Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника
Глава 1
Охотница
Ханна раздраженно потрясла флягой, но из нее так и не вытекло ни капли жидкости.
– Воды? – обернулся молодой мальчишка, бредя немного впереди. – Если воды, то вот…
Девушка отмахнулась от протянутого бурдюка. – Хотела бы воды, попросила бы… Аааах, черт!
– Не вода, значит…?
– Да не вода!
– Ну…
– Забей, Осло… – Ханна сунула свою пустую фляжку в поясную сумку и расстегнула куртку. Жарко.
Солнце палит так, что голова гудит от жары с самого рассвета и до самого заката. Ветер дует прохладный, но вот припекает сильно. Особенно с похмелья.
Ханна держалась месяц пути только благодаря своей стальной воле и этой фляге. Осло же напротив, скулил всю дорогу, как побитая собака. Хотел бы вернуться домой, но дома больше не было. От Ред Вотера одни руины, да и те затоплены. Выжившие ютятся по краям кратера вокруг башни, да грызутся за оставшийся у них хлам. Нет ни власти, ни порядчиков. Все сгинуло в одночасье. В один момент. За одну ночь. Два с лишним года назад.
Парень бы так и остался там, если бы не светловолосая девчонка, что появилась в городе пару месяцев назад. Появилась, поспрашивала и собралась в путь. Выменяла еды, патронов, да сделала шаг за грязную черту города. За ту самую, что сажей вечно лежала сначала на снегу, а теперь и на грязи.
– Напомни, зачем ты за мной увязался? – вытерла пот девушка.
– Да черт его знает, – отмахнулся Осло. Черт конечно вряд ли знает. А вот сам Осло – знает. Сказать пока не может.
Это все его солдатская привычка. Не может он сам по себе. Пять лет в рядовых ходил, а до звания выше так дотянуться и не смог. Быть может, получи он новые погоны тогда, научился бы думать сам, да прокладывать дорогу, а так… Так только команды выполнять обучен. Там же как было: думать лишний раз плохо. Есть сержанты, капитаны, вот они думать умеют. А простому рядовому, выходцу из военной династии, пока было не положено.
А тут раз, и не стало никого. Половина отправилась на захват Ямы, да так и не вернулась, другая половина сгинула. В пламени сгинула. Недолго думая.
До последнего штаб охраняли.
– Эй, пацан, – Ханна бросила свой рюкзак к корням высохшего дерева и уселась сверху, доставая из сумки какую-никакую еду. – У тебя кто-нибудь умер там?
– В Ред Вотере? – Осло протянул руку и взял кусок сушеного мяса. Уселся рядом на сырую землю.
– Да. В Ред Вотере, – Ханну всю дорогу раздражало, что ее спутник не просто не многословен, а еще и откровенно говоря инфантилен. Все время приходилось приглядывать за ним, как за маленьким ребенком. То в болоте завязнет, то голову вовремя не пригнет. Все выменянные патроны потратила, лишь бы его спасти. С грудным ребенком и то меньше мороки было бы.
Девушка невольно усмехнулась, и Осло принял это на свой счет.
– Извини… Да, отец был. Он в ту ночь погиб. А был еще брат, но он погиб за месяц до этого. В вылазке…
– У меня умерла мать и сестра. Но я тогда была очень далеко от дома…
– Так ты не просто охотница? Ты путешественница, да?
– Ага, типа того, – Ханну не на шутку развеселило довольно прямолинейное размышление солдатика. – Продолжай в том же духе, и сможешь складывать логические цепочки посложнее!
– Эй! – смутился Осло, сидя рядом со смеющейся девушкой, которая за весь поход едва ли связала пару предложений в разговоре. – Ханна, а почему вы сейчас решили поговорить?
– Сколько тебе?
– Двадцать…
– Совсем еще мелкий…
– Вы не ответили на вопрос…
– А должна была?
– Ну… нет, но…
– Почему мне постоянно попадаются какие-то бестолковые ребята в пути? Слушай, Осло, я тебя с собой не брала, ты сам увязался, ладно?
– Ну… да.
– Я потратила на тебя кучу провизии и патронов…
– Простите…
– Ты видел когда-нибудь парня по имени Айзек? Среднего роста, короткие волосы, светло серые глаза. Нет пальца на правой руке, а на брови шрам от рваной раны. Обычно, ковылял в черном плаще, дурацкой шапке и маске.
– Он ваш родственник?
– Друг.
– А откуда он?
– С юга. Охотник.
– Учитель?
– Типа того.
– Нет, не видел… А еще какие-нибудь приметы будут? – почесал щетину юноша.
– Ну… Он не особо болтлив, а еще он был живорожденным…
– Тогда точно нет. Такие, как в Ред Вотер попадали, то их сразу всех в расход пускали. Должно быть, он уже… – парень осекся на полуслове. Совсем его понесло в своих рассуждениях. Вовремя опомнился. Первая беседа за долгое время, а он ее чуть не испортил. – Простите…
– Завязывай… С извинениями своими, с этими «вы»… Мне двадцать восемь. Или я выгляжу старой?
– Скорее пугающей…
– Ну спасибо, блин! – Ханна дожевала кусок сушеного мяса, дернула с пояса Осло воду и сделала несколько крупных глотков. – Все, пошли! Осталось немного.
Осло нехотя встал и побрел за девушкой. – А в Яме нас не примут за людей протектората?
– Нет.
– А что с формой делать, ее же надо снять, наверное?
– Мне без разницы, Осло.
– А тот человек… Зачем вы его ищите? Он пропал без вести, или просто ушел?
– Его похитили.
– А кто?
– Какой-то больной ублюдок, Осло. Какой-то больной ублюдок…
– Вечно лыбится, волосы средней длины, светлый, и с взглядом безумца?
– Не помню.
– По-любому капитан Хайле. Только он по поручениям Оккера гонял далеко от города.
– Ну, может и он…
– Ну если он, то…
– Осло, бляха! Хорош болтать на ходу! Язык прикусишь!
– Простите…
– О Боги! Да за что мне это?! – Ханна поправила на плече тетиву от лука, усадив ту немного удобнее.
Дальнейший путь вновь продолжился в тишине. Наступил вечер и в импровизированном лагере загорелся костер.
Ханна долго бродила по мягкой и влажной земле, притаптывая место для своего спального мешка. Долго топтала. Потом наломала себе веток, до которых смогла дотянуться и выложила их на земле. Пока костер не прогорел, Ханна успела сходить вглубь густого леса из мертвых черных деревьев, ненадолго затерялась в кромешной темноте, но вскоре вернулась.
– На, – бросила она дохлую птицу под ноги бывшему рядовому. – Ощипывай.
– Что? – спохватился тот, задремав у костра. – А, да, сейчас.
Пока Осло свежевал тушку, измазавшись в крови, девушка перебрала все свои вещи и в очередной раз разложила их в порядке необходимости. Кажется, что за четыре года путешествий, она подготовилась ко всему. А при учете того, что Ханна смогла пережить такую резкую смену климата, то опыта теперь у нее больше, чем у многих других, сдавшихся после прихода тепла.
Шагнув за границу Ред Вотера, тогда, четыре с лишним года назад, она была совсем глупой девчонкой. Не разменявшей и четверти века. Все грезила о добром путешествии, о мире, который скрывался за черным порогом дома. Но вместо этого она увидела то, чего видеть не хотелось. Но он, Айзек, видел это все как-то иначе. Видел, конечно то же самое, но все равно шел вперед. Ханна тысячу раз тогда ловила себя на мысли, что лучше ей вернуться домой. Лучше отсидеть пару лет за пособничество врагам города, отработать на принудительных работах… Лучше так, чем замерзнуть насмерть, или быть убитой. Думала, но шла следом. По пятам. Как этот дурачок Осло сейчас идет за ней.
– Эй, Осло, ты что? Влюбился в меня? – усмехнулась охотница.
Мальчишка раскраснелся и соврал. – Нет. Бред какой…
– Ну-ну… – расправила спальный мешок Ханна.
