Из любви к искусству

Кивркволл встретил Айдана шумом, грязью и ощущением напряжённого ожидания. Нищие в кои-то веки не осаждали городские врата, а сосредоточенно тащили всякий хлам к импровизированным баррикадам, словно надеялись таким нехитрым образом сдержать наступающую волну – соломенная плотина на пути яростного потока, но чем Создатель не шутит?

Когда-то горстка оборванцев с юнцом во главе остановила Пятый Мор. Может статься, что в нужный момент под ноги Антаама подвернется эта сломанная оглобля, и одной жертвой станет меньше.

Когда-то

Вопреки ожиданиям, «Висельник» был открыт и работал, судя по всему, даже расширил спектр своих услуг – по меньшей мере, Айдан не слышал, чтобы в этом месте были девочки, да ещё настолько беззастенчивые, чтобы позволить себе есть виноград на балконе, забросив стройные смуглые ноги на деревянные перила балкона. Он проследил взглядом линию от лодыжек до округлых бедер, лишь символически прикрытых подолом рубашки, скользнул по расстегнутому вороту, в разрезе которого виднелись другие, не менее приятные взгляду округлости, поднялся выше – и столкнулся с чужим изучающим взглядом, в котором застыли одновременно интерес и легкая насмешка. Айдан даже несколько смутился от того, что его застали за откровенным разглядыванием, но как-то выразить совершенно неискренние, стоит признаться, сожаления не успел – незнакомка подалась вперед и заговорила первой:

– Какая встреча, Страж-Командор! Каким ветром в наших краях?

– Мы знакомы? – холодно осведомился Айдан, тут же потеряв интерес к прелестям собеседницы, но крайне заинтересовавшись её неожиданной осведомленностью. Обычно ничем хорошим такие удивительные на первый взгляд совпадения не грозили.

– Встречались разок, – кивнула та. – Давно, ещё во времена последнего Мора. Не думаю, что Вы меня запомнили. Это для нас, простых смертных, даже мимолетная встреча с Героем Ферелдена – настоящее событие, а нас в вашей жизни по пять пучков за медяк. Не желаете побыть сегодня моим гостем? Все таверны битком набиты беженцами. Впрочем, можете попытать счастья, но я бы на Вашем месте не тратила силы зря.

Айдан болезненно поморщился – сомневаться в её словах не приходилось, но всё же…

– Ох, да бросьте, что Вы как барышня на выданье? Я не кусаюсь… пока не попросят. Соглашайтесь.

Создатель только знает, во сколько ему обернется гостеприимство местной жрицы любви, но перспектива ночевать под открытым небом Кусланда не прельщала. В конце концов, они вроде как знакомы, а это уже неплохое начало.

– Мест нет! – строго прикрикнул трактирщик, стоило лишь Стражу показаться на пороге, но его прервал уже знакомый голос:

– Всё в порядке, Джонас, это мой гость, – смуглянка появилась на лестнице второго этажа и поманила Айдана за собой. – Принеси нам ужин на двоих и вина. Что-нибудь… особенное, если ты понимаешь, о чем я.

Трактирщик понятливо кивнул и исчез за стойкой, а Айдан поднялся вверх по поскрипывающим ступеням вслед за женщиной, размышляя на ходу, что едва ли ему стоит пить здесь хотя бы что-то. Ему чертовски не нравилось, когда его узнавали те, кого сам Кусланд не узнавал, особенно если учесть то, что в последнее время у него добавилось недругов не только среди порождений тьмы.

– Мы в неравном положении. Ты знаешь, как меня зовут, а я понятия не имею, как к тебе обращаться.

– Справедливо, – усмехнулась женщина и бросила на него лукавый взгляд. – Зовите меня… Ривейни.

Айдан только хмыкнул в ответ.

Не стоило рассчитывать, что она назовет настоящее имя: так уж всё устроено в этом деле – здесь никому не нужны ни Сары, ни Брианны, ни даже Эйлис, зато с Ягодкой, Душкой или Конфеткой можно приятно провести пару часов и не слишком напрягаться.

– Вина? – Ривейни, словно издеваясь над его подозрительностью, медленно отпила из бокала и протянула его Стражу, улыбаясь кончиками губ. – Ванна там. Могу помочь, если пожелаете.

Вечер становился всё более и более странным.

Ванна в комнате у шлюхи? Да и комната, судя по всему, не из дешевых – и не похоже, чтобы она часто принимала здесь гостей. Слишком уж… не опрятно, не аккуратно, а уютно, как бывает уютно в месте, куда возвращаешься, как в тихую гавань.