Невеста Бессмертного: Завоевание

Пролог.

Думали ли вы когда-нибудь о том, что в один неожиданный момент вся ваша жизнь может перемениться на все сто восемьдесят градусов? Что жизнь, которая вроде бы началась налаживаться, вдруг делает такой поворот, что все наваждение фальшивой радости развеивается и огромное количество ножей летят в вашу спину?

Вот и я, не подозревая такого исхода судьбы, без остатка отдаюсь мужчине, который оказался моей самой великой не только ошибкой, но и погибелью всего хорошего, что когда-то было и могло быть во мне.

Но и в месте с потерей себя и любимого человека, я теряю множество дорогих людей, которые покинули мою жизнь, оставив меня в пучине мрака, горечи и обид. Обид на саму себя за то, что оказалась такой слабой и беспомощной.

Все хорошие моменты в миг стерлись из воспоминаний оставив после себя лишь пожирающую пустоту, а гнев и желание отомстить тем, кто был причастен к самой главной потери моей жизни – начинали постепенно распространять по венам, кипятя кровь до немыслимых температур.

Не в силах справиться с таким подарком судьбы, я, готовая на все – лишь бы отомстить – отдаюсь во власть той, кто сможет помочь мне наконец покончить со всем этим.

Но и она не смогла выполнить то, к чему стремилась многие годы, поддавшись ведению и расцветавшему чувству любви и обретения потерянного.

Теперь все лишь в моих руках.

1 глава.

Прошлое может рассказать о многом.

Морана.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь атласные шторы, наполнили коридоры и комнаты замка кроваво-красным оттенком, не позволяя нам забыть об истории этого места, которая навсегда останется с нами, какой бы ужасной она не была

Но его изюминкой была не только игра света, но и блуждающие по ночам голоса, пугающие всех тех, кто не успел погрузиться в сладкий сон. На этой почве даже появлялись слухи о том, что те, кто по несчастью слышал появляющиеся из неоткуда голоса – сходили с ума, или и вовсе бесследно пропадали.

А стоит моим кузенам и кузинам приехать навестить нам на праздники, как подобные разговоры усиливались, сильно пугая их. Настолько сильно, что они просили своих родителей поскорее покинуть этот проклятый замок.

Но что взрослые, что я – всегда отвечали на их истерики снисходительным смехом.

Я никогда не принимала эти рассказы в серьез. Ведь как можно бояться такие страшилки, когда наш мир был и так вдоволь наполнен разными существами. А по рассказам отца, они были куда страшнее всего того, что могли рассказать слухи о замке.

Всем известное подземное царство, являющееся моим домом и местом, которым я должна буде править после кончины родителей было наполнено разными тварями, пугающими не только людской мир, но и наших, вроде бы выше по происхождению и силе жителей.

Мы славились как довольно обычной нечистью, например как: маравы – многие знаю их как приведения, домовые – чаще обитающие в людском мире, лешие и водяные – они также являются частыми обитателями верхнего мира, но и в наших краях тоже могут встречаться.

Но также у нас были те существа, вселяющие страх не только в наш обычный народ и людей, но и в нас – королевских особ, обладающих большим могуществом.

О них не часто говорили. Даже предпочитали не думать, чтобы избежать правдивость слухов о том, что те могли явиться на мысленный зов и в считаные секунды оборвать драгоценную жизнь.

Родители часто рассказывали, что с самого рождения я не пугалась образовавшихся гадких красок во время рассвета или заката, а наоборот, улыбалась и даже иногда смеялась, наблюдая за тем, как комнаты окрашиваются в кровавые цвета. А страшные истории об обитателях нашего мира и вовсе действовали на меня как колыбельная, что довольно странно, если подумать о моем тогда маленьком возрасте.

Уже с самых малых лет я выделялась среди своих сверстников не только отсутствием страха перед цветом крови и чудищ, но и умом, развивающимся не по годам. А не сносный характер, заставляющий трепетать любого, если я находилась не в духе – было моей некой особенностью, которую не каждый мог вытерпеть.

Давний устой того, что принцессы должны быть тихими, послушными и добрыми ушел на зад с того дня, как только я появилась на свет.

А с каждым годом моего взросления он становился все хуже. Мои преподаватели менялись быстрее, чем успевал прозвенеть колокол, обозначая наступление нового дня, а родители находились в отчаянии, не зная, как быть дальше, чтобы я, наконец, начала спокойно учиться для хорошего правления нашим царством в будущем.

Но только один очень строгий и настойчивый преподаватель смог задержаться намного дольше других. И именно его настойчивость стала моей головной болью уже на протяжении трех лет, которые мы с ним занимались. Ни перерывом, ни каникул – ничего этого он мне не давал. Наши уроки проходили каждый день, каждую неделю, каждый месяц и, черт бы того побрал, каждый год!

Он ни болел, ни брал отгулов, ни отпуска, ничего и никогда!

Как бы я не старалась его подставить, заставить уйти самого после многих устроенных мной пакостей, и даже уговаривая на отставку, он всегда был непреклонен. И лишь по этой причине я не то, чтобы не любила его – я его ненавидела. Всем своим нутром и однозначно до конца наших с ним дней.

Но я очень надеялась, чтобы его конец наступил гораздо раньше моего. Это было моим главным желанием на каждое день рождение, проеденное после изнурительных лекций.

И как бы не было прискорбно, но каждое раннее утро проходило так: меня пытаются затащить на занятия для юных принцесс, а я снова и снова сбегаю от надоедливого учителя, чтобы немного поиграть, покататься на лошадях и даже позанимать фехтованием, которое обожала больше всего на свете.

Упражнение с мечом позволяло мне не только отключиться от внешнего мира, но и выпустить весь накопившейся пар и гнев, которые возникали лишь при одном взгляде и упоминание учебников.

Я не понимала зачем нужны были эти нудные уроки, если можно было время потраченное на них провести более интересно и получить множество незабываемых эмоций. А также и полезностей, таких как самооборона, умение выжить в диких условиях.

И даже в свой небольшой возраст я считала то, что детство – это та самая пора, которую нельзя терять только из-за того, что мы желаем угодить взрослым. Необходимо проживать ее на полную, ведь повзрослеть и научиться чему-то мы обязательно успеем.

А вновь окунуться в беззаботное время, когда мы были детьми и могли не думать о бренности этого мира – никогда.

Пытаясь вновь донести эти мысли учителю и родителям, моя попытка не увенчалась успехом. Потому решив повторить попытку побега в свое укромное место, я тешила внутри надежду, что в этот раз у меня все получить. Все же хотелось ненадолго, но вновь порадовать себя незначительными детскими забавами.

Но если бы я знала, что, бродив по замку в попытках спрятаться от ненавистного учителя, я натолкнусь на того, кто сможет распалить мое детское сердце злобой и тем самым выявив местоположение, поменяет мою жизнь.

Проходя по длинному коридору к двери, ведущей в тронный зал, я уже хотела повернуть ха поворот, чтобы оказаться у цели. Но на пути я увидела мальчика, на вид которому было около пятнадцати лет.

Он стоял напротив огромной картины с изображением моей семьи, висевшей недалеко от двери в тронный зал, в который я совсем недавно хотела зайти, чтобы на время переждать собственные поиски в том самом укромном месте.

Пришлось резко остановиться, чтобы не выдать себя. Это не входило в мои планы, которые нарушать ну уж очень не хотелось. Слишком долго и отчаянно я к этому готовилась, чтобы в этот раз все прошло гладко.

