Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника

Глава 1

Охотница

Ханна раздраженно потрясла флягой, но из нее так и не вытекло ни капли жидкости.

– Воды? – обернулся молодой мальчишка, бредя немного впереди. – Если воды, то вот…

Девушка отмахнулась от протянутого бурдюка. – Хотела бы воды, попросила бы… Аааах, черт!

– Не вода, значит…?

– Да не вода!

– Ну…

– Забей, Осло… – Ханна сунула свою пустую фляжку в поясную сумку и расстегнула куртку. Жарко.

Солнце палит так, что голова гудит от жары с самого рассвета и до самого заката. Ветер дует прохладный, но вот припекает сильно. Особенно с похмелья.

Ханна держалась месяц пути только благодаря своей стальной воле и этой фляге. Осло же напротив, скулил всю дорогу, как побитая собака. Хотел бы вернуться домой, но дома больше не было. От Ред Вотера одни руины, да и те затоплены. Выжившие ютятся по краям кратера вокруг башни, да грызутся за оставшийся у них хлам. Нет ни власти, ни порядчиков. Все сгинуло в одночасье. В один момент. За одну ночь. Два с лишним года назад.

Парень бы так и остался там, если бы не светловолосая девчонка, что появилась в городе пару месяцев назад. Появилась, поспрашивала и собралась в путь. Выменяла еды, патронов, да сделала шаг за грязную черту города. За ту самую, что сажей вечно лежала сначала на снегу, а теперь и на грязи.

– Напомни, зачем ты за мной увязался? – вытерла пот девушка.

– Да черт его знает, – отмахнулся Осло. Черт конечно вряд ли знает. А вот сам Осло – знает. Сказать пока не может.

Это все его солдатская привычка. Не может он сам по себе. Пять лет в рядовых ходил, а до звания выше так дотянуться и не смог. Быть может, получи он новые погоны тогда, научился бы думать сам, да прокладывать дорогу, а так… Так только команды выполнять обучен. Там же как было: думать лишний раз плохо. Есть сержанты, капитаны, вот они думать умеют. А простому рядовому, выходцу из военной династии, пока было не положено.

А тут раз, и не стало никого. Половина отправилась на захват Ямы, да так и не вернулась, другая половина сгинула. В пламени сгинула. Недолго думая.

До последнего штаб охраняли.

– Эй, пацан, – Ханна бросила свой рюкзак к корням высохшего дерева и уселась сверху, доставая из сумки какую-никакую еду. – У тебя кто-нибудь умер там?

– В Ред Вотере? – Осло протянул руку и взял кусок сушеного мяса. Уселся рядом на сырую землю.

– Да. В Ред Вотере, – Ханну всю дорогу раздражало, что ее спутник не просто не многословен, а еще и откровенно говоря инфантилен. Все время приходилось приглядывать за ним, как за маленьким ребенком. То в болоте завязнет, то голову вовремя не пригнет. Все выменянные патроны потратила, лишь бы его спасти. С грудным ребенком и то меньше мороки было бы.

Девушка невольно усмехнулась, и Осло принял это на свой счет.

– Извини… Да, отец был. Он в ту ночь погиб. А был еще брат, но он погиб за месяц до этого. В вылазке…

– У меня умерла мать и сестра. Но я тогда была очень далеко от дома…

– Так ты не просто охотница? Ты путешественница, да?

– Ага, типа того, – Ханну не на шутку развеселило довольно прямолинейное размышление солдатика. – Продолжай в том же духе, и сможешь складывать логические цепочки посложнее!

– Эй! – смутился Осло, сидя рядом со смеющейся девушкой, которая за весь поход едва ли связала пару предложений в разговоре. – Ханна, а почему вы сейчас решили поговорить?

– Сколько тебе?

– Двадцать…

– Совсем еще мелкий…

– Вы не ответили на вопрос…

– А должна была?

– Ну… нет, но…

– Почему мне постоянно попадаются какие-то бестолковые ребята в пути? Слушай, Осло, я тебя с собой не брала, ты сам увязался, ладно?

– Ну… да.

– Я потратила на тебя кучу провизии и патронов…

– Простите…

– Ты видел когда-нибудь парня по имени Айзек? Среднего роста, короткие волосы, светло серые глаза. Нет пальца на правой руке, а на брови шрам от рваной раны. Обычно, ковылял в черном плаще, дурацкой шапке и маске.

– Он ваш родственник?

– Друг.

– А откуда он?

– С юга. Охотник.

– Учитель?

– Типа того.

– Нет, не видел… А еще какие-нибудь приметы будут? – почесал щетину юноша.

– Ну… Он не особо болтлив, а еще он был живорожденным…

– Тогда точно нет. Такие, как в Ред Вотер попадали, то их сразу всех в расход пускали. Должно быть, он уже… – парень осекся на полуслове. Совсем его понесло в своих рассуждениях. Вовремя опомнился. Первая беседа за долгое время, а он ее чуть не испортил. – Простите…

– Завязывай… С извинениями своими, с этими «вы»… Мне двадцать восемь. Или я выгляжу старой?

– Скорее пугающей…

– Ну спасибо, блин! – Ханна дожевала кусок сушеного мяса, дернула с пояса Осло воду и сделала несколько крупных глотков. – Все, пошли! Осталось немного.

Осло нехотя встал и побрел за девушкой. – А в Яме нас не примут за людей протектората?

– Нет.

– А что с формой делать, ее же надо снять, наверное?

– Мне без разницы, Осло.

– А тот человек… Зачем вы его ищите? Он пропал без вести, или просто ушел?

– Его похитили.

– А кто?

– Какой-то больной ублюдок, Осло. Какой-то больной ублюдок…

– Вечно лыбится, волосы средней длины, светлый, и с взглядом безумца?

– Не помню.

– По-любому капитан Хайле. Только он по поручениям Оккера гонял далеко от города.

– Ну, может и он…

– Ну если он, то…

– Осло, бляха! Хорош болтать на ходу! Язык прикусишь!

– Простите…

– О Боги! Да за что мне это?! – Ханна поправила на плече тетиву от лука, усадив ту немного удобнее.

Дальнейший путь вновь продолжился в тишине. Наступил вечер и в импровизированном лагере загорелся костер.

Ханна долго бродила по мягкой и влажной земле, притаптывая место для своего спального мешка. Долго топтала. Потом наломала себе веток, до которых смогла дотянуться и выложила их на земле. Пока костер не прогорел, Ханна успела сходить вглубь густого леса из мертвых черных деревьев, ненадолго затерялась в кромешной темноте, но вскоре вернулась.

– На, – бросила она дохлую птицу под ноги бывшему рядовому. – Ощипывай.

– Что? – спохватился тот, задремав у костра. – А, да, сейчас.

Пока Осло свежевал тушку, измазавшись в крови, девушка перебрала все свои вещи и в очередной раз разложила их в порядке необходимости. Кажется, что за четыре года путешествий, она подготовилась ко всему. А при учете того, что Ханна смогла пережить такую резкую смену климата, то опыта теперь у нее больше, чем у многих других, сдавшихся после прихода тепла.

Шагнув за границу Ред Вотера, тогда, четыре с лишним года назад, она была совсем глупой девчонкой. Не разменявшей и четверти века. Все грезила о добром путешествии, о мире, который скрывался за черным порогом дома. Но вместо этого она увидела то, чего видеть не хотелось. Но он, Айзек, видел это все как-то иначе. Видел, конечно то же самое, но все равно шел вперед. Ханна тысячу раз тогда ловила себя на мысли, что лучше ей вернуться домой. Лучше отсидеть пару лет за пособничество врагам города, отработать на принудительных работах… Лучше так, чем замерзнуть насмерть, или быть убитой. Думала, но шла следом. По пятам. Как этот дурачок Осло сейчас идет за ней.

– Эй, Осло, ты что? Влюбился в меня? – усмехнулась охотница.

Мальчишка раскраснелся и соврал. – Нет. Бред какой…

– Ну-ну… – расправила спальный мешок Ханна.

Странно это все. Столько лет путешествий, а воспоминания нахлынули только сейчас. Радом с этим неотесанным мальчишкой, что кроме как выполнять команды и не умеет ничего. Ханна опять невольно помотала головой. Уж слишком это все похоже.

– Я сделал!

– О Боги… – ужаснулась девушка, глядя на изуродованный труп птицы. – Погорячилась. Не похоже…

– Чего?

– Не бери в голову…

Наполовину лысая туша птицы, с раздробленными ножом костями, уселась на ветку и начала шкварчать рядом с углями. Совсем не похоже. Вот никак не похоже.

– Ханна, так вы скажите, зачем мы идем? – отвлек от глубоких мыслей Осло, который все еще пытался получить ответ. Он делал это уже не из любопытства. Он и вправду хотел помочь. В глубине души парень понимал, что если бы не эта девушка, то он так и остался бы сидеть на краю кратера, охраняя нажитое и награбленное. Как одичавший пес, у которого сдох хозяин.

– Я не знаю.

– Как это? Мы же ищем этого Айзека?

– Ага, – весело кивнула девушка.

– Так, зачем?

– Пока не знаю.

– Он друг нам, или враг? – начал мерить привычными понятиями парень.

– Не знаю, – Ханна продолжала прикидываться дурочкой. Иногда на нее нападало игривое настроение, будто она снова та веселая девчонка, что учит маленьких детей, и иногда ворует еду в магазинах. – Черт… точно…

– Что? – воодушевился парень.

– Дети! Я поняла! Ко мне постоянно притягивает детей! Это аура какая-то… А впрочем, забей…

Пока Ханна громко смеялась, Осло испытывал странное чувство смущения. Такое, которого в жизни никогда не испытывал. Он догадывался, что его пустое солдатское нутро начали набивать какие-то странные мысли, но до сегодняшнего дня он не мог разобрать, какие именно. Будто пустую человеческую оболочку начиняли радостью и любовью.

– Простите…

– Шкет, давай так: я доведу тебя до Ямы в целости и сохранности, а дальше ты сам по себе, идет? Найдешь там работу, девушку, осядешь. Быть может, пригодишься им…

– А может я пригожусь вам?

– Нам ты не пригодишься. Вот что ты умеешь?

– Я умею стрелять… водить машину… носить вещи, в конце концов!

– Стрелять? – рассмеялась Ханна. – Из чего стрелять?! Что-то я не вижу у тебя оружия!

Как бы ни старался Осло, он так и не мог добиться хоть сколь-нибудь малого понимания или признания со стороны Ханны. Казалось, будто она на голову выше него во всем. Верно… Она довольно долго идет одна. Одна ест, спит, охотится. Одна выменивает еду и оружие, не давая себя надуть. Одна. А он… Он один-то никогда и не был. Всю жизнь только языком и чешет. Да так ничего и не начесал.

– Все! – разозлился мальчишка. – Понял я! Хватит. Я просто хотел помочь! Хоть чем-нибудь! Я просто хотел выразить чертову благодарность! Хоть как-нибудь! И никакой я не шкет!

– Ну ладно, «не шкет»… – девушка изменилась в лице. – Ты серьезный парень, я поняла… Славный малый… Хочешь помочь, так я придумаю, чем ты можешь мне помочь…

– Да хватит этого снисходительного тона! Вы меня всю дорогу поэтому и игнорируете, потому, что всерьез не воспринимаете! А я вообще-то солдат! Я много лет город защищал!

– И скольких же ты убил, солдат, город защищая?

– Я… – парень сглотнул слюну. Паршивенький вопрос. За пять лет службы так и не удалось ни в кого выстрелить. Да и зарезать никого не дали… – Троих.

Ханна подняла бровь. – Однажды мой друг, еще будучи совсем глупым и наивным, пришел в Ред Вотер. Он пришел к этому, как его там…

– Оккеру?

– Ага… И выложил все карты на стол. На него сразу же устроили охоту. А он тогда был моложе тебя. Приперся из какой-то глуши, в которой жил со своим стариком. Пришел людям помочь, а в итоге сам помер.

Осло поморщился.

– Таких людей ты убивал? Таких, которые даже и не знают, что на них охоту объявили. Таких?!

– Н-нет. Не таких.

– Тогда ты никого не убивал. Солдаты в Ред Вотере других не убивают. Только стариков, детей, водителей машин и глупых мальчишек.

– Так его убили?

– Да.

– Тогда почему мы его ищем?

– Мы его не ищем, – промочила горло Ханна. – Я его ищу.

– Но он мертв…

– Не факт.

– Я ничего не понимаю! Это же ерунда какая-то!

– Слушай, Осло. Придумай ответ сам. У меня его для тебя нет. Завтра мы прибудем в Яму, и ты пойдешь опрашивать людей. А я в это время навещу одного старого усатого знакомого… может он в курсе…

– Ладно…

– А теперь давай спать, кровожадный ты наш…

Осло обиженно улегся на сваленные в кучу ветки, застегнув куртку до самого горла. – Вы так говорите, потому, что думаете, что сильнее?

– Я сильнее. А теперь заткнись и давай спать.

Ночи в это время года были невероятно темными, и как только погасли последние угли, глаза уже больше ничего не могли рассмотреть. Ханна долго пыталась запомнить звездное небо, которое висело над ней, исполосованное черными линиями веток, но как только почувствовала, что Осло заснул, расслабилась. Тяжело это, путешествовать с кем-то. Особенно, с малознакомым.

Слишком она груба с ним. Слишком отстранено держится. Ханна понимала это, но ничего делать с этим не хотела. Доведет до Ямы и отпустит. А дальше… Дальше еще куда-нибудь пойдет. И еще пара лет в пути. Год на дорогу в одну сторону, пара лет на дорогу в другую. И, наверное, там где-то будет и конец. Неплохой план для того, кому некуда возвращаться.

В ту ночь, когда вспышки света озарили небо, девушка друг поняла, что произошло. Поняла, но была слишком далеко и от дома, и от «Надежды Человечества». Она была ровно по середине чертового ничего. В пути. В попытке вернуться домой. Вот только она уже знала, что дома у нее не осталось. Айзек тогда воскрес, а семья и друзья умерли. И не понятно, что теперь с этим делать. Тогда мир будто замер. Замерз. Где-то в маленьком самобытном поселении на полпути к Ред Вотеру.

А она ведь сказала ему, что никогда не простит, если он сожжет города. Почему-то это последнее, что она помнила про Айзека. А дальше темнота. Лишь холодный пол корабля. И боль.

Крупная дрожь пробрала девушку. Она никак не хотела снова проходить через этот ужас, пусть даже и в своих мыслях. Хоть тогда отчетливо поняла, что чувствовал Айзек, увидев свой дом разоренным и уничтоженным. Никогда не простит. Ни за что простить не сможет. И не будет.

Кратер вместо процветающего дома, люди, обожженные и испуганные.

За такое можно и убить.

За такое нужно убить.

И совесть вряд ли будет мучать.

Глава 2

Охотник

Уиллис прошелся вдоль стены. Вдоль полок, высеченных в ней грубым инструментом. Вдоль труб коммуникаций. И сел на диван. – И долго мы тут будем сидеть? А, Марк?

Безумный капитан дотянулся до бокала, что стоял на столике и провел пальцем по кромке. Показалось, будто бокал даже зазвенел. – Марк, да ну брось! Пошли! Нам тут не место! Мы должны искать бабу, а не это… Как его там?

Охотник не ответил. Он пристально проверял защелки на новом бронежилете.

– Точно! Придумывать символ! – Хайле старший рассмеялся, что есть сил. – Просит нас, убийц и ублюдков придумывать символ мира для экспедиции? Я с этим Азамом знаком не был, но он точно не в себе!

Мужчина встал, подошел к Айзеку со спины и попытался положить руку ему на плечо, но тот отмахнулся и эфемерное тело призрака развеялось в пыльном воздухе. Пропало. И голос пропал.

Бронежилет сел как влитой, поверх черной мятой футболки с коротким рукавом. Защелки звонко сцепились, сверкнув металлом в полумраке комнаты. Парень поднял со стола две увесистые пластины и сунул их в жилет. Теперь все на месте. И спина прикрыта, и грудь.

Айзек снова оглядел комнату. Пусто. Как и должно было быть. Нет ни призраков прошлого, ни гостей из настоящего. Он достал сигарету из стального футляра и подкурил. Дым начал виться, сизыми вензелями поднимаясь вверх, а там подхватывался вентиляцией шахты, уносясь куда-то по трубам. Наверное, на поверхность.

Два года прошли как пара дней, и отчаявшись найти нечто важно своими силами, Айзек окончательно сдался. Сколько бы он ни бродил по грязным пустошам, найти Ханну не получалось. Да и не только Ханну. Хоть кого-то, кто был бы ценен для нового мира. Ни новых детей, ни живорожденных. Никого. Лишь разрушенные города, да опустевшие деревни.

Легкий пластиковый пистолет уместился в кобуре на груди.

– Капитанский! – поднял палец вверх Уиллис, начав маячить у двери, что вела к основному тоннелю. – Мой?

– Нет, не твой, – зыркнул на него Айзек.

– Поболтаем?

– Нет.

– Эй, братишка… мне скучно тут, – кривляясь, Хайле скатился по стене и уселся на пол, перегородив собой выход. Но Айзек толкнул дверь и перешагнул через несуществующего гостя.

– Скучно? Вот и вали уже. Надоело.

Тяжелые ботинки начали притаптывать пыль, что толстым слоем лежала в тоннеле. Рюкзак за спиной иногда бренчал, и парень старался поправить его так, чтобы вообще не издавать никаких звуков при движении.

– Нет, я все понимаю! Понимаю! Один ты слаб, а с людьми ты силен. Один из немногих, кто поднялся до сержанта всего за два года! Но вот ответь мне! На кой черт тебе эти проходимцы? Давай воспитаем настоящих бойцов! Свирепых, кровожадных! Не тех вялых охотников на дичь, которых ты тут обучал… Держу пари, что они расплачутся, если зверюшка попросит ее пощадить. Они не те! Все не те! Черт, Марк, ты же особенный! Ты сильный, умный, бескомпромиссный! Ты превратил планету в настоящую мясорубку! Нет, погодь, в сковородку… Черт, ты народ поджарил или перемолол? – Уилл сделал задумчивое лицо, прислонившись к воротам клети, что толкая воздух вниз уже мчалась к этому горизонту. – А мое тело ты перемолол или поджарил? Марк! Ты чертов повелитель мира! Ты же по команде можешь снова устроить геноцид! Давай захватим власть! Что нам этот Ямовой? Подними ствол и выстрели ему в лицо! Прямо перед толпой! Держу пари, корона упадет тебе прямо в руки.

Старший брат подловил момент, когда клеть открылась, и в ней замаячило усатое лицо Самира.

– Айзек! Друг мой!

– Доброе утро, Самир, – устало улыбнулся парень.

– Слушай, нам надо в атриум, там сейчас собрание…

– Бла-бла-бла! – маячил перед глазами мертвец, иногда делая вид, что пощипывает Самира за усы. – О Боги, да сколько же словесного поноса льется из их ртов… Хотя забей, не больше чем у меня. Ты же понимаешь, что они тебя взяли не потому, что ты славный малый и всем нравишься?

– … ну так что? Идем? – Самир сделал шаг вперед и демонстративно приблизился к лицу охотника. – Эй, ты в порядке?

– Подожди, – Айзек швырнул окурок в шахту клети и уголек растворился во тьме бездны. – Ты таблетки принес?

– Да, но…

Парень лишь протянул руку.

– Ладно, ладно… – мужичек вывернул карман и сыпанул несколько таблеток прямо в раскрытую ладонь. Около которой тут же появилось любопытное лицо капитана Хайле.

– Ах ты шизоид! Избавиться от меня решил?

Айзек тут же сунул горсть в рот и прожевал. Достал флягу с пояса, протолкнул белую кашу внутрь крупным глотком.

– Парень, это же почти зависимость. Зачем тебе это все?

– Голова болит, Самир. С самого утра, – слукавил Айзек. Голова, конечно, болела, но эта боль уже ощущалась как родная. Такая, будто всегда с ним. И никуда от нее не деться. Но вот назойливая муха в виде призрака прошлого докучала сегодня сильнее обычного. Это так волнение наружу вылезает. В обычный скучный день Уиллис и носу не высунет, а сегодня прям разошелся.

– О Боги! – извивался в судорогах капитан. – Я исчезааааю!

Образ на секунду мелькнул, а потом вновь появился. – Шутка, братишка. Мы, мертвецы, друг друга не бросаем. Нам бы братскую могилу…

– Ну как?

– Перебил, сволочь… – Уилл покачал головой от досады. Такую речь испортили. – Ладно, иди поиграй со своими новыми друзьями, пока еще время позволяет. Давай-давай! Часики тикают.

И исчез.

Айзек проморгался, сглотнул густую слюну и закурил еще одну сигарету. – Нормально, получше…

– Пацан, таблетки не действуют так быстро. Это просто противовоспалительное и обезболивающее, оно…

Уголек сигареты подсветил лицо в темноте тоннеля. – Зато сигареты действуют. Так что там… Ты о чем говорил?

– О экспедиции.

– Ага…

Два человека зашли в клеть, и она качнулась на толстых канатах так, будто вообще почувствовала их ничтожный вес. А потом рванула вверх.

– Итак, господа! – на весь атриум раздавался раскатами грома голос Ямового. Огромный, сильный, смуглый мужчина с густой бородой сидел во главе большого стола для переговоров. – В очередной раз хочу поблагодарить вас всех за то, что помогаете мне управлять этим великолепным городом. Который, в свете последних событий, остался единственным оплотом цивилизации в нашем регионе. И за помощь с беженцами спасибо. И за новые постройки, и общинные дома… Все. Похвалил и хватит.

Кучка людей, что облепила стол со всех сторон, невольно усмехнулась. Все стояли почти неподвижно, и лишь глава поселения позволял себе сидеть.

– Как продвигается подготовка к экспедиции? – Азам посмотрел на своего заместителя, и Самир тут же подхватил настроение, спрятал улыбку.

– Одна еденица техники готова. Та, что тяговитая. Еще две будут обслужены и укомплектованы к утру, мои люди сейчас занимаются ими.

