Наследие Силы. Начало

"От бедного парня учащегося в старших классах до великих перемен во всём: испытания, которые изменят судьбу."

Глава 1: Тени раннего утра

На окраине тихого городка, где кривые улочки сплетались, словно узоры старого ковра, стоял обветшалый дом с облупившейся краской и покосившейся крышей. Этот дом, скрипящий на каждом шагу, был для пятнадцатилетнего Алексея единственным местом, где он чувствовал себя в безопасности. Здесь он жил вместе с матерью Марией, которая несмотря на свою хрупкость и усталость, всегда старалась улыбаться сыну.

Каждое утро начиналось одинаково. Едва первые лучи солнца проникали сквозь грязноватое оконное стекло, Алексей уже был на ногах. Он старался не шуметь, чтобы не разбудить мать. Надевая свою видавшую виды куртку, он выходил в прохладное утро. Воздух обжигал легкие, а тишина окраины лишь усиливала чувство одиночества.

Алексей направлялся к ближайшему колодцу, чтобы набрать воды, после чего набирал охапку дров для растопки печи. Это было его утренним ритуалом. На улице он часто встречал соседей, которые смотрели на него с разными чувствами: кто-то с сочувствием, кто-то с пренебрежением, но большинство старались просто пройти мимо.

На углу улицы он встретил группу подростков, которые уже шли в школу. Это были ребята из богатых семей, которые любили дразнить Алексея. Их негласным лидером был высокий рыжеволосый парень по имени Дмитрий.

– Эй, придурок! Ты, как всегда, на работу? Смотри на уроки не опоздай – громко крикнул он, обращая на себя внимание остальных.

– Иди своей дорогой, – тихо ответил Алексей, стараясь не вступать в разговор.

– Ты это мне сказал? – Дмитрий подошел ближе, ухмыляясь. – Смотри-ка, наш герой из сказок. Может, ты сегодня волшебную палочку нашел и бессмертным стал?

Остальные засмеялись, и Алексей лишь крепче сжал в руках ведро, стараясь не выдать своих эмоций. Внутри его все кипело, но он знал, что, ответив грубостью, только ухудшит ситуацию.

Вернувшись домой, он застал мать за шитьем. Ее руки дрожали, но она все равно пыталась улыбаться, заметив сына.

– Спасибо, Леша, – сказала она, принимая у него ведро. – Ты мой главный помощник.

Алексей молча кивнул, заметив, как у матери все больше появляются морщинки и как сильно она устала. Ему хотелось помочь ей больше, чем он мог.

– Мам, может, я пойду после школы подрабатывать? У того же дворника? – предложил он осторожно.

Мария посмотрела на него с тревогой и покачала головой.

– Нет, Леша. Твоя задача – учиться. Я справлюсь. Главное – не опускай руки.

Алексей поспешил в школу, но все-таки опоздал на первый урок. Учительница с недовольством разрешила ему зайти и пройти к своей парте.

В школе Алексей сидел на последней парте. Учительница, строгая женщина в очках, почти не замечала его, предпочитая задавать вопросы тем, кто отличался большей активностью или имел состоятельных родителей.

На перемене Алексей вышел во двор и сел под старым деревом, доставая книгу – единственное, что осталось ему от отца. Это было издание в потрепанной обложке, но каждая страница дарила ему вдохновение. В мире приключений и героизма Алексей находил силы двигаться дальше.

Но его уединение прервали. Дмитрий и его друзья подошли ближе.

– Ну-ка, что читаешь, нищеброд? – с издевкой произнес Дмитрий.

Алексей поднял голову, пытаясь скрыть раздражение. Он не успел ответить, как Дмитрий схватил книгу.

– Верни! Это память об отце, – вскрикнул Алексей, поднимаясь на ноги.

– Память об отце? – переспросил Дмитрий с насмешкой, держа книгу над головой. – Серьезно? Вот это сокровище!

Его друзья захохотали. Алексей почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Но он знал, что одному ему не справиться. Он сделал глубокий вдох.

– Пожалуйста, верни мне книгу. – Его голос дрогнул, но слова прозвучали твердо.

На мгновение Дмитрий замер, словно что-то вспоминая. Затем он усмехнулся, бросил книгу на землю и наступил на нее.

– Бери свою память. – Его голос прозвучал жестко.

Алексей медленно поднял книгу, стирая грязь с обложки. Слезы подступили к глазам, но он сдержался, лишь крепко прижав книгу к груди. Не говоря ни слова, он отошел в сторону.

Вечером, сидя у окна, Алексей смотрел на звезды. В его голове крутились мысли о несправедливости мира и о том, как он сможет вырваться из этого замкнутого круга.

– Ты сможешь, сынок, – сказала мать, положив руку ему на плечо. – Главное – верь в себя.

Он посмотрел на нее и кивнул. Эти слова стали для него якорем надежды. Несмотря на все трудности, у него была цель – доказать всем, что он достоин лучшей жизни.

Глава 2: Удар судьбы

Маша была самой красивой девушкой в классе. Её светлые волосы всегда были аккуратно заплетены, а улыбка освещала всё вокруг. Алексей с первого дня школы восхищался ею. Он замечал, как ее смех раздаётся в коридорах, как она легко находит общий язык со всеми, и как её глаза светятся, когда она говорит о чем-то важном для неё. Но Маша никогда не обращала на него внимания, словно он был тенью в её мире.

Более того, Алексей знал, что Маша испытывает симпатию к Дмитрию. В каждом её взгляде на него сквозила смесь уважения и восторга. Дмитрий был его полной противоположностью: богатый, самоуверенный, привыкший к тому, что весь мир вращается вокруг него. Алексей не раз замечал, как Маша смеётся над шутками Дмитрия, даже если они были жестокими.

Школьная столовая всегда была местом, где каждый занимал свое "место в обществе". Алексей знал, что у него денег хватит только на один пирожок, но он был рад и этому. Целое утро он работал до школы, помогая матери, и, наконец, позволил себе небольшую награду. Встав в очередь, он медленно двигался к прилавку, чувствуя в кармане последние монеты.

– Один пирожок, пожалуйста, – сказал он тихо женщине за прилавком, избегая её взгляда.

Он забрал пирожок и отправился к дальнему углу столовой, чтобы поесть в одиночестве. Но он не успел сделать и двух шагов, как его плечо резко ударили. Пирожок выскользнул из его рук и с глухим звуком упал на пол.

– Ой, извини, не заметил! – громко заявил Дмитрий, даже не обернувшись.

Весь класс взорвался смехом. Алексей застыл, глядя на пирожок, который теперь валялся на грязном полу. Слезы подступили к его глазам, но он изо всех сил старался их сдержать.

– Ну что, поднимешь и съешь? Всё равно ведь другого не купишь, – ехидно добавил кто-то из мальчишек.

Маша тоже сидела за одним из столов. Она смотрела на происходящее, но вместо того, чтобы защитить Алексея, фыркнула и отвернулась, прикрывая рот, чтобы скрыть смех.

– Да ладно, не злись, Лёха, – добавил Дмитрий, глядя на него с насмешкой. – Ты же привык к такому, верно?

Алексей не мог вынести этих слов. Он поднял пирожок с пола, чувствуя на себе десятки глаз, и, не говоря ни слова, выбросил его в урну. Смех не прекращался, даже когда он выходил из столовой. На улице он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Вечером, вернувшись домой, он долго сидел у окна, глядя на тёмное небо.

"Почему всё так несправедливо?" – думал Алексей. Он знал, что бедность сделала его мишенью. Если бы у него было всё, как у Дмитрия – богатство, уверенность, красивая одежда – никто бы не смеялся над ним. Даже Маша, возможно, посмотрела бы на него иначе.

Но мысль о том, что его ценность зависит только от денег, причиняла ему боль. Разве это всё, что важно? И всё же он не мог избавиться от желания изменить свою жизнь.

– Если бы я был богатым… всё было бы иначе, – прошептал он самому себе.

Алексей представлял, как однажды станет успешным. Он уже видел, как идёт по школьным коридорам, а на него смотрят с уважением. Как Маша улыбается ему, а не Дмитрию. Но пока это были лишь мечты. Сжимая кулаки, Алексей твёрдо решил, что сделает всё возможное, чтобы однажды они стали реальностью.

Глава 3: Контраст миров

Утро было холодным, но солнечным. Алексей шёл к школе, сжимая в руках свою старую сумку. Ветер обдувал его лицо, но он не обращал на это внимания. Мысли снова возвращались к событиям вчерашнего дня. Весь вечер он пытался забыть насмешки в столовой, но обида всё ещё тлела внутри.

Подходя к школьному двору, Алексей увидел, как у ворот остановился большой, блестящий чёрный автомобиль. Это была машина, которая принадлежала отцу Дмитрия, известного в городе бизнесмена. Алексей застыл в тени у забора, наблюдая, как отец и сын беседуют.

– Дмитрий, не забывай забрать сегодня книги из библиотеки, которые тебе заказывала мама, – сказал мужчина строгим, но заботливым голосом, выходя из машины.

– Конечно, папа, – ответил Дмитрий, но тут же с ухмылкой добавил: – Книги-то заберу, но это всё для вида. У нас тут в классе один бедняк книги вообще по полу таскает. Представь, как он живёт. Мы все над ним смеёмся!

Отец мельком взглянул в сторону школьных ворот и заметил Алексея, который нерешительно приближался. В его глазах промелькнуло что-то, похожее на сочувствие, но оно быстро исчезло. Он слегка нахмурился, будто хотел осудить сына, но затем, сдерживая себя, сказал:

– Дмитрий, я понимаю, что люди бывают разные. Но унижать кого-то только потому, что он беднее тебя, – это не делает тебе чести. Не стоит обижать всех подряд. Будь выше этого.

Дмитрий недовольно поморщился, но кивнул:

– Ладно, папа. Постараюсь.

Как только отец уехал, машина свернула за угол, а Дмитрий остался один у ворот. Алексей подошёл ближе, надеясь проскользнуть незамеченным, но Дмитрий его сразу заметил. Словно дождавшись момента, он повернулся к нему, скрестив руки на груди.

– Эй, а ты что подслушиваешь, нищеброд? – громко бросил он. – Мой отец тебя увидел и сразу понял, что ты из тех, кто никогда не выбьется в люди.

Алексей остановился, стараясь не смотреть ему в глаза. Он чувствовал, как кровь приливает к щекам.

– У тебя хоть учебники-то есть? Или всё время ходишь с этой своей драной сумкой? – продолжал Дмитрий, вызывая смех у проходивших мимо одноклассников. – А, точно, я забыл! Ты же живёшь в сарае и ешь с пола!

Алексей попытался пройти мимо, но Дмитрий преградил ему путь, наслаждаясь вниманием окружающих.

– Знаешь, ботан, – сказал он с издевательской улыбкой. – Тебе бы, наверное, подошло быть моим слугой. Я бы даже 100 рублей тебе заплатил за то, чтобы ты чистил мне ботинки. Хотя нет, ты, наверное, даже с этим не справишься.

