Игра со Смертью
Глава 1
«Не думал, что умру так рано… », – на бледных, лишённых крови губах молодого человека появилась едва заметная улыбка. Неуместная. Наверное, Томас никогда бы не подумал, что в момент своей смерти он улыбнётся. Томас любил жизнь, хоть она у него была не сахар, но он жил её так, как умел, и отказываться не собирался. Боялся ли он смерти? Скорее всего он о ней не думал, вернее, как и большинство людей, думал изолированно от реальности. Как будто это понятие существовало где-то, но не рядом с ним. Он просто знал, что однажды умрёт, таков цикл жизни. Но… Не мог представить, что его жизнь закончится так скоро. Ему только исполнилось восемнадцать, у него было назначено собеседование для поступления в колледж, которое он так ждал и из-за которого волновался. Но теперь всё это показалось бессмысленным и незначительным.
Несмотря на то, в какой ситуации оказался, Томас почему-то был спокоен. Ни ужаса, ни страха, словно все эмоции разом отключили. Он с трудом повернул голову вправо, чтобы увидеть, как растекается кровь по грязному полу, усыпанному осколками стекла, искарëженным металлом, обрывками одежды и вещами, вывалившимися из сумок. Поезд, связывающий две части Честервуда, вëз пассажиров, минуя привычные станции, пока в одно мгновение не превратился в погнутую жестянку.
Томас ощущал подбирающийся от конечностей к сердцу холод, но боли не чувствовал, хотя правая рука была оторвана по локоть. Перед его глазами было то, что от неё осталось – словно не принадлежащая ему, изуродованная, сочащаяся кровью часть плоти. Томас лежал в луже собственной крови, зажатый между тем, что раньше было сидениями поезда. А может, это было что-то другое. Теперь было сложно узнать.
Томас не помнил, как и в какой момент это произошло, всë случилось слишком быстро. Толчок, удар, скрежет, грохот. Вагон поезда превратился в груду металла, набитую телами пассажиров. Глаза молодого человека, в которых отражался мерцающий свет чудом оставшейся целой люминесцентной лампы, медленно закрылись. Всë погрузились во тьму. Где-то вдалеке раздавались звуки сирен, но Томас их уже не слышал и больше не чувствовал холода.
***
– Эй, ты чего тут разлёгся?
Томас почувствовал, как его пихнули в бок. В нос ударил запах сырой земли. Во всём теле ощущалась ноющая боль, как после интенсивной тренировки в зале. Томас разлепил веки, но свет резал глаза.
«Я всё ещё жив?», – Томас прикрыл глаза ладонью.
– Да у тебя железные нервы, если ты можешь дрыхнуть в такой ситуации.
Шурх! Кто-то опустился на землю слева. Томас медленно отнял руку от лица и открыл глаза – перед ним расстилалось серое небо, затянутое тучами. Он повернул голову и увидел сидящего рядом человека. Это был молодой мужчина лет двадцати трёх. На нём были штаны цвета хаки, берцы, как у военных, чёрная кожаная куртка, на руках перчатки с открытыми пальцами. Растрёпанные каштановые волосы слегка завивались и торчали во все стороны. Он не был похож ни на спасателя, ни на врача. Почему он вообще был здесь? И куда подевался поезд?
«Рука!», – вдруг пронеслось в создании Томаса, и он резко повернул голову вправо. Рукав его рубашки был разорван и корававлен, но вот рука… Рука была на месте. Правда выглядела она странно – ровно с того места, где рука должна была быть оторванной, кожа стала чёрной и блестящей, напоминая змеиную. Томас резко сел и уставился на свою руку. Его глаза широко распахнулись, а сердце заколотилось с такой силой, будто вот-вот выскочит из груди.
– Ты чего дёргаешься? – Сидящий рядом мужчина отпрянул в сторону.
Томас перевёл взгляд на собеседника. Лицо человека не было ему знакомо. Его внешность была довольно интересной, наверное, какое-нибудь модельное агенство точно бы положило на него глаз. Голубоглазый кудрявый шатен со смазливой мордахой – считай готовая звезда Тик-Тока. Только вот что эта смазливая мордаха делала здесь? Томас огляделся – они были посреди какого-то поля. Неподалёку стояли другие люди, но следов случившейся катастрофы не было и в помине.
– Где мы? – Наконец спросил парень.
– А? – Шатен уставился на него как на идиота. – В зоне испытаний.
– Испытаний?
– Ты что, вошёл в Лабиринт пьяным? Тогда у тебя серьёзные проблемы, бро, – усмехнулся мужчина. – Такие обычно и до десятого уровня не доживают.
«Лабиринт? Уровень? Да что за фигня тут вообще происходит?»