Пытаясь максимально быть незаметной, я осторожно выглянула из-за поворота так, что видно было лишь мои глаза и макушку. И хоть это было рискованно, но также это было моей единственной возможностью увидеть всю складывающуюся обстановку.

Незнакомый мне парень был одет в черный костюм, акцентом которого была темно красная рубашка – прямо под цвет его выразительных глаз. Темные, больше напоминающие воронье крыло волосы, были коротко подстрижены и уложены в аккуратную, но довольно симпатичную укладку, позволяющую рассмотреть его достаточно широких для такого возраста лоб.

А то, с каким задумчивым лицом он рассматривал картину, водя пальцами правой руки, обтянутой в черную перчатку, по подбородку о чем-то размышляя, наводило меня на разные мысли, в том числе и на некое восхищение. Это было новым для меня. Ведь сколько бы я не повстречала достойных людей, которые имели множество заслуг и приятную внешность – они никогда не могли добиться от меня ни интереса, ни симпатии к своей персоне.

Но стоило мне услышать его слова, как лицо скривило от отвращения. А былая заинтересованность и вовсе улетучилась в миг, оставляя после себя лишь неприязнь к этому мальчишке.

– Что за мелкая страхолюдина изображена рядом с королём и королевой? – обратившись к тени позади себя, мальчик задумчиво постучал пальцами по подбородку.

Я не сразу заметила, что он находился не один. И скорее всего бы не заметила этого до того момента, пока либо не ушел он, или пока не нашли бы меня. Но благодаря голосу, который подал еще один незнакомец, и его вытянутой руке, я наконец обратила на него внимание.

– Чш! Тебя могут услышать и использовать эти слова в качестве причины для обвинения в измене! – шикнув, тень дала ему лёгкий подзатыльник, от чего тот недовольно поморщился. – Рядом с ними изображена маленькая принцесса. Поэтому я очень прошу тебя, следи за своим бескостным языком. Я бы не хотел, чтобы после такого негодного замечания в сторону кого-либо из королевской семьи тебе отрубили не только язык, но и голову. Я дал твоим родителям слово, что до твоего совершеннолетия пригляжу за тобой и не дам вашему роду завершиться, и это слово будет безоговорочно выполнено. – со вздохом закончив, тень опустила руку, вновь полностью растворившись в темноте коридора.

Да, не спорю, что на той картине я изображена не совсем так, как выгляжу на самом деле. И всё из-за никчемного художника, который не смог передать всю мою красоту.

Но какое право он имеет так говорить обо мне? Неужели совсем потерял страх?!

Внутри постепенно кипело желание выйти из своего укрытия, подойти к нахалу и как следует преподать ему урок за то, что посмел оскорбить члена королевской семьи. И я бы это сделала. Поддалась бы гневу, хоть и могла быть наказанной за то, что посмела не только вновь прогулять занятия, но и воспользоваться своим положением в личных целях. Но благодаря появившемуся учителю, что не смотря на свой очень преклонный возраст двигался быстро, и без всякого труда – я вовремя взяла себя в руки и вновь юркнула за угол, продолжая свое наблюдение за происходящим.

Не хотелось, чтобы меня вновь поймали и заставили идти на скучные уроки. Да и тогда ещё обнаружится тот факт, что я подслушала чужой разговор. А это станет хорошей причиной для того, чтобы прибавить мне ещё одну скучную лекцию о том, что приличные и образованные леди не подслушивают чужие разговоры, и многое в этом духе.

Но злость и обида от его слов продолжали распространяться в маленьком сердце, которое под давлением ещё и страха, не только грозилось выдать мое местоположение своим громким стуком, но и было готово выскочить из груди и пуститься в пляс уже на темном мраморе, посреди коридора.

– Кощей, ты не видел здесь маленькую девочку лет десяти? Она очень похожа на эту – указав сморщенной рукой на картину, где я была изображена.

Из-за и так мрачного антуража замка, учитель выглядел ещё более жутко чем обычно.

Его длинные худые конечности были покрыты сморщенной кожей; огромную плешь на макушке украшали тонкие седые волосы, больше похожие на пару торчащих ниток; горб на спине обтягивался костюмом настолько сильно, что мне казалось ткань вот-вот разорвется и оголит столь неприятную часть тела; а завершал весь его отвратительный облик кривые жёлтые зубы, нос с горбинкой – больше похожей на второй горб, и неприятный запах гнили.

Мне часто приходило в голову, что он был частью низшего ранга нечисти, которые часто стали идти в услужение таким как мы – магам, чтобы не только избавить свой вид от полного уничтожения, но и наконец зажить спокойной жизнью, не наполненной страхом и преследованиями.

– Нет, учитель. – оторвав взгляд от картины, мальчик убрал руки за спину и повернулся к нему. – А что, она вновь сбежала с занятий? Это ведь так по-детски… Совсем недостойный поступок для принцессы.

Сначала я была удивлена его обращением к моему преподавателю. В голову стали лезть разные мысли, но главной из них была та, где моим выводом стало то, что этот старик обучает не только членов королевских семей, но и более обычный сорт людей.

Но если это было так, тогда почему он не обучил и этого парня хорошим манерам? Неужели свою дотошность он берег лишь для меня? Черт, эта мысль пробуждала во мне еще большую неприязнь к старому преподавателю.

Теперь внутри пылала злость не только на этого мальчишку, но и на самого учителя, который и так не обладал хоть малейшим моим нисхождением.

С меня хватит! Довольно!

Злость и обида настолько хлестали по лицу неприятными пощечинами, что сил терпеть такие комментарии не оставалось, и единственным, что мне пришло в голову – это выйти из своего укрытия, наплевав на первоначальный план и, высказать этим двоим все то, что я сейчас думаю.

Если бы взглядом можно было испепелить – то, эти двое давно бы превратились в горсть пепла.

– Как ты смеешь так говорить о будущей королеве нашего подземного царства?! Да я тебя за такие слова мигом казню! – хотелось вылить на него весь поток слов, в которых выражалось требующее наружу недовольство, но стоило ему обернуться ко мне в пол-оборота, как на его лице засверкала ухмылка.

В моих глазах на мгновение появилось непонимание, которое я сразу скрыла безразличием.

Пару размашистых шагов и он уже стоит в опасной близости, пока я, пытаясь усмирить злость сжимаю руки в кулаки, заставляя разум прийти в себя от боли вонзающихся ногтей в нежную кожу ладоней.

– Будущей королеве? Ты это про себя говоришь, маленький гремлин? – то, с какой насмешкой он выплюнул эти слова мне в лицо, прервало мою попытку заставить злость отступить. Вместо этого она еще больше разгорелась во мне, напоминая бурлящую перед извержением лаву. – Боюсь, что тогда тебе придется встать в очередь на мою голову. Но если будешь послушной девочкой, то, я, может быть пропущу тебя вне очереди.

Его рука скользнула к моему лицу, когда он осторожно убрал за моё ухо прядь волос, которая как никогда не вовремя выбилась из причёски.

Тихий смешок учителя раздался за его спиной, привлекая к себе мой взгляд, который сразу же вернулся к этому ненормальному мальчишке, возомнившего из себя не пойми кого.

Но его прикосновение к моему лицу, и даже такое, вроде бы невинное, но в то же время нежное действие с его стороны – заставило пропустить моё сердце удар.

Злость вдруг стала уступать другому, совсем незнакомому мне чувству…

– Повтори.

Процедив сквозь зубы, я смотрела на него исподлобья, вкладывая в свой взгляд всю ту злость и неприязнь, что изначально бурлила во мне, пока он не сделал то, что сумело затмить их.

