Путь безмолвного мага. Часть 2 – Темная сила.
Пролог
Когда Зэкронцы вместе с потомками Даротара и его племянниками создали новый мир и скрылись за завесой, Клэхарод был в ярости. Этот побег обошелся миру несколькими сильнейшими эхалинами, не считая непослушных детей, и просто огромного числа рабов. Пусть сбежавшие сородичи и были противниками политики Клэхарода, все же они были сильными и талантливыми представителями могущественнейшей расы и они могли стать хорошим фундаментом в предстоящем возвеличивании народа эхалинов.
Остыв, Клэхарод понял, что уход мятежников имел положительные стороны. К примеру, все кто активно сопротивлялся текущей политике, покинули мир и больше не смогут мешать строить мир согласно цели возвести власть эхалинов в абсолют.
Однако довольно быстро появилось новое препятствие, в лице загадочного мага, которому как то удалось вновь разжечь уже тлеющие угли сопротивления. Первое появление этого загадочного мятежника произошло на одной из гладиаторских арен, которые были созданы в самом начале правления Клэхарода для того, чтобы показать, что сила эхалинов в разы выше возможностей других народов и укрепить власть правящих. Это работало до сих пор. А теперь шпионы начали приносить не самые радостные новости. Неизвестный доброхот, возможно не рассчитывал на такой эффект от своего побега, но все же положил начало новому сопротивлению.
Пока Клэхарод исходил яростью. На просторах Брэйдикроса бродил тот самый маг и старался найти себе место. Его звали Вебельд, он был помесью эхалина, который был против политики брата Даротара, но был слаб и не мог ничего изменить, посему примерно в то же время как покинул свою родину и снизошел до жизни среди младших народов, где попал под обаяние человеческой женщины и влюбился в нее. Эхалина звали Рейтетро, женщину Доннола. Они старались помогать угнетенным, несмотря на опасность исходящую от сторонников Клэхарода, и однажды, когда Вебельду исполнилось двадцать, они поплатились за свою доброту.
Эхалины не хотели убивать собрата и его сына, пусть он и был эхалином лишь на половину. Они винили во всем Доннолу, считая, что она каким-то образом затуманила рассудок Рейтеро, хотя признатьтся по чести все было совсем на оборот. В момент, когда каратели лишили женщину жизни, Рейтеро натурально взорвался. Как оказалось, его сила была огромна, но спала, а все попытки эхалина ее пробудить были провальны лишь потому, что никто не знал природы его силы. В нем скрывалась сила, благодаря которой он мог управлять магической энергией, которая наполняла все в мире от земли, воздуха и воды, до всех существ ее населявших. После взрыва в живых остался только Вебельд. Его сила проснулась вместе с отцовской, чем спасла ему жизнь.
Эхалины решили, что с тем взрывом все погибли и не стали искать соплеменника и его сына. В свою очередь сын эхалина и человеческой женщины поставил себе цель научиться пользоваться своей силой и отомстить убийцам матери. Позже странствуя по миру, он понял, на сколько сородичи его отца угнетают другие народы, его цель немного преобразилась и он решил собрать силы и выступить против главного тирана, ибо среди тех, кто служил ему были и те кому не нравились методы и цели лидера, кто-то из таких кто выступал против больше прочих был под воздействием силы контроля разума.
Глава 1 Прощание и воссоединение
Молочно белая вспышка озарила предгорье и из нее появились трое. Крофт-тигр по имени Рэд, с рыже-черным окрасом шерсти и ярко голубыми глазами, в легком доспехе из черной кожи. За его плечами был увесистый рюкзак, наполненный разным полезным в странствиях барахлом и личными вещами, например алхимическими трактатами и множеством различных сосудов и коробочек, содержащих удачные алхимические эксперименты.
Девушка, представительница человеческой расы, по имени Зикра. Носившая густую и шикарную копну рыжих волос собранных в хвост, ярко зеленые глаза, на руках серебряные браслеты с синими камнями. Как и крофт в легком кожаном доспехе, скрывающем ее женственность. Всегда собрана и сосредоточенна на цели.
Лита, долговязая троллиха. Немного сгорбленная, но обладающая достаточно приятной для троллихи внешности, с серыми глазами.
Трое переместились с границ огненных земель с помощью артефакта, который Рэд убирал в рюкзак. Они оказались неподалеку от входа в пещеры, где большую часть жизни жила Зикра в семье темных эльфов.
Когда удивление спало, Зикра попросила у друзей подождать пару минут. Ненавистная Фита пока обучала Зикру, обмолвилась, что найти подходящего зверя для создания фамильяра крайне сложно, поэтому следовало провести поиск сразу по прибытии в обозначенную область.
Она достала из своей сумки три свечи, каждая из которых имела свой цвет, и ободок, на котором, золотистыми буквами, по черному материалу, были начертаны магические символы. Взглянув на них, Рэд понял, что эти символы предназначены для заклинаний призыва. Зикра тем временем тихо и мелодично стала проговаривать заклинание. Слова тянулись и тянулись, спустя пару повторений из груди рыжевласой девушки вылетел небольшой сгусток энергии и умчался в неизвестном направлении. Лита забеспокоилась, но крофт успокоил подругу.
Друзья ждали, когда Зикра откроет глаза, и спустя несколько минут девушка с восторгом сообщила, что ей нужно будет углубиться в те же пещеры где она жила большую часть своей жизни.
Трое отправились в путь. Спустя час они вышли к подножью гор, с огромными вратами, и небольшим городком возле врат. Городок был оживленным, и хоть казался небольшим, народу тут было столько словно в столицах четырех стран.
– Это потому, что не все могут жить в пещерах продолжительное время, и поэтому селятся около врат. Темные эльфы много знают про способности порицающиеся обществом, и помогают другим обуздать, использовать и контролировать их без вреда для окружающих. Магов с темными способностями много, несмотря на общеизвестные факты.
Пройдя через оживленный город, они вошли во врата, и пройдя через довольно длинный освещенный кристаллами коридор, они попали в огромный пещерный зал, с множеством построек и бродящих меж домами темных эльфов и представителей других народов.
Зикра уверенно вела друзей через хитросплетения улиц и переулков, спустя несколько минут они оказались около невзрачного дома. Девушка подошла к двери и постучала. Практически сразу дверь распахнулась и из нее вышли двое. Рослый мускулистый темный эльф, с слегка светящимися, молочно белыми глазами и в целом обычная женщина из темных эльфов. Однако Рэд сразу понял, что встречающая его эльфийка обладает необыкновенной проницательностью.
Это напомнило крофту его наставника – Ройсифуса, сильного воина и мага огня, мастерски повелевающего фиолетовым пламенем. Учитель Рэда обладал невероятной проницательностью, защитить от которой, могло только такое же фиолетовое пламя или другая разновидность маги разума. Никакие естественные барьеры ни разу не сработали, поэтому Рэд рефлекторно призвал фиолетовый огонь и защитил свой разум, из-за чего его глаза сменили цвет с небесно синего, на фиолетовый. Эльфов это насторожило, благо рядом была Зикра и уняла недоразумение, представив крофта, как своего друга, желающего сохранить свои тайны. Она определенно знала о возможностях своих родителей и ожидала чего-то подобного.
Даже после того как рыжеволосая девушка разрядила обстановку эльф не сводил своего слепого взгляда с крофта. Его беспокоила сила гостя, он чувствовал, что юноша куда сильнее, чем кажется. Сила бурлила внутри юноши, но похоже, что паренек не чувствовал ее давления. Троаро не покидало чувство тревоги, нет он не ожидал проблем от гостя, наоборот беспокоился за него.
«Такой уровень силы должен давить на обладателя и изливаться из его тела при любом движении» – думал эльф. – «А Рэд вообще не испускает никакой энергии. Как будто что-то вытягивает ее из него излишки магии. Неужели у него есть фамильяр?»
– Парень у тебя уже есть фамильяр? – Задал вопрос гостю эльф.
– И да и нет, – ответила за друга Зикра. – Он подчинил себе зверей, но не завершил ритуал.
– Но как? – задала вопрос эльфийка.
– М-магия крови,– неуверенно произнесла воспитанница эльфов. – Животные, почему то сами поделились с Рэдом своей кровью, и это связало их с ним.
– В моем доме маг крови. – Произнес Троаро.
После этой фразы Рэд напрягся, но старался создать видимость, что он расслаблен и не ждет подвоха.
