Нить судьбы

Телефон зазвонил, как-будто хотел расколоться. Алексей даже подскочил на кровати. Голова и так трещала, а тут ещё этот чёртов телефон. Он схватил трубку.

–Я вас очень внимательно слушаю!– интонация Алексея была явно не доброжелательной.

–Здравствуйте, Алексей,– голос говорившего был мягким и, что самое интересное, Алексей почувствовал, как боль в висках отпускает и что у него вновь появляется желание жить, -я прошу извинить меня за столь ранний и неожиданный звонок, но мне необходимо с вами поговорить.

– А с кем я имею честь беседовать?– тон Алексея стал немного мягче.

–Да, конечно же, я должен был сразу представиться, но вот никак не могу привыкнуть к вашему земному обращению. Итак, меня зовут Аарон и, чтобы сразу исключить лишние вопросы, скажу вам, Алексей, что нам просто необходимо встретиться. Это очень важно для вас, да и не только для вас, так что ждите меня через часик. Да, ещё я знаю, что вы, земляне, очень долго соображаете и стремитесь к упрощению, так вот, я не сумасшедший, и я действительно буду у вас ровно через час.

– Но …, – Алексей не успел ничего сказать, на том конце провода раздавались гудки. Он положил трубку.

«– Ладно, чёрт с ним », – подумал он,– « буду считать, что это чья-то шутка. Интересно, кто бы это мог быть? Наверное, Митяй. Да, точно – он! Ну, фантаст хренов, теперь тебе водочкой не отделаться!».

Немного придя в себя, Алексей решил не обращать внимания на этот звонок. Он встал с кровати и пошёл в ванную. Приняв душ, он оделся и направился на кухню. Открыв холодильник, Алексей уже в который раз подумал:– А может мне и в самом деле жениться?

В это время раздался звонок в дверь.

– Кого там ещё чёрт принёс?– он снова почувствовал, что раздражается, – сначала поспать не дают, потом позавтракать по-человечески!

Он открыл дверь. Перед ним стоял молодой парень – обыкновенный, как и все молодые люди, но что-то в нем было такое, чего Алексей сразу не мог понять.

– Ещё раз, здравствуйте. Надеюсь, что вы уделите мне немного времени. Как я уже говорил, нам необходимо поговорить.

– Извините, а вы кто? – Алексей был растерян.

– Я уже представлялся вам по телефону, но вы, видимо, не приняли мой звонок всерьёз. Ну что- ж, начнём сначала. Моё имя – Аарон и я здесь для того, чтобы обговорить одно дело. Может, я всё-таки войду, и мы побеседуем?

– Ну, хорошо, только я собираюсь на работу и, поэтому, у меня нет времени. Может вечером?

– К сожалению вечером меня уже здесь не будет. Надеюсь, что вас тоже.

– Что, что? Вы что хотите этим сказать? – Алексей обескуражено смотрел на парня. «Он точно псих или маньяк – убийца. А не вызвать ли мне…»

– Не надо никого вызывать, Алексей, -парень отстранил его и прошёл в комнату, – я ведь вам уже говорил, что я не сумасшедший, ну и, конечно же, не убийца, хотя это как посмотреть.

Алексей занервничал: гость читает его мысли, вёл себя вызывающе и только он подумал, что лучше убежать, как тут же дверь захлопнулась сама собой.

– Послушайте Алексей, перестаньте вы дёргаться. Лучше сядьте в своё любимое кресло, и мы спокойно поговорим. По-крайней мере, никому от этого хуже не станет.

Тому ничего не оставалось, как принять предложение гостя. Он прошёл в комнату и сел в кресло.

– Ну вот, теперь успокойтесь и слушайте внимательно. Все вопросы потом.

Алексей чувствовал, что парень говорит, но при этом рот у него был закрыт. – «Всё ясно: или он телепат, или я под гипнозом. Да и ладно, будь что будет, авось выживу» – он увидел, что парень улыбнулся, но ничего не сказал. Затем Алексей почувствовал какой-то импульс в голове. Он закрыл глаза и, странное дело, расслабился и стал слушать парня.

– Итак, меня зовут Аарон. Я послан сюда из другого пространства и времени. По своей сути я являюсь почтальоном и проводником идей и решений Верховного Совета Белой Лиги. Совет Лиги контролирует границы параллельных миров и временного пространства.

Когда-то Лига была единой и подчинялась Единому Совету Лиги. Но неожиданно в Лиге начался раскол. Появились люди, которые посчитали, что могут вмешаться и изменять течение жизни миров. Они хотели, чтобы Лига не просто следила за мирами и временем, а также бы и управляла ими, т.е. изменяла бы течение жизни так, как выгодно Лиге. Но это явно противоречило законам Лиги, и Совет даже не стал рассматривать предложение. Тогда группа повстанцев отреклась от единства и провозгласила себя Чёрной Лигой. Как вы понимаете, Единый Совет стали называть Белой Лигой.

Вскоре нашими наблюдателями были замечены незаконные прохождения границ времени и пространства. Не трудно было догадаться, от кого это исходило. Тогда Совет Белой Лиги направил послание в Совет Черной Лиги с предупреждением о незаконности действий последней, на что был получен ответ в оскорбительной форме и не желанием подчиниться решениям Совета. С этого времени началась настоящая война между Лигами.

Для защиты наблюдателей и Совета был создан отряд обороны, воины которого помимо защиты занимаются ещё и обнаружением нарушителей границ и, при необходимости, приводят в исполнение решения Совета к нарушителям, вплоть до их уничтожения. Как вы понимаете, Совет Черной Лиги также создал боевой отряд, воинами которого являются самые отъявленные головорезы всех времён и миров.

В каждом отряде есть так называемые вербовщики, которые, выполняя решения Совета, набирают для отряда воинов. Теперь – то вы понимаете, зачем я здесь? Ну а сейчас, Алексей, вы можете задавать вопросы.

Алексей приоткрыл глаза, и по нему было видно, что он не просто удивлён. Такое ему даже не могло присниться в страшном сне и все – же он понимал, что это – реальность: перед ним сидел обыкновенный парень и рассказывал такие вещи, про которые Алексей разве что читал в фантастических книгах.

– Но почему я? – Алексей спросил это, еле шевеля губами.

– Во- первых, Алексей, успокойтесь; во-вторых, это решение было принято Советом, который, конечно – же, провел некоторое исследование по вам. Эти исследования показали, что вы можете стать воином Лиги; в–третьих, была взята информация из будущего, где, как понимаете, вы являетесь воином Лиги.

– Ну, хорошо. А скажите, Аарон, что вообще такое эта Лига и откуда она взялась?

– Я вижу, вы интересуетесь историей! Прекрасно! Как вы знаете, очень давно на земле существовала Атлантида. Жители этой страны имели высокий уровень развития, что в своё время привело к открытию, позволившему проникать в другие миры и пространства. А вскоре учёным покорилось и время. Но, как это бывает, появились люди, которые захотели использовать данные открытия в своих корыстных целях. Но тогда ещё не были до конца изучены все аспекты управления временем и пространством, что, однако, не остановило людей от необдуманных действий. Учёные уже знали, что произойдёт с Атлантидой, но не знали когда и почему. Для решения этих вопросов, из числа посвященных была создана Лига по наблюдению. Лига занималась вопросами безопасности во времени, и она должна была раскрыть тайну гибели страны в будущем. К сожалению, они не успели найти ответ. Так – как произошло смещение времени и пространства, а Атлантида как раз оказалась в самом эпицентре и как следствие – гибель целого народа. В живых остались только входящие в Совет Лиги, который в это время находился вне зоны смещения.

Теперь мы знаем, что смещение произошло из-за неправильного обращения со временем. Люди, проникающие в другие измерения, нарушили баланс, что и привело к трагедии. С этого момента начался отсчёт существования Лиги в том виде, в котором она и пробыла вплоть до раскола. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

– Да уж. В полной мере! – Алексей был уже спокоен и, как ни странно, верил каждому слову Аарона, – скажите, а у меня есть выбор?

– Думаю, что есть. Но прежде, чем вы дадите ответ знайте: Лига надеется на вас и ждёт!

Алексей задумался: «Да, прекрасное начало дня – хоть стой, хоть падай. А если разобраться, то, что меня здесь держит? Да ничего! Друзей у меня можно сказать нет, любимой женщины – нет, работа так себе. Тем более я давно мечтал изменить свою жизнь. Ну что ж, как сказал Сверчок Буратино: – « Тебя ждут великие приключения!» Пожалуй, я соглашусь!»

– Ну, вот и прекрасно, Алексей! Честно другого ответа я и не ждал.

– Фу ты, чёрт, я и забыл, что вы мысли читаете. Ну, так что дальше?

– А дальше я переправлю вас на базу Лиги. Вы готовы или вам нужно время на сборы?

– По-моему, я готов. Так что вперёд!

– Вы мне нравитесь, Алексей. Из вас получится настоящий воин Лиги. А сейчас закройте глаза и думайте о чём-нибудь приятном. Поехали!

-О чём задумался, Ал?

–Да вот, воспоминания нахлынули. Всё никак не могу осознать, почему я всё-таки здесь, а не сижу где-нибудь в кабаке или не отдыхаю с девушкой какой-нибудь.

– Вот тебе и раз! Никогда бы не подумал, что тебя могут посещать такие мысли. Самый отважный воин мечтает о покое?

– Нет, Бат, ты меня не понял. Просто я хочу понять, как все же так получилось. Я ведь даже и подумать не мог раньше о том, что буду спасать кого-то, а тем более – человечество! Даже в голове не укладывается.

