Искушение властью

Глава 1 Перемены

За Дэмьеном захлопнулась дверь, а я продолжаю нежится в горячей ванне. Мышцы расслаблены в голове полный порядок и спокойствие. Давно не чувствовала себя так легко и беззаботно. Может прошедшая ночь так благотворно на меня повлияла, муж был особенно нежным и чувственным. От одного воспоминания сводит низ живота и губы расплываются в блаженной улыбке.

Пара дней в Скайдоре, в обществе друзей стали для меня отдушиной, прояснили мысли и усыпили тревоги. Дело даже не в том, что сказала мне Ди о книге судеб и неизбежности нашей с Дэмьеном судьбы. Я поняла для себя одну важную вещь. Нужно жить сегодня, не вспоминать о том что было, не ждать того что будет завтра, наслаждаться каждым днем как будто он последний.

Совсем немного покопавшись в своих воспоминаниях я не смогла вспомнить ни одного дня когда не была бы счастлива. Все тревоги, которые разрослись в моей душе… Я сама их породила, сама взрастила, сама себя довела до такого состояния. Даю себе слово, что больше этого не будет. Жить радостями одного дня, наслаждаться любовью Дэма, отвечать ему взаимностью и ждать.

Чего ждать? Чего угодно. Если нам суждено познать радость материнства и отцовства, так тому и быть, если нет… Ну значит нет. Будем жить друг для друга. Настроившись на перемены в своей жизни и новые цели, выбралась из ванной. Вода уже совсем остыла и удовольствия не доставляла.

Ремонт в замке длится уже не один год, а конца и края этому кошмару не видно. Однако, я довольна плодами своих усилий. Все больше и больше помещений привлекают теплом и домашним уютом. Мы с Дэмьеном все больше и больше вечеров проводим в просторной гостиной, а не в комнате. Это для меня своего рода похвала.

Совсем недавно решила заняться садом. Дэм смеется надо мной. “Тебе больше заняться нечем? Там же можно закопаться и тебя никто не найдет, куколка. Может ну его этот сад?” А я хочу. Вот хочу и все тут. Тянет меня туда. Когда то очень давно, отец обмолвился, что садом занималась мама, она любила его. Не помню, что вызвало приступ откровенности с его стороны, но я запомнила эти слова.

Надела самое простенькое из своих платьев, то что не жалко испортить и направилась в сад через тронный зал. Захотелось увидить Дэма, просто увидеть и ничего больше. Все чаще и чаще замечаю в себе это желание. Знать,что он неподалеку, пусть занят, пусть не замечает, но он тут, со мной.

– Плевать я хотел на ваши проблемы! – раздается его грозный рык – Мне нужен результат! Пошли с глаз долой, нечтожества!

В недоумении смотрю как из тронного зала выходят лорды. Они удивлены и крайне расстроены вспышкой гнева Князя. На самом деле его поведение удивляет и меня. Дэм никогда не позволял себе говорить с подданными в таком тоне. Его уважают за открытость, ему доверяют, его чтят и поддерживают даже в самых авантюрных и порой сумасшедших мероприятиях.

Я помню как Дэмьен приказал обследовать пещеры вдоль залива. Их бесчисленное множество, тоннели тянутся под землей на много километров по территории Нижнего. Многие были недовольны, затея опасная и даже самоубийственная, особенно во время прилива. Но Князь был непреклонен, он доказал всем, что не боится трудностей, что достоин занимать трон. Лично сопровождал экспедиции и войска, пробирался узкими тоннелями, рискуя собственной жизнью, плечом к плечу с воинами.

Дэмьен действительно нашел в пещерах несколько лагерей культистов, всех врагов допросили и устранили. Кроме того в тоннелях обнаружили редкие металлические руды. В Острасе снова заработали кузни. Теперь войскам Нижнего можно позавидовать, им нет равных в броне и вооружении.

Новый Князь Остриса никогда не выказывал неуважение к лордам, всегда был справедлив, суров, но старался держаться на равных. Не боялся встать со своего трона, шел в бой или на новые авантюры. За это его уважают и любят, в этом сила Дэмьена и гарантии того, что никто из лордов не подумает идти против его воли.

Сейчас на лицах лордов я отчетливо вижу признаки назревающего бунта. Как не крути, а они демоны, своенравные и упрямые. С ними нельзя говорить так как делал это Дэм пару минут назад, с ними нужно считаться иначе быть беде. Обязательно подниму эту тему при встрече с мужем. Что на него нашло? Когда? Почему?

Всего час назад Дэмьен уходил от меня в прекрасном расположении духа. Что могло произойти за столько короткое время? Странно это. Очень странно.

Несколько часов я возилась в земле, по ранее намеченному плану, но странное поведение мужа не дает мне покоя. А еще гнев и раздражение, которые я постоянно чувствую внутри себя. Это не мои эмоции, его. Они незнакомы мне, противоестественны, никогда раньше не чувствовала столько ненависти и тьмы. Пугает. Меня до дрожи в коленях это пугает.

Возвращаясь в замок, погруженная в свои мысли не сразу заметила маленького цербера, выбегающего мне на встречу. Малыш перепуган, скулит и жмется к моим ногам. Его зовут Драк, личный пес Дэма. Сейчас у многих лордов есть свои церберы. Пока они маленькие, но скоро станут настоящими монстрами.

Несколько лет тому назад, стая одичавших адских псов терроризировала округу. Ситуация вышла из под контроля и Князь Остриса, мой муж, собрал отряды для охоты и истребления проблемы. Не один месяц ушел, чтобы выследить и обезвредить стаю. Однако Дэмьен не позволил уничтожить щенков. Взрослые церберы не поддаются дрессуре, но на молодняк у Дэма были большие надежды.

Как и следовало ожидать, не все прониклись идеей, но перечить не стали. Малыши медленно, но верно подрастали. Цербер растет долго, не одно десятилетие понадобится особи, чтобы достигнуть зрелого возраста и максимальных размеров. Сегодня нет существ преданнее своим хозяевам, чем эти милаши с тремя милыми моськами. Драг стал постоянным спутником Дэмьена, души в нем не чает, вечно валяется у ног и отслеживает помыслы любого, кто приближается к Князю.

Именно эта способность церберов считается одной из важнейших. Никто с дурными мыслями не сможет подойти близко. Псы почуют опасность, дадут знать, а могут и самостоятельно пойти в атаку, защищая хозяина. Самое интересное, что не было необходимости в проведении ритуалов связи, у нас нет погонщиков и сломленных духом животных. Все построено на доверии и преданности.

– Что такое, Драк? – опускаюсь перед щенком на колени – Дэм обидел тебя, милый?

Цербер скулит, смотрит на меня с такой тоской и обидой в глазах, что зашлось сердце. Как же так? С тех пор как Дэм принес на руках этого малыша в наш дом, прошло несколько лет. Драк был совсем мал и слаб, не мог кушать самостоятельно. Князь выкармливал щенка лично, стал для него и отцом и матерью, я умилялась при виде этой картины. Потому не могу поверить, что Дэм мог хоть как то навредить песику.

– Пошли со мной, малыш. Найдем тебе вкусненького.

Уже на кухне смотрю как цербер уплетает свежее мясо и понимаю, что муж уже не тот каким был еще вчера. Этому должно быть логическое объяснение и я должна докопаться до истины. Нутром чувствую, что Дэмьену нужна помощь, друзей, лордов и особенно моя. Все мы часть его жизни, а он часть нашей, вот такие перемены не приводят ни к чему хорошему. Возможно это счастье, что заметила их сразу, у нас есть время принять меры. Нужно узнать, что происходит. Я обязана. После всего, что он сделал для меня, не могу просто закрыть глаза на проблему, тем более что сейчас это только цветочки, что будет когда появятся ягодки и думать страшно.

Намеренно иду к тронному залу, Драк как приклеенный следует за мной. Я должна видеть лицо Дэма и реакцию на него пса. Почемуто мне кажется что это важно, только вот не могу понять почему. Звук моих шагов эхом отбивается от стен, я на взводе, сердце стучит как сумасшедшее и висках пульсирует до боли. В душе эмоции Дэмьена и они мне совсем не нравятся. Черные как ночь.

– Не подпускай ко мне эту тварь! – говорит стоит лишь мне войти в помещение – Оставьте меня в покое, я занят!

Драк поджал хвост и начал пятится назад. Хлопаю ладонью по бедру привлекая внимание собаки и молча выхожу из зала. Занят. Чем это интересно знать? Мой Дэмьен и пяти минут не может сидеть на месте. Вечно куда то спешит, постоянно в делах и заботах. Не о себе он печется, носится по Острису в поисках тех кому нужна помощь и поддержка, гоняет культистов и тому подобное. Сейчас же восседает на троне, крутит в руках кинжал инкрустированный камнями. Тот самый, что связал наши жизни на века, подарок Маркуса.

– Тебе не понравились его мысли, ведь так малыш? – глажу собаку по одной их трех голов – Его помыслы черные…

Цербер мне не ответит, но я и сама все понимаю. То что я чувствую внутри себя говорит лучше всяких слов. Это не мой муж. В голове завертелись картинки, воспоминания мужа, которые я считывала очень давно, в прошлой жизни. Великий Князь проснулся, мы думали, что Маркус убил его, но по всей видимости нет. Мне нужна помощь, советом или делом, но сама я не справлюсь.

– Что на него нашло, Анна? – быстрым шагом ко мне направляется Гуннар – Я битый час успокаивал лордов. Они в бешенстве.

– Охотно верю… – говорю тихо как бы про себя – Я разберусь Гуннар. Будь другом, держи лордов подальше от Дэмьена, какое то время.

– Все настолько серьезно?

– Надеюсь нет, но скорее всего да.

Мой ответ ему не понравился, да и я не в восторге. Нужно подумать. Кем бы ни был Дэмьен, он не убьет меня, если дорожит собственной жизнью. Однако, что ему мешает посадить жену на цепь в глубоком подземелье и веками поддерживать жизнь в измученном теле? Ничего.

Снова иду в сад, но работать уже нет никакого желания. В голове крутятся мысли и каждая страшнее предыдущей. Что я буду делать если это непоправимо? Как быть если мой Дэм не вернет контроль над собственным телом? Столько лет упорной работы и все полетит к чертям. А Бальзагур? Как мы его остановим? Ответ очевиден и меня это не радует.

Есть один очень важный вопрос, который необходимо прояснить. И сделать это могу только я. Как много знает этот Дэмьен из всего, что происходило с нами в прошлом? Знает ли он вообще хоть что то? Мне придется покопаться в его голове. Хвала Всевышнему, что теперь мне не придется его касаться. Нужно быть аккуратной, он не должен догадаться о том что я вкурсе его возвращения. Если узнает, мне конец. Всему конец.

Драк носится вокруг меня. Гоняет мелких насекомых и полевых мышей, весело машет купированным хвостом. Мне бы твои проблемы, малыш. Время летит и меня это уже не радует. Еще вчера с нетерпением ждала наступления темноты, когда останусь с мужем наедине. Сегодня эта перспектива повергает меня в ужас. Чего чего, а прикосновений этого монстра я не переживу.

Странно думать о своем возлюбленном в подобном ключе, но наши жизни так запутаны, на каждом углу поджидает какая то пакость. Несколько лет мы были предоставлены себе и наслаждались жизнью, за все приходится платить, час нашей расплаты настал. А я еще тратила драгоценное время на борьбу со своими душевными монстрами. Вот дура! Сейчас как никогда уверена в том, что жить нужно одним днем, так чтобы ни о чем не жалеть и наслаждаться каждой минутой.