– Это интересно, – продолжил эльф, вызвав удивление у гостей. – Не поймите не правильно, я далеко не в первый раз вижу мага крови. Но новички в основном приобретают довольно таки зловещую ауру.
Он обвел сидящих невидящим взором, после чего вновь вернулся к крофту. Твоя аура бурлит силой, словно у очень сильного мага, но в ней нет, ни намека на магию крови.
– В смысле? – произнесла Лита.
– Магия крови оставляет как на ауре мага, так и на его облике следы. Зловещая аура, как я выразился ранее, показывает себя багрово красными оттенками, а у Рэда аура как бушующее пламя наполненное множеством красок. Я никогда прежде не видел такого.
– Возможно, – подала голос Лита. – Это потому, что ему почти всегда давали кровь добровольно, и он не использовал образовавшуюся связь с теми, чью кровь пил, им во вред.
– Может быть. – Не стал отрицать эльф, несмотря на огромную силу и некоторую зловещность ауры молодого гостя Троаро не ощущал беспокойства. Наоборот, в его сознании царила уверенность, что парень не причинит вреда, а наоборот в случае необходимости защитит всех присутствующих.
Тема магии крови замялась сама собой, и компания перешла на обсуждение Пуффадека и всего, что произошло с друзьями по пути туда.
Когда девушки с долей восторга рассказывали о сражении, в эльфах проснулась тревога. Их обеспокоило то, как вел себя Рэд в процессе сражения. Холодный расчет, умение планировать свои действия и направлять союзников для победы, по мнению Троаро, было слишком взрослым что-ли. У молодого и горячного мага огня, не должно быть таких способностей. Этот факт заставил Троаро внимательнее изучить ауру гостя. Крофт заметил внимание и попытки проникнуть в его суть, но от чего-то, не стал противиться, а наоборот расслабился и словно открыл двери, впуская наставника подруги в себя. Эльф в очередной раз удивился, ведь в момент первой встречи крофт наоборот закрылся и был готов отбиваться, а теперь открылся.
Эмпат и сам не понимал своих дейсвий, его и самого удивил его поступок, но дело уже было сделано, и Троаро уже вошел в ауру Рэда и по мере своих навыков изучал ее. Подавляя желание закрыться, крофт делал вид, что все в порядке и он внимательно слушает разговор подруг и Лахары.
Троаро закончив изучение, был поражен результатами своих изысканий. По сему выходило, что к молодому крофту, откуда-то из далека, тянулись магические путы, связывавшие его с некой сущностью, и эта сущность нет, не питалась его силой, а наоборот, сама питала юношу. Именно из-за получаемой энергии, его аура приобретала немного зловещие оттенки.
Спустя час, Рэд коснулся руки Литы, и кивком указал на часы.
– Ой! – ахнула троллиха. – Портал в Сингалу, откроется с минуты на минуту, мне нужно на площадь.
Троллиха, хоть и хотела побыть еще с друзьями, но ей нужно было вернуться домой, причин она не называла, однако очень торопилась. Поэтому поблагодарила эльфов, и намереваясь со всех ног побежать выскочила из-за стола. Вопреки ее ожиданиям все сидящие тоже поднялись, и стали спешно следовать за девушкой.
– Мы проводим тебя. – Сказала эльфийка, одна ты можешь заблудиться, наш город настоящий лабиринт. Это сделано специально, чтобы укрыть тех, кого преследуют, живущие вне территорий этих гор.
– С-спасибо, – засмущавшись, поблагодарила Лита.
Спустя несколько минут вся компания была уже на площади. Портал в Сингалу был уже открыт, и желающих быстро оказаться в нужном месте, поглощала разбрасывающая синие искры воронка. Попрощавшись с друзьями, троллиха втянувшись в очередь буквально через пару минут, исчезла в портале.
Троаро и Лахара повели Зикру и Рэда обратно к дому. Лахара повинуясь знаку мужа, подхватила дочь под руку и повела ее вперед. От внимания крофта, сие действия не укрылись, и ожидая, что эльф будет требовать расстаться с Зикрой, крофт мысленно приготовился выполнить требования. Эльфа это позабавило, однако он в полне дружелюбно произнес
– Я не стану настаивать на вашем расстовании, – с легкой смешинкой в голосе бросил Троаро. – Хочу поговорить с тобой о другом.
Крофт понимающе протянул эльфу небольшой фиолетовый огонек, тот не медля ни секунды, взял пламя, и оно растаяло в его ладони.
– «Ты сильный маг, и судя по всему, отличный воин, по рассказу дочери, я понял, ты обладаешь немалым опытом, несмотря на то, что еще молод. Меня беспокоит тот факт, что то, что к тебе привязано, оговорюсь, нечто очень сильное, оно питает тебя силой и возможно направляет, незаметно подкидывая тебе различные мысли и варианты решений различных ситуаций».
Рэда слова эльфа напрягли.
– «Не стоит пугаться, тобой не управляют, хотя попытки были, твои естественные барьеры защищают твой разум, плюс ты прекрасно владеешь фиолетовым пламенем, и оно помимо твоей воли усиливает твой самоконтроль. Знаю это будет сложно, но постарайся отслеживать свои мысли в моменты спокойствия, не думаю, что связанная с тобой сущность, желает тебе вреда, но все же, стоит быть на стороже».
Крофт кивнул, задумавшись над тем, как он почувствовал чужое присутствие, после разговора с Зикрой, в ходе которого сам, старался помочь девушке понять, что ее травма это не проклятье, а лишь небольшое неудобство, отнюдь не делающее ее плохой и никчемной.
Поразмышляв с минуту, эмпат понял, о чем говорит собеседник и согласно кивнул. В свою очередь Троаро, заметив, что его слова натолкнули друга его дочери на какие-то мысли ушел в себя, и дождавшись когда Рэд вернулся из своих мыслей эльф продолжил.
– «Я вижу, ты понял, о чем я говорил. Это хорошо, теперь попробуй отслеживать то, что приходит в твою голову. Еще я бы, предложил тебе обратиться к Змею, это местный маг крови, Змей – это его прозвище, он орк у него очень сложный характер, но ему можно доверять. Он живет с супругой – вампиршей, и несколькими магами крови, которых обучал когда-то, но они не пожелали покинуть пределы города, и теперь помогают ему, обучать других.
Даже если ты и изучал это темное искусство, то лишь по книгам, и думаю, тебе не будет лишним пообщаться с практиком, возможно, он согласится дать тебе совет и направить тебя, на освоение этой, части твоей силы».
– «Мне, как и вашей дочери, нужно завершить ритуал приручения фамильяра, так что я не смогу, остаться здесь на долго. Да и сидеть на одном месте мне тяжело, в Пуффадеке, я был загружен учебой и тренировками, и там у меня вообще не было сил на то чтобы испытывать неловкость, от нахождения в академии, а здесь, куда ни глянь, везде стены, и я чувствую себя неловко, словно птица в клетке».
– «Я понял,» – Улыбнувшись произнес Троаро. – «Но хотя бы поговорить со Змеем тебе все же стоит»
– «Я поговорю… обязательно, но позже, а сейчас,» – Рэд повернулся и увидел бегущего, к нему Фекета.
– Рээд! – кричал рослый фиолетово-черный крофт – саблезубый тигр, подбегая к Другу.
Эмпат жестами поздоровался с другом и Блэк, со свойственной ему бесцеремонностью, схватил стоявшего рядом с товарищем эльфа, за руку и потряс ее.
– Я Фекет, маг тьмы, и лучший друг Рэда, – представился новоприбывший.
Зикра и Лахара услышав, что кто-то назвал имя Рэда обернувшись остановились и подошли к мужинам. Маг тьмы, тут же поприветствовал подошедших, с той же бесцеремонностью, схватив девушек за руки, и поцеловав их по очереди, вновь представился.
Рэду, было крайне не ловко за поведение друга, и он стоял в оцепенении не зная, что делать. Все прочие так же были шокированы, искренним дружелюбием крофта, представившимся другом эмпата. Первым, взял себя в руки эльф.
– Меня зовут Троаро, а это моя жена Лахара и дочь Зикра.
Блэк взглянув на друга, понял, что поддавшись своей радости, влез в личное пространство знакомых Рэда и засмущался.
– Простите, я сумбурен и не всегда контролирую себя. – начал оправдываться он. – Я знаю, что Рэд не склонен общаться с кем то, а если общается, то только с теми, кто принимает его… – Он замялся. – Особенности. Плюс мы не виделись около года, и я успел соскучиться по нему.
