Развод под Новый год. Поверить в чудо

Часть 1 «Сбежать из западни»

1.1

Ника

– Так, а ну-ка взяла и закрыла дверь с той стороны! – грозно бросает мне муж, заправляя рубашку в брюки.

Меня еле держат ноги. Очертания его рабочего кабинета расплываются перед глазами. Единственное, что остаётся неизменно чётким – это выражение лица секретарши мужа. Эта девка даже не пытается прикрыться, смотрит на меня с хитрой ухмылкой.

– Оглохла?! – прикрикивает он. – Я сказал, выйди сейчас же!

Я вздрагиваю и невольно пячусь к двери. Что за фарс тут творится?! Игорь мне изменил, но даже не пытается оправдаться! Напротив ведёт себя так, будто это я сделала что-то предосудительное. Сама толком не понимаю, как оказываюсь в приёмной. Ноги путаются в разбросанной по полу мишуре. Рассеянный взгляд фокусируется на откупоренной бутылке шампанского на офисном столе. Ну что, с Новым годом, Вероника! С новым счастьем, блин…

Меня вдруг охватывает такая дикая злость и обида, что я хватаю эту бутылку за горлышко словно биту и решительно направляюсь к двери кабинета. Слёзы катятся по щекам, заслоняют обзор. За что?! Как он мог так поступить со мной? Чувствую, как сердце в груди трещит и ломается словно лёд. Дрожащей рукой хватаюсь за дверную ручку, но именно в этот момент слышу плач Алишки. Тихий и беспокойный, от которого сжимается сердце. Я будто прихожу в себя. В страхе перед собственным неосуществлённым планом возмездия я ставлю бутылку обратно и спешу к переносному автокреслу на стуле. Расстёгиваю ремешки и беру дочку на руки. Улыбаюсь через силу, вытираю слёзы украдкой.

– Всё хорошо, моя девочка, – шепчу, покачивая её. – Мама рядом, моя сладкая.

В груди становится ещё больнее. Жалко дочку и жалко себя. Я не представляю, что будет теперь с нами. Всё, что я могу прямо сейчас, это сдерживать бурю эмоций внутри. Отгонять от себя вопросы: как и почему подобное могло произойти с моим браком. Мы ведь казались для всех идеальной парой, и были так счастливы, когда узнали о беременности. Почему же после рождения дочери всё изменилось?

За спиной хлопает дверь. Я неохотно оборачиваюсь и вижу Игоря уже при полном параде и злющего как сам чёрт. Вжимаю голову в плечи и крепче обнимаю Алину, словно бы боюсь, что он отнимет её у меня. Муж бросает на дочку досадливый взгляд.

– Ещё и ребёнка притащила… – ворчит себе под нос, отводя взгляд.

Чувствую, что теряю самообладание. Подбородок начинает предательски дрожать, предвещая рыдания. Смотрю на мужа с обидой. Как он может быть таким жестоким? Конечно я взяла с собой Алину. Надеялась, что хоть так дочка сможет отца повидать. Он ведь в последнее время вообще дома не появлялся. Вот и повидались, называется!

– Оправдываться я перед тобой не буду, – произносит он сурово. – Не дура, сама должна понимать, что я мужчина. У меня есть потребности. А ты после родов, прямо скажем, не в той кондиции.

Я открываю рот, чтобы что-то ответить ему. Но получается только донабрать воздуха в лёгкие, чтобы не задохнуться от возмущения. Потребности?! А что насчёт меня? У меня, по его мнению, нет потребностей? Я всё время одна. Моё тело едва восстановилось после тяжёлых родов. Грудь болит от кормления. Я не высыпаюсь толком, отчего голова всё время будто ватой набита. Но с этим всем ещё можно смириться. Самое главное то, что я не вижу рядом своего мужа, не чувствую его поддержку. Но видимо на мои нужды и потребности Игорю глубоко фиолетово.

– Обещать, что такого больше не повторится, я тоже не буду, – продолжает он, заколачивая последний гвоздь в крышку гроба моих чувств к нему. – Ты живёшь за мой счёт, так что придётся смириться с тем, что у меня могут быть свои маленькие радости.

– Ты не хочешь со мной развестись? – спрашиваю я не то с надеждой, не то с опаской. Он цинично усмехается.

– А зачем мне с тобой разводиться? Ты меня полностью устраиваешь как жена. Умная, образованная, не болтаешь много, с другими мужиками меня не сравниваешь. Дочку вон родила красивую. Сама тоже вполне ничего будешь, когда в порядок себя приведёшь.

Виски сдавливает от ощущения неправильности и несправедливости всего происходящего. Хочется кричать, но я лишь кусаю губы до крови. Муж смотрит на меня не как на человека или женщину, а как на вещь, которой удобно пользоваться. Откуда в нём вдруг появилась эта жестокость? Или он всё время был таким, просто я раньше была ослеплена своим обожанием?

– За что ты так со мной? – выдыхаю я разочарованно.

– Ой, не надо только всех этих истерик и драм, – Игорь с досадой морщится. – Ничего такого не случилось. Ну, подумаешь, увидела ты то, чего не должна была. На вот, выпей и забудь.

Он наливает шампанское в бокал со следами чужой губной помады и протягивает мне. Я, хмурясь, качаю головой. Надеюсь, что всё это какой-то дурацкий сюрреалистичный сон. Что вот сейчас я проснусь и всё будет, как раньше.

– А точно, тебе же нельзя, – вспоминает муж и ставит бокал на стол. – В общем, не бери в голову. – Я тебя не бросаю. Буду заботиться о вас с Алинкой как всегда. Так что давай, переставай уже лить слёзы крокодильи, поднимайся и идём. Отвезу вас домой.

Из кабинета с любопытством кошки выглядывает секретарша. Она симпатичная на лицо – прямо-таки настоящая звезда соцсетей. Определённо и грудь, и задница у неё лучше моих. И всё же я не могу допустить мысль, что из-за этого, Игорь пошёл на измену. Для него что, брачная клятва вообще ничего не значит?

Всё ещё пребывая в состоянии шока, я выхожу в раскрытые передо мной двери. Понятия не имею, что делать дальше. Игорь прав, я зависима от него материально. Но неужели по этой причине мне придётся смириться с изменой мужа и таким обращением?

– Садись в машину, – Игорь открывает передо мной дверь авто.

Никогда ещё полумрак салона не пугал меня так сильно. Он словно чёрная дыра или западня, из которых не выбраться. Неужели единственный вариант для меня – шагнуть в эту западню? Я поднимаю глаза к темному небу. Снег падает крупными хлопьями на лицо и волосы. Где-то вдалеке слышны хлопки салютов.

– Быстро садись в машину! – произносит угрожающе муж. Я перевожу взгляд на него и вдруг понимаю, что не хочу жить так, как он мне предлагает.

