свернуться. Значит, нужна восстанавливающая мазь. Или зелье. Лекари вроде что-то подобное выдавали.

– Как дела? – поинтересовалась подошедшая мама.

– Ушел в душ, – ответил он и задумчиво изучил надписи на баночке, убрал ее обратно и взял другую.

– Мне не нравится, что его лечишь ты, а не врачи.

– Рана не серьезная, ма. Сухожилие целое, кость не задело, так что врачей можно не беспокоить, я и сам справлюсь.

– И это мне тоже не нравится. Ты еще ребенок!

– Тридцать девять – это уже подросток, – ревниво поправил Гараил. – И что плохого в том, чтобы знать анатомию?

– Знать хорошо, но ты применяешь эти знания, потому что кое-кто не способен дойти до лечебницы, и…

– Ругаешься? – ласково спросил отец и прижал к себе маму одной рукой. Вторую, травмированную, он обернул полотенцем.

– Не ругаюсь, а возмущаюсь, – проворчала она и пригладила влажные волосы мужа рукой, опустила взгляд ниже, на голую грудь и нахмурилась: – Тебя что, пинали?

Отец коснулся кровоподтека, чуть поморщился и признался:

– Лео немного силы не рассчитал, когда отталкивал меня из-под удара.

– Я твоего Щита когда-нибудь придушу. Это же надо так наплевательски относиться к господину! Сильно болит?

– Да ерунда. Бывало и хуже. Лучше вот с этим разобраться, – он приподнял перемотанную полотенцем руку.

– Кровит? – поинтересовался Гараил.

– Угу.

– Ничего, я сейчас найду… Ага! Вот оно! Придумают же названия…

Гараил взял бутыль с обеззараживающей жидкостью, закрыл дверцу шкафа и спрыгнул на пол, подвинул к столу табурет и хлопнул по нему ладонью. Отец сел, положил руку на стол и снял полотенце. При виде крови мама побледнела и поспешно покинула кухню.

– Принеси бинт, пожалуйста! – крикнул ей Гараил и откупорил бутыль, щедро полил кровоточащую рану.

Мама заглянула на кухню, кинула пачку, убедилась, что он ее поймал, и снова скрылась. Гараил же оторвал кусок бинта и убрал им излишки пузырящейся жидкости, посмотрел на отца. Тот сидел совершенно спокойно, даже не морщился, хотя щипать должно сильно. Впрочем, когда это он, лорд и глава клана, показывал слабость?

– А кто это тебя так? – полюбопытствовал Гараил, разглядывая кровавые борозды на руке.

– Да птица одна, – отмахнулся отец.

– Птица нормальная или зиелская? – уточнил он.

– А сам как думаешь?

Думать да думать. Отец довольно часто не отвечал на вопросы, заставляя его, наследника, самого находить правду. Сейчас-то всё понятно: отец пришел рано утром, перепачканный черной пылью, пах потом, пеплом и кровью – точно вышел из боя. Доспехи, по всей видимости, повредил и сразу сдал в кузницу. А сражаться ночью здесь, на границе с Зиелой, можно только с ее жителями, странными существами, которые после смерти рассыпались пеплом. Соответственно, и птица была та, из-за Границы. Тогда понятно, почему кровь сама не остановилась: все существа несли в себе частицы проклятия Зиелы, и даже малая его часть нарушала свертываемость крови.

Размышления Гараил озвучивать не стал, оглядел ранения отца, убедился, что кровь больше не сочится, и перевязал руку бинтом, постаравшись стянуть края порезов ближе друг к другу.

– Благодарю тебя, – кивнул отец и пошевелил пальцами перебинтованной руки.

– Не туго? – спросил Гараил.

– Нормально. Неля, ты что там делаешь?

– Уезжаю от тебя! – раздался мамин голос из гостиной.

Следом донеслись звуки шагов и хлопнувшей двери. Отец поднялся, остановился на пороге кухни и несчастным тоном спросил:

– Ты что же, оставишь меня, своего раненого мужа, одного?

Гараил поднял глаза к потолку и тихо вздохнул: иногда родители начинали вести себя очень странно, и он не понимал, как к этому относиться. Он подошел к отцу и выглянул в гостиную, посмотрел на хмурую маму, которая бросала полные сомнений взгляды на своего мужа.

– Может, и правда не поедешь? – обеспокоенно попросил отец. – В прошлом году ты оттуда вернулась чуть ли не в слезах.

– Какие бы ни были, они мои родители, Ян, – тихо ответила она. – Мне хочется к ним, понимаешь?

– Не понимаю, – покачал головой он. – Но принимаю твое желание.