Томас посмотрел на свою одежду – на нём были всё те же вещи, в которых он утром сел в поезд , чтобы отправиться на собеседование. Голубая рубашка, серые брюки, туфли. Правда состояние у одежды было жалкое – рубашка порвана и заляпана кровью, брюки перепачканы в грязи. Он совершенно точно помнил, что случилась катастрофа, однако это место совсем не походило на окрестности железнодорожной линии Честервуда.
– Скоро начнётся испытание, тебе бы собраться, если не хочешь помереть на первом же уровне, – шатен улыбнулся, поднялся с земли и потянулся. – Наконец-то, – он упёр руки в бока и втянул воздух, закрыв глаза, словно наслаждался запахом этого места.
Томас тоже встал на ноги и огляделся. По всему полю то тут, то там стояли люди. Однако выглядели они до жуткого странно. Кто-то был одет в непонятные одежды, напоминающие древние восточные одеяния. На ком-то была амуниция, похожая на спецназовскую. Другие были одеты в причудливые наряды, напоминающие больше косплей каких-то аниме-персонажей. Неожиданный сосед Томаса казался среди этих ребят самым нормальным. Но были и другие люди в плюс-минус обычной одежде. И из-за этого уж слишком яркого контраста Томасу было не по себе. Но казалось, он единственный, кто замечает всю несуразность происходящего.
«Это какой-то посмертный "Комик-Кон"? Я умер и попал в рай для анимешников? Но я же не особо фанател от аниме!»
Томас обернулся. Его внимание привлекла группа людей, одетых в одинаковые чёрные одежды. Нижняя часть их лиц была закрыта маской, а на лбах изображён какой-то странный символ. От этих людей веяло опасностью.
– Да, с культистами лучше не пересекаться. Что-то многовато их тут, – кудрявый шатен снова оказался рядом с Томасом, смотря в ту же сторону.
– Культисты?
– Ты из какой дыры вылез? – Опять усмехнулся мужчина. – Нет, правда, ты очень странный. Но ты мне нравишься, надеюсь, ты не помрёшь. Я, кстати, Нейтан. Нейтан Абернати, можно просто Нейт, – мужчина протянул руку.
Томас опустил взгляд на свою правую руку, которая теперь выглядела как конечность инопланетянина. Он пошевелили пальцами – никакой разницы с прежней рукой не ощущалось, но вид действительно пугал. Пока парень раздумывал над этим, Нейт сам потянулся и схватил его за кисть, пожимая. Как только его пальцы коснулись руки, Томаса вдруг прошибла дрожь, словно он схватил что-то холодное и металлическое, и этот холод разлился от руки по всему телу, будто сама душа обратилась в металл.
– При знакомстве принято пожимать друг другу руки, – сказал Нейт.
– А, эм… Я знаю! – Томас тряхнул головой, сбрасывая охвативший озноб и тут же почувствовал себя неловко. Вероятно, Нейт решил, что перед ним какой-то идиот.
– А ещё принято представляться в ответ, когда тебе назвали своё имя, – усмехнулся Нейт.
Томас поджал губы.
– Томас Харт, – выдавил он из себя, стараясь скрыть раздражение.
– Отлично! Так расскажешь, почему ты сунулся в Лабиринт? Видок-то у тебя малость потрёпанный, не похоже, чтобы ты готовился.
«Да что за Лабиринт? Мы же посреди поля!», – Томас ещё раз огляделся на всякий случай.
– Понятия не имею.
– А? – Нейт уставился на него.
– Я сам не знаю, как тут оказался. Просто очнулся здесь.
– С ума сойти, – ошарашенно выдохнул Нейт. – Ты и правда помрёшь на первом уровне!
Томас посмотрел на него без всякого выражения.
– Что за Лабиринт?
– Ты действительно не знаешь? В первый раз вижу человека, который не знает о Лабиринте.
– Если бы знал, не спрашивал бы.
– Это место, где можно достичь всего, чего захочешь, стать кем захочешь и даже победить Смерть, – улыбнулся Нейт.
«Победить Смерть… Так это всё-таки загробный мир? Я действительно мёртв? Или я на грани смерти, а это место – что-то вроде пространства между жизнью и смертью?», – Томас нахмурил брови. В этот момент по всему полю пронёсся синтетический звук: пилинь-пилинь-пинь!
«Это ещё что за фигня? Загробный мир подстраивается под технический прогресс?»
Следом за звуком раздался механический женский голос похожий на Siri:
Участники стартового испытания, добро пожаловать в Лабиринт Смерти! Я Сирена – искусственный интеллект Лабиринта, который будет сопровождать вас на протяжении всего пути. После завершения стартового испытания все прошедшие на второй уровень получат персональные коммуникаторы с доступом к информационным сервисам Лабиринта. На первом уровне вспомогательные средства вам не понадобятся
– Какого чёрта? – Чуть слышно прошептал Томас.