Возвращаюсь домой в замок как на каторгу. Я уже забыла как это, бояться собственной тени и оглядываться через плечо. Придется вспомнить. Ради Дэмьена я должна быть сильной, необходимо найти выход любой ценой. От этого зависит не только наше будущее, приход Бальзагура станет концом всему живому, причем не только для Нижнего мира, для всех трех миров.

В тронном зале ничего не изменилось, Князь сидит на своем месте. Прирос ты что ли к этому трону? Его тяжелый взгляд прожигает меня насквозь. Иду с трудом переставляя ноги, изо всех сил стараюсь сохранять приветливое выражение лица. Он не должен ничего заподозрить. Веди себя как любящая жена и все будет в норме. Ты справишься, Анна!

– Добрый вечер, милый! – на губах улыбка, а в душе полный мрак – Как прошел твой день?

– Нормально. – отвечает холодно и через силу – Что ты хотела, Анна?

Мое собственное имя из его уст звучит как пощечина. Только по нему я могу быть уверена, что передо мной сидит другой человек. Не теряя не секунды тянусь потоками своей магии к его сознанию. Мне нужно видеть твои воспоминания, я должна знать наверняка.

– Ничего, особенного. Просто скучала по своему любимому мужу.

Фу! Самой противно от того как слащаво звучит мой голос. Но это необходимо, я должна пережить это, обязана. Воспоминания Дэмьена достаточно скудные. Вот Маркус одним взмахом руки ставит точку, рассекая горло младшего брата. Вот тьма, полнейшая и непроглядная, густая как кисель. Вот утро сегодняшнего дня, отражение в зеркале и какой то разговор с самим собой.

– Тогда иди, не мешай мне.

Разворачиваюсь на каблуках с одним единственным желанием, бежать из тронного зала как можно дальше и как можно быстрее. На полпути оборачиваюсь и кидаю через плечо:

– Ты же помнишь, что завтра мы идем в Скайдор на встречу с Маркусом?

Его лицо перекосилось недовольной гримасой. Одно имя Марка доставляет ему невыносимую душевную боль. Неприязнь, отвращение, ярость все это я чувствую в своей собственной груди. Чувства настолько сильные, что мне захотелось смыть их, отскоблить от себя, чтобы не быть запятнанной этой тьмой.

– Помню, конечно. Иди уже!

Помнит он, как же. Нихрена ты не помнишь, Дэмьен. И это, надо сказать, очень хорошо. Хорошо потому, что он не знает наших секретов, не знает о смерти Сатаала, не знает и силе четырнадцати, не знает о медальонах культистов. Масса преимуществ на моей стороне, которые я с превеликим удовольствием использую в борьбе за собственного мужа.

В нашей комнате первым делом лезу в горячую воду, дабы смыть с себя все, что нацепляла за этот тяжелый день. А начиналось все так хорошо. Потрясающее утро, горячие и любящие объятия. Надо же было вылезти этой гниде. Уф! Ненавижу! А ведь мне еще предстоит пережить эту ночь. Я искренне надеюсь на то, что этот, не мой Дэмьен, намертво прирос к трону и просто не станет ко мне подниматься. Не хочу видеть его рядом с собой, чувствовать мерзкие прикосновения… А если потребует большего? ООО! Нет, не переживу. Это слишком мерзко и тяжело.

С каждой минутой внутри все холодеет, примерно с той же скоростью остывает вода и мне против воли приходится покинуть свое убежище. Выходя из купальни с опаской оглядываюсь по сторонам. Комната пуста, Дэмьен не пришел. Вздохнув с облегчением, топаю к нашей кровати залезаю под одеяло, но заснуть не получается. Против своей воли прислушиваюсь к шагам за дверью и малейшим шорохам. Завтра буду похожа на чучело, промелькнуло в моем сознании.

Чтобы отвлечься хоть чуть чуть пытаюсь восстановить в памяти события прошлого дня и сегодняшнее утро. Что пошло не так? Почему он явился именно сейчас? Или определенной причины нет. Может он окреп и получил возможность очнуться ото сна. А мой Дэмьен? Он достаточно силен, чтобы отвоевать контроль?

Из раздумий меня вырвали тяжелые шаги. Они стремительно приближаются и я совершенно точно знаю кому принадлежат. Рывком подрываюсь с кровати, начинаю метаться, но понимаю, что это глупо. Глупо и подозрительно. Вот так проколоться в первый же день? Соберись, Анна. Сажусь посреди кровати и смотрю прямо перед собой, дверь отворилась, Дэмьен смотрит на меня, прислонившись плечом к дверному косяку. Он на меня, а я на него.

И что дальше? Может он просто уляжется спать и на этом все закончится? А может мне уйти? Сказать, что хочу прогуляться и сбежать в другую комнату? Подозрительно. Помоги мне Дэмьен, ну пожалуйста! От своей беспомощности тошно и хочется вопить во все горло, но я молчу. Смотрю на него, а он на меня.

Глава 2 Второе Я

– Увидимся вечером!

Крикнул через плечо и собрался уходить получив в ответ “Люблю тебя, милый!”, но что то привлекло мое внимание. Я замер на месте и сделав пару шагов назад уставился в большое зеркало у стены. Эти глаза… Мои, но не мои. Улыбка похожая на хищный оскал и…

– Ну здравствуй, Дэм. Скучал?

– Не особо – отвечаю собственному отражению – Какими судьбами? Признаться честно, давно отпраздновал твою смерть и не ждал обратно.

Говорю спокойно, а внутри все стынет. Слова Сатаала набатом бьют в голове “Не дай ему проснуться” Я облажался! Вот он мой самый страшный кошмар, ухмыляется в зеркале и насколько могу судить выглядит вполне бодрым. А я как раз наоборот, слабею с каждой секундой. Перед глазами плывет и ноги становятся ватными. Не хорошо.

– А вот он я! Симпатичная у тебя шлюшка – кивает головой в сторону, говорит об Анне, как понимаю – Как ты смотришь на то, что первым делом перережу ей горло, вот этим самым кинжалом? Это будет тебе мой маленький подарочек.

Улыбается своей же шутке, или не шутке. По глазам вижу, что этот придурок понятия не имеет о чем говорит. Пока я это еще я должен обезопасить Анну от этого маньяка. Если он и вправду не знает о нашей с ней связи может учудить какую то непоправимую глупость.

– Я не стал бы этого делать, если жизнь дорога.

– А кто меня накажет? Ты? Совсем скоро я сломаю твою волю как и в прошлый раз, тело будет моим и никто не посмеет его отобрать.

Вот тут я готов поспорить. В прошлый раз я был совсем один и бороться было не за что. Сейчас все изменилось, да и я не тот мальчик каким был в прошлом. Я стал сильнее и даже могущественнее. Только вот тебе знать об этом не нужно, а я должен защитить жену.

– Мне не придется тебя наказывать. Моя жизнь… наша… Связана с Анной, моей женой, между прочим. Убьешь ее, умрем и мы. Вот так то.

– Ты лжешь!

– Нет. У нас с ней одна жизнь, общая. Ты как я посмотрю отстал от жизни. Многое произошло за последние… Дай подумать… Тринадцать? Пятнадцать лет.

– Зачем ты женился на этой девке? – злится – Я не собираюсь терпеть ее!

Нужно его переубедить и срочно. Кто знает что придет в голову этому психу? Обезопасить Анну задача номер один, а времени у меня мало. Чувствую как теряю контроль, перед глазами начинает темнеть, руки уже не слушается, все тело как будто перестало мне принадлежать.

– Я восседаю на княжеском троне Нижнего мира последние тринадцать лет, только благодаря этому браку. Анна дочь Сатаала, в ней течет княжеская кровь. Без нее… Сам понимаешь, котится нам далеко и долго.

Удивление в глазах ненавистного мне собеседника могло бы позабавить. Ну конечно. Пока он отсыпался я пахал как проклятый, добился не малых высот, а теперь эта гнида пришла на все готовое и жаждет все пустить ко всем чертям. Чую большие неприятности и то что снова придется делить с кем то свое тело далеко не все мои проблемы.

– Береги ее. И не приведи Всевышний, волос упадет с ее головы!

Это все что я успел сказать перед тем как погрузиться во мрак. Кромешная тьма и ничего больше. Раньше я видел его глазами, теперь и этого у меня нет. Остается надеяться, что скоро он ослабнет и я смогу отвоевать свое тело. Тогда нужно будет действовать и быстро. Молюсь, чтобы монстр принял мои слова всерьез и не посмел обидеть мою куколку.

***

– Князь говоришь?

Интересно конечно, но верится с трудом. Смотрю на закрытую дверь купальни, там девчонка, которая оказывается является моей женой. Соврал или нет? Руки чешутся исполосовать ее милую мордашку, просто так, ради удовлетворения своих потребностей в крови невинных и женских слезах. А что если не соврал?

Выхожу из комнаты. Не хочу ее видеть иначе за себя не ручаюсь. В груди закипает ярость, руки чешутся, рисковать не стоит. Нужно все узнать и лишь потом принимать какие то решения. Замок мне явно не знаком, за окном неведомая территория. Я не в Атросе, значит все таки в Нижнем.

Кое как добрался до тронного зала. Черт знает сколько у меня ушло на это времени. Нет сомнений в том, что это именно он. Вот тут восседал Сатаал. Интересно куда подевался этот предатель. Я еще не забыл, как он бросил меня на растерзание наследникам Империи, как собственный брат лишил меня жизни. Справедливости ради, я бы тоже вскрыл его горло при возможности. Только вот судьба распорядилась иначе и всему виной этот добряк внутри моего тела.

– Князь… – группа лордов заходит в помещение и глядя на меня чуть склоняют головы – Поиски культистов пока не принесли результата.

– Если они еще есть на землях Остриса, то мы просто не знаем где их искать. – поддакивает второй.

Значит не соврал. Что за культисты? Спросить напрямую я не могу, подозрительно. Узнают, что я не я и начнется бунт. Иду к своему трону и устраиваюсь поудобнее. Так что же за культисты? Осматриваю пришельцев и думаю, как бы им ответить “повежливее”. Голову даю на отсечение, что мягкотелый червяк позволяет этим шавкам слишком много. Расслабились. Вижу это в их глазах и небрежных позах.

– Плевать я хотел на ваши проблемы! Мне нужен результат! Пошли с глаз долой, нечтожества!

В одном червь прав, я слишком много пропустил. Эта тьма. Почему мне не дали возможность наблюдать за происходящим вокруг как это было раньше? В прошлом я проклинал это, сейчас был бы очень рад. Я понятие не имею где нахожусь и что с этим делать. Сидеть на княжеском троне приятно, я всегда стремился к власти, но своим незнанием ситуации, могу слететь с него на раз два.

Тот второй я наверно потешается сейчас. Надеюсь он находится в той же тьме, в которой сидел я. А еще надеюсь, что он останется там навечно. Как же мне получить необходимую информацию? Спросить неукого. Разве, что только жена. Есть в этом своя проблема. Смотрю на нее и хочу свернуть длинную шею. Нельзя.

Пока не буду уверен в том, что мы не связаны как мне сообщил внутренний собрат придется терпеть ненавистное присутствие девчонки. Пока я сидел погруженный в свои мысли ни одна душа не осмелилась меня потревожить. Сколько бы я не думал выход только один. Женушка мой единственный источник информации. Как пересилить себя и пойти с мерзавкой на контакт? Не убить ее в процессе и не выказать своей личности.