Мальчишка лишь усмехнулся, не убирая от моего лица своей руки, пальцы которой в поглаживающем жесте проходились по бархатной коже щеки.

Черт! Черт! Черт! Зачем он это делает?!

Как бы я не пыталась сохранить то враждебное выражение лица, оно вдруг начало смягчаться, а румянец все также полыхал на нем. Но он точно уже был вызван не злостью, которая совсем недавно вырывалась из меня – как лава из переполненного вулкана.

– Ты ведь не глупая девочка. – бархатный голос мальчика бесповоротно завладел всем моим внимание. Будь он проклят! – Больше не стоит подслушивать чужие разговоры, или же убегать от учителей. – шепот раздался над моим ухом, обдавая его горячим дыханием. Руки постепенно разжались, но тело вдруг сковало, не давая мне сдвинуться с места. Глаза были полны непонимания и сверлили стену за его плечом, грозясь ещё немного и проделать там дыру. – Не расстраивай своих родителей, маленький гремлин.

Стоило ему закончить, как я, вобрав в себя все силы, вновь посмотрела на него.

Лукавая улыбка, что до этого красовалась на его лице, резко сменилась безразличием.

Он выровнялся во весь свой немаленький рост и, убрав наконец руку, сделала несколько шагов назад, разворачиваясь ко мне спиной. Той самой, которую я отчаянно желала прожечь своим взглядом. Но, к сожалению, это было невозможно…

Мне вдруг захотелось остановить его. Спросить, что это было и почему он называет меня маленьким гремлином. Зачем затеял эту непонятную игру. И что это было за новое чувство, которое я стала испытывать в самый неподходящий момент.

Но в горле вдруг пересохло, а тело все также не поддавалось попыткам сдвинуться с места.

Опомнилась я лишь тогда, когда он скрылся за дверьми в тронный зал, а учитель взял меня под руку, чтобы я вновь не сбежала, и повел обратно в библиотеку для продолжения моего обучения магией и прочими дисциплинами для принцесс.

Всю дорогу я оборачивалась на дверь, пока и сама не скрылась за поворотом. А в голове – будто рой дьявольских пчел, метались разные мысли.

Кто он? Почему так повел себя? И почему я вдруг ощутила незнакомое ранее мне чувство после его прикосновения и улыбки.

Теперь мне предстояло узнать всё это, прежде чем я вновь поддамся его странному влиянию.

Нужно быть готовой, или я вновь потерплю неудачу.

А я дочь самого властителя мира теней, или как любят называть его люди – ада. И я не могу вновь потерпеть крах. Не в этой жизни.

******

Пять лет пролетело незаметно не только для родителей, для которых взросление их детей и так кажется быстрым течением времени, забирающим те самые хорошие и совместные моменты вместе. Но и для меня самой.

Каждый день я проводила за учебниками, открывая для себя все больше и больше нового не только о своей силе огня, доставшейся мне от далеких предков, благодаря малому количеству которых, эта стихия была редкой в нашем мире. Но также и о самом подземном мире, который оказался не таким маленьким и скучным, каким я видела его в десять лет.

Наши легенды. Существа, наполняющие каждый уголок королевства. Даже обычаи, казавшиеся мне нелепыми – обретали новый смысл, заставляя меня все больше погружаться в изучение книг и свитков.

Но не только это стало частью моей новой жизни.

Тот мальчишка, который пять лет назад заставил испытать меня те самые незнакомые ранее чувства стал часто появляться в нашем замке. И каждый раз мне приходилось проводить с ним больше и больше времени, тем самым неизбежно сближаясь и открывая его для себя с новой стороны.

Хотя, и он стал тем, из-за кого я и в себе открывала множество нового.

После нашей с ним первой встречи, я вдруг стала прокручивать в голове нашу небольшую беседу несколько дней. И итог моих раздумий удивил не только родителей, но и меня саму.

Я вдруг решила отбросить свою идею о идеальном детстве без скучных уроков, и вместо этого с головой погрузилась в обучение, не прогуливая ни одного занятия, внимательно вникая в каждое сказанное слово учителя, и время от времени самой погружаясь в новые книги, которые тот ворчун оставлял на более поздние занятия, которые должны были пройти только через пару месяцев.

И вот, спустя пять лет это вылилось в вечное погружение в книги, позабыв о здоровом сне, прогулках с друзьями, и даже пропуски семейных вечеров.

Но даже не смотря на постоянное проведение времени в кругу книг, я все же давала себе небольшой отдых. И этот отдых был в компании Кощея. Того самого мальчика, перевернувшего мою жизнь.

Мы часто проводили время за чашкой чая в библиотеке, читая разные книги сидя на окне, или болтая о всем, что только можно было обсудить. И именно в такие дни я могла ощутить спокойствие и расслабление, которое не получала из-за частого стремления познавать что-то новое.

С каждым таким годом, я была все больше и больше рада, что отец часто устраивал заседание совета и приглашал Кощея на аудиенцию, ожидание которой мы могли провести вместе.

А уже в прошлом году я смогла раскрыть тайну образовавшегося тогда чувства, которое как мне рассказала мама – являлось любовью

Но все же было то, что мне не удалось выяснить за это время. И это было то, откуда возникло это чувство? Почему я, неосознанно отдала свое сердце тому, кто все наше знакомство был холоднее льда, и крепче самого прочного камня.

Хоть мы и были частой компанией друг для друга, но он никогда не открывался мне полностью. А каждую попытку рубил на корню, сразу же отдаляясь и разбивая все то, что удавалось вновь выстроить.

– Ваше высочество, вы вновь провели всю ночь за книгами? – над моей головой раздался писклявый голос служанки, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Распахнув глаза и резко выпрямившись, затылок вдруг заныл от резкой боли, а служанка поморщилась, потирая рукой подбородок. – Тц, будьте, пожалуйста, осторожны…

– Ах, Лия, прости-прости!

Я резко поднялась из-за стола, когда Лия сделала несколько шагов назад, чтобы своими действиями, которые все еще были не контролируемые из-за резкого пробуждения, не сбила ее с ног.

– Это мне стоит извиниться, что резко разбудила вас. – поставив поднос с завтраком на край стола, она продолжила. – Но вы вновь уснули за столом, поэтому я подумала, что стоит вас разбудить, и…

Дальше я перестала её слушать. Вместо этого начала осматривать письменный стол и свою одежду, потирая рукой ушибленный затылок и пытаясь вспомнить почему вдруг уснула.

В голову обрывками стали врываться воспоминания, где ко мне заходила матушка и принесла травяной чай, велев выпить его после того, как приму ванну и переоденусь в пижаму. Но видимо я настолько увлеклась чтением, что забыла об её наставлении и, как только горло пересохло, решила смочить его уже остывшим напитком.

Не долго пришлось гадать, чтобы понять то, что в чае было снотворное, которое и стало причинной моего вдруг нагрянувшего сна посреди чтения.

– Ваше высочество, вы меня вообще слушаете? – вдруг снова в сознание ворвался писклявый голос служанки, которая вопросительно уставилась на меня поставив руки в бок.

– А, да. Прости ещё раз. Я просто пыталась вспомнить почему вдруг уснула за чтением.

Растянув губы в легкой улыбке, в которой читалось просьба простить за удар и то, что я совсем ее не слушала, мои глаза пробежались по моему внешнему виду.

