Три богатыря. Часть 4

Глава 1

Новости реального мира

Закрытый подписочный канал в Глобонете.

– Всем привет, на связи Тоха, и я продолжаю наблюдать за вендеттой Анонимуса зелёным!

Парень с мелированными волосами приветливо помахал в камеру и кивнул вбок.

– А вместе со мной сегодня будет стримить системный аналитик нашего канала, Серый.

– Всем здравствуйте, – смущено улыбнулся длинноволосый паренёк в старомодных очках.

– Серый покажет нам карту Москвы, – тут же пояснил блогер Тоха. – Мы заметили кое-что интересно, да, Серый?

– Именно, – подтвердил ботан, и в следующий момент на экране появилась карта южной Москвы. – Вот здесь, здесь и здесь, – на карте зажглись огоньки, – полиция зафиксировала три летальных случая.

– Под «летальным случаем» мы имеем в виду убийство зелёных.

– Во-первых, не убийство, а возмездие, – поправил блогера ботан. – А, во-вторых, чисто технически, это несчастные случаи.

– Да-да, – усмехнулся Тоха. – Например, робот-пылесос, спрятавшийся в душе, отчего одного зелёного долбануло током. Или включившаяся во время семейного ужина трансляция любовных утех главы семьи со своей секретаршей. Или заблокировавшаяся капсула…

– Знаешь, Антон, – ботан поправил очки, – Анонимус играет очень красиво и, я бы даже сказал, чисто. Он, в отличие от зелёных, не лупит по площади, отключая свет в ЖК, а действует точечно.

– Это да, – согласился блогер, – причём бьёт зелёных их же оружием. Особенно интересен случай с капсулой. И ведь какие зелёные, всё-таки, лицемеры! Сами выступают против виртуальных вселенных, и в то же самое время с удовольствием используют капсулы.

– Ну, во-первых, капсулы можно использовать по-разному, – заметил ботан, – не обязательно играть…

– Да ладно тебе, Серый, – поморщился блогер. – Не душни.

– Во-вторых, – продолжил ботан, – ты знаешь, что Анонимус выложил в открытый доступ имена и адреса зелёных?

– Да ладно? – не поверил блогер. – Ты уверен?

– Абсолютно, Антон, – кивнул ботан. – Но и это ещё не всё. Там есть ники и названия виртуальных миров, в которых живут зелёные.

– А вот это бомба! – блогер в предвкушении потёр руки и посмотрел в камеру. – Ребят, вы – как хотите, а я побежал читать списки и загружать «Второй шанс» или «Мир возможностей». Найду парочку этих уродов и обнулю!

– Постой, Антон, – ботан по-школьному поднял руку. – Мы ещё не обсудили странные сбои московского видеонаблюдения. Я никак не могу понять, зачем Анонимусу нужен к ним доступ!

– Ерунда, Серый, – отмахнулся от товарища блогер, – наверняка, какой-то системный сбой. Пошли стримить из игры!

– Какой системный сбой! – возмутился ботан. – Это был точно Анонимус!

– Зачем ему камеры, если он и так знает, где живут зелёные? – резонно возразил ботан. – Хотя, может, он хочет зажать кого-то из зелёных дверями метро или наехать на него самокатом-доставщиком?

– Ты опять загоняешься, Серый! – В голосе блогера мелькнуло лёгкое раздражение. – Всё, народ! Не отключайтесь, через пару минут перезапущу стрима из игры! Будем мочить зелёных!

Внимание! Стрим приостановлен!

Переподключение будет через:

…120…

…119…

…118…

Один из форумов «Второго шанса»

Toxic2010: Народ, кто играет во «Второй шанс»? Что за глобальный ивент с зомби? Почему их не берёт магия?! Меня сожрал костяной паук, я даже ничего не успел сделать!

MarrySue_nah: Да ты нуб просто. Сколько в игре, три дня?

Toxic2010: Вообще-то, почти месяц!

MarrySue_nah: О, ну тогда другое дело!!! Иди в ясли, нуб!

Toxic2010: Тоже мне топ нашёлся. Сам, поди, на респ отправился!

MarrySue_nah: Пффф, пока ты плачешься, я выполняю квест по спасению Евразара.

Эльфийский_Эльф: Вообще-то, Токсик прав. Я пришёл в мир меча и магии, а здесь грёбаный зомби-апокалипсис! Что за фигня, админы?!

ДжонниРекс.!.: Зомби – ладно, без костяных химер они не так уж и сильны. Но почему порталы не работают?!

DragonFlyFire: Ну, не скажи… эти зомби потихоньку эволюционируют… Я вот только-только с респа… Сначала обнулили щиты стрёмной белёсой магией… а потом загрызли кучей.

Уася: Да ты гонишь, дракоша!

DragonFlyFire: Ну попробуй сам до Сибурска доберись… У меня сабкласс «Чумной доктор»… И то не сумел…

Toxic2010: Ооо, дракон, подскажи, а где взять класс «Чумной доктор»?

DragonFlyFire: Малые Выхи… Ищи призрака с ником Брат Репсак…

ДжонниРекс.!.: Или золотого голема. Но только хрен ты туда попадёшь, малыш.

DragonFlyFire: Это да… Особенно, пока порталы не работают…

Уася: И вообще, почему класс «Чумной доктор» можно получить только в Малых Выхах? До них же не добраться!

DragonFlyFire: Токсик… тебе нужно взять квест на спасение империи Евразар… Ну и сабкласс Чумника… И ветку Жизни открыть… Тогда с зомби начнёшь справляться… Но торопись… Не знаю, как, но они тоже качаются…

Toxic2010: Спасибо!

Ветка закрыта администратором. Причина: «Вопрос закрыт».

Один из форумов Глобонета

DarkMasson: Пацаны, у себя в профиле выложил видео, как Три Богатыря дерутся с натуральным, мать его, Змеем Горынычем! Но и это ещё не всё! Говорят, эти богатыри были подорваны зелёными! А они в игре, прикиньте?! #ЦифровоеБессмертие.

Skeptik00007: Масон, что за фигня, пишет, что аккаунт удалённый! Есть резервный линк?

Искатель777: Кто найдёт видео, скиньте мне в личку, в долгу не останусь!

*Ветка удалена администратором. Причина: «Спам, оскорбления, разжигание межрелигиозной розни!»

Сибурск. Богатырь Добрыня Рязанский

– С севера идут семьсот зомби и восемь кадавров.

Добрыня устало посмотрел на незаконченную стену и потянулся за очередным зельем Восстановления.

Назначенный Магнуном Огненным молодой воздушник понятливо кивнул и схватился за висящий на груди переговорный амулет.

Продублировав слова Добрыни, воздушник уставился на богатыря.

– Мастер Добрыня, может, перерыв? Две трети стены за один присест!

– Рано, Битер, – богатырь упрямо покачал головой и осторожно потянул энергию из практически опустошённого источника.

В следующий момент, повинуясь его воле, ближайший дом обрушился, а его обломки собрались в очередной фрагмент стены, которую уцелевшие жители города уже успели наречь Сибурской.

Добрыня работал на пределе, но интуитивно понимал, что останавливаться нельзя.

Во-первых, за последние сутки он уже трижды повысил уровень плетения. Во-вторых, работать по накатанной было проще.

Богатырь чувствовал – стоит ему сделать перерыв, и дальше продолжать он не сможет.

Ощущение походило на машину с заканчивающимся бензином – кое-как ехать она ещё могла, особенно, если её подталкивали сзади, но если заглушить – завести уже не получится.

К тому же, Магнун обещал помощь Круга магов.

К слову о магах…

Добрыня залил в себя очередное зелье и проворчал:

– Лучше узнай, Битер, когда будет готов Круг?

Круг собирался уже дважды, щедро делясь с Добрыней энергией, и только благодаря этому стройка Сибурской стены продвигалась так бодро.

Когда за спиной был Круг магов, Добрыня ощущал себя не просто проводником, а творцом!

Он не просто позволял камню и силе соединяться, отчего стена вырастала сама собой, он вкладывал в стену частичку себя.

Взамен же… взамен Добрыня ощущал силу Земли всё лучше и лучше.

Да, силы стремительно утекали, да, богатырь едва стоял на ногах, но зато он чувствовал живых и нежить на огромном по местным меркам расстоянии.

Парадокс, но даже лучший разведчик Гильдии магов, воздушник Битер, пасовал перед талантом Добрыни.

И только благодаря чутью мага Земли люди полковника Запова отбили уже пятнадцать штурмов.

Да, были потери, да было сложно, но каждый выживший понимал – благодаря растущей стене у города появился шанс выстоять.

– Полчаса, мастер Добрыня, – наконец-то отозвался воздушник, вырывая богатыря из мыслей. – Мастер Магнун поможет отбить волну и лично приведёт к вам оставшихся на ногах магов.

Битер с заботой посмотрел на богатыря и двумя короткими молниями прожёг головы подкравшимся к стене зомби.

Хорошо хоть Магнун Огненный, когда назначал Битера на должность адъютанта Добрыни, предупредил воздушника, что придётся побыть ещё и телохранителем.

Битер взял свой фамильный амулет и только благодаря ему до сих пор не свалился от магического истощения.

Но он-то ладно! А вот если без сил упадёт Добрыня…

– Ещё немного, мастер Добрыня! – Битер безбожно врал, но другого способа поддержать мага он не видел. – Ещё чуть-чуть – и придёт подмога.

– Вот и ладушки, – выдохнул богатырь, выпивая очередное зелье. – Нам же много не надо… День простоять да ночь продержаться…

Стиснув зубы, Добрыня взмахнул рукой, и сила привычно полилась сквозь него, превращая обломки домов в монолитную стену.

Добрыня посмотрел на очередной пролёт и устало побрёл вперёд.

Всё, чего он хотел, – горячую ванну, плотный обед и мягкую кровать.

Всё, о чём сожалел, – что рядом не было Мурома и Алёши.

Особенно Алёши. Ведь с его бонусом против нежити можно бы было не обращать внимания на костяных кадавров.

Битер, увы, был им не противник, и Добрыне приходилось выжимать из себя последние капли магии, чтобы запереть разумных химер в каменных темницах.

Кто бы знал, как же он устал!

– Ничего, – прошептал Добрыня, откупоривая очередную склянку с зельем. – После смерти отоспимся…

Замок Алдоил. Богатырь Алёша Ростовский

– Чего тебе, Шпонька? – с раздражением протянул Алёша, не отвлекаясь от экранов.

– Хозяин велел передать, что готовится большая провокация, – появившийся перед эльфом фейри плевать хотел на дела богатыря. – Под шумок хотят грабануть банки в Сибурске и захватить замки кланов.

– Шпонька, реально, не до этого сейчас, – пробормотал Алёша, внимательно следя за происходящим на экране. – Лети к Добрыне или к Корду, а потом – как договаривались!

– Насчёт герцога де Гиса тоже говорить? – уточнил фейри. – Он в доле с красными. И в его окружении видели Стального пса.

– Прям Стального пса? – поморщился Алёша.

– Его опознали по клинку. Только у него был масштабируемый клинок Тьмы.

– Вот всё это Совету и передай, – вздохнул эльф. – А теперь брысь отсюда! Занят я. И попробуй только не успеть сам знаешь до чего!

Фейри хотел что-то сказать, но, посмотрев на нахмурившегося Алёшу, передумал.

Мгновение, и в подземном офисе Алёши становится пусто.

Но не проходит и нескольких секунд, как оживает переговорный амулет Макса, на который выгнанный из клана парень завязал по просьбе Алёши закрытый голосовой чат одного популярного мессенджера.

К слову, уговаривать Макса пришлось целый день.

Мало того, что этот дурак решил основать свой клан и доказать Мурому, что достоин. Свой путь он собирался публично освещать, и даже купил необходимый для стрима ВИП-пакет

Бывают такие люди, которые немного оторваны от реальности… И, самое главное, Макс решил, что те, кто устроил покушение на богатырей, не обратят на него внимания…

И только когда Алёша, не сдержавшись, наорал на Макса, тот перестал гнуть свою линию.

Окончательно сломить упрямство строителя помог простой вопрос: «Почему ты, Макс, так сильно не любишь свою семью, что готов ею рисковать?»

И только после этого Макс согласился забросить игру на пару месяцев и подарил Алёше ВИП-пакет начинающего стимера.

– Гнездо, я Пчела-два, прибыл на место.

– Принял, Пчела-два, – немедленно отозвался Алёша. – Жди доклада от Пчелы-восемь. Грязи быть не должно.

– Принял, Гнездо! Жду весточку от Пчелы-восемь.

– Жди, – забывшись, кивнул Алёша. – Мы должны накрыть всю шайку-лейку. Если хоть один сумеет утечь, спугнём верхушку.

Амулет не ответил, но Алёша и бровью не повёл.

Он лично обучал оперативника, работающего сейчас под позывным «Пчела-два», и был уверен, что Василий всё сделает правильно.

К тому же, «Пчёлы» были не единственной его заботой.

Это была лишь одна из рабочих групп, наряду с Осами, Шмелями, Оводами и Шершнями.

И это не говоря о наличии Кузнечиков, Комаров и Богомолов.

Каждый отряд насчитывал от пяти до десяти специалистов, с которыми Алёше довелось поработать лично.

Этим ребятам он без колебаний мог доверить свою жизнь, но, по старой привычке, предпочитал дробить информацию на множество кусочков.

Всю картину своего плана он не показывал никому, даже своим побратимам.

Ведь единственное место, которому он мог доверять, была его собственная голова.

– Я вас, твари такие, выведу на чистую воду, – проворчал богатырь, переключаясь с камер наблюдения метрополитена на частное видеонаблюдение престижного ресторана.

Проследив путь человека, который во «Втором шансе» носил имя Крони Четвёртый, Алёша, не удержавшись, поморщился.

