Алиса в стране сновидений

ПРОЛОГ

– Что ты хочешь?

– Я хочу убить время.

– Время очень не любит, когда его убивают.

Льюис Кэрролл «Алиса в Стране чудес»

Девушка спешила домой. Постоянно поскальзывалась, спотыкалась, оборачивалась, смотря, не преследует ли ее кто. Но Алиса никого не видела. Будто весь город вымер, и она осталась в нем абсолютно одна. Однако, это было не так. Ее на самом деле преследовали. Только вот увидеть, кто это, она не могла.

Преследователь скользил тенью по кирпичным стенам домов. Пробегал по белоснежному снегу, не оставляя следов. Завывал ветром, пугая девушку еще больше. Да, она преследовала ее. Однажды выйдя на охоту, она больше не могла остановиться. Ей нравилось питаться энергией страха. И она запугивала свою новую жертву, загоняя ту в тупик. А потом… Потом ее не станет на этом свете. Да и зачем смертным свет, когда есть бесконечная тьма? Поглотив свою жертву без остатка, она больше не отпустит. И несчастному не останется ничего иного, кроме как смириться с неизбежным.

Жертва Тени перешла на бег. Больше не оборачиваясь, она смотрела только вперед. Надеялась, что длинная улица закончится, и она наконец-то выберется из этого кошмара. Но ветер завывал все громче, толкал в спину, бросал хлопья снега под ноги, тут же заметая оставленные Алисой следы.

Нет, Тень больше не отпустит ее. Выпьет, а потом заберет себе. Сделает так, чтобы девчонка стала такой, как она. Ейнадоело страдать в одиночестве. Все ее жертвы до этого быстро умирали. Лежали поломанными куклами, кто на улице, кто дома на полу… или на кровати. Да какая разница? Телу, лишенному души, было уже все равно, где провести свои последние мгновения до погребения. А вот Тени было важно, чтобы душа, заточенная в ее ловушку, прожила как можно дольше. Но ничего не получалось. Только теперь она была уверена, что выбрала правильную подопытную. И человечка не умрет. По крайней мере, не так быстро.

Глава 1

Я резко села на кровати и безумными глазами уставилась прямо перед собой. Сердце колотилось в груди, как бешеное. И я никак не могла успокоиться. Словно до этого бежала километра два, не меньше. И вроде бы спала, отдыхала… А чувствовала себя разбитой, словно кто-то выпил почти все мои жизненные силы. Еще и этот будильник, который, каким-то странным образом, срабатывал, когда ему вздумается… Вот и сейчас разбудил меня в пять часов утра. А ведь вставать в восемь!

Застонав, закрыла уши ладонями и упала на подушку. Выбросить его, что ли? Брат давно говорил, что именно так и нужно поступить. Потому что…

– Алиса, ну какого черта, а? – возмутился брат, заспанный вползая в мою комнату.

Рыжие густые волосы его сейчас походили на замученную жизнью швабру. Надеюсь, мои кудряшки, такие же рыжие, выглядят хоть немного получше. Иначе, утром я их не расчешу. А ведь еще надо как-то на учебу добежать. И это по таким жутким сугробам, которые сейчас покрыли почти все дороги на улице. Дворники с ними уже третий день борются. Все бесполезно. Снег, будто издеваясь, наваливает с новой силой. И да, именно наваливает. Потому что ничем другим буйство погоды я назвать не могла.

– Выброси ты его, – снова посоветовал брат, зевая.

Громко так, даже смачно.

– Не могу, – сказала, устало смотря то на будильник, старый, местами ржавый, то на брата, лохматого и сонного. – Он будит меня именно в тот момент, когда мне кажется, что до меня вот-вот добрались чьи-то холодные лапы.

– Чего? – не понял меня младшенький. – Какие еще лапы?

– Не бери в голову, – махнув рукой, пробормотала и прикрыла один глаз, делая вид, что вот-вот снова засну. В отличие от своего любопытного младшего брата. – И говори тише. А то родителей разбудишь.

