Дух Авачинского вулкана

Глава 1. По воле случая

Москва. Вечер…

Солнце, освещая облака золотистым светом, медленно склоняется за горизонтом, окрасив небо в нежные оттенки розового и фиолетового. В обычном спальном районе, где дома, словно стражи, стоят в ряд и небо переплетается с крышею многоэтажек, царит тихая и умиротворяющая атмосфера. На улице слышен шум изредка проезжающих автомобилей, да и то, скорее, еле уловимый гул. Вокруг царит приятное спокойствие, лишь издалека доносятся детские голоса, смешиваясь с трелями уставших птиц, которые собираются на ночь. Подсвеченные фонари постепенно включаются, один за другим озаряя тротуары мягким светом. Соседи выходят на балконы, откладывая дела на потом, чтобы насладиться минутами, уносящими в мир простых радостей. Кто-то приносит вино и закуски на уличный столик, другой читает книгу, устраиваясь поудобнее в старом кресле-качалке. Люди наслаждаются моментом, забывая о заботах, погружаясь в уютную атмосферу теплого августа.

В одной из квартир такого уютного спального района молодой человек по имени Сергей Белов поправил очки, быстро взглянул на висящие старинные большие часы, подскочил к столу и выключил компьютер. Так же поспешно он кинулся к деревянному шкафу, распахнул его дверцы и замер в нерешительности. Его нервозность была вполне оправданна. У молодого программиста сегодня было важное свидание с любимой девушкой. Это было больше чем просто свидание, это было знакомство с его мамой.

Невзрачный, худощавый, в очках и с юношескими угрями в двадцать пять лет, он, известно, не пользовался успехом у девушек. Не спасал его и вполне приличный доход, потому что при всем этом он выглядел как типичный зашуганный ботаник. Хотя с его заработной платой можно было позволить себе достаточно многое, но сегодня он в очередной раз надел на себя скучный серый брючный костюм, который покупал в универмаге на распродаже. К нему прилагалась не менее скучная плотная рубашка однотонного цвета, напоминающего позднее осеннее небо: серое, мрачное и унылое. Свои светло-русые волосы он расчесал по пробору, стараясь придать себе более ухоженный вид. Понуро взглянул на себя в зеркало и стал размышлять над предстоящей встречей.

– Сереженька, я готова! – в комнату сына бесцеремонно ворвалась мать Сергея Вероника Павловна. Энергичная деловая женщина средних лет резко выделялась на фоне своего робкого сына, который, казалось, оставался навсегда в тени ее яркого присутствия. В сорок восемь она выглядела не только моложе своих лет, но и полна жизненной силы, что отражалась в каждом ее движении. Прежде чем отправиться на важную встречу в ресторан, она тщательно продумала свой образ. Легкое однотонное летнее платье, подчеркивающее фигуру, идеально сочеталось со стильной накидкой, добавляя ей утонченности и элегантности. Бежевые лодочки придавали изящество ее строгому стилю, а соответствующие аксессуары – изюминку, делая ее неподражаемой. Даже в самом простом наряде она умела создать эффектный образ. Женщина аккуратно уложила свои негустые волосы до плеч, придав им легкие волны, которые обрамляли ее лицо, добавляя легкую игривость к строгому стилю. Легкий макияж подчеркивал ее выразительные глаза и скулы, создавая образ уверенной и харизматичной личности. Она выглядела так, будто это у нее прямо сейчас должно состояться свидание.

– Ма, вы такая красивая! – привычно восхитился Сергей образом матери.

– Я очень надеюсь, что эта твоя… Как ее? Стоит моего драгоценного времени, – произнесла она с легким намеком на недовольство. – Ты же знаешь, мне пришлось отменить важную встречу с поставщиками ради этой твоей.

– Алина. Ее зовут Алина. Мама, Алина, она просто чудесная! Она самая красивая девушка, каких только я встречал, ну не считая тебя, конечно.

– Ой, сын, сдается мне, не так много ты встречал девушек, – тяжело вздохнула Вероника Павловна, морщась и подавая сыну светло-голубую летнюю рубашку с коротким рукавом. Ее голос звучал с легким сомнением, как будто она не могла избавиться от ощущения, что ее сын просто попал под чары первого увлечения.

Наконец, когда все сборы были закончены, Вероника Павловна с Сергеем прибыли в шикарный ресторан. Они расположились за заранее заказанным столиком, обставленным белоснежной скатертью и изысканными приборами, которые уже навевали романтическое настроение.

– Ну и где эта твоя? Пунктуальность, видимо, не ее конек? – с долей язвительности спросила Вероника Павловна, укоризненно глядя на сына, который с предвкушением смотрел в телефон. Он выглядел напряженно, и сердце его подсказывало, что стоит немного поволноваться.

Сергей вдруг вздрогнул, его лицо озарило облегчение, и появилось легкое беспечное выражение.

– Алина приедет через десять минут. Пробки, – пояснил он.

– А что, у нас и в метро уже пробки? – с иронией поинтересовалась мать.

– Мама, не начинай, пожалуйста, – ответил Сергей, слегка напрягшись. – Да, она не москвичка. Но Алина – честная, хорошая девушка из провинции. Она очень уважает и ценит меня.