Собеседником Крони был ни кто иной, как давний знакомый Алёши – мистер Джеймс, аккредитированный английский журналист или, другими словами, британский шпион.

– А это, Крони, ты зря, – прошептал Алёша, приближая картинку, чтобы удобней было читать разговор по губам. – Одно дело – убрать трёх стариков руками своих конкурентов. Другое – якшаться с англосаксами…

Лёша, не глядя, опрокинул в себя зелье Бодрости и с возрастающим интересом принялся следить за последующим торгом.

– Меч-кладенец? – удивился богатырь, с лёгкостью читая по губам. – И зачем, интересно, англичанам, наш клинок? Ведь у них есть Эскалибур… Неужели завалили квест?

Алёша черканул пару строк в своём блокноте. Дело становилось всё интереснее и интереснее, выходя за переделы бандитских разборок.

– Ну и наглец же ты, Крони… – Алёша зафиксировал момент передачи толстого конверта и покачал головой. – Взять аванс за информацию об артефакте, о существовании которого ты даже не догадываешься!

Алёша отдал приказ установить слежку за британским журналистом и за Крони, после чего переключился на внутренние камеры корпорации GameWorld.

Английский шпион и потерявший берега бандос никуда не денутся, а вот установить источник утечки данных из «Второго шанса» нужно кровь из носу!

Не для того он оставил своих друзей, чтобы допустить промашку в оперативной работе.

Накрыть Крони можно прямо сейчас, но лучше всего дождаться, когда этот негодяй приведёт его к своему начальству.

Например, к Гису Сломанные Уши.

И Алёша, если понадобится, не будет спать целую неделю, но вычислит всех бандитов до единого!

Будь даже среди них кто-то из руководства корпорации GameWorld, продажных чинуш города Москва или иностранных шпионов!

Особенно сейчас, когда англичане неожиданно заинтересовались мечом-кладенцом.

– Удачи, Муром, – прошептал Алёша, бросив взгляд на крайний левый «монитор», на котором был выведен Илья. – Сам я быть с тобой не могу, но помочь – помогу!

Фамильное подземелье замка Алдоил. Богатырь Илья Муром

– Ну что…

Муром мрачно посмотрел на светящиеся каменные створки, которые только ждали того момента, когда он к ним прикоснётся.

Сбоку раздался воинственный рык Топыгина, Муром, улыбнувшись, потрепал медведя по холке.

– Ну, с тобой-то, косолапый, мы точно справимся!

Муром подмигнул медведю и шагнул вперёд. Однако не успел он коснуться створок, как слева послышался недовольный писк:

– Постойте!

Появившийся фейри хватал ртом воздух так, будто только что пробежал или, вернее, пролетел стометровку.

– Фейри? – удивился Муром. – Как там тебя, Шпунтик?

– Шпонька! – возмутился фэйри. – Фуф! Еле успел!

– Куда успел? – усмехнулся Муром, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Хоть Алёша и занят, но не забыл про друга, ох не забыл!

– Как это «куда»? – удивился фейри. – Я лечу с вами! И это не обсуждается!

– Ну раз не обсуждается, то ладно, – покладисто согласился Муром, после чего обвёл взглядом неожиданно собравшийся отряд. – Готовы?

Топыгин согласно проревел, а фейри сделал сальто назад и важно кивнул.

– В таком случае, – Муром навалился на каменные створки фамильного подземелья, – поехали!

Глава 2

– Любопытно… – протянул Муром, оглядываясь по сторонам.

Стоило ему зайти в подземелье, как створки немедленно захлопнулись за его спиной.

Удар сердца, и кромешная тьма сменилась светом, который лился, казалось, отовсюду.

Настенные факелы, три огромные хрустальные люстры, пять каминов – здесь явно не обошлось без магии!

Сам зал представлял из себя вытянутый прямоугольник, и, кроме четырёх небольших боковых каминов и одного центрального, в нём не было ничего.

Вот только у Мурома было такое ощущение, что всё это время зал ждал именно его.

«Ну и самомнение!» – по залу пронёсся едва заметный ветерок, а Муром поморщился.

Очень уж ему не нравились чужие голоса в голове.

«Я не причиню тебе вреда, – заверил его невидимка. – Скорей всего».

Не вступая в диалог с незнакомцем, Муром осмотрел голый каменный пол и голые стены, после чего поморщился.

– Шпонька, на разведку, – Муром кивнул сидящему на плече фейри.

– Топтыгин, – богатырь посмотрел на медведя. – Будь начеку!

«В этом зале Морока нет опасности, – усмехнулся невидимка. – Здесь герои, сумевшие с достоинством пройти все испытания, получают свою награду!»

В следующий момент перед богатырём появилась красная дорожка, которая покатилась вперёд.

Топтыгин недовольно заворчал и вальяжно побрёл вдоль правой стены.

Факелы, отреагировав на приближение зверя, вспыхнули ярче, и Муром увидел между ними тёмные квадраты.

«Там были картины, – пояснил голос, нисколько не интересуясь мнением Мурома. – Защитников этого мира и Порога!»

Невидимка знал, куда бить. Мурома всегда привлекали загадки и тайны, и услышанное слишком уж хорошо укладывалось на слова Репсака.

– Этого мира и Порога? – прищурился Муром, следя за порхающим по залу фейри и косолапящим вдоль стены Топтыгиным. – Дай угадаю, среди них был Брат Репсак?

«Почему «был»? – удивился голос. – Он есть. И, как я вижу, нашёл себе преемника».

– Может, покажешься? – предложил Муром, осторожно шагая по красной ковровой дорожке, которая приглашающе стелилась перед богатырём.

«Не всё разу, – усмехнулся голос. – Сначала пройди свой путь до конца и прими заслуженную награду!»

– Не люблю загадки, – проворчал Муром, замедляя ход.

«Да-да, – не поверил голос. – Конечно».

– Давай обойдёмся без прелюдий? – предложил Муром. – Времени впритык.

Но голос, к удивлению Мурома, промолчал.

– Ну что, – богатырь покосился на Топтыгина. – До конца так до конца.

И Муром, не выпуская из рук свой верный плуг, продолжил свой путь.

Чем дольше он шёл по ковровой дорожке, тем нарядней становился зал.

Он как будто оживал – исчезала пыль и паутина, у каминов появились начищенные латные доспехи, на стенах возникали картины с неизвестными Мурому людьми.

– Что же будет, когда я дойду до центрального камина? – проворчал Илья себе под нос. – Начнётся, хе-хе, бал?

Невидимка вновь оставил его комментарий без внимания, зато с разведки вернулся Шпонька.

– Камины не простые, – пропищал фейри. – Огонь не обжигает, и там, как мне кажется, что-то есть. Но когда я попытался залететь в пламя, чтобы проверить, оно меня не пустило.

– Так-так, – протянул Муром, не спуская глаз с ближайшего камина. – Ну пойдём, проверим.

И Муром смело свернул направо – к камину, который с интересом обнюхивал Топтыгин.

Подойдя к огню, богатырь поднёс к нему руку и задумчиво хмыкнул.

Огонь, действительно, не жёг, а как будто согревал, что ли?

Поддавшись порыву интуиции, Илья сунул руку в огонь.

В ладонь ткнулась удобная рукоять, и Муром, потянув назад, вытащил из камина пылающий меч.

«Меч Истинного огня, – подсказал невидимка. – Будет жечь твоих врагов жарче самого жаркого пламени!»

– Дай угадаю, – проворчал Муром. – Одни руки – одна награда?

«Всё верно, – согласился голос. – Но есть нюанс».

– Знаю я эти нюансы, – Муром покрутил меч в руке и без капли сожаления сунул его обратно в огонь. – Наверняка здесь какой-то подвох.

«А то как же, – усмехнулся голос. – Но знаешь, ты мне понравился, поэтому я тебе помогу. Если камин гаснет, то награда пропадает вместе с огнём».

Камин, у которого стоял богатырь, тут же потух, и Мурому даже не нужно было смотреть, чтобы понять – меч тоже исчез.

Топтыгин недовольно заревел и сунул морду в погасший камин.

– Пошли, Топтыгин, – проворчал Муром, поворачивая к камину напротив. – Не очень-то и хотелось.

Медведь согласно кивнул, чихнул и последовал за богатырём.

– Я дико извиняюсь, – фейри, облетев весь зал, устроился у Мурома на плече. – Но с кем ты говоришь, здоровяк?

– Да так, – Муром поморщился, не желая говорить про поселившийся в голове голос. – Есть тут один…

«Технически я не один, – поправил его голос. – Но фактически…»

– Опять загадки, – проворчал Муром и, остановившись у второго камина, бесстрашно сунул руку в огонь.

И снова огонь окутал руку теплом, а в ладонь ткнулась шершавая рукоять меча.

«Меч Выносливости, – тут же подсказал невидимка. – С ним ты будешь выносливым, словно горный великан!»

– Я уже такой, – машинально буркнул Муром и, покрутив меч в руках, воткнул его прямо в пламя.

– Пошли дальше, – скомандовал Илья, не обращая внимания на тут же потухший камин.

Дойдя до второй пары каминов, расположенных друг напротив друга, Муром, выбрал левый и уже привычно сунул руку в огонь.

Снова приятное тепло и рукоятка меча.

«Меч Силы! – В голосе невидимки мелькнуло наигранное восхищение. – С ним ты без труда справишься с любыми препятствиями на своём пути!»

– Угу, – буркнул Муром, возвращая меч на место. – А почему только мечи попадаются?

«Что разумный ищет, то он и находит», – с усмешкой отозвался невидимка.

– Вот как, – Муром задумчиво покосился на своих спутников, – буду иметь в виду.

«Смотри, – предупредил его голос, – так можно и без награды остаться!»

– Разберусь, – проворчал Муром.

Подойдя к четвёртому камину, богатырь посмотрел на фейри и кивнул на пламя:

– Ну-ка, Шпонька, попробуй-ка сейчас.

Фейри не стал заставлять себя просить дважды и бросился в огонь.

Один удар сердца, и Шпонька вылетает из огня с тусклым кинжалом.

– Кинжал Теней! – восхищённо протянул фейри, с любовью рассматривая добычу. – Совсем как у нашей королевы!

«Действительно Кинжал Теней, – подтвердил голос. – Отличный выбор!»

– А что он делает? – с интересом протянул Муром.

– Даёт возможность уходить в тень, – фейри чуть ли не целовал клинок. – И перемещаться на дальние расстояния.

– Так ты, вроде, и так это умеешь? – уточнил Муром.

– Это другое, – отмахнулся от богатыря фейри. – С этим кинжалом я стану королём!

«Такая вероятность есть», – подтвердил голос.

– Шпонька, ты мне доверяешь? – Муром посмотрел в глаза зависшему в воздухе фейри.

– Ну… – уклончиво протянул фейри, прижимая кинжал к груди.

– Ладно, а Алёше доверяешь? – нахмурился Муром.

– Доверяю… – Фейри машинально почесал лоб, которым поймал шишку при первой встрече с эльфом.

– Оставь эту зубочистку в огне.

– Нет! – В глазах фейри появились слезы. – Не заставляй меня этого делать!

– А я и не заставляю, – Муром покачал головой. – Сомневаюсь, что в этом зале можно кого-то заставить насильно. Я даю тебе совет.

– То, что ты больше, не значит, что ты умнее! – возразил фейри.

– Вообще-то, значит, – не согласился Муром. – Как минимум, мой мозг больше твоего раз в сто. И не забывай про мой жизненный опыт!

– Пфф! – фыркнул фейри, прижимая кинжал к груди. – Пфффф!

– Твой выбор, – на лице Мурома не дрогнул ни один мускул. – Тогда дай возможность Топтыгину посмотреть на свою награду.

– И как же я это сделаю?

– Верни кинжал в огонь, – спокойно предложил Муром. – И посмотри, что вытянет Топтыгин.

– Но тогда мой кинжал пропадёт!

– Если он пропадёт, – Муром кивнул на центральный камин, – то у тебя будет ещё один шанс.

– Однажды я подслушал разговор двух дылд, – фейри так стиснул кинжал, что костяшки его маленьких пальчиков побелели. – И один из ни сказал – лучше синица в руках, чем журавль в небе!

И фейри демонстративно сунул кинжал себе за пояс.

– Рррррррррра! – недовольно заревел Топтыгин.

– Ну как знаешь, – Муром успокоительно потрепал медведя по холке. – Айда к следующему камину.

Стоило Шпоньке отлететь, как четвёртый камин тут же погас.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь, вернулись на красную дорожку и направились к последнему камину.

Шпонька летел следом. Вроде как и вместе, но в то же самое время чуть по отдельности.

«Последний шанс! – прошелестел голос, стоило богатырю и его спутникам подойти к камину.

– Ну давай, Топтыгин, – Муром подмигнул медведю, – глянем, какая награда положена тебе.

Медведь согласно рыкнул и протянул лапу в пламя.

Мгновение, и Топтыгин достаёт… медвежью броню?

«Доспех «Стальная шерсть», – тут же прокомментировал голос. – Серьёзная вещь!»

– Больше похоже на шкуру дикобраза, – не согласился Муром. – Ну что, Топтыгин, что будешь делать?

Медведь с сомнением посмотрел на шипастую броню и вопросительно уставился на Мурома.

– Насколько я знаю, – Муром пожал плечами, – у тебя уже есть такой навык… Но окончательное решение за тобой.

– Ррррррра! – Топтыгин бросил на Мурома рассерженный взгляд и, немного помедлив, швырнул броню обратно в огонь.

Пламя тут же погасло, а от камина неожиданно повеяло жаром.

«Почему?» – с любопытством поинтересовался невидимка.

– Что «почему»? – усмехнулся Муром. – Почему не взял себе меч? Почему отговаривал своих спутников?

«Да, – невпопад отозвался голос. – Всё это. Объясни».

– Это ещё что за голос? – заволновался фейри. – Вы его слышите?!

