Четверка по соседству

За 2 дня до

В подъезде было тихо, только слабое эхо шагов где—то на верхних этажах нарушало вечернее спокойствие. На лестничной площадке второго этажа трое подростков устроились на ступеньках: Марк листал телефон, Кира с задумчивым видом вертела в руках ручку, а Ася лениво смотрела в окно, перекидывая через плечо косу.

– Жара такая, хоть в холодильник залезай, – сказала Ася. – Завтра что, опять во двор тусоваться?

– Если хочешь, – отозвался Марк, не отрываясь от экрана. – Можно на великах куда—нибудь рвануть.

– Да сколько можно по району ездить, – вздохнула Кира. – Надо что—то новое придумать.

Тишину нарушил звук быстрых шагов. На площадку влетел Дэн, запыхавшийся, но явно воодушевлённый.

– Ребят, новости! – начал он, отдышавшись. – Лагерь на озере! Родители сказали, что могут нас отправить. Но только если все согласятся.

– Какой ещё лагерь? – нахмурилась Кира.

– Крутой, – быстро заговорил Дэн. – Озеро, спортплощадки, какие—то вечеринки. Я у старшего брата всё узнал. Говорит, что там летом кайф!

Ася подняла брови.

– И ты прям уверен, что нас возьмут?

– Да! Я родителей уже почти убедил. Надо только, чтобы ваши согласились.

Кира пожала плечами, а Марк убрал телефон в карман.

– Ну, если это правда так круто, можно попробовать.

Позже того же вечера в квартире Дэна собрались родители. Чай, разговоры, планы.

– Это безопасно? – – спросила мама Киры, задумчиво смотря на брошюру с описанием лагеря.

– Конечно, – ответила мама Дэна. – Это один из лучших лагерей в округе. А детям точно полезно сменить обстановку.

После недолгих обсуждений все взрослые согласились. Четверо подростков, захватив телефоны и блокноты, уже строили планы. Их ждал не просто лагерь, а лето, которое они запомнят надолго.

За день до

На следующий день после того, как решение отправиться в лагерь было принято, Кира и Ася собрались у Киры дома. На её кровати уже лежала большая спортивная сумка, а рядом – аккуратно сложенная стопка одежды.

– Ладно, джинсы беру две пары, шорты три, футболок пять… или шесть? – Кира прищурилась, глядя на вещи.

– Шесть! А ещё платья. Вдруг там дискотека будет? – посоветовала Ася, бросив взгляд на стопку. Она сама сидела на полу и листала свой блокнот, куда заранее записала список всего, что нужно взять.

– Ты серьёзно? – усмехнулась Кира. – Мы же в лагерь едем, а не на бал.

– Ну а вдруг там кто—то симпатичный окажется? Или ты хочешь всё лето ходить в спортивках?

Кира рассмеялась, но, кажется, задумалась.

– Ладно, добавлю платье. Хотя бы одно. А что насчёт косметики?

– Конечно, бери! Хотя немного – только тушь, блеск для губ и что—нибудь для лица. Не надо тащить весь арсенал, это лагерь, не фотосессия.

Девушки ещё долго обсуждали, какие вещи подойдут для походов, а какие будут удобны для прогулок. Ася, которая всегда была более спонтанной, болтала о том, как круто будет устроить фотосессию на фоне озера, и о том, что надо обязательно взять фотоаппарат.

– Всё, я готова, – наконец сказала Кира, застёгивая сумку. – А ты, кстати, собрала что—нибудь?

– Только список! – засмеялась Ася. – У меня же ещё куча времени.

Тем временем Марк и Дэн были заняты совершенно другим. У Дэна дома на столе лежала карта местности с озером, рядом – пара упаковок сухпайков, которые ему отдал старший брат.

– Ладно, самое главное – фонарик, ножик и аптечка, – говорил Дэн, пододвигая карту к Марку. – Всё остальное – второстепенное.

– Ты как будто в лес выживать собрался, – усмехнулся Марк, складывая свою одежду в рюкзак. – Это лагерь, там вообще—то еда будет.

– Ну, мало ли! – пожал плечами Дэн. – А если вдруг какой—то поход? Или ещё что—то. Лучше подготовиться.

Марк молча слушал, но сам собирался куда проще. Пара футболок, спортивные штаны, купальные шорты и кепка – ничего лишнего.