Брат уже было открыл рот, чтобы возразить, но тут стало слышно, как недовольно заворчал отец. И младшенькому пришлось ретироваться. А я… так и лежала, уставившись на будильник, стрелки на котором слегка подрагивали, когда проходила очередная минута. Часы стояли на небольшой тумбочке, прямо напротив кровати. Я даже не знаю, когда они появились в нашем доме. Просто мама как-то достала из шкафа и поставила в моей комнате, сказав при этом, что они уж точно не дадут мне проспать. Они и не давали. Ни спать, ни просыпать. А когда я спросила у мамы, откуда они вообще взялись, она лишь плечами пожала и отмахнулась от моего вопроса. Мне тогда было лет пять. И у меня не было никакого желания настаивать.

Сейчас же я стала замечать некоторые странности, происходящие с часами. А точнее, с будильником. Да, он звонил, когда надо. И когда не надо – тоже. Хотя, если так подумать, каждый раз, когда мне снится кошмар, он трезвонит. Даже если я не заводила их на… На пять часов утра, например.

Я снова закрыла глаза, надеясь доспать оставшееся до подъема время. Но, как назло, ничего не получалось. Я крутилась в кровати, пыхтела… А в голову лезли всякие глупые мысли. Как итог, я встала с кровати и пошла на кухню. Снова, как и всегда в таких случаях, мне хотелось заглушить сонливость крепким кофе. Который я, между прочим, быстро заварила. И вскоре уже сидела за столом, держала в руках горячую кружку и смотрела в окно, за которым снова валил снег. Да так, что соседний дом было трудно сквозь него разглядеть. Вот тебе и поспала… Вот и отдохнула.

Побыть в одиночестве мне не позволил любимица семьи – золотистый ретривер. Ленивой походкой она прошла на кухню и плюхнулась рядом, жалобно так посматривая на меня карими глазами. Дескать, хозяйка, а у нас будет что-то типа «перекусить»?

Странным было то, что, несмотря на вроде бы, уютную атмосферу, что-то внутри меня неприятно ворочалось. И кофе действовал как-то странно. Мне еще больше хотелось спать. Но я не спешила снова уходить в спальню. Потому что знала, что, как только засну, мне снова приснится тот жуткий сон, в котором меня преследует непонятная тень.

– Луна, что-то мне неспокойно, – проговорила, обращаясь к своей домашней любимице.

Она подняла на меня беззаботную морду. Будто всем своим видом хотела дать понять, что ее в этой жизни вообще мало что волнует, если это не миска с кормом.

В квартире было тихо. Только в дальней комнате слышалось тиканье часов. Интересно, сколько уже прошло времени после моего пробуждения? Впрочем, какая разница. Чувство было такое, будто я вообще не спала.

Внезапно со стороны прихожей послышался непонятный скрип. Словно кто-то провел чем-то острым по двери. Или по стене. Определить не смогла… От этого протяжного звука мне сразу стало не по себе. И по спине побежали противные, холодные мурашки.

Скрип повторился. И тут уж Луна решила проснуться и нервно задергала ушами, прислушиваясь. Однако, вставать с пола не спешила. Что говорило о том, что охранник из нее не очень.

Очередной скрип, словно кто-то специально пытается запугать меня еще больше. Тут уж я сама не выдержала и встала из-за стола. Отставила кружку с кофе и пошла в сторону прихожей. Точнее, кралась, стараясь не стать источником лишнего шума. Не хватало еще родителей разбудить. Они и так рано встают. Лишь бы Луна не решила подать голос. Вдруг подумает, что я с ней гулять собралась.

– Тише, – предупредила собаку, которая пошла за мной следом. Если бы она еще прислушивалась к тому, что говорит ей хозяйка. Чую, никакие цепи бы Луну не удержали. Настолько ей сейчас было любопытно.

А вот мне, наоборот, было очень страшно. И я не испытывала никакого любопытства.

Подойдя к входной двери, прислушалась. По закону подлости, стоило мне выйти из-за стола, как все посторонние и подозрительные звуки стихли. Только раскатистый храп отца разнесся по комнатам, напоминая мне о том, что я в квартире не одна. Да и Луна тыкнулась влажным носом в штанину.

Я подошла к двери вплотную и посмотрела в глазок. В подъезде не горел свет. Точнее, не горел он именно на нашем этаже. Выше вроде как все было нормально. Только лампочка мигала время от времени. А у нас, на шестом этаже было, мягко скажем, мрачно.

Луна заскулила и снова тыкнулась мне в ногу носом. Я, продолжая смотреть в глазок, нащупала пальцами мягкую шерсть на макушке собаки и провела по ней несколько раз. Непонятно, кого больше успокоить хотела, себя или Луну.