– Спасибо, – улыбнулась мама и грозно посмотрела на Гараила карими глазами: – Ты убрал за собой?

– Почти, – соврал он и скрылся за стенкой под смешок отца.

Пока он убирал медикаменты в шкаф, мама переоделась в сиреневое платье прямого покроя, украшенное серебристой вышивкой, и заплела каштановые волосы в косу; отец надел темно-зеленую рубашку в желтую клетку. Гараил быстро переоделся в брюки и рубашку любимого синего цвета, и они втроем направились в малую столовую на завтрак.

Там их уже ждали слуги и бабушка, которая величественно склонила голову в ответ на приветствия.

– Леди Алирия, – произнесла мама и присела в реверансе.

– Леди Энелия, – кивнула бабушка.

– Ваш сын снова пришел с открытой раной домой.

– Он еще и ваш муж.

– Дорогие мои! – вмешался отец и примирительно поднял руки. – Предлагаю обойти эту тему стороной и не портить друг другу настроение с самого утра.

– Тебе не уйти от нотаций, – предупредила бабушка.

– Согласен, но только наедине, хорошо? – он коротко улыбнулся и отодвинул стул. – Прошу, мама, садись.

Она опустилась на стул столь грациозно, что Гараил невольно распрямил плечи. В присутствии бабушки он всегда чувствовал себя невоспитанным дикарем и напрягался, стараясь держаться так, как подобает лорду и наследнику клана.

Гараил помог сесть маме, устроился рядом с ней и расстелил на коленях салфетку. Служанка поставила перед ним рисовую кашу, а взрослым принесла овсяную.

– Приятного аппетита, – пожелал отец и взял ложку.

Завтракали в молчании. Когда служанка убрала пустые тарелки и принесла ему какао, Гараил коротко вздохнул и сказал:

– Я тоже хочу кофе, – не особо надеясь, что просьбу исполнят.

– Детям нельзя кофе, – отказал ему отец.

– Я уже не ребенок!

– Вот как, – он хитро прищурился. – Значит, ты готов взять на себя часть обязанностей главы клана?

– Ты доверишь мне правление? – удивился Гараил и с надеждой и легким беспокойством посмотрел в янтарные глаза отца.

– Правление нет, а вот часть дел могу, – кивнул тот и глотнул кофе из расписной чашечки. – Дела эти скучные, нудные, но необходимые.

– Ян, он же еще ребенок! – воскликнула мама.

– Гараил – мой наследник, – жестко отрезал глава клана. – И пора ему узнавать, что к чему.

– Это верное решение, – поддержала его бабушка. – Гараил получил достаточно знаний, чтобы начать применять их на практике.

– Мне не нравится, что вы собираетесь нагрузить ребенка взрослыми делами.

– А мне не нравится, что ты поедешь в Иваранто, но я же тебя не отговариваю, – заметил отец и покачал головой. – Ни у меня, ни у Гараила нет другой судьбы, кроме заботы о клане. Не столь важно, когда он примет эту судьбу, она неизбежна.

– Я же могу пока просто попробовать?

– Нет, не можешь. Если возьмешься, то будешь нести это бремя до конца жизни. Без выходных и отговорок. И единственное, что тебя от него избавит – смерть.

Гараил нахмурился. Слова отца были суровыми и жесткими, но правдивыми. С самого детства его, наследника, учили, что клан не может обойтись без главы, а глава – никто без клана. Эта связь установилась очень давно и никому не удастся ее разрушить или изменить. Так что всё верно: Гараил – наследник лорда Янериуса, своего отца, и нет у него другого пути, кроме как принять предначертанную судьбу.

– Тогда не пробую, а делаю, – кивнул лорд. Все тридцать девять лет жизни его вели к этому решению, поэтому он принял его легко и без лишних раздумий.

Мама тяжко вздохнула, бабушка ободряюще улыбнулась.

– Мой сын! – с гордостью сказал глава клана. – Как вернешься, начну учить. А пока… сыграете нам перед отъездом?

* * *

Гостиная наполнилась легкой ласковой мелодией. Янериус сложил руки на корпусе пианино и с умилением смотрел на жену и сына, играющих в четыре руки. Энелия чуть улыбнулась и запела на одном из диалектов эллерского языка, с хитринкой глядя на него карими глазами. Янериус ни слова не понимал, но по взгляду жены чувствовал – эта песня о любви.

Любовь… Что представляет собой это загадочное чувство? Любит ли он Энелию? Янериус всё еще не нашел ответа, но одно знал точно: он сделал правильный выбор, когда женился по расчету именно на этой девушке. Вместе с десятилетиями спокойствия для клана глава получил ласковую верную жену и замечательного ребенка.

