Королевский турнир. Том 2

Интерлюдия

– Так, сегодня вы будете сражаться с командой «Небесных странников». Двое из тройки – гибриды. Один воин-бард, второй рыцарь-маг. Вторая имеет хорошую физическую и магическую защиту, плюс вооружена мечом и щитом. Тот, что воин-бард, уступает как по силе, так и по шмоту. В принципе, вам они не соперники. Но вот что касается третьего члена их звена, тут всё сложнее… – произносит глава аналитического отдела и задумывается. – Про него совсем нет информации. Кто он, откуда, что у него за класс и так далее. Могу лишь точно сказать, что он воин и хорошо владеет одноручным оружием и щитом. С большой вероятностью, он тоже гибридный класс, но какой именно, сказать пока не могу.

– Не нравится он мне, – произносит Крюк, наблюдая за боем Вальгорта против «Благородных соколов». Он, как и двое его сопартийцев, обладал очень редким классом ассасина, заточенного на командную работу.

– Да ладно тебе! Шотним того чепушилу барда, а дальше как по накатанной. Вдвоём против нас троих они точно не затащат, – отвечает ему Кровоточник, который, помимо того, что состоял с ним в одном звене, приходился Крюку ещё и родным младшим братом.

– Что я тебе говорил про излишнюю самоуверенность? – Старший брат смеряет Кровоточника недовольным взглядом, и тот сразу же замолкает.

– А у тебя есть какое-нибудь мнение по этому поводу? – спрашивает аналитик третьего члена пати, которая, судя по фигуре, явно была девушкой.

– Сложно сказать, – задумчиво произносит тёмная эльфийка с ником Игла. – Но я согласна с Крюком. Не зная, какими навыками и умениями он обладает, я бы не стала использовать излишне рискованные комбинации.

– Зануды, – недовольно произносит Кровоточник и скрещивает руки на груди.

Другие присутствующие в кабинете просто проигнорировали его высказывание и продолжили разговор.

– Крюк, какой множитель атаки, шанса крита и силы крита у вас в пати?

– В звене тройка шанс критической атаки увеличен в два раза. Сила крита увеличена на сто пятьдесят процентов. Сила атаки повышена на тридцать процентов.

– Как думаешь, если используете комбинированную атаку, сможете сразу завалить одного из них?

Крюк задумывается.

– Сложный вопрос. Если только барда. Как я понял, в отличие от двух других, он латные доспехи не носит.

– Я бы тоже выбрала первой целью барда. Нельзя допустить, чтобы он успел раскастоваться, – соглашается со словами Крюка девушка-эльфийка.

– Так я то же самое вам говорил! Вы что, меня не слушаете?! – в разговор встревает Кровоточник, но, нарвавшись на строгий взгляд своего брата, опускает глаза вниз и замолкает.

– Я знаю, что ты предлагал то же самое. Я указал тебе на излишнюю самоуверенность, а не на то, что ты был не прав. Для нашей гильдии этот турнир очень много значит, и я не хочу пожалеть о своём решении, взяв тебя в звено тройку, – холодно произносит старший брат Кровоточника.

– Крюк, ты перегибаешь палку, – спокойно говорит Игла. – Он не ребёнок и понимает, в каком мы положении.

– Вот именно! Хватит разговаривать со мной как с маленьким ребёнком! Я уже не раз доказал, что достоин быть здесь, и ты сам прекрасно это знаешь!

– Так, хватит! – голос главы аналитического отдела заставил замолчать всех. – Ваш бой скоро начнётся, и на кону стоит слишком многое. У вас нет времени для семейных перепалок! От вас требуется совсем немного – вы просто должны выиграть. «Небесные странники» не самый сильный клан, участвующий в турнире! Когда вы пройдёте дальше, вас будут ожидать соперники и посильнее!

Все трое ассасинов, словно нашкодившие дети, опускают глаза вниз.

– Повторять не буду. Вы знаете, какая на вас висит ответственность и что будет, если вы не оправдаете надежд клана.

От слов главы аналитического отдела у ассасинов «Призраков ночи», повидавших многое на своём веку, побежали мурашки.

Как только прозвучал сигнал о начале боя, все трое убийц синхронно ушли в невидимость, что дало им довольно ощутимую плюшку на то, чтобы их сложнее было раскрыть при помощи навыков и магии обнаружения.

– Барда! Раз, два, три! – отсчитывает Крюк, и тройка убийц совершает комбинированную атаку.

Тело скальда падает на песок арены.

– Отлично! Теперь Валькирию, – даёт новую команду Крюк, и в следующее мгновение Иглу в буквальном смысле впечатывают в землю.

«Понятно. Вот, значит, как выглядит её телекинез», – проносится мысль в голове Крюка, и он устремляется на помощь к своему сопартийцу.

Делает это Крюк вовремя, ибо буквально через мгновение у тёмной лошадки «Небесных странников» вдруг меняется броня, и он использует рывок, который сшибает его с ног.

«Какого хрена?! Во время боя нельзя же менять эквип! А и чёрт с ним!»

Ассасин поднимается и сразу же чувствует, как его плоть начинает гореть.

Тьма!

Крюк делает сальто назад, краем глаза замечая, что Игла уже встала и в инвизе направляется к воительнице. Отлично!

Броня на Небесном страннике снова меняется, и если раньше она была словно ожившее пламя, то теперь его доспех сильно походил на те, что используют рыцари смерти и некроманты. Чёрная броня с выгравированными на ней черепами и костями…

Рядом с ним появляется больше десятка различной нежити.

«Чёрт! У него, помимо огня, ещё и магия смерти есть?!»

Крюк устремляется на помощь своим сопартийцам, а тёмная лошадка Небесных странников использует рывок.

Игле удаётся уклониться от атаки. Отлично! Одной проблемой меньше!

– В инвиз! Два, один! – Ассасины снова синхронно уходят в невидимость. – Меняем цель! Три, два, один! – Вместе со своими соклановцами Крюк атакует игрока «Небесных странников», и…

Он не умирает! Нет, серьёзно! Урон проходит критическим, его хитпоинты падают, но он всё равно продолжает оставаться на ногах.

«Спасайте!» – приходит сообщение от Кровоточника, и Крюк замечает, как его соклановца, а по совместительству и младшего брата, схватили в объятья, и хитпоинты убийцы начали быстро уменьшаться.

«Игла! Комбинированную!» – мысленно говорит тёмной эльфийке Крюк. – «Два, три!»

Они одновременно атакуют, но проклятый рыцарь не умирает. Да что с ним не так?!

– Убиваем воительницу!

Мгновенно отступив, ассасины снова синхронно уходят в невидимость и быстро оказываются рядом с Валькирией.

Атака проходит критической, но урона не хватает.

«Тьма!» – пробегает мысль в голове Крюка, и он, использовав рывок, оказывается за спиной девушки, которая не могла ничего сделать из-за полученного дебаффа «Болевой шок».

Иконка с ником Кровоточник загорается красным. Это была вынужденная мера. Не обращая внимания на смерть брата, Крюк быстрым и ловким движением вонзает клинок в шею воительницы, и её мёртвое тело падает на песок арены. Вдвоём с Иглой у него всё равно будет больше шансов выиграть. Не может же противник постоянно не умирать!

Рывок Небесного странника был ожидаемым. Крюк спокойно уклоняется от атаки и вместе с тёмной эльфийкой уходит в инвиз.

«Надеюсь, в этот раз атака для него будет летальной!» – проносится мысль в голове ассасина.

– Два, три! – Клинок Крюка и копьё девушки одновременно входят в спину Небесного странника, но он снова остаётся жив.

Да какого чёрта тут творится?

Оба убийцы синхронно отпрыгивают от цели и принимают боевые стойки.

– Так, успокойся! Всё хорошо! У нас преимущество. Он не может вечно не умирать! – Крюк делает глубокий вдох. – Сейчас откатится инвиз, и мы попробуем заново. Не получится – повторим ещё раз и ещё, пока эта тварь не сдохнет!

Боковым зрением Крюк бросает взгляд на Иглу и замечает, что с ней что-то не так. Почему её колени дрожат?! Он прослеживает за взглядом девушки, и когда его глаза поднимаются вровень со шлемом противника, он замечает это…

Внимание! Вы подверглись эффекту устрашения.

Мысли Крюка начинают путаться, когда он видит в прорези для глаз ярко-красную радужку глаза со зрачком в виде чёрного паука.

Внимание! Вы напуганы!

Колени ассасина тоже начинают трястись, а по спине пробегает неприятный холодок. Почему? Почему это с ним случилось?! Ну же! Сопротивляйся!

Убийца делает неуверенный шаг назад и закрывает глаза – не помогает.

Ник Иглы загорается красным цветом.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Крюк поворачивает голову туда, где раньше стояла тёмная эльфийка, и видит её тело, лежащее на песке. Он поднимает взгляд и снова встречается с красными глазами, которые так и манили к себе.

Убийца делает глубокий вдох и дрожащей рукой проводит лезвием клинка по своей ладони. Острая боль заполняет его сознание, и на него ложится дебафф кровотечения, но что самое удивительное – это помогает.

Внимание! Эффект страха развеян!

Отлично! Можно продолжать бой!

Крюк поднимает глаза, но не находит взглядом Небесного странника.

Чёрт!

Ассасин использует умение невидимости, но в ту же самую секунду его спину пронзает невероятная боль. Он успевает повернуть голову назад и замечает стоящего за его спиной воина в зелёных доспехах, вооружённого двумя кинжалами, выполненными в виде когтей какого-то хищного зверя.

Внимание! Вы мертвы!

Вид перед глазами темнеет, а тело проваливается в спасительное забытье.

«Я проиграл…»

Глава 1

Внимание! Победитель «Небесные странники»! – появляется текст перед моими глазами, а трибуны взрываются громкими аплодисментами.

Я тяжело вздохнул и медленно побрёл к выходу. Этот бой измотал меня не только физически, но и морально, поэтому мне как никогда требовался отдых.

Не помню как, но я всё же нашёл комнату отдыха и, сев в первое попавшееся кресло, закрыл глаза, которые сильно болели.

«А это что такое?» – пронеслась в голове мысль, когда мои ладони коснулись чего-то мокрого. Смотрю на руки и вижу на них кровь.

Чёрт!

Встаю и подхожу к зеркалу.

Да уж, зрелище было не из приятных. По моим щекам из глаз обильно сочилась кровь, которую из-за усталости я даже не заметил. Стираю её рукой, но под глазами сразу же образовываются две новые дорожки. Походу, бесполезно. Так, а что насчёт дебаффов? Смотрю на иконку персонажа и вижу небольшой квадратик с изображением чёрного паука.

Взгляд Арахны – вы воспользовались проклятыми глазами, за что и поплатились. Основные характеристики снижены вдвое. Регенерация магической энергии снижена втрое. Эффективность магии снижена втрое. Естественная регенерация – заблокирована. Срок действия: 100 минут (общая продолжительность использования (минут) х100)

Странно. Когда я проверял навык, подобного не было… Да и паучиха ни о чём таком не говорила… Хотя кто ж такое будет говорить? Да и всё имеет свою цену…

– Вальгорт! – от не самых приятных мыслей меня отвлёк голос Валькирии. Я был так увлечён своими думами, что не заметил, как в комнате появились она и Олаф.

Я поворачиваю голову в её сторону, и в комнате воцаряется тишина.

– Что с тобой? – Она подходит ко мне вплотную и обеспокоенно спрашивает: – Что с твоими глазами?

– Оказывается, подобное будет со мной случаться, если я буду использовать умение, подаренное мне паучихой.

– Жесть какая. – К нам подходит Олаф. – Я так понимаю, что кровь из глаз – это ещё цветочки?

– Да. На мне висит дебафф, который режет статы, реген и магическую силу. А что, его на мне не видно? – удивлённо спрашиваю я, и ребята качают головами. Хм-м-м-м, странно…

– Я видела конец боя, – задумчиво произносит Валькирия. – Эти глаза – страшное оружие, поэтому я не удивлена подобному эффекту. Дебафф надолго?

– Почти на два часа.

– Понятно. И снимается, скорее всего, только очень сильным развеиванием. Если вообще снимается, – произносит Валькирия, обеспокоенно глядя на меня. – Кстати, поступила новая инфа. Из-за того, что желающих поучаствовать в турнире нашлось слишком много, у каждого звена в день будет только по одному бою. Также администрация «Эры Бесконечности» пришла к выводу, что больше двух боёв в день на человека – это слишком большая нагрузка, поэтому их количество ограничили.

– Это хорошая новость, – устало произношу я, ибо дебафф от использования глаз очень сильно сказывался на моём самочувствии (скорее всего, из-за того, что я был виртуализирован).

– Может, тебе лекаря вызвать? – обеспокоенно спрашивает Валькирия.

– Нет. Дебафф спадёт – и мне будет лучше. Ладно, я в кланхолл, – устало произношу я и использую телепорт.

Кровь из глаз шла всё время, пока длился дебафф, и честно скажу, что в следующий раз я сто раз подумаю, прежде чем решусь воспользоваться проклятыми глазами снова.

Интересно, а в описании навыка об этом хоть что-нибудь говорится? Я, конечно, и раньше читал его описание, но мало ли, вдруг чего пропустил…

Взгляд Арахны – навык наделяет своего владельца проклятыми глазами, способными внушать в сердца других страх. Требования: у цели должны быть глаза; зрительный контакт.

Дальше шло описание, что может усилить эффект глаз. В первую очередь, эффективность глаз зависела от количества магической силы. Чем её больше, тем соответственно, сильнее эффект. Также немаловажную роль играли параметр «Эффективность магии тьмы» и степень прокачки этого навыка, ибо работал взгляд Арахны именно на этом элементе (что неудивительно).

– Ничего, – произношу я и закрываю информационную панель. О последствиях применения навыка не было ни строчки! Ох уж мне эти «тёмные дары»…

В дверь постучали.

– Не заперто! – на автопилоте отвечаю я, и на пороге моей комнаты появляется Валькирия.

– Как ты? – обеспокоенно спрашивает она, глядя на моё лицо.

– Как видишь, лучше, – улыбнувшись, отвечаю я. – Кровавыми слезами не плачу, а значит, вечер задался.

– Извини, – тихо произносит Валькирия и садится на стул. – Это всё из-за того, что мы слишком слабые. Это из-за нас тебе пришлось использовать это…

– Да всё нормально. Я же сказал, что буду выкладываться на все сто процентов. Плюс я не знал, что у этого навыка такие последствия, – перебиваю её. – Нет, правда, всё нормально. Как только дебафф спал, мне стало гораздо лучше.

