Кладбище пропавших голосов

I

Из показаний сестры

Когда я вышла из дома, Истэрии и след простыл, хотя обычно в это время она сидела на траве недалеко от лавки местного книготорговца и читала одну из книжек, которую тот давал ей бесплатно на время за то, что она помогала его дочери с писательством. Все всегда говорили, что у Истэрии талант в написании баллад и легенд, с чем я не могла не согласиться. Вспомнить хотя бы ее историю про бравого рыцаря, сразившего своим двуручным мечом трехглавого змея, прилетевшего прямиком из Гримдира. И хотя матери не нравилась тематика книг Исты, она никогда не была против любви сестры к написанию произведений. Все началось тогда, когда Истэрия познакомилась с Дариэлем, снежным эльфом, приехавшим к нам на учебу в академию. Снежных в наших краях было очень мало и его внешний вид очень заинтересовал мою сестру. Она даже хотела написать книгу, где главным героем будет кто-то подобный ему, кто-то кто поехал бы на учебу в другой край и нашел там свою любовь. Найти же любовь у нас всегда было трудной задачей, так как характеры местных жителей вызывали вопросы. Многие наши соседи все еще не могли привыкнуть к тому, что магия в эльфийском государстве теперь под запретом, если, конечно, с ее помощью не расследуют дела или лечат.

Так вот, я вышла из дома и огляделась в поисках Истэрии, которой почему-то рядом не оказалось, что сразу показалось мне странным. У родителей был договор о том, чтобы отец приезжал домой с ярмарки не позднее шести вечера, так что сестра всегда оставалась на улице, чтобы его подождать. Я хоть и говорила ей, что можно ждать дома, она лишь отмахивалась и шла в книжную лавку за очередной книжкой про приключения древних героев и героинь.

– Истэрия! – позвала я, пройдя немного вдоль дома, – Иста! – ответом мне было дуновение ветра и карканье ворон, сидящих на ветках старого дуба, растущего рядом с нашим домом, – домой может пойдем? – меня очень смущало то, что ее нигде не было, так что я начала за нее переживать и вновь позвала по имени, – Истэрия?

Я двинулась в книжную лавку, надеясь на то, что сестрица решила скоротать время там, а не на улице. – А Истэри здесь? – я постучала в тяжелую деревянную дверь, после чего заглянула внутрь, – я просто не могу ее найти.

Из-за одного из шкафов, полного книг про историю нашей империи, показался полноватый эльф с усталым взглядом и волосами цвета соломы, завязанными в тугой хвост. Он оглядел меня и покачал головой, прислонившись к стене.

– Ушла больше часа назад. Взяла книжку со сказками и ушла, ничего не сказав, – в голосе торговца послышалось раздражение, – могла хотя бы спасибо сказать.

– Не похоже на нее, – задумалась я, – она же обычно…

– Да какая разница, – тот махнул рукой, – она ушла.

От его резкого тона мне стало не по себе, так что я решила поскорее убраться из лавки.

– Где же ты, – бубнила я себе под нос, – найду, уши надеру.

Обойдя еще парочку ближайших лавок, куда обычно заходила сестра, и не найдя ее, я наконец решила поговорить с матерью. Истэрия никогда не сбегала из дома и всегда выполняла наши домашние правила, но бунтарский характер время от времени давал свое. Этот невысокий сорванец в юбке не давал покоя никому из соседей своими песнями под окнами и попытками над кем-то пошутить. Иногда у меня складывалось впечатление, что у нее есть сестра-близнец, послушная, добрая и необщительная, которая всегда выполняла поручения матери и отца. Соседи знали одну Истэрию, а родственники совершенно другую. Я побежала к дому, попутно пытаясь придумать, что мне сказать маме. Иста сбежала? Ушла гулять с друзьями? Нашла себе парня и пошла к нему? Все эти варианты могли не просто разозлить нашу и так вечно недовольную мать, они могли привести ее в бешенство. В нашей семье было строго-настрого запрещено начинать с кем-то отношения, не достигнув семнадцати лет, так что, если бы сестрица ушла гулять с кем-нибудь, кто ей нравился, родители бы ее серьезно наказали. Чаще всего наказаниями занимался отец, который тут же, узнав о какой-нибудь нашей оплошности, хватался за прут, лежащий на стуле у входа в их с матерью спальню. Помню, однажды, когда мать уехала на ярмарку со своей знакомой из Северного района, отец позвал Истэрию к ним в спальню, после чего я видела ее плачущей под лестницей. Не знаю, что он ей наговорил и бил ли он ее, но сестра выглядела очень потерянной. Со мной тоже такое было. Я помню звук, разрезающий воздух, боль, пронзающую спину и его угрюмое лицо. Однако родители нас с сестрой любили, даже несмотря на их методы воспитания и наши ошибки. Мы были не единственной семьей, где на детей поднимали руку, поэтому я не имею право осуждать мать с отцом, мы никогда не были идеальными в отличии от нашего младшего брата, родного сына тех, кто нас приютил и кого мы полюбили как родителей.

