Дьявол с четвертого этажа

Глава 1

«То, что кажется ужасным сегодня, покажется прекрасным завтра…»

─ Простите, простите, простите! ─ залетаю в офис практически снося стеклянные двери, все внимание коллег тут же на мне.

Запыхавшаяся, растрёпанная, красная ─ я бежала так быстро, как только могла.

Этот день не задался с самого утра: сначала не сработал будильник, после сломался чайник и воду пришлось греть в кастрюле, затем громадная пробка и нереальная толкучка в транспорте и под конец экзамен по истории зарубежной журналистики, где над всей группой просто надругались и из-за которого я опоздала на работу, хотя заранее рассчитывала время, но не учла, что каждый студент будет отвечать по сорок минут, вместо пяти обещанных.

─ Уля, Она в бешенстве… ─ шепчет Алена, когда занимаю свое рабочее место.

─ А когда она не была в нем? ─ отшучиваюсь и включаю компьютер пытаясь попутно восстановить дыхание.

Афродита Вениаминовна ─ женщина с короной, которая задевает потолок. Главный редактор журнала, в котором я работаю. Истеричная, взбалмошная, эгоистичная. Микс ненависти и злобы.

─ Ты опоздала! ─ показывает свой сделанный не так давно нос из кабинета.

─ Задержалась. Простите. ─ достаю блокнот, мне нужно доделать статью для нового выпуска, ради которой пришлось залезть в мусорный бак прячась от полиции. ─ Я все успею.

─ Плевать мне на твои писульки! ─ виляя бедрами идет к моему столу. ─ Ты опоздала уже третий раз за месяц, а значит никакой премии!

─ Но…

Она прекрасно знает, что я параллельно учусь и я каждый раз предупреждаю о том, что задержусь, а после отрабатываю все часы оставаясь в офисе до последнего.

─ Тс! Уволю! ─ какой же противный голос. Эта женщина одно сплошное отвращение. ─ Поднимай свой тощий зад и поезжай к отелю «Эллада», проверенный человек сообщил, что сам Игорь Сапожников снял для себя номер на сутки! ─ певец, который сейчас на слуху. ─ Я хочу знать зачем и кого он туда приведет!

─ Хорошо. ─ вздыхаю, но соглашаюсь. Мне не привыкать копаться в чужом белье, такая вот у меня работа. ─ Все сделаю.

─ Конечно сделаешь! Если до пяти ничего полезного не узнаешь, уволена!

Вздрагивает плечами, словно павлин распускающий хвост. До срежета зубов противная тетка, терплю ее только из-за того, что в другие агентства меня не взяли. Второкурсники интересуют только подобные конторы, желтая пресса, как говорят в народе. А мне нужен опыт. Замкнутый круг: ты слишком юн и не дипломирован, чтобы работать в крупных издательских домах, но, когда получаешь диплом тебе говорят, что без опыта ты ничто. Таким, как я, обычным студентам, без влиятельных родителей и связей, остается только одно ─ начинать с низов и пробиваться к цели. Чем я собственно здесь и занимаюсь последние восемь месяцев.

Где я только не бывала и куда не лазала, пытаясь достать хоть что-то интересное… Поэтому умело проскакиваю внутрь отеля прикинувшись одной из горничных, благо врать, не краснея и выдумывать на ходу нелепые истории я умею на раз-два. Горничная-стажер ─ звучит!

Узнать, что делает всеми любимый певец можно только одним способом. Нагло постучать и посмотреть. Что я и делаю. Дверь открывается и на пороге высокий, накаченный мужчина с одним лишь полотенцем вокруг бедер. Не Сапожников, даже близко не похож.

Выхожу на улицу и падаю н первую попавшуюся лавочку.

─ Информатор ошибся. В номере был Сапожников, но не тот, просто однофамилец. ─ говорю с Афродитой Вениаминовной параллельно рассматривая гуляющих по парку на противоположной стороне дороги людей.

─ Быть не может! Ты видно опять что-то путаешь! ─ орет на меня, хотя я никогда и ничего не путаю, а вот ее «надежные» информаторы постоянно. ─ Тупица, тебе ничего доверить нельзя!

─ Но…

─ Уволена! Уволена прямо сейчас! ─ бросает трубку.

─ Вот овца…

─ Плохой день? ─ слышу мужской хрипловатый голос и дергаюсь от испуга.

Рядом со мной пожилой мужчина небольшого роста с довольно неухоженным внешним видом: длинная запутанная борода, рваные вещи, но при этом в его руках словно только купленный красный зонт-трость с красивым рисунком на рукояти.

Я не заметила, как он присел рядом, хотя вроде как не теряла бдительности.

─ Да, есть такое. ─ я обычно даже с близкими не разговариваю о проблемах, а тут слова сами вылетали из рта. ─ Меня уволили просто потому что у кого-то паршивое настроение. Никакой справедливости.

─ Справедливости и возмездия не существует. Выдумки людей, чтобы как-то оправдать свою злобу. ─ внимательно рассматриваю мужчину пока он упорно смотрит перед собой. ─ Но существует судьба. Я голоден.

Голоден? Мужчина наконец поворачивается ко мне и в горле застревает ком. Его глаза, точнее радужки глаз ─ белые.

─ Эм… У меня есть булочка с клубничным джемом, ─ я хотела пообедать, но так и не успела. ─ хотите? ─ открываю рюкзак доставая упаковку хотя он еще не согласился. ─ Или могу вам что-то купить в киоске, ход-дог, к примеру. ─ мама учила меня не проходить мимо если кому-то нужна помощь.

─ Нет, этого достаточно. ─ я думала, что он слеп, но мужчина сразу протянул руку в нужном направлении забрал предложенное. ─ Ты веришь в судьбу?

─ Да, хотя это всегда казалось мне странным. ─ чем я вообще занимаюсь, меня с работы уволили, нужно что-то делать, а я сижу и болтаю с каким-то мужчиной, взявшимся словно из воздуха.

Он берет паузу в разговоре откусывая выпечку.

─ И я верю. Ты добрая, я таких людей сразу вижу. ─ сминает упаковку и кидает в мусорный бак. ─ С днем рождения, Ульяна.

─ Что?! ─ о том, что у меня сегодня праздник знают лишь близкие, поздравившие меня еще утром.

Мне сегодня исполнилось девятнадцать лет.

─ Откуда вы… Кто вы такой?! ─ я стараюсь всегда здраво оценивать ситуацию, но сейчас она слишком странная.

─ А какая разница? Вот, возьми. ─ вкладывает мне в руку зонт, а я даже шевельнутся не могу, словно заколдованная. ─ Это мой тебе подарок. Скоро дождь пойдет. ─ показывает пальцем в небо.

Странно, но я не чувствую тревоги, хотя должна бы.

─ Дождь? ─ поднимаю голову вверх. ─ Что вы такое несете…─ поворачиваю голову в его сторону. ─ … на небе не облачка… ─ слова, сказанные в пустоту.

Мужчина исчез, рядом снова никого.

─ Что черт возьми это было? ─ задаю вслух вопрос для себя же.

И минуты не прошло, как на улице начинается паника. С неба начинают капать огромные капли. Дождь, которого не передавали. Уже месяц как столица жарилась от нереально высоких температур, а сейчас наконец пошел дождь, который усиливался с каждой секундой перерастая в ливень.

Зонт стал спасением.

Шикарное завершения дня… Что может быть еще хуже…

Я спешила домой, хлюпая по лужам. Сейчас хочу лишь одного, закрыться в своей съемной уютной однушке, укутаться в одеяло и включить какой-нибудь фильм-комедию. С меня хватит приключений на сегодня. Завтра предстоит явится в офис за вещами и расчётом, а для этого нужно восстановить силы. Иначе вампир- Вениаминовна выпьет все мои соки.

Я практически подошла к дому, когда заметила… это. Даже не знаю, как правильно описать. Недалеко от детской площадки стоял высокий мужчина, со стороны кажется, что его рост больше двух метров, и от него исходило странное сине-зеленое свечение, словно под его одеждой какие-то лампы.

Я засмотрелась на него и чуть не грохнулась, споткнувшись об бордюр.

Каких только чудиков не встретишь в этой столице. Я перебралась полтора года назад из небольшого городка на севере страны, но все равно еще не привыкла к новой обстановке, всегда есть чему удивиться.

С детства мечтала стать или журналистом, или писателем, поэтому, когда смогла успешно сдать экзамены и родители дали добро на учебу в столице тут же собрала чемоданы. Мне удалось поступить на бюджет, и большая часть заработанных денег уходила на съем жилья, у меня не самый престижный вуз и общежитие при нем мало того, что просто отвратное, так еще и маленькое, мне не хватило места, а теперь как платить за жилье не знаю.

Но я оптимист, что-то придумаю и начну с завтрашнего дня.

─ Добрый вечер… ─ осталась одна лестница до моей площадки, еще с первого этажа услышала множество возмущенных голосов, а теперь и увидела источник шума, собравшийся у моей квартиры. ─ А что происходит?

Три женщины говорили быстро и перебивая друг друга, одна и вовсе чуть не бросилась на меня, успела выставить руку вперед, не подпуская к себе. За их галдежом, по-другому не назову, я поняла, что две женщины – это соседки с третьего этажа, а одна представитель ЖКХ, а еще, что я затопила пол подъезда.

─ Замолчите! ─ повышаю голос. ─ И пропустите меня к двери, разговоры делу не помогут! ─ протискиваюсь между ними доставая из кармана ключи от квартиры. ─ И милые дамы, давайте без оскорблений, я тоже могу ответить, не постеснявшись вашего возраста! ─ ненавижу, когда мне хамят, на работе еще терпела, но в обыденной жизни не позволю.

Стоило попасть в квартиру, как у меня случился эмоциональный шок. Пол в спальне залит водой, которая продолжает сочиться в комнату через потолок. Истерики и оскорбления соседей, обвинение сотрудника ЖКХ, которая уже собиралась ломать мои двери, что это моя вина, а не крыши, которая протекает. Эта ненормальная кричала, что я должна была быть дома и следить, чтобы порядочных людей не затопило.

Пока я разбиралась с этими женщинами потратила оставшуюся позитивную энергию. Они отчего-то решили, что раз я младше их, то на меня можно орать, но я довольно быстро поставила каждую на место выставив за дверь и пригрозив жалобой.

Вот это настоящее адское окончание дня.

Вместо отдыха, я уже час вытирала воду с пола и бегала менять ведра, пока сотрудники ЖКХ медленно что-то пытались сделать с крышей.

─ С днем рождения тебя, Ульяна. ─ падаю на диван наконец справившись с последствиями потопа.

Дождь не прекращается, но с потолка течет не так сильно, остаточная вода, похоже с крышей что-то в итоге придумали. Я не смогла дозвонится до хозяйки квартиры и решила оставить попытки на утро.

Горячий душ помог успокоить нервы и собрать мысли в кучу.

Как странно, я точно помню, что, подходя к дому случайно бросила взгляд на верх и на четвёртом этаже горел свет, но вот с квартиры снизу никто не приходил. Я еще с пол часа думала стоит ли спуститься и объяснить ситуацию или забить и наконец заняться задуманными изначально делами.

Но совесть победила. Я решила спуститься и объяснится, чтобы хотя бы в глазах одних соседей не быть злостной нарушительницей непонятно чего.

На часах всего девять вечера, в принципе не поздно для визита. Натягиваю толстовку и выхожу из квартиры. Нажимаю на звонок и слышу… Ничего не слышу. Похоже он не работает. Легонько стучу в дверь. Если женщину с третьего этажа я видела регулярно, правда издалека, то кто живет подо мной не знаю.

─ Что? ─ дверь резко открывается и на пороге высокий, под метр девяносто, беловолосый парень, выглядит молодо, может на несколько лет старше меня.

