Сердце друга. Животные в нашей жизни

Любовь

Посвящается Флаффи

Чёрный кот всю ночь сидит у двери

Там, где сыпал Архангел перья

Черныш

Февральским холодным утром отец позвал Артёмку во двор. Да не просто позвал, а, загадочно улыбаясь, поманил пальцем, как будто приглашал посмотреть что-то необычное. Артёмка быстро накинул старую курточку и пошёл за отцом в тёплый сарай, где жили куры и овцы. Отец открыл дверь, и на мальчика пахнуло запахом сена, варёных листьев капусты и ещё чем-то непонятно-особенным: так всегда пахнет в помещениях, где живут домашние животные.

Он остановился в изумлении: на полу, в куче сухой соломы стоял на тонюсеньких ножках совсем маленький чёрный, как уголёк, ягнёнок. Белыми были только самые кончики ушек. Малыш с любопытством смотрел на Артёмку своими глазами-бусинками и задорно вертел хвостиком.

Черныш! – воскликнул Артёмка. – Черныш, иди сюда!

– Ну, Черныш так Черныш!

Отец погладил ягнёнка и отошёл к курам. Артёмка осторожно подвинулся ближе к ягнёнку, искоса поглядывая на маму Черныша, но та меланхолично жевала сено, не обращая внимания на мальчика. Она была уверена, что никто не посмеет обидеть её малыша.

– Черныш, Черныш, иди ко мне.

Ягнёнок смело топнул копытцем, потянулся мордочкой в сторону Артёмки. Мальчик засмеялся и погладил его по шелковистой шёрстке.

– У тебя такой твёрдый лоб. А рожки есть?

Черныш в этот момент мотнул головой, как будто понял вопрос.

– Он мал ещё, – ответил за него отец. – Их не видно, но скоро рожки вырастут. Будет боец!

– Пап, ему же здесь холодно. Давай домой заберём.

– Нет, сынок. Он будет с матерью, пока растёт. Да и к чему нам дома барашек? Это же не котёнок.

С того времени сразу после школы, а Артёмка учился в первом классе, мальчик бежал домой, бросал портфель и шёл с кусочком чего-нибудь вкусненького в сарай – кормить любимца. Если говорить честно, то вкусненькое они уминали вместе: будь то кусок хлеба с солью или варёная картошка. Черныш уже привык к тому, что Артёмка забегал к нему каждый день и ждал его, смешно крутя от нетерпения хвостиком и тихонечко мекая. Голосок у него был нежный, тоненький, как у ребёнка. Сколько было радости, когда его друг появлялся на пороге!

Но однажды Артёмка не пришёл. И на другой день его не было. Черныш недоумённо топтался на месте и очень грустно помекивал, обижаясь на мальчика. Если бы люди понимали его меканье, они бы услышали:

– Что я такого сделал плохого? Почему Артёмка обиделся и забыл про меня? Я старался хорошо прыгать и бегать. Я делился хлебушком и капустой. Я даже научился вставать на задние копытца и заглядывать за забор…

Артёмка не забыл.

В один из дней он катался с ребятами на горке, что возле речки. На беду, санки съехали в сторону, и Артёмка бухнулся в прорубь, пробитую рыбаками. Её уже закинуло тонким льдом и чуть припорошило снегом. Ничего не понимая, он молча барахтался в холодной воде, стараясь вылезти на край проруби. Но одежда быстро намокла и не давала это сделать. Он скинул сначала валенки, затем пальтецо, но ледяная вода сковывала движения, и уже не было сил барахтаться. Ребята меж тем сильно кричали, выглядывая взрослых. Одноклассник Петька побежал по дорожке к домам, тоже истошно крича и размахивая руками. На счастье, неподалеку проходил местный лесничий. Он-то и вытащил Артёмку на берег, закутал его в свою куртку и бегом побежал к деревне.

Артёмка лежал в жару, тяжело дышал и ничего не говорил. Мама плакала, вытирая слёзы полотенцем. В город Артёмку не повезли, потому что все дороги замело, но каждый день приходил старенький врач Семёныч. Он слушал мальчика и вздыхая качал головой. На четвёртый день, в бреду, Артёмка что-то пробормотал…

– Что, сынок? Что надо?

Мама наклонилась к сыну, прислушалась.

– Черныш… Черныш… – Мальчик делал движения, как будто поглаживал ягнёнка.