Форма для тренировок была не только вся мятая, но и грязной настолько, что самой становилось противно от ощущения того, что на мне надеты грязные вещи. Желание поскорее сбросить их сразу зажглось в моем сознание, подкрепленное моментальными действиями.

Постепенно каждая часть одежды спадала на пол, создавая целую дорожку до дверей в купальню из грязных вещей. А сняв остаток одежды у двери, довольная улыбка озарила мое лицо, когда я зашла в довольно просторную комнату.

В центре располагалась внушительных размеров ванная, созданная из белого мрамора, который являлся настоящим бельмом на глазу, в окружение всего темного – пол, стены, двери, и даже шторы. Все это было сделанной из темного обсидиана, в шторы сотканы из дорогого черного шелка.

Но не только ванная была необычным решением в этой комнате.

Если повернуть голову в левую сторону, то можно увидеть большие двери, ведущие на балкон, с которого открывался прекрасный вид на город и горы с лесами, располагавшимися позади множества небольших домов.

Кому-то может показаться странным решением иметь в купальне выход на балкон, но мне нравилось после купания выходить на свежий воздух в одном лёгком халатике и любоваться видом.

Это было моим неким ритуалом, чтобы окончательно снять напряжение и убрать из головы дурные мысли после долгого дня.

Ступая босыми ногами по холодному обсидиановому полу, я убрала волосы в небольшой пучок, чтобы они мне не мешали во время купания. А подойдя к наполненной горячей водой и всякими лечебными травами ванной, я опустилась в воду и почувствовала неистовое блаженство.

По коже пробежали мурашки из-за смены температуры, а мышцы стали постепенно расслабляться после вчерашней долгой и изнуряющей тренировки.

Прикрыв глаза и вздохнув полной грудью, я с головой погрузилась в воду, чтобы смыть остатки вчерашнего долго дня.

Казалось, будто весь мир перестал существовать – и это ощущение мне определенно нравилось. Никто не тревожит; все лишние и надоедливые мысли покинули голову; а горячая вода приятно ласкала кожу, пока лучи раннего солнца пробивались сквозь окно и падали на меня – находившуюся под толщей воды.

Но этот прекрасный миг продлился недолго.

Вдруг в ванную кто-то врывается, а по цоканью каблуков и знакомым легким шагам я сразу распознала в постороннем матушку.

– Морана! Ты чего удумала?!  Утопиться небось решила в такой важный день?! – нервозный голос королевы заставил меня вынырнуть и протереть руками лицо, чтобы глаза вновь могли видеть.

– Конечно, маменька. С вами я только об этом и мечтаю. – спокойно ответив, я откинулась на спинку ванной и посмотрела на маму, что стояла рядом и, скрестив руки на груди, злобно посматривала на меня.

Меня не особо смущал тот факт, что сейчас я находилась перед ней совершенно голая. Всё же вода и плавающие в ней травы, доходили мне до ключиц и спокойно прикрывали все необходимое.

– Тц, ужасные у тебя шуточки, дочка. – процедив сквозь зубы, ответила мне мама. Но сделав пару успокаивающих вздохов, она опустила руки разглаживая на платье несуществующие складки. – Я лишь хочу напомнить тебе о сегодняшнем дне, который очень важен для твоего отца.

– Настолько важен, что ты решила вломиться в мою купальню, когда я принимаю ванну? – вопросительно изогнув брови, я подперла голову рукой и зевнула.

– Морана! – вновь вспылила матушка. – Это и для тебя важный день! Если не забыла, то сегодня состоится знакомство с твоим будущим мужем.

Эта новость настолько удивила, что показалось будто меня окатили ледяной водой несмотря на то, что моя кожа успела окраситься в красноватый оттенок из-за горячей воды. Из-за чего я непроизвольно обхватила плечи руками и стала их растирать в попытках согреться и прийти в себя.

– Что, прости? Какой муж? Мне ведь только пятнадцать неделю назад исполнилось! – уже вспылила я, отпустив плечи и разведя руками в сторону, тем самым расплескала воду.

– Чего так удивляешься? – мама сделала несколько шагов назад, избегая летевшие в сторону капли воды. – Я же тебе говорила об этом ещё за месяц до дня рождения, и ты была не против.

От услышанного, мой рот распахнулся от удивления, а глаза стали похожи на оленьи. Я никак не могла вспомнить такой разговор, где согласилась бы на такой ранний брак.

Но отказаться уже не было шансов, поэтому мне пришлось смиренно кивнуть и отвернуться к окну, чтобы переварить информацию.

Королева поняла, что сейчас я желаю остаться одна, поэтому без лишних слов покинула мою купальню.

Через полчаса я уже сидела за туалетным столиком в атласном ночном платье и смотрела на свое отражение.

Лия торопливо убирала мои волосы в незамысловатую прическу, а затем приступила к макияжу и подбору платья. На все это у нас с ней ушло около трёх часов. Трёх очень нудных часов.

– Готово, ваше высочество. Вы выглядите как никогда прекрасно. – пролепетав ещё пару-тройку комплиментов, он вытерла тыльной стороной ладони пот со своего лба и, облегчённо выдохнув, улыбнулась мне. Я же стала с интересом рассматривать свое отражение.

Мои рыжие волосы были убраны в красивую объёмную косу, украшенную разными драгоценными камнями и веточками незнакомого мне цветка. Макияж был в алых тонах, как я и люблю. И платье конечно было подобрано специально под него.

Красное бархатное платье доходило до самого пола, поэтому мне пришлось обуть красивые черные бархатные туфли на довольно высоком каблуке.

Оно красиво струилось по моей фигуре, корсетом особенно подчёркивая верх.

Ах, да, невозможно было не заметить красивые красные розы, вшитые в верхнюю часть корсета, который приподнимал мою небольшую грудь. А по бокам на мои плечи спускались металлические серебряные бретельки.

Лёгкая улыбка тронула мои накрашенные алой помадой губы, заставляя появится небольшие ямочки на щеках.

– Ты хорошо поработала, Лия. – поблагодарив служанку, я одарила её всё той же улыбкой через отражение в зеркале.

Захлопав в ладоши, она быстро подбежала к двери и жестом пригласила меня выйти. Все также радостно улыбаясь.

– Тогда прошу вас, ваше высочество. Покорите всех сегодня своей красотой и моей скромной работой над вашим образом.

Кивнув, я расправила плечи и, покинув комнату, двинулась в сторону банкетного зала, где меня уже ожидал жених и родители.

Только вот я ещё не подозревала то, что этим женихом окажется тот, о ком я посмела за эти годы позабыть.

А те, незнакомые в то время чувства, вновь зародятся в моем сердце. Только вспыхнут они намного сильнее и отчётливее, чем тогда.

2 глава.

Новости не всегда бывают приятными.

Морана.

Я бродила кругами по комнате, обдумывая как лучше появится перед Кощеем и заявить ему о своем желании стать его женой.

Всё это время он избегал меня, как бы я не старалась сблизиться и завоевать его сердце.

Дошло всё до того, что он буквально год назад разорвал помолвку за месяц до свадьбы.

То, насколько я тогда была зла – это просто не передать словами.

Может, я и не желала выходить замуж в столь раннем возрасте, но это было до того, как я вновь увидела перед собой его.

Молодого, статного и серьезного парня, который с возрастом похорошел в несколько раз. Но его характер зеркально – только ухудшился.

– Мора, ты сейчас колодец здесь вытаптаешь. – прозвучал мелодичный голос подруги, заставив меня на секунду остановиться и хмуро уставиться на неё.