– Кстати, а ты фотоаппарат свой берёшь? – спросил он, глядя на Дэна.

– Конечно, – с энтузиазмом ответил тот. – Представляешь, какие там кадры можно будет сделать? Особенно если залезть на вышку или на холм рядом с озером.

– Ты точно со своими планами всех напугаешь, – засмеялся Марк.

Но на самом деле оба уже с нетерпением ждали, когда наконец окажутся в лагере, представляя, как они будут исследовать местность, соревноваться и, возможно, узнают что—то новое о себе и друг о друге.

Предистория

Среди бетонных многоэтажек их маленький двор был тем местом, где всё началось. Кира, Ася, Марк и Дэн знали друг друга с детства. Сначала просто соседи, потом – неразлучная четвёрка друзей. Они выросли вместе: делили тайны, придумывали игры, ругались и мирились.

Дэн всегда выделялся своей энергией и нескрываемым бунтарством. Его длинные коричневые волосы и кожаная куртка притягивали взгляды. Он крутил трюки на своём мотоцикле и обожал рок—музыку. К тому же, он играл гитаристом в местной группе и мечтал однажды выступить на большой сцене. Дэн давно питал нежные чувства к Асе, но никому об этом не говорил.

Ася, напротив, была воплощением лёгкости. Высокая, стройная, с белокурыми волосами и голубыми глазами, она напоминала сказочную принцессу. Её сердце принадлежало фигурному катанию: каждую зиму она первым делом отправлялась на каток, а её коньки стали её главной гордостью. Ася была мечтательницей, но в глубине души всегда оставалась скромной.

Марк – мозг компании. Его карие глаза светились любознательностью, а ума и амбиций ему было не занимать. С детства он мечтал поступить в Гарвард, а потом открыть собственный университет. Марк был ответственным, продуманным, и его друзья всегда знали: если надо что—то серьёзно обсудить, он поможет найти решение.

Кира казалась загадочной. Её тёмные волосы и глубокие карие глаза делали её похожей на героиню собственных рассказов. Кира любила писать – истории, сказки, сценарии. А ещё она вела свой YouTube—канал, который с каждым днём набирал популярность. Её уверенность перед камерой не всегда совпадала с её застенчивостью в жизни, но друзьям она доверяла без остатка.

День 1

Когда они дошли до стоянки, где уже собирались другие ребята, воздух наполнился гулом голосов и шумом чемоданов. Автобусы стояли в ряд, их окна отражали солнце.

– Так, нам вот этот, – сказала Кира, указывая на список в телефоне.

– А ты уверена? Может, сначала проверим? – предложил Марк.

– Не переживай, я всё уточнила, – заверила она.

Дэн закинул рюкзак в багажное отделение и, обернувшись к остальным, спросил:

– Ну что, вы готовы к самому крутому лету?

– Не знаю насчёт самого крутого, но скучно точно не будет, – ответила Кира, улыбнувшись.

– Главное, не забудьте про меня, когда начнутся ваши великие дела, – добавила Ася.

– Тебя—то мы точно не забудем, – серьёзно сказал Дэн, на мгновение поймав её взгляд, а потом отвернулся, чтобы скрыть смущение.

Все расселись в автобус, и, когда двигатель заработал, началось их путешествие – вперёд, к новому городу, новым впечатлениям и незабываемым событиям.

Автобус медленно покатился с места, и вокруг воцарилась тишина, заполненная лишь шумом мотора. Пятнадцать подростков, каждый с ожидающим взглядом, переглядывались между собой, явно оценивая будущих соседей по лагерю.

Марк сел у окна, достал книгу и начал читать. Его сосредоточенный вид сразу привлёк внимание пары ребят, которые сидели поблизости.

– Чего это он там читает? – шёпотом спросил мальчишка с вихром.

– Наверное, что—то сложное. Выглядит умным, – ответила девочка с рыжими косичками, придвигаясь чуть ближе, чтобы рассмотреть обложку.

На заднем ряду Дэн уже вовсю беседовал с другим парнем – высокий блондин с бейсболкой оказался фанатом мотоциклов.

– Ты серьёзно гоняешь на своём? – удивился тот.

– Ну да. Только не в городе – за городом есть отличные трассы, – похвастался Дэн, не скрывая гордости. – Если бы нас пустили в лагерь на байках, я бы первым приехал.