Странно это все. Столько лет путешествий, а воспоминания нахлынули только сейчас. Радом с этим неотесанным мальчишкой, что кроме как выполнять команды и не умеет ничего. Ханна опять невольно помотала головой. Уж слишком это все похоже.
– Я сделал!
– О Боги… – ужаснулась девушка, глядя на изуродованный труп птицы. – Погорячилась. Не похоже…
– Чего?
– Не бери в голову…
Наполовину лысая туша птицы, с раздробленными ножом костями, уселась на ветку и начала шкварчать рядом с углями. Совсем не похоже. Вот никак не похоже.
– Ханна, так вы скажите, зачем мы идем? – отвлек от глубоких мыслей Осло, который все еще пытался получить ответ. Он делал это уже не из любопытства. Он и вправду хотел помочь. В глубине души парень понимал, что если бы не эта девушка, то он так и остался бы сидеть на краю кратера, охраняя нажитое и награбленное. Как одичавший пес, у которого сдох хозяин.
– Я не знаю.
– Как это? Мы же ищем этого Айзека?
– Ага, – весело кивнула девушка.
– Так, зачем?
– Пока не знаю.
– Он друг нам, или враг? – начал мерить привычными понятиями парень.
– Не знаю, – Ханна продолжала прикидываться дурочкой. Иногда на нее нападало игривое настроение, будто она снова та веселая девчонка, что учит маленьких детей, и иногда ворует еду в магазинах. – Черт… точно…
– Что? – воодушевился парень.
– Дети! Я поняла! Ко мне постоянно притягивает детей! Это аура какая-то… А впрочем, забей…
Пока Ханна громко смеялась, Осло испытывал странное чувство смущения. Такое, которого в жизни никогда не испытывал. Он догадывался, что его пустое солдатское нутро начали набивать какие-то странные мысли, но до сегодняшнего дня он не мог разобрать, какие именно. Будто пустую человеческую оболочку начиняли радостью и любовью.
– Простите…
– Шкет, давай так: я доведу тебя до Ямы в целости и сохранности, а дальше ты сам по себе, идет? Найдешь там работу, девушку, осядешь. Быть может, пригодишься им…
– А может я пригожусь вам?
– Нам ты не пригодишься. Вот что ты умеешь?
– Я умею стрелять… водить машину… носить вещи, в конце концов!
– Стрелять? – рассмеялась Ханна. – Из чего стрелять?! Что-то я не вижу у тебя оружия!
Как бы ни старался Осло, он так и не мог добиться хоть сколь-нибудь малого понимания или признания со стороны Ханны. Казалось, будто она на голову выше него во всем. Верно… Она довольно долго идет одна. Одна ест, спит, охотится. Одна выменивает еду и оружие, не давая себя надуть. Одна. А он… Он один-то никогда и не был. Всю жизнь только языком и чешет. Да так ничего и не начесал.
– Все! – разозлился мальчишка. – Понял я! Хватит. Я просто хотел помочь! Хоть чем-нибудь! Я просто хотел выразить чертову благодарность! Хоть как-нибудь! И никакой я не шкет!
– Ну ладно, «не шкет»… – девушка изменилась в лице. – Ты серьезный парень, я поняла… Славный малый… Хочешь помочь, так я придумаю, чем ты можешь мне помочь…
– Да хватит этого снисходительного тона! Вы меня всю дорогу поэтому и игнорируете, потому, что всерьез не воспринимаете! А я вообще-то солдат! Я много лет город защищал!
– И скольких же ты убил, солдат, город защищая?
– Я… – парень сглотнул слюну. Паршивенький вопрос. За пять лет службы так и не удалось ни в кого выстрелить. Да и зарезать никого не дали… – Троих.
Ханна подняла бровь. – Однажды мой друг, еще будучи совсем глупым и наивным, пришел в Ред Вотер. Он пришел к этому, как его там…
– Оккеру?
– Ага… И выложил все карты на стол. На него сразу же устроили охоту. А он тогда был моложе тебя. Приперся из какой-то глуши, в которой жил со своим стариком. Пришел людям помочь, а в итоге сам помер.
Осло поморщился.
– Таких людей ты убивал? Таких, которые даже и не знают, что на них охоту объявили. Таких?!
– Н-нет. Не таких.
– Тогда ты никого не убивал. Солдаты в Ред Вотере других не убивают. Только стариков, детей, водителей машин и глупых мальчишек.
– Так его убили?
– Да.
– Тогда почему мы его ищем?
– Мы его не ищем, – промочила горло Ханна. – Я его ищу.
– Но он мертв…
– Не факт.
– Я ничего не понимаю! Это же ерунда какая-то!
– Слушай, Осло. Придумай ответ сам. У меня его для тебя нет. Завтра мы прибудем в Яму, и ты пойдешь опрашивать людей. А я в это время навещу одного старого усатого знакомого… может он в курсе…
– Ладно…
– А теперь давай спать, кровожадный ты наш…
Осло обиженно улегся на сваленные в кучу ветки, застегнув куртку до самого горла. – Вы так говорите, потому, что думаете, что сильнее?
– Я сильнее. А теперь заткнись и давай спать.
Ночи в это время года были невероятно темными, и как только погасли последние угли, глаза уже больше ничего не могли рассмотреть. Ханна долго пыталась запомнить звездное небо, которое висело над ней, исполосованное черными линиями веток, но как только почувствовала, что Осло заснул, расслабилась. Тяжело это, путешествовать с кем-то. Особенно, с малознакомым.
Слишком она груба с ним. Слишком отстранено держится. Ханна понимала это, но ничего делать с этим не хотела. Доведет до Ямы и отпустит. А дальше… Дальше еще куда-нибудь пойдет. И еще пара лет в пути. Год на дорогу в одну сторону, пара лет на дорогу в другую. И, наверное, там где-то будет и конец. Неплохой план для того, кому некуда возвращаться.
В ту ночь, когда вспышки света озарили небо, девушка друг поняла, что произошло. Поняла, но была слишком далеко и от дома, и от «Надежды Человечества». Она была ровно по середине чертового ничего. В пути. В попытке вернуться домой. Вот только она уже знала, что дома у нее не осталось. Айзек тогда воскрес, а семья и друзья умерли. И не понятно, что теперь с этим делать. Тогда мир будто замер. Замерз. Где-то в маленьком самобытном поселении на полпути к Ред Вотеру.
А она ведь сказала ему, что никогда не простит, если он сожжет города. Почему-то это последнее, что она помнила про Айзека. А дальше темнота. Лишь холодный пол корабля. И боль.
Крупная дрожь пробрала девушку. Она никак не хотела снова проходить через этот ужас, пусть даже и в своих мыслях. Хоть тогда отчетливо поняла, что чувствовал Айзек, увидев свой дом разоренным и уничтоженным. Никогда не простит. Ни за что простить не сможет. И не будет.
Кратер вместо процветающего дома, люди, обожженные и испуганные.
За такое можно и убить.
За такое нужно убить.
И совесть вряд ли будет мучать.
Глава 2
Охотник
Уиллис прошелся вдоль стены. Вдоль полок, высеченных в ней грубым инструментом. Вдоль труб коммуникаций. И сел на диван. – И долго мы тут будем сидеть? А, Марк?
Безумный капитан дотянулся до бокала, что стоял на столике и провел пальцем по кромке. Показалось, будто бокал даже зазвенел. – Марк, да ну брось! Пошли! Нам тут не место! Мы должны искать бабу, а не это… Как его там?
Охотник не ответил. Он пристально проверял защелки на новом бронежилете.
– Точно! Придумывать символ! – Хайле старший рассмеялся, что есть сил. – Просит нас, убийц и ублюдков придумывать символ мира для экспедиции? Я с этим Азамом знаком не был, но он точно не в себе!
Мужчина встал, подошел к Айзеку со спины и попытался положить руку ему на плечо, но тот отмахнулся и эфемерное тело призрака развеялось в пыльном воздухе. Пропало. И голос пропал.