Дети вокруг рассмеялись. Алексей хотел что-то ответить, но горечь и унижение лишили его голоса. Он лишь стиснул зубы и прошёл мимо, стараясь не оборачиваться. Сзади всё ещё раздавались насмешки, но он пытался заглушить их в своей голове.

Весь день в школе Алексей ощущал себя невидимкой, но при этом каждый взгляд казался ему насмешливым. Ему казалось, что все вокруг обсуждают только его, его бедность, его слабость. Но что ранило сильнее всего, так это слова отца Дмитрия. Пусть тот и пытался учить своего сына, но в его тоне Алексей слышал подтверждение: бедный человек всегда будет на дне.

В глубине души Алексей почувствовал новую эмоцию. Не просто обиду, а глухой вызов. Он не мог позволить себе оставаться таким, каким его видели. Ему нужно было доказать, в первую очередь себе, что он способен на большее. Он понимал, что слова не помогут. Но как он может изменить свою судьбу, он не мог себе даже представить. Этот вопрос терзал его до самого конца дня, пока он не направился домой, всё ещё чувствуя тяжесть утреннего унижения.

Глава 4: Тайны прошлого

В тот вечер, когда Алексей вернулся домой, его мысли всё ещё были заняты унижениями, которые он пережил. Он чувствовал себя загнанным в угол, но внутри начинал разгораться слабый огонёк надежды: он должен найти способ изменить свою жизнь. Однако сил что-то предпринимать пока не было, поэтому он решил провести время, перебирая старые вещи в чулане, который редко кто открывал.

Чулан был тёмным и пыльным, с полками, заваленными старыми коробками, книгами и странными предметами, которыми давно никто не пользовался. Среди всего этого Алексей наткнулся на потёртую кожаную тетрадь. Её обложка была покрыта тонким слоем пыли, а по краям уже начали появляться следы времени.

– Что это? – прошептал он, открывая дневник.

На первых страницах были записи, сделанные аккуратным женским почерком. Даты на страницах указывали на то, что записи были сделаны почти полвека назад. Алексей прочитал несколько строк, но они показались ему странными. В записях упоминались имена, которых он никогда не слышал, странные фразы вроде: "Род Тихомировых должен оставаться в тайне", "Бабушка говорила, что наши корни восходят к дворянской линии". Он продолжал листать страницы, пока его взгляд не упал на имя, которое он узнал: Татьяна.

"Бабушка Татьяна?" – подумал Алексей. Он никогда её не видел, только однажды слышал, как мама упоминала её вскользь. Ему казалось странным, что в дневнике было так много записей о её жизни и её семье, которая, как оказалось, была невероятно богатой и влиятельной.

Одна из записей, выделенная жирными буквами, привлекла его внимание: "Татьяна Тихомирова – наследница огромного состояния, но наследство и семья оттолкнули меня от дочери."

Алексей не понимал, что это значит. Он спешно закрыл дневник и направился к матери. Она сидела на кухне, заканчивая штопать старую одежду.

– Мам, – начал он нерешительно, держа дневник в руках, – я нашёл это в чулане. Это про бабушку Татьяну? Почему я ничего о ней не знаю?

Мать подняла глаза, и на её лице отразилось удивление, смешанное с тревогой. Она молча взяла дневник из его рук, провела пальцами по обложке, словно возвращаясь в прошлое.

– Да, это… это дневник твоей бабушки, – наконец сказала она, опустив глаза. – Я думала, что он давно утерян.

– Почему ты никогда мне о ней не рассказывала? – спросил Алексей, чувствуя, что мать что-то скрывает. – Тут написано, что её семья была богатой. Что случилось?

Мать вздохнула, откладывая шитьё в сторону. Её голос стал тихим и немного дрожащим, словно ей тяжело было возвращаться к этим воспоминаниям.

– Бабушка Татьяна… она умерла задолго до твоего рождения. Ты ещё не родился, когда я потеряла связь с её семьёй. Это случилось из-за моего решения выйти замуж за твоего отца.

Алексей удивлённо посмотрел на неё. Он знал, что его отец был простым учителем, который умер, когда он был совсем маленьким. Но он никогда не думал, что его мать когда-то могла быть частью чего-то большего.

– Почему? – тихо спросил он. – Почему бабушка перестала с тобой общаться?

Мать отвела взгляд, будто пыталась скрыть боль.

– Моя семья всегда была… особенной. Моя мама, твоя бабушка, родилась в очень богатой семье. У них были деньги, власть, связи… Но вместе с этим была и жестокость, холодность. Она всегда считала, что всё в жизни должно быть подчинено её правилам. Когда я влюбилась в твоего отца, простого, но доброго человека, она этого не приняла. Для неё это было предательством.

Мать на мгновение замолчала, глядя на дневник.

– Когда я вышла замуж за твоего отца, она лишила меня всего: денег, наследства, даже фамилии. Твоя бабушка Татьяна… она приняла это решение. Мы перестали общаться, и после этого я никогда её больше не видела.

Алексей слушал её, и в его голове начали складываться кусочки загадочной головоломки.

– Значит, я… тоже часть этой семьи? – нерешительно спросил он.

Мать посмотрела на него с грустью.

– Ты – часть их рода, но не их жизни, Лёша. И, честно говоря, я не уверена, что тебе стоит к этому возвращаться.

Алексей почувствовал, как внутри него зарождается странная смесь эмоций. Боль от предательства, удивление от скрытой тайны и странная надежда. Он снова открыл дневник, решив узнать всё, что могло быть в нём скрыто.

Глава 5: Загадочные следы

Пятничный день в школе тянулся бесконечно. Алексей сидел на уроках, почти не замечая происходящего вокруг. Мысли его постоянно возвращались к дневнику бабушки Татьяны и словам матери. Он не мог понять, почему такая богатая и влиятельная семья, о которой упоминалось в записях, словно растворилась в воздухе. Откуда взять информацию, если ни мать, ни дневник не дают конкретных ответов?

На переменах Алексей избегал общения, стараясь быть незаметным. Дмитрий с друзьями, кажется, даже не заметили его в этот день, что было облегчением. Но тишина вокруг не помогала: вопросы крутились в голове как вихрь.

После уроков Алексей побежал домой, надеясь найти хоть что-то, что могло бы дать ему подсказку. Он открыл старенький ноутбук и начал искать в интернете информацию о фамилии Тихомировых. Но всё, что ему удавалось найти, были случайные совпадения: кто-то с такой фамилией работал врачом, кто-то был преподавателем. О богатой и влиятельной семье не было ни слова.

"Как будто их никогда не существовало", – подумал Алексей, устало откидываясь на спинку стула.

Вечером, за ужином, Алексей осторожно завёл разговор с матерью о дневнике.

– Мам, в дневнике бабушки упоминается её семья. Ты говорила, что она жила за границей. А что ещё ты о ней знаешь?

Мать на мгновение замерла, её лицо стало серьёзным. Она отложила вилку и задумалась.

– Да, бабушка уехала за границу ещё до твоего рождения. Она жила там долго… вместе с Виктором, – произнесла она, словно случайно упомянув имя.

Алексей нахмурился.

– Виктор? Кто это?

Мать посмотрела на него, понимая, что случайно выдала то, о чём не хотела рассказывать. Она тяжело вздохнула, словно собираясь с мыслями.

– Виктор… это мой брат. Твой дядя.

Алексей удивлённо выпрямился.

– У меня есть дядя? Почему ты никогда не говорила о нём?

Мать слабо улыбнулась, но в её глазах отразилась усталость.

– Потому что он давно ушёл из моей жизни, Лёша, – ответила она. – Виктор был младше меня на несколько лет. Мы росли вместе, но всё изменилось, когда он стал старше. Бабушка забрала его за границу, и с тех пор я почти ничего о нём не знаю. Когда наша мама, твоя бабушка, умерла, он был ещё подростком. Он никогда не пытался со мной связаться, а я даже не знала в какой стране он находится.

– Но почему вы перестали общаться? Он же твой брат! – не мог успокоиться Алексей.

– Виктор был… другим. После смерти мамы он стал частью той жизни, от которой я отказалась. Я выбрала твоего отца, а он остался с бабушкой, в её мире. Они считали, что я предала их род. С тех пор я о нём ничего не знаю.

Алексей внимательно слушал. Ему было трудно представить, что родной брат матери мог просто исчезнуть из её жизни.

– Ты думаешь, он всё ещё жив? – тихо спросил он.

Мать задумалась.

– Думаю, да. Виктор был умным, решительным мальчиком. Если кто-то и мог построить свою жизнь заново, то это он. Но где он сейчас и как его найти, я не знаю.

– А у тебя остались хоть какие-то письма, фотографии? – с надеждой спросил Алексей.

Мать кивнула, потом встала и подошла к старому комоду в углу комнаты. Она открыла один из ящиков и достала небольшой конверт. В нём лежала старая чёрно-белая фотография.

– Это всё, что у меня осталось, – сказала она, передавая фото Алексею.

На фото была изображена молодая женщина с короткими волосами в строгом платье – бабушка Татьяна. Рядом с ней стоял мальчик, которому было не больше восьми лет. Он держал в руках игрушечную лошадку, а его серьёзное лицо казалось старше его лет. На обороте фотографии была надпись: "Татьяна и Виктор. г. Ленинград, 1978 год".

Алексей долго рассматривал фотографию, пытаясь запомнить каждую деталь.

– Спасибо, мама, – сказал он наконец. – Я попробую что-нибудь узнать.

Мать слабо улыбнулась, но её глаза оставались тревожными.

– Лёша, я не хочу, чтобы ты ворошил это прошлое. Оно не принесло счастья ни мне, ни Виктору. Но я понимаю, что тебе хочется знать. Просто будь осторожен.

Алексей кивнул. Он чувствовал, что эта фотография – единственная ниточка к разгадке. Возможно, где-то за границей живёт его дядя, который сможет рассказать правду о бабушке Татьяне и их семье. Теперь у него была цель, но оставалось понять, с чего начать.

Глава 6: Неожиданный подарок

Прошло две недели с того момента, как Алексей впервые узнал о своём дяде Викторе и загадочной бабушке Татьяне. Через две недели ему должно было исполниться 16 лет, и мысли о предстоящем дне рождения перемешивались с попытками разобраться в тайнах семьи.

Первые несколько дней Алексей увлечённо искал любую информацию о бабушке или дяде. Он снова просматривал дневник, искал в интернете, по ключевым словам, и даже пытался расспросить старожилов в их районе, но всё было бесполезно. Словно семья Тихомировых просто исчезла из истории. Постепенно энтузиазм угас, и Алексей решил оставить попытки. Он был разочарован, но понимал, что у него слишком мало зацепок, чтобы двигаться дальше.