Пока Фекет оправдывался за свою бесцеремонность, Троаро успел изучить ауру мага тьмы и был столь же поражен ее красочностью. И забыв о контакте разумов подумал.
– «Еще один необычный крофт. Никогда не встречал мага тьмы с такой сильной тьмой и в тоже время живостью».
Рэд мысленно кашлянув, добродушно обозначил, что связьвсе еще активна и мысли Троаро слышны для его мысленного собеседника. Эльф осознав, что был неосторожен, замялся.
– «Ваша дочь тоже необычна, в общепринятом понимании,» – уточнил крофт. – «Ее не воспринимают, как сильную воительницу, несмотря на то, что большая часть ее женственности скрыта, ее все равно видят хрупкой и беззащитной, однако Зикра способна дать фору любому воителю в силе».
– «Это действительно так», – улыбнулся эльф».
– Я зная о склонности моего друга пропадать, наложил на него одну формулу следопытов, которую мне показали в Арнивиляго.
– Когда же ты это сделал? – поинтересовалась Зикра, – Ведь вы не виделись целый год?
– Когда Рэд не явился на праздники домой, и вести о том что по пути в академию он попал в неприятности, я вернувшись в академию и посоветовавшись с учителями, послал ему письмо, вписав в него необходимые символы между строк. – Повинился Фекет, украдкой взглянув на раздраженного друга. – Прости, но я боялся, что ты снова пропадешь, а я, больше не хочу, чтобы ты пропадал, мне хватило одного твоего исчезновения и больше я этого не вынесу.
После этих слов, эмпат смягчился, и по-дружески обнял друга.
– Пойдемте к нам, останетесь у нас на ночь, и Фекет расскажет нам о своей жизни в академии а мы с Рэдом, расскажем о своих приключениях, – дружелюбно произнесла Зикра.
Рэд и Фекет засмущавшись переглянулись.
– Мы не хотим стеснять вас. – бросил Фекет, Рэд согласно кивнул.
Лахара тепло улыбаясь ловко промелькнула молодым крофтам за спины и уверенно уперев нежные ладони в спины друзьям произнесла.
– Друг нашей дочери всегда желанный гость в нашем доме, как и его, лучший друг. Вы нас не нисколько не стесните, а пообщаться со столь необычными юношами это всегда интересно.
– Что же в нас необычного? – с легким отрицанием пробубнил Фекет.
– Это лучше объяснит мой муж.
С этими словами компания направилась по запутанным улочкам к дому эльфов.
Глава 2 Маг крови
Весь вечер и часть ночи прошли в разговорах, в которых Фекет в красках расписывал год, проведенный в Арнивиляго, мрачной цитадели, и главном оплоте магов тьмы. О своих встречах с вампирами, о страшном пути, который ему пришлось преодолеть на пути к академии, на котором ему встретилось множество, жутких тварей и духов. Молодого, теперь уже полноправного мага ранга «ишмагус» как и Рэд с Зикрой, до сих пор поражало то, на что способна тьма, когда ее применяют к преобразованию мертвых и живых созданий.
Позже, придя в выделенную эльфами комнату, Фекет поделился с другом, очень сильно опечалившей его новостью.
– «Помнишь, Сандро сказал, что во мне есть талант к некромантии?» Увидев кивок друга, он продолжил. – Я не хотел верить Сандро и надеялся, что он ошибся. Однако он был прав, в Арнивиляго я более детально изучил тьму, ее способности и сам, пользуясь книгами, провел ритуал, который показал мне все, на что я способен. Так вот я некромант, способности пока не раскрылись, по крайней мере, мне ни разу не удалось вдохнуть нежизнь в мертвое животное. Я пытался. В книгах было написано, что некромантия проявляется в момент сильнейших потрясений, и что-то мне подсказывает мне этого не избежать».
Рэд подошел к другу и положил ему руку на плече.
– «Я постараюсь быть рядом и думаю, мы справимся со всем, что выпадет на нашу долю».
Наутро после завтрака, Зикра вновь провела ритуал, чтобы понять, куда ей следует двигаться в поисках своего фамильяра. Результат ее обескуражил.
– Подземелья под городом? – Озвучила результат девушка.
– Странное место для фамильяра, – усмехнулся Фекет.
Лицо Рэда озарила ухмылка, в эльфах смешались две эмоции удивление и смех в отличии от друзей, они открыто посмеивались, однако в их смехе не чувствовалось злорадства, скорей это был добрый смех, над реакцией девушки. Все, в том числе и Зикра, прекрасно понимали, что существо, живущее, в глубоко в подземельях, с большой вероятностью, окажется крысой, или слизнем. Именно омерзение, царившее на лице и в интонации девушки и заставило эльфов посмеиваться.
Взяв себя в руки и стараясь не показывать разочарования, девушка с нотами надежды обратилась к крофтам.
– Вы поможете мне пройти через это?
Рэд лишь согласно кивнул, а его друг хоть и старался скрыть свою веселость, с искрящимися смехом глазами произнес.
– Конечно.
Следующие полчаса, молодые маги обсуждали предстоящий поход. Троаро хотел вмешаться и дать пару советов, но первое, что произнес маг тьмы, встретившись взглядом с Рэдом о необходимости запастись противоядиями. Эльфов это поразило, но все, же отец Зикры, лишь в очередной раз убедился, что новые друзья его воспитанницы опытны, не смотря на свой возраст.
– Если вы не против, я бы хотел поучаствовать в вашем походе, в качестве проводника.
– Это было бы здорово, – обрадовано бросил Фекет. Это сильно упростит нам путешествие во тьму.
– Могу так же посоветовать, какие противоядия точно, могут понадобиться. Но прежде, чем вы отправитесь, я бы хотел сводить Рэда к одному своему другу.
– Ты про Змея? – спросила Зикра?
Эльф был поражен проницательностью дочери и только и смог, что задать свой вопрос.
– Как ты догадалась?
– Все просто, в пределах города живет много магов крови и все они учатся у Змея, и зная тебя, ты просто обязан был сводить Рэда к нему, дабы этот старый вредный проходимец дал пару важных советов. Ладно, вы двое идите, а я и Фекет, пройдемся по лавкам и купим все необходимое.
Спустя еще с полчаса, двое крофтов, эльф и девушка покинули уютный дом, и пошли по своим делам. Зикра, повела нового знакомого в центр города, в то время, как ее отец направился вместе с Рэдом вглубь, не самых приятных кварталов.
Отдаленные от центра кварталы были наполнены стереотипами, сомнительные лавки, множество подозрительных личностей, однако здесь было чисто, нигде не наблюдалось нищих и бездомных. Еще, Рэда удивило, что здесь не ощущалось боли или болезней, и это обстоятельство не давало ему покоя, когда ему приходилось посещать подобные места. Видя удивление спутника, эльф решил пояснить.
– Это место отличаются от привычных, да?
Рэд лишь кивнул.
– Несмотря на то, что здесь можно встретить множество нелицеприятных, или даже опасных с виду прохожих. Они по большей части такими не являюстя. И если мы зайдем куда-нибудь скажем сюда. Эльф подошел к двери, над которой висела вывеска, гласившая, что это аптека, ты увидишь, что здесь все цивильно и полки, полны качественного товара.
И действительно. Заглянув вовнутрь лавки, Рэд увидел описанную эльфом картину. Крофт вопросительно взглянул на эльфа.
– Хочешь войти? – проницательно заметил Троаро. – Проходи.
– Кивнув, Рэд вошел в слабо освещенное помещение, несмотря на довольно скудный свет, все товары были прекрасно видны. Здесь было множество трав, различных минералов и разномастных пузырьков с лекарствами, ядами и многим другим.
– Что вас интересует, – раздался дружелюбный шипящий голос. И из подсобого помещения показался наг. Рослый ящер смотрел на покупателей сверху вниз. Узнав эльфа, хозяин лавки заулыбался куда искреннее.
– Привет друже, давно ты ко мне не заглядывал. Кто это с тобой? Очередной бедолага, бегущий от преследователей?
– Не совсем, – улыбнулся эльф, – Это друг Зикры, я веду его к Змею.
Наг по новому взглянул на спутника эльфа. Рэд не чувствовал враждебности или страха, правда и сочувствия тоже, и это радовало. Порывшись в сумке крофт выудил кошель с деньгами и пока эльф хвастался знакомому о успехах дочки, прошелся вдоль полок. Собрав, несколько разномастных материалов эмпат, вернулся к прилавку и выложил на него покупки.