– Рррррра! – согласно проревел Топтыгин.

Муром же не обратил на панику фейри никакого внимания.

– Ну ты же сам сказал, что это зал Морока, – Муром пожал плечами. – А значит, это обман. Точнее, иллюзия. Ведь всё то, что предлагали камины, у нас уже было!

– Иллюзия? – пискнул Шпонька, хватаясь за свой кинжал. – Не может быть!

«Это не иллюзия, – в голосе невидимки мелькнула гордость. – Это зримое воплощение ваших навыков!»

– Воплощение? – нахмурился богатырь. – То есть Шпонька передал свой навык кинжалу?

«Именно, – довольно подтвердил голос. – Правда, забавно?»

– Это обман! – возмутился фейри. – Грабёж среди бела дня!

«Это зал Морока, – поправил фейри невидимка. – Это было первое испытание! И ты, мой маленький друг, его не прошёл».

– Но… – Фейри бросил на Мурома жалостливый взгляд. – Что со мной будет?!

– Думаю, самое худшее, что могло с тобой произойти, уже случилось, – Муром пожал плечами. – Ты теперь зависишь от этого кинжала. Если кто-то сможет его отобрать…

– Нет! – пискнул фейри. – Этого не будет!

– С другой стороны, – Муром с жалостью посмотрел на перепуганного Шпоньку, – из любого минуса можно извлечь плюс. Нужно только хорошенько подумать.

– Какой плюс, дылда?! – психанул маленький человечек. – Ты в своём уме?!

– А ещё, – в голосе Мурома мелькнула сталь, – что-то мне подсказывает, что дальше тебе ход заказан.

«Так и есть, – подтвердил невидимка. – В зал Хорса пройдут лишь двое из вас!»

Стоило невидимке замолчать, как свет в зале тут же потух, на стенах появилась паутина, а на полу – кучи пыли и мусора.

Красная ковровая дорожка обернулась иссохшей соломой, а хрустальные люстры исчезли, словно их и не было.

И только угасающее пламя настенных факелом билось, словно из последних сил.

В наступившем полумраке центральный камин поплыл, превращаясь в каменную дверь, на которой было выгравировано солнце.

Дверь скрипнула и распахнулась, открывая путь в следующий зал, наполненный солнечным светом.

Шпонька попытался было прошмыгнуть вперёд, но лишь с размаху налетел на невидимое силовое поле.

– Я хочу с вами! – пропищал фейри, размазывая по лицу слёзы вперемешку с кровью. – С вами!

– Возвращайся к Еге, – приказал Муром и, больше не обращая на фейри внимания, шагнул вперёд.

Мгновение, и человек с медведем исчезли в солнечной вспышке.

Факелы окончательно потухли, и Шпонька очутился в абсолютной темноте.

Фейри стиснул кинжал и всем сердцем пожелал оказаться подальше отсюда, в идеале – за пазухой своего хозяина, мастера Еги.

Но перед тем, как раствориться в тени, он услышал похожий на шелест шёпот:

«И да начнётся испытание Светом и Огнём!»

Глава 3

– Да ну, – Муром хмуро посмотрел на полыхающую стену огня. – Это же не то, о чём я подумал?

«Оно самое, – тут же отозвался невидимка. – Увы, но как бы мы ни бежали от ответственности, рано или поздно она нас настигает».

– Вот уж от чего никогда не бежал и бежать не собираюсь, – скривился Муром и бросил взгляд на Топтыгина, который недовольно рычал на пламя.

«Хорошо, – неожиданно легко согласился собеседник. – Пусть будет не ответственность, а выбор».

– Нет, – отрезал Муром, мгновенно сообразив, куда клонит голос. – Даже не думай.

«Таково испытание, – в голосе невидимки мелькнуло сочувствие. – Не я его придумал».

– Гадство! – в сердцах бросил Муром и огляделся по сторонам в поисках выхода.

Локация, в которой они находились, представляла из себя каменную пещёру, в которой бушевал огонь.

За спиной Мурома и Топтыгина была каменная стена, по бокам – базальтовые валуны, а в трёх шагах вперёди ревело яростное пламя.

И, что самое неприятное, огонь медленно, но верно двигался вперёд.

– Я не оставлю Топтыгина, – Муром положил руку медведю на спину.

«Не могу тебя за это осуждать, – в голосе мелькнуло тщательно скрываемое сожаление. – Не знаю, как бы я поступил на твоём месте. Что перевесит чашу весов – жизнь друга или судьба целого мира?»

– Ты не помогаешь, – поморщился богатырь, с тревогой глядя на приближающееся пламя.

Сказать, что ему было жарко, – ничего не сказать.

Доспехи стремительно нагревались, из-под шлема струился пот.

Но хуже всего было осознавать, что произойдёт дальше.

Муром уже имел сомнительное удовольствие оказаться в центре пожара, и не сказать, что ему понравилось.

Да, Истинная кровь не давала ему умереть, да, сопротивление огню приглушало боль от ожогов, но тем не менее!

Стоять в огне и чувствовать, как пламя пожирает твою кожу, жжёт глаза и обжигает горло, было неприятно. Чертовски неприятно.

И Муром никому бы не пожелал такого опыта.

«Решение ничего не делать – это тоже выбор, – невидимка подлил масла в огонь. – Ну а правильный или неправильный – решать только тебе».

Мурому показалось, или голос специально сделал акцент на слове «неправильный»?

Впрочем, доверять первому встречному он не собирался.

– Должен быть выход! – процедил Муром, упираясь спиной в каменную стену. – Должен!

– Рррра! – поддержал его Топтыгин.

Очевидных подсказок Илья не наблюдал, из неочевидных было лишь название локации – Зал Хорса.

Увы, но это имя, в отличие от Морока, богатырю ничего не говорило.

Но выход должен быть!

– Сейчас что-нибудь придумаем, – пообещал Муром, скидывая с себя нагревшиеся доспехи. – Обязательно придумаем!

На медведя было больно смотреть.

Его красивая шерсть начала темнеть и заворачиваться колечками, когти бессильно скребли каменный пол, а сам Топтыгин дышал, будто загнанная лошадь.

Но, хоть ему и было плохо, Топтыгин зло скалился, рычал на огонь и не думая сдаваться.

– Жди здесь, дружище, – Муром похлопал медведя по холке, мысленно отметив, что ещё немного – и медведь погибнет от жары. – Я быстро.

«Отсюда можно выйти, но сюда нельзя вернуться».

Голос не то путал, не то давал подсказку.

Пот лился по лбу Мурома, волосы на голове начали трещать от жара, но сомнение жгло его сильнее наступающего огня.

Друг или меч… Друг или меч…

Топтыгин не был другом в прямом смысле этого слова. Но он был своим.

Верный фамильяр Алёши. Питомец… Нет, язык не поворачивался его так назвать! Скорее – соратник.

Да, именно соратник.

И именно в этот момент Муром понял, что ради меча-кладенца, ради спасения мира он готов пожертвовать собой.

Собой, но не своими друзьями или соратниками…

Муром принял решение и уже шагнул вперёд, как в голове вновь раздался голос невидимки.

«Мне жаль это говорить, но в третий зал попадёт лишь один».

Топтыгин, словно услышав невидимку, навострил уши и посмотрел на богатыря.

– Ну и плевать, – отмахнулся Муром, шагая вперёд. – Уж лучше…

Договорить он не успел.

– Рррраа! – Топтыгин поднялся на задние лапы и, схватив Мурома за плечо, задвинул его за себя.

– Ты чего, Топтыгин? – нахмурился Муром. – Ты…

– Рррррррррррррррааааа! – От рыка Топтыгина огонь подался назад, и медведь, опустившись на четыре лапы, рванул вперёд.

– Стооооой! – Муром бросился следом, но медведь уже исчез в огне.

«Жертва принята!» – торжественно провозгласил голос, и стена огня… исчезла.

– Топтыгин!

Муром в отчаянии смотрел на небольшой каменный зал с базальтовыми валунами, в котором ещё секунду назад бушевало яростное пламя.

Смотрел и не находил Алёшиного фамильяра.

– Гадство…

На душе у Мурома было мерзко.

Будто… Будто он предал Топыгина.

«Странный ты человек, Муром, – проворчал невидимка. – Сам был готов пожертвовать собой ради медведя, а когда медведь сделал то же самое, почему-то расстроился».

– Долго объяснять, – вздохнул Муром, не спеша идти по залу.

«Ты бы поспешил, – в голосе невидимки мелькнули нотки нетерпения. – Зал Сварога может закрыться в любой момент».

– Морок, Хорс, Сварог, – проворчал Муром, неохотно шагая вперёд. – Теперь многое встало на свои места.

Невидимка промолчал, и Мурому не оставалось ничего другого, как пройти зал насквозь и остановиться перед грубыми каменными створками.

Казалось, кто-то могущественный высек из скалы два здоровенных куска камня, вбил в них огромные стальные кольца да так и оставил, закрыв тем самым проход в последний зал.

– Вот где бы Добрыня с Алёшей пригодились… – проворчал Муром, примеряясь к стальным кольцам.

Кольца были настолько большие, что и речи не могло идти о том, чтобы открыть сразу обе створки.

Если сами створки были высотой в три Мурома, то кольца были размером с колеса КАМАЗа.

Что до толщины – они были настолько здоровенными, что богатырь едва-едва мог обхватить кольцо двумя руками.

Муром выбрал правую створку, которая выступала вперёд на пару сантиметров, и, обхватив руками стальное кольцо, потянул на себя.

Мышцы застонали от напряжения, в пояснице что-то неприятно щёлкнуло, но Муром и не подумал отступать.

– Ррррррраааааа!

Зарычав не хуже Тотпыгина, богатырь рванул кольцо на себя.

Крррахг!

От скрипа неподъёмной створки по каменному полу заложило уши и свело зубы, но Муром упрямо тянул кольцо на себя.

На лбу богатыря запульсировала жилка, по лицу и груди побежал пот, пальцы побелели, но Мурому было плевать.

Сейчас богатырь выкладывался на все тысячу процентов.

Даже его Выносливости и Силы не хватало, чтобы открыть каменные створки, но Муром щедро компенсировал недостаток Силы яростью.

Перед глазами богатыря проносились кадры разрушенного Сибурска, оставшиеся без родителей ребятишки, костяные химеры, рвущие разумных с нечеловеческой злобой…

Напряженный Алёша, что-то тараторящий в переговорный амулет.

Друг не отрывался от многочисленных «мониторов», выведенных Иван Иванычем на стену, и не замечал, что у него из носа льётся струйка крови…

Смертельно уставший Добрыня, который, кашляя кровью, возводил очередной пролёт Сибурской стены…

Дочь, лежащая в больнице; Вовочка, не сводящий с Мурома верящего взгляда; жена, на чьём лице поселилась смутная тревога…

А следом перед мысленным взором Ильи пронеслись замок Алдоил, величественный Меллорн, разрастающийся град Малые Выхи…

Их сменил подмигнувший богатырю Горыныч, который обернулся в сверкающую Хрустальную гору, а та в следующий миг превратилась в сияющий меч.

– Врёшь – не возьмёшь! – прохрипел Муром, и, отдавая в этой схватке всего себя, рванул кольцо на себя.

Кхххххраааа!

Скрип камня об камень был подобен райской музыке, но не успел Муром порадоваться, что у него получилось, как кольцо жалобно застонало и… треснуло.

Не удержавшись на ногах, Муром с кольцом полетел назад.

К счастью, богатырь сообразил выпустить кольцо из рук, а сам ничком упал на землю.

Гдам-дам-дам!

Кольцо поскакало по залу, круша на своём пути всё подряд – базальтовые валуны, гранитный пол, каменный потолок…

«Да уж… – в голосе невидимки так и сквозило удивление напополам с гордостью, – не зря легенды ходят о разгильдяйстве и силушке богатырской!»

– Какие ещё легенды? – проворчал Муром, с тревогой глядя на задрожавшие стены и посыпавшуюся с потолка пыль.

«Как это «какие»? – усмехнулся невидимка. – Дай богатырю два стальных шара, он один сломает, а второй потеряет!»

– Очень смешно, – скривился Муром, пятясь к приоткрытым створкам.

Зал уже не просто трясло – один за другим начали рушиться базальтовые валуны, а потолок опасно просел.

«Знаешь, – задумчиво протянул голос, – считалось, что это место не смогут разрушить даже боги! Никто и подумать не мог, что кольцо, которое ковал сам Сварог, может быть использовано… как оружие».

– Сам Сварог, говоришь? – Муром оценивающе покосился на неповреждённое кольцо левой створки.

Несколько секунд совместный тандем внутренней жабы и хомяка боролись против здравого смысла, и они почти было победили, как потолок жалобно скрипнул и рухнул вниз.

Мурому ничего не оставалось, как бросить на кольцо полный сожаления взгляд и с трудом втиснуться в образовавшуюся между створками щель.

Финальный зал выглядел как-то… непрезентабельно, что ли?

Привычные уже Мурому каменные стены, серый пол, выложенный плотно подогнанными друг к другу валунами, угрюмо нависающий над головой потолок.

И лишь одна вещь выбивалась из всего этого однообразия – аккуратная мраморная стела, расположенная прямо в центре зала.

Хотя, в представлении Мурома, это была, скорее, пещёра, чем зал.

– Ну и чего ты замолчал?

Муром с подозрением посмотрел на стелу, над которой парил светящийся меч.

– Слушай, – богатырь внимательно осмотрел пол и только после этого осторожно шагнул вперёд. – Я уже понял, что ты – хранитель меча.

Подспудно богатырь ожидал какой-нибудь ловушки или внезапного подвоха, поэтому шёл медленно, изучая каждую трещинку на полу.

К счастью, все подозрения Мурома оказались излишни. Если каменный пол и скрывал под собой смертоносные ловушки, то они никак не отреагировали на богатыря.

– Я так понимаю, я тут не первый?