– Но…

– Всё нормально, – с напором произнёс я и улыбнулся. – Лучше скажи, уже известно, кто будет нашими следующими противниками?

– Да… – неуверенно ответила Валькирия. – Наш противник определился буквально несколько минут назад. Клан «Кровавые топоры».

– Дай угадаю. Против нас будут орки? – усмехнувшись, поинтересовался я.

– Верно. Двое берсерков и шаманка. Сведения о них будут чуть позже, как, собственно, и запись самого боя. У ребят очень хороший физический урон, который к тому же усиливает шаманка. Брони практически нет, но это им только на руку. Чем больше они получают урона, тем сильнее становятся их атаки.

– Интересные противники, – задумчиво произношу я.

– И опасные. Своих противников они вынесли за очень короткий промежуток времени, так что с ними надо быть очень осторожными.

– Как и со всеми остальными, – пожав плечами, произношу я, вспоминая, насколько сильными оказались наши первые противники.

– Это да, – задумчиво произносит Валькирия. – В общем! Спасибо тебе большое за то, что по факту сделал всю работу за нас! Наш клан перед тобой в долгу, и чудится мне, что к концу турнира он СИЛЬНО увеличится…

– Лесь! У меня с твоим кланом соглашение! Всё нормально!

– Первый раз назвал меня по имени, – смущённо произносит она.

– Всё бывает в первый раз, – усмехнувшись, отвечаю ей. – Ладно, раз на сегодня у меня больше боёв не будет, то мне бы хотелось заняться делами. И если у тебя больше нет ничего важно, я хотел бы…

– Всё-всё, ухожу, – отвечает Валькирия, и на её лице появляется улыбка. – До завтра! – прощается со мной она и скрывается за дверью.

Я же в свою очередь захожу в пространственный карман и призываю фолиант с рецептами. Мне нельзя терять время, и каждую свободную минутку я хотел посвятить крафту новой мистической брони. Вопрос только в том, что я пока не решил какой…

Поначалу мне нужна броня с контролем, но я прокачиваю магию тьмы, поэтому сейчас это условие было не обязательным. Дальше у меня возникла потребность в умениях, которые могут «проявлять» инвизников. Данная потребность возникла во время второго боя, но, пробежавшись по списку, ничего подобного я не нашёл. В любом случае у меня была мистическая броня бесшумного хамелеона, которая могла показывать всех в определённом радиусе, но для этого «объекты» должны издавать хоть какие-нибудь звуки. Я был уверен практически на сто процентов, что активируй я этот навык в бою против «Ночных призраков», всё равно бы не смог их обнаружить, хотя мог и ошибаться…

Ну и оставалось последнее моё пожелание – мне нужен хороший физический урон с руки, ибо силы у меня много, и это нужно как-то реализовывать.

Пробегаюсь по списку – и мой взгляд сразу же цепляется за мистическую броню Безжалостного мародёра. Смотрю на ингредиенты и понимаю, что это в принципе то, что я искал. В состав мистической брони не входили металлы и камни определённой стихийной направленности, а это могло означать только одно – она нейтрального элемента.

«Ну, значит, её и сделаем», – выписываю нужные ингредиенты и сразу выставляю запросы на нужные мне материалы на аукцион.

Не проходит и пяти минут, как в дверь моей комнаты кто-то стучит, и когда я открываю, на пороге оказывается игрок «Небесных странников», который приглашает меня пройти к Суховею.

Гильдмастер, как всегда, нашёлся у себя в кабинете.

– Вальгорт, – он смерил меня недовольным взглядом, – сколько раз я тебе говорил, что если тебе что-то понадобится, то сразу спрашивай у меня, ну или у моей дочери?

– Быстро вы отследили… – спокойно отвечаю я временному гильдмастеру.

– Служба безопасности не зря свои деньги получает, – усмехнувшись, произносит Суховей. – Держи. – Он протягивает мне небольшой ларец. – Там всё, что тебе нужно. Собираешься ковать новую броню?

– Да. Подумал, что нужно по максимуму использовать свободное время.

– Эх, все бы так рассуждали. – Суховей достаёт курительную трубку, насыпает туда табак и закуривает её. – Спасибо, что выиграл бой, – выдохнув облако дыма, пахнущего экзотическими фруктами, произносит он.

– Я уже говорил твоей дочери: у нас уговор, и я просто следую его условиям. Всё.

– Не важно, – спокойно отвечает гильдмастер «Небесных странников». – Ты мог и не использовать свои глаза, но сделал это.

– Я просто не знал о последствиях, – усмехнувшись, отвечаю ему.

– Даже если бы знал, всё равно использовал. – Суховей выдыхает очередное облако дыма.

– Видишь меня насквозь, – отвечаю я, понимая, что именно так бы и поступил.

– Видел отчёты по оркам?

– Ближе к вечеру посмотрю. Если они чистые физдамагеры, то не думаю, что у нас возникнут с ними проблемы. Одних таких я уже победил, а у этих даже невидимости нет, и настолько синхронно, как это делали «Ночные призраки», они вряд ли атакуют.

– И то верно, – улыбнувшись, отвечает Суховей. – Ладно, тогда не буду тебя больше задерживать, – произносит он, и мы прощаемся.

Оказавшись в своей комнате, я сразу же захожу в магический карман и активирую кузню душ. До вечера у меня оставалось время, и я собирался провести его за ковкой.

Ну что ж, приступим!

Первый бой следующего дня должен был пройти в формате два на два. Сражаться нам с Лайтносом предстояло против клана «Закадычные друзья», которых представляли игроки с никами Альфарий и Айсгёрл. Со слов Суховея, складывалось такое впечатление, что в клане состоял небольшой круг лиц, которые были друзьями в реале, и признаться честно, я ожидал увидеть перед собой каких-нибудь нубов, которые смогли взять нужный уровень, но особо ничего из себя не представляли. Однако я ошибся.

– Призывай того, который контроль может заблокировать! – говорю я паладину, когда мои ноги медленно, но верно начинают покрываться ледяной корочкой, замедляя мою скорость передвижения.

– Хорошо! – отвечает Лайтнос, и только ему стоит начать читать заклинание, как на него тут же нападает Альфарий, который имел какой-то воинский класс.

– Ладно! Справься с ним, а с магичкой разберусь сам! – говорю я и выстреливаю в магичку звёздным лучом. Девушка закрывается ледяной глыбой, а я сразу же использую рывок, в результате которого срабатывает пассивный навык щита, и с меня снимается замедление. Врезаюсь в ледяную глыбу – и она разлетается на осколки. Делаю выпад мечом, но девушка уклоняется, а мне в грудь бьёт ледяная сосулька, которая отбрасывает меня на несколько метров назад.

Ладно, хорошо!

«Мистическая броня повелителя скелетов», – проговариваю про себя, и моё тело окутывают тёмные доспехи. Активирую навык – и рядом со мной появляются несколько костяных гончих.

– В атаку! – приказываю нежити, а сам снова использую рывок и пробую атаковать магичку во второй раз.

«Странно», – появляется мысль в моей голове, когда остриё клинка, вместо того чтобы войти в тело девушки, отскакивает от неё, будто бы я ударил в камень. Поднимаю глаза и вижу сосредоточенное лицо противницы, быстро складывающей магические печати.

Чёрт!

Отпрыгиваю назад – и всё пространство вокруг заклинательницы, в небольшом радиусе, в буквальном смысле слова взрывается ледяными осколками.

Гончие подыхают.

Понятно, она слишком опасна, чтобы с ней церемониться!

Указываю на девушку остриём меча и снова выстреливаю звёздным лучом. Айсгёрл закрывается ледяным коконом, а я в это время успеваю заменить мистическую броню на огненного ифрита. Ну, теперь посмотрим, как ты у нас противостоишь огню!

Использую на ней навык брони – немилость магии, и девушка лишается возможности кастовать заклинания. Ухожу в рывок и, оказавшись к ней вплотную, использую огненное кольцо.

На глазах девушки появляется паника. Она снова пробует сложить магические жесты, но у неё ничего не выходит. Огненная магия растапливает её ледяной покров, и я бью её кромкой щита, комбинируя удар с умением оглушение. Тело Айсгёрл отлетает на пару метров назад, и будучи оглушённой, она падает на землю. Мне лишь просто оставалось подойти и нанести решающий удар, что я, собственно, и делал.

Альфарий, оставшись в одиночку, долго тоже не продержался, хотя стоит отдать ему должное, сражался он очень умело.

Как это было и в прошлый раз, перед нашими с Лайтносом глазами появляется сообщение о победе, а зрители с трибун начинают громко аплодировать, благо на арене, на которой мы сражались, не было ни единого свободного места, и это при условии, что сейчас шли только квалификационные бои.

– Хорошо постарался, – произносит Лайтнос, и на его лице появляется улыбка.

– Ты тоже, – киваю ему в сторону выхода с арены, и мы, под громогласные крики толпы и бурные аплодисменты, покидаем арену, после чего сразу же используем телепорт и оказываемся в гильдхолле.

– Молодцы! Хороший бой! – К нам подходит Валькирия в компании ещё нескольких Небесных странников, которые были мне незнакомы. Ребята забирают с собой паладина и отходят в сторону, оставляя меня с воительницей наедине. – У нас бой запланирован на восемь вечера, так что сейчас я думаю заняться прогоном нескольких тактик вместе с Олафом. Ты как, не против?

– Можно. – Я пожимаю плечами. – Слаженности нам пока катастрофически не хватает.

– Есть такое дело. – На лице Валькирии появляется виноватая улыбка, будто бы во всём этом была исключительно её «заслуга».

– Зато все мы очень сильны по отдельности, – попытался я воодушевить её, но, похоже, сделал только хуже.

– Не мы, а ты силён. И в первом бою всё прекрасно было видно.

Ох, она опять за старое…

– Ладно, идём заниматься! Нечего тратить время на бесполезную болтологию!

– И то верно. – Валькирия использует телепорт, и я повторяю за ней.

– На сегодня хватит! – произносит Валькирия после нескольких часов тренировок. – Олаф, как всегда, молодец. Вальгорт, запомни уже, чем это, – она быстро показывает несколько условных команд, – отличается от этого! – Она снова совершает несколько жестов руками, которые, по моему мнению, ничем не отличались от предыдущих.

– Я постараюсь, – тяжело вздохнув, отвечаю ей.

– Вот и славно! На всякий случай спрошу: что я сейчас показала?

Если честно, я понятия не имел, чем отличалась первая комбинация жестов от второй, поэтому решил хотя бы ответить, что она показывала в первый раз.

– Так, первое точно было…

– Приветствую! – перебил меня Суховей, который неизвестно как появился на арене. Нет, честно, я даже не заметил, как он вошёл, а телепортироваться прямо сюда было нельзя. Вроде…

– Привет! – поздоровались мы с ним практически одновременно, а Олаф просто кивнул.

– Я так понимаю, вы уже закончили?

– Практически, – отвечает Валькирия и бросает многозначительный взгляд на меня, говоря тем самым, мол, продолжай.

– А у тебя что-то важное? – не обращая на неё внимания, спрашиваю у Суховея.

– Хотел поделиться последней инфой о предстоящем бое. Один из орков-берсерков имеет довольно интересный дополнительный класс, который называется «Одержимый демоном». По словам аналитиков, непосредственно в нём какой-то редкий демон гнева или ярости, который усиливает его абилки берсеркера, так что будьте с ним особо осторожны. Записи боя, а также несколько небольших видюшек, как он сражается, я вам скинул, так что посмотрите перед боем.

– Хорошо, – кивает за нас всех Валькирия.

– Вот и славно. – На лице Суховея появляется улыбка. – Вальгорт, отойдём на пару слов, – говорит он, и мы отходим от ребят.

– Ты насчёт одержимого демоном? – спрашиваю я временного гильдмастера, и он кивает.

– Эти ребята, конечно, сильны, но вам всё равно не ровня. Слушай, я общался с твоими тиммейтами, и прямо скажу: мораль у них в полной… В общем, очень плохая.

– Ты хочешь, чтобы я её как-то поднял? Сразу говорю: оратор из меня никакой, – на всякий случай предупреждаю Суховея.

– Не-е-е, этого и не потребуется. Просто дай ребятам понять, что они тоже сильные. В бою против орков постарайся быть менее… – Суховей задумался. – Будь просто поскромнее.

– Немного не понял, что конкретно от меня требуется.

– Команда, которая будет сражаться против вас, сильная, но и в подмётки не годится «Призракам ночи». В бою против них дай ребятам показать себя. Лишний раз посаппорти, попользуйся магией тьмы, в общем, веди себя не слишком агрессивно. Дай Валькирии и Олафу показать, что они тоже сильные, а не жалкие приложения к тебе.

– А я так и не думал!

– Знаю, – спокойно отвечает Суховей. – Но это должны знать и они. Я понимаю, что требую от тебя слишком много, но прошу: сделай как я говорю.

– Да это, в общем-то, не проблема. Просто я не думал, что дела обстоят так плохо. С виду и не скажешь. Выглядят они довольно уверенными.

– Вальгорт, поверь старику. Ребята подавлены и просто скрывают это под масками. Ладно. – Суховей делает небольшую паузу, после чего хлопает меня по плечу. – Удачи вам, ребята, в предстоящем бою! – обращается он уже ко всем и, выйдя за пределы арены, исчезает.

– Чего он от тебя хотел? – Стоило только Суховею исчезнуть, как Валькирия была тут как тут.

– Ничего особенного, обычные мужские сплетни, – усмехнувшись, отвечаю я.

– Вальгорт. – Мы встречаемся глазами. – Скажи прямо: что от тебя хотел мой отец? – настойчиво повторяет она.

– Слушай, это был личной разговор между твоим отцом и мной, детали которого я разглашать не собираюсь. Если тебе хочется, то спроси у него сама, но меня в это не впутывай, хорошо?

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядом.

– Ладно, чёрт с тобой, – наконец сдаётся Валькирия.

– Вот и славно. – На моём лице появляется милая улыбка. – Если ты не против, то до боя я бы хотел немного покрафить. Тебе от меня что-нибудь ещё нужно?

– Нет, – надув губки, недовольно отвечает она.

– Тогда увидимся в комнате отдыха, – говорю я и выхожу за территорию арены, после чего использую телепорт и оказываюсь в своей комнате.

И как Суховей умудрился подойти к нам незамеченным…

В этот раз бой проходил на арене «Чёрного камня», выполненной в мрачном готическом стиле.