Лада Форес – моя давняя подруга, дочь военачальника нашей армии, и по совместительству старого друга моего отца. Она была младше меня на пару лет; обладала не только милым личиком, но и хорошей и привлекающей мужское внимание фигурой; характер же был не из простых, поэтому никто так надолго с ней и не задержался в отношениях.

– Лада, ты не понимаешь! – вновь начала я, но она меня перебила.

– Да-да, я не понимаю то, насколько ты без ума от него. А он такой тупой козел, что не видит этого и всеми силами избегает тебя. – оторвавшись от рассматривания своих коготков, она скептически посмотрела на меня. – Мора, ты его достала. Смирись с этим, и, перестань докучать ему.

– Что?! Я – его?! Да ты!.. Ты!.. – я стала вскипать от злости на слова подруги и разводить руками в разные стороны, чтобы хоть немного совладать с эмоциями.

– Я настолько хорошая подруга, что не стесняюсь сказать тебе правду. – хихикнув, Ада , так разрешено называть её только близким людям,  откинулась на подушки у изголовья кровати и скрестила руки на уровне груди – показывая свою победу и правоту в этом споре.

Поджав губы и одарив её злым взглядом, я развернулась к окну скрестив руки на груди. Всё же где-то в далёком уголке души было понимание того, что Лада права, и мне стоит оставить свои попытки добиться его. Но тот самый день пятилетней давности не даёт мне покоя.

******

Переступив порог банкетного зала, я замерла от увиденного.

За столом сидел до боли знакомый юноша в черном костюме, который разбавляла не привычно белая или черная рубашка, а именно алая.

Лишь когда он повернулся ко мне лицом – я увидела его такие же алые глаза и вспомнила. Вспомнила того хамоватого мальчишку, который повстречался мне когда-то в замке и прозвал идиотским прозвищем.

Возможно, я простояла у двери достаточно долго разглядывая того, кто почему-то стёрся на время из моей памяти. Отец вдруг поднялся из-за стола и подойдя ко мне, подставил свою руку, предлагая взять его под локоть.

– Морана, идём? – поинтересовался король, вопросительно, но в тоже время ласково посмотрев на меня.

– А… Да… – выйдя из некого ступора, я взяла отца под руку и искренне улыбнулась ему. – Идём, отец.

Мы подошли к столу, и король помог мне сесть на своё место рядом с Кощеем, а сам вернулся на свой стул во главе стола. Он немного прокашлялся и вдруг вновь заговорил, но уже серьезным голосом.

– Думаю вы и так уже знаете то, для чего мы здесь собрались. – мы кивнули, и он продолжил. – Раз так, то не будем разглагольствовать по пустякам и перейдем к сути. А именно к обсуждению даты и всех приготовлений к вашей свадьбе.

– Я думал, что мы уже все обсудили, Ваше величество. – спокойным, и даже до дрожи ледяным голосом ответил Кощей, взяв со стола чашку с чаем и, немного просверлив взглядом янтарную жидкость, сделал глоток.

Я продолжала неотрывно смотреть на профиль парня, отмечая даже самые мелкие детали в его очаровательной внешности.

В голове постоянно крутился вопрос, как такой на вид милый парень – имеет такой отвратительный характер?

Но даже эта мелочь не отбивает моего желания узнать его получше.

– Да, мы обсуждали это, ты прав. – вдруг их баритонные мужские голоса разбавляет нежный и мелодичный голос матери. – Но мы сделали это без присутствия Мораны, что не есть хорошо. – ласковый взгляд королевы коснулся меня, заставив отвлечься от рассматривания будущего мужа и посмотреть на нее, одарив легкой улыбкой в ответ. – Всё же она будет частью этого важного мероприятия и нам нужно также согласовать детали и с ней.

Пусть мне изначально и не нравилась эта идея, но теперь я готова принять эту участь с благодарностью.

Лучше уж выйти замуж за такого красавца, чем за кого-то похожего на моего учителя, Мистера Жабу – как я его любила называть.

– Думаю в этом нет необходимости, – вдруг он отрезал это предложение, заставив и меня, и моих родителей раскрыть рот от удивления. Я заметила, что отцу не понравился его ответ и он собирался вмешаться, что не сулит ничего хорошего, но Кощей продолжил. – Но, если для Принцессы это важно, то пусть будет так.

Чего? Что это сейчас было? Раздвоение личности, или что? То он вроде отказывается, то делает вид, что готов согласиться если для меня это важно. Я совсем не понимаю этого человека, и мне это даже нравится. Не так давно я полюбила узнавать новое любыми способами, и он не станет исключением.

Он – настоящая загадка, которую я обязана разгадать.

С этими мыслями я улыбнулась и наконец решила вклиниться в их разговор.

– Мам, пап, думаю вы все правы, как и мой будущий муж. – накрыв его ладонь своей, я почувствовала, как он вздрогнул и, краем глаза вопросительно посмотрел на меня. Но я не собиралась останавливаться. Теперь моя очередь вводить тебя в тупик, дорогой будущий муж.

– Что-ж, я рад, что моя дочь стала не только красивой и милой, но и умной не по годам. – с гордой улыбкой ответил отец, а Кощей еле заметно усмехнулся.

– Конечно, папенька. Я ведь понимаю какая ответственность вскоре ляжет на мои хрупкие плечи. Но! Я уверена, что Кощеюшка обязательно поможет мне, так ведь? – я уже двумя руками накрыла его лежащую на столе руку и, улыбнувшись, заглянула в такие манящие глаза.

Завидев промелькнувшее непонимание и потрясение, он мигом скрыл свои чувства за толщей льда, который наполнил его пронзающие до глубины души глаза.

Кощей постарался осторожно высвободить свою руку, прокашлявшись поднялся с места, и слегка склонился моим родителям.

– Прошу меня простить, но мне уже пора в свое поместье. Накопилось много работы с того момента, как пришлось отправиться на дальние земли для выполнения вашего задания.

Как только он получил одобрение от отца, то двинулся в сторону выхода. И, либо я себя накручиваю, либо он пытается сбежать от меня? Ну уж нет, так просто в этот раз не скроешься!

– Мам, пап, прошу меня простить! – протараторив что-то похожее на извинения, я поднялась со своего места и пулей отправилась за ним.

Это чёртово платье было настолько не удобное для бега, из-за чего я несколько раз чуть не навернулась во время поворотов или спуска по ступенькам.

Но все же мне удалось догнать его прямо, он вышел через главный вход и стал быстро спускаться по ступенькам.

Схватив его за руку, я смогла остановить сбегающего жениха.

Хах, это похоже ещё на ту шутку судьбы. Ведь если бы не он был моим будущим мужем, то я бы также сейчас убегала.

– Грем… – будто опомнившись, он прочистил горло и вновь заговорил своим стальным голосом с ледяными нотками. – Принцесса, вы что-то хотели? Я просто спешу…

– Ты мне нравишься. – вдруг выпалив это несуразное признание, я поняла лишь через пару минут, насколько оно вышло глупым. И какая вообще глупая идея – бежать следом.

– Что, простите? – пусть лицо было и не пробиваемым, я знала, что где-то внутри он в замешательстве.

– Я… Ты… Нравишься мне… – на удивление для самой себя, я вдруг стала заикаться, не в силах сказать нормально ни слова.

Он оглянулся по сторонам и как только убедился, что рядом никого нет – подошёл ко мне в плотную и нагнувшись, стал шептать на ухо.

– Гремлин, ты ведь не серьезно, да? – его голос был ледяным, заставляя меня застыть на месте как статуя и пялиться куда-то поверх его плеча. Всё как и в первый раз. – Давай я разъясню пару моментов, чтобы ты вновь научилась думать, прежде чем говорить такую несуразицу.