С громким лаем в зал вбежал мелкий цербер. Несется в мою сторону виляя хвостом. Стоило мне бросить в его сторону взгляд как псина затормозила и метра полтора проехала на заднице. Не долго думая пнул псину по мохнатой морде. Ненавижу животных тем более таких омерзительных и шумных.

– Даже не думай подходить ко мне тварь!

Мерзкое создание заскулило и вылетело из зала. Хорошо. Не хватало мне еще играть в добродушного хозяина. Хватит того, что придется прикидываться муженьком. Клянусь, как только узнаю все, что мне будет нужно свяжу женушку, засуну в самую глухую комнату этого замка и буду кормить, чтобы не сдохла.

Мне даже понравилась эта мысль. Заходить в эту комнату и любоваться ее страданиями, наблюдать за женскими слезами и упиваться своей властью. Кто сказал, что смерть это самое страшное? Нет дорогая, Анна. Для тебя я придумаю кару пострашнее. Помяни черта! Снова мой покой и уединение были нарушены. Анна в компании пса входит в зал.

– Не подпускай ко мне эту тварь! Оставьте меня в покое, я занят!

Должен отдать ей должное. Ни говоря ни слова, не выказывая своего недовольства, девушка хлопнула по бедру ладонью, подзывая псину и вышла. Может все не так плохо как я думаю. Если она и впредь будет такой покорной может мне удастся пересилить себя и пойти на контакт. Не умру от простого разговора. Сейчас нельзя допускать ошибок. В прошлом я наделал их слишком много. Пора менять тактику и надеяться только на себя.

Чем ближе ночь, тем сильнее мой гнев. Делить с Анной комнату и тем более постель нет никакого желания. Я еще не привык к тому, что могу ходить и говорить, а она только отравляет мое существование своим присутствием. В подтверждение мрачных мыслей эта пиявка снова приперлась и смотрит на меня так ласково, что блевать хочется.

– Добрый вечер, милый! – на губах улыбка, а я в бешенстве – Как прошел твой день?

– Нормально. – отвечаю как можно спокойнее – Что ты хотела, Анна?

На какое то время она замолчала, думает о чем то смотрит пристально, но я не вижу в ней угрозы, лишь чувствую. Что то непонятное плещется в душе, но я не могу понять что именно. Стоит отдать должное моему второму Я. Девчонка красивая, вкус у парня все таки есть. Только вот для меня было бы приятнее месить по ее личику кулаками, чем заниматься тем, чем он с ней занимался.

– Ничего, особенного. Просто скучала по своему любимому мужу.

Чтоб тебя! Итак настроения нет, а тут еще ты со своими телячьими нежностями. Точно посажу на цепь и выведаю нужную мне информацию пытками. Неплохой кстати говоря план. Мало ли где моя женушка шляется, эти тупые лорды не сразу заметят ее пропажу. Когда заметят будет уже поздно. Я физически ощущаю в себе немыслимую силу, не знаю пока что это, но узнаю.

– Тогда иди, не мешай мне.

Как то очень резво она развернулась и собралась скрыться с глаз моих. Мне показалось это немного странным, но я быстро отогнал от себя эту мысль. Почему собственно нет. Я приказал, она повиновалась. Может червь не только собак дрессирует, но и жен?

– Ты же помнишь, что завтра мы идем в Скайдор на встречу с Маркусом?

Вот сучка! Мой мозг сейчас готов взорваться всего трясет от негодования и немыслимой ярости. Вот кого кого, а брата я точно видеть не желаю. Ни сегодня, ни завтра, никогда.

– Помню, конечно. Иди уже!

Надеюсь она уйдет или я за себя не ручаюсь. Мое терпение мягко говоря на исходе. Анна действительно оставила меня в покое, а я сижу и незнаю как быть. Завтра в Скайдор. Боюсь что любимый братец быстро меня раскусит. Он не дурак. Кого кого, а Маркуса недооценивать нельзя. Голова начала раскалываться. Слишком много проблем для одного дня. А все начиналось так хорошо, так многообещающе. Я получил все что хотел, но как удержать все это, ума не приложу.

***

Я уже начал привыкать к этой кромешной тьме и полностью сосредоточился на дальнейших планах. Моя негативная личность может завладеть телом и контролем над ним, но я априори сильнее. Это значит, что у него нет шансов, мне нужно лишь все как следует обдумать и спланировать. Было бы неплохо решить проблему до того как гнида сломает все, что я так упорно строил на протяжении последних лет.

Тот факт что Дэмьен не знал о моем браке с Анной говорит о том, что он сидел в той же тьме, что и я сейчас. как не крути, а это можно считать преимуществом для меня. Он понятия не имеет о своих, о наших, способностях, а значит и использовать их во вред не додумается. По крайней мере у меня есть еще немного времени.

Сердце екнуло, когда я услышал до боли знакомый, мелодичный и такой любимый голос. Он прорывается сквозь тьму и становится путеводной звездой. Я стремлюсь к нему, к своей жене, к своей куколке. Подожди родная, я уже рядом, почти вырвался из этого плена. Осталось всего несколько шагов. В подтверждение моим мыслям сквозь тьму пробивается слабый свет, очертания тронного зала становятся очевидными и она.

Анна стоит напротив с милой улыбкой и говорит с ним. Но что то в ее поведении меня настораживает. Говорит что скучала, но не двигается с места. Обычно она залезает ко мне на колени, запускает длинные пальчики в волосы, нежно массирует затекшую шею и затылок. Сейчас ничего этого нет. Просто стоит и разговаривает с ним.

Чуть напряженные плечи выдают ее нервозность. Виду не подает, но я же вижу. Ты моя сладкая! Она поняла, догадалась кто перед ней. Гордость переполняет мое сердце. Никто во всех трех мирах не знает меня лучше чем она. Потому и не смог Дэмьен скрыть своего появления. От кого угодно, но только не от нее.

Она ушла оставив меня наедине с ним, с тем кого ненавижу и презираю всем своим сердцем. Анна очистила мою душу, стерла его грехи, но это была одноразовая акция, повторить такое уже не представляется возможным. Теперь я должен сделать все возможное, чтобы история не повторилась, не могу этого допустить, не сейчас когда жизнь наладилась, когда я чувствую себя по настоящему счастливым.

Но ушла она не просто так. Одна единственная фраза брошенная через плечо имела эффект взрыва. Я чувствую, как трещина в броне Дэмьена разрастается, она открыла мне путь к действию. Он еще слаб, очень слаб и не может стать для меня достойным противником. Пока нет.

– Ну здравствуй, Дэмьен! Скучал?

Испытываю эстетическое удовольствие возвращая должок. Мое тело напряглось, он всеми силами старается остановить процесс обмена сознанием, но все тщетно.

– Нет! Уходи! – вопит хватаясь за голову, а она у него болит неслабо – Уходи!

– Куда же я уйду? Ты занял мое тело, мое по праву, будь добр вернуть!

Не буду врать, мне тоже очень больно. Пробиваться на свободу по ощущением схожо с огромными жерновами, которые ломают кости и выжимают из тела последние соки. Я не знаю как долго мы боролись за право обладания, это может быть одна минута, которая длилась нескончаемо долго либо час, что по ощущениям ближе к истине.

– Нет! – вопит мое второе я – Я вернусь и тогда всему, что ты любишь придет конец!

Его последние слова засели в сознание. Боюсь, что мне не удастся отмахнуться от них, просто забыть или игнорировать. Лежу на каменном полу и пытаюсь восстановить дыхание. Я выжат и раздавлен, надеюсь что ему досталось не меньше. Сейчас я легкая добыча, реши он вернуться в эту минуту, ничего не смог бы сделать. Да что уж там, я даже руки поднять не могу.

Где то рядом слышу движение, тихое но настойчивое. Задираю голову, стараюсь понять что является источником шума. Это Драк. Он ползет на пузе по направлению ко мне и тихонько поскуливает, ели слышно. Что же тут произошло без меня, что даже верный пес так напуган и раздавлен морально?

– Все хорошо, малыш… Это я…

Услышав мой голос щенок вскинул головы и завилял хвостом, но все так же ползком продолжил свой путь. Жалобно трется мордой о мои руки и грудь, лижет лицо и ждет ответной ласки. Ну разве я могу отказать лучшему другу? Самому преданному в Нижнем мире существу. Жена не в счет. Она для меня нечто особенное, с Анной мы как единое целое.

– Мне нужно встать, Драк. Поможешь?

Без лишних телодвижений и возражений цербер подставил мне свою широкую спину. Облокотившись на него мне удалось подняться. Щенок смотрит с тревогой, думает что я ранен, наверно. Я лишь улыбнулся и потрепал его по холке. И как можно не любить этого парня?

– Ну вот я и стою. Спасибо, малыш. Иди, отдыхай, дальше доберусь сам.

Как будто понял каждое мое слово, чему я бы не удивился, Дарк опустил головы и поплелся из тронного зала. До чего же умные эти церберы, как оказалось. Раньше никто не пытался найти с ними общий язык, вот так любовью, лаской и дрессировкой. Животных ломали и подчиняли. Только мне пришла в голову столь сумасшедшая идея, сделать цербера своим другом.

Не без труда я добрался до собственной комнаты. С пинка отворил двери и привалился к раме, на ногах стоять достаточно трудно. Анна сидит на коленях посреди кровати и смотрит на меня как на злейшего врага. Если решит, что я тот Дэмьен наверно запустит что то тяжелое в голову. От этой мысли стало радостно на душе, хотя я понимаю, что с ее стороны такой шаг был бы большой глупостью.

– Это всего лишь я, куколка. Или ты ждала кого то еще?

По всему моему телу растеклось блаженное тепло пока наблюдал как жена меняется в лице. Давненько я не видел такой радости в ее глазах, такой любви в протянутых ко мне руках. Именно такой, на грани сумасшествия.

Глава 3 Ты вернулся

– Милый, это правда ты?

Говорю совсем тихо, борюсь с поступившими к горлу рыданиями. Я так рада видеть его любящие глаза, без тьмы и холода в них. Дэм оттолкнулся от дверного косяка, прикрыв за собой дверь и молча двинулся в мою сторону. На ходу скинул куртку и рубашку. Каждый шаг дается ему с трудом, вижу как болезненно морщится когда приходится поднять руки.

Так же молча любимый муж уселся на кровать передо мной, откинулся назад, пристроил голову на моих коленях и блаженно выдохнул. Так будто ничего приятнее и желаннее для него во всем мире нет. Дэм бросил на меня странный взгляд и произнес со смесью благодарности и восхищения в дрожащем голосе:

– Ты догадалась, куколка? – я кивнула – Кажется у нас большие проблемы.

– Ты даже не представляешь какие.

Взгляд мужа стал более жестким, он на минуту погрузился в свои тревожные мысли. Я поглаживаю его грудь и волосы, хочу успокоить, даю негласное обещание поддерживать во всем. Он знает, что мы справимся вместе, знает что не брошу его в беде, даже если это будет стоить нам жизни.

– Что успел натворить этот псих? И как долго меня не было? Он же не обидел тебя, куколка? Скажи, что нет, пожалуйста!

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Меня трогает его беспокойство и я невольно рассмеялась его заботе, его волнению, его желанию защитить даже когда нет возможности повлиять на происходящее.

– Тебя не было меньше суток – решила начать с самого начала – Он меня не обидел, родной. Я сразу поняла, что он не ты и весь день старалась держаться на расстоянии.

