Ясновидец #1

Глава 1

Темно. Частое хриплое дыхание. Вокруг ничего не видно, лишь ветви ельника шуршали. Огонь полыхал возле ног, опаляя приятным теплом. И если бы не ужас, сковавший тело, то атмосфера показалась бы довольно привычной и любимой. Она любила лес. А он её. И огонь она любила. Вон, как ластится, подбираясь к ногам. Так и готов лизнуть голые ступни.

Где-то совсем рядом треснула ветка, затем послышались медленные, шаркающие шаги. Будто кто-то совсем устал и еле переваливался с ноги на ногу. Или, может, был ранен? Да какое ей дело?

Она потянулась пальцами к огню, чтобы погреться. Хоть и весна шла в самом разгаре, ночи все равно оставались холодными.

-Пустишь к огню?

Голос тихий, чуть гнусавый. Говорившего разглядеть не удалось, так как он стоял в тени.

-Выйди.

Незнакомец часто задышал, не спеша покинуть укрытие. Однако холод и усталость взяло свое. Тьма разошлась перед ним, показывая человека, держащегося за раненный бок. Вся рубашка пропиталась кровью, тело искромсано до мяса. Он поднял голову. Длинные чёрные волосы скрывают половину лица. Щека, не прикрытая волосами, изрезана смутно похожими ей знаками.

-Я погреюсь и уйду.

От него веяло смертью и сильной магией. Шлейф горьковатой отдушины дотронулось до носа, захотелось чихнуть. Она не успела спросить кто он и зачем пришёл, потому что слова вдруг комом встали поперек горла.

***

Девушка с полным отчаяния и ужаса криком вскочила с твёрдой скамьи. Сердце отбивало бешеный ритм, а дышать из-за спазма стало практически невозможно. Кислород стремительно исчез из легких, заставляя ее открыть рот и дышать хрипло и рвано. Спина покрылась потом, и платье тоже, будь оно неладно, полностью мокрое. Она смахнула прилипшие рыжие волосы с лица. Вдох. Вдох. Вдох. Из груди вырвалось тихое рычание.

Чертовы сны! Одни и те же на протяжении полугода. Ничего не менялось, даже заговор на сон без сна не действовал. Неужели к восемнадцати годам её дар иссяк? Да быть такого не может!

Варвара встала, морщась от холодного пола, и взглядом окинула комнату в поисках обуви. Неизвестно где она вчера уставшая их оставила. На шум прибежала Василиса с ведром в руке.

-Варька! Я думала ты до вечера проспишь!

-Поспишь тут, – буркнула та, не стесняясь снимая с себя платье. Хотелось в баню.

-Опять сны?

По хмурому лицу сестры все стало понятно без слов.

-Я топила сегодня. Сходи помойся.

Горячая вода и пар немного отрезвили. Варвара сидела на деревянной скамейке, бездумно глядя перед собой. С жаром выходил и ужас пережитого сна. На душе становилось спокойней. Только ненадолго ли?

Что за чертовщина творилась?

Еще вчера появились мысли сходить к знакомой ведьме, что жила через улицу на самом отшибе деревни. Только страшно было к ней идти, не смотря на то, что Варя сама являлась потомственной ведьмой и наворотила плохих дел больше, чем Ольхана. Окатив себя ледяной водой и задрожав от резкого перепада температур, девушка накинула длинную рубаху и просторные льняные штаны, вышла в сени. Василиса уже во всю работала по хозяйству. Корову даже успела подоить.

Варвара обычно сама занималась домашними делами, но после вчерашнего обряда по изгнанию хвори из соседской девчонки совсем растеряла желание что-либо делать. Слабость то и дело напоминала о себе.

Она села за стол, откинула полотенце с тарелки, на которой лежали ещё теплые румяные пирожки. Как хорошо иметь сестру. И плевать, что у нее нет ведьмовского дара. Так лучше и правильней. Васька не выдержала бы. Другая она-светлая. Пирожки оказались с капустой и яйцом. Иногда на зубах хрустел недожаренный лук, но с этим Варя давно смирилась. Сестра только недавно начала учиться готовить и не всегда все получалось хорошо.

Сон не выходил из головы. Вопросов становилось больше, а ответы отсутствовали. Вещий ли сон или просто чьи-то шутки? И откуда у него столько ран? Или не раны это вовсе, а знаки какие неведомые? Варя напряглась, пытаясь вспомнить знаки, хотя бы какие-нибудь детали. Не получилось.

Варвара хмыкнула., решив разобраться в этом. И разбираться надо идти к Ольхане. Она мудрей и видела больше. Собравшись с духом и настроив себя на разговор, она вышла из избы. Днём было удивительно тепло. Не пришлось надевать вязаный свитер, что уже не могло не радовать.

Остановившись возле покосившегося от старости забора, Варвара засомневалась в своем решении. Может, сама бы справилась? Сомнения прервала со скрипом открывшаяся калитка, приглашая ее войти. Поздно бежать. Осторожно ступая по каменной дорожке мимо небольших грядок с картошкой и морковкой, девушка осторожно постучала, боясь потревожить чужой отдых.

-Заходи, коль пришла, – раздалось в ответ.

Она переступила порог, оказавшись в прохладных, окутанных полумраком сенях. Все шторы в избе оказались плотно зашторены. Поежившись, Варя сделала еще пару шагов, пока не столкнулась с хозяйкой дома.

-Чувствую сомнение твое, дитя, – женщина с черными длинными волосами, заплетенными в одну толстую косу, улыбнулась, – неужели боишься своих?

-Нет.

Вышло неубедительно. Ольхана усмехнулась.

-Пойдем.

Оказавшись в узкой небольшой комнатке, где едва помещалась кровать и сколоченная из дерева тумбочка со всевозможными разноцветными скляночками, Варвара слегка успокоилась. Села на узкую прохладную скамью и положила руки на колени.

-Могу предложить чай.

-Нет, спасибо. Я… Мне снятся странные сны.

-Расскажи о них.

-Человек, покрытый непонятными знаками, приходит к огню и просит погреться. Он весь в крови и полностью истощен.

Ведьма хмыкнула, задумавшись.

-Как долго?

-Уже как полгода. Я просыпаюсь в холодном поту и животном ужасе. Вчера делала заговор на сон без сновидений, но это не помогло.

Ольхана с каждым словом мрачнела все больше. Такая резная смена настроения очень напугала Варю. Значит, подозрения оказались не напрасны.

-Могу проникнуть в твой разум?

Варвара инстинктивно отпрянула. Она прекрасно знала, чем может обернуться такое проникновение. Болью в голове и днем слабости. Чтобы считать эмоции ведьмы проникали в самую душу, выворачивая ее наизнанку. Весьма неприятное чувство.

-Без этого никак, Варвара. То, что ты рассказала серьезно.

-Я вчера истратила все силы. Не будит ли это опасно?

-Я сделаю все аккуратно.

Варвара нервно скомкала подол платья. Должно же быть какое-то решение. Или рискнуть? Девушка закусила губу и с обреченностью согласилась. Ольхана села перед ней на колени и взяла ладони в свои, немного сжала пальцы, успокаивающе пробормотав:

-Я не причиню тебе боли. Закрой глаза и дыши. Медленно. Вместе со мной.

И они задышали. Варя погрузилась в транс. Тело обволокло теплом, будто кто-то бережно накрыл ее шерстяным одеялом. Она потянулась к этому теплу, раскрылась перед ним, а потом почувствовала легкий удар в грудь. Почти незаметный, но болезненный.

-Не отдаляйся от меня, – раздался в голове приглушенный голос, и в ту же секунду она увидела перед собой лицо путника, исказившееся от боли. По щекам его текла кровь, глаза запали, а рот открылся в немом крике.

Варвара закричала, дернулась и упала на пол, ощутимо ударившись локтями. Ольхана повалилась следом. Так они лежали несколько минут, приходя в себя. Девушка чувствовала себя ужасно. Внутри разливался холод, начало знобить.

-Интересно… Очень интересно, – в шоке пробормотала ведьма,– у вас такая крепкая связь.

-Что?

-У вас с ним связь. С юношей. Прочная и сильная. Я видела нити исходящие от вас.

-Кто этот человек? Что ему нужно?

Ольхана села, скрестив ноги, замялась, подбирая слова.

-Ты же знаешь кто такие Ясновидцы?

-Только в теории. Наяву никогда не встречалась с ними. Это что-то на грани легенд.

-Не легенды это вовсе. Ясновидцев клеймят с детства и обучают в церкви искать ведьмам, чтобы потом отдать правосудию. А правосудие для нас одно-костер.

Варвара побледнела. То что их ненавидят в больших городах она знала. Также догадывалась, что есть специальные отряды для их истребления, но чтобы Ясновидцы… В деревнях люди были проще. Если ведьмы вели себя нормально и не вредили, то радушно принимали их, скрывая от городских отрядов.

-Ясновидцы используют руны, вырезанные на теле, – продолжала между тем Ольхана, – для того, чтобы ВИДЕТЬ. У них есть дар предвидения. Они видят будущее и могут погадать на картах, если попросят. Но их сила удваивается, если руны нанести на тело и окропить кровью. Он идет по твою душу, Варя. Кто-то специально послал его к тебе. Но так как ты поставила блок на сны и очень хорошо заколдовала избу, то он не может в точности понять, где ты находишься.

-Зачем я ему понадобилась?

Ведьма развела руками.

-Кому-то ты успела насолить.

-Я ничего плохого не делала, – она кашлянула, – может, моя мама… Она что-то сделал плохое, я не знаю. Я не помню своих родителей, потому что их убили. А мать сожгли.

-В таком случае, – Ольхана встала, подошла к шкафу и достала от туда пучок трав и бутылочку с синеватой жидкостью, – положи это возле порога.

Варвара кивнула.

-И вот еще что. Не хотела говорить тебе, но… Похоже, это будет важно в дальнейшем. Этот парень… У вас духовная связь.

-Духовная это какая?

-Судьба злодейка, знаешь ли. И сама выбирает нам пары.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Он может быть твоей истинной парой.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Почувствовав слабость в ногах, она сглотнула едкий привкус желчи и вышла.

Только на пороге избы она немного пришла в себя. Повертела в руках бутылочку, открыла её и понюхала. Синее содержимое пахло водой и солью. Пожав плечами рассыпала кристаллы перед ступенями и положила пучок трав. Василиса, вышедшая к ней, замерла, удивленно наблюдая за действиями сестры.

-Даже не спрашивай, – вздохнула Варя.

-Все настолько плохо?

-Судя по тому, что я услышала, да. И нам лучше уехать.

-Что? Куда?

-Куда-нибудь подальше от этого места. Желательно на запад. Уверена там есть… Небольшие деревни далеко от городов.

-Но… Мы привыкли здесь! И люди хорошие, не смотря на то…

-Что я ведьма? – горько усмехнулась Варвара, – Вася, на меня ведётся охота. И рано или поздно сюда заявился церковь.

-Да откуда тебе знать?!

-Мне истолковали сны.

Сестра насупилась, порываясь сказать что-то ещё, но Варя вдруг сощурилась.

-Чувствую, ты влюблена, – повела носом, – сладким запахло.

-Да ну тебя! – та демонстративно фыркнула, прошла мимо, легонько толкнула и направилась к соседской избе.

У Варвары тут не было друзей. Хоть жители радушно терпели их соседство, но близко общаться с ведьмой мало кому оказалось по душе. С Василисой дела обстояли куда лучше. С ней дружбу завели сразу три девки, а парни с интересом поглядывали в её сторону, не решаясь первыми заговорить.

Варвара не хотела лишать сестру всего этого, но иного пути не видела. Костёр самая жестокая мера наказания. И прочувствовать на себе огонь не входило в планы. Надо растопить печь и приготовить что-нибудь. Надо, но аппетит так и не приходил. Зато пришли названые гости. Оксинья, живущая напротив. Женщина долбилась в дверь так громко, что Варя поспешила открыть. Дверь-то потом чинить некому.

-Ох, Варя! Беда случилась!

Варвара скрестили руки на груди.

-Моему сыну плохо. Поди сглазил кто! Не посмотришь?

-Отчего же не посмотреть.

-Но денег нету у меня, – увидев, как мрачнеет лицо ведьмы, поспешно добавила, – но мясо есть и молоко. Отдам все, что есть.

Еда это конечно хорошо, но монетами все же получше будет. Вздохнув и отругав себя за доброту душевную, она пошла за Оксиньей. Сын её – парень красивый, жаль будет, если помрет.

-Вот смотри, кашляет и кашляет. Ничего не помогает. Даже отвар из крапивы.

Варвара зашла в комнату и сразу же чуть не отступила назад. Смрад смерти витал везде, облеплял стены и пол и тянулся к новоприбывшим. Парень лежал на узкой кровати поверх одеял и трясся, в лихорадке.

-Утром лучше было, – ахнула та.

-Закрой дверь и оставь меня.

Оксинья исчезла, оставив девушку разбираться с нечистью одной.

Она осторожно подошла ближе, коснулась лба и отдернула руку. Он открыл покрасневшие глаза и невидящим взглядом уставился в потолок. Тяжело задышал.

-Тише, тише, – Варвара села на колени, – кто тебя так? Ты помнишь кто это сделал?

Тот покачал головой. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.

-Вот же ж, – Варе пришлось прокусить палец, чтобы провести кровью по лбу юноши, и зашептала заговор. Кровь, капая на горячую кожу тут же сворачивалась и шипела, как разъяренная кошка.

-Кто тебя проклял…

Заговор не помог даже тогда, когда она начертила знаки на полу. Смерть ощущалась сильней и ближе. Парень затрясся и захрипел. А потом схватил её за запястье и утробно произнёс:

-Я знаю где ты и я приду за тобой.