– Собираешься провести его вниз? – Задал вопрос эльфу Наг вглянув на все что принес крофт.
– Да, сегодня что-то все стали необычайно проницательны.
– Просто этот юноша собрал ингредиенты для самого сильного из противоядий, правда у меня в лавке нет рогового порошка, как и во всем городе впрочем, это крайне дорогой продукт.
Улыбнувшись Рэд вытащил из сумки небольшой сверток, и когда развернул эльф и наг увидели небольшую часть того о чем только что говорилось.
Ящер быстро взял себя в руки и стал упрашивать крофта, продать ему это сокровище.
– Троаро, этот парень настоящая находка. Это невероятно качественное вещество. Где ты его взял? – спросил Рэда наг.
– К сожаленью парень нем, и не может разговаривать. – Подал голос эльф.
– Продай его мне, пожалуйста, – умоляюще прошипел хозяин лавки. – И если найдешь еще, то я буду готов купить и их. Не смотри, что моя лавка стоит не на площади, я в полне платежеспособен.
Рэд улыбнулся, достал из кармана бумагу, и перо начеркал следущее – «Предлагаю обмен».
Нага затрясло, он явно боролся с внутренними порывами и спустя минуту заговорил снова.
– Нет, не могу. Был бы я простым торгашем, я бы удовлетворился твоим предложением, но я честен, а потому не могу согласится на это. Давай так. Он достал из под прилавка небольшой футляр, это травы, и минералы, используемые в ритуалах магии крови. Они не столь редки как это, – он кивнул на рог. – Но тоже весьма ценны.
Внимательно изучив лицо нага, крофт кивнул и торговец протянул Рэду руку, чтобы рукопожатием закрепить сделку.
Уже спустя несколько минут, Троаро вновь вел эмпатаа темными проулками, в очередной раз размышляя про себя о спутнике.
«Предприимчивый, опытный, неописуемо сильный, наверняка есть, что-то еще, не зря же он совершил покупки в той лавке. Наверняка он разбирается не только в алхимии, но еще и в ингредиентах. Наверняка, он сговорится со Змеем и без моего участия».
В этих размышлениях, сам не до конца понимая как, Троаро привел спутника в нужное место.
Это был одиноко стоящий около пещерной стены дом, выглядевший довольно жутко и мрачно, но при этом не вызывало в душе Рэда тревоги.
Троаро первым подошел к двери и постучал.
По истечении пары минут дверь раскрылась, и в дверном проеме появился жилистый светлый эльф. У него были седые волосы до лопаток, горящие рубинами глаза. На утонченном лице красовалось несколько шрамов, придававших суровости. По ожиданиям Рэда хозяин дома, должен был быть ужасающим огром по своему облику и иметь скверный характер.
– Это не Змей, шепнул спутник крофта. Это Гинрал, он своего рода подмастерье Змея. Не менее сведущ, в магии крови, как хозяин дома, но не настолько смел, чтобы заглянуть в глубины этой темной дисциплины.
– Здравствуй Троаро, – бесстрастно прошелестел Гинрал. – Ты привел к нам нашего брата?
Встречающий внимательно изучил Рэда, кивнул каким-то своим мыслям и посторонившись, жестом пригласил визитеров войти.
– Устраивайтесь в гостиной, а я отлучусь, и приглашу мастера.
С этими словами Гинрал словно растворился в багровом мраке, оставив гостей в довольно уютной, но при этом зловещей комнате.
– Мне всегда неловко здесь находится, произнес эльф. Несмотря на то, что я не ощущаю от хозяина и его свиты опасности, или угрожающей энергии, обстановка вводит меня в трепет, – поделился эльф с Рэдом усаживаясь в красное кресло, обитое бархатом.
Крофт последовал примеру Троаро и опустился в кресло стоящее рядом, одновременно с этим изучая помещение. Да, действительно, по всем стенам висели разномастные черепа и кости животных, были также несколько человеческих, пять эльфийских, три орочьих.
В этот же момент, в комнату влетело с десяток летучих мышей, спустя мгновенье обратившихся высокой и статной вампиршей с черными густыми волосами, ярко красными глазами, кокетливо торчащими верхними клыками и прекрасным лицом аристократки.
– Троаро! – доброжелательно прошелестела кровососка. – Какими судьбами!
– Здравствуй Лаанайя, это Рэд, – попытался переключить внимания новоприбывшей эльф. – Друг моей дочери и чем-то схож с тобой и твоими сородичами.
У эльфа получилось переключить внимание Лаанайи со своей персоны на спутника. Вампирша до селе не замечавшая крофта взглянула на Рэда так, словно он буквально только что материализовался из воздуха.
– Ох, прости, я не ощутила твоего присутствия мальчик, обратилась вампирша к Рэду. Я из чистокровных, вампиров, а мое имя длинное и сложное для произношения. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли Лаанайей. Я не заметила тебя, ты видно скрыл себя от моих внутренних сенсоров магией.
Женщина с интересом разглядывала крофта, в ее внимательном взоре и эмоциях, не было ничего, что выдало бы в ней инстинктов хищника, жаждущего чужой крови. Она втянула носом воздух и тут же с легким омерзением фыркнула.
– Фу-у! Твоя кровь отвратительна! Тебя случаем не кусали харты?
Рэд кивнул. Троаро и Гинрал шокировано воззрились на Рэда.
– Странно. Обычно эти кровожадные твари доедают своих жертв… – она задумалась, затем махнула рукой и продолжила. – Это не так важно. Важно то, что яд, который остался в твоей крови заставляет тебя жаждать чужой крови. Уже, кусал кого-нибудь? Что ты чувствовал в этот момент?
Лаанайя с горящими от интереса глазами воззрилась на Рэда, как и большинство его сородичей, она владела магией разума, и прочла в разуме молодого гостя омерзение, вызванное ее вопросом.
– Ясно, ты не в восторге от пробы чужой крови, но в силу своего недуга все же получаешь своеобразное удовольствие. Судя по всему, ты неосознанно уже использовал магию крови и подчинил себе несколько существ. Включая нескольких друзей, – вампирша прервалась и посмотрев на слепого эльфа продолжила.
– Твоя дочь тоже попала под его чары.
– Что! – вскричал Троаро.
– Успокойся, друг мой, твоя дочь, как и все прочие, кого Рэд неосознанно наградил печатями, прикипели к парню до того, как поделились с ним своей кровью и добровольно передали ему ключи от своих умов. Мальчик, – вампирша вновь повернулась к крофту. – Ты легко можешь развеять свою печать. Рекомендую тебе это сделать сразу, как только вы встретитесь. Иначе околдованные тобой, с ростом твоей силы и навыков потеряют собственную волю или погибнуть, пожертвовав собой тогда, когда этого не будет требоваться. Или они настолько полюбят тебя, что разорвут на части просто для того, чтобы у них в руках был хотя бы кусочек того, кого они так любят.
Женщина порезала себе ладонь своим когтем и собственной кровью начертила в воздухе несколько символов.
– Эти три символа снимут печати, но накладывать их нужно на каждого по отдельности.
С этими словами в дверь постучали, а затем не ожидая разрешения, в дом вошли четверо. Первый здоровенный орк, с бледно коричневой кожей, покрытый множеством рубцевидных шрамов, с вырезанным глазом, целый же внушал трепет, белок глаза был черен, как и зрачек, а радужка была серой, с примесью словно бы выцветшей с красной дымкой. Обожженное на половину лицо было волевым и донельзя суровым, торчащие из его пасти клыки были обломаны и место обломков занимали отлитые из золота фрагменты.
Вторым вошел высокий тролль с невероятно очерченными и жилистыми мышцами, в целом он обладал схожим обликом с орком, разве что у него не было ожегов, клыки были целы и оба глаза на месте, его янтарные глаза цепко пробежали по гостиной.
Следом за троллем вошла девушка с густой копной соломенных волос собранных в изящный хвост изумрудными глазами она выглядела хрупкой и нежной, ее лицо говорило о ней как о уроженке ремесленника. Лишь в ней чувствовалась неясная угроза и жажда крови. Она взглянула на Лаанайю, кивнула и подошла к ней.
Последним в дверной проем втиснулся огромный огр, как и тролль с орком он был покрыт шрамами от порезов, и у него вместо ноги была культя, явно созданная магией крови. – У нас гости? – спросила новоприбывшая.