Тем временем Ася и Кира устроились вместе на сиденье рядом с Марком. Кира листала в телефоне черновики своих историй, а Ася рассматривала пейзажи за окном.

– Эй, а ты чем занимаешься? – спросила девочка в очках, повернувшись к Кире.

– Я пишу. Рассказы, в основном, – с готовностью ответила она.

– А на YouTube про это тоже снимаешь? У тебя же вроде свой канал есть, да? – вмешался мальчик впереди, явно узнав её.

– Да, есть, – улыбнулась Кира. – Но больше про книги и свои мысли, чем про рассказы.

Разговор с Кирой постепенно перетёк на Марка, которого все уже успели заметить.

– А ты что читаешь? – наконец напрямую спросила рыжеволосая девочка, заглядывая в книгу Марка.

– Биографию Стива Джобса, – спокойно ответил он, подняв взгляд.

– Что, правда? Это же скучно, – поморщилась девочка рядом.

– Совсем нет. Знаешь, его подход к работе и то, как он добился своего, – это не просто про технологии. Это про то, как идти к мечте, – объяснил Марк.

– Круто звучит, – протянул блондин с бейсболкой. – Ты, наверное, прям ботаник?

Марк усмехнулся.

– Я просто люблю учиться. И хочу однажды создать что—то своё.

– Своё? Типа что? – заинтересовался спереди сидящий парень, даже отвлекшись от окна.

– Университет. Где будут учить не просто по учебникам, а тому, как применить знания в жизни.

В автобусе раздались одобрительные возгласы, а кто—то даже захлопал в шутку.

– Вот это цели! – восхитился кто—то с заднего ряда.

Даже вожатые, которые сидели ближе к водителю, обернулись.

– Звучит впечатляюще, – заметил один из них, высокий парень лет 25. – А я думал, что никто в вашем возрасте такими вещами не интересуется.

– Мы разные, – коротко заметил Марк, но улыбка выдала его смущение.

На этом разговор на время затих, но все поглядывали на него с уважением.

– Ты, конечно, крутой, – шепнула ему Ася, когда разговоры стихли. – Хотя я всё равно пока не понимаю, зачем так напрягаться.

– Потому что мечты сами по себе не сбываются, – ответил Марк, слегка улыбнувшись.

Дэн с заднего ряда крикнул:

– Эй, ты ещё скажи, что там план на нас составил!

– Может, и составил, – ответил Марк, улыбаясь.

Смех пронёсся по автобусу, но стало ясно: Марк уже успел завоевать уважение своей целеустремлённостью.

Проехав почти четыре часа, автобус, наконец, свернул на территорию лагеря. Снаружи был тихий, зелёный лес, и в воздухе витал запах хвои. Вдали виднелись здания, а где—то рядом журчала река. Это был тот самый лагерь, о котором они столько раз слышали. Местность была абсолютно новая, и все сразу почувствовали, как с приходом сюда начался новый этап.

Автобус остановился, и ребята, вздохнув с облегчением, начали вытаскивать свои сумки и чемоданы. Вожатые встречали их у входа, улыбаясь и давая краткие указания.

– Всем привет! Добро пожаловать в наш лагерь! – сказал один из вожатых, высокий парень с очками и приветливой улыбкой. – Вы будете отдыхать два часа после долгой дороги, а затем разойдёмся по коттеджам.

Ребята, разделившись на группы, потянулись к ближайшему пустому пространству, чтобы просто расслабиться после такой утомительной поездки. Марк присел на траву, вытаскивая из рюкзака бутылку воды.

– Наконец—то! – вздохнула Кира, уставшая, но довольная. – Я так мечтала о перерыве.

Ася подошла к реке, чтобы подышать свежим воздухом и немного посидеть у воды. Она сняла свои кеды и вперила взгляд в даль.

– А ты не боишься, что в реке могут быть всякие твари? – пошутил Дэн, подходя с гитарой и садясь рядом с ней.

– Твари? – переспросила она с улыбкой, не повернув головы. – Сомневаюсь, но если ты хочешь, я могу загуглить, что в реках обычно водится.

– Нет, я лучше буду думать о том, как тут играть на гитаре, – ответил Дэн, начав вертеть её в руках.