– Мам, – я заглянула в главный зал, – плохая новость, я не могу найти Истэри.

– То есть как? – та поднялась с дивана, отложив книгу, которую читала, и направилась ко мне, – разве она не в книжной лавке?

– Она была там, – кивнула я, растеряно глядя на мать, – но Мас мне сказал, что она взяла книгу и ушла, даже не поздоровавшись.

Истэри очень любила книжную лавку и того, кто ей владел, ведь он всегда давал ей почитать какие-нибудь новинки. Отец, хоть и был иногда против частых посиделок сестры в лавке, все равно отпускал ее туда на весь день. Обычно Ист находилась там не одна, а с подругами, чаще всего с Фийей.

– Она не может быть у подруг? – мать фыркнула, – обещала же ждать отца у лавки, видать ее обещания ничего не стоят, – несмотря на разочарование в ее голосе, я понимала, что она волнуется за дочь, – поспрашивай кого-нибудь.

Мать никогда не любила что-то делать сама, ей больше нравилось, когда все делают за нее.

– Хорошо, – я вздохнула и вернулась на улицу, надеясь на то, что завтра не проснусь с больным горлом, – Ист, ты передо мной еще на коленях стоять будешь, – ветер завывал так громко, что хотелось заткнуть уши, – поскорее бы ты нашлась.

Я побежала к дому одной из ее подруг, с которой, как мне казалось, она могла гулять.

– М? – дверь мне открыл высокий широкоплечий эльф в костюме, – чего тебе?

– Ист…, – начала я, заглядывая в дом, – Истэрию не видели? Она сейчас не у вас?

– Я понятия не имею, о ком ты, – фыркнул тот, закрывая дверь перед моим лицом, – убирайся.

– Подожди! – я схватилась за ручку, – просто скажи, ты видел девчонку с книгой?

– Никого я не видел.

Я легонько ударила рукой по стене, обзывая невоспитанного парня последними словами. С соседями нам никогда не везло. Когда мы только переехали в этот город и начали жить в своем первом доме, соседка пыталась сжечь наш дом, называя меня дрянью. Я уже не помню, чем я ей так насолила, но ненавидела она меня сильно. Теперь же мы жили в месте, где абсолютно каждый мог назвать тебя крысой и ударить по лицу.

Спустя практически час поисков сестры я начала понимать, что все не так просто, как мне казалось изначально. Ее не было нигде. Друзья ее не видели, соседи пожимали плечами. Отец должен был вот-вот приехать и исчезновение его любимой дочери, а я все еще считаю, что меня он любил меньше, чем ее, могло вывести его из равновесия. Конечно, меня не покидала мысль о том, что сестра могла сбежать из-за его агрессивного поведения, но почему-то мне показалось, что это последнее, что она стала бы делать.

Я ворвалась в дом, в котором мы жили и кинулась искать маму. Той, почему-то нигде не было, что не могло не смущать.

– Мам? – крикнула я, заходя в очередную комнату, – мам? Я не могу найти Истэрию!

– То есть как не можешь? – раздалось из-за моей спины, – не можешь…или не хочешь? – она сложила руки на груди, – может ты вообще ее не искала?

– Да кого угодно спроси, – я повернулась к матери и вздохнула, – я всех соседей и друзей обошла, ее нет нигде. Вообще нигде, – я видела, как в ее глазах появился понятный мне страх, – мама?

– Она не похожа на ту, кто стал бы сбегать. Нужно продолжить поиски. Сходи, попроси соседей помочь, я дождусь отца, и мы присоединимся к тебе.

– Что случилось? – в этот же момент в дверном проеме появилась высокая фигура, – что происходит? – отец вошел внутрь и уставился на нас с мамой, – ну? Мне кто-нибудь расскажет?

– Истэри пропала…, – тихо ответила я, уставившись в пол, – ее нигде нет. Соседи и друзья не знают, где она. Я везде уже побывала.

– Нам нужно ее найти, – он вышел наружу, кивнув мне, – мы не вернемся домой, пока ее не найдем.

– Кого вы там ищите? – вскоре к нам подошел пожилой эльф в стареньком коричневом костюме, если я правильно помню, его звали Роджери, – весь день за вами наблюдаю.

– Истэрия пропала, – ответила я, думая, куда еще она могла пойти, – Вы ее не видели?

– Сегодня она с книгой гуляла, – тот пожал плечами, – а так, нет, понятия не имею, куда она могла деться.

– Это нам ничего не дает, – мама уже начинала отчаиваться, – я обращусь к страже.

– А я…, – я замялась, – я поговорю с Ризером, он должен нам помочь.