И затих, блаженно растянувшись в счастливой улыбке.

Глава 2

Оксинья визжала на всю улицу, катаясь по полу и вырывая траву из земли. Варвара сама едва ли понимала, что происходит.

-Святослав, сыночек мой! Сынок! За что тебя! Зачем отобрали, – выла убитая горем мать, а потом вдруг внезапно замолчала и уставилась на ведьму.

Девушка сделала шаг назад, задыхаясь от ненависти, обрушившейся на неё, как ушат холодной воды.

-Вот кто убил моего сына! Ведьма! Вы все слышали!

Столпившиеся люди громко заохали.

-Она убила его! Забрала себе силы, чтобы потом прикончить всех нас! Сжечь ведьму!

-Сжечь ведьму! – вторил хор голосов.

Холодея от ужаса, Варвара кинулась бежать. Толпа последовала за ней, вооружившись вилами и яростью наперевес.

-Варя! Что… – Вася ахнула, когда её грубо толкнули в избу.

Действуя скорей по привычке, чем осмысленно, Варвара схватила нож, провела лезвием по ладони и начертила два знака возле входа.

-Землю, Вася.

-К-какую землю? – опешила та.

-Кладбищенскую! – рявкнула она.

Сестра метнулась к полке с травами и, повалив все на пол в спешке, подала глиняную шкатулку. Варя старалась не прибегать к тёмной магии. Слишком много сил на неё уходило. Но сейчас это её не волновало. Главное, обезопасить их на какое-то время. Разъяренные люди и ведьмам иногда наносили ущерб, а если их много, то неизвестно, чем закончится схватка.

-Собирайся.

Василиса растерянно оглядела немногочисленные пожитки.

-Мы можем…

-Мы уже ничего не можем! Собирайся!

В глазах Вари вспыхнул огонь, и сестра сдавленно всхлипнув, послушалась. Крики по ту сторону становились громче.

Сжечь! Сжечь!

Кто-то попытался подойти к избе, но защита сработала сильней, чем нужно. По одному единственному воплю стало понятно, что она переборщила. Процедив ругательства сквозь зубы, девушка схватила мешок, куда покидала самое важное Васька.

-Выходим через потайной выход!

-Он заперт.

-Что?

-Его заперли, – прорыдала Василиса, решив, что сдерживаться больше не имеет смысла.

Варвара расширила глаза. Предчувствие беды резануло прямо по груди. Охватила паника, затуманив разум. В ушах зазвенело, и на секунду она потеряла зрение. Ей чудился огонь. Он стремительно подбирался и не уже не казался безобидным.

-Не уйдут суки! Давай зажарь их, как куриц!

Ведение не подвело. Затрещали поленья, потянуло гарью.

-Они хотят сжечь нас! – взвизгнула Вася, – заживо! Варька! Варя!

Крик сестры слышался глухо. Девушка замерла на месте. Сердце бешено колотилось в горле, страх сжимал стенки гортани, препятствуя поступлению воздуха. Она почти оглохла и ослепла. Онемевшими руками притронулась к лицу.

-Варя! Варя!

-Сожги её!

Стало жарко. Кислорода почти не осталось, огонь жадно облизывал сухие, нагретые дневным солнцем бревенчатые стены. Он сжирал их, чтобы быстрей добраться до их душ. Громкий треск вывел из транса. Варвара тряхнула головой, схватив обезумевшую от ужаса сестру.

-Ничего не бойся.

Народ ликовал. Огонь трещал. А она была в гневе. В ведьмовском неконтролируемом гневе. Зарычав, Варвара ногтями содрала, засохшую кровь на порезе, глубоко разодрав кожу. Кровь хлынула из раны, капая ей под ноги. Она сложила руки ладонями друг к другу, забормотала заклятие. На смерть. Им всем. Василиса молча наблюдала за ней, прекрасно понимая, что им за это грозит. Огонь, добравшийся до них, вдруг залоснился, мягко касаясь ступней, и остановился, образуя узкий коридор к выходу.

-Пошли, – прохрипела Варвара, и они вышли из горящего дома.

Никто не препятствовал, потому что все были мертвы.

Смеркалось и холодало. Но Варвара не чувствовала ничего, кроме пустоты. Главное уйти дальше, вглубь леса и забыться сном. А потом…

Потом как-нибудь все образумится. Василиса молчала, украдкой вытирая слезы, стекающие на бледным щекам. От сырой травы промокли тряпочные башмаки. Лес встретил их прохладой и тишиной.

-Ты знаешь, куда мы идем? – впервые за долгий путь спросила сестра.

-Нет. Но уверена, лес нас не тронет.

-Так же… Как и они не тронули? – Василиса содрогнулась. То ли от холода, то ли от свежих воспоминаний. Варя уточнять не стала.

Остановившись посреди опушки, девушка открыла мешок и кинула на землю два шерстяных одеяла.

-Лес-не они. Ложись, завтра видно будет.

-Я не смогу уснуть.

Варвара чуть не застонала в голос. Ворожба отняла много сил, хоть лес и подпитывал энергией, но ее все равно мало для полного восстановления. Изможденная она села прямо на траву, не заботясь о том, что штаны промокнут.

-Ты убила их.

-Я убила их, – кивнула та, – нисколько не жалею.

-Можно было просто поговорить с ними и все пояснить.

-Люди, которые хотят поговорить не пойдут с факелами поджигать дом.

Вася замолчала, сделав вид, что занята разглядыванием узора на платье.

-Спи. Я подумаю, чем развести костёр.

Оставив сестру, девушка побрела ближе к деревьям, чтобы найти небольшие ветки. Варвара сомневалась, что получится разжечь их магией. Она едва могла передвигаться, а голова кружилась каждый раз, когда та наклонялась. Хвороста насобиралось мало. Не позволяя отчаянию пробраться к сердцу, Варя положила на них ладони и представила, как они вспыхивают. Рана на ладони саднила, соприкоснувшись с корой. Ровным счетом долгое время ничего не происходило.

-Да гори уже! – рассердилась девушка и чуть не обожглась, когда пламя взмыло вверх.

От слабости подступила тошнота. Варвара потянула на себя одеяло и уставилась на огонь. Сон овладевал медленно, погружая в безмятежность. Боль и страх пропали, тело расслабилось. Она хотела прилечь, но что-то насторожило. Не понимая, что могло встревожить, Варя обернулась. Вокруг такая же тишина. Костёр только изредка потрескивал.

Или не костёр?

Стало дурно. Ситуация уж больно сильно походила на отрывок из сна. Того самого. Поднявшись и пошатываясь, она приготовилась опять порвать многострадальную ладонь. Прислушались. Да, точно. Шаги. Медленные и почти неразличимые.

-Кто бы ты ни был, советую убраться подальше. Я не в настроении.

Она чувствовала, как стремительно утекают силы. Если на них опять нападут, сделать ничего не получится. Шаги прекратились. Хрустнула ветка, прорезав тишину.

-Кто ты? – голос дрогнул, – выходи!

Ветви ели разошлись в стороны. Из укрытия вышла тень.

-Позволь погреться. Я не сделаю ничего плохого.

-Если не собираешься делать ничего плохого, то выходи на свет.

-Девки боятся вида крови. Напугаю тебя.

-Тебе повезло. Я очень люблю кровь.

Послышалась слабая усмешка. А потом он вышел. И Варвара ахнула. Молодой парень с длинными чёрными волосами едва держался на ногах. Рубаха пропитанная кровью, разорвана в клочья. Создавалось впечатление, что на него напал зверь. Растерзанное тело кровоточило.

-Испугалась же, а говорила не боишься.

Незнакомец из ведения пошатнулся и упал.

-Жаль не в огонь, – подумалось Варваре.

Не почувствовав угрызение совести за подобные мысли, она закатила глаза, подхватила тело за подмышки и оттащила в сторону. Он оказался тяжелым, хоть и свиду одни кожа да кости. Впалые худые щеки, четко очерченные высокие скулы, лохматые волосы до середины лопаток – парень казался симпатичным, если бы не уродливые раны. Разорвав на нем рубашку, девушка получше разглядела порезы. Ольхана и на этот раз оказалась права. Руны, неровно нанесенные ножом, кровоточили. Хорошо было бы промыть их и намазать мазями, но будить сестру не хотелось. Поэтому Варя зарыла пальцы в сырую землю и блаженно улыбнулась. Сила любовно грела пальцы, и на душе становилось теплей. Еще немного и получится исцелить. Не до конца, конечно.

Пробормотав заговор на выздоровление, Варвара положила ладони на его живот и медленно повела их наверх к сердцу. Оно билось медленно и неровно, будто желало остановиться и прекратить мучения.

-Ну уж нет, помрешь только тогда, когда я скажу, – процедила Варя, завалившись вбок. Слабость окончательно взяла верх.

Утро наступило стремительно. Яркий луч света ударил прямо в глаза, запели птицы, ветер встревожил кроны деревьев. Девушка поморщилась, приподнимаясь. Тело беспощадно болело. Она лежала на том же месте, в той же позе в какой упала. Незнакомца рядом не оказалось. Догадавшись о допущенной ошибке, Варвара вскочила на ноги, оглядываясь. Сестры тоже не было.

-Нет, нет, нет! – вскрикнула.

Что если он забрал в плен ее сестру? Или уже убил?!

-Вася!!!

Крик перепугал лесную живность. Испуганные животные шурша и сминая небольшие кусты, поспешили убраться подальше в чащу.

-Вася!

-Да что ты кричишь-то? – Василиса схватила ее за руку. Та вздрогнув, переплетая их пальцы.

-С тобой все в порядке?

-Да, все хорошо. А вот у Мрака не очень. Ты что бедного юношу не накормила даже? Хоть бы меня разбудила!

-Какой Мрак?

От незнакомого имени пробежали мурашки и перехватило дыхание.

-Он помнит только свое имя.

-Да ну, – Варвара отодвинула сестру в сторону и направилась к речке. Ночью она не заметила ее.

Мрак стоял в воде по пояс голый и оттирал кровь. Теперь руны блестели на солнце и покрывались корочкой. Воспаленная кожа немного распухла и каждый раз он морщился. Услышав шаги, обернулся.

-Привет.

Варя не ответила, вглядываясь в уставшее лицо.

-Спасибо за помощь. Не представляю кто со мной это сделал, – показал на руны, – чертовщина какая-то и голова болит.

-Совсем ничего не помнишь?

-Совсем. У тебя не будет…

-Пошли со мной, сделаю отвар.

-Меня зовут Мрак.

-Варвара.

-Похоже на жертвоприношение. У вас тут часто такое?

-Что именно?

-Людей истязают?

Варя обернулась, едва веря своим ушам.

-Тебе напрочь отбило память? Говоришь так, будто не из этого мира явился.

Мрак почесал затылок и охнул, нащупав небольшую шишку.

-Помню, что сирота и как зовут. Остальное смутно, но я нашел это, – парень вынул из кармана крестик на цепочке, Варвара отшатнулась в сторону, – судя по этому, могу предположить, что я служил в церкви. Чего ты?

-Ничего, – буркнула она.

Пока в котелке бурлило варево из трав, в голове то и дело мелькали тревожные мысли. Точно ли он ничего не помнит или притворяется, чтобы сбить с толку? И если он потерял память, то временно не опасен. Нужно сделать все, чтобы память не вернулась. Вода булькнула, капли кипятка попали на руку. Варвара зашипела. Мрак тихо сидел напротив, разглядывая железный крест.

-А куда вы идете с сестрой?

-В ближайшую деревню, – ответила Василиса, – надеюсь, сегодня дойдем.

-Мне бы в город. Может, там найду ответы. Проводите?

Глянув на хмурую Варю, Мрак уже потерял надежду на то, что она согласится. Но та лишь кивнула, протягивая зелье.

Варвара никогда не была в этих лесах, поэтому шла наугад, надеясь, что они не заблудятся в извилистых тропах. Про свою неосведомленность она ничего не сказала – страшно стало пугать сестру. Та и так выглядела непривычно бледной и молчаливой. Глаза, некогда наполненные жизнью, вдруг потухли. Изредка поглядывая на нее, Варя чувствовала в груди нарастающую злость на себя и отчаянье. Изменить ничего уже нельзя, а впереди неизвестно, что ждет. Мало того, с ними потерявший память Ясновидец. Тот, кто собирается ее убить. Мрак в отличие от девчонок так и светился. После зелья он полностью восстановился и грациозно вышагивал впереди, расправив плечи. Волосы колыхались в такт шагам. Вася глянула на сестру.

-Как думаешь, кто его так?

-Я не знаю.

-А мне кажется, что знаешь. Я не слепая и заметила его руны. Он что…

-Тихо! – шикнула Варя, сдержавшись от желания закрыть ей рот рукой, – молчи. Как избавимся от него, поговорим.

-Звучит страшно, особенно после того, что ты сделала, – Вася хмыкнула.

-А что ты сделала? – заинтересовался Мрак и поравнялся с ними. Остатки рубашки лоскутами висели на нем, едва прикрывая тело.

-Неважно, что я сделала. Нам надо побыстрей добраться до города.

-Мы полдня идем, а выхода все не видно, – хмыкнул парень, – ты уверена, что мы идем верной дорогой?

Василиса ахнула, остановившись.

-Варя!

-Что?! Да что?! Да, я думала мы идем верной дорогой!

-Но, что-то пошло нет, – усмехнулся Мрак, – не переживай, думаю, лучше пойти на север. Вон туда, – он указал вбок, – так мы идем в самую чащу.

Варя прищурилась.

-Ты уверен?

-Иногда в памяти что-то всплывает. Будто я уже был здесь когда-то.