Бронежилет сел как влитой, поверх черной мятой футболки с коротким рукавом. Защелки звонко сцепились, сверкнув металлом в полумраке комнаты. Парень поднял со стола две увесистые пластины и сунул их в жилет. Теперь все на месте. И спина прикрыта, и грудь.
Айзек снова оглядел комнату. Пусто. Как и должно было быть. Нет ни призраков прошлого, ни гостей из настоящего. Он достал сигарету из стального футляра и подкурил. Дым начал виться, сизыми вензелями поднимаясь вверх, а там подхватывался вентиляцией шахты, уносясь куда-то по трубам. Наверное, на поверхность.
Два года прошли как пара дней, и отчаявшись найти нечто важно своими силами, Айзек окончательно сдался. Сколько бы он ни бродил по грязным пустошам, найти Ханну не получалось. Да и не только Ханну. Хоть кого-то, кто был бы ценен для нового мира. Ни новых детей, ни живорожденных. Никого. Лишь разрушенные города, да опустевшие деревни.
Легкий пластиковый пистолет уместился в кобуре на груди.
– Капитанский! – поднял палец вверх Уиллис, начав маячить у двери, что вела к основному тоннелю. – Мой?
– Нет, не твой, – зыркнул на него Айзек.
– Поболтаем?
– Нет.
– Эй, братишка… мне скучно тут, – кривляясь, Хайле скатился по стене и уселся на пол, перегородив собой выход. Но Айзек толкнул дверь и перешагнул через несуществующего гостя.
– Скучно? Вот и вали уже. Надоело.
Тяжелые ботинки начали притаптывать пыль, что толстым слоем лежала в тоннеле. Рюкзак за спиной иногда бренчал, и парень старался поправить его так, чтобы вообще не издавать никаких звуков при движении.
– Нет, я все понимаю! Понимаю! Один ты слаб, а с людьми ты силен. Один из немногих, кто поднялся до сержанта всего за два года! Но вот ответь мне! На кой черт тебе эти проходимцы? Давай воспитаем настоящих бойцов! Свирепых, кровожадных! Не тех вялых охотников на дичь, которых ты тут обучал… Держу пари, что они расплачутся, если зверюшка попросит ее пощадить. Они не те! Все не те! Черт, Марк, ты же особенный! Ты сильный, умный, бескомпромиссный! Ты превратил планету в настоящую мясорубку! Нет, погодь, в сковородку… Черт, ты народ поджарил или перемолол? – Уилл сделал задумчивое лицо, прислонившись к воротам клети, что толкая воздух вниз уже мчалась к этому горизонту. – А мое тело ты перемолол или поджарил? Марк! Ты чертов повелитель мира! Ты же по команде можешь снова устроить геноцид! Давай захватим власть! Что нам этот Ямовой? Подними ствол и выстрели ему в лицо! Прямо перед толпой! Держу пари, корона упадет тебе прямо в руки.
Старший брат подловил момент, когда клеть открылась, и в ней замаячило усатое лицо Самира.
– Айзек! Друг мой!
– Доброе утро, Самир, – устало улыбнулся парень.
– Слушай, нам надо в атриум, там сейчас собрание…
– Бла-бла-бла! – маячил перед глазами мертвец, иногда делая вид, что пощипывает Самира за усы. – О Боги, да сколько же словесного поноса льется из их ртов… Хотя забей, не больше чем у меня. Ты же понимаешь, что они тебя взяли не потому, что ты славный малый и всем нравишься?
– … ну так что? Идем? – Самир сделал шаг вперед и демонстративно приблизился к лицу охотника. – Эй, ты в порядке?
– Подожди, – Айзек швырнул окурок в шахту клети и уголек растворился во тьме бездны. – Ты таблетки принес?
– Да, но…
Парень лишь протянул руку.
– Ладно, ладно… – мужичек вывернул карман и сыпанул несколько таблеток прямо в раскрытую ладонь. Около которой тут же появилось любопытное лицо капитана Хайле.
– Ах ты шизоид! Избавиться от меня решил?
Айзек тут же сунул горсть в рот и прожевал. Достал флягу с пояса, протолкнул белую кашу внутрь крупным глотком.
– Парень, это же почти зависимость. Зачем тебе это все?
– Голова болит, Самир. С самого утра, – слукавил Айзек. Голова, конечно, болела, но эта боль уже ощущалась как родная. Такая, будто всегда с ним. И никуда от нее не деться. Но вот назойливая муха в виде призрака прошлого докучала сегодня сильнее обычного. Это так волнение наружу вылезает. В обычный скучный день Уиллис и носу не высунет, а сегодня прям разошелся.
– О Боги! – извивался в судорогах капитан. – Я исчезааааю!
Образ на секунду мелькнул, а потом вновь появился. – Шутка, братишка. Мы, мертвецы, друг друга не бросаем. Нам бы братскую могилу…
– Ну как?
– Перебил, сволочь… – Уилл покачал головой от досады. Такую речь испортили. – Ладно, иди поиграй со своими новыми друзьями, пока еще время позволяет. Давай-давай! Часики тикают.
И исчез.
Айзек проморгался, сглотнул густую слюну и закурил еще одну сигарету. – Нормально, получше…
– Пацан, таблетки не действуют так быстро. Это просто противовоспалительное и обезболивающее, оно…
Уголек сигареты подсветил лицо в темноте тоннеля. – Зато сигареты действуют. Так что там… Ты о чем говорил?
– О экспедиции.
– Ага…
Два человека зашли в клеть, и она качнулась на толстых канатах так, будто вообще почувствовала их ничтожный вес. А потом рванула вверх.
– Итак, господа! – на весь атриум раздавался раскатами грома голос Ямового. Огромный, сильный, смуглый мужчина с густой бородой сидел во главе большого стола для переговоров. – В очередной раз хочу поблагодарить вас всех за то, что помогаете мне управлять этим великолепным городом. Который, в свете последних событий, остался единственным оплотом цивилизации в нашем регионе. И за помощь с беженцами спасибо. И за новые постройки, и общинные дома… Все. Похвалил и хватит.
Кучка людей, что облепила стол со всех сторон, невольно усмехнулась. Все стояли почти неподвижно, и лишь глава поселения позволял себе сидеть.
– Как продвигается подготовка к экспедиции? – Азам посмотрел на своего заместителя, и Самир тут же подхватил настроение, спрятал улыбку.
– Одна еденица техники готова. Та, что тяговитая. Еще две будут обслужены и укомплектованы к утру, мои люди сейчас занимаются ими.
– Отстаешь… – пробормотал глава.
– Приношу свои извинения. Мы правда имели некоторые сложности, но у нас в запасе сутки. Нам точно хватит.
– Как с топливом?
Как две капли воды похожий на Самира старичок вдруг выпрямился, чтобы казаться выше. – По приблизительным расчетам, после оптимизации двигателей и трансмиссии, запасов топлива должно хватить на тридцать дней пути. И останется еще небольшой резерв, который будет использован по усмотрению командира экспедиции. На этом все.
– Больше не дать?
– Больше не влезет, господин.
– Еда?
– Запасы в соответствии с численностью группы и сроком экспедиции! – испуганно отчитался парень, которого Айзек не так давно обучал ремеслу охотника.
– Ладно, и самое важное… Что у нас с оружием?
К обсуждению подключился еще кто-то, кого Айзек ни разу тут не видел. Коренастый, как глава поселения, только борода сбрита, черная щетина на лице. – Собрали семь карабинов, и сто четырнадцать патронов. Пятьдесят пулевые, остальные картечь. Ножей и прочего на каждого в группе. Ну и…
Человек косо посмотрел на Айзека.
– Ну и пистолет у этого мальчишки, – говорящий слегка приклонился перед Азамом. – Мой господин, разрешите изъять это оружие, чтобы передать его членам группы?!
– Отказано. Пистолет останется у мальчишки.
– Но мой господин!
– Ты сомневаешься в моем выборе? Думаешь, мальчишка не умеет пользоваться оружием?