– Готовы? – доносится до нас голос одного из ведущих бой, и мы все трое поднимаем руку вверх.

Внимание! Бой начнётся через! 10, 9, 8…

– Действуем по второй схеме! Первой кладём шаманку! – произносит Валькирия и опускает забрало шлема.

– Принято! – одновременно отвечаем мы с Олафом, и ворота, ведущие на арену, со скрипом открываются.

Как мы и думали, двое орков сразу же бросились в атаку. Несмотря на то, что ростом ребята были явно больше двух с половиной метров и весили, судя по ощущениям, под два центнера, бегали они довольно быстро и с каждой секундой резво сокращали дистанцию.

– Валькирия, возьми шаманку на себя, а мы с Олафом разберёмся с этими громилами! – говорю ей и призываю мистическую броню адамантинового защитника, после чего сразу же кидаю на скальда идеального защитника.

Она мне кивает и делает несколько шагов в сторону. Вокруг её фигуры возникает яркая, фиолетовая сфера – и спустя мгновение Валькирия резко срывается с места в сторону шамана противников.

– Давай на хитпоинты! – говорю Олафу и включаю защитную ауру.

Ну, погнали!

Когда двое орков на рывках врезались в нас, один из них попытался отправиться на помощь своему сопартийцу, но скальд не дал ему этого сделать. Воспользовавшись абилкой агра, которая на игроков в «Эре Бесконечности» работала по принципу – если персонаж, на которого применили провоцирующее умение, переключается ну другую цель, то получает дикие дебаффы – Олаф метнул в цель топор, но орк просто уклонился от него.

– АР-Р! – Зелёнокожий громила издаёт боевой клич и кидается на скальда.

Чёрт! В отличие от меня, скальд получил дебафф испуг, и если второй орк тоже накинется на него, то ему придётся несладко.

– А ну стоять! – Делаю шаг вперёд и ухожу в рывок. Врезаюсь в тело второго орка, и его отбрасывает на несколько метров назад. Поворачиваю голову вбок и вижу, что, даже несмотря на дебафф, Олаф довольно умело противостоит своему противнику. Отлично! Тогда мне надо просто справиться со вторым.

Орк, в котором я узнаю обладателя редкого дополнительного класса, поднимается с земли и сплёвывает кровь на землю. На его лице появляется довольная ухмылка, и он, использовав рывок, проводит по мне мощную атаку топором сверху вниз. Принимаю её на щит, и небольшая ударная волна, созданная атакой зелёнокожего, образует под моими ногами маленький кратер. Силён! Но и мы тут не просто так!

Провожу контратаку, и мой клинок без каких-либо препятствий оказывается в его теле. Поднимаю глаза и тут же получаю сильнейший удар в голову зелёным кулаком, который отбрасывает меня на несколько метров назад, и я падаю на землю. Хитпоинты медленно перетекают в оранжевую зону, причём большую часть урона я получил из-за навыка, который перенаправлял урон со скальда в мою тушку.

Так, это уже не есть хорошо!

Призываю реликт и снова переключаю внимание на противника, с которым прямо на моих глазах начинают происходить метаморфозы. Орк ещё больше увеличивается в размерах, а выступающие на его мускулистом теле вены будто бы наливаются магмой. Это плохо!

Призываю реликт на защиту и встаю в боевую стойку. Мне бы, конечно, заменить броню на другую, но тогда Олафу придётся туго. Хотя…

Боковым зрением замечаю, как скальд отбивает кинутый в него метательный топор и издаёт боевой клич, который заметно усиливает регенерацию.

Мой бар хитпоинтов начинает бодро подниматься вверх.

– АР-Р-Р-Р-Р-Р! – В этот раз рёв его был настолько громким, что мне пришлось зажать уши руками.

Внимание! Вы подверглись эффекту устрашения. Проверка прошла успешно!

Отлично! Я прошёл, а остальные? Поворачиваю голову в сторону скальда и вижу, что он тоже держится молодцом. Уклонившись от атаки своего противника, он использует какой-то из своих боевых кличей и снимает с себя остатки дебаффа устрашения. Ну вот, а Суховей в них сомневался! Хотя сейчас не время об этом думать! Орк вновь бросается на меня в атаку и, подпрыгнув высоко в воздух, с силой обрушивается сверху.

В этот раз орочья атака была настолько сильной, что несмотря на то, что я выдержал её, рука, держащая щит, была сломана, а кратер под ногами стал гораздо больше. Делаю несколько шагов и выхожу из него на поверхность. Хитпоинты просели, но ненамного. Реликт работал на славу, и без него подобная атака могла стать для меня летальной.

Вообще, если говорить начистоту, от неё можно было просто уклониться. Не сделал я это по одной простой причине, а именно – хотел проверить уровень своей физической защиты. Сейчас я был на пике, ибо на мне реликт, мистическая броня, дающая резист к физическому урону, плюс включённая защитная аура. И надо сказать, что результат меня порадовал. Не знаю, сколько в демонической форме у этого орка было силы, но по его удивлённому взгляду было понятно, что в живых он меня точно увидеть не ожидал.

Спокойно проводив меня взглядом, он выпрыгивает из образовавшейся вследствие атаки ямы, отступает на несколько шагов назад, крутит головой по сторонам. Его тело начинает медленно принимать прежние размеры, а помимо всего прочего, он замечает, что с разных сторон к нему приближаются оставшиеся два члена моего звена, что могло говорить только об одном.

– Орки не сдаются! – громко произносит он и бросается на меня в последнюю атаку.

Глава 2

– Мы справились! – Валькирия просто сияла от счастья. – Мы справились с сильной командой, при этом не никого не потеряв! Шаманка меня даже на треть хитпоинтов не просадила!

– Орк, с которым сражался я, снёс мне лишь половину, хотя это больше заслуга Вальгорта. На мне был его щит, перенаправляющий урон.

– Всё запрещали твои боевые кличи на защиту и реген, поэтому хватит там прибедняться, – махнув на скальда рукой, отвечаю я. – Все молодцы, чего уж там говорить.

– Согласна! Предлагаю это дело отметить! – радостно произносит Валькирия и, заметив мою реакцию, добавляет: – Отказы не принимаются! Считай это тренингом на сплочённость нашей пати!

– Ладно, – тяжело вздохнув, отвечаю я, понимая, что отказаться всё равно не получится. Если уж она что-то вбила себе в голову, то пиши пропало…

– И нечего делать такое лицо! Как будто я тебя зову в конюшнях убираться! Пока ты часть нашего коллектива, будь добр, веди себя соответствующе! – Валькирия смеряет меня недовольным взглядом. – Точное место и время я сообщу позже, а пока все свободны, – произносит она и исчезает во вспышке телепорта.

Я поворачиваю голову и вижу виноватую улыбку Олафа. Он пожимает плечами, мол, я не при делах, и тоже использует телепорт. Эх-х-х-х, а я хотел сегодня уделить побольше времени ковке…

В итоге праздновать свои победы отправились не только я, Валькирия и Олаф, а также и другие участники Королевского турнира, представляющие «Небесных странников», до сотого уровня и ниже (оказывается, сегодня победу одержали все звенья клана). Валькирия не стала париться и просто сняла целиком таверну, которая называлась «Приют героя» и была самой лучшей в городе, в коем располагался наш гильдхолл.

В таверну я зашёл с небольшим опозданием, примерно в час. Празднование должно было начаться в одиннадцать, и так как у меня в запасе был примерно час, я решил посветить его ковке, ну и слишком увлёкся…

– А вот и наш герой! – произнёс чей-то знакомый юный голос, который я точно слышал где-то раньше. Поворачиваю голову и вижу паренька: с ним мне приходилось сражаться ранее.

– Привет, Саламандр, – отвечаю я огненному магу и беру с подноса проходящей официантки кружку с каким-то напитком, пахнущим травами.

– Видел твой бой с ассасинами. Ты был очень хорош! – восторженно произносит он и делает большой глоток из кружки. – А бой с орком был вообще просто бомбой!

– Уже появилась запись? – удивлённо спрашиваю я гибрида огненного мага и монаха, и он кивает. – Я так полагаю, ты дерёшься в звене четвёрке?

– Ага! И на моём счету уже три кила! – гордо заявляет он.

– Молодец! Так держать! – честно отвечаю пареньку. Он был силён, но в бою со мной ему не повезло с противником. У меня были слишком большие резисты к огню (как свои, так и от доспехов огненного ифрита), поэтому у Саламандра не было и шанса на победу.

– Сарказм? – Он нахмурился.

– Нет конечно. С чего ты так решил?

– Просто не считая тебя, топом по килам был я. А ты убил этого орка и сразу вышел вперёд! – Саламандр делает несколько больших глотков и бьёт пустой кружкой о стол. – Выпивки мне! – произносит он, и буквально через пару секунд рядом с ним возникает официантка с целым подносом напитков на любой вкус.

– Знаешь, я как бы не гонюсь за килами, – честно отвечаю я.

– Как? Вообще? – Саламандр посмотрел на меня как на умалишённого. – Но ведь это же круто!

– Может быть. Просто это не моя тема. – Я пожимаю плечами. – А у тебя в звене все за килами гоняются?

– Категорически нет! – К нам подходит симпатичная девушка в довольно фривольном платье, едва доходящем ей до середины бедра, и большим вырезом декольте, которое подчёркивало её аппетитные формы минимум третьего размера.

Эту девушку я тоже знал, но, в отличие от Огненного Саламандра, её лица не видел.

– Он у нас единственный такой… Индивидуум… – произносит она, и мы встречаемся взглядом.

– Чего?! Как ты меня назвала?! Да ты просто мне завидуешь! – отвечает ей Саламандр и разом опустошает содержимое своего бокала.

– Завидую?! Не смеши меня! – Девушка скрещивает руки на груди. – Кстати, – она поворачивается ко мне, – ты помнишь наш бой? – спрашивает Сенто Цуруги.

Разумеется, я его помнил. Она была практически единственной, кому удалось заставить сработать мой реликт и не дать мне умереть.

– Помню, – спокойно отвечаю красотке и делаю глоток из кружки, попутно ещё раз оценивая её великолепный вырез.

– Я не смогла тебя убить из-за навыка, который позволил тебе не умирать, когда тебя атаковали ассасины «Призраков ночи»? – спрашивает она, попадая в самую точку.

– Да, всё именно так.

– И что это за навык?

– Ага, так он тебе и сказал! Будь у тебя такой, ты бы ходила и рассказывала всем о нём направо и налево?! – в разговор встревает захмелевший Огненный Саламандр.

Сенто Цуруги задумывается.

– А чего ты в наш разговор вообще встреваешь?! Это не твоё дело! – Она смерила Саламандра недовольным взглядом.

– Чего?! Это вообще-то ты первой в наш разговор влезла! Думаешь, надела платье, как у самой дешёвой куртизанки, – и тебе всё можно?

– Что-о-о-о?!

– Ничего! Выставила свои буфера напоказ, как…

– Извините, ребята, я его заберу. – От перепалки этих двоих меня спасла Валькирия, внезапно появившаяся у меня за спиной.

– Да забирай! – чуть ли не синхронно отвечают Сенто и Саламандр и продолжают ругаться дальше.

Мы отходим.

– Фух-х, я твой должник, – говорю Валькирии, когда мы поднимаемся на второй этаж и садимся за самый дальний столик в зале. Здесь было не так громко, да и народ в основном куражился на первом этаже.

– Не обращай на них внимания. Они очень молоды и сами не понимают, что нравятся друг другу, – улыбнувшись, отвечает Валькирия.

Рядом с нами появляется официантка и ставит на стол две небольшие кружки, бутылку какой-то выпивки и закуски.

– Что это? – Я киваю на бутылку, выполненную в форме статуэтки древесной девы, все прелести которой закрывали лианы, обвившиеся вокруг её тела.

– Подарок отца. Вино, которое, по его словам, увеличивает силу магии на один процент, – отвечает Валькирия и вскрывает бутыль, после чего разливает её содержимое по чаркам. – За победу! И чтобы их череда никогда не заканчивалась! – произносит она тост, и мы одновременно делаем по глотку.

– Вкусное. – Вино было явно не из винограда и на вкус больше походило на манго.

– Ага, попробовало бы оно быть не таким. Цена такой бутылки, по моим прикидкам, около ста тысяч золотом, – отвечает мне Валькирия, и вино чуть не встаёт у меня в горле. – Опять же, вряд ли кто станет его продавать, если заполучит.

Внимание! Ваша магическая сила увеличена!

Получаю сообщение, когда мой бокал становится пустым.

– На полпроцента поднялась, – улыбнувшись, говорит Валькирия.

– Ну, мы распили её с тобой напополам, поэтому неудивительно, – отвечаю я, смакуя приятное послевкусие, оставшееся после вина.

– Определились наши противники на завтра. Против вас с Лайтносом будут сражаться ребята из клана «Отаку».

– Знакомое слово.

– Ага. Этим термином обозначают людей, которые сильно увлекаются аниме.

– Понятно. Сильные?

– Как ни странно, да. В их звене девушка-суммонер, а с ней мастер клинка с дополнительным классом мифического ранга.

– Хм-м, интересно.

– Сам по себе клан не сильный и не входит даже в тридцатку топа. НО! Все его члены настолько помешаны на аниме и прокачке своих персонажей под фандом, который им нравится больше всего, что в итоге их бойцы выглядят странными, но в то же время сильными на фоне остальных, – задумчиво произносит Валькирия.

– А против вас кто будет?

– Клан «Северяне», ничего особенного, – спокойно отвечает она и снова о чём-то задумывается.

– Спрашивай уже. Я же вижу, что тебя что-то гложет, – говорю Валькирии, и она виновато улыбается.

– Да я всё накручиваю себя по поводу «Ночных призраков». И второй бой с орками…

– А с ними-то что не так? – Странно, она же была рада победе над ними.

– Я посмотрела запись и увидела, с кем сражаешься ты, а с кем сражались мы с Олафом…

– И что с того? Мне просто достался тот, который был одержим демоном. Я уверен, что если бы ты с ним сражалась, то справилась лучше.

– С чего ты так решил?

– Ну начнём с того, что твоя магия, которой ты воздействуешь на тело… ну то давление, не знаю, как там правильно она у тебя называется, не позволила бы ему так свободно скакать по арене и юзать рывки. У тебя хорошие защитные умения. И вообще, не будь ты такой самонадеянной, то возможно, в нашем бою ты и вовсе бы не проиграла. Пойми: ты сильная! И заруби себе это уже на носу! – Я посмотрел ей в глаза. – Ты лидер нашего звена, хватит вести себя как тряпка! Ты должна подавать нам с Олафом пример, а не вгонять нас в безнадёгу! Леся, возьми себя уже в руки и заканчивай со своими душевными терзаниями! – говорю ей и поднимаюсь. – Извини, сейчас уже поздно, и мне надо отдохнуть перед завтрашними боями!