-Память возвращается? – встрепенулась сестра, – это же здорово!

Варвара зашипела, проклиная их на чем свет стоял.

-Нет, это не совсем воспоминания, – Мрак нахмурился, потер лоб и развел руками, – не знаю, как объяснить. Будто, я вижу наперед некоторые события. Они как мелькающие невпопад картинки.

«Ясновидец видит» промелькнуло в голове. Варя тряхнула головой, отгоняя страх. Нет, нельзя сейчас подаваться слабости. В любом случае, она справится с ним. Не велика беда.

-Что ж, пойдем на север.

Чудо случилось внезапно. После недолгого хождения между деревьями, они выбрались на поляну, откуда виднелся просвет. Стволы редели, оголяя тонкие лучи света.

-Неплохо, спасибо.

-Да было бы за что. Это тебе спасибо. Ты спасла меня, – Мрак улыбнулся, поворачиваясь, – хотя, могла бы оставить умирать. Ты добрая очень. От тебя исходит свет.

-Да? И какой же свет?

-Белый, окутывает тебя. Ты такая светлая, что смотреть иногда больно.

Парень потянулся к ней, девушка не сразу сообразила, что надо отшатнуться и не дать себя трогать. Однако реакция запоздала, и вот Мрак уже хватает ее за запястье.

Прикосновение оказалось теплым и в то же время колким. Будто разряд прошел по венам, выворачивая их. Он одернул руку, в недоумении уставившись на пальцы, которые покраснели. На запястье тоже остался след, как от ожога. Варвару затрясло, бросив в жар. Кожа болела, будто ее опалил огонь.

-Ничего себе, – пробормотал тот и зажмурился, потирая веки, – больно было. Тебе тоже?

Варвара не нашла, что ответить.

-Я… У меня…Что-то произошло. Ведение…

-Что за ведение? – спросила Вася, косясь испуганно в сторону сестры. Та стояла не шевелясь, придерживая ноющую руку возле груди.

-Не могу понять. Огонь везде и река. Но то место не похоже на это. Ммм, голова болит.

-Думаю, нам стоит поспешить, – не своим голосом, каким-то хриплым и низким произнесла Варя и почти бегом побежала на свет. Подальше от него. Подальше от своей смерти.

Мрак пытался заговорить с ней дважды, но она не позволила. Хватит с нее потрясений. Еще немного и рассудок покинет разум. Парень все рассматривал руны, трогал их и кусал нижнюю губу так сильно, что оставались красные отметины и много думал, хмурясь чаще, чем того следовало.

Варвара не верила в Бога. Но сейчас, когда сердце отбивало бешеный ритм и страх повеливал телом, почему-то от всей души молилась ему, чтобы он дал им без происшествий добраться до деревни. То, что молитвы не были услышаны стало понятно, когда Мрак вдруг упал, как мешок с картошкой- с глухим стуком. Василиса, шедшая рядом, вскрикнула от неожиданности и потянулась, чтобы поднять его.

-Оставь, – крикнула Варвара, – не трогай его!

-Да как же не трогать? Он, вон, дергается в припадке!

Выругавшись, Варя вернулась к ним, села на колени. Да, Мрак выглядел плохо. Румянец полностью сошел с лица, руны опять кровоточили. Варя глубоко вздохнула, коснулась земли, впитывая силу. Столько, сколько могла удержать в себе, затем забормотала заговор, проводя ладонями по окровавленной коже. Раны не заживали, а от прикосновений становилось только хуже. Мрака лихорадило, глаза завалились, изо рта потекла кровь.

-Варя!

-Да заткнись ты! – в истерике закричала Варвара, отклоняясь назад и хватаясь за голову, пачкая волосы чужой кровью, – я не могу помочь ему!

-Может, после прикосновения что-то произошло?

-Я не знаю!

-Дай ему зелье! То, которое делала утром. Вот возьми, – Василиса сунула ей бутылочку. Зелья мало, но даже такая доза могла помочь на какое-то время.

-Мрак, ты слышишь меня? Эй, слышишь? Кивни, если слышишь.

Сквозь судорогу, он кивнул, силясь сказать что-то.

-Так, не надо напрягаться. Вот, выпей.

Зелье маленькими каплями вливалась в рот, но тот не мог глотать, поэтому давился и задыхался, хрипя так, будто решил отправиться на тот свет. Хотелось выть, что Варвара и сделала. Половина силы, вырвалась наружу. Задрожала земля, деревья зашуршали недовольно. А потом хрипы стихли. Мрак так резко прекратил трястись, что показалось, будто смерть таки настигла его. Но присмотревшись, девушка увидела, как ровно вздымается его грудь в тихом дыхании.

-Подействовало?

-Понятия не имею. Надеюсь, что он… Поправится.

Прозвучало неубедительно.

Им пришлось сделать привал, так как Мрак хоть и успокоился, но идти сам не мог. Они расположились на опушке. Варя с грустью наблюдала, как просвет между деревьями темнеет, и как солнце неумолимо клонится к закату. Еще один день упущен. Еще один день в лесу. Ночами холодало, приходилось то и дело поддерживать огонь. Сил у нее не хватало постоянно призывать магию, усталость то и дело клонила в сон. Но спать нельзя, потому что сестра спит, а от ясновидца толка мало.

Глядя на огонь, девушка теребила травинку от нервозности. На кой он пошел с ними? И зачем она его взяла с собой? Зачем?

-Варвара.

Тихий хриплый голос заставил вздрогнуть.

-Что тебе? Очухался?

-Да, все в нормально. Послушай, то, что я видел… Очень странно.

-И что же ты видел? Просвети меня.

-Как сжигают ведьму вон у той реки, – пробормотал Мрак и потупился, указывая куда-то в сторону от их временного пристанища.

Варвара почувствовала, как холодеет, озноб прополз по позвоночнику и остановился в районе поясницы.

-Прости, я не знаю, что видел, – Мрак внимательно посмотрел на нее, – она похожа на тебя, в видении. Прости меня! – добавил в отчаянье, – я не знаю что это! И не понимаю, что видел. Очень болит голова.

Варвара отвернулась. Главное не показывать чувства.

-Эй, – Мрак настойчиво подвинулся к ней, заставляя девушку отскочить. Не устояв на ногах, она вновь упала, больно ударившись затылком о корень дерева, – эй! Варя!

-Ваську не разбуди ток, а то она та еще паникерша, – потирая ушибленный затылок, процедила Варвара, глянув на великодушно протянутую руку, – сама встану.

-Я не желаю тебе зла, извини, что напугал. Просто… думал об этом постоянно и чем больше думал, тем больше замыкался в себе и нервничал. Ты, вроде, хорошая.

-Спасибо за комплимент. Только я не хорошая.

-Не все ведьмы плохие, – чуть улыбнулся Мрак.

-Как ты… Откуда ты…

-Заметил, как ты колдовала над костром. Украдкой, но я все равно увидел. И это потрясающе.

Варя смутилась, почувствовав, что она тут лишняя. И не про нее это все сказано. На щеках запылал румянец.

-Спасибо.

-У меня тоже был кто-то из ведьм в роду. Только не знаю, мои это воспоминания или нет.

-Они не приходят вспышками?

-Нет, они просто в голове. Есть и никуда не деваются.

-Значит твои.

-Утешила. Спасибо тебе. Они болят иногда, – указал на руны.

-Да, знаю. Но ничего не могу поделать. Это…Особые знаки. Убрать их никто не сможет.

Противясь желанию, Варвара коснулась кончиками пальцев рубца и поджала губы. Прикосновение отдало привычным болезненным покалыванием. Мрак перехватил пальцы, сжав. Не смотря на боль и обжигающее тепло, они смотрели друг другу в глаза. Не в силах разорвать контакт. Парень, завороженный моментом, погладил ее по щеке, убрав волосы назад, а затем зачем-то подался вперед и поцеловал. Варвара ахнула от неожиданности, попыталась вырваться. Но губы оказались такими мягкими и манящими, что она наоборот прильнула ближе, обвивая его за шею руками.

Некогда осторожный, едва ощутимый поцелуй стал глубже и отчаянней. Варя задохнулась от нахлынувших эмоций, чувствуя, как зарождается приятно тянущее чувство внизу живота. Тихо простонав, девушка позволила рукам нежно опустить вниз.

Мрак резко отстранился, громко выругавшись. Из носа потела кровь. Варвара открыла рот, чтобы спросить, но замерла, заметив некоторые изменения во взгляде.

-Быть такого не может, – пробормотал он, – нет, нет, нет…Не может такого быть. Да как ты могла!

-Я не понимаю о чем ты!

-Как же я раньше не догадался!

Мрак поднял руки вверх и пропел.

Варя никогда до этого момента не слышала такого диалекта. Но то, что это явно похоже на призыв догадалась сразу.

-Прошу тебя, не делай этого!

-Меня послали убить тебя! Но из-за сильной магии рун что-то пошло не так, и я потерял память. И так много времени потеряно!

-Прошу тебя, дай мне уйти, я не сделала ничего плохого!

-Еще как сделала! Убила всю деревню целиком!

-Они хотели убить меня!

-Вся в мать, – выплюнул тот.

Руны засветились, поблескивая в обрушившейся темноте. Костер погас, дав знак, что нужно бежать. Рванув в сторону сестры и рывком подняв ту на ноги, она потащила ее мимо деревьев. Василиса сонная и ничего не понимающая, спотыкалась на каждом шагу, бормоча что-то недовольное себе под нос. Кровь стучала в висках, дыхание срывалось на каждом судорожном вздохе. Варвара при всей своей ненависти все равно не хотела причинять ему вред. Ранее, может быть, но не после поцелуя. Воспоминая, все еще были свежи.

-Что произошло? – Василиса вырвала руку из железной хватки.

-Мрак все вспомнил и призвал людей из церкви. Он говорил что-то про нашу мать. Думаю, мы что-то не знаем о ней.

-Он же… Хороший, он не сделает ничего плохого.

-Мне бы твою наивность, Васька, – помрачнела Варя, прислоняясь спиной к широкому стволу раскидистого дуба.

Глава 3

Варвара, едва переступая ногами, шла на едва заметный свет среди деревьев. Солнце не спешило выходить из-за тяжёлых туч, полностью покрывающих небо. Под ногами хрустели ветки, чуть влажная земля чавкала под ногами.

Василиса немного отстала, держась на расстоянии, то и дело шмыгая носом. Неудивительно, что она обижалась, и, в принципе, было за что, но Варя старалась не заострять на этом внимание. Сейчас главное дойти до города.

Вначале, идея немного пересидеть, казалась воодушевляющей. Однако, чем ближе становился просвет, тем мрачнее становились мысли.

Нет. В город им нельзя. Надо идти дальше, туда, где их смогут принять.

Тем более церковь скоро объявит поиски, если уже не объявила. И городские, не кривя душой, сразу сдадут их.

Она глянула в сторону сестры, но так и не решилась заговорить. В тягостном молчании они вышли из леса, оказавшись на тропинке, усыпанной мелкими камушками. Дорога вела прямо к высоким каменным воротам Золотоборска.

Когда-то он купался в роскоши, люди там жили долго и счастливо, но пришла беда. Вся династия королей, меняющаяся не так часто, чтобы уклад города как-то кардинально менялся, пала от отравления. Кто это сделал и главное зачем, никто не знал. Но тогда вся страна была охвачена ужасом.

Правители нынешние умом не блистали и быстро разорили казну на свои прихоти. В конечном итоге город почти опустел, многие переехали в более подающие надежды поселения, ну а патриоты до сих пор жили работая впроголодь и за малую плату.

Василиса воодушевленная скорым привалом обогнала сестру, направляясь к воротам. Камушки под её ногами разлетались в разные стороны.

-Погоди!

Вася вздрогнула и застыла.

-Что ещё? Варя, я очень устала и хочу помыться!

-Нам нельзя оставаться в городе.

-Это ещё почему?

Девушка начала терять самообладание. Она сжала кулаки и поджала губы, прожигая взглядом Варвару. Стало неуютно.

-За нами охотятся. И…

-За тобой охотятся! – зло перебила Васька, срываясь на крик, – за тобой! Не за мной, потому что я человек! Так что это только твои проблемы!

-Мои?

-Мне всё равно! Слышишь! Мне всё равно на тебя и твои проблемы! Ты всё испортила и теперь хочешь лишить меня всего?! Да что ты за сестра такая, которая думает только о себе!

Слова застряли поперёк горла, и Варвара почувствовала, как глаза защипало от подступающих слез. Стараясь, не подать виду, насколько в этот момент ей больно, девушка покачала головой.

-С чего ты взяла, что я думаю только о себе?

-Почему ты упёрлась и не собираешься оставаться в удобствах хотя бы на день?! Может, Мрак и не сообщит ни о чем!

-Ты ошибаешься! Он-ясновидец, сообщать о ведьмах его прямая работа.

-В таком случае иди куда шла, а я остаюсь тут!

Варвара пожала плечами.

-Как скажешь. Если тебе будет лучше вдали от меня, то не смею держать.

Васька вскинула подбородок и, не проронив больше ни слова, постучала в ворота.

***

Мрак, не отошедший от событий ночи, сидел на бревне, массируя виски. Голова обещала взорваться от боли. В горле стоял привкус крови. Ясновидец чувствовал приближение епископа и товарищей по службе, что не могло не радовать. Однако в душе все-таки поселилось сомнение. Варвара была странной личностью. С одной стороны, она ведьма, а ведьм они истребляли, что верно. Но вот во-вторых…

Ох, уж это во-вторых!