Его запах был похож на аромат свежести со смородиной. Он окутывал меня, заставляя все сильнее желать этого мерзавца. Вид его подтянутой фигуры, которую обтягивала ткань костюма – также засел в моей голове, не давая чертова спокойствия. Но этот стальной баритон с ледяными нотками – заставил сглотнуть образовавшийся комок в горле и внимательно слушать каждое произнесённое им слово.

– Ты – маленькая пятнадцатилетняя девочка, родилась с золотой ложкой во рту и думаешь, что тебе всё позволено – в том числе и такое нелепое признание. – все также шепча на ухо, Кощей провел рукой по моей косе, заставляя тело покрыться мурашками от его прикосновений. – Кроме твоего милого личика – меня больше ничего не привлекает в тебе. Но даже эта мелочь перестает привлекать мое внимание из-за твоего отвратительного характера, никчемного статуса, и конечно, отсутствия мозгов.

Каждое его слово резало лучше самого острого лезвия, от чего я могла лишь поджать губы, чтобы не показать перед ним то, как он сумел ранить. Но он не собирался на этом останавливаться, поэтому продолжил свои пытки.

– Но, может кое-что и сможет изменить моё мнение… – выпрямившись и резко схватив рукой меня за щеки – слегка сжав их пальцами, он опрокинул мою голову назад, чтобы наши взгляды встретились. – Например… Если ты отдашься мне? И тогда я, возможно, пересмотрю свое мнение. Может в тебе есть не только милое личико, а что-нибудь более существенное. Просто дай мне овладеть твоим телом, и тогда я без лишних проблем стану твоим мужем и, как ты там сказала… Ах, да, опорой для твоих хрупких плеч.

От его слов мои глаза округлились до такого размера, что могли напоминать оленьи. Я не могла поверить, что он мог предложить мне такой мерзкий вариант. Мне, принцессе и будущей королеве этого царства.

Завидев мой испуг вперемешку с замешательством, он лишь криво усмехнулся и отпустил меня, сделав шаг назад и убирая руки в карманы брюк.

Он вновь проверял меня. Чертов придурок! Чтоб его!

– Ты мерзавец, знал об этом? – нахмурившись и выплюнув эти слова сквозь зубы, я утерла выступающую слезу.

– Не поверишь как часто я это слышу, маленький гремлин. – вдруг в его алых глазах появилось что-то похожее на печаль, но он вновь скрыл свои чувства за глыбой льда. – Теперь мне пора. Хорошего дня, и больше не говори подобные слова малознакомому мужчине. Можешь потом пожалеть, гремлин.

Развернувшись на пятках, он стал удаляться от меня в сторону главных ворот. Я же, вновь поджав губы и, сжав руки в кулаки, стала провожать его взглядом.

Снова он уходит, оставляя меня в замешательстве.

Снова…

******

– Мора, ты вообще меня слышишь? – раздался голос за спиной, после чего последовали лёгкие толчки в плечо. Обернувшись, я увидела перед собой встревоженную подругу.

– А… Прости, задумалась немного. – неловко улыбнувшись, я убрала прядь темных волос за ухо подруги.

Но её взгляд все также оставался встревоженным, от чего уже мне становилось не по себе.

– Присядь пожалуйста… – её обеспокоенный голос наводил на разные мысли, но послушав совет Ады, я прошла к креслу и уселась поудобнее. – Тут такое дело… Заходила твоя служанка, но поскольку ты была поглощена своими мыслями, видимо не расслышала это…

– И?

Лада пару минут хранила молчание, а я от нервозности стала вновь мерить комнату шагами, пытаясь хоть немного взять себя в руки.

– Помнишь нам как-то моя мама говорила, что если много думать о чем-то, то это может сбыться… Но не всегда именно так, как мы это представляли. – выпрямившись как струна, она постаралась состроить недовольную гримасу. – Ты слишком много думала о Кощее, боюсь бедолага даже заикаться уже начал из-за этого.

– Лада, не томи!

Вспылив, я прикрикнула на подругу, остановившись напротив и хмуро посмотрев на нее, я все же села в кресло, ожидая дальнейшего продолжения ее мысли. Сейчас мы обе были как на иголках – она из-за незнания как поступиться ко мне с новостью, а я из-за недоумения, почему вдруг речь вновь зашла о Кощее.

– В общем, Кощей оповестил о том, что нашел невесту. – выпалив на одном дыхании, Лада зажмурилась ожидая, что в неё за такую новость что-то прилетит.

– Ты шутишь же, да? – нервно рассмеявшись, я стала сжимать подлокотники кресла. Да так сжимать, что костяшки пальцев начинали белеть, а дерево, обшитое дорогой тканью – дымится.

– Тише, Морана. Прошу, не сожги это кресло. Оно мое любимое! – вдруг постаралась Лада перевести этот разговор в шутку, но я понимала, что новость была правдивой.

– Да как он посмел! Я ему покажу, какого это – сначала избегать меня после разрыва свадьбы, а затем так нагло сообщать о новой девице! – подскочив со своего места, я подбежала к шкафу и стала рыться в нем в поисках плаща.

Подруга не стала вмешиваться, дабы не попасть под мою горячую руку, в прямом смысле этого слова.

Обугленная ткань платьев и других вещей летела из шкафа одна за одной, но плащ я так и не нашла.

Бросив эту затею, я смирилась со своим непристойным видом. Дело было срочным, поэтому и вид ночного платья с халатом подойдёт для его решения.

Лишь по одному моему щелчку пальцев, ветер вперемешку с огнем окружил меня и уже через секунду я оказалась в просторной спальне. Но она была точно не моя, и не частью королевского замка.

Я оказалась в спальне Кощея, где он сейчас находился сидя перед камином и читая книгу.

– Кощей! И как это понимать?! – вспылив, я стала размахивать руками обходя диван и подходя к нему.

– Это я у тебя должен спросить, принцесса. – не отрывая глаз от книги, спокойным голосом поинтересовался мужчина.

3

Глава.

Непонимание

Морана

На секунду я вдруг забыла причину своего столь позднего визита, застигнутая врасплох от раскрывшейся передо мной картины.

Кощей сидел на небольшом диванчике перед камином и читал одну из своих книг. На нём была белая рубашка, выправленная из черных брюк с несколькими расстегнутыми первыми пуговицами. Волосы были взъерошены, что довольно удивило меня из-за того, что он всегда появлялся в замке и на улицах города с идеально уложенными волосами. А на переносице находились небольшие очки, придающие лицу максимальную серьезность и невозмутимость. Так и ещё его лицо покрывала небольшая щетина, делая этого подлеца ещё более привлекательным.

Я вдруг закусила губу и раз за разом пробегалась взглядом по нему, ловя себя на мысли – что была бы не прочь в этот раз отдаться ему, как он предлагал это сделать пять лет назад.

Но стальной голос вывел меня из этого транса, заставляя вновь вспомнить то, зачем я сюда явилась.

– Хватит прожигать меня взглядом и говори зачем ты здесь, – наконец оторвавшись от книги, он поднял свой взгляд на меня. – Либо проваливай и не мешай мне отдыхать.

Эта грубость. Его холодный взгляд. Небрежный внешний вид. Стали бомбой для моего тела, реагирующего на все это.

Но чтобы не выдать то, какое желание разгоралось внутри. Я натянула маску раздражения, с которым изначально прибыла к нему из-за неожиданной новости от служанки.