– Простите меня, господин, но поговаривают, что парень часто болеет, и спит целыми днями… Я не могу себе позволить…
– Братишка, – начал нашептывать на ухо Айзеку Уиллис. – Выстрели ему в лицо.
– Молчать! – стукнул кулаком по столу Азам. – Хватит трындеть! Этот мальчишка в любой момент может скрутить тебя и сломать пополам, каким бы здоровым ты ни был! Еще одно такое слово, в адрес нашего гостя, и я выгоню тебя в пустоши, перед этим отрезав стопы.
– Ну ладно, – усмехнулся Хайле. – Можешь пока не стрелять.
– Айзек! – обратился глава к охотнику. – Ну как там? Ты подумал над символом нашего пути? Как мы с тобой и обговаривали.
– Символ пути… – не унимался призрак, усевшись на край стола. – О Боги, что за тупость.
Айзек посмотрел призраку в глаза, но ничего не сказал.
– А что ты на меня так смотришь? – удивился старший брат. – Я лишь твое воображение. Это ты об этом подумал, не я.
Развел руками и исчез.
Парень собрался с мыслями и посмотрел на Азама. – Я еще не придумал. К утру точно будет. Можете выдать краску и бумагу для трафарета.
Ямовой потер гудящие виски. – Опять все откладываем на потом… Господа. Это важно. Это все очень важно! Мы должны нести мир и процветание, ведь больше некому. Мы пройдем этот путь, проложим дорогу и пустим грузовики, чтобы собрать беженцев. Мы приведем в город столько живой силы, что впредь не будет больше такого хорошего места, как это! Я хочу принести мир в эти края, но без вас… без этой экспедиции…
Азам все говорил свои воодушевляющие речи, а Айзек слегка оперся бедром на стол и закрыл глаза, пытаясь унять звон в голове. Иногда на него накатывало и такое. Расколотый однажды череп начал беспокоить все сильнее. Еще в Ред Вотере парню давали неутешительные прогнозы, но никто не говорил, что придется болтать с трупами, видеть старых знакомых и выпадать из жизни по прихоти больного мозга.
Уилл был не единственным, кого Айзек видел. Иногда там были и Дан, и Берси. Однажды даже Оккер заходил. И совсем редко его навещала Ханна. Но она ничего ему не говорила. Она была зла и обижена. Смотрела с укором, а потом уходила. За дверь, за дерево, за холм. Просто уходила и все.
И только Юрий не навещал мальчишку. Будто и незачем ему это было. Будто и не оставил о себе болезненной памяти. Не умер, а уснул. Давным-давно. Лег на кровать, замер и остался лежать на ней.
Сложно было смириться со всеми гостями, которые приходили из недр воспаленного мозга. Особенно впервые дни. И естественно, самым настойчивым гостем оказался Уиллис. Самым настойчивым, и самым ненавистным. Айзек тогда попытался напасть на него, искренне веря, что его фальшивый брат восстал из мертвых. А зная Уиллиса, это было не исключено. Однако капитан лишь смеялся над испуганным мальчишкой.
До этой судьбоносной встречи, Айзек всегда оглядывался по сторонам, боясь однажды натолкнуться на Хайле. А потом полегчало. Будто убедился, что Уилл и вправду подох. Будто эти галлюцинации были каким-то неоспоримым доказательством смерти этой сволочи.
– … свободны!
Люди начали вытекать из помещения, подхватывая и Айзека, но Ямовой взглядом выловил его из толпы и усадил на стул рядом. Огляделся, чтобы никого больше не осталось и завел приватный разговор. Полушепотом.
– Парень, ты как? Протянешь?
– Да. Деваться-то некуда, – болезненно улыбнулся охотник.
– Слушай, ты уже однажды предложил мне невероятно выгодную сделку, но я очень сомневаюсь, что чудеса из твоего кармана будут сыпаться как монеты. Я это к чему…
– Я не подведу. Все, как и договаривались, я тебе ту штуку, а ты мне возможность искать девчонку.
– Два года прошло…
– Четыре. Почти пять.
– Думаешь, еще жива?
Айзек ничего не ответил. Сам не знал, что и сказать.
– Покажи еще раз.
Парень достал из кармана планшет, который недавно добыл в одном из Колонистов. Зажег яркий цветной экран и протянул Азаму. А на экране лошадь. Та, которую люди испокон веков использовали для земледелия и передвижения.
– Лошадь, мой господин, – коробило Айзека от обращения к собеседнику.
– Лошадь… – подсчитывал выгоду от такой перспективы Ямовой. – Вьючное животное.
– Не совсем, но да…
– Все изучил?
– Все, что нашел. Ты же знаешь, что я не прихожу к тебе с пустыми руками.
– Ой да кому ты врешь! – громко рассмеялся мужчина, забыв о конфиденциальности. – В первую нашу встречу у тебя был лишь патрон и желание сбежать!
Айзек тоже усмехнулся, расслабился немного. – И то верно.
– Поверить не могу… Я нанимаю парня, который уничтожил сотню городов, превратив их в труху… Любой другой на моем месте казнил бы тебя. Вот только я ищу выгоду, а не справедливость. Но ничего. Ты не подведешь. А если подведешь, то значит сдох в пути. Экспедиция все равно окупится. Ты же указал точные координаты капсулы? – прищурился Азам.
– Выстрели ему в лицо, – шепнул на ухо Айзеку Уилл.
Глава 3
Место из воспоминаний
Ханна перекинула куртку через плечо и завязала рукава так, чтобы та держалась. Раньше, чтобы попасть в город, нужно было зайти в большие ворота, за которыми располагалась просторная парковка, но теперь… Теперь, до этих ворот нужно было пробираться через кучу наспех сколоченных домов. Какие-то из досок, какие-то из сруба. Палящее солнце, что жарит все это дерево, и смог, который поднимался над огромным карьером. Яма стала в два раза шире. Не та яма, в центре которой стоит здание с клетью, а сам город.
Невероятно много людей теперь жило на поверхности, не пытаясь спастись от холода. Теперь, по-видимому, только коренные жители оставались в центре. По краям ютились самые разные люди. По одеждам и украшениям на домах, Ханна могла различить как минимум пять разных культур. Кого тут не было, так это людей из Востока. Девушка ни разу их не видела, но почему-то казалось, что их тут точно нет. Да и Айзек в свое время рассказывал, что в Востоке нет башни-колониста. Востоку ничего не угрожало.
– Эй, Осло, как думаешь, ледяные стены в Востоке растаяли?
– Растаяли…
– Ты чего такой угрюмый? Взбодрись! Мы дошли! Почти месяц! – повеселела девушка, пытаясь найти хоть что-то знакомое в этом новом городе.
– Да как я могу… – Осло подошел к Ханне поближе и полушепотом продолжил. – Если ты не знала, то наш город напал на этот…
– Ой да брось ты! Сам погляди, сколько тут народу! Бывшего бедолягу-рядового никто и не заприметит. Да и кому ты тут вообще нужен? Ты же даже людей не убивал, уж тем более тут!
– Легче не стало… – проглотил волнение парень. – Так, ты говорила, что мне нужно поискать этого парня, да?
– Погоди-погоди! Давай сначала найдем какой-то ориентир, чтобы встретиться. Тааак…. Дай подумать. Во! Вот то кафе. Или ресторанчик… Ты это… – хлопнула Осло по спине Ханна. – Иди, а я пока стейк закажу.
От слов про стейк у рядового начала скапливаться во рту слюна. Он и так последний месяц питался как знатная особа, не отказывая себе в мясе, но стейк… Дома стейка он точно не пробовал. Дорого. А тут можно стейк. Бродячая охотница может съесть стейк. А бродячий рядовой?
– Стейк… – попытался навязаться парень, но миловидная блондинка снова хлопнула его по спине.
– Иди! Ты обещал!
– Да, да…
Не теряя ни минуты, Осло скинул свои вещи у столика и побрел вверх. Туда, где было больше всего приезжих. За отвал карьера. Люди из разных мест должны побольше знать, как ему тогда показалось. Да и вообще, вдруг этот Айзек тут.