Я никогда не любил паровозы. По правде говоря, я их даже боялся. Еще в детстве я чуть не упал на рельсы, когда бежал от огромной собаки соседа, который всегда твердил, что она не кусается. В тот день я все-таки поверил ему и дотронулся до ворот его небольшого дома. К сожалению, оказалось, что его домашний любимец не такой уж хороший, как его описывали… Я поморщился, сделав глоток своего крепко заваренного чая. В ушах гудело так, словно я находился, не в паровозе, а на фабрике по производству чего-то, что издает ультразвук. Хотелось поскорее доехать до станции и забыть эту долгую поездку, как страшный сон. Я не знал наверняка, что меня ждет, но догадывался, что работа будет такой же пыльной, как и в столице.

– Темные эльфы нас не жалуют, – мой бывший начальник присел на край своего деревянного стола, осматривая меня с ног до головы, – но неплохую характеристику я тебе все равно напишу, – он прищурился, из-за чего казалось, что глаз у него совсем нет, – может позволят тебе взять какое-нибудь простенькое дельце. Например, поискать украденные артефакты.

– А как же убийства? – я скрестил руки на груди, всматриваясь в лицо этого пожилого эльфа, покрытого разными, напоминающими цветы, узорами, – я не буду заниматься поиском убийц?

– Маловат для такого, – отмахнулся тот, доставая из ящика стола лист желтой бумаги и перо, – какие тебе убийства, ты пару лет на службе. Скажи спасибо, что тебе вообще дали добро на поездку туда.

С этим я не мог не согласиться. Мне казалось, что темные эльфы никогда в жизни не позволят кому-то из империи приехать к ним и заниматься их делами, но они все-таки прислали нам письмо с одобрением. Если бы я знал, что меня будут ждать в графстве темных эльфов, я бы заранее съездил к родителям и забрал у них пару своих вещей, но, к сожалению, я узнал обо всем слишком поздно, перед самым выездом из столицы.

– Как мне стоит себя вести? – спросил я, глядя на стоящего рядом эльфа, – есть ли какие-нибудь правила? Может существуют запреты на что-то?

– Это тебе на месте объяснят, – от меня отмахнулись и принялись читать какие-то письма, – а теперь ступай.

Я уставился в окно, на то появляющиеся, то исчезающие, горы. Путь мне предстоял не близкий, но и не сильно далекий, из-за чего я не мог лечь спать, так как боялся случайно пропустить свою остановку. Денег у меня с собой было катастрофически мало, но я не терял надежды на то, что смогу немного занять у стражников города, где мне предстояло теперь жить и работать.

– Интересно, какие вы, – я никогда раньше не видел темных эльфов и не особо понимал, что и как мне говорить и делать, – только бы все прошло хорошо.

Ризер фыркнул, кинув скомканную бумажку прямо в лицо стоящему неподалеку молодому эльфу с убранными в косу желтоватыми волосами. Его форма напоминала что-то среднее между доспехами и одеждой кузница, из-за чего он выглядел несуразно. Погода стала только хуже, тучи не давали увидеть небо, ветер раскачивал деревья так сильно, что, казалось, они вот-вот упадут на землю. В лесу неподалеку то и дело слышался волчий вой.

– Она не могла стать жертвой хищников? – юноша поймал брошенное в него письмо, – или…ну…ее волки разодрали?

– А ты пробовал хоть раз…подумать? – Ризер повернулся к нему, одарив того презрительным взглядом, – говорят, в работе очень помогает.

– Да я…

– Ты уверен, что кто-то в здравом уме пойдет в лес в такое время года? Ты же серьезно, да? Вот ты…

– Риз, успокойся и не пугай ребенка, – рядом оказался другой темный эльф, явно постарше Ризера, в темной одежде с гербом, на котором был изображен змей, – а то сбежит.

Ризер хотел уже возразить, что внезапный гром, прогремевший на всю улицу, заставил эльфа замолчать.

– Природа на твоей стороне, – усмехнулся пришедший и похлопал молоденького паренька по плечу, – боги не дали Ризеру сравнять тебя с землей.

– Здесь не боги виноваты, – сыщик сложил руки на груди и закатил глаза, явно не оценив шутку, – а мое нежелание перекрикивать гром.

Ризер, казалось, ничем никогда не может быть доволен. Это было заметно по его выражению лица и глазам, в которых горел холодный огонек, заставляющий всех вокруг поежиться и отойти подальше. Деревья, окружающие город со всех сторон, перешептывались между собой порывами ветра, словно соседки, которые наконец встретились и решили обсудить все события, произошедшие за последнюю неделю. Из-за туч складывалось ощущение, что небо здесь не бывает голубым, только серым или черным. Вороны молча перелетали с ветки на ветку, с интересом наблюдая за тремя темными эльфами, стоящими там, внизу, под деревьями, недалеко от старого двухэтажного дома, где когда-то звучал смех.

Ризер опустил взгляд на тропу, ведущую в лес, но ничего не сказал своим спутникам, лишь тихо выругался себе под нос.

– Латань, ты думаешь, она в лес ушла? – старший стражник проигнорировал поведение сыщика и обратился к неопытному товарищу, – это хоть и абсурдно, но допустимо.