– Умничка. А какого черта ты к нему вечером поперлась? – злится – Хотя… За это я наверно должен тебя поблагодарить…

– Почему?

– Я первый задал вопрос. Зачем поперлась?

– Хотела выяснить, что он знает о нашей жизни. Оказывается что…

– Ничего он не знает, куколка. Это я и сам понял. Поблагодарить должен за то, что вывела его на сильные эмоции и я смог вырваться из кромешной тьмы.

Дэм уже приходит в себя, не дрожит всем телом когда приходится шевелиться. Меня это радует, очень. Чтобы сдерживать монстра ему нужны силы. Надеюсь он появится, а он появится, не скоро. Может у нас есть день, а может неделя, лучше конечно год, но сомневаюсь, что мы настолько везучие.

– Что же я такого сказала?

– Встреча с Маркусом его не обрадовала. Так что успело натворить мое альтерэго? Надеюсь ничего непоправимого?

– Наорал на лордов. Бедный Гуннар ели-ели сгладил острые углы. Если так дальше пойдет они поднимут бунт, милый. Ты же знаешь… Лорды не из тех, кто будет унижаться даже перед Князем.

– Зараза! Что то еще?

– Дарку досталось. Бедняжка…

– С ним я уже помирился. Но на всякий случай лучше ограничить наше общение, да и с лордами кстати тоже.

Дэмьен оторвал голову от моих колен улегся на кровати и потащил на себя. Теперь я лежу на его груди, теперь я наслаждаюсь моментом и чувствую как тепло растекается по всему телу. Он обнимет меня крепко-крепко, не желает отпускать не на секунду, только у нас нет выбора. В этот раз нет.

– Что будем делать?

– Как и планировали… Отправимся в Скайдор, навестим брата и ребят. Почемуто мне кажется, что мое второе я не пожелает показываться при них.

– Так может погостим подольше?

Дэм отрицательно покачал головой не прекращая нежно поглаживать меня по руке, которая покоится на его груди. Он погружен в свои мысли, что то обдумывает, взвешивает все за и против.

– Нельзя. Он посеял зерно сомнения в лордах. Теперь мы не может отлучиться на долго.

Я знаю что он прав. Как и муж думаю о своем. Сон не спешит идти, напротив я чувствую себя крайне бодрой, как будто не копалась сутки на пролет в земле, как будто не терзали мою душу дурные мысли. Возвращение Дэма перечеркнуло события этого тяжелого дня, я снова счастлива. Пусть уже скоро придется бороться с новыми проблемами, но сейчас я спокойна.

В голове всплыли слова Дианы: “Что то мешает, не понимаю, не знаю как это объяснить. Думаю скоро все встанет на свои места.” Ну да. Так и есть. Все встало на свои места. Наверно Дэм почувствовал перемену в моем настроении, приподнял мою голову, нежно коснувшись подбородка пальцами, заглянул в глаза:

– Что такое?

– Вспомнила кое что. Это по поводу появления на свет нашего сына, милый.

Мы редко говорим на эту тему. Не хотим бередить душевные раны друг друга. Негласное правило само вошло в нашу жизнь и прочно там укоренилось. Сейчас же я сама напоминаю мужу о больной теме, но в его глазах нет ни упрека ни раздражения. Интерес. В его взгляде мелькнул огонек надежды. Молча ждет, что я продолжу рассказывать, а я отчетливо слышу как стремительно забилось его сердце.

– Диана сказала, что нам что то мешает. Как думаешь… Может это он?

– Что то мне подсказывает, что это точно он… Ну… Еще одна причина отделаться от моего альтерэго как можно быстрее и на этот раз навсегда.

Его руки стали требовательнее, уже не просто утешали и дарили покой, пробуждали совсем другие чувства и эмоции, которых я сегодня не ждала. Дэм был сильно измотан каких то тридцать минут назад, а сейчас кажется полным сил и готовым к подвигам определенного характера.

– Тебе нужно отдохнуть, милый…

– Ну не знаю – опрокидывает меня на спину и требовательно припадает губами в районе ушка – Я полон сил и совсем не хочу спать. Ты обязана…

– Обязана?

– Ну да… Как моя жена ты обязана вымотать меня как следует, чтобы я заснул и отдохнул по полной программе.

– Оу! Думаешь я справлюсь с таким ответственным заданием?

Мой игривый тон ему определенно понравился. Дэм рассмеялся осыпая мою шею поцелуями, в то время как руки уже хозяйничали под сорочкой. Перехватило дыхание от нахлынувших чувств, как будто что то взорвалось внутри и не оставило ни малейших путей к отступлению. Да и не нужны мне эти пути. Сейчас мне нужен лишь мой муж и все те радости, которые он может дать. А дать он может так много, что я закипаю в предвкушении.

Дэмьену не требуется моего разрешения. От точно знает, что одного прикосновения властных рук, одного касания нежных требовательных губ, к разгоряченному телу, достаточно. Достаточно, чтобы распалить пожар во всем моем теле, неудержимый и властный, который спалит не только меня но и его.

Моя сорочка трещит по швам, не остается терпения и времени на излишние церемонии. В прелюдиях так же нет необходимости, мы стремимся вперед не разбирая дороги. Кажется, что Дэм совсем потерял связь с реальностью, утонул в страстях и не контролирует происходящее. А нет… Контролирует:

– Куколка… Ты так нужна мне… Чтобы оставаться собой, чтобы дышать, чтобы жить!

Его слова находят отклик в моем сердце, но я физически не могу ответить. Мысли улетают, а рот, мягко говоря, занят. Дэм поработил меня всю без остатка, сейчас я могу лишь одно: подчиниться его воле и плыть по течению. Наслаждаясь этими мгновениями, этой ночью, его ласками и страстью, которая вот вот разорвется фейерверком красок, поглотит меня, утопит в пучине блаженства.

Он достает до потяемных струн моей души, натягивает их и рвет. Одну за одной и каждый раз я взлетаю ввысь, чтобы через мгновение упасть в пучину, он ждет меня там, на самом дне, ловит и все начинается по новой. Нет конца и края этой сладкой пытке. Дэмьен подло пользуется реакцией моего тела на свои ласки, получает удовольствие от процесса и моей покорности, от стонов блаженства и своего имени слетевшего с моих губ.

– Я люблю тебя, куколка! Помни об этом всегда… Чтобы не случилось… Помни.

Я буду помнить. Даже когда Дэм потеряет себя, застрянет во тьме, буду знать, что он где то там, борется за нашу любовь. Знаю, что будет сражаться яростно и на износ, не позволит злу поглотить себя полностью. Мы найдем выход. Пройти такой путь и не справиться с каким то вторым я? Ерунда! Он ничто, наша любовь, это все.

– И ты помни, милый. Когда останешься совсем один, если вдруг потеряешься во мраке, помни… Я жду тебя. Жду и люблю, больше жизни!

Дэмьен оказался прав. Мы вымотались от взаимных ласк так сильно, что не заметили как провалились в глубокий сон без сновидений. Уже утром я почувствовал легкий приступ паники. Что если он вернулся? Но крепкие руки Дэма оставались нежными и ласковыми он водит кончиками пальце вдоль моего позвоночника и легонько касается волос на макушке.

– Проснулась, куколка?

Против воли я вздохнула с облегчением. Это он, мой муж. Хвала Всевышнему! Не знаю как долго я выдержу жизнь в таком напряжении. Боюсь, что в скором времени заработаю невроз и панические атаки, но пока об этом думать рано. Дэмьен со мной, он мой, родной и любимый муж.

– Кто первый в купальню? – спрашивает шепотом – Нам пора собираться в Скайдор. Не забыла?

– Может вместе? Я с тебя глаз не спущу, Дэм. Вчера все закончилось не очень хорошо…

– Ну вместе, так вместе.

Я благодарна, за то что не высмеивает моей просьбы, серьезно относится к страхам и не пытается обмануть пустыми обещаниями, которых не в состоянии исполнить. Мы понимаем друг друга без слов, чувствуем эмоции друг друга, наше сердце, как и жизнь, едино. Это удивительное чувство, которое невозможно с чем либо сравнить.

Собрались мы достаточно быстро и без неприятных сюрпризов. По пути в зал с аркой нам повстречался Гуннар и по лицу Дэма я поняла, что это как раз кстати. Мы решили, что в одиночку не справимся с фокусами “непрошенного гостя”. Так или иначе нужно доверенное лицо среди лордов. А кому мы можем доверять больше чем отцу одного из лучших друзей?

– Пришело в себя, псих? – Гуннар искренне рад нам – Это что вчера было? В тебя как будто бес вселился.

– Ох! Ты даже не представляешь насколько прав. – ответил Князь – Разговор есть.

Мы отошли подальше от посторонних глаз и ушей. Дэм вкратце обрисовал ситуацию и по лицу Гуннара пробежала тень беспокойства. Не стоит говорить, что ситуация более чем серьезная и требует скорейшего решения. Хорошо, что этот лорд никогда не пасовал перед опасностью и не задумываясь бросится на помощь.

– Ну, дела!

– Как понимаешь, мое общение с лордами необходимо свести к минимуму. С сегодняшнего дня все вопросы только через тебя. Я слишком много пахал, чтобы позволить этому… – Дэм прикрыл глаза подбирая слова – В общем, не позволю все разрушить.

– Можешь на меня положиться. Еще поручения будут?

– Да… Драк. Его тоже лучше оградить от моего общества. Он не поймет почему хозяина кидает от одной крайности к другой.

Заручившись поддержкой Гуннара продолжили свой путь. В Храме Справедливости ничего не изменилось. Катос по прежнему празднует, новоиспеченные мамочки приходят в себя после недавних родов, остальные крутятся рядом. В целом атмосфера дружественная и радостная, даже жаль портить ребятам настроение.

Как будто прочитав мои мысли Дэм взял меня за руку. Дает понять, что тоже не в восторге, но выбора у нас нет. Нет времени тянуть, нужно решать проблему и срочно. Хорошо, что Бальзагур не спешит к нам в гости. Как бы мы справились с этим?

– Какими судьбами? – Маркус спешит к нам на встречу – Мы даже соскучится не успели.

Его улыбка стала сползать с лица, когда обратил внимание на ниши серьезные выражения лица и сцепленные в замок руки. Наверно мы выглядим напряженными и крайне взволнованными, потому что очевидный вопрос не заставил себя ждать:

– Что случилось? Не пугай меня, Дэм!

– Не поверишь, брат… Я сам в ужасе. Пошли к остальным. Не хочу пересказывать свой самый страшный кошмар по нескольку раз.

Естественно, что Маркус ничего не понял, но продолжать расспросы не стал. Мы молча идем по коридорам храма до той самой комнаты, где оставили друзей в прошлый раз. Все в сборе. Как по команде повернули головы в нашу сторону. Маркус молчит, но то и дело бросает на нас взволнованные взгляды. Его реакция не осталась незамеченной, все вдруг стали крайне серьезными.

Я плюхнулась на диване рядом с Ди. Протянула руки к Рафаэлю который пробегал мимо на еще не особо устойчивых ножках.

– Раф! Иди ко мне, сладенький!

Малыша не пришлось уговаривать. Он спокойно сидит на моих коленях, смеется и радостно хлопает в ладоши когда я его подбрасываю вверх.

– Ну…? – подгоняет Марк, терпение его подводит – Что случилось?

– У нас две новости. По классике жанра, одна хорошая другая плохая.

– Давай хорошую – подала голос Ди.