Друзья! Рада представить вам свою новинку! Поддержите её лайком, комментарием, и не забудьте добавить в библиотеку. Также рекомендую подписаться на мой профиль, чтобы не пропустить обновления. Всем приятного чтения!

1.2

– Сколько ты ещё собираешься так стоять? – бросает мне Игорь. – Давай, пошевеливайся. Заморозишь ребёнка.

Он подталкивает меня в спину. Негодование закипает потихоньку внутри. Да что с ним такое? У него совсем что ли совести нет?! Ведёт себя так, словно бы это он меня застал в чужой компании со спущенными штанами. Где-то в глубине сознания закрадывается подозрение, что он так себя ведёт, потому что чувствует себя виноватым. Ведь для моего мужа лучшей защитой всегда было нападение. Вот только от догадки моей легче не становится.

Никогда в жизни я не чувствовала себя так гадко как сейчас. Хочется сбежать. Я смотрю Игорю за спину, оглядываю освещённую жёлтыми фонарями улицу. Если я попытаюсь уйти, как он отреагирует. Лицо мужа в неярком уличном освещении кажется непроницаемым. Снег невесомо ложится на светлые волосы и не тает. Голубые глаза кажутся совсем чёрными. Собираясь сегодня на так называемый «корпоратив» он, как всегда, был красив и обаятелен. Сейчас его холодный внешний облик похож на ледяную пугающую маску. Я пытаюсь унять дрожь, охватившую тело. Мне холодно и страшно. Меня накрывает осознание того, что всё уже не может быть как раньше. Он протягивает к Алине свою ладонь, но я останавливаю его.

– Не прикасайся грязными лапами, – отвечаю строго. – Ты только что развлекался с другой женщиной. О дочке беспокоишься? С ней всё будет в порядке! Я её тепло одела. В отличие от тебя мне не всё равно.

Наши взгляды встречаются. Игорь цыкает недовольно и обходит автомобиль. Собирается сесть за руль, но в этот момент кто-то звонит ему. Он отвечает на звонок и отвлекается. Я вдруг осознаю, что лучше возможности уйти у меня не будет. Я просто не смогу поехать с ним домой и вести себя, как будто ничего не было. Не смогу и вынашивать хитрый план побега – врать Игорю у меня никогда не получалось. Во все те редкие разы, когда я пыталась скрыть от него царапина на машине или какие-то ещё неприятности, он считывал всё на раз. Надо уходить сейчас.

Ноги ступают по свежему снегу. Чем дальше, тем быстрее. Чем дальше, тем легче становится на душе. Я не знаю точно, чего именно я добиваюсь своим побегом. Я ещё не поняла, действительно ли я хочу уйти от мужа или я просто хочу наказать его за предательство, заставить его почувствовать потерю. Подобные вещи не решаются спонтанно. Пока что я лишь пытаюсь избавиться от этой боли в душе, от гнетущего чувства в собственных мыслях.

Поворот, за ним ещё один. Свет фонарей и окон отражается в любопытных глазах Алишки. Она не плачет, не выгибается как обычно на прогулках, лишь внимательно наблюдает за тем, что происходит вокруг. Нести её на руках неудобно. Сумка, что болтается на локте жутко мешает. Но я рада, что она при мне, ведь там наши с дочкой документы и мой кошелёк. Денег правда в нём практически нет, но само его наличие производит на меня своеобразный эффект плацебо.

Лишь спустя минут пятнадцать я замедляю шаг. Понимаю, что в этом районе я раньше не была. Здесь меньше фонарей, а потому дома и припаркованные вокруг автомобили выглядят зловеще. Придерживая дочку одной рукой, я достаю из кармана шубы телефон. Вижу несколько пропущенных от мужа и ещё один от лучшей подруги. Перезваниваю ей с мыслью, что мне нужно где-то переночевать. Да и просто поговорить хочется с кем-то. На душе так тошно.

– Ника, ты где?! – восклицает в трубку Дашка. – Мне твой только что звонил, сказал вы поругались!

– Не совсем так, – отвечаю я, предчувствуя что-то дурное. – Я застала его в офисе с секретаршей.

– В смысле, «застала»? – переспрашивает подруга настороженно.

– Дарён, ну не тупи! Какой ещё смысл может быть у этого слова?! Я поймала его на измене! – на глазах снова выступают слёзы. – Я не понимаю, как он мог. Ведь я же всё для него… И заботу о дочке полностью на себя взяла, хотя мне было непросто. А он говорит, у него «потребности». Вот как так, Даш? Разве это справедливо?!

– Ладно-ладно, успокойся, – произносит она. – Если честно, я не удивлена, что всё так вышло.

– Что ты имеешь в виду? – холодея, спрашиваю я.

– Ну, Игорь ведь крутой мужик у тебя, – странным тоном произносит Дашка. – Влиятельный, обеспеченный, все в городе его знают. Было бы странно, если бы он наравне с тобой пелёнками и подгузниками занимался. Всё же надо понимать, что он другого уровня человек. Чтобы такому соответствовать, надо очень сильно постараться. Не удивительно, что у тебя не получилось.

– Даш, ты вообще соображаешь, что несёшь?! – бросаю я раздражённо. – Хочешь сказать, что я же ещё и виновата, что мне изменили?!

– Да нет конечно, – она тяжело вздыхает. – Я к тому, что бывает разное в жизни. И нужно быть терпеливой. Где ты в конце концов ещё такого мужика найдёшь, чтобы и красивый, и при деньгах?

Алина на руках начинает ёрзать. Держать её тяжело. Да и рука с телефоном начинает мёрзнуть на морозе. Хотя всё это на самом деле можно было бы вытерпеть, если бы мысли моей драгоценной подружки были бы более адекватными. Но очевидно Игорь уже успел промыть ей мозги. Оперативно, что сказать. Становится очень грустно. Я конечно знала, что большинство моих подружек смотрят на нас с мужем завистью, но от Дашки я всё же ожидала большего сочувствия. Мы ведь с ней с самого детства знакомы, в школу одну ходили. Её родители жили по соседству с моей мамой, пока та была жива.

– Я так понимаю нет смысла напрашиваться к тебе на ночёвку? – спрашиваю я её разочарованно.

– Ник, не будь дурой, возвращайся домой, – говорит подруга назидательно. – Новый год ведь на носу, семейный праздник. Подумай о дочке своей. Какого ты для неё хочешь будущего? В конце концов, прикинь все варианты. Вот, к примеру, разведётесь вы с Игорем. И что? Думаешь, суд оставит Алинку с тобой? У тебя ни жилья, ни работы.

Она снова тяжело вздыхает. Чувствую, как ноги подкашиваются. Сердце в груди бьётся тревожно. За последний час меня несколько раз посещали идеи развестись. Но я не могла допустить и мысль о том, что Игорь может отобрать у меня дочку. Нет, я не могу этого допустить! Но неужели всё, что мне остаётся – это проглотить свою гордость и вернуться назад к мужу?