Я уже собирался воспользоваться телепортом, когда она меня остановила.

– Постой! – произносит Валькирия, успев схватить меня за руку до того момента, как телепортация сработала. – Спасибо, – произносит она и отводит взгляд. – Может, возьмём выпивки и продолжим у тебя или у меня в комнате?

А вот это очень плохая идея. Нет, Валькирия была очень симпатичной девушкой, и я бы с радостью, но её положение и статус…

– Извини. Сегодня я устал, и хочу как следует отдохнуть. – Аккуратно освобождаю свою руку.

– Понятно. – Валькирия грустно улыбается. – Тогда увидимся завтра! – быстро проговаривает она и исчезает во вспышке телепорта.

Как-то нехорошо получилось…

Эх-х ладно. В любом случае это была плохая идея, ибо я прекрасно понимал, чем в итоге всё закончится.

– Я поступил правильно, – негромко произношу, обращаясь к самому себе и используя телепорт.

Завтра, а вернее, уже сегодня, у меня должен состояться бой против клана «Отаку», и кто знает, на что способны бойцы этого клана…

– Пикачу! Вызываю тебя! – послышалось где-то сбоку.

Так, сейчас мне, главное, не отвлекаться! Думаю, Лайтнос сможет справиться со своим противником, благо он тоже суммонер. Теперь меня больше всего волновал мой оппонент, который представлял из себя молодого паренька, одетого в чёрное кимоно, перевязанное белым поясом, поверх которого была надета жемчужно-белая безрукавка. По данным отдела аналитиков, моим противником был мастер клинка с очень редким дополнительным классом. Но на данный момент паренёк с ником Айзен сражался лишь обычной катаной и за всё время боя не показал ничего интересного.

– Можно вопрос? – решил спросить у меня соперник. Мы стояли друг от друга в метрах десяти и буравили друг друга взглядом.

– Я сюда не разговаривать пришёл, – отвечаю противнику и выстреливаю в него звёздным лучом, от которого он спокойно уклоняется.

– Невежливо с вашей стороны так поступать, – спокойно произносит паренёк. – Мисти, ты там как? – обращается он к своей напарнице.

– Всё в порядке, они-чан! – отвечает девушка, и её не то хомяк, не то крыса ярко-жёлтого цвета бьёт в Лайтноса мощным электрическим разрядом.

Айзен снова обращает внимание на меня.

– Думаю, пора с тобой заканчивать, – спокойно произносит он и исчезает.

Атака паренька была хоть и быстрой, но предсказуемой. Появившись у меня за спиной, он атаковал меня мечом, пытаясь поразить в сочленение доспехов под мышкой, но я блокирую его удар и бью в ответ. Айзен снова исчезает и появляется в метрах десяти от меня.

– А ты хорош, – произносит он, и я закатываю глаза. Противники вроде него раздражали меня больше всех. – Тогда я покажу тебе свою настоящую силу, – говорит Айзен, и на его лице появляется раздражающая ухмылка. – Снизойди с ледяных небес, Хёринмару! – громко проговаривает он, и я замечаю, как лезвие его меча изменяет цвет.

«Мистическая броня хранителя кошмаров», – не стал я выпендриваться и произнёс слова призыва мысленно.

– Круто! Ты как… – договорить я ему не дал, ибо на турнир пришёл сражаться, а не трепаться языком.

В моих руках появляется книжка, и я немедленно её открываю. В Айзена устремляются несколько сфер тьмы, но он исчезает и, появившись у меня за спиной, атакует мечом. Успеваю заблокировать удар щитом, но он тут же покрывается ледяной коркой, и плюс ко всему, я получаю сильное обморожение руки.

Контратакую в ответ, но паренёк снова использует рывок. Появившись примерно в десяти метрах от меня, он взмахивает клинком в мою сторону – и в меня устремляется поток льда, принявший форму китайского дракона. Использую рывок в сторону, но боковым зрением замечаю, что поток сменил траекторию и снова устремился за мной.

Выстреливаю в Айзена звёздным лучом, и он снова исчезает, причём вместе со своим ледяным драконом.

Отлично!

Призываю мистическую броню огненного ифрита, и стоит мне заметить, в какой стороне появился противник, немедленно использую рывок и атакую его.

Надо отдать Айзену должное, он успел среагировать на атаку, и вместо того, чтобы ударить его, я врезаюсь в ледяной щит, неизвестно откуда появившийся между нами. От моего рывка, усиленного щитом, щит разбивается, я и сразу же использую огненное кольцо, после чего пытаюсь поразить его мечом.

Айзен парирует атаку и контратакует. Закрываюсь щитом и снова получаю обморожение руки, которое спало меня во время предыдущего рывка. Не, дружок, так не пойдёт!

Активирую огненную ауру – и моя левая конечность начинает оттаивать. Бью кромкой щита Айзену в голову, но он закрывается мечом, после чего снова исчезает.

– А ты хорош! – улыбнулся он и, взмахнув мечом, изменяет его форму. Клинок становится больше похожим на двуручник, а лезвие окрашивается в чёрный цвет. – Гатсуга Теншоу! – Резким взмахом меча Айзен отправляет в мою сторону чёрную дугу, и я едва успеваю среагировать на неё. Выставляю щит, и когда его атака ударяется в него, меня отбрасывает на несколько метров назад, но я всё равно остаюсь стоять на ногах.

Смотрю в логи и вижу, что атака была на основе элемента тьмы. Окей!

– Мистическая броня повелителя кошмаров, – меняю я доспех, и как только моё тело оказывается закованным в чёрную броню, призываю кошмара.

– Чаризард! Вызываю тебя! – слышу я громкий девичий голос и оборачиваюсь на его источник. Офигеть! Спутница Айзена призывает настоящего дракона. Бедный Лайтнос. Хотя у него тоже есть несколько козырей в рукаве…

Стоило только мне на секунду отвлечься, как Айзен сразу же воспользовался этим моментом для атаки. Уничтожив тёмной кромкой моего кошмара, он использует рывок и проводит серию невероятно быстрых атак, заблокировать все из которых у меня просто не хватило реакции.

– Твой противник я! Не думаю, что у тебя есть время отвлекаться! – ухмыльнувшись, говорит он мне и проводит очередную серию, снося тем самым мне ещё немного хитпоинтов (из-за хороших показателей брони и сопротивления магии тьмы урона он наносил не так много).

Я тяжело вздыхаю. Такие, как Айзен, меня всегда немного раздражали. Одержал пару побед и сразу вообразил из себя невесть что…

Призываю реликт и меняю мистическую броню на адамантинового защитника. Сразу же активирую ауру, после чего выстреливаю в парня звёздным лучом. Айзен исчезает и, оказавшись сбоку, проводит новую серию сверхбыстрых атак. Отмахиваюсь от него щитом, и противник, увернувшись от атаки, снова атакует меня.

Смотрю в логи и понимаю, что урона ему явно не хватает. В таком темпе я выдержу минимум минут сорок…

– Консервная банка, – произносит недовольно Айзен, снова исчезнув и появившись на безопасном от меня расстоянии. Видимо, до него тоже дошло, что у него скорее мана кончится, чем у меня хитпоинты, поэтому ему надо было менять тактику.

Интересно, что он придумает на этот раз…

– Я не собирался пользоваться «этим» на квалификационных поединках, но, видимо, придётся, – произносит Айзен, и его правая рука загорается тёмным пламенем. Он касается ладонью лица и медленно опускает руку вниз, оставляя на нём странную маску белого цвета с замысловатым чёрным рисунком по всему её периметру. – Режим пустого! – произносит он, и во все стороны от него бьёт мощная силовая волна.

Айзен атакует. Исчезнув, он оказывается в воздухе и обрушивается на меня сверху вниз мощной атакой. Выставляю меч – и в воздух взлетает сноп чёрных искр.

– Гатсуга Теншоу! – произносит он, и в меня бьёт волна тёмной энергии, в буквальном смысле вминая меня в землю. Удар был настолько сильный, что, как и в бою с орком, после этой атаки на земле остаётся небольшой кратер, в центре которого стоял я.

Айзен снова исчезает и, оказавшись в десяти метрах от меня, использует рывок. Я поступаю аналогично, и мы сталкиваемся на середине.

– Ай! – слышу голос сбоку и замечаю, как ударной волной, созданной нашими клинками, Мисти отбрасывает в сторону, и она падает на землю. К ней сразу же устремляется суммон Лайтноса – лев, сотканный из магии света, с яркой огненной гривой, но путь ему преграждает огромная черепаха. Так, ладно! Они там сами разберутся!

Пробую зацепить Айзена мечом, но он парирует мою атаку и бьёт в ответ.

– Гатсуга Теншоу! – произносит он, когда лезвие его меча касается моей брони, и мощной магической атакой отбрасывает меня назад, и я кубарем качусь по земле.

– Мистическая броня хранителя кошмаров, – меняю доспех и, как только противник оказывается рядом со мной, блокирую его атаку щитом и вешаю на него [проклятье изнеможения]. Срабатывает пассивное свойство мистической брони, и сила проклятья увеличивается в три раза. Одновременно с ним срабатывает пассивное свойство основной брони, и проклятие получает двести процентов к эффективности и сто к пробиванию.

– Ах ты! – Айзен пинает меня в плечо, пока пытаюсь подняться, и я падаю на спину. Делаю перекат в сторону, резко принимаю вертикальное положение и тут же попадаю под атаку. Его меч не пробивает мои доспехи, но я уже знал, что последует за этой атакой.

Использую активное свойство брони – магическое отражение.

– Гатсуга Теншоу! – бьёт в упор Айзен своей техникой, и в следующий миг чёрная кромка бьёт в него обратно. Если бы он не стоял так близко, может, и успел бы среагировать. Но…

Получив удар собственным навыком в упор, противник повторяет один из моих прошлых «манёвров», и его тело кубарем катится по земле. Да уж, вряд ли ему сейчас хорошо, ведь, в отличие от меня, у него не было такого количества хитпоинтов и защиты…

Использую рывок, чтобы добить, но Айзен снова исчезает и появляется сбоку, на безопасном расстоянии от меня. Вид у него был очень потрёпанный, и я был склонен предположить, что хипов у него осталось совсем чуть-чуть и держится он лишь на силе воле.

Белая маска на его лице разбивается.

– Не думай, что победил! – произносит он и сплёвывает на песок арены кровь.

– Просто сдайся, – спокойно говорю ему и развеиваю мистическую броню, дабы не тратить ману.

На его лице появляется улыбка.

– Я ещё стою на ногах, а значит, могу сражаться! – Он направляет меч в мою сторону. – Гатсуга Тен… – договорить он не успевает, ибо его грудная клетка разрывается, и из неё показывается длинное остриё сотканного из света копья. Айзен поворачивает голову назад и видит за своей спиной Лайтноса.

– Это… нечестно… – произносит он, и когда копьё рассеивается, его тело падает землю.

Проходит пара секунд, и он умирает.

Внимание! Победили «Небесные странники»!

В отличие от первого боя, который состоялся у меня в паре с Лайтносом против клана «Отаку», сражение с кланом «Небожители» не представляло собой ничего интересного. Три рейнджевика с питомцами были не способны справиться с хорошо бронированными гибридами, которые ещё к тому же были под баффами на скорость скальда, владели рывками, а одна из них могла использовать магию, способную в буквальном смысле вжимать противников в землю, не давая им вообще ступить ни шагу.

В общем, разделались мы с ними быстро, и уже около шести часов вечера я был полностью свободен. Потратив ещё часок на тренировки в звене тройка, где мы в очередной раз отработали несколько тактик, я попрощался с ребятами и пошёл заниматься своими делами, а именно – ковать.

Не знаю, сколько времени я мог провести за любимым ремеслом, но от крафта новой мистической брони третьего грейда (а для её создания мне пришлось пожертвовать доспехом отравителя) меня отвлекла Валькирия, которая барабанила в дверь. Поначалу я просто хотел проигнорировать её, сделав вид, что не слышу, но в итоге сдался, ибо стук в дверь не давал мне нормально сосредоточиться.

– Заходи, – говорю ей, выходя из пространственного кармана.

– Ты чего так долго?! – сразу с претензий начала Валькирия. – Крафтил? Ты вообще, что ли, не отдыхаешь? – Она наконец заметила на мне кузнечный фартук и сразу поняла, в чём дело.

– В свободное время могу заниматься чем хочу, – пожав плечами, спокойно отвечаю я и, взяв с прикроватной тумбочки склянку с тонизирующим напитком, разом опустошаю её. – Ты по делу или просто хотела меня увидеть? – нацепив лукавую улыбку на лицо, интересуюсь я.

– С чего бы я просто так захотела тебя увидеть? – недовольно спрашивает Валькирия, но я замечаю, как при этом вспыхнули её щёки.

– Да шучу я, – пошёл на попятную, решив, что злить её всё же не стоит. – Так чего ты хотела?

– Определились наши следующие противники! – Валькирия вдруг стала очень серьёзной. – В нашем с тобой звене проблем не будет. Ребята нам снова попались не сильные, но вот те, с которыми будете сражаться вы с Лайтносом… – Она задумалась. – В общем, они не только сильные, но ещё и отшибленные на всю голову.

– В плане – отшибленные? – немного не понял я.

– В прошлом матче они вырубили одного из игроков, заморозили его, и пока он был беспомощен, нарочно издевались над девушкой, которая была с ним в пати. Они специально не убивали её, а наносили наиболее калечащие раны, после чего один из них подлечивал жертву при помощи магии природы, а потом всё продолжалось, пока девушка просто не сдалась. Разумеется, как только это произошло, они переключились на первого, но с ним всё было ещё хуже. С помощью, опять же, магии природы они сделали так, чтобы их противник не смог говорить, после чего издевательства продолжились.

– А как же администрация? Почему они не вмешались? – Подобное поведение со стороны админов было для меня странным.

– Помнишь договор, который раздали всем участникам турнира? – спрашивает Валькирия, и я киваю. – Там написано, что администрация не несёт ответственности за то, что происходит на самом турнире. Именно поэтому в нём могли принимать участие люди, достигшие двадцати одного года. Админы «Эры Бесконечности» просто не будут вмешиваться в поединки…

– Это неправильно. А если на глазах у всех кого-нибудь начнут насиловать? Они тоже не вмешаются? Кстати, что будет, если выйти из игры по время поединка?