– Ты была права. Теперь мы точно знаем, что мешает нам с Дэмом обзавестись своим маленьким чудом. – смотрю на Рафа многозначительно, чтобы все поняли о чем речь

– Кто – поправил меня Дэм – Мы знаем кто мешает.

– Кто? Что? – не понял Алл – Можно конкретнее?

– А вот это уже плохая новость – перевожу взгляд на мужа, намекая, что теперь его очередь вещать.

Дэмьен осмотрел присутствующих, остановился на Маркусе и с тяжелым вздохом выдал главную на сегодня новость:

– Великий и ужасный Князь соизволил вернуться.

Маркус плюхнулся в свободное кресло и как то комично вытаращил глаза. Он с этим самым “великим и ужасным” контактировал больше всех остальных и имеет на него зуб. Мягко говоря.

– Ты шутишь? – спрашивает с толикой надежды в голосе – Скажи, что пошутил!

– Поверь, брат… Сейчас мне меньше всего хочется смеяться.

Дэм присел в кресло напротив и замолчал. Все молчат. Информация не из приятных я бы сказала. Первым пришел в себя Алик:

– Понятно… Покой нам только снится!

Встал и выглянув за дверь, что то сказал мимо проходящему служителю храма. Уже через пять минут у каждого из нас был кубок с вином в руках.

– Решил отпраздновать? – спросила Бри с насмешкой. Вот кто не пасует перед опасностью, всегда готова к бою, даже после родов – Или помянуть спокойные деньки?

– Мне глубоко плевать, что мы сейчас будем делать, праздновать или поминать… Хочу выпить. Жаль только не пьянею нифига.

Все очень внимательно слушали, пока Дэм излогал суть проблемы и происходящее за прошедшие сутки. все что нам с ним удалось узнать, все выводы которые удалось сделать. В общем, все. Тишина висела в помещении не долго. Маркус как всегда первым сгенерировал первые шаги на пути к изгнанию “ужасного”.

– Анна, начинай носить медальон. Он должен быть с тобой постоянно и все время активирован.

– Хорошо.

Дэмьен лишь утвердительно кивнул встретившись со мной взглядом. И он и я понимаем, что медальон защитит меня от воздействия магии, в то время как я останусь опасной, для того другого Дэмьена, которого ненавижу всем сердцем. Естественно, что не смогу причинить ему существенный вред, но дезориентировать вполне.

– Мы поищем информацию в Серенделе – предложила свой вариант развития событий Ди – Может были похожие случаи или же отец подскажет что то.

– Родная, тебе нужно как следует осмотреть кабинет отца – продолжил мысль Дэмьен – Мне туда нельзя, не хочу рисковать. Сатаал предупреждал меня об опасности, может оставил какие то подсказки или записи делал.

Кабинет отца, это единственная нетронутая нами комната в замке. Почему то мы негласно приняли решение оставить там все как было при его жизни. А вот лабораторию снесли к чертям в первую очередь. Зеркало уничтожили от греха подальше. Возможно оно и пригодилось бы, но искушение слишком велико. Дэм не захотел так рисковать.

– В библиотеке Храма тоже может быть что то полезное – включилась в разговор Роза – Нам так или иначе торчать тут ни один день. Поищем.

Поиск полезной информации мог бы занять уйму времени, но нас так много, что я уверена в положительном результате. Хорошо, что есть доступ ко всем трем мирам. Почему то мне кажется, что найдем хоть что то полезное и достаточно быстро.

– Я больше не буду приходить на встречи – сообщил задумчиво, но решительно Дэм – Я не знаю когда моя броня даст трещину и у него появится возможность видеть моими глазами.

– Как же быть? – спрашиваю мужа – Мы же должны что то решать и планировать… Вместе.

– Я не буду участвовать в обсуждениях, куколка. И знать ничего не должен. Совсем.

Он замолчал и я поняла, что спорить бесполезно. Дэмьен все для себя решил и все должны принять во внимание его решение. Особенно я. Впервые он просит хранить в тайне происходящее. Намеренно отказывается от участия в операции по спасению собственной души и изгнанию чужака.

– Джон… Через два часа после нашего ухода забери Анну из замка. Потом вернешь обратно.

– Понял. Уверен, что хочешь остаться в стороне?

– Да. Постараюсь сдерживать его как можно дольше, но не уверен, что мои глаза и уши не станут ему доступны. Слишком большой риск.

Мы провели в Скайдоре еще несколько часов. Общение уже не было беззаботным и веселым как раньше, но все же на душе тепло и спокойно от осознания того, что мы с Дэмом не останемся наедине со своими проблемами. Так было раньше, так есть и так будет. Семья не бросит и не предаст. Вместе до конца.

Вернувшись домой мы по большей части общались на ничего не значащие общие темы. Время от времени Дэм подавал мне знаки руками и красноречивыми взглядами. У меня есть примерно сутки, чтобы обследовать кабинет отца. Потом за мной придет Джон. Надеюсь удастся найти хоть что то полезное.

В кабинет я не заходила очень давно. Тут регулярно убираются, чтобы сохранить жилой вид, но по большей части комната пустует. Все тут наполнено воспоминаниями. Тяжелыми и неприятными, но последние минуты жизни отца перечеркнули все прошлые обиды. Я разожгла огонь в камине, что придало необходимого мне уюта. Так мне легче, спокойнее.

Быстро обследовала книжные полки, но ничего интересного не нашла. В рабочем столе отца так же оказалось пусто. Ну конечно, когда у нас было просто? Если информация важная, Сатаал должен был позаботиться о ее сохранности. Значит спрятал. Но зная, что нам может понадобиться помощь, спрятал так, чтобы я могла найти.

Облазила каждый угол комнаты, ощупала стены и каждый выступающий камешек. Ничего. Никаких тайников. После нескольких часов непрерывных поисков выдохлась и упала на диван у камина. Со стены напротив на меня смотрят глаза матери, а вот отец смотрит куда то в сторону. Это и привлекло мое внимание.

Я совершенно точно помню, что в прошлом картина выглядела не так. Сатаал любовался женой, смотрел на нее с любовью и обожанием. Почему сейчас его взгляд прикован совсем в другом направлении. Мысленно провела траекторию и поняла что привлекло внимание мужчины с картины. Небольшой столик расчерченный под шахматную доску и фигурки на ней.

“У всего есть цена. Мы пешки в этой игре” так говорил отец неоднократно. Подойдя ближе, осмотрела шахматный стол, но опять же безрезультатно. Только в этот раз я не готова сдаться. Есть уверенность, что ответ именно тут, что имеется секрет, который я обязана разгадать. Время еще есть.

Присмотревшись к фигуркам повнимательнее поняла, что игра не окончена. Остался один последний ход. Двигаю ферзя на новое место. Шах и мат. Раздался слабый скрип, но мне он показался оглушительно громким. Сердце замерло в предвкушении. Из столешницы выдвинулся небольшой ящичек, а в нем тетрадь. Нашла.

Спрятала находку в складках своего платья и поспешила выйти из кабинета. Дэмьен просил держать от него в тайне любые новости и планы, но по моим глазам он должен понять, что поиски увенчались успехом. Пусть знает, это придаст ему сил.

– Как дела милый?

Спрашиваю входя в тронный зал. Дэм стоит у окна и смотрит на Драка, который резвится на поляне. Скучает за своим питомцем, очень уж сильно он к нему привязался.

– Не особо. Скучно как то… – поворачивается ко мне лицом – А у тебя, куколка?

– Прекрасно, милый!

Глава 4 Жажда крови

Одного лишь взгляда на довольную улыбку жены, которая озаряет до боли любимое лицо, достаточно, чтобы понять, она напала на след. Несомненно нашла что то очень важное, но я настоял на секретности. Сам отказался что либо знать. Возможно это излишняя предосторожность, но лучше так чем потом рвать на себе волосы от досады.

Совсем скоро за Анной явится Джон и я останусь наедине со своими проблемами. Нет. Замок совсем не пустует, тут много кто живет и шастает, прислуга и те же лорды. Однако без жены мне будет совсем одиноко. Она вернется назад в лучшем случае через день, а может и на дольше задержится.

– Иди ко мне, куколка.

Анна покорно кутается в моих объятиях, блаженно щурит глазки, утыкается носом в мою грудь, вдыхая запах, мой запах. Несомненно будет скучать не меньше моего. Мы никогда не расставались надолго. Всегда были неподалеку друг от друга. Да, я отправлялся на охоту за культистами пока жена оставалась дома, но еще не разу нас не разделяли миры.

– Уверен, что не хочешь пойти со мной?

– Так надо, милая. Все будет хорошо.

На шее Анны красуется амулет с красным камнем, который когда то принадлежал одному из адептов культа. Она надела его сразу по возвращении в замок и теперь он будет хранить ее от самого страшного. От меня. Сама мысль, что могу причинить боль дорогой моему сердцу женщине, пугает и злит, но факт остается фактом.

Безумно интересно, что она нашла в кабинете Сатаала, но я не имею права задавать лишних вопросов. Именно поэтому ловлю каждое мгновение и наслаждаюсь ее близостью, пока еще есть такая возможность.

Шелест открывающегося портала прервал наше уединение. Анна напряглась и сцепила руки в замок за моей спиной. Не хочет уходить без меня. Ну как маленькая ей богу! Только вот я интуитивно повторил ее жест. Прижал ее к себе так крепко, что удивляюсь как она еще дышит до сих пор. Джон не торопит, покорно ждет. Наверняка понимает наше с Анной состояние. Самому, в свое время, пришлось уйти, от той что любит. Правда их разлука была недолгой, для него, надеюсь и наши проблемы быстро рассеются как дым в небе. Лишь бы только не погребальный.

Джон увел мою куколку через портал. Смотрю на уже растворившиеся в воздухе очертания, в голове пустота. Ни единой мысли, а в душе такая тоска, которой я никогда в своей жизни не испытывал. Мне нужно чем то себя занять. Срочно. Никогда не мог сидеть на месте, а теперь и подавно.

На мое счастье в тронный зал ворвался Гуннар. Именно ворвался, а не вошел в своей привычной спокойной манере. Смотрю на него с надеждой уже понял, что что-то произошло. Важное и не требующее отлагательств, что то где пригодится моя сила и дар. Именно это мне сейчас нужно. Убивать!

Мысль поразила меня как удар молнии. Убивать! Я голоден и моя жажда крови крепчает с каждой секундой. В том кому именно принадлежит этот голод нет сомнений. Дэмьен внутри меня требует свежего мяса. Боюсь, что сопротивляться напору значит ослабить свою броню, а выпустить его на свободу значит подвергнуть опасности лордов, их семьи и всех, кто так или иначе находится рядом с замком.

– Скажи, что вы нашли врагов – обращаюсь к Гуннару в надежде на положительный ответ – Хоть кого то.

– Нашли. Ты как в норме?

– Ну… Я это я, если ты об этом беспокоишься. Чем порадуешь?

Гуннар окинул меня пристальным взглядом. Не верит в ясность моего рассудка на слово. Я даже рассмеялся такое реакции, чем немного усыпил бдительность самого из приближенных ко мне лордов. Я мог бы назвать его другом. Доверяю этому мужику больше чем любому другому. Как отец Аллахая он не может предать, просто не может.

– На востоке Итумориса, у самого побережья, подозрительная активность. Собираются войска и это точно не наши.

Мы совсем недавно стали возвращать названия континентам и городам Остриса. Итуморис это остров, который по аналогии с Скайдором носил бы название Эсмар, королевство Труланд. Сейчас Итуморис пустует, там лишь руины древних городов, идеальное место для вражеских лагерей.