Вторая неделя перед днём рождения прошла спокойно. Алексей переключился на повседневные заботы и стал ждать своего праздника. Ему вспоминалось, как скромно они с матерью отмечали этот день в прошлые годы: небольшой тортик, свечи, подарки от мамы, которые она покупала на последние деньги. Несмотря на бедность, такие моменты были тёплыми и оставляли приятные воспоминания.

Наконец, наступил долгожданный день. Утром Алексей проснулся от тихого стука в дверь. Мама зашла в его комнату с маленьким тортиком, на котором были поставлены две свечи в форме цифр "1" и "6".

– С днём рождения, мой взрослый мальчик, – сказала она, обнимая его.

– Спасибо, мама, – улыбнулся Алексей, задувая свечи.

Вечером они снова зажгли свечи на торте, и Алексей загадал желание. Он не был уверен, что оно исполнится, но на мгновение в его голове мелькнул образ другой жизни: жизнь, где мама больше не работает до изнеможения, а он никогда не становится объектом насмешек.

Когда они доедали торт, телефон Алексея вдруг зазвонил. Экран высветил неизвестный номер. Алексей колебался, прежде чем ответить. Однако вместо голоса он услышал автоматическое сообщение:

– Прими подарок.

И всё. Связь оборвалась, и телефон вернулся к обычному экрану. Алексей озадаченно посмотрел на мать, которая удивлённо подняла брови.

– Кто это? – спросила она.

– Не знаю… какой-то странный звонок, – ответил Алексей.

В этот момент раздался звонок в дверь. Мама встала, чтобы открыть, а Алексей последовал за ней. На пороге стоял мужчина в курьерской форме с небольшим конвертом в руках.

– Алексей Тихомиров? – спросил он, сверяясь с бумажкой.

Алексей замешкался. Его настоящая фамилия была Тихонов, и он нерешительно ответил:

– Я… Алексей Тихонов.

Курьер слегка нахмурился, но затем кивнул.

– Меня предупреждали, что фамилия может отличаться. Адрес точно указан как верный. Это для вас, – сказал он, протягивая конверт.

Алексей осторожно взял конверт, а курьер, пожелав ему хорошего вечера, ушёл.

В комнате Алексей сел за стол и аккуратно вскрыл конверт. Внутри лежала гладкая платиновая банковская карта. Его взгляд тут же привлекло выгравированное имя: "Алексей Тихомиров (Тихонов)". К карте прилагалось сложенное письмо. На лицевой стороне конверта было написано только одно слово: "Лидия". Алексей растерянно посмотрел на мать.

– Кто такая Лидия? – спросил он, но её лицо было не менее удивлённым.

– Я не знаю, Лёша, – тихо ответила она, её голос был напряжённым. – Возможно, это как-то связано с семьёй…

Алексей снова взглянул на карту и письмо. Его сердце забилось быстрее. Этот странный подарок не был просто поздравлением. Он почувствовал, что это начало чего-то большего.

Глава 7: Письмо

Алексей и его мама сидели за столом, смотря на конверт и платиновую карту, лежащую перед ними. Сердце Алексея билось учащённо. Кто такая Лидия? Почему она отправила ему карту с его именем? И что всё это значит?

– Давай прочитаем письмо, Лёша, – предложила мама, чувствуя ту же тревогу, что и сын.

Алексей кивнул, осторожно развернул письмо и начал читать вслух:

"Дорогой Алексей,

Меня зовут Лидия, и ты меня не знаешь. Но я твоя двоюродная сестра. Мой отец, Виктор, был твоим дядей. Я пишу тебе, чтобы рассказать кое-что важное о нашей семье.

К сожалению, три года назад мой отец умер. Он оставил мне и своей семье завещание, касающееся наследства рода Тихомировых. Твоя мама, как ты, наверное, уже знаешь, отказалась быть частью нашей семьи, но это не отменяет твоего права быть её частью. Я понимаю, что всё это может казаться неожиданным и даже странным, но ты – прямой наследник одной из самых влиятельных семей в мире.

Завещание моего отца предусматривает распределение огромного состояния и активов. Семья Тихомировых контролирует до 50% ключевых отраслей в различных странах мира. Это наследство – не просто деньги, это ответственность.

Однако, прежде чем я расскажу больше, ты должен выполнить ряд условий. Это не просто проверка твоих способностей, но и первый шаг к тому, чтобы стать частью семьи.

На карте, которую ты получил, находится сумма в 10 миллионов рублей. У тебя есть ровно неделя, чтобы потратить эти деньги. Условия таковы:

Каждая покупка должна быть на сумму не менее 50 тысяч рублей. Если за раз попытаешься потратишь меньше, транзакция не пройдёт.

Ты не можешь использовать карту для покупки недвижимости.

Если через неделю на карте останутся средства, она будет заблокирована, и ты не сможешь использовать её снова.

Пин-код от карты: 1812.

Пока я не могу рассказать тебе больше. Это задание – первый шаг, чтобы показать, что ты готов принять свою роль в семье. Через неделю я свяжусь с тобой снова и объясню, что будет дальше.

Я желаю тебе удачи, Алексей. Помни: это не только проверка, но и возможность понять, кто ты есть и кем ты можешь стать.

С уважением,

Лидия."

Алексей закончил читать и посмотрел на маму. Её лицо выражало шок и замешательство.

– Это шутка? – пробормотала она.

Алексей покачал головой.

– Если это шутка, то очень странная, мама. Но карта… Она настоящая. На ней моё имя.

– Лёша, 10 миллионов? Это невероятно. Мы никогда таких денег не видели. И эти условия… Это… – мама потерла виски, пытаясь осмыслить услышанное.

Алексей снова посмотрел на письмо. Слова "50% отраслей в мире", "наследство" и "ответственность" звучали слишком громко в его голове.

– Что нам делать? – наконец спросил он.

– Я не знаю, Лёша, – честно ответила мама. – Если это правда, это может изменить нашу жизнь. Но зачем такая проверка? Почему они не просто передали тебе деньги?

– Я думаю, это не только о деньгах, мама. Они хотят увидеть, как я справлюсь… или проверить, что я вообще подхожу для этой роли.

Мама задумалась.

– Мы не знаем, кто эта Лидия, Лёша. Мы даже не уверены, что она действительно твоя сестра.

Алексей кивнул, но что-то внутри него подсказывало, что письмо и карта – настоящие.

– Мама, может быть, это наш шанс. Мы никогда не жили легко. Может, это возможность изменить всё.

Мама посмотрела на него, её лицо смягчилось.

– Лёша, я не могу тебе этого запретить. Это твоё решение. Только помни: главное – оставаться собой. Деньги не должны изменить твою доброту.

Алексей кивнул, всё ещё размышляя. Впереди была неделя, чтобы потратить деньги и доказать что-то людям, которых он даже не знал. Но в глубине души он чувствовал: это был первый шаг к разгадке тайн его семьи.

Глава 8: Первое испытание

Следующее утро наступило хмурым и пасмурным. Алексей долго вертел в руках платиновую карту, раздумывая, что делать. Ему предстояло потратить 10 миллионов рублей за неделю, и это казалось невероятной задачей. Мама предложила, чтобы они начали с простого – купить себе одежду.

– У нас давно не было ничего нового, – сказала она, стараясь придать голосу бодрости, хотя её глаза выдавали беспокойство. – Заодно проверим, правда ли эта карта работает.

Они решили пойти в крупнейший торговый комплекс города. Алексей чувствовал себя странно: с одной стороны, он никогда не имел возможности так свободно тратить деньги, с другой – страх и недоверие к карте всё ещё были сильны.

Торговый центр был огромным и ярким, с витринами, которые манили дорогими брендами. Алексей и его мама долго ходили по магазинам, присматривая вещи. Мама выбрала для себя пальто, которое давно мечтала купить, но её руки всё равно дрожали, когда она его взяла. Алексей тоже нашёл куртку, которая показалась ему идеальной для зимы, и ещё несколько вещей. Они отправились к кассе.

– Сумма за всё – 42 тысячи рублей, – сказал кассир, пробивая покупки.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. У него промелькнула мысль, о том, что в письме говорилось про минимальную сумму за покупку, но он не предал этому значения и решил проигнорировать это правило.

Пока он доставал карту, к кассе вдруг неожиданно подошёл Дмитрий, его одноклассник, который издевался над ним в школе. Он прогуливался по торговому центру вместе с родителями, увидев Алексея и его маму, он поспешил к ним и тут же принялся злорадствовать.

– О, Алексей, решил поиграть в богача? – с усмешкой произнёс он, стоя рядом. – Уверен, твоя карта вообще пустая. Хватит претворяться, что ты можешь себе это всё позволить.

Алексей постарался не обращать на него внимания. Он ввёл пин-код и подождал. Но терминал выдал: "Транзакция отклонена".

Дмитрий расхохотался.

– Я так и знал! Ты даже не можешь позволить себе это! Бедняк остаётся бедняком, только отвлекаешь людей от работы с настоящими клиентами! – громко сказал он, привлекая внимание окружающих.

Люди начали шептаться и усмехаться. Алексей покраснел, его мать тоже выглядела униженной.

И тут Алексей опять вспомнил текст письма: минимальная сумма покупки должна быть не менее 50 тысяч рублей. Он огляделся по сторонам, пытаясь быстро сообразить, что делать. Его взгляд упал на витрину, где стояли дорогие смарт-часы. Он всегда мечтал о таких, но цена в 75 тысяч рублей казалась ему запредельной.

– Добавьте к заказу те часы, – вдруг твёрдо сказал Алексей, показывая на витрину.

Кассир удивлённо посмотрел на него.

– Серьёзно? – переспросил он.

– Да, добавьте, – повторил Алексей, хотя внутри всё дрожало от волнения.

Дмитрий лишь усилил насмешки:

– Часы за 75 тысяч? Да ты хоть понимаешь, сколько это? Вот клоун, думает, что кто-то поверит в его спектакль!

Кассир колебался.

– Обычно я не добавляю товары к отклонённой транзакции, – сказал он. – Но, пожалуй, сделаю исключение.

Он пошёл к витрине, взял коробку с часами и пробил их вместе с остальными покупками.

– Общая сумма – 117 тысяч рублей, – произнёс он, насмешливо глядя на Алексея.

Вся очередь в магазине, включая Дмитрия, смотрела на Алексея и его маму, ожидая провала. Все шептались и смеялись, уверенные, что ничего не получится.

Сжав зубы, Алексей снова протянул карту, ввёл пин-код "1812", приготовившись к худшему. На секунду тишина в магазине стала гулкой, словно весь мир замер. Затем терминал издал звук, и на экране высветилось: "Платёж выполнен".

Наступила мёртвая тишина. Дмитрий стоял с отвисшей челюстью. Кассир недоверчиво смотрел на чек, а окружающие переглядывались, не зная, что сказать.

– Заберите ваши покупки, – растерянно сказал кассир, передавая пакеты.

Алексей, стараясь не выдать своё волнение, взял пакеты. Его мама быстро схватила одну из сумок и кивнула кассиру.