– Отстаешь… – пробормотал глава.

– Приношу свои извинения. Мы правда имели некоторые сложности, но у нас в запасе сутки. Нам точно хватит.

– Как с топливом?

Как две капли воды похожий на Самира старичок вдруг выпрямился, чтобы казаться выше. – По приблизительным расчетам, после оптимизации двигателей и трансмиссии, запасов топлива должно хватить на тридцать дней пути. И останется еще небольшой резерв, который будет использован по усмотрению командира экспедиции. На этом все.

– Больше не дать?

– Больше не влезет, господин.

– Еда?

– Запасы в соответствии с численностью группы и сроком экспедиции! – испуганно отчитался парень, которого Айзек не так давно обучал ремеслу охотника.

– Ладно, и самое важное… Что у нас с оружием?

К обсуждению подключился еще кто-то, кого Айзек ни разу тут не видел. Коренастый, как глава поселения, только борода сбрита, черная щетина на лице. – Собрали семь карабинов, и сто четырнадцать патронов. Пятьдесят пулевые, остальные картечь. Ножей и прочего на каждого в группе. Ну и…

Человек косо посмотрел на Айзека.

– Ну и пистолет у этого мальчишки, – говорящий слегка приклонился перед Азамом. – Мой господин, разрешите изъять это оружие, чтобы передать его членам группы?!

– Отказано. Пистолет останется у мальчишки.

– Но мой господин!

– Ты сомневаешься в моем выборе? Думаешь, мальчишка не умеет пользоваться оружием?

– Простите меня, господин, но поговаривают, что парень часто болеет, и спит целыми днями… Я не могу себе позволить…

– Братишка, – начал нашептывать на ухо Айзеку Уиллис. – Выстрели ему в лицо.

– Молчать! – стукнул кулаком по столу Азам. – Хватит трындеть! Этот мальчишка в любой момент может скрутить тебя и сломать пополам, каким бы здоровым ты ни был! Еще одно такое слово, в адрес нашего гостя, и я выгоню тебя в пустоши, перед этим отрезав стопы.

– Ну ладно, – усмехнулся Хайле. – Можешь пока не стрелять.

– Айзек! – обратился глава к охотнику. – Ну как там? Ты подумал над символом нашего пути? Как мы с тобой и обговаривали.

– Символ пути… – не унимался призрак, усевшись на край стола. – О Боги, что за тупость.

Айзек посмотрел призраку в глаза, но ничего не сказал.

– А что ты на меня так смотришь? – удивился старший брат. – Я лишь твое воображение. Это ты об этом подумал, не я.

Развел руками и исчез.

Парень собрался с мыслями и посмотрел на Азама. – Я еще не придумал. К утру точно будет. Можете выдать краску и бумагу для трафарета.

Ямовой потер гудящие виски. – Опять все откладываем на потом… Господа. Это важно. Это все очень важно! Мы должны нести мир и процветание, ведь больше некому. Мы пройдем этот путь, проложим дорогу и пустим грузовики, чтобы собрать беженцев. Мы приведем в город столько живой силы, что впредь не будет больше такого хорошего места, как это! Я хочу принести мир в эти края, но без вас… без этой экспедиции…

Азам все говорил свои воодушевляющие речи, а Айзек слегка оперся бедром на стол и закрыл глаза, пытаясь унять звон в голове. Иногда на него накатывало и такое. Расколотый однажды череп начал беспокоить все сильнее. Еще в Ред Вотере парню давали неутешительные прогнозы, но никто не говорил, что придется болтать с трупами, видеть старых знакомых и выпадать из жизни по прихоти больного мозга.

Уилл был не единственным, кого Айзек видел. Иногда там были и Дан, и Берси. Однажды даже Оккер заходил. И совсем редко его навещала Ханна. Но она ничего ему не говорила. Она была зла и обижена. Смотрела с укором, а потом уходила. За дверь, за дерево, за холм. Просто уходила и все.

И только Юрий не навещал мальчишку. Будто и незачем ему это было. Будто и не оставил о себе болезненной памяти. Не умер, а уснул. Давным-давно. Лег на кровать, замер и остался лежать на ней.

Сложно было смириться со всеми гостями, которые приходили из недр воспаленного мозга. Особенно впервые дни. И естественно, самым настойчивым гостем оказался Уиллис. Самым настойчивым, и самым ненавистным. Айзек тогда попытался напасть на него, искренне веря, что его фальшивый брат восстал из мертвых. А зная Уиллиса, это было не исключено. Однако капитан лишь смеялся над испуганным мальчишкой.

До этой судьбоносной встречи, Айзек всегда оглядывался по сторонам, боясь однажды натолкнуться на Хайле. А потом полегчало. Будто убедился, что Уилл и вправду подох. Будто эти галлюцинации были каким-то неоспоримым доказательством смерти этой сволочи.

– … свободны!

Люди начали вытекать из помещения, подхватывая и Айзека, но Ямовой взглядом выловил его из толпы и усадил на стул рядом. Огляделся, чтобы никого больше не осталось и завел приватный разговор. Полушепотом.

– Парень, ты как? Протянешь?

– Да. Деваться-то некуда, – болезненно улыбнулся охотник.

– Слушай, ты уже однажды предложил мне невероятно выгодную сделку, но я очень сомневаюсь, что чудеса из твоего кармана будут сыпаться как монеты. Я это к чему…

– Я не подведу. Все, как и договаривались, я тебе ту штуку, а ты мне возможность искать девчонку.

– Два года прошло…

– Четыре. Почти пять.

– Думаешь, еще жива?

Айзек ничего не ответил. Сам не знал, что и сказать.

– Покажи еще раз.

Парень достал из кармана планшет, который недавно добыл в одном из Колонистов. Зажег яркий цветной экран и протянул Азаму. А на экране лошадь. Та, которую люди испокон веков использовали для земледелия и передвижения.

– Лошадь, мой господин, – коробило Айзека от обращения к собеседнику.

– Лошадь… – подсчитывал выгоду от такой перспективы Ямовой. – Вьючное животное.

– Не совсем, но да…

– Все изучил?

– Все, что нашел. Ты же знаешь, что я не прихожу к тебе с пустыми руками.

– Ой да кому ты врешь! – громко рассмеялся мужчина, забыв о конфиденциальности. – В первую нашу встречу у тебя был лишь патрон и желание сбежать!

Айзек тоже усмехнулся, расслабился немного. – И то верно.

– Поверить не могу… Я нанимаю парня, который уничтожил сотню городов, превратив их в труху… Любой другой на моем месте казнил бы тебя. Вот только я ищу выгоду, а не справедливость. Но ничего. Ты не подведешь. А если подведешь, то значит сдох в пути. Экспедиция все равно окупится. Ты же указал точные координаты капсулы? – прищурился Азам.

– Выстрели ему в лицо, – шепнул на ухо Айзеку Уилл.

Глава 3

Место из воспоминаний

Ханна перекинула куртку через плечо и завязала рукава так, чтобы та держалась. Раньше, чтобы попасть в город, нужно было зайти в большие ворота, за которыми располагалась просторная парковка, но теперь… Теперь, до этих ворот нужно было пробираться через кучу наспех сколоченных домов. Какие-то из досок, какие-то из сруба. Палящее солнце, что жарит все это дерево, и смог, который поднимался над огромным карьером. Яма стала в два раза шире. Не та яма, в центре которой стоит здание с клетью, а сам город.

Невероятно много людей теперь жило на поверхности, не пытаясь спастись от холода. Теперь, по-видимому, только коренные жители оставались в центре. По краям ютились самые разные люди. По одеждам и украшениям на домах, Ханна могла различить как минимум пять разных культур. Кого тут не было, так это людей из Востока. Девушка ни разу их не видела, но почему-то казалось, что их тут точно нет. Да и Айзек в свое время рассказывал, что в Востоке нет башни-колониста. Востоку ничего не угрожало.

– Эй, Осло, как думаешь, ледяные стены в Востоке растаяли?

– Растаяли…

– Ты чего такой угрюмый? Взбодрись! Мы дошли! Почти месяц! – повеселела девушка, пытаясь найти хоть что-то знакомое в этом новом городе.

– Да как я могу… – Осло подошел к Ханне поближе и полушепотом продолжил. – Если ты не знала, то наш город напал на этот…

– Ой да брось ты! Сам погляди, сколько тут народу! Бывшего бедолягу-рядового никто и не заприметит. Да и кому ты тут вообще нужен? Ты же даже людей не убивал, уж тем более тут!

– Легче не стало… – проглотил волнение парень. – Так, ты говорила, что мне нужно поискать этого парня, да?

– Погоди-погоди! Давай сначала найдем какой-то ориентир, чтобы встретиться. Тааак…. Дай подумать. Во! Вот то кафе. Или ресторанчик… Ты это… – хлопнула Осло по спине Ханна. – Иди, а я пока стейк закажу.

От слов про стейк у рядового начала скапливаться во рту слюна. Он и так последний месяц питался как знатная особа, не отказывая себе в мясе, но стейк… Дома стейка он точно не пробовал. Дорого. А тут можно стейк. Бродячая охотница может съесть стейк. А бродячий рядовой?

– Стейк… – попытался навязаться парень, но миловидная блондинка снова хлопнула его по спине.

– Иди! Ты обещал!

– Да, да…

Не теряя ни минуты, Осло скинул свои вещи у столика и побрел вверх. Туда, где было больше всего приезжих. За отвал карьера. Люди из разных мест должны побольше знать, как ему тогда показалось. Да и вообще, вдруг этот Айзек тут.

Чем дольше плутал в городе юноша, тем больше ему казалось, что он заблудился. Поворот направо, поворот налево. В Ред Вотере все было как-то структурировано. Построено по уму, чтобы сохранять городское тепло. А теперь тепло и даром никому не нужно. Вот и тут, строят, как хотят.

– Простите, – одернул первого встречного Осло. – Вы не видели тут парня? Зовут Айзек, серые глаза, примерно такого роста и шрам на брови…

Беженец отмахнулся.

– А, не понимаете?

Беженец кивнул.

– Ну извините…

Осло проводил мужчину взглядом и выругался, – Не понимает… ага. Как же!

– Эмм… Простите… – дернул другого человека мальчишка. И снова от него отмахнулись…

Потом третьего. Поболтал с четвертым. Потом еще один. Но тут вообще никто не собирался его слушать, да и помогать тоже! Все куда-то спешили, от чего-то бежали.

– Да вашу ж мать! – психанул парень.

– Че орешь? – окрикнули Осло два мужчины, одетые в одинаковую одежду. Судя по виду, это было подобие порядчиков, что бдели за безопасностью в городе.

– Извините! Я просто человека ищу…

– Какого человека? Тут их тьма тьмущая понаехала! Приметы какие? – обступили рядового хранители порядка.

– Вот такого роста, короткие волосы, серые глаза, шрам на брови… Айзеком зовут.

– А ты сам-то кто?

– Я… Меня Осло зовут. Осло Ян…

– Да я не про это, – узкой дубинкой представитель закона ткнул парня в ногу. – Давно ты эти штаны носишь?

Осло оглядел себя с ног до плеч. Штаны. Форма. Старая форма.

– Я… нет! Нет!, что вы! Я че нашел… Я знаю, что это штаны солдатские, но другого не было! – засуетился парень. – Я честно!

– Честно он! – рассмеялись мужчины. – И чего тебе надо тут, честный парень? Ищешь-то ты друга своего зачем?

– Ну как «друга»… он друг моей знакомой, я хотел помочь ей в поисках, только и всего. Я тут сегодня первый день, и хотел побыстрее…

– Смотри как языком чешет, – один из мужчин толкнул другого в бок, а потом обратился к Осло. – Шрам на брови, пальца нет, и левая часть головы с большууууущим шрамом. Бледнолицый. Да?

– Да! Вы видели его?

– Че, думаешь сказать? – переглянулись охранники.

– Да скажи. Че он, думаешь, побуянить там сможет?

– Так, Осло. Осло ведь? Правильно сказал? А то тут с вашими диалектами язык сломать можно…

– Да, правильно!

– Айзека найдешь на парковке. Сегодня они занимаются подготовкой экспедиции, так что он точно будет там. Во сколь – черт знает, по-разному. Завтра уедут. Так что рекомендую тебе сесть тихонько в уголочке и караулить. Только учти, если вздумаешь буянить…

– Да, я понял! Спасибо большое! – парень сорвался с места, но быстро опомнился. – А в какой стороне парковка?

Охранники недолго подумали, а потом синхронно ткнули пальцем почти в одном и том же направлении. – Там!

– Спасибо большое! – набегу радовался парень. – Огромное спасибо!

Первый день, а уже такие успехи. Осло точно оправдает ожидания Ханны. Она давно этого парня ищет, а тут появился красавчик Осло и с первой же попытки получил наводку. Моментально! Самый эффективный следопыт. Самый подающий надежды. Быть может, светловолосая охотница теперь будет куда более благосклонна к нему.

Осло юркнул в толпу и протиснулся к парковке. Утрамбованная скала, мелкая крошка камней. Машины стоят подготовленные, и люди, что облепили их. И все с оружием.

– Черт, – сжался мальчишка. – И где тут?

Парень прошел вдоль толпы зевак, что загородила собой диковинную технику, посмотрел в лица охранников, огляделся вокруг и сел у забора. Не нашел того, кого надо, значит и нет его. Теперь только ждать. Всех, кто есть, глаза рядового заприметили, так что будут отсеивать только вновь пришедших. Рука нащупала в кармане противный и твердый кусок засушенного мяса и сунула его в зубы. Будет чем скрасить ожидание.

Люди кипели вокруг техники. Смуглые работники подносили ящики и бочки, проталкивались ими сквозь толпу и уходили обратно. Бледнолицых не было.

Спустя несколько часов томительного ожидания, раздался грохот со стороны карьера. Выбрасывая клубы черного дыма, на отвал взобралась небольшая машина. Странная для тех, кто раньше вообще видел технику. Короткая, с открытым кузовом, в который можно было на ходу швырнуть вещи, с тяжело бронированной кабиной и узкими круглыми бойницами на дверях. А дверей было четыре. Кузов хоть и был открытый, но в кабине было полно закрытого пространства. Если без удобств, то вшестером точно можно уместиться.

Странного вида круглые колеса провернули грунт и подкинули его в воздух. Машина дернулась и снова двинулась вперед, распугав зевак. Стекла толстые, издалека видно.

– Так, все разошлись! – расталкивали народ хранители порядка.

Осло напряг глаза и пристально наблюдал за техникой.

Дверь открылась и на землю спрыгнул мужчина в бронежилете. В темно зеленом. Из-под броника торчали черные короткие рукава, помятые и застиранные на несколько раз. Взгляд сразу заприметил знакомые штаны. Осло и сам сейчас сидел в таких же. Хорошие, с пластиковыми пластинами. От пули не защитят, но вот от чего другого – да.

Со спины совсем не понятно было, кто это такой, но все внутренности рядового сжались. Он уже видел где-то эти крепкие руки, исписанные шрамами, этот затылок с короткими но густыми волосами. И этот шрам, что ползет от виска до самого темечка.

Айзек резко обернулся и пристально посмотрел на Осло. Подсказал ему о слежке Уиллис или он сам увидел парня, но сейчас он смотрел прямо на него. Посмотрел. Запомнил. И отвернулся.

– Блядь, блядь, блядь, – Осло старался покинуть парковку как можно быстрее, но так, чтобы не поднять паники.

Он бросил кусок мяса, встал, отряхнулся и нервным рваным шагом пошел прочь. Сунулся в толпу и ускорился.

Пацан бежал, что есть сил. Он сделал крюк, пробежав из одних ворот в другие. Обогнул огромную часть новых построек и покатился вниз по склону, в яму. Хотел бы катиться быстрее, но тогда он привлек бы очень много внимания.

– Ханна! – начал издалека Осло. – Ханна!

Девушка сидела за столиком по-обывательски. Расслаблено.

– Чего орешь?

– Ханна! Нам надо уйти!

– Нет.

– Ну или спрятаться!

– Задрал. Пока не выдашь все нормальным предложением, я тебя не слушаю, – девушка отрезала кусок ароматного мяса и принялась жевать его.

– Черт, – выдвинул стул Осло. – Я искал твоего друга… Получил наводку…

– Ну пофти предложение, – боролась с куском мяса Ханна. – Продовжай. Интерефно.

– Короче, я наткнулся на одного типа, на которого вообще нельзя натыкаться! Помнишь тех ублюдков, которые твоего друга похитили?

– Не факт, что они…

– ДА ОНИ ЭТО! НУ НЕКОМУ БОЛЬШЕ! – вспылил мальчишка и осел, кода Ханна стукнула по столу ладонью и демонстративно убрала приборы.

– Пошли.

– Чего? Куда?

– Я ни хрена не понимаю, че ты несешь! Пошли покажешь!

– Нет! Там один из них! Вот из тех ублюдков, про которых я говорил. Старший брат – отбитый капитан, и его правая рука – младший. Конченнее них никого в протекторате не было! Они были за любую вылазку, лишь бы людей побольше полегло!

– И тебя обидеть успели? – усмехнулась Ханна. Злые люди ее мало пугали в последнее время.

– Да! Брат, который погиб… Он же с ними на вылазке был. Их там тьма народу была, человек двадцать, а вернулись угадай сколько?

– Двое?

– Да!

– Какая я молодец! Так и что? Думаешь этот жуткий тип может что-то помнить про события четырехлетней давности?

– Да не важно это! Если мы попадемся ему на глаза, то он тут же зацепится за меня, а потом и за тебя. Ты хоть и не рассказываешь ни черта, но я так понял, что ты там была, да? И явно не на той стороне.

– Ща, подожди немного, – Ханна снова отрезала кусок мяса и принялась его жевать.

– ХАННА! Они не любят оставлять живых свидетелей!

– Ты друга моего нашел?

– Нет! Я свалил, как только увидел его. И он видел меня! Прямо в глаза посмотрел! Надо валить! Они завтра уедут, там и вернемся. Давай переждем за городом, прошу тебя!

Девушка огляделась по сторонам. Посмотрела вниз карьера, на снующих и довольных людей. Глянула вверх, на новые постройки, которых тут раньше не было. Подумала о чем-то своем. За серой дымкой, что окутывала Яму, с трудом различались белые облака, ползущие по небу.

– Доедай, – Ханна подвинула тарелку с маленьким кусочком обглоданного и изрезанного ножом мяса.

– А? Спасибо… – растерялся Осло. Тарелку придвинул поближе и взял нож. Не понял, как заблудился в мыслях, но Ханна на мгновение пропала из его поля зрения, а когда мальчишка поднял взгляд, то ужаснулся. Начал крутить головой по сторонам. – Эй! Стой!

Парень подорвался со стула, схватив кусок горячего мяса в руку. – Ханна, стой!

– Говорю же! Доешь! – девушка увидела, как Осло мертвой хваткой держит стейк голой рукой. – Ну или так, ладно. Боги с тобой…

– Ханна, прошу тебя!

– Мы только посмотрим.

– Да ну нет!

– Одним глазком. Если я припомню этого парня, то просто поговорю с ним. Обещаю!

– В этом-то и проблема!

Пока ребята спорили, дорога наверх резко закончилась ровной площадкой. Той самой площадкой, на которой однажды останавливались Айзек с Ханной. Тогда тут было совсем пусто. Не было ни людей, ни техники…

– Который? – огляделась Ханна, в поисках хоть кого-то пугающего.

– Не вижу, подожди… – Осло огляделся, стараясь не выдавать себя. Однако новый грохот из-за спины заставил его отпрыгнуть в сторону. – Вот, в машине, наверное!

Парень хотел было посмотреть на Ханну, но ее и след простыл. Светлые волосы пару раз мелькнули в толпе и все. Быстро она смекнула, что нужно скрыться. Явно поумнее чем Осло была.

Дверь открылась, и Айзек снова встал на твердую землю. Техника перегнана и проверена. Две машины сопровождения были в добром здравии и отлично слушались руля. Охотник в очередной раз проверил все двери, все бойницы, посмотрел, как широко откидываются стекла и полез в кузов. Там тоже очередные проверки.

Потертый планшет с распухшей бумагой лег на край борта. Ремни, топливо, запасы провизии на членов экипажа. Все было в полном комплекте. В остальных машинах тоже. То, чего не хватало, донесли сегодня. Все погрузили, кроме оружия. Оно на вес золота.

Айзек хоть и не был обязан проверять все перед экспедицией, но все-таки делал это. Сам вызвался. Безделье вредно для головы, и хоть так он мог ненадолго избавиться от зудящего под ухом голоса Хайле.

Парень закрыл борт и обернулся.

– Тебя еще тут не хватало, – пробормотал он и сделал взмах, чтобы прогнать иллюзию Ханны.

Вот только девушка подставила руку, чтобы не получить ленивый удар по плечу.

– И как это понимать? – Ханна смотрела Айзеку прямо в глаза. Пристально. На секунду огляделась и снова уставилась на него.

– Аааааааа! – взвыл Уиллис, что внезапно появился из-за ее спины. – Марк! Да она же огляделась, чтобы проверить, много ли тут свидетелей! Она точно тебя сейчас прирежет!

Но Айзек почему-то не мог понять, что говорит ему Уилл. Слова в белый шум превратились. И слова Ханны в белый шум превратились. Парень сделал шаг назад и наконец-то опустил руку. И ноги подкосились. Айзек скребанул бронежилетом борт машины и сел на пыльную землю.

– Эй! – резко присела рядом и Ханна. – Ты чего? Будто призрака увидел?

Она вела себя не так, как хотела. И тем более не так, как предполагал Айзек.

Он даже речь приготовил. Он репетировал этот момент на протяжении четырех лет. И чем дольше проходило времени, тем большими нюансами обрастала его приветственная речь. А сейчас вообще в голове пусто. И двух слов связать не выходит.

– Айзек! – щелкнула пальцами перед носом охотника девушка. – Скажи хоть что-нибудь? И хватит лыбиться как дурак!