Несколько секунд ступора. Его большие голубые глаза сразу западают в самую душу. Я и не думала, что подо мной живет такой красавчик: высокий лоб, светлые густые брови, длинные слегка закрученные ресницы, о которых мечтает каждая вторая девушка, идеально прямой нос, слегка пухлые алые губы, мужественный подбородок.

─ Добрый вечер! ─ приветственно-милая улыбка. ─ Я ваша соседка сверху, хотела бы извиниться за потоп и объясниться, чтобы не было недоразумения. В крыше была дырка и все потекло ко мне, а от меня ниже, ─ он смотрит на меня с каким-то презрением, хотя даже не так, смотрит с каким-то отвращением. ─ ЖКХ уже устранило проблему, но для компенсации вам нужно будет обратится непосредственно к ним, сотрудники все зафиксировали и…

Опускаю взгляд с его лица ниже, когда вижу, как вокруг парня начинает образовывать что-то черное, похожее на дым, но при этом запаха гари не ощущается. Кажется, у меня начинаются глюки. Быстро моргаю, но дыма становится больше. Возвращаю взгляд на его лице и отпрыгиваю назад, закрывая рот рукой, чтобы не закричать.

Его секунду назад голубые глаза стали красными. Он слегка щурит их внимательно наблюдаю за мной.

─ Я-я пойду, пожалуй. ─ пячусь к лестнице.

… Спокойно, Уля, спокойно. Дыши…

Я не понимаю или я сошла с ума или… Нет, точно, сошла с ума. Сегодняшние события расстроили меня так сильно, что начинаются галлюцинации, это точно они. Думаю, теперь в подъезде обо мне будут гулять еще те слухи.

─ Хорошего вечера! ─ разворачиваюсь и бегу наверх, наплевав на все.

Меня трясет. Такого со мной еще никогда не было. Сердце колотится так сильно, словно готово выпрыгнуть. С грохотом закрываю дверь квартиры и упираюсь в нее спиной. Закрываю глаза, пытаюсь отдышаться.

─ Что за бред. Происходящее меня пугает. Но я ведь не сумасшедшая, я ведь точно видела дым и его глаза… Бр-р-р… Мне нужно просто поспать. Да, отличный план. ─ говорят разговор с собой первый признак безумия, я же считаю, что, говоря с собой ты успокаиваешь себя и настраиваешь на успех.

Глубокий вдох и медленный выдох. Я просто перенервничала сегодня, не более. Со всеми бывает. Я надеюсь.

─ Черт! ─ ору и хватаюсь за сердце от неожиданности переступив порог единственной комнаты.

─ Значит ты меня и правда видишь. ─ у окна тот самый парень, с которым я говорила несколько минут назад. ─ Кто ты, мать твою, такая? ─ поворачивается ко мне лицом, но в этот раз никаких красных глаз или дыма.

─ А ты?!

Страх охватывает каждую клеточку тела.

Что делать? Бежать. А куда?

Как он попал в квартиру? Точно не через дверь. Может окно? Глупости, он ведь не человек-паук, вряд ли может ползать по стенам. Не паук, но тогда кто?

Вот же…

Несколько раз быстро моргаю в надежде, что его образ рассеется, что парень лишь плод моего воображения, но нет. Стоит у окна, не шевелясь, и внимательно смотрит на меня.

Ай, плевать! Нужно бежать!

В миллисекунду разворачиваюсь и чуть не упав, поскользнувшись из-за носков, мчусь к двери.

─ Какого черта?! ─ взвизгиваю, когда появляется прямо перед моим носом из какого-то тумана преграждая дверь.

─ Я задал вопрос. ─ щелчок пальцами и все двери в квартире с грохотом захлопываются, блокируя меня в коридоре один на один с этим парнем. ─ И я теряю терпение. У тебя минута, чтобы объяснить кто ты такая прежде чем я тебя убью! ─ снова дым и снова красные глаза, от которых мое сердце готово остановиться.

─ Не подходи! ─ хватаю первое, что попадается под руку.

Красный зонт, оставленный незнакомцем.

Зонт хоть и выглядит новым, но уж точно не удержит этого… Монстра. Судорожно соображаю, что делать. Я все еще не верю, что все происходящее реально, надеюсь на то, что просто сплю и попала в очень правдоподобный сон, который никак не заканчивается.

Сердце бьется так сильно, что шумит в ушах. Удивительно, что я еще в обморок не грохнулась.

Никогда не верила во что-то паранормальное, только и делала, что смеялась над видео из интернета про всяких призраков, и прочую нечисть.

У меня лабораторная по отечественной журналистике через два дня и в мои планы никак не входит умереть сегодня. Если не сдам лабораторную о повышенной стипендии могу забыть.

─ Слушай, не знаю кто ты такой, ─ да и знать уже не хочу. ─ но давай договоримся. Забирай все, что хочешь и уходи! ─ делаю медленные шаги назад выставляя перед собой зонт. ─ Прошу! Обещаю, буду молчать и никому ничего не расскажу!

─ С демоном сторговаться пытаешься? ─ усмехается. ─ Ты идиотка?

─ С демоном? Что?! ─ вот сейчас мне максимально страшно. ─ Не подходи! ─ уже чуть ли не кричу, сильнее сжимая рукоять зонта в руках.

─ Думаешь это меня остановит? ─ в его ладони загорается черное пламя, никогда не видела чего-то подобного. ─ Последний раз спрашиваю. Кто ты такая и, кто тебя прислал? ─ говорит настолько стальным голосом, что седые волосы мне обеспечены.

─ Я не понимаю, о чем ты! Как и не понимаю кто ты, черт возьми, такой!

Делает шаг в мою сторону, а у меня ноги словно к земле приросли.

─ Нет! ─ все, мое самообладание окончательно треснуло. Перехожу на крик, на дикий ор. ─ Не подходи ко мне!

Адская, нестерпимая боль охватываю мою ладонь. Зонт падает на пол, я же хватаюсь рукой за свое же запястье. Я еще никогда не испытывала такой боли, моя рука словно сгорает в огне.

Последнее, что помню, перед тем как меня поглотила темнота, его большие красные глаза.

─ Нет! ─ в секунду принимаю сидячее положение в надежде отдышаться.

Сон, это был всего лишь сон. Слава всему святому. Выдыхаю и открываю глаза.

─ Черт! ─ снова вскрикиваю и дергаюсь от неожиданности.

─ Демон.

В метре от меня тот самый парень. Значит мне не приснилось, значит все было реальностью. Я лежу на диване, он же сидит на стуле рассматривая зонт, который был у меня в руках.

Зонт.

Тут же поднимаю руку разворачивая ладонь к лицу. Рисунок, что был на рукояти отпечатался на моей ладони. Я потеряла сознание от боли, но сейчас не чувствую и малейшего дискомфорта.

Я ничего не понимаю. Ничего.

Перевожу взгляд обратно на парня, в этот раз он выглядит спокойнее, по крайней мере не пытается убить меня.

И раз не сделал этого пока была в отключке, все не так плохо.

─ Что происходит?

Я вправе требовать ответы.

─ Кто ты такой? И как проделываешь все эти фокусы? ─ не спешу подниматься, в спорте есть правило не бить лежачего, может и на мне сработает.

─ Ты правда идиотка? ─ раскрывает зонт. ─ Сколько раз я должен тебе повторят очевидное?

─ Демонов не существует…

─ Ты еще глупее чем думал. Но мне не интересно доказывать что-то сосуду. ─ щелчок пальцами и зонт зависает в воздухе, еще мгновение и его пожирает черное пламя. ─ Кто дал тебе эту вещь?

Сосуд? Я сосуд? Если это и правда демон, то он чертовски отвратительный хам.

─ Мужчина… Пожилой седоволосый мужчина. ─ моргнуть боюсь, чтобы он опят что-то не выкинул. ─ Сказал, что это подарок.

Комнату заполняет его звонкий смех.

─ А тебя не учили ничего не брать у незнакомцев? ─ поднимается, я крепче сжимаю ладонь в кулак. ─ Старикашка решил уйти от дел, вот только ошибся с выбором. Доверить силу какой-то глупой девчонке. Разочаровывает.

─ Стой! ─ выкрикиваю ему в след, когда вижу, что собирается уйти. ─ Объясни! Я не понимаю! Какая сила? Кто был этот мужчина? Что вообще происходит? ─ не смотря на страх подскакиваю с постели. ─ Если ты демон, то есть еще подобные? ─ заваливаю его вопросами, потому что в моей голове настоящий хаос.

─ Я не убил тебя лишь потому, что ты не представляешь для меня угрозы. ─ складывает руки на груди. ─ Но если продолжишь донимать меня, сосуд, то передумаю. Для особо непонятливых. ─ усмехается. ─ Держись от меня подальше! ─ щелчок и он исчезает, растворившись в черном тумане.

─ Офигеть… ─ снова поднимаю руку рассматривая ладонь. ─ И что мне теперь делать?

Ночь прошла в размышлении и осознании происходящего. Как бы я не пыталась стереть узор с ладони ─ все тщетно. Демоны… Кто бы мог подумать, что они вообще реальны. Я перечитала с сотню статей в интернете на тему «демонов и прочей нечести». Указано, что демоны могут быть как добрыми, так и злыми, в моем случае точно последний вариант.

Я пыталась найти хоть одну похожую с моей ситуацию. Но ничего. Пыталась найти рисунок, изображенный на моей ладони, но потерпела фиаско. Единственное, что мне удалось отрыть во всемирной паутине, это множество статей о попытках человека заключить договор с демонов, вот только никто не пишет о том, что у него это получилось.

С трудом открываю глаза и отрываю голову от подушки. Занятия в университете никто не отменял. Брожу по квартире недовольно бурча себе под нос о том, что у меня и так проблем по горло, а тут еще и это. Правда кроме рисунка на ладони и соседа демона снизу ─ ничего не изменилось, но я все равно не довольна происходящим.

Лучше бы тот дедушка мне работу подкинул или какой номер доброго человека, чем вот это все.

Я почти закончила с макияжем, как услышала свист чайника из кухни.

Чертовы носки и чертов скользкий пол… Моя ловкость вышла на новый уровень, поскальзываюсь почти у самой плиты и случайно дотрагиваюсь пальцами до раскалённого чайника.

─ Дьявол! ─ говорю на автомате от боли и быстро подставляю пальцы под холодную воду. ─ Как же больно, что за невезение!

─ Как ты это сделала? ─ за спиной раздается голос.

─ Ай! ─ выкрикиваю повернувшись. ─ Вот же! Не пугай так!

А он ничего такой не только на лицо… Передо мной демон в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер. Его волосы влажные и небольшие капли стекают вниз по охренеть какому телу.

─ Ничего я не делала. ─ выключаю воду и нормально разворачиваюсь к нему. Прикрылся бы что ли, чего порядочных девушек смущать. ─ И вообще, прекрати врываться вот так в мою квартиру! Демон ты или нет, не важно, личное пространство не отменяли. ─ как же болят пальцы.

─ Не беси меня, сосуд! Как ты, мать твою, это сделала? ─ и снова красные глаза, но третий раз этот прием не сработает, уже не страшно. ─ Как ты призвала меня?!

Глава 2

Призвала? Я? А он похоже головой стукнулся.

Черт, как же болят пальцы. Теперь волдыри будут. И рука как назло правая.

Что за невезение…

Спокойно, Уля, спокойно. Просто не забывай дышать и думать о чем-то хорошем. Подумаешь перед тобой демон в одном полотенце, подумаешь жуткое воплощение ночи, подумаешь может убить тебя одним лишь щелчком пальца. Пустяк.

─ Слушай, я похожа на ненормальную? Мне как бы жизнь дорога. Я тебя уж точно не звала. ─ ладно, этот его взгляд пугает до мурашек. ─ И… Ты мог бы не делать так. ─ указываю на свои глаза. ─ Ну, глаза. Это пугает.