За спиной снова раскатистый храп. Собака уже в третий раз тыкается носом в ногу, словно пытается сделать так, чтобы я упала…

И именно в этот момент под моим пристальным взором промелькнули алые глаза. Я дернулась от испуга, отшатнулась и, ожидаемо, споткнулась о собаку, которая так и стояла позади меня. Ухватиться мне было не за что, поэтому, неуклюже взмахнув руками, я полетела спиной на пол. Хотела вскрикнуть, но, когда рот открылся, из него не вырвалось ни звука. Словно я никогда и не знала о том, что вообще-то людям свойственно не только разговаривать, но и ругаться. Особенно, когда ситуация прямо-таки требует этого.

Перед глазами все поплыло. В коридоре и так было не особо светло, а уж теперь стало еще темнее. Словно кто-то надел на меня солнцезащитные очки. Отдаленно услышала протяжный вой. Это Луна забеспокоилась. А потом лица коснулось что-то влажное. Судя по всему, моя любимица решила привести меня в чувство способом, который был ей сейчас доступен. А именно – облизать мне лицо.

Я попыталась подняться, но ничего не получилось. Невидимая сила придавила меня к полу и не давала пошевелиться. Еще и Луна мешала. Но собаке сложно было объяснить, что сейчас ее внимание не к месту.

Не знаю, сколько прошло времени. Но в какой-то момент я снова стала видеть. Точнее, взгляд смог сфокусироваться на конкретном объекте. Алое шарообразное нечто зависло прямо над моим лицом. Оно словно плыло по невидимым волнам. И изучало меня.

Я только потянулась рукой, чтобы его коснуться, плохо понимая, что тем самым могу себе навредить… И тут входная дверь распахнулась и с силой ударилась о небольшой шкаф, в котором висела верхняя одежда. Алый шар тут же испарился, будто он не парил только что перед моим лицом.

И я бы так и лежала на полу, глупо смотря в потолок, если бы меня не схватили за плечи и не поставили на ноги. Причем, сделали это так шустро и легко, словно я ничего не весила.

– Ты кто вообще такая? – спросили у меня.

А я ведь и сама хотела задать этот вопрос незваному гостю. Судя по недовольному рыку Луны, она была со мной солидарна. Охранница из нее была не очень. Поэтому не стоило ожидать того, что она, как минимум, – зарычит. Единственное, на что она была способна – это тихий рык. Луна даже особо не лаяла никогда. Вот и в этой ситуации предпочла промолчать. Хотя, стоило бить тревогу и будить родителей.

– А ты кто? – надо же, у меня таки прорезался голос. А я уж было подумала, что разучилась разговаривать. Потому что до этого больше напоминала рыбу, выброшенную на берег.

Отвечать мне никто не собирался. Не говоря ни слова, меня потянули за руку на выход. А я, к слову сказать, была в пижаме и домашних тапочках. На улице же вовсю бушевала метель. И, высунув свой нос на улицу в таком виде, я рисковала заработать пневмонию.

– Отпусти! – повысив голос, потребовала. И, о чудо, смогла закричать.

Но, моим ожиданиям не суждено было сбыться. Родители продолжали спать. И это было странно…

– Тут кричи или не кричи – бесполезно, – хмыкнув, сказали мне. – Либо идешь со мной, либо уже сегодня тебя сожрет Тень.

– Чего? – да, понимаю, вопрос глупый. Но подобное не каждый день слышишь.

– Уф? – вторила мне Луна.

Сейчас она и не пыталась притвориться обеспокоенной. Ее вообще ничего не волновало и не смущало. Сидела себе спокойно и наблюдала за происходящим со стороны, будто телевизор смотрела. Ей бы еще миску с попкорном поставить и очки на морду нацепить…

– Говорю, надо спешить. Пока Тень не вернулась.

– Я никуда с тобой не пойду, – твердо сказала и попыталась вырвать из хватки незнакомца свою руку. И вроде худой, чуть выше меня ростом, нескладный, а сильный. И смотрит своими темными глазами так, будто в душу заглянуть пытается. – Отпусти!

– Можешь кричать, но кроме меня, тебя все равно никто не услышит.

Луна решила обидеться и недовольно тявкнула. Дескать, между прочим, я тоже все вижу и слышу.