Янериус посмотрел на сына. Гараил унаследовал черты лица Энелии и ее стремление к прекрасному, от него достался разрез глаз, такая же янтарная радужка и упрямый характер. Интересно, что вырастет из этого мальчика при таком наборе характеристик?

Янериус положил голову на руки и перевел взгляд с Гараила на Энелию и обратно. Его жена и его сын. В груди болезненно защемило от неприятного предчувствия. Он не хотел их отпускать, но должен был: Янериус обещал Энелии, что не станет препятствовать ее общению с родителями. Но, может, стоит запретить? С Иваранто сейчас сложились напряженные отношения, мало ли что они предпримут, когда жена и сын окажутся на их территории. Ох уж это противоречие! Как глава клана он обязан защитить своих, а как муж – выполнять обещание жене. Жаль, наставник уже ушел к Отцу-Небу, не спросить теперь, как лучше поступить.

Прозвучали последние ноты мелодии, Энелия положила руки на колени и ласково посмотрела на Янериуса. Гараил посидел несколько секунд в тишине и застучал пальцами по клавишам, выбивая бодрую мелодию с четким ритмом. Жена улыбнулась и пропела:

– Лягушка скачет в гости прямо по кустам…

– А за нею цапли здесь, и тут, и там, – закончил Гараил и весело рассмеялся.

Янериус улыбнулся: эти две строчки Энелия придумала, когда обучала сына чувству ритма, и они всегда смешили Гараила. Но главное в них был не смысл, а отбивка «пам-пам-пам, пам-пам-пам». Вроде это давало первоначальные представления о темпе мелодии, но Янериус не смог бы этого подтвердить или опровергнуть: он умел наслаждаться музыкой, но не воспроизводить ее.

– Ну мам! – возмутился Гараил и пригладил каштановые волосы.

– Да ладно тебе, – улыбнулась жена и прижала сына к себе, снова растрепала рукой его волосы.

– Что у тебя за привычка портить прическу? – проворчал Гараил, выпутался из объятий и отошел к зеркалу на шкафу, чтобы привести себя в порядок.

– Вот в кого он такой аккуратист? – спросила Энелия.

– В бабушку, наверное, – пожал плечами Янериус и посмотрел на маму, которая чинно восседала в кресле.

Она не стала комментировать эту фразу, но посмотрела так, что глава клана снова почувствовал себя несмышленым ребенком, неспособным понять простейшую истину.

– Нам пора, Ян.

«Не уезжай!» – хотел закричать он, но сдержался. Внутри всё сжалось от предчувствия катастрофы, и даже Вольф недовольно заворчал, но Янериус лишь мысленно шикнул на духа-компаньона, с улыбкой кивнул и протянул руку, чтобы помочь жене встать с лавки.

И они вчетвером неспешно зашагали к выходу из дворца. Слуги кланялись, приветствуя лордов и леди, всюду кипела привычная ежедневная работа, играли дети, свободные от занятий с учителями. Янериус чувствовал на локте теплую ладонь жены и упрямо подавлял иррациональный страх. Не сделает глава клана Иваранто ничего с ней. Не посмеет. Не должен, по крайней мере, ведь Энелия – его подданная, пусть уже и бывшая. Может, задержит только у себя, желая припугнуть Янериуса.

От размышлений главу клана отвлек девичий голос:

– Я же говорила, что он еще здесь! Доброго утра, милорды и миледи.

Он рефлекторно кивнул детям, поймал выжидающий взгляд сына и с улыбкой позволил ему:

– Иди.

Гараил мгновенно преобразился из юного лорда в простого озорного мальчишку и побежал навстречу друзьям, обнялся с ними и тут же убежал дальше по коридору.

– Ребенок, – улыбнулся Янериус. В груди снова защемило от ощущения приближающейся катастрофы, но глава клана упорно отогнал его всё тем же логичным заключением: не посмеет лорд Тамар навредить.

* * *

Гараил перепрыгнул последние ступеньки, побежал за Нериасом, вытянул руку, намереваясь его схватить. Друг вильнул в сторону, но это его не спасло: Гараил успел зацепить пальцами широкий рукав кофты, потянул на себя. Нериас развернулся и взмахнул рукой, отталкивая его.

– Не тронь милорда! – крикнула Лара и прыгнула со спины на друга, обхватила руками за шею.

Нериас резко наклонился вперёд и перекинул девчонку через голову – Гараил едва успел отскочить в сторону, чтобы не получить по плечу её ногой – ткнул кулаком в грудь и сообщил:

– Удар в грудину – и ты труп.

– Ты застал меня врасплох! – возмутилась Лара.