– Будет засчитан автоматический проигрыш.

– Я так понимаю, игрок, которого начали мучить вторым, просто вышел, и всё?

– Если бы. Он, как и мы, был виртуализирован, поэтому у него не было такой возможности.

– И чем в итоге всё закончилось?

– Трое хаев наёмников топового клана пробили защитный купол, который закрывал арену, и забрали того игрока. По нашим источникам, клан этого бедолаги слил половину казны на это мероприятие…

– Сколько же длился бой?

– Два с половиной часа, – грустно произносит она.

– И всё это время…

– Да. – Валькирия опускает взгляд вниз. – Поэтому я пришла. Я хочу, чтобы ты был максимально осторожен, сражаясь с этими ублюдками. Победи этих тварей и выбей их звено из турнира. – От её гневного взгляда по телу побежали мурашки.

– А как называется их клан?

– «Палачи», – отвечает она. – Вот, держи, это записи боя.

– «Палачи», значит… Довольно подходящее название для таких отморозков, – говорю я и открываю запись…

– Вальгорт! Вальгорт! Да что с тобой?! – пришёл в себя я от того, что Валькирия отвесила мне оплеуху.

– А… прости, – растерянно отвечаю я, до боли сжимая кулаки.

– Что с тобой случилось?! У тебя был такой вид, что мне показалось, ещё секунда – и ты меня убьёшь! Твою жажду крови почуял, наверное, весь клан!

– А… извини. – Я начинаю немного приходить в себя. – Просто я слишком впечатлительный, – вру ей, всеми силами пытаясь унять дрожь во всём теле.

– Ты ведь сможешь их победить? – Валькирия неуверенно посмотрела на меня.

Я делаю глубокий вдох и наконец-то успокаиваюсь.

– Да, смогу, – уверенно говорю.

– Хорошо, тогда не буду тебе больше мешать, – отвечает Валькирия и открывает дверь. – С тобой точно всё в порядке?!

– Точно, – взяв над эмоциями контроль, отвечаю я.

– Ладно, тогда до завтра, – улыбнувшись, отвечает мне она и уходит.

– Значит, вот как назывался тот клан, – произношу себе под нос, и на моём лице появляется улыбка, от которой стало бы не по себе даже самым отъявленным маньякам, насильникам и отморозкам…

Глава 3

Бой, который должен был состояться у меня сегодня вечером, я ждал как никакой другой. Все мои мысли были только о нём, и неудивительно, что на «оперативке» звена тройка я был рассеянным и слушал всё лишь наполовину.

– Вальгорт! – от размышлений о том, что я сделаю с тем уродом, меня отвлёк голос Валькирии.

– Да… – неуверенно отвечаю я и, подняв глаза, наталкиваюсь на её недовольный взгляд.

– Ты меня вообще слушал?!

Я отрицательно качаю головой: врать ей не имело смысла…

– Да что с тобой происходит?! Первый раз вижу тебя таким отстранённым.

– Извини.

– Переживаешь насчёт следующего боя? – спросила Валькирия, глядя мне в глаза.

Да не то чтобы я переживал. Просто хотел порвать одного моего знакомого в клочья… Озвучивать свои мысли, разумеется, не стал.

– Типа того, – уклончиво отвечаю я.

– Да вы легко с ними справитесь. Два мага, хоть и сильных, вам не соперники. Аналитики говорят, что против вас у них нет и шанса.

Я тяжело вздыхаю.

– Извини. Давай лучше сосредоточимся на нашем бое, хорошо? Сейчас я буду весь внимание, честно, – решил я сменить тему.

– Хорошо… – неуверенно отвечает Валькирия, и мы продолжаем.

Как мы и предполагали, бой против клана «Штурмовики» был для нас не сложным. В звене тройка у них выступали три тяжёлых танка, двое из которых были гибридами. Один юзал магию земли, второй – льда. Несмотря на большое количество брони, интересные комбинированные атаки и слаженные действия, мы оказались им не по зубам, и в итоге они проиграли.

– Молодцы, ребята! – Валькирия светилась от счастья. – Хорошо постарались!

– А сколько нам нужно ещё провести боёв, чтобы пройти квалификацию? – поинтересовался у неё Олаф.

– Ещё три, – с улыбкой на лице отвечает Валькирия, и её взгляд останавливается на мне. – С тобой всё хорошо? – обеспокоенно спрашивает она.

– Да, всё отлично, – натянуто улыбаюсь я. До моего второго боя оставалось около четырёх часов, и всё это время я хотел провести в кузне душ, дабы хоть немного унять свои нервы и успокоиться. – Слушай, я, пожалуй, пойду ковать. Ты не против?

– Да нет… – Валькирия снова бросает на меня обеспокоенный взгляд. – Вальгорт, точно всё хорошо?

– Да говорю же: всё отлично. – Я поднимаюсь. – Увидимся завтра, – говорю на прощание и использую телепорт.

Оказавшись в комнате, выдыхаю и сажусь на кровать. Не хотелось её обманывать, но и сказать правду я пока не мог.

Закрываю глаза и откидываюсь на кровать.

– О! А вот и мой любимчик, – раздаётся над ухом знакомый голос, и я чувствую, как в комнате становится теплее. – Сегодня мы поиграем с тобой в очень интересную игру, – говорит мужчина, и по моему телу пробегает неприятный холодок. – Ну, начнём?!

Я ощущаю резкую боль и тут же просыпаюсь.

Чёрт, как я умудрился уснуть?! Смотрю на часы и понимаю, что отключился всего на десять минут.

«Так, надо успокоиться!» – говорю себе, видя, как мои руки дрожат.

Делаю глубокий вдох и открываю пространственный карман. Захожу, касаюсь кузни душ – и все тревоги, раздражение, обиды вмиг улетучиваются, а моё настоящее тело падает на землю (я так и не придумал ничего, что могло бы решить эту проблему).

Перед моими глазами на наковальне лежала моя будущая мистическая броня безжалостного мародёра, и именно ей собирался заняться в ближайшее время.

Ну, приступим…

В комнату отдыха я зашёл, когда до боя оставалось каких-то пять минут. Ковка нового доспеха помогла мне успокоиться, и сейчас я чувствовал себя лучше, чем до этого.

– Ты где пропадал?! – Лайтнос подскочил со скамьи, будто его ужалили. – Я тебе сто сообщений отправил, а ты ни на одно не ответил!

– Извини, у меня были дела, – спокойно отвечаю ему. – Слушай, до боя осталось всего ничего, и да: я знаю, что это полностью моя вина! – Я смотрю Лайтносу в глаза. – Прежде чем бой начнётся, хочу попросить тебя кое о каком одолжении. Скажу сразу: для меня это очень важно!

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза.

– Хорошо, говори! – отвечает Лайтнос, и я начинаю рассказывать ему план.

До начала поединка осталось 10 —› 9 —› 8 —› 7 —›…

– Ты точно уверен, что хочешь пойти на это? – спрашивает меня Лайтнос, и я киваю. – Я видел их предыдущие бои. Они, конечно, отморозки, но если ты поступишь подобным образом, чем ты будешь лучше их?

– У меня свои счёты с этим игроком. Просто сделай то, о чём я тебя попросил!

Ворота, ведущие на арену открываются, и мы выходим.

– Хорошо. Но знай: это мне не нравится! – Мой сопартиец кидает на меня бафф защиты, а я призываю мистические доспехи бесшумного хамелеона, после чего сразу же использую умение и становлюсь практически невидимым.

Лайтнос вызывает своего фирменного священного льва с огненной гривой.

– Я побежал! Помни: огненного мага оставляем в живых! – бросаю ему на ходу и призываю реликт в форме изящного браслета. Посмотрим теперь, как вы поколдуете!

Добраться, оставшись незамеченным, до ледяного мага, который, ко всему прочему, имел заклинания магии природы, мне не удалось. Противник использовал заклинание, которое окружило его облаком спор, и как только я в него попал, он сразу же пальнул в меня ледяной глыбой. От самого заклинания мне удалось уклониться, а вот от его последствий – нет, поэтому мои ноги примёрзли к земле, не давая сдвинуться с места. Ага, как будто на мне подобное сработает!

Использую рывок – и с меня сбрасывается контроль, но я тут же попадаю под эффект другого заклинания.

Одну из моих ног обвивает лоза, а так как рывок с щитом короля минотавров было невозможно прервать, я просто продолжил движение вперёд, пока не добрался до врага, чему он очень удивился. Вонзаю нож в форме когтя ему в тело, а в следующую секунду меня резко отбрасывает назад натянутой лозой. Падаю на живот, и несколько метров меня протаскивает по песку арены. Переворачиваюсь на спину и призываю мистические доспехи огненного ифрита, после чего сразу же включаю огненную ауру.

Лоза сгорает.

Не теряя ни секунды, поднимаюсь, активирую магическое отражение, и как оказывается, не зря. В следующий миг в меня влетает какое-то магическое копьё явно природного происхождения и отражается обратно во врага. Делаю рывок и, оказавшись рядом с противником, использую огненное кольцо в упор, после чего вонзаю в его тушку свой меч.

Тело игрока с ником Кондор падает на землю, и против нас с Лайтносом остаётся только мой давний знакомый.

Делаю глубокий вдох и призываю мистическую броню бесшумного богомола. Использую умение камуфляжа и, призвав клинки, устремляюсь на помощь паладину.

Удар из невидимости в спину стал для противника неожиданным. Оба моих клинка с филигранной точностью входят в хребет огненного мага, накладывая на него не только болевой шок, но и сильное кровотечение.

– Лечи! – говорю Лайтносу, и он использует малое лечение. – Теперь «это».

Паладин кивает, и его лев взрывается невероятно яркой вспышкой. Резко засовываю заранее приготовленный кляп в рот противнику и меняю доспехи на повелителя скелетов, после чего сразу же призываю нежить.

– Лечи! – снова говорю Лайтносу, параллельно отдавая приказы скелетам, чтобы они «выстроились» в некое подобие трона.

Огненный маг начинает потихоньку приходить в себя. Ну уж нет!

Закрываю глаза, а когда снова открываю их, они меняют цвет и становятся ярко-алыми. Смотрю этой твари в глаза и чувствую исходящий от него страх.

– Ты меня, наверное, не помнишь, – произношу я и толкаю противника назад. Вместо того чтобы упасть, он оказывается в импровизированном троне, и его руки и ноги моментально оплетают скелеты, полностью лишая возможности двигаться.

Снимаю шлем и делаю шаг в направлении огненного мага, попутно приказывая одному из скелетов прижать нижнюю челюсть противника к верхней, чтобы подстраховаться (мало ли, вдруг ему удастся избавиться от кляпа).

– Лечи! – снова говорю Лайтносу, и он использует заклинание исцеления. – Так вот, сейчас мы поиграем с тобой в очень увлекательную игру, – тихо произношу я и сбрасываю с руки латную рукавицу. Я касаюсь щеки жертвы указательным пальцем и использую пирокинез, который от него же и получил.

Огненный маг начинает дёргаться, но скелеты прочно держали его в «кресле».

Наклоняюсь к его уху.

– А теперь, Кредер, пока админы не вмешаются в этот поединок, я постараюсь превратить твою жизнь в ад, – еле слышно произношу ему на ухо и кладу ладонь на его щеку, после чего снова активирую пирокинез.

В бой вмешались только через три с половиной часа, причём сделали это не админы. Как и в случае боя «Палачей» против другого клана, в нашу с Кредером маленькую игру вмешались хайлевлы клана «Смотрящие». Самое интересное, что сделать они это хотели спустя минут двадцать после того, как я начал, но им тупо не дали. Начали вмешиваться и другие кланы, и в итоге из-за нашего боя начался такой дикий замес. Многие игроки, видя то, что творили «Палачи» до этого, решили вмешаться и выкроить мне время, и в результате я остался доволен, чего не сказать о реакции Суховея.

В комнате царила гробовая тишина.

– Скажи, какого хрена ты там устроил?! – первым решил нарушить тишину Суховей. На его лице не было привычной мне улыбки, а взгляд был хмурым словно весеннее небо во время ливня.

– Ничего. Немного наказал того, кто издевался надо мной, пока я гостил у клана «Палачи» в рабстве, – спокойно отвечаю временному гильдмастеру.

– Хм-м, – задумывается Суховей. – Тогда это полностью подтверждает те сведения, которые нам удалось нарыть.

– То есть вы знали и ничего мне не сказали?!

– Успокойся, Вальгорт. Мы пообещали, что найдём тех, кто это с тобой сделал, и мы совместно с розами занимаемся этим вопросом. Разумеется, наши агенты не зря получают свои деньги, и определённые догадки у нас уже были. НО! – Суховей специально акцентировал внимание на последнем слове. – Мы не стали ничего говорить тебе, потому как сведения были не стопроцентные. Теперь же всё изменилось.

– Понятно.

– Кредер – он был одним из тех, кто пытал? – спросил Суховей, глядя мне в глаза.

– Ага. – Вытягиваю руку и использую пирокинез. – Вот это я выучил его стараниями. – Моя ладонь вспыхивает ярким пламенем.

Я сжимаю ладонь в кулак – и пламя затухает.

– Ясно. – Гильдмастер «Небесных странников» скрещивает руки на груди. – Зато теперь ты игрок, которого боятся больше всего. После того, что ты устроил с Кредером, игроки побаиваются с тобой сражаться. – На лицо Суховея снова возвращается его обычная улыбка.

– Ни с кем другим я бы так не поступил.

– Но они-то этого не знают! – усмехнувшись, отвечает он.

– Да уж, не такой славы я искал…

– Ой! Да ладно тебе! Подумаешь! – махнул рукой Суховей. – Турнир пройдёт, и всё забудется. Кстати, с дочкой я сам поговорю насчёт произошедшего, чтобы она не доставала тебя своими вопросами.

А вот за это ему огромное спасибо!

– Спасибо, – озвучиваю свои мысли. – Это не самая приятная тема, а ты сам знаешь, насколько Валькирия может быть упёртой.

– Знаю. – На его лице снова появляется улыбка. – Ладно, не буду тебя больше задерживать! Занимайся своими делами. – Временный гильдмастер встаёт и протягивает мне руку.

– Хорошо. – Я тоже поднимаюсь, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

– Опять крафтить пойдёшь? – окликнул меня Суховей, когда я был уже у выхода.

– Да, меня это успокаивает, – обернувшись, отвечаю ему.