Марк, уже сидящий на траве, взглянул на всех и немного помолчал.

– Интересно, что нам тут предстоит. Но два часа отдыха – это не так уж и много, – сказал он, поднимаясь и растягивая ноги.

– Это мы ещё посмотрим, – заметила Кира, которая присоединилась к компании. – Может, тут какие—то секреты есть, о которых нам не говорят.

– Секреты? – усмехнулся Дэн, пристально глядя на неё. – Ну—ну, посмотрим. Если здесь будет всё так интересно, как в твоих рассказах, – я готов к любым приключениям.

И вот, пока группа друзей обсуждала свои ожидания от лагеря, все остальные ребята расходились по площадке и находили себе удобные места для отдыха. Словно интуитивно, почти все мальчики собрались в одну часть поляны, а девочки – в другую.

Через некоторое время один из вожатых, молодой парень с татуировками на руках, начал собирать всех.

– Так, время отдыха заканчивается! Пора делиться на отряды! – громко объявил он. – Мальчики – в один коттедж, девочки – в другой.

Они быстро направились к месту, где вожатые начали распределять их по комнатам. Подключалась какая—то организация, но ребята всё равно немного ощущали себя в удивлении от того, как всё это устроено.

– В следующий раз, когда поедем, я возьму ещё кучу еды и обязательно возьму с собой больше одежды, – размышлял Дэн.

– Да, ты не один такой, – усмехнулась Кира. – Всё—таки чемоданы имеют свою магию.

Подойдя к своему коттеджу, каждый стал знакомиться с теми, с кем ему предстоит провести ближайшие недели. Но перед этим все с нетерпением ждали, что же дальше.

День 2

Утро началось с лёгкого моросящего дождя, и воздух в лагере стал свежим и прохладным. После ночи, полной лёгкого волнения и предвкушения, ребята собрались в столовой. Внутри было тепло и светло, а столы уже были накрыты для завтрака.

Четверка друзей – Кира, Ася, Дэн и Марк – зашли в столовую одними из первых, выбирая места поближе к окну. Но их внимание привлекла группа подростков, которые пришли следом. Это была компания, собравшаяся в автобусе, на которой сразу было видно, что они не слишком расположены к новым друзьям.

Группа состояла из нескольких человек: симпатичная девочка с длинными русыми волосами по имени Лейла, её подруга Мила, высокий и крепкий парень Зэйн, а также два мальчика – Эдуард с острыми чертами лица и Коул, с белыми, как снег, волосами. Все они слегка враждебно поглядывали на группу из четырёх друзей.

Лейла сразу начала тихо разговаривать с Милой, бросая быстрые взгляды в сторону Киры, Аси, Дэна и Марка.

– Ты заметила, какие они? – прошептала она. – Уже в автобусе слишком много внимания на себя привлекали. Вон, смотри, Марк там с книгой сидит.

– Может, они просто интеллектуалы? – тихо ответила Мила, продолжая есть свой омлет.

– Не важно, – возразила Лейла. – Похоже, они задираются. Нам нужно их немного поставить на место.

Зэйн, сидящий рядом с ними, наклонился вперёд и, подмигнув, сказал:

– Проблему решим, не переживай. Я с ними не сильно общаюсь, но я слышал, как они друг с другом переговариваются. Говорят, что весь лагерь им не интересен, что они лучшие среди нас.

– А ты уверен, что они не слишком на тебя давят? – сказал Эдуард, сидя с другой стороны стола, и внимательно следя за разговором.

– Ну, просто мне кажется, что все эти Марки и Киры с их книгами и рассказами на YouTube – это притворство, – продолжил Зэйн, поправив свою футболку с логотипом известного бренда.

Тем временем, группа друзей за своим столом начала обсуждать, что делать на сегодня. Кира, как обычно, пыталась встать на сторону Дэна, который всё ещё был сосредоточен на своей гитаре, а Ася сидела, откидываясь на спинку стула.

– Странно, что они сразу начали смотреть на нас. Не понравились мы им, что ли? – задумалась Кира, потирая подбородок.

– Ты правда думаешь, что они начали нас задирать? – спросил Марк, наблюдая за тем, как группа собирается поудобнее устроиться за своим столом.

– Возможно. Или это они, или ещё кто—то, кто нас сразу за что—то недолюбил. – Ася вертела ложку в руках и отпивала из стакана с соком.