– Вторая супруга моего мужа и моя подруга Виретта, некогда бывшая простым человеком и возжелавшая стать бессмертной. – представила девушку черноволосая вампирша.
– Куда поставить покупки госпожа, – пробасил огр.
– Несите на кухню. – с ласковым шипением произнесла светловолосая вампирша.
Трое прошли куда-то вглубь дома, пока женщины тихо переговаривались поглядывая на Рэда, а гости, в свою очередь молчали, в ожидании хозяина дома. Спустя минуту, вернулся орк, и вампирши повисли на нем, целуя его в заросшие щетиной щеки.
– Змей, милый, поговори с Троаро и его приятелем, я уже кое, что посоветовала, – нежным шепотом прошелестела Лаанайя в обожженное ухо орка. – Но думаю, твои слова будут полезнее моих, ведь я вампир и мои взгляды на магию крови воспринимаются теплокровными иначе. Ты, как и они живой и будешь более авторитетен, нежели я, несмотря на то, что я родилась вампиром, ты знаешь и умеешь больше меня.
– Зачем пришел Троаро? – прогремел с хрипотцой голос Змея.
– В силу обстоятельств мой спутник стал магом крови. Я… – Эльф замялся, взглянув в глаз орка, но быстро вял себя в руки и продолжил. – Я надеялся, что ты дашь ему напутствие, может, даже уговоришь его хотя бы ненадолго задержаться, чтобы научить.
– Нет! – Рыкнул змей. – Он не хочет оставаться, я не стану его учить. Говорить мне с ним тоже не о чем.
– Но дорогой, – попыталась смягчить мужа Виретта. – Мальчик нуждается в твоей помощи.
– Я сказал нет! Что бы я ему ни сказал ему, это не поможет. Магия крови сложная дисциплина и чтобы хоть что-то понять в ее безвредном для себя и других использовании, нужны месяцы и даже годы изучения. Он не готов остаться, а значит это простая трата времени.
– Он читал книги, – дрожащим голосом произнес Троаро.
– Тем хуже для него. В большинстве книг описаны лишь методы противостояния магам крови, опасности которых стоит от них ожидать, и ужасы ритуалов.
– Ему необходимо твое напутствие Змей, – чуть более настойчиво произнесла черноволосая вампирша. – Мальчик уже неосознанно подчинил себе нескольких близких, и зверей. Хотя бы подскажи ему, как сделать так, чтобы те, кто делится с ним кровью, не попадали под его контроль.
Орк более внимательно взглянул на Рэда, молодой, с умными внимательными глазами, магия крови подсказывала Змею, что юноша опытен в бою, и травмирован в районе горла.
– Ты не можешь говорить, и я чувствую в твоей крови некую примесь – уже мягче, но по прежнему сурово произнес хозяин дома.
– Я полагаю, он, имел несчастье нарваться на хартов, – поморщившись, произнесла Лаанайя.
В глазах орка на миг, промелькнуло сочувствие, быстро сменившееся решимостью. Он выхватил с пояса нож и порезал себе ладонь, уже в следующую секунду, в Рэда влетело несколько красных игл. Эмпат не успел среагировать и застыл в боевой стойке не в силах пошевелиться.
– Троаро, не лезь, – грозно прошипели вампирши в мгновенье, оказавшись возле эльфа и скрутили его своей магией крови.
Змей подошел к крофту нагнулся, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне и произнес.
– Сейчас я изучу твою кровь и освобожу тебя, потерпи.
Тело Рэда испустило волну фиолетового пламени.
– Он инстинктивно пытается защититься, – прошептала Виретта, – Его источник среагировал без вмешательства разума. На такое, способны только опытные маги – воины.
В ее интонации преобладало удивление, а сказанное ей поразило всех. Холодные маски присутствующих были сброшены и их лица приобрели ошеломление. Только Змей оставался невозмутим и сконцентрирован.
Спустя несколько мгновений, кровавые иглы покинули тело молодого крофта, не оставив при этом и следа на его теле. Рэд вновь обрел способность двигаться, и обессилено рухнул в кресло.
– Опытный воин, претерпевший множество лишений, вот что о тебе говорит твоя кровь. – глухо произнес орк. – Наше тело ровно, как и душа сохраняет в себе воспоминания, навыки, часть способностей и историю носителя. Однако душа лишена физического воплощения, поэтому из нее сложно что-то извлечь, в свою очередь тело, и кровь в особенности, легкодоступны. Поэтому сильнейших магов, на всех войнах снабжают особыми амулетами, которые уничтожают тело хозяина после его смерти. Несмотря на нелюбовь к магам крови, сильные мира сего предпочитают держать под боком, таких, как я, чтобы при каждом удобном случае увеличить свою силу, получить необходимые знания или сведенья. Это по-настоящему темный ритуал, который физически преображает мага и наносит вред его разуму.
Завершив монолог о своем исскустве Змей, обратился к своим женам.
– Принесите Блюхтесблютес.
– Зачем? – Спросила Лаанайя
– Рэд не останется здесь, его тянет к путешествиям, авантюрам, и действию, такова его натура, он был готов терпеть ученический процесс, потому что был полностью погружен в него, ведь ранее, у него было много дисциплин. Я же, не смогу его учить днями напролет, мне придется давать ему отдых, а он будет сопротивляться.
Затем, маг крови повернулся к крофту и протягивая ему довольно толстый фолиант продолжил.
– Это копия труда всей моей жизни, – Рэд принял из рук орка довольно жуткую книгу, с небольшим черепом какого-то ящера на обложке. – Я защитил знания, записанные в этой книге. Первым делом, тебе нужно капнуть, несколько капель своей крови в пасть черепу. Мой труд не раскроет своих тайн, никому, пока ты не дочитаешь книгу до конца, после чего фолиант вернется обратно ко мне. Однако, читая мой тркд, будь осторожен, он будет постепенно, пить твои жизненные силы, по мере того, как ты будешь изучать все то, что я занес на эти страницы. А теперь идите, вас уже ждут.
После этих слов хозяин дома и прочие проживающие под его крышей, вежливо, но настойчиво выпроводили гостей за дверь, и Рэд с Троаро направились на встречу с Зикрой и Фекетом.
Глава 3 Ратас
Фекет и Зикра, отделившись от друга и эльфа отправились на рынок, закупить все, что посоветовал взять наставник девушки. Зирка не удержалась и начала расспрашивать мага тьмы о эмпате. Ее интересовал жизненный путь Рэда, Фекет начал рассказ далеко не сразу. Он довольно долго думал и пытался сменить тему.
– Знаешь – начал крофт наконец сдавшись. – Он не любит когда его жалеют, и он это всегда чувствует. Поэтому, постарайся при встрече с ним не питать жалости. Иначе он рассердится, а у нас и так не шибко налажен контакт.
Фекет снова замолчал, собираясь с мыслями, от девушки не укрылось, что крофт сильно переживает из-за сложившейся ситуации. Совладав, с болью вызванной холодностью друга, маг тьмы продолжил.
– Он холоден с тех пор, как вернулся после того, как сбежал. Мне говорили, что он такой из-за жажды крови, и когда он научится, это контролировать он вновь откроется. С тех пор мы жили больше двух лет в одном доме, а он по-прежнему остается отстраненным. Правда это касается не только меня, он холоден ко всем.
На сколько я знаю, он нем с детства, мы познакомились в школе, он меня заинтересовал с первого дня учебы, но подошел к нему я далеко не сразу, ведь по школе ходила масса довольно пугающих баек о крофте которого воспитывают орки.
Далее Фекет коротко, но емко поведал Зикре историю Рэда. А по завершении признался.
– Если честно, я тебе завидую.
– Это еще почему? – удивилась девушка,
Однако получить ответ она не успела, ведь их окликнул подходящий к ним Троаро в компании с эмпатом. Рэд учтиво забрал у подруги сумку и они в вчетвером отправились к тоннелям, ведущим в темные глубины.
– Говорят, в этих горах водятся существа, сотворенные и измененные тьмой.
– Это так, – ответил эльф. – Однако они отличаются от тех, что ты мог видеть в Малягфене. Здешние твари куда страшнее и агрессивнее, однако, они редко вылезают с нижних уровней. Насколько я понял, наша цель находится на уровень ниже города. Не думаю, что мы встретим этих созданий. Вопреки уверениям Рэд и Фекет переглянувшись, решили напрячь свои чувства, чтобы суметь вовремя среагировать на неожиданную опасность.