Она спасла его, хотя могла бросить умирать. Почему? Зачем? Вряд ли ведьма не догадалась, что перед ней враг. И этот яркий свет исходивший от нее. Ведьмы так не светятся. У них тёмная гнилая магия.

Что-то тут не так.

Додумать Мрак не успел. Топот копыт прервал раздумья. Епископ одетый по простому – в белую широкую рубашку и льняные штаны, легко спрыгнул с коня. В свои сорок пять лет он выглядит достаточно хорошо и был в крепкой форме. Не иначе как святые силы поддерживали дух.

-Здравствую, Богдан.

-Мрак, – кивнул тот, – рад, что ты вышел на связь.

-Да, меня слегка помяло.

-Не слегка. И я приношу извинения за это. Девка оказалась сильной и поставила защиту. Никто не мог пробить, пришлось наносить больше рун.

Ещё два всадника остановились возле них. Вятко и Ворон. Оба серьёзные и одетые по походному. Ворон, заметив Мрака улыбнулся и подал руку, чтобы тот смог вскарабкаться на лошадь.

-Как она смогла сбежать? – Богдан натянул поводья.

-У меня случился припадок, память вернулась запоздало, и я… Напугал её. Не стоило говорить, что я всё вспомнил.

-Бежать отсюда особо некуда, – Вятко нахмурился, – Золотоборск – единственное место, куда ведьма могла направиться.

-Отправимся тогда туда. Я чую шлейф ведьмовской силы.

-С ней сестра.

-Ого, даже двух ведьм прикончим, – воодушевился Вятко.

-Она человек.

-Тогда это весомое оружие против ведьмы, – Епископ злобно оскалился, после чего у Мрака пробежали мурашки.

Они быстро выбрались из леса. Солнце уже успело победить тучи и, радуясь победе, освещало всё вокруг с такой силой, что хотелось зажмуриться.

-О, тут они долго стояли, – Вятко принюхивался, как сторожевой пес.

Мрак сглотнул, почему-то начиная переживать за Варвару.

-Погодите, ведьма не пошла в город. Чувствуете?

-Нет, я ничего не чувствую, – Ясновидец испугался своего резкого голоса, – они явно в городе.

Парень с сомнением глянул в его сторону.

-Я чувствую, что она пошла на север, а там деревня, что логично.

-Я тоже ничего не чувствую, – вдруг сказал Ворон, чем очень удивил Мрака, – думаю, целесообразней зайти в город и там узнать информацию.

-Хорошая мысль, – согласился Богдан, – там её сестра. Думаю, она не откажет в содействии. А если откажет, то…

Мрак закрыл глаза и мысленно взмолился:

«Варвара, беги как можно дальше»

***

Варя, бредя сквозь заросли, внезапно, услышала в голове голос Мрака. Про то, что Ясновидцы умеют посылать ментально послания, она не знала. Но предупреждение оказалось настолько искренним, что ведьма поняла, если она не заляжет на дно, то её точно убьют. Поставить повторный сильный блок она уже не сможет из-за физического истощения. Хотелось пить и есть, но поблизости был только лес, кишащий далеко не только животными.

***

Богдану открыл мужчина и тут же перекрестился, поцеловав перстень.

-Можем ли войти?

-Конечно! Это большая честь для нас!

Внутри высоких каменных стен было пустынно, лишь изредка ребятишки выбегали на улицу, но завидев епископа тут же скрывались в домах.

-Вы их простите, – нервно усмехнулся мужчина, – они ещё маленькие не понимают. Меня зовут Яро. Старший по городу. Занимаюсь мелкими делами, дежурю, чужаков гоняю.

-Мы бы с дороги поели, – Богдан, казалось, не слушал, – у вас есть что-нибудь?

Яро закивал и пошёл вперёд, насвистывая весёлую незатейливую мелодию. Марк и Ворон переглянулись.

-Подозрительный.

Ясновидец кивнул. Что-то тут не нравилось ему. Будто всё это иллюзия, а на самом деле они зашли в ловушку. Их привели к одноэтажному деревянному зданию, откуда редко раздавались приглушённые голоса. Посетителей там можно было посчитать на пальцах и те, завидев церковников перестали жевать. В наступившей тишине даже Богдан поежился.

-Садитесь, – Яро улыбался.

Ворон сощурился, но Вятко, явно не заподозривший ничего страшного, отпихнул его в сторону и сёл, – уху и жаркое, пожалуйста. На всех.

Яро испарился, передавая заказ застывшему парню возле стола.

-Я, конечно, предполагал, что тут не всё хорошо, но чтобы настолько… – протянул Ворон, всё-таки осторожно опускаясь на скамью.

-Мда, – протянул Епископ, явно жалеющий, что они пришли сюда. Вятко пожал плечами.

-По-моему, нормально.

Мрака мутило то ли он усталости, то ли от чего-то другого. Уж лучше бы от усталости. Потому что «что-то другое» звучало зловеще.

-Нехорошо?

Мрак хотел ответить, но не смог, резко проваливаясь в вязкую ледяную картинку:

Бегали люди, вопя с ужасом. Везде горел огонь. Ведьма привязанная к столбу, горящая заживо почему-то смеялась. Вокруг то и дело вспыхивали чёрные сгустки, они охватывали людей так быстро, что Мрак не успевал следить за ними. Люди падали, ведьма смеялась. Земля покрывалась пеплом.

-Вы всё прокляты и отныне мертвы, как я!

-Эй, эй! Мрак! Ты в порядке?

Ворон тряс его за плечо, наклонившись так близко, что горячее дыхание щекотало кожу. Резко выпрямившись, Ясновидец стёр кровь с губ. Нос болел, виски снова заломило и сжало. Богдан положил ложку на стол. Вятко кашлянул. Мрак тяжело дышал, воспалились руны. Кожа горела так сильно, что хотелось снять её с себя.

-Лучше ничего не есть и убраться отсюда как можно скорей.

-Встаем и уходим, – Епископ полностью доверял ему, поэтому не стал задавать лишних вопросов.

Ясновидцам нельзя не верить. Они не могут притворяться. И то, что видят чистейшая правда. Всё четверо синхронно встали, но люди, сидевшие поблизости тоже поднялись со своих мест.

-Вы так быстро собрались уходить? Почему? Вам не нравится у нас? – Яро возник из неоткуда, отчего Вятко от неожиданности дёрнулся.

-Всё замечательно, просто наш… Ясновидец увидел новые детали нашего дела, и нам нужно торопиться в пут, – как на духу выпалил Богдан.

-Нехорошо так скоро уходить. Останьтесь.

Звучало как приказ. Мрак опять сел, взглядом показав, чтобы всё сделали так же.

-Хорошо, мы останемся, – сказал он, расплываясь в дружелюбной улыбке.

По крайней мере, Ясновидец надеялся, что улыбка была дружелюбной, ибо губы свело судорогой. Яро повеселел, остальные вернулись к своим делам.

-Что происходит? – прошептал Ворон.

-Их прокляли. Вот почему нам всем так плохо.

Епископ сдержался. Рука, поднятая для крестового затмения, вновь легла на стол.

-Тут чудовищное проклятье. Такое сильное, что я не уверен, справимся ли мы с ними.

-Кто?

-Ведьма. Они сжигали её живьём. Но она почему-то не горела. Или горела… Не разглядел в хаосе.

-Ведьма смогла колдовать,, не взирая на освященные церковью верёвками? – Вятко задумался.

-Если это потомственная чистокровная ведьма, то верёвки ей не помеха. Таких мало осталось, благодаря нам, – Богдан не упустил возможность похвастаться.

-Они знают?

-Знают.

Мрака снова начало мутить.

-Получается, ведьма точно сюда не пошла. Она могла почувствовать проклятье и повернула в другую сторону. Но почему оставила здесь сестру?

-Почему вы так уверены, что она здесь?

-Василиса любит комфорт и вряд ли смогла бы так долго идти, – проговорил Мрак, – надо спасти её, пока не поздно.

-Спасать сестру ведьмы? – вспыхнул Вятко, – мы что, так низко пали?

-Она человек, и то, что её сестра дьявольское отродье не виновата. Так что, да, мы поможем ей, – Богдан позвал Яро, – подскажи, к вам не приходила молодая девушка? Сегодня утром?

Тот кивнул.

-Да. Была одна. Мы её в семью определили.

-В какую?

-А зачем вам?

Богдан на секунду замолчал, а потом продолжил, да так воодушевленно, что парни опешили.

-Да она невеста Ворона!

Тот удивлённо вскинул брови.

-Да, да! Сбежала она! Испугалась свадьбы, дуреха! Ну, вы знаете, молодость и всё такое. Ответственность большая.

Яро закусил губу. По скептицизму, который промелькнул его на лице, стало понятно, что он им не верит.

-Да, её Василисой зовут, – внезапно заговорил Ворон, включаясь в игру, – подскажите, где она? Жить без неё не могу.

Мужик колебался ещё с полминуты, после чего махнул рукой.

-Ладно, уж больно ты гарусный. Впрямь девку любишь. Пошли. А вы тут оставайтесь! Не ваша невеста, нечего глазеть на чужих будущих жён!

Те послушно закивали, оставаясь на местах.

Ворон шёл за Яром, придумывая дальнейший план действий. Импровизаций он не любил. Знать не зная девушку, Ворон не мог понять, как вести себя и как подать знак, что она в опасности. Подыграет ли она ему? Поймёт ли?

Брызгать святой водой и молиться на проклятого так же бесполезно, как тыкать чесноком в вампира. В детстве сказаний про злых вампиров, поедающих людей, он наслушался вдоволь.

-Давно любишь-то?

-А? – Ворон не стразу понял, что вопрос адресован ему.

-Влюбился-то давно?

-Давно.

-Дело молодое.

Яро остановился возле домика, построенного из толстых брёвен на манер деревенской избы и постучал. На пороге появилась женщина в мятом грязном платье. В помутневших серых глазах промелькнуло что-то. Ворон отступил на шаг, понимая, что увидел в этих глазах.

Голод.

-Марта! Доброго дня тебе! – Воодушевленно начал Яро , – девка там твоя жива ещё?

Ворон похолодел.

-Новенькая что ли? Ну да, жива. Спит. Устала.

-Тут жених к ней пришёл. Пустишь?

Входить ему вообще никак не хотелось, но пересилив ужас, он переступил порог. Внутри пахло травами и свежезаваренной настойкой.

-Как звать? – Марта указала на комнату.

Священник промолчал, заглядывая в спальню. На кровати спала светловолосая девушка. Совсем юная и бледная. Она сладко посапывала во сне, положив ладонь под щеку.

-Вась! – тихо позвал ворон, – Вася!

Она не просыпалась.

-Да входи! Не укусит же тебя! – Марта подтолкнула его вперёд.

Парень в один шаг преодолев разделяющее их пространство, потормошил Василису. Та не среагировала.

Очень странно.

Слишком подозрительно.

Он осторожно перевернул её на спину, увидев небольшой надрез на руке. Кровь успела остановиться, но края раны воспалились.

Почуяв неладное, Ворон обернулся. И вовремя. Прямо на него с неумолимой скоростью полетел нож.

***

Богдан мрачно оглядел оставшихся взглядом. Парни вряд ли когда видели его таким растерянным. Они так и не притронулась к еде и сидели, нервно вздрагивая от посторонних шумов. Однако проклятые больше не вели себя враждебно. Надолго ли только.

-Ворон справится? – Мрак переживал за друга, который не обладал магическими способностями.

-Не думаю, что его заживо съедят, – Вятко хоть и растерял всю беспечность, старался мыслить здраво, – как выбираться отсюда?

-Ногами и бегом.

-Потом надо сюда призвать Сжигающих.

-Зачистить целый город?

-А что? Это уже не город. Они опасны. И Бог знает, чем занимаются тут. Оккультисты, – Епископ постучал пальцами по столу.

Мрак с Изгоняющими почти не сталкивался во время служения церкви. Вообще у неё под покровительством находилось три направления:

Священные служащие – проводившие молебны и службы. К ним относился Ворон.

Изгоняющие – священное сообщество, занимающееся изгнанием демонов и духов, как из людей, так и из городов, и деревень. Они обладали определённым даром видеть нечисть и изгонять ее с помощью молитвенных заклятий, отличающихся от обычной молитвы.

Сжигающие – данное направление искореняло зло на корню, уничтожая пораженное место. Ни то человека, ни то земли. К их помощи прибегали в крайних случаях, когда ситуация была патовая. Или когда Изгоняющие попросту не смогли полностью избавить место от скверны.

Так же было несколько мелких ответвленный- локальных, которые занимались, по сути, не особо глобальными делами.

Ясновидцы – служители церкви, но с даром провидения. Дар этот переходил от поколения к поколению исключительно по мужской линии. Внезапные картинки прошлого или будущего появлялись неожиданно и их нельзя было контролировать. Потом Изгоняющие посовещавшись с главой церкви, создав эксперимент. Ясновидцев с привилегией. Если обычный Ясновидиц носил руны, то мог чувствать ведьм и ВИДЕТЬ где они находятся. А так же контролировать и направлять свои ведения в нужное русло.

Создано это было для удобств ещё одного подразделения – Ловящие. Эдакие охотники на ведьм. Ловящим был Вятко. Одержимость истреблением ведьм у него появилась с детства, после того, как одна из них убила всю его семью.

Ловящие и Ясновидцы работали в парах. Но только не Мрак и Вятко. Мрак терпеть не мог Вятко, а тот в свою очередь ненавидел Мрака. С чего пошла эта глупая ненависть ребята толком не помнили. Но с каждым годом неприязнь только росла, поэтому Мрак работал один. Находил ведьму, давал знак Ловящему и тот приезжал на всё готовенькое, устраивая карательные меры.