– Зиелцам также скажешь? – поинтересовался лорд и подал руку девчонке.

Она с готовностью ухватилась за ладонь, вскочила и ответила:

– Конечно! А то что они не по правилам играют!

– А как надо? – заинтересовался подошедший Клэйди.

– Вот так! – Лара чуть склонилась вперёд, выставила перед собой руки, закрывая грудь, и пристально посмотрела на лорда. – Лицом к лицу, глаза в глаза, и – раз!

Она коротко замахнулась. Гараил без труда заблокировал атаку, отбил вторую руку, шагнул в сторону от удара ноги, и атаковал сам, целясь в плечо. Девчонка перехватила его руку и потянула на себя, выставила вперёд ладонь. Гараил схватил её второй рукой, блокируя удар, и ногой подцепил ступню Лары, повалил на пол. Противница мгновенно сгруппировалась, откатилась в сторону, вскочила на ноги и только собралась снова атаковать, как огромная рука схватила её за косу.

– Ай! – обиженно вскрикнула Лара, оглянулась насколько могла, и не менее возмущённо воскликнула: – Папа!

Обладатель огромной руки и внушительной мышечной массы грозно оглядел девчонку и мальчишек темными глазами.

– Доброе утро, мастер Алейо, – поздоровался с ним Гараил.

– Доброе, – откликнулся он и спросил: – Так, малышня, я вам что говорил?

– Все сражения только под присмотром тренера, – ответил лорд и проворчал: – И вовсе мы не малышня!

– Крылья не прорезались, значит, дети, – сурово отрезал мастер Алейо. – Прощайтесь с лордом, ему пора уезжать.

Он опустил девчонку и отошел в сторону, к вышедшим в вестибюль главе клану и леди. Друзья неловко переглянулись.

– Ну… удачи тебе, что ли, – первым сказал Нериас и хлопнул Гараила по плечу.

– Благодарю, – кивнул он.

– О, я же не сказал! – хлопнул себя по лбу Клэйди и хитро прищурил серые глаза. – Я придумал кое-что крутое! Но тебе об этом не скажу, пусть будет интрига!

Лорд недовольно хмыкнул и пристально посмотрел на друга. Тот же совершенно невозмутимо откинул со лба светлые волосы и принялся насвистывать незамысловатую мелодию, всем своим видом показывая, что ничего такого не задумывал и вообще, он просто мимо проходил.

Аниар фыркнул и пихнул локтем белобрысого, улыбнулся лорду и сообщил:

– На самом деле, он просто придумал новое развлечение.

– Эй! Я тебе по секрету сказал! – возмутился Клэйди.

– Я же только намекнул!

– Хорош, а, – поморщился Нериас. – Гару уезжать пора, а вы тут устроили не пойми что.

– Я с удовольствием задержусь, – заверил его Гараил и коротко вздохнул.

– Не хочешь туда, да? – понял друг. – Тогда почему не откажешься?

– Мама считает, что мне нужно бывать где-то подальше от Зиелы. Типа здоровье укреплять.

– А моя мама считает, что мне ремня не хватает, – фыркнула Лара. – И что же, лупить меня теперь, что ли? Так, может, и вам стоит просто объяснить, что дома лучше, чем везде?

– Дома лучше, да, поэтому мама и возит меня в свой дом, – сказал Гараил. – Для нее-то он в Иваранто.

Друзья задумчиво замолчали. Гараил обвел взглядом каждого из них. Русоволосый Нериас нахмурил густые брови и потер расцарапанный нос. Неугомонный белобрысый Клэйди покачивался с пяток на носки и цокал языком, разглядывая высокий белый потолок. Тихоня Аниар стоял, ссутулившись и засунув руки в карманы штанов, разглядывал плиточную мозаику на полу. Рослая Лара шлепала кончиком темной косы по ладони – не то думала, кого бы побить, не то так выражала свое недовольство решением лорда.

– Иду! – ответил лорд на оклик мамы и положил руки на плечи стоящих рядом Нериаса и Клэйди. – Ладно, мне пора.

– Давай, до встречи, – кивнул Нериас и крепко обнял его.

– Увидимся! – жизнерадостно заявил белобрысый и тоже обхватил лорда руками.

– До встречи, – скромно кивнул Аниар.

– Задайте им там жару, милорд! – пожелала Лара и ткнула острым кулачком в плечо.

– Непременно, – ответил ей Гараил и повторил жест подруги, отошел на несколько шагов и поднял руку над головой. – Всем пока.

Друзья замахали ему вслед. А Гараил направился к выходу из дворца, чтобы сесть в автомобиль и уехать в клан к родственникам мамы, куда ему впервые в жизни очень не хотелось.