Айзек все еще пытался собрать развалившееся приветствие воедино, но вместо этого только аккуратно и медленно достал сигарету и закурил. – Подожди… Сейчас…

Вокруг начали собираться люди и перешептываться. Откуда-то из толпы вынырнул Осло и схватил Ханну за руку.

– Бежим! – швырнул он и попытался сдвинуть Ханну с места. Но она не поддалась.

Бедолаге рядовому плохо было видно, что произошло, но то, что Ханна опрокинула этого ублюдка, хотя обещала просто с ним поговорить, точно не кончится хорошим. Надо бежать, что есть сил. А сил оказалось мало.

Мало того, что Ханна практически не сдвинулась с места, так еще и крепкая цепкая рука сжала предплечье с такой силой, что захотелось взвизгнуть.

Айзек рванул задохлика на себя и тот всем своим весом влетел в борт машины, отскочил как мячик и упал на землю.

– Стой! – оттолкнула Айзека Ханна. – Он мой друг.

– Черт, – поморщился молодой охотник. – Извини, я… Бляха… Ханна…

– Отдышись.

– Отдышался, – а заодно и отряхнулся Айзек. – Давай заново. Прости. Я искал тебя… Долго. Очень. Я тогда…

– Что у вас тут за шум, мать вашу?! – прогремел голос главы поселения. – А ну все разошлись! Это техника для экспедиции! Живо все вниз скатились! Вы! Че стоите? Усилить охрану!

Азам в гневе растолкал толпу мигрантов и пробился к троице, что ошивалась около машины. Посмотрел на лежащего задохлика, испуганного как котенок Айзека и белобрысую девчонку.

– Прекрасно. Девчонку ты нашел. У тебя час на дружеские приветствия и потом на разговор ко мне. Ясно? – не предоставил других вариантов Ямовой.

– Ясно…

– О! А я вас помню! – воскликнула Ханна. Огляделась по сторонам. – Навевает воспоминания!

– Очень… Расходитесь. Не возбуждайте толпу, – сказал как отрезал глава, и демонстративно развернулся. Побрел вниз вместе со своей свитой. Хотел было машины посмотреть, но сейчас появилась проблема куда серьезнее. Машины-то черт с ними. Готовы. А вот сердце экспедиции, кажется, скоро встанет. А вместе с ним и серьезные финансовые вложения пойдут по одному месту.

Айзек протянул руку Осло. – Вставай!

Мальчишка протянул свою, но схватиться не решался. Страшно. Перед ним был тот самый Марк Хайле, которого не понимали даже самые кровожадные бойцы протектората. Этот самый Марк, этой самой рукой загубил не меньше пары десятков человек. А теперь тянется к Осло.

– Спасибо, – мальчишка переборол себя и поднялся. Но так, неуверенно. Сжался и стоит рядом. На Ханну искоса глядит.

– Ну что, храбрец, – хлопнула рядового по спине девушка. – За старания пять, за исполнение не пять. Погуляй где-нибудь, ладно? Через час встретимся у того же столика.

– У того самого? – неуклюже улыбнулся Айзек.

– Да, Айзек. У того же самого.

– Айзек? – замер Осло. – Это Айзек?

– Да, а что? Какие-то проблемы?

– Нет! Это не он! Нет, и еще раз нет! Это Марк! Ханна! Это про него я говорил! Это он! Это…

– Осло… – девушка сменила выражение лица. – Ты свободен. Спасибо за помощь.

– Ханна…

Айзек молча наблюдал за происходящим и не решался вклиниться. Похвально, что мальчишка за Ханной приглядел, но складывалось ощущение, что все было ровно наоборот, судя по тому, как ловко она ставит его на место.

– Осло… – попытался по-доброму улыбнуться Айзек. Он был выше, крупнее и страшнее Осло в десятки раз, и улыбка никак не сгладила эту разницу. – Я обещаю. Все будет хорошо…

– Обещаешь? ТЫ? Да кто ты вообще такой? Айзек? Марк? Где твой чертов брат?! Он тут? Где Уиллис Хайле?! Если он тут, то тут не будет ни одного спокойного и безопасного места, вы… ублюдки…

Звонкая пощечина прилетела мальчишке точно в лицо. – Проваливай!

Осло с обидной посмотрел на Ханну, которую с такой легкостью водят за нос. – Через час у столика…

Проиграл. Побрел. Вниз.

Глава 4

Убийца, и убийца, и убийца

– Марк, я знаю, о чем ты сейчас думаешь! Успокойся, выдохни, и давай как репетировали! Всю речь! От и до! И про родителей расскажи сразу! И готово! – суетился Уилл, бредя спиной назад и вываливая это все Айзеку, который старался его не замечать. – Мы бабу нашли, все, все нормально! Щас возьмем ее подмышку, извинимся и по тихой свалим из города! Срать на эту экспедицию! У нее одна цель была, и мы ее выполнили. Всю работу не переработать, а мы вот умудрились. Давай, НУ ЖЕ!

Айзек еле заметно махнул рукой, и болтливый брат пропал.

Дверь машины открылась и Айзек вскарабкался в кабину. А с другой стороны села и Ханна. Хлопок, и шум поселения затих. Местные механики по инерции сделали хорошую термозащиту в кабинах. А с термозащитой приходит и шумоизоляция. Идеальное место, чтобы поговорить…

– Навевает воспоминания, – уставилась на бесшумную толпу Ханна. За окном мельтешили люди, и уже совсем забыли про небольшую сценку, которая разыгралась тут только что.

– Да… – Айзек тоже уставился в окно. Он хотел сказать так много, что просто не понял, с чего ему начинать разговор. Да. Он репетировал. Много репетировал. Даже Уиллис репетировал. Но сколько бы охотник ни готовился, все изначально пошло не по плану.

Молчание продлилось довольно долго.

Даже Ханна, которая без сомнений подошла к своему злейшему врагу, сейчас не знала, что сказать. Но как только парень на соседнем сидении невольно усмехнулся, стало легче.

– Я это… – почти смеясь выдавил из себя Айзек. – Я готовил речь… Но че-то не могу ее вспомнить.

– С языка снял. Долго репетировала, что скажу тебе, когда увижу, – засмеялась в ответ девушка. Она указала пальцем на пистолет, что был в кобуре на груди у охотника. – Можно?

– Да, конечно!

Айзек подался чуть вперед, и девушка смогла дотянуться до оружия. Она проверила магазин, дернула затвор и убедилась, что загрузила патрон в патронник. А потом сунула дуло в бок своему старому другу. Прямо между передней и задней бронепластинами. Прямо туда, где сердце.

Айзек даже не вздрогнул. Казалось, что все эти годы он искал Ханну только чтобы предоставить ей такой шанс. Родители мертвы, дом уничтожен, жизнь потеряна. Она должна сейчас нянчиться с детьми, встречать своего мужа с работы. Но вместо этого она сидит тут, в грузовике. В чужом городе. Уставшая и потрепанная.

– Скажешь что-нибудь? – Ханна сжала рукоять так, что пистолет начал дрожать в руке. Даже Айзек это почувствовал.

– Знаешь… Нет.

– Это почему это нет?! – возмутилась девушка.

– Ну… – собрался с мыслями парень. – Я впервые за долгое время чувствую себя хорошо. Если и прекратить все… То сейчас. Вряд ли кто услышит звук. Будет время уйти.

– Ты сейчас продумал даже это?

– Угу…

– Как мило с твоей стороны, – Ханна достала магазин и снова дернула затворную рамку. Патрон вылетел и попал прямо на колени к девушке.

Айзек печально вздохнул. Быть может, это и было бы его искуплением. Сейчас он бы мигом избавился и от тяжести убитых им людей, и от мечтаний о светлом будущем. И от зудящего над ухом Уиллиса.

– Так ты… Марк или Айзек?

– Хороший вопрос, – усмехнулся тот. – Я иногда тоже об этом думаю… Подожди, почему передумала?

– Да черт знает. Я кучу раз прогоняла в голове момент расправы над тобой, а это совсем не похоже на то, что я представляла. Один-один. Я испоганила твою речь. Ты – мой момент расправы, – Ханна сунула пистолет обратно в кобуру и пожала плечами. – Даже жалко как-то.

– Угу… не такой я представлял нашу встречу…

– Что есть, то есть… – Ханна снова уставилась в окно. Только уже раздраженно.

По небу медленно плыли серые от смога облака. Где-то средь них летали и косяки мелких птиц. Оттаяли, будто. Смуглые люди перемешались с бледнолицыми, яркие одежды перемешались с серыми. Живая масса сновала рядом, даже не представляя, насколько сейчас тяжело было наладить контакт двум людям, сидящим в грузовике посреди парковки.

– Почему в бок? – поднял бровь парень, привлекая к себе внимание. – Почему не в лицо?

– Да жалко как-то… ты ведь симпатичный, – не отрывалась от окна светловолосая охотница. Волосы за годы странствий, казалось, и не отросли совсем. – Да и там тише бы получилось.

– Ну… Ты если стрелять в кого будешь… – Айзек наскоро обдумал то что хочет сказать. Не передумал. Ему же в дальнейшем лучше будет. – В плотную ствол не прижимай. Может не пробить.

– Даже ребра?!

– Ага… Хитрость, вот… Такая.

– Учту…

И снова повисло молчание. Айзек поглядывал на свои часы, отмеряя минуты до того, как ему нужно будет вновь спуститься под землю. Облака плыли, а время шло.

– Я ведь тогда правда думал, что ты умерла. Он выстрелил тебе в спину.

– А я думала, что умер ты, – Ханна все еще не хотела смотреть на Айзека. Трудно было. Сама не понимала, почему.

– А ты оказалась жива…

– Ага. Как и ты…

– Лучше б я тогда умер…

– Ага… Но ты пытался.

– Слушай, – попробовал дотянуться до Ханны парень, но осекся, когда увидел ее отражение в окне. – Прости… Так… Ты искала меня, чтобы убить?

– Да уже и не знаю…

– Понятно…

– Понятно? – усмехнулась охотница. – Понятно! Понятно… Айзек… Я многое хочу спросить, и многое хочу сказать. Но ты опять куда-то спешишь. Ты пытаешься сделать все и сразу, но я так не могу. Я медленнее тебя. А ты опять про это забыл…

– Ага… ты права, – в голове у юноши закрутились механизмы. Мысли провернулись и встали на свои места. – Я… хожу по мертвой земле уже два года, не прекращая поиски ни на минуту. После той ночи я рванул в пещеру. Думал, что ты там… Но тебя там не оказалось. И с тех самых пор я почти нигде не останавливался надолго. Я шел и шел. А когда не мог идти, то полз. Я заходил в каждую башню на пути, в надежде, что ты там, или хотя бы бывала. И сколько бы я ни искал, тебя нигде не было. И с каждым днем я все больше и больше начинал бояться того, что уже никогда тебя не найду. Не скажу то, что хотел сказать…

– И что же? – перебила нескончаемый поток девушка.

– Мой старик часто говорил, что нужно уметь вовремя принимать свою ошибку. И принимать то, что ты не прав. Ханна. Я хочу принести тебе свои извинения. Я… по правде говоря, я не надеюсь, что ты их примешь, или что-то вроде того. Просто сказать это, честно говоря, было последним делом, в списке дел.

– Ты эту речь репетировал?

– Что-то вроде того.

– Ну… неплохо. До искренности не дотягивает, но спишем это на твою неотесанность. И… нет. Я никогда в жизни не приму твои извинения. Айзек, я даже не знаю, что с тобой случилось за эти годы. Но я точно знаю, что ты сделал то, о чем я просила тебя забыть. Мир хотел сделать лучше? Спасти кого-то? Оглянись вокруг! Куча беженцев, кучи трупов. Кучи разоренных городов… А знаешь, что самое паршивое в этом?

– Знаю.

– У этого мира нет будущего без следующих поколений. А где они?

– Там же, где и города…

– Хотя, знаешь… Насрать на все это. Моя семья! – вспылила Ханна. – Что с ними?! Где они?! Что ты с ними сделал?!

– Прости…

– Да что «прости»?! За что? За это?!

– Я говорю ПРОСТИ! Я не успел… – Айзек схватил Ханну за плечи и повернул к себе силой. Глаза уже красные. Что у него, что у нее. – Их убили раньше. Я опоздал. Я был там, в Ред Вотере. И как только я встал на ноги, то твой дом стал первым местом, в котором я оказался. Их там уже не было…

– Кто!?

– Уиллис Хайле.

– Где он? Где этот человек?!

– Мертв.

– Да блядь! – сорвалась Ханна. Она начала колотить все, что видела в кабине. Даже Айзека. Била по панелям, стеклам, била по сиденью, даже по самой себе, и никак не могла успокоиться. Это хоть и было пустяковым нюансом, но очень сильно задело девушку. Одно дело, когда твоя семья погибает в своеобразном катаклизме. Быстро, без боли и страданий, даже не поняв, что происходит. Но другое дело, когда для них готовят отдельный котел в Аду еще при жизни. Что с ними делали? Пытали? За что? За то, что дочка спуталась с каким-то сомнительным проходимцем? Вот только и всего? Сука! Да как так?! Почему так?

– Я тогда часто об этом думал, – честно признался охотник, с ужасом вспоминая те дни. – И ты уже знаешь, к чему я пришел.

– Да блядь! Айзек! Насрать мне, к чему ты пришел! Мою семью убили! Пропустили, блядь, без очереди! За что? – Ханна уперлась локтями в приборную панель и положила на ладони свой лоб. Светлые волосы спутались и больше походили на желтую оттаявшую траву. – Неужели это все было так важно для них? Ради чего их убили?

– Просто так, – парень изменился в лице. Вспомнил, через что прошел под командованием Уиллиса. – Их убили просто так. Просто потому, что хотели защитить что-то важное. Без особого умысла. Пришли среди ночи и убили. Даже пытать не стали.

– Да откуда тебе-то знать?! – девушка держала раскалывающуюся от горя голову. Она искренне верила, что сможет хотя бы отомстить за мать и сестру. Но даже этого у нее не получилось.

– Просто я был по ту сторону…

– Марк Хайле… Марк. Хайле. ХАЙЛЕ?! Осло же говорил, что видел Марка Хайле. Марк. Хайле. Брат Уиллиса Хайле. Айзек…

– Это… долгая история. Но если тебе важно…

– Важно!

– Это он мне и рассказал про твоих родителей. Сначала они. Потом Дан и Берси. А потом и мы с тобой. Вот и еще одно отлично выполненное задание протектората.

– Все… Все, хватит… Я не могу. Я плохо слышу тебя. Прости Айзек, но мне надо подумать…

– Вечером?

– Нет, нет… Давай завтра… я найду тебя. Или Осло найдет… Мне нужно подумать…

– Завтра я должен отправиться в экспедицию…

– Славно… Это хорошо, да… – девушка открыла дверь машины и вяло вылезла из нее. Ступила на пыльную землю подкашивающимися ногами.

– Ханна, стой!

Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав Айзека от внешнего мира.

– Ну и обосрался же ты, братец, – Уилл появился на том же сидении, где секунду назад была Ханна.

– Пошел прочь! – закричал охотник, но Уиллис отказался покидать его голову.

– Она точно не расхотела тебя убивать. Я знаю этот взгляд. Она сейчас оклемается и вспомнит, что дело было не только в ее родителях. Причин расправиться с тобой ох как много. Если бы этот здоровый бородач был потупее, то тебя уже давно растерзали бы. Даже вот это вот, – Уилл ткнул пальцем в толпу беженцев. – Это ведь ты оставил их без дома. А кого-то и без семей. Как и подружку свою. Тут, брат, как ни крути, а в их смерти ты виноват. Не сунься ты тогда в Ред Вотер, то и семья у… «Ханны» была бы жива. Это мое экспертное мнение, друг мой. Ну так че с экспедицией? Бабу нашли. Поболтали. Дали возможность ей убить тебя. Дальше-то что? Вроде все дела на сегодня сделаны.

– Ага…

– О! Я тут придумал новую идею. А давай заведем себе гарем и будем оплодотворять всех, кого видим? Ну… мы же можем, так? Вдруг че выгорит. Если уж ты не хочешь стрелять в лицо здоровяку, то можем открыть свой бизнес, так сказать. И приятно, и полезно.

– Черт, да заткнись ты уже!

– Я боялся, что когда появится девчонка, то в твоей тупой башке больше не будет места для меня. Видимо, ошибался. Мой тебе совет: смотри по сторонам чаще. Это я тебе как охотник охотнику говорю. Сегодня никто не знает, а завтра знает. Девчонка тоже может проболтаться. А еще она может тебя убить. Наивный ты дурень.

– Да знаю я…

Башка как опилками набита. Опилками и мусором. Таким, который гниет. Было бы проще, выстрели тогда Ханна в бок, да оставь умирать в этой машине. Для мира уже ничего бы не поменялось, а вот Айзеку бы полегчало. А сейчас только и случилось, что проблем навалилось. Вот вроде только выдохнул, передал свою жизнь тому, кому ее и должен был отдать изначально, а нет. Сидит в атриуме и ждет, когда его линчуют уже за другие дела.

– Пунктуален, как всегда, – положил на стол планшет Азам. Пролистал пару слайдов на нем и сел. – Бабеху нашел, жизнь наладилась. Того и гляди, пришел сказать, что не едешь.

– Я не конченый идиот, чтобы так поступать.

– Ловок на словцо! Узнаю своего брата, – довольно кивнул Уилл, появившись рядом с Азамом.

– У меня есть к тебе предложение, Азам. Но прежде чем его озвучить… Я хочу, чтобы девчонка была в безопасности.

– Будет…

– Да. Поэтому поедет со мной.

– Трудновыполнимо, но… Давай приступим к переговорам.

– Так держать… У него в заложниках твоя баба, а у тебя будущее его города. Не обосрись, когда будешь набивать цены вашим жизням! – Хайле уселся поудобнее, чтобы не пропустить ни малейшей детали разговора.

Глава 5

А что ты можешь?

Осло почти не спал эту ночь. Он просидел у двери комнаты, в ожидании чего-то плохого. Чего-то, что с оскалом приходит по ночам в дома людей. В Ред Вотере такое случалось часто, и он, как рядовой протектората, не понаслышке знал, о чем идет речь. Вот парень и караулил вход в комнату.

Ханна промолчала весь вечер, не обратив на парня и крупицы своего внимания. Сняла комнату с одной кроватью и отмахнулась. Осло даже спрашивать не стал, зашел вместе с ней. И сел у двери. Спать совсем не хотелось. Потому, что в любой момент мог прийти Хайле. И не важно какой, старший или младший. Они оба были больными на голову ублюдками. А Ханна… какой бы сильной она ни была – не выстоит против них. Против тех, что крадутся во тьме.

Каждый шорох, каждый скрип половиц за дверью приносил тревогу. А с тревогой приходила и бодрость. Им бы только до утра дотерпеть. И они будут в безопасности. Им бы дождаться только, когда Хайле уедет. И можно будет передохнуть.

Осло сжимал в руке нож и думал лишь о том, что держать этот нож он готов до последнего. Однако, когда за окнами сверкнул рассвет, парень спал как убитый, облокотившись на полотно деревянной двери.

– Подъем, – слегка пнула парня по ногам охотница. – Проход загородил.

– А? Ханна? – с трудом открыл глаза Осло. И внезапно проснулся, понял, что провалил свою незамысловатую миссию. – Черт! Как долго я сплю?

– С середины ночи. Еще бубнил че-то. В следующий раз в коридоре тебя оставлю, – усмехнулась Ханна. – Так… Я тут кое о чем подумала… Осло, спасибо тебе за помощь. Думаю, теперь мы квиты. На этом прекрасном моменте мы расстанемся.

– Что? – подскочил парень. – Но почему? Я же не отделаться хотел! Я правда помочь хотел! Подождите… и куда вы?!

– Пока не уверена. Хочу кое в чем разобраться…

Девушка отодвинула мальчишку и шагнула в коридор. Утро было прохладным и влажным. Еще пару часов и солнце начнет палить так, что придется прятаться. Теперь, спустя два года после той ночи, это было в порядке вещей, и Ханна даже не заметила, как начала брать в расчет эту новую переменную.

Охотница вышла из здания, а следом за ней увязался и Осло, на бегу складывая свои вещи в сумку. Недолгие петляния по новой части города, и парковка оказалась как на ладони. А на ней три машины. Большие, тяжелые, на круглых колесах с толстым слоем резины. Совсем не такие, какими были раньше. Сейчас, двигаясь по грубой и твердой земле, гусеницы ломались намного чаще, и инженеры из Ямы пришли к простому и незамысловатому решению. Обернуть приводные звезды своеобразной резиной, заведомо нацепив на них круглые колесные диски.

– Ханна, зачем мы тут? Нам бы переждать…

– Осло, отстань. Я знаю, что делаю. Можешь больше не переживать.

– Ханна! – мальчишка схватил охотницу за руку. – Я не позволю вам вляпаться в эту историю. Этот человек… он не тот, за кого себя выдает! Он убийца и маньяк. Он погубил столько жизней без зазрения совести, что я не позволю вам с ним видеться!

– Осло…

– Нет! Я буду охранять вас, раз уж на то пошло! Если хотите с ним что-то обсудить, то я никуда не уйду. Этого человека не остановит даже толпа, особенно при учете того, что он тут на хорошем счету!

– Да как ты меня уже задолбал! Я знаю его дольше, чем ты! Он ничего мне не сделает, понял?! И хватит строить из себя защитника! Мы знакомы всего месяц! Месяц! Осло! Месяц! Мы чуж…

– Я все равно не дам вас в обиду!

– О чем спорите сутра пораньше? – незаметно подошел Айзек, и Осло вздрогнул. Подпрыгнул на месте и развернулся.

– Ни о чем!

– Славно, – охотник сунул мальчишке в руки ящик и кивнул в направлении грузовика с открытым кузовом. – Кинь туда, ладно?

– Чего?

– Ну… вещи. В грузовик. Положи пожалуйста.

«Пожалуйста»… Осло ошарашенно посмотрел на своего врага. Вот уж чего, а таких слов от Хайле он не ожидал.

– Осло, – хлопнула того по плечу Ханна. – Дай минуту.