И все же, мне до сих пор кажется, что я сплю. Сложно поверить, что такие как он существуют. Мой мир перевернулся на все 180 градусов. У меня ощущение, что я и правда ненормальная, поехавшая головой и этот демон плод моего воображения.

Закатывает глаза, но цвет меняется на голубой. Странное сочетание: небесно-голубой и темно-красный.

─ Если не звала, то какого черта я здесь! ─ повышает на меня голос, кажется с нервами у этого парня беда.

─ Не поверишь. У меня такой же вопрос. ─ взгляд на часы, висящие на стене. ─ Вот же… Я опоздаю! ─ попила кофе, это утро уже не задалось. ─ Слушай, демон или как там тебя, я реально не знаю, что произошло, но сейчас у меня нет времени, давай потом поговорим!

Если опоздаю на философию устану отрабатывать. У меня не самый престижный университет, но преподаватели как на подбор, каждый может составить не плохую компанию этому… Демону. Интересно, а имя у него имеется.

Обхожу его, нужно хватать сумку и бежать на автобус.

─ Стоять!

Прямо перед моим носом захлопывается дверь, разделяющая кухню от коридора.

Кажется, ему нравится людей пугать. Еще несколько таких фокусов и заикаться начну. Бедное мое сердце, стучит так сильно, что таблетки пить придется для его успокоения.

Медленно разворачиваюсь к нему лицом стараясь улыбаться, хотя колени начинает потряхивать от страха.

─ Слушай, демон… ─ замолкаю, видя его злое выражение лица, он смотрит так словно я самый главный его враг.

Огонь. В его руке черный огонь.

─ А! ─ только и успеваю пискнуть и сгруппироваться: резко приседаю и закрываю лицо руками, когда это пламя, сформированное в сферу, легким движением руки, летит в меня.

В эту секунду вся жизнь пролетела перед глазами. Я видела, что пламя сделала с зонтом, за миллисекунду превратило его в пепел, и понимала, что сделает со мной. С опаской, но открываю глаза и убираю руки от лица. Я цела. Он точно кинул в меня пламя, но я цела.

─ Ты… ─ не нахожу слов, меня всю трясет. ─ Что б тебя! ─ перехожу на крик.

Парень продолжает сверлить меня взглядом и молчать.

─ Ты чертов психопат! Не знаю я почему ты здесь! Слышишь, не знаю! ─ мне страшно, но в то же время переполняет злость, я готова кинуться на него с кулаками за такие фокусы. ─ Боже, как еще тебе объяснить?! ─ эмоционально размахиваю руками.

─ Какого цвета были глаза у старика?

Он словно не слышал моих слов.

─ Чего? Глаза? ─ поднимаю голову вверх и выдыхаю. Нужно успокоиться. ─ Белые! Они были белыми!

Он начинает смеяться.

─ Я убью его! ─ мгновение и от парня остается лишь черный дым, который быстро исчезает.

Быстро прощупываю себя. Точно цела. Разворачиваюсь к двери и теряю дар речи. Она вся черная, словно горела, светлой осталась лишь та часть, которую я закрыла своим телом. Значит огонь был, но обошел меня стороной.

Почему?

У меня еще никогда в жизни не было столько вопросов. Вот только ответы никто давать не собирается.

Быстро поправляю макияж, хватаю сумку и выбегаю из квартиры. Все потом, сначала учеба. Добегаю до остановки и целую в задницу автобус. Появись я на минуту раньше уже бы спокойненько ехала. Но разве может быть что-то гладко.

─ Черт… ─ бурчу под нос и отхожу немного в сторону, чтобы не толпится на и без того забитой остановке.

Взгляд цепляется за мужчину в двух метрах от меня. Быстро моргаю, но сине-зеленый дым вокруг него не исчезает. Я видела точна такое же вчера вечером, но ошибочно приняла за свечение. Раз кроме меня никто не обращает на него внимание ─ не видят.

Вот же… Что за дикость со мной происходит…

Весь день я была сама не своя. Такой же дым был еще у трех случайно встреченных людей, двух в университете и одного по дороге к уже бывшей работе. Эти люди внешне или поведением ничем не отличались от остальных. Но этот дым… Хотя что интересно, был еще один мужчина, но дым вокруг него имел нежно-розовый оттенок.

─ Ты только не расстраивайся! ─ Таня, девчонка с моей группы, которая так же работает в этой газете, да и которая собственно меня и привела на эту работу, предложила посидеть в кафе и съесть по мороженному. Мы часто так делали в обеденный перерыв. ─ Эта гадюка еще пожалеет и будет тебя обратно звать! Вот увидишь! Ты была лучшей из нас, она еще локти грызть будет!

─ Обратно точно не позовет, не в ее стиле, да и я обратно уже не пойду. ─ наблюдаю через окно за людьми, несущимися по своим делам. ─ Главное, чтобы расчет прислала, остальное не важно, разберусь.

Правда теперь у меня есть куда более важная проблема, чем поиск новой работы.

─ Кстати, подруга, а что у тебя на руке? Это хна? ─ пристально рассматривает мою ладонь.

─ Да, хна, ─ она придумала всю отмазку за меня. ─ решила попробовать.

─ Странное место ты конечно выбрала, но смотрится не плохо. ─ отодвигает пустую пиалу. ─ Что думаешь насчет конкурса в «Honest News»? ─ не самая популярная газета города, но куда лучше той, где работала.

─ Какого конкурса?

─ Эм, Уля, ты чего?! Как это какого? Почту не читаешь? Вчера ведь прислали, вся группа на ушах! ─ я и не заметила, слишком погрузилась в свои мысли.

─ Ну, мне вчера была немного не до почты. Так в чем тема?

─ Они стажера ищут и конкурс проводят. Нужно предоставить интересную статью, за которую в итоге проголосуют читатели. Кто наберет больше голосом будет работать у них. Ай, что я тебе рассказываю, просто прочитай письмо на почте! Оно всем пришло!

─ Статью говоришь… ─ идея приходит мгновенно, хотя тут же торможу свои мысли. ─ Это интересно!

Мои мысли разделились на два лагеря, который связывает дряхлый канатный мост. С одной стороны, конкурс ─ мой шанс, с другой, у меня есть проблема серьезнее ─ демон этажом ниже и эти странные рисунки на руке.

Мне нужны ответы. Очень нужны.

Останавливаюсь у его квартиры. Если постучу и попробую задать вопросы лишь разозлю его. Такое себе решение. Встречаться еще раз с его недовольством не хотелось бы. Но он единственный кто может дать нужные ответы и объяснить почему я сосуд и что мне теперь делать, чтобы вернуться к нормальной жизни.

Еще и ладонь начала жутко чесаться.

С трудом заставляю себя пойти дальше. Если хочу ответы должна дать что-то взамен. Я читала об этом в нескольких статьях. Так называемая сделка. Вот только что я могу дать демону.

Ужин, горячая ванна, любимый махровый халат. Сажусь на диван в позе бабочки и открываю ноутбук, нужно прочитать письмо и все условия конкурса.

─ И все же, почему ты появился передо мной… ─ перевожу взгляд на окно.

Три раза перечитала условия конкурса, но меня волнуют совсем другие вопросы, так что я ничего не поняла.

─ Почему… Ты призвала меня… Не призывала, но ты появился. ─ стучу пальцами по ноутбуку. ─ Так, Уля, вспоминай…

Закрываю глаза вспоминая утро. Я собиралась, засвистел чайник на плите, и я побежала выключать его, поскользнулась и дотронулась пальцами. А потом?

─ Да ладно! ─ резко открываю глаза, когда до меня доходит как я могла позвать его. ─ Но ведь это были просто эмоции! ─ я часто говорю с собой дома, легче думается.

Отставляю ноутбук в сторону и поднимаюсь. Закрываю шторы, чтобы жильцы соседнего дома не увидели чего-то лишнего. И разворачиваюсь лицом к комнате.

─ Демон. ─ говорю четко и громко.

Ничего.

─ Демон! ─ стараюсь сказать, как можно увереннее.

Снова ничего.

─ Неужели ошиблась? ─ складываю руки на груди. ─ Вот же… ─ а если так. ─ Дьявол!

Успеваю лишь моргнуть, как комната наполняется черным дымом, а передо мной появляется тот, кого звала. На этот раз он одет, но почему-то в строгий элегантный костюм, а в его руке бокал шампанского.

Боги, надеюсь я не оторвала его от чего-то особенного… В противном случае мне несдобровать.

─ Ты…─ хочет сказать, но тут же перебиваю.

─ Я поняла, как призвать тебя!

Поняла как ─ из-за рисунка на ладони. 100% из-за него, других вариантов и быть не может.

Смотрит на меня с нескрываемой ненавистью. Похоже этот демон один сплошной комок зла и недовольства.

Страшно, но любопытство сильнее.

─ М-м, правда? ─ сжимает бокал так сильно, что тот лопается в его руке.

Снова писк и снова закрываю лицо руками.

─ И как же? ─ говорит сквозь зубы.

Ладно, все же я ненормальная раз решилась его позвать.

─ Из-за этого! ─ выставляю вперед руку показываю ему рисунок, хотя он его и так видел. ─ Я просто произнесла «Дьявол» и ты появился! ─ хотя странно, почему дьявол, я читала, что это высшее существо, а вот демоны рядовые исполнители приказов, или как-то так.

─ Что за идиотка! ─ щелчок пальцами и костюм меняется на обычную повседневную одежду: свободные штаны и футболка. ─ Естественно из-за этого! Ты и сущность мою видишь из-за этого! Чертов старикашка, раз уж решил повеселиться, мог выбрать кого-то умнее. ─ он произнес еще что-то, но на непонятном для меня языке, хотя по тону похоже на ругательство.

─ Кстати о старикашке. ─ грубо, но я лишь подражаю демону. ─ Я хочу знать кто он, что он сделал, почему я сосуд и как мне избавиться от всего происходящего? А, и еще, почему я могу тебя призывать? И могу ли делать еще что-то? И еще…

─ Хватит! ─ повышает голос и по щелчку пальцев на моем рту оказывается кусок скотча. ─ Девочка, ты ничего не перепутала? ─ и снова огонь в руке. ─ Я тебе справочное бюро? Я убить тебя могу за секунду, а ты раз за разом меня тревожишь. Последний раз предупреждаю…

Отрываю скотч морщась от неприятного ощущения.

Он отвратителен.

─ Не можешь. ─ моя очередь перебивать. ─ Ты не можешь меня убить иначе бы сделал это еще утром. ─ не до конца уверена в своих словах, но раз его огонь поразил все вокруг меня, а я осталась цела, да и я могу призвать его лишь словом, значит тут что-то очень нечистое.

─ Хочешь проверить, идиотка? ─ я злю его еще сильнее, глаза вновь становятся красными.

─ Ульяна. Предпочитаю, чтобы меня называли по имени, а не оскорблениями. К тому же, демон, мои умственные способности на должном уровне. ─ стараюсь говорить, как можно увереннее, а у самой колени от страха трусятся. Огонь в его руке гаснет, хороший знак. ─ Я не понимаю, что именно дает это, ─ снова показываю руку. ─ но чувствую, что пока на моей ладони рисунок ты ничего не можешь мне сделать. И так, демон, может наконец нормально поговорим?

─ Поговорим… ─ усмехается. ─ Хочешь получить ответы, без проблем, идиотка, я тебе это устрою. ─ не нравится мне его улыбка, она хоть и чертовски красивая, но до жути коварная. ─ Задашь лично старикашке!

Хлопок в ладони и вокруг меня мрак.

Ежусь от холода. Обнимаю себя, пытаясь понять, что происходит. Я словно с закрытыми глазами, которые не получается открыть. Ничего не вижу.

─ Демон. ─ мой голос эхом расходится вокруг. Шорох за спиной заставляет резко развернуться. ─ Демон! ─ говорю чуть тише.