– И что же ей делать в лесу, скажи мне на милость, – сыщик вновь закатил глаза, прислонившись к дереву, – ты же знаешь эту девку, она кроме книг ничего не видела в жизни.

– Может она как раз захотела мир повидать. За лесом есть рельсы и…

– Так и в городе они есть. Скажу больше, в городе есть станция, на которой можно сесть на паровоз.

– Ризер.

– Что? Как будто я вру.

– Ризер.

– Да я, я Ризер.

– Успокойся и скажи спасибо за то, что тебе позволили работать с нами.

– А мне ваше позволение не было нужно. Вы просто не могли мне чего-то запретить.

– Ризер.

– Абель. Может мы уже работать начнем?

– А мы что делаем?

– Называем меня по имени, – Ризер указал на тропу, – что ж, раз мы собираемся все–таки прочесывать лес, я предлагаю начать отсюда, – он двинулся по тропе, отодвигая ветки и стараясь не попасть в паутину, – если мы по пути встретим медведя, Абель, я тебя убью.

– Они здесь не водятся, – фыркнул тот, следуя за сыщиком, – это северные животные.

– Лютоволки здесь, по твоим словам, тоже никогда не водились. И что теперь? – стражник ничего не ответил, – я из-за тебя чуть не лишился своей руки.

В лесу было до невозможности холодно. С листьев деревьев капала дождевая вода прямо на головы небольшого поискового отряда.

Спустя несколько часов поисков по лесу, которые ни к чему не привели, стражники с сыщиком вернулись в город. Абель шел впереди, задумчиво кусая нижнюю губу и изредка поглядывая по сторонам. Его пугало то, что за это время они не смогли найти никаких улик или следов пропавшей девушки. Складывалось ощущение, что она испарилась, не оставив от себя ничего. Для пожилого эльфа, который давно занимался расследованиями пропаж, похищений и убийств подобное было в новинку. Обычно хотя бы один житель города что-то видел или слышал, здесь же никто не мог сказать ничего путного, некоторые соседи и вовсе путались в своих же показаниях, так как точно не помнили, что и когда они делали. Это действовало стражнику на нервы, он раз за разом задавал соседям одни и те же вопросы, получая на них разные ответы.

– То есть вы видели, как она гуляла по лесу? – Абель с удивлением уставился на молодую девушку в пестром кружевном сарафане, которая стояла в дверном проеме и с таким же удивлением смотрела на него в ответ, – вы ничего не путаете?

– Может это и не она вовсе была, – эльфийка пожала плечами, – их всех не запомнишь.

– Мы ищем определенную девочку, – напомнил стражник, – Истэрию, вашу соседку.

– А как она выглядела?

Он наконец остановился и обернулся к своим спутникам, сжав кулаки, но ничего не говоря. Ризер сразу затормозил, чтобы не врезаться в стражника, успев схватить Латаня за плечо.

– Что? – спросил тот, не понимая, почему все остановились, – что-то не так?

– Все не так, – нахмурив брови произнес Абель, – мы что-то делаем не так. Нет, мы все делаем не так. Мы ищем девочку так, словно она пропала, а нужно так, словно ее похитили.

– А с чего ты взял, что ее именно похитили? – Ризер непонимающе оглядел товарища, – никто не слышал крики, не видел подозрительных личностей. Нет ничего, что указывало бы на похищение.

– Ребенок исчез средь бела дня, Майла. Ребенок, который обычно никуда никогда не уходил. Тебе не кажется это странным? Все это выглядит очень странно.

Я брел по дороге, рассматривая причудливые архитектурные решения. Каждый дом на этой улице отличался от предыдущего, нагоняя мрачной и жуткой атмосферы. Часть домой была построена из черного камня, часть из черного дерева, но все вместе представляло собой ужасающую картину. Если бы не солнечные лучи, время от времени попадающие на землю, несмотря на попытки туч полностью заслонить собой солнце, я бы решил, что попал в Гримдир, место, где царят страх и ужас, где летают огромные крылатые змеи и где всюду попадаются маги, что умеют воскрешать мертвецов. От неприятного появившегося из неоткуда страха я поежился, но продолжил путь.

– Нет, это все абсурд, – услышал я за поворотом, – такого не может быть, – из-за угла на улицу вышла странно одетая троица темных эльфов, которая о чем-то оживленно спорила, – ты себя вообще слышал? – поравнявшись со мной один из эльфов вдруг остановился, – в любом случае, мы пока не узнаем правду. Нужно найти хоть какие-то улики, – я начал прислушиваться к его словам, – а у нас пока ничего. Никаких зацепок, – он тяжело вздохнул, – не представляю, что сейчас чувствуют ее родители.

– Думаю, они в ужасе, – молодой эльф, который, казалось, был одного со мной возраста, виновато опустил глаза в землю, – ждут от нас новостей, а мы…ничем не можем им помочь.