– А… ага…

Айзек и Ханна проводили взглядом мальчишку и переглянулись.

– Я…

– Ты…

– Нет, давай я, – перехватила инициативу девушка. – Я еду с тобой.

– Да, и я про то же… Оставаться в Яме…

– В заложниках.

– Плохая идея. Я уговорил Ямового взять тебя в группу.

– И что же ты в этот раз пообещал ему? Опять вымениваешь чьи-то жизни?

– Нет. В этот раз нет…

– Так а что тогда?

– Не важно.

– Важно, Айзек!

– Так ты едешь или нет? – поторопил свою знакомую с решением охотник.

– Да, еду, но…

– Чего? – округлил глаза мальчишка рядовой, что успел вернуться. Он не дал минуты. И не собирался. – Куда едете?

– О Боги! Осло, мать твою!

– Твой друг? – кивнул на мальчишку Айзек.

– Да нет… так, попутчик…

– Нет! Я ее друг! И если она едет, то и я еду вместе с ней! – Осло придвинулся к Ханне поближе. Чтобы казалось, будто они тут вместе стоят.

Айзек помял гудящие глаза. – Так… и что ты умеешь?

– Все! Я могу стрелять, могу делать длинные марш броски, могу обслуживать оружие, могу…

– А что-нибудь полезное ты умеешь делать? – расстроился охотник.

– Я… Могу…

– Ты из бойцов протектората?

– Да!

– И под чьим командованием ты был? Чем занимался?

– Мы… – Осло хотел соврать, чтобы выглядеть куда более внушительно, но поймав на себе взгляд старшего по званию понял, что это наиглупейшая идея, чтобы затесаться в группу. – Мы охраняли склады. И пару раз были направлены в разведку.

– Тогда где ты научился стрелять? – подловил мальца опытный сержант.

– В тире…

– Только в тире?

– Да. Только в тире, – поник Осло. Ему-то как раз казалось, что куда полезнее он был бы, если бы был сильным и бескомпромиссным. Вот только таким он и не был никогда. Да и задания по вылазкам за город кончались намного быстрее, чем хотелось бы. Разведка? Да нет. Просто ездили по льдам красного моря, чтобы проверить, есть ли морские твари дальше. Лед ломаный – есть. Лед целый – нет. Так, небольшая помощь топливному промыслу.

– Что ж… Тогда вот тебе небольшая проверка… – Айзек подошел к ящику, который Осло только что погрузил в кузов, и достал из него краску и плотную бумагу с ножом. – Первое твое задание – придумать символ. Такой, чтобы нас не хотели ограбить, и чтобы не боялись мирные жители. Что-то нейтральное. Чтобы… Чтобы казалось, будто мы едем делать доброе дело.

– Казалось? – усмехнулась Ханна.

– Да, не так… Чтобы было понятно, что мы едем делать доброе дело. Задача ясна?

– Так точно!

– Выполняй.

Осло напрягся не на шутку. Он подключил к работе воображения все клетки своего мозга. Думал, делал зарисовки, и ни на шаг не отходил от Ханны. Боялся упустить ее из виду.

Хорошо, конечно, что этот Хайле не прирезал пацана на месте. Но и работать на него мало хотелось. Сейчас какой-то рисунок, а завтра придется вырезать поселения. Все же знают историю с Повалом. Там просто перебили спящих стариков и ушли. А ради чего? Чтобы убить одного безумца, что пришел в город. Как-то не очень справедливо получилось.

Пока Айзек показывал машину, на которой поедет с Ханной, к площадке начали подтягиваться и другие члены отряда. Группа подобралась не большая. Местных – восемь. А вместе с Ханной и Айзеком – десять.

Беглая проверка оборудования и провианта, и люди начали сбиваться в кучки. Тут все были друг с другом хорошо знакомы. А вот Айзек из компании выбивался. Он был бледнолицым. Пусть никто и не показывал этого, но недоверие к чужакам было.

– Построиться! – скомандовал человек в длинном черном бронежилете, который защищал не только грудь. Он один из немногих, кому доверили карабин. Да и патроны тоже все лежали в его машине. – Почти все меня уже знают, но я представлюсь. Я – Таир. Глава поселения назначил меня руководить этим походом. Еще раз напомню вам всем: это не военный поход, не карательная миссия. Мы едем по поселениям нашего региона, чтобы привлечь как можно больше людей к заселению города. Сейчас каждый человек на счету, особенно с приходом тепла…

А с приходом тепла люди и вправду стали очень важным ресурсом. Если раньше человек в замерзших пустошах был бесполезен, то теперь он был настоящей рабочей силой. Валить лес, строить дома. Теперь не нужно было создавать идеальные условия для таких трудных задач. Сейчас все было куда проще. А поход… Тут же главное сказать людям, куда идти, чтобы было хорошо. А дойти они смогут.

– … и напоследок: нам нужно сопроводить нашего светлолицего специалиста до указанной им точки. Для него выделена отдельная машина, так как на обратном пути ему придется сделать крюк. Пока что слушаемся меня, когда прибудем к точке нашего гостя… Дальнейшие инструкции поступят уже от него. Парня не обижать! Все готовы?

– Да!

– Тогда… Так стоп! Что с символикой? Айзек?

– Минуту, мой знакомый сейчас нарисует… – охотник посмотрел на мальчишку, что уже довольно долго чешет свои волосы, сидя над листком бумаги. – Осло?

– А? Что? – растерянным взглядом посмотрел рядовой. – Я… не могу придумать так быстро…

Айзек присел на корточки рядом с ним и прошептал. – Ну, нарисуй компас. С крестом на юге-юго-западе.

– Компас?

– Угу.

– Без проблем! Сейчас сделаю! – Осло на удивление ловко очертил круг, обвел необходимые для среза участки и начал орудовать ножом. Не прошло и десяти минут, как трафарет был готов. – Подойдет?

Айзек показал получившийся символ Таиру. Тот утвердительно кивнул и скомандовал всем рассаживаться по местам. А краска… она и на ходу высохнет. Нечего в пустую греть двигателя.

Осло наспех пробежался по машинам, неуклюже начертив новые знаки на свежеокрашенных кузовах.

– … не вижу причин отказывать, если ты за ним проследишь, – донесся до рядового разговор двух старших по званию, когда тот заканчивал приготовления. Все нарисовано, и даже сносно. Издалека точно не выглядит устрашающе. С задачей-то он справился, вот только что-то внутри подсказывало, что уж больно легко его берут в группу.

– В последнюю машину, – скомандовал Айзек пацану, но как только Осло открыл заднюю дверь, команда стала немного точнее. – В кузов, Осло.

– Что? Но внутри есть место!

– Осло, не спорь. Бери карабин и в кузов!

– Ааааааа! – постучал себя по несмышленой башке пацан. Дозорный. Даже успокоился немного. Вот только Айзеку дозорный был не очень-то и нужен. Да и кузов простреливался сильнее кабины. Ему просто от лишних ушей хотелось избавиться, но отказывать мальчишке, лишним рукам, не очень-то и хотелось.

Равномерное рычание моторов вдруг сменилось устрашающим рыком, и в воздух взмыли клубы черного дыма. Первая машина тронулась, за ней тронулась и вторая. Айзек толкнул ручку КПП и поддал газу, чтобы тяжелая техника не заглохла. В такую рань даже и провожать никто не вышел. Вчера еще наглазелись на диковинки города. Ворота, новые постройки, редкие беженцы расступаются на пути, и вот оно…. Простор.

Раньше тут лежали вечные снега, но белый исчез. Остался коричневый и серый. Небо теперь не превращалось градиентом в бесконечную снежную пустыню. Красок стало чуть больше. Вот только до картинок с далекой планеты было еще далеко. Да и не факт, что однажды тут стало бы так же красиво, как когда-то видел Айзек на древних фотографиях и видеозаписях.

А внутри тихо. Тише, чем раньше. Нет грохота гусениц. Ни шелеста пластиковых сегментов, ни звона стальных приводных шестерен. Колеса крутятся и проглатывают небольшие неровности дороги. И тепло. Даже жарко.

Айзек повернул защелку толстого стекла и толкнул его наружу. Прозрачная панель подалась вперед и шлепнула по двери. Окно открылось. Упало на петлях и начало равномерно постукивать по дверной панели. Надо будет подвязать. Ханна посмотрела на попутчика и сделала так же, и только когда ее волосы начали развиваться на ветру, Айзек невольно посмотрел на нее.

– Тебе чего? – старалась перекричать ветер девушка.

Но парень лишь помотал головой. Ничего. Все отлично. Сегодня будет хороший день. Нет ни Уиллиса, ни головных болей. И не важно, помогли в этом таблетки, или просто день такой удачный. Айзек достал сигарету из своего футляра и подкурил. Едкий дым заполнил салон, и сколько бы ветра не залетало в машину, стоял терпкий запах паленого табака.

– И давно? – морщась спросила пассажирка. – Куришь давно?

– Нет, примерно полгода, – Айзек затянулся и выдохнул невероятно много дыма. У него, как у представителя профессии, были безумно большие легкие.

– И как?

– Как? Что «как»?

– Ну… зачем куришь?

– Ты решила мне перед смертью лекцию прочитать? – рассмеялся охотник. Ханна его настроение не поддерживала. Это не она сейчас ехала в одной машине с любовью всей жизни, с которой много лет рассталась так внезапно. Это не у нее горели глаза впервые за долгие годы. Не она чувствовала себя свободной от трудного, невыносимо болезненного поиска.

– Ты прав. Забей.

Стук из-за спины заставил пару обернуться. Осло нагнулся к заднему окну и открыл форточку.

– Тут нет патронов! Ниодного магазина нет! – кричал он, борясь с шумом мотора и ветром.

– Верно, – бросил Айзек свой довольно простой ответ.

– Но где их взять?!

– У меня.

– Могу я…

– Нет. Тебе они сейчас ни к чему.

– Вот как…

– Да, именно так. Я выдам их тогда, когда они будут нужны. Мы едем мирно и тихо. Нам не нужны патроны в стволах, ладно, парень?

– Ладно, я понял… Тогда…

– Тогда кричи, если что-то подозрительное увидишь. Смотри назад и получай удовольствие.

Форточка закрылась, но тише в машине не стало.

– Так… Это, значит, твой друг? – кивнул в сторону Осло Айзек.

– Да нет, – облокотилась на дверь Ханна. – Привязался ко мне на развалинах Ред Вотера. Брел за мной до самой Ямы.

– Ну… вдвоем всяко безопаснее…

Ханна фыркнула, с трудом сдерживая ухмылку. – Ага… Я только недавно поняла, что чувствовал ты, волоча меня на спине через снег из-за сбитых и смозоленных ног.

– Ну нет… я тогда тоже был новичок. Вот если бы сейчас нес тебя из-за сбитых или смозоленых ног, то это да…

– Новичок… А сейчас не новичок?

Парень пожал плечами. – Довольно расплывчатое понятие. Согласен.

– Покажи голову, – вдруг сменила тему девушка.

Айзек послушно повернулся и показал длинный и уродливый шрам.

– Мда, – покачала головой охотница. – Не стреляй больше с левой.

– Не планирую.

– Так… Тогда… ты выжил после выстрела в голову?

– Получается так, – поморщился Айзек, с трудом вспоминая произошедшее.

– Верится с трудом… Но… – девушка подбирала слова как могла. – Зачем?

– Зачем? – внутри головы Айзека после такого вопроса усмехнулся даже Уиллис. – Я просто опять пытался сбежать…

– Пафосные речи оставь для смертного одра. Я спросила, а ты ответь.

– Хотел сбежать. Чтобы не видеть умирающую тебя. Чтобы не пытали меня, не издевались над тобой. Тому ублюдку хотелось развлечений. Он планировал издеваться над нами до последнего, потому что слишком много усилий приложил, чтобы поймать двух дураков. Я подумал, что: во-первых, я не хочу доставлять ему такое удовольствие, во-вторых, я надеялся, что он оставит тебя в покое, в-третьих, одной пулей можно было убить одного человека. И он явно не был бы тем, кого так легко убить. Но это я только потом понял.

– Охренеть… – округлила глаза Ханна. – Я просила быть честнее, но это прям…

– Перебор?

– Ага… Ладно, я так поняла, ты ответишь на все мои вопросы…

– Если смогу.

– Это какая-то акция? Скрытный Айзек решил быть откровенным?

– Не в этом дело. Просто не вижу смысла… – машина подпрыгнула на кочке и Осло сгрохотал где-то в кузове. – Черт. Надо бы глядеть, чтоб твой дружок не вывалился…

– Он тебя жутко боится. Всю ночь караулил дверь… – усмехнулась девушка.

– Ну… Он молодец. Правильно делал. Если бы я встретил себя, которого знал он, то я сделал бы так же. Но еще лучше, то выстрелил бы в лицо. Чтоб наверняка.

– Да что между вами произошло?

– Ты правда хочешь это знать?

– Ну уж поведай. Мы ведь намерены закончить все в этом последнем путешествии. Не хочу, чтобы осталось что-то недосказанное.

– Как скажешь…

Глава 30

Потерянная глава

Вода тяжелая. Вязкая. И холодная. И сколько бы мальчишка охотник не греб к свету, что-то тянуло его на дно. Нет ни боли, ни холода. Рук нет и ног нет. Только вода. Тело уже почти растворилось. И спать хочется. Только спать во сне странно и непонятно. И не понятно, где он. Как он тут оказался. Нужно наверх. Нужно к Ханне.

Яркий свет бьет в глаза, а за ним и боль. И холод. Тело трясет и с каждым шорохом, с каждым звуком, боль становится все сильнее. Вот, вроде, затихло, замолкло.

– Мммм… – горло только мычать может. Слов в голове нет. Только что-то звериное. Чудовищно болезненное и пустое. И один лишь свет.

Свет?

Что такое свет?

А боль?

Боль понятна.

Айзек открыл глаз, но ничего не увидел. Только свет. Все белое. И чем больше белого, тем больнее. И нет ни рук, ни ног. Все еще.

– Вот сука! – взвыл кто-то рядом.

А что он сказал?

– Капитан! – началась возня. – Капитан!

– Чего?

– Гляньте!

Что они говорят? Тело без мыслей не понимает слов.

– Хо-хо… – это что? Радость? – Намотайте бинт, чтоб мозги все не вытекли. И в кабину его…

– Может добьем? Он все равно не жилец!

– Выполняй приказ, боец!

– Аааааа! – глотка что-то выдавила. Какой-то звериный вой, вперемешку с жалобным плачем. – Аааа! Ммммм…

– Потерпи, дружок. Щас… Щас все будет… – голос знакомый. И не понятно телу, чей. Будто родной голос.

– Мы промыли рану… но… Капитан, там вообще месиво из костей. Он не дотянет до города. Да и…

– Он-то дотянет, – противный голос.

Тепло и больно. И больнее, чем было, когда было больно и холодно. Руки и ноги у тела чувствуются как нечто далекое. Нечто неосязаемое. И как только в голове зарождается крупица мыслей, то боль тут-же ее прогоняет. Пусто.

И темно.

А еще светло.

И где-то между светом и тьмой тело мальчишки. Слабое и израненное. Уставшее. Болезненное. И хочется отказаться от этого тела, но все никак не выходит. Получается только барахтаться в этой мутной воде, и ни вверх, ни вниз.

И снова пропасть, провал, скачок куда-то в другое время и место. И вот она, невероятная, первая мысль.

И первое слово.

– Больно…

– Очнулся! Эй! Пацан, открой-ка глаз!

– Да гонишь что ли?! Хрен он тебе откроет че, у него мозги все в кашу…

– А ну прекратили! Руль возьми!

– Так точно!

– Эй, слышишь?

Болезненное тело начали трогать, мять, трясти. Глаза у тела не открылись, как бы оно не старалось. И внутри тела пусто.

– Черт! Ладно, едем дальше. У нас еще несколько дней пути. Перемотайте его! И рану промойте, вонять начала!

– Это он это… обгадился, капитан.

– И портки ему смените!

– Может проще убить?

– Ахах, капитан хочет, чтобы он помучался. Забей, щас снимем с него его тряпье, да выкинем. А то тут и кровища его пованивать начала.

Боль и холод.

Боль.

И снова тепло.

Но тело не разделяет эти понятия. Оно лишь понимает, что стало иначе. И только боль неизменна.

И внезапно в умирающем теле, в дырявой голове, зарождается сознание. И сознание хочет знать лишь одно. Как там Ханна?

– Ханна? – спрашивает больное тело.

– Кто это? – переспрашивает костяная крошка, что размазана по больному мозгу.

– Девушка, – воет мозг.

– Пуля…

– Умер.

– Все.

– Это конец.

– Страшно.

– Мне страшно.

– Мне больно.

– Я не хочу.

– Мне страшно.

– Капитан! Пацан глаз открыл!

А глаз не видит ничего.

– Эй! – пальцы капитана щелкают перед лицом. – Видишь меня?

– Угу… – охрипшим горлом отвечает тело.

– Ты меня помнишь?

– Нн… Нн…

– Капитан, он уже все. Не тратьте время.

– Хрен там! Смотри! – тело тормошат, поднимают слегка, и кровь внутри черепа начинает переливаться, болтается вокруг мозга. Тот всплывает выше, и больно. – Помнишь меня?

– Нет… – рывком выдает тело.

– А ты помнишь, кто ты?

– Ннне… пон…ял…

– Хах… Дружище, ты в безопасности. Скоро будем дома… – голос врет. Тело этот голос ненавидит. – Я Уиллис. Ну же! Вспоминай! Я твой брат!

– Капитан, вы серьезно?

– Замолчи! Эй, – снова тормошат тело. – Ты помнишь, как тебя зовут?

Зовут? Кто?

Кого?

Как зовут тело?

А как-же зовут тело?

– Тело…

– Болит, да? Потерпи чутка, там до лазарета и на койку… Но сначала… Ты помнишь, кто ты?

А кто? Кто тело? Чье тело?

Выше локоть.

Перья переливаются, красивые.

В плаще тепло. Можно вздремнуть.

Опять нож от крови не отмыл…

Бесит рыхлый снег.

Оно сейчас сожрет.

Оружие на поясе.

А кто мои мама и папа?

Заряда должно хватить…

Бак топлива?

Это космический корабль…

Айзек!

Кто?

Если ты сделаешь это, я никогда тебя не прощу!

Айзек…Исаак…Пацан…Мелкий…

Юра?

Ты был рожден живым!

Живым?

– Капитан, ему совсем поплохело. Бормотать начал, и пена пошла!

– Переверни на бок!

Опять холод. И темнота.

Глаза бусинки.

Что-то спросили, но тело не отвечает.

– Ты помнишь, кто ты?

Кто тело?

Кто?

Айзек!

Айзек?

Да, я охотник, с горы близ Повала…

Охотник? Такой молодой?

Выучил на свою голову, Юра…

Ты давай, лечи его и не болтай. И жопу ему зашей.

– Кто ты? – картинка прояснилась. Кошмар начал развеиваться и осталась только боль.

– Нн… Нне… помню… – с трудом выдавил мальчишка.

– Ты Марк! Марк Хайле!

– Капитан?

– Подожди снаружи!

– Так точно.

– Ты Марк. Мой дорогой младший брат, – улыбка растеклась по лицу человека перед глазом. И казалось, что есть только этот глаз. Который болит. И больше ничего. Глаз мог лежать на боку или стоять вертикально. Но всегда был лишь глаз. И в глазу были лишь темнота или свет.

– Я… Марк…

– Хайле!

– Угу…

– Ну вот и славно! Марк! У меня есть одно дело, я сейчас мигом вернусь, и мы поедем домой. Осталось пол дня!

– Угу…

Глаз начал обрастать костяным черепом, закрылся кожаным веком. Спрятал за собой мозг. Оказался водружен над огромным бесчувственным телом на колонне из кучи позвонков. Глаз увидел свет, и долго пытался его отсеять. А потом осознал, что он – лишь часть чего-то большего.

Моргнул.

– Блядь…

Еще раз моргнул.

– Блядь…

И перед глазом предстало все.

– Меня зовут Айзек… Айзек… Это я… – тяжелый болезненный вдох впустил в кровь мысли. Мыли начали бегать по телу, плодиться. Их стало так много, что вскоре мозг не смог их выдержать и снова впал в ступор. Боль ненадолго прекратилась, а потом возникла вновь.

– Не знала, что у вас есть брат… – молодая девушка в белом халате сняла последний слой бинта.

– А вам и не надо было, и это, в следующий раз глаза-то ему не заматывай!

– Да рано ему еще! У него тяжелая сочетанная травма. Мы как снимок сделали…

– Не болтай, а лечи его…

– Мы подняли документы… У нас нет…

– Он просто к вам не ходил. А его корки в бою утеряны. Ты что? Не видишь, что пацану в башку выстрелили?

– Мистер Хайле…

– Эй, Марк! – голос обратился к глазу, и пришлось открыться. – Ты как?

Глаз спросил у мозга, мозг у тела. Тело проверило руки и ноги. – Больно…

– Ниче, терпи. Щас тебя легонько накачают обезболом, и станет легче.

Стало.

– Молодой человек! – легкая рука дотронулась до плеча, и мальчишка вздрогнул.

– А? Что?

– Сейчас я аккуратно сниму повязку. Попробуйте открыть сначала здоровый глаз, а потом больной.

И глаз открылся. Все белое.

– Белое…

– Хах… вы в больнице.

– В боль…нице…

– Да… А теперь откройте второй…

Глаз не открылся. – Больно…

– Ну ничего. Всего неделя прошла. Вы конечно счастливчик, но… возможно будут последствия.

Плевать.

– Сейчас я введу вам раствор. Он с обезболивающим. Постарайтесь не напрягаться.

Тело проснулось от того, что внутри закрутились мысли. Мысли эти были тревожными и превращались в кипящую ненависть.

– Я…

– О! А вовремя ты! – голос Уиллиса, что появлялся из темноты каждый день, уже начал докучать. – Марк, тебя будут готовить к выписке через неделю. Как чувствуешь себя?