– Странный ты, Ал. Ну да ладно, как говориться, чужая душа – потемки. Давай лучше подумаем, как нам действовать. Наверняка люди Берона уже знают о нашем прибытии и нам необходимо найти их первыми.

– Да, ты прав, Бат, хватит философствовать надо начинать поиски. Вот что я думаю: поскольку сигнал о прорыве был получен из этого района, значит, именно в этом районе есть то, ради чего люди Берона и прибыли сюда. Банков здесь нет, что тогда привлекло их внимание? Так что первым делом необходимо определить цель, а уж тогда мы, надеюсь, встретим и блэков.

–Ал, а ты не думаешь, что блэки для того прибыли в этот район, чтобы запутать нас, ведь может быть такое, что их цель совсем в другом районе.

–Да, Бат, может и такое быть, но, как доказывает разведка, блэки всегда проходят именно в том месте, где находится цель их прибытия. И я не думаю, что они решили изменить своим принципам. И ещё, что немаловажно: в этом районе уже был зафиксирован прорыв.

Скорее всего, это была разведка, ну а теперь, видно, пришли воины.

– Что – ж, весьма убедительно. Позволь последний вопрос, командир?

– Попробуй!

– Скажи Ал, а Совет Лиги какую дал информацию о будущем, я имею виду этот прорыв?

– Знаешь, Бат, самое интересное, что ничего конкретного Совет получить не смог и информация от разведки тоже ничего не даёт. А это значит, что район этот был использован, скорее всего, один раз, но для чего – неизвестно. Так что вот, Бат, мы с тобой и должны найти тех, кто сюда пришёл и узнать, для чего, понял?

– Вас понял, командир! Буду стараться!

–Ладно, ты сильно-то не веселись. Давай лучше определим круг поиска. В данном районе только жилые дома, значит, напрашивается вывод, что блэков интересует либо какой-то человек, либо какой-то до сих пор неизвестный нам объект. Так что берём сканеры и идём по домам.

– Можно хоть кофе допить, Ал?

– Всё равно он у тебя уже остыл. Не будь ленивым, Бат, пошли и не забудь снять с предохранителя свой молекулятор.

– О*кей, командир, я готов.

–Тогда пошли.

– Как я понял, Ал, ты уже выбрал цель?

– Начнём сначала, Бат, с самого простого дома, который стоит перед нами. Всё как обычно: я говорю, ты смотришь и слушаешь, ну а дальше – по обстановке.

– Все ясно, Ал.

Они вошли в дом, скорее напоминавший барак, какие часто приходилось видеть Алексею ещё во времена его спокойной жизни в Москве.

– «Да, вроде и пространство, и время другое, а проблемы такие – же! » – подумал он.-« Хотя здесь это может быть один из лучших домов? Кто его знает? Ну ладно » – оборвал он сам себя, – «пора включаться, а то ненароком проглядишь чего!»

Обходя квартиру за квартирой, они так ничего и не обнаружили. К концу дня весь квартал был обследован, а результат был нулевой.

– Ну что, командир, будем делать запрос в Совет?

– Нет, Бат, время ещё есть. Что–то мне подсказывает, что мы где–то рядом, надо только внимательно смотреть, а главное – думать.

– Если бы я не знал тебя, Ал, хорошо, то я бы, пожалуй, подумал, что ты этим просто хочешь себя успокоить.

– Как – раз успокаиваться не надо, Бат, а то сам знаешь, чем это может грозить!

– Да уж, знаю!

– Слушай, напарник, у меня появилась одна мысль: подвалы!

– То есть, ты хочешь сказать, что надо начать всё сначала?

– Что–то в этом роде.

– Ну что – ж мысль заманчивая.

– Тогда вперёд!

Судьба, кажется, благословила им. В первом – же подвале они увидели что–то вроде комнаты, обставленной допотопной аппаратурой: ящик с экраном, явно напоминавший компьютер, стеллажи с каким – то материалом, инструмент, как у простого земного слесаря. Судя по обстановке, Ал, понял, что человек жил в этой подвальной конуре и работал. Вдруг он ощутил, что ему стало как то не по себе, тревожно. У него всегда появлялось такое чувство в момент опасности, что до сих пор спасало ему жизнь. Ещё не осознавая, откуда исходит угроза, он подал знак Бату и присел, при этом держа молекулятор в руке. В такие минуты Алексей становился спокойным и старался лишний раз не дергается. Он внимательно осматривал комнатку, когда услышал, как передергивается затвор. Звук этот был за его спиной! Резко оттолкнувшись ногами от пола, Алексей развернулся на 180 в воздухе и выстрелил на звук.

Послышался вскрик и стук упавшего тела. Бат даже не успел ничего понять, и только позже до него дошло, что командир спас не только себя, но и его от смерти.

Ал подошёл к неудавшемуся убийце и наклонился над ним. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что это был блэк.

Он ждал их здесь, а они, видимо, всё-таки расслабились, раз допустили, что он остался незамеченным.

Блэк лежал, не двигаясь, находясь под воздействием молекулятора, который немного приостанавливал движение молекул организма, что вело за собой недолговременный паралич. Если бы Ал выстрелил ещё раз – другой, начался – бы полный развал молекул и, само собой, смерть. Но Совету нужен был живой блэк, и Алексей понимал это, хотя у него было огромное желание всадить в это тело ещё парочку зарядов.

– Пакуй его, Бат, и на базу. Здесь нам больше, делать нечего. – Алексей казался спокойным, хотя внутри его потрясывало. Только – что, в очередной раз, Алексей был близок к смерти

– Все прошло успешно? – хитрые и жесткие глаза Сликса были сужены и смотрели в упор на Краста, командира боевого отряда блэков.

– Так точно, шеф! – Краст хоть и был отъявленным головорезом, способным уничтожить любого, но своего шефа, Сликса, он побаивался и уважал. Чтобы стать начальником группы боевых отрядов Совета Чёрной Лиги, Сликсу пришлось пройти огромный кровавый путь.

Обыкновенный вор и разбойник, приговоренный у себя на Невладе к смерти, он был завербован в один из отрядов блэков. Выполняя очередную задачу, Сликс помог выжить своему командиру, после чего его карьера пошла вверх. Правда позже он так – же спокойно и без нервов подставил своего шефа, чтобы, в конце концов, занять его место. Главной – же особенностью Сликса было то, что если ему кто-нибудь переходил дорогу, то такого блэка больше не видели. Никогда. Поэтому подчиненные старались выполнять все его задания быстро и чётко и лишний раз на глаза не попадаться.

– Ну, вот и хорошо, – Сликс осклабился, – главное, чтобы все выглядело достоверно.

– Так и есть, шеф! Они с такой радостью его отправили, да ещё, наверное, насочиняют с три короба. Им поверят, шеф!

– Запомни, Краст: никогда не делай выводов, до тех пор, пока дело не закончено и не дало своих плодов. Не то расслабишься, а в тебя уже из молекулятора целятся, – каркающий смех Сликса неприятно отозвался холодом по спине Краста.

– Да, конечно, шеф. Я понял вас.

– Ладно, здесь можешь расслабиться. Скажи мне только, кто твоего блэка брал?

– Белый Ал!

– Да – а, его нелегко провести, отличный воин. Жаль, не наш он, далеко бы пошёл, может даже дальше тебя, Краст.

Лицо Краста побагровело, вены вздулись, а кулаки произвольно сжались, но он промолчал.

– Ладно, шучу я, иди, отдыхай.

– Есть шеф!

Краст вышел из блока и направился в бар.

К себе ему не хотелось. Сликс только – что разбудил в Красте застарелую ненависть, больно обжигавшую сердце и заволакивающую разум.

– Ты уже определил место прохода, Краст?

– Ещё немного, Кайл, сигналы уже слышны.

– Смотри, Краст, сам знаешь, что будет, если нас засекут.

_ Я знаю, Кайл. Ты лучше немца проверь, готов – ли он к «путешествию».

– За это уж будь спокоен, не впервой, главное, чтобы коридор побыстрей открылся, а то я что – то нехорошее чувствую.

– Ты что, боишься?

– Скажешь тоже! Я – же говорю, чувствую что–то, а вот что – не пойму.

Операция проходила успешно с самого начала. Краст и Кайл удачно переправились во вторую параллель 2078 года и спокойно перепрыгнули в пятую, чтобы запутать Белых воинов. Их заданием было переправить на Базу профессора Бергнса. Зачем и почему – никто из них не знал, да и не все ли равно, главное, чтобы хорошо платили. Профессора они легко разыскали у него дома, аккуратно усыпили и упаковали к пересылке. Сейчас они ждали сигнала для спокойного ухода.

– Всё, коридор откроется здесь! – Краст указал на правую стену от окна. Стена плавно начала проваливаться внутрь, открывая пространственный коридор.

– Пошли, Кайл.

– Сейчас, посылку только закину, да и сюрпризик надо оставить друзьям.

– У нас мало времени.

– Да ладно тебе, Краст, ты – же знаешь, я всё делаю быстро и чётко.

Краст махнул рукой и направился к коридору. Он уже приготовился к нырку, когда почувствовал, как тело перестаёт его слушаться, ноги стали, как – будто не его, с каждым мигом онемение поднималось всё выше к голове. Всё, что он успел, это повернуть голову и увидеть нацеленный на него молекулятор Белого Воина. Затем Краст провалился в бездну…

Задание было провалено, а Кайл и профессор оказались в руках Белых. Краст по инерции все–таки успел упасть в коридор и благополучно вернулся на базу. Тогда ему повезло, что его шефом был не Сликс, а то неизвестно, был – бы он сейчас жив или барахтался-бы где-нибудь на задворках времени и пространства.