В этот момент их разговор услышал один из новых знакомых из группы, с которым они не успели толком познакомиться – это был Коул с белыми волосами, который с видом знатока сцепился вместе с Эдуардом.

– Вот и началось. Эти слишком умные. Слишком стильные, – пробормотал он, не скрывая насмешки.

Кира подняла брови и резко повернулась к нему.

– Извините, а вы что, нас судите? Это кто—то из вас, что ли, нас причислил к «слишком стильным»?

Зэйн хмыкнул и поддался вперёд, скрещивая руки на груди.

– Так и есть. Слишком много позёрства у вас. Марк вот сидит, книжки читает. Гитара у Дэна, хоть и крутая, но тоже как—то нелепо. А вы, девчонки, все в своих образах – я вас не пойму.

Ася, не выдержав, откинула волосы назад и поднялась со стула.

– Мы, вообще—то, не обязаны всем вам угождать, – резко сказала она. – Если не нравимся, не смотрите на нас.

– А может, это всё потому, что мы слишком привлекательны для вас? – добавил Дэн с улыбкой, не выдержав, тоже вмешавшись.

Марк, видя, что напряжение растёт, немного потёр стакан с компотом и попытался перевести разговор в мирное русло:

– Ребята, может, давайте не будем устраивать драку по поводу того, кто круче? Это же просто лагерь, мы все тут для отдыха.

– Отдыхать можно, если твоя гитара не вызывает столько вопросов, – насмешливо ответил Эдуард, усмехнувшись.

Но в этот момент один из вожатых, снова тот парень с татуировками, подошёл к столу и громко сказал:

– Всё, хватит спорить. Это лагерь, а не конкуренция на модных тусовках. Не забывайте, что тут мы все на одной стороне.

Группа недовольных ребят поджала губы, но пока не стала продолжать спор. А четверка друзей осталась сидеть в задумчивости.

– Как всегда, кто—то пытается нас вывести из себя, – сказала Кира, немного понизив голос.

– Ничего, мы не такие уж и плохие, – добавил Марк с лёгкой усмешкой. – Но похоже, мы им всё равно не нравимся.

Восприятие друг друга только начиналось, и в лагере ещё предстояло разобраться, что к чему.

Пока Дэн, Ася и Кира продолжали неспешно завтракать, Марк уже закончил и с книжкой в руках направился в дворик лагеря, где под большими деревьями можно было уединиться и спокойно почитать. Он нашел удобное место на траве и устроился под тенью раскидистого дуба. Его взгляд быстро скользил по страницам, но его мысли всё же периодически возвращались к событиям дня.

Вдруг, прямо перед ним появилась девочка. Она была ярко рыжей , со стройной, с коротким платьем и длинными заплетёнными косами, на которых весело поблёскивали маленькие резиночки. В руках она держала ведёрко с каким—то украшением для лагеря. Он поднял глаза от книги, и она тут же заговорила:

– Привет! Ты, наверное, Марк? Я Эдит, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Я наблюдала, как ты пытался разрулить ту ситуацию с ребятами за столом. На самом деле, твой способ был самым правильным. Вся эта затея с выяснением, кто круче, – полный абсурд.

Марк чуть приподнял брови, а затем с интересом взглянул на девочку, с которой только что познакомился.

– Я не хотел никого обидеть, просто пытался перевести разговор в мирное русло, – ответил он, слегка скептически улыбаясь. – Но, похоже, я не всем понравился.

Эдит села рядом, положив ведёрко на траву. Она выглядела умной и собранной, а её взгляд был внимательным и проникновенным.

– О, да, я заметила, как они на тебя смотрели, – улыбнулась она. – Но знаешь, я думаю, что ты сделал правильный выбор. Проблемы не решаются ссорой. Намного лучше пытаться найти общий язык. Ты ведь не только книжки читаешь, но и философствуешь, да?

– Ну, я больше люблю разбираться в сложных вопросах, например, о кибербезопасности, – сказал Марк, разворачивая книгу. – Мне кажется, в этом мире важна не только сила, но и знания. В случае с программированием, например, можно решить проблему с помощью умных решений, а не с помощью грубой силы.

Эдит заинтересованно кивнула.