– Нормально… только пусто как-то…

– Ничего, братишка. Ничего… Ты помнишь, кто я? – бинты слезли с лица, и перед взором предстал тот самый Уиллис Хайле. Ненавистный, чудовищный, с омерзительной улыбкой. – Помнишь?

– С трудом. Я помню тебя, но других…

– Я…

– Уилл. Брат… Друг. Я не помню маму и папу…

– Ничего. Вспомнишь…

За пустыми глазами вспыхнула злоба. Лицо, ослабшее от тонны обезболивающего, не смогло выразить эмоций. И к лучшему. Айзек смотрел на своего врага, был так близко, что руки могли дотянуться до шеи. Но Уилл только этого и ждал. Он предоставил свою шею. Вот же хватай! Но мальчишка охотник проснулся от долгого болезненного сна.

– Спасибо, что вытащил меня, – улыбнулся Айзек.

– Ничего, Марк… Ничего… и не из таких передряг выбирались…

День изо дня злоба все сильнее пропитывала раненое тело. Она легла фундаментом в разбитых костях. В раненых и ослабших руках, в промёрзших ногах. Злоба заставляла парня открывать каждый день глаза, учила видеть мир по-новому. Злоба заставила засыпать и просыпаться на этой койке столько раз, сколько нужно.

Чтобы однажды получить шанс на месть.

На противную, скользкую, отвратительную месть. Одна могила уже была заготовлена и опробована. Настало время для второй.

– Кость начала срастаться, но эту часть головы лучше не трогать…

– Ага… – улыбнулся Марк. Криво улыбнулся.

– Физических нагрузок избегаем… Ударов, тем более. Постарайтесь почитать сегодня литературу. Если будет больно, то прекратите. На первое время выпишу вам обезболивающие.

– Спасибо большое.

– Марк! – крикнул из коридора больницы Уилл. – Ну ты чего там тянешь?! Пошли! Мама и папа жуть как по тебе соскучились.

Ага… как же…

– Ох, Марк! Мааааарк! Надеюсь, ты не забыл, как заниматься любимым делом…

– Это каким? – Айзек начал вычленять чужие новому дому эмоции, чтобы тщательнее их спрятать.

– Нести мир и порядок, брат мой. Мир и порядок. И получать от этого удовольствие…

– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Марк. Ехидно. Так, как только брат Уиллиса мог.

Глава 6

Быть понятым

– Ты бредишь… – отмахнулась девушка, скорчив гримасу отвращения.

Ханна оперлась на кромку выдавленного стекла и поймала волосами ветер. Айзек невольно глядел на нее, и так же невольно глядел вдаль за ней. Вот уже два года прошло, снега почти сошли и оголили совсем не траву. Всюду была грязь и камни. И не было того прекрасного пейзажа, который рисовало детское наивное воображение.

Вместо этого, то тут, то там, начали оттаивать тела умерших в снегах людей. А вместе с ними их гнилые пожитки, и реже – техника. Видеть мертвых теперь приходилось чаще. И вместо зеленого рая, Айзек создал кладбище неупокоенных…

– В том-то и дело, что нет. Хотел бы, чтобы это было бредом…

– Ты два года притворялся другим человеком, чтобы что? Чтобы отомстить? Чтобы вырваться и уничтожить мир… Нет, погоди, как бы ты, наверное, это сказал… Спасти его?

– Нет…

– … или не спасти? Может обновить? Я бы приняла смерть на твоем месте. Под пытками и страданиями.

– Легко говорить, когда ты…

– Когда не была на твоем месте? Да. Легко! – с презрением бросила Ханна. – А еще легко думать задним умом. Так же легко, как находить всему этому оправдания. Какие оправдания, Айзек? Я вот слушаю тебя, и мне кажется, что ты уже давно всему их нашел. Вообще всему! Ты жив, здоров, бодр… Ты спишь и ешь. Ты едешь на прекрасной машине, о которой могут только мечтать люди со всей планеты! И тебя не гложет совесть!

– Гложет, – Айзек закурил еще одну сигарету.

– Нет, Айзек. Не гложет.

– Гложет…

– Я бы на твоем месте пустила бы себе пулю в лоб.

– Ага… – парень сделал невозмутимое лицо, но там, за этой маской, он испытывал такую обиду, от которой вряд ли оправится. Даже убийство тысяч людей сейчас было не таким обидным и тревожным делом. Ханна видела все, Ханна должна все понять. Но не понимает.

– Не хочешь попробовать? – кивнула на пистолет девушка. – Хотя нет. Давай заберем у Осло карабин…

– Ты еще вчера могла меня убить! Почему не убила?! – вспылил парень, и почувствовал, как пассажир в кузове пригнулся, услышав шум из кабины. Голос стал немного тише. – У тебя в любую секунду времени есть возможность свершить твое «правосудие». Чего медлишь? Пистолет вот он. Бери в любое время.

– Хах… Знаешь… Я сначала подумала, что не могу тебя убить из-за того, что мне тебя жаль… Но теперь мне тебя, кажется, не жаль. Хочу, чтоб ты барахтался в этом отвратительном мире, который сам же и создал. Одно решение, Айзек! Одно! И ты испортил свою жизнь. Наслаждайся.

– Вау! Тогда зачем ты тут? Подбросить тебя с дружком до другого поселения?

– Неееет. Я хочу быть рядом. Посмотрю, как ты барахтаешься. Дождусь я твоего раскаяния или смерти, неважно. Хочу быть рядом в этот момент…

– Говоришь, как прилежная жена, – усмехнулся охотник.

– Ооооо! Юмор из Ред Вотера. Ты точно там жил! А была ли у тебя прилежная жена? Это входило в твою новую личность, или твой братец не подготовил почву настолько?

– Знаешь, я мог тогда остановиться. Вот только причин останавливаться не было.

– Че? – Ханна краем глаза заметила, как Айзек достает магазин для карабина и сует его в специальный карман.

– То самое. Рядом не было тебя, чтобы остановить меня. Дай угадаю… Ты, наверное, отдыхала в каком-нибудь поселении. Гордая собой, сильная, ловкая. Выжившая в таких удивительных приключениях. Все подохли, а ты уцелела. Сколько же раз ты рассказала эту удивительную историю? – нехотя, Айзек подтянул на себя рычаг автоматического хода и кивнул Ханне на руль. – Держу пари, ты уже и охотницей себя нарекла. Кичишься тем немногим, чему научилась. Вон как пацан слюни на тебя пускает. Того и гляди, примет новую веру, да преклонит колено перед всесильной и всезнающей Ханной!

– Заткнись!

– Заткнись? А не ты ли меня молчуном называла?

– Ты несешь какую-то чушь! Это все полный бред больного на голову ублюдка!

– Странно, – Айзек ловким движением перелез на задний ряд сидений. – А мне кажется, что я угадал.

– Валишь?

– Ага…

– Ну и вали! – девушка села за руль, а парень в этот момент открыл форточку на заднем стекле.

– Осло! Меняемся!

– Уже?

– Меняемся!

– Ладно, ладно! – мальчишка неуклюже протиснулся через узкий лаз и вывалился на задние сиденья. Сунул Айзеку карабин и пополз вперед. К Ханне.

Магазин с щелчком залез в оружие, и ловкая рука дернула затвор. Патрон в стволе. Ветер начал резать лицо, стоило только Айзеку выглянуть из-за кабины вперед. Без маски не видно. А маска… да нету ее уже. Раньше от холода и острого снега спасала, а теперь, если и пригодится, то раз в год.

– Нормально она тебя так… – в кузове появился и Уиллис. – Че, думаешь права?

Айзек кивнул. Болтовня с призраком только подтвердила бы слова Ханны.

– Погоди, а ты вообще, раскаиваешься?

Охотник пожал плечами и прижался спиной к кабине, вытянув ноги.

Черное пятно на небе, которое оставила Яма, отдалялось все дальше, и спустя пару часов езды уже было почти незаметным. Скорости у нынешних машин были ниже, чем раньше, но ехать было куда комфортнее. Вспоминая, какого было двигаться верхом на снегоходе, Айзек невольно ежился. Даже вспоминать холодно. А сейчас… Сейчас парень сидит в открытом кузове и разглядывает причудливые облака. Как в первый раз.

А в первый раз это и вправду было удивительно. Вечно чистое небо старого мира лишь меняло свой цвет, но сейчас по нему плыли белые облака. И сколько бы ни искал Айзек похожие – их не было. Они все разные. Абсолютно все. Это – похоже на птицу. Тут колесо от машины. Эти трое – устраивают расправу над четвертым. Дикая собака. Тут – сидящий человек.

Разные. И до безумия красивые.

Осло сейчас тоже смотрел на облака. Он тоже их в жизни видел не много. И в первый раз он даже испугался. Мальчишка тогда смотрел наверх и боялся, что эта белая штука упадет на него. Искал крышу, чтобы спрятаться, но не мог. Целых крыш больше не было. А все, из чего можно было крышу сделать, в Ред Вотере уже давно сожгли, чтобы согреться. Это сейчас там тепло и уютно. Берега вернули естественный цвет, льды сошли. Но в первые полгода все еще стоял жуткий холод.

А еще вонь. Вонь от красных берегов, которая раньше сковывалась вечным морозом. Вонь от сажи, что лежала на снегах вечным покрывалом. Мирный и такой теплый дом исчез в одночасье. Просто однажды башня, веками нависавшая над городом, загорелась. И сожгла все. Вообще все. Осло знал, что так произошло везде, но что такое «везде», парень не знал.

Рядовой краем глаза посмотрел на красавицу Ханну и улыбнулся. Забыл, что едет с кровожадным убийцей по поручению тирана куда-то вдаль. Будто и не важно это все было. Ханна тоже ехала, а рядом с ней не пропадешь.

По собачьи, Осло потряс башкой. Совсем он расслабился. Ханна – красивая и сильная, но а на что тогда ей он? Хотелось стать сильнее, чтобы стыдно за себя не было. Хотелось думать и видеть так же, как она. Хотелось стать хоть кем-то. Особенно для нее. Чтобы эта девушка смотрела на Осло не как на обузу, а как на достойного спутника. Или хотя бы как на друга. А еще лучше…

– Че грустишь? – не отрывая взгляда от дороги начала беседу Ханна.

– Не грущу, – растеряно ответил Осло.

– Да нет же, грустишь. Че у вас в головах творится… Один сорвался хрен пойми куда…

– А другой?

– Другой… забей, Осло. Это трудно.

– Марк – это ваш бывший?

– Нет.

– Муж?

– Что ты?! Нет!

– Тогда друг?

– Бывший друг. Мы немного разошлись с ним во мнениях. И хватит называть его Марком! Его зовут Айзек!

– Кстати… А сколько ему лет? – покосился назад Осло. Посмотрел на коротко стриженый затылок, на шрам.

– Щас, погоди… – Ханна вспомнила, как Айзек растопыривал пальцы, чтобы рассказать детям про свой возраст. – Двадцать четыре.

– Чего?! – мальчишка округлил глаза. Оказалось, что Айзек точно такой же пацан. Разница была всего в пару лет. Мальчишка мальчишкой, совсем еще зеленый и глупый. Юнец, одним словом. Вот, как Осло называют «пацаном», так и Айзека можно называть! – Так… Мы с ним почти одногодки…

– Ну… Да.

– Да нет! Чушь! Он-то?! – рядовой усмехнулся. Ну точно шутит же. Ханна хоть и была сейчас серьезной, но до этого момента часто позволяла себе шутить и смеяться. Может обстановку разрядить решила? – Я в жизни не поверю, что ему столько же, сколько и мне.

– Да нет. Мне двадцать восемь. Он на четыре года меня младше. Тебе двадцать. У нас тут три ступеньки по четыре года. Не запутаешься.

– Так… Тогда я могу обращаться к нему на «ты»?

– Ну у него и спроси. Да и… сам же начал с этим «Вы»… Щас как-то глупо будет…

– Угу…

Мир в глазах Осло только что сделал оборот. Ничего особо не изменилось, но вот уверенность в себе куда-то пропала. Вся и разом. За двадцать лет своей жизни мальчишка так и не стал серьезной опорой. Ни семье, ни городу. Ни тем более Ханне. Он все так же бесцельно слонялся по Ред Веотеру в свое свободное время и занимался ерундой. Пил, веселился, знакомился с девушками, иногда покупал услуги у дам специфической профессии. Да, служил. Да, с погонами. Вот только Айзек эти погоны заслужил кровью и потом, а еще быстро, но вот Осло так и бродил с самыми начальными. С самыми простыми и бесплатными.

– Ханна, а как он стал таким? Или он всегда был таким?

– Ищешь секрет успеха? – усмехнулась Ханна и начала забирать чуть правее, следуя за машиной впереди. Затопленный овраг промелькнул мимо, и колонна вернулась на изначальную траекторию.

– Я серьезно. Он… Я точно его помню. Марк… Айзек… он всегда был при капитане. Всегда при деле. Никогда не жаловался и не болтал. Он сразу ведь таким был… Когда вы познакомились, он уже служил?

– Осло… Есть вещи, которые тебе лучше спросить у него. Да и… Я немного не в настроении, чтобы это обсуждать. Поболтай с ним, как будет время.

– С ним? – парень снова оглянулся назад и сглотнул густую слюну. – Ну… Я попробую.

– Если ищешь хороший пример для подражания… Ну, короче, это не он. Не во всем, это точно. Но если что, совет даст. Мне никогда не отказывал.

– А! Точно, это же он вас научил охотиться…

– Да, я вроде говорила…

– Да, говорили… Черт! Ханна, а можно к вам на «ты»?

– Хммм… – девушка покосилась на мальчишку. – Ну даже не знаю. Подбросим монетку?

Ханна достала из кармана монетку Востока и сунула ее парню. – Выпадет цифра – ты победил.

– Ладно… – Осло бросил монетку, но цифра не выпала. Выпала пустая сторона монеты. – Черт…

– Повезет в другой раз.

– Обидно…

Ханна лишь покачала головой. Этот дурак давно уже мог бросить все эти формальности и общаться нормально. Остается только ждать, пока ему не надоест, или на монетке не выпадет цифра. Не привычно было, что кому-то для такого нужно разрешение. Странный он, этот Осло. Учтивый, добрый, наивный. Будто в теплице выращенный.

Девушка поморщилась и вспомнила себя много лет назад. Стало понятно, откуда это. Расслабленные люди, что живут и не знают бед, все такие. Вальяжные, неспешные. Их жизнь просто идет своим чередом и никуда не движется, по сути. Просто день сменяет другой. Ночи проходят в теплой постели. И повода показывать зубы не находится. И вместе с этим оскал становится мрачным, клыки тупятся, и на выходе получается смешная беззубая пасть, что не способна оказать хоть какое-то сопротивление окружающему миру.

Глупо это все. Но это лишь мнение Ханны. Той, чьи глаза широко открыты. Чьи глаза видели обе стороны этого мира. Ту, где в теплой кровати по ночам лежит приятный молодой человек, который растворится под утро и все вернется в норму. Работа, дом, дети… И ту, в которой холодными ночами ты думаешь лишь о том, чтобы ветер не спалил все дрова слишком быстро. Ту, в которой люди заберут у тебя последнее, бросив на произвол судьбы, а надо это «последнее» им или нет – не важно. В настоящем мире побеждал сильнейший. И понятие сильнейшего очень размыто.

– Знаешь, Осло. Ты прав. Тебе бы поднатаскаться. В ту ночь многое поменялось и теперь…

– Да. Знаю.

– Знаешь…

Айзек тяжело вздохнул, с трудом улавливая суть разговора парочки в кабине. Осло не был ему врагом. Простой мальчишка, не хороший и не плохой. Просто поставил все на кон и сорвался в путь. От отчаяния. И да, не враг он только пока. Пока не узнал, что произошло в ту ночь.

Монотонная езда без остановки жутко утомляла. Раннее утро кончилось, солнце промелькнуло над головой, и уже приблизилось к горизонту, окрашивая все вокруг в рыжий. Окурки, что иногда не долетали до борта, копились в кузове, и Айзек следил за их размеренными покачиваниями. Ждал, когда ветер подхватит их и выкинет прочь. Голова начала побаливать от столь долгой фокусировки на деле, но это ничего. Это и не боль вовсе. Важно было то, что Уиллис, который раньше беспрестанно болтал бы рядом, вдруг куда-то исчез. Охотнику становилось не по себе, когда мысль цеплялась за какой ни будь очередной дурной план Хайле. Однако умом парень понимал, что это лишь иллюзия. Уилл больше не может строить козни. И планов у него больше нет. Потому, что он мертв.

Точно мертв. Сколько бы Айзек не представлял тот момент, сколько бы раз он не пытался придумать выход для своего мертвого брата, все тщетно. Травматическая ампутация ладони, размножение колена. Черепно-мозговая травма и огромная кровопотеря. Уилл точно умер еще до того, как система начала работать. Но что важнее – проползти километр в таком состоянии было не реально. Да и проползи он, то холод убил бы его за считаные часы. Мокрая от крови одежда, куча потерянной жидкости. Нет. Без шансов. Это успокаивало.

Уиллис хоть и был изворотливым и живучим, но даже он не справился бы. Да и не справился.

Странно это было. Первые полгода Айзек постоянно оглядывался. Ждал засады или подвоха. Ждал, что Уилл, который держал его в плену два года, вновь выйдет с чудовищной улыбкой. Снова назовет братом или Марком. Но нет. Все оказалось хуже. Он не просто преследовал Айзека. Он поселился в его голове жутким зудящим голосом.

Голосом разума.

Айзек так спрятал свои истинные мысли. Изуродованные миром, изуродованные его жалкими попытками сделать хорошо в мире, где все плохо. И чем больше Айзек понимал, что давным-давно превратился в чудовище, тем сильнее и отчетливее формулировал свои слова Уилл.

Так и вышло, что спустя четыре года, как мальчишка покинул родной дом, он все больше и больше терял себя. Терял себя, близких, мечты и надежды. Терял любовь и друзей. Терял надежду. А когда все потерял, то осталась лишь оболочка. Он и до той ночи-то не был полон таких важных внутренностей, но после запуска Сближения, окончательно растерял все.

Вообще все.

Глаза пустые глядят на закатную землю. А видят лишь мертвые поля. В снеге и то было больше жизни. Больше светлого. Сейчас лишь грязь и мрак. И нет надежды, что все однажды будет хорошо.

Одно грело душу.

Айзек подцепил пальцем тонкую нить на шее и достал из-под бронежилета маленькое блестящее колечко.

– Опять будешь мечтать? – печально спросил Уиллис, косо глядя на обручальное кольцо.

– Да, – кивнул парень и погрузился в свои мысли. Там, за ужасами последних лет, тусклым светом золотого колечка, блестела маленькая мечта. Глупая и детская. Но это все, что осталось. И не трогало за душу то, что Айзек едет искать установки терроформирования с грузом животных на борту. Не трогало и то, что мир однажды проснется. Трогало лишь это. Что-то простое, человеческое. Без глобального умысла, без далеких перспектив. Счастье на одну короткую жизнь. На одну очень короткую жизнь.

Машина начала сбавлять ход и Айзек встал в полный рост. Остановка у клочка старого мертвого леса. Привал.

Глава 7

Тот, с кем пойдешь во тьму

– … а я и говорю! Мы тогда еще не поняли, но это древние Боги вернулись к нам! – болтал кто-то из группы. В тусклом пламени костра тяжело было разглядеть смуглое лицо.

– Да, да… вы, фанатики, вечно одну и ту же ерунду бормочете. Скажи еще, что они сами среди нас бродят! – Таир рассмеялся в ответ на глупое заявление одно из своих ребят.

Айзек невольно усмехнулся. Если кого тут и можно назвать потомком древних Богов, то именно его. Эта мысль его веселила. Тут был полный набор. Он был мудр, силен и рожден живым. А еще хранил эту тайну. В мире сейчас было всего два человека, которые про эту тайну знали. Один его ненавидел, а другой подкидывал работы, уповая скорее не на происхождение, а на личные качества нового сотрудника.

Да, Азам все знал. Вот только узнал он такие мелкие детали лишь недавно. Вчера. Айзеку нужно было на что-то выменять жизнь Ханны. В этот раз выменял снова на свою. По большой предоплате. В контракте было очень много нюансов и дополнительных пунктов. Но тайна, которую парень хотел беречь до конца своей короткой жизни, оказалась очень ценной.

– … а вообще, да… – продолжил глава экспедиции. – Мы с вами застали то самое, удивительное, о чем мечтал бы кто угодно. Мир изменился и теперь мы можем спокойно сидеть у леса, не замерзая насмерть. Как ни крути, а одно это стоило того, чтобы прожить эту жизнь.

– Слыш, Таир, а наш главный к этому никак руку приложить не мог?

– Он хоть и прекрасный правитель, чуткий и добрый человек, – невольные смешки пронеслись по кругу. – но даже он не способен на такое.

– Да что вы все несете?! – вспылил Осло, подскочив на ноги. – Удивительное? Вам че, все это нравиться? Тепло, да? Хорошо вам? Так вот эта хрень разрушила мой дом!

– Тише ты, – дернул мальчишку вниз Айзек, но тот не поддался.

– У меня все там погибли! А вы ищите того, кто это «чудо» сотворил! Знаете, если бы я его нашел…

– Тихо ты, парень… Да знаем мы, что ты из Ред Вотера… – опомнился кто-то из толпы. – Ты уж прости, но это наше личное дело, как к этому относиться.

– Ага, да и еще…

– Прямо перед той ночью ваши бравые бойцы осаждали город. У тебя в ту ночь много людей погибло? – черная фигура тоже поднялась из круга. Встала с другой стороны костра и подошла поближе, чтобы видно было. – Так вот у нас тоже. Хочешь дам тебе совет?

– Давай, – небрежно бросил Осло.

– Хватит скулить.

– Дерьмовый совет, – мальчишка уселся обратно, поняв, что всем тут абсолютно плевать на тех, кто умер. – Я тупее совета еще не слышал!

Люди начали гоготать, глядя, как бледное лицо парня чуть ли не распухло от обиды.