Меня охватывает не ужас.

─ Демон! ─ чуть ли не кричу. ─ Не смешно! ─ делаю шаг и слышу под ногами хруст. ─ Что б тебя!

Начинаю дрожать не только от страха, но и от холода. Снова какой-то звук, совсем рядом со мной.

─ Пожалуйста, хватит! Я слышу, что ты здесь! ─ пусть только появится передо мной, задушу голыми руками.

─ Девочка?

─ Да-да, это девочка!

Слышу где-то внизу писклявые, чем-то похожие на детские, голоса. Шаг назад.

─ Человеческая? Живая? ─ тихий хруст прямо рядом со мной.

─ Да-да, как она пахнет! Вкусная должно быть! ─ резко разворачиваюсь, слыша хихиканье.

Тот, кто говорит явно невысокого роста, потому что голос идет откуда-то снизу.

─ Кто здесь?! ─ замираю, стараясь слушать.

Это не моя квартира, очевидно.

У меня паника, я не знаю, что делать. Уже сотню раз пожалела, что вообще открыла свой рот и позвала его. Идиотка, точно идиотка.

─ Бу… ─ мужской шёпот прямо у моего уха.

Пищу подскакивая и разворачиваясь на 180 градусов. Машинально выставляю руки вперед упираясь в кого-то.

Снова хлопок и тьма расступается. Мои руки упираются в его грудную клетку.

─ Ты бы видела свое лицо. А где же твоя смелость, Ульяна? ─ этот… демон, еще и насмехаться смеет.

─ Ты… Ненормальный! ─ перехожу на крик. ─ Да я чуть не посидела, чуть заикой не осталась! А если бы у меня сердце остановилось! ─ мое возмущение вызывает у него лишь смех.

─ Мне плевать. Руки убери.

Выдыхаю и опускаю руки.

─ Вот же… Где мы? ─ говорю уже спокойнее, осматриваясь по сторонам.

Густой лес покрытый туманом, а под ногами сухие ветки, которые в темноте я готова была принять за кости. Он куда-то перенес меня. Обычно такие места любят показывать в фильмах ужасов: старинный лес со странной давно всеми забытой и покинутой избушкой какой-нибудь максимально злой ведьмы, которая оживает и убивает всех, если случайно постучит в ее двери и нарушить ее сон.

Но избушек я не вижу, впрочем, я вообще мало что вижу из-за густого тумана.

─ Лес тишины.

─ Тишины? Подходящее название. ─ крепче обнимаю себя руками, слишком холодно. ─ Здесь кто-то был, я слышала чьи-то голоса!

─ Не съедобная!

─ Да-да, не съедобная! ─ и снова пискливые голоса, но теперь у самого уха.

Резко разворачиваюсь назад, но никого.

─ Ты слышал? Слышал ведь? ─ бегло осматриваюсь вокруг.

─ Слышал что? ─ усмехается. ─ Проблемы с головой? Уже голоса слышишь?

─ Здесь точно есть кто-то еще! Я не сумасшедшая! ─ хотя уже не уверена. ─ Спокойно, Уля, спокойно. ─ глубокий вдох, медленный выдох. ─ Ты сказал, что я могу лично задать вопросы, но я не вижу того, кто может дать ответы. ─ наклоняюсь и беру с земли ветку потолще.

─ Какая же ты надоедливая. ─ щелчок и ветка в моей руке загорается, резко откидываю ее в сторону. ─ А знаешь, я передумал, нет у меня времени возиться с тобой. Добро пожаловать, в мой мир, идиотка. Дальше разбирайся сама. ─ усмехается. ─ Удачных поисков. ─ щелчок и растворяется в черном дыме.

─ Чего… Ты… Ну и вали! ─ кричу в пустоту. ─ И без тебя справлюсь!

Что я несу. Какой справлюсь. Да я от страха умру, меня трясет всю.

Его мир. Его чертов мир.

Вот же… И что мне теперь делать?!

За что мне все это. Почему именно я. Жила ведь себе спокойно, но нет, нужно было этому старику выбрать именно меня своим сосудом, чтобы это не значило.

Туман такой густой, что толком ничего не вижу дальше вытянутой руки, но и стоять вот так глупо. Раз попала сюда должна или ответы найти, или придумать как домой вернуться, ну и конечно же не забыть выбраться из этой передряги целой.

Стараюсь прислушаться, услышать хоть что-то, но вокруг нагнетающая тишина.

Чертов демон! Ему бы нервы подлечить!

─ Ушел.

─ Да-да, он ушел. Бросил ее.

─ Бросил.

И снова голоса, но не понимаю откуда. Кручусь вокруг пытаясь рассмотреть хоть кого-то.

─ Кто вы? Где вы? Выходите! ─ наклоняюсь и беру еще одну ветку, вряд ли поможет, но с ней спокойнее.

─ Красивая!

─ Да-да, красивая!

С замиранием сердца наблюдаю за тем, как прядь моих волос поднимается вверх. Детский смех и он словно повсюду.

─ Привет, людишка! ─ опускаю взгляд ниже, потому что кто-то дергает меня за штанину. ─ Не лучшее место для тебя, особенно в одиночестве.

Маленькая девочка, на вид ей лет 10-12, но вот ее рост от силы сантиметров пятьдесят. Большие розовые глаза, идеально белоснежные волосы и практически такого же цвета кожа.

─ Да-да, не лучшее! ─ возвращаю взгляд на волосы и выпячиваю глаза еще сильнее.

На моем плече сидит такая же девочка, один в один. Точная копия. Разница лишь в цвете платьев, та, что на земле в зеленом, а эта в нежно-голубом. А еще я совершенно не чувствую тяжести, словно она ничего не весит.

─ Вы… кто такие? ─ с трудом выдавливаю из себя слова.

─ Мори, мы хранители этого леса. ─ отвечает та, что ниже. ─ А ты, людишка, что делаешь на нашей земле?

─ Ай! ─ вторая слишком сильно потянула меня за волосы, хихикнула и спрыгнула вниз.

Приседаю, чтобы было удобнее говорить.

─ Помогите мне, пожалуйста. ─ а что еще остается кроме как просить помощи. ─ Я ищу кое-кого, невысокого седоволосого мужчину с длинной бородой и белыми глазами.

Девочки переглядываются.

─ Белоглазый.

─ Да-да, белоглазый!

Они словно испугались.

─ Я… ─ нужно что-то срочно придумать, чтобы они согласились, Мори, или как их там, точно знают где тут и что. ─ … я заплачу!

На мне обычная домашняя одежда, штаны без карманов и свободная футболка, но есть серьги и я не задумываясь снимаю их. Серебро, купила когда-то на распродаже.

─ Вот, смотрите какие красивые!

Снова смех. Одна из девочек делает взмах рукой и серьги зависают в воздухе.

─ Красивые.

─ Да-да, красивые!

─ Мы поможем.

─ Да-да, поможем!

─ Сначала помощь. ─ улыбаюсь и перехватываю серьги быстрее чем маленькая ручка. ─ Так будет честно. ─ здесь вряд ли кому-то можно верить.

─ Честно. Иди за нами, противная людишка!

Супер. Противной меня еще не называли. Похоже в этом мире у всех проблемы с коммуникацией и нормами приличия. Быстрее бы оказаться в теплой кроватке.

Удивительно, но туман расступается перед нами. Я с трудом успевала за моими путеводителями, Мори ловко перескакивали через все препятствия успеваю хихикать и не стесняясь обсуждать меня. Я лишь закатывала глаза и молча шла следом, не хотелось бы потеряться еще сильнее и остаться одной в этой проклятом месте. Эти девочки пришли к выводу, что я низка, худощавая, но красивая, совсем не гожусь для ужина ─ и слава всему святому.

─ Ого…

Лес закончился, и мы оказались на невероятной красоты поляне усыпанной цветами. Небо все также затянуто серыми облаками, но цветы словно светятся. А еще впереди виднеется огромный дом в несколько этажей.

─ Что такое? Почему вы остановились? ─ Мори взялись за руки и остались стоять прямо на границе леса и поляны.

─ Не пойдем.

─ Да-да, мы не пойдем туда!

─ Мы боимся. ─ обиженно дует губы.

─ Боитесь? Почему? ─ странное тепло, стоило выйти из леса, как я больше не ощущаю холода. ─ Кто он такой?

─ Отдай то, что обещала! ─ требует вторая и протягивает руку. ─ Мы привели тебя, белоглазый там, в доме. Как и остальные.

─ Остальные? Кто остальные?

─ Отдай!

─ Да-да, отдай!

Мне не заставить если не хотят. Не хватало еще обидеть их и нажить врагов среди тех, кто и так хочет меня съесть. Жуть. Приседаю и протягиваю серьги. Сделка есть сделка.

─ Спаси… ─ выхватывают и растворяются. ─ … бо. Что за место… Держишь, Уля, держись.

С виду дом как дом. Два этажа, сделан из дерева. Ничего необычного если не учитывать, где он стоит. Поднимаюсь по небольшой лестнице и стучу во входную дверь. Чувствую себя героем детской сказки. Если сейчас дверь откроен сгорбленная старушка, напоминающая ведьму, будет полный комплект, но в ответ на мои стуки тишина.

─ Неужели обманули… ─ стучу еще и снова тишина. ─ Ладно, черт с вами! ─ дергаю ручку и дверь поддается. ─ Обалдеть… ─ попадаю в дом и теряю дар речи.

Дом внутри оказался совсем не таким, каким был снаружи, это целый замок с потолками под пять или даже больше метров. Огромная винтажная золотая лестница, ведущая на этаж выше, колонны и статуи, странные портреты на стенах. Дом-обманка.

Отпрыгиваю вперед и разворачиваюсь, когда на плечо ложиться чья-то рука.

Передо мной девушка в одежде какого-то прошлого века. На ее голове белоснежный чепчик, на ней самой длинное слегка пышное черное платье в пол и поверх белых фартук, руки сложены на животе.

─ Здравствуйте… ─ честное слово, еще один подобный случай и сердце остановится. ─ Мне нужен хозяин дома.

Кивок. Разворачивается и плывет в сторону одной из комнат словно призрак.

Похоже мне следом.

─ Ну… Ну же! Твою ж мать! ─ джойстик от приставки летит в стену. ─ Идиотская игра, кто ее вообще придумал!

Если бы моя челюсть могла упасть до пола, то обязательно сделала это.

На стене огромный плазменный телевизор, перед ним белоснежный диван, на котором сидит какой-то черноволосый парень, который и запустил джойстик в стену. С моего ракурса видно лишь часть его спины и голову с растрепанными длинными волосами. А вот на кресле у окна сидит тот, кого глаза б мои не видели.

Любимый соседушка, собственной персоной, с книгой в руках.

─ Алекс, ты проиграл, идиотка сумела! ─ окидывает меня взглядом и снова утыкается носом в книгу.

─ Серьезно? ─ черноволосый садится в пол-оборота, чтобы видеть меня. ─ Оу, почетные гости! ─ его смех менее приятный чем у второго. ─ Ульяна, верно? ─ киваю. ─ Ты прости за манеры моего любимого братика, порой он бывает невыносим.

Белоглазый. Так вот про кого говорили Мори. Глаза этого Алекса такие же, как и старика, что дал мне зонт, но ведь он выглядит молодо, может чуть старше меня. Длинные черные волосы, острый нос, большие белые глаза. Он совершенно не похож на того, что в кресле. Слишком худощав, не в моем вкусе.

─ Невыносим, мягко сказано. ─ не знаю на ком остановить взгляд. ─ У меня есть вопросы и я пришла получить ответы!

Если эти двое действительно братья нужно быть осторожнее.

─ Да, Ник сказал мне, когда пытался убить за мою невинную шутку. Но видишь ли, ты немного опоздала.

─ Что?!