Спустя полчаса, Троаро и Зикра привели компанию на нужный уровень подземелья. Перед четверкой открылась небольшая галерея с тремя проходами. Один вел обратно в город темных эльфов. Второй, по словам эльфа, вел в старый город и как раз туда Зикру и звал ее будущий фамильяр. Третий проход был самым величественным, и был обозначен массивной каменной аркой с вырезанными на ней эльфийскими письменами означавшими:
- «Входя сюда, простись с собой!
- Столкнешься со своею тьмой,
- И если, выстоишь в ты в схватке,
- Уйдешь из тени ты в достатке
- Коль проиграешь, то помрешь,
- И новой жизни не найдешь».
Зикра прочла вслух написанное, и из глубин, до компании донеслось дыхание тьмы. Липкое, зловещее, и наводящее ужас.
– Лучше не произносить эти слова вслух, – посетовал наставник девушки.
– Я чувствую, – подал голос Фекет. – Нечто схожее, что ощущал в Арнивиляго, но здесь сила не ласковая, какой была в школе, а наоборот, жаждущая причинить боль и страдания.
– Говорят, что там, маги тьмы способны постичь иные секреты тьмы, которые раскрывают в оплоте магов темного элемента. Но те, кто входил туда редко возвращались, а вернувшиеся лишались рассудка. – С явной грустью произнес эльф. – Мой друг был одним из тех, кто пробовал покорить тьму. Он вернулся, но был уже совсем другим, нервным, постоянно ожидал подлости или параноил, считая, что его вот-вот убьют. В конце-концов, он не выдержал напряжения и покончил с собой.
На этом, рассказ прервался, и четверка вошла в коридор, ведущий в старый город. Спустя несколько минут, они вышли к просторной галерее, с несколькими постройками, уже практически превратившимися в руины.
– Когда-то, здесь был вход в гномье королевство, здесь несколько проходов, но часть из них, уже довольно давно обвалилась, прочие ходы были тайными, они позволяли миновать самые населенные участки города. В основном этими проходами пользовались правители или их приближенные. К счастью, или к худу, секреты, открывавшие двери утеряны, поэтому нам остается только основной проход.
– А если это лишь вход, то зачем здесь стояли эти хибары? – Задал вопрос Фекет.
Троаро поспешил ответить, – Прежние гномы, не желали вести общих дел с жителями поверхности, и всяческим просителям сверху, приходилось ждать здесь, по несколько дней, а то и недель, чтобы им позволили войти. Именно для этих бедолаг и было построено несколько жилых зданий и едальня.
Эльф двинулся дальше, через открытые створки ворот, а его спутники поспешили за ним. Троаро продолжал рассказывать о прошлом и некогда великом и прекрасном королевстве гномов. И от его слов, город будто оживал, полуразрушенные постройки покрывались легкой, полупрозрачной дымкой показывая жизнь и величие здешних мест и зданий.
Все не сразу поняли, что произошло, как оказалось, воображение Рэда разыгралось, и его пламя разума, разгорелось в сознании окружающих, вновь объединяя их сознания и показывая картины далекого прошлого.
– Не гаси свое пламя, – спешно попросила Зикра, видя, что ее друг хочет развеять эту магию. – Я хочу еще посмотреть, – после этих слов, она повернулась к эльфу и попросила его продолжить рассказ.
Вся четверка, остановилась посреди некогда роскошной площади и оглядывалась по сторонам, восторженно разглядывали древние постройки такими, какими они могли быть в момент процветания этого места.
Магия рухнула, когда внезапно раздался одномоментный массовый писк. А следом за ним, все услышали грозный рык, вызвавший дрожь у всех четверых. В один миг, из окружающих руин, вырвалось огромное количество крыс, и следом за ними, на освещенное магией Зикры пространство, выбрался огромный, размером с орка крыс. Он выглядел довольно жутко, черная с проплешинами и шрамами шкура, огромные оскаленные клыки, мощные лапы и жуткого вида когти. С огромной пасти капала вязкая зеленоватая слюна. Глаза горели красным огнем ярости и голода. Он довольно уверенно стоял на задних лапах, будто размышляя, и как только он махнул лапой на Рэда и компанию, со всех сторон хлынули, словно морские волны, полчища крыс, радостно попискивая в предвкушении редкого пира.
Первым среагировал Рэд, окружив себя и спутников высокой огненной стеной. Множество крыс сгорело в этом пламени, проигнорировав преграду. Однако, стоило огромному крысу издать Рык, его сородичи резко остановились.
– Крысиный король. – Пытаясь совладать с ужасом и омерзением произнес Троаро. Я и прежде сталкивался с подобными тварями, но они никогда не были такими крупными, максимум ростом с ребенка. Внезапно, с рук Зикры сорвалась маленькая, золотистая стрелка и угодила прямиком в черного монстра.
– Неет! – взвизгнула Зикра. – Только не он!
– Что только не он?, – непонимающе спросил Фекет, готовясь спасать группу, в случае атаки.
– Он мой фамильяр, – Не скрывая омерзения, произнесла девушка. – Та старуха говорила, что после ритуала поиска я окажусь рядом с нужным существом, магия покажет мне нужную тварь.
– Уходим? – Спросил Фекет, уже готовый, вывести товарищей из засады, при помощи теней.
– «Нет!» – прозвучал в головах голос Рэда. – «Зикре надо приручить это чудовище».
– Что?! – Ужаснулась девушка. – Я не смогу. Да и-и не хочу. Он мерзкий и он-он крыса.
– К сожаленью, другого существа ты уже не найдешь, а без фамильяра ты ни когда не сможешь подчинить свой источник полностью. – Вмешался в перепалку эльф.
– Как я должна его приручить? – в панике и растерянности пролепетала девушка, – Он же дикий. И он управляет всеми этими…
Ученица Троаро указала на полчища крыс, и взвизгнула, когда огромный крыс вновь рыкнул. До этого момента, он некоторое время стоял, тупо пялясь, на место, куда влетела магия. А когда подумал, что наглой еде, видимо, не удалась ее атака. Ему явно не понравилась магическая стрелка, влетевшая ему в грудь. Он воспринял это, как атаку и вновь махнул своей лапищей, посылая своих собратьев ценой жизни прорвать смертельную преграду, скрывающую за собой желанную плоть.
Мелкие твари не медля ни секунды, ринулись на огненную стену, одновременно со всех сторон, и образовав собой живые волны, попытались затушить пламя, но у них это не вышло, ибо Рэд был готов к этому, и прежде чем защитное пламя погасло, он изменил его цвет на красный и усилил его так, что рев огня, перекрыл абсолютно все звуки, раздававшиеся в мертвом городе.
– «Фекет, ты можешь с помощью теней избавиться от мелких?» – спокойно спросил Рэд.
– Да, – столь же спокойно ответил маг тьмы, и в следующий миг, море крыс потонуло в черном зеве ставших бездной собственных теней. – Тяжело дыша, он прохрипел. – Это не на долго, мне не удалось отправить их достаточно далеко, чтобы они не вернулись. У нас от силы минут пять.
Зикра и Троаро были поражены умением Фекета, из-за чего пропустили миг, в который крыс прыгнул к Зикре и атаковал ее, едва не распоров ее тело, однако довольно сильно ранив. Девушка машинально в момент атаки стукнула свои браслеты друг о друга. Ее волосы загорелись красным, глаза в миг вспыхнули зеленым и она, тяжело дыша, стала исцелять сама себя. Крыс в свою очередь считая, что девушка уже повержена и никуда не денется, принялся за других и первым он решил повергнуть эльфа, потому что его способности были не известны, однако эльф вовремя воззвал к своим способностям и ушел из под удара подобно кошке.
Из-за того что его внимание черного здоровяка было приковано к эльфу, он не заметил как на него напал Рэд. Эмпат впал в бешенство и теперь, с остервенением атаковал противника, посмевшего ранить дорого ему соратника. Первый же удар был смертельным, но крыс продолжал бороться, не обращая внимания на страшнейшую рану, которая каждый яростный выпад Рэда дополнялась другими менее серьезными, но не менее опасными. Крысиному королю не удавалось увенуться, отвести атаку или заблокировать ее. В момент когда эмпат должен был нанести финальный удар, между сражающимися возникла Зикра, волосы которой, пылали голубым пламенем, она коснулась Головы Рэда и он, тут же рухнул на землю, совместно с этим, девушка мгновенно сменила цвет волос на зеленый и спешным темпом, начала лечить своего будущего фамильяра.