– Эй, Осло, – Айзек дернул парня за рукав, показывая, что хочет ему что-то шепнуть. – Они хреного мысли в слова складывают. Тебе хотят сказать, что умершие уже умерли. Да, плохо, но ты-то жив.

– Тц, – процедил тот. Тоже ерунда бессмысленная.

– Осло, – Ханна с другой стороны тоже дернула мальчишку. – Этот тоже мысли паршиво складывает. Он хотел сказать, что несмотря на все, что позади, ты должен думать о том, что будет впереди. Типа… они умерли, да. Но у тебя есть целая жизнь. Помни их, и живи.

– Да много вы понимаете! – раскричался парень. – Это не у вас все друзья и семья, видимо, умерли! Хватит строить тут из себя крутых!

– Мать и сестра. И парочка друзей.

– Вся семья. И брат. И любовь всей жизни, – пожал плечами Айзек, перейдя в тихое и незаметное наступление.

Ханна усмехнулась. – Любовь всей жизни, да? Как мне тебя жаль. Похоронил?

– Не успел.

– Да вы… Вы же издеваетесь надо мной! – рядовой взял миску с горячей похлебкой и скрылся в темноте. Ждал душевные посиделки у костра, но все почему-то пришло к тому, что он тут оказался самым обиженным. Хотя, если подумать, то все кого-то потеряли. Складывалось ощущение, что смерть за пределами мирного города оказывалась вполне простой вещью.

– Эй! – окрикнул парня Айзек и побрел за ним следом. – Осло, успокойся. Тут правда так. Они похоронили родных и близких. Просто смотрят на это немного иначе…

– Да как так-то? Как вообще можно на это смотреть иначе?

– Нуууу… – почесал шрам охотник. – Ты просто не привык.

– Привык?

– Да, знаю, что ты сейчас скажешь… Подожди еще. Посмотри вокруг. Подумай о жизни, поставь себе цель… Станет легче.

– А вам стало?

– Да, конечно, – соврал Айзек и где-то к глубине ночи, на самом краю земли раздался хохот Уиллиса. Будто дикие собаки смеются, подбираясь ближе. Охотник невольно оглянулся. – Осло, ты всего месяц в пути, и… я понимаю, что Ханна хреновый учитель, потому что сама не доучилась…

– Болтай-болтай… – донеслось из-за костра девичьим полушепотом.

– … но тут, на воле, в пустошах, лучше не теряй головы. Задело? Запомни и отложи. Нет смысла ввязываться в спор с каждым встречным.

– Они радовались, что моей город умер…

– Ты хочешь со мной поспорить?

– Да не особо… просто…

– Значит хочешь, – Айзек достал не заряженный пистолет и сунул его прямо в лицо Осло. Мальчишка опешил, хотел было упасть на задницу, но замер. Вдруг выстрелят, пока падать будет. – Вопросы еще есть?

– Никак нет…

Айзек без суеты убрал пистолет в кобуру. – Он не заряжен, расслабься. Но… ты суть уловил?

– Кажется, да… – ноги отмерли и начали трястись. Еще никогда смерть не была так близко к самому Осло. Марк… Тот убийца, Марк, мог бы просто спустить крючок, и все. Мозги бы разлетелись по полю. Команда пожурила бы немного, да отправилась в путь. А вот труп остался бы здесь.

Мальчишке показалось, что улыбка Марка сверкнула в темноте. Еще секунда, и он выстрелил бы ему в лицо.

– Чего завис? Все нормально, не будет никто тут в тебя стрелять. За тебя уже давно договорились.

– Договорились? – дрожащим голосом переспросил Осло.

– Эй… парень… это тебе сейчас кажется, что ты бредешь за девчонкой по инерции. Еще пройдет какое-то время, и ты, возможно, увидишь в этом смысл. Может, даже, останешься тут. Это ведь первая экспедиция. Но явно не последняя, – Айзек достал из своего бронежилета небольшой КПК, который нашел в одном из Колонистов около года назад. Тот самый, который помог выбить у Ямового шансы на поиски девчонки. – Смотри…

– Экран тускло загорелся, но был цветным. Не таким, как голографические книжки для детей. На экране слова. Много слов, они вычурные, трудные для глаза, но все еще понятные. Осло попытался планшет взять, но Айзек держал его мертвой хваткой.

– Тише ты, это наш счастливый билет… Вот, гляди, куда мы на самом деле едем… – охотник открыл одну из вкладок и на экране появилась схема и очертания капсулы, что лежит где-то в этих землях. А в ней установка, так похожая на те, в которых выросли все живущие нынче люди. – Ты понял?

– Я понял…

– И как тебе? – планшет вернулся обратно под бронепластины. Зацепил колечко и невольно сверкнул им во мраке ночи.

– Я не знаю… Я… – рядовой подумал пару секунд. Подумал о перспективах того, что показал ему Айзек. О перспективах… Слово такое в голове появилось лишь единожды, когда выучилось. И пропало. О перспективах Осло не думал никогда. А тут… Так… Глобально. – Это животное… Оно опасно?

– Нет. Оно полезно. И таких животных могло остаться много. Просто они еще не оттаяли.

– Откуда вы про это знаете?

– Мне нельзя разглашать эту информацию.

– Тогда почему сказали мне?

– Потому, что мы втроем… так уж получилось… отдельная команда. Осло… Я плохой учитель и плохой советчик, но… – Айзек помялся. Боялся сказать глупость пареньку, от которой тот лишь больше начнет путаться под ногами. – Пожалуйста. Смотри по сторонам чаще. И чаще думай. Берись за любую новую работу и старайся научиться как можно большему. Наше путешествие только началось, но… мы очень лакомый кусок. У нас есть оружие, есть машины… Ребята сейчас не спят не потому, что им весело. Они нервничают. Так же, как и ты. Просто им гордость не позволяет это показывать.

– Я понял, я стану полезнее для вас!

– Нет, ты не понял. Тебе надо стать полезнее для себя. Я рано или поздно уйду. Возможно, уйдет и Ханна. Хочешь быть кому-то полезен, то будь полезен себе. Если ты силен в команде, то не факт, что силен один, но если ты силен один…

– Осло, слушай его вполуха, поиски силы до добра не доведут…

Мальчишка совсем растерялся. – Так кого мне слушать?

Ханна и Айзек тут же начали спорить. Насели над парнишкой, будто суетливые родители. Кричат друг на друга, грызутся, но видно по ним, что почти родные друг другу.

– Спасибо.

– А? – удивились охотники.

– Спасибо. Я понял. Я буду тихо наблюдать и понемногу учиться. И иногда спрашивать.

– Отличная идея. И это… – Айзек снова замешкал. Немного даже покраснел где-то в темноте. – Давай на «ты». Не такая уж и большая разница…

– А! Да! Ладно! Айзек, ты выглядел иначе, когда жил в Ред Вотере! – обрадовался мальчишка, но вот Айзек лишь оскалился, развернулся и ушел прочь.

– Ну Осло, ну мать твою! – покачала головой Ханна.

– Я…

– Да не лезь ты в чужие дела! Он показал тебе? Показал то, за чем мы едем?

– Да…

– Думай об этом… Провернем дело и будем свободны.

– Свободны?

– Сам пораскинь мозгами. Тебе полезно.

Ханна вприпрыжку отправилась к костру греться, а рядовой остался в кромешной темноте. Сел на корточки и начал наблюдать за происходящим. Напряг голову, ноги. И попытался понять все сам. Вводных много, но их расставить еще нужно. Марк был шпионом Ямы? Да нет, глупо, Уиллис был всем капитанам капитан. Наоборот? Вероятно, но нет. Он же бледнолицый. Его бы и за версту к Яме не подпустили. А куда смотреть то?

И посмотрел Осло на людей. Все улыбались и шутили шутки. Смеялись. Пили и если. И только сейчас, после подсказки Айзека, он начал замечать эту нервозность. Они шутили и смеялись лишь для того, чтобы не чувствовать себя в опасности.

– Шутить и смеяться… Шутить и смеяться… – Осло вернулся к костру, сел, и громко прокряхтел, чтобы привлечь к себе внимание. – Внимание! Шутка! Как называется морская тварь, которая путешествует по миру?

– Топливо.

– Топливо…

Почти хором ответили Айзек с Ханной.

– Эм… – протянул кто-то в темноте. – А! Вы же типа горючку из них делали в Ред Вотере!

Ненадолго повисла тишина. Кто-то в кругу неудачно хрюкнул от глупости шутки и хохот разнесся по всему лесу.

– Осло, твою налево! – Ханна толкнула в плечо мальчишку. – Ты тупее шутки найти не смог?

– Простите, выбирал между этой и той, что про работниц рыболовного порта…

– Это что еще за шутка? – просмеявшись спросил Таир.

– Почему проститутки в порту работают все двадцать восемь дней в месяце?

– Эмм…

Осло немного выдержал паузу. – Потому что среди этой крови…

– Осло! – в этот раз Ханна отвесила парню смычный подзатыльник.

Но даже сказанного хватило, чтобы смуглая команда начала держаться за животы. Шутка была поганой. Но именно потому, что она такая глупая, она и была смешной. Смеялись даже не над самой шуткой, а над тем, что кто-то вообще решил ее рассказать.

– Ладно, господа! Посмеялись и хватит! – скомандовал Таир. – Нам скоро всем спать, караульные на эту ночь определены. Я еще раз хотел бы с вами обсудить наш маршрут, и то, какую роль мы вообще играем во всем этом задании…

Все замолкли и начали пристально слушать. Даже Осло.

– … на нашем пути будет два крупных поселения, уничтоженных той ночью. Там остались люди, и, возможно, технологии. Наша цель – убедить людей, что там остались, проследовать маршрутом, что мы прокладываем сейчас. Рытвины от этих колес не скроет ни ветром, ни водой. Люди смогут найти путь в Яму. В приоритете работники важных отраслей. Солдаты и тупорылые ополченцы нам не нужны. Только те, кто чего-то стоят. Нам запрещено проявлять агрессию в отношении людей в этих поселениях. Запрещено применять насилие. Если нам отказывают, то мы просто идем дальше. Как ни крути, а семена будут посеяны. Ясно?

– Так точно!

– … далее… Второе поселение будет примерно таким же, как первое. Разрушенным. Опять напоминаем им про давнее сотрудничество с Ямой и про то, что мы принимаем всех хороших людей. Чем больше город, тем он сильнее, – командир группы отхлебнул отвар из корней, что парил из его кружки, и продолжил. – Еще раз вам повторяю! Никакого насилия и агрессии! Для этого будет вторая часть задания. По пути к этим городам, судя по данным разведки, есть не самые приятные места. В горах, что в десяти днях пешего пути, будет небольшая община… Ну как община… Это пираты. Старые добрые пираты. Нас они точно стороной не обойдут, так что к вечеру следующего дня мы остановимся на привал задолго до того, как доберемся. День на разведку и нам нужен будет план. Голову включить всем!

– Вторая часть задания – зачистка? – без эмоций уточнил Айзек, дожевывая вяленое мясо.

– Верно.

У Осло все внутри сжалось. Зачистка. Они собираются с кем-то сражаться? Кого-то убивать? Но говорили же, что задание мирное и доброе! А тут на горизонте маячит стычка с теми, кто привык грабить проезжающих мимо путников? Мальчишка посмотрел на то, как поморщилась Ханна и на то, как без эмоционально принял ответ Айзек. Они по-своему спокойны. Надо делать так же.

– … ясно вам?

– Так точно… – лениво промычали люди.

– Командир, а ты это… не хочешь рассказать, зачем нам тут троица бродяг? – неудачно пошутил один из людей.

– Нет, – соврал Таир. – Ямовой приказал сопроводить их до точки, что находится за обоими нужными поселениями. Эта информация держалась в секрете, так как довольно специфична. Могу сказать одно, в скором времени мы будем часто куда-то спешить. А чтобы успеть, нам нужны эти трое. Я верно передал мысль, Айзек?

– Ага. Вернее и быть не может.

– Секретничаете…

– Нам нужно забрать кое-что ценное для города, – выдал очередную крупицу информации охотник. Это успокоит людей, но не даст полной картины. Азам не просто так скрыл это от людей. Даже довольно тупой и бестолковый человек, возможно, разберется с установкой по выращиванию животных. А что если этот человек заберет ее первым? А что если он будет не один? Нельзя допускать дурных мыслей у подчиненных. И Ямовой это прекрасно понимал.

– Айзек, – перевел тему Таир. – С пиратами… Могу я рассчитывать на твою помощь?

– Смотря какую…

– Смотря какую? Ну… там и посмотрим…

– Стоп-стоп-стоп! – люди начали снова волноваться. – Таир, друг мой, хочешь, чтобы мы пошли с бледным на штурм поселения? Да, круто, у него есть пистолет, ему дали машину, но с чего вообще нам ему доверять? Он вместе со своим дружком щеголяет в штанах протектората и…

– Я просто кое-что задолжал вашему главарю. Он очень помог мне пару лет назад, поэтому я всецело хочу отплатить ему тем же, – пришлось выкручиваться охотнику. Тот долг он уже давно вернул. Не будет же он говорить, что вся эта прекрасная поездка затевалась лишь для того, чтобы найти девчонку, что уже сидит у костра?

– Таир…

– Отставить! Мы же решили, что доберемся до туда и просто посмотрим. Быть может, я просто возьму его с собой в разведку… Никто не заставляет вас становиться с ним братьями по оружию!

– Ладно-ладно, не гунди, командир! Все мы поняли.

– Ну тогда разбредайтесь. Всем выспаться и быть бодрыми. Утренний караул разводит костер и греет отвар!

– Да-да, – лениво поползли люди. Кто в палатки, кто в машины.

Ханна долго ерзала на бревне, которое без доли сомнений свалили, чтобы на нем сидеть. Крутилась из стороны в сторону, озиралась. Все момент подгадать хотела, чтобы безопасно отлучиться, но прогадала. Народ разбрелся и сейчас из вообще ничего не видно в этой тьме. Одной путешествовать проще, в каком-то смысле. И ходить в туалет тоже.

Девушка приняла единственно верное решение. Она посмотрела на двух своих бледнолицых спутников и провела внутренний опрос.

– Айзек…

– М? – отвлекся от раскладывания палатки парень.

– Не мог бы ты сопроводить меня?

Айзек поднял бровь, подумал и опустил ее. Догадался без слов.

– Куда? – вклинился в разговор Осло.

Ханна тяжело вздохнула. Она конечно не прогадала с выбором смышленого спутника, но вот несмышленый оказался слишком близко.

– В туалет, Осло. В следующий раз сначала думай, а не спрашивай. Мы же это обсуждали.

Айзек встал и побрел за девушкой в кромешную тьму. А Осло так и остался стоять у валяющейся на земле палатки. Посмотрел только вслед с какой-то обидой. На себя обижен или на Ханну еще не понял. Но чувство в груди неприятное было. Все-таки, Айзеку она доверяет больше. Хотя говорит, что он ей уже не друг.

В голове вдруг вспомнилось то кольцо на груди у охотника.

– Мда… – но правильно ли подумал Осло, все еще оставалось загадкой. Он вдруг понял, что как люди недоговаривают правду, так же они могут ее и скрывать. И Ханна с Айзеком не исключение.

Глава 8

Учитель и ученик

– Это довольно необычно, – Осло легонько поворачивал руль, стараясь понять, как крутятся эти странные колеса. – Совсем не как с гусеницами…

– Понравилось? Ну вот и славно. Я это… вздремну, – отмахнулся от мальчишки Айзек, проклиная бессонную ночь в палатке рядом с Ханной. – Если что – толкни. Проснусь.

– А…ага… – рядовой посмотрел назад, на Ханну, что расселась в кузове, в свое удовольствие наблюдая за ползущим пейзажем. – Может все-таки Ханну посадить за руль? Я покараулю…

– Будто она согласится…

– И то верно… А Можно вопрос? Он… ну… не из приятных, – хотел плавно подойти к теме Осло.

– Черт с тобой, давай. Только чтоб я быстро ответил и поспал. Голова болит.

– Ладно! Ам… поездка на запад, два года назад. Группа из трех машин. Тогда вернулись двое…

– Ага…

– Там был мой брат. Как он умер?

Вот этого только не хватало. Мало того, что мальчишка был родом из ненавистного Айзеку Ред Вотера. Так он еще и был братом одного из тех, кого, возможно, Айзек убил лично. Оставалось только надеяться, что все это окажется пустым переживанием.

– Я не помню.

– Ты врешь, – с какой-то грустью в голосе бросил мальчишка. Для Айзека было удивительно, а вот Осло и сам не заметил, как сделал такой серьезный жест.

– Эхххх… – охотник тяжело вздохнул. – Там много людей было. Я не знаю, кто из них был твоим братом. Прости…

– Он был похож на меня…

– Осло… Я не помню его, правда… Там все было… Там все было очень плохо. Просто поверь, что лучше тебе этого не знать.

– Это ведь не вы с капитаном его убили?

– Нет, Осло. Скорее всего, нет.

Парня аж передернуло от такой честности. Скорее всего? СКОРЕЕ ВСЕГО? То есть, они и вправду убивали своих. Своих… Стоп. Осло решил взять паузу и отдышаться. Марк… то есть, Айзек, не тянет на того, кто ради забавы будет убивать своих.

– Расскажи. Прошу тебя… Я больше не буду болтать всякую тупость и шуметь не по делу. Просто я столько лет был в неведении…

– Нас поймали местные. Половину народа сразу перебили. Многие умерли в лесу. А тех, кто выжил, кормили останками товарищей. И всех, кто ел человеческую плоть, по итогу, просто убивали. На потеху населению. Заставляли каннибалов сражаться друг с другом.

– И ты ел…?

– Нет. Иначе сдох бы.

– Черт. Представить не могу, что можно есть своего товарища, при том отчетливо понимая, что делаешь.

– А настоящий голод представить можешь?

– Отчасти… Я конечно голодал, но чтоб есть себе подобных…

– Угу… Твой брат был крупнее тебя?

– Нет, такой же.

– Тогда я его не убивал, – констатировал охотник, и уперся головой в стекло. Прохладным утром окна открывать совсем не хотелось.

– Спасибо. Больше задавать вопросы не буду.

– Да поздно уже! – усмехнулся Айзек. Сон после таких воспоминаний как рукой сняло. – Давай уж поболтаем. Ты же явно что-то хочешь спросить.

– Ага! – обрадовался парень. Крутить руль очень скучно, но если есть собеседник, то и это уже не так страшно. – Когда ты был в…

– Давай не про службу. Спроси что угодно, если это не касается Ред Вотер, меня, или Ханны.

Список из тысячи вопросов только что сократился до пары. Совсем простых и довольно глупых. А Осло обещал больше не спрашивать глупости.

– Ладно. Я понял. Сейчас подумаю… Есть один. Почему вы раскрыли мне цель похода?

– Потому, что мы в одной команде.

– Нет. Это совсем не так. Мы в одной машине. А вот команда…

Охотник улыбнулся. – Чтобы ты не путался под ногами. Когда напарник знает, что делает, то перестает быть обузой.

– Ханна знает?

– Думаю, что да.

– Так ты не говорил ей…

– Она догадалась.

– Но как?!

– Вспомни вчерашний вечер. Ты спросил, а я догадался. Как?

Осло покраснел. – Точно. Да… Я типа понял.

– Понял да?

– Да, типа… ну типа понял. А вы с ней всегда с полуслова друг друга понимаете?

– Не про меня и не про Ханну, – уточнил охотник.

– Черт. Прости.

– И хватит извиняться. Просто держи в голове, что в этом нет смысла. Ты либо делаешь и не сожалеешь, либо не делаешь. Усек?

– Я думаю, что так быстро от этого не отвыкну.

– На службе извинялся?

– Не про службу, вас или Ханну, – напомнил тему разговора Осло.

– Хах… Мне можно.

– Нет. Не извинялся. Стоял и обтекал, если косячил.

– Ну вот теперь представь, что мы с тобой на службе. Ты рядовой, да?

– Ага.

– Я старше по званию. И мне срать на твои извинения. Ты либо задачу выполняешь, либо пошел вон отсюда! – начал обыгрывать типичные казарменные разговоры Марк.

– Ахах! Да! Так и было! О Боги, какая ностальгия. Черт… Я опять про службу, – хотел извиниться. Но передумал. – Айзек… ты можешь научить меня всему этому?

– Уже учу.

– Оу… Спасибо, – размяк мальчишка. В голове ветер, но его уже учат.

– Так, все, – охотник не стал дожидаться следующей темы и перебрался назад. Лег на сиденье и уперся ногами в дверь. Тесновато, в полный рост не вытянуться, но так хоть вздремнуть выйдет. Болтовня болтовней, а сон пригодится. – Буди, если что.

Осло еле заметно кивнул. Должно хватить, чтобы показать, что он понял.

Поля грязи за многие годы заморозков утрамбовались и были твердыми, как камень. Иногда влага размачивала их, но в основном, они были довольно приятны для движения на технике. Осло не часто водил технику, но научившись единожды, уже интуитивно понимал, что происходит. Парень держал руль одной рукой, а другой облокотился на дверь. Скучное это дело, ехать вперед. Но ехать надо, а значит скулить не стоит.

Хотелось поболтать. Вот только единственный собеседник уже уснул, пусть и казалось, что он просто закрыл глаза. Открывать рот и говорить разное Осло любил. Он только так с людьми и контактировал всю свою жизнь. Даже не думал, что можно иначе. Но Айзек с Ханной большую часть времени молчали, однако, когда охотник протягивал руку, в нее ложился нож, или фонарь, или карта. Без слов. А еще иногда казалось, будто эта парочка безмолвно ругается. Будто кто-то из них сделал что-то плохое. Осло подумал об этом и подметил, что уже хотя бы что-то замечает. Замечает, как они без слов разговаривают. Однажды и он сможет. И они втроем будут говорить без слов.