Чем дольше плутал в городе юноша, тем больше ему казалось, что он заблудился. Поворот направо, поворот налево. В Ред Вотере все было как-то структурировано. Построено по уму, чтобы сохранять городское тепло. А теперь тепло и даром никому не нужно. Вот и тут, строят, как хотят.
– Простите, – одернул первого встречного Осло. – Вы не видели тут парня? Зовут Айзек, серые глаза, примерно такого роста и шрам на брови…
Беженец отмахнулся.
– А, не понимаете?
Беженец кивнул.
– Ну извините…
Осло проводил мужчину взглядом и выругался, – Не понимает… ага. Как же!
– Эмм… Простите… – дернул другого человека мальчишка. И снова от него отмахнулись…
Потом третьего. Поболтал с четвертым. Потом еще один. Но тут вообще никто не собирался его слушать, да и помогать тоже! Все куда-то спешили, от чего-то бежали.
– Да вашу ж мать! – психанул парень.
– Че орешь? – окрикнули Осло два мужчины, одетые в одинаковую одежду. Судя по виду, это было подобие порядчиков, что бдели за безопасностью в городе.
– Извините! Я просто человека ищу…
– Какого человека? Тут их тьма тьмущая понаехала! Приметы какие? – обступили рядового хранители порядка.
– Вот такого роста, короткие волосы, серые глаза, шрам на брови… Айзеком зовут.
– А ты сам-то кто?
– Я… Меня Осло зовут. Осло Ян…
– Да я не про это, – узкой дубинкой представитель закона ткнул парня в ногу. – Давно ты эти штаны носишь?
Осло оглядел себя с ног до плеч. Штаны. Форма. Старая форма.
– Я… нет! Нет!, что вы! Я че нашел… Я знаю, что это штаны солдатские, но другого не было! – засуетился парень. – Я честно!
– Честно он! – рассмеялись мужчины. – И чего тебе надо тут, честный парень? Ищешь-то ты друга своего зачем?
– Ну как «друга»… он друг моей знакомой, я хотел помочь ей в поисках, только и всего. Я тут сегодня первый день, и хотел побыстрее…
– Смотри как языком чешет, – один из мужчин толкнул другого в бок, а потом обратился к Осло. – Шрам на брови, пальца нет, и левая часть головы с большууууущим шрамом. Бледнолицый. Да?
– Да! Вы видели его?
– Че, думаешь сказать? – переглянулись охранники.
– Да скажи. Че он, думаешь, побуянить там сможет?
– Так, Осло. Осло ведь? Правильно сказал? А то тут с вашими диалектами язык сломать можно…
– Да, правильно!
– Айзека найдешь на парковке. Сегодня они занимаются подготовкой экспедиции, так что он точно будет там. Во сколь – черт знает, по-разному. Завтра уедут. Так что рекомендую тебе сесть тихонько в уголочке и караулить. Только учти, если вздумаешь буянить…
– Да, я понял! Спасибо большое! – парень сорвался с места, но быстро опомнился. – А в какой стороне парковка?
Охранники недолго подумали, а потом синхронно ткнули пальцем почти в одном и том же направлении. – Там!
– Спасибо большое! – набегу радовался парень. – Огромное спасибо!
Первый день, а уже такие успехи. Осло точно оправдает ожидания Ханны. Она давно этого парня ищет, а тут появился красавчик Осло и с первой же попытки получил наводку. Моментально! Самый эффективный следопыт. Самый подающий надежды. Быть может, светловолосая охотница теперь будет куда более благосклонна к нему.
Осло юркнул в толпу и протиснулся к парковке. Утрамбованная скала, мелкая крошка камней. Машины стоят подготовленные, и люди, что облепили их. И все с оружием.
– Черт, – сжался мальчишка. – И где тут?
Парень прошел вдоль толпы зевак, что загородила собой диковинную технику, посмотрел в лица охранников, огляделся вокруг и сел у забора. Не нашел того, кого надо, значит и нет его. Теперь только ждать. Всех, кто есть, глаза рядового заприметили, так что будут отсеивать только вновь пришедших. Рука нащупала в кармане противный и твердый кусок засушенного мяса и сунула его в зубы. Будет чем скрасить ожидание.
Люди кипели вокруг техники. Смуглые работники подносили ящики и бочки, проталкивались ими сквозь толпу и уходили обратно. Бледнолицых не было.
Спустя несколько часов томительного ожидания, раздался грохот со стороны карьера. Выбрасывая клубы черного дыма, на отвал взобралась небольшая машина. Странная для тех, кто раньше вообще видел технику. Короткая, с открытым кузовом, в который можно было на ходу швырнуть вещи, с тяжело бронированной кабиной и узкими круглыми бойницами на дверях. А дверей было четыре. Кузов хоть и был открытый, но в кабине было полно закрытого пространства. Если без удобств, то вшестером точно можно уместиться.
Странного вида круглые колеса провернули грунт и подкинули его в воздух. Машина дернулась и снова двинулась вперед, распугав зевак. Стекла толстые, издалека видно.
– Так, все разошлись! – расталкивали народ хранители порядка.
Осло напряг глаза и пристально наблюдал за техникой.
Дверь открылась и на землю спрыгнул мужчина в бронежилете. В темно зеленом. Из-под броника торчали черные короткие рукава, помятые и застиранные на несколько раз. Взгляд сразу заприметил знакомые штаны. Осло и сам сейчас сидел в таких же. Хорошие, с пластиковыми пластинами. От пули не защитят, но вот от чего другого – да.
Со спины совсем не понятно было, кто это такой, но все внутренности рядового сжались. Он уже видел где-то эти крепкие руки, исписанные шрамами, этот затылок с короткими но густыми волосами. И этот шрам, что ползет от виска до самого темечка.
Айзек резко обернулся и пристально посмотрел на Осло. Подсказал ему о слежке Уиллис или он сам увидел парня, но сейчас он смотрел прямо на него. Посмотрел. Запомнил. И отвернулся.
– Блядь, блядь, блядь, – Осло старался покинуть парковку как можно быстрее, но так, чтобы не поднять паники.
Он бросил кусок мяса, встал, отряхнулся и нервным рваным шагом пошел прочь. Сунулся в толпу и ускорился.
Пацан бежал, что есть сил. Он сделал крюк, пробежав из одних ворот в другие. Обогнул огромную часть новых построек и покатился вниз по склону, в яму. Хотел бы катиться быстрее, но тогда он привлек бы очень много внимания.
– Ханна! – начал издалека Осло. – Ханна!
Девушка сидела за столиком по-обывательски. Расслаблено.
– Чего орешь?
– Ханна! Нам надо уйти!
– Нет.
– Ну или спрятаться!
– Задрал. Пока не выдашь все нормальным предложением, я тебя не слушаю, – девушка отрезала кусок ароматного мяса и принялась жевать его.
– Черт, – выдвинул стул Осло. – Я искал твоего друга… Получил наводку…
– Ну пофти предложение, – боролась с куском мяса Ханна. – Продовжай. Интерефно.
– Короче, я наткнулся на одного типа, на которого вообще нельзя натыкаться! Помнишь тех ублюдков, которые твоего друга похитили?
– Не факт, что они…
– ДА ОНИ ЭТО! НУ НЕКОМУ БОЛЬШЕ! – вспылил мальчишка и осел, кода Ханна стукнула по столу ладонью и демонстративно убрала приборы.
– Пошли.
– Чего? Куда?
– Я ни хрена не понимаю, че ты несешь! Пошли покажешь!
– Нет! Там один из них! Вот из тех ублюдков, про которых я говорил. Старший брат – отбитый капитан, и его правая рука – младший. Конченнее них никого в протекторате не было! Они были за любую вылазку, лишь бы людей побольше полегло!
– И тебя обидеть успели? – усмехнулась Ханна. Злые люди ее мало пугали в последнее время.