Со временем Краст вернул себе расположение Высшей Касты и провёл немало блестящих операций, но навсегда затаил жгучую ненависть к Белому Воину, как все называли Алексея, а при его упоминании Краст всегда выходил из себя, и в такое время к нему было лучше не подходить.

Снимал – же свое напряжение он просто: напивался до чёртиков и отправлялся к Риде, пышногрудой и всегда весёлой женщине, которая любила Краста и никогда не мучила его расспросами и проблемами …

… Краст заказал себе бутылку синего «Бори» – «напиток отчаянных головорезов», как его все называли.

– Да, я вижу, ты решил хорошенько прочистить мозги, Краст?

– А, это ты, Боро! Что–то давненько тебя не видно было.

– Сам понимаешь, дела. Да тут ещё. … А, ладно!

Боро махнул рукой

– Что–то случилось? – глаза Краста немного оживились. Хоть внутренне, но всё – же жизнь становиться немного интересней, когда у кого–то произошло нечто такое, что сближает тебя с ним.

– А ты не слышал? – Боро исподлобья зыркнул на Краста.

– Нет, я только что с задания.

– С задания! – как- то мрачно усмехнулся, – а я вот уже месяц мелочь дроблю! – взгляд Боро стал яростным, кулаки сжались.

– Да что случилось – то? – Краст был даже удивлён. Он никогда не видел Боро, командира одной из боевых групп блэков в таком состоянии.

– Так ведь крестничек твой, Белый Ал, месяц назад дурака из меня сделал, двух блэков завалил, гад, а главное, меня узнал ну и теперь мои голографии у любого патруля и у каждой группы. А ты ведь знаешь, что это такое!

Да, Краст знал! Если твою голографическую карточку рассылают по параллелям и времени, любой патруль, не говоря уже о Белых Воинах, имеют право всадить в тебя сразу, без предупреждения два или более зарядов из молекулятора, что, естественно, ведёт к гибели не только тела, но и задания, что, иногда, бывает важное жизни, особенно у Сликса. А сейчас стало ясно, что Боро уже не сможет быть командиром группы, а будет эти группы снаряжать и отправлять на задания и карьера его накрылась. А ведь каждый из блэков мечтает попасть в охрану Совета Лиги, где нет времени, пространства и всего того, что давит на нас каждый день, заставляя искать, думать, вывертываться, не быть свободным. Для Боро путь наверх теперь закрыт навсегда и все, чего он может добиться, это коротать свою старость в одной из выбранных им параллелей и времени со стертой памятью. Вечность для него закрыла свои ворота, а замок повесил Белый Воин.

– Я не знаю, друг, развеселит – ли тебя хоть немного новость: сегодня Белый Ал, возможно, окажется в твоей шкуре. Большего сказать не могу, давай-ка лучше выпьем!

– Спасибо, Краст. Новость действительно неплохая; я надеюсь, ты мне потом расскажешь, что и как, а главное, чем все это кончится. А сейчас и правда, не помешает плеснуть чего-нибудь в горло, – Боро после вспышки гнева как-то обмяк и взгляд его стал мутным и туповатым.

Красту не было жаль Боро, он вообще никогда никого не жалел. Но желание отомстить, похоже, удвоилось. Он наполнил два стакана.

– За Лигу? – спросил Боро.

– За смерть Белому Алу! – прищурив глаза, прошипел Краст…

– Слушай, Ал, а как ты думаешь, нам теперь повысят уровень или медальку дадут?

– Ну да, догонят и ещё дадут!

– Ты как – будто недоволен? – Бат удивлено посмотрел на Алексея и не мог понять его.

– Понимаешь, Бат, уж что–то, слишком просто мы его взяли, понимаешь?

– Ничего себе «так просто»! Да он – же нас чуть в омуты непространственности не отправил! У меня до сих пор мурашки по коже!

– Не знаю, не знаю. Во-первых, обычно блэки сами не остаются в засаде, предлагая нам в игрушки поиграть; во-вторых, почему у него не был взведён курок молекулятора, хотя ведь он знал, что мы придём; и в – третьих, что я считаю самым главным, если это засада, то почему он один был?

– Ну, Ал, наверняка есть какие- то логические ответы на эти вопросы, хотя последний вопрос явно из когорты непонятного и невероятного! Хотя, конечно, можно предположить, что этот блэк имеет на тебя зуб, и он решил отомстить тебе лично, ну и заодним получить за твою голову награду. Ну, чем не версия?!

– Возможно, конечно, но уж слишком явно он себя обнаружил.

– Хорошо, как я тебя понял – ты думаешь, что это подстава, да?

– Возможно.

– Но ведь если ты до этого додумался, то уж там, наверху, наверняка разберутся!

– Надеюсь, Бат, надеюсь.

– Ладно, Ал, не заморачивайся ты, пойдём лучше отдыхать.

– Да, конечно, Бат, ты иди, я тут ещё кое какие дела закончу.

– Тогда, пока!

Бат ушел, и Алексей погрузился в раздумья. Ему было непонятно, с какой целью Белый Лиге был выдан блэк, а то, что его выдали нарочно, Ал был уверен на все сто. И ведь подстава блэка именно Алу, чтобы его шефы поверили, будто Алексей взял блэка в бою и, естественно, проверку – бы проводить не стали, ну или она была – бы поверхностной. Алексей знал, что в данное время велись операции по всем параллелям по поиску какого – то деятеля, который, якобы, близок к открытию и созданию мощнейшего оружия, которое может привести к глобальному уничтожению людей. И, соответственно, в чьих руках оно окажется, тот и будет диктовать условия. Вот именно задание по поиску изобретателя и выполняли Ал и Бат.

– Получается, что блэки знали, кто будет в этой параллели, и они знали, что в Лиге есть предатель, который снабжал информацией «Чёрную Лигу»!

Надо срочно идти к шефу!

Ал уверенно направился в служебный блок, где находились кабинеты высшего руководства боевых бригад Белой Лиги.

– Разрешите, шеф? – стена раздвинулась, и образовался проем, обозначавший дверь.

– Проходи, Ал, – шеф как- будто ждал его и не был удивлён появлением Алексея. Хотя Назр-Арн никогда не проявлял эмоций в присутствии кого-либо, – я смотрю, ты чем-то озабочен?

– У меня появились сомнения, относительно взятого мной и Батом блэка.

– Я слушаю тебя, – Назр-Арн смотрел на Ала, не мигая, как кукла, но глаза его были живыми.

– Понимаете, я склонен думать, что этот блэк – обыкновенная подстава и его специально подослали к нам. Правда я ещё не понял – зачем, но всё говорит о подставе!

– Откуда такая уверенность? – вопрос был задан без каких-либо эмоций, как-то устало и безразлично, хотя глаза Назр-Арна были напряжены и устремлены на Алексея.

– Видите- ли, уж слишком много нестыковок …. И Алексей поведал шефу все свои рассуждения и выводы.

Назр-Арн молчал, и невозможно было понять, какое впечатление на него произвела речь Алексея.

– Иди пока, если что – я тебя вызову, – ответ был столь неожиданным, что Ал даже не сразу понял, что шеф сказал.

– Но ведь надо что–то делать! – Алексей испытывающе смотрел на Назр-Арна.

– Разберёмся, иди, – голос шефа был спокойным и уверенным.

– Слушаюсь, – Ал ничего не мог понять.

Почему шеф так спокойно отнёсся к его сообщению. Ведь это же явная подстава и надо срочно разбираться, зачем блэки отдают своих в руки врага. А может Назр-Арн и есть предатель, почему он так спокоен и равнодушен? Нет, нет, так можно додуматься хоть до чего. А что, если пойти к Оракулу?! Уж он-то точно сможет кое-что подсказать.

Ал направился в блок сервиса и обслуживания, вмещавший в себя столовую, бар, библиотеку, несколько комнат отдыха, кино-видео залы, бассейны и т.д. Ала интересовал «Оракул», он был свободен. Ал уселся в кресло и нажал кнопку включения. С экрана мягко побежали волны и как бы обволокли Алексея и тут – же в его голове зазвучал голос «оракула»:

– Я приветствую тебя, Белый Воин! Я знаю, что ты хочешь узнать, и какие вопросы тебя мучают. К твоему сожалению мой ответ будет, один: эта информация недоступна для тебя! Иди к Совету Лиги! Тебя ждут испытания! Верь в себя! Верь другу! – голос угас. Алексей открыл глаза. –Что это значит, что происходит, информация для меня закрыта и что за испытания я должен преодолеть? Что за ерунда? – Алексей с надеждой посмотрел на экран, но экран молчал.

Алексей вышел из зала и пошёл к себе в блок. Ему было о чём подумать.

Толчок, ещё толчок и тьма вокруг Алексея стала рассеиваться, предметы обретали четкость, и он потихоньку стал возвращаться к действительности, хотя его мозг и тем более сердце никак не хотели согласиться с тем, что произошло.

Алексей был отправлен в отряд по спасению и доставке, простым воинам, т.к. Совет Лиги перестал ему доверять, ссылаясь на непонятно откуда взявшиеся факты. Он пытался вновь и вновь вернуться назад, вспомнить, где он ошибся, хотя прекрасно понимал, что его подставили, причём подставили так искусно, что даже его шеф, Назр-Арн, поверил, а ведь кого-кого, а шефа просто так не проведёшь.

– Нам необходимо проверить тебя, Ал. Появились кое-какие факты, повлиявшие на принятие данного решения. На время проверки ты будешь исполнять функции рядового спасателя. Придёт время, и мы вернёмся к этому разговору, а пока – иди.

Слова шефа были как гром среди ясного неба. Алексей был подавлен.