– Слушай. Послезавтра у тебя будет свободный день, ибо боёв не будет. У меня есть для тебя предложение. Не хочешь навестить свою подружку-алхимика? Я устрою так, что встреча пройдёт тет-а-тет и никто вообще не узнает о том, что она была.

– Ты уверен, что можешь обещать ей полную безопасность? – Я не хотел рисковать Гердой просто ради того, чтобы хорошо провести день в её компании.

– Да, за это можешь не беспокоиться, я всё устрою. – Взгляд Суховея стал очень серьёзным.

Я задумался. Ученицу некроманта я не видел уже много времени, и признаться честно, успел по ней соскучиться. Да и она, скорее всего, переживает, что так долго не видела меня вживую…

– Хорошо, – в итоге отвечаю Суховею. – Если ты гарантируешь ей полную безопасность, то я буду тебе очень благодарен, если ты устроишь нам встречу.

– Тогда не планируй ничего на послезавтра, – улыбнувшись, отвечает мне временный гильдмастер, и я покидаю его кабинет.

Следующий день был вполне обычным и ничем не примечательным. Я провёл два боя, и ни один из них не был сложным. В звене два на два мы с Лайтносом одолели двух эльфов-друидов, один из которых специализировался на поддержке (баффы и хил), а второй – на призыве лесных существ. В принципе, комбинация была рабочая, но мы оказались просто сильнее. В звене тройке нам попался клан под названием «Железный кулак», который целиком и полностью состоял из дварфов, специализирующихся на крафте (в основном на кузнечном деле). Их звено тройка состояло из трёх танков-воинов, которые имели очень хорошую амуницию, плюс баффы, увеличивающие их защиту прямо пропорционально их количеству (гномий хирд).

– Поверить не могу, что эти ребята смогли впитать столько урона, – уже будучи в комнате отдыха, произнесла Валькирия и залпом осушила тонизирующее зелье.

– Ну а что ты от них хотела? Адамантиновая броня, защитные умения и так далее, – устало отвечаю я.

– Может, сходим отпраздновать?! Завтра всё-таки выходной! – к разговору присоединился Олаф. – Кстати, и девчонки как раз в гильдхолле. Про тебя спрашивали, – подмигнул он мне.

– А что? Хорошая идея! – поддерживает его Валькирия.

– Извините, но у меня уже есть планы на вечер.

– Ага, знаю я твои планы! Опять ковать будешь? – Валькирия скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на меня.

– Да, – спокойно отвечаю я, стойко выдержав её взгляд.

– Ну а на завтра у тебя есть планы?

– Да. И нет, я не собираюсь целый день ковать!

– Оу-у-у-у! Ничего себе! Вальгорт – и в выходной не будет ковать! В Асхане, наверное, снег выпадет! – саркастично произносит Валькирия. – И чем же наш «мистер я не могу отдыхать» собирается завтра заниматься?

– А вот это, милочка, не твоё дело, – усмехнувшись, отвечаю ей. – Увидимся послезавтра! – добавляю я и, использовав телепорт, оказываюсь в своей комнате.

Вот же дотошная!

Пробуждение утром следующего дня было для меня не самым приятным. Мне ужасно хотелось спать, ибо решение «ковать подольше, ведь завтра выходной» оказалось неверным, и в итоге я поспал всего пару часов.

Послышался стук в дверь.

– Заходите, – говорю на автопилоте, и в мою комнату заходит Суховей.

– Выглядишь неважно.

– Как и ты, – отвечаю я временному гильдмастеру, по виду которого можно было сказать, что сна ему досталась ещё меньше, чем мне.

– Из-за турнира приходится работать больше, – устало улыбается он. – Ты готов?

– В принципе, да. Если только умыться…

– Умоешься на месте, – перебивает мне Суховей. – Я всё устроил, так что не переживай. Вот, держи. – Он протягивает мне небольшую пластинку белого цвета. – Это разовый телепорт. Ломаешь её – и оказываешься в нужном месте. Обратно вернёшься гильдейским порталом.

– Понятно. Спасибо. – Я протягиваю временному гильдмастеру руку, и он крепко пожимает её.

– Не за что. – На его лице появляется улыбка. – Ладно, иди уже, а то она тебя наверняка заждалась. – Суховей хлопает меня по плечу, и я ломаю пластинку.

Мир вокруг меня начинает кружиться в бешеном ритме, а спустя пару секунд я оказываюсь в совершенно другом месте.

– Вальгорт! – слышу радостный женский голос, а в следующую секунду на меня запрыгивает Герда и вешается на шею.

Обнимаю её за талию и крепко прижимаю к себе.

– Я соскучилась! – Герда страстно целует меня, и я вижу на её глазах слёзы.

– Ты чего… – Ставлю её на землю, но она так и не разжимает объятий.

– Ничего… – Герда вытирает глаза рукавом. – От переизбытка чувств, – говорит она себе под нос и снова вытирает слёзы.

– Ты же не думала, что я про тебя забыл, или что ещё хуже – собрался бросить? – Поднимаю её подбородок вверх и смотрю в глаза.

– Нет, – шмыгнув носом, отвечает Герда. – Если бы ты так со мной поступил, то я бы нашла тебя и отравила! – На её лице появляется улыбка.

– Как это мило, – улыбаюсь ей в ответ. – Ты прямо сама доброта.

– Ну а ты как думал? Спас, значит, меня и собирался бросить бедную девушку со смертельным проклятьем на произвол судьбы?

– Ты же знаешь, что я бы так не поступил.

– Знаю, – застенчиво произносит Герда, и мы снова встречаемся взглядом.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

– Как турнир? – первой нарушает тишину Герда и отводит глаза в сторону.

– Пока не проиграли никому. – Мне тоже было немного неловко, поэтому я был рад, что она сменила тему.

– Почему-то я не удивлена. – На её красивом лице снова появляется улыбка. – Кстати! Я вспомнила, у меня есть для тебя подарок! – встрепенулась она и полезла в сумку, висевшую у неё на плече. – Вот! – Она протягивает мне флакон, наполненный фиолетовой жидкостью.

Фиал великолепного мудреца (качество: легендарное) – читаю я всплывшее сообщение. Жму на дополнительную информацию.

Фиал мудреца – увеличивает скорость роста одного из ваших основных навыков или умений на 25%.

Ничего себе! Смотрю на Герду.

– Герда, откуда…

– Сама сделала! – гордо сообщила она. – Так как у меня была куча свободного времени, а выходить мне никуда нельзя, я попросила Суховея предоставить мне алхимическую лабораторию в обмен на то, что большую часть изготовленных мною зелий и эликсиров я буду отдавать ему. Вот!

– Ты невероятна! – не веря своим глазам, озадаченно произношу я.

– Ещё бы! Когда человеку, кроме работы, особо нечем заняться, он и не на такое способен! Тебе правда понравился мой подарок?

– Разумеется! – Хватаю Герду на руки и начинаю кружить её.

– Он в единственном экземпляре, так что выбирай навык с умом, – говорит она и, положив свои ладони мне на щёки, страстно целует. – Я очень скучала, – оторвавшись от моих губ, нежно произносит Герда.

– И я, – отвечаю ей и замечаю в стене проём, за которым проглядывался угол кровати. Похоже, нам туда…

Прощаться с Гердой не хотелось. День, проведённый с ней, прошёл как-то уж слишком быстро, и я сам не заметил, как наступило утро следующего дня.

– Ты ведь вернёшься? – спросила она, и я заметил, как на её глазах снова наворачиваются слёзы.

– Разумеется, – грустно улыбнувшись, отвечаю я. – Как только закончится турнир, мы сразу же отправимся к эльфам, чтобы забрать то, что от нас хочет Зорхан, и раз и навсегда покончить с этим делом.

– Тогда я буду ждать. – Герда встаёт на цыпочки и дарит мне лёгкий поцелуй. – Победи там всех! – говорит она и встаёт рядом с двумя бойцами «Небесных странников».

– Хорошо, обещаю, – отвечаю я, и она вместе с моими временными согильдийцами исчезает во вспышке телепорта. Я, в свою очередь, тоже использую медальон – и оказываюсь в гильдхолле «Небесных странников».

– О! Какая встреча! – слышу знакомый голос и, повернув голову, вижу Огненного Саламандра и Сенто Цуруги.

– Привет, ребята, – здороваюсь я с «Небесными странниками» и по их лицам понимаю, что что-то не так. – Что-то случилось?

– Слили бой, – отвечает Сенто.

– Ага, теперь мы попали в ветку лузеров. Ещё один проигрыш – и прощай наше участие в турнире, – тяжело вздохнув, отвечает Саламандр.

– А кому проиграли?

– «Вальгалле». Второй по силе топовый клан. У них не игроки, а звери какие-то, – озадаченно произнёс Огненный Саламандр.

– Я редко с ним соглашаюсь, но в этот раз он прав. Игроки у них и правда сильные. Хотя чего я тебе говорю, сам скоро всё узнаешь. – На лице Сенто появляется улыбка.

– В смысле? – не понял я намёка.

– Ну как… У тебя как бы бой сегодня с ними. Ты не знал? – удивлённо спросила Цуруги, чем поставила меня в тупик. Вчера был выходной, а позавчера новых врагов мне никто не огласил.

– В звене двойке или тройке? – на всякий случай решил уточнить я.

– В двойке, – отвечает Саламандр. – Слушай, ты серьёзно не знал, что будешь сегодня сражаться с «Вальгаллой»?

– Нет, – честно говорю я. – Так, ладно! Ребят, извините, с вами весело, но мне надо прояснить пару моментов! – говорю Сенто и Саламандру и быстрыми шагами поднимаюсь на самый последний этаж гильдхолла.

Стучу в дверь.

– Заходи, – доносится с обратной стороны, и я захожу в кабинет. – Как отдохнул? – спрашивает меня Суховей со своей фирменной улыбкой на лице.

– Почему ты мне не сказал вчера, что у меня бой с сильными противниками?! – спрашиваю я, глядя ему в глаза.

– Я хотел, чтобы ты нормально отдохнул, – спокойно отвечает он. – Иногда дать отдых своему организму гораздо эффективнее тренировок.

Я тяжело вздыхаю.

– Иногда ты меня прям удивляешь, – в итоге говорю временному гильдмастеру.

– Мне часто такое говорят, – улыбнувшись, отвечает Суховей. – Теперь к делу. Сегодня наше звено четвёрку выбили из сетки винеров представители данного клана. Вы с Лайтносом должны отомстить им за это, выбив их звено двойку. Противостоять вам будут игроки с никами Громовержец и Сиятельная. Первый – маг воздуха со специализацией на молниях. Класс архимаг с редким дополнительным классом – повелитель бури. С ним выступает тёмная эльфийка с легендарным классом Арфа ночи. Это бардовский класс, специализирующийся на поддержке магов. Сильно бустит магический урон, может сокращать время каста заклинаний, снижать их стоимость и так далее. В общем, – глаза Суховея стали очень серьёзными, – по данным наших аналитиков, это звено – основной претендент на первое место в турнире.

– Да уж… – задумчиво говорю я, смотря присланные видео. – Я ведь правильно понимаю, что до этого они не сталкивались с серьёзным врагом и у них наверняка есть сильные козыри в рукаве?

– Нет, во втором бое они сразу же налетели на клан, который занимает первое место в топе. Клан «Стикс» представляли двое некромантов. Один со специализацией на проклятьях, второй – на поднятии нежити. Бой для обеих команд был сложным, но в результате победу одержали «Вальгалла». Запись поединка можешь посмотреть, она есть.

– Понятно, – задумчиво произношу я. – Есть какие-нибудь предложения, как их одолеть?

– Отчёт аналитиков я тоже прикрепил. Они сильны, но я уверен, что ты с ними справишься! – отвечает гильдмастер «Небесных странников», и на его лице снова появляется его дежурная улыбка.

– Эх-х, мне бы твою уверенность, – говорю я, глядя на то, как в одного из противников мага воздуха попала молния и в буквальном смысле слова испепелила его на месте.

– Главное – верить в себя. Тем более, если вы им проиграете, ничего страшного не случится. Вы просто попадёте в ветку проигравших, где продолжите участвовать в турнире.

– Поражение уже там означает вылет? – на всякий случай решил уточнить я.

– Всё верно. Проигрыш там – билет на вылет.

– Понятно. Ладно, пойду смотреть, на что эти ребята способны. – Я поднимаюсь со стула.

– Хорошо. – Суховей тоже поднимается и протягивает мне руку. Мы обмениваемся крепким рукопожатием, после чего я выхожу из его кабинета и встречаюсь лицом к лицу с Валькирией.

– Где ты пропадал?! Я тебя вчера обыскалась! – Она смеряет меня подозрительным взглядом.

– У меня были дела, – спокойно отвечаю я. – Если не веришь, спроси отца.

– Спрашивала, но он молчит как рыба! – Валькирия задумывается. – Разве тебе не предстоит трудный бой? Думаешь, для того, чтобы заниматься «своими» делами, у тебя есть время?

– Если тебя что-то не устраивает, пожалуйся отцу. – Сейчас мне было не до её претензий. Нужно покумекать над предстоящим боем, а поругаться с ней я всегда мог успеть. – Извини, но сейчас мне нужно готовиться, – говорю ей и начинаю спускаться вниз. – Кстати. – Я останавливаюсь перед ступенями. – Нашему звену предстоит сложный бой?

– Нет. Нам противостоит кран зверолюдей. Они, конечно, сильные, но нам не соперники, – отвечает Валькирия. – А что?

– Да так, просто спросил, – говорю ей и начинаю спускаться вниз.

Хорошо, что мне предстоит провести не два сложных боя подряд…

Глава 4

Мне повезло, и бой в звене тройка оказался очень лёгким. Клан «Альфа-прайд» целиком и полностью состоял из зверолюдей, и против нас вышли сражаться три получеловека-полуволка, каждый из которых был бойцом. Вся идея подобного звена в том, что данный тип зверолюдей (волки) имел приятное расовое умение, которое усиливало их физический урон и скорость атаки в зависимости от количества волков в отряде.

В общем, несмотря на все их старания, победить наш отряд с хорошими защитными показателями и баффами скальда было практически нереально, поэтому мы быстро одержали победу.

– Твой второй бой через сколько? – спросила меня Валькирия, когда мы вернулись с арены.

– Через шесть часов, – посмотрев на время, отвечаю я.

– Готов? – её взгляд стал серьёзным.

– Морально – да, – спокойно отвечаю я. – В практическом плане всё гораздо хуже. Понятия не имею, как противостоять такой огромной магической мощи.

– У тебя нет доспехов на защиту от элемента ветра?