– И конечно, нашу трехкомнатную благоустроенную квартиру, – продолжала язвить мать, с укором кривя губами.

– Ты поймешь, что это не так, как только познакомишься с ней поближе. – Мать и сын могли еще долго продолжать дискутировать, но наконец появилась та, ради которой они сегодня собрались. Молоденькая, среднего роста, на высоких каблуках девушка подскочила к столику и чмокнула Сергея в губы. Веронике Павловне она протянула руку и представилась:

– Здравствуйте, Вероника Павловна! Я Алина. Сережа очень много рассказывал о вас, но в жизни вы еще лучше!

Алина явно хотела сделать комплимент матери Сергея, но та лишь ухмыльнулась и кивнула головой, продолжая небрежно рассматривать шумную девушку. Алина была довольно милой, ее даже можно было назвать красивой. Обладательница длинных роскошных темных волос, густых ресниц и яркой внешности. Вероника Павловна, требовательная и педантичная дама, не могла не заметить смелый макияж, который Алина выбрала для знакомства. Густые брови, насыщенные губы красного цвета и щедрый блеск на веках – все это создавало эффектный образ, бросающий вызов консервативным стандартам. Более того, красное платье с глубоким декольте подчеркивало не только ее очарование, но и щедрые формы, которые манили взгляды мужчин.

– Ну, Алиночка, расскажи о себе, – наконец выдавила из себя Вероника Павловна, пытаясь натянуть улыбку и заранее все больше и больше презирая избранницу сына. Ее насмешливый тон говорил о том, что она не собирается воспринимать эту девушку всерьез, ведь для нее важен был не только статус, но и перспективы, которые могла бы принести ее будущая невестка.

– Я студентка. Приехала из маленького городка Тверской области. В Москве учусь в техникуме на менеджера, живу в общежитии, подрабатываю официанткой в ночном клубе, – ответила Алина, но, сказав это, она осеклась, как если бы вдруг почувствовала, что открывает слишком личные детали своей жизни. Вероника Павловна поморщилась, ее предвзятое мнение о девушке только укрепилось.

– А кто твои родители?

– Мама работает на заводе уже почти двадцать лет, – пролепетала Алина, в ее голосе прозвучала гордость за мать. Но радость быстро сменилась напряжением, когда Вероника Павловна задала следующий вопрос:

– А отец?

– Отец нас бросил, еще когда я была совсем маленькой, – тихо ответила Алина, и в ее тоне прозвучало нечто глухое и неизлечимое. Вероника Павловна, однако, лишь усмехнулась про себя: «Хороша, видимо, и мать».

– Вот ты окончишь университет, и что дальше? С таким образованием тебя не возьмут ни в одно приличное место. Или ты мечтаешь всю жизнь проработать официанткой? – строго, без стеснения спросила Вероника Павловна, в словах ее читалась явная брезгливость. Сергей заметно побледнел, но Алина же не растерялась ни на секунду.

– Нет, конечно. Я мечтаю о большой семье. Хочу выйти замуж и родить ребенка. На самом деле я бы хотела троих детей, а карьеру сделать я всегда успею. Потом окончу какие-нибудь курсы и устроюсь на хорошую работу, – произнесла она уверенно, будто каждый ее слог был обоснованным ответом на все натянутые вопросы. Она могла бы еще продолжить, поделиться планами, мечтами, но вдруг ее телефон зазвонил, прервав эту неловкую беседу. Девушка, извиняясь, быстро поднялась и, ускользнув от взгляда напряженной тетки, бросила стремительный взгляд на Сергея, который в ответ лишь кивнул головой. Она поспешно покинула зал ресторана, оставив Веронику Павловну и Сергея наедине.

– Ой, дура! Сережа, она дура! Разве такая тебе нужна? У нее же мозгов меньше, чем у курицы! Без образования, без денег она собралась троих рожать! Ты это слышал? Это же невообразимая глупость! – возмущалась Вероника Павловна, умоляя сына задуматься о серьезности выбора. Сергей вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он прекрасно понимал, что мама просто волнуется и хочет для него только самого лучшего.

– Ну и что? Я работаю и прилично зарабатываю. Я смогу обеспечить семью. Пусть даже с тремя детьми. Мама, ты ее просто не знаешь. Алина очень хорошая, – защищал как мог девушку Сергей, надеясь, что его слова смогут хоть немного изменить мнение матери.

– Сын, я понимаю, что это твоя первая девушка и у тебя не было опыта отношений, она кажется тебе идеальной, но она глупа! Ты у меня такой достойный: умный, образованный, интеллигентный, красивый, из хорошей семьи. А она кто? – возразила Вероника Павловна, глядя на сына с тревогой. – Давай ты забудешь о ней и завтра же я познакомлю тебя с дочерью тети Светы. Вот Юленька просто чудесная. Юленька составит тебе достойную партию, а не эта шелупонь, прости господи.

Сергей уже собирался что-то ответить, когда его слова оборвала Алина, присевшая за столик:

– Я извиняюсь. Это мой начальник звонил. Сегодня вечером нужно будет выйти на работу.

– Ну, я думаю, что на этой приятной ноте мы и закончим наше знакомство. Сережа, пойдем домой! – Вероника Павловна потянулась за сумочкой, но Сергей взял ее за руку и удержал.