Внезапно быстро мальчишка свыкся с тем, что отправился в путь. Быть может, Айзек был прав. Сложно ехать туда, куда не знаешь, за тем, чего не знаешь. А теперь Осло знал, за чем едет. И это вдруг обрело какой-то смысл. Пусть даже с чудовищем-Марком на борту, с красавицей Ханной. Надо найти штуку, которая создает животных. Найти и доставить в Яму. Да, опять противоречие. Солдат протектората работает на Яму. Ну да и ладно. Животные эти, если верить словам маньяка и убийцы, полезные. Так какая разница, где они будут полезны? Тут, или в разрушенном городе.

– Животные же сами могут размножаться? – пробормотал Осло, наткнувшись на одну интересную мысль.

– Могут, – тихо ответил Айзек, не открывая глаза. Для него даже это считалось сном.

– А что, если… Вырастить первую партию. Дальше они справятся и сами.

– А вот это – верная мысль. Молодец. Продолжай.

– И тогда они размножатся сами. Как собаки или летающие крысы, или морские звери. Их же будет много. Бери и используй. Кто хочет.

– Да. Здорово звучит.

– Но Яма…

– Именно. Каждый чертов правитель в этом мире думает только об одном. И плевать на все.

– Ты и не собирался работать на Яму, да?

– Осло, если бы в машине была рация, я бы тебя сейчас ударил ногой по голове.

– Но ее нет, – сделал вывод мальчишка, без глупых вопросов.

– Чтобы разобраться с техникой, или вообще ее найти, нужны люди и ресурсы. Ресурсы и люди у нас сейчас есть. Мы доставим эту установку Азаму. Но про остальные никто не говорил. Уговора не было.

– И ты правда думаешь, что тебя, знающего человека, отпустят?

– Смеешься что ли? Конечно нет. Из таких авантюр выход только через смерть.

– Тогда как?

– А вот думай дальше. Рад, что ты нашел местечко в своей голове хоть чему-то полезному и важному. Девчонка никуда не денется. Ты пока вперед смотри.

– Почему я? Я же пришел из ниоткуда. Хрен пойми кто такой. Как ты вообще мне можешь доверять? – снова задал правильный вопрос мальчишка.

– Ну… Я тоже пришел из ниоткуда. И тоже хрен пойми кто такой. Осло, на пути, помимо разных плохих людей, я встречал и хороших. Просто хороших людей. Без подтекста, без умысла. У них, представь себе, даже не было врагов. У моего наставника не было врагов… У…

– Не про тебя и не про Ханну.

– У нее, кстати, тоже не было врагов, – вдруг разоткровенничался Айзек. Мальчишка больно быстро начал смекать, что к чему. Не тупой, и это хорошо. – А ты… У тебя тоже не должно быть врагов. Зачем они тебе? Зачем вообще кому-то враги?

– Но это ведь уже другая тема?

– Нет. Та же самая. Я доверяю тебе потому, что ты простой незамысловатый парень. Без хитрой цели или злого умысла. У тебя нет врагов. А раз я не твой враг, то и не доверять смысла не вижу. Сегодня я помогу тебе, а завтра ты поможешь мне. Или Ханне. Тебе просто надо на ноги встать. Чем ты был занят после той ночи?

– Я… пытался выжить. Долгое время мы делали вид, что восстанавливаем порядок в городе. До последнего носили эту форму. Хотели дать людям надежду. А однажды проснулись и осознали, что так же, как и все вокруг, грыземся за кусок паршивой еды. И тогда я понял, что больше нет этой службы, этого долга… Все сильные давно уже умерли, остались слабые. А толку-то? От слабых…

– А сейчас, что думаешь?

– Думаю, что лучше так. В пути. Хоть куда. Чем влачить жалкое существование… – глаза Осло загорелись. – Я ведь когда ее увидел, то сразу понял, что она не как все вокруг. Не разменивается на мелочи или клочок крыши над головой. Нет крыши? Не беда, спим под небом. Нет еды? Ну и ладно, добудем. Она была сильной сама по себе. Без формы, без товарищей. И я тогда подумал, что, наверное, в том месте, куда она идет, все такие. И что там, где-то, должно быть лучше…

– Эх, Осло… Это место не «где-то»… Оно…

– Да, я это уже понял. Я со вчерашнего вечера думаю только о том, куда мы едем, и зачем мы едем. И знаешь, стало как-то легче. Сразу отсеивается все лишнее. И кажется, что если там у нас все получится, то это будет безграничный простор для пути.

– Понял, да?

– Да. Никогда не задумывался о свободе. Но, кажется, сейчас начну.

– Ну смотри, будь аккуратнее. Свобода – это не всегда веселый путь к цели. Он иногда он бывает крайне паршивым, – поморщился охотник, так и не открыв глаза.

– Короче… я понял, что двигаться лучше, чем стоять на месте. Вот и всего. Пока двигаюсь. Хорошо. А завтра… Завтра посмотрим.

– Какой молодец. Так скажи мне, Осло, а с какого перепугу ты начал доверять мне?

– А ты прав… – задумался мальчишка. С чего это он ведет себя так, будто начал доверять этому Марку. А доверяет ли? Не убили до сих пор. Да и не ударили ни разу. Ну да, ткнули в морду пистолетом, но ведь в путь взяли. Значит Айзек не враг. А раз не враг. – Потому, что у меня нет врагов? Правильный ответ?

– Не знаю. Это я у тебя спросил.

– Хах, – рассмеялся рядовой. Глупо это как-то. Вести такие беседы, когда у самого в голове пусто. Враг, друг. Кто кому – черт знает. Но начинать надо всегда с друга. А там, как пойдет. И тут мальчишка задумался о том, что ведь его могут и предать. Вдруг он будет пушечным мясом, и его забалтывают? Пойдет туда первым, а там… ловушка, например. И что тогда? Надо все равно быть аккуратнее.

– А теперь реально завязывай болтать. Вечер будет трудным.

– Что? Почему?

– Увидишь.

Глава 9

Два солдата

– … прием? Видно что-нибудь? – Таир держал рацию на плечевой лямке бронежилета, каждый раз изгибая руку, чтобы вдавить рычаг передачи.

– Да. Есть поселение. Два километра и семьсот метров, – ответил хрипящий голос, и командир посмотрел на верхушку ближайшего холма.

– Все, возвращайся. Этого хватит, – мужчина расстелил примерную карту местности, написанную от руки разведчиками, и поставил угольком точку. – Довольно близко подобрались. Надеюсь, нас не слышали. Ждем темноты и выходим на разведку. Группа из пяти человек, приготовьтесь.

Айзек подошел поближе к карте и пригляделся к ней. Тут и лес отмечен, и холмы. Даже узкое ущелье, рядом с предполагаемым местом обитания пиратов. Запомнил все очертания местности, и даже слегка прицелился взглядом с низины, в которой остановилась группа.

Машины заблаговременно были спрятаны между стволов мертвых деревьев, прямо на входе в опасный лес.

– Так! – скомандовал Таир, когда разведчики спустились с холма. – Ждем темноты и выходим. Пойдем впятером. Тихо. Нужно убудет добраться до поселения, и разведать обстановку. Проверяем численность, вооружение, технику. Там и план будет готов. Задача довольно простая. Вопросы?

Айзек поднял руку. – Нашей группе что делать?

– Ожидайте тут. В разведку пойдет основная команда. Задание наше, вы тут как гости.

– Понял, – печально улыбнулся парень.

Люди разошлись по машинам и начали готовиться. Перекусили, отдохнули, даже поболтать успели. Все это время Айзек ждал, когда же к нему подойдут. И вот момент настал.

– Айзек, заберу ваш карабин.

– Подождите! – вклинился Осло. – Это же…

– Осло, отдай, – спокойным голосом произнес охотник. – Это приказ.

Карабин лег в руку Таиру, но тот уходить не спешил. Пригнулся к Айзеку. – Что-то не так?

Тот лишь пожал плечами. – Все так.

– Ты ведь не думал, что я возьму тебя в группу? Ты важный пассажир. Тебя сказали беречь.

– Говорю же, все так.

– Ну смотри. Давай, чтоб без глупостей.

Командир ушел, и группа из пяти человек выдвинулась вперед, как только солнце скрылось за горизонтом.

Сидя в теплой кабине, Айзек начал засекать время. Поглядывал изредка на темнеющее небо, болтал с кем-то в своей голове. А Осло за всем этим невольно наблюдал. А потом открыл дверь и сел рядом.

– Ну и зачем отдали?

– Приказ.

– Но ведь это все глупо! Неправильно! Кто в разведку ходит такой группой? Три! Это максимум, даже по учебнику!

– А еще в кромешной темноте к поселению с дозорными. Ну да.

– А почему не сказал?!

– А сам почему не сказал? – усмехнулся охотник.

– Черт, – выругался мальчишка. – Что будем делать? Вдруг их обнаружат?

– Нууу… В идеале, как только начнется стрельба – валить. Просто уезжать и все.

– Но мы так не сделаем, да?

– Да вот, думаю. Что-то внутри меня говорит, что их можно было бы и бросить.

– А можно было бы и сказать, что это плохая идея, – помялся Осло. – Но это тоже плохая идея.

– Таир их командир. Не я. И не его командир. Смысл обсуждать план с тем, кто старше тебя по званию? Если подорву его авторитет, то он на меня заточит зуб. Да и не только он. Хочешь быть в команде изгоев?

– Не особо.

– Ну вот и я нет.

– О чем шепчетесь? – открыла дверь Ханна и запрыгнула на задний ряд сидений. – Вы че-то спелись прям. Болтаете без меня, хотя, помнится, глотки друг другу грызть хотели.

– Не было такого, – хором соврали парни.

– Ладно, дурни, че делать будем?

– Вариантов три, – начал перечислять все возможное Айзек. – Во-первых, следовать за ними и прикрыть в случае заварушки.

– Могут подстрелить, – покачала головой девушка.

– Во-вторых, ничего не делать.

– Тогда в худшем случае, придут за нами, – почесал голову Осло. – Плохая идея.

– Да вам хрен угодишь. Ну так вот, в-третьих, я могу пойти по верху, и проследить, чтобы все было хорошо. Если что, я что-нибудь придумаю.

– Опять на рожон лезешь? Это ты так выделываешься, или ты правда так уверен в себе? – закатила глаза Ханна. – В героя опять играешь?

– Ага, – бросил ей Айзек, пытаясь ответить на издевку. – Я бы там и один справился.

– Раздражаешь.

– Ты тоже, но не прям чтобы сильно. Так что, голосуем?

– Да тут и голосовать не за что, – усмехнулся Осло. – Последний вариант, как ни крути. И это… Могу пойти тоже?

– Вы мальчишки совсем про меня забыли?

– А ты у нас типа строишь из себя опытную и ловкую охотницу? – фыркнул Айзек. -Ты не пойдешь. Осло взять могу, его не жалко.

– Ээээй! – возмутился парень.

– Шутка, Осло. Он шутит.

– И все же… – Айзек проверил магазин в своем пистолете. – На реальный бой не хватит.

– О! Точно! – Ханна достала из своей походной сумки обрез с двумя патронами. – Совсем из головы вылетело. На вот.

В руку Осло лег маленький пистолет с невероятно широким дулом. С такого только в упор.

Айзек лишь фыркнул, глядя на это. Подумал о том, что же еще может лежать в ее сумке. Там ведь явно больше полезного, чем могло бы быть.

– Так, Ханна остается тут, поближе к рации вон тех ребят, Осло, я бы, конечно и тебя хотел оставить, но ты идешь со мной. Судя по всему, учился ты нормально.

– Курсы подготовки на отлично. Я солдат, как никак.

– Еще пятнадцать минут, и расходимся.

– Ага.

– Принято.

В походной сумке оказались несколько черных дождевиков. Точно таких же, какие когда-то использовали для защиты от холода и острого ветра. Осло долго вертел накидку, не понимая, где она расстегивается, пока не посмотрел на то, как Айзек надевает ее всего одной рукой. Надел, и затерялся во тьме. Страшная штука. А еще стволы деревьев черные. И земля теперь черная. Только глаза слегка поблескивают у убийцы.

Охотник достал рацию, бережно припасенную для своей же группы, и слегка измазал индикатор грязью. Выключил звук. Вторую сунул Ханне. Рации вообще в Яме оказались редкостью. У них весь город под землей был опутан проводами. Поэтому парень носил свои личные, добытые уже и не помнит где.

– Проверь.

Ханна зажала кнопку вещания, и лампочка на груди Айзека загорелась очень тускло. Почти не видно.

– Как только начнется движение – я сообщу, – девушка махнула рукой и направилась поближе к тем, кто остался охранять машины. Хорошо конечно, что у них есть оружие, но толку от этого не сильно много. Даже Ханна, далекая от искусства современной войны, это понимала.

На самом краю леса встали две черные фигуры.

– Не отстаешь, понял? Иди на ощупь и старайся не шуметь. Желательно за мной по пятам, тут могут быть ловушки.

– Понял.

Айзек скользнул между деревьев и Осло рванул за ним. Мальчишка огибал толстые столбы, провожал их руками, постоянно смотрел под ноги, стараясь разглядеть путь, что шел через скользкие торчащие корни. Но как только парень поднял взгляд, осознал, что потерял из виду Айзека.

– Черт, – Осло был далек от всей этой охотничьей темы. С разведкой проблем никаких, но тут еще и спешить надо. Вот дали бы ему в своем темпе марш-бросок делать…

Из кромешной темноты вынырнула фигура, и рядовой вздрогнул.

– Че встал? Идем!

– Я не успеваю! – шепотом констатировал факт парень.

– Я буду помедленнее. Но старайся наращивать темп. Под ноги не смотри, и слегка пригнись. Деревья трогай. И дыши ровнее. Это не забег, это прогулка.

– Что-то еще? – опешил от кучи наставлений Осло.

– Слушай мои шаги и не пытайся увидеть. Так поймешь, отстаешь или нет. Найди на небе самую яркую звезду и отталкивайся в пространстве от нее, если потеряешься.

– Черт, ладно, я попробую, – Осло задел рукой ствол дерева и последовал за старшим товарищем. Странно, но скулить теперь совсем не хотелось. То ли потому, что работенка опасная, то ли потому, что сам решил стать сильнее. Лишние разговоры делу не помогут. А еще есть перспектива быть придушенным, если начнешь путаться под ногами. Жутковато стало.

Осло уже готов был выплюнуть легкие, настолько тяжело было двигаться в кромешной тьме. Он постоянно поскальзывался на корнях, бился плечами и руками о деревья, путался в дохлом кустарнике, хрустел ветками, но все еще старался не отставать и не шуметь. Даже успел подметить, что для первого раза у него не плохо получается.

Вот только Айзек плелся из-за мальчишки так медленно, что его это начало раздражать.

– И долго мы так тащиться будем? – поравнялся с охотником Уиллис.

– Нет…

– Чего? – переспросил мальчишка, где-то за спиной.

– Проверяю, где ты там, – соврал Айзек, чуть не попавшись на том, что видит мертвецов и умеет с ними говорить.

– Почти попался, – продолжал Хайле. – Ее слышишь?

Айзек не ответил.

– Перебьем их там? Если группа Таира не будет шуметь, то можем прокрасться и вырезать их всех. А последнему выстрелим прямо в лицо, чтоб обозначить свою победу. Как тебе идея?

Идея плохая. Но Айзек опять промолчал. Нельзя сейчас болтать с покойником, за спиной мальчишка, который задает очень много неудобных вопросов.

– Отправь пацана назад. Можем вдвоем справиться. Как раньше. Я буду командовать, а ты выполнять. Марк! Так ведь проще!

Относительно ровный лес крутым уклоном пополз вверх, и Айзек сменил направление. Теперь они с Осло поднимались в гору. Чуть выше, и деревьев стало меньше.

– Пригнись и перестань пыхтеть, – махнул рукой охотник.

– Есть, – прошептал рядовой. Пригнулся и закрыл рот, начал цедить воздух носом, тихонько посвистывая.

– Почти на месте. Сейчас просто наблюдаем.

– Что? За кем?

– Вон группа Таира. Приглядись.

Осло начал вглядываться с вершины холма вниз. И вправду. Тусклый свет фонаря маячил где-то вдалеке. Такой тусклый, что с его помощью и идти-то было тяжело. Хотя они, вот, с Айзеком, и без фонарей добрались.

Мальчишка вдруг подметил, что глаза слегка привыкли к темноте и свет звезд начал будто бы освещать все вокруг. А может просто казалось. Темнота все-таки была кромешной и густой.

– Фонарь потух, – прищурился рядовой.

– Ага. Сейчас пройдем чуть дальше. Смотри в оба глаза, понял? Тут могут быть дозорные. На земле следы.

– Понял.

Парни в полуприсяде шли параллельно группе Таира. Медленно, почти с такой же скоростью. Спустя пару минут, Осло, кажется, начал даже слышать шаги. Вот только это оказались шаги чужака.

Айзек махнул рукой, и мальчишка остановился. Бесшумно сел.

– Видишь? – максимально тихо произнес охотник.

– Вижу, – так же тихо ответил солдат.

Вдалеке, между черных столбов, промелькнула тень. Промелькнула так, будто куда-то спешила. Но спешила аккуратно.

– Мы по пятам шли за дозором, что ли? – бормотал охотник. – Так… Черт! План меняется. Нам надо догнать его. Он их видел и идет на базу. Осло, слышишь?

– Да! Да! Слышу, – явно нервничал мальчишка, будучи все еще не стреляным.

– Соберись! Я его догоню, повалю на землю. Ты постарайся поспеть. Сразу из рук у него доставай все, что там есть. Шум не поднимай, понял?

– Да! Понял!

– Тогда пошли!

Айзек сорвался с места так быстро, что Осло тут же потерял его из виду. Знал по звездам, куда мелькнула тень дозорного, и куда она направлялась. Помчался следом. Бежал, как в последний раз. Если сейчас они провалятся, то всю группу могут перебить.

Шорохи впереди, и рядовой на коленях подлетел к двум валяющимся на земле людям. Не сразу разобрал кто есть кто. Айзек обхватил человеческую фигуру ногами, а руки сомкнул на шее замком, на девая ни выдохнуть, на вздохнуть.

Судорожное обыскивание, и ничего. Руки пустые. Ни хлопушек, ни сигнальных огней, ни рации. Ничего. Пустые руки. Да и за спиной оружия нет. И кобуры нет. Ничего нет. В одежду человек одет и то ладно. Побарахтался и обмяк.

– Убил?

– Нет. Просто вырубил. Свяжи его.

– Чем?

– Штаны с него сними! – нервным шепотом болтали ребята.

– Черт, щас…

Осло сделал так, как приказал ему Айзек. Распорол штаны. Одной штаниной голову завязал. Другой – руки. К дереву кое как примотал.

– Старик? – удивился мальчишка.

– Да, по ходу, – Айзеку самому не понравился этот факт. Он, как только повалил того, понял, что старик. Слабый и дряхлый. Даже силу прикладывать не пришлось. Да и не хотелось. Главное, что рот заткнули. Старик вот-вот очнется, шуметь захочет. А не надо.

– Вашу мать! – раздался женский шепот со спины. Ханна в черном. Не видно и не слышно было до этого момента.

– О Боги! – вздрогнул Осло. – Ханна?

– Да, а кого ты ожидал увидеть?

– Хватит болтать! – шепотом выругался Айзек.

– Ханна, зачем вы тут?

– Ну… Там если стрельба будет, если до тачек пойдут… Я это, лучше в лесу пережду.

– Хватит болтать, говорю!

– Ладно-ладно!

– О Боги! Да что мне за группа попалась?!

– Сам же болтаешь! – дразнила своего бывшего товарища девушка.

– А ну тихо! Свет в поселении загорелся.

– Их заметили?

– Не знаю, – бормотал охотник.

– Вот черт, – Ханна прищурилась в темноте. – Идут к нашим красавцам. Нашумели, видать. Ну, Айзек, все, как ты и говорил. Молодец. Хороший из тебя командир!

– Надо отвлечь их, – Айзек сложил ладони рупором и завыл как дикая собака.

Факелы вдалеке начали суетиться. Побрели сначала в сторону собачьего воя, а потом резко остановились. Подумали о чем-то, и начали брести назад. Вряд ли кто хотел бы сейчас напороться на дикую тварь в непроглядно черном лесу.

– А ловко ты это, – усмехнулась Ханна и внезапно в темноте леса сверкнул выстрел, а потом и грохот от него дошел до троицы.

– Вот блядь! – подорвался в сторону своих Осло, но Айзек дернул его за плащ, и тот чуть не рухнул на землю.

– Стой.

Прозвучал второй выстрел. Третий. А через десяток секунд их уже и считать не получалось. Лес сверкал, и всполохи пламени продвигались ближе к поселению. Свет там разгорелся ярче, началась возня и стрельба в ответ. А потом все резко стихло.

– Идем обратно, – скомандовал охотник. Раздраженно и разочарованно скомандовал.

– Они что… – пытался подобрать правильные слова Осло. – Они их убили?

– Ага, – девушка дернула Осло за плащ, чтобы помочь ему не потерять равновесие на скользком уклоне горы. – Наш дружок отвлек бедолаг, они расслабились и получили по пуле в спину.

– А так как в лес рванули самые подготовленные, то именно они и повернулись спиной к Таиру, – сплюнул густую слюну на черную землю Айзек.

– А он молодец, – покачала головой Ханна

– Подловил момент.

– Ну что, Айзек. Поздравляю. Помог перебить деревню. Что с этим теперь делать будешь? – Ханна ткнула еле различимым в темноте пальцем на связанного старика. – Перережешь горло? А то вдруг вернется по утру, как выпутается, а дети и внуки того…

– А девка умеет задеть за живое, – шептал из темноты Уилл. – Но она права. Что с этим делать? Вряд ли группа сейчас поедет вперед. Не хочу наткнуться на мстителя на рассвете, или еще раньше. Да и если не наткнемся… один, без поселения, он не выживет. Старый уже. Добей, чтоб не страдал.

– Ладно! – сдался парень. Понял, что с этой проблемой разбираться ему. – Идите вперед. Я догоню.

– Молодец, – расстроилась девушка. – Лучшего выбора я от тебя и не ожидала.

– Айзек, я помогу…

– С чем? Старика прирезать? Проваливай, Осло! Или сам этим займешься.