– Это здорово! Я тоже увлекаюсь программированием, особенно безопасностью в интернете. Я недавно начала изучать хакеров – тех, кто способен нарушить системы. Они не всегда плохие, иногда они раскрывают уязвимости, чтобы помочь, – добавила она с улыбкой.

Марк посмотрел на неё с удивлением, но затем тоже улыбнулся. Эдит действительно впечатлила его.

– Круто. Знаешь, мне всегда было интересно, как можно взломать систему, но так, чтобы не навредить. Зачем разрушать, если можно найти путь, который исправит всё?

– Именно! – ответила Эдит. – И такие люди, как я, часто попадают в проблему, когда они начинают "ломать" системы, даже если это ради изучения. Но всё равно, важно думать о последствиях. Это как в жизни: ты всегда должен предугадывать, что может пойти не так.

Они замолчали, оба погрузившись в свои мысли. Всё вокруг казалось таким простым и гармоничным, когда ты мог обсуждать такие вещи с кем—то, кто тебя понимает.

– Ты, похоже, не из тех, кто любит конфликты, – сказала Эдит, не отрывая взгляда от Марка.

– Я скорее сторонник мирных решений. Но иногда мирные способы не всегда работают, особенно если дело касается чего—то важного, – ответил он, начиная думать о том, как можно применить свои знания в реальной жизни, например, в лагере.

Эдит выглядела довольной. Она не ошиблась в своём выводе – Марк действительно оказался таким человеком, который ищет путь к пониманию, а не к разрыву.

– Если хочешь, могу рассказать тебе кое—что о хакерах и их методах, – предложила она. – Может, тебе будет интересно.

Марк задумался на секунду, потом сказал:

– С удовольствием! Это может быть полезно.

И так они продолжили свой разговор, переходя от кибербезопасности к обсуждениям о том, как важно иметь правильное отношение к сложным ситуациям и всегда быть готовым к неожиданным поворотам.

Эдит была не просто умной и собранной, она также выделялась среди остальных своей яркой рыжей гривой волос, которые переливались в лучах утреннего солнца. С её выразительными зелёными глазами и уверенной походкой она выглядела как девушка, которая не боится быть собой. Её энергия словно притягивала внимание, и даже Марк, обычно сдержанный и спокойный, не мог не заметить её харизму.

Пока они сидели, обсуждая кибербезопасность, объявили время для общего пения. Все дети, как по сигналу, встали, направляясь в актовый зал, где уже собирались другие лагерники. Зал был просторным, с большими окнами, через которые проникало мягкое утреннее солнце, создавая атмосферу чего—то праздничного и немного волшебного. Вдоль стен были развешаны разные плакаты и рисунки, сделанные лагерниками за предыдущие летние смены.

Когда ребята все собрались, а вожатые заняли свои места на сцене, один из них – высокий парень в очках, улыбаясь, объявил:

– Ну что, ребята, давайте начнём с песен! Сегодня будем петь не только лагерные хиты, но и что—то новенькое! Настроение – весёлое, дружелюбное. Все давайте с нами!

Эдит, как только услышала объявление, поднялась на ноги и сразу почувствовала, как её энергия перешла в новую волну. Она весело взглянула на Марка и кивнула:

– Ты не против, если я начну? – сказала она с улыбкой, а её глаза сверкали от предвкушения.

Марк, удивлённый её уверенностью, но с интересом в ответ кивнул:

– Давай, ты точно знаешь, как зажигать.

Эдит, сдавив губы в лёгкой улыбке, поднялась вперёд и, немного покачиваясь в ритм, начала петь одну из популярных лагерных песен. Её голос был уверенным и чистым, а энергия настолько заразительной, что все вокруг начали подхватывать, а те, кто сомневался, сразу стали петь с ней. Постепенно, к ней присоединились и другие ребята, и вот уже весь зал наполнился громким хором.

Когда песня закончилась, Лейла, стоявшая рядом, улыбнулась и сказала:

– Ты отлично поёшь, Эдит! Тебе стоило бы стать ведущей на лагерных концертах!

– Спасибо, – ответила Эдит, слегка покраснев, но с искренней радостью. – Это всё просто, нужно быть в ритме и не бояться делать что—то неожиданное.