– Мама, подожди. Я предполагал, что нам всем потребуется время, чтобы лучше узнать друг друга, заранее просчитал исход данной встречи и подготовился.

– Сын, ты меня пугаешь.

– Все хорошо. Я оплатил нам троим путевки в тур на Камчатку. Говорят, человек познается в горах. Мы все совершим подъем на Авачинский вулкан, и это сплотит нас. Отказы не принимаются, потому что я оплатил уже все билеты.

– Ты поэтому брал мой паспорт?! Сережа, спасибо! Ты душка! – изумилась Алина и бросила обнимать молодого человека.

– Душка, да уж. Хоть бы спросил мать! Решил он! – возмутилась Вероника Павловна.

– Я же спрашивал, есть ли у тебя на следующей неделе важные дела. Ты сказала, ничего особенного. Значит, справятся и без тебя. И я взял отпуск на работе. Так что, летим на Камчатку?

– Конечно, летим! – воодушевилась Алина, целуя Сергея в щеку, от счастья у нее заискрились глаза.

– Ну что ж. Раз уже все оплачено, не пропадать же деньгам, – согласилась Вероника Павловна. Она была не особо рада наблюдать эту наглую девицу рядом с сыном еще неделю, но решила, что это отличная возможность их рассорить и навсегда закончить эти нелепые отношения.

– Вот и прекрасно! За Камчатку! – Сергей весело поднял бокал с минеральной водой, дамы чокнулись бокалами с шампанским, и на какое-то время все проблемы и разногласия будто растворились в воздухе.

Санкт-Петербург. Конец рабочего дня…

Ирина Воропаева заканчивала свои дела, параллельно выбирая на сайте спортивного магазина трекинговые ботинки. Она была полностью погружена в процесс подбора идеальной пары, когда ее внимание прервал голос из селектора.

– Ирина Викторовна, к вам Олеся Ермолова, – сообщила секретарша.

– Пусть заходит, – скомандовала Ирина и облегченно откинулась на удобном кожаном кресле. Она занимала пост ведущего юриста крупного промышленного предприятия. У молодой девушки, едва окончившей вуз, был свой просторный светлый кабинет и даже собственный секретарь. Ирина никогда не стыдилась того, что это место досталось ей по блату. Ее родители были владельцами предприятия и пристроили дочь на работу еще с двадцати лет. Они ни в чем не отказывали Ирине, дали ей хорошее образование, купили квартиру и устроили к себе на работу. Ирина была благодарна родителям и не претендовала сразу на должность управленца, понимая, что отец и мать начинали с самых низов и желают, чтобы дочь тоже прошла какой-то свой путь. Работа юристом приносила Ирине удовольствие, но вот настало время задуматься о долгожданном отпуске.

Вдруг в кабинет вбежала Олеся, ее лучшая подруга, небольшая, но энергичная светловолосая девушка, которая сразу подпрыгула к Ирине и поцеловала ее в щеку.

– Иришка, приветик! – весело воскликнула она, и Ирина, улыбаясь, посмотрела на нее своими большими карими глазами.

– Привет, ну что, ты готова? – спросила Ирина, однако заметила, что Олеся слегка замялась, как будто ей было что-то не по себе.

– Та-а-ак! – произнесла Ирина, прищурившись. – Я вижу сомнение в твоих глазах. Ты же не собираешься бросить лучшую подругу на съедение камчатским медведям? – Ирина улыбнулась, в то время как Олеся с завистью смотрела на ее широкую, сверкающую идеальными зубами улыбку. Она всегда завидовала подруге за ее безупречную внешность, которую та с легкостью могла корректировать с помощью косметических процедур: немного подкаченные губы, длинные густые ресницы, скулы, правильные черты лица, гладкие шелковистые волосы и стройная фигура. Этого всего так не хватало Олесе Ермоловой, а также – что гораздо важнее – не хватало денег на авиабилет до Камчатки.

– Ириш, прости, – с сожалением произнесла Олеся. – Шеф срочно отправляет в командировку именно в эти даты.

– Начинается, – огорчилась Ирина. – Ты и так никуда со мной не ездишь. Постоянно у тебя что-то срывается. Мы же договорились, Олесь. Неужели нельзя с кем-то поменяться, как-то договориться?

– Нет, к сожалению, не получится. Я уже спрашивала, – с тоской произнесла Олеся, отворачиваясь к большому панорамному окну. Она не могла решиться сказать подруге правду: на самом деле она работала простой секретаршей, а не помощником руководителя, как когда-то говорила. Олеся окончила университет с красным дипломом и теперь стыдилась того, что, несмотря на свои успехи, не может найти хорошую работу, тогда как ее подруга с третьего курса работала на достойной должности.

– То есть ты, как всегда, меня бросаешь? И мне снова придется лететь одной? – расстроилась Ирина.

– Ну позови кого-нибудь другого, – предложила Олеся с надеждой.

– Ты же знаешь, у меня больше нет подруг, – с печалью произнесла Ирина.

– А возьми Никитку! – резко сказала Олеся, внезапно вспомнив своего племянника.

– Какого еще Никитку? – удивилась Ирина, не в состоянии с ходу понять, о ком идет речь.