– Отлично! Собирай группу идем на разведку.

– Ты тоже идешь? – спрашивает с подозрением – Может лучше…

– Не лучше! Я тут с ума сойду от скуки. Отправил Анну в Скайдор, а сам не знаю чем себя занять. Собирай группу.

Лорд лишь пожал плечами. Прекрасно понимает, что спорить со мной бесполезно. За годы правления они привыкли, что Князь не будет отсиживаться на троне, что ввяжется в драку при первой возможности и принесет победу с минимальными для нас потерями.

Выдыхаю с облегчением. Надеюсь мне удастся накормить монстра внутри себя. Пусть жрет то что я ему даю, а не то что пожелает взять без спроса. Уверен на сто процентов, что стоит Дэмьену вырваться наружу и вокруг воцарится хаос. Страшно представить к чему это может привести. Надеюсь мне удастся сдерживать его достаточно долго и ребята успеют найти выход.

Выйдя на улицу, на площадь перед замком, отметил, что маленькое войско в полной готовности выдвигаться в путь. Драк завидев меня несется со всех ног поприветствовать хозяина. Наблюдая как пес льнет к моим ногам и довольно урчит получая ласку, Гуннар окончательно успокоился. Он знает, что цербер первым почувствует перемену во мне, что даст знать, если монстр вырвется на свободу. Я тоже знаю это и в который раз благодарю судьбу за то что в свое время принял решение взять адских псов под свою защиту.

– Готовы? – осматриваю бойцов, на лицах уверенность и не тени страха – Тогда выдвигаемся!

Все нашей дружной компанией мы вернулись в замок, прошествовали к залу с аркой. Стены замка сотрясаются от гула многочисленных тяжелых шагов вооруженных до зубов воинов. Это я на легке, как всегда, а они при полном параде. Красавцы! В такие моменты горжусь сам собой. Годы на троне не прошли даром. Я успел сделать очень много и теперь будет намного больнее все это потерять.

Должен признать, что мое нежелание занимать княжеский трон развеялось не сразу. Какое то время я буквально заставлял себя действовать, но со временем так вжился в эту роль, проникся ей, почувствовал свою значимость, что сейчас уже не хотел бы что либо менять. Именно тут мое место, сюда меня привела судьба и тут я нужен как нигде.

Итуморис встретил нас запустением и гнетущей      тишиной. Кажется, что с этого острова ушла жизнь. Ни животных, ни птиц, совсем никого, только наша армия, в което веки, ступила на голую землю. Огромная территория Остриса остается заброшенной. Мы не можем приступить к восстановлению городов и поселений поменьше, пока не убедимся в том, что враг повержен, что нашим людям не грозит опасность.

Сейчас максимально безопасной территорией является остров Кауф, где собственно и стоит мой замок, столица Остриса, Бейгал. Так странно называть все своими именами. Долгие десятилетия земли Нижнего оставались безымянными, теперь мы возрождаем его историю, все чаще и чаще звучат давно забытые имена островов и населенных пунктов.

Остаток пути придется проделать пешком, я могу долететь, но такая возможность есть далеко не у всех. Кроме того, выказывать свое присутствие раньше времени тоже не желательно, а то и глупо. Движемся вдоль побережья, достаточно быстро, но не теряя бдительности. То и дело вперед отправляются небольшие группы, чтобы разведать обстановку, возвращаются и чуть позже идет следующие.

Часов через пять непрерывного движения решил сделать привал. Если там действительно собираются враги, и готовятся к атаке, явится к ним уставшими и изможденными, такая себе затея. Мои воины хорошо вооружены и в способностях владения мечами им нет равных, но… Отдых это святое.

Мой приказ приняли без возражение, более того заметил благодарные взгляды. Я оказался прав, ребята подустали. Что то мне подсказывает, что Анна вернется в замок раньше чем я. Ну, ничего. Она все поймет и не осудит. Вернулся к мыслям о жене и своих друзьях, о том что сейчас на их плечи легла нелегкая миссия. Искать информацию это как иголку в стогу сена, причем не в одном стогу, а сразу в трех. Успокаивает улыбка Анны перед уходом в Скайдор, она нашла эту ниточку, уверен в этом.

– Какие у нас планы?

Гуннар вырос как из под земли или это я так ушел в свои мысли, что не заметил его приближения. Мы опустились на поваленное неподалеку дерево, отдыхать так всем, мои ноги тоже гудят от пешего перехода. Давненько не приходилось ходить так много. Поиски культистов не приносили никаких результатов вот уже несколько лет. Уже начал думать, что удалось перебить всех, но в это почему то верится с большим трудом.

В Серенделе они организовали не просто лагерь а целый город среди миров, где жили столетиями, в Скайдоре пробились к самой верхушке правления, рассадили своих шпионов и напрямую влияли на вопросы государственной важности. Не поверю, что Острис остался без внимания. Те лагеря Культа, что нам удалось найти и уничтожить это как капля в море. Что то мы упускаем, не везде искали, ни всех крыс отловили.

– По обстоятельствам. Трудно сейчас судить о масштабах операции. Пока не увижу все своими глазами не смогу ответить на твой вопрос.

– Другого я от тебя и не ждал.

Гуннар расплылся в довольной улыбке. Вот жук! Проверяет. Меня нисколько не обижают вот такие прощупывания моей состоятельности. Они стали чем то вроде игры, которая понятна только нам двоим. Повезло Аллу с отцом, а Гуннару с сыном. Жаль они стали общаться очень редко, особенно сейчас, когда Аллахай вместе с молодой женой и сыном поселились в Серенделе, в Поднебесной, под боком самого Всевышнего.

Иногда мне кажется, что Гуннар видит во мне приемного сына. Я невольно заполняю собой пустоту в душе этого воина, ту пустоту, что образовалась вследствие разлуки с родными, сыном и внуком. Он не жалуется на судьбу, не держит зла на Алла, за то что тот ушел устраивать свою жизнь, но это все не отменяет тоски, прочно укоренившейся в его душе.

Мы потратили на привал несколько часов, которые пошли на пользу и мне, и моему небольшому войску. Продолжили путь в приподнятом настроении, которое сменялось решимостью с каждым шагом. Все ближе и ближе к цели, уже скоро увидим тот самый подозрительный лагерь, о котором мне сообщили. Молюсь чтобы там были демоны-предатели, иначе не смогу накормить своего монстра, который бьется в груди и требует свежей крови.

Где то впереди послышались голоса и мой отряд поспешил скрыться из вида. Мы прятались за деревьями и валунами, подбирались к своей цели со скоростью хромой черепахи, но оставались незамеченными. Мой отряд насчитывает двадцать бойцов, плюс я с Гуннаром. Это не много, но для разведки самое то. Только вот в мои планы входила не только разведка. Наверно я поступаю опрометчиво втягивая ребят в свои проблемы и разборки с внутренним психом.

На наших глазах разворачивается не очень приятная картина. Лагерь наполненный демонами. Они явно готовятся к бою, противников не очень много, мой источник поглотит эту шайку за считанные минуты. Риска для моих бойцов нет никакого. Это на первый взгляд. Но страшно не это. В центре лагеря несколько больших клеток, а в них… Женщины и дети.

– Я думал все мирные жители давно в Итуморисе.

– Я тоже так думал – ответил мне Гуннар – Это значит одно, люди находятся в плену очень давно.

От мысли, что эти дети никогда не видели свободы мне становится не по себе. Рожденные в неволе они имеют затравленный взгляд и признаки сломленной воли. Для меня тема детей вообще больная. Чувствую как по телу пробегает дрожь негодования, жажда справедливости и отмщения, затуманила разум, перед глазами кровавая пелена. Уж и не знаю, что нужно будет сделать Гуннару, чтобы остановить меня.

– Ты же понимаешь, что без них я не уйду?

– Ты же понимаешь, что не стану останавливать? – Гуннар легонько хлопнул меня по спине и обратился к ближайшему воину – Готовьтесь к атаке, пленных нужно освободить.

Приказ полетел по цепочке, от одного воина к другому. Через пару минут оружие покинуло ножны и уже готовится пустить кровь ненавистным угнетателям. Тем что посягнули на свободу ни в чем неповинных женщин и их беззащитных детей. Радуйся Дэмьен, мне таки будет чем тебя накормить и сделаю я это с превеликим удовольствием.

К нашему счастью, солнце уже коснулось горизонта и дарит нам необходимую полутьму. Есть возможность подобраться поближе к врагу и остаться незамеченными. Войско продолжает движение, разбивается на группы с целью окружить лагерь, если не со всех сторон то хоть частично. Одновременный удар с нескольких точек должен сыграть в нашу пользу.

Я дождался пока все займут свои позиции и приступил к делу. Пью энергии демонов, иссушаю их до остатка, мои бойцы не вмешиваются. Пока все идет по плану. Враги один за одним падают замертво, мой монстр ликует получая желанное. Это не могло длиться долго, смерть демонов не осталась незамеченной. В скором времени над лагерем раздался звук горнов, оповещающей об атаке и взывающий к боевой готовности.

Первые звуки скрещенных мечей раздались со стороны, но я не обращаю на них внимания. Продолжаю утолять свой голод, ускоряя час долгожданной победы. Гуннар не отходит от меня, прикрывает спину, зная что в таком состоянии я могу быть невнимательным к окружающему. Слишком сосредоточен на своем занятии, слишком уязвим со спины.

Не знаю почему, но я лишь наполняю свой источник и не спешу выбрасывать собранную энергию на головы врагов. Внутренний голос подсказывает подождать с этим. Я даже занервничал на какое то время. Все слишком просто. В голове вертятся слова брата “Всегда оставляй за собой план Б”. Надеюсь я ошибаюсь, но с каждой минутой решимость тает.

Медленно но верно мои войска подбирается к центру лагеря, к клеткам с пленными там жертвами несправедливости. На меня смотрят десятки взволнованных глаз, но я не вижу в них предвкушения долгожданной свободы. Женщины, что то кричат нам, но из клеток не слышно ни единого звука. Сказать, что это странно, ни сказать ничего. Отступать уже некуда. Понимаю, что мы влипли, но продолжаю движение к цели.

Врагов не осталось, мой источник заполнен под завязку, монстр насытился. Что бы не происходило дальше, я уже доволен этим походом. Возможно позже пожалею о своей беспечности, но успокоить голодного монстра, сидящего в глубинах сознания, считаю задачей номер один.

Дальше последовал неприятный сюрприз. Клетки с пленными оказались не простыми. Под воздействием магии они не пропускали звук изнутри и открыть тяжелые замки не представляется возможным. Покрайней мери быстро это не сделать, а оставить женщин с детьми, в том виде в каком есть сейчас, просто невозможно. Ни я, ни один из моих воинов просто не сдвинемся с места.

– Беда! – послышался вердикт одного из моих ребят – Ну и..?

Ребята почесывают затылки, пялятся на клетки в недаумении, переводят взгляды от тяжелых замков к пленныи, а затем на меня. Ждут приказа, моего решения, а я сам без понятия что делать дальше. Гуннар стоит рядом и находится в том же шоке, что и остальные.

– Мысли есть? – спрашивает с надеждой.

– Джон мог бы перенести клетки порталами…

– Угу… Где Джон, а где мы?

– Уверен Роза сможет ослабить магию…

– Угу… Где Роза…

Поворачиваюсь к другу и сверлю его недовольным взглядом, от чего Гуннар замолкает. Сам знаю, что помощь далеко, но ничего иного в голову сейчас не приходит. Уж простите, что я не вездесущий!