1.3

Дашка любит повторять, что история нашего с Игорем знакомства похожа на сказку про золушку. Наверное, что-то общее действительно есть. Я из небогатой семьи, моя мама воспитывала меня одна. С отцом моим они развелись очень рано, после чего он уехал на Дальний Восток и завёл там другую семью. Мама не любила говорить о нём. Казалось, это приносит ей огромную боль. Именно поэтому я решилась связаться с ним только после её смерти. Мне было тогда девятнадцать, и я чувствовала себя очень одиноко. Будто я осталась во всём мире одна. И я готова была полюбить кого угодно, даже отца по сути бросившего нас, лишь бы меня полюбили в ответ. К сожалению, отец не понял моего состояния. Подумал, что я хочу от него каких-то денег. (Как будто они у него действительно были.) Он очень разозлился, когда я попыталась установить контакт с его женой и моей сводной сестрой.

– Ты мне никто, так что оставь нас в покое! – сказал он мне тогда.

Я была очень сильно подавлена, хотя казалось, что страшнее, чем внезапный уход мамы, трудно что-то себе представить. Но долго горевать времени не было – нужно было учиться и работать, зарабатывать на жизнь. Именно в то время я познакомилась с Игорем. Каждый день он приезжал обедать в заведение, где я подрабатывала. Я не сразу поняла, что приезжает он именно из-за меня. Но если кто-то из официанток подходил к его столику вместо меня, то он вежливо просил позвать «ту худенькую с чёрными глазами».

Отчасти выбраться из ямы, в которой я находилась, тогда я смогла благодаря его интересу. Игорь мне понравился. Он был достаточно молод, но уже выглядел солидно, не смотрел на цены в меню и никогда не скупился на чаевые. Сила и власть, исходившие от него странным образом очаровывали. Мне хотелось подчиниться ему на каком-то, пожалуй, животном уровне. И он несомненно видел это – то, насколько я могу быть податливой. Вероятно, мне ещё тогда следовало бы показать, что мне вовсе не нравится, когда мною помыкают. Что сильный мужчина – это безусловно хорошо. Но «сильный мужчина» отнюдь не равно «расчётливый манипулятор».

Но тогда я и сама толком ничего не знала и не понимала. Я до сих пор учусь заботиться о своих чувствах, хотя с тех пор прошло уже шесть лет. О чём я по-настоящему жалею, что стала полностью зависимой от него. У меня нет сбережений, нет родни или друзей, что могли бы поддержать меня в трудную минуту. Все наши знакомые общие, и в случае размолвки они всегда занимают его сторону. Вот так я и осталась одна. И кажется, только чудо может меня спасти.

Снег усиливается и становится совсем неприятным. Я открываю навигатор в телефоне и ищу гостиницы поблизости. Сколько бы денег ни оставалось у меня на счёте, ночевать на улице мы не можем. Один из вариантов кажется вполне доступным. И даже отзывы приличные. Я обвожу взглядом двор, пытаясь сориентироваться, и вижу арку ведущую на одну из центральных улиц. Сквозь арку с той стороны виден свет от фонарей и новогоднего оформления. Он чем-то напоминает свет в конце тоннеля. Прячу телефон, перехватываю Алишку двумя руками и спешу на этот свет, надеясь, что с той стороны меня не ждёт ничего трагичного.

Новогодние гирлянды, фонари, свет автомобильных фар – всё смешивается и отражается в летящем с неба снегу. От этого рябит в глазах. Я щурюсь, пытаюсь маневрировать среди прохожих, беспокойно снующих в преддверии Нового года. На секунду мне кажется, что я заблудилась. Я отвлекаюсь, чтобы свериться с навигатором и влетаю в чью-то широкую спину. Поднимаю глаза. В тот же самый момент незнакомец передо мной оборачивается, и я вижу Деда Мороза. Белая пушистая борода, припорошенный снегом колпак и темно-синяя шуба. Ну, точно Дед Мороз, как с открыток, что я видела у мамы в детстве. Конечно я отдаю себе отчёт, что он не настоящий и всё же что-то странное есть в этом нашем столкновении. Он глядит на меня также удивлённо и заворожённо, как и я на него. Словно и вправду увидел какое-то чудо чудесное.

– Извините, – произношу я, опомнившись, а после спешу его обойти.

– Прошу прощения! – кричит он мне вслед. – Девушка… Да постойте же!

Он бежит за мной и у меня внутри всё сжимается от страха. Может, он сумасшедший? Или пьяный? Сейчас под Новый год многие подрабатывают выездными аниматорами. Таким в каждом доме наливают. Хотя у этого костюм явно не в Ашане купленный. Выглядит очень дорого. Может, я его испачкала ненароком, когда влетела? Главное, не показывать, что чувствую вину. А то вдруг он обыкновенный разводила?

– В чём дело? – отвечаю я строго, даже немного грубовато.

– Вы прямо сейчас сильно заняты? – неожиданно спрашивает он, догоняя.

Голос молодой, низкий, довольно приятный. И глаза в тусклом свете кажутся добрыми.

– А почему вы спрашиваете? – я всё равно настораживаюсь.

Мимо нас спешат прохожие, недовольные тем, что мы заняли часть тротуара. Мы отходим под козырёк ближайшего супермаркета. Я убираю снег с Алишкиного комбинезона. Незнакомец отгибает рукав своей шубы и нервно смотрит на часы. Если так спешит куда-то, зачем остановил меня тогда? Но надо заметить, часы у него дорогие. Едва ли он будет требовать с меня деньги за химчистку.

– Я знаю, что это может показаться странным, но вы не могли бы мне помочь? – спрашивает он неловко. – Можете притворится моей женой на пару часов? У нас корпоративный ужин. Тихая уютная атмосфера…

Он оттягивает бороду, открывая скуластое мужественное лицо. Смуглый, кареглазый… Он не имеет совершенно ничего общего с моим мужем, и всё же я нахожу его довольно привлекательным. А ещё от него исходит какое-то необъяснимое обаяние. И случись со мной подобная ситуация лет пять назад, я бы наверное даже согласилась на его безумное предложение.

– Не знаю, зачем это вам, но я в любом случае не могу, – отвечаю я взволнованно. – У меня ребёнок. А ещё мы ищем гостиницу, чтобы переночевать.

Я прикусываю язык. Кажется, я слишком много рассказала ему. А я ведь понятия не имею, кто он такой.

– Меня зовут Руслан, – он протягивает мне руку. – Руслан Ардашев. Я могу помочь вам с гостиницей и хорошо заплачу за потраченное вами время.