– Осло, пошли, – дернула того за руку охотница. – мы тут ничем не поможем.

Две черные фигуры скрылись во мраке, а Айзек остался наедине со стариком. Достал нож, на клинке которого отразились тусклые звезды.

Глава 10

Старик

В кромешной темноте невозможно было разглядеть всего старика в деталях. Айзек смотрел на него как на черную мешковатую фигуру.

– Марк, че тянешь? Пошли уже! – Уилл стоял в одном ряду с охотником, скрестив руки на груди.

– Погоди. Убивать его – это неправильно.

– Оставлять в живых, кстати, тоже! Сам подумай, куда он вернется? В разоренный дом? В дом, где больше нет ни одного его товарища? На хрена тебе мстительный дух на хвосте? Одного уже хватает!

– Ага, а прирежу я его, и он, как и ты, будет стоять рядом…

– Тут тесновато, знаешь ли. Девчонку я выгнал, но места больше не стало… Хватит болтать, сержант. Выполняй!

– Да подожди ты…

– Кстати, а почему ты вообще со мной решил поболтать?

– Хочу понять, оставлять его в живых или нет…

Старик начал возиться, привязанный к дереву, и мычать. Очнулся. Рот штаниной заткнут.

– Тихо, успокойся, старик. Не шуми.

Тот опять что-то промычал.

– Ты меня понимаешь?

Промычал, но кивнул.

– Меня зовут Марк. Я разведчик красных берегов. И так вышло, что мы с тобой случайно встретились.

Полный непонимания взгляд.

– Там, – Марк качнул головой в сторону. – Ваше поселение?

Кивнул. Нехотя кивнул.

– Пиратствуете?

Головой старик мотает. Нет. Не пиратствуют. И никогда такого не было.

– А как вы тогда выживаете?

Мычит, но слова не получаются.

– Так значит пиратствуете… Понемногу, но ведь пиратствуете.

Мужчина, привязанный к дереву и сидящий на земле в одном белье, вновь нехотя склонил голову. Да. Они пиратствуют. Совсем чуть-чуть. Не каждый день, и нападают не на всех. Да и делают это только для того, чтобы выжить. Награбленное продают или на еду меняют…

– Ладно… Я сейчас предлагаю тебе выбор.

Кивнул.

– Я развяжу тебе рот, а дальше… ты решишь сам. Поднимешь панику, предупредишь своих, или переждешь, когда бойня закончится. Готов?

Старик снова кивнул.

Длинный клинок скользнул по рваной штанине и кляп выпал изо рта.

– Парень! Парень, не надо! У нас дети, старики, бабы! Мы грабим только когда совсем все плохо! Вы придите к нам, сами увидите! Ну куда нам? У нас там человек пять только оружие держать могут, да и оружие то так… три самострела на всю деревню! Мы не опасны! Марк, да? Марк! Иди к своим, пусть просто придут! Просто придут и поговорят! Марк…

Мужчина смотрел в мертвые стеклянные глаза Марка. Пытался найти в них отклик. Хоть какой-то, но серые отблески не выдавали никаких эмоций. Нет смысла торговаться. Старик готов был расплакаться, готов был вымаливать, лишь бы тех, кто живет внизу, не тронули. Но, видимо, вариантов и вправду было всего два.

Глубокий вдох, и мужик заорал, что есть мочи. – ТРЕВОГА!

И как только воздух в легких иссяк, Марк проткнул шею старика ножом. Вот и вся тревога. Кровь недолго сочилась из раны, пенилась, но вскоре стихла. И сердце старика стихло. И голос, эхом разнесшийся по лесу, стих. Старик сделал все, что мог. Предупредил своих. Выполнил долг. Справился.

Получилось, как получилось. Марк вытер нож, сунул его под накидку и замер.

В глубине души, он понимал, что поступает абсолютно неправильно. Но не мог придумать ничего, что хоть как-то исправило бы ситуацию. Старик и вправду остался последним, и даже не догадывался об этом. Скажи тогда Марк, что всех убили, то перед смертью бедолага испытал бы такое отчаяние, которого хватило бы на несколько жизней вперед.

Марку, почему-то, это казалось очень знакомым.

Убить спящего старика не получилось, совесть взыграла, да и уподобляться брату не хотелось. Поэтому и дотянул Хайле младший до того, как пленник проснется. А связанного убивать тоже плохо. Вышло бы, что парень изверг какой-то, наслаждается смертью беззащитных. Вот и дал он старику хоть какой-то проблеск. Смерть ведь тоже может быть хорошей и благородной. Так Марку казалось. Пусть он с таким ни разу и не сталкивался.

Но замер парень не из-за этих мыслей, которыми он пытался оправдать себя. Замер он потому, что почувствовал пристальный взгляд за своей спиной. До боли знакомый. И Марк знал, что если он сейчас повернется, то смотрящий растворится в темноте. Исчезнет. Ведь когда этот человек не хочет быть обнаруженным, то он и не будет обнаруженным. И даже сейчас, спустя годы, это не поменялось.

– Смотрю на тебя, и кажется, что мы с тобой и не знакомы вовсе. Как ты себя назвал? Марк? – до ужаса родной голос нес в себе лишь разочарование и досаду.

Марк не ответил. Стоял спиной к своему умершему наставнику и ждал, когда тот снова скажет то, что и должен сказать. То, о чем Марк и сам знал.

– Пацан, не помню, чтобы учил тебя такому…

– Ты и не учил, – огородил светлую память о Юрии молодой охотник.

– Знаешь, смерть во сне была бы куда более гуманной. Для него получилось бы все довольно просто. Шел и умер. Будто сердце остановилось. А ты горло ему вспорол, – призрак все еще прятался где-то в темноте. – Не таким я тебя воспитал… И в путь я отправил мальчишку, который всем сердцем хотел кого-то спасти. А ты стал ничем не лучше меня в молодости. Жаль. Вот только оправдание, что это мир такой – это лишь оправдание.

– Предлагаешь сбежать далеко, спрятаться, зарыться в нору и прожить жизнь до самого конца?

– Ну… до конца у тебя точно не получится, но ты хотя бы обретешь покой.

– А ты смог обрести покой?

– Я? Да… Правда, смотрю на тебя сейчас, и больно как-то… Особенно от того, что мне с трудом дается потеснить того вечно улыбающегося ублюдка. Почему он?

– Не знаю…

– Ты мог бы слушать других людей. Живых, например…

– Не знаю…

– Мальчик, ты уже взрослый, да и я уже мертвый… Но мудрые вещи я все еще могу тебе напомнить, – голос за спиной стал ближе и четче, но Марк отказывался оборачиваться. Хотел дослушать. Хотел подольше побыть рядом с этим голосом. Почувствовать себя глупым мальчишкой хотя бы на секунду. Без всех этих трудных выборов и странных решений. Без ненужных смертей и долгих путешествий. – Готов слушать?

– Да.

– Знаю, у тебя очень трудный путь. Труднее, чем у меня или у кого-либо… И ты пытаешься идти по нему правильно, но сколько бы ты ни пытался – не выходит. Так вот… Если трудно идти, то просто остановись. Ты никому ничего не должен…

– А как же «дорогу осилит идущий»?

– Исаак… – Юрий произнес старое имя, и мальчишка зажмурился, чтобы не расплакаться. – Я тебя понял… Дорогу осилит идущий…

Айзек вернулся из своего минутного путешествия в Ад, в котором у него опять было другое имя. Долго ждал, когда наставник продолжит, но за спиной была лишь тишина. А когда охотник обернулся, то понял, что старика больше нет. Есть другой старик. Мертвый. Умер благородно, да вот только толку-то. Благородная смерть… И опять же, смотря чьими глазами. Пленник точно умер преисполненный гордостью за то, что оказался способен выменять свою жизнь, на жизнь близких.

А вот в глазах убийцы… это была самая обычная смерть. Он умер, никого не сумев спасти. Так какой тогда смысл красиво умирать?

Противоречие.

Странно, но Уиллис так и не появился, и весь путь до машин и основной группы Айзек проделал в полной тишине. Однако внутри бушевало такое смятение, что и представить сложно.

Остановиться… А можно ли?

В считаных минутах от привала Айзек уже нагнал Осло. Поравнялся с ним и сбавил темп.

– Где девчонка?

– Вперёд ушла. Она жутко быстрая… Я… кое как бежать-то могу, – явно запыхался рядовой.

– Понял.

– Я слышал крик…

– Угу…

– Ты… убил его, да?

– Угу…

– И тебе его не жаль? – пытался бежать и болтать парнишка. Бежал и болтал до такой степени, что Айзека это начало немного раздражать.

– А что было бы правильно?

– Не знаю… Отпустить?

– Зачем?

– Чтобы не убивать.

Довольно простое размышление. Простое, глупое, но какое-то… честное, что ли.

– Чтобы он увидел трупы своих родных?

– Даже так…

– Чтобы он решил мстить?

– Он же старик… Тощий, больной…

– С руками, ногами и головой, – перечислил все самое необходимое для успешной мести опытный охотник. – Хочешь жить и оглядываться?

– Нет… Но даже так… На убийство из сострадания… Не тянет. Не знаю почему… но мне кажется… что жить и страдать лучше… чем быть мертвым, – воздуха парню явно не хватало. Да и говорил он то шепотом, но срывался на крик. Устал.

– Быть живым лучше, чем мертвым? – усмехнулся Айзек. Даже такая глупость, но в голове за что-то зацепилась. – А лучше ли?

– А что, нет?

– Осло, глупо прозвучит, но за всю свою жизнь… за последние несколько лет… Я ни разу не подумал, что быть живым лучше, чем мертвым…

– Почему?

Лес внезапно кончился и раздался крик Ханны. Глаза парней моментально сориентировались в тусклом свете фонарей и машин.

Один из людей Таира, что остались охранять технику, пытался утащить девчонку куда-то, ругаясь на нее, дергая в разные стороны. А на плече у него висел карабин.

Самого Таира, как и штурмового отряда, еще не было. Осло сразу же смекнул, что происходит. Видел такое, да и не раз. Чтоб бабу волокли подальше. Сильные любят так делать. Странно только, что крепкая и смелая Ханна не пытается дать отпор. Это потому, что у него оружие?

Айзек ускорился почти бесшумно и вынырнул на обидчика из темноты. С такой скоростью вынырнул, что тот даже карабин поднять не успел. Охотник со всей силы врезался в бойца и впечатал его в стальную дверь машины. Тот попытался удержать равновесие, все-таки упал, но быстро вскочил на ноги.

Осло молодец, ни секунды не думая, поднял свалившееся оружие, вынул из него магазин и разрядил, выбросив патрон из ствола.

– А ну верни! – дернулся обидчик к рядовому, но Айзек с такой злобой ударил его в челюсть, что тот по инерции поклонился и тут же обмяк. Рухнул в грязь.

Все произошло за секунды. Вот только Айзек не успел ни отряхнуться, ни забрать у Осло пустое оружие. Во мраке прозвенел затвор.

– Вы че творите?! – подлетели оставшиеся двое, из тех, кого оставили охранять машины и припасы. – Руки поднимите, чтобы я видел!

– Делайте, как говорит, – пробормотал охотник.

– На землю!

– Остынь… – спокойным голосом попытался вразумить мужика Айзек. Довольно часто приходилось быть на прицеле, и поджилки уже давно не тряслись. Грустно даже стало из-за этого…

– На землю, я сказал! Я вас щас пристрелю на хрен!

– Отставить! – донесся голос из леса. Издалека. – Опусти оружие.

– Таир, они…

– Оружие опусти, там и поговорим.

Люди взяли троицу в кольцо, а бессознательное тело так и осталось лежать на грязи. Осло передал карабин командиру группы, а следом сунул и магазин. Все, теперь должно быть спокойнее.

– Айзек? – кивнул на обмякшего Таир.

Охотник лишь пожал плечами. – Понятия не имею. У девчонки спросить надо.

– Девчонка?

– Ханна я… Подошел, сказал, что я что-то украла. И что меня надо обыскать. А дальше сами додумайте. Примерно тут я и остановилась с пониманием ситуации.

– Я тоже, – кивнул Айзек.

– И я, – поддержал товарищей Осло.

– Черт… Ну и что мне с вами делать?

– С нами? – покосился на командира охотник. – А с нами ли?

– Эх… Мы можем закрыть на это глаза? Хотя бы сегодня? Разберемся с этим товарищем завтра, а пока нужно перегнать машины к поселению и прибраться. Ночка получилась довольно тяжелой и все еще не закончилась, – Таир махнул двум бойцами. – Грузите в кузов и отчаливаем.

Грязное и сырое тело небрежно подняли, перевалили через борт и уронили в кузов. Даже в чувства приводить не стали. Знали, что если приведут, то начнутся долгие разбирательства. Уж лучше утром. Перед отъездом. Там хоть время будет хоть к чему-то прийти.

Все и так уже поняли, что если история девчонки правдива, то особо придумывать решение и не придется. Но все еще оставалась версия спящего парня.

– Кстати, Айзек, на пару слов, – Таир сделал пару шагов в сторону и дождался, когда мальчишка тоже отойдет на достаточное расстояние от остальных. – Плащи, грязная обувь, запыхавшиеся. Что вы делали в лесу?

– Изображали диких собак.

Мужчина недолго подумал, небрежно ухмыльнулся и, судя по виду, чутка расслабился. – Что ж, ладно. Едем.

– Таир, – одернул уже уходящего командира охотник. – Есть простое предложение, по нашему казусу.

– Это какое?

– Без обсуждений и прочего… Если такое еще раз повторится, то я его просто убью.

– Идет, – быстро согласился командир группы.

– Передай ему лично.

– Ага. Справедливо, – странно, но Таир и сам понимал, что такое могло произойти. Группа из десяти мужчин и одной бабы. Да еще и бледнолицей. Таких почему-то очень любили в Яме. Потому что в диковинку были.

Моторы затарахтели в темноте, и техника тронулась, рассеивая густой мрак ослабшими от долгого простоя фарами.

Глава 11

Все уже решено

– Марк… прости… Айзек, а что будет с тем парнем?

– Пока ничего, – охотник махнул головой Осло, и они с раскачки бросили труп в общую кучу. – Но такого больше не должно повториться.

– Я узнал, если что… Этого парня зовут Басар, он в группе не новенький, и если что, то за него заступятся…

– Как узнал?

– Услышал…

– Хороший слух. Держи в голове, что все пока что под контролем…

– Пока что?

– Ну да. Я, вроде, так и сказал…

– Амм… ладно… Буду иметь в виду… – рядовой немного помялся. – Слушай, Айзек, а мы можем раздобыть мне какое-нибудь оружие? Так, для спокойствия…

Айзек достал из-за пазухи длинный нож, к которому уже довольно давно привык, и протянул его Осло. – На…

– Что? Нет! У меня есть, – парень отодвинул свою накидку и показал точно такую же рукоять.

– А что тебе еще надо? Осло, любое владение оружием начинается с простого… – вспомнил старые наставления парень. Он это наставления еще от Юрия слышал. А потом и от Уилла. – С ножом ты не будешь опрометчивым и безрассудным. Типа… Лук, карабин, что угодно, это, по сути, тот же нож. Только чуть лучше. Давай ты начнешь с ножа, ладно?

– Ладно… Только я с этим ножом…

– Знаю, знаю, – отмахнулся охотник. – Я тоже с ним долго ходил…

В поселении уже рассвет. Стены из бревен частоколом стоят. Хижины срубленные, с окнами из пластика прозрачного. Крыши из хлама. Уютно. По-своему уютно. Даже дымоходы от сажи черные. Тут точно жили люди. И жили довольно скромно. Скота нет, теплиц нет. Есть какие-то постройки, в которых железо плавили и ковали, но больше ничего. Заработка у этих людей особо не было. Как не оказалось и надежды на будущее.

Дети, женщины, старики, здоровые и крепкие мужчины. Все в одной куче лежат. Айзек безмолвно помогал складывать тела, но в глубине души выл как дикий зверь, хватая за ноги очередное тело, которому еще жить и жить… А оно вот, в куче общей.

Осло тоже кривил лицо и взгляд отводил.

А Ханна вообще в этом отказалась участвовать. Сидела в машине и даже смотреть в эту сторону отказывалась.

– Закончили? – Таир посмотрел на гору тел и опечаленно покачал головой. – Поджигайте тогда…

Видно было, что никто из присутствующих не рад на такое смотреть. Это, конечно, давало какую-то надежду, но совсем крохотную. Как ни крути, а это группа бойцов из Ямы учинила расправу. И ведь все это ничем не отличается от того, что делал Хайле вместе со своими…

Хотя нет. Отличается. Хайле улыбался.

Гора тел вспыхнула и начала коптить небо. Черный дым стоял столбом и даже ветер отказывался рассеивать его по округе. Вонь горящих тел ударила в нос и мальчишки поспешили вернуться к машинам. Но не успел Айзек забраться внутрь, как Ханна выпрыгнула из техники о кротко бросила своему бывшему товарищу.

– Поговорим?

Айзек посмотрел на Осло. – Не теряй…

– А? Ага… – Осло почему-то стал немного спокойнее относиться к этой парочке. Если сначала его сжирала ревность, то теперь ему наоборот хотелось, чтобы они подружились. Работать в команде из трех человек было бы удобнее, а так… так Осло старался не отводить взгляд и от Айзека, и от Ханны. А они часто находились в разных местах.

Шаг за забор. Потом еще с десяток шагов. И еще. Уже лес начался. Черные влажные деревья окрасились в цвета рассветного неба, и уже не казались такими мертвыми, как ночью.

– Так… о чем?

– Да обо всем… – развела руками девушка. – Мы два дня едем, но я так и не смогла с тобой нормально поговорить. Глупо как-то… Искала тебя столько, а теперь…

– Да… Суета какая-то…

– Можно у тебя попросить сигаретку?

– Они кончились еще вчера, – достал пустой футляр парень. – Извини…

– Жаль. А! Кстати… А таблетки, которые ты пьешь горстями, они…

– Они от головной боли, – Айзек сел на поваленное дерево, и Ханна сделала так же. Тоже села.

– Сильно болит?

– Да.

– А часто?

– Всегда.

– Почему? – вдруг изменилась в лице Ханна. Так, будто знала ответ, но боялась, что он правильный.

– Там… На Колонисте… Ты видела?

– Угу… Запись. Та штука, ИСП… она все показала, – почесала затылок девушка. – Я прожила там пару месяцев… но каждый раз, когда я просила ту штуку о чем-то серьезном, она требовала права капитана корабля. До меня не сразу дошло, что это значило. Пришлось порыться в документах и записях.

– Раз права переданы не были…

– Значит ты был жив. Вот что я поняла. Я ее потом переспросила. Она подтвердила, что ты оставался…

– Жизнеспособным, – подобрал нужное слова Айзек и ухмыльнулся.

– Да, но я не была уверена. Я ведь… видела. Ну как ты… В голову… Ну в общем…

– Ага… Поэтому и болит.

– Прости, – с трудом поддерживала диалог Ханна. Она и говорить то не очень хотела, просто ей это было сейчас нужно. Хотелось как-то понять Айзека. – Кстати! А почему ты не спросил, как я выжила?

– Тот костюм, что мы нашли тебе перед началом пути. Он должен был защищать от космического мусора. Антикинетический, или как его там…

– А! Да! Точно…

– В одном из отчетов я натыкался на его описание. Вот только вживых не видел. Думал надеть, как броню…

– Не, ерунда это… Он начинает рассыпаться, если долго его таскать… Как видишь, на мне его уже нет. Но он спас мне жизнь. Правда сломал пару ребер, но это лучше, чем лежать трупом на холодном железном полу… Так выходит, ты знал, да?

– Не сразу. Узнал только в ночь Сближения.

– Ты… – над головой девушки пролетела стая пернатых существ, перехватив внимание. Ханна еще раз подумала о том, что хотела спросить. – Как ты продержался те два года, про которые говорил?

– Не знаю. Никак. Никак не продержался. Просто хотел всем сердцем отомстить. Так, чтобы раз и навсегда. Сразу всем. Не мог найти причины отказать себе в этом…

– Вообще всем?

– Вообще всем. В голове тогда было лишь понимание того, что там, где люди живут вокруг Колонистов, все одно и то же. Подумал, что пока есть конвейеры по выращиванию людей, то мир так и будет крутиться вокруг них. Как Ред Вотер. Они поработили весь регион, лишь бы сосредоточить производственные мощности у себя, лишь бы завязать всех людей на этой технологии, продавали детей и…

– Все. Хватит. Я поняла. Два года… – Ханна вновь погрузилась в мысли. – В каком-то Аду… Понятно теперь, почему Осло тебя недолюбливает.

– Ему можно.

– И мне…

– И тебе тоже…

Повисло неловкое молчание, нарушаемое криками пернатых над головой. Раньше они постоянно молчали, но теперь оживились. Нет больше холода, который сковывал их голос.

– Прости… – вдруг вывалила Ханна.

– Что? За что?

– Да так… за все. Ну за то, что я тебе наговорила…

– Тебе не за что…

– Нет, подожди! Просто послушай, ладно? Просто послушай, и скажи, привольно ли, что так думаю…

– Это не ко мне вопрос, но… давай.

– Я искала тебя, чтобы убить.

– Угу, – кивнул Айзек. – Правильно.

– За свою семью.

– Сомнительно, но от части верно.

– Но ты их не убивал.

– Тоже верно лишь от части. Косвенно, но убил.

– А потом я подумала, что весь этот чертов город, который объявил на нас охоту, все те ублюдки, которые загоняли нас в угол все сильнее и сильнее… Вся власть, весь рынок детей… Все кровавые расправы над поселениями… Может оно и к лучшему, что так получилось? Может, ты в чем-то был прав?

– Нет.

– Что?

– Нет. Потому что за их грехи расплачивались неповинные люди. Как бы противно сейчас это все не прозвучит, но… Тех, кого я хотел убить, я убил еще до запуска системы.

– Оу… Это все меняет… Немного…

– Стой. Хватит. Я прошу тебя. Не ищи оправданий всему, что я сделал.