Отец молча встал, нахлобучил на голову шапку, накинул телогрейку и вышел во двор. Минут через десять он вернулся, неся в руках Черныша. Черныш, увидев знакомое лицо, поначалу очень удивился: «Почему это Артёмка лежит с закрытыми глазами?» Потом решительно затряс своим хвостиком и радостно мекнул, приглашая друга подойти и дать вкусненькое. Но Артёмка продолжал лежать, разметавшись на кровати. Черныш понял, что случилось что-то не очень хорошее… Он решительно запрыгнул на постель к мальчику, внимательно ещё раз посмотрел на него и улёгся рядом, решив дождаться момента, когда Артёмка откроет глаза. Потом подумал и лизнул ему руку, давая понять, что он тут, и ткнулся под бок. В этот самый момент Черныш ощутил, как пальцы мальчика коснулись его. Он поудобнее устроился и затих.

Так Черныш остался в доме. На следующий день мама, услышав тоненький голосок ягнёнка, быстро подошла к постели и радостно всплеснула руками:

– Очнулся! Милый ты мой!

Пока она готовила куриный бульон, Черныш по-своему выражал радость: он наклонял голову и старался упереться в ладошку Артёмки, чтобы тот его погладил. Артёмка шевелил пальцами, и слабая улыбка появлялась на его лице:

– У тебя уже и рожки есть.

Дело пошло на поправку. Черныш, чтобы развеселить друга, скакал на полу у постели мальчика, при этом смешно крутил головой и цокал копытцами, показывал свои умения: мог с разбегу запрыгнуть к нему на постель, опуститься на коленки и махать хвостиком. Потом они, передразнивая друг друга, мекали. Правда, если говорить честно, мекал Черныш, а Артём передразнивал. Черныш не обижался и с удовольствием «говорил» что-то на своем бараньем языке.

Наступил день, когда Артёмка поправился окончательно, но Черныш никак не думал уходить обратно в сарай. Он весело бегал за всеми по дому, а когда приходило время возвращения Артёмки из школы, ложился ближе к двери и терпеливо ждал.

Отец всё-таки решил отправить питомца на своё место. Артёмка хотел посердиться, но потом посадил Черныша рядом и рассудительно стал ему объяснять:

– Понимаешь, дружок, в доме живут люди, а животные живут в сарае.

Черныш в душе соглашался, хотя мог и возразить: «А тогда почему кошка Муська живёт дома? Она тоже имеет четыре лапы и хвост – значит, не человек». Но ягнёнок не стал так даже думать. Друга надо слушать.

Артёмка сам отвёл Черныша в сарай. Конечно, там тоже было неплохо, потому что, если честно, он скучал по маме.

В общем, всё вернулось к обычной жизни. Тем временем закончилась весна, и пришло лето. Черныш вместе с Артёмкой теперь долго гуляли: они прыгали, кувыркались в траве, играли в догонялки. Всё было хорошо, пока к соседям не приехал в гости мальчишка. Он был старше Артёмки и уже при первом знакомстве нагло отнял у него пряник. Он постоянно задирал мальчика и громко смеялся при этом. Артёмка не жаловался родителям. Однажды он пришёл с улицы с синяком под глазом и разорванными штанами. Черныш понял, что злой мальчишка очень обидел его друга, но пока не знал, как ему помочь. На следующий день, когда Артёмка снова пошёл на улицу, Черныш тихонько последовал за ним, проскользнув в полуоткрытые ворота. Навстречу шёл тот самый злой мальчишка, как будто специально поджидал Артёмку.

Дальше события развивались стремительно. За спиной у мальчишки появился Черныш: он принял устрашающую позу и низко-низко нагнул голову с уже сформировавшимися шишечками-рожками. Секунда – и со всего разбега приложился рожками прямо к мягкому месту мальчишки, да так, что тот упал на землю как раз на то место, где недавно прошли коровы и оставили свои лепёшки навоза. А Черныш стоял в стороне и победно бил копытом.

Мальчишка, весь перепачканный, убежал домой. Больше он не обижал Артёмку. Артёмка же простил его, поскольку он был добрым мальчиком.

Так они и жили: весело и дружно. Черныш стал взрослым. Он никого больше не трогал, но все знали, что друга в обиду не даст.

Рецепт счастья

– Счастливы в наше время только олигархи, – убеждённо говорил мой отец. – У них и виллы, и яхты, и отдых на лучших курортах, и питание такое, что нам во сне не снилось. Мы же не живём, а существуем.

– Неужели ты никогда не был счастлив? – однажды спросила я.

– Когда-то был, – задумчиво произнёс он и после паузы продолжил: – Мы с твоей матерью только поженились, и вскоре нам квартиру дали. Потом ты родилась. Вот это была жизнь… и это я почему-то только сейчас понял… А тебе совсем не повезло: в наше время такого не бывает.

Мой муж, хотя по большому счёту не жил в том, ушедшем государстве, разделял мнение отца. И целыми днями думал, как разбогатеть. Так ничего и не придумав, залез с головой в лотерею, футбольные ставки и прочие азартные игры в интернете. Да только богаче не стал.