– Ну, сын моей сестры Верки. Он как раз сейчас на каникулах и без дела шатается, – предложила Олеся, и в этот момент ей пришла в голову гениальная идея. Деньги за тур она уже оплатила, ей не хватало только на авиабилеты и развлекательные расходы. Чтобы деньги не пропадали, она решила втянуть свою сестру в эту затею. Они явно не поскупятся отдать пару сотен тысяч для своего единственного сынка.

– Ой, ты же знаешь, я не люблю детей, – отрезала Ирина, не скрывая недовольства.

– Да ты что! Он уже взрослый пацан! Ему семнадцать лет, в следующем году окончит школу, – уверила ее Олеся.

– Ну и что я буду делать с твоим Никиткой? – продолжала недовольно спрашивать Ирина.

– Отдыхать! Да он к тебе и не подойдет, – настаивала Олеся. – Он блогер, ведет свой канал. Ему вообще до тебя не будет никакого дела! – убеждала она подругу, мысленно успокаиваясь от мысли о том, что сможет вернуть деньги за оплаченный тур.

– Ну что ж, Никитка так Никитка, – вздохнула Ирина с видом легкого расстройства, но затем улыбнулась своей шикарной улыбкой. – Значит, с ним нам предстоит покорять камчатские вулканы и спасаться от медведей!

Новосибирск. Утро…

В маленькой грязной неуютной однокомнатной квартире царил полумрак, несмотря на еще довольно ранний час. Большое окно было глухо задернуто темно-коричневыми шторами, не давая ни малейшего шанса солнцу хоть как-то пробиться сквозь эту тьму и намекнуть единственному обитателю квартиры на теплый летний день. На стареньком обшарпанном диване, закутанный теплым покрывалом, спал мужчина. Но, несмотря на его молодость, о которой можно было сейчас судить только по паспорту, выглядел он довольно скверно. Его давно небритое лицо опухло, темные волосы сбились в грязные клочки, а давно нестиранная одежда приобрела едкие запахи естества, перегар и одиночество слились в нечто противное.

Мужчина, известный как Игорь Попов, с трудом приоткрыл глаза и, все еще погруженный в туманный сон, автоматически потянулся к столику за очередной бутылкой пива. Обнаружив, что бутылка пуста, он со злостью швырнул ее в угол к уже скопившейся там кучке алкогольного хлама. Пошарив руками возле дивана, Игорь с огорчением обнаружил, что выпил весь алкоголь, и в этот момент его охватило уныние, которое расползлось по его телу, как холодное зимнее утро. Продолжая шарить за диваном, он неожиданно отдернул руку: кто-то со злостью вцепился в нее зубами. Игорь вздрогнул и уже хотел разобраться с обидчиком, но с удивлением узнал в нем своего кота, названного Барсиком.

– Барсик, вредное животное! – выругался мужчина, в его голосе слышалась тоска, но кот, казалось, не придавал этому значения. Толстый кот тут же выпрыгнул из укрытия, забрался мужчине на грудь и принялся лизать ему лицо, периодически покусывая за нос, будто предлагал наконец-то прийти в себя.

– А что? И пицца закончилась? Сожрал, да? – удивленно спросил Игорь у своего единственного друга, но, глядя на довольную морду Барсика и понимая, что ответ, безусловно, утвердительный, он подавил вздох разочарования. – Ну и че нам с тобой есть? Давай закажем, что ли, еды? – вновь обратился он к коту, потрепав его по голове, но надежда слишком быстро покинула его, когда телефон оказался напрочь разряжен, а зарядное устройство будто сквозь землю провалилось. Осознав, что придется выйти в люди до ближайшего магазина, мужчина тяжело вздохнул, спихнул с себя Барсика и поплелся в ванную комнату, чтобы вернуть себя к жизни.

– Барсик, ну ты животное! – выругался мужчина, вляпавшись в сюрприз на полу, любезно оставленный наглым котом.

Игорю было тридцать пять лет. Ему всегда казалось, что вся его жизнь была довольно стандартной: жена, теща, машина, ипотека, отпуска на юге России. Однако именно от этой скучной повседневности он и совершил роковую ошибку. Как-то совершенно случайно он ответил на чувства одной из своих студенток, не понимая, что необратимо рушит все. Молоденькая девушка Анечка буквально сходила с ума от симпатичного преподавателя высшей математики. Игорь, не замечая постепенного упадка своей жизни, баловал ее, беря на дополнительные занятия, которые вскоре переросли в романтические ужины, а затем и завтраки. Так, не замечая, как изменил своей жене, он погружался все глубже в этот водоворот страсти. Однако жену он, можно сказать, любил и разводиться не собирался. Мужчина решил расстаться со студенткой, но та потребовала прощальный вечер, на который, конечно, любезно пригласила супругу Игоря Ольгу.