Вдруг Зэйн, стоящий в стороне, заметил, что Марк слушает с интересом и даже подпевает в своей манере – тихо и сдержанно, как это бывает у тех, кто не слишком любит привлекать внимание.

– Ну что, Марк, тоже поддавайся, – с улыбкой сказал Зэйн. – Не будь такой серьёзный! Пой с нами!

Марк посмотрел на него и, почесав затылок, сказал:

– Я не очень пою. Лучше послушаю, а то у меня голос не для хоров.

Эдит повернулась к нему и с лёгкой улыбкой сказала:

– Знаешь, Марк, не важно, как ты поёшь, главное – это быть частью того, что происходит здесь и сейчас. Всё равно все всегда поддержат!

Он посмотрел на неё, немного задумавшись, а потом чуть улыбнулся.

– Наверное, ты права.

Когда песня закончилась, вожатые предложили следующую композицию – более весёлую и энергичную, чтобы разогреть всех перед утренними занятиями. Эдит и Марк продолжали вместе петь, погружённые в атмосферу лагеря. И вот, постепенно, все ребята начали более активно участвовать, а группа друзей всё больше сплочалась, несмотря на все свои разногласия с некоторыми лагерниками.

В актовом зале повисла лёгкая, почти праздничная тишина, а ребята с улыбками начали расходиться, готовясь к дальнейшему расписанию дня.

– Вот так вот, – сказал Марк, пожимая плечами. – Вроде и не люблю громкие праздники, но с такой компанией вполне можно быть частью всего этого.

Эдит бросила на него взгляд и с улыбкой добавила:

– Я так и знала, что ты сможешь стать частью лагерной души. Кому—то нужно просто немного времени, чтобы почувствовать атмосферу.

– Ну, спасибо тебе за поддержку, – ответил Марк, и, не скрывая улыбки, направился обратно к своим друзьям.

День в лагере выдался жарким, и дети, устав от тихого часа, разбрелись по территории. Кто—то играл в мяч, кто—то дразнил друг друга водой из бутылок. Всё шло своим чередом, пока внезапно не раздалось громкое:

– Кот! Смотрите, кот!

Младшие дети, заслышав крик, мигом собрались вокруг клумбы, где сидел пёстрый кот с яркими зелёными глазами. Он казался обычным, если не считать странной агрессии – шерсть на его спине была вздыблена, а глаза горели странным блеском.

– Давайте поймаем его! – закричал один из малышей, Мэйт, и побежал к коту, протянув руки.

– Мэйт, не лезь! – остановил его старший мальчик из их отряда. – Смотри, он злой!

Но Мэйт уже был слишком близко. Кот прыгнул, царапнув мальчика когтями по руке, и убежал в сторону кустов.

– Ай! – завопил Мэйт, хватаясь за руку. – Больно!

Дети тут же подняли шум. Кира и Дэн, гулявшие неподалёку, бросились к месту происшествия.

– Что случилось? – спросила Кира, подбегая к ребятам.

– Этот кот! Он царапнул Мэйта! – закричал кто—то из малышей.

Дэн посмотрел на кровь, стекающую по руке мальчика, и нахмурился.

– Это плохо. Может, у кота бешенство. Где вожатые?

Прежде чем кто—то успел ответить, к толпе подошла Лейла, с лёгкостью держа в руках бутылку с водой.

– Что за крики? – лениво спросила она, осматривая ситуацию. – Кот? Вы серьёзно?

– Лейла, он царапнул Мэйта, и это не шутка, – нахмурилась Кира. – Надо срочно что—то делать.

Лейла сделала пару шагов к мальчику и, увидев рану, покачала головой.

– Ох, бедняга. Ну, это явно на прививку тянет. Мэйт, ты как, держишься?

– Больно… – всхлипнул Мэйт, не поднимая головы.

– Лейла, прекрати вести себя так, будто это просто порез! – Кира почти кричала, с трудом сдерживая злость.

– А что ты предлагаешь, Кира? Бегать за котом? Или вызывать МЧС? Всё решат в медпункте, – пожала плечами Лейла, протягивая воду Мэйту.

– Ладно, идём с ним, – вмешался Дэн. – Кто знает, вдруг понадобится помощь.

Через несколько минут на территорию въехала скорая. Атмосфера в лагере изменилась. Дети собрались в кучки, кто—то шептался, кто—то тихо плакал. В воздухе витала тревога.