─ Опоздала. Старик уже ушел. Он не любит, когда его тревожат и всячески пытается избегать этого. Но я попробую помочь тебе, покажи руку. ─ мгновение назад он сидел на диване, а сейчас стоит передо мной появившись из синего дыма.

─ Я хочу знать, что это и как избавиться. ─ выбора нет, протягиваю руку.

─ Не может быть… ─ говорит тихо, но я услышала. ─ Чертов старикашка… ─ хочу сделать шаг назад видя, как его лицо искажается, становясь пугающе страшным, но Алекс крепко зажал руку. ─ Ник, у нас проблема!

─ Что это значит? Что это? ─ повторяю свои вопросы.

На лице мужчины какой-то дьявольский оскал.

─ Спи! ─ щелчок пальцами.

Глава 3

Ненавижу звук будильника. Я любитель поспать и просыпаюсь с большим трудом и не с первого будильника, обычно завожу по три-пять с разницей в десять минут.

С закрытыми глазами нащупываю телефон и выключаю раздражитель.

Неужели просто сон. Жуткий сон.

Нехотя открываю глаза и первым делом смотрю на свою руку.

─ Наивная… ─ тяжело вздыхаю и поднимаюсь.

Не сон, но проснулась я в собственной постели.

─ Спи. Еще один ненормальный. ─ опускаю ноги на пол. ─ Конечно, зачем отвечать на мои вопросы, если можно просто усыпить. ─ бурчу себе под нос перебирая ногами до ванной. ─ Спасибо, что хоть домой отнесли, а не кинули где попало. Ник, у нас проблемы. Именно. С головой у вас проблемы. ─ смотрю на свое отражение, на удивление выгляжу свежо. ─ Ай, листья… ─ достаю несколько из волос и залезаю в ванную.

Если эти демоны думали, что так просто отвяжутся от меня, то у меня для них плохая новость. Я все равно получу ответы даже если в сам ад ради этого придется спуститься. После этой выходки с лесом меня вред ли можно будет чем-то напугать. Хотя странно, что седые волосы не появились, такого страха я в жизни еще не испытывала.

План такой же, как и вчера. Сначала учеба, потом разборки с исчадьем зла.

На семинар я обязана явится даже если к Земле метеорит будет приближаться. Для нашего преподавателя не существует уважительных причин.

─ А-а-а! ─ ору и скрещиваю руки на груди.

На мне лишь махровое полотенце. Я всегда так выхожу из душа, потому что живу одна и так комфортнее.

─ Ты… Тебя через двери заходить не учили?! Нельзя так врываться в чужое жилье, особенно к девушке! А если бы я голая была!

Этот демон развалился по-хозяйски в кресле и без стеснения изучал меня своим наглым взглядом.

─ И что я там не видел… ─ еще и ухмыляться смеет. ─ А ты всегда такая истеричная?

─ А ты всегда такой хам? ─ быстро подхожу к халату и накидываю сверху.

─ Ты не в моем вкусе. ─ подпирает голову рукой.

─ И слава всем святым! Чего приперся? ─ я сильно зла на него за вчерашнюю выходку.

─ У тебя память как у антилопы? Имя хоть свое помнишь?

─ А уже начинать смеяться или ты еще раз попробуешь пошутить? ─ крепче завязываю пояс халата. ─ У меня нет сейчас времени на очередной бессмысленный разговор. ─ просить его еще раз что-то объяснить все равно что со стеной поговорить. ─ Поэтому будь так любезен, проваливай!

Мгновение и он прижимает меня к стене взяв за горло.

─ Слушай, идиотка, ─ наклоняется к самому уху и шипит. ─ может я не могу причинить тебе вред силой, но физически мне ничего не помешает это сделать. Поэтому смени тон и не провоцируй меня.

─ А что еще мне сделать? ─ даже не сопротивляюсь, не вижу смысла, и так понятно, что он в сотни раз сильнее и без своей силы. ─ Я в своем доме и говорить буду так, как посчитаю правильным. ─ сильнее сжимает горло, с трудом получается говорить, но я продолжаю речь. ─ К тому же, Ник, ─ вроде так его назвал тот черноволосый. ─ ты бы сначала за своими манерами последил.

Сверлит меня своими голубыми глазами так, словно испепелить хочет. Хотя скорей всего именно этого он и хочет, но не получается.

─ Не ты ли хотела ответов?

Мои слова успешно проигнорированы, но хватка стала слабее.

─ Не ты ли кинул меня в лесу среди тех, кто сожрать меня готов был? А после вместо старика подсунул какого-то белоглазого усыпившего меня? Отпусти, мне не приятно! ─ я тоже могу угрожающе смотреть.

Смеется и отпускает также в мгновение возвращаясь на кресло.

─ А что, прогулка не по душе пришлась? Свежий воздух, прекрасные виды. М-м.

─ Ну так иди и прогуляйся, а мне на учебу собираться нужно. ─ потираю горло.

─ Раздражаешь. ─ фыркает и закатывает глаза.

─ Это взаимно не переживай. ─ похоже он не собирается никуда уходить. ─ Слушай, демон, вот правда, чего ты хочешь? Обязательно мне нестроение портить с самого утра? ─ говорю уже спокойно и даже без претензий.

─ На твоей ладони «notam legatum vitae», ─ понятнее не стало, но я удивлена, что наконец-то он что-то объясняет. ─ на вашем языке «клеймо посла жизни».

─ И… что это значит?

─ То, что теперь тебя захочет убить любой, кто узнает об этом. ─ выглядит так, словно доволен этим.

─ Вау, какая приятная новость! ─ руки в боки. ─ А можно подробнее? Как мне избавиться от этого?

─ Никак.

─ Что?!

─ Ты сосуд. Старикашка выбрал тебя для сохранности своей силы. Любой из нас может поступить также если хочет уйти на покой. Мы бессмертны, но без силы не представляем интереса. Она будет с тобой до последнего вздоха. А если будешь тупить, то этот момент настанет очень быстро.

─ Шутишь ведь? Шутишь, да?

─ Какие шутки. ─ разводит руками. ─ Похоже в прошлой жизни ты сильно накосячила.

─ Черт. ─ поднимаю голову вверх. ─ Черт! ─ уровень злости уверенно ползет вверх. ─ А если я умру, что будет с этой силой? Что потом?

─ Она вернется к законному владельцу, если умрешь естественной смертью, если это сделает демон, то сила перейдет к нему и сделает сильнейшим из всех нас. Все просто.

─ Получается если ты меня убьешь, то станешь самым сильным? ─ кивок. Что-то не сходится. ─ Тогда почему я еще жива? Что ты не договариваешь?

─ Сила еще не созрела.

─ Слушай, демон, что ты не договариваешь?! ─ вот сейчас я себя реально дурой чувствую. ─ Какой смысл какому-то послу жизни передавать силу девчонки, которая не в силах себя даже защитить? Что бы что? Чтобы она попала в лапы какому-то демону, и он стал сильнее? Это полная чушь!

Комнату заполняет его мягкий смех.

─ Я никогда не понимал, что в голове у старикашки, но раз он выбрал тебя, значит на то были причины. Смирись. ─ поднимается.

─ Так, ладно, ─ потираю переносицу. ─ и что мне дает эта сила? Когда она созреет и что я теперь могу?

─ Без понятия. ─ щелчок пальцами и перед моим носом появляются серьги. ─ Запомни одно простое правило, идиотка: никогда не заключай сделок с кем-то вроде меня. Не расплатишься. ─ те самые серьги, что я вчера отдала Мори.

─ Слушай, ─ возвращаю взгляд на то место где стоял. ─ а, просто замечательно! Вот и поговорили! ─ он исчез.

«Клеймо посла жизни» ─ что-то мне подсказывает, что из всего его рассказа правдиво только название. Я чувствую, что демон обманывает меня. Вот только с какой целью и какую проблему для него создает это клеймо?

Ладно, не хочет помогать, нет проблем, сама доберусь до правды!

─ … В XIX в. в журналистике произошли коренные преобразования, связанные с техническими аспектами, экономикой газетного дела и значительными структурными изменениями в печати. Журналистика стала важной областью основных сфер жизни общества – политической, экономической, культурной. Радикально изменились все области журналистской деятельности…

Преподаватель монотонным голосов рассказывал то, что мы и сами успели прочесть дома, поэтому у меня было время на более важное занятие. Решение своей маленькой проблемки.

Я быстро пробегалась глазами уже, наверное, по сотой статье, в которой хоть как-то упоминается паранормальшина или демоны с их невероятной силой. Открывала вкладку за вкладкой, но ничего полезного так и не нашла. Лишь миллиард домыслов и предположений.

Посол жизни ─ интернет не знает такого понятия и не выводит ничего, где хотя бы мельком упоминалось что-то подобное. Как и не знает кто такие Мори.

А если верить интернету, чего конечно делать в моем случае не стоит, то у демонов столько сил, что хватит мир верх ногами перевернуть: бессмертие, парокинез, биокинез, разрешение, искривление реальности, телепортация, левитация, невидимость, электрокинез, поедание подсознания и многое-многое другое.

А самое пугающее из всего то, что практически все сайты указывают, что для восполнения силы демонам нужны человеческие души. И желательно, чтобы душу отдали добровольно, тогда она приносит куда больше пользы. Хотя мой дорогой соседушка не один раз сказал, что заключать какой-то договор с ним и ему подобными величайшая ошибка.

Просто прекрасно. Во мне какая-то сила, а какая никто не может сказать.

Рассматриваю свою ладонь. Хм. Мне кажется или рисунок изменился немного. Линии стали словно толще.

─ Думаешь с этим победить конкурс?

─ Что? ─ поворачиваю голову к соседке по парте.

Элина. Мне пришлось сесть с ней лишь потому, что я прибежала за минуту до начала занятия и других мест уже не оставалось. Про таких как она говорят ─ лицемерка. Она практически всегда добивается своего, но чаще всего использует для этого лесть и манипуляции. С ней мало кто общается еще после первого курса, потому что не знаешь, чего ожидать и когда она тебя подставит.

─ Вся эта муть про призраков, демонов и прочую нечисть детский сад, который не заинтересует никого. Если собираешь идти с этим на конкурс, то выставишь себя полной неудачницей. ─ взгляд стервы, еще и губы выпячивает вперед. ─ На твоем месте я бы вообще не участвовала. Твои шансы на победу близки к нулю.

─ Правда? ─ усмехаюсь. ─ Элин, давай договоримся, если вдруг когда-либо меня будет интересовать твое мнение, я обращусь. А сейчас отверни свой любопытный нос в сторону преподавателя и не создавай помех.

Фыркает, но делает что говорю.

Вибрация от входящего сообщения.

Пирожочек*: «Ты помнишь, что мы сегодня идем на день рождение Валеры?»

Черт. Совсем вылетело из головы в свете последних событий.

Ульяна: «Ир, ты меня убьешь…»

Пирожочек*: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!!!!!!»

Точно убьет.

Мы с Ирой знакомы давно, с одного города, но общаться тесно стали лишь в университете. Встретились на вечере первокурсника, поболтали, обменялись контактами и понеслось. Она прикольная девчонка, но иногда ее мысли напрягают и их хочется остановить. Девушка поступила на мой же факультет, только по направлению «реклама и связи с общественностью». Она любитель поболтать, иногда ее рот не закрыть. Хотя нет, есть один проверенный способ. Еда.

Валера ─ парень, который ей нравится. Он учится на ее же направлении, только на курс выше. Они как-то вместе делали работу, вот и познакомились. А дальше любовь с первого взгляда, сопли, страсти, бессонные ночи, но дальше прогулок у них так ничего и не зашло.

То ли Ира его неправильно поняла, то ли Валера слегка тормазнутый. Уж не знаю и лезть не хочу. Потом еще и крайней останусь. Люди взрослые сами разберутся.

Ульяна: «Во сколько нужно быть готовой?»