– Спасибо, – коротко сказала она, и они вышли из магазина.

На обратном пути домой они молчали. Только дома, закрыв за собой дверь, мама наконец заговорила.

– Лёша… Это было невероятно.

Алексей молча кивнул. Его сердце всё ещё колотилось, а руки дрожали. Он даже не мог поверить, что всё получилось.

Глава 9: Ночь сомнений и утро перемен

Всю ночь Алексей лежал в своей постели, глядя на потолок, освещённый бледным светом уличного фонаря. Мысли и эмоции не давали ему покоя. Карта, часы, деньги – всё это казалось нереальным. Как так получилось, что кто-то, кого он никогда не видел, вдруг решил изменить его жизнь?

Кто такая Лидия? – задавался он вопросом. Почему она помогает мне? Как она выглядит? И сколько ей лет?

Ответов не было. Алексей лишь гадал, что могло побудить дальнюю родственницу связаться с ним, да ещё и такими средствами.

Завтра его ждала школа, но мысли о предстоящем дне только усиливали его волнение. Он представлял, как все будут смотреть на его новые вещи. Вспоминал инцидент в торговом центре и не мог перестать думать о реакции Дмитрия.

Что он скажет? Как он будет себя вести? Или, может, он вообще постарается сделать вид, что ничего не произошло?

Алексей чувствовал, что утро будет сложным. Он принял решение: ни под каким предлогом не рассказывать одноклассникам о карте, деньгах или письме. Если будут задавать вопросы, он придумает что-то правдоподобное.

Так пролетела ночь. Алексей успел задремать лишь под утро, но и то ненадолго.

Утром он проснулся с тяжёлой головой, но решимость осталась. Надев новую куртку, джинсы и часы, Алексей почувствовал себя непривычно. Он подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на себя. Взгляд стал увереннее, но внутри всё ещё было беспокойство.

– Лёша, ты готов? – спросила мама из кухни.

– Да, иду, – отозвался он.

Мама заметила, как сын выглядит в обновках, и улыбнулась.

– Ты стал выглядеть совсем по-другому. Уверенным, взрослым.

Алексей лишь кивнул, стараясь не показывать, что нервничает.

Школа встретила его обычным шумом и суетой. Алексей зашёл в класс и почувствовал на себе десятки взглядов. Одноклассники сразу обратили внимание на его новый образ. Куртка, стильные джинсы и особенно часы, которые явно стоили дорого, бросались в глаза.

– Алексей? – спросила одна из девушек, глядя на его запястье. – Это что, настоящие?

– Да так… подарок, – неуверенно ответил он, стараясь казаться безразличным.

– Подарок? Кто тебе такие часы подарил? – не унималась она.

– Родственники, – кратко ответил Алексей, надеясь, что этого хватит.

– Родственники? Да у тебя вроде никого нет, кроме мамы, – вмешался кто-то с задних парт.

Алексей чувствовал, что ситуация накаляется, но старался не выдавать волнения.

– Они живут за границей. Просто решили сделать подарок, – ответил он, пожав плечами, будто это ничего не значило.

Одноклассники ещё некоторое время обсуждали его, шептались, переглядывались, но никто не стал настаивать на подробностях.

На удивление, Дмитрия в школе не было. Алексей даже почувствовал облегчение. Его одноклассники, хоть и проявляли интерес к его новому виду, не были такими злыми и язвительными, как Димка. В какой-то момент обсуждения стихли, и уроки продолжились как обычно.

Но внутри Алексей чувствовал, что это лишь начало перемен. Его внешность изменилась, но он всё ещё не знал, как справиться с вниманием и как защитить свою тайну.

Глава 10: Дилемма и события в школе

Несмотря на все миллионы на карте, Алексей быстро понял, что деньги вовсе не делают жизнь легче, особенно если с ними связаны строгие ограничения. Он не мог снять наличные в банкомате, а минимальный порог трат делал покупку обычных вещей невозможной.

Настало время большой перемены, и Алексей почувствовал, как голод не даёт ему сосредоточиться. В школьной столовой пахло свежими булочками и чаем. Ему хотелось поесть, но у него не было наличных.

Как же это нелепо выглядит – приходить сюда в дорогих вещах, но без возможности позволить себе булочку или чай, – думал он, чувствуя внутреннее беспокойство.

В классе к Алексею всегда относились как к бедняку, но у него были два верных друга: Сергей и Андрей. Оба из небогатых семей, они всегда поддерживали друг друга в трудные моменты.

– Ты пойдёшь в столовку? – спросил Сергей, собирая деньги на обед.

– Не, я не голоден, – солгал Алексей, чтобы не выдать своё положение. – Но пойду с вами за компанию.

Вместе они отправились в столовую. Сергей взял две булочки и два чая, а Андрей три булочки и один чай. Когда они вернулись к столу, где их ждал Алексей, Сергей улыбнулся и протянул один из своих стаканов.

– Бери чай, Лёха, – сказал он.

Андрей, не задумываясь, положил перед ним булочку.

– Держи. Без еды ты не продержишься до конца дня.

– Спасибо, ребята, – с искренней благодарностью ответил Алексей.

Они ели и обсуждали школьные дела. Алексей чувствовал себя легче рядом с друзьями, которые никогда не судили его за бедность или внешний вид.

Внезапно их разговор прервал громкий шум из другой части столовой. Алексей обернулся и заметил, что вокруг кого-то собралась толпа.

– Что там происходит? – спросил он.

– Похоже, разборки, – сказал Сергей, прищурившись.

– Пойдём посмотрим, – предложил Андрей.

Подойдя ближе, они увидели, что среди собравшихся выделялся Артём, который учился в параллельном выпускном классе, сын местного депутата. Он был из богатой семьи, и его всегда окружала аура превосходства. Перед ним на полу лежал мальчик из младших классов по имени Илья, его лицо было испачкано, а глаза наполнялись слезами.

– Ты, мелкий, куда смотришь, когда идешь?! – кричал Артём, толкая Илью.

Рядом стояла перевёрнутая кружка, из которой вытекал чай. Видимо, Илья случайно облил Артёма, проходя мимо.

– Прости, я не хотел! – попытался оправдаться Илья.

Но Артём не слушал. Он снова толкнул мальчика, а затем ударил его кулаком в плечо.

– Ты испортил мне рубашку! Ты знаешь, сколько она стоит? – продолжал кричать Артём, поднимая руку для нового удара.

Толпа смотрела на происходящее, но никто не решался вмешаться. Все знали, кто отец Артёма. Он был спонсором школы и многих её мероприятий.

Алексею стало не по себе.

Это неправильно, – подумал он.

– Мы должны что-то сделать, – сказал Алексей, оглянувшись на друзей.

– Лёш, не лезь, – тихо сказал Сергей. – Это Артём. Никто с ним связываться не хочет.

Андрей кивнул:

– Его отец может создать тебе проблемы в будущем.

Но Алексей уже принял решение. Он не мог позволить, чтобы слабого мальчика били только из-за того, что он случайно облил другого человека.

– Подержите мои вещи, – сказал он друзьям и направился к Артёму.

– Эй! Хватит! – громко сказал Алексей, подойдя ближе.

Артём обернулся, его взгляд был полон презрения.

– А ты кто такой? Свали отсюда! – громко сказал он с ухмылкой.

Алексей подошёл к Илье и аккуратно поднял его на ноги, заслоняя собой.

– Это ты уходи, – сказал он Артёму, глядя прямо ему в глаза. – Хватит его бить.

– Ты думаешь, что можешь мне указывать? – засмеялся Артём.

Но Алексей не отступал. Его спокойная решимость заставила даже Артёма немного замешкаться.

– Я сказал, хватит, – повторил Алексей твёрдым голосом.

Толпа вокруг замерла. Никто не ожидал, что кто-то осмелится вмешаться. Артём несколько секунд смотрел на Алексея, потом отступил на шаг и махнул рукой:

– Делай что хочешь, я с ним всё равно закончил.

Он повернулся и ушёл, толкая людей на своём пути.

Алексей обернулся к Илье.

– Ты как? Всё нормально? – спросил он.

Илья кивнул, вытирая слёзы.

– Спасибо, – тихо прошептал он.

Алексей вернулся к друзьям. Сергей и Андрей смотрели на него с удивлением.

– Ты, конечно, смелый, Лёха, – сказал Сергей. – Но будь осторожен.

Алексей пожал плечами, пытаясь скрыть волнение. Он знал, что поступил правильно, но понимал, что этот инцидент ещё может обернуться для него проблемами.

Глава 11: Урок от Серова

День после инцидента в школьной столовой прошёл спокойно. Алексей постарался забыть неприятный момент с Артёмом, уверяя себя, что поступил правильно. После уроков он попрощался с друзьями и отправился домой.

Город погружался в зимние сумерки. Алексей шёл по пустынной улице, опустив голову и погружённый в свои мысли. Внезапно позади него раздался визг шин. Алексей обернулся и увидел чёрный дорогой Mercedes-Benz, который резко остановился рядом с тротуаром.

Дверь машины открылась, и из неё вышел мужчина средних лет с твёрдыми чертами лица, а за ним – двое крепких телохранителей. Вслед за ними выпрыгнул Артём, который сразу же указал пальцем на Алексея.

– Вон, Папа! Тот придурок, который осмелился прикоснуться ко мне сегодня в столовой и помешал мне, – громко сказал он, ухмыляясь.

Алексей сразу узнал мужчину. Это был Анатолий Серов, местный депутат, который спонсировал школу и был известен своей суровостью. Все в городе знали, что он души не чает в своём сыне, балуя его и защищая от любых проблем.

Серов посмотрел на Алексея холодным, пронизывающим взглядом.

– Ты! – громко крикнул он, указывая пальцем. – Подойди сюда!

Алексей почувствовал, как его тело застыло от страха. Он взглянул на телохранителей, стоявших по обе стороны Серова. Они выглядели внушительно, и их суровые лица не оставляли сомнений в том, что они готовы выполнить любой приказ.

Убегать бессмысленно, – подумал Алексей, понимая, что это только усугубит ситуацию. Робко и с дрожью в ногах он подошёл ближе к мужчине.

– Это ты? – грозно спросил Серов, сверля его взглядом. – Это ты осмелился обидеть моего сына?

Алексей сглотнул, пытаясь собрать силы, чтобы ответить.

– Я… я не хотел никого обижать, – начал он, голос дрожал. – Артём… он бил мальчика младше его. Я просто хотел остановить это.

– Мне всё равно, что ты хотел! – перебил Серов, его голос был резким и громким. – Никто не смеет трогать моего сына! Ты должен был знать своё место!

Алексей почувствовал, как земля будто ушла из-под ног.

– Преподайте ему урок, чтобы он это запомнил, – бросил Серов телохранителям.

Они сразу же подошли к Алексею.

– Подождите! – выкрикнул Алексей, но телохранители уже схватили его.