Ольга тут же прогнала мужа из дома, выставив его вещи за порог и совершенно не желая слушать никакие оправдания. Самолюбие не позволило Игорю долго извиняться перед женой, и, наговорив ей кучку накопившихся за пять лет брака гадостей, мужчина гордо ушел в запой. Студентку Анечку Игорь видеть больше не желал, поэтому не придумал ничего лучше, как уволиться из университета и снять квартиру на окраине города. Сначала он лишь иногда заглядывал в бары и клубы, где знакомился с женщинами, которых жизнь давно свела на дно. Они приносили ему временное удовольствие, но вскоре и это перестало давать ему радость. С каждым днем доза спиртного требовалась все больше, чтобы забыться и почувствовать себя живым. Он перестал беспокоиться о последствиях: утреннее похмелье стало для него привычной нормой. Скоро он перестал следить за собой – не стригся, не мылся, не менял одежду. В его доме царил хаос: стопки, пустые бутылки и остатки еды несли тягостный запах. Он выходил только в соседний ларек за очередной порцией алкоголя и сигаретами, как заключенный исправительного заведения. Каждый раз, возвращаясь, он пополнял запасы, забыв о том, что такое полноценная еда. Обстановка в квартире стремительно ухудшалась. Стены покрылись грязью, завелись тараканы, и каким-то образом образовался внезапный нежданный гость – наглый и толстый кот, которого Игорь окрестил Барсиком. Этот зверь стал единственным живым существом, с которым мужчина разговаривал в последние дни.

Прошло более часа, прежде чем мужчина отмылся, побрился, нашел чистые вещи и совершил нелегкий путь до ближайшего магазина, где провел еще один непримечательный час, бродя между полками, тяжело вздыхая, чтобы припомнить, что нужно купить кроме очередной бутылки водки.

– Ну что, Барс, что нам делать? Работы нет, семьи нет. До начала учебного года еще три недели. Пора бы искать новую работу, только не мешало бы прийти в себя, – произнес Игорь, думая о том, как именно вернуться к нормальной жизни, насыпая в миску кота немного сухого корма. Барсик довольно заурчал и погрузился в еду, не обращая внимания на заботы и проблемы своего хозяина.

Оглядываясь вокруг, Игорь вдруг заметил зарядное устройство для телефона, которое каким-то чудом появилось за диваном. Он, схватив его и уткнувшись в экран, удивился, когда увидел предложение о мини-туре на Камчатку с поднятием на Авачинский вулкан.

– Так, что тут у нас есть? Смотри, всего через несколько дней есть мини-тур на Камчатку с поднятием на Авачинский вулкан. И место одно свободное – именно то, что нужно, – с азартом произнес он, обращаясь к своему коту, но Барсик, недовольный вмешательством в его гастрономические интересы, отряхнулся и прыгнул на руки хозяина так, что телефон выпал из его рук.

– Ну вот животное ты. Придется отвезти тебя Машке на это время, – Игорь потрепал кота по голове, думая, как объяснить сестре происхождение странного кота и всю сложившуюся ситуацию.

Петропавловск-Камчатский. Первая половина дня…

В Петропавловске-Камчатском уже две недели не прекращался дождь. В очередное хмурое и сырое утро облака расположились так низко, что спрятали вершины вулканов и даже верхушки деревьев. Город будто затерялся в сером тумане, и перспектива увидеть солнечный луч стала казаться фантастикой. Зонты, открытые вдоль улиц, напоминали многоцветные грибы, которые тем не менее не спасали жителей от гнетущего ощущения безысходности. Люди, завернувшись в свои куртки, шли молча, укрывшись под капюшонами, словно пытаясь скрыть свои мысли от мира.

В самой обычной двухкомнатной квартире, которая когда-то была уютным семейным гнездышком Ремизовых, с самого раннего утра тоже царил дух нервозности и неопределенности. Глава семейства Александр уселся за столом, сосредоточенно уставившись на экран калькулятора, пытаясь высчитать предстоящие расходы. На столе были разбросаны счета, квитанции, мелкие записки с напоминаниями о важных датах и обязательствах.

– Ну что?! Не сходится?! – вскрикнула его жена Лена, входя в комнату и бросая перед ним еще несколько счетов за коммунальные услуги с явно выпирающими цифрами. – Диане скоро в школу, Петьке в детский сад. Кредиты надо платить. Где мы деньги брать будем, Саш?

– Лен, ну ты же знаешь, через пару месяцев ты выйдешь на работу. Полегче станет. И я тоже попробую заработать что-нибудь дополнительное. Много дождей, туманы, туристы почти не едут. Доход в два раза меньше, чем в прошлом году. Этот сезон мертвый, но это временно!

– Это не туристы не едут, это ты работать не хочешь! – выпалила она, размахивая счетами, пытаясь сбить его аргументы.

– Лен, пойми, в такую погоду действительно опасно идти в горы. Опасность не только для нас, но и для туристов. Пойми, мы не можем рисковать их жизнью!

– А семью с двумя голодными детьми оставлять не опасно?! – ее голос дрогнул, но в нем были ярость и отчаяние.

– Не преувеличивай, – снизошел он до успокаивающего тона. – Да, денег немного, но мы не голодаем.

– Это пока! Если ты продолжишь отказываться от экскурсий, мы сами вперед твоих туристов умрем! О чужих людях ты думаешь, а на свою семью тебе наплевать! – не сдерживая эмоций, воскликнула Лена, и слезы встали у нее в глазах. Она махнула рукой и ушла на кухню, оставив Александра одного с его мыслями.