Ардашев… Почему мне эта фамилия кажется такой знакомой? Точно! Ардашев же владеет сетью отелей «Welcome Inn». У меня дрожь пробегает по спине. Я смотрю на мужчину перед собой и мне трудно поверить, что это и вправду тот самый Ардашев. Для настоящего поселить нас в одном из своих отелей не составило бы труда. Я закусываю губу. Очень глупо доверять незнакомцу. В особенности в такой ситуации.

– А где будет проходить ужин? – спрашиваю я осторожно. Вижу, как он выдыхает и сразу предупреждаю: – Я ещё не согласилась!

– В ресторане «Кассиопея», – отвечает он с улыбкой. – Это здесь в соседнем здании. Я собственно поэтому тут и в таком виде. Это должен был быть сюрприз.

– Так мне что, просто пойти с вами? – напряжённо хмурюсь.

– Ну да, – кивает он. – Посидите рядом со мной, поедите. Если вдруг ваш малыш расплачется, то вы спокойно можете уйти. Никто не станет в нашей компании силой удерживать молодую маму.

Всё это звучит, как какой-то тонкий развод, смысла которого я не понимаю. Однако я успеваю погуглить фотографии Ардашева и убедиться, что он настоящий. Я тяжело вздыхаю и поднимаю на него глаза.

– Только потому что сама сейчас в очень неприятном положении, я помогу вам, – отвечаю серьёзно. – Взамен попрошу вас сдержать обещание насчёт гостиницы и одолжить мне денег на максимально приемлемый для вас срок. Вас устроит такое?

Его взгляд, подобно моему, становится предельно серьёзным. В нём уже нет ни неловкости, ни какого-то кокетства.

– Вполне, – отвечает он. – Скажете своё имя?

– Вероника, – произношу я и замечаю, как дёргаются его скулы. Не понимаю в чём дело. По взгляду его сейчас очень трудно понять, о чём он думает. Он будто и счастлив, и расстроен одновременно.

Часть 2 «Странная встреча»

2.1

Руслан

Я ненавижу это время года. Новогодние праздники, суету, всю эту весёлую атмосферу и разноцветную мишуру. Они вгоняют меня в депрессию и напоминают о том, что случилось три года назад. Тогда под Новый год я потерял свою любимую. Тяжёлые роды, врачебная ошибка, анафилактический шок… Ни её, ни малыша спасти не удалось. Всё оказалось бесполезно. Ни деньги, ни моё влияние не помогли мне защитить и сохранить самое дорогое, что у меня было.

Весь мир, как сейчас, готовился праздновать. А я был раздавлен, полностью уничтожен. Казалось, что в тот момент и моя жизнь закончилась. То, что я до сих пор дышу и даже умудряюсь заниматься делами – заслуга моего друга и делового партнёра в одном лице. Ринат полностью взял на себя управление сетью отелей и помогал мне во всём. Поддерживал меня всё это время.

Это по его задумке мы собираемся на новогодний ужин всем руководящим составом отелей. Идея с костюмом Деда Мороза тоже принадлежит ему. Он говорит, что это пойдёт на пользу бизнесу. Но где-то в глубине души я думаю, что он делает это, чтобы хоть как-то вернуть меня к жизни, вовлечь в происходящее вокруг.

– Я соглашаюсь на это только потому, что ты просишь, – произношу в трубку недовольно.

– Да ладно тебе, Руслан! – отвечает тот, посмеиваясь. – Это же весело. Новый год скоро, просто абстрагируйся от всего и представь, что ты дед с мешком подарков.

– Ты издеваешься? Подобные вещи вообще не про меня, – вздыхаю я.

– Ничего не знаю, давай! Мы все уже тут. И ждём только тебя, нашего драгоценного генерального! – бросает он и завершает звонок.

Я с досадой смотрю на телефон. Потом оглядываюсь по сторонам. Понимаю, что припарковался слишком далеко от ресторана. Раздумываю, вернуться ли мне в машину или уже дойти до заведения. Снег хлопьями валит с неба. Люди вокруг куда-то спешат. А мне вроде бы и надо, и одновременно не надо никуда. Я знаю, что и без меня вечер сложится прекрасно. Ринат со всем справится, и никого за ужином не будет смущать моя кислая мина. Может, всё же поехать домой? И по уже сложившейся традиции напиться и отключиться, чтобы завтра повторить всё то же самое?

– Извините…

Чувствую, как кто-то ударяет меня в спину. Слышу женский голос и оборачиваюсь. Наверное, я сам виноват, что тупил столько времени посреди тротуара… Но какая-то чертовщина происходит! Я всматриваюсь в лицо девушки, налетевшей на меня и вижу Вику, свою погибшую жену. Те же глаза, скулы и красивые пухлые губы. Дрожь проходит по телу. Это бред, галлюцинация? Воображение играет со мной злую шутку?!

Пока я соображаю, она обходит меня и удаляется на несколько шагов. На руках у неё малыш, от этого сходство с Викой становится совсем уж каким-то мистическим. Я готов расплакаться от счастья. И пусть я знаю, что это не она, и я, скорее всего, просто увидел то, что хотел увидеть, но я окликаю незнакомку.

– Простите! Девушка… постойте!

Это какое-то безумие. Никогда прежде я ни с кем не знакомился на улице. А повод для этого знакомства кажется странным даже мне. Ведь я понятия не имею, что скажу ей, когда она обернётся. Как объясню ей, почему заинтересовался ею. «Вы очень похожи на мою жену» – такое даже я сам вряд ли принял бы и послал самого себя куда подальше.

– Что такое? – спрашивает она, настороженно глядя на меня.

Малыш в её руках пытается крутить головой. И снова я думаю, что это безумие, но мне интересно, мальчик это или девочка. У нас с Викой должен был родиться сын. От воспоминаний об УЗИ и следующей за ней вечеринке-сюрпризе грудь болезненно сдавливает. Мозг же в этот момент продолжает лихорадочно соображать. Понимает, что если мы сейчас упустим её и уйдём, то можем больше и не встретиться. И точно потом будем сожалеть, что так и не разгадали причины такого поразительного сходства.

– Вы не могли бы мне помочь? – спрашиваю я, сам себе удивляясь. – Притворитесь моей женой для корпоративного мероприятия.

И что я вообще несу? Притвориться женой? Да кто в здравом уме на такое согласится? Всё же надо отдать это смелой барышне должное. Она выслушивает мою просьбу и даже делает вид, что обдумывает её. Я же всё это время любуюсь ей. Нельзя выразить словами, как сильно я хотел увидеть Вику. Хотя бы раз. И даже ничего не говорить, оставить свои жалкие оправдания для высших сил, просто помолчать вдвоём. Мне сейчас одновременно и приятно, и мучительно. И ещё немного стыдно за враньё перед этой девушкой. Едва только между нами завязывается диалог, я осознаю, что она не Вика. И да, это звучит глупо даже в моей собственной голове. Незнакомка кажется старше и суровее. Её голос низкий с отчётливыми металлическими нотами.