– Да! Брат, который погиб… Он же с ними на вылазке был. Их там тьма народу была, человек двадцать, а вернулись угадай сколько?
– Двое?
– Да!
– Какая я молодец! Так и что? Думаешь этот жуткий тип может что-то помнить про события четырехлетней давности?
– Да не важно это! Если мы попадемся ему на глаза, то он тут же зацепится за меня, а потом и за тебя. Ты хоть и не рассказываешь ни черта, но я так понял, что ты там была, да? И явно не на той стороне.
– Ща, подожди немного, – Ханна снова отрезала кусок мяса и принялась его жевать.
– ХАННА! Они не любят оставлять живых свидетелей!
– Ты друга моего нашел?
– Нет! Я свалил, как только увидел его. И он видел меня! Прямо в глаза посмотрел! Надо валить! Они завтра уедут, там и вернемся. Давай переждем за городом, прошу тебя!
Девушка огляделась по сторонам. Посмотрела вниз карьера, на снующих и довольных людей. Глянула вверх, на новые постройки, которых тут раньше не было. Подумала о чем-то своем. За серой дымкой, что окутывала Яму, с трудом различались белые облака, ползущие по небу.
– Доедай, – Ханна подвинула тарелку с маленьким кусочком обглоданного и изрезанного ножом мяса.
– А? Спасибо… – растерялся Осло. Тарелку придвинул поближе и взял нож. Не понял, как заблудился в мыслях, но Ханна на мгновение пропала из его поля зрения, а когда мальчишка поднял взгляд, то ужаснулся. Начал крутить головой по сторонам. – Эй! Стой!
Парень подорвался со стула, схватив кусок горячего мяса в руку. – Ханна, стой!
– Говорю же! Доешь! – девушка увидела, как Осло мертвой хваткой держит стейк голой рукой. – Ну или так, ладно. Боги с тобой…
– Ханна, прошу тебя!
– Мы только посмотрим.
– Да ну нет!
– Одним глазком. Если я припомню этого парня, то просто поговорю с ним. Обещаю!
– В этом-то и проблема!
Пока ребята спорили, дорога наверх резко закончилась ровной площадкой. Той самой площадкой, на которой однажды останавливались Айзек с Ханной. Тогда тут было совсем пусто. Не было ни людей, ни техники…
– Который? – огляделась Ханна, в поисках хоть кого-то пугающего.
– Не вижу, подожди… – Осло огляделся, стараясь не выдавать себя. Однако новый грохот из-за спины заставил его отпрыгнуть в сторону. – Вот, в машине, наверное!
Парень хотел было посмотреть на Ханну, но ее и след простыл. Светлые волосы пару раз мелькнули в толпе и все. Быстро она смекнула, что нужно скрыться. Явно поумнее чем Осло была.
Дверь открылась, и Айзек снова встал на твердую землю. Техника перегнана и проверена. Две машины сопровождения были в добром здравии и отлично слушались руля. Охотник в очередной раз проверил все двери, все бойницы, посмотрел, как широко откидываются стекла и полез в кузов. Там тоже очередные проверки.
Потертый планшет с распухшей бумагой лег на край борта. Ремни, топливо, запасы провизии на членов экипажа. Все было в полном комплекте. В остальных машинах тоже. То, чего не хватало, донесли сегодня. Все погрузили, кроме оружия. Оно на вес золота.
Айзек хоть и не был обязан проверять все перед экспедицией, но все-таки делал это. Сам вызвался. Безделье вредно для головы, и хоть так он мог ненадолго избавиться от зудящего под ухом голоса Хайле.
Парень закрыл борт и обернулся.
– Тебя еще тут не хватало, – пробормотал он и сделал взмах, чтобы прогнать иллюзию Ханны.
Вот только девушка подставила руку, чтобы не получить ленивый удар по плечу.
– И как это понимать? – Ханна смотрела Айзеку прямо в глаза. Пристально. На секунду огляделась и снова уставилась на него.
– Аааааааа! – взвыл Уиллис, что внезапно появился из-за ее спины. – Марк! Да она же огляделась, чтобы проверить, много ли тут свидетелей! Она точно тебя сейчас прирежет!
Но Айзек почему-то не мог понять, что говорит ему Уилл. Слова в белый шум превратились. И слова Ханны в белый шум превратились. Парень сделал шаг назад и наконец-то опустил руку. И ноги подкосились. Айзек скребанул бронежилетом борт машины и сел на пыльную землю.
– Эй! – резко присела рядом и Ханна. – Ты чего? Будто призрака увидел?
Она вела себя не так, как хотела. И тем более не так, как предполагал Айзек.
Он даже речь приготовил. Он репетировал этот момент на протяжении четырех лет. И чем дольше проходило времени, тем большими нюансами обрастала его приветственная речь. А сейчас вообще в голове пусто. И двух слов связать не выходит.
– Айзек! – щелкнула пальцами перед носом охотника девушка. – Скажи хоть что-нибудь? И хватит лыбиться как дурак!
Айзек все еще пытался собрать развалившееся приветствие воедино, но вместо этого только аккуратно и медленно достал сигарету и закурил. – Подожди… Сейчас…
Вокруг начали собираться люди и перешептываться. Откуда-то из толпы вынырнул Осло и схватил Ханну за руку.
– Бежим! – швырнул он и попытался сдвинуть Ханну с места. Но она не поддалась.
Бедолаге рядовому плохо было видно, что произошло, но то, что Ханна опрокинула этого ублюдка, хотя обещала просто с ним поговорить, точно не кончится хорошим. Надо бежать, что есть сил. А сил оказалось мало.
Мало того, что Ханна практически не сдвинулась с места, так еще и крепкая цепкая рука сжала предплечье с такой силой, что захотелось взвизгнуть.
Айзек рванул задохлика на себя и тот всем своим весом влетел в борт машины, отскочил как мячик и упал на землю.
– Стой! – оттолкнула Айзека Ханна. – Он мой друг.
– Черт, – поморщился молодой охотник. – Извини, я… Бляха… Ханна…
– Отдышись.
– Отдышался, – а заодно и отряхнулся Айзек. – Давай заново. Прости. Я искал тебя… Долго. Очень. Я тогда…
– Что у вас тут за шум, мать вашу?! – прогремел голос главы поселения. – А ну все разошлись! Это техника для экспедиции! Живо все вниз скатились! Вы! Че стоите? Усилить охрану!
Азам в гневе растолкал толпу мигрантов и пробился к троице, что ошивалась около машины. Посмотрел на лежащего задохлика, испуганного как котенок Айзека и белобрысую девчонку.
– Прекрасно. Девчонку ты нашел. У тебя час на дружеские приветствия и потом на разговор ко мне. Ясно? – не предоставил других вариантов Ямовой.
– Ясно…
– О! А я вас помню! – воскликнула Ханна. Огляделась по сторонам. – Навевает воспоминания!
– Очень… Расходитесь. Не возбуждайте толпу, – сказал как отрезал глава, и демонстративно развернулся. Побрел вниз вместе со своей свитой. Хотел было машины посмотреть, но сейчас появилась проблема куда серьезнее. Машины-то черт с ними. Готовы. А вот сердце экспедиции, кажется, скоро встанет. А вместе с ним и серьезные финансовые вложения пойдут по одному месту.
Айзек протянул руку Осло. – Вставай!
Мальчишка протянул свою, но схватиться не решался. Страшно. Перед ним был тот самый Марк Хайле, которого не понимали даже самые кровожадные бойцы протектората. Этот самый Марк, этой самой рукой загубил не меньше пары десятков человек. А теперь тянется к Осло.
– Спасибо, – мальчишка переборол себя и поднялся. Но так, неуверенно. Сжался и стоит рядом. На Ханну искоса глядит.
– Ну что, храбрец, – хлопнула рядового по спине девушка. – За старания пять, за исполнение не пять. Погуляй где-нибудь, ладно? Через час встретимся у того же столика.
– У того самого? – неуклюже улыбнулся Айзек.
– Да, Айзек. У того же самого.
– Айзек? – замер Осло. – Это Айзек?