Получив задание, он надеялся забыться, решив, что работа отвлечёт его от тяжких дум, но он ошибся. Мысли, ужаснее и нелепее одна за другой лезли ему в голову, отвлекая от действительности. Но именно эта действительность и привела его в чувство.

– Ты чё, мужик, ослеп, али с детства такой безглядный? А можа ты медовушки у Настёны отведал?! – громкий и весёлый смех вокруг Алексея заставил его встрепенуться и всё-таки вспомнить, зачем он здесь, в XVIII веке на верфях Петра Алексеевича.

Задание, как могло показаться с первого взгляда, было не очень тяжёлым: Алексею было необходимо спасти русского плотника Ефима Шлёпу, который был убит в пьяной драке в кабаке. Каких-либо подробностей Ал не знал (не доверили!!), но догадывался, что это не простой плотник, иначе Совет Лиги не стал бы посылать спасателя.

Алексея доставили за 2 дня, до основного события и за это время ему необходимо было разыскать Ефима и не допустить его гибели.

Толпа вокруг Ала, уже не так ржала, как минуту назад, а мужичок, который остановил Алексея и вовсе перестал смеяться, а его глаза вдруг сузились, и он спросил:

– Чё – то я тебя здесь и не видывал ни разу. А ну-ка говорь, кто таков будешь?

Толпа мужиков выжидательно замолчала.

– Я есть голяндский моряк, – легенда Алексея была заранее подготовлена и он, отбросив, наконец, лишние мысли, стал вживаться в свою роль. Т.е. стал работать.

– Я послан Его Филичиством Королём Питером для помощь фам делать корапли.

Для пущей действительности Ал, поднял большой палец к верху, давая понять мужчинам, откуда он получил приказ.

– Ну, что-жа, вроде похож на иноземца-то, но вот грамоту-то покажь, – мужики стали понемногу расходиться, т.к. иностранных рабочих они навидались вдоволь, и эта история уже была им неинтересна.

– Пожалюста, – Алексей достал из-под камзола свёрнутую в трубочку бумагу, и отдал её мужичку, будучи уверенным, что этот мужик вряд-ли и читать-то умеет.

Однако мужик развернул свиток и довольно-таки чётко и быстро прочёл вслух.

–«Сия грамота выдана мной царем всея Руси, Петром Алексеевичем корабельных дел мастеру Марку Эбстену, дабы сей мастер мог работать в России, помогая Отечеству, и дабы никто не чинил ему препятствий, а даже наоборот, всячески помогал».

Свернув бумагу, мужик отдал её Алексею, встал с бревна и представился:

– Ну а меня зовут – величают Иваном Дюжевым, старшина я тут у мастерового люда, а значит порядок обеспечаю. А про тебя уже наслышан, ждали. Пойдём в избёнку, там и погутарим.

«Ну что ж, пока вроде всё идёт по плану» – подумал Ал и пошёл вслед за Иваном …

Изба, в которую привёл Иван Алексея, снаружи была неказистой, зато внутри оказалась просторной и светлой. Сенцы перед горницей вмещали одного, максимум двух человек.

В горнице стоял большой , на всю длину стол, посередине которого стоял самый настоящий глобус и Алексей явно был удивлён, увидев его. Ивану удивление Алексея было приятным:

– «Видишь, душа голландская, и мы здесь не лаптем щи хлебаем»!

– Да, это есть хорошо, я знать, что русский много учиться. Скоро и нам надо путет учиться у вас. Царь Питер – великий человек!

– Ладно, Марк, садись за стол, а я сейчас кваску принесу, а затем и беседу поведём.

Иван открыл крышку на полу и полез вниз. Вскоре он показался из голбца, достав крышку.

– Вот сейчас холодненького налью, это у меня жинка готовит, ты такого и не пробовал никогда.

Иван налил в кружки леденящего квасу и одну подал Алексею. Квас был ядрёным, обжигающим и настолько вкусным, что Алексей попросил ещё. Хотя жажда его сильно и не мучила. Уже допивая третью кружку, он увидел, как пристально смотрит на него Иван и во взгляде его читалась какая – то настороженность.

– Ну, как? – спросил он у Алексея.

– Очень кароший квас! – Ал почувствовал, как напрягается Иван и крышку он держал уже, словно это было какое – то оружие.

– Ну-ка, мил человек, скажи-ка мне в какой части кораблестроения ты учён?

– Я есть строить мноко корапль! – Алексей понял, что чем–то выдал себя и сейчас пытался найти выход, хотя положение его было проигрышным, т.к. он сидел за столом, и какие-либо манёвры сделать было бы очень затруднительным. Оставалось одно: тянуть время и ждать удобного случая, чтобы исправить положение.

– Можа ты чего и строил, да только в другом обличие, так? Повидал я и немцов, и голландцев, и свеев, и норвегов, да вот ты более на нашего повадками-то похож, а никак не на заморца! Чего скажешь?

– Что ж, отец, не зря, видать, ты здесь поставлен. Молодец! Ну, а взаправду звать меня Алексей Белов, капитан лейб-гвардии при тайной канцелярии Его Превосходительства князя Бестужева! («Ого, наплёл!»)

– Опять врёшь, али как? – недоверие и настороженность совместно с испугом, всё сейчас перемешалось во взгляде Ивана.

– Ну, ты, Иван Дюжев, не очень-то куролесь. А поскольку ты человек проверенный, то сие и стало возможным, иначе …! Понял?

– Понятно, чего – ж не понять. Только вот чего это вдруг тайной канцелярии понадобилось человека своего на верфь направлять? Вроде спокойно здеся, крамолы никакой не ведётся за людишками.

– «Поверил, вроде, может это и к лучшему, теперь проще будет списки работников раздобыть!»

– А то, Дюжев, дело государственное и тебе знать об этом рановато, хотя вижу я мужик ты ответственный, так и быть, кое-что тебе скажу, но если разболтаешь – то смерть!

– Да ладно, пугать-то, с детства пуганый.

– Ну, смотри! Есть на верфи человек один, который для свеев передаёт информацию обо всем, что здесь происходит, какие корабли строятся, сколько их, какое на них вооружение («во загнул, интересно, он понял хоть чего – то!?»). Так вот, человека этого надо найти, а главное – это найти тех, кто ему помогает, вольно или невольно. С твоей же стороны требуется обеспечить мне доступ ко всем материалам, дабы цель была достигнута в короткие сроки!

Большие глаза обалдевшего, ничего не понимающего Ивана, смотрели на Алексея, не мигая («да, похоже я немного перестарался»).

– Ладно, Иван, успокойся, кваску вон испей. Ты мне списки работного на верфи люда принеси, а там я уже сам разберусь.

Эти слова Алексея были для Дюжева более понятны, и он быстро достал из тайника на стене кину бумаг и положил их перед Алексеем.

Всё это он делал молча, находясь под впечатлением всего увиденного и услышанного, пытаясь переварить информацию и вникнуть в суть происходящего. Судя по его глазам, процесс этот, хоть и медленно, но всё же подходил к концу.

– Так это, как его, это чего делать-то должон?

– Пока ничего, а как понадобишься – сообщу. Ты главное языком чего не брякни, а то всё дело загубишь, ну и меня вместе с собой. Тайная канцелярия шутить не любит («аж сам испугался!»)

– Пойду я пока, посмотрю, чем люди занимаются, мало-ль чаво!

– Иди, Иван, иди. Если надо чего будет – позову.

Иван тихонько вышел, и Алексей окунулся в бумаги.

«– Ну и где же он? Информации никакой, хотя проведена операция! Может узнать у шефа?» – Краст нервничал. Он считал, что операция по устранению Белого Воина прошла идеально и, следовательно, он должен быть как-то отмечен, но время шло и ничего не происходило

«– Неужели он опять вывернулся? Но тогда необходимо предпринять какие-то шаги к его уничтожению, надо раздавить этого Белого Ала, отомстить и за себя и за парней, которых он не пожалел! Надо идти к шефу!»

Краст сделал ещё один большой глоток из бутылки и нетвёрдым шагом направился в крыло начальства.

Сликс оказался у себя, но был занят, и Красту пришлось подождать. Минут через десять из кабинета вышел Курдо и, не обратив внимания на Краста, быстрым шагом направился в крыло подготовки. Хотя Краст и был немного пьян, но мысли его работали так же чётко, пускай и медленнее обычного. До него дошло, что Курдо являясь подчиненным Краста, всё же получил задание напрямую от Сликса, а это могло означать только одно из двух или Краста понизили в должности, либо Курдо повысили.

– Заходи, Краст, я ждал тебя, – голос Сликса прозвучал неожиданно и Краст вздрогнул.

– Слушаюсь, шеф, – Краст вошёл в кабинет и остановился возле стола.

– Судя по выражению твоей физиономии, ты чем-то сильно озадачен? – голос шефа скрипел, как немазаное колесо и оттого казался сильно неприятным. Но Краст был в таком состоянии, что не очень-то придавал этому значение.

– Скажите, шеф, могу я с вами поговорить начистоту?

– Попробуй! – глаза Сликса сузились.

– Тогда у меня к вам два вопроса: во–первых, что с Белым Алом? Раньше то и дело было разговоров, что только о нём, а теперь ни слуху, ни духу, как будто и не было никакой операции по его устранению!; во-вторых, если я правильно понял, Курдо возвысили, раз он стал получать задание лично от вас?

– Ну, что же, я думаю, ты имеешь право знать кое-какие факты. Присядь, – Сликс, неожиданно для Краста, был спокоен и даже пытался улыбнуться, но получился лишь оскал.

Краст уселся в кресло и выжидательно посмотрел на шефа.