Она воспринимает мою просьбу всерьёз. По выражению её лица я вижу, как неловко ей говорить нет. И пусть это меня совсем не красит я решаю додавить её. По всей видимости у неё у самой неприятности. Так что я обещаю дать ей денег и оказать помощь. На самом деле я готов сделать сейчас что угодно, лишь бы не потерять связь с ней.

– Как вас зовут? – спрашиваю я с какой-то странной надеждой.

– Вероника, – отвечает та, и сердце начинает биться быстрее. Как, чёрт возьми, такое возможно, что даже имя её похоже?!

– Сразу же после ужина, я отвезу вас в отель, – произношу я, смиренно вздыхая. – Раз я обещал помочь в обмен на вашу помощь, то вы сможете жить там, пока не решите свои проблемы. А ваш сын… Сколько ему?

– Это девочка, ей полгода, – отвечает Вероника, мягко поправив меня.

Я смиренно вздыхаю и думаю про себя: «Девочка, так девочка». Словно бы я только что узнал пол своего будущего ребёнка. Наверное, я безумец. Но я чувствую, что должен продолжить это неожиданное знакомство.

2.2

Новогодние украшения, ёлки, переливающиеся огни… На секунду я получаю возможность взглянуть на всё чужими глазами, её глазами. Вероника сильно оживляется, когда мы приходим в заведение. Озирается по сторонам, сдержанно улыбается, глядит на всё взволнованно и восторженно. Не похоже, что она финансово не может себе позволить посещать такие места. Кажется, что дело совсем в другом.

– Вам здесь нравится? – спрашиваю я на всякий случай. Вне зависимости от того, чем обернётся для нас это знакомство, меньше всего мне хотелось бы оставить о себе дурное впечатление.

– Да, – кивает она смущённо, передавая мне свою шубу. – Я просто очень давно никуда не выбиралась из дома.

Она вдруг закусывает губу, мрачнея. Взгляд её падает на собственное отражение в зеркале. Почти отчаянно она пытается придать объём примятым шапкой волосам, расправляет на одежде невидимые помятости. Мне хочется успокоить её, что она выглядит прекрасно. Вот только я почти уверен, что она не поверит мне. Вдобавок ещё и воспримет мои слова, как неуместный флирт. Я ведь вижу кольцо на её безымянном пальце. Но говорить об этом, как и о том, почему она хочет одолжить у меня денег, пока рано.

Наверное, если придраться, то наряд её не очень соответствует нашему мероприятию. Но она выглядит по-своему мило в свитере и джинсах. Девочка у неё на руках начинает плакать, заставляя её отвлечься.

– Извините, а здесь найдётся место, где я смогу её покормить? – она смотрит на меня растерянно и с надеждой.

Как же давно я не испытывал этого чувства, что ты по-настоящему кому-то нужен. Сердце в груди начинает колотиться как бешеное. Я спешу к администратору, представляюсь и объясняю ситуацию. Девушка мнется поначалу.

– В дамской комнате у нас есть пеленальный столик, – отвечает неуверенно.

– Слушайте, а вам бы самой нормально было есть в туалете? – возмущённо произношу я, склоняясь над ней. Она бледнеет и мотает головой.

– Сейчас проверю, свободны ли другие вип комнаты, – лепечет испуганно и уходит.

Я замечаю Рината, спешащего ко мне. На лице у него облегчение и лёгкое удивление.

– Руслан, ну наконец-то! Я уж думал поисковый отряд отправлять за тобой, – восклицает слегка навеселе. Потом замечает Веронику, притаившуюся будто мышка у самой стены.

– У нас были кое-какие дела, – отвечаю я, отступая к ней.

– У нас? – переспрашивает Ринат, глядя то на неё, то на меня.

– Да, Ринат, познакомься, это Вероника. Моя подруга. Вероника, это Ринат, соучредитель нашей компании и мой друг.

– Очень приятно, – кивает скромно Вероника.

Друг поднимает на меня удивлённый взгляд. Как и я, он не мог не заметить её сходства с Викой. Хотя при нормальном освещении оно перестало мне казаться таким уж поразительным. От неловкой паузы спасает появление администратора. Она провожает Веронику в одну из комнат. Мы же с Ринатом направляемся к нашей. По его лицу я вижу, что у него ко мне множество вопросов. Однако задать их он не решается.

– Ну не молчи, скажи уже то, что собирался, – бросаю я, оборачиваясь на него.

– Как… это возможно? – произносит он растерянно.

– Сам не знаю, – отвечаю я, открывая дверь малого зала. – Мы столкнулись с ней десять минут назад. Случайно. Прямо на улице.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Этого я тоже пока не знаю, – отвечаю взволнованно. – Ей нужна помощь. И я готов ей оказать её.

На самом деле меня не покидает мысль, что эта встреча – шанс на искупление для меня. Вот только если я скажу об этом Ринату, он ответит то же, что и всегда. Что в гибели Вики и малыша моей вины не было, и порой нужно просто смириться с тем, что жизнь жестока и несправедлива. Обо всём этом мы уже говорили и не раз, как на пьяную голову, так и на трезвую.

– Но ты ведь понятия не имеешь, кто она такая! – хмурится Ринат. – Что если она какая-нибудь аферистка. Ваше знакомство выглядит уж слишком подозрительным.

– Может и так, – соглашаюсь я. – Я уверен только в одном: если бы я не пошёл за ней и не окликнул, сильно пожалел бы об этом.

Мы проходим в зал. Управляющие и партнёры встречают меня аплодисментами. Ринат произносит вступительную речь, после чего я поздравляю всех и раздаю приготовленные подарки. В этом году мы решили отмечать особо успешных путешествиями за границу. Учитывая, что гости уже изрядно подшофе, эта часть праздника проходит легко и весело.

Странное дело. Мне казалось, в этом костюме я буду чувствовать себя нелепо. Однако я как будто даже втягиваюсь в общее веселье. Подозреваю, что это от того, что мне самому неожиданно стало легче. Словно я избавился от груза, что так долго тяготил меня. И причина этому – неожиданное знакомство с Вероникой.

Её долго нет, и я начинаю беспокоиться. В костюме становится слишком жарко, так что приходится выйти переодеться. Я нахожу её у самой двери. Она стоит в нерешительности и слушает что происходит в малом зале. Девочка на её руках дремлет безмятежно. При моём появлении Вероника вздрагивает и поднимает на меня беспокойный взгляд.

– Почему не заходите? – спрашиваю осторожно.

– Просто задумалась, – пожимает плечами она и вздыхает. – Вы и в правду Руслан Ардашев.

– Ну да, – киваю я. – Но в этом нет ничего удивительного. Я ведь обычный человек.