Хорошо хоть подарок не нужно покупать. Я возложила эту обязанность на подругу всучив ей деньги еще в начале месяца.

Пирожочек*: «Другое дело! Встречаемся в девять у сквера Городина. И только попробуй не прийти!»

Кто меня дергал за язык согласится на эту затею. Но с другой стороны Ира так долго и нудно уговаривала меня составить ей компанию. Она не хочет являться одна, а Валера был не против, что придет с подругой. Насколько я знаю, парень забронировал вип-зону в каком-то клубе, вот и весь праздник.

─ Легче не становится… ─ бурчу себе под нос.

За весь день в голове так и не созрел план, как я могу добиться правды или у кого еще ее могу узнать. Я видела еще нескольких людей на улицах с похожим сине-зеленым дымом, даже думала подойти к кому-то из них и попробовать так узнать хоть что-то, но чувство самосохранения брало верх. Если сосед такой нервный, то какими могут оказаться эти… существа, даже боюсь представить.

Ира успела позвонить мне раз сорок, ей нужна была помощь в выборе платья, хотя мы его заранее купили, но сейчас она стала в нем сомневаться, в выборе прически и макияжа. У меня толком не было и времени думать над проблемой.

Решила оставить ее на завтра. Как и проблему с работой и предстоящей платой за жилье.

Мой образ скромнее подруги, да и я не иду цеплять какого-то парня, а лишь составляю компанию. Платье, которое надевалось уже несчитанное количество раз и со мной с десятого класса, туфли на небольшом, но тонком каблуке, распущенные и слегка подкрученные рыжие волосы, легкий макияж. Знаю, что Ира будет ворчать, она ненавидит это платье, но Валера быстро изменит ее настроение.

─ Дьявол! ─ говорю машинально падая на пол, когда ломается каблук и я подворачиваю ногу в метре от входной двери.

Моя неуклюжесть вышла на новый уровень. Как же больно. И все из-за проклятых кроссовок, которые забыла убрать на полку и споткнулась, потому что уже опаздываю.

─ Ты издеваешься?! ─ за спиной недовольное ворчание демона.

─ Тебя только не хватало. ─ говорю тихо, но уверена услышал. ─ Я случайно. ─ пытаюсь подняться, поправляя немного задравшееся платье. Тут же опираюсь рукой на стену, потому что наступить на ногу не могу. ─ Прости… ─ заплакать готова от боли.

Похоже вечер накрылся. Меня точно прокляли.

─ Ну что за идиотка!

─ Эй! ─ вскрикиваю, когда нагло и резко берет меня на руки и несет в комнату. ─ Я и сама…

─ Закройся! ─ чуть ли не кидает меня на диван и присаживается на одно колено.

─ Я правда… ─ запинаюсь, видя его красные глаза. ─ Ай! ─ жмурюсь от боли, когда касается ноги.

─ Под ноги смотреть не пробовала? Похоже самая большая проблема и угроза для тебя это ты сама!

─ Я случайно.

─ Мне плевать! ─ дергает за ногу причиняя еще больший дискомфорт. ─ Не шевелись!

Он касается ногу пальцами, и я начинаю ощущать тепло.

─ Куда вырядилась? ─ задает вопрос продолжая свои манипуляции, от которых становится легче.

─ Тебе какая разница… Ай. ─ словно специально снова дергает ногу. ─ Я правда случайно тебя позвала. Словно-паразит.

─ Ага. Сиди спокойно. ─ поднимается. ─ Готово.

Я совершенно не ощущаю боли. Шевелю ногой и никакого дискомфорта.

─ Ого. Ты и лечить умеешь. Спасибо! ─ расплываюсь в улыбке, но стоит увидеть его недовольную моську, как губы тут же сжимаются. ─ Постараюсь впредь контролировать свои слова.

─ Уж постарайся, я тебе не песик на побегушках, чтобы каждый раз сюда являться, когда тебе вздумается.

─ А жаль, из тебя вы вышел отличный сторожевой пес.

─ Что? ─ ощущение, что еще немного и пар из ушей попрет.

─ Шутка. Расслабься, демон. Еще раз спасибо. А теперь прости, я опаздываю. ─ каблук сломан, придется идти в кроссовках.

─ Обещаю, позовешь меня еще раз, задушу! ─ щелчок и растворяется в дыме.

─ Хм, похоже стоит наведаться в аптеку за успокоительным, ему точно не помешает. ─ наблюдаю как дым исчезает.

Он странно выглядел. Был весь какой-то взъерошенный. Интересно, чем занимается и почему торчит в мире людей. Ай, ладно. Если продолжу задавать вопросы точно задушит.

─ Вот черт! ─ взгляд на часы. ─ Я опаздываю!

Ира ждала меня в оговоренном месте и схожу кинулась с претензиями, как я и предполагала платье не то и вид мой мог быть лучше, еще и за туфли получила по шапке. Но мне удалось быстро переключить ее на нужную тему, правда пришлось объяснять, что у меня на руке, но подошла такая же отмазка, как и для Тани.

Валера безусловно был раз видеть девушку, стоило нам появиться, как она оказалась в его объятиях. Компания собралась приличная, и в ней я никого не знала, но это не смущало, я привыкла к общению с новыми людьми. Главное присмотреться к каждому и понять какой стиль общения выбрать. Через тридцать минут, я уже во всю болтала с какими-то девчонками о последних новостях мира моды, хоть и далека от нее. Ира расположилась возле именинника, и мы лишь иногда переглядывались, девушка вся светится от счастья.

─ Ребзи, извиняйте, пробки адские! ─ к столику подходит высокий, перекаченный брюнет и Валера тут же поднимается его поприветствовать. ─ Бро, мой тебе подарок! Ты знаешь, я тебя обожаю! ─ протягивает конверт.

Пока все наблюдают за этой картиной мое внимание привлекает то, что вокруг этого парня. Сине-зеленый дым, который окутывает его ноги. Его видно плохо из-за светомузыки, но достаточно, чтобы я рассмотрела.

─ О, у нас новые лица! ─ обращает внимание сначала на Иру.

─ Ирина. ─ подруга кокетливо улыбается и протягивает руку.

─ Павел. ─ целует ее руку.

─ Эй, бро, шаг назад, ─ Валера притягивает подругу к себе за талию. ─ уже занято.

─ Понял. ─ поднимает ладони вверх и смеется. ─ А ты? ─ обращается ко мне.

─ Ульяна. ─ говорю сдержано поднимая взгляд выше.

─ Красивое имя. ─ лукаво улыбается.

Мой взгляд сам падает обратно на дым.

─ Спасибо. ─ его рука протянута, но я не отвечаю и лишь больше вжимаюсь в кожаный диван.

Сжимает ладонь в кулак, опуская руку и дергая бровями.

─ И так, что у нас по выпивке? ─ переключает внимание на своих друзей.

Ира взглядом спрашивает все ли нормально, киваю в ответ и беру в руки бокал делая несколько глотков холодного напитка.

Неожиданный поворот событий.

Вечер постепенно набирал обороты, с каждой выпитой бутылкой компания становилась все веселее и раскрепощение. Мы шутили, танцевали, болтали. Я старалась держаться женской стороны, хотя несколько раз парни приглашали потанцевать, и я даже соглашалась под настойчивый взгляд Иры. Но самое интересное было то, что каждый раз как я поворачивала голову в сторону Павла его взгляд был на мне, последний раз он даже подмигнул.

─ Сейчас вернусь. ─ слишком жарко, хочу подправить макияж.

Ира хотела пойти со мной, но жестом показала ей остаться. Все же есть плюс в одной волне между людьми ─ можно общаться без слов и упростить себе жизнь.

Рассматриваю свое отражение: блеска на губах давно нет, прическа уже не такая привлекательная. Я бы и вовсе поехала уже домой, хочется спать, но подругу не бросить. Думаю, еще посидеть полчаса и вытаскивать ее. Еще и этот парень напрягает. Интересно то, что дым со временем пропал, но я уверена, что он не был плодом моей фантазии.

Стоит выйти из уборной, как кто-то больно хватает меня за запястье. Мгновение и вместо клуба я оказываюсь на каком-то заброшенном здании.

─ Черт! ─ только и успеваю крикнуть.

Моя рука свободна, вокруг никого. Но раз я переместилась значит дело рук демона. И вряд ли моего дорогого соседа. Осматриваюсь по сторонам. Точно заброшка. Благо света луны относительно много, чтобы быть не в полной темноте.

─ Где ты?! Покажись! ─ кручусь по сторонам. ─ Паша, покажись! ─ у меня нет сомнений в том, что перемещение его рук дело.

─ Значит ты и правда избранная… ─ слышу его голос, но не вижу. ─ Что ж, кажется мне очень повезло!

Избранная. Повезло.

Что он несет?

Слышу смех, но не могу понять с какой он стороны, словно отовсюду. Противный смех, от которого стынет кровь.

─ Чего ты хочешь?! ─ еще раз осматриваю огромное просторное помещение, здесь негде спрятаться, но раз я его не вижу, то очередной демонический прием.

─ Твою силу! ─ не успеваю и моргнуть, как мое горло сжимает рука, а нечеловеческая сила поднимает над землей.

Хватаюсь за его руку, пытаюсь сделать хоть что-то, но все бесполезно. Он сильнее.

Вот только он ─ не Паша. Это какой-то монстр с изуродованным лицом и рогами, как у быка. А дым… он не сине-зеленый, он насыщенно красный.

Кряхчу от нехватки воздуха, понимаю, что еще немного и потеряю сознание. У меня паника, я не знаю, как поступить. А это существо обнюхивает меня, словно пес, который взял след.

─ Страх… Как же много страха… ─ снова смех.

Разжимает руку, и я падаю на землю.

─ Где твой хранитель, избранная? ─ разводит руки в сторону.

Пытаюсь отдышаться. Какой еще, к черту, хранитель.

Вопросов все больше, но искать ответы на них буду потом, сейчас главное найти выход из ситуации. И выжить. Потому что о каком-то дружелюбном разговоре судя по случившемуся речи быть не может.

─ Не подходи! ─ выставляю руку вперед. ─ Стой! ─ отползаю немного назад и пытаюсь подняться.

─ Ты смеешь указывать мне? ─ в его руке нож. ─ Жалкий человек смеет указывать демону?

─ Давай договоримся! ─ рука все также выставлена, я же медленно делаю шаги назад. ─ Забирай силу! Она не нужна мне! Я отдам ее тебе! Только не убивай!

Ответом стал смех, больше напоминающий звук пенопласта об стекло.

─ Люди, какие же вы глупые! ─ хватает меня за руку, на которой то самое клеймо, и резко тянет на себя. ─ Я и без твоего согласия возьму все, что захочу, избранная! ─ выворачивает кисть так, чтобы рисунок был виден полностью. ─ Что?! Это же… ─ поднимает взгляд на меня и в этом взгляде словно застыл страх. ─ Интересно, так мне попалась крупная рыба!

Ору от боли, когда легким движением разрезает мою ладонь.

─ Такая сила и без хранителя! ─ пытаюсь вырвать руку, но он не отпускает.

Кровь большими каплями падает на землю.

Мне конец. Мне точно конец.

В тот момент, когда я уже была готова простится с жизнью произошло то, чего я никак не ожидала. Этот монстр отпустил мою руку, а помещение заполнили его крики. Он рвал на себе одержу в попытках избавится от черного пламени быстро распространяющемуся по его телу. Еще миг и наступает тишина, а монстр растворяется в собственном дыме.

─ Точно идиотка! ─ падает передо мной на колени хватая за порезанную руку.

─ Ты… ─ не понимаю.

Я не звала его, хотя очень хотелось. Но он все равно появился и именно его огонь заставил то существо уйти.

─ Почему не позвала?! ─ говорит с нескрываемым раздражением.

Ник проводит те же манипуляции, что и несколько часов назад с ногой. Я вижу, как рана на руке перестает кровоточить и медленно затягивается.