– Так вот, Краст. Во-первых, твой Белый Ал действительно пропал, но мы проверяем все проходы, как во времени, так и в пространстве и кое-чего добились; во-вторых, Курдо действительно получил от меня задание. И, в-третьих, с каких это пор ты стал думать, что твой начальник должен перед тобой, крысиная морда, отчитываться?! – вот теперь Сликс стал напоминать себя: голос зашипел, глаза сузились в две щёлки, изо рта летела слюна. – Запомни, мразь, если мне необходимо будет тебе что–то сказать, ты узнаешь об этом через секунду и будешь делать то, что тебе скажут, иначе забудешь обо всём и навсегда. А теперь пошёл вон, пьяная скотина, я решу, что с тобой делать!

Краст побледнел от негодования. Он не столько был испуган, сколько кипел от злости и желания вмазать по свинячьей роже Сликса. Он медленно поднялся и уже сжал кулаки. Сликс, увидев это, тоже поднялся и зло выпалил: – Только попробуй, и ты сгинешь у меня на задворках времени!

Краст зыркнул на шефа и разжал кулаки.

– То-то же! – Сликс опять сел, голос его стал немного спокойнее, – я ценю тебя, Краст, но ты должен запомнить раз и навсегда, что разговаривать со мной в таком тоне и таком виде я не позволю никому. Так что сейчас тебе всё же лучше будет уйти. Когда ты мне понадобишься, я тебя вызову и возможно кое-что и объясню.

Краст молча развернулся и вышел, злоба до сих пор клокотала у него в горле, но мозг начал работать и он понял, что пока он не может противостоять Сликсу, но он знал, что рано или поздно он отомстит.

– «Это свиное рыло ещё узнает, как унижать меня, придёт и моё время! А сейчас надо срочно найти Курдо, он хоть что-то сможет мне объяснить!»

Краст быстро зашагал в сторону крыла подготовки, но тут же столкнулся с Курдо.

–Шеф, вот неожиданная встреча, – голос Курдо был тихим и глаза не глядели на Краста, а куда-то в сторону.

– Да, я вижу встреча для тебя не очень-то приятная, а Курдо? Может, ты мне хочешь что-нибудь сказать?

– Да, Краст, нам есть о чём поговорить, – на этот раз Курдо смотрел в глаза Краста решительно и уверенно, а голос его зазвучал чётко и громко. –Только, если ты не против, пойдём в бар, там спокойнее.

До бара они шли молча, обдумывая предстоявшую беседу. Когда они вошли, то, не сговариваясь, направились в дальний угол к свободному столику. В это время народу в баре не было, свет был притушен.

Когда бармен подошёл к ним, оба заказали по стаканчику «Бори». Бармен ушёл.

– Если я правильно понимаю диспозицию, то тебя можно поздравить?

– Послушай, Краст, я ни в чём не виноват. Сликс сам вызвал меня и дал задание. Почему это происходит за твоей спиной – я не знаю, но и упускать такой шанс я не хочу!

– А тебе не кажется, Курдо, что ты меня предаёшь? Ведь это я вытащил тебя из говна и сделал воина!

– Я так понимаю, что тебе нужна моя благодарность?

– Да плевал я на твою благодарность. Я всегда считал тебя другом и знал, что на тебя можно положиться. Я думал, что тыл мой прочно прикрыт, а оказалось, что ты только ждал удобного случая предать меня!

В это время бармен принёс выпивку, и они оба замолчали, глядя в стаканы. Сделав по глотку, первым нарушил молчание Курдо.

– Ты должен понять меня, Краст, я вовсе не собирался тебя подсиживать или обманывать.Все произошло как-то внезапно, и я не был к этому готов, а потом, сам понимаешь, отказывать Сликсу как-то не хочется.

Краст всё это понимал и от бессилия своего положения раздражался ещё больше. Сделав большой глоток, он попытался немного успокоиться.

– Ладно, Курдо, я всё понял, может это и к лучшему, – Курдо удивлённо взглянул на Краста, – да-да, друг, теперь я смогу немного подумать обо всём в тишине и покое, поскольку времени у меня теперь достаточно. У меня к тебе только один вопрос: твоё задание как-то связано с Белым Воином?

Курдо бросил взгляд и тихо сказал: – Ты же знаешь, Краст, что о задании никто не должен знать, кроме исполнителя.

– А ты не говори, лишь намекни, – глаза Краста хитро сощурились. Он уже знал ответ.

Курдо затравленно посмотрел на бывшего шефа и слегка кивнул головой.

– Может ещё по стаканчику, – Краст немного даже повеселел.

– Я даже не знаю, – Курдо не знал, как себя вести, он не мог рассказать всё другу, но и терять расположение Краста ему тоже не хотелось.

Краст подозвал бармена и заказал ещё по двойной порции «Бори».

– Да ладно тебе, Курдо не грузись ты так! Выполнишь задание, посидим, как раньше, где-нибудь в прошлом, в каком-нибудь замке!

– Я думаю, что после задания меня в прошлое не заманишь, уж лучше где-нибудь в параллельном!

« – Ну, вот это мне и нужно было, друг ты мой. Всё же рано меня Сликс решил списать, замена-то ещё не готова»

– Ну, что же, друг, в параллельном, так в параллельном, давай за это!

Они подняли свои стаканы и чокнулись.

– «А вот и он, вот и он, Ленинградский почтальон!», – Алексей устало откинулся на стенку избы! Ему пришлось целых три часа, а то и больше, разбирать старорусские письмена. Кто и когда родился, кто у него родители. Давно – ли в артели трудится, чей крепостной, когда и за что наказан….

Вообщем, информации много, а пока дойдёшь до смысла, да буковки разберешь – время-то уйма уходит. И вот, наконец, он нашёл, что искал: плотницких дел мастер Ефим Шлёпа, Иванов сын, был рождён в 1692 годе от Рождества Христова, в деревне Шлёпино, Борского уезда, Новгородской губернии. Отец Шлёпа Иван, погиб в солдатах, мать, Шлёпа Марфа, дочь Степана Курицы умерла от тифа в 1707 годе от Р.Х. («так он ещё и сирота!»). Воспитался и обучился плотницкому делу у дядьки своего, Рогожи Демида крепостного. Принят на верфь в сентябре 1718 года от Р.Х., где и он и трудиться в третьем звене Семёна Борзого. Принадлежит верфи …

О заслугах и наказаниях Алексей решил не читать. Главное сейчас было быстренько найти звено Семёна Борзого и там уже можно будет выйти на Ефима. Ну а дальше – дело техники…

Искать пришлось недолго. Звено Семёна Борзого трудилось на четвёртой верфи и, судя по тому, как возвышался остов корабля над остальными, работа кипела споро и дружно.

Алексей подошёл к мужику, стоящему рядом с костром и читающим какие-то бумаги.

– «Бог в помощь!» – Алексей искренне произнёс известную фразу, настолько он был поражён размахами строительства, при этом, не забывая о своей роли иностранца.

– Спасибо на добром слове! – мужик сказал эти слова, недобро взглянув на явно не вовремя подошедшего Алексея.

– Сказите, ви кто путите?

–– Я – то? – мужик усмехнулся, – а тебе зачем?

– О, понимаю, ви тумаете, что я чпион и боитесь сказать своё имя!

– Хм, был-бы ты шпион, дак сюда вряд-ли добрался. Некогда мне с тобой болтать, да и незачем, а надо чего, так у старшины здешнего поспрашивай, на то он тут и поставлен, – мужик отвернулся от Алексея, явно потеряв к нему интерес.

« Да, твёрдый дяденька, так я ничего не узнал. Значит надо зайти с другого бока!»

– Так вот, дядя, слушай меня внимательно, коли, жив, остаться хочешь!

У мужика от неожиданности все бумаги из рук посыпались. Когда он обернулся, Алексей чуть не рассмеялся: глаза у мужика вылезали из орбит, а рот застыл в молчаливом крике.

«Интересно, чего это он так т испугался? Видать рыльцо-то в пушку! – подумал Алексей.

– Так вот, дядя, ты рот-то свой прикрой и слушай. Кто я – ты уже понял, наверное? – мужик кивнул, потихоньку приходя в себя.

–Вот и хорошо! А теперь я тебя ещё раз спрошу, а ты мне скажешь, кто ты есть?

– Я, я, это, как его, Семён я, Борзой, бригадир я здеся, значит! – видимо было, что он приходит в себя, хоть страх из глаз не растаял.

– Прекрасно, Семён! Скажи-ка мне, Семён Борзой, сколько у тебя людишек работает, да кто такие?

Неожиданно для Алексея, Семён брякнулся на колени, стянул с себя картуз и завопил.

– Помилуй, мя, боярин, не за ради пуза, за ради дела старался. Попутала нелёгкая. Не искал их, сами пришли, а мне нешто похлёбки жалко, да места у костра. А то, что беглые они – так я и знать не знал. Не губи, боярин, деток малых пожалей, шестеро их у меня! – слёзы текли у Семёна из глаз в два ручья, руки тряслись, словно его уже на эшафот вели.

« Вот ведь, сколько лет прошло, а ничегошеньки на Руси не изменилось: и воруют, и взятки дают, и берут, и силу рабочую дешёвую используют, а денежку в карман»

– Ну, что же, вижу, вину ты свою признаёшь, а посему не скажу никому о тебе, но услугу ты мне окажешь! – Алексей решил сыграть на жадности и страхе Семёна, показав, что и сам не прочь хапнуть.

Семён, видимо, это понял и как-то сразу успокоился.

– Всё, что изволишь, боярин, сделаю, только не губи!

– Ну, во-первых, дай мне списки тех, кто у тебя работает сейчас, а во-вторых, кого я тебе скажу, ты того в избу Ивана Дюжева, старшины значит вашего, и пошлёшь. Только чтобы ни одна душа не догадалась об этом. Ну а если узнает кто – не взыщи…!