Я наконец стягиваю с себя костюм Деда Мороза и поправляю галстук и воротник рубашки. Проходящая мимо официантка вызывается отнести костюм в гардероб. Выдыхаю облегчённо, понимая, что мне не придётся покидать Веронику. Она кажется такой низенькой и худенькой, нуждающейся в помощи и защите. Удивительно, как она столько времени может носить малышку на руках.

– Ну что, идём? – я киваю вперёд и открываю перед ними двери. Вероника кивает.

Когда мы возвращаемся в зал вдвоём на некоторое время разговоры утихают. Я опасливо смотрю на свою спутницу, и с удивлением замечаю, что она преображается за секунды. На лице появляется уверенная улыбка. Словно бы она всю жизнь только и делала, что ходила на деловые ужины. Это кажется занятным. Я определённо должен узнать о ней больше.

2.3

– Это его жена?

– Не, вряд ли. Я слышал, что жена Ардашева умерла. А эту он даже не представил…

Я замираю в дверях уборной. Терпеть не могу сплетни. Но отчего-то оказываюсь не в силах просто так выйти из укрытия и разогнать болтунов.

– Думаешь, любовница? Даже ребёнок есть.

– А ты видел этого ребёнка? Очевидно же, что ничего общего с Русланом.

– Я извиняюсь, но вам не всё ли равно?! – одна из кабинок с шумом открывается и к беседе руководителей неожиданно присоединяется наш водитель Фёдор. – Честно говоря, такие пересуды вызывают недоумение. Вы прямо как горничные у нас в отеле. Сестра, жена, подружка – едва ли это имеет какое-то значение хоть для кого-то из присутствующих на вечере кроме самого Руслана Маратовича.

Он моет руки и выходит из уборной в полной тишине. На выходе встречается со мной и густо краснеет.

– Значит, ты сегодня всех будешь развозить? – спрашиваю я, кивая одобрительно.

– Ну да, – отвечает он с явным облегчением. – Моя очередь по графику.

– Ну, добро-добро, – киваю я и мы расходимся.

Я думаю о том, что сказал Фёдор. И не столько из-за того, что он как будто заступился за меня и Веронику. При желании я бы и сам мог справиться с этим. Но мой мозг цепляется за слова о том, кто для меня Вероника. Мы знакомы с ней чуть больше часа. Но она определённо волнует меня. Её странное сходство с Викой вызывает интерес, а неприятности, вероятнее всего, связанные с мужем, заставляют беспокоиться за неё.

Я возвращаюсь за стол и присаживаюсь рядом с ней. Ринат, уступивший своё место, чтобы мы могли сесть рядом, глядит на меня настороженно. Всё, что я могу – улыбнуться ему, после чего снова возвращаюсь взглядом к Веронике и её малышке. Девочка проснулась, но на удивление не ревёт. Я бы сказал, что они с Вероникой находятся в собственном мире. И когда я смотрю, как они улыбаются друг другу, не могу отвести глаз. Вероника вдруг бросает на меня вопросительный взгляд, и я на секунду теряюсь.

– Хотите поесть чего-нибудь? – спрашиваю я, собравшись с мыслями. – Я могу подержать девочку. Если что, я ходил на курсы молодых отцов.

Слова сами собой приходят, а за ними и воспоминания. Я стараюсь отогнать их. Сейчас не время и не место для сожалений. Вероника щурится, холодно улыбаясь.

– Всё хотела спросить, – произносит, склонившись к моему уху. – Почему мы всё ещё на вы? Разве я не должна была исполнить роль вашей пары?

От её шёпота у меня мелкая дрожь по телу. Я выдыхаю невольно и смотрю в тёмные выразительные глаза. Не похоже, что она пытается меня подловить. Должно быть, ей и в правду любопытно.

– Вероника…

– Просто Ника, – поправляет она меня. И снова меня пронимает до костей. Вика… Ника – звучит будто эхо. Это судьба или чья-то злая насмешка? Кто она, эта женщина? И почему вдруг появилась в моей жизни?

– Хорошо, Ника, если это не трудно для тебя, то давай перейдём на ты, – отчего-то мне эти слова даются труднее, чем признание в былые дни. Но видимо ничего не поделать. Ведь у женщины, что сидит сейчас рядом со мной, глаза той, кого я любил до безумия и навсегда потерял.

Вероника улыбается в ответ слегка смущённо. Словно бы флиртует со мной. Едва ли она делает это сознательно. Сердцебиение ускоряется, а голову немного ведёт будто от алкоголя.

– Извините, – один из управляющих, весь вечер не сводивший с Вероники глаз, вдруг склоняется над нами. – А вы случайно не жена Игоря Никитина?

Он смотрит на Веронику раскосыми пьяными глазами. На секунду во взгляде Вероники появляется паника. Я уже хочу вмешаться, но она вдруг выдаёт ледяную улыбку, от которой даже мне становится не по себе.

– Бывшая жена! – отвечает она с каким-то странным задором. – А что такое?

Она смотрит на него так, что управляющий начинает чувствовать себя неловко, несмотря на алкогольное опьянение.

– Да нет, ничего, – хлопает глазами растерянно, а затем и вовсе подаётся назад.

– Прости за это, – говорю я хмурясь.

– Всё в порядке, – отвечает она, без эмоций глядя мужчине вслед. – Мне нужно привыкать к этому.

Из груди её вырывается тяжёлый вздох. И пусть она ничего не говорит, я понимаю, что ей хочется уйти.

– Ты, наверное, устала, – произношу я, поднимаясь. – Давай отвезу тебя в отель, как и обещал.

– Вы сами? – удивляется она и тут же поправляет себя. – То есть… сам?

– А почему нет? Или ты против? – на сей раз уже я невольно заигрываю с ней. Это тоже выходит неосознанно. Вероятно, таков мой способ снять напряжение, возникшее из-за бестактного вопроса моего подчинённого.

– Да нет, я только рада, – отвечает Вероника, отводя взгляд. – Просто мне показалось, что ты занятой человек.

Наверное, воображение снова играет со мной, но я будто вижу перед собой зелёный свет. Не знаю, это её способ получить желаемое или она до сих пор не отдаёт себе отчёта, что любезничает со мной. Но я впервые за долгое время чувствую такое волнение рядом с женщиной.

– Безусловно, я занятой человек. Но для столь очаровательных особ, как ты и твоя дочка, у меня найдётся время.

– А та, ради которой ты ходил на курсы молодых отцов, не будет против такого? – вдруг спрашивает Вероника.

Этот вопрос – контрольный в голову. Нет, я должен был предвидеть его. Я ведь сам упомянул об этом. И поскольку я ничего не говорил о своём статусе, она, разумеется, решила уточнить. И не её вина, что это оказалось настолько болезненно для меня. Вся лёгкость и магия этого вечера пропадают в один миг. Вероника видит, что что-то не так, и напрягается.