– Это мы пока не можем, – фыркнул другой эльф, чье лицо прикрывал черный капюшон, – мы занимаемся этим делом всего ничего, – я внимательно следил за троицей, но не вклинивался в их разговор, чтобы не помешать, – нам бы еще свидетелей опросить, – заметив мой заинтересованный взгляд, незнакомец цокнул языком и кивнул своим спутникам, – нам лучше вернуться в Бюро, а то здесь везде глаза и уши, – он явно говорил про меня, даже не собираясь этого скрывать, – у меня, кажется, появилась одна мысль.

Они ускорились и скрылись за следующим поворотом, делая все возможное, чтобы я не мог их видеть. Самый старший из них, уходя, одарил меня неоднозначным взглядом. Было непонятно, хотел ли он мне что-то сказать или я как-то расстроил его одним только своим присутствием, но я решил об этом даже не думать и направился дальше, иногда останавливаясь, чтобы восхитится или ужаснуться местными постройками. Спустя примерно час я уже стоял напротив высокого трехэтажного дома, рядом с которым располагался небольшой храм. На моем лице выступил холодный пот, как только я осознал, что именно здесь, в этом самом доме, начнется моя новая жизнь. Именно здесь я стану членом Стражи Порядка и начну расследовать дела, которые мне будет поручать начальство. Конечно, мне бы хотелось не искать пропавшие вещи, а заниматься поисками убийц, но меня никто не будет спрашивать, чего я хочу. Изначально я вообще хотел заниматься только убийствами, но…

– Ты в своем уме? – мать, сложив руки на груди, остановилась в дверном проеме, – нет, ты его слышал? – она повернулась к отцу, стоящему прямо за ее спиной, – убийства хочет расследовать. Ты вообще понимаешь, как это опасно? Думаешь, преступников так легко ловить? Здесь, – мать указала пальцем на стопку книг, которая полностью заполонила подоконник, – все слишком красиво расписано. В реальной жизни все иначе.

– Думаешь, если он девушку какую-то убил, он тебя не убьет? – отец всегда был на ее стороне, – убийца никогда не остановится. Убив один раз, он превратится в животное, которое будет искать все новые и новые жертвы. И следующей жертвой можешь стать ты. И скорее всего ты ей и станешь.

Бывший начальник тоже мне об этом твердил.

Я подошёл к двери и остановился, прикидывая, что мне будет лучше сказать, когда мне откроют. В голове, к сожалению, не было мыслей, которые могли бы мне помочь, только воспоминания о том, как родители мне твердили, что у меня ничего не выйдет.

– Возьми себя в руки, – я представил себя со стороны, – хочешь час под дверью простоять? Тебя примут за сумасшедшего, – мне начало казаться, что абсолютно все вокруг за мной наблюдает, – ты испугался?

– Ну и что ты тут стоишь? – из окна, находящегося чуть правее двери, выглянула стройная молодая эльфийка с ярко красными волосами, собранными в небрежный пучок, из которого вылезали редкие прядки, – нужно что-то?

Девушка с интересом глядела на меня, чуть наклонив голову влево. Я помолчал несколько секунд, думая, как бы ответить, после чего вздохнул, покачав головой.

– Я правильно пришел? – это первое, что пришло мне в голову, незнакомка не понимающе приподняла брови, – здесь…стража?

– Тебе кто нужен?

– Меня сюда направили, – я подошел к окну, протягивая ей письмо, – правда, не знаю, куда именно сюда.

– А-а-а, – понимающе кивнула незнакомка, – тебе к Абелю. Он скоро придет. Хотя может и не скоро, – она вернула мне письмо, – ты можешь поискать его, – и тут же хлопнула себя по лбу, – точно, ты же не знаешь, как он выглядит. Подожди, сейчас открою. Придется его подождать. Киен же, да? Тебя можно по имени называть?

– Да, конечно, – я пожал плечами в ответ, – не люблю, когда по фамилии называют.

– Что ж, Киен, – вскоре дверь в здание отворилась, – добро пожаловать в наше скромное…Бюро. Мы привыкли его так называть, – девушка, чье имя я так и не узнал, позволила мне войти внутрь и оглядеться, – надеюсь, тебе здесь понравится.

– Извини за вопрос, – я сразу начал изучать все, что было в первом же зале, – а где тут что находится?

– Слева от тебя дверь, ведущая в кабинет Абеля, – эльфийка указала на деревянную огромную дверь, украшенную различными узорами, – справа дверь в подвал, где находится кабинет наших…экспертов по трупам. Ну знаешь, они приезжают из местной больницы и занимаются жертвами преступлений. Эти лестницы, – она не стала объяснять, что там в итоге за эксперты, а пошла дальше показывать мне здание, – ведут на второй этаж, где находятся кабинеты для приема свидетелей и пострадавших. А выше у нас камеры для преступников.

– Я думал, они обычно в подвале…, – задумчиво отозвался я, почесав шею, – но…

– Добро пожаловать в бывшую усадьбу Гримдировского мага. Здесь все не так, как у вас, имперцев, – незнакомка усмехнулась, – здесь все по-другому.