Муром кивнул на кости, лежащие у дальней стены.

– Кто-то уже пытался добраться до меча-кладенца, но у него ничего не получилось?

Не дойдя до стелы двух шагов, Муром остановился и нахмурился.

Что-то не сходилось.

Меч сиял на стеле в нескольких шагах, в то время как кости валялись у стены.

– Или это тот, кто принёс меч?

Интуиция так и кричала, что здесь что-то нечисто, и Муром был с ней абсолютно согласен.

Чтобы здесь ни произошло, светящийся меч, парящий над стелой, выглядел слишком уж хорошо.

Особенно для многолетнего заточения.

– Да ты не молчи, – Илья обогнул стелу и медленно двинулся к костям.

Он шёл осторожно, не забывая крутить головой по сторонам.

Пол, стены, потолок, стела, кости – опасность могла поджидать его на каждом шагу.

– Как-то не очень гостеприимно… – Муром не бросал попыток разговорить невидимку. – Или тебя, хе-хе, придавило камнями?

На мгновение богатырь напрягся, представив, что его шутка окажется правдива, но тут же расслабился.

Если бы кто-то был у него за спиной, он бы точно почувствовал.

Сунув руку в карман и сжав в кулаке кристалл, Муром разочарованно хмыкнул.

Увы, но хрусталь не отзывался.

– Ну, не хочешь как хочешь, – Илья пожал плечами и подошёл к скелету. – А это у нас что…

Присев на корточки, богатырь внимательно осмотрел скелет и задумчиво хмыкнул.

Истлевшая одежда, рассыпавшиеся артефакты, немногочисленные золотые цепочки и… меч, застрявший в рёбрах.

– Любопытно… – протянул Муром, рассматривая скелет.

Несмотря на то, что скелет сидел, привалившись к стене, его череп находился на одном уровне с головой Мурома.

По всему выходило, что неизвестный разумный, оставивший здесь свою жизнь, был в два раза больше далеко не маленького богатыря.

Левая рука скелета сжимала клинок, которым его закололи, а правая была требовательно вытянута вперёд.

– Хмммм, – Муром осторожно прикоснулся к клинку и испытал приятное чувство родства.

По сравнению с мечом, парящим над стелой, клинок был каким-то тусклым, но в то же самое время он был более плотным, что ли?

– Плотным… – Муром покатал пришедшую мысль на языке. – Разве меч может быть плотным?

Не поленившись, он поднялся на ноги и вернулся в центр пещёры.

Клинок над стелой так и сиял, просясь в руки, но того чувства тяжести и надёжности, которое Муром испытал у скелета, не было и в помине.

– К чёрту все эти загадки!

Муром бросил на сияющий клинок прощальный взгляд и подошёл к скелету.

Потянулся за клинком, но в самый последний момент его взгляд упал на требовательно вытянутую руку скелета, и богатырь застыл.

– А почему бы и нет, – пробормотал богатырь себе под нос. – Почтим память павших.

И Муром, задавив сожаление, вложил в вытянутую длань скелета свой плуг, переделанный в меч.

Скелет неожиданно вздрогнул, а его кисть крепко сжала подарок богатыря.

Муром же выхватил застрявший в рёбрах меч и благоразумно отскочил назад.

«Хах! А ты не прост!»

В голове вновь появился пропавший было голос, а скелет, вздрогнув ещё раз, рассыпался на глазах у богатыря.

Причём вместе с подаренным мечом.

На полу осталась лишь куча пыли и… две пары ножен.

«Нет, серьёзно, как ты догадался, что хранителю нужен меч? Ведь если бы ты взял клинок с пьедестала, тебе пришлось бы с ним сразиться! Если бы ты, конечно, сумел здесь удержаться».

– Не знаю, – проворчал Муром, разглядывая клинок. – Что значит «удержаться»? И вообще, что дальше?

«Это тебя нужно спросить, – усмехнулся невидимка. – Нет, ты, конечно, можешь занять место хранителя, но…».

– Меч над стелой – это иллюзия? – уточнил Муром.

«Я бы сказал, что это выход, – казалось, невидимка откровенно наслаждается происходящим. – Никто не мешает тебе рассечь эту, как ты сказал, иллюзию, или… взять её с собой».

– Снова загадки, – поморщился Муром. – Ты и есть меч, так?

– А разве так бывает? – уклончиво отозвался невидимка. – Кстати, я бы на твоём месте поспешил. Повреждения, нанесённые, хе-хе, колечком Сварога, оказались сильнее, чем предполагалось, и ещё немного…».

Но Муром и сам почувствовал прокатившуюся по полу дрожь.

– А, была не была!

Илья подхватил с пола ножны, сунул добытый клинок в одни ножны, кинулся к стеле, сдёрнул с неё сияющий меч и сунул его во вторые ножны.

– Всё! – заявил богатырь, вцепившись в стелу. – Я здесь закончил!

А в следующий момент пещёру сотрясла не просто дрожь, а самое настоящее землетрясение.

Если бы не стела, за которую он держался, Муром бы уже отправился в полёт.

Вместе с откалывающимися от стены и потолка каменюками.

«Я рад за тебя, – в голосе невидимки сквозило тщательно скрываемое напряжение. – Очень рад. Можно сказать, что моя радость… м-м-м, крепче мрамора».

– Мрамора? – нахмурился Муром, с ужасом глядя на обваливающийся потолок. – Какой, к чёрту, мрамор…

Взгляд Ильи упал на стелу, за которую он держался, и богатырь внезапно понял, что нужно сделать.

– Ну, мрамор так мрамор, – проворчал Муром, с силой впечатывая свой пудовый кулак в изящный пьедестал.

Стела треснула, а в следующий момент потолок пещёры, протяжно застонав, рухнул вниз.

Прямо на вцепившегося в стелу богатыря.

Глава 4

Замок Алдоил. Вход в фамильное подземелье

Последние дни на сердце у Ивана Иваныча было нехорошо.

Сначала Репсак с его туманными пророчествами о конце света, затем разразившаяся эпидемия, а следом и вовсе раскол среди богатырей не давали ему покоя.

И хоть раскола, как такового, не было, но домовой печёнкой чувствовал, что богатыри сильны единством.

Сейчас же…

Добрыня превозмогал в Сибурске, Алёша, судя по тому, что видел и слышал Иван Иваныч, руководил иномирным войском, ну а Илья – тот и вовсе сунулся в фамильное подземелье в одиночку!

Увы, но Иван Иваныч никак не мог помочь Илье в прохождении фамильного подземелья.

Не мог предупредить об искушении первого зала, самопожертвовании второго, и уж тем более – о непростом выборе третьего.

Домовому только и оставалось – наблюдать за Муромом со стороны и грызть от волнения ногти на руках.

К счастью, Илья неведомым Иван Иванычу способом сумел разгадать все загадки и даже умудрился удивить домового.

Иван Иваныч и подумать не мог, что Муром сумеет разрушить подземелье, но, смотри-ка, Илья смог!

Да ещё как!

Чего уж тут говорить про мечи!

Муром мало того, что с первого взгляда вычислил настоящий меч-кладенец, так ещё и умудрился забрать с собой Клинок иллюзий!

Правда, это чуть было не стоило ему жизни…

Иван Иваныч, став домовым Алдоила, узнал много чего нового, в том числе, и о схроне древних богов.

И тем сильнее были его мучения – знать, что ни в коем случае нельзя прикасаться к Клинку иллюзий, и не мочь подсказать…

Точнее, домовой мог, но, во-первых, Муром бы в таком случае остался без меча-кладенца, а во-вторых, сам Иван Иваныч оказался бы заперт в этом схроне.

До прихода очередного богатыря.

Вот и томился Иван Иваныч, не в силах подсказать своему сюзерену.

Слава богам. Муром догадался расшибить мраморную стелу, и тут уж Иван Иваныч спать не стал.

Условия выполнены? Выполнены. Подземелье пройдено? Пройдено. Меч у Мурома? У Мурома.

Ну и вытянул Иван Иваныч своего сюзерена, не дожидаясь, когда потолок рухнет на голову богатырю.

Что до появления портала… Иван Иваныч сам себе портал!

Вот и сейчас он смотрел на отплевывающегося от каменной крошки Мурома, а внутри разливалось приятное тепло – он всё сделал правильно!

Единственное, что тревожило домового, – как Муром догадался, что стелу нужно именно разбить?

– О, Иван Иваныч! – Богатырь, заметив домового, перестал отряхиваться, к тому же, это всё равно было бесполезно. – Какими судьбами?

– Жду, – домовой развёл руками, – теперь-то можно открыть приём? Там уже целая очередь набралась.

– Кому там неймётся? – поморщился Муром и, скептически оглядев два меча, убрал их в Инвентарь.

– Мэр, Воевода, мастер Оркдан, Судья, Змей Горыныч…

– Что там за дела такие, что нельзя решить через Совет? – проворчал Муром, пытаясь вытряхнуть из своей шевелюры каменную пыль.

– Нужно одобрение кого-нибудь из основателей, – Иван Иваныч пожал плечами. – А Горыныч и вовсе срочную аудиенцию затребовал.

– Срочную, говоришь? – Муром вздохнул. – Далеко он?

– Через пятнадцать минут будет в замке.

– Пятнадцать минут… – Муром задумчиво посмотрел на свои руки, больше похожие на лапы горного великана. – Слушай, Иван Иваныч, я же успею ополоснуться?

– Может, баньку? – тут же предложил домовой.

– Времени мало, – Муром с сожалением покачал головой, – а так бы было очень кстати.

– Ни слова больше! – Иван Иваныч взмахнул рукой. – Прошу!

Стоило домовому захотеть, как перед богатырём появился пышущий паром портал, ведущий прямо в баню.

– Сервис, однако, – хмыкнул Муром и, перед тем как шагнуть в портал, добавил:

– А пригласи Горыныча в баню! Если влезет, конечно.

Иван Иваныч посмотрел на схлопнувшийся портал, покачал головой и тихонько пробормотал себе под нос:

– Горыныча в баню… Придумает же!

В бане было жарко.

Раскалённым воздухом невозможно было дышать, и малейшее дуновение веника так обжигало кожу, что Подземное пламя по сравнению с ним казалось цветочками.

Хорошо хоть дубовые доски, на которых лежал Муром, вытягивали из богатыря лишний жар, даря в ответ необычайную лёгкость.

Ну а берёзовый веник, которым орудовал Горыныч, хоть и нагонял жар, но в то же самое время насыщал тело силой.

Что до сосновых дровишек и хвойной настойки, которую Горыныч то и дело подливал на раскалённые камни, они давали ту самую свежесть, которая и позволяла до сих пор находиться в бане.

Первые пятнадцать минут Муром наслаждался тишиной и спокойствием, отмокая в здоровенной бадье с тёплой водой, а затем в бане появился Горыныч.

– Ты и так умеешь? – удивился Муром, глядя на входящего в баньку мужчину с драконьими глазами.

– Я много чего умею, – густым басом отозвался Горыныч и выдохнул в сторону камней струю пламени.

И вот с того самого момента Муром предпочёл молчать, чтобы не сжечь себе носоглотку, и слушать.

Ну а Горыныч знай себе поддавал жару да работал вениками.

И при этом ещё умудрялся вести неспешный рассказ.

– Вот я вам что, Илюш, сказал? – Взмах веником, и волна жара выбивает из Мурома всю усталость. – Три дня, чтобы меч-кладенец принести. А вы?

Горыныч вздохнул, и из его ноздрей вылетели две струйки пламени.

– Мало того, что опоздали, так ещё и Прорыв спровоцировали… Вот кто тебя просил Айвана на чистую воду выводить?

Муром хотел было спросить, откуда Горыныч знает, кто скрывался за личиной ревизора, но очередной взмах веником заставил его подавиться собственными словами.

– Молчишь? – Горыныч провёл веником вдоль спины Мурома, отчего богатыря сначала скрутило, а затем резко расслабило. – Вот и молчи. Ведь вам всего-то было нужно выполнить замковые задания, открыть подземелье и вынести оттуда меч-кладенец.

– М-м-м-м! – промычал Муром, вжимаясь в дубовые доски лежака.

– Да сейчас-то он мне зачем? – удивился Горыныч. – Это раньше я бы облетел все эти гнойные нарывы да порубил бы эту нечисть! Чтобы, когда некромантишка активировал зов, некому было бы подниматься… А сейчас…

– М-м-м? – предположил Муром.

– Ну а куда деваться? – вздохнул Горыныч, поднимая веник над головой и начиная раскручивать его там, словно пропеллер. – Придётся Добрыню за Кощеем отправлять.

– М-м-м! – довольно прогудел Муром.

– Вот и молодец, что догадался, – усмехнулся Горыныч. – Вот только не факт, что Кощей захочет вернуться. В прошлый раз мы с ним… немного повздорили.

На это Муром лишь хмыкнул.

– Можно, конечно, дать бой Скверне и Бездне здесь, – Горыныч не обратил внимания на хмыканье Мурома, – но это всё равно, что вычерпывать море ситом. Прорыв уже случился, и эта пакость будет лезть изо всех щелей.

Горыныч немного помолчал, машинально нагоняя над Муромом воздух, и задумчиво продолжил:

– Нет, уже никак не сдержать. Даже Чумные Доктора не помогут… К тому же, ты умудрился упустить дух Бадана.

– Эх, – выдохнул Муром, сожалея про себя, что ему не хватило сил справиться с чёртовым некромантом.

– Были бы вы втроём… – Горыныч подлил масла в огонь. – А так… Теперь вся надежда на Добрыню.

– Кха! – возмутился Муром.

– Ну а чего ты хотел? – пожал плечами Горыныч. – Метка только на нём. Кроме него, портал в Инферно никто использовать и не сможет.

– М-м-м!

– Нет никаких вариантов, – нахмурился Горыныч. – Добрыня пойдёт один. И нет, Репсак тоже не сможет.