-Изгоняющие не охватят такую территорию, – Богдан пожал плечами,

-Тогда ждём Ворона и уходим, – подытожил Вятко.

***

Ворон в ужасе понял, что увернуться никак не успеет. Слишком мало места. Скорей по привычке, чем осознанно, он вытащил крест размером с ладонь, золотой, покрытый драгоценными камнями. Его выдали за заслуги перед церковью. Нож ударился о крест и отлетел в сторону, воткнувшись в стену.

Тяжело дыша и находясь на грани истерики, Ворон, ведомый выплеском адреналина, схватил Василису за талию, и, отпихнув Марту с дороги, ринулся на улицу. Женщина упала, ударившись о пол. Свобода была близко, но в суматохе священник забыл, что снаружи его ждал Яро.

Выплюнув грязные ругательства, какие ранее никогда себе не позволял, Ворон спустился по ступенькам, не чувствуя веса девушки. Яро всполошился, оскалившись. Как волк, ей Богу.

Парень опустил Васю на землю, засучил рукава, сжав кулаки. Драться никогда не приходилось. Да и не нужно это священникам. Не драками они веру проповедуют, но сейчас Ворону казалось, что он сможет всё. Даже в одиночку уложить на лопатки здоровяка.

Яро кинулся в атаку первым, парню показалось, что пальцы у того изменились и вытянулись, став похожими на когти. Увернувшись и ударив ребром ладони его по шее, Ворон отбежал в сторону, доставая крест и сжимая, что есть силы. Яро удивился, встретив сопротивление, но продолжил нападать. Он двигался быстро, виляя то в одну, то в другую сторону. Ударив его крестом прямо в лицо, Ворон краем глаза заметил, как на помощь вышла Марта. Наверное, ему конец.

А глазах потемнело. священник, сложив руки на груди ладонями друг к другу, закричал первую попавшуюся на ум молитву. Это сработало. Мало того, что Яро и Марта застыли, огорошенные внезапностью, так ещё и друзья услышали.

Вятко с царапиной на щеке снёс с ног мужика, всё ещё находящегося в шоковом состоянии, пару раз ударил кулаком в нос. Мрак заломил руки Марте, да так, что хрустнули кости. Та взвыла. Богдан, на время забыв, что людей бить по статусу нельзя, пнул её в живот, завершив коронным ударом в висок. Она обмякла, после чего была брошена обратно в дом. Мрак подхватил Василису, и они едва снеся дверь с петель, что есть силы бросились к лошадям.

-Быстрей, быстрей! – орал Богдан, не своим голосом. Глаза его горели.

Шипящие и скалящиеся жители проклятого города стояли около ворот, но выходить не выходили. Что наводило на мысль – проклятые заживо замурованы в этом городе.

***

Варвара ослабела настолько, что уже готовилась заночевать опять в лесу. Ноги то и дело подкашивались, заставляя ее спотыкаться на каждом шагу.

«Идти далеко». Вертелось в голове. Но если ранее эти мысли давали мотивацию, то сейчас наводили лишь грусть.

Вдалеке виднелось что-то призрачное и недосягаемое, похожее на деревеньку или, что правдоподобнее, на морок, навеянный желанием отдохнуть. Потеряв равновесие, Варя опустилась на траву, растирая затёкшие и гудевшие от усталости ступни.

Совсем рядом зашуршали сухие ветки, а затем послышались шаги. Во рту пересохло от ужаса. Слабая девушка ничего не сможет сделать, даже от лисицы отбиться. Пытаясь встать, Варвара огляделась. В темноте никого разглядеть не удалось.

-Эй!

Варя побежала в темноту, выставив руку перед собой.

-Тихо! Глаза мне выколешь!

Кто-то схватил её за запястье, потянув на себя. Голос оказался вполне человеческим.

-Кто ты?

-Сева, – нерешительно ответила темнота, – Всеволод Мудрый.

Варвара задышала, успокаивая бешено стучащее сердце.

-С рыбалки шёл, смотрю сидишь. Помощь нужна? Ты откуда такая драная? Напал кто?

Наконец говоривший вышел на дорогу, и лунный свет дал немного разглядеть его. Парень с пепельно-русыми вьющимися волосами и с сильно загорелым лицом, дружелюбно улыбнулся. Кожа его была шершавой и горячей, а в руке он нёс ведро, в котором плескалась рыба. Что-то в его лице не понравилось Варваре. Она нахмурилась, не стесняясь разглядывая смутившегося паренька. Точно, глаза. Большие чёрные глаза. Со светлыми волосами и простецкой деревенской физиономией, глаза казались чужими. Будто и не его вовсе.

-Эм… Привет.

-Варвара. И да, мне нужна помощь. Далеко ли тут какая-нибудь деревня? Мне бы переночевать.

-Ну, это ты по адресу, – Сева махнул ведром в сторону, из-за чего вода расплескалась, попав на Варю, – всего ничего идти.

Всего-ничего растянулось на добрые полчаса ходьбы. Варвара, не стесняясь, опиралась всем весом на путника. Тот не возражал.

-Не бойся, у нас много домов, которые смогли бы приютить тебя.

-Все такие добрые?

-Ну, не скажу, что прямо все, но я вот добрый.

Та невесело усмехнулась. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать.

-А ты сама откуда? Куда идешь? Если не секрет конечно, – поспешно добавил в конце.

-Ищу новый дом. Моя деревня сгорела.

Сева ахнул, да так эмоционально, что у Вари в груди заныло.

-Ужасно наверное! А кто поджог?

-Понятия не имею, – ответила та.

-Если хочешь, можешь остаться у нас. У меня дома.

Навязчивая доброта показалась странной.

-С чего бы такое радушие?

-Понравилась мне, – смутился Всеволод, – а вот и деревня!

Всеволод так обрадовался, что побежал вперёд, расплескивая оставшуюся воду из многострадального ведра. Деревня, не огороженная забором очень напрягала. Всё местные должны были знать, что по ночам в дремучих лесах водится всякая нечисть и неупокоенные души. Странно, что эти не боялись нападений. Стояли открытые так и зазывая всех к себе.

Гостеприимство ли? Или тут есть подводные камни?

Варвара остановилась, решая идти дальше или нет. Всеволод, уже находившийся далеко от неё, помахал рукой. Заходи, мол, чего стоишь то, дуреха?

Делать нечего. Варя догнала парня, покорно проследовав за ним. Деревушка оказалась крохотной. Пока они шли, Варвара насчитала двенадцать домов – маленьких, дощатых, покрытых мхом от сырости. Пахло свежей выпечкой, молоком и цветами. Кудахтали куры, мычали коровы. Жители общались между собой, кто-то ловил гусей, пытаясь загнать их в вольер, кто-то пил парное молоко. Атмосфера завораживала непринужденностью и была такой живой, что в груди болезненно ухнуло. Как же давно Варвара не чувствовала обычного людского тепла. Сбитая с толку таким ворохом чувств, девушка потерла глаза. Заплакать ещё не хватало при всех.

-А вот я тут живу, с отцом, пошли, – Всеволод распахнул дверь.

Варя вошла, утонув в тепле и свете. Посреди стоял стол, накрытый для ужина, стулья, слегка покосившиеся от времени, небольшой шкаф, печка.

-Сева, что так долго? Я думал на тебя напали! – из соседней комнаты вышел мужчина, такой же светловолосый и кудрявый и с бородой.

Увидев гостью, он замер и расправил плечи. Грозно посмотрел на сына, но тот выдержал взгляд.

-Клевать начало ближе к вечеру, – ответил тот, – пришлось задержаться. Не бросать же улов.

-А это кто? Тоже улов?

Всеволод удовлетворённо кивнул, после чего получил удор локтем в бок от Вари. То же мне улов!

-Я сбежала из сгоревшей деревни. Мне нужен ночлег, если вы не против…

-Ротобор, – кивнул мужчина, протягивая руку, – ну, раз сын тебя притащил, не выгонять же, – ещё один грозный взгляд в сторону Севы, – присаживайся, располагайся, я накрою на третьего.

-Ну вот, видишь какие тут добрые.

Добрые не то слово. Варвара промолчала, опускаясь на край скамьи. В жевоте заурчало. Когда она ела в последний раз?

Всеволод принёс ей горячее полотенце, пахнущее можжевельником и лавандой.

-Протри руки. После ужина баню растоплю.

-Спасибо.

После еды, когда сон почти сморил уставшую девушку, Сева потащил ее в баню. Отнекиваться не было ни сил, ни желания. Стянув грязную одежду, Варя, наконец, смогла помыться и распариться. Едва не уснув в парилке, девушка вышла, содрогаясь от ночной прохлады. Недавний знакомый сидел на ступеньке, пожевывая кусок хлеба.

-О, быстро ты! Пришла немного в себя?

-Да, ещё раз спасибо. Не знаю, как благодарить тебя.

-Мне ничего не надо. Я рад помочь тем, кто в беде.

***

Василиса сползала с седла.

Ворон бесился.

Они скакали на лошадях достаточно долго, но останавливаться почему- то не хотелось. Наконец Богдан натянул поводья, спрыгнул с коня, похлопав его по лоснящемуся боку. Выглядел епископ не особо радужно. Остальные тоже спешились, кучкуясь и озираясь по сторонам.

-И что это за вурдалаки были? – подал голос Вятко, вытирая мокрый от пота лоб. Его всё еще била дрожь.

Всё промолчали, потому-то понятия не имели с чем столкнулись. Богдан подошёл к девушке (Ворон кинул её на траву) присел на колени, внимательно оглядев.

-Она жива хоть? Не хватало ещё заражённый труп от туда вывезти.

Мрак смерил Вятко злым взглядом и тоже подошёл к Василисе.

-Нет, она жива. Просто спит.

-Там, когда я вошёл, зелье варилось. Видимо, как раз для неё, – вспомнил Священник, – оно ещё пахло так ужасно.

-Если ужасно, то сонное. Удивительно только, что оно так долго держит эффект. И с рукой странное. Рана загнивает.

Мрак наклонился ближе, разглядел мелкую чёрную сеточку, медленно расползающуюся вверх от раны по предплечью. Плохой знак.

-Проклятье.

-Это ты выругался или констатировал факт? – Вятко невесело усмехнулся.

-Впервые такое вижу, – Богдан почесал подбородок, – Мрак, достань из сумки колбы с мазью и зелье заживляющее принеси. Иначе так во сне она и умрёт.

Ясновидец коротко кивнул, проходя мимо Вятко, намеренно задев плечом. Тот возмущённо толкнул его.

-Как дети малые! Прекращайте! На важном задании все-таки! – прикрикнул Епископ.

-Это они стресс сбрасывают, – Ворон потрогал лоб Васи, отметив, что температура тела не поднялась, – они очень похожи на вампиров.

-Вампиров не существует. А вот проклятые, да. Чем дольше жертва находится под проклятьем, тем злее и ужаснее ее поступки.

-Тогда почему они пили кровь? Усыпляли? И вели себя так? Заметь, он перекрестился. Крест не нанёс увечий.

-Ну, как не нанёс… Ты им здорово разбивал лица, – Богдан снизошёл до шуток, – хорошо, что тебе его подарили. Я знал, что ты найдешь ему применение.

Ворон не успел смутиться, так как пришёл Мрак с колбочками, оставил себе одну, став осторожно наносить вязкую, пахнущую фиалками, мазь прямо на края раны. Они были рваными, будто кто-то разрывал плоть тупым лезвием или… Зубами?

Пальцы заскользили вверх, очертив сеточку тёмной паутинки. Та вдруг дёрнулась, расползаясь в разные стороны, будто спасаясь от прикосновения. От неожиданности Мрак завалился назад, проваливаясь в очередное ведение.

Молодая красивая девушка со светлыми волосами мягко улыбалась Яро. Он в свою очередь смотрел на неё с долей недоверия.

-Кто, говоришь, такая?

-Муж избивал меня, я сбежала из дома в чем была, – показала на грязное, рваное по краям, платье, – прошу, дайте ночлег! Обещаю, я завтра же уйду.

-Мы не принимаем чужаков. Тем более ваш муж, скорее всего, заметит пропажу и придёт сюда, а нам проблемы не нужны.

-Он не придёт, – дрогнул голос у неё, – никто больше не придёт за мной.

-Впусти девушку, что она может нам сделать? – вступился ещё один мужчина, похлопав Яро по плечу и подмигнув незнакомке, – проходи, милая, чувствуй себя как дома.

И она зашла.

Мрак сделал шаг, она обернулась. Смерила его ледяным взглядом холодных глаз и оскалилась.

-Мрак! – Ворон тряс друга за плечи с таким остервенением, что лязгнули зубы.

Ясновидец прикусил язык. И только металлический привкус крови вывел из состояния транса. Он рвано задышал. Руны опять воспалились. Сильней, чем в прошлый раз. Богдан осторожно прикоснулся к горячей коже. Как никто другой он понимал, что так быть не должно.

-Что ты видел? Нашу ведьму? Где она?

Тот замотал головой, отчего та закружилась ещё сильней. Эти видения давались болезненнее, нежели, когда он искал Варю. Что-то с ними не так.

-Воды, может? – Ворона колотило.

-Кажется, я видел ведьму, которая и заварила всю эту кашу. Она странная… Необычная… Глаза… Её глаза ужасны.

-Так, давайте с видениями позже разберёмся, – Богдан вернулся к Василисе, – мне показалось, или эта скверна реагирует на твои прикосновения?

-Видимо дело в даре, потому что на тебя такой реакции нет, – Вятко покосился на Мрака.

Рана стала затягиваться, но чёрная сеточка продолжала расти, всё больше походя на воспаленные вены. Василиса глубоко вздохнула и открыла глаза, испуганно уставившись на обалдевших парней. Она хотела закричать, но Вятко быстро среагировав закрыл ей рот рукой.