Первый удар пришёлся в живот, от которого Алексей согнулся пополам. Второй – в плечо. Новый зимний пуховик, который он купил вчера, порвался в нескольких местах. Алексей пытался сопротивляться, но один из телохранителей грубо толкнул его на землю.

– Хватит, – остановил их Серов через несколько секунд.

Артём стоял рядом и ухмылялся, глядя на униженного Алексея.

– В следующий раз подумай дважды, прежде чем трогать кого-то, кто выше тебя, – сказал Серов старший с презрением.

Мужчина и его свита сели обратно в машину, не обращая внимания на лежащего на земле подростка. Машина уехала, оставив Алексея на пустынной улице.

Сдерживая боль, Алексей с трудом поднялся на ноги. Его тело ныло от ударов, но больше всего болела душа. Он посмотрел на разорванную куртку, которую он так гордился вчера. Теперь она напоминала о том, как быстро всё может измениться.

Собрав последние силы, он медленно пошёл домой. Его голова кружилась, но он знал, что не может показать маме, как сильно он пострадал. Алексей чувствовал отчаяние, но также в глубине души разгоралась новая эмоция – желание доказать, что он может выстоять, несмотря на все удары судьбы.

Глава 12: Новая идея

Ночь была долгой и тягостной. Лёжа в постели, Алексей снова и снова прокручивал в голове события дня. Боль от ударов телохранителей уже начала стихать, но оставалась другая боль – внутренняя. Он чувствовал себя бессильным.

Как так получается? У меня есть деньги, но я всё равно не могу повлиять на простые вещи, – размышлял он. – Есть люди, которые диктуют свои условия благодаря положению. Есть ограничения, из-за которых я не могу позволить себе даже купить еду, которую хочу.

Эти мысли тянули его всё глубже в уныние. Ограничения карты, унижения, которые он пережил – всё это казалось ему каким-то насмешливым испытанием.

Но вдруг одна идея мелькнула у него в голове. Алексей вспомнил, как сильно он любил фаст-фуд. Эти редкие моменты, когда он мог съесть гамбургер или выпить колу, приносили ему искреннюю радость.

– Фаст-фуд… – прошептал он, его мысли начали складываться воедино.

Полгода назад рядом со школой закрылось кафе, которое раньше было очень популярно среди учеников. Там готовили бургеры, картошку-фри и молочные коктейли. Многие дети бегали туда на переменах, чтобы избежать школьных котлет с рожками. Теперь на окнах кафе висела вывеска: «Сдаётся в аренду со всем оборудованием».

Алексея осенило.

В письме было сказано, что нельзя покупать недвижимость, но ничего не говорилось об аренде! – подумал он.

Идея становилась всё чётче. Алексей мог снять кафе, нанять персонал и открыть его заново. Еда там будет для клиентов платной, но сам Алексей сможет есть там бесплатно как владелец. Это решит его проблему с мелкими тратами на еду.

Но времени оставалось мало. На карте всё ещё была большая сумма, а дней для их траты становилось всё меньше. Он подумал, что аренда кафе, покупка продуктов и оплата работы персонала могла бы помочь израсходовать значительную часть средств.

Алексей посмотрел на часы. Было уже 23:00.

Мама, наверное, спит… – подумал он, но тут же решил: – Мне нужно с ней поговорить. Без её помощи я не справлюсь.

Он встал и тихо подошёл к комнате мамы. Постучал в дверь.

– Мам? Ты не спишь?

– Лёша? Что случилось? – раздался её сонный голос.

Алексей зашёл в комнату и сел на край её кровати.

– Мам, я знаю, что поздно, но у меня есть идея. Я долго думал и, кажется, придумал, как справиться с моей ситуацией по карте.

Мама села, поправляя одеяло, и посмотрела на него с интересом.

– Рассказывай.

Алексей рассказал ей о своём плане. Он объяснил, как можно снять кафе, возобновить его работу и использовать это не только как способ потратить деньги, но и для того, чтобы решить проблему с питанием.

– Ты уверен, что это получится? – спросила мама, когда он закончил.

– Я должен попробовать, мам. Времени всё меньше. Я могу взять на себя уроки, но мне нужна твоя помощь, чтобы связаться с человеком, который сдает кафе в аренду. У тебя ведь завтра вечерняя смена, правда?

Мама кивнула.

– Да, по вторникам и средам у меня сокращённый график.

– Тогда позвони, пожалуйста, этому человеку утром и договорись на встречу после обеда, – попросил Алексей. – Я не хочу пропускать уроки, но после школы мы сможем встретиться.

Мама посмотрела на него внимательно, её лицо выражало смесь сомнений и гордости.

– Хорошо, Лёша. Я позвоню. Но ты должен понимать, что это серьёзный шаг. Аренда, сотрудники, еда – всё это потребует ответственности.

– Я знаю, мам. Я готов, – твёрдо сказал Алексей.

Мама улыбнулась и легла обратно.

– Ладно. Тогда утром я всё узнаю.

Алексей вернулся в свою комнату. Его сердце колотилось, но на этот раз это был не страх, а волнение. У него появился план, и он собирался воплотить его в жизнь.

Глава 13: Возвращение к старому и шаг к новому

Утром Алексей чувствовал себя странно. Вчерашние события оставили тяжёлый след, но впереди его ждала новая цель. Приведя себя в порядок, он надел старую куртку. Часы решил оставить дома – после вчерашнего инцидента ремешок порвался, да и не хотелось привлекать лишнего внимания. Новые джинсы тоже остались дома: они были в стирке, поэтому пришлось достать старую, уже потерявшую форму одежду.

Вот так за один день я вернулся в старый образ, – думал Алексей, слабо улыбаясь.

Но мысли о предстоящем дне и аренде кафе поддерживали его. Это был шанс изменить не только свою ситуацию, но и, возможно, доказать себе, что он способен на большее.

Подходя к школе, Алексей заметил Дмитрия. Тот шёл уверенно, с приподнятой головой, небрежно размахивая рукой с золотыми часами на запястье, которые он всегда носил как символ своего положения. Увидев Алексея, Дмитрий замедлил шаг и усмехнулся, с видимым удовольствием разглядывая его старую одежду.

– А вот и наш модник из торгового центра, – громко сказал он, переходя дорогу в сторону Алексея.

Алексей попытался сделать вид, что не заметил его, но Дмитрий быстро оказался рядом.

– Что, Лёшка, где твои крутые шмотки? – продолжил он, осматривая Алексея с ног до головы. – Курточка в заплатках, джинсы старые. Ты их из мусорки достал?

– Я не в настроении, Дима, – тихо сказал Алексей, не глядя на него.

Но Дмитрий не унимался, чувствуя своё превосходство.

– Ты, наверное, сдал всё обратно, да? Признал, что тебе не место среди нормальных людей? – продолжил он с насмешкой.

– Дмитрий, оставь меня в покое, – Алексей остановился и взглянул на него прямо, стараясь сохранять спокойствие.

– В покое? – Дмитрий рассмеялся. – А что ты сделаешь, если я не оставлю? Скажешь своим «родственникам»? Ой, подожди, они же, похоже, передумали тебя содержать! Мне рассказывали одноклассники, какой ты вчера был крутой, я даже спешил сегодня в школу, чтоб посмотреть на твой новый образ, но увы и ах, ты такой же как всегда…

Он сделал шаг ближе, заглядывая Алексею прямо в глаза.

– Ты хоть понимаешь, как смешно это выглядело? Все смотрели на тебя в этих шмотках, думая, что ты кто-то важный, а теперь ты снова ничто.

Алексей молчал, чувствуя, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Что, нечего сказать? – усмехнулся Дмитрий, делая ещё шаг. – Видишь, Лёшка, ты всегда был и останешься тем, кем родился. Бедняком, который мечтает быть кем-то, но… не может.

– Я знаю одно, Дмитрий, – наконец ответил Алексей, глядя прямо ему в глаза. – Люди вроде тебя ничего не добьются сами. Вы живёте за счёт чужих достижений.

Улыбка Дмитрия исчезла. На мгновение он выглядел так, словно Алексей задел его за живое.

– Что ты сказал? – голос Дмитрия стал жёстче, но Алексей уже отвернулся и пошёл дальше.

– Эй, не уходи, когда я с тобой говорю! – крикнул Дмитрий вдогонку.

Но Алексей не оборачивался. Он не хотел продолжать бессмысленный разговор. Его мысли были сосредоточены на том, что действительно важно: дожить до обеда, чтобы встретиться с мамой и владельцем кафе.

Дмитрий ещё что-то выкрикнул, но Алексей не стал слушать. Он уже вошёл в школьный двор, стараясь переключиться на предстоящий день.

Уроки тянулись долго. Алексей всё время смотрел на часы в классе, ожидая, когда же закончится последний урок. На одной из перемен он столкнулся с Артёмом. Тот специально толкнул его плечом, проходя мимо, и с усмешкой бросил:

– Надеюсь, ты не забыл, кто здесь главный. Отец передаёт тебе привет.

Алексей стиснул зубы, но ничего не сказал. Его молчание только раззадорило несколько одноклассников, которые стали насмехаться над его внешним видом.

– Что случилось, Алексей? Родственники передумали и забрали всё обратно? – ухмыльнулся один из них.

– Наверное, понял, что ему не место среди нормальных людей, – добавил другой.

Эти слова ранили, но Алексей знал, что не может позволить себе поддаться эмоциям. Он тихо выждал, пока перемена закончится, и вернулся в класс.

Когда уроки закончились, Алексей позвонил маме.

– Мам, как там с кафе? – быстро спросил он, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Я договорилась, Лёша, – ответила мама. – Мы встречаемся с владельцем в 13:00.

– Отлично, я уже выхожу, – сказал Алексей, чувствуя прилив надежды.

Подходя к зданию кафе, Алексей увидел нескольких подростков из школы, которые стояли неподалёку. Они заметили, как он направился ко входу, и тут же начали шутить.

– Эй, Лёха, что, решил поискать там старую полугодовалую еду? – громко сказал один из них.

– Может, он устроился уборщиком. Как раз подработает на новые штаны! – добавил другой.

Алексей молча открыл дверь и вошёл в помещение, не обращая внимания на насмешки.

Внутри его уже ждала мама и владелец кафе, мужчина лет пятидесяти с доброжелательной улыбкой. На стенах всё ещё висели старые меню, а за стойкой стояли аппараты для приготовления фаст-фуда, покрытые тонким слоем пыли.

Глава 14: История Ивана Сергеевича и начало нового этапа

Иван Сергеевич протянул руку Алексею, улыбаясь.

– Здравствуйте. Меня зовут Иван Сергеевич, я бывший владелец этого кафе, – начал он, крепко пожимая руку Алексея.

– Здравствуйте, – ответил Алексей, чувствуя, что человек перед ним располагает к себе.

Они присели за один из старых столиков, а Иван Сергеевич начал свой рассказ.

– Когда-то у меня была вполне успешная жизнь. Несколько лет назад я владел не только этим кафе, но и несколькими торговыми точками в городе. Всё шло хорошо, пока не заболела моя жена.