– Не-а. Раньше была, но пришлось ей пожертвовать в угоду другой брони.

– Понятно. – Валькирия тяжело вздыхает. – Ладно, не буду тебя больше отвлекать, – Она виновато улыбается.

– Ты не отвлекаешь. Я сейчас всё равно хотел возвращаться в гильдхолл.

– Ковать?

– Да, это меня успокаивает, – честно отвечаю я. – Да и изготовление брони уже близится к завершению.

– Её свойств ты, конечно же, не знаешь, да? – На лице Валькирии появляется улыбка.

– Не-а. Знаю только, что будет нейтральный элемент. А вот будет она защитной или атакующей – это вопрос.

– Всё с тобой понятно. Ладно, пока ты ещё тут, пожелаю тебе удачи в бою с «Вальгаллой». Надеюсь, ты победишь!

– Я тоже на это надеюсь. И спасибо! – отвечаю я, и она, махнув мне на прощание рукой, исчезает. Я же, в свою очередь, телепортируюсь к себе в комнату и захожу в пространственный карман.

За пару часов перед боем Лайтнос попросил меня встретиться, и я не стал ему отказывать.

– Есть соображения, как мы будем с ними сражаться? – озадаченно спросил меня он, стараясь не встречаться со мной глазами.

– Да как и со всеми. – Я пожимаю плечами. – Других идей у меня нет.

– У меня есть суммон, который увеличивает магический резист, но не думаю, что это сильно поможет.

– Ну, лишним тоже не будет. Самое главное, чтобы я смог добраться до этого мага, а уж дальше что-нибудь придумаю. Больше всего я боюсь, что первым они решат вырубить тебя, и если ты умрёшь, то одному мне против них двоих придётся несладко.

– Ну, какое-то время я точно продержусь, – улыбнулся Лайтнос. – У меня есть трёхсекундное бессмертие и щит, поглощающий магический урон. Много он, конечно, не впитает, но хоть что-то.

– Хуже всего будет, если он начнёт фигачить АоЕ-заклинаниями. Моя броня позволяет отразить направленные заклинания, а вот с теми, что бьют по площади, всё гораздо сложнее.

Лайтнос тяжело вздыхает.

– Я думаю, нет смысла гадать, что они будут делать или чего не будут, ибо это бесполезно.

– Тоже верно. Думаю, как-нибудь справимся! – говорю ему. – Ладно, я пойду дальше крафтить. Встретимся перед боем, идёт?

– Хорошо, – озадаченно отвечает Лайтнос.

– Ты потренироваться хотел?

– Сначала – да. Но когда получше подумал, понял, что это будет неэффективно. – Он снова тяжело вздыхает.

– Да чего ты так беспокоишься-то? Если проиграем, мы не вылетим с турнира!

– С одной стороны, это так, но с другой – то чувство, что ещё один проигрыш, и мы в пролёте, будет сильно давить на психику. Ты видел ребят, которые проиграли «Вальгалле»? На них смотреть тошно.

– Тут всё индивидуально. На меня бы проигрыш никак не повлиял, – спокойно пожимаю я плечами. – Да и вообще, давай не будем об этом? Мы же с тобой не собираемся настраиваться на поражение?!

– Ты прав, – понуро отвечает Лайтнос. – Ладно, увидимся перед боем, – произносит он и исчезает.

Странный он какой-то сегодня…

В комнате отдыха царила тишина. Ауру нервозности и напряжения, которая витала вокруг Лайтноса, казалось, можно было потрогать руками. С одной стороны, неплохо было бы его немного приободрить, но с другой – я мог сделать ещё хуже, ведь оратор и лидер из меня никудышный…

Перед глазами появляется сообщение о том, что поединок вскоре должен начаться. Поворачиваю голову в сторону паладина и понимаю, что он на это никак не реагирует.

– Лайтнос, ты идёшь? – окликаю его, и он вздрагивает.

– А… да… – рассеянно отвечает Лайтнос и встаёт с кресла, на котором он сидел всё это время и тупо пялился в никуда.

Что-то он совсем раскис…

– Лайт, с тобой всё нормально?

– Да, вполне. – На его лице появляется вымученная улыбка.

– Ты это… главное, не перенапрягайся. – Я кладу руку ему на плечо. – Это обычный бой, который ничем не отличается от предыдущих. Сделай глубокий вдох – и гоу! Отомстим за наших. – Киваю ему в сторону выхода на арену.

– Да, ты прав, – с ноткой облегчения в голосе произносит Лайтнос. – Сам не знаю, что на меня нашло.

– Бремя ответственности бывает очень тяжёлым, – улыбнувшись, отвечаю я. – Но ты молодец. – Хлопаю его плечу, а заодно и подталкиваю к выходу. – Пойдём покажем этой «Вальгалле», что с «Небесными странниками» лучше не связываться!

Как только система объявила нам о начале боя, в Лайтноса с неба тут же ударила молния, снося ему четверть от его максимальных хитпоинтов, а заодно парализуя и оглушая бедного паладина. Нифига себе у них скорость каста и урон!

Хватаю его тело на плечо и немедленно использую рывок в сторону магов. Оказавшись рядом с ними, со всей силы бросаю Лайтноса в тёмную эльфийку, а сам направляю клинок в сторону мага воздуха и выстреливаю в него лучом, после чего призываю мистическую броню хранителя кошмаров.

Подобного обращения со своим же собственным сопартийцем от меня не ожидала ни Сиятельная, ни её соклановец, поэтому, когда оглушённое и парализованное тело Лайтноса влетело в хрупкую тёмную эльфийку, она успела лишь выставить перед собой руки, а в следующую секунду оказалась погребённой под «горой мяса и металла».

Дальнобойную атаку моего клинка магу удалось заблокировать, закрывшись каким-то магическим щитом. В следующую же секунду он контратакует – и шаровая молния, сорвавшаяся с его ладони, устремляется в мою сторону. Использую магическое отражение, и вместо того, чтобы поразить меня, заклинание устремляется к своему владельцу.

Яркая вспышка – и молния рассеивается.

О! И с реакцией у него всё хорошо…

В моей руке появляется чёрная книга. Не медля ни секунды, открываю её. Из неё вылетают две тёмные сферы и устремляются в сторону мага. Громовержец закрывается щитом, и я тут же приказываю им изменить направление и лететь в сторону Сиятельной, которая уже успела выбраться из-под тела Лайтноса и явно пыталась сотворить какое-то из своих заклинаний.

В меня сверху бьёт молния. Не успеваю среагировать – и всё моё тело пронзает настолько резкая боль, что я едва остаюсь в сознании.

Внимание! Вы оглушены, – сообщает мне система «Эры Бесконечности».

Чёрт! Это плохо!

Пробую призвать реликт, но у меня ничего не выходит. Плохо! Очень плохо!

Боковым зрением замечаю, что Громовержец быстро складывает жесты руками, явно подготавливая что-то убойное. Тьма! Неужели всё так и закончится!?

От верной смерти меня спас Лайтнос. Он пришёл в себя ровно в тот момент, когда заклинание громового копья сорвалось с рук мага воздуха и на огромной скорости устремилось в мою сторону. Лайтнос успевает накинуть на меня щит, и заклинание повелителя бури вонзается в моё тело и отбрасывает меня далеко назад. Щит паладина взрывается – и ослепительно-яркая вспышка озаряет всё пространство вокруг.

Оглушение слетает, и я, поднявшись на ноги, немедленно вызываю реликт в виде кольца с алым камнем, бьющимся в такт моему сердцу. Ну, понеслась дальше!

Когда Лайтнос снова оказался в строю, стало немного попроще, и следующее боевое заклинание мага воздуха было выпущено в него. Он успевает среагировать и включает бессмертие, а я в это время использую рывок в сторону Сиятельной, которая получила дебафф отравления и замедления.

Мой удар приходится на магический щит, и как только лезвие клинка касается защиты, всё пространство вокруг меня заполняется тьмой.

Вы получили эффект помрачения, – вижу я сообщение в логах, после чего сразу же использую навык основной брони – полное очищение.

Тьма исчезает, но в следующий миг сверху в меня бьёт молния, которая практически не наносит мне урона. Спасибо реликту и последствиям использования полного очищения.

Использую рывок и, как только оказываюсь рядом с тёмной эльфийкой, применяю на ней немилость магии и вонзаю в неё клинок.

Вижу лёгкую улыбку на губах Сиятельной – и в следующий миг её тело просто исчезает, а сама она появляется рядом с магом молний. Вот чёрт! Потратил такой крутой навык на иллюзию!

Меняю мистическую броню на адамантинового защитника и включаю защитную ауру. Мне на плечо садится птица, сотканная из магии света, и моё сопротивление магическому урону становится ещё больше. Поворачиваю голову и вижу рядом с Лайтносом его самого сильного суммона – льва с огненной гривой, который встал перед ним, тем самым закрывая его от прямых направленных заклинаний.

«Второй раунд» начался так же быстро, как и начало боя. Молниевый маг снова атаковал нас первым, и в меня полетело несколько заряженных электрических сфер, которые начали кружиться вокруг меня с бешеной скоростью, создавая нечто похожее на клетку. Протягиваю руку вперёд – и меня бьёт электричеством. Ага, значит, решили поступить таким образом. Что ж, ладно!

Использую навык мистической брони адамантиновый покров, после чего сразу же ухожу в рывок в сторону противников. Комбинация срабатывает, и так как мой рывок невозможно было остановить, – а при покрове я не получал урона – к чертям разношу электрическую клетку и оказываюсь рядом с магами. Заношу руку для удара и со всей силы бью кромкой щита по тёмной эльфийке, используя приём оглушение, после чего резко разрываю дистанцию, и в место, где я только что находился, приземляется лев и использует свой коронный навык.

Громкий дикий рёв разносится по арене, и пространство заполняется элементальным огнём, который, помимо огненного урона, имел в своей составляющей и стихию света.

Лев исчезает, и вместо него Лайтнос призывает Весталку – существо баффера в виде сотканной из стихии света женской фигуры, парящей в нескольких сантиметрах от земли.

Меняю мистическую броню на бесшумного хамелеона и использую камуфляж. На меня ложатся несколько баффов от Весталки, и я начинаю обходить бушующее пламя, дабы, когда пройдёт его эффект, оказаться поближе к врагам.

Как это было и в прошлые разы, первым атаковал Громовержец. С неба в Лайтноса бьют сразу пять молний, которые сливаются в одну и обрушиваются на него. Мой сопартиец успевает среагировать, и его суммон принимает форму полусферы, тем самым закрывая своего призывателя. Молния бьёт в Лайтноса, разбивая образовавшийся щит, и поражает его.

Его тело, будучи контуженным, падает на песок арены, а хитпоинты уходят в красную зону и начинают интенсивно мигать. Чёрт!

Ускоряюсь и, как только замечаю чей-то силуэт, использую рывок в его сторону и со всей силы бью мечом, но Громовержец блокирует мой удар магическим жезлом. Его тело начинает искриться, и я понимаю, что сейчас по мне чем-то вдарят.

Использую магическое отражение – и как только маг касается моего плеча, его тело тут же отлетает в сторону и кубарем катится по арене.

Осматриваюсь по сторонам в поисках тёмной эльфийки, но её нигде нет.

«Странно», – успеваю подумать я, и что-то острое бьёт в мою спину. Поворачиваю голову назад и вижу окровавленное лицо Сиятельной, чьи белоснежные волосы успели сменить цвет и стать бордовыми от количества крови, пролитой на них.

Несмотря на сильную боль, разворачиваю корпус в сторону девушки и, направив на неё лезвие клинка, выстреливаю звёздным лучом. Тёмная эльфийка стояла слишком близко ко мне, чтобы у неё была возможность уклониться, поэтому луч попадает ей в грудную клетку и…

Её очередная копия рассеивается, а я замечаю оригинал. Сиятельная держала в руках странный лук, который будто бы был соткан из серебряных нитей, причём самое интересное, что у него вообще не было тетивы. Пытаюсь развернуться, но понимаю, что мне что-то мешает. Опускаю глаза вниз и вижу стрелу, торчащую у меня в спине, и серебряные нити, исходящие от неё к земле. Что за чёрт?!

Поднимаю глаза на тёмную эльфийку и вижу улыбку на её лице. Она натягивает невидимую тетиву, и я замечаю, как прямо в воздухе начинает формироваться новая стрела.

– Вальгорт! Сзади! – Поворачиваю голову назад и вижу Громовержца с занесённым для броска электрическим копьём, пульсирующим от накопленной в нём силы.

Ага, так я вам и отдался!

Дожидаюсь, когда маг выпустит копьё, и активирую магическое отражение, но заклинание мага, вместо того чтобы испепелить мою тушку, отправляется к нему обратно, а я использую рывок в сторону Сиятельной, к чертям разрывая её серебряные нити, ибо благодаря свойству щита мои рывки нельзя было остановить.

В этот раз моя атака достигла настоящей тёмной эльфийки, и когда на неё обрушился сильнейший удар щитом в область горла, она получила стан, и её оглушенное тело упало на землю. Делаю шаг вперёд и вонзаю клинок в неё.

Сиятельная умирает, а буквально пару секунд спустя красной становится и иконка Лайтноса. Чёрт! Я был так сосредоточен на Сиятельной, что совершенно забыл про паладина…

Поворачиваю голову назад и вижу Громовержца, быстро складывающего магические печати, наставляю на него остриё клинка и выстреливаю звёздным лучом. Луч влетает в мага, но тот даже и бровью не повёл. Он продолжил сплетать своё заклинание, а мой луч был заблокирован одним из его магических щитов.

Ладно, тогда поступим по-другому!

Взяв поудобнее меч, резко ускоряюсь и бегу в сторону противника. Как только он попадает в радиус действия активных умений брони, использую немилость магии, лишая Громовержца способности использовать заклинания.

Мою атаку маг заблокировал магическим жезлом, чем сильно удивил меня, ибо я рассчитывал на то, что он хотя бы немного растеряется. Использую серию быстрых атак, но маг блокирует большую часть, а от остальных банально уклоняется. Не знаю, сколько там у него было ловкости, но, видимо, больше, чем у меня.

Когда навык брони перестал действовать, первое, что сделал Громовержец, – это окружил себя ореолом молний. Я провёл свою следующую атаку, но он просто не стал её блокировать. Мой меч бьёт по нему, а в следующую секунду я получаю мощный заряд электричества, который отбрасывает меня на несколько метров назад, а плюс ко всему прочему, получаю ещё и оглушение.