– Ладно, кроме нас двоих, – сдался парень, морщась. – Все равно затащу тебя в машину. И либо ты пойдешь сама. Либо поволоку. Выбирай.

Он что, в самом деле думает, что у него хватит на это сил? Ладно, хватка у него стальная, но в остальном… Он выглядел, как обычный парень. А я не штанга, меня тягать не надо. Тем более, повторюсь, на улице было холодно. И вообще, сейчас я испытывала жуткий стресс. В этом случае, я могла наделать глупостей. Например, побить своего незваного гостя.

– Мы еще толком не знакомы, а ты уже меня бесишь, – закатывая темные глаза, со вздохом, проговорил незнакомец. И снова потащил меня на выход.

Я честно сопротивлялась. Даже кричать пыталась. Только вот, меня и в самом деле никто не слышал. Отец так и продолжал храпеть за спиной. Казалось, его сейчас вообще ничего не разбудит. Только Луна выказывала обеспокоенность своим протяжным лаем. Увы, укусить моего обидчика и не думала. Странная собака, знаете ли…

– Я же замерзну, – тормозя продвижение моего похитителя настолько, насколько это было возможно, сказала. Еще и по спине парня несколько раз ударила. Впрочем, это не возымело должного эффекта. Меня самым наглым образом игнорировали.

– Эй!

– Замолчи, – отрезал парень и крепче сжал мою руку.

Так меня и тащили. Сначала до выхода из квартиры, а потом и из подъезда. Время было раннее, мало кто хотел в такую погоду лишний раз высовывать свой нос из дома. Холод тут же прошелся по тонкой ткани штанов, в которых я так любила спать. А потом заиграл вокруг. То волосы путал, то кожу холодил так, что заработать себе обморожение – это было наименьшее зло, которое могло бы приключиться с моим здоровьем.

Впрочем, парень оказался прав. Сильно замерзнуть я не успела, потому как неподалеку от подъезда стоял автомобиль. В котором, кстати, меня уже ждали.

За рулем сидел мужчина. И как только он нас увидел, замахал рукой, привлекая наше внимание. Впрочем, он был довольно внушительным, поэтому мог заинтересовать и без всякой жестикуляции.

– Не пойду, – замотав головой, проговорила и постаралась затормозить свое продвижение к машине. – Пусти, ненормальный!

Если бы меня еще кто слышал. Парень, на вид довольно хиленький, на деле оказался сильным. Схватил за руку так, что я чуть было не закричала от боли, и продолжил тащить меня к иномарке.

Позади недовольно зарычала Луна. Она, видимо, решила прогуляться на ночь глядя. Или подумала, что дело неладное и нужно проводить хозяйку. Только вот, защитить меня она не сможет. Слишком уж добрая. А вот лишний раз повилять хвостом – это запросто. В любом случае, ее присутствие дало мне сил, и я снова предприняла попытку высвободить свою руку из, казалось бы, мертвой хватки.

Ноги утопали в снегу, но я не чувствовала холода. То ли, потому что тапки были довольно плотными и теплыми, то ли из-за того, что я находилась в почти шоковом состоянии. Почти, так как еще не скатилась до истерики. А, наоборот, пыталась размышлять логически. Увы, сегодня у меня были явные проблемы с логикой. Я ничего не понимала. Вообще казалось, что все происходящее просто жуткий сон. Не такой пугающий, как тот, предыдущий, из-за которого я вскочила с кровати рано утром, но все же…

Мы подошли к машине, незнакомец открыл заднюю дверцу и впихнул меня в салон. Извернулась и попыталась выскочить обратно на улицу, но перед моим носом с силой захлопнулась дверь. Я замешкала от неожиданности. А когда пришла в себя, то дверь уже не открывалась. Я дергала ручку и так и сяк, но ничего не получалось. Луна недовольно зарычала. Плюхнулась на снег и нервно заскулила.

– Заберите ее, – с мольбой сказала, смотря на собаку. – Она же может потеряться. И замерзнуть на улице.

Водитель на мои слова никак не отреагировал. А вот парень, который меня похитил, кажется, все-таки услышал просьбу. Закатил глаза, делая вид, что я уже успела его достать, и все-таки вышел из машины, в которую только что залез. Снова открыл заднюю дверцу и пустил в салон Луну. Она шустро запрыгнула на сиденье и завиляла хвостом. Я же ухватилась за нее, словно за спасательный круг. Обхватила шею, запустила пальцы в прохладную, густую шерсть и затихла, исподлобья наблюдая за своими похитителями.