– Да, а что? Какие-то проблемы?
– Нет! Это не он! Нет, и еще раз нет! Это Марк! Ханна! Это про него я говорил! Это он! Это…
– Осло… – девушка сменила выражение лица. – Ты свободен. Спасибо за помощь.
– Ханна…
Айзек молча наблюдал за происходящим и не решался вклиниться. Похвально, что мальчишка за Ханной приглядел, но складывалось ощущение, что все было ровно наоборот, судя по тому, как ловко она ставит его на место.
– Осло… – попытался по-доброму улыбнуться Айзек. Он был выше, крупнее и страшнее Осло в десятки раз, и улыбка никак не сгладила эту разницу. – Я обещаю. Все будет хорошо…
– Обещаешь? ТЫ? Да кто ты вообще такой? Айзек? Марк? Где твой чертов брат?! Он тут? Где Уиллис Хайле?! Если он тут, то тут не будет ни одного спокойного и безопасного места, вы… ублюдки…
Звонкая пощечина прилетела мальчишке точно в лицо. – Проваливай!
Осло с обидной посмотрел на Ханну, которую с такой легкостью водят за нос. – Через час у столика…
Проиграл. Побрел. Вниз.
Глава 4
Убийца, и убийца, и убийца
– Марк, я знаю, о чем ты сейчас думаешь! Успокойся, выдохни, и давай как репетировали! Всю речь! От и до! И про родителей расскажи сразу! И готово! – суетился Уилл, бредя спиной назад и вываливая это все Айзеку, который старался его не замечать. – Мы бабу нашли, все, все нормально! Щас возьмем ее подмышку, извинимся и по тихой свалим из города! Срать на эту экспедицию! У нее одна цель была, и мы ее выполнили. Всю работу не переработать, а мы вот умудрились. Давай, НУ ЖЕ!
Айзек еле заметно махнул рукой, и болтливый брат пропал.
Дверь машины открылась и Айзек вскарабкался в кабину. А с другой стороны села и Ханна. Хлопок, и шум поселения затих. Местные механики по инерции сделали хорошую термозащиту в кабинах. А с термозащитой приходит и шумоизоляция. Идеальное место, чтобы поговорить…
– Навевает воспоминания, – уставилась на бесшумную толпу Ханна. За окном мельтешили люди, и уже совсем забыли про небольшую сценку, которая разыгралась тут только что.
– Да… – Айзек тоже уставился в окно. Он хотел сказать так много, что просто не понял, с чего ему начинать разговор. Да. Он репетировал. Много репетировал. Даже Уиллис репетировал. Но сколько бы охотник ни готовился, все изначально пошло не по плану.
Молчание продлилось довольно долго.
Даже Ханна, которая без сомнений подошла к своему злейшему врагу, сейчас не знала, что сказать. Но как только парень на соседнем сидении невольно усмехнулся, стало легче.
– Я это… – почти смеясь выдавил из себя Айзек. – Я готовил речь… Но че-то не могу ее вспомнить.
– С языка снял. Долго репетировала, что скажу тебе, когда увижу, – засмеялась в ответ девушка. Она указала пальцем на пистолет, что был в кобуре на груди у охотника. – Можно?
– Да, конечно!
Айзек подался чуть вперед, и девушка смогла дотянуться до оружия. Она проверила магазин, дернула затвор и убедилась, что загрузила патрон в патронник. А потом сунула дуло в бок своему старому другу. Прямо между передней и задней бронепластинами. Прямо туда, где сердце.
Айзек даже не вздрогнул. Казалось, что все эти годы он искал Ханну только чтобы предоставить ей такой шанс. Родители мертвы, дом уничтожен, жизнь потеряна. Она должна сейчас нянчиться с детьми, встречать своего мужа с работы. Но вместо этого она сидит тут, в грузовике. В чужом городе. Уставшая и потрепанная.
– Скажешь что-нибудь? – Ханна сжала рукоять так, что пистолет начал дрожать в руке. Даже Айзек это почувствовал.
– Знаешь… Нет.
– Это почему это нет?! – возмутилась девушка.
– Ну… – собрался с мыслями парень. – Я впервые за долгое время чувствую себя хорошо. Если и прекратить все… То сейчас. Вряд ли кто услышит звук. Будет время уйти.
– Ты сейчас продумал даже это?
– Угу…
– Как мило с твоей стороны, – Ханна достала магазин и снова дернула затворную рамку. Патрон вылетел и попал прямо на колени к девушке.
Айзек печально вздохнул. Быть может, это и было бы его искуплением. Сейчас он бы мигом избавился и от тяжести убитых им людей, и от мечтаний о светлом будущем. И от зудящего над ухом Уиллиса.
– Так ты… Марк или Айзек?
– Хороший вопрос, – усмехнулся тот. – Я иногда тоже об этом думаю… Подожди, почему передумала?
– Да черт знает. Я кучу раз прогоняла в голове момент расправы над тобой, а это совсем не похоже на то, что я представляла. Один-один. Я испоганила твою речь. Ты – мой момент расправы, – Ханна сунула пистолет обратно в кобуру и пожала плечами. – Даже жалко как-то.
– Угу… не такой я представлял нашу встречу…
– Что есть, то есть… – Ханна снова уставилась в окно. Только уже раздраженно.
По небу медленно плыли серые от смога облака. Где-то средь них летали и косяки мелких птиц. Оттаяли, будто. Смуглые люди перемешались с бледнолицыми, яркие одежды перемешались с серыми. Живая масса сновала рядом, даже не представляя, насколько сейчас тяжело было наладить контакт двум людям, сидящим в грузовике посреди парковки.
– Почему в бок? – поднял бровь парень, привлекая к себе внимание. – Почему не в лицо?
– Да жалко как-то… ты ведь симпатичный, – не отрывалась от окна светловолосая охотница. Волосы за годы странствий, казалось, и не отросли совсем. – Да и там тише бы получилось.
– Ну… Ты если стрелять в кого будешь… – Айзек наскоро обдумал то что хочет сказать. Не передумал. Ему же в дальнейшем лучше будет. – В плотную ствол не прижимай. Может не пробить.
– Даже ребра?!
– Ага… Хитрость, вот… Такая.
– Учту…
И снова повисло молчание. Айзек поглядывал на свои часы, отмеряя минуты до того, как ему нужно будет вновь спуститься под землю. Облака плыли, а время шло.
– Я ведь тогда правда думал, что ты умерла. Он выстрелил тебе в спину.
– А я думала, что умер ты, – Ханна все еще не хотела смотреть на Айзека. Трудно было. Сама не понимала, почему.
– А ты оказалась жива…
– Ага. Как и ты…
– Лучше б я тогда умер…
– Ага… Но ты пытался.
– Слушай, – попробовал дотянуться до Ханны парень, но осекся, когда увидел ее отражение в окне. – Прости… Так… Ты искала меня, чтобы убить?
– Да уже и не знаю…
– Понятно…
– Понятно? – усмехнулась охотница. – Понятно! Понятно… Айзек… Я многое хочу спросить, и многое хочу сказать. Но ты опять куда-то спешишь. Ты пытаешься сделать все и сразу, но я так не могу. Я медленнее тебя. А ты опять про это забыл…
– Ага… ты права, – в голове у юноши закрутились механизмы. Мысли провернулись и встали на свои места. – Я… хожу по мертвой земле уже два года, не прекращая поиски ни на минуту. После той ночи я рванул в пещеру. Думал, что ты там… Но тебя там не оказалось. И с тех самых пор я почти нигде не останавливался надолго. Я шел и шел. А когда не мог идти, то полз. Я заходил в каждую башню на пути, в надежде, что ты там, или хотя бы бывала. И сколько бы я ни искал, тебя нигде не было. И с каждым днем я все больше и больше начинал бояться того, что уже никогда тебя не найду. Не скажу то, что хотел сказать…
– И что же? – перебила нескончаемый поток девушка.