─ Ты просил не беспокоить. ─ жмурюсь от боли, но стараюсь не пищать.

─ Специально из себя выводишь? ─ смотрит своими большими голубыми глазами так, словно хочет задушить.

Ах да, как я могла забыть. Он же этого и хочет.

─ А тебя так легко вывести? ─ принимаю его тяжелый взгляд.

─ Лучше молчи, умнее кажешься. ─ щелчок свободной рукой, и мы оказываемся в моей квартире.

От таких резких перемещений кружится голова, словно я прокатилась на быстрой карусели. Никита опускает взгляд на руку. Чувствую тепло.

─ Зачем ты делаешь это? Зачем помогаешь? ─ действия этого парня разнятся с его словами. ─ Разве не лучше будет если меня просто убьют?

─ Заткнись! Твоя болтовня раздражает!

─ Ты мой хранитель? ─ это единственная моя версия.

─ Что? Головой ударилась? Если ты не заключала договор, то у тебя нет хранителя, идиотка!

─ Договор? А как его заключить? Что нужно сделать?

Опять бурчит себе что-то под нос на непонятном языке.

─ В твоем случае ничего. Никто не согласится быть хранителем такой идиотки.

─ Как мило с твоей стороны. Как заключить договор? ─ рана полностью затянулась. ─ Стой!

Хватаю его за рукав толстовки, когда поднимается, потому что понимаю ─ собирается уйти.

─ Руки.

─ Не отпущу пока не поговорим!

─ Не заставляй меня жалеть о том, что не дал тебя убить. Убери руки. ─ говорит сквозь зубы.

─ НЕТ! ─ мотаю головой для убедительности. ─ Раз пришел, давай поговорим! Это… существо…

─ Мусорщик.

─ Что?

─ Это был мусорщик, его задача собирать оставшиеся от душ частицы.

Щелчок и толстовка остается в моей руке, а сам демон перемещается на кресло оставаясь в футболке. Быстро разворачиваюсь к нему лицом.

Мусорщик, я запомню.

─ Он сказал, что я избранная, что во мне особая сила. Что это значит? Ты ведь говорил, что я просто сосуд.

─ А еще я говорил, что ты представляешь интерес для всех вроде меня. Эту часть ты видимо пропустила. ─ подпирает голову рукой рассматривая меня.

Опускаю взгляд в низ и выдыхаю. Мне нужно больше терпения, чтобы говорить с ним.

─ Послушай, ─ если буду орать и ругаться только усугублю ситуацию, как бы не хотелось прибить его, нужно меня тактику. ─ я очень благодарна тебе за то, что помог и за то, что вылечил. Не знаю как, но ты появился очень вовремя! Но, Никита, я прошу тебя, объясни нормально, что происходит. Кто я теперь и что мне делать дальше?

Я уже устала задавать этот вопрос, но в голове такая каша, что без ещё одной порции ответов ничего не встанет на свои места.

Смотрит на меня не моргаю.

─ Если тебе нужно что-то взамен на ответы, я согласна. Озвучь свои условия!

Говорю, а сама пытаюсь понять, как он мог появится если его не звали. Как понял, что мне нужна помощь. Если не он мой хранитель, то почему могу призвать его.

Никита ─ демон. Он с легкостью может лукавить и давать мне ложные ответы. Я должна учитывать этот момент.

А может…

«Ты умеешь читать мысли?»

Думаю про себя продолжая смотреть на него. Никакой реакции.

─ Мне от тебя нужно лишь одно, меньше проблем, но ты не способна этого дать. Чертов старикашка. ─ какой же недовольный взгляд. ─ Слушай внимательно, идиотка, ─ как же бесит такое обращение. ─ еще раз повторять не стану. ─ закрывает глаза потирая переносицы. ─ Это чертово клеймо способно перевернуть все Мироустройство так, как тебе этого захочется. Посол жизни это тот, кого вы привыкли величать богом. Он создал ваш жалкий мир. В тебе сила, которая способна подчинить себе и свет, и тьму. Этот мир устроен не так, как вы привыкли видеть. Не существует никакого ада и рая. Да, есть демоны, но каждый выполняет свою функцию, у каждого есть задача, к примеру, как у мусорщика. Мы не делимся на плохих и хороших, в отличии от вас. Как и в любой системе существуют процессы и те, кто ответственен за них, поэтому посол жизни уже давно не влияет на мир вокруг тебя, да, он продолжал следить за равновесием, но не более. Этот старикашка исчез лет двести назад скинув все свои обязанности на приближенных и не появлялся до недавнего момента. Никто не знал где он и что с ним. А сейчас он явился и передал часть своей силы девчонке, которая только и умеет что раздражать!

─ Ого… ─ пытаюсь переварить сказанное. ─ Так получается я могу все, что пожелаю?

─ Нет. Как я уже говорил, сила еще не проснулась, не подстроилась под тебя, поэтому ты не можешь ничего, пока ты лишь сосуд.

─ Но это ведь странно. Зачем ему так поступать… ─ говорю для себя, не для него. ─ Даже если предположить, что хотел спрятать силу, выбрал не лучший вариант. ─ подхожу к окну продолжая говорить сама с собой. ─ Значит сейчас остается лишь одно, ждать пока эта сила созреет. Если не могу от нее избавиться, должна понять, что с ней делать.

─ Раз вопросов не осталось, я пошел. Ты портишь мне настроение.

─ Стой! ─ разворачиваюсь к нему.

─ Красный дым – мусорщики, а сине-зеленый?

─ Собиратели. Их задача следить за людьми и анализировать их поступки. Не более.

─ А синий и черный?

Усмехается.

─ Лимит вопросов исчерпан. Постарайся не святить больше клеймом если не хочешь очередной порции проблем. Пока, идиотка. ─ щелчок и парень исчезает, но вот его толстовка все еще в моей руке.

Значит я избранная. Не плохо. Вот только мне мало его ответов.

Никита явно недолюбливает старикашку, но раз белоглазый поступил именно так и передал силу именно мне на то были причины. И я просто обязана выяснить зачем он так поступил.

И остается открытым вопрос с хранителем. Этот хитрый демон так и не сказал, как я могу заключить договор и получить себе хранителя.

Расплываюсь в улыбке.

─ Дьявол! ─ говорю громко и четко.

─ Твою ж, мать! ─ орет, появляясь передо мной.

─ Ты забыл свои вещи. ─ протягиваю ему толстовку. ─ И спасибо за то, что спас.

─ Сделаешь так еще раз, и я натравлю на тебя всех мусорщиков этого города. ─ выдергивает толстовку стараясь испепелить меня своими красные глазами.

─ Не натравишь… ─ говорю, как только дым растворяется. ─ Тебе же и придется с ними разбираться, Хранитель. ─ прикусываю нижнюю губу.

Других вариантов быть не может.

Никита мой хранитель, хоть и отрицать очевидное.

Ничего, у меня еще есть время обуздать этого демона. Я больше не боюсь его.

Глава 4

Утро началось не с кофе, а со скандала, который утроила мне по телефону Ирка. Еще ночью отправила ей сообщение, что мне стало плохо и уехала домой, вызвав такси, то подругу такое объяснение не устроило. Хотя она признала, что даже если бы я осталась домой мы поехали разными машинами, потому что Валера вызвался ее проводить и это было очевидно с самого начала.

─ Все сказала? Или еще поорешь? ─ завязываю шнурки.

Пару раз в неделю я заставляю себя встать раньше обычного и бегаю несколько километров по району для поддержания хоть какой-то формы, потому что на любой другой спорт у меня не стоит желание.

─ Хамка!

Удивляюсь как вообще Ира встала на занятия после такого количества выпитого. Похоже прошлые отработки прогулов пошли ей на пользу. Радует, что моей группе не ставят занятий в 8:30 утра, я бы с подушкой приходила.

─ Вся в тебя. А если серьезно, то не понимаю претензий. Я же тебя знаю и твою реакцию было не сложно предугадать. Скажи, что мне плохо и ты бы со мной сорвалась. А зачем? ─ закрепляю телефон на поясе продолжая слушать подругу через наушники.

─ Ладно, проехали. Но больше так не делай или получишь по заднице! Увидимся сегодня после занятий?

─ Не могу. У меня собеседование сегодня.

Вру, но не могу же я ей сказать, что собираюсь посетить центральную городскую библиотеку и порыться в ее архивах изучая сверхъестественное и ища подсказки на свои вопросы. Подруга не поймет, а объяснять не хочу. Сама не до конца понимаю.

─ Тогда завтра. Удачи тебе, ты лучшая и все сможешь!

─ Спасибо, пирожочек, увидимся. ─ два касания наушника и звонок отключается. Затягиваю туже хвост и выхожу из квартиры.

После того, как ночью демон ушел я снова засела за поиск информации и в этот раз мне попалась на глаза статья какого-то чудика зовущего себя главным демонологом. Он писал, что в архивах центральной библиотеке много различных старых бумаг касательно демонов и прочей нечисти, что он нашел в них неопровержимые доказательства того, что наш мир поделен на две части и что все эти существа ада среди нас.

Шанс найти что-то полезное очень мал, но почему бы не попробовать.

Спускаюсь по лестнице копаясь в телефоне и подбирая музыку повеселее. Нога касается лестничной площадки четвертого этажа в тот самый момент, как дверь квартиры подо мной открывается.

Неужели и он на пробежку. На парне идеально посаженый спортивный костюм довольно популярной марки, который подчеркивает все нужные места его спортивно сложенный фигуры. Я думала, что он себе такую фигуру щелчком пальца сделать может, а оказывается все куда интереснее.

Наши взгляды встречаются, но я тут же возвращаю свой в телефон и прохожу мимо словно и не видела его. Он ведь сам просил не беспокоить, вот и не буду. Пока не буду.

─ Здороваться не учили? ─ нахально тянет меня за локоть на себя, когда равняемся. Музыка играла довольно тихо, чтобы могла его услышать.

─ Ты уж определись, не трогать тебя или здороваться. ─ полностью выключаю музыку. ─ Знаешь, тебе стоит выражать свои мысли конкретнее если хочешь, чтобы тебя понимали. ─ улыбаюсь ему так мило, как только умею.

─ И…

─ … диотка. ─ заканчиваю за него. ─ Да-да, слышала уже примерно раз сорок. Придумай что-то новое. Слышал такое понятие как синонимы?

У меня боевое настроение, особенно после вчерашней встречи с мусорщиком.

Похоже он слегка оторопел от моей наглости.

─ И кстати, ты в курсе, что сильнее меня и делаешь сейчас больно? Может отпустишь? ─ рука на свободе. ─ Благодарю.

─ Ты ведь специально, да?

─ Специально что? Раздражаю тебя? ─ смотрю на него не отрывая взгляда. ─ Ага. Ты такой милый, когда злишься. ─ его радужки краснеют на глазах. ─ Но красный тебе не подходит. Диссонанс с волосами. ─ наверное, мне стоит прикусить язык. ─ Ладно, у меня нет времени, пойду, пожалуй.

Разворачиваюсь и привычным шагом иду дальше по лестнице вниз. Никита снова противоречит сам себе, то говорит, чтобы я его не донимала, то сам проявляет какую-то инициативу. Дал бы мне спокойно пройти, и никто бы никому не портил настроение. Меня больше всего сейчас бесит то, что он увиливает от важных вопросов. Раз не хочет говорить, то не вижу смысла вообще пересекаться.

Делаю музыку громче и выхожу на улицу.

Сейчас мои мысли заняты лишь одним. Я пыталась проанализировать произошедшее и поняла вот что, старик появился в мое девятнадцатилетние. Совпадение? Не думаю. Как и не думаю, что совпадение соседство с демоном. Я ведь живу в этом доме почти год и никогда не видела Никиту, никогда не пересекалась с ним. Но встретилась как раз в тот день, как получила этот чертов красный зонт.