– Скажи, у тебя совсем стыда нет? – скрестив руки на уровне груди, я слегка нахмурила свои брови и надула губы.

– У меня? – лицо вытянулось от удивления, но сразу вернуло себе спокойствие. – Тут скорее у тебя нет стыда, раз ты явилась без предупреждения ко мне в комнату, так ещё и в таком неподобающим виде. – его взгляд заскользил по мне, от чего я поплотнее затянула пояс на халате и опустила на мгновение голову вниз, чтобы не дать румянцу выдать меня.

– Я… – прокашлявшись и вернув невозмутимость, я вновь подняла голову и продолжила. – Я здесь для того, чтобы узнать лично от тебя правдивость новости, которую мне донесли люди.

То, с каким непроницаемым выражением лица он смотрел на меня, начинало понемногу выводить.

Неужели я его не привлекаю как девушка? Или его презрение и отвращение ко мне настолько велико?

Черт, это несправедливо!

– Новости? О какой такой новости идёт речь? – продолжал оставаться невозмутимым.

Чуть нахмурившись, я решила немного поиграть с ним, чтобы убедиться в своем предположении.

Сделав пару шагов к нему навстречу, я остановилась прямо перед ним, и, проведя рукой по его волосам, немного склонилась к мужскому лицу. Вышло даже так, что декольте моего ночного платья открыло ему взор на часть моей груди, но это было мне даже на руку.

То, как его взгляд мельком застыл на том самом привлекающем взгляд месте и то, как он сглотнул – вызвало лёгкую усмешку на моем лице. Но останавливаться я не собиралась.

– Какая новость? Чего, Коща, совсем память подводит с возрастом? Ах, какая печаль. – рука скользила от волос к лицу, очерчивая его острые черты. Остановившись на подбородке, я нежно обхватила его пальцами и приподняла так, чтобы наши взгляды встретились.

Я чувствовала то, как его челюсть напряглась, хоть он и пытался не подавать виду. Какой глупенький.

Набравшись смелости и бесцеремонно усевшись к нему на колени, я выхватила книгу и, откинув её в сторону, уже обхватила руками его шею.

То, как из-за моих небольших действий напрягались его мышцы – отдельный вид душевного удовольствия.

Чувствую, что в этот раз в нашей небольшой игре выйду победителем Я.

– Ближе к делу. И перестань вытворять черти что, принцесса. Это неприем… – не дав ему договорить, я со всей жадностью впилась в его губы.

Изначально я не планировала этого, но соблазн был настолько велик, что я не смогла удержаться.

Его губы были грубыми, но этим даже сильнее заставляли меня испытывать жар внизу живота.

Вкус напоминал дорогое и выдержанное вино, вперемешку с табаком – видимо перед моим появлением он немного выпил и заодно выкурил сигару.

Ожидая, что он меня оттолкнет, я все сильнее впивалась в его уста, вкладывая в поцелуй всю свою нежность, желание и… страсть – на какую только была способна. Кощей же на удивление ответил на мой наглый поцелуй, и даже стал руками исследовать моё тело. Они скользили по талии, спине, бёдрам – пытаясь забраться под мешающий халат и платье. Я почувствовала то, чего так желала почувствовать все это время от него – он тоже желал меня. Но не так, как другие мужчины. В нем я чувствовала нежность, страх перейти в один момент черту и, одновременно желание обладать всей мною.

Но этот прекрасный момент продлился недолго. Мужчина вдруг резко укусил меня за губу так сильно, что я, пискнув от боли отстранилась, жадно поглощая потраченный кислород. Он, не теряя времени скинул меня со своих колен и поднявшись, обошел диванчик, повернувшись ко мне спиной.

Упав на пол, я непонимающе посмотрела на него, вытирая рукой образовавшуюся, на распухших после его укуса губах, кровь.

– Кощей… – начала я, стараясь понять, что вдруг случилось. То он отвечал мне с таким же желанием, то больно кусает и отталкивает.

– Убирайся. – тихо прошептал, а стоило мне открыть рот, чтобы возразить – он резко перешёл на крик. – Пошла вон из моего поместья, и чтобы я тебя здесь больше не видел!

Вздрогнув от его резкого и необычного крика, большего похожего на рык разъяренного зверя, я поднялась, поджав губы и исчезла так же, как и появилась.

Мне было достаточно всего секунды на то, чтобы вновь оказаться в своей комнате, в которой царила кромешная тьма. Благодаря магии огня, которая частенько помогала мне в обычных делах, я по щелчку пальцев зажгла камин и скинув халат, уселась на пушистый белый ковер прямо перед огнем, который пылал в диком танце на дубовых поленьях в камине.

Меня переполняли разные мысли и эмоции, но больше всего преобладало непонимание.

Обхватив руками колени и тем самым поджав к себе ноги, я положила на них голову и, устремив взгляд на танцующее пламя – стала размышлять над случившимся.

Что-то было не так в его реакции, и это точно. Никогда желающий женщину мужчина, который получил взаимность – не станет её вот так швырять и запрещать посещать свой дом.

Мне нужно всё выяснить и как можно быстрее, если новость о скором браке правдива.

4 Глава.

Игры судьбы.

Морана.

Я наносила удар за ударом. Лязг металла эхом раздавался по пустой поляне, освещаемой лишь блеклым светом луны.

Запах крови витал в воздухе, заставляя силу внутри меня кипеть и наносить удары своему противнику с особой жестокостью.

Лишь одно воспоминание разжигало во мне ненависть и обиду, которые и так до краев переполняли израненное сердце.

Все то время, что мы были знакомы, я пыталась завоевать его любовь. Желала подарить ему всю себя без остатка. Лелеяла в воспоминаниях каждый проведенный вместе миг.

Даже когда он грубо высказывался в мою сторону, когда игнорировал, и даже когда мог незаслуженно накричать – я продолжала его прощать и любить, прикрывая все тем, что он мог быть не в духе из-за проблем в поместье его семьи. Да я даже была готова помочь ему с этим, лишь бы облегчить его ношу и добиться расположения.

Но почему она? Чем я хуже? Чем я заслужила такое отношение?

Эти вопросы крутились в голове не давая покоя, от чего я хмурилась, продолжая наносить удар за ударом.

– Леди, успокойтесь…! – где-то вдалеке от моего сознания раздался обеспокоенный голос.

Это был Эдвард, мой охранник и один из лучших наемных убийц, которого наняли для моей защиты.

Он обладал достаточно грубыми чертами лица, которые украшал шрам на левом глазу, закрытый блондинистыми волосами, убранными в низкий хвост для удобства.

Если быть честной, то он был довольно сексуальным. Этот его шрам добавлял некого шарма, а щетина делала его более мужественным.

– Вы меня вообще слышите?! – вновь раздался мужской голос.

Я подняла на него полные ярости глаза, нанося более жестокие и неприемлемые для честного боя удары.

Заметив, что на его лбу стал появляться пот, а руки изранены от перехвата моего меча вовремя более опасных для жизни ударов – я вдруг сбавила обороты и стала бить слабее.

Как только гнев начинал понемногу отступать, я стала ощущать нарастающую усталость. Ещё пару ударов и руки задрожали под весом меча, а ноги спотыкались на ровном месте. В конце концов я не смогла отразить его последний удар и меч вонзился в мое плечо, от чего я непроизвольно вскрикнула, упав на колени и выронив собственное оружие.

На глазах навернулись слезы, и я целой рукой стала зажимать кровоточащую рану.

Но они были не от физической боли, а больше от душевной.