Он опустил взгляд, словно вновь переживая тяжёлые воспоминания.

– Её болезнь была сложной и требовала постоянного лечения. Я вложил все свои силы и деньги в то, чтобы спасти её. Брал из бизнеса, продавал имущество… Но этого оказалось недостаточно. Полгода назад она умерла, – сказал он, голос слегка дрогнул.

– Мне очень жаль, – искренне сказала мама Алексея, положив руку на его плечо.

– Спасибо, – ответил Иван Сергеевич, коротко улыбнувшись. – После её смерти я просто не нашёл в себе сил продолжать. Закрыл все свои точки, свернул дела и уехал в тайгу. Там, в одиночестве, я проводил дни, пытаясь найти смысл жизни. Но время шло, и я понял, что нужно возвращаться к нормальной жизни.

Иван Сергеевич сделал глубокий вдох и посмотрел на Алексея.

– Этот бизнес многое для меня значит. Здесь я вложил душу, поэтому, когда решил сдавать это кафе, хотел найти кого-то, кто сможет продолжить его работу с тем же отношением. Я рад, что вы обратились.

Алексей внимательно слушал, поражённый, как судьба этого человека связана с потерями и сложными решениями.

– Кафе закрыто полгода, и тут накопился долг за коммунальные услуги. Но всё оборудование в хорошем состоянии. Персонал – это отдельная история. Все сотрудники имеют санитарные книжки, но никто из них так и не смог найти себе место. Если вы решите взяться за дело, они готовы выйти на работу хоть завтра, – продолжил Иван Сергеевич.

– Это замечательно, – кивнул Алексей. – Но мне нужно будет понять, как всё это работает.

– Я помогу вам разобраться, – улыбнулся Иван Сергеевич. – Однако есть одно условие, которое я должен озвучить.

– Какое? – спросила мама Алексея.

– Долги в банках, которые я накопил за последние годы, не дают мне покоя. Если вы можете себе это позволить, я был бы благодарен, если бы вы внесли арендную плату за год вперёд. Первоначально аренда была 300 тысяч рублей в месяц, но, видя вашу доброту и желание работать, я готов снизить её до 250 тысяч в месяц. Это включая все коммунальные платежи.

– Три миллиона за год? – переспросил Алексей.

– Да, это большая сумма для нашего города, – признал Иван Сергеевич. – Если это слишком обременительно сейчас для вас, я готов брать плату и помесячно.

Алексей посмотрел на маму, а затем вновь обратился к Ивану Сергеевичу:

– Мы готовы рассмотреть это. Но также нам нужно понять все расходы: смету, контакты поставщиков и другие детали.

– Конечно, – сказал Иван Сергеевич, доставая папку. – Вот примерная смета: на зарплату персонала и закупки в среднем уходит около миллиона рублей в месяц. Однако поставщики требуют депозит на три месяца вперёд, а для сотрудников лучше тоже сделать такой фонд, чтобы они чувствовали себя уверенно.

Алексей посмотрел на маму, которая кивнула.

– Получается, чтобы запустить кафе, нужно будет внести 3 миллиона за аренду и ещё 3 миллиона на депозиты и зарплаты, – подсчитал Алексей.

– Всё верно, – подтвердил Иван Сергеевич. – Если вы решите взять кафе, я могу помочь с началом работы.

– Мы согласны, – сказала мама Алексея. – Только давайте оформим всё правильно.

– Конечно, – кивнул Иван Сергеевич. – Мы должны подписать документы у нотариуса, чтобы официально передать вам управление через ООО, которое зарегистрировано на это кафе.

Через час они сели в машину Ивана Сергеевича и отправились к нотариусу. Там все документы были оформлены на имя мамы Алексея, чтобы избежать вопросов по его возрасту. После подписания бумаг они направились в банк.

В машине было тихо, лишь звук мотора нарушал молчание. Алексей сидел, уставившись в окно, а его мама напряжённо теребила ремень безопасности. В их головах крутилась одна мысль: как пройдёт оплата такой большой суммы?

– Ты уверен, что всё получится, Лёша? – осторожно спросила мама.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Но если эта карта сработала раньше, то должна сработать и сейчас.

– Такие суммы… Это огромные деньги, – добавила она. – Никто из нас раньше даже не думал о чём-то подобном.

Иван Сергеевич, заметив напряжение, улыбнулся.

– Всё будет хорошо. Главное – оформить всё правильно. Банки привыкли проверять крупные суммы, так что запаситесь терпением.

Когда они вошли в банк, сотрудники сразу обратили внимание на Алексея с мамой. Такой юный клиент и намерением внести на счёт 6 миллионов рублей явно не был для них обычным посетителем.

– Добрый день, – сказал Алексей, подходя к стойке. – Нам нужно внести деньги на счёт организации.

Менеджер внимательно посмотрел на него, а затем на маму.

– Это очень большая сумма, – сказал он, слегка нахмурившись. – Вы уверены?

– Да, – твёрдо ответил Алексей, протягивая карту.

Сотрудник кивнул, но его взгляд остался настороженным.

Процедура заняла около двух часов. Большую часть времени сотрудники проверяли законность внесения средств, внимательно изучали документы на ООО и задавали множество вопросов.

– Простите за задержку, – сказал один из менеджеров. – Такие суммы требуют тщательной проверки.

Алексей чувствовал, как на него периодически косились сотрудники банка. Они явно пытались понять, кто этот подросток и откуда у него такие деньги. Алексей старался сохранять спокойствие, но внутри всё сжималось.

– Лёша, ты точно уверен, что всё получится? – тихо спросила мама, когда они ожидали окончательного согласования.

– У нас нет другого выбора, – ответил Алексей.

Наконец, всё было готово для завершения операции.

– Вам нужно приложить карту к терминалу и ввести пин-код, – сказал менеджер.

Алексей достал карту, чувствуя, как потеют ладони. Он медленно приложил её к терминалу и ввёл пин-код.

В офисе повисла тишина. Все, включая сотрудников банка, напряжённо смотрели на экран терминала. Несколько секунд казались вечностью.

Но затем произошло непредвиденное: аппарат потерял связь с интернетом.

– Связь прервалась, – спокойно сказал менеджер, но в его голосе слышалось напряжение.

– Что теперь? – спросила мама.

– Придётся немного подождать, – ответил менеджер, пытаясь выглядеть невозмутимо.

Тишина в банке стала почти осязаемой. Алексей чувствовал, как сердце гулко стучит в груди. Полминуты ожидания казались бесконечными. Мама слегка сжала его руку, словно пытаясь передать ему своё спокойствие.

Наконец, через 30 секунд терминал ожил. Раздался сигнал, и на экране высветилось: "Платёж выполнен".

– Всё прошло! – сказал менеджер, выдыхая.

Весь зал банка, включая сотрудников, расслабленно выдохнул. Алексей почувствовал, как напряжение медленно уходит.

– Поздравляю, – добавил менеджер с лёгкой улыбкой. – Вы всё оформили.

Когда они вышли из банка, Алексей наконец позволил себе улыбнуться.

– Мы это сделали, – тихо сказал он маме.

– Да, Лёша, – ответила она, с гордостью глядя на него. – Ты теперь действительно владелец кафе.

Рядом Иван Сергеевич хлопнул Алексея по плечу.

– Молодец, парень. Теперь самое сложное позади. Но впереди работа, и я готов помочь тебе.

Алексей кивнул, чувствуя, что сделал первый серьёзный шаг в новой жизни. Теперь он знал, что впереди его ждёт не только ответственность, но и возможность доказать, что он может справиться с любым испытанием.

Глава 15: Новое начало

После оформления всех формальностей и завершения визита в банк, Алексей, его мама и Иван Сергеевич отправились обратно к кафе. В пути Иван Сергеевич выглядел задумчивым, словно раздумывая, как начать разговор. Наконец, он решился.

– Алексей, я хотел бы вас кое о чём попросить, – начал он, повернувшись к подростку.

– Конечно, спрашивайте, – ответил Алексей, слегка насторожившись.

– Я знаю, что теперь кафе официально принадлежит вам, – продолжил Иван Сергеевич, с трудом подбирая слова. – Но это место для меня очень многое значит. Оно было частью моей жизни, особенно при жене. Мы много времени проводили здесь, работая вместе. Сейчас, когда я закрыл свои долги, мне бы хотелось посвятить себя чему-то полезному.

Алексей внимательно смотрел на Ивана Сергеевича, понимая, что тому непросто говорить.

– Вы хотите снова работать в кафе? – уточнил Алексей.

– Да, в качестве управляющего и за символическую плату, большего не прошу, – быстро добавил Иван Сергеевич. – Я хочу помогать, чтобы это место вернулось к жизни.

Алексей задумался. Ему было на руку, что человек, который знает кафе изнутри, готов помочь с его управлением. К тому же Иван Сергеевич выглядел искренним и порядочным человеком.

– Конечно, я согласен, – с улыбкой ответил Алексей. – Вы знаете это кафе лучше кого-либо. Мне будет легче, если вы возьмёте на себя управление.

– Спасибо, Алексей. Я не подведу вас, – сказал Иван Сергеевич с искренней благодарностью.

Алексей смутился от такого официального обращения.

– Иван Сергеевич, давайте вы будете обращаться ко мне на "ты", – сказал он, немного нервничая. – Вы намного старше меня.

Иван Сергеевич рассмеялся.

– Ладно, договорились, Алексей. Буду обращаться на "ты".

– Можно просто Алексей, – добавил подросток, улыбаясь.

Иван Сергеевич кивнул.

– Хорошо, Алексей.

Когда они вернулись к кафе, Алексей спросил:

– Иван Сергеевич, сколько времени потребуется, чтобы всё подготовить к открытию?

– Если честно, я сам хочу поскорее вернуться к работе, – признался Иван Сергеевич. – Думаю, уборка, доставка продуктов и всё остальное займёт завтрашний день. А послезавтра мы уже можем торжественно открываться.

– Это отличная новость, – кивнул Алексей.

Но потом его лицо стало серьёзным.

– Есть одна просьба. До окончания школы я не хочу, чтобы кто-то знал, что это кафе связано со мной.

Иван Сергеевич посмотрел на него с лёгким удивлением, но потом понимающе кивнул.

– Понимаю. Это может вызвать ненужные разговоры среди ваших сверстников. Не беспокойтесь, никто не узнает. Мы будем общаться только по телефону.

– Спасибо, – ответил Алексей с облегчением.

Они договорились встретиться через два дня на открытии. Иван Сергеевич взял на себя все организационные вопросы, включая уборку помещения, закупку продуктов и вызов персонала. Алексей же чувствовал себя более уверенно, зная, что такой надёжный человек будет поддерживать его в новом начинании.

Когда Алексей вернулся домой, он сел на кровать и впервые за долгое время почувствовал искру радости. У него было ощущение, что он не только справился с одной из задач, но и сделал шаг к тому, чтобы изменить свою жизнь.