Менять Мироустройство ─ вот что сделал старик. Он все подстроил. Я точно помню, что в тот день не передавали дождь и это не первая плохая погода за время моего проживания в квартире. Крыша никогда не текла. А значит все было подстроено. Наша с демоном встреча подстроена. Вот только я никак не могу понять для чего и почему я.

Да и Ник уж точно не рад происходящему. А значит старик подставил нас обоих. Нервный сосед не мой Хранитель, он Хранитель силы. А что если…

─ Черт! ─ резко торможу, когда внезапно появляется передо мной.

─ Доброе утро, сосуд! ─ старается мило улыбнуться, но получает мягко говоря хреново.

─ И тебе привет… Алекс, верно? ─ передо мной тот самый, что усыпил в прошлый раз.

─ Алексей. В прошлый раз мы толком не познакомились. ─ в его руках зонт-трость голубого цвета, а сам одет в элегантный темно-синий костюм.

Быстро осматриваюсь по сторонам. Вокруг есть люди, но никто не обращает на нас внимание.

─ О, не беспокойся за людишек, они не замечают нашего появления, для них я изначально здесь и стоял. Игра с подсознанием или же искажение реальности, в вашем мире любят придумывать пафосные название банальным явлениям.

─ Не познакомились потому что ты усыпил меня. ─ сомневаюсь, что пришел просто так. ─ Что ты хочешь? ─ сжимаю ладонь в кулак, пряча рисунок, хотя на мне митенки.

─ О, братик! ─ взгляд за меня. ─ И ты здесь. Прекрасно. Поговорим?

Смотрю через плечо и вижу Никиту.

Я несколько раз оборачивалась, но за мной никто не бежал, но раз Ник сейчас здесь значит был рядом, а это еще одно подтверждение тому, что он охраняет силу. Эти двое не внушают доверия. По сути, они такие же демоны и им также нужна сила внутри меня, как и вчерашнему мусорщику, вот только они знают, что она еще не созрела и от нее пока нет смылся.

─ Это может подождать? ─ возвращаю взгляд на Алексея. ─ У меня как бы пробежка. ─ и это я еще молчу про то, сколько сейчас времени.

─ Сомневаюсь! ─ щелкает пальцами и… ничего. Ничего не происходит. ─ Эх, ненавижу, когда ты так делаешь. ─ он говорит явно не со мной. ─ Я ничего ей не сделаю. К тому же, ты рядом. Позволишь? ─ не понимаю, о чем они, но Алексей ведет себя довольно льстиво, а я не переношу таких людей.

─ Конечно. ─ слышу голос Никиты. ─ Но только на моей территории. ─ дергаюсь, когда неожиданно берет меня за запястье.

Не успеваю и рта открыть, чтобы высказать ему свое недовольство, как нас переносит непонятно куда. Меня снова мутит. Если для них подобные трюки проходят безболезненно, то для меня это каждый раз головокружение.

─ Какого черта вы творите?! ─ повышаю голос, потому что они меня порядком достали. ─ Я не давала своего согласия! А ты, ─ указываю пальцем на Никиту. ─ засунь свою наглость куда подальше и веди себя нормально! Высокомерный придурок! ─ немного не в тему, но это то, что я ему еще позавчера сказать хотела.

─ Все сказала? ─ смотрит на меня равнодушным взглядом сложив руки на груди.

─ Пошел к черту! ─ с трудом сдерживаю себя не показать ему средний палец. ─ Что ты хочешь? ─ возвращаюсь к его брату.

─ А я смотрю ваши отношения все теплее и теплее. ─ усмехается и усаживается на белоснежный диван.

Небольшая комната, шторы плотно закрыты, из мебели лишь диван и громадный книжный шкаф. Даже предположений нет где могу находиться. Главное, чтобы за дверью не было очередной опасности, а Ник соблаговолил перенести меня обратно домой.

─ Ближе к делу. ─ Ник отвечает довольно грубо, ощущение, что он совершенно не рад своему брату.

─ Я сегодня был в городе, все мусорщики с интересом обсуждали некую избранную с клеймом самого посла жизни. Ничего не хотите мне рассказать? ─ нога на ногу, а взгляд на мне.

─ Вчера… ─ хочу дать ответ на его вопрос.

─ Ничего. ─ Ник перебивает и окидывает меня таких ледяным взглядом, что по коже пробегают мурашки. ─ Это все рад чего ты явился?

─ Предупредить хочу. Мусорщики всерьез хотят завладеть силой. Ульяна удобная мишень. Если не будет соблюдать осторожность умрет быстрее чем сила полностью раскроется. ─ браться сверлят друг друга взглядом. ─ Савелий послал своих ищеек, он хочет узнать, как можно больше. Посол жизни передал силу, а значит оковы рухнули.

─ М-м, правда? Да ты прям сама очевидность. Это и так понятно. Я спрашиваю последний раз, Алекс, зачем ты приперся? ─ чуть ли не орет на своего брата, в его ладони снова черный огонь.

─ Тише-тише… ─ выставляет руки вперед. ─ Не горячись. Ничего плохого, просто хотел убедится, что у вас все нормально и заодно предупредить.

─ Кто такой Савелий? О каких оковах речь? ─ плевать мне на их взаимоотношения, но меня волнуют ответы на вопросы.

─ Не встревай!

─ Не закрывай мне рот! ─ не понимаю какая муха укусила Никиту, но сейчас он просто максимально раздражительный. ─ Алексей, ты можешь стать моим хранителем? ─ небольшая провокация.

─ Хранителем? ─ переводит удивленный взгляд с меня на брата. ─ Ты не сказал ей? ─ расплывается в улыбке.

─ А смысл? Эта идиотка только и умеет, что раздражать!

В секунду внутри вспыхнула такая злость. Я ведь изначально пытаюсь быть со всеми милой, доброжелательной, а что раз за разом получаю в ответ. Плевок. Я не виновата в том, что сейчас происходит. Я не просила этой силы. Ничего не просила. Я в полнейшей заднице и мне даже элементарно объяснить ничего нормально не могут.

Будь что будет. Этот парень меня достал.

В два шага преодолеваю расстояние между нами и даю Никите пощечину с такой силой, что получился звонкий шлепок. Его радужки краснеют, а вокруг нас собирается плотный черный дым.

─ Стоп-стоп-стоп… ─ Алекс в мгновение становится между нами закрывая меня от Никиты. ─ Брат, выдыхай!

─ Отойди. ─ кажется мой поступок разбудил настоящее зло.

─ Ник, она… ─ не успевает закончить, потому что Никита хватает брата за горло и поднимает над землей, точно также как это вчера проделывали со мной. Еще секунда и Алекс отлетает в стену. Невероятная сила.

Я боюсь его. Но все равно ничего не смогу сделать.

─ И что ты мне сделаешь? ─ дрожу от страха, но все равно продолжаю нарываться. ─ Ударишь? Убьешь? Давай! Все равно этого не избежать! Не ты, так кто-то другой! Потому что я ничего не понимаю, а ты, единственный кто может что-то объяснить, только и делаешь, что издеваешься! ─ инстинкт самосохранения заставляет все же сделать шаг назад. ─ Называешь меня идиоткой, но я всего лишь хочу докопаться до правды и понять, что мне нужно делать дальше! ─ еще шаг. ─ Может ты и демон, но я нет и твои слова меня задевают!

Вскрикиваю и приседаю, закрывая лицо руками, когда книги начинают вылетать из шкафа. Сейчас я боюсь даже больше чем ночью.

─ Никита! ─ слышу голос Алексея, но боюсь поднять голову.

─ Исчезни! ─ орет его брат и в секунду наступает тишина.

Я не собиралась плакать, но это защита моего организма, слезы сами стекают по щекам.

─ Успокойся. ─ голос совсем рядом, и он стал спокойнее. ─ Ульяна, на меня посмотри. ─ пытается убрать мои руки, чтобы открыть лицо, но я закрываюсь еще сильнее. ─ Уля… ─ ему все же удается разжать мои руки.

─ Не трогай меня! ─ вкладываю в эти слова всю свою ненависть смотря ему прямо в глаза.

Мгновение и его откидывает от меня с такой силой, что Ник бьется спиной об противоположную стену и падает на пол.

Не могу поверить, что это сделала я. Мы одни в комнате, Алекса нет. Но я не понимаю, как смогла откинуть его от себя одним лишь словом. Я даже понять не успела, как это произошло. Только произнесла, как он тут же отлетел назад.

Комнату заполняет его смех. Ник быстро встает на ноги.

─ Не подходи! ─ выставляю руку вперед.

Это точно сделала я. А значит я могу не только призвать его, но и защититься если это потребуется. Ник не может ничего сделать мне своими способностями, только силой, но и я что-то да могу.

─ Слушай Никита, давай договоримся, ─ утираю слезы. ─ ты будешь держаться подальше от меня, а я больше тебя не побеспокою. С меня правда хватит! Я сожалею, что вообще тебя встретила!

─ Взаимно. ─ щелчок пальцами.

А оказываюсь в собственной комнате. Одна.

Нахальный, самодовольный, эгоистичный, истеричный, невоспитанный индюк ─ вот кто такой этот демон этажом ниже. Глаза б мои его больше не видели. Ничего, и без этого выскочки, строящего из себя непонятно кого, справлюсь. От него все равно мало пользы. Благодарна за спасение, но впредь буду внимательна и справлюсь со всем сама. Первый шаг уже сделан, теперь я буду тщательно скрывать рисунок.

Хватит унижаться перед ним и что-то выпрашивать. Тоже мне, важная персона. Хранитель он или кто там, не важно.

Вывод один: он меня чертовски бесит.

Меня всю трясет от злости и никакие внутренние уговоры не помогают справится с этим состоянием. Я даже извиняться не буду за ту пощечину, он заслужил, будь моя воля треснула бы еще сильнее и не рукой. Я ведь ему ничего плохого не сделала, а он то и дело унижает и оскорбляет меня.

Еще и с Алексеем поговорить не дал, а я уверена он бы рассказал что-то полезное. Ник ведь ему специально рот закрыл, да и мне попытался. Он словно боится, что я узнаю что-то очень страшное и способное как-то навредить ему.

В таком состоянии пришлось идти на учебу. И не повезло же мне снова сесть с Элиной, наш со стороны невинный дружеский разговор на тему конкурса перерос в грандиозный скандал, благо преподаватель успел уйти и не застал этого. Эта неадекватная лицемерка в очередной раз решила высказать свое мнение, что мне не стоит участвовать и позориться, ну, а я, в силу расшатанных с самого утра нервов, прямым текстом сказала куда ей стоит пойти и засунуть свой поганый язык.

Грубо. Не красиво. Но так все равно.

К тому же, все, кроме пяти ее подружек, встали на мою сторону. Она достала всех, и как оказалось такое мнение высказала всем, но остальные почему-то промолчали.

─ У тебя все нормально? ─ в коридоре догоняет Миша, парень из моей группы.

─ Нормально. ─ не останавливаясь иду к торговому автомату за шоколадным батончиком, парню приходится подстроится под меня.

─ Уль, не обращай на нее внимание, ты же знаешь, она как энергетический вампир, всех выведет, а сама довольная ходит. ─ у него мягкий и приятный голос.

Миша ─ душа компании. Веселый, отзывчивый, дружелюбный. Он сумел выстроить хорошие отношения со всеми в группе, и даже Элина не особо его трогает. А еще он лучший среди нас, хотя никогда этим не кичиться. Ах да, самое главное ─ он довольно красив, еще на первом курсе несколько девочек пытались что-то закрутить с ним, но были так грамотно отшиты, что и не поняли этого, так и продолжили восхвалять его, но уже на расстоянии. Он и мне нравится, но я больше нацелена на работу и учебу нежели на какие-то отношения. Да и потом, совершенно не хочется устраивать баталии за какого-то парня.