Неожидавший этого зверь, пребывал в растерянности, а когда Рэд поднялся на ноги, жалобно заскулил и спрятался за спину девушки, надо сказать что с такой тушей его попытки оказались тщетными. Эмпат же стоял, не понимая, что происходит. Как это случалось и прежде, он не помнил, что он делал, пока пребывал в бешенстве, и случившаяся метаморфоза очень сильно его обескуражила. Зикра закончила лечить Крыса и повернулась к другу.
– Даже не знаю! Благодарить тебя за то, что ты не дал этому монстру убить нас или отвесить тебе затрещину! За то, что ты едва не убил моего фамильяра. – Гневно прорычала девушка, глотая окончания.
Она и сейчас была брезглива по отношению к тому, кого только что лечила, но помня наставления директора Пуффадека, понимала, что у нее нет выбора. Источник девушки продолжал бурлить и изливаться, грозя рано или поздно вырваться из под контроля. Даже браслеты которые Зикра носила едва сдерживали ее силу, но все же пропускали магию, каждый раз, когда девушка испытывала яркие эмоции.
– Как назовешь? – Спросил Троаро, пытаясь сгладить щекотливый момент.
– Сейчас не до этого,– прошипел Фекет.
Маг тьмы все еще отходил от перемещения толп подчиненных крысиного короля и слова давались ему очень тяжело. Его трясло. Он едва держался на ногах.
– Они здесь. – Шепотом произнес эльф.
В этот же миг, раздался оглушительный писк, и четверку вновь окружила армия маленьких крыс. Видимо в благодарность за спасение черное чудовище в очередной раз прорычал, и этот рык прозвучал очень похоже на слово «прочь».
Живое море, раздосадовано попискивая на разные лады, разбежалось, но буквально из каждой щели и тени были видны блестящие алчностью глаза.
– «Скорей проводи ритуал», – сказал Рэд. – «Я чувствую, что скоро их терпение иссякнет, и они набросятся на нас снова, и даже этот громила их не остановит, его авторитет сильно упал, в их глазах».
– Для начала, я должна дать ему имя, – растерянно пролепетала девушка.
Страх, перед, пока что прячущимися по углам и теням сонмам голодных тварей, на время перекрыл омерзение девушки перед будущим фамильяром.
– Может быть Ратас? – предложил эльф, – Так звали довольно известного, в воровском мире крофта, этот зверь похож на него, столь же сильный, проворный и опасный.
– Мне нравится, – пожала плечами девушка.
Крыс что-то одобрительно буркнул, смотря преданным взглядом на девушку.
Зикра достала из сумки свечу, подожгла ее и дымом начертила в воздухе размашистый символ, затем мелодично пропела магическую формулу. Сразу после этого из груди девушки вырвалась молния и резкой нитью прошила грудь крыса.
Девушка тихо прошептала заключительное слово и назвала имя своего фамильяра, сразу после чего раздался резкий хлопок, за которым последовала яркая вспышка и крыс в одно мгновение стал еще больше и страшнее. В этот миг, терпение мелких тварей иссякло, и они хлынули из своих укрытий. Но добраться до вожделенной плоти им не удалось.
Фекет из последних сил вывел соратников и Ратаса с площади древнего города. На его окраины, к несчастью это выжало его окончательно, и маг тьмы потерял сознание, звучно брякнув своей амуницией о землю.
Зикра после ритуала так же потеряла много сил и упала на колени не в силах подняться. Не долго думая Ратас воспользовавшись своей силой поднял свою хозяйку себе на плече, взял под локоть Фекета и поволок его прочь из города, эльф спохватившись содхватил мага тьмы под свободную руку и принялся помогать зверю волочь безчувственного крофта.
В свою очередь Рэд короткими ударами отбивался от крыс, подготавливая более сложный и действенный способ прогнать наглых тварей. И когда ему удалось сконцентрироваться и вспомнить руны света, он резкими линиями начертил в воздухе три магических знака которые в следующий миг озарили все пространство вокруг и спугнули крыс.
Поднявшись к городу эльфов пятерка остановилась Ратас отпустил Фекета и тот вновь грянулся оземь вместе с эльфом, потому что Троаро не ожидавший такого подвоха не сумел удержать равновесие. Свою хозяйку же крыс аккуратно усадил у стены и уселся рядом, всем своим видом показывая что не подпустит к девушке никого пока та не отдохнет и не будет готова к дальнейшему пути. Правда, когда его взгляд сошелся с взглядом Рэда зверь порядком струхнул.
Подавляя ухмылку Рэд подошел к зверю и протянул тому кусок вяленого мяса. Трясущимися со страху лапищами крыс недоверчиво принял лакомство и помешкав все же забросил его себе в пасть, после чего немного расслабился и резко уменьшился став более привычного хоть и по прежему крупного для крысы размера.
– Странно это, – озадачено произнес Троаро. – Он способен менять свой размер, а вместе с габаритами меняется и его аура, когда он был большим его энергия была бурной, злой и агрессивной. Сейчас же своей аурой он больше напоминает ласкового зверька. Никогда о таком не слышал.
Крыса так же удивила эта метаморфоза и оглядев свое тельце он через мгновение вновь стал устрашающим здоровяком с жуткой пастью, оглядел себя и вновь уменьшился. Это повторялось несколько раз, а когда, по всей видимости, крыс осознал, на что он теперь способен, вновь уменьшился и аккуратно устроился на коленях спящей хозяйки.
– Ох не обрадуется Зикра когда проснется, – с легкой усмешкой произнес Троаро, устраиваясь для привала.
В это же время Рэд уже закончил формировать защитный периметр вокруг стоянки отряда и устроившись рядом со спящим другом закрыл глаза.
Глава 4 Кровавый ритуал
Рэду не удалось уснуть, его переполняли интерес и трепет перед подарком Змея, а также тем, что в нем хранится. Поэтому он достал из сумки Блюхтесблютес и более внимательно изучил обложку. После чего раскрыл книгу, пролистал несколько страниц и на каждой из них, была одни и те же строки.
- Меня тебе отдали в дар,
- А для меня, и кровь – нектар.
- Раз хочешь ты познать секреты,
- Крови твоей, плати монеты.
- Во мне сокрыта, жуть миров,
- Коль к отчужденью ты готов.
- Отдай мне кровь свою и силу,
- Не дав свести себя в могилу.
Проситав, написанное, эмпат сразу вспомнил слова орка. Закрыл книгу, и еще раз внимательно осмотрел жутковатый череп, украшавший лицевую сторону обложки. Пасть ящера была раскрыта в ожидании своего лакомства – крови.
Собравшись с мыслями, Рэд достал один из своих ножей, и аккуратно порезал свою ладонь, и поместил порез прямо над черепом. Прошло несколько мгновений прежде чем череп получил первую каплю красного нектара, затем ему в пасть угодила вторая и третья после чего полилась тонкая слегка тягучаю струйка. Почти сразу после этого глазки черепа засияли красным и в пустых глазницах появились пугающие, красные с вертикальным глазком глазки.
Книга сама собой раскрылась, и на первой странице, проявилось обращение Змея, написанное убористым, не похожим на орочье письмо, подчерком.
«Раз ты, готов расстаться со своей кровью, ради тех знаний, которые я внес в этот фолиант, значит те отчаянный и все таки хочешь овладеть своей силой пока она не овладела тобой. Я зачаровал свой труд, так чтобы он раскрывал тайны магии крови постепенно. Но моя книга обладает своим разумом, а так же чувствует читающего, и может преподносить информацию по своему усмотрению.
Уже сейчас тебе предстоит ознакомиться не с теорией, которая стоит в основе тех знаний и умений, которые ты приобретешь в процессе чтения. Блюхтесблютес хочет раскрыть тебе секреты подчинения других существ и проведение ритуала которы позволит тебе завершить уже начатый тобой процесс создания фамильяров».
Когда крофт прочел последнее слово в обращении, текст растаял, и книга сама собой очень быстро начала перелистывать свои страницы, остановившись примерно на середине фолиант начал, проявлять на зачарованной бумаге ярко красные символы на довольно странном языке, тем не менее, Рэд каким то образом понимал смысл этих кровавых закорючек.
Информация таившаяся здесь была разной и напоминала качели, сперва шла теория рассказывающая основы техники а за тем, резко начинала повествовать о том к чему могут привести ошибки или не правильное использование полученных знаний, за тем шли размеренные строки пояснявшие какой результат должен получиться в случае если маг крови был сдержан и не позволял себе лишнего.