– Что ты, что ты, боярин, всё будет сделано, сам лично приведу, каво скажешь!

– Ладно, через час жду списки. Чао-какао!

– Чаво?

– Да так, это, пароль, понял?

– Пароль? Слово-то какое, – Семён заулыбался.

« Вот болван, да и я хорош, заигрался совсем. Впредь надо быть осторожнее!» – и Алексей зашагал к избе старшины.

– « Интересно, а кто этот Ефим Шлёпа в будущем, какую он такую необходимость составляет для Совета, что его сберечь надо. Ну не летучей – же корабль он топором срубил?А может просто проверяют меня? Вот и опять я к началу пришёл: проверки, недоверие. Можно было – бы и на базе проверить! Всё это странно как-то!» – размышляя так, Алексей не заметил, как дошёл до избы.

«Вздремнуть, что-ли, часок. Как раз Семён и разбудит» – Алексей вошёл в избу и, поскольку кровати не было, завалился на лавку и тотчас уснул, усталость взяла своё.

Будильник разбудил Алексея ровно в 8:00.

«– Почему так рано, зачем вообще изобрели утро и будильники. Хотя постой, утро-то ведь не изобретали! Да, это всё видимо я не могу ото сна отойти. Присниться же фантастика такая».

Алексей нехотя встал и пошёл в душ. Сон как рукой сняло, появилось желание жить и, что самое главное, съесть что-нибудь вкусненькое (а холодильник – то конечно пустой!) и всё же с надеждой на лучшее Алексей открыл холодильник. Пусто! («ладно, придётся идти в магазин, как раз в 9:00 «Продуктовый откроют»). Он оделся и нехотя побрёл на улицу.

Погода обещала быть солнечной, что немного прибавило Алексею настроения. Дойдя до магазина, он чуть было не зарыдал от досады: табличка «Учёт» насмешливо висела на двери. До ближайшего магазина надо было ехать на автобусе пять остановок или на метро две.

«Пойду на метро, так быстрее».

Народу на станции в это время было уже не так много. Люди были на работе или ещё где, но только не в подземке. Если бы не огромное желание кушать, Алексей тоже не полез бы под «землю», а прошёлся бы пешочком, если бы вообще куда-то пошёл.

Он занял место на перроне и стал ждать поезда. Понемногу перрон заполнился людьми, и стало даже немного тесновато.

И как-то случайно в мозгу у Алексея отчётливо проскочила фраза: « Просто так в будущее или прошлое не попасть, а попал – трудно тебе будет выбраться!»

« Кто это сказал?» – Алексей завертел головой, и сон с бешеной силой вернулся к нему, чуть не сбив с перрона. В это же время подъехал поезд, и толпа почти что занесла оглушенного Алексея внутрь. И тут он вновь услышал уже знакомый голос.

– Да, да батенька, существует, как и будущее, так и прошлое. Да и параллельные миры никто не отменял. Вот только пройти туда – не всякому дано, а кто проходит – редко возвращается.

– Но это же полнейшая чушь, коллега! – оппонент явно не разделял уверенности первого.

– Ха-Ха, вот и вы опровергаете теорию, не пытаясь хоть как-то в неё поверить, а ведь наука знает немало примеров, когда в прошлом вдруг находят предметы, о которых в то время и слыхом не слыхивали и наоборот и будущее возможно, а вот выбраться оттуда, видимо сложнее. Вот и остается человек со всеми своими предметами там!

– Ну, хорошо, пусть в этом аспекте вам трудно возражать, коллега, но вот что вы скажите о теории взаимозаменяемости? Ведь доказано что одна и та же молекула не может находиться в одном и том же пространстве дважды.

–Совершенно верно, друг мой, совершенно верно! Эта аксиома ещё более доказывает мою теорию о трудности возвращения из другого времени. Ведь попадая туда, человек как-бы вытесняет молекулы другого человека в освободившееся пространство, то есть то пространство, которое, так сказать, в другое время. А вот обратно вытеснять эти молекулы становиться труднее, так как требуется отыскать исходный материал, а это почти невозможно!

– Но шанс – то существует?

– Один на миллион, коллега!

– Двери открываются, следующая станция….

Алексея как обухом по голове стукнули. В мозгу вертелось только одно: « Сон или не сон? Сон или не сон?»

– Вы выходите?

– Что?

– Вы уже проснулись? Можа, кваску пляснуть?

В избе горели две свечи, за столом сидели Иван Дюжев и Семён Борзой.

Алексей поднялся со скамьи и тупо посмотрел на мужиков. Первым его желанием было спросить у них, кто они такие и где он находится. Но он быстро пришёл в себя и даже чуть не рассмеялся, представив их глупые лица после этих вопросов.

– Ну, что ж, можно и кваску, – Алексей потянулся, полностью приходя в себя, – про списки не забыл, надеюсь?

– Что ты, барин, как можно, – Семён с лёгким подобострастием подал ему списки рабочего люда третьей бригады.

Алексей положил их возле себя и, отхлебнув квасу, открыл первый лист.

Фамилию Ефимы Шлёпы он увидел сразу, но, чтобы не возбуждать ненужный интерес своих собеседников, он ещё немного почитал и спросил у Семёна:

– А скажи-ка ты мне, Семён, как у тебя Ефим Шлёпа работает и где он сейчас?

– Дак, это, ничего плохого и не скажу о нём. Работает, как и все. Только вот есть что-то в нем такое, чаво я не понимаю. Вот работает он, бывало, и вдруг уставиться так в одну точку и смотрит, смотрит. Или вот на небо часто смотрит. Я его пытался заставить так не делать, а он посмотрит как-то непонятно на меня – и опять работает.

– А с кем он общается, ну разговаривает?

– Дак я как-то и не смотрел за ним особенно последнее-то время. Отработал – спать, утром – на работу.

– Ну а как он часто заглядывает?

– Да ты что, боярин, кабак-то у нас только в деревне, верст пять-шесть отседова, а на самой верфи кого пьяного увидят, батогами забьют! А Ефим-то и не балует этим вовсе, всё больше думает, да читает книги какие-то.

– Ну а где он книги-то берёт?

– В деревню ходит, – Семён потупил глаза, поняв, что сболтнул лишнее.

– Продолжай, Семён, – Алексей сделал грозное лицо, – как это он в деревню ходит, кто его туда отпускает и как часто?

– Не губи, боярин, моя вина. Вижу я, что парень он тихий, а тут как-то попросил он за книгой сходить, ну я и отпустил. А чаво, ночью уходит, под утро приходит. Вроде и убытка никакого, ведь так? – Семён с мольбой смотрел то на Алексея, то на Ивана.

– Ладно, Семён, разберёмся. Ты мне вот чего скажи, сейчас-то он где?

– Дак он вот недавно и ушёл, – при этих словах лицо Алексея окаменело в такой гримасе, что Семён Борзой повалился на пол и заплакал,

– Не губи, боярин, не знал я, не губи …!!!

Алексей застыл: «Ну, как же так, ведь его убьют только завтра ночью, а не сегодня. Что случилось, как это они промахнулись? Что-то здесь не так, но что?» – и тут Алексея осенило!

– А ну-ка скажи мне, Семён, сегодня он сам просил тебя отпустить его в деревню или всё ж было что-то необычное в его просьбе?

– Да, точно, боярин, я сперва и не заметил – занят был – а сейчас вспомнил, – Семен, всхлипывая и размазывая сопли по лицу, встал на колени, – сегодня мужик его искал после вас, а ужо потом и сам Шлёпа с мужиком этим о чём-то судачили, после чего он и подошёл ко мне, значит. Ну а мне не до него было, ну я и отпустил.

– Давно они ушли?

– Дак вот затемнело как, так они и отправились, торопился ешо!

– «Это значит, часа два уже как. Что же за мужик-то такой. Что–то мне это перестает нравиться. Получается, что кто-то знал об операции, а это могут быть только блэки! Во попал, а! Значит, из простенького дельца влип в боевую операцию, да ещё и неподготовленную Советом. Подожди, подожди, а Совет-то, поди, и не в курсе, что здесь происходит. А ведь это шанс вернуть доверие и репутацию! Так, надо действовать!»

– Где мне взять коня?

– Сейчас можно только у Аленки спытать кобылку, да только вот даст ли! – голос Ивана Дюжева был недовольным.

– Не для забавы ради, а для дела государства нужна сия оказия! Идём к этой Алёнке, посмотрим, что она за зверь такой! – голос Алексея был твёрдым и уверенным.

Не мешкая не минуты, все трое направились на поиски Алёнки. На дворе было уже темно так, что если бы не факел в руках Ивана и костры у кораблей, то даже хибарок не было бы видно.

– Слушай, барин, а может утра дождаться, ни зги ведь не видать?

– Некогда ждать, опоздать можно!

Через несколько минут послышался лай собаки и показался мерцающий огонёк.

– Вон видишь, – Иван факелом ткнул в сторону огонька, – вот там она и живёт, Алёнка-то, Шатова.

Подошли к хатенке, постучали. Собака залилась лаем. Через пару минут послышался громкий голос немолодой женщины:

– Кого черти несут в такую пору, щас собаку спущу!

– Ты, Алёнка, давай не груби. Это я, Иван да Семён, да ешо государев человек, разговор у него к тебе имеется.

– И чаво по ночам скачут, утра им мало, – женщина открыла небольшие ворота во двор, – ну проходите, раз уж притопали.

Пройдя по двору, поднялись в хату. Внутри горела лучина и, хоть было и не очень светло, Алексей всё же смог разглядеть хозяйку.