– Её уже нет с нами, – отвечаю я через силу.

– Боже… Прости, – Вероника от волнения ловит ртом воздух. – Я не знала. Просто я…

– Ник, всё нормально, – говорю я, осознав вдруг, что от её слов сочувствия мне становится только хуже. – Это было давно. Идём?

Я не первый раз делаю вид, что мне всё равно. Но это точно впервые, когда воспоминания о прошлом отходят на второй план. Я думаю о Нике и её ребёнке, об отеле и деньгах, что пообещал ей одолжить. Тот управляющий назвал имя её бывшего мужа Игорь Никитин. Имя кажется мне знакомым, хотя напрямую дел с ним я точно не имел. Как закончу с ней, нужно будет навести справки о нём.

Моё появление в отеле вызывает переполох. Чуть расслабившиеся под вечер администраторы начинают суетиться, пытаясь в самый последний момент исправить недочёты своей работы. У меня нет ни сил, ни желания отчитывать их. Всё, чего я хочу, поскорее выполнить обещание, данное Нике.

– Моей подруге нужен номер люкс, – произношу я с улыбкой.

– На какой срок? – спрашивает администратор.

– На неделю, – неуверенно произносит Ника. – И стандартного было бы достаточно.

– Я плачу, так что бери от жизни всё, – поворачиваюсь к ней и подмигиваю.

Она сдержанно улыбается и кладёт на стойку свой паспорт. До меня вдруг доходит, что ещё немного и мы с ней разойдёмся. Да, я ещё обещал дать ей денег. Но для этого личная встреча не обязательна. На душе становится как-то беспокойно.

– Вот ваш ключ-карта, – лепечет со сладкой улыбочкой администратор. – Завтрак с восьми до одиннадцати, можно заказать в номер. Если вам что-нибудь ещё понадобиться звоните на ресепшен.

Ника берет ключ со стойки и бросает на меня растерянный взгляд. Я достаю из бумажника визитку и протягиваю ей.

– Набери мне, как придёшь в себя. Я сделаю перевод.

Она поджимает губы и кивает. Подхватывает дочку одной рукой и спешит к лифту не оборачиваясь. Мне хочется пойти за ней и продолжить наше знакомство под любым предлогом. Решение приходит в голову само собой. Я возвращаюсь к стойке администратора.

– Могу я снять соседний номер?

Часть 3 «Шаги в темноте»

3.1

Ника

Я стараюсь не думать о неловкости и воспринимать всё происходящее как данность. В конце концов выбор у меня не велик: либо принять помощь от незнакомца, либо вернуться к мужу, для которого я пустое место. В глубине души я надеялась, что после моего ухода Игорь осознает, что поступил со мной несправедливо. Но вместо того, чтобы извиниться, он завалил меня гневными обвиняющими сообщениями.

«Вернись немедленно!», «Тебе жить надоело?!», «Хочешь разрушить нашу семью?!», «Решила поиграться в прятки со мной? Я тебе устрою!» – и всё в таком духе.

Читать эти сообщения страшно. Даже от звонков телефона я начинаю беспокойно вздрагивать. А ведь я никогда не боялась своего мужа. Он был для меня высокой прочной стеной, защищающей от всех бед и невзгод. Но у всего есть обратная сторона. Доверившись ему, я стала своего рода пленницей без права голоса.

«Смирись, что у меня могут быть свои маленькие радости…»

Да кто вообще в здравом уме скажет жене такое после измены? Я всё правильно сделала. Хотя наверное мне всё же стоило вернуться домой и собрать вещи. Сделай я так, мне бы сейчас не пришлось думать во что переодеть Алишку. Радует хотя бы, что у меня есть небольшой запас подгузников с собой.

Всё же я не представляла раньше, насколько комфортной была моя жизнь. Пусть муж не помогал мне, но дома всё было под рукой. В отеле же всё как будто бутафорское. За внешним уютом скрывается пустота. Нет, нельзя отчаиваться! Ведь я нашла себе союзника. Я бросаю напряжённый взгляд на визитку Руслана на журнальном столике. Он обещал одолжить мне денег. А это значит, что положение моё всё ещё не критично. Я могу заказать с доставкой всё для ухода за малышкой, как делала дома.

Алина привычно засыпает после кормления. Я кладу её рядом с собой на диван и беру в руки визитку. Всё же я не понимаю, почему Руслан окликнул меня сегодня. Не похоже, чтобы ему действительно понадобилось явиться на ужин с кем-то. Скорее уж это был предлог, чтобы не отпускать меня. Но почему? Я не верю в любовь с первого взгляда. Хотя надо признать, рядом с Русланом я ощутила давно позабытое волнение. Он красивый, мужественный и явно не лишён сострадания. Полагаю, он понял, в каком положении я нахожусь. Но не отвернулся и не сбежал. Он выполнил первую часть своего обещания. И у меня не возникает сомнений, что и вторую он тоже выполнит. Мы знакомы всего ничего, но у меня уже есть с десяток причин очароваться им. Но вот зачем ему всё это, я не понимаю. Едва ли я могла понравиться ему настолько сильно, чтобы ввязываться из-за меня в проблемы. Прямо сейчас я не выгляжу ни особо привлекательной, ни хотя бы ухоженной.

– Ладно, хватит уже думать о том, чего всё равно не узнаю, – говорю сама себе еле слышно и поднимаюсь. Нужно немного и о себе позаботится. Принять душ в конце концов. Я небрежно провожу рукой по волосам.

Под тёплым душем я словно бы возвращаюсь на пару минут в нормальность. Всё произошедшее в офисе Игоря кажется дурным сном. Я представляю, как он заходит в ванную и как обнимает меня сзади. А потом… Нет! Снова перед глазами возникает его широкий рабочий стол со сметёнными в кучу папками. А на краю – его эта блондинистая с задранными кверху ногами, словно в дешёвом порно. Белый сверкающий зад мужа дополняет и без того чудовищную картину. Закрываю лицо руками. Как бы мне хотелось забыть это всё. Но я знаю, что забвение не принесёт ничего хорошего. Нет, я должна помнить жестокие слова и поступки мужа. Чтобы больше не доверять мужчинам так запросто. Жизнь преподала мне жестокий урок.

Мне кажется, что я задрёмываю всего на минуту. После трудного во всех смыслах дня я наконец расслабляюсь ненадолго. Сон – настоящая роскошь для мамы грудничка. А потому даже короткая дремота воспринимается как настоящий подарок. Просыпаюсь я от странных звуков доносящихся из соседней комнаты. Кажется, будто там кто-то есть. Я в панике поднимаюсь, смотрю на часы и понимаю что проспала почти всю ночь. За те несколько секунд, что занимает путь до приоткрытой двери, я успеваю перебрать в голове всё самое страшное, что могло случиться с Алинкой. Я же оставила её на диване! А что если она проснулась и свалилась с него?! Сердце начинает колотиться так сильно, что задевает рёбра.