– Лен, ну что ты устраиваешь истерики? Перестань! Все будет хорошо! – Не в силах терпеть ее слезы, Александр встал и последовал за ней, но его слова лишь усугубили ситуацию.

– Я не хочу больше ничего слышать о твоей погоде! Или ты идешь с туристами на Авачу, или ищи себе другую жену! Я так больше не могу! Конец лета, а мы еще ни разу не выбрались за пределы этой несчастной Камчатки! Ты нас совсем не любишь! – ее слова звучали упреком.

Александр почувствовал, как его сердце сжимается от напряжения. «Неужели передо мной стоит такой выбор?» – думал он. Он вышел на балкон, стараясь унять нарастающие эмоции, оборачиваясь лицом к дождю, который продолжал лить, погружая весь город в серую пелену тумана. Этот бесконечный противный дождь, казалось, делал все, чтобы разрушить его семью.

– Па-а-а, дай денег, – на балконе вдруг появилась тринадцатилетняя дочь Диана, она потеребила отца за майку, не отрывая глаз от своего телефона.

– Сколько? Зачем тебе? – небрежно спросил отец.

– Ну тысяч тридцать. На новый телефон.

– У тебя же этот еще работает! – возмутился Александр.

– И что? Он уже старый! Этот можно продать, а я, знаешь, какой хочу?

– Никаких телефонов! У нас и так денег нет ни на что! – прикрикнул на дочь Александр. Диана обиделась и выбежала с балкона.

– Мам, папа мне денег не дает на новый телефон!

– А папа у нас никому денег не дает! Привыкай, дочь! Придется нам самим идти работать! Папа у нас только обещать горазд! – язвительно заметила Лена и вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Александр понял, что ему ничего не остается, кроме того, чтобы провести тур, несмотря на погодные условия. Нужно было срочно спасать ситуацию в семье, пока Лена не психанула, не забрала детей и не вернулась в родной Иркутск. Жена была моложе Александра почти на десять лет. В свои тридцать пять она оставалась довольно привлекательной и выглядела значительно моложе. Мужчина частенько ревновал ее и боялся потерять, несмотря на ее вспыльчивый и капризный характер.

– Ну что ж… Сергей, Алина, Вероника, Ирина, Никита и Игорь, добро пожаловать в тур «Дух Авачинского вулкана», – произнес Александр и создал общую группу в WhatsApp для координации туристов.

Глава 2. Легенда о духе Авачинского вулкана

Петропавловск-Камчатский. Ранее утро…

Александр сидел на водительском сидении своего автомобиля «Митсубиси Делика» и ждал последних туристов возле отеля. Это был второй день небольшой программы, которую он проводил для группы из шести человек. Вчерашний день нельзя было назвать удачным: он встретил участников тура в аэропорту Елизово, развез их по различным отелям, а затем, во второй половине дня, организовал небольшую экскурсию по городу Петропавловск-Камчатский. Мелкий противный моросящий дождь и густой туман окутали город и окрестности, не позволяя туристам в полной мере насладиться живописными красотами Камчатки. Туристы быстро промокли, замерли на пронизывающем ветру, настроение их было окончательно испорчено всеобъемлющим туманом. Александр, чувствуя свою ответственность, старался поддержать разговор и делился местными легендами, но все его старания оказывались тщетными в условиях неприветливой погоды. Он знал, что в такой ситуации не удастся подарить своим туристам то радостное и незабываемое ощущение, которое они ожидали от путешествия. Через пару часов неудавшейся экскурсии он в конечном итоге вернул всех участников обратно в их отели, а сам, полный чувства опустошенности и уныния, вернулся домой.

Александр любил свою работу и обожал ту уникальную местность, в которой жил. Каждый уголок Камчатки был ему дорог, а пейзажи вызывали восторг. Поэтому его всегда искренне расстраивало, что он должен выполнять свою программу за деньги, не принося людям никакого удовольствия. В голове крутились мысли о том, как сложно заставить людей почувствовать себя счастливыми, когда вокруг мокрые лужи и непроглядный туман, лишающий ярких красок.

Сегодня, к счастью, погода смилостивилась над туристами. Утро началось тихо: дождь прекратился и из-за облаков осторожно проглядывали тонкие лучи солнца, как бы стесняясь своей яркости.

Все участники тура уже были в сборе, не хватало только троих человек. Когда из-за угла появились три знакомые фигуры: молодых парня и девушки и женщины в возрасте, в салоне все тяжело вздохнули. Дело в том, что Вероника Павловна, которая была довольно капризной и требовательной, еще вчера стала катализатором плохого настроения. Женщина была постоянно всем недовольна, ей совершенно ничего не нравилось: и погода, и условия, и даже маршрут. Она всем громко заявила, что собирается написать жалобу на организатора туристической поездки, что вызвало у некоторых легкое возмущение. Александр, как и все остальные, тайно надеялся, что она все-таки не поедет сегодня на Авачинский вулкан, но, к огорчению многих, женщина бодро шагала вперед, размахивая трекинговыми палками, вероятно, демонстрируя свою решимость.

– Мое место снова занято?! – ни с кем не поздоровавшись, риторически задала вопрос Вероника Павловна, заглядывая на переднее сидение, где расположился Никита. Парень, всегда старающийся быть вежливым и дружелюбным, попытался мило улыбнуться, но это не сработало. Вероника Павловна продолжала с нарастающим недовольством: – Молодой человек, освободите место! Вы вчера здесь ехали, а я предупреждала, что меня укачивает сзади!