Несмотря на её голос, она была молодой и даже симпатичной девушкой. Невысокого роста, не худа, но и не толста, волосы уложены в косу. А главное – глаза: зелёные, как омуты, в которых Алексей чуть не начал тонуть, если бы не Алёна, которая опять, почему-то громко, спросила его:

– Ну что, государев человек, какое такое у тебя ко мне может дело иметься, да ешо ночью?

Алексей встрепенулся и провел рукой по лицу, как-будто снимаю пелену с глаз.

– А дело, Алёна, к тебе неотложное, так как известно мне, что только у тебе кобылка есть, а мне срочно в деревеньку надо!

Алексей попытался быть грозным, но, похоже, Алёне до этого не было никакого дела. Она усмехнулась и ответила, почти игриво и с насмешкой:

– А знаешь-ка, государев человек, иди-ка ты … спать! Кобылка моя, я сама вольная и твои дела меня не имут. А завтра вот с утречка я тебя свезу, так и быть, как раз по пути.

– Ну вот, я так и знал,– Иван Дюжев, махнул рукой и вышел из хаты, за ним поплёлся Семён.

Алексей поначалу опешил, но затем пришёл в себя и, поскольку не привык отступать, решил добиться своего.

– Послушай меня, Алёна, это очень важно. Мне надо догнать одного очень важного для государя человека, а завтра утром его уже может и в живых не быть. Помоги, пусть не мне, так Ефиму Шлёпе!

– Так тебе Ефимку надоть? Странно, вроде простенький работник, а за ним аж государь прислал! Чудно! Только ведь и ты пойми, дорожки-то у нас, чай, не Московские и фонариков на ней не весит. Я-то ладно, найду, а вот ты смогешь?

Алексей задумался, он ведь и вправду не подумал, что даже не знает, в какую сторону скакать и не то, что ночью, а и днём-то без провожатого вряд-ли нашёл бы дорогу. Решение пришло мгновенно.

– Послушай, Алёна, а ты не могла бы проводить меня, но только сейчас, не то опоздаем, – Алексей надеялся, что она согласиться, тем более этого ему очень хотелось.

Алёна с интересом посмотрела на Алексея, и ее омуты опять потянули его к ней с невероятной силой.

– Хорошо, я помогу тебе, – голос Алёны звучал тише обычного.

Курдо прекрасно понимал, что времени у него не так много, но не переживал: убивать он умел, тем более эта операция сулила ему очень большие перемены в его службе и жизни, а значит, чем быстрее он вернётся после задания, тем раньше начнёт пользоваться плодами этих перемен.

Он не стал откладывать поиски Ефима Шлёпы. Уже на второй верфи ему указали на Семёна Борзого, который и показал ему Ефима.

Курдо подозвал Шлёпу. Ефим подошёл к нему и оба едва заметно вздрогнули. Обоим показалось, что они раньше встречались, но вспоминать одному было некогда, а другому незачем.

– Ты Ефим Шлёпа?

– Да, я Ефим, а ты кто будешь?

– А я – Иван, шагаю вот себе из одной земли в другую, да книги разные изучаю.

– Книги? – Ефим встрепенулся, глаза его заблестели, – а что за книги?

– Разные. Но главное то, что кабатчик из деревеньки просил передать тебе, будто у него появилась случайным образом одна из книг потерянной библиотеки Ивана Грозного!

– Да откуда же?

– А вот этова я не знаю. Меня попросили я – передал. Ежели хочешь, то пошли, так и быть, сопровожу тебя до деревеньки-то. Надеюсь, бригадир тебя отпустит?

– Конечно, конечно, я сейчас, – Ефим, не помня себя от счастья и не о чём сильно не задумываясь, побежал к Семёну.

« – Вот чудак, из-за какой-то книжонки готов с кем попало идти куда-то. Все ещё гораздо проще, чем я думал. Главное не забыть его списки забрать, побыстрее бы только узнать, где он их прячет. Ну да ладно, до деревеньки путь долгий, пока идём – расскажет. А не расскажет – так я его всё ровно грохну!»

Ефим не заставил себя долго ждать. Состояние его было возбуждённым, глаза горели.

– Ну, пошли скорее, дорогой ты мой человек! – Ефим был в таком состоянии, что даже не заметил, как хитро сверкнули глаза попутчика.

– Ну, что же, можно и побыстрей,– Курдо явно нравилась своя роль, да и шло всё как по маслу.

Темнело быстро, и дорога все меньше просматривалась, но Ефим так часто хаживал по ней, что ноги сами несли его в деревеньку, где его ждало самое прекрасное открытие, к которому он давно стремился. Ведь если та книга и взаправду была из той самой пропавшей библиотеки Ивана Грозного, то значит, его теория окажется правильной.

Уже большой период времени, как Ефим узнал через проходивших мимо деревеньки каторжников о том, что якобы именно этим путём, тайно вывезенная из Москвы библиотека, которая являлась, по мнению многих, в том числе и заморских бояр, одним из величайших собраний древности всего мира направилась в Англию, дабы заставить принцессу выйти замуж за Ивана Грозного, показав ей, какие богатства есть на Руси. Но библиотека пропала, и не было обнаружено ни одного следа, куда, она могла деться. И вдруг такая удача!

«– Да я все сделаю, чтобы завладеть этой реликвией, пусть даже мне придется умереть за неё!»

Курдо едва поспевал за Ефимом, который просто летел.

«– Ничего, недолго тебе ещё летать!» – Курдо готов был сейчас же закончить операцию, но списки, которые он должен был захватить у Ефима и про которые шеф так упорно твердил ему перед отправкой, не давали ему покоя.

Курдо знал, что эти списки Ефим хранил где-то в деревеньке, куда они и шли и он надеялся, что достанет их без лишних усилий.

– Послушай, Ефим, ты бы это, не так шибко-то летел, а то я не поспеваю за тобой, – Курдо хотел решить все вопросы поскорее, – скажи хоть, что тебя так гонит?

– О, это ведь необычная книга, – Ефим слегка замедлил шаг, – это исторический раритет, благодаря которому можно будет многое узнать о том, как зарождалась осмысленная жизнь на земле. Главное – это появляется возможность найти все книги, а ведь они не просто книги – это документы прошлого, это разгадки многих тайн, которые до сих пор не постиг человек! – казалось, что взор Ефима освещал ему путь, так горели его глаза.

– Понял, – Курдо пытался изо всех сил привлечь внимание Ефима, доказать, что ему всё это понятно и интересно, надеясь, что Ефим сам начнёт разговор о списках, – только вот тебе-то от этого какая польза?

– Как это какая? – казалось, что Ефим сейчас взорвётся от негодования, – ведь каждый человек является частью мира, истории и именно человек является творцом этой истории и, я надеюсь, ты, Иван, не будешь этого отрицать!

– Дак я что, я понимаю, только вот не задумывался я так далеко и глубоко. Жить одним днём и обязательно сегодняшним днём – вот это по мне. А что будет завтра, так-то нам не ведомо, ну а что было раньше– так какая разница, ведь мне это никак не поможет сегодня. Да и не всегда это безопасно, прошлое – то ворошить!

– Странная теория, – Ефим попытался в темноте разглядеть лицо Ивана, но ему это не удалось, – но ведь говориться, что, не зная своего прошлого человек не способен возвеличить и улучшить своё будущее. Это ведь к чему можно прийти: нам не нужно помнить о своих предках, забыть родителей, ну а наши дети не обязаны помогать нам? Так ведь человек-то и выжил благодаря тому, что организовал племена, чтобы помогать, друг другу, почитали старших, так как они знали, как им можно выжить, а ведь они и были тем вчерашним днём и они уже не могли сами добывать себе пищу, поэтому их обеспечивали молодые, так сказать завтрашнее племени. А если бы они жили каждый одним днём, заботясь только о себе, они бы погибли. Так что следующие поколения, оглядываясь назад, смогли улучшить жизнь, обустроить ее, принять общие законы и с каждым днём жизнь будет улучшаться! И вот что получается: чем больше мы знаем о прошлом, тем лучше мы будем жить в будущем!

– В будущем, – как эхо повторил Курдо.

Ефим опять внимательно посмотрел в сторону Ивана. Именно в этот момент оба увидели позади себя мерцающий огонёк.

– «Интересно, кто бы это мог быть? А вдруг кто-то что-то заподозрил и теперь гоняется за нами?» – Курдо был озабочен и встревожен.

– Смотри, Иван, кто-то скачет позади, – казалось, что Ефим был не очень-то напуган.

– А знаешь, что Ефим, ведь это могут быть и разбойники, так что давай-ка мы сойдём с дороги-то в канавку, схоронимся, а там посмотрим.

– Да откуда ж здесь разбойники, ведь кругом солдаты государевы?!

– Ну, вот подъедут поближе, там и разберёмся, так что давай, прыгай в канавку-то.

Ефим больше не стал спорить и спрыгнул в канаву вместе с Иваном.

Ждать пришлось не очень долго, буквально через минут двадцать мимо них проехала телега, в ней они увидели два силуэта. Люди в телеге молчали, и невозможно было определить, кто сидит внутри. Ефим хотел, было встать и выйти из укрытия, но Курдо положил ему свою руку на плечо и прижал к земле. Телега проехала мимо. Ефим убрал руку Ивана и бросил с некоторой злостью:

– Почему ты мне не дал выйти, ведь это явно не разбойники, глядишь, довезли бы до места.

– Да ты не серчай, Ефимушко, ведь я не впервой на дороге-то, всякого повидать успел. Бывало, думаешь, что друга видишь, глядь, а это вражина какая-нибудь. Ты не переживай, скоро уж дойдём, немного ведь осталось. Вона, кажется, и собачки лают.