– Понял, – я присел на край дивана, стоящего у самой стены, – а тебя…

– Мое имя ты узнаешь потом. Лучше о себе расскажи, – эльфийка села напротив, закинув ногу на ногу, – нам с тобой потом еще вместе работать и работать. Если, конечно, Абель позволит Ризеру здесь остаться.

– А Ризер…это?

– Это я, – в дверном проеме показался тот самый темный эльф, которому я не понравился на улице, – а ты, видимо, тот ребенок, которого посадили на шею Абеля, – он сложил руки на груди, смотря на меня так, как обычно смотрят на животных в зоопарке, – что ж, я надеялся, ты не приедешь.

– Успокойся, Риз, – из-за его спины выглянул высокий эльф, которого, как я понял, и звали Абелем, – Киен, да? Добро пожаловать в наш город, – он отодвинул Ризера и прошел в зал, из-за чего тот цокнул языком, – тебе уже объяснили, чем мы здесь занимаемся?

– Да, но…, – хотел сказать я, но заметив прищуренный взгляд Риза, замолчал, – …

– Но мне стоит повторить, – Абель, как мне показалось, понял, из-за чего я молчу, и ухмыльнулся, – не пугай его, Риз, а то он сбежит. Так вот, – эльф присел рядом с девушкой, открывшей мне дверь, – обычно мы ищем пропавшие вещи, но сейчас у нас дело поважнее. Пропала молодая девушка. И нам необходимо сделать все возможное, чтобы ее найти, – он тяжело вздохнул перед тем, как продолжить говорить, – ее зовут Истэрия Вилиганн, ей шестнадцать лет. Последний раз ее видели рядом с книжной лавкой, куда она часто заходила, чтобы взять что-нибудь почитать. Когда сестра вышла из дома, а они живут как раз у этой лавки, чтобы позвать ее, той нигде не оказалось.

– Тут рядом лес, так что…, – я задумался, – она не могла пойти в лес?

– Мы это уже обсудили, – фыркнул Ризер, – не могла.

– Ладно, молчу тогда.

– Нам необходимо ее найти.

Я откинулся на спинку дивана, на котором сидел, пытаясь прикинуть, что нужно делать в таких ситуациях. Я никогда в своей жизни не искал пропавших эльфов, тем более подростков, которые чаще всего сами не понимали, что делали. Плохая компания? Культисты? Здесь могло быть все, что угодно. Я оглядел присутствующих, чтобы прикинуть, кто из них кем является. Абель, понятное дело, был начальником городской стражи и главой нашего Бюро. Ризер… Ризер стоял примерно на одном с ним уровне, мог перечить и не исполнять приказы. Не думаю, что этот молодой эльф был членом Бюро или стражником. По нему нельзя было в точности сказать, кто он на самом деле, хоть я и понимал, что он в любом случае вертится в кругах тех, кто занимается расследованиями.

– Что уставился? – вдруг спросил Риз, поймав на себе мой взгляд, – вопросы есть?

– А ты кто? – оправдываться не было смысла, мне хотелось понять, кто передо мной, – в смысле по должности.

– Почему тебя вообще это волнует? – эльф прищурился, – чего тебе надо?

– Да я просто поинтересовался, – от его тона мне стало не по себе, – ты только не злись, – мне очень не хотелось бы работать с этим парнем, и я надеялся, что он просто знакомый моего будущего начальника, – так и…

– Ризер – сыщик, нанятый семьей пропавшей, – на мой вопрос ответил Абель, игнорируя плохое настроение своего спутника, – он частенько помогает нам с делами. Но сейчас мы не об этом должны говорить. У нас пропал ребенок и мы обязаны его найти.

Я ничем не мог им помочь, потому что плохо понимал, что от меня требуется. Для поиска пропавшего нужно знать о нем все. Желательно знать все, иногда, разумеется, это невозможно. Бунтарка? Любительница посидеть с книгой у камина? Все мы разные, и, если один ушел из дома из-за ссоры и теперь веселится с друзьями, другой был несомненно похищен, потому что никогда даже не выходил из своей комнаты.

– Мне бы побольше информации, – попросил я, немного подумав, – кто она, есть ли враги.

– У ребенка? – Ризер закатил глаза, – ну да, у детей же всегда много врагов, ага.

– Ризер, – шикнул на него Абель, – успокойся. Я все ему расскажу, – он зачем-то кивнул эльфийке, сидящей рядом, и та, поднявшись, направилась в сторону его кабинета, – как я уже говорил, – начал он, – пропавшую зовут Истэрия, ей шестнадцать общих лет, живет в приемной семье вместе со своей старшей сестрой Опри. Девочка, по словам сестры и соседей, часто читает книги.

– Ага…, – я начал представлять в голове ее примерный портрет, – закрытая девушка с книжкой…

– Она не закрытая, – Ризер пожирал меня глазами, – ты бы сначала хотя бы дослушал, а не перебивал.

– Я…, – мне не нашлось, что ответить, – простите.