– Да понял я, понял! – разводит руками – Сейчас то, что делать?

Мои размышления бесцеремонно прервали. Я вижу как женщины в клетках засуетились, паника и страх в их глазах, заставили похолодеть кровь в моих жилах. Пленницы снова кричат, стараются привлечь наше внимание. Должен сказать, что это им удалось. Поворачиваюсь в указанном, какой то девушкой направлении и замираю. Из под земли выходят культисты. Они как будто вырастают на ровном месте и смотрится это жутковато, даже для меня.

– Это ловушка – констатирует факт Гуннар – Мы попались как слепые котята!

Осматриваю территорию вокруг нас и понимаю, что пути отхода просто нет. Нас окружили со всех сторон. Культистов превеликое множество, а нас… Двадцать два бойца. Мы погибнем, все до единого. Из-за меня и моей недальновидности, и-за того, что был ослеплен голодом. Доволен собой Дэмьен, гнида ты ненасытная!? Теперь мы оба умрем.

Источник заполнен под завязку, но от него мало толку. Под защитой своих амулетов культисты защищены от любых проявлений магического воздействия. Думай, Дэм! Думай! Всегда есть выход.

– Тебя убивать не станут – старается помочь Гуннар – По крайней мере не сразу.

– Вот это меня сейчас меньше всего заботит…

Это чистая правда. За себя я думаю в последнюю очередь. Жизнь моих бойцов и пленных сейчас на первом месте. Что я могу сделать? Культисты стоят на месте и не шевелятся. Взяли нас тугим кольцом на расстоянии метров пятидесяти и ждут. Чего ждут? Кого? Да. Скорее всего второй вариант. Они ждут своего лидера, который будет решать нашу судьбу.

Небольшая отсрочка перед неминуемой смертью не особо радует. Слышу как скрипит мой мозг в поисках решения. Что если мыслить от последнего? Мне нужно вывести людей из под удара. Как это сделать? Какие варианты? В данном случае только портал. Джона рядом нет и не будет, он просто не знает, что я в беде, а сообщить нет возможности. Хотя…

Такая возможность есть. Я могу нанести себе рану и Анна тут же почувствует, что муж попал в переделку. Однако, я могу только усугубить сложившуюся ситуацию. Не хочу чтобы наследники попали в ловушку вместе с нами. А ведь так и будет. Они примчатся на выручку сходу, не имея представления куда бегут. Опасно. Слишком большой риск.

Вот если бы кто то обрисовал для них ситуацию… Что бы ребята знали что и кто их ждет. Тогда да. В таком случае их приход спас бы всем нам жизни. Мои мысли движутся по кругу, по одному замкнутому кругу. Портал. Портал. Я могу открывать порталы. Где взять арку? А нужна ли она мне? Джону не нужна, чем я хуже?

Слабый огонек надежды блеснул где то глубоко в моем сердце. Почему бы и не попробовать? Других идей все равно нет.

– Прикройте меня – прошу своих ребят и скрываюсь за широкими спинами – Надеюсь я не слабее Джона иначе не переживу такого унижения. Буквально.

– Ты о чем?

Гуннар не понимает меня, что не удивительно. Сам не понимаю, что делаю. Бросив взгляд на клетки делаю неутешительный вывод, портал нужно открывать прямо на земле. Причем он должен быть огромным. Благо энергии в моем источнике сейчас завались. Как научиться открывать портал без арки за пару минут? Ох, кто бы знал!?

Полностью погружаюсь в себя и свою цель, визуализирую задний двор замка, куда планирую перенести своих людей и пленных. Направляю магию в желание открыть портал и слышу характерный звук под своими ногами. А так же нервный вздох Гуннара, который стоит рядом и боится даже дышать, не то что комментировать происходящее. Кажется я понял, как это работает, думаю смогу воплотить в жизнь задуманное, но…

Всегда есть весомое но. Мне нужно подняться повыше, чтобы видеть предполагаемый радиус будущего портала. Никто не останется тут на растерзание врагам. Я их втянул в эту передрягу мне и вытаскивать. Пусть даже для этого придется остаться тут в одиночку и принять бой. А так оно и будет. Почему то эта перспектива меня мало пугает. Мои люди это главное.

– Готовьтесь парни. Приземление не будет мягким.

– Ты что задумал, Дэм? – вижу сомнение в глазах Гуннара, а еще надежду – Даже не думай остаться тут. Анна меня прибьет!

– Ну выбирай… Или тебя прибьет моя жена, что не точно, или они.

Спорить со мной бессмысленно. Плечи Гуннара беспомощно опустились и он кивнул. Я же раскрываю крылья и взлетаю, сопровождаемый напряженными взглядами своих бойцов. Они не знают что их ждет впереди и я не знаю, но сделаю все возможное чтобы спасти жизни моих людей.

Уже с высоты стараюсь открыть портал, не спуская глаз с земли. Мысленно очерчиваю круг под ногами своих людей и вижу как искорки летят в разные стороны. Культисты почувствовали неладное и двинулись с места. Уже не стоят, бегут к центру, туда где под ногами ребят разверзлась земля. Времени мало. Его просто нет. Как только последний из моих людей скрылся из виду я закрываю портал и без сил падаю на землю. Не долго мой источник был полон, но я ни о чем не жалею.

Адепты культа снова замерли. Не успели. Я смеюсь во все горло глядя на их удивленные лица. Наверно это последний в моей жизни смех радости и победы. Но не могу отказать себе в удовольствии.

Глава 5 Ниточки

В Скайдор я иду в приподнятом настроении. Джон поглядывает на меня и улыбается, уже понял что я нарыла что то интересное и ждет подробностей, но вопросов не задает. Наверняка понимает, что лучше будет все обсудить на общем собрании. На общем без Дэмьена. Грустно, что его нет с нами. Грустно и непривычно. Уже давно наши встречи не проводились вот так, в неполном составе.

Мне было крайне неприятно оставлять его одного в нашем замке, на душе тоска и какая то непонятная тревога. Знаю, что если произойдет что то плохое я обязательно почувствую и мы с ребятами тут же кинемся на помощь. Только вот этого знания мало, чтобы отбросить все тревоги и неприятные мысли.

Сейчас от меня и моего мнения мало что зависит потому принимаю желание Дэма как факт. Намерена с головой уйти в решение недавно нарисовавшейся проблемы и сделать все возможное, чтобы этот кошмар закончился. Мне как и Дэму неприятно осознавать, что где то в его подсознании живет монстр и жаждет вырваться на свободу.

– Что нашла? – спрашивает Джон как только мы присоединились ко всем остальным – По глазкам вижу, что не зря старалась.

– Не зря, но пока не знаю даст ли это хоть что то.

Достаю дневник Сатаала и протягиваю друзьям. Я не успела его прочитать и теперь нам предстоит сделать это вместе. Перевожу взгляд на Диану и Алла. Они должны были посетить Серендель и обратиться к Всевышнему за советом. Очень надеюсь, что есть хоть какие то результаты их намерений.

– А у вас что?

– Ну… Ничего такого до чего мы не додумались бы сами. – ответила Ди – Отец советует использовать медальоны культистов.

– Советует? – возмутился Алл – Угроза оторвать мне ноги и все, что к ним прилагается, если отпущу его дочь без защиты украшать “неуправляемого монстра” теперь называется советом?

– Дааа! – протянула Ди с обворожительной улыбкой – Ты же не испугался, милый?

Аллахай не стал отвечать, только хмыкнул и махнул на жену рукой. Стоило мне представить как Всевышний выполняет свое обещание и уже не могла сдержать приступа истерического смеха. К слову сказать, сдержаться не смог никто. Так как мы находимся в библиотеке Храма Справедливости, в нашу шумную компанию полетели осуждающие взгляды и многочисленное шикание. Только вот успокоиться было не легко.

Наконец усмирив свой приступ неконтролируемого веселья, оглянулась по сторонам. Библиотека просто огромная. Я не представляю как тут можно найти хоть что то и сколько времени это может занять. А времени у нас не особо много. Это даже пугает. Заметив мой озадаченный взгляд Маркус поспешил успокоить:

– Не волнуйся так. У нас есть план.

– Да? Интересно знать какой.

Усаживаюсь на один из свободных стульев и жду пока меня посвятят. Очень хочется верить, в то что план действительно есть иначе мы тут просидим до старости, а Дэм окончательно утратит себя и уйдет во мрак. Нет! Даже думать об этом не хочу!

– Для начала нужно понять, что нашла ты, а потом решим что конкретно нужно искать нам. – ответил он глядя как на несмышленого ребенка – Дай ка.

Маркус взял тетрадь Сатаала, которую я принесла с собой и стал ее листать, бегло осматривая содержимое. Он то хмурился, то усмехался своим мыслям. На парочке страниц задержался и нахмурил брови. Затем положил тетрадь на стол и выдал свой вердикт:

– Все сводится к силе четырнадцати. Сатаал считал, что она способна победить любое зло и даже темную сторону Дэмьена.

– Проблема в том, что без Дэма у нас нет этой силы четырнадцати – вмешался Эл – Что будем делать, когда Великий и ужасный возьмет верх?

– Насколько я понимаю, до этого момента мы и сделать ничего не можем.

– Это как? – не поняла Бри – То есть нужно ждать пока броня Дэма падет, придет маньяк и только тогда с ним бороться? А как же четырнадцать?

– Замкнутый круг – протянул Алик как будто про себя – Не понимаю. Как быть?

Маркус на какое то время погрузился в свои мысли. Анализирует и планирует. Он в этом деле лучше всех нас взятых. Остальные молча наблюдают за ним и не произносят ни слова, даже шевелиться бояться. Уж я точно сижу натянутая как струна, чтобы не приведи Всевышний не нарушить ход мыслей друга.

– Итак – голос Марка прогремел в тишине библиотеки как гром и я вздрогнула – Что мы имеем? Силу четырнадцати и амулеты культистов.

Я киваю как кукла, за ниточки которой дергает кукловод. Пока не вижу особого смысла в его повествовании. Очевидные факты не вносят ясности и на четкий план действий не тянут.

– Амулеты нужны, чтобы оградить нас от магии Дэмьена. То есть, он не сможет переломить наши косточки. Энергия ему только от Алла может понадобиться и то не вся.

– Утешил – отозвался тот – Спасибо!

Диана легонько посмеивается над мужем, но не перестает держать его за руку. Как бы утешает и говорит, что поддержит ни смотря ни на что, что будет любить даже если отец оторвет все что обещал. Я снова прыснула от смеха от этой шальной мысли, но быстро вернулась к действительности.

– Не стоит забывать, что эти брюлики усиливают магию. – подтвердила Метра – В приоре мы становимся еще сильнее чем есть сейчас.

– Ладно – согласился Хан – С этим разобрались, допустим я согласен. Что по силе четырнадцати?

Маркус снова погрузился в записи, то и дело поднимая взгляд в потолок над нашими головами. Напряженно думает о чем то несомненно важном. Даже не сомневаюсь… Точно знаю о чем думает.

– Тут написано, что сила Дэмьена плохого ослабнет под воздействием нашей магии, даже без Дэма.

– Ниши магия ослабит, но не убьет. Вернее не изгонит его. Так? – Мэл смотрит на нас, скользит взглядом по лицам – Этого мало. Мы не можем допустить, чтобы история повторилась.

– Дело как раз в том, что ослабев он откроет брешь в своей броне и Дэм сможет выбраться. Вот тогда у нас и будет сила четырнадцати.