Наконец мне удалось пустить слезы, которые копились все то время со дня известия о его избраннице.

– Чёрт! Леди, вы как?! – отбросив меч в сторону, Эдвард подбежал ко мне и, упав рядом на колени, стал судорожно осматривать причинённый ущерб.

– Эд, я настолько никчемная?.. – опустив голову и сильнее сжав раненное плечо, я закусила губу сощурившись, чтобы остановить капающие слёзы.

– Что вы?! Конечно нет! Как вам могло такое в голову прийти?! – осторожно взяв меня за подбородок, он поднял мою голову и стал всматриваться в заплаканные глаза. – Скажите мне, кто заставил вас так думать, и тогда я быстро помогу ему пожалеть о том, какую ошибку он совершил. – его голос был наполнен непривычной для наемников нежностью.

Слезы стали идти с новой силой, от чего тушь смешивалась вместе с ними и стекала по моим щекам, оставляя черные разводы.

Хотелось, чтобы такие речи говорил мне Он, тот, из-за кого я сейчас проливаю эти жалкие слезы.

Но знание того, что он скорее рассмеется мне в лицо, чем станет утешать – заставил тело затрястись в новых рыданиях.

Сил сдерживаться больше не осталось, поэтому уткнувшись лицом в плечо охранника, я стала рыдать как малое дитя.

Эдвард ничего не сказал. Он молча осторожно обнял меня и стал успокаивающе гладить по содрогающейся от безудержных рыданий спину.

Отпустив раненное плечо, я целой рукой ухватилась за его белоснежную рубашку и, стала её сжимать, продолжая лить слезы.

Чувство несправедливости захлестнуло меня как смертоносная волна нашего кровавого моря, в котором без остановок бушевал шторм.

– Плачьте. Плачьте и не о чем не думайте. Пусть вся ваша боль выйдет вместе со слезами. А после заживите новой, лучшей жизнью на зло всем неприятелям и врагам. – успокаивающе шептал наемник, пока я портила слезами, кровью и потекшим макияжем его рубашку.

Оказались мы здесь после того, как я не смогла уснуть которую ночь из-за мыслей о Кощее и о его новой избраннице, с которой мне ещё не удосужилось познакомиться лично.

Захотев выпустить весь пар, я переоделась в тренировочную одежду и, взяв меч, вызвала к себе Эдварда для совместной тренировки. Он отвёл меня на эту поляну, чтобы ни мы ни посторонние не помешали нашим тренировкам.

И я ему благодарна за это.

Правда из-за потери контроля, я перестала сохранять должную для управления холодным оружием хладнокровность, из-за чего по своей глупости получила ранение.

Ночной холодный ветер окутал нас словно мать обнимала своих новорожденных детей, оберегая от всех невзгод этого жестокого мира.

И пусть по возвращению я получу нагоняй от родителей за неосторожность, сейчас я чувствовала себя как никогда лучше. Правда и Эдвард получит за свою халатность, из-за которой ранил девушку королевских кровей. Но я постараюсь его защитить от гнева собственного отца. Ошибка была только моя, и только мне за нее отвечать.

– Извини… – прошептав, я отстранилась от него и стала вытирать здоровой рукой слезы вперемешку с тушью.

– Что? За что вы извиняетесь? Это, наоборот, я должен просить прощения за вашу руку. – обеспокоенно протараторив, оглянул мою окровавленную руку Эд.

– Нет, это я из-за гнева забыла о том, что имея в руках меч – нужно быть с трезвым и холодным умом. Да и рубашку твою я испортила своими слезами… – неловко улыбнувшись, я убрала за ухо выбившуюся из хвоста прядь. – И спасибо, что дал выплакаться. Мне этого действительно не хватало.

– Рубашка – это мелочь. Я новую закажу, делов то. Важно лишь то, что вы чувствуете себя лучше, не смотря на рану конечно. – улыбнувшись, ответил мне парень. Но сразу став серьезным, продолжил. – А теперь идёмте. Нужно обработать и зашить вашу рану.

Не успев я возразить, как он поднялся, осторожно взял меня на руки и понес в сторону замка.

Я была удивлена этому поступку, но комментировать его не стала. Вместо этого я осторожно положила свою голову ему на плечо, чтобы меньше тревожить травмированную руку.

Спустя пятнадцать минут я уже сидела в библиотеке на небольшом диванчике у окна и ожидала Эдварда, который ушел за аптечкой.

В мою спальню мы не стали идти, поскольку могли бродить слуги и неправильно воспринять то, что он заносит меня на руках в покои. А если ещё и рану заметят, то сразу же доложат всё родителям.

В ожидании друга, я поднялась и стала ходить вдоль книжных стеллажей.

Здоровой рукой я стала проходиться по пыльным корешкам старинных книг, которые явно давно никто не читал. В голову пришла мысль, что это стоит в ближайшее время исправить.

Лунный свет упал на одну книгу, которая привлекла мое внимание своим потрёпанным корешком. Распознать в названии я лишь смогла «Кровавая королева» а третье слово было стёрто, из-за чего не удалось до конца понять, о чем она будет. Но начало названия подходило под цвет переплета – он был кроваво красным.

В голове всплыло воспоминания с одного из уроков, которые я проходила чуть больше пяти лет назад, и на нем мы проходили историю появления нашей магии.

Одним из пунктов была история о первой королеве, что открыла в себе силу крови, о которой до этого никто ни разу не слышал. А из-за ее скорой кончины, никто так и не смог изучить данную магию, оставив тем самым в истории огромную пустоту.

Именно это стало моим толчком к еще более усердной учебе, чтобы узнать то, как появилась и чем именно является эта неизведанная сила. И остальная история меня уже не так интересовала, хотя мне и пытались вбить обратное, мол, ты должна помнить и знать о происхождении соей истинной силы – силы огня, которой была наделена при рождении.

Но разве это может быть интересно, когда об этом и так твердили с самого детства?

Отец настолько гордился нашей магией, что каждый раз перед сном рассказывал о том, что наша великая сила досталась нам от предков, которых до этого ею наградил Адрэндэлл – существо, созданное из чистого пламени, появившееся в этом мире намного раньше, чем все люди.

Именно в честь него и была названа наша столица, а в ее центре был сооружен памятник в память о нашем божестве.

Вдруг появилось желание взять её на прочтение, но мой порыв прервала открывающая дверь, из которой появился Эдвард со всем необходимым для моей раны.

– Леди, вы чего? Не тревожьте, пожалуйста, руку, иначе рана дольше будет затягиваться. – он подошёл ко мне и провел обратно к дивану, осторожно посадив.

– Да ладно тебе, Эд. Всего лишь небольшая царапина, не драматизируй. – усмехнувшись, я спустила черную рубашку с раннего плеча, оголяя рану.

Из-за ее соприкосновения с испачканной тканью, я немного поморщилась.

Все же царапина была не совсем маленькой, и вообще мало походила на царапину. Ещё немного, и меч прошел бы сквозь мою руку – грозясь тем самым оставить меня вообще без неё.

Тяжело вздохнув, он опустился передо мной на колени и стал осторожно обрабатывать открытую рану. Кровь стекала по руке, а я, закусывая губу старалась не издавать и звука, чтобы не показать, насколько сильно мне сейчас больно. Хотелось хотя бы сейчас показаться сильной, а не какой-то плаксой.

Когда Эдвард стал дуть на рану перед тем, как приступить к зашиванию, я выдохнула. Благодаря этой небольшой манипуляции, я испытала небольшое, но цен