– Хм…

– Как это «что делать»? – От удивления Горыныч даже забыл про веники. – Решай вопросы со своими партнёрами, и топай к Хрустальной горе. Если повезёт, то к тому моменту, как ты до неё доберёшься, Добрыня и Алёша справятся со своими делами.

– М-м-м?

– Я-то откуда знаю, что будет дальше? – усмехнулся Горыныч. – Самому интересно. Но то, что этот мир не станет прежним, – факт.

– Кхм, кха!

– Ходят такие слухи, – кивнул Горыныч, вновь принимаясь работать вениками. – Мол, только достойнейшие из достойных получат право выбора. Это я про мир, если ты не понял.

– М-м-м?

– Вернуться в тот, откуда вы пришли? Ну а в чём проблема-то? Говорю ж – в любой!

Муром расслабленно растёкся по дубовому лежаку.

Не доверять Горынычу он не видел смысла, и от услышанного на душе тут же потеплело.

Значит, прав был Алёша, когда приглашал их в этот виртуальный мир. Это не просто игра, это действительно… Второй шанс!

– Всё, Илюша, – Горыныч бросил веники в бадью и с наслаждением вздохнул хвойный пар. – Хватит с тебя. Да и партнёры твои тебя уже заждались.

– М-м-м?

– И мне пора, – кивнул Горыныч. – Что до времени… Считай, что у тебя есть от семи дней до трех месяцев. Неделю я тебе точно гарантирую, ну а чем дальше, тем будет тяжелее.

– Хм?

– Да никак ты Добрыне не поможешь, – поморщился Горыныч. – Хотя… Если успеешь добраться до Хрустальной горы, то появятся, скажем так, варианты.

– Фуф!

– А если Алёшу ещё с собой прихватишь, то, глядишь, и сможете с другом своим силой поделиться. А она ему ой как понадобится!

Горыныч покосился на стоящую у двери бадью с вениками, и, подойдя к печке, положил руки на раскалённые камни.

Два удара сердца, и пышущие жаром булыжники затрещали, покрываясь инеем.

– Всё, Муром, бывай! – Горыныч, на ходу меняя обличие, шагнул к выходу из бани. – Глядишь, свидимся ещё!

По полу ударил чешуйчатый хвост, а в распахнутую дверь ворвался порыв ветра.

– Свидимся, – проворчал Муром, осторожно втягивая в себя остывший воздух, – вот тебе и попарился…

Муром усилием воли достал из Инвентаря кристалл и сжал его в кулаке.

Приступа слабости он практически не заметил, а перед глазами появилось системное уведомление:

Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем»! Вы смогли выдержать в компании со Змеем Горынычем более часа,

получено достижение «Огнеупорный»:

+25 % к сопротивлению стихии Огонь

+50 к Выносливости

Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем II»! Вы смогли выдержать парение от Змея Горыныча более часа,

получено достижение «Огнеупорный II»:

+50 % к сопротивлению стихии Огонь

+100 к Выносливости

– Хах! – На лице богатыря против его воли появилась довольная улыбка. – Иваныч, похоже, у тебя появился достойный конкурент!

Из баньки вышел совершенно другой Илья Муром.

Даже не вышел, а выбежал.

Энергия не то просто наполняла богатыря – била из него ключом!

Муром, казалось, успел побывать везде – и у подросшего Меллорна, и на стене, и даже забраться на Дозорную вышку, так и стоящую на Гильдии магов.

Его зоркий взгляд подмечал все до единой мелочи и нюансы, а громкий голос разлетался по всему замку.

Муром чувствовал себя хозяином, вернувшимся в родной дом после долгой разлуки. Вроде, всё находилось на своих местах, но в то же самое время неуловимо изменилось.

И богатырь щедро раздавал замечания и указания, благо от него шла такая сила, что все встречные разумные брали под козырёк и бежали выполнять полученные приказы.

Муром успел побывать в Казармах, в Кузне, на Складах и на Рынке.

Заглянул в Мастерские, Амбары и даже навестил Постоялый двор.

Забежал в Лавку алхимика, на Стрельбище, Арену и Голубятню.

Проверил Егерскую заставу, Пахотные земли, Огород и, конечно же, Пасеку, где богатырь не удержался и собрал немного мёду.

Где-то он устраивал разнос, где-то хвалил ответственных за локации разумных.

Муром хотел проинспектировать подземные коммуникации замка и града Малые Выхи, а потом заскочить и в сам город, но подошёл черёд встреч и аудиенций.

Мэр Плехан, Воевода Викуло, Главред Оркдан, Управляющий банком Эльдуол, Судья Росомаха, Кубик, Страж, Мастер Корд и Вовочка …

Плехан получил добро на расширение на восток, Викуло – на расквартирование в Сибурске и на южной границе с Темными.

Оркдану Муром с радостью увеличил финансирование, отлично понимая, на что способны печатное слово и правильная подача ситуации.

Эльдуолу Муром наказал открывать филиалы и продолжать принимать у местных золото – ведь места в подземных хранилищах и в Башне дракона было ещё полным-полно.

Не забыл поинтересоваться здоровьем Грыги и Багура – орки стремительно делали карьеру, один в качестве счетовода и банкира, второй – как глава охранки.

Вместе с Судьёй Муром рассмотрел две дюжины кандидатур из «старой гвардии» – товарищей Бориса Сергеевича по дому.

Кубик и Страж были просто рады увидеть Илью, но Муром, узнав, что оба не вылезали из капсул уже несколько недель, заставил игроков сделать принудительный перерыв.

Мастер Корд с тихой гордостью похвастался высаженными Меллорнами и невзначай посетовал на охрану замка – за несколько недель темницы Алдоила оказались переполнены шпионами красных.

Муром обещал разобраться. А про себя порадовался, что клетки, с боем взятые у некроманта, пригодились.

Ну а с Вовочкой Муром обсудил не только бюджет клана и состояние рынка, но и самое главное – состояние Машеньки.

Услышав, что Маша вышла из комы, Муром так стиснул Вовочку в объятьях, что у того затрещали кости, а шкала здоровья разом опустилась до 5 %.

И эта новость дала ему чуть ли не в два раза больше энергии, чем банька с Горынычем.

В общем, Муром провёл этот день в высшей степени продуктивно.

Он пообщался с каждым, решая нерешаемые вопросы и давая добро на самые сумасшедшие прожекты.

Более того, богатырь даже нашёл время перекинуться парой слов с Тёмой – поварёнком из ресторана «Золотая рожь».

Ну как – поварёнком… Тёма, как и богатыри, застрял в игре и мнил себя паладином.

Паладином, запоровшим из-за девчонки классовую цепочку на получение долгожданного статуса.

В голове у парня оказалось столько тараканов, что Муром, не раздумывая, отправил его в подчинение Стражу с наказом не слезать с пацана, пока трижды не пройдёт среднюю Тренировочную Полосу.

Единственный человек, а точнее, эльф, отвлекать которого Муром не решился, был Алёша.

Илья просто принёс ему чашку травяного чая и плошку лучшего мёда, самолично собранного на пасеке.

Постоял рядом с другом, который и не подумал отрываться от многочисленных «экранов», показывающих реальный мир.

Алёша был настолько погружен в процесс, что даже не заметил присутствия друга.

Машинально выхлебав чай, он то и дело что-то бормотал в переговорный амулет, но Муром не обижался.

Он просто стоял рядом, щедро делясь с другом своей силой.

И только когда щёки Алёши слегка порозовели, Муром счёл, что он сделал достаточно.

Оставив друга одного и плотно прикрыв за собой дверь, Муром шагнул в открытый Иван Иванычем портал и оказался в Жёлтой комнате.

Достав из Инвентаря меч-кладенец, Илья с сожалением посмотрел на тусклый клинок и повернулся к домовому:

– Ну что, Иван Иваныч…

Муром покосился на приготовленные для Добрыни зелья Великого восстановления и Второго дыхания.

– …выходи на связь с Репсаком, – Муром поймал взгляд домового.

– Пора? – уточнил Иван Иваныч, чувствуя, как по спине начинает свой забег табун мурашек.

– Пора, – подтвердил богатырь. – Тащите сюда Добрыню.

Глава 5

Муром не зря так долго тянул с призывом Добрыни.

Банька с Горынычем, все эти встречи, инспекция замка и града…

Муром ни на секунду не выпускал Добрыню из виду и понимал, когда станет «можно» вытаскивать друга из Сибурска.

Если бы Муром выдернул Добрыню до окончания возведения Сибурской стены, был бы знатный скандал.

Уж Муром, как никто другой, знал нрав Добрыни и его отношение к недоделанным делам.

Добрыня в этом плане был сущим педантом.

Илья даже не исключал вероятности, что его друг может психануть и, наплевав на портал и меч-кладенец, вернуться в Сибурск, чтобы доделать стену.

Поэтому Муром дал другу возможность достроить своё детище и только потом отдал приказ.

И его совершенно не волновало, что мэр Сибурска хотел торжественно наградить Добрыню медалью и статусом «Почётный гражданин Сибурска».

Мур хорошо знал Добрыню и дал отмашку домовому в нужный момент.

С одной стороны, дал другу закончить свои дела, с другой – выдернул его до того, как тот, расслабившись, свалится в спасительный обморок.

– Держись, братишка, – пробормотал Муром, наблюдая, как брат Репсак чуть ли не силой заталкивает друга в установленный домовым портал.

Портал из-за чёртова купола некроманта сжирал уйму энергии, и Муром воочию представил грустное лицо Вовочки, когда тот не досчитается пары десятков сильных артефактов.

Да, в последнее время Иван Иваныч набрал большую силу, заимев у себя в подчинении домовых, леших и русалок, но даже ему требовалась поддержка.

Муром мысленно попрощался с артефактами, которые совершенно точно уйдут на подпитку домового, и шагнул к появившемуся порталу.

– Муром? – Выпавший из портала гном с трудом сфокусировал взгляд на друге.

Вслед за ним в Жёлтой комнате появились Иван Иваныч и брат Репсак.

– Муром, Муром, – проворчал богатырь, подхватывая истощённого товарища. – Пей быстрее.

Добрыня дрожащими руками принял зелье Великого восстановления и безропотно опрокинул его в себя.

– М-да, – Муром скептически посмотрел на друга и протянул Добрыне склянку со «Вторым дыханием». – Не бережёшь ты себя, брат.

– Что с подземельем? – прохрипел Добрыня, выпивая второе зелье.

– Всё в порядке, – Муром показал другу меч, – но твоё состояние мне категорически не нравится.

– Я в норме, – не согласился Добрыня, не спеша отцепляться от друга. – Правда, в норме.

– Ничего не знаю, – Муром покачал головой. – В таком состоянии ты за Кощеем не пойдёшь.

– Но…

– Не обсуждается, – отрезал Муром. – Репсак! Портал откладывается. Иван Иваныч! Топи баньку!

– Мне всё равно понадобится время на подготовку, – невозмутимо отозвался призрак. – Мастер Добрыня как раз успеет набраться сил.

– Что до баньки, – домовой щёлкнул пальцами, и перед богатырём появился очередной портал, – то у меня всё готово!

– Уже? – усмехнулся Муром, помогая Добрыне добраться до портала.

– Всегда! – гордо заявил домовой. – Я лично займусь мастером Добрыней!

– Да я в норме! – вяло запротестовал Добрыня, но, оказавшись под прицелом трёх пар глаз, стушевался. – Только если полчасика…

– Иван Иваныч, – Муром бережно передал друга из рук в руки. – Делай, что хочешь, но… В общем, ты понял.

– Обижаете, мастер Муром! – Домовой сделал вид, что обиделся. – Всё будет в лучшем виде! А вы с нами не пойдёте?

– Я помогу с подготовкой к порталу, – Муром бросил на призрака вопросительный взгляд и, получив согласный кивок, добавил:

– На связи, мужики!

В следующий момент портал исчез, и мужики в лице Добрыни и Иван Иваныча не успели ответить.

– Ты тоже, я посмотрю, не в лучшей форме, – Муром смерил взглядом миниатюрную фигуру призрака.

– Сила – дело наживное, – философски отозвался Репсак. – А вот жизнь – одна.

– Тут не поспоришь, – усмехнулся Муром и обвёл взглядом будущий фронт работы. – Ну что, брат Репсак, командуй!

Муром знал, что Репсак – дотошный призрак, но чтобы до такой степени…

Библиотекарь заставил богатыря выдраить не только стены, но и колонны, пьедесталы и даже разбросанные в хаотичном порядке огромные кубы.

Муром скрипел зубами, но послушно смывал вековую грязь, вполуха слушая пояснения Репсака.

– Чем чище помещёние, тем выше шанс установить идеальное Притяжение, – вещал призрак, летая вокруг кубов и время от времени зависая перед созвездиями.

– Чем лучше Притяжение, тем выше шансы, что связь между мирами продержится дольше пары дней…

Репсак не просто зависал перед созвездиями, он что-то с ними делал, отчего они становились ярче.

– Я не знаю, сколько времени понадобится мастеру Добрыне, чтобы найти некроманта, но если Притяжение исчезнет, он не сможет вернуться назад.

Муром и так драил Жёлтую комнату на совесть, однако после услышанного его мотивация выросла в несколько раз.

– Если всё так серьёзно, – проворчал Муром, – может, попросить Иван Иваныча помочь?

– Обязательно, – согласился Репсак, – но позже.

– Потому что…

– Потому что сильное значение играют родственные и дружеские связи, – терпеливо пояснил Репсак. – Неважно, что ты делаешь, главное, вкладываешь в дело свою любовь и заботу.

– Теперь понятно, – Муром задумчиво посмотрел на золотое убранство Жёлтой комнаты. – Ты как хочешь, а я на второй заход.

На этот раз богатырь не спешил, и отдался уборке с душой.