– Так вот, – Абель решил не концентрировать внимание на наши терки, – Истэри всегда была очень общительным ребенком, хоть иногда и вела себя…плохо, по-другому я ее поведение назвать не могу.

– Плохо? – не понял я, – в плане?

– В плане воровала что-то, – Абель покачал головой, – окна соседей била. В общем…, – Он собирался закончить фразу, но в эту же секунду в дверь кто-то постучал, – …

– Да кто это, – сыщик вздохнул, – кого сюда привело?

– Ризер, открой, – Абель уселся поудобнее на диване, не сводя глаз с двери, – пожалуйста.

Тот, ничего не ответив, направился к выходу. Спустя пару мгновений в помещение вошла молодая растрепанная эльфийка в темно зеленой рубашке и юбке, едва прикрывавшей ее колени.

– У меня для вас письмо…

II

Из показаний Агни Равель

Мы с ней очень редко общались. Почти никогда, наверное. Но я частенько видела ее…как бы так сказать…в компании тех, кто постарше? Она хотела быть с ними на ровне, но как ей, шестнадцатилетней девчонке, быть на одном уровне с ними? Это же дурость! Однажды я даже спросила ее, зачем она ходит хвостиком за Вадлером, знаете, что она ответила? У них любовь! Ну да, любовь у них, сколько ей лет? Шестнадцать! А ему? Двадцать! Какая любовь? Какая любовь у них может быть?

Я видела ее сегодня с книгой, вид у нее был не такой, как обычно. Думаю, ее кто-то обидел. А может она со своим рассталась, кто ее знает, да?

Когда девчонок только удочерили, я не раз говорила их родителям, что проблем будет много. Особенно от младшей девчонки, уж очень сложный у нее был характер. То она вела себя, как девочка-девочка, которая любит цветочки и слушать уличных музыкантов, играющих вальс на площади, то превращалась в монстра, думающего только о себе. Воровала иногда. Столько бед нам принесла эта несносная девчонка. А как она с соседями общалась? Это же вообще ужас какой-то! Она называла меня старой коровой, а соседа нашего, который ее младшему брату, родному сыну семьи, кораблик сделал, страшилой. Остальных уже не вспомню, да и вспоминать желания не имею.

А насчет того дня, да, я ее видела, говорю же. Грустная была, поникшая, но я не стала спрашивать, что у нее приключилось, не до этого было как-то, знаете ли. У меня и своих дел по горло! Никого с ней не было, одна гуляла. Больше я вам ничего рассказать не могу.

Я оглядел пришедшую с ног до головы, пытаясь понять, что ей нужно. Ризер закрыл дверь и прислонился к ней спиной, даже не поздоровавшись.

– Что-то случилось? – Абель с непониманием взглянул на незнакомку, – есть новости насчет…

– Ко мне…ко мне…подошел мужчина…в.…в черном п.…пальто, – девушку трясло, из-за чего она заикалась, – он…он вручил…письмо.

– Письмо? – Риз подошел к ней со спины, – какое еще письмо?

– Это, – она сразу вручила ему небольшую сложенную бумажку, – он отдал мне это, велел передать вам.

– Вот черт, – Ризер сразу развернул листок и принялся читать написанное, – м-м-м. Дела плохи.

– Что там? – я от интереса даже привстал, но эльф, проигнорировав мой вопрос, протянул листок Абелю, – ладно…

– Так-так, – начальник стражи вздохнул, – выдвигаемся.

– С тобой, – Риз обратился к девушке, которая принесла письмо, – мы еще пообщаемся.

Я направился за сыщиком и начальником.

– Простите, – прошептала девушка, – простите меня.

Мы вышли на улицу. Я заметил, как переглядываются мои напарники, но не успел ничего сказать, как Абель крикнул двум стражникам, стоящих неподалеку от нас, поторапливаться и вывести лошадей из стойла.

– Я надеюсь, это вранье, – твердил он, залезая в повозку, которую к нам подкатили спустя несколько мгновений, – черт, если окажется…

– Давай сначала проверим это место, – Риз положил руку на его плечо, – а потом решать будем. Хорошо?

– А что там? – кое-как я запрыгнул в повозку и уселся на лавку, надеясь на то, что мне наконец-то ответят, но на меня никто не обращал внимание, – что там? – я повторил вопрос, но Ризер и Абель уже начали обсуждать что-то свое, – ясно.

Почему-то я так и думал, здесь я чужак, который просто должен таскаться туда-сюда за начальником стражи, иногда подавая ему флягу с водой или спрашивая, как его самочувствие. Никто, понятное дело, не позволит мне делать что-то серьезное. Меня даже к свидетелям не факт, что допустят.

– А как ты хотел? – брат похлопал меня по плечу, – думал, имперцам просто работать с другими? Раньше мы притесняли снежных и темных, теперь они нас, – он улыбнулся и облокотился на стол, за которым я разбирал бумаги, – только вот мы все еще пытаемся делать вид, что лучше всех.

– Ты к чему это? – я поставил свою подпись на очередном документе, который никто даже не будет читать, – я у тебя спросил, позволят ли мне взять это дело.