– Мой старик часто говорил, что нужно уметь вовремя принимать свою ошибку. И принимать то, что ты не прав. Ханна. Я хочу принести тебе свои извинения. Я… по правде говоря, я не надеюсь, что ты их примешь, или что-то вроде того. Просто сказать это, честно говоря, было последним делом, в списке дел.
– Ты эту речь репетировал?
– Что-то вроде того.
– Ну… неплохо. До искренности не дотягивает, но спишем это на твою неотесанность. И… нет. Я никогда в жизни не приму твои извинения. Айзек, я даже не знаю, что с тобой случилось за эти годы. Но я точно знаю, что ты сделал то, о чем я просила тебя забыть. Мир хотел сделать лучше? Спасти кого-то? Оглянись вокруг! Куча беженцев, кучи трупов. Кучи разоренных городов… А знаешь, что самое паршивое в этом?
– Знаю.
– У этого мира нет будущего без следующих поколений. А где они?
– Там же, где и города…
– Хотя, знаешь… Насрать на все это. Моя семья! – вспылила Ханна. – Что с ними?! Где они?! Что ты с ними сделал?!
– Прости…
– Да что «прости»?! За что? За это?!
– Я говорю ПРОСТИ! Я не успел… – Айзек схватил Ханну за плечи и повернул к себе силой. Глаза уже красные. Что у него, что у нее. – Их убили раньше. Я опоздал. Я был там, в Ред Вотере. И как только я встал на ноги, то твой дом стал первым местом, в котором я оказался. Их там уже не было…
– Кто!?
– Уиллис Хайле.
– Где он? Где этот человек?!
– Мертв.
– Да блядь! – сорвалась Ханна. Она начала колотить все, что видела в кабине. Даже Айзека. Била по панелям, стеклам, била по сиденью, даже по самой себе, и никак не могла успокоиться. Это хоть и было пустяковым нюансом, но очень сильно задело девушку. Одно дело, когда твоя семья погибает в своеобразном катаклизме. Быстро, без боли и страданий, даже не поняв, что происходит. Но другое дело, когда для них готовят отдельный котел в Аду еще при жизни. Что с ними делали? Пытали? За что? За то, что дочка спуталась с каким-то сомнительным проходимцем? Вот только и всего? Сука! Да как так?! Почему так?
– Я тогда часто об этом думал, – честно признался охотник, с ужасом вспоминая те дни. – И ты уже знаешь, к чему я пришел.
– Да блядь! Айзек! Насрать мне, к чему ты пришел! Мою семью убили! Пропустили, блядь, без очереди! За что? – Ханна уперлась локтями в приборную панель и положила на ладони свой лоб. Светлые волосы спутались и больше походили на желтую оттаявшую траву. – Неужели это все было так важно для них? Ради чего их убили?
– Просто так, – парень изменился в лице. Вспомнил, через что прошел под командованием Уиллиса. – Их убили просто так. Просто потому, что хотели защитить что-то важное. Без особого умысла. Пришли среди ночи и убили. Даже пытать не стали.
– Да откуда тебе-то знать?! – девушка держала раскалывающуюся от горя голову. Она искренне верила, что сможет хотя бы отомстить за мать и сестру. Но даже этого у нее не получилось.
– Просто я был по ту сторону…
– Марк Хайле… Марк. Хайле. ХАЙЛЕ?! Осло же говорил, что видел Марка Хайле. Марк. Хайле. Брат Уиллиса Хайле. Айзек…
– Это… долгая история. Но если тебе важно…
– Важно!
– Это он мне и рассказал про твоих родителей. Сначала они. Потом Дан и Берси. А потом и мы с тобой. Вот и еще одно отлично выполненное задание протектората.
– Все… Все, хватит… Я не могу. Я плохо слышу тебя. Прости Айзек, но мне надо подумать…
– Вечером?
– Нет, нет… Давай завтра… я найду тебя. Или Осло найдет… Мне нужно подумать…
– Завтра я должен отправиться в экспедицию…
– Славно… Это хорошо, да… – девушка открыла дверь машины и вяло вылезла из нее. Ступила на пыльную землю подкашивающимися ногами.
– Ханна, стой!
Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав Айзека от внешнего мира.
– Ну и обосрался же ты, братец, – Уилл появился на том же сидении, где секунду назад была Ханна.
– Пошел прочь! – закричал охотник, но Уиллис отказался покидать его голову.
– Она точно не расхотела тебя убивать. Я знаю этот взгляд. Она сейчас оклемается и вспомнит, что дело было не только в ее родителях. Причин расправиться с тобой ох как много. Если бы этот здоровый бородач был потупее, то тебя уже давно растерзали бы. Даже вот это вот, – Уилл ткнул пальцем в толпу беженцев. – Это ведь ты оставил их без дома. А кого-то и без семей. Как и подружку свою. Тут, брат, как ни крути, а в их смерти ты виноват. Не сунься ты тогда в Ред Вотер, то и семья у… «Ханны» была бы жива. Это мое экспертное мнение, друг мой. Ну так че с экспедицией? Бабу нашли. Поболтали. Дали возможность ей убить тебя. Дальше-то что? Вроде все дела на сегодня сделаны.
– Ага…
– О! Я тут придумал новую идею. А давай заведем себе гарем и будем оплодотворять всех, кого видим? Ну… мы же можем, так? Вдруг че выгорит. Если уж ты не хочешь стрелять в лицо здоровяку, то можем открыть свой бизнес, так сказать. И приятно, и полезно.
– Черт, да заткнись ты уже!
– Я боялся, что когда появится девчонка, то в твоей тупой башке больше не будет места для меня. Видимо, ошибался. Мой тебе совет: смотри по сторонам чаще. Это я тебе как охотник охотнику говорю. Сегодня никто не знает, а завтра знает. Девчонка тоже может проболтаться. А еще она может тебя убить. Наивный ты дурень.
– Да знаю я…
Башка как опилками набита. Опилками и мусором. Таким, который гниет. Было бы проще, выстрели тогда Ханна в бок, да оставь умирать в этой машине. Для мира уже ничего бы не поменялось, а вот Айзеку бы полегчало. А сейчас только и случилось, что проблем навалилось. Вот вроде только выдохнул, передал свою жизнь тому, кому ее и должен был отдать изначально, а нет. Сидит в атриуме и ждет, когда его линчуют уже за другие дела.
– Пунктуален, как всегда, – положил на стол планшет Азам. Пролистал пару слайдов на нем и сел. – Бабеху нашел, жизнь наладилась. Того и гляди, пришел сказать, что не едешь.
– Я не конченый идиот, чтобы так поступать.
– Ловок на словцо! Узнаю своего брата, – довольно кивнул Уилл, появившись рядом с Азамом.
– У меня есть к тебе предложение, Азам. Но прежде чем его озвучить… Я хочу, чтобы девчонка была в безопасности.
– Будет…
– Да. Поэтому поедет со мной.
– Трудновыполнимо, но… Давай приступим к переговорам.
– Так держать… У него в заложниках твоя баба, а у тебя будущее его города. Не обосрись, когда будешь набивать цены вашим жизням! – Хайле уселся поудобнее, чтобы не пропустить ни малейшей детали разговора.
Глава 5
А что ты можешь?
Осло почти не спал эту ночь. Он просидел у двери комнаты, в ожидании чего-то плохого. Чего-то, что с оскалом приходит по ночам в дома людей. В Ред Вотере такое случалось часто, и он, как рядовой протектората, не понаслышке знал, о чем идет речь. Вот парень и караулил вход в комнату.
Ханна промолчала весь вечер, не обратив на парня и крупицы своего внимания. Сняла комнату с одной кроватью и отмахнулась. Осло даже спрашивать не стал, зашел вместе с ней. И сел у двери. Спать совсем не хотелось. Потому, что в любой момент мог прийти Хайле. И не важно какой, старший или младший. Они оба были больными на голову ублюдками. А Ханна… какой бы сильной она ни была – не выстоит против них. Против тех, что крадутся во тьме.
Каждый шорох, каждый скрип половиц за дверью приноси