– Эх, Наташка, бедолаги мы с тобой, – частенько приговаривала моя подруга Светка. – Наша бывшая одноклассница Верка, представляешь, замуж за банкира вышла. Так он ей норковую шубу на свадьбу подарил и в Доминикану свозил. Вот ведь повезло! Ну что в ней хорошего, скажи, ни кожи, ни рожи, ни ума, ни фантазии! А нам так и влачить до гроба жалкое существование с нашими неудачниками.

Сын, Сашка, шестиклассник, слыша ежедневно наше унылое нытьё, рос безынициативным, ничем не интересовался, кроме своего смартфона, учился так себе.

Так я и жила без радости, без надежды, среди жалоб, вздохов и причитаний родных и близких. Изменилось всё в одночасье, и с такой стороны, что и подумать не могла.

Возвращалась я как-то с работы, уже стемнело, и хотя был только ноябрь, мороз в тот день выдался приличный, да с ледяным ветром. Гляжу: у почты на снегу сидит маленький котёнок, дрожит весь от холода и жалобно мяучит. Одну лапку приподнял и держит возле груди, видно, замёрзла.

– Вот ведь сволочи, в такой мороз котёнка выбросили! – возмутилась проходившая мимо женщина. – Ни жалости нет, ни стыда, ни совести.

– Ну и забрала бы себе, раз такая совестливая, – посоветовала другая прохожая.

– Своих три души, – ответила первая. – Мне что теперь, зоопарк кошачий дома устроить? Кто-то выбрасывает, а я должна всех подбирать?

Женщины разошлись по разным сторонам, я посмотрела на котёнка, а он вдруг бросился ко мне и, задрав головку, стал ещё громче пищать. А в глазах – такая надежда, какой и у людей не увидишь.

Что-то вдруг ёкнуло в моей душе. Сама не понимаю, как всё произошло, только я подняла несчастного и сунула за пазуху.

– Кого ещё притащила? – удивился отец, едва я сняла пальто в прихожей.

– Да вот, кто-то выкинул в самый мороз. Не выживет ведь.

– О, мать Тереза объявилась! – съехидничал муж, оторвавшись от своего спортлото.

Вот чего совсем не ожидала: котёнок сразу стал центром внимания всей нашей семьи. Перво-наперво я накормила его куриными объедками, оставшимися в тарелке после обеда кого-то из моих мужчин. Надо было видеть, как он уплетал. По всей видимости, предыдущие хозяева не слишком-то его баловали.

После трапезы он долго и смешно облизывался, рассмешив всех. Отец, никогда не державший кошек, потрепав котёнка по спине, признался, что всегда считал кошачью шерсть жёсткой, а она оказалась мягкой. Затем он, подобно маленькому мальчику, принялся задавать разные вопросы. Сколько кошки живут? Надо ли их купать? Чем болеют? Муж терпеливо отыскивал ответы в интернете и зачитывал вслух.

А Сашка оставил свой смартфон и весь вечер занимался с приёмышем. Соорудил ему домик из коробки, прорезав ножом круглое отверстие. В нём постелил постель из своего старого свитера. Сделал бантик из бумаги и подвесил его на нитке к ручке шкафа.

Словом, вечер прошёл совсем не так, как обычно. Отец имел привычку смотреть по телевизору политические передачи, сопровождая их руганью и возгласами: «Эх, Сталина на вас нет! Уж он бы навёл порядок». А муж временами поддакивал ему, оторвавшись от своих азартных игр, и всё повторял: «Зомбиящик для дураков. А нормальным людям лучше поберечь нервную систему».

Но хуже всего было, когда они начинали спорить о политике. Отец возбуждался и начинал орать, как будто от его крика в стране что-то могло поменяться. Успокоить его было крайне сложно, поэтому, не выдержав, я иной раз уходила из дома к подруге.

Но сегодня отец даже позабыл включить телевизор. Вечер прошёл удивительно мирно.

Котёнок же, наевшись и наигравшись, залез в свою коробку и вскоре заснул.

– Спит? – приглушённым голосом поинтересовался отец у Сашки.

Тот молча кивнул.

– Пойдём, не будем мешать, – шёпотом сказал отец, и все словно по команде вышли из кухни, потушив свет.

Так и появился у нас новый член семьи. Но самое невероятное: всё у нас с тех пор как-то изменилось. Котёнок стал общим центром притяжения. От этого маленького пушистого комочка исходило столько тепла, нежности и преданности, что наша квартира словно заполнилась добром. Привычные проблемы стали казаться мелкими, не стоящими внимания. И почему я раньше об этом не знала?!

Теперь отец перестал ворчать и бранить власть, муж бросил свои азартные игры, сын стал лучше учиться. Мир, покой и согласие воцарились в нашей семье. Ну, а я осознала, что для счастья, оказывается, совсем необязательно ездить по дорогим курортам и ходить в норковой шубе.