Если раньше он хотел побыстрее закончить с неприятной работой, то сейчас относился к ней, как… к медитации.

Он не просто драил комнату, он в каждое движение вкладывал заботу о Добрыне.

Мурому было бы гораздо проще пойти в новый мир самому, чем отпускать туда друга, но такой опции просто-напросто не было.

Вот он и мучился.

Наверное, именно поэтому Илья до сих пор не выстроил бизнес-империю наподобие Добрыниной.

Ведь в таком случае пришлось бы забыть про личностный подход и относиться к людям, как к фигурам на шахматной доске.

Ставить задачи, заставлять добиваться результата…

И ладно бы это был какой-нибудь рядовой боец или менеджер – новичку ещё нужно заслужить право попасть в ближний круг – но жертвовать друзьями…

– Эх, – Илья, не сдержавшись, горестно вздохнул. – Слушай, брат Репсак, может, как-то можно подшаманить, чтобы я пошёл вместо Добрыни?

– Конечно же, нет, – бесстрастно отозвался призрак. – Во-первых, у мастера Добрыни метка. Во-вторых, только у него есть минимально подходящий уровень силы. В-третьих…

– «Минимально подходящий» – это ты про почти трёхсотый уровень, что ли? – уточнил Муром.

– В-третьих, – невозмутимо продолжил Репсак, проигнорировав слова богатыря, – хватит уже вести себя, как нянька. Мастер Добрыня – взрослый мужик. Он справится – раз. И это его путь – два.

– Да я понимаю… – вздохнул Муром, – но…

– Доверие – вот что необходимо мастеру Добрыне, – призрак покачал головой. – Но если вам, мастер Муром, станет от этого легче, то я, случись беда, смогу отправить вас вслед за мастером Добрыней…

– Да ладно! – охнул Муром. – А сразу никак?

– Никак, – в голосе призрака мелькнуло раздражение. – И да, обратно путь будет закрыт для вас обоих.

– Мда… – Муром недовольно посмотрел на Репсака. – И в чём тогда смысл этого билета в один конец? На кой чёрт нужна возможность отправить кого-нибудь за Добрыней и закрыть тем самым путь назад?

– Чтобы было, – отрезал Репсак. – И вообще, я бы на вашем, мастер Муром, месте, занялся бы маршрутом к Хрустальной горе и мечом.

Обычно Репсак вёл себя сдержанно, но сейчас, судя по официальному обращению к богатырю, был порядком раздражён.

– А что с ним разбираться? – нахмурился Муром и достал из Инвентаря меч-кладенец. – Я даже его характеристик увидеть не могу!

Муром в качестве доказательства сжал Хрусталь и ожидаемо ничего не увидел.

– Даже названия нет! Как будто они вообще не из этого мира!

– Кхм, – Репсак на мгновенье прервался и, перестав колдовать над огромным топазом, посмотрел на Мурома. – Почему это «как будто»?

– Хм, – Муром с интересом посмотрел на меч. – Это, конечно, прикольно, но вот, хоть убей, не пойму, что мне с ним делать, и как разбираться.

– А кто сказал, что я говорил про этот меч? – Репсак загадочно улыбнулся и вернулся к прерванному ритуалу.

– Но если не этот, то какой… – нахмурился было Муром, но в следующий момент хлопнул себя по лбу. – Ну конечно!

Аккуратно положив меч-кладенец на ближайший золотой куб, Муром достал из Инвентаря второй меч, вынесенный из фамильного подземелья, можно сказать, случайно.

Покрутив клинок в руках и, не заметив ничего необычного, Муром медленно потянул его из ножен.

Во-первых, он помнил, что меч сиял, словно полуденное солнце, а во-вторых, в душе у богатыря тлела смутная надежда, что клинок даст какую-нибудь зацепку.

Найдётся, к примеру, клеймо мастера или выгравированная на лезвии подсказка.

«Ну наконец-то! – раздался в голове знакомый голос, стоило Мурому вытащить меч из ножен. – У меня, может, клаустрофобия!»

Первой мыслью богатыря было крепко выругаться. Второй – отшвырнуть меч куда подальше. Третьей – сломать к чертям клинок, который с такой лёгкостью может залезть ему в голову.

«Спокойно! – тут же отреагировал меч. – Не стоит совершать поспешных поступков!»

В ответ Муром защёлкнул меч в ножны и вопросительно посмотрел на Репсака.

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Ты сам вынес его из тайника…

– Как будто у меня был выбор, – горько усмехнулся Муром.

– Выбор всегда есть, – не согласился призрак.

– Вот только не начинай по новой, – поморщился Муром, не желая снова погружаться в пучины философии, рефлексии и самокопания. – Можешь по существу сказать, кто это или что это?

– Это хранитель, – бесстрастно отозвался Репсак. – Думаю, в меч он попал примерно так же, как я обрёл тело и сущность золотого голема.

– Эм… – протянул Муром, безуспешно пытаясь вспомнить, что было написано в описании стража Жёлтой комнаты. Кроме Антимагии, в памяти ничего не всплывало. – Не понимаю…

– Второй шанс, – смилостивился Репсак. – Морок потерял большую часть своих сил, но сохранил самое главное – интерес к жизни и призрачную вероятность на Второй шанс.

– Точно! Второй шанс! – воскликнул Муром. – Я тогда ещё удивился, что особенность один-в-один дублирует название игры.

– Такова суть, – улыбнулся Репсак, никак не отреагировав на слова богатыря об игре.

– Так, стоп! – До Мурома наконец-то дошло, что только что сказал Репсак. – Этот хранитель что, тот самый бог Морок?

– Он был им когда-то, – поправил богатыря Репсак, с какой-то затаённой грустью, – впрочем, это дела давно минувших дней.

– Ясно, – проворчал богатырь, рассматривая меч, словно ядовитую змею. – Как думаешь, стоит с ним связываться или лучше спрятать на самой высокой полке?

– Не мне решать, – призрак пожал плечами. – Из того, что я успел почувствовать, Морок сохранил лишь владение Иллюзиями. Свои боевые, магические и ментальные навыки он практически потерял.

– Не густо, – протянул Муром, с сомнением крутя меч в руках. – Думаю, овчинка выделки не стоит.

В принципе, Муром ничего не имел против дополнительного навыка, но его дико смущало, что вселившийся в меч дух так свободно копается в его мыслях.

– Разве что… – Репсак сделал вид, что вспомнил что-то важное. – Насколько я знаю, Морок долгое время жил в Хрустальной горе…

– Это… меняет дело, – поморщился Муром, – Да… меняет.

Несколько минут богатырь молча крутил в руках клинок, просчитывая про себя все плюсы и минусы.

С одной стороны, он жутко не хотел связываться со всем, что связано с богами, особенно с теми, которые могут залезть тебе в голову, с другой…

Слишком уж многообещающе выглядело сотрудничество с Мороком, касающееся Хрустальной горы.

Муром не первый год жил на земле и, будучи предпринимателем с солидным стажем, прекрасно понимал – у всех есть свои интересы.

Чего уж говорить о бывшем боге?

– Слушай, Репсак, а я могу предложить ему сделку?

– Боишься за своё тело? – Призрак понял богатыря по-своему. – Я так скажу – перестраховка никогда не бывает лишней. Только нужен поручитель.

– Типа Горыныча? – предположил Муром.

– Достаточно будет любого мага.

– А ты…

– Могу, – кивнул призрак, не отрываясь от настенного созвездия. – Но только после того как отправим мастера Добрыню в Инферно.

– К слову о мастере Добрыне, – Мурому на мгновение стало стыдно, что из-за меча он позабыл про друга. – Когда будут готовы портал и сам мастер Добрыня?

– Жёлтая комната готова, – в голосе Репсака мелькнули едва уловимые нотки гордости и… самодовольства? – Мастер Добрыня, насколько я знаю, тоже. В идеале, ему бы не помешало поспать, но после устроенной Иван Иванычем баньки он ещё долго не сомкнёт глаз.

– Что ж, – Муром посмотрел на меч и без сожаления убрал его в Инвентарь, тем самым отложив серьёзный разговор на потом. – Тогда… начинаем?

Глава 6

– Начинаем, – подтвердил призрак и махнул рукой.

Прямо в центре комнаты открылся портал, из которого появился довольный Добрыня.

– Илюш! – Богатырь так и светился от переполняющей его энергии. – Это что-то с чем-то! Серьёзно! Я знал, что Иваныч мастер, но чтобы до такой степени…

– Это ещё что, – смущено шаркнул ножкой появившийся следом домовой. – Вот если бы у меня были неделька, травяной сбор со Свободных земель да веник из Меллорна, вот тогда бы было да…

Внимание! Доступно задание «Божественная банька»!

Добудьте следующие ингредиенты:

Истинный огонь

Меллорновый веник

Сбор трав со Свободных земель

Награда: Укрепление тела божественного уровня бессрочное

– Хм, – Муром, который и не думал разжимать кулак с кристаллом, задумчиво посмотрел на Иван Иваныча. – Даже так?

– Я в своё время был в услужении лучшего банщика империи Евразар! – с гордостью заявил домовой. – К нам за силушкой богатырской и здоровьем железным приезжали со всего мира!

– Любопытно, – протянул Муром, беря эту опцию себе на заметку. – Но это всё потом.

Богатырь подошёл к другу и взял его за плечи.

– Добрыня…

– Да брось, Илюш, – добродушно усмехнулся Добрыня. – Знаю я, что ты хочешь сказать и что чувствуешь. На твоём месте я бы тоже весь извёлся. Думаешь, мне легко было одного тебя за мечом-кладенцом отпускать?

– На, кстати, – усмехнулся Муром, протягивая другу клинок, – не скажу, что это было легко, но и особой сложности я там не заметил. Не считая, правда, – Муром тут же погрустнел, – жертвы Топтыгина.

– Уверен, что она была не напрасной, – усмехнулся Добрыня. – К тому же, я слышал его рычание.

– Правда, что ли? – удивился Муром. – Иван Иваныч, не в службу, а в дружбу, покажи Топтыгина?

– А чего его показывать? – удивился домовой, тем не менее, открывая смотровой портал на северную часть замка. – Как только мастер Алёша меня позвал, так я сразу его к делу и пристроил.

– Стоп-стоп-стоп! – нахмурился Муром. – Зачем позвал? Кого именно ты к делу пристроил?

– Топтыгин появился рядом с мастером Алёшей, – терпеливо пояснил домовой. – И в офисе тут же стало жарко. Ну, мастер Алёша и попросил, кхм, своего питомца погулять во дворе…

– Так и скажи, что матюками прогнал, – хохотнул Добрыня. – Алёша, когда с головой в свои операции уходит, в выражениях не стесняется.

– Ну это-то понятно, – кивнул Муром, у которого камень с души свалился. – Жарко-то почему стало?

– Так вот же почему, – Иван Иваныч приблизил смотровой портал, и дымящаяся кузня стремительно увеличилась в размерах.

Мгновенье, и портал прошёл сквозь крышу, открыв любопытную картину.

Здоровенный орк с азартом ковал клинок, а двое его подмастерьев, как угорелые, носились по кузне, выполняя поручения кузнеца.

Третий же, обливаясь потом, с трудом орудовал отливающими синевой граблями.

С первого взгляда – он зачем-то совал их в огонь, но стоило присмотреться, как становилось понятно, что это не пламя, а… Топтыгин.

– Да ладно! – охнул Добрыня. – Он его что, расчёсывает, что ли?

– Я бы сказал – чешет, – пробормотал Муром, не в силах оторвать взгляда от невероятной картины. – Это что, получается, Топтыгин у нас теперь – огненный медведь?

– Рррррррраааааа! – послышался довольный рык Тотыгина, и медведь, потянувшись, перевалился на другой бок.

– Тёма, продолжай! – крикнул кузнец, забывая про меч и хватаясь за здоровенный лист железа. – Батай, Табыр! А ну-ка вместе!

Орки-подмастерья тут же бросились к своему мастеру и с трудом зафиксировали лист железа над Топтыгиным.

– Батай, живо за десятником! Табыр, займись окантовкой! И смотри, чтоб ни одной зазубрины не было! Тёма, Ордой тебя заклинаю, не останавливайся!!!

– Так точно, дядька Дамир! – выдохнул тот самый поварёнок-паладин.

У пацана тряслись руки, а сам он от напряжения закусил губу, но дело своё делал.

И, судя по упрямому выражению лица, Тёма, скорей, упадёт без сил, чем остановится.

– Хм, – Муром почесал затылок. – Я же его к Стражу отправил, полосу проходить?

– Слабоват он пока для полосы, – тут же объяснил всезнающий Иван Иваныч. – Мастер Страж отправил его в помощь кузнецу Дамиру. Силёнок поднабраться.

– А, ну тогда ладно, – покивал Муром. – Кузня – это хорошо. Силушка с Выносливостью ему пригодятся. А грабли-то, кстати, откуда у него такие?

– Это я из запасов выдал, – смутился домовой. – Дуэргаровские. Огнеупорные. Даруют владельцу сопротивление Огню и Магии. Он мне потом ещё спасибо скажет!

– Скажет-скажет, – согласился Добрыня. – Вот только меня другое интересует…

– Что Топтыгин забыл в кузне? – усмехнулся Муром, покосившись на хозяйственного домового, который и пристроил мишку к полезному делу.

– Да это-то понятно, – покачал головой богатырь. – Тут на лицо явная, хе-хе, хозяйственная оптимизация…

– Ну и что? – тут же вскинулся домовой. – Он и так чуть казарму не поджёг, когда об угол решил спину почесать! А сейчас, вон, при деле.

– К тебе вопросов нет, Иван Иваныч, – успокоил домового Добрыня. – А вот к кузнецу есть. Это что же он такое куёт? Крыло от самолёта, что ли?

– Может, бак? – предположил Муром. – Или, кхм, кабину для танка?

– Это нагрудник, – подсказал Иван Иваныч. – Для мастера Горыныча.