В принципе это вполне выполнимо. Вооружиться медальонами и шарашить по врагу пока он не выдохнется. Дэм выйдет из своей темницы сознания и поможет добить гада раз и навсегда. Хороший план. Мне определенно нравится. Есть конечно нюансы, но все решаемо. Один из этих нюансов поспешила озвучить Аллахай:

– Его нужно обездвижить. Не будем же мы гонять Дэмьена по территории?

– Вот этим и предлагаю заняться – подтвердил Маркус – Нужно найти способ связать Дэмьена, чтобы он оставался на одном месте. Что то вроде магической клетки.

Все пришли в движение, работа закипела. По мере того как на столах росли стопки с многочисленными свитками и книгами мои глаза расширялись от ужаса. Круг поиска конечно сузился, но он по прежнему огромный. Читать не перечитать, пока найдется что то по настоящему полезное.

Мира и Мэл перешептываются и бросают в мою сторону насмешливые взгляды. Видят мое замешательство и неподдельный страх от перспективы закопаться во всех этих книгах на веки вечные.

– Милая – обратилась ко мне Мира – Тебе совсем не обязательно торчать тут с нами. Возвращайся к Дэму.

– Джон, милый – Мэл подозвала мужа взмахом руки – Верни Анну в Острис, она и так сделала очень много.

Идею девочек поддержали. Меня отпустили с миром. Выдохнув с облегчением, оставила друзьям многочисленные письмена для изучения и поиска полезного. В замке меня ждет Дэм, я нужна ему. Пусть мы не можем обсудить события и планы, но просто быть рядом в трудную минуту дорогого стоит.

Тревога в душе совсем не утихла, напротив разрослась и теперь мой пульс зашкаливает. Очутившись в замке я не могу отделаться от мысли, что стены родного дома давят, прижимают к земле и хочется выбежать на свежий воздух. Задыхаюсь. Джон смотрит на меня с нескрываемым беспокойством.

– Ты в порядке?

– Что то не так, Джон. Задержись ненадолго.

Он лишь кивнул и подставил мне согнутую в локте руку, чтобы могла опираться. С благодарностью принимаю помощь, потому что колени предательски дрожат. Не знаю, что меня так взволновало. Мы должны найти Дэмьена. Сейчас. Пока не увижу его живым и здоровым не успокоюсь. Это глупо конечно. Если бы Дэм был ранен я бы это почувствовала, о смерти и говорить не стоит.

Мы обследуем одно помещение за другим, но Дэма нигде нет. Я вижу как мое паническое настроение передалось Джону. Что если вернулся тот кого мы не хотим видеть, тот ко встречи с которым еще не готовы? Я вижу как навстречу к нам идет Дорах, один из приближенных к Князю лордов. Спешу к нему, Джон не отстает.

– Дорах! Где Дэмьен?

Он улыбается при виде нас и не выказывает признаков беспокойства, только меня это не успокаивает. Совсем. Мужчина окинул нас непонимающим взглядом. Мол, чего переполошились? Нормально все.

– Они ушли на разведку. Еще утром. Какой то там лагерь подозрительный нарисовался. Вы чего такие нервные? Не в первый раз же. – разводит руками – Что сделается вашему Дэму? С ним Гуннар и маленькая армия бойцов.

Хотелось бы мне тебе верить Дорах, но внутренности сводит от дурного предчувствия. За окном смеркается и мне становится все хуже и хуже. Джон видит мое состояние берет под локоть и тянет к выходу из замка.

– Пошли на свежий воздух. Что то ты совсем зеленая.

Плетусь за ним, а перед глазами туман. Сама не понимаю причин своего беспокойства. На улице чуточку полегчало, прохладный вечерний воздух прояснил мысли. Драк несется ко мне и жалобно скулит. Не знаю. Может он считывает мои эмоции, а может чувствует что то неладное как и я. Пес хватается зубами за подол моего платья и тянет.

– Ты чего, Драк? Что случилось?

Задаю вопросы, но ведь щенок не может ответить. Жалобно смотрит в глаза и продолжает тянуть, зовет за собой, умоляет прислушаться к его безмолвной просьбе. Не сопротивляюсь, следую за цербером увлекая за собой Джона. Почему то мне кажется, что его способности нам понадобятся и очень скоро. Не просто так все это происходит. Надеюсь еще не поздно.

Мы успели пройти метров сто, когда на некотором расстоянии от земли появились первые искорки. Джон замер. Мы знаем что это такое, открывается портал. Только не простой, на высоте пяти метров над землей, примерно и большой. Нет. Портал просто громадный!

– Какого черта? – удивляется мой спутник – Не подходи близко, Анна!

Из замка и прилегающей к нему территории в нашу сторону бегут люди. Лорды и воины. Все удивлены, взволнованы и даже напуганы. Никто из нас не знает, что выйдет из этого портала. А если это Бальзагур? Кровь в жилах застыла. Не может быть. Дэмьен должен был заранее почувствовать его приход. Драк лает и скачет на месте, рычит и вертится волчком.

Первым делом из зияющей дыры вывалились массивные клетки. Они с диким грохотом ударились о землю. Присмотревшись я заметила, что внутри томятся многочисленные женщины, там же много детей. Все напуганы, кажется кто то получил травмы при падении, но на вид ничего серьезного. Портал еще открыт и подходить никто не решается. Стоим как вкопанные на своих местах, во все глаза смотрим на разворачивающиеся перед нами события. Каждый готов рвануть на помощь как только портал закроется.

Как из рога изобилия на землю посыпались воины Дэмьена и Гуннар вместе с ними. Только вот мужа среди них нет. Я не вижу Дэма и от этого сжимается сердце, все внутри меня холодеет и уже не могу просто стоять. Вырываюсь из цепких рук Джона и несусь к эпицентру портала. Не успела я добежать как портал над головой закрылся оставляя после себя легкие очертания, которые так же развеялись через пару секунд.

– Гуннар! Гуннар! – кричу не своим голосом – Что случилось? Где Дэмьен?

– Я бы сказал в жопе… – смотрит туда где минутой раньше зияла дыра портала – Но это слишком мягкое определение происходящего.

Джон тут же понял, что произошло страшное и без лишних расспросов открыл уже свой портал. Знаю, что в ближайшее время тут будут все.

– Захватите медальоны – крикнула ему вслед – Там же культисты? Я права? – спрашиваю уже Гуннара и получаю утвердительный кивок.

– Это была ловушка, Анна…

Я вижу как тяжело ему даются слова. Падение с высоты не прошло бесследно. К нам уже спешит подмога, воинам оказывают первую помощь, к счастью серьезно никто не пострадал.

– Молчи Гуннар. Сейчас отдохни, расскажешь когда ребята подоспеют.

Мне очень хочется узнать что с Дэмьеном, это не любопытство, тревога внутри меня по прежнему лютует, выворачивает душу наизнанку. Однако, понимаю, что Гуннару нужно перевести дух, да и ребятам придется все пересказывать по новой. Знаю, что они не будут затягивать с помощью. Примчатся без лишних расспросов и сборов, как есть рванут в неизвестность.

Как я и предполагала долго ждать не пришлось, что странно, ведь разницу в течение времени никто не отменял. По моим подсчетам у ребят ушло чуть больше минуты на сборы и принятие решения. Буквально вижу, как подскакивают с мест, как ныряют в портал Джона без вопросов и сомнений, как Алл использует свою силу, чтобы достать медальоны культистов, они всегда наготове.

– Ну и как он так умудряется? – спрашивает Марк на ходу – Вечно найдет неприятности на свою…

– Дэм и ловушки как будто созданы друг для друга – продолжает мысль Хан – Чучело неугомонное!

– Вот спасем и я его прибью! – бурчит Бри в тон мужу – Нет. Вначале расцелую, а потом прибью!

Компания собирается возле меня и Гуннара. Я так и не нашла в себе сил отойти от него, сижу на коленях и пялюсь на мужчину, кажется ему уже лучше. Теперь можно узнать подробности происходящего, утолить свою жажду информации.

– Ну? – подгоняет Эл – Что нас ждет по ту сторону?

– Культисты. – отвечает без особого энтузиазма – До черта культистов. Они прям из под земли вылезли… Я не шучу и не утрирую… Реально из под земли. В общем, их там очень много, а Дэм один.

– Что за клетки? – между делом интересуется Алик, пока Алл раздает медальоны – Почему еще не освободили пленных?

– Там магия какая то. Это… Приманка… На эти самые клетки мы и купились. Дебилы!

Это сейчас Гуннар понимает, какую ошибку они допустили, но любой из нас поступил бы так же. Хан похлопал Гуннара по спине. Мол, не кори себя, я бы тоже купился. Да что уж там? Любой из нас. Даже я не имея активных боевых способностей не смогла бы пройти мимо заточенных в неволе детей. Это просто… Верх цинизма и жестокости, только за это культистов ждет страшная кара. У них нет ничего святого. В Серенделе без зазрения совести погрузили в сон всех женщин, девочек и даже младенцев женского пола, а тут такое.

– Отложим это на потом – вмешалась Роза – Уверена, что смогу помочь, но не сейчас. Есть дела поважнее.

Ее решимости и самообладанию можно лишь позавидовать, меня потряхивает. Справедливости ради, сила Розы существенно превосходит мою по смертоносности, потому и не переживает. А может переживает, но хорошо владеет своими чувствами, не выставляет напоказ. Диана как то незаметно подобралась ко мне и приобняла за плечи:

– Все будет хорошо, милая. Уверена, что пойдешь с нами?

– А ты уверена, что пойдешь? – спрашиваю в той же манере.

– Я не могу пропустить такого веселья, ты же знаешь – улыбается, но волнение в глазах все же есть.

– Вот и я не могу.

На этом мы и сошлись во мнениях. Пусть наши силы проигрывают присутствующим, но остаться в стороне значит показать свою слабость. Ну уж нет! Мой муж в беде и отсиживаться я не собираюсь. Пусть даже мне придется выслушивать его гневную тираду потом, сейчас я не отступлю.

– Готовы? – спрашивает Джон открывая портал – Если нет мне все равно. Вперед, Дэм веселится без нас, не порядок!

Мда. Джон не Джон если не выдаст что то подобное. Огонь, а не мужчина. Мэл лишь посмеивается в ответ на мои мысли. Она то знает каким горячим может быть ее муж, особенно в гневе.

Глава 6 Скорая помощь

Не смотря на то, что мой источник пуст на ногах стою достаточно твердо. Ясное дело, что дать достойный отпор в таком состоянии мне не удастся, но держать лицо как Князь Окраса я обязан. Стою на широко расставленных ногах, руки в карманах, небрежно осматриваю окружающую меня толпу. Они стоят и не шевелятся, смотрят прямо перед собой как будто и не видят меня. В трансе?

Их медальоны горят красными камнями на шеях, я чувствую исходящую от них силу. Не жалею о том, что не взял с собой такой же. С пустым источником мне никакой брюлик не поможет. Мое единственное спасение это друзья, но успеют ли они вовремя, это вопрос. Я даже не уверен в том, что Анна успела вернуться домой. Надежда есть, но очень слабая.

Проходят минуты, а я все так же стою под пристальными взглядами. Не знаю чего они ждут или кого, но мне такое положение дел лишь на руку. Они невольно дают моим спасителям время на сборы, а мне шанс уйти из этой передряги в целости. Как же их много! В уме не укладывается. Мы больше десяти лет вылавливаем культистов на землях Остриса. Где вся эта толпа скрывалась?