-Не смей орать, поняла? Ты в безопасности, мы спасли тебя. Я Вятко, это Богдан и Ворон. Последний тебя спас, между прочим. Можешь его поцеловать потом.

Вася расширила глаза, потом заметила Мрака, бледного, как смерть, и немного успокоилась.

Ловящий отнял ладонь.

-Мрак? Ты как тут отказался? Где моя сестра? Ты видел её?

Ясновидец сморщился. Василиса ещё раз оглядела всех и похолодела. Слишком запоздало она поняла, что находится в лапах врагов сестры. Варя в большой опасности.

-Я вам ничего не скажу, даже если будите пытать, – вскинула голову.

Богдан тяжело вздохнул. Да, до смертельной схватки с проклятыми, он бы не задумываясь вытряс информацию из этой девки. Не велика беда, раскололась бы как миленькая, но почему-то сейчас прибегать к насилию желания не оказалось. Тем более Василиса заметила на руках отметины и завизжала.

-Храни Господь наши души! – взмолился Ворон, – замолчи! Они могут прийти за нами!

-Что это такое?! Что это?! Сотрите! – Вася билась в истерике, расчесывая кожу до крови.

-Стой! – не выдержал Мрак, хватая её за руку.

Девушка дёрнулась, зашипев. Чёрный ветвистый рисунок теперь добрался почти до плеча. Вятко оттащил Ясновидца в сторону.

-Ты делаешь только хуже.

-Так, – Богдан, растерявший остатки самообладания, обернулся, – предлагаю отправиться дальше. Здесь где-нибудь точно должна быть деревня. Нам всем не мешает обсудить некоторые детали и отдохнуть.

Спорить никто не стал.

***

До ближайшего небольшого поселения они уставшие, злые и голодные добрались ближе к ночи. Местные жители, отродясь не видя в такой глуши чужаков, с опаской поглядывали в их сторону, стараясь обходить стороной. Кое-как разговорив Главу деревни охотники выяснили, что и таверна здесь есть и даже места, где их могут на ночь приютить. Гостевой дом стоял пустой прямо напротив таверны, что несказанно радовало. Пахло там изумительно.

Накинувшись на еду, они напрочь забыли зачем приехали и что хотят выяснить и обсудить. Медовуха, к слову, тоже оказалась восхитительной. Одна Василиса жалась в угол, не притрагиваясь к еде. Она то и дело затравленно рассматривала посетителей и натягивала рукав рубахи до запястья, чтобы скрыть клеймо. Выходило плохо, так как порванный рукав мало что мог скрыть.

-Ты бы тоже перекусила, – посоветовал Вятко, – наш путь долог и непредсказуем.

Вася никак не отреагировала.

-Как чувствуешь себя? – начал разговор с другой стороны Мрак, – мы не сделаем ничего плохого тебе.

-Ты предлагаешь поверить тем, кто собирается убить мою сестру? Я до последнего верила тебе и думала, что ты не сообщишь своим дружкам о ней!

Дружки перестали жевать.

-Хорошо, давай поговорим не о Варваре, а о тебе. К примеру, что с тобой произошло в Золотоборске? Ты помнишь что-нибудь? Эта информация интересует нас больше.

Мрак не обратил внимание на протестующий взгляд Вятко. Василиса немного расслабилась, положила руки на стол, сцепив пальцы в замок. Задумалась. Богдан выпил ещё медовухи. Ворон ковырял вилкой в оставшемся куске мяса.

-Помню, как очень устала и хотела отдохнуть. Так сильно, что наплевала на всё. Они были добры и приветливы. Накормили и напоили, а потом отвели к Марте, которая осмотрела меня и сказала, что я истощена. Дала выпить зелье. А потом… Вы. Передо мной.

-Может, сказали что-то странное? – подался вперёд Мрак.

-Нет, но… Запах… Запах зелья показался странным… Понимаете, Варя… – осеклась, закусила губу.

-Что? – заинтересовался Епископ.

-Ну, она много варила всякого. Людям помогала там… Я знаю запахи зелий. В доме пахло сонным зельем, но каким-то странным. Что-то было добавлено туда не по рецепту. И на стенах что-то написано еще было. Впервые такое письмена вижу. Что с моей рукой?

-Мы не знаем, – признался Мрак, – и поверь, очень хотим разобраться с этим. Похоже, тебя прокляли.

-Что?! – Василиса отшатнулась, едва не опрокинув лавку, – я умру?!

-Ты чувствуешь что-нибудь? Иное?

-Иное? О чем вы?!

-Может голоса в голове, боль? Слабость? Крест? – Ворон вытащил покоцанный, местами в запекшейся крови золотой, крест, – он тебя пугает?

Василиса сморщилась.

-Меня пугает кровь на нем, а не сам крест. Нет, ничего необычного не чувствую.

Ворон поджал губы. Вятко только плечами пожал.

-Значит, ты в порядке и умирать не собираешься, – сделал вывод Богдан.

Лёжа на жесткой кровати, Мрак смотрел а потолок и не мог уснуть. Он тысячу раз прокручивал в голове видение, пытаясь запомнить и проанализировать больше деталей. То, что жители сжигали именно эту пришедшую невесть откуда ведьму, не было сомнений. Только вот на обычную ведьму похожа она не была. Оскал, острые зубы, не похожие на человеческие. Что это за дрянь такая?

Мрак перевернулся на бок, почувствовав Варвару. Он привстал, прислушавшись к ощущениям. Да, это точно она, её шлейф магии невозможно спутать. Виски сжало, руны заныли.

Нет, нет, только не опять!

Зарычав, Мрак зажмурился, что веки заболели. Что там советовали? Дыхательная практика?

«Варвара, я знаю, ты рядом где-то. Чувствую тебя, но пока что не вижу. Уходи дальше. Дальше, как только сможешь».

Ясновидец знал, Варя никогда не получит этого послания, но почему-то высказавшись, стало спокойней на душе. И каково было его удивление, когда в голове тихо ответили:

" Не знаю, зачем ты помогаешь мне, но спасибо ".

***

Утро наступило внезапно, горячими лучами ударив Мрака по глазам. Натянув дурно пахнущее одеяло на голову, он облегченно вздохнул. Неотдохнувшее тело требовало больше отдыха, но вряд ли получится ухватить такую роскошь.

Скрипнула дверь, впуская незваного гостя. В любой другой ситуации Мрак бы уже давно схватил нож и потребовал объясниться, но сейчас хотелось только спать.

-Просыпайся, Богдан всех на собрание зовёт, – хриплый ото сна голос принадлежал Вятко.

Мрак откинул одеяло, сдержав разочарованный стон. Тот усмехнулся, потирая сонное, чуть отекшее лицо. Темные короткие волосы торчали в разные стороны, на щеке отпечатался узор смятой простыни. Вятко выглядел, как нахохлившийся воробушек и был настолько безопасным и милым, что ясновидец решил запомнить его таким.

-Зачем?

-Почем знаю, – отмахнулся Ловящий, – раз говорит, значит надо. Видок у тебя ещё тот.

-Кто бы говорил.

Собирались в комнате у Епископа. Богдан бодрый и сосредоточенный сидел на скрипучем стуле, шатающимся в разные стороны от любого движения. Оглядев всех, он начал:

-Хотелось бы обсудить видения твои. Ты теперь видишь не нашу ведьму? – кивок в ответ, – меня это беспокоит. На тебе руны заговоренные именно на определенную ведьму. Из-за этого тебе так плохо, наверное.

«Мне всегда не особо хорошо» – хотел проворчать Мрак, но вместо этого сказал:

-Предполагаю, что нас не зря принесло в город. И мои видения тоже не спроста. Значит, разобраться с городом преоритетней, чем поиски Варвары. Кстати, почему мы так гоняемся за ней? Почему именно она?

Вятко помрачнел.

-Мне иногда кажется, что с памятью что-то происходит. Будто, я знаю больше, чем помню. Когда Варвара убегала, то я крикнул ей, что она вся в мать. Только я не знаю, что её мать сделала такого, что теперь мы первым делом гоняемся за молодой девкой, не такой опытной, как некоторые ведьмы и не такой опасной по сути.

-А то, что она сожгла полдеревни невинных людей не считается опасностью? – вскинул брови Вятко, – Богдан, он защищает её. Не поздно ли нам заняться проверкой? Может они заодно?

Епископ поджал губы, покачал головой.

-Не вижу, чтобы Мрак пытался её защитить. По поводу того, почему ищем, сказать не могу. Тебе не нужна эта информация, главное сделай работу и всё. А теперь расскажи видение.

После недолгого рассказа, Богдан неутешительно произнёс:

-Не ведьма она.

Глава 4

Варвара потянулась, прохрустев костями, и открыла потяжелевшие веки. Хоть и состояние было не особо хорошее, девушка впервые за всё время поняла, что выспалась. В комнату едва пробивался солнечный свет, тонкие яркие лучи скользили по полу.

Она раздвинула шторы, зажмурившись. Приятное тепло ласкало кожу. Деревня уже давно ожила. Кричали куры, петухи, вопреки логике, пытались кукарекать. Так как дома не были огорожены забором, то Варя могла открыто наблюдать, как парни и девушки встречаются на перекрёстке, обнимаются и смеются. Непринуждённая жизнь. Вот, что ей не хватает.

Кто-то постучал, осторожно и тихо. Девушка вздрогнула и обернулась. Всеволод улыбнулся.

-Завтрак на столе.

-Спасибо, но я не голодна.

-Что так? Спускайся, аппетит со временем придёт. Чай настоялся на травах. Пойдём.

Вновь отказывать показалось Варе грубостью, поэтому пришлось покорно спуститься. В комнате она чувствовала себя безопасней. Всеволод засуетился, отодвинул стул. Варя села, положив руки на колени. Внутри разрасталась паника.

-Ты чего? Никто не обидит тебя.

Она не знала, можно ли ему верить. Больше склоняясь к тому, что лучше все-таки не терять бдительность, Варвара пожала плечами. Если он узнаёт, что перед ним ведьма, реакция может быть какой угодно.

-Над тобой издевались? Другие? – осторожно начал Мудрый, пододвинув к себе чашку, от которой шёл пар.

-Нет.

-Тогда чего дрожишь, будто пленница и тебя вот-вот поведут на казнь?

Слова резанули не хуже ножа. Варя дёрнулась, задев стол коленкой. Всеволод вздрогнул, расплескав чай. Сева на всякий случай отодвинулся. Теперь он выглядел напуганным, а затем прищурился. Этот прищур не понравился ей.

-Хм, – тот потер подбородок, – понимаю твои страхи. Но мы не трогаем ведьм.

Варвара вскочила на ноги, рванув к двери, но Всеволод оказался быстрей и схватил её за руку.

-Тихо. Я тоже чародей. Я такой же, как ты.

-Что?

-Я почувствовал твою магию. Вчера ты была уставшей и измотанной. Сейчас в твоём окрепшем теле вновь плещется магия. Ну, соберись. Я не вру. Почувствуй меня.

Варвара сглотнула, шумно втянув воздух.

-Да, не врешь. Но как? Они приняли тебя? В деревню? Так легко?

Всеволод усмехнулся.

-Никто меня не принимал. Мы живём тут с отцом с моего рождения. И большинство из деревенских тоже ведьмы и чародеи. Тебе нечего бояться, мы с радостью примем такую же как мы.

-Твой отец тоже… Чародей?

-Нет. Отец просто человек, – Всеволод вдруг резко помрачнел, – но не будем об этом.

Огорошенная новостями, девушка растерялась. Деревня ведьм звучала как-то нелепо и наигранно. Может, это западня?

-Хмуришься зря, но у меня будет время доказать тебе, что мы вполне нормальные.

-Я сегодня пойду дальше. Нет смысла оставаться здесь.

-Уверена? До следующего поселения идти не один день. И неизвестно, как отнесутся к тебе обычные люди в той деревне. Они не поймут тебя, скажут, что ты опасна. И вновь выгонят. Зачем уходить?

Варвара колебалась. Она не знала Всеволода. Доверять парню не хотелось, но отчаянье захватившее ещё вчера, сдавило горло. Сева продолжал смотреть, маленькими глотками отпивая чай. Ждал. Терпеливо и уперто.

-За мной гонится церковь.

Тот удивился, но спрашивать ничего не стал.

-И… Ясновидец меня чувствует. У него наводка на меня. Не хочу, чтобы они пришли за вами. Да и твой отец не будет в восторге.

-Мой отец не будет против помочь тебе. Я поговорю с остальными, и мы поставим блок. Ни один Ясновидец не пробьётся.

-У него руны.

Всеволод тихо выругался. Ясновидцы с рунами были большей угрозой, чем обычные.

-Ничего страшного. Постараемся и сделаем щит получше. Я сильный чародей.

«Полукровки не могут быть сильными» – подумала та, но ничего не сказала вслух.

Завтрак затянулся на добрые часа два. Всё это время они сидели молча, углубившись в свои мысли. Варвара же размышляла о новом знакомом. Сомнения не покидали её и как бы она не старалась не нагнетать, ничего не выходило. Всеволод не казался обычным. Совсем. Говорит сильный, но полукровка. Магией от него разило за версту, странно, что она не почувствовала её сразу.

Или может он скрыл её ото всех? А сейчас показал? Он точно не чародей. Вопросы всё рождались и рождались, а объяснений на них так и не прибавилось.

-Пойдём прогуляемся. Покажу тебе нашу красоту, – Мудрый встал.

Варвара охотно согласилась. Может, по пути найдёт что-нибудь странное, что может объяснить некоторые вопросы. Они вышли. Сева здоровался со всеми, махал рукой и вёл себя так непринуждённо, что стало тошно.