Стартовое испытание – это отборочный раунд, который позволит определить сильнейших из вас, способных стать Игроками Лабиринта Смерти. На участие в этом стартовом испытании заявлено двести участников, однако пройти дальше смогут лишь сто из вас
– Сто?! – возмутился один из стоящих неподалёку мужчин. – Всего лишь половина…
Система тем временем продолжила вещать:
Стартовое испытание – это индивидуальный зачёт. Задача: добраться из синей зоны, где вы сейчас находитесь, в красную. Маяк красной зоны виден с любого участка зоны испытаний
Томас поднял голову – вдалеке в небе действительно появился пульсирующий красный свет, словно в воздухе висел огромный рубин, источая приглушённое свечение. Над ним светилась цифра 0.
Между синей и красной зоной находятся различные преграды. Для их преодоления вы можете использовать любые средства и способности. Участникам не запрещено объединяться в команды для прохождения испытания, однако помните, что пройти на второй уровень смогут только первые сто участников, которые пересекут границу красной зоны. Также участники вправе мешать другим проходить испытание любыми доступными способами, ограничений нет. Над маяком будет отображаться актуальное число участников, добравшихся до красной зоны. Как только цифра изменится на 100, испытание будет остановлено. Сейчас каждый участник будет телепортирован на равноудалённую стартовую позицию. Испытание начнётся через тридцать секунд. Желаю удачи!
– Ну, удачи, Томас, – Нейт повернулся к нему и улыбнулся. – Я очень надеюсь встретить тебя в красной зоне, ты забавный, постарайся не помереть.
Окружение изменилось в одно мгновение – Томас оказался посреди лесистой местности. Лес не был густым, сквозь деревья прекрасно просматривалось пространство на несколько сотен метров вокруг. В небе появились цифры обратного отсчёта: 29, 28, 27…
«Двести участников, из которых на второй уровень пройдёт лишь половина. Должен ли я вообще принимать участие в этом? Эти люди кажутся вполне реальными, – Томас взглянул на свою странную правую руку. – Я умер и оказался здесь. Кто-то что-то сделал с моей правой рукой и закинул в зону стартового испытания какого-то Лабиринта Смерти. Это и есть та самая жизнь после смерти? Что ж, если это так так, то зря моя бабуля ходила каждое воскресенье в церковь… Остальные участники – они тоже только что умерли? Непохоже… Тот парень Нейт вёл себя так, словно знает, что он делает и где находится. Это всё напоминает какую-то компьютерную игру. Может, я впал в кому? Если умереть здесь, в реальности тоже умру?»
19, 18, 17… Счётчик в небе неумолимо вёл свой обратный отсчёт.
«Если это задание от самой Смерти и если я его пройду, смогу очнуться? Система сказала, что на пути к красной зоне будут препятствия и можно использовать любые средства и способности. О каких способностях шла речь? Участники наделены какими-то способностями? Не чувствую в себе ничего такого. Кроме этой странной драконьей руки, у меня с собой вообще нет ничего. Не слишком ли сложный уровень для новичка? Судя по всему, участники здесь соперники друг для друга, если разрешено мешать прохождению. Та группа в чёрном выглядела очень воинственно. Они словно готовились к тому, чтобы пройти это испытание. Значит, союзников здесь не будет. Доверять кому-либо слишком опасно, учитывая, что я ничерта не знаю о том, что тут происходит».
10, 9, 8, 7…
Томас глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он чувствовал, как его тело бьёт мелкая дрожь. Сейчас ему действительно было страшно. Он только что умер, а теперь внезапно оказался заперт в какой-то игре, правил которой соврешенно не понимал. Идти вперёд он действительно боялся, но и ничего не предпринимать тоже. Он не знал, что случится с теми, кто не пройдёт испытание. Быть может, тогда он окончательно умрёт? В любом случае понять хоть что-то можно будет лишь в том случае, если получится пройти это стартовое испытание. Система пообещала перешедшим на второй уровень коммуникаторы с доступом к информации сети. Возможно, там будут какие-то подсказки. Томас сжал руки в кулаки.
3, 2, 1 – раздался звук гонга.
Томас не видел других участников рядом с собой. Но какое-то шестое чувство ему подсказывало, что поблизости кто-то есть, и это вызывало волнение. Парень сорвался с места – стоять столбом тут явно не было хорошей идеей. В своей прежней жизни он не особо уделял внимание физическому развитию. Томас иногда ходил в зал и под настроение мог побегать по утрам два-три дня в неделю. Это нельзя было назвать регулярными физическими нагрузками. И теперь, во время бега по лесу, он понял, как был неправ – дыхание сбилось практически сразу, а силы стали быстро иссякать.
«Такими темпами я выдохнусь ещё до того, как выйду из леса!»