– А я почем знаю? – брат пожал плечами, – это тебе к нему напрямую обратиться нужно. Может и дадут, а может скажут, что ты им не подходишь.

– Черт, – я закрыл глаза, откинувшись на спинку стула, – как только начальником стал снежный эльф, такие как я теперь бумагами занимаются.

– Я об этом тебе и говорю, – Местерий никогда меня не поддерживал, да и в принципе у нас отношения всегда были натянутыми…

– Ты меня слышишь? – Абель дернул меня за плечо, – Киен!

– А? – я понял, что снова погрузился в воспоминания, – простите, я…

– Он тебя даже не слушал, – Ризер закатил глаза, из-за чего я почувствовал себя неловко, – ты теряешь с ним время.

– Ризер, – тон Абеля стал серьезней, – дай ему шанс.

– Что?! – услышав о том, что найдено тело девушки, я застыл, – вы…что?!

– Не реагируй так, как будто ты не знал, что эльфы иногда умирают, – Ризер даже не взглянул в мою сторону, – как тебя вообще сюда взяли.

Я ничего не ответил, лишь сжал губы. Мне было непонятно, почему он ко мне так относится, но я ничего не мог с этим сделать. Ризер оказался тем, с кем я бы никогда не имел дело, если бы у меня была такая возможность. Этот хмурый молодой эльф, чья темно-серая кожа практически сливалась с таким же серым пейзажем, смотрел на всех свысока, считая, что они идиоты. Его слова, словно ножи, пронзали меня, заставляя съежиться и сдерживать слезы боли. Мне еще никогда не было так обидно, как сейчас. Ризер видел во мне плебея, от которого стоит держаться подальше. Каждое мое действие вызывало у него омерзение.

Как только мы подъехали к окраине города, Риз спрыгнул с повозки и направился куда-то в сторону поля. Абель, кивнув мне, поспешил за ним.

Я задумчиво огляделся, пытаясь понять, куда мы приехали. Дождь лил с такой силой, что мне начало казаться, что мы находимся под водопадом. Ризер и Абель медленно шли к темному объекту, стоящему в поле. У меня не получилось его рассмотреть из-за воды, попавшей в глаза. Мне хотелось позвать кого-нибудь из них, но они очень быстро отдалялись. Я спрыгнул с повозки прямо в лужу, намочив ботинки и оставив на светлых брюках черные грязевые капли. Выругавшись про себя, я бросился за напарниками, стараясь не поскользнуться. Вокруг нас находились высоченные деревья, на ветках которых сидели наблюдающие за нами птицы. Я никак не мог привыкнуть к цвету местной листвы, она казалась мне слишком темной. Из-за темно зелёных листьев было практически невозможно что-то увидеть, так что даже о птицах я догадался только по звукам, которые они издавали время от времени. Абель и Ризер остановились рядом с небольшой деревянной постройкой, оказавшейся входом в давно заброшенную шахту. Ею, по всей видимости, не пользовались уже много лет, из-за чего она выглядела так, словно вот-вот разрушится. Любое прикосновение могло стереть деревянный вход с лица земли. Не знаю точно, какого размера была сама шахта, но двери в нее казались мне чересчур маленькими. Я даже начал сомневаться, что ей пользовались эльфы, размер дверей скорее подходил дворфам. Сверху, на небольшой деревянной дощечке, красовалась надпись на неизвестном мне языке. Пока я осматривал постройку, Абель с Ризом ходили вокруг, ища тело девочки. Они пытались спрятаться от ливня под капюшонами, но их лица и волосы все равно уже стали мокрыми. Стражник и сыщик оба молчали, игнорируя все, что происходит вокруг. В этом мире существовали только они вдвоем и тело, которое все никак не получалось обнаружить. Я уже начал думать, что автор письма повел нас по одному следу, но тут мой взор привлекло нечто, лежащее в густой темной траве. Я сделал пару шагов к находке и наклонился, чтобы лучшее ее рассмотреть. На холодной сырой земле лежало нечто, завернутое в необычное разноцветное покрывало, которое почему-то никто кроме меня не заметил. Я хотел было позвать кого-нибудь, но за моей спиной раздались шаги. Абель быстро приблизился к покрывалу, слегка оттолкнув меня, но все так же продолжая молчать. Он внимательно оглядел находку и тут же махнул рукой стоящему недалеко от нас Ризеру. Тот в свою очередь кивнул и принялся искать что-то на дороге и в ее окрестностях. Я продолжал стоять на месте, наблюдая за ними и не зная, что вообще мне сейчас нужно делать.

– Здесь следы, которые еще не успело размыть, – крикнул Ризер, нарушив наше молчание, – как скоро приедут эксперты?

– Они уже здесь, – в этот самый момент рядом с ним остановилась лошадь, с которой спрыгнул молодой эльф в черной как смоль одежде, держащий в руках небольшой чемоданчик, – отойдите и не мешайте нам работать.