По мимо текста, книга для пущего эффекта показывала живые и крайне жуткие картины которые видел сам Змей или извлекал из памяти своих противников и учеников. Данный опыт был весьма показателен и главное, способен вызвать нужные эмоции и установки в голове мага позарившегося на овладение столь сложной и опасной дисциплиной.
Глава с подчинением своей воле других была достаточно короткой, но при этом емкой. Следующий раздел рассказывал о ритуале, создающем для мага фамильяра. Однако, как выяснилось в процессе чтения, для мага крови фамильяр является не только способом разделить силу чтобы она не выходила из под контроля, но так же наделяла мага возможностью перевоплотиться или слится с ним. В результате чего маг получал способности и силу своего зверя или любого другого существа.
Дальше у Рэда от испытанного ужаса по всему телу зашевелились волосы. Как оказалось ему крайне повезло, что он крайне редко брал кровь своих фамильяров, просто потому что при частом употреблении красной жидкости с таки существ, есть риск лишится разума и стать безумным кровожадным чудовищем.
Чтобы этого не произошло, нужно вместе с кровью принимать специальное снадобье, рецепт которого так же был прописан в этом труде. После жутких строк пошли подробные описания ритуала. Первую его часть, эмпат выполнил верно, заполучил доверие, уважение и преданность зверей. Затем добился того чтобы животные добровольно были готовы поделиться с ним кровью. Далее следовало дать животным испить крови мага. А за тем путем длительной медитации найти связь с целью, познать и прочувствовать ее суть, чтобы в последствии суметь пользоваться тем что получит маг в результате сотрудничества со своим фамильяром. Однако и здесь скрывалась опасность. Она заключалась в том, что если маг свяжется с существом сильнее себя, то может раствориться в нем и потерять себя, породив жуткую безумную тварь, алчущую чужой крови. В случае если магу приходилось сталкиваться с фамильяром сильнее его, следовало дополнительно к медитации проводить ритуал ослабления крови объекта, который временно снижал силу фамиьяра, что позволяло магу снизить уровень опасности быть растворенным в сущности существа.
После детального описания ритуала шли очень грамотно описанные возможности, которые способен получить маг, а после этого, шли описания платы за эти возможности. Из написанного следовало, что если не вредить своему фамильру, то все будет в порядке и негативных последствий не будет.
Когда Рэд дочитал последнюю строчку, текст растаял, оставив за собой пустые страницы. Эмпат полистал фолиант, но ничего нового на его страницах не появилось. Жажда знаний побуждала его узнать что-то еще. Тогда он решил вновь поделиться с Блюхтесблютес своей кровью, в надежде, что он раскроет что-нибудь еще. Однако это не возымело эффекта и на страницах книги выступили строки.
- Тебе, нельзя сейчас вникать,
- В те тайны, что во мне сокрыты.
- Рискуешь ты, все потерять,
- Пока, гештальты не закрыты.
- Сперва, создай ты фамильяра,
- Освободи своих друзей.
- Сейчас, не нужно мне нектара
- Не жажду я, чужих смертей.
Теперь Рэд понял, о чем говорил Змей, когда объяснял свое не желание обучать эмпата. Крофту хотелось знаний, он был готов алчно поглощать информацию в стремлении обрести силу и понять себя. Закрыв книгу, он поднялся, засунул фолиант обратно в сумку. Вышел в центр галереи, в третий раз, распорол свою ладонь и начертил на полу символы, которые увидел в фолианте. Сел в центр между символами принял позу для медитации и погрузился в транс.
Да, символы, которые ему показала вампирша, освободили его друзей, однако не дали им защиты, от попаданий под кровавые чары в будущем. Сейчас Рэд решил исполнить ритуал, который даст его друзьям защиту, от его пусть и не осознанных, но все-таки возможных, посягательств на их жизни.
Кровавые руны наполнились магией и засветились, а из уже неоднократно распоротой ладони хлынула кровь, наполняя символы новой влагой. В сознании эмпата все помутилось, но ритуал был завершен, кровавые руны поднялись в воздух, и устремившись в Фекета и Зикру, впитались в их сердца, навсегда закрыв ему пути управления друзьями.
Пробуждение оказалось сумбурным, все суетились вокруг эмпата в непонимании, что с ним произошло, как, оказалось, по окончании ритуала Рэд отключился, лежа в луже крови в достаточно изломанной позе.
– Что случилось? – испуганно повторяла Зикра в попытках добиться от Рэда внятного ответа.
Фекет беспокойно бродил вокруг борясь с желанием оттолкнуть Зикру от друга и вцепившись в него выяснить что с ним случилось. Но он боялся что друг оттолкнет его своей холодностью.
Эмпат разжег в сознании друзей и Троаро сохранившиеся там искры фиолетового пламени и повинился.
– «Простите, я не удрежался и провел один ритуал, который был прописан в книге, которую мне дал Змей».
– Магия крови? – Настороженно задал вопрос Троаро.
Рэд в ответ лишь виновато кивнул.
– И что же это был за ритуал? – с ужасом в голосе произнес эльф
– «Ритуал который дарит защиту от воздействий тем кто уже попадал под мое воздействие. Из фолианта мне стало известно, те руны, которые мне показала Лаанайя освобождают от воздействия, но не делают однажды попавших под чары мага крови, невосприимчивыми к ним. Зато в этом фолианте подробно был показан ритуал, дающий такую защиту. Не то чтобы я сильно воспринял слова вампирши про то, что рано или поздно зачарованные мной погибнут без необходимости или разорвут меня на сувениры, но я не хочу никем управлять».
– И как, помогло? – Вопросительно взглянул на Зикру Троаро.
– Я ничего не чувствую, все как и прежде, – после некоторой паузы произнесла девушка.
– Я тоже не вижу разницы. – в легком замешательстве прошептал Фекет.
– Впредь будь осторожен, будет не хорошо, если ты пострадаешь. – смирившись со случившимся пробубнил эльф.
– Можно взглянуть на эту книгу? – спросил Фекет.
Эмпат лишь пожал плечами, кое как поднялся и подойдя к своим вещам вынул из нее кровавый фолиант и протянул его другу. Маг тьмы осторожно раскрыл книгу и прочел.
- «Закрой меня! Верни владельцу!
- Моих секретов не познать.
- Ведь мрачен ты, и слишком темен,
- И можешь бед наколдовать».
– Обидно, – произнес Фекет, – Эта книжонка с норовом.
– Что там? – одновременно спросили Троаро и девушка.
Фекет процитировал прочитанные ранее строки, после чего пещерную галерею охватило странное молчание.
– Книга обладает зачатками разума, – слегка посмеиваясь, произнес эльф. – Она не откроет своих секретов никому кроме Рэда, а когда он изучит все что может ему дать фолиант, книга сама вернется к автору. Нам пора возвращаться, Лахара наверняка переживает.
– А где Ратас? – спросила Зикра.
– Да, точно, я его не видел с тех самых пор как проснулся. – задумчиво произнес маг тьмы.
В этот же момент из темного зева пещеры довольно ворча выбрался огромный крыс тащивший на себе огромную тушу какой то твари.
– Смотри-ка, он принес нам завтрак, – попытался пошутить маг тьмы, но тут же поперхнулся от вони, которая исходила от крысиной добычи.
– Выбрось эту жуть! – в омерзении пропищала девушка.
Крыс тут же среагировал на слова хозяйки и с силой швырнул свой трофей вглубь того тоннеля, из которого появился. Подошел к Зикре и виновато глядя на нее склонился перед ней, безмолвно прося прощения.
Подруга Рэда с легкой брезгливостью примирительно положила свою руку на голову крысу и ласково потрепала того по холке. Ратас довольно заворчал и забил левой лапой в припадке удовольствия. Троаро и Блэк едва подавляли хохот, Рэд сдержано улыбался, наблюдая эту картину.
Спустя некоторое время, перекусив вяленым мясом, группа отправилась обратно в город темных эльфов.
Рэд, Зикра и Фекет после возвращtния, провели в доме Троаро и Лахары еще одну ночь, после чего на утро, эмпат в компании друзей и эльфов, вышли из города на поверхность, тепло попрощались с родителями девушки и углубились с лес. Где маг огня привел в действие свой артефакт перемещения, и троица исчезла в молочно белой вспышке.
Глава 5 Фамильяры Рэда
Вновь