Глава 16: Вечер размышлений

Вечером, после насыщенного событиями дня, Алексей и его мама сидели за кухонным столом, пили чай и обсуждали пережитое. Волнение от подписания договора и особенно от момента с зависшим терминалом в банке всё ещё не отпускало их.

– Ты знаешь, мам, – начал Алексей, покручивая чашку в руках, – когда терминал завис, у меня сердце чуть не остановилось. Я уже подумал, что ничего не выйдет.

– У меня тоже, Лёша, – ответила мама, устало улыбнувшись. – Эти 30 секунд были самыми длинными в моей жизни.

– А ты видела лицо менеджера, когда транзакция прошла? – засмеялся Алексей.

– Да уж. Наверное, они никогда не видели подростка, который вносит такие деньги.

Они рассмеялись, но вскоре Алексей стал серьёзным.

– Мам, а тебе не кажется странным всё это? – спросил он, отставив чашку в сторону.

– Что именно?

– Ну, эта карта, деньги, и особенно ограничения… Почему Лидия устроила всё так сложно? Она ведь могла просто передать деньги, без всех этих условий.

Мама вздохнула, словно тоже давно размышляла об этом.

– Ты знаешь, я думала об этом последние дни. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову – это то, что у неё самой есть какие-то ограничения.

– Ограничения? – переспросил Алексей, нахмурившись.

– Да, возможно, это связано с наследством. Может, в завещании её отца были прописаны условия, по которым она должна делиться частью денег, но только если ты тоже справишься со своей частью, – предположила мама.

Алексей задумался.

– Это похоже на правду. Если так, то получается, что её будущее тоже зависит от меня?

– Возможно, – ответила мама. – Но, Лёша, ты ведь справляешься. Сегодняшний день – это первый шаг.

– Да, но на карте ещё осталась большая сумма, – признался Алексей. – И я пока не знаю, что с этим делать.

– У тебя есть ещё несколько дней, – напомнила мама. – Главное, не торопись, Лёша. У тебя всё получится.

Они продолжали говорить, обсуждая планы на предстоящие дни, детали работы кафе и события, которые перевернули их жизнь всего за несколько дней.

Поздно, ближе к полуночи, Алексей и мама почувствовали, как эмоции и усталость берут своё.

– Спокойной ночи, Лёша, – сказала мама, обняв его перед тем, как пойти в свою комнату.

– Спокойной ночи, мам, – ответил Алексей, улыбнувшись.

Лёжа в своей постели, Алексей ещё долго думал о том, что сказал ему Иван Сергеевич, о словах мамы и о том, что могло бы быть, если бы он не принял эту карту. Его жизнь стремительно менялась, и он чувствовал, что впереди ещё больше испытаний.

Глава 17: Первые результаты

Утром Алексей проснулся с лёгким волнением. Он надел постиранные джинсы, которые наконец вернулись в строй, но новой куртки так и не успел купить. Его старая, порванная после инцидента с Серовым, была единственным вариантом. Несмотря на это, он чувствовал себя иначе – более уверенным и решительным.

На пути в школу Алексей проходил мимо кафе. Уже издалека он заметил, что оно оживлено: в окнах мелькали фигуры рабочих, которые с самого утра занимались уборкой. Вывески "Сдаётся в аренду" больше не было. Её место заняла новая яркая табличка с надписью: "Завтра открытие!"

У Алексея перехватило дыхание. Одно дело – договориться, оплатить и принять решение, но совсем другое – видеть результат своих действий. Ещё недавно это кафе было заброшенным и забытым, а теперь благодаря ему оно снова оживало и готовилось радовать учеников.

Алексей на мгновение остановился, глядя на вывеску, и улыбнулся.

Это мой первый настоящий успех, – подумал он.

В школе с самого утра царило оживление. Весь класс гудел от возбуждения: ученики обсуждали, что завтра откроется кафе.

– Представляете? Мы снова сможем есть нормальную картошку фри на переменах, – сказал один из одноклассников.

– Да, и молочные коктейли! Я их так люблю, – добавила девушка с первого ряда.

Алексей слышал разговоры, но старался оставаться в стороне. Он не хотел привлекать внимания.

Вскоре, как и ожидалось, нашлись те, кто не мог удержаться от насмешек.

– Да ладно, что вы так радуетесь? – сказал один из задиристых учеников, обращаясь к Алексею, Сергею и Андрею. – Вам-то всё равно там делать нечего. У вас денег не хватит.

– Да, вы только снаружи смотреть сможете, – подхватил другой.

Сергей хмуро посмотрел на насмешников, но промолчал. Андрей стиснул зубы, но Алексей успел его остановить взглядом.

– Не обращайте внимания, – тихо сказал он друзьям. – Это не стоит того.

Немного позже в класс вошёл Дмитрий. Он сразу же оказался в центре внимания своей компании, громко рассказывая очередную историю.

– А вы слышали? – начал он с ухмылкой. – Отец мне вчера рассказал кое-что интересное.

– Что? – с интересом спросили его друзья.

– У него есть знакомый банкир, и он сказал, что какой-то подросток внёс шесть миллионов за это кафе! Представляете? Шесть миллионов!

В классе раздался вздох удивления.

– Кто это? – спросил кто-то.

– Никто не знает, – ответил Дмитрий, явно наслаждаясь вниманием. – Но, говорят, какой-то крутой парень. Наверное, из богатой семьи.

– Может, это ты? – пошутили его друзья.

– Я? – рассмеялся Дмитрий. – Если бы это был я, я бы уже весь класс угостил.

Класс снова наполнился смехом. Алексей сидел на своём месте, стараясь сохранять спокойствие.

– Ты слышал, Лёшка? – вдруг обратился к нему Дмитрий, бросив взгляд в его сторону. – Кто-то из твоих родственников случайно не стал богачом?

– Нет, – коротко ответил Алексей, подавляя гнев.

Ему было тяжело слышать насмешки и сплетни о себе, но он знал, что пока нельзя раскрывать правду.

После учебного дня Алексей направился домой. Он чувствовал усталость от разговоров, насмешек и попыток скрыть свои эмоции.

Дома его ждала мама, которая уже накрывала ужин. Они сели за стол, и Алексей рассказал ей о том, как весь класс обсуждал открытие кафе и слухи о таинственном подростке, который внёс деньги.

– Тебе, наверное, было тяжело, – сказала мама, глядя на сына.

– Да, но я справился, – ответил Алексей. – Просто иногда хочется, чтобы люди видели настоящую картину, а не придумывали что-то сами.

– Лёша, всё придёт со временем, – мягко сказала мама. – Ты делаешь что-то великое, и это главное.

Они продолжили ужин, обсуждая планы на завтрашний день, когда кафе откроет свои двери для всех. Алексей чувствовал волнение, но и гордость за то, что ему удалось изменить что-то в этом маленьком городке.

Глава 18: Последние приготовления

За ужином Алексей рассказывал маме о том, как одноклассники обсуждали предстоящее открытие кафе. Его слова прервал телефонный звонок. Алексей посмотрел на экран – звонил Иван Сергеевич.

– Алё, Иван Сергеевич! – ответил Алексей, отодвинув тарелку.

– Привет, Алексей, – тепло начал Иван Сергеевич. – Хотел отчитаться: всё готово к завтрашнему открытию.

– Правда? Уже? – удивился Алексей.

– Да, мы всё сделали. Всё помещение вымыто, оборудование проверено, продукты доставлены. Даже вывеску новую повесили. Кафе выглядит как новое, – сказал Иван Сергеевич с гордостью в голосе.

– Здорово! Спасибо вам огромное, Иван Сергеевич! – искренне поблагодарил Алексей.

– Ты меня удивляешь, – продолжил Иван Сергеевич, игнорируя формальности. – Молодой парень, а уже такие решения принимаешь. Если бы не ты, это кафе так бы и оставалось заброшенным.

Алексей смутился.

– Ну… это не только моя заслуга. Без вашей помощи я бы точно не справился.

Иван Сергеевич, находясь на другом конце провода улыбнулся, но в его глазах читалось нечто большее, чем просто уважение к Алексею как к владельцу кафе. В этот момент он чувствовал, что говорит не только с молодым работодателем, а с кем-то, к кому он начал относиться с теплотой, напоминающей отцовскую.

– Ты знаешь, Алексей, – сказал он, слегка смягчив голос, – я не просто рад за кафе. Мне приятно, что могу тебе помочь. Ты мне напоминаешь того, кем я, наверное, хотел бы видеть своего сына… если бы он у меня был.

Алексей замолчал, удивлённый такими словами.

– Спасибо, Иван Сергеевич. Это… это многое значит для меня, – ответил он, немного растерянно.

После небольшой паузы Иван Сергеевич сменил тему.

– Кстати, когда ты хочешь открыть кафе?

– Думаю, после уроков, – ответил Алексей. – В школе они заканчиваются в 13:00. Тогда многие ученики будут свободны, и это хорошее время для первых посетителей.

– Отлично, открываем в 13:00, – согласился Иван Сергеевич.

Алексей замешкался на мгновение, потом напомнил:

– Иван Сергеевич, помните мою просьбу? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я имею отношение к кафе.

– Конечно, помню, – заверил Иван Сергеевич. – Не беспокойся, я никому ничего не скажу.

– Спасибо. Я приду с друзьями, как обычный посетитель. Мама тоже будет, – добавил Алексей.

– Всё будет так, как ты хочешь, Алексей, – уверенно сказал Иван Сергеевич. – Завтра жду вас в кафе.

– Спасибо ещё раз, Иван Сергеевич. Спокойной ночи, – попрощался Алексей.

– И тебе спокойной ночи, – ответил Иван Сергеевич, чувствуя внутреннюю гордость за этого юношу.

Алексей вернулся к ужину. Мама с интересом посмотрела на него.

– Что он сказал? Всё готово?

– Да, всё сделано. Завтра в 13:00 открытие, – ответил Алексей, улыбнувшись.

– Это удивительно, как быстро всё получилось, – сказала мама, наливая себе чаю.

– Иван Сергеевич действительно молодец. Без него я бы точно не справился, – признался Алексей.

Они ещё немного поговорили о планах на следующий день, а потом разошлись по комнатам. Лёжа в своей кровати, Алексей чувствовал, как волнуется. Завтрашний день был для него большим шагом.

Он закрыл глаза, мысленно представляя, как ученики школы заходят в кафе, заказывают еду, и место оживает.

"Я всё сделал правильно", – подумал Алексей перед тем, как заснуть.

Глава 19: Неприятные новости

Следующее утро в школе началось, как обычно, с шума и разговоров. Все были взволнованы предстоящим открытием кафе. Алексей, проходя по коридору, слышал, как ученики обсуждают, что будут заказывать и как давно мечтали о возвращении этого места.

Но настроение его друга Сергея было совсем другим. Он сидел за партой, хмуро уставившись в одну точку. Даже Андрей, который обычно поднимал настроение своими шутками, не мог заставить его улыбнуться.