– Нагрудник?

– Для Горыныча?!

Богатыри переглянулись и синхронно покачали головами.

– Ну Горыныч!

– Ну хитрец!

– Совет поддержал инициативу мастера Горыныча об усилении наших военно-воздушных сил, – тут же затараторил Иван Иваныч. – Казначей клана одобрил требуемое финансирование.

– Да Вовочка хоть что подпишет, пока на Аукционе зависает, – усмехнулся Муром. – Ну да ладно, нагрудник Горынычу не помешает.

– Кхм, – Иван Иваныч хотел было что-то сказать, но передумал.

– Похоже, не только нагрудник, – усмехнулся Добрыня, заметив реакцию домового. – Ну да мы не против. Да ведь, Муром?

– Не против, – неохотно проворчал богатырь, машинально подсчитывая, сколько ресурсов уйдёт на бронирование туши Змея Горыныча. – Ещё, поди, и шлемы в смету включили?

– Три штуки, – подтвердил домовой.

– Испытываю лёгкое сожаление от того, что прерываю вашу занимательную беседу, – вклинился в разговор Репсак. – Но с минуты на минуту будет идеальное время для Сопряжения миров.

– Так, – Муром мгновенно выбросил из головы Топыгина, Тёму и будущий доспех Горыныча. – Мы же Добрыню ещё не собрали!

– Я взял на себя смелость подготовить походный набор «Сталкер-300», – Иван Иваныч довольно улыбнулся. – Всё в Инвентаре у мастера Добрыни, включая камзол для экстремальных вылазок в Пустоши или Свободные земли и Плащ маскировки.

– Зелья? – нахмурился Муром.

– Двойной набор!

– Свитки?

– Двойной набор!

– Боевые артефакты?

– Двадцать позиций! – отрапортовал домовой. – Дюжина стихийных, остальные… на все случаи жизни.

– Защитные артефакты?

– Пять комплектов! Один на скорость, второй – на защиту от стрелкового оружия, третий – на защиту от вражеской магии, четвёртый – на защиту от ближнего боя. Пятый – комбинированный!

– Что ещё… – Муром вопросительно посмотрел на домового.

– Расслабься, Илюш, – Добрыня широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу. – Меня, как на войну, собрали. И вообще, долгие проводы – лишние слёзы.

– К тому же, мастер Добрыня пойдёт не один, – неожиданно выдал Репсак. – По крайней мере, на первые несколько дней.

– Уж не ты ли мне говорил, что Добрыня пойдёт в одиночку? – удивился Муром. – «Таков путь» и прочая философская ерундень?

– Говорил, – ничуть не смутился брат Репсак. – Но через семь минут будет очень удачное время. Планеты встают таким образом, что Притяжение усиливается, и я смогу сопроводить мастера Добрыню.

– Да я и сам справлюсь…

– Это значит, что ты там останешься? – уточнил Муром, проигнорировав реплику друга.

– Сопряжение практически идеально… – протянул Репсак. – Притяжение сохранится какое-то время… Я сумею отправить слепок и, если повезёт, смогу создать Перевес.

– Перевес? – переспросил Добрыня. – Это ещё что такое?

– Повышенная вероятность притянуть слепок к душе и пониженная – притянуть душу к слепку.

– И в чём смысл? – не понял Муром.

– Если что-то пойдёт не так, есть шанс, что я утеку в Инферно вслед за мастером Добрыней, – бесстрастно пояснил брат Репсак.

– А если всё пойдёт, как надо?

– Тогда, в зависимости от течения времени и искажения Сопряжения, я смогу показывать путь мастера Добрыни.

– Показывать или показать? – уточнил Добрыня.

– Показывать. Более того, – Репсак бросил на Мурома оценивающий взгляд, – при наличии энергии я смогу некоторое время быть связующим звеном.

– То есть, – в глазах Мурома вспыхнул огонёк предвкушения, – мы будем видеть то, что видишь ты, и у нас будет связь?

– Да, – подтвердил Репсак. – В этом случае у мастера Добрыни будет поддержка. Особенно, если воспользоваться кристаллом.

– Хм, – Муром устремил на призрака задумчивый взгляд. – В чём подвох?

– В каком смысле? – уточнил Репсак.

– Ты говоришь о настоящем аналитическом отделе, – развернул свою мысль Муром. – Да и кристалл ты не зря упомянул… Выходит, со всех сторон одни плюсы. Вот я и спрашиваю – в чём подвох?

– Теперь понял, – кивнул Репсак. – Подвоха, как такового не существует. Всё, что грозит мастеру Добрыне, – небольшая головная боль. Что касается вас – связь может пропасть в любой момент.

– От чего это зависит? – требовательно протянул Муром.

– От количества моей энергии, – на этот раз Репсак ответил с явной неохотой. – Увы, но точных цифр я сказать не могу. Всё будет зависеть от множества факторов. Три минуты до идеального Сопряжения.

– Ты сказал: «Всё, что грозит мастеру Добрыне» и «Что касается вас», – Добрыня щёлкнул пальцами. – Но умолчал про себя. Брат Репсак, ты чего-то недоговариваешь?

– Скажем так, – призрак недовольно поморщился, – если мне не хватит энергии, то я потеряю себя. Как в этом мире, так и в том.

– Тогда исключено! – Добрыня покачал головой. – К чёрту все эти прямые эфиры! Во-первых, я себе не прощу, если ты погибнешь. Во-вторых, ты наш хранитель информации, и без твоих подсказок, клану придётся непросто. Ну и, в-третьих, ты один из членов Совета, брат Репсак. На тебя очень многое завязано.

– Как бы я ни хотел иметь возможность видеть, что происходит с братом, – Муром покачал головой и тяжело вздохнул, – но в этот раз согласен с Добрыней. Репсак, тебе нельзя умирать.

– А если, – вклинился в беседу Иван Иваныч, – поставить магический предохранитель? Закончилась энергия – конец этого, как его, Перевеса.

– Хм, – Муром тут же оценил предложение домового. – Что скажешь, Репсак? Может сработать?

– Может, – кивнул призрак. – Но время… Может быть как несколько дней, так и несколько минут.

– Хоть что-то лучше, чем совсем ничего, – улыбнулся Муром. – Верно говорю?

– Верно, – кивнул Добрыня. – Но я так скажу. Я согласен на Перевес только при наличии магического предохранителя. Только если ты, брат Репсак, – богатырь ткнул пальцем в призрака, – поклянёшься, что не пожертвуешь собой, как Топтыгин.

– Клянусь, – тут же отозвался Репсак. – Минута до идеального Сопряжения.

– Работаем! – подытожил Муром. – Командуй, Репсак!

Оставшиеся шестьдесят секунд, с одной стороны, словно растянулись во времени, с другой – пролетели в спешке и волнении.

Причём больше всех волновался Муром.

Он не знал, куда себя деть и как ещё помочь другу, и, вместо того чтобы помогать Репсаку, только мешал.

К счастью, призрачный библиотекарь с присущей ему невозмутимостью сумел и справиться с Муромом, и подготовиться к началу ритуала.

Добрыню призрак поставил в центр комнаты, вложил ему в руки меч, Мурома увёл за пределы ритуального круга, а Иван Иванычу поручил взять на себя всплески энергии.

Буквально за несколько секунд до начала суета улеглась, и все, находящиеся в жёлтой комнате, замерли в ожидании неизвестного.

И когда настал тот самый час икс – момент идеального Сопряжения – Созвездие стены, напротив которой стоял Добрыня, ослепительно ярко мигнуло.

Да так, что Муром против воли прикрыл глаза.

Откуда-то подул жаркий ветер, а пол на мгновение стал походить на раскалённую сковороду.

Всё это длилось какой-то миг, но даже за эти доли секунды богатырь успел почувствовать чужой взгляд.

Нечеловеческий, оценивающий и… любопытный?

Ну а когда момент Сопряжения закончился, не успев начаться, Муром ожидаемо не увидел друга.

Добрыня исчез, словно его и не было, а созвездие Инферно потускнело, как бы намекая, что проход в этот мир отныне закрыт.

Но не успел Муром хоть как-то отреагировать, как ладонь кольнуло, по телу пробежала привычная волна слабости, а перед глазами появилось системное уведомление:

Кто-то получает Второй шанс…

А у кого-то под носом целое Море возможностей

И тут же второе:

Внимание! Создан смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака)

Исходный уровень: 22

Формирование стабильного канала: 10 уме (условных магических единиц)

Текущий уровень: 12

А затем прямо по центру жёлтой комнаты появилась рябь, в которой богатырь отчётливо увидел своего друга.

Но не успел Муром обрадоваться, как сердце предательски пропустило удар.

Добрыня не просто оказался в Инферно, Добрыня оказался в окружении бесов.

Что богатырь, что черти – все оказались, мягко говоря, удивлены. Бесы и вовсе застыли в ступоре, пытаясь понять, как среди них оказался странный гном с тусклым мечом в руках.

Причём, судя по доспехам и вполне себе приличным клинкам, это были не простые черти…

На ум тут же пришли легионы Инферно, и богатырь сделал единственное, что мог в данной ситуации.

Мозг заторможено просчитывал варианты, прикидывая, что же делать – броситься бежать, пользуясь ступором противника, замереть, уйдя в глухую защиту, или атаковать, на полную использовав эффект неожиданности…

Но инстинкты воина взяли верх, и Муром гаркнул, что было сил, стряхивая с Добрыни первоначальное оцепенение:

– БЕЙ!!!

Глава 7

Инферно. Добрыня

Добрыня думал, что он готов ко всему, но, оказавшись среди самых настоящих чертей, растерялся.

Черти, к слову, растерялись ещё больше.

И неизвестно, сколько бы они так стояли, играя в гляделки, если бы не продублированная Репсаком подсказка Мурома.

«БЕЙ!» прозвучало, как удар хлыста, и Добрыня ударил раньше, чем осознал, что он сейчас делает.

Причём ударил не чем-то, а высокоуровневым плетением «Лес пик».

Этим заклинанием поделился Репсак, и оно, как и все иномирные плетения, имело несколько рангов.

Можно было создать Земляные пики, Гранитные и даже Алмазные. Но Добрыня интуитивно выбрал Стеклянные.

Самые дешёвые по количеству использованной энергии и самые многочисленные по количеству.

Урон, конечно, был чуть выше Земляных пик и не дотягивал даже до Гранитных, но вышло на удивление хорошо.

А всё потому, что вокруг, куда ни посмотри, был песок.

Резервуар Добрыни просел чуть меньше, чем на десять процентов, и сотни Стеклянных пик выросли вокруг него.

Как говорится – дёшево и сердито.

Добрыня не очень хорошо разбирался в военной терминологии и затруднялся сказать, где он оказался, – легион, когорта или центурия.

Да это, по большому счёту, было и неважно.

Важно было то, что почти сотня бесов оказались проткнуты Стеклянными пиками.

На кого-то пришлось по три-четыре пики, на кого-то – аж десять.

Пространство вокруг Добрыни стало походить на сцену из фильмов ужасов.

Корчащиеся на магических пиках черти… Визг, вой, звук бьющегося стекла…

Всё произошло настолько неожиданно, что Добрыня, окутавшись тройным Стеклянным щитом, повторно ударил Стальными пиками.

Да ещё и с перепугу заставил первую партию взорваться осколками.

Скрежет песка и вой бесов сменился звоном стекла и… черти, один за другим, начали превращаться в прах.

Решив, что хуже уже не будет, богатырь взорвал и второю партию пик.

Щиты, в отличие от чертей, выдержали, и Добрыня обнаружил себя посреди пустыни.

На песке блестели окровавленные осколки стеклянных пик, валялись едва светящиеся артефакты и… всё.

Богатырь не знал, в чём дело, но тела бесов после смерти исчезали, оставляя лишь небольшие кучки серы.

А затем Добрыню накрыло.

По телу прошла волна эйфории, сметая страх и напряжение, а энергетический резервуар снова оказался полон под завязку.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

Внимание! Вы в одиночку уничтожили элитную когорту Пятого доминиона!

Внимание! Получено достижение: Враг доминиона I ранга

+10 % к урону обитателям Инферно

+10 % к защите от обитателей Инферно

Внимание! Сразившись с когортой Пятого доминиона,

вы не получили ни единой царапинки!

Доступно достижение Неуязвимый (Защита против демонов Инферно увеличивается на 10 %,

5 % шанс заблокировать входящий урон!)

– Опа, – на лице Добрыни появилась довольная улыбка. – Как же я скучал по этим плюшкам!

Убедившись, что опасность отсутствует, богатырь продолжил изучать системные уведомления.

Внимание! Ваш Интеллект превысил 100 базовых пунктов!

Выберите навык:

Магический пульс (2 % шанс восстановить 20 % маны при каждом заклинании)

Всплеск маны (возможность раз в час увеличить максимальный резервуар в два раза, восполнив его до максимума)

Внимание! Ваша Выносливость превысила 100 базовых пунктов!

Выберите навык:

Толстокожий (+10 хп за каждый полученный уровень)

Жилистый (Количество переносимого веса увеличено вдвое,

Сопротивление яду и параличу +20 %, Физическая защита +5 %)

Внимание! Ваша Сила превысила 100 базовых пунктов!

Выберите навык:

Силач (Модификатор Силы плюсуется к физическому урону в Ближнем бою)

Здоровяк (+5 хп за каждый уровень, пассивное умение «Регенерация»)

– Обожаю! – Добрыня с трудом оторвался от системных уведомлений и огляделся вокруг себя в тщетных попытках найти своего фамильяра. – Репсак, ты тут? Брат Репсак!

– Тут, – Добрыня краем глаза заметил у себя над правым плечом призрачную рябь. – Экономлю силы.