Так, понятно. В следующий раз, пока на нём «эта штука», лучше не наносить прямых атак оружием…

Пока я лежал в стане, что было немного странным, учитывая, сколько у меня было магической защиты (реликт, броня, плюс родные резисты), Громовержец обновил свои магические щиты и начал кастовать что-то убойное (это я понял по количеству магических жестов, слов и по откликам магической энергии, которую прекрасно чувствовал).

Над его головой появляется ярко искрящаяся корона. Он делает шаг вперёд и, подняв руку над головой, резко опускает её вниз, указывая в сторону, где в стане валялось моё тело. Корона над его головой исчезает, а по мне сверху бьёт электрический столб, метров эдак пять в диаметре.

Когда в самом начале боя по мне ударила одна из его молний и я сказал, что это было больно, то если сравнивать с теми ощущениями, что испытывал сейчас, это можно было сравнить разве что с щекоткой. Моё тело будто бы плавилось изнутри, и боль была настолько ужасной, что я успел несколько раз потерять сознание, прежде чем действие заклинания закончилось.

«Лучше бы я просто умер», – была моя первая мысль, когда я увидел свои хитпоинты, ярко мигающие красным цветом, и шкалу маны, от которой тоже почти ничего не осталось (реликт сработал больше пяти раз, израсходовав большую часть моей магической энергии).

– Да что же ты такой живучий?! – впервые слышу я голос Громовержца и, подняв глаза, вижу, как он, качаясь, медленно приближается в мою сторону. Последнее заклинание, видимо, тоже далось ему нелегко, и судя по его виду, не только у меня были проблемы с маной…

Чёрт! Дурацкий стан! Слетай уже! Ну же!

Он подходит ко мне почти вплотную и касается своим оружием моего шлема. Стоит этому случиться, как по всему моему телу проходит разряд электричества, отнимая у меня немного хитпоинтов, но не убивая.

Слышу, как Громовержец цокает языком, и по мне снова проходит разряд. Простенького заклинания снова не хватает, чтобы пробить моё магическое сопротивление.

– Тогда по-другому. – Громовержец достаёт из-за пояса кинжал и, зажав его в кулак, резко опускает вниз, целясь в смотровые щели шлема.

Лезвие клинка со стремительной скоростью летит вниз, с меня слетает стан, и я инстинктивно закрываюсь руками.

Новая порция боли разливается по моей правой руке, ибо лезвие клинка вонзается в ладонь. Увожу руку с воткнутым в неё ножом в сторону и бью левой магу в лицо. Громовержец сплёвывает кровью и наносит ответный удар, плюс по моему телу снова проходит разряд электричества. Чёрт! Если так пойдёт и дальше, то он точно выиграет.

Хватаю левой ладонью шею противника и использую взгляд Арахны. Мы встречаемся взглядом, и я вижу, как дикий ужас начинает зарождаться в его глазах. Громовержец пытается вырваться из моей хватки, но я крепко сжимаю его шею. Он освобождает вторую руку, и при помощи неё ему удаётся освободиться от захвата. Громовержец делает два шага назад, и я замечаю некое подобие улыбки на его лице.

Это мне не нравится!

Вырываю из ладони нож, срабатывает реликт – и уровень моей маны резко стремится вниз. Кольцо с красным пульсирующим камнем рассеивается, но это уже и не важно.

Я поднимаю с земли меч, встаю и использую рывок в сторону противника, снимая с себя отрицательный эффект кровотечения. Заношу руку для удара, клинок опускается на голову Громовержца, но лезвие так и не касается его. Улыбка противника становится шире, а в следующую секунду мощная силовая волна отталкивает меня назад. Я падаю, резко поднимаюсь и вижу, как тело мага начинает меняться. Его ноги исчезают, а вместо них появляется неистовый вихрь, с дикой скоростью закручивающий песок арены вокруг Громовержца. Верхняя часть его тела становится полупрозрачной, а вены начинают ярко светиться ярко-жёлтым светом. Маг делает глубокий вдох – и происходит заключительный этап метаморфозы. Его глаза начинают сиять голубым светом, а волосы просто сгорают, оставляя его череп полностью лысым.

– Не думал, что мне придётся использовать «ЭТО», – произносит Громовержец низким вибрирующим голосом.

Понятно. Ну сейчас он разразится пафосной речью о том, насколько он крут и так далее.

Думай, Вальгорт! Пока есть время и пока ты жив, есть шанс на победу.

Слышу щелчок пальцами, который прерывает мои размышления.

Что это было?

Смотрю на Громовержца и вижу победную улыбку на его лице.

Чёрт!

Использую рывок в сторону противника, и как только оказываюсь рядом с ним, в меня сверху бьёт молния.

Я сидел в комнате отдыха и смотрел в пустоту. Не знаю, сколько уже времени так просидел, но когда взглянул на часы, времени было уже далеко за полночь.

Я тяжело вздыхаю. Нужно возвращаться в гильдхолл и отдохнуть перед завтрашними боями, но делать это мне ой как не хотелось.

Дверь в комнату открылась, и я от неожиданности вздрогнул. Поворачиваю голову назад и вижу Валькирию.

– Привет, – произносит она, и на её лице появляется виноватая улыбка.

– Привет, – отвечаю я и опускаю глаза вниз. Мне почему-то было стыдно смотреть ей в глаза.

– Я это… – Валькирия замялась. – В общем, пойдём. Нечего тебе тут сидеть в одиночестве. – Она делает несколько шагов в моём направлении.

– Не хочу, – честно отвечаю ей. – Вернее, пока не хочу. – Не знаю почему, но поражение Громовержцу сильно подкосило меня, и пока я вообще никого не хотел видеть.

– Уверен? Никто из клана не винит тебя за поражение.

– Я себя виню, и этого уже достаточно, – отвечаю я и тяжело вздыхаю. Как же я слаб…

– Ты уверен, что хочешь остаться наедине?

– Да.

– А что насчёт завтра? – неуверенно спрашивает Валькирия.

– Буду сражаться дальше, что же ещё? – спокойно отвечаю я.

– Хорошо… – неуверенно говорит она. – Первый бой у нас завтра в три часа дня. Будем сражаться против клана «Ночные кошмары». Это один из младших кланов «Призраков ночи». Все трое гибриды ассасинов. Двое роги, магия тьмы. Третий рога – саппорт. Бой не должен быть сложным. По словам аналитиков, даже вдвоём с Олафом мы сможем с ними справиться. И если ты…

– Всё нормально. Я могу сражаться, как и раньше, – перебиваю её. – Мне просто надо немного посидеть и подумать в одиночестве. – На последнем слове я сделал акцент.

– Хорошо, – грустно отвечает Валькирия и, подойдя к двери, собирается уйти.

– А с кем мы будем сражаться в звене двойка?

– С «Ангельской лигой». Два паладина, ничего сложного.

– Сколько команд из ветки лузеров пройдут дальше?

– Шесть.

– А из винеров?

– Четырнадцать.

– Хорошо, спасибо, – задумчиво произношу я.

– Тогда увидимся завтра? – спрашивает Валькирия, и я киваю.

Она уходит, снова оставляя меня наедине со своими мыслями.

Нужно стать ещё сильнее…

Остаток дня вплоть до начала следующего поединка провёл в кузнице. Я не мог уснуть, не хотел ни есть, ни пить. Подобное со мной было впервые, и чтобы хоть как-то отвлечься, занялся тем, что больше всего помогало мне успокоиться…

Времени было около трёх часов дня, когда я нанёс последний удар молотом. Перед моими глазами появилось сообщение о том, что мистическая броня закончена. Правда, для того, чтобы совершить этот последний удар, мне пришлось сначала «развоплотить» мистическую броню Отравителя и только потом доковать новую…

Мистическая броня Безжалостного мародёра представляла собой тяжёлый чёрный доспех с тёмно-жёлтыми вставками, ворот которого, ко всему прочему, был украшен ещё и белым мехом.

Покидаю призрачную кузню и призываю броню.

Мистическая броня Безжалостного мародёра – 1-го уровня. Модификатор физической защиты – 55. Модификатор магической защиты – 35. Сила физических атак +20%. Эффективность кровотечения +40%. Эффективность пробоя/повреждения брони +50%.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Двуручный топор безжалостного мародёра) – 1-го уровня (активный навык).

«Двуручный топор безжалостного мародёра», – произношу я мысленно, и в моей правой руке появляется устрашающего вида оружие с полукруглым лезвием и большими зазубринами на обратной стороне.

Двуручный топор безжалостного мародёра – 1-го уровня. Модификатор атаки – 500–800 (+сила х3). Топор увеличивает шансы пробить блок у противника. Шанс вызвать у противника кровотечение 60% (урон кровотечения Сила/3 каждые 2 секунды.)

Хм-м-м-м-м, интересное оружие, а уж про свойства брони и говорить нечего! Идеальный доспех для любого воина, специализирующегося на физическом уроне.

Поднимаю топор одной рукой и пробую сделать им несколько взмахов. Эх-х-х-х-х, для одной руки всё же немного тяжеловат…

Отменяю призыв и смотрю на время – без двух минут три. Чёрт! Да у меня же бой через пару минут! Выхожу из пространственного кармана, использую медальон и телепортируюсь в комнату отдыха.

– Вальгорт! – радостно произносит Валькирия, как только видит меня. – Ты всё же пришёл!

– Привет! – машет мне рукой Олаф.

– Конечно пришёл, – отвечаю я. – Не хватало мне ещё, чтобы меня и в звене три в ветку проигравших закинуло.

– Ну, это не так страшно. Всё равно же шесть команд пройдут дальше. – На лице Валькирии появляется улыбка. – Но в победителях всё равно лучше! – говорит она, и дверь, ведущая на арену, открывается.

– Согласен с тобой, – говорю я. – Слушай, ты не будешь против, если я кое-что новенькое попробую? Ты же всё равно говорила, что они не очень сильные и вы могли бы справиться без меня?

– Хм-м. – Она задумывается. – Пробуй. Но в этом случае ты должен пообещать, что если бой пойдёт не по плану, то ты всё бросишь и будешь сражаться серьёзно и в полную силу!

– Я и так собирался это делать, просто хотел опробовать новую мистическую броню, – говорю я Валькирии, и мы под громогласные крики толпы выходим на арену.

– О! Ты сделал новую! Круто! Тогда я только «за»! – радостно отвечает она и опускает забрало своего шлема.

Делаю то же самое, и как только бой начинается, призываю мистическую броню Безжалостного мародёра. Чёрная пентаграмма появляется возле моих ног, быстро скользит по телу вверх – и не проходит и пары минут, как я оказываюсь закованным в чёрные доспехи устрашающего вида.

«Двуручный топор Безжалостного мародёра», – мысленно произношу я, и в руках появляется грозное оружие.

– Круто! – говорит мне Олаф и издает боевой клич на скорость.

– Согласна! – произносит Валькирия, и вокруг её тела появляется тёмно-фиолетовая сфера.

– Можешь дать бафф на урон? – спрашиваю я Олафа, и он кивает. – Ну, а теперь посмотрим, на что она способна!

Поудобнее хватаю топор одной рукой, ибо в другой у меня был щит, и обращаю взор в сторону, где должны были находиться наши враги.

Понеслась!

Глава 5

Новая мистическая броня оказалась шикарной, и это несмотря на то, что она была всего первого уровня. В ней мой дамаг «с руки» поднимался как никогда, и даже если я держал топор одной рукой (при использовании двуручного оружия одной рукой игроки получали штраф на урон в размере 65%), средний урон у этого топора был всё равно больше, чем у меча сияющих звёзд.

– Впечатляет, – произносит Валькирия, когда тело одного из противников (а все они носили лёгкую броню) разделяется на две горизонтальные половинки благодаря тому, что у меня проходит критический удар в момент атаки.

– Ага, сам удивлён, – глядя на последнего поверженного врага, отвечаю я. Эх-х-х-х-х, мне бы теперь её до максимального уровня довести и посмотреть, что с ней будет дальше…

– Дай угадаю! Ты сейчас подумал о том, как бы тебе прокачать её, да? – улыбнувшись, спрашивает Валькирия. – Ну, давай! Скажи, что я права?!

– Права, – нехотя отвечаю ей, ибо мне не понравилось, что я настолько предсказуем.

– Ура! – радостно восклицает она, и на её лице появляется довольная улыбка. – И да! Раз у тебя есть собственный способ сбрасывать уровни, то скоро у тебя появится возможность заняться прокачкой своей брони!

– Ты о чём? – не понимая, к чему она клонит, спрашиваю я.

– Так квалификационные бои скоро закончатся, и основной этап турнира начнётся только через две недели. За это время, я думаю, ты сможешь заняться прокачкой своей брони, при условии, что потом сможешь сбросить уровни, разумеется.

– Не знал, – задумчиво отвечаю я. Хм-м, интересно. Получается, для того, чтобы сковать себе ещё одну мистическую броню, у меня остаётся всего неделя. Маловато, конечно, но я привык к трудностям.

Дело в том, что после поражения «Вальгалле» у меня появилась навязчивая идея повысить уровень навыка Мистический рыцарь, а сделать это можно было только одним способом – ковать мистические доспехи. Повысить уровень навыка я хотел по одной простой причине – для победы над Громовержцем мне нужны доспехи помощнее, а среди третьего грейда таких не было…

– Эй! Вальгорт! Ты о чём задумался?! – от размышлений меня отвлёк голос Валькирии. – Мы победили, и нам пора сваливать с арены. – Она хлопает меня по плечу и кивает в сторону выхода. А ведь она права. Враг, которого я разрубил, был последним, и это означало, что мы выиграли и могли идти отдыхать. Вернее, другие могли идти отдыхать, а у меня ещё полно дел, которые ни в коем случае нельзя откладывать.

– Ни о чём важном, – уклончиво отвечаю я и вместе с ней, под аплодисменты толпы, покидаю арену.

Как только оказался в своей комнате, я сразу же зашёл в пространственный карман и активировал кузню душ. Мне срочно нужно приступить к ковке новой мистической брони, только была одна проблема, вернее, даже две. Первая – я не знал, какую броню ковать следующей. Вторая – какую из имеющихся ломать.

Я призываю фолиант. Ладно, сначала определюсь, какую делать, а уж потом и буду думать, какой из существующих жертвовать…

Не знаю, сколько времени я просидел за этой книгой, но могу точно сказать, что по существующему списку пробежался минимум раз пятьдесят…

В итоге выбор всё же пал на Мистическую броню непробиваемого голема. Она, скорее всего, обладала хорошей защитой, сопротивлением магии земли или воздуха, плюс могла увеличивать эффективность заклинаний школы магии земли.