-Почему Мудрый?

Вопрос застал его врасплох. Он качнул головой, и мелкие кудряшки упали на лоб.

-Я сам себя так назвал. Потому что я единственный знаю как писать и читать.

-И не обучаешь остальных?

-Зачем? Умные люди перестают подчиняться. И ты станешь неугоден. Потеряешь власть, – а потом Сева осёкся, будто забыл с кем разговаривает и заливисто засмеялся, – да шучу я! О, Великий, ты сейчас сожжешь меня взглядом! Обучаю, конечно. У нас есть учителя, но я первый, кто познал грамоту. Поэтому Мудрый. Ну, хорошо же звучит? Всеволод Мудрый.

Варвара постаралась улыбнуться, но вышло как-то криво и вымученно. Жители деревни с интересом поглядывали на неё, но узнав, что она с Севой, почему-то сразу становились дружелюбными и общительными. Они улыбались. Опять. Много.

Закружилась голова. Варвара пошатнулась, парень схватил её за локоть.

-О, идёмте в дом! – женщина (Кажется, её звали Мавна) выронила из рук лейку, которой поливала грядку с морковью, – наверное напекло. Вон духота какая!

Общими усилиями, Варвара оказалась в прохладных сенях. Сев на кровать, она обхватила лицо руками, которое горело огнём. Мавна принесла стакан с водой, положила на лоб смоченную в чём-то цветочном, тряпку.

От женщины веяло едва заметной магией. Возможно, она была лекарем, которая с помощью магии могла вылечить хворь или лёгкие повреждения, по типу ушиба или пореза. Всеволод помрачнел.

-Часто у тебя такое?

-Нет. Не знаю, что это.

-Выйди, Мавна.

Она сразу же выскочила из комнаты, захлопнув дверь.

-Видимо, Ясновидец попытался связаться с тобой. Но, думаю, он слаб. Что-то ослабило его. И попытка не увенчалась успехом. Сиди смирно.

Варвара хотела возмутиться, но её опять охватила судорога. Перед глазами заплясали чёрные пятна. Сева присел на корточки и тихо напевая что-то, прикоснулся к её лбу, вычерчивая незнакомые знаки, затем к шее и рукам. Кожу слегка покалывало, но скорее приятно, чем больно. А затем недомогание прекратилось так же резко, как и началось.

-Ну вот, теперь совсем другое дело.

Девушка внимательно осмотрела себя, но ничего не нашла. Кожа была гладкой и чистой. Никаких посторонних знаков.

-Что ты сделал?

-Поставил защиту. Ничего сложного. Я же говорил, дело двух минут.

-Защита ставится не так, – возразила она.

-Да? – удивился Всеволод, – у каждого свои методы.

Варя посмотрела в его тёмные глаза и не поверила ни единому слову.

***

Богдан выдержал паузу, а когда нетерпение уже лилось через край продолжил:

-Проклятая она. Бывшая ведьма, добровольно подселившая к себе сущность. Темную, кровожадную. Она даём им силу ещё большую, чем у обычных ведьм. Их почти нельзя убить – они не горят, даже если проткнули насквозь не помрут.

-Так как же с ними бороться? – едва слышно спросил Ворон.

-Изгнать сущность и сжечь. Но если зараза долго сидит внутри, обряд будет проходить долго. Даже в двое суток не управиться.

-Значит, она жива? Мрак говорил, что не горела она.

-Да кто же теперь знает. Но то, что деревня заражена скверной, сомнений нет. Я и Вятко вернёмся обратно, позовём нужных людей для очищения заразы, а вы ищите ведьму. Мрак, я надеюсь на тебя.

-Но… Может с вами поедет Ворон? Это же моя работа сжечь её, – нахмурился Вятко.

-Обязательно сожжешь, когда мы обратно воротимся.

-Девку куда?

-С вами пойдёт.

Ворон застонал, выражая всё своё недовольство. Мрак тоже особо не был рад такой компании.

-Она обуза. Будет мешать нам в поисках. Возьмите её в деревню, пусть там по хозяйству помогает.

-А вы разговорите её, расположите к себе, – Епископ остался непреклонен, – что вы за мужики такие, что бабу не могут на свою сторону перетянуть? Влюбите её в себя конце концов! Тогда она собачкой за вами таскаться будет и всех добровольно сдаст! Она её сестра и знает о ней всё: поведение, страхи, куда она может пойти. Это очень важная информация. Мне ли вам объяснять?

Мрак неохотно кивнул.

Ясновидец вернулся в комнату и сел на кровать. Он почти точно был уверен в том, что Василиса не скажет ничего путного. Кровные связи сильные, и вряд ли она решит их нарушить. Сконцентрировавшись на цели, парень потянулся к Варваре. Руны активировались, принося жжение, кожа надорвалась.

Мрак провалился в ведение. Увидел Варю, но она оказалась не одна. А с кем-то ещё. Он попытался рассмотреть её спутника, но внезапно его выкинуло. Грубо и резко, что дыхание перехватило.

Упав на спину и ударившись затылком о стену, он ахнул. Мощь, что выкинула его была такой ослепляюще сильной, что в глазах до сих пор все было смазано. Вытерев кровь, Мрак ошарашено уставился перед собой. Девушка ушла недалеко, и, видимо? придётся возвращаться к Золотоборску и идти по левой стороне вперёд.

Кто этот юноша? Видение прервал точно он. Варвара, конечно, тоже делала неплохие блоки, но не такие жёсткие. Творилось что-то странное, и после проклятого города он уже не мог удивляться.

Василиса наотрез отказывалась идти с ними. Ворон уже терял терпение уговаривать несносную девку. Мрак видел друга в таком бешенстве впервые.

-Вы серьёзно думаете, что я соглашусь убивать сестру? Вы говорили, что будите искать ведьму, которая погубила город! Что она важней!

-Планы изменились, – в сотый раз повторил Ворон, сжимая кулаки. Ему очень хотелось её ударить.

Мрак, прислоняясь к стене все это время, сделал шаг вперёд.

-Слушай, ты веришь мне?

Василиса мотнула головой.

-А то, что твоя сестра в опасности, тоже не веришь?

Ворон нахмурился, пытаясь понять к чему тот завёл этот разговор.

-В это верю, ты же охотишься за ней!

-А если я скажу, что это не так, ты сможешь мне верить?

Ворон захлебнулся в негодовании, но Мрак поднял руку. Василиса раскрыла рот.

-Я никогда не смогу тебе доверять.

-У меня было ведение. Твоя сестра спуталась с опасным человеком, не знаю, что он ей внушил, но он явно не желает ей добра. Я хочу помочь ей. Спасти и отпустить. А потом вновь делать вид, что ищу её, в конце концов погоня затянется и закончится сама собой, не добившись успеха.

Мрак говорил искренне и не без гордости заметил, как Василиса сдалась. В глазах потухла ярость. Она поверила ему, хоть и сама того не понимала.

-Ты говоришь это при нём, – девушка указала на Священника, – не боишься, что сдаст тебя?

-Я уверен в своём друге. Он всегда на моей стороне.

Ворон устало закрыл лицо рукой, а затем резко схватил его за локоть и вытолкал.

-Какого дьявола ты творишь?! – зашипел он, – если я один раз прикрыл тебя, не значит, что всё время буду!

-Я творю то, что должен, – Мрак говорил тихо, чтобы никто не смог услышать, – я говорил правду. Варвару забрал кто-то непонятный и сильный. И я понятия не имею кто.

-Нам же к лучшему, она никуда не денется, и мы её с лёгкостью заберём. Или… Погоди-ка, – Ворон нахмурился, – только не говори, что ты втюхался в ведьму!

-Что? О чем ты? Ты не знаешь, что такое чувство благодарности? Она спасла мне жизнь, когда я без памяти и почти умирая пришёл к огню. Хочу отплатить тем же. Вот и всё. Нет никакой любви.

-Ой ли, друг. Ты готов навлечь на себя опасность церкви только ради благодарности? Что-то не вяжется. Давай так, я подыграю тебе. Но только в этот раз, больше не смей меня ни о чем простить. Буду верить в то, что ты это делаешь ради того, чтобы расположить Василису.

-Думай, как душа велит. Спасибо, – Мрак сжал его плечо.

***

Варвара проснулась ближе к вечеру, полностью опустошенная. Из соседней комнаты доносились голоса. Строгий принадлежал Ротобору. Она осторожно подошла к двери и прислушалась. Разговор явно был тяжёлым для обоих.

-Если ты такой беспечный, то подумай о том, что подставляешь не только себя, но и меня тоже. Повзрослей уже и начни ответственно относиться к своим необдуманным действиям.

-Я не сделал ничего плохого, отец. Никто ничего не заподозрил. Если бы…

Ротобор грязно выругался, стукнув кулаком по столу.

-Ты действительно думаешь, что девчонка ничего не понимает?!

-Уверен в этом. Вряд ли она обладает нужной информацией.

Они замолчали, а потом кто-то резко подошёл к двери и потянул за ручку. Варваре пришлось буквально лететь к кровати и делать вид, что только проснулась. Наверное, ей это удалось, потому что Всеволод заглянувший в комнату, склонил голову вбок.

-Давно проснулась?

Варвара потерла глаза, для убедительности зевнула, и пригладила волосы.

-Только что. Что-то случилось?

-Нет, просто ужин готов. Хотел позвать, раз ты встала. Как чувствуешь себя?

-Разбитой, – призналась та, подходя ближе.

Всеволод вдруг почти невесомо провёл пальцами по её щеке, задержавшись на скуле, а затем отдернул руку, прочистив горло. Варвара вспыхнула, но постаралась не концентрировать на этом внимание.

-Прости, не знаю, что на меня нашло.

Сева развернулся и ушёл, оставив Варвару в полном замешательстве.

Ужин прошёл в напряжённом молчании. Ротобор был не в настроении, лишь изредка кидал настороженные взгляды в сторону девушки. Кусок в горло не лез, поэтому Варя поблагодарив за еду, отодвинула тарелку и решила прогуляться. Стены давили на неё, да и сам дом уже не внушал спокойствия. Небо почернело, лишь вдалеке виднелась красная полоска заката. Прохладный воздух растрепал волосы. Она пошла вдоль улиц, наслаждаясь природой. Внезапно потянуло в лес так сильно, что закололо кончики пальцев. Решив, что не хочет ущемлять себя в удовольствии, Варвара завернула за угол и беспрепятственно вышла из деревни. Скрипели стволы, шуршали листья, подсушенные за жаркий день. Трава приятно щекотала голые ступни, энергия земли впитывалась в тело, разгоняя усталость.

Варвара села на колени, касаясь руками травы, сжала пальцы, выдавливая из стеблей сок. Закрыла глаза в блаженстве. А затем вдруг увидела перед собой Мрака. Испугавшись, вскочила, приготовившись нанести удар первой. Но то был лишь морок. Её воображение. Пару раз моргнув, девушка поняла, что в лесу одна. Варвара сплела пальцы, призывая энергию для заклинания. Магия забурлила в крови. Забурлила и затихла. Нахмурившись она попыталась вновь – ничего не вышло.

-Варвара! Варвара! Где ты?! Сбежала?!

Кричал Всеволод. Варя затаилась в кустах, буквально лёжа на земле и вжимаясь в неё всём телом. Разум кричал, что нужно бежать. И как можно скорей от этого места. Магию запечатали в ней явно неспроста. Перестав дышать и шевелиться она зажмурилась, надеясь, что парень пробежит мимо.

-Вот ты где!

Сердце с болью ухнуло в груди, перестав биться на мгновение. В горле пересохло от ужаса.

-Не подходи ко мне! Что ты сделал?!

Варвара зарычала, загнанная в угол и сделав пас рукой, скрестила пальцы. Заклятие должно было работать на защиту. Всеволод усмехнулся, без труда подойдя ближе.

-Глупышка, ну зачем ты это делаешь? Магии у тебя пока что нет. И да, это я сделал. Но ты даже по нормальному не спросила почему, а сразу в бой кидаешься. Нехорошо.

-Нехорошо не сообщать мне об этом! Отойди, я и без магии уложу тебя за раз!

-Как страшно. Да ты воительница! Иди сюда, – он раскрыл руки, будто хотел обнять, – я же сказал, что не причиню тебе вреда.

-Отдай магию.

-Не могу, иначе Ясновидец найдёт тебя. Ты же ведьма и должна понимать, что руны на теле улавливают магию. У каждого она имеет свой вкус и цвет. Ты же знаешь это?

Она знала, но пребывая в состоянии ужаса и страха за жизнь, напрочь позабыла о таких тонкостях. Не в силах больше сдерживать себя, Варвара разрыдалась в голос. Никогда не позволяя себе такой слабости в присутствии посторонних людей, Варя в буквальном смысле открыла перед ним душу.

-О, Небеса, прости меня, – Всеволод обнял её, крепко прижимая к себе и целуя в макушку, – прости. Представляю какие мысли у тебя были. Что я тиран, монстр, который пытается убить. Но нет, я не такой, Варь.

***

Мрак не чувствовал Варвары от слова совсем. Пустота Пропала девка. Канула в небытие. Сколько раз он не пытался связаться, сколько раз призывал руны к поиску – ничего не выходило. Это пугало и злило одновременно. Он хмурился, жевал губы и пытался снова. Безрезультатно, конечно.

Ворон заметил злость друга, но заговорить с ним не решался. Зато решилась Василиса.

-Ты говорил, сестра в опасности? Почему все так на неё охотятся? И что с нашей матерью?