Наконец я выглядываю за дверь и к своему огромному удивлению вижу Руслана. Он держит Алину на руках, покачивая осторожно. Да, он определённо не солгал, когда сказал, что учился правильно держать малышей. На лице его странное улыбчивое выражение. Даже у Игоря я никогда подобного не видела. Муж вообще с неохотой брал дочку на руки. Говорил, что нянчить детей – это женская работа.

– Что вы здесь делаете?! – строго спрашиваю я, преодолев растерянность. Сама не замечаю, как перехожу обратно на вы. Словно пытаюсь таким образом увеличить дистанцию между нами.

Руслан бросает на меня беглый взгляд и тут же отворачивается.

– Ника, твой халат… – он рисует в воздухе круг в районе груди.

Я опускаю взгляд вниз и понимаю, что пока я спала, полы гостиничного халата сильно разъехались в стороны. Быстро запахиваю их и завязываю пояс плотнее. Думаю, успел ли он что-то разглядеть? Как же стыдно! Но с другой стороны, разве я виновата? Это ведь он заявился в мой номер без приглашения!

– Итак, вы не ответили на вопрос! – я угрюмо свожу брови и складываю руки на груди. – Как вы оказались в моём номере? Да, вы заплатили за него! Но я вас не звала к себе. И даже если я вам понравилась, у вас не было права вторгаться сюда! Вы хоть понимаете, что это незаконно?!

– Ника, ты не так поняла, – произносит он с тяжёлым вздохом. – Я не собирался беспокоить тебя. Но постояльцы из соседних номеров пожаловались на непрекращающийся детский плач.

Боже… Неужели меня так сильно вырубило, что я не услышала, как Алинка ревёт? Ведь я же всегда сплю очень чутко. Недоверчиво глядя на Руслана, я забираю у него дочку. Она, чувствуя, что её сейчас покормят, начинает гнусить в нетерпении. Отворачиваюсь и присаживаюсь на диван. Кошусь на Руслана, тот встаёт спиной ко мне. Что за тип? Почему он просто не уйдёт? Я была о нём лучшего мнения. Он же не сделал Алише ничего плохого?

– Значит, вы воспользовались служебным положением, чтобы войти? – продолжаю я строго.

– Именно так, – с сожалением отвечает он. – Я не хотел ничего дурного. Просто малышка плакала и я испугался, что с тобой случилось что-то дурное. Вчера ты выглядела нездорово, поэтому я рискнул.

– Почему вы не разбудили меня, когда поняли, что всё в порядке? – я снова бросаю на него сердитый взгляд. И будто в наказание Алишка тут же кусает меня. Втягиваю воздух сквозь зубы и выдыхаю почти одновременно с Русланом.

– Да, наверное мне стоило, – отвечает он с досадой. – Я просто думал, чем ещё могу помочь тебе. И не нашёл ничего лучше, чем побыть с девочкой пока ты не проснёшься. Извини, что напугал. Я пойду, пожалуй…

Он оборачивается всего на секунду, а после идёт к двери. Внутри меня беспокойство и страх борются с симпатией к нему. Ведь как не посмотри, а вот так вламываться в чужой гостиничный номер – это ненормально. Не понимаю, что в голове у этого человека. До какой степени нужно испугаться за чужую безопасность, чтобы преступить закон? Снова тяжело вздыхаю. В воздухе всё ещё ощущается волнующий аромат его парфюма. Обвожу взглядом опустевшую комнату и замечаю на полу рядом с гардеробом пакеты из магазина детских товаров. Вот ведь чёрт! И как мне злится на него?

3.2

– Кажется, Алишка, мы с тобой и вправду встретили Деда Мороза, – произношу я, разглядывая содержимое пакетов.

Игрушки, памперсы, одежда, и даже пижама для меня – всё это одновременно и мило, и жутко, если учесть, что куплено чужим человеком. И всё же с моей стороны отказываться было бы глупо. Я смиренно вздыхаю и срываю бирку с пижамы. Будет во что переодеться, пока моя одежда в химчистке.

В конце концов у меня есть поважнее вопрос для размышления. До Нового года осталась пара дней, так что мне нужно решить – подать заявление на развод сейчас или дождаться окончания праздников. Мне бы хотелось покончить со всем как можно скорее. Но я отдаю себе отчёт, что всё может затянуться надолго. Даже если бы мы с Игорем разводились по согласию, то нам бы всё равно пришлось ждать целый месяц. Судебный же процесс может занять полгода, а то и больше. Я почти уверена, что Игорь не отступится просто так. Он наверняка предпримет попытку запугать меня. А потерпев неудачу, будет тянуть время, понимая, что я сильно ограничена в средствах.

Можно считать, что мне в некотором роде повезло – у нас не было брачного контракта. По закону я имею право на половину его имущества. Но для того, чтобы получить своё, мне нужно набраться терпения и найти хорошего адвоката. При мысли о предстоящих скандалах и тяжбах виски сдавливает. Я смотрю на свою малютку и радуюсь, что она слишком мала, чтобы понять, что происходит между её родителями. Она со счастливой улыбкой играется с новой игрушкой от нашего внезапного странного спасителя. Интересно, если я расскажу Руслану правду, почему мы оказались здесь, он посочувствует или разозлится? Если подумать, то у него и Игоря есть общая черта – оба они склонны всё контролировать. Правильно ли доверять такому? Не выйдет ли, что я с разбега прыгну на те же грабли?

Время переваливает далеко за середину дня. Осознаю, что надо бы сходить поесть. Не очень-то здорово будет, если у меня пропадёт молоко. Я надеваю уже постиранные джинсы и свитер, а после собираю Алину. Пытаюсь припомнить, что там в лобби отеля за заведение. Покидать свою комнату, ставшую нам временным домом и убежищем немного страшновато. Знаю, я не сделала ничего дурного. Но мне всё равно не по себе. Я предвижу, что скажут и подумают мои друзья, если увидят меня случайно. Ведь со стороны Игорь прямо таки идеальный муж. С усилием прогоняю непрошеные мысли прочь. Какая разница, что подумают другие? Это только моя жизнь. И потом, если в такой ситуации друзья займут сторону мужа, то, значит, они мне и не друзья вовсе. Я беру Алишку на руки и закрываю дверь комнаты.

– Вероника! – окликает меня кто-то, когда я почти пересекаю холл отеля. Вздрогнув, оборачиваюсь и поначалу не понимаю, кто именно меня позвал. Наконец мой взгляд встречается со взглядом смутно знакомого мужчины. Он кивает мне, а я пытаюсь вспомнить, кто он. А, это же тот друг Руслана, что весь вечер пытался испепелить меня глазами.