– Сергей, ты чего такой? – спросил Алексей, подходя ближе. – Все рады, а ты сидишь, как будто что-то случилось.

– Ничего, – коротко ответил Сергей, отводя взгляд.

Андрей сел рядом и хлопнул друга по плечу.

– Да ладно тебе, мы же твои друзья. Рассказывай, что случилось.

– Я сказал – ничего, – резко ответил Сергей, но в его голосе слышалась скрытая боль.

Алексей и Андрей переглянулись.

– Серёг, – мягко сказал Алексей, присаживаясь рядом. – Мы видим, что у тебя что-то не так. Ты же знаешь, что можешь нам рассказать всё.

Сергей некоторое время молчал, сжимая кулаки.

– Я не хочу говорить об этом, – наконец выдавил он.

– Но ты уже об этом думаешь, – заметил Андрей. – И тебе явно тяжело одному. Может, станет легче, если расскажешь?

Сергей ещё немного помолчал, затем, вздохнув, сдался.

– Ладно… – сказал он, глядя в сторону. – Я всё равно больше никому не могу это рассказать.

Алексей и Андрей приготовились слушать, чувствуя, что это что-то серьёзное.

– Вчера, – начал Сергей, – моей маме пришли результаты анализов. Она давно жаловалась на здоровье, а тут врач позвонил и…

Он замолчал, глядя на свои руки, словно пытаясь найти слова.

– И что? – осторожно спросил Алексей.

– У неё редкое заболевание спинного мозга, – наконец продолжил Сергей, его голос дрожал. – Нужна срочная операция. Очень дорогая.

– Сколько она стоит? – спросил Андрей.

– Три с половиной миллиона рублей, – тихо ответил Сергей.

Алексей почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Для Сергея и его семьи такая сумма была просто немыслимой.

– Врач сказал, что её можно сделать в областном центре в течение недели. Но только за деньги. Либо… либо можно ждать квоту бесплатно. Но очередь может длиться годами.

– А ждать она сможет? – осторожно спросил Алексей.

Сергей покачал головой.

– Врач сказал, что у неё не так много времени. Если ничего не сделать, она… она может не дождаться этой операции.

Сергей сжал кулаки, чтобы скрыть, как дрожат его руки.

– У нас нет таких денег. Мы еле-еле концы с концами сводим. Мама сказала, что будет ждать квоту, но я… я знаю, что это просто слова. Она говорит это, чтобы нас с сестрой успокоить.

Слова Сергея повисли в воздухе, оставляя Алексея и Андрея в гнетущем молчании.

– Серёг… я не знаю, что сказать, – тихо произнёс Андрей.

Алексей сидел, обдумывая услышанное. Он знал, что на карте у него ещё остались средства, но не был уверен, можно ли их использовать в рамках условий.

– Мы что-нибудь придумаем, – наконец сказал Алексей, глядя на друга.

– Придумаем? – горько усмехнулся Сергей. – Ты знаешь, сколько это денег? Это нереально.

– Для нас – может быть. Но… я уверен, что выход есть, – твёрдо ответил Алексей.

Сергей посмотрел на него, чуть успокоившись, но в его глазах всё ещё читалось отчаяние. Алексей же чувствовал, что не может оставить друга в такой ситуации.

Глава 20: Тайное обещание

После откровений Сергея Алексей долго не мог найти подходящих слов. Хоть между ним, Сергеем и Андреем никогда не было секретов, раскрывать свою ситуацию с деньгами и наследством он всё же не хотел. Однако мысль о том, что он может помочь матери Сергея, не давала ему покоя.

Алексей сделал глубокий вдох и тихо сказал:

– Серёг, помнишь, несколько дней назад я говорил про родственников? Ты тогда, наверное, подумал, что я шучу… но это правда.

Сергей недоверчиво посмотрел на него:

– Правда?

– Да, – кивнул Алексей. – Они действительно помогли кое-какими финансами, чтобы я мог заняться одним важным делом.

– Финансами? – переспросил Сергей, слегка прищурившись. – О каких суммах идёт речь?

Алексей замотал головой:

– Это неважно. Я не могу вдаваться в подробности, но я хочу тебе сказать: возможно, я смогу помочь твоей маме.

Сергей замер, словно не веря своим ушам.

– Лёша, ты… ты серьёзно?

– Да, но есть одно условие, – тихо продолжил Алексей, наклоняясь ближе. – Об этом никто не должен знать. Ни Андрей, ни твоя мама, ни тем более кто-то из школы. Пусть это останется, между нами.

Сергей долго смотрел на Алексея, а затем спросил:

– Но почему? Почему ты хочешь скрыть это?

Алексей отвёл взгляд.

– Лишняя огласка мне пока не нужна. Да и… я не чувствую, что этим стоит гордиться. Это не моя заслуга. Просто… просто я могу помочь, и я хочу это сделать.

Сергей, казалось, хотел ещё что-то сказать, но лишь кивнул. В его глазах было благодарность и облегчение.

– Хорошо. Если ты уверен… Спасибо, Лёша. Я… не знаю, как тебя благодарить.

– Просто не говори никому, – серьёзно повторил Алексей.

К 13:00 они втроём – Алексей, Сергей и Андрей – направились к кафе. Уже издалека было видно, что перед входом собралась целая толпа учеников. Все с нетерпением ждали, когда начнётся официальное открытие.

– Смотри, сколько людей, – удивился Андрей, глядя на оживлённую толпу.

– Кажется, полшколы пришло, – заметил Сергей, на его лице впервые за весь день появилась слабая улыбка.

– И это только начало, – добавил Алексей, наблюдая, как кто-то из толпы пытается заглянуть внутрь через окна.

Официальное открытие ещё не началось, но предвкушение витало в воздухе. Сергей выглядел заметно спокойнее и даже слегка оживился после разговора с Алексеем. Андрей, ничего не подозревая, продолжал обсуждать, что он собирается заказать первым делом.

– Лёша, а ты что возьмёшь? – спросил он, толкнув друга в бок.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Алексей, но в его голове всё ещё крутились мысли о том, как он сможет помочь своему другу и его семье.

Толпа перед кафе становилась всё больше, и Алексей понимал, что через несколько минут всё начнётся.

Глава 21: Открытие

Толпа перед кафе становилась всё больше. Алексей, Сергей и Андрей стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Вдруг кто-то из толпы заметил их и громко выкрикнул:

– Смотрите-ка, и эти пришли! Что, поглазеть решили? У вас же денег хватит только на одну картошину!

Толпа разразилась смехом, подхватив издевку. Несколько человек переглядывались, бросая на друзей насмешливые взгляды.

– И правда, – продолжил кто-то, – зачем приходить без денег, просто поглазеть?

Алексей стиснул зубы, но не стал отвечать. Сергей и Андрей тоже молчали, пытаясь не обращать внимания на насмешки.

Вдруг раздался громкий взрыв, и все замерли.

– Что это? – послышались встревоженные голоса.

Головы в толпе задрались вверх. Оказалось, что на крыше кафе была установлена пиротехника, и яркие фейерверки начали рассыпаться в небе.

– Это салют! – воскликнул кто-то.

Алексей поднял глаза и увидел, как разноцветные огни взмывают в воздух, освещая лица собравшихся. Салют длился несколько минут, завораживая толпу. Никто больше не думал о насмешках – все были поглощены зрелищем.

Когда салют закончился, на крыльце кафе появился Иван Сергеевич. Он улыбался, глядя на собравшихся.

– Добрый день, друзья! – громко поприветствовал он. – Спасибо, что пришли. Мы рады сообщить, что через несколько минут кафе откроет свои двери!

Толпа зааплодировала.

– Но, как вы видите, – продолжил Иван Сергеевич, – нас собралось очень много, и чтобы избежать толкотни и чтоб у всех были равные шансы, мы приняли решение раздать всем присутствующим номерки для очереди, вы сами их вытащите из мешка. Это поможет нам организованно обслужить каждого.

Кто-то из толпы недовольно пробурчал:

– Я пришёл первым, зачем мне номерок?

Но большинство согласились с таким решением.

– Если вы не попадёте в первые сто человек, не расстраивайтесь, – добавил Иван Сергеевич. – После 100-го посетителя мы будем обслуживать остальных, но для них будет скидка 50% за терпение.

Толпа зааплодировала, хотя несколько человек продолжали выражать недовольство.

Работник кафе подошёл с большим мешком, наполненным номерками. Он начал подходить к каждому из присутствующих, предлагая вытащить номерок наугад.

Когда номерок достал Дмитрий, он посмотрел на него и громко сказал:

– Номер пять. Отлично, скоро зайду!

Его друзья начали поздравлять его, но Дмитрий бросил взгляд на Алексея с лёгкой самодовольной ухмылкой.

Работник подошёл к Алексею и его друзьям. Наклонившись чуть ближе, чтобы никто не заметил, он тихо сказал:

– Это для вас. – И протянул Алексею три номерка: 1, 2 и 3.

Алексей взял их, удивлённо глядя на работника.

– Спасибо, – шепнул он, стараясь не привлекать внимания.

Никто из толпы не заметил этого жеста. Алексей повернулся к друзьям и, показав номерки, сказал:

– Невероятно, но мне попались три первых номерка!

Сергей и Андрей были в шоке.

– Что? Серьёзно? – воскликнул Андрей, не веря своим глазам.

– Как такое возможно? – удивился Сергей, хотя на его лице появилась улыбка.

Толпа загудела, услышав их разговор. Люди начали переглядываться, обсуждая, как так получилось, что именно те, над кем все смеялись, вытащили такие номера.

Дмитрий, стоящий неподалёку, нахмурился. Его лицо резко изменилось, когда он понял, что Алексей и его друзья будут обслуживаться перед ним.

– Как это возможно? – пробормотал он себе под нос. – Я пятый, а они первые?!

Алексей заметил взгляд Дмитрия, но не стал обращать на него внимания. Вместо этого он обернулся к друзьям и улыбнулся:

– Ну что, ребята, похоже, мы откроем кафе.

Сергей и Андрей засмеялись, а толпа продолжала гудеть в ожидании первых минут работы кафе.

Глава 22: Первые шаги в кафе

Толпа шумела, обсуждая открытие, когда Алексей и его друзья направились к входу в кафе. Все взгляды были устремлены на них: первый, второй и третий номерки привлекли к себе внимание.

Но стоило им пройти мимо Дмитрия, как тот, скрывая злорадную ухмылку, выставил ногу.

Алексей споткнулся и упал прямо перед входом в кафе, да ещё и перед Иваном Сергеевичем, который стоял на крыльце.

Толпа тут же зашепталась.

– Видели? Он упал!

– Какой позор, – раздался чей-то насмешливый голос.

– Ещё и первым номерком обзавёлся.

Иван Сергеевич на секунду растерялся, его лицо стало суровым. Он заметил, как Дмитрий скрестил руки, стоя неподалёку, и всё понял.