Мрак стиснул зубы. Вот ещё глупых надоедливых вопросов не хватало для полного счастья. Игнорирование не помогло, потому что Вася решила щебетать ещё пуще, не замолкая ни на секунду.

-Я понятия не имею, что с вашей матерью. У меня нет информации, возможно, её стерли, когда проводили обряд и наносили руны.

-Я ничего не помню о маме. Вообще ничего о родителях. И об отце тоже. Меня растила Варька. Мы постоянно скитались от одной деревни в другую.

-Рад за вас, – процедил Мрак.

-Да чему тут радоваться, – обиделась Василиса.

-Может твоя сестра ещё где успела натворить дел? Не помнишь? Может её поведение кому-то навредило? Она же ворожила и колдовала, – чтобы хоть немного разгрузить Ясновидца, неохотно вступил в разговор Ворон.

-У нас не было проблем с местными. В последней деревне только случилась неприятность. И то, не по её вине, а по его, – указала на Мрака, тот вздохнул, а потом замер.

Лицо его прояснилось. Он даже улыбнулся уголками губ. Такая внезапная смена настроения насторожила. А Мрак, в свою очередь, вспомнил, что может перемещаться в людей и видеть их глазами. Только не через видения, а по факту.

-Ворон, нанеси руну вселения. Ещё раз. Две штуки. Одной мало.

-Ты умрешь, Мрак. Совсем из ума выжил?

-Что за руна? – тут же навострила уши Васька, но её никто не слушал.

-Ворон, делай, что говорю. Я не чувствую Варвары. Кто-то поставил блок. Нужна руна для вселения, но так как я плохо знаю местность, то придётся идти наобум.

Ворон сомневался и долго не двигался с места, наблюдая за тем, как Мрак ложится на землю. Вася с интересом поглядывала на него.

-Давай уже!

Священник стиснул зубы, но в сумку послушно полез. На самом дне нашёл маленький нож, сел на колени рядом с другом и, глубоко вздохнув, сделал первый разрез. Ясновидец стойко терпел боль, не издав ни единого звука. Когда руну нанесли, Мрак расслабился, и, представив деревню, которую всё это время пытался вспомнить, нырнул в темноту.

Его перенесло в тело молоденькой девчонки, которая несла в руках горячий хлеб. Пах он восхитительно. Мрак почувствовал как заурчало в животе, не удержался и отщипнул кусочек. Из-за дополнительной руны Ясновидец получил некоторое преимущество над телом, а именно указывать куда идти. Куда он хотел, а не жертва. Девушка свернула с основной дороги и направилась вглубь домов.

Мрак вглядывался во всё, что казалось подозрительным: в людей, животных, атмосферу деревни и прислушивался к ощущениям. Ощущения не радовали. Что-то подобное он уже чувствовал в том проклятом городе. Шлейф странной магии ощутимо прошёлся по коже, и Мрак послушно свернул за угол и чуть не столкнулся с высоким крепким кудрявым парнем.

-Прости, – ахнула девчонка, и Мрак ужаснулся, глянув в тёмные глаза незнакомца.

Тот выругался, сделал пас рукой, и его выкинуло из тела.

Мрак застонал, резко ощутив тяжесть и боль в груди, руны саднило. Ворон дал ему воды, Василиса вытирала кровь с кожи, намазывая воспаленные края мазью.

-Получилось?

Он кивнул, обхватив себя руками и трясясь. Перед глазами всё расплылось и потемнело. Ещё один провал в видение и он больше не встанет.

-Эй, эй! Не отключайся, слышишь меня?! Мрак! – священник хлопнул его по щеке, облил холодной водой, но ничего не помогало.

Мрак провалился в вязкое душащее ведение:

Женщина, в лёгком синем платье, нежилась в объятиях мужчины. Они страстно целовались и если бы не посторонний шум, донесшийся с улицы, то дело бы просто поцелуями не обошлось. Они отпрянули друг от друга. В мужчине Мрак узнал Яро.

-Ты должна немедленно уйти. Они могут узнать, что ты имеешь… Определённые силы.

-Они не о чем не узнают, если ты, конечно, не растреплешь, – спокойно проговорила женщина.

Яро покачал головой.

-Да разве я могу?

-Время покажет.

Возвращение в реальность оказалось мягким, и Ясновидец облегченно вздохнул. Перед глазами всё ещё было мутно, но перекошенное ужасом лицо Ворона он почему-то отчётливо разглядел. Вася сидела на траве с мазью в руке. Она текла по её пальцам, согретая теплом кожи.

-Это как-то связано. Варвара и та ведьма, иначе не вижу причин видеть жизнь чужой ведьмы. Яро замешан в этом.

Ворон помог ему подняться.

-Могу помолиться за тебя, может, станет легче.

Мрак скривился.

***

Вятко спрыгнул с коня, вдохнув полной грудью воздух родного города. Даже не смотря на то, что они так и не довели дело до конца, он был рад оказаться в родных краях. Залесский цвел и пах, не смотря на конец лета. Работал рынок, в кузнице кто-то громко ругался, пахло булочками и мёдом. Богдан хлопнул его по плечу.

-Не время расслабляться. Пойдём.

Церковь пряталась за высоким кованым забором, поросшим плющом. Листья, правда, уже пожелтели, некоторые скукожились, придавая святому месту особого шарма. Внутри стояла тишина. Утренняя проповедь завершилась, а до вечерней ещё три часа, поэтому священники разбрелись по городу по своим делам. Они прошли вдоль небольших домиков, в которых жили Ясновидцы, и завернули за угол. Там располагалась территория Сжигающих, отгородившихся от остальных деревянным забором. Богдан постучал. Им тут же открыли.

-Гата, – Епископ склонил поклонился, высказывая тем почтение.

Молодая девушка с белыми короткими волосами, зачесанными назад и кожаном одеянии кивнула. Пухлые губы едва растянулись в улыбке.

-Рада вас видеть, Богдан, – она быстро глянула в сторону Вятко, но промолчала, – с чем пожаловали? Задание есть?

-Есть и не то слово, – мужчина вздохнул, – дело серьёзное. Город надо сжечь.

Гата вскинула брови. С таким уже давно не приходили. Обычно больше работали Изгоняющие. Их использовали почти каждый день.

-Целый город? С людьми?

-Всё под чистую.

-Тогда введите меня в курс дела, – она отступила в сторону, позволяя им войти.

После подробного рассказа, Гата долго сидела молча, барабаня пальцами по столу. К еде и питью никто не притронулся, даже Вятко, который очень хотел есть. После воспоминаний голод куда-то пропал.

-Интересно.

Богдан мысленно с ней согласился. Интересно, да ещё как.

-Думаю, стоит послать наших, чтобы убедиться, что такой город один. Я отдам распоряжение. Когда выдвигаемся?

Епископ крякнул, закашлявшись.

-Ты поедешь одна? Без людей? Послушай, я не сомневаюсь в твоих умениях и силе, не просто же так тебя назначили главной, но… Там очень опасно.

-Я справлюсь. И не в таком дерьме бывала. Дай мне пять минут.

Вятко залпом выпил стакан медовухи и вытер рот рукавом. Храбрости это не прибавило.

Гата ехала первой, выпрямившись, и внимательно глядя перед собой. Холщовая сумка болталась на плече, позвякивая. Разговор так и не завязался, потому что все находились в напряжении. Вятко до сих пор с содроганием вспоминал, как побежал спасать Ворона.

Золотоборск никак не изменился с их последнего визита. Всё так же безмолвно стоял, окружённый лесом. Богдан почувствовал, как ухнуло сердце и замерло. Епископ многое повидал за жизнь, но такого ужаса не испытывал никогда.

Гата спешились, отпустив коня. Тот с радостью поспешил убраться подальше от стен города. Сжигающая замерла на пару секунд, потом присела и дотронулась до земли, глубоко вдохнула. Растирая пальцами сухую землю, посмотрела на мужчин:

-Земля проклята. И прогнила насквозь. Думаю не только город пострадал, но и земли в округе. Странно, что ваша ведьма это не поняла.

-Ведьмы слабеют, когда потеряли много силы, – напомнил Вятко.

Та покачала головой.

-Нет, дело не в слабости. Дело в том, что скверна отравляет способности ведьм. Она едкая и пахнет кислотой, – Гата сморщилась, – не похоже на ведьмовскую магию. Вряд ли бы обычная ведьма наслала проклятие на себе подобных, чтобы ещё и их зацепило.

-Что ты хочешь этим сказать? – Епископ нахмурился, стараясь не показать виду, как напуган, – мы сможем что-нибудь сделать?

-Я хочу сказать, что это не простая ведьма и проклятье её нельзя сжечь. Оно не горит. Дома, люди умрут, но зло пойдёт дальше, высвободившись из стен и будет искать новое пристанище и тех, кто сможет принять её в себя. То есть вселиться в ничем неповинных людей в деревнях.

-Так, хорошо, – Вятко кашлянул, прочитав горло, – что ты предлагаешь? Если есть, что сказать, то говори. И так тошно, и ты ещё со своими загадками.

Гата зло глянула в его сторону.

-Оторвать бы тебе ядовитый язык, Вятко.

-А тебе голову с плеч! – не остался в долгу Ловящий.

-Прекратите, Бога ради! Взрослые люди, а ведёте себя как дети! Хватит! – раскатистый крик Богдана отрезвил.

-Нам нужна ведьма, – сказала Гата, – сильная ведьма, которая сможет снять проклятье. И тогда я сожгу город.

Глава 5

Варвара лежала на кровати и слушала тишину. По потолку бегали тени, то расползаясь в разные углы, то сгущаясь посередине, образуя причудливые формы. Глаза и щеки продолжали гореть от недавних слез. Сон не шёл из-за боли в висках. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой. Без магии, сил и желания Варе хотелось только лежать. Ее беспокоило поведение Всеволода, но еще больше свое. Ранее никто не смел так с ней обращаться. А если бы и посмел, то был бы либо мертв, либо проклят. Но это парень, казалось, делал, что хотел и не боялся ничего. Да как такое возможно?

-Варя? – Всеволод осторожно вошёл, немного замявшись возле двери, – как чувствуешь себя? Если болит голова…

-Верни мою магию.

-Ты же знаешь, что не могу.

Варвара поднялась, сжала кулаки. Назад пути не было.

-Всё ты можешь. Просто не хочешь по неизвестным причинам. Я прекрасно вижу твою силу, даже рунированный Ясновидец тебе по зубам. Дело не в преследовании, так ведь?

Тот молчал, спрятав руки за спину. Внешне он остался спокойным, только тело напряглось.

-Я устал твердить, что не злодей в этой истории, – голос прозвучал глухо и бесцветно, – магию не верну. Это опасно. Нам не хватало бойни ещё.

-Да как ты смеешь! – вскрикнула Варя, потеряв самообладание. Что-то горячее обожгло нутро, стало жарко и горько, кожа покрылась красными пятнами.

Сила прорывалась наружу, подгоняемая яростью. Она закричала, падая на колени. Сева оказался рядом, схватил её за руку, прижал ладонь к губам. Ей казалось, что тело разорвало, из носа брызнула кровь, а через секунду дом тряхнуло. Треснули стены и запахло озоном.

-Никто ещё не ломал мой блок, – нахмурился парень, удивлённо глядя на последствия, – ты очень сильная ведьма.

Варя вырвалась, обхватив себя руками. Её трясло. После выброса валила слабость, но она не собиралась сдаваться.

-Кто ты такой?

-Чародей.

-Ложь.

-Что мне сделать, чтобы ты поверила?

-Прекратить лгать.

Всеволод улыбнулся, выставил руки перед собой и тихо прошептал:

-Спи.

***

Она очнулась от шума из настежь открытого окна. Варя в ужасе вскочила и, не чувствуя слабость в ногах, схватилась за голову. Её немного тошнило от выброса магии. К дому стал сходиться народ. Они громко перешептывались.

Варвара осторожно подошла к окну. Во дворе Севы уже кто-то разжёг костёр, другие парни принесли ещё дров.

Теряясь в догадках, девушка не двигалась с места. Сердце чуяло – происходит что-то страшное. Наконец в середину вышел по пояс раздетый Всеволод с мокрыми волосами в просторных льняных брюках и босиком. В его сторону тут же метнулись восторженные взгляды как мужчин, так и женщин.

-Спасибо, что пришли провести обряд освящения и признать в себе силу!

Произнесённое подтвердилось улюлюканьем.

-Вам всём нужно поверить, – он положил руку на грудь, – и принять силу, данную от НЕГО. Прошу сдать немного вашей крови, когда она смешается, мы всё станем непобедимы.

Варвара ужаснулась. Обряды на крови считаются самыми сильными и нерушимыми. И могут наделать кучу дел. Не всегда хороших. Первая мысль была бежать, но девушка так и не сдвинулась с места.

Что это? Секта? Поклонение дьяволу? Демонам? Кто они вообще такие? Ходили легенды, что наряду с ведьмами появились ещё и шаманы, умеющие говорить с духами и вселять их в тела обычных людей, но то, были всего лишь легенды.

По крайней мере, Варя себя этим успокаивала.

Все неторопливо проследовали к большому чану, стоявшему прямо возле костра. Каждый, без всякого сомнения, с радостью резал себе запястья и послушно отдавал часть крови.

Когда чан наполнился до половины, Всеволод поднял его и, обмакнув туда пальцы, нарисовал на лбу знак. Варвара попыталась рассмотреть, что это, но света от костра не хватило. Парень нарисовал ещё несколько знаков на груди и повторил такое с каждым. Всё разделись, даже девушки. Варю передёрнуло. Надо вмешаться и остановить это. Срочно. Хватит ли ей сил противостоять целой деревни? И тут в голову пришла абсурдная мысль.