– Но я блогер и снимаю материал для своего канала. Сзади мне ничего не видно, – попытался объясниться Никита, чувствуя, как напряжение в воздухе растет.

– И что? Я теперь умереть должна из-за вашего канала?! – ее голос звучал с ноткой истерики, что заставило Никиту пожать плечами и, недовольно буркнув, уступить место женщине. Он освободил свое сиденье и сел в салон рядом с Ириной.

– Не груби взрослым, – Ирина сделала парню замечание, он ничего не ответил, надел наушники и прикрыл глаза.

На самые задние сидения поместились Сергей и Алина, девушка тоже не была в особом восторге от своего места, но выбора у нее не было. Но больше ее напрягали эти насмешливые взгляды, ведь она совершенно случайно не посмотрела прогноз погоды и взяла с собой только тонкие летние платья.

– Еще раз всем доброе утро! – поздоровался Александр, разворачиваясь с водительского сидения вполоборота. И продолжил: – Напомню, что сегодня нас с вами ждет долгое, но очень увлекательное путешествие. Мы отправляемся к Авачинскому вулкану. На машине доедем практически до самого его подножья, будем делать остановки по пути для фотографий. А потом, если погода позволит, совершим подъем, там вам откроются невероятные красоты нашей удивительной природы. Далее нас будет ждать спуск, небольшой обед и возвращение в отели поздно вечером. Надеюсь, все послушались моего вчерашнего совета и взяли с собой все самое необходимое? – Александр вопросительно посмотрел на группу, но никто, кроме Алины, ему не ответил. Все выглядели мрачными и уставшими, как будто едут не отдыхать, а работать. Возможно, так сказывалась резкая смена часовых поясов.

– Командир, погоди две минуты! – открыл рот Игорь, окутав салон автомобиля мощным перегаром.

– Чего? – не понял Александр.

– Щас я, – только и ответил Игорь, с трудом вытряхиваясь из машины. Его не было примерно пятнадцать минут, пять из которых группа наблюдала за тем, как он курит, засовывая в рот одну сигарету за другой. Наконец, усевшись на свое место, мужчина облегченно выдохнул, убирая бутылку коньяка в рюкзак.

Недовольная Ирина с презрением оглядела своего соседа справа. Никита заметил ее неприязнь к полупьяному попутчику и прокомментировал:

– Да-а-а, мать, веселая у нас компания! Может, тебе помолиться перед дорожкой, чтобы этот не блеванул на тебя?

– Иди ты в пень со своими молитвами! – еще сильнее разозлилась Ирина и отвернулась к окну.

– Долго мы еще будем стоять? – привычным недовольным тоном поинтересовалась Вероника Павловна, Александр отрицательно мотнул головой, и группа тронулась в путь.

По дороге Александр несколько раз пытался рассказывать туристам интересные факты об Авачинском вулкане, но часто ловил себя на мысли, что никто его не слушает. Атмосфера в салоне оставляла желать лучшего, и он понимал, что нужно что-то делать, чтобы развлечь группу.

Постепенно, по мере движения автомобиля, внешние пейзажи становились все более живописными. Они остановились, чтобы полюбоваться пейзажами: Авачинский вулкан в солнечных лучах выглядел поистине величественно, его изогнутая форма завораживала. За ним, подобно стражам, стояли другие вулканы: Вилючинский, Мутновский, Горелый, Дзензур и Жупановский, покрытые снежными шапками. Эти мгновения общения с природой, волнение от открытия новых горизонтов и простое человеческое счастье стали настоящими подарками, которые природа решила вручить туристам. В этот момент они чувствовали себя частью чего-то большего – великого и прекрасного, как сама Камчатка.

В салоне наконец почувствовалась волнующая атмосфера, и настроение всех заметно улучшилось. Смех и восторженные возгласы заполнили автомобиль, и каждый, не дожидаясь остановки, стремительно вытаскивал свои камеры и смартфоны. Головы туристов вертелись из стороны в сторону в поисках наилучшего ракурса. Вулканическая архитектура природы завораживала: заснеженные вершины с белыми шапками облаков охраняли свои беспредельные просторы.

Чем ближе машина подъезжала к Авачинскому вулкану, тем хуже становилась дорога. Сначала это была вполне приличная грунтовка, но уже через час езды она превратилась в настоящую испытательную трассу. Грязная колея, образованная колесами других внедорожников, змеилась среди леса, временами перерываясь поваленными деревьями, которые угрожающе лежали поперек пути, словно охраняли это уникальное место.

Резкие спуски и крутые подъемы, как будто подготовленные специально для любителей экстрима, заставляли сердце каждого биться чаще. Всякий раз, когда машина ухала вниз, захватывало дух, но стоило взглянуть вокруг, как адреналин смешивался с восторгом: природа, завораживающая своей первозданной красотой и величием.