– Слава Богу! – Добрыня с облегчением кивнул и решил, что будет не лишним продублировать системные сообщения вслух. – Мне дали парочку достижений и сейчас предлагают выбрать аж три навыка. За преодоление капа по Инте, Силе и Телосложению. Несмотря на то, что я уже получал бонус за Инту во «Втором шансе».

Богатырь немного помолчал, подспудно надеясь, что Репсак прояснит сложившуюся ситуацию, но призрак промолчал.

– Не знаю, баг это или фича, – продолжил Добрыня, не дождавшись реакции фамильяра, – но мне нравится!

– Мне нужно немного времени, – прошептал Репсак, – понять, где мы. И что делать дальше.

– Хорошо, – кивнул Добрыня, – а я тогда пока разберусь с бонусами и лутом.

Тяжелей всего оказался выбор между Магическим пульсом и Всплеском маны.

Шанс восстановить 20 % маны при каждом заклинании выглядел очень аппетитно, если бы не одно «но».

У Добрыни в запасе были высокоуровневые заклинания, на которые банально не хватало маны.

И богатырь не видел возможности увеличить свой резервуар.

Возможность раз в час увеличить максимальный резервуар в два раза, восполнив его до максимума, частично решала его проблемы с резервуаром и давала доступ к ультимативным плетениям.

И Добрыня, выбирая между теоретически бесконечной манной и доступу к высшим заклинаниям, склонялся к последнему.

– Возможно, я об этом ещё пожалею, – пробормотал богатырь, выбирая Всплеск маны, – а возможно, эта штука спасёт кому-то жизнь…

Ну а дальше пошло намного легче.

Выбирая между Толстокожим и Жилистым, богатырь, не раздумывая, выбрал последний навык.

+10 хп за каждый полученный уровень – это, конечно, было интересно, но хп Добрыня планировал добрать благодаря навыку Здоровяк.

Что до Жилистого – удвоение переносимого веса, 20 % сопротивление яду и параличу и повышение Физической защиты на 5 % – этот навык показался Добрыне более полезным.

– Буду, хе-хе, крепкий и неубиваемый! – усмехнулся богатырь. – И вынесу из этого мира весь лут и хабар!

Навык Силач (Модификатор Силы плюсуется к физическому урону в Ближнем бою), Добрыня сразу же отбросил.

А вот Здоровяк (+5 хп за каждый уровень, пассивное умение «Регенерация») был признан удачной инвестицией в своё развитие.

Что Регенерация, что дополнительные 1500 хп отлично укладывались в концепцию соло-путешествия по Инферно.

Закончив с навыками, Добрыня наскоро собрал упавшие с демонов шмотки: наручи, пара нагрудников, игральные кости, горсть золотых монет и два посредственных клинка с огненным уроном.

Самым ценным среди этого хлама была карта местности со стрелкой, ведущей в Седьмой доминион, и припиской: 15 мифриловых монет.

Что черти из Пятого доминиона забыли в Седьмом осталось для Добрыни загадкой, да ему и было-то, по факту, без разницы.

Вот только, стоило Добрыне попытаться убрать трофеи в Инвентарь, как его настигло первое разочарование – артефакты этого мира не помещались в Инвентарь!

Богатырь попробовал было натянуть на руку наруч и с ругательством отшвырнул бесполезный артефакт в сторону.

По всему выходило, что Добрыня поспешил с навыком Жилистый. Увы, но все сокровища этого мира оказались для него недосягаемы.

– Да и плевать, – проворчал Добрыня, сваливая весь лут в одну кучу. – Это не главное.

Главное в его понимании было – понять, куда сейчас идти и где искать Кощея. И Добрыня очень надеялся, что Репсак сумеет в этом помочь.

– В Третий доминион попал оракул, – произнёс Репсак, словно прочитав мысли Добрыни. – Эта когорта должна была отвлечь легионеров Третьего, чтобы Пятые смогли его выкрасть.

– Три вопроса, – хмыкнул Добрыня, косясь на едва видимое марево у себя над плечом. – Как ты это узнал? Что за доминионы? И что может сделать один маг земли против демонических легионов Инферно?

– Ты прав, мастер Добрыня, – немного помолчав, протянул Репсак. – Для начала мне следует объяснить тебе, куда ты попал. Хоть это и потребует от меня части бесценной энергии.

– Обрисуй в двух словах, – предложил Добрыня, от чьего взгляда не укрылась едва заметное системная подсказка, всплывающая над маревом.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака)

Текущий уровень: 14

Насколько помнил Добрыня, Репсак до начала ритуала по открытию портала в Инферно был 22 уровня.

Вывод о взаимосвязи силы фамильяра и его уровня напрашивался сам собой, но богатырь был неприятно поражён местными расценками.

– Ты находишься на нижнем плане мира, который мы называем Море возможностей…

Добрыне очень хотелось уточнить, кто такие «мы», но, помня о низком уровне призрака, богатырь сдержался.

– Ещё его называют Инферно. Этот план поделён между тринадцатью князьями Тьмы на тринадцать доминионов. Между ними идёт постоянная междоусобная война за ресурсы и точки выхода на средний план.

А вот это было интересно. Значит, где-то на этом плане есть выход на срединный план, или, если Добрыня всё правильно понял, мир людей.

– Отношения между князьями очень напряжённые, и войны между доминионами – привычное дело. Ресурсы, в том числе, мифриловые шахты, территория, влияние и власть – вот за что бьются местные демоны.

Чем дольше говорил Репсак, тем больше Добрыня ловил себя на мысли, что всё это чертовски напоминает привычный ему мир.

– Я точно знаю, что наш путь лежит через оракула, – к вящему недовольству Добрыни, голос Репсака становился всё тише и тише. – Увы, но я не смогу тебе помочь, мастер Добрыня. Ещё немного, и Сопряжение будет разорвано…

– Ясно, – выдохнул Добрыня, чувствуя, как на него накатывает паника. – Уходи, брат Репсак. Главное – подскажи, в какую сторону идти.

– Зелье Скрытности, – подсказал Репсак. – Чужой облик и Чужая шкура. Воспользуйся ими. Иди на север. Третий доминион. Оракула найдёшь именно там.

– Понял, – проворчал богатырь, покосившись на тающее прямо на глазах марево. – Даст Бог, свидимся!

Репсак был откровенно плох, и дело было даже не в едва слышимом голосе.

Его уровень продолжал стремительно падать.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака)

Текущий уровень: 8

– Перехожу в режим спячки, – прошептал Репсак. – Север… Оракул…

– Да понял, я понял, – нахмурился Добрыня.

Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно.

Как будто он что-то упустил…

Увы, но, как Добрыня ни старался, понять, что его беспокоит, богатырь так и не смог.

Поэтому, бросив полный сожаления взгляд на недоступные ему трофеи, богатырь направился на север.

Нужный ему доминион находился в нескольких десятках километров, и при должном знании местности до Третьего доминиона можно было добраться за три-четыре часа.

Вот только Добрыня не знал местных троп.

Как и не знал, что на границе доминионов замерли друг перед другом два легиона.

Казалось, они только и ждут повода, чтобы врубиться друг в друга с демонической яростью, присущей всем обитателям Инферно.

Также Добрыня не знал, что Князю Пятого доминиона, Лучезарному и Умнейшему, уже доложили о пропаже когорты его гвардейцев, которые должны были отвлечь внимание соседа.

В любом другом случае Повелитель Пятого доминиона не обратил бы внимания на пропажу какой-то сотни демонов – пусть это и были его лучшие гвардейцы.

Но их исчезновение сильно повлияло на его стратегическую задумку, поэтому Князь Тьмы отправил по следам когорты дюжину ищеек, усиленную старшей суккубой.

Ведь ставки были слишком высоки – предсказание Оракула, которое он должен был изречь спустя трое суток, могло кардинально изменить позиции доминионов.

И он, Князь Тьмы Пятого доминиона, должен быть получить эту информацию первым!

Добрыня же, даже не подозревая, что по его душу уже отправлен охотничий отряд, шёл прямо на стык Спорных земель – пограничных территорий Пятого и Третьего доминионов.

Шёл, не зная, что волей судьбы оказался между демоническими молотом и наковальней.

Глава 8

– Чувствую опасность.

Добрыня шёл на север вот уже второй час, и только сейчас Репсак подал голос.

Богатырь покосился на парящее над плечом марево и невесело вздохнул.

Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака)

Текущий уровень:6

Выходило, что в режиме наблюдения Репсак терял один уровень за час.

Это Добрыню совершеннейшим образом не устраивало, но поделать богатырь ничего не мог.

Или мог?

– Слушай, брат Репсак, – протянул Добрыня, на ходу активируя плетение «Эхо жизни», – опасность – это, конечно, неприятно, но больше всего меня волнует твоё состояние. Я же вижу, как стремительно ты гаснешь. Скажи, я могу тебе как-то помочь?

– Есть один способ, – с явной неохотой протянул призрак, – но мне он не нравится.

– Выкладывай, – скомандовал богатырь. – а своё «не нравится» можешь оставить себе. Думаю, Муром в этом вопросе меня поддержит.

– Поддержал, – подтвердил Репсак. – Мастер Муром готов на всё, лишь бы эта призрачная межмирная связь не оборвалась.

– Вот и я о чём, – кивнул Добрыня. – Так что давай, брат Репсак, колись, как нам тебя подпитать. И да, передай Мурому спасибо. Если бы не он, кто знает, чем бы окончилась наша с демонами встреча?

– Мастер Муром говорит, что сочтётесь, – Добрыне показалось, или в голосе безэмоционального Репсака промелькнуло что-то, похожее на улыбку? – Что до подпитки каналов, то тут всё просто и сложно одновременно.

– Не томи только, – попросил Добрыня. – Это не в наших интересах.

– После убийства демонов Инферно дарует победителю жизненную энергию побеждённого, – принялся объяснять Репсак. – Её можно пустить на собственное развитие. К примеру, на прокачку энергетических каналов или на формирование нужного навыка…

– Понял, – кивнул Добрыня, – это ты говоришь про классическое получение уровня.

– Второй вариант, – невозмутимо продолжил Репсак, – посвятить эту энергию кому-нибудь из богов. Ну или, как делают местные демоны, Владыке своего доминиона.

– Этот вариант точно отбрасываем, – Добрыня покачал головой.

Он и богов «Второго шанса»-то не знал, не говоря уже об этом мире. А если бы даже и знал, то не стал бы привлекать к себе внимание божественных сущностей.

– Ну и третий вариант, – голос призрака на мгновение дрогнул, – можно пустить полученную энергию на поддержание канала.

– И ты всё это время знал?! – рассердился Добрыня. – Я тут второй час голову ломаю, как мне связь с Муромом сохранить, а ты молчишь, как партизан!

– Соотношение грабительское, – обижено отозвался Репсак. – Да и потом, в таком случае, мастер Добрыня, вы окажетесь без силы. А без силы в Инферно нечего делать.

– Ну как-то же когорту бесов завалил? – Богатырь самоуверенно усмехнулся. – И с другими, хе-хе, сложностями справлюсь.

– И, тем не менее, я вынужден настаивать на использовании первого варианта.

– Ага, – Добрыня покосился на марево и сморщился, словно лимон откусил. – Сколько мы сейчас беседовали? Минут пять? А у тебя минус два уровня. Не-ет, дружок, так дело не пойдёт.

– Временное тактическое преимущество может привести к стратегическому поражению!

– Не обсуждается, – отрезал Добрыня, – всю добытую энергию я отдаю на поддержание канала!

– Но…

– Не трать силы, брат Репсак, – поморщился Добрыня. – Лучше поделись, что за опасность ты ощущаешь, а то моё «Эхо жизни», видимо, сбоит.

– Не сбоит, мастер Добрыня, – вздохнул Репсак. – За нами погоня. Две дюжины ищеек на церберах и суккуба.

– А до Третьего доминиона…

– Ещё час ходу, – уныло отозвался призрак. – Те два холма…

– Там тоже кто-то есть? – уточнил Добрыня. – Эхо говорит, что свыше тысячи разумных?

– Я тоже так чувствую, – подтвердил Репсак. – Похоже на пограничную заставу.

– Ну слава Богу…

С одной стороны, на Добрыню накатила волна страха – здравый смысл подсказывал, что от боя не убежать.

С другой – богатырь почувствовал облегчение.

Слишком уж много разумных диагностировало «Эхо жизни», и богатырь засомневался, что его магия работает штатно.

– Даже не знаю, что посоветовать, – задумчиво протянул Репсак. – Только если…

– Добрыня! – В ухо богатырю ударил хорошо знакомый голос Мурома. – Ты меня слышишь?

– Слышу, Илюш!

Казалось бы, ерунда! Ну что такого – услышать голос родного человека? Но Добрыня тут же почувствовал, что он не один.

Внутри разлилось приятное тепло, а все сложности стали казаться какими-то решаемыми, что ли?

– Репсак говорит, что на передачу моих слов тратится много энергии, поэтому буду краток.

Добрыня не выдержал и улыбнулся. Две дюжины высокоуровневых ищеек? Тысячный гарнизон? Да плевать!

Пока он слышит голос Мурома, всё будет хорошо.

– Значит так, брат, – прогудел тем временем Муром. – Предлагаю поступить следующим образом!

Гидарус Стремительный был зол.

Мало того, что Князь в последнее время отдавал предпочтение ордену демонологов, так он ещё и отправил его, Гидаруса Стремительного, разбираться с какой-то ерундой!

И всё из-за неудавшейся командировки в Шестой доминион…

Ну не смогли его ищейки найти наглеца, выкинувшего на рынок поддельные мифриловые монеты, так и никто не смог!

Что до поражения Азгота, на которого у Владыки были свои планы, так в этом Гидарус и вовсе не виноват!

В деле оказался замешан кто-то из бессмертных со срединного плана с божественным артефактом, но дальше рыть ему не дал как раз-таки орден демонологов.

Наверняка эти нахлебники решили наложить лапу на божественный артефакт!