Что ж, убивать меня навряд ли будут. Я понадобилась им для чего-то другого. Для чего? Это только предстояло узнать.

Ехали мы долго. Я уже запуталась в дорогах, указателях, поворотах… Тем более, что водитель явно куда-то торопился, нарушая скоростной режим и нагло пересекая сплошную полосу. Словно машину не было видно. Даже мимо поста ДПС мы проскочили на запредельной, как мне казалось, скорости.

А потом я поняла, что мы добрались до области. Деревьев по обе стороны от дороги стало больше, а домов, наоборот, меньше. Зато привычные пятиэтажки сменили высотки. Свет в окнах почти не горел. Все-таки, пять часов утра, не то время, в которое толпы валят из подъездов, чтобы добраться до работы.

– Куда вы меня везете? – осмелев, спросила, особо не рассчитывая на ответ. Однако, мой похититель снизошел до ответа:

– В штаб. Там уже руководство решит, что с тобой делать.

– Какой еще штаб? – продолжила допрос. Раз уж у нас появился хотя бы слабый контакт.

– Там будут исследовать твою аномалию. Потому что есть подозрения, что ты можешь стать источником проникновения в наш мир полтергейстов. Ну как, я ответил на твой вопрос?

Он повернулся ко мне и искоса посмотрел. Лицо не выражало никаких эмоций. Если только легкую усталость. Хотя, может мне и показалось. Испытывала ли я к нему сочувствие? Ни капельки. Его же не заботило, что я вот-вот должна была стать подопытным кроликом.

Иногда представляла себя в роли той самой Алисы, которая попала в Страну чудес. Но уж никак не кроликом, ищущим приключений на свою пушистую попу. А Луна тогда кто? Чеширский кот?

– Откуда такие умозаключения? Вы ведь знать меня не знаете. – Крепче прижимая к себе притихшую Луну, спросила. – И какие еще полтергейсты? Вы что, «Охотников за привидениями» в детстве пересмотрели?

– Меня иногда поражает их наивность, – вдруг подал голос водитель.

Посмотрите на него. Жирно так намекнул на то, что я задаю глупые вопросы. Я бы их и не задавала, если бы понимала, зачем я понадобилась своему похитителю. А пока что мне вообще ничего понятно не было. И я пыталась во всем разобраться. Как бы в этих попытках совсем не запутаться.

– Она все поймет, когда попадет в штаб и будет проведен первый опыт.

– Выдержит ли?

– Это не должно нас волновать.

Сказав это, парень снова скосил на меня взгляд. И посмотрел так, будто я была пылью под его ногами. Ну, или назойливой мухой, которую так и хочется прихлопнуть. На самом деле считал меня ниже, слабее, глупее… Короче, если со мной что-то случится, он особо не будет переживать. Потому что ему плевать на мою жизнь.

Осознание этого обожгло грудь. Внутри стала разрастаться паника. Меня в самом деле могут убить. Или использовать, словно лабораторную крысу. И потом уже прибить. Ага, как ту самую муху, про которую я только что вспоминала.

– Уф… – выдохнула Луна и заелозила на сиденье. Тоже почувствовала неладное.

А я уже пожалела, что забрала ее с собой. Но, опять же, если меня убьют, куда денут собаку? Не ждет же ее такая же судьба. Она никому ничего плохого не сделала. Впрочем, я тоже. И кого это волнует?

– Почти приехали, – вглядываясь в темноту, сказал мой похититель.

– Скинешь ее и домой? – спросил у парня водитель. – Тебя там, кажись, заждались.

– Не напоминай, – поморщившись, проговорил незнакомец. – Уже понять не могу, где мне лучше, в штабе или дома.

– Я вот домой хочу, – со вздохом, проговорил мужчина. – Устал. Всю неделю, словно на пороховой бочке сижу. И пусть дома никто не ждет, зато кровать удобная.

Дальше разговор сошел на нет. Подозреваю, что они были не такими словоохотливыми из-за меня. Как же, лишние уши. Которые, кстати, стоило бы погреть. Но в связи с тем, что в машине снова воцарилась тишина, я не стала продолжать допрос. Тем более, что минуты откровений для меня окончены.

А потом мы все-таки добрались до штаба…