Смена одной колеи на другую, неожиданные ямы и колдобины – все это создавало эффект полной непредсказуемости. Александр непрестанно маневрировал, подстраиваясь под каждый новый поворот пути. Несколько раз команда, сидящая в салоне, дружно замирала в ожидании, когда колеса заскользят, но внедорожник уверенно прокладывал свой путь вперед. Каждая мелочь: от тряски до звуков скрипящей подвески, добавляла особого шарма этому приключению.

И в то время как трудности дороги, казалось бы, должны были вызывать недовольство, на самом деле они лишь усиливали азарт и ожидание. Мысленно каждый из туристов уже был на пике Авачинского вулкана, готовый насладиться открывающимися видами, полными впечатлений и красоты.

Лишь Вероника Павловна все чаще держалась за сердце, вздрагивала, а иногда и вовсе хватала гида за руку в страхе перевернуться. Наконец, после долгого и утомительного пути, «Митсубиси Делика» добралась до точки, с которой группа должна начать восхождение. Александр привычно стал строить в голове план, как лучше осуществить подъем, как вдруг Вероника Павловна, уже стоящая на улице, схватилась за сердце и вскрикнула.

– Что случилось? Плохо? – Александр поспешно подбежал к женщине, которую уже слегка придерживал ее сын Сергей, явно испытывающий беспокойство за мать.

– Нет-нет… ничего страшного, сейчас пройдет, – отмахнулась от гида Вероника Павловна, демонстрируя, что не стоит беспокоиться.

– Если у вас серьезные проблемы со здоровьем, лучше не следует подниматься на вулкан. Я отвечаю за всю группу и не смогу вернуться с одним туристом. Если вам станет плохо, вернуться придется всем, – серьезно предупредил Александр, но Вероника Павловна одарила его таким взглядом, в котором читалось, что проблемы группы ее не волнуют.

– Я же сказала, сейчас пройдет! Что вы ко мне пристали?! – воскликнула женщина, демонстрируя явное улучшение своего состояния.

– Сань, а на какую высоту мы будем подниматься? – к гиду подошел Игорь с озадаченным лицом.

– Вообще, самая максимальная точка Авачинского вулкана – две тысячи семьсот сорок метров над уровнем моря. Но мы поднимемся на тысячу девятьсот пятьдесят метров, а там посмотрим, останутся ли у вас силы и желание идти дальше.

– А что они? Я могу один пойти! Мне неинтересно корячиться в группе с умирающей бабкой! – не выдержал Игорь, ухмыльнувшись и делая несколько глотков коньяка прямо из бутылки.

– Нет, Игорь, мы должны следовать все вместе. И пить алкоголь по пути крайне не рекомендую. Я отвечаю за вашу безопасность, – настойчиво заявил Александр.

– Беспредел! И за что я только деньги платил? Чтобы слушать нытье и причитания старой клячи?! – в сердцах выругался Игорь, сплюнув в сторону, чем вызвал возмущение остальных.

– Молодой человек, кого это вы назвали старой клячей?! – к Игорю живо подскочила Вероника Павловна, готовая, кажется, огреть его трекинговой палкой.

Алина, стоявшая немного в стороне, заметно хихикнула, чем заслужила презрительный взгляд своего возлюбленного.

– Что смешного? – недовольно спросил Сергей, нахмурив брови.

– Ничего. Просто сборище токсиков и алкаш, – с ухмылкой ответила Алина, поправляя свой макияж перед смартфоном. Она заметила, что связь здесь совершенно не ловит, и это ее испугало, хотя в то же время это добавляло таинственности. Алина подумала, что это будет отличным способом отключиться от суеты повседневной жизни и погрузиться в природу.

Никита тем временем достал свою камеру и что-то снимал. Мелкая потасовка между туристами, конечно, попала на его запись.

Лишь Ирина стояла в стороне, не привлекая к себе внимания. Она смотрела на группу как на собрание идиотов и мысленно ругала себя за то, что ввязалась в это нелепое приключение. Ее красивое лицо с идеально подкачанными губами исказила гримаса недовольства, и она просто ждала, когда уже начнется восхождение.

– Мне нужны трекиновые палки! Александр, у вас есть запасные палки? – подошла Алина с просьбой.

– А где здесь туалет? Я хочу в туалет! – раздался еще один голос.

– Там есть насекомые? – обеспокоился Сергей.

– А там ветрено или жарко? – продолжали спрашивать.

– А куртку брать?

– А медведи там водятся?

– А можно я не буду брать воду?

– А вы аптечку взяли? Что входит в состав? Покажите!

– У меня рюкзак тяжелый! Можно без палок?

– А мы застрахованы?

– А как правильно подниматься? Как ногу ставить? – щебетали туристы, один за другим засыпая вопросами Александра. Он бегал вокруг машины, стараясь угодить каждому, совершенно забыв о себе и безопасности.

Наконец, когда все были готовы к подъему, Александр закрыл машину и выдвинулся в путь первым, совершенно не вспомнив о лежащей на водительском сидении рации.

Через несколько минут Никита, забрав свои светлые волосы в высокий хвост, снова включил камеру и оживленно заговорил:

– Итак, это снова Никита и канал «Никитос, сними видос»! Сейчас я нахожусь у подножья Авачинского вулкана, где наша группа в составе семи человек с гидом произведет смертельное восхождение! Вот наш гид Александр! – Никита навел камеру на Александра, идущего впереди группы.