И действительно, где-то впереди послышался собачий лай, а ещё через несколько минут вдалеке замерцали огоньки.

Ефим шёл молча, думая о происшедшем.

– « Странный какой-то этот Иван, телеги испугался, мысли какие-то странные. А главное я ему такие вещи говорил, а он даже не удивился, как-будто ему это не внове! Тьфу ты, а может, это я сам себя накручиваю? Вот только что-то явное я не могу уловить в нём, чувствую это, а что именно – не пойму. Ладно, дойдём до места, а там решиться всё, надеюсь!»

Ефим немного успокоился, но всё же был настороже, мало ли что.

Курдо заметил изменения в поведении Ефима, хотел, было даже закончить все одним ударом, но эти окаянные списки не давали ему покоя.

– «Вот ведь, никого рядом, шлёпнуть бы этого Шлёпу (ха-ха) и дело с концом. Так ведь шеф потом порвёт из-за этих списков. Придётся переться до кабака. Курдо тяжко вздохнул, а Ефим это принял как за вздох раскаяния.

Впереди показалась деревня и они оба зашагали быстрее, Ефим, явно зная куда, а Курдо за ним.

Народу в кабаке было немного, хотя по большому счёту, он и работал-то ночью, поскольку посещали его в основном люди с верфи, да пережидали ночь проходящие мимо деревеньки путники. Курдо направился в угол и сел за самый крайний стол, откуда он мог наблюдать за всеми, а Ефим, забыв о ночном путешествии, сразу же направился к хозяину кабака.

Василий, По-прозвищу Скряга, так как не давал взаймы ни денег, ни водки, сидел за стойкой и протирал кружки. Обычно этим занималась жена, Степанида, но сейчас ему не нужны были лишние глаза. Накануне, днём, к нему подошёл мужик внушительного вида и предложил хорошо заработать.

– А что сделать-то надоть? – Скряга считал себе мужичком не глупым и даже за никчёмную услугу хотел выжать как можно больше.

– Дак и делать-то ничего не надо будет, – Курдо уловил в словах Скряги нотки жадности и внутри себя усмехнулся, – ты ведь знаешь Ефима Шлёпу с верфи?

– Этого блаженного-то, который все время что-то пишет или читает? -голос Василия немного потускнел, он понял, что любое дело, связанное с Ефимом, большого навара не даст.

– Точно, его.

– Ну и что тебе нужно, чтобы я сделал. Может книжонку, какую почитать вместе с ним,– своя шутка понравилась Скряге, и он криво усмехнулся.

– Ну да, почти. Только вот не читать, а предложить ему книгу, которая якобы у тебя есть.

– Всего-то,– Скряга уже терял интерес к разговору.

– Да, это всё, а за это ты получишь пять золотых рублей.

– Что-оооо?! – Скряга чуть не задохнулся от радости, – да за эти деньги я сам книгу напишу!

– Ну, вот и договорились. А пока вот тебе два рубля вперёд, остальные после дела получишь, – и Курдо положил на стойку два золотых кругляшка, которые Скряга тут- же сгреб в ладонь и, не удержавшись, все же проверил их на зуб, – не боись, настоящие, – Курдо это рассмешило.

– Да я это так, привычка, – голос Василия стал заискивающим.

– Ладно, ты принеси-ка мне водочки, ну и так что-нибудь, перекусить, договорим …

А сейчас Скряга ждал Курдо и Ефима. Как только они зашли, он схватил кружку и стал ее усиленно вытирать тряпкой. Ефим направлялся прямо к нему.

Алексею недолго пришлось ждать, пока Алена впрягала лошадь. Буквально через пятнадцать минут она пригласила его занять место в телеге, что он быстро сделал, т.к. ему не терпелось что-нибудь делать, а не сидеть сиднем, зная, что кто-то может лишиться жизни, пока он бездействует. Да и Алексею очень понравилась Алёна, вот он и пытался действием отгонять мысли о ней.

Они тронулись. Лошадка видимо уже не раз хаживала по этому пути, т.к. Алёне даже не пришлось подгонять ее, хотя, и было заметно, что особого желания куда-то идти у нее не было.

Вскоре они выехали на дорогу, которая шла через лес, и если бы не уверенная поступь лошади, Алексей подумал бы, что они заблудятся в такой кромешной тьме.

– Алёна, а может нам всё-таки факел зажечь, а то не ровен час…?

– Да ты никак испужался, а?

– Мне главное до места добраться и как можно скорее, поэтому я не хочу лишних преград, – Алексей сказал это с нотками обиды в голосе.

– Да ладно уж, сразу в обидки кинулся, я ведь так, для ради шутки, тебя поддержать, – голос Алёны звучал как бы извиняющее, – там под сеном лежит факел и огниво, разожги.

Алексей нашел факел, но огнивом пользоваться ему не приходилось, и он потихоньку достал зажигалку и поджёг. Светлее намного не стало, но зато стала видна просека и уменьшилась опасность, что они заедут в лес и не заметят этого. Алексей немного успокоился.

Некоторое время они ехали молча, потом Алексей решился и спросил:

– Послушай-ка Алёна, а как ты на верфи оказалась, вроде как не женское это дело?

– Не женское, говоришь, – голос Алёны звучал грустновато, – а что, по-твоему, женское дело? Что вы все мужики понимаете в бабах-то, а? Рожать детей да работать целыми днями, а потом умирать лет в тридцать – это бабская доля? А что уготовано мужикам? Воевать, пить, гулять, а если баба виновата в чём-то, ее и побить можно, а то и вовсе убить! Не страшно, другую найти можно, так ведь?! – голос Алёны стал гневным.

Алексей поначалу даже растерялся, потом ему почему-то стало жаль Алёну, но разговор продолжать ему больше не хотелось. До деревеньки они ехали молча.

Когда показались огоньки деревеньки, Алёна уже успокоившимся голосом, даже с некоторой усмешкой сказала:

– Ну что, государев человек, куда направимся – то?

– Если честно, Алёна, я не знаю. Где вот, как ты думаешь, может быть сейчас Ефим?

– Ну, раз мы его в дороге не встретили знать он уже дошёл. В кабаке ему делать вроде бы нечего, он обычно к отцу Серафиму наведывается, знать тудыть и направимся!

– «Умна, девка!» – Алексею понравилась рассудительность Алёны, а вслух он сказал:

– Ну, знать так тому и быть, командуй!

Алёна направила лошадь в сторону небольшой церковки, купол, который виднелся на фоне просветлевшего от выглянувшей луны на небе.

Батюшка с семьёй жил в пристрое к церкви, в рубленой избе. В это время отец Серафим видимо спал, поскольку не было видно ни одного огонька в его окнах.

Алексей подумал, что если бы Ефим был у батюшки, то вряд-ли успел уже лечь спать, ведь не для этого же он отправился на ночь глядя за шесть верст. Значит, сюда он не дошёл.

– Послушай, Алёна, по-моему, Ефима здесь нет, ты как думаешь, – почему-то шёпотом спросил Алексей.

– Похоже на то,– Алёна тоже говорила шёпотом, – но всё же давай проверим.

Алёна ловко спрыгнула с телеги и направилась к избе. Вскоре Алексей услышал стук. Ещё через пару минут в окне замерцал огонёк то ли свечи, то ли лучины.

Алёна вернулась через минут десять, лица ее Алексей разглядеть не мог, но голос ее звучал тревожно:

– Отец Серафим сказал, что Ефим частенько у него бывает, но сегодня он его не ждал. А если Ефим и пришёл в деревню, то обязательно посетил бы батюшку. И ещё он сказал, что Ефим пишет какие-то списки и что вскоре он собирался их кому-то передать, но не раньше, чем через месяц.

А списки эти хранятся в церкви!

Алексей задумался: «Ерунда какая-то, что за списки может составлять какой-то плотник. Хотя и я здесь не просто так нахожусь. Ведь может же быть такое, что я и должен спасти его как раз из-за этих списков. Тогда почему мне об этом не сказали? Опять проверка или недоверие? Ладно, разберёмся позже, но вот где же сейчас этого Ефима искать?»

– Послушай, Алёна, где ещё можно искать?

– Однако, закавыка, – голос Алёна звучал задумчиво и неуверенно,– остаётся только одно место – кабак, но что он там потерял?

– Да кто ж его знает! Ну, раз других мыслей нет, то поехали до кабака.

– Ну, поехали, государев человек.

– Послушай, Алёна, ты бы звала меня по-другому как-то что ль?

– Так ведь как представился, так и зову, – ехидца Алёны ещё больше смутила Алексея.

– Меня Алексеем зовут, – негромко сказал он.

– Ну Алексей, так Алексей, – сказала как будто безразлично, но голос все же потеплел, что не ускользнуло от Алексея.

Как будто почувствовав это, Алёна уже с твердостью в голосе заявила:

– Ты, Алексей, рассказал бы уже, зачем тебе Ефим? А то я помогаю, а ради чего – не знаю!

– Длинная это история, Алёна.

– Так пока едем, как раз и поведаешь, а я послухаю, глядишь – и время быстрей пройдёт!

Алексей в очередной раз убедился в умственных способностях Алёны. Но вот что именно ей рассказать, он не знал. Если правду – не поверит, обидится, а если врать, так потом совсем запутаться можно, а обманывать ее ему не хотелось.

– Всё не так просто, Алёна. Есть правда, которой ты вряд-ли поверишь, а врать тебе я не хочу. Ты мне просто доверься, а после дела я всё расскажу, обещаю.

Немного помолчав, Алёна ответила:

– Странный ты какой-то, не от мира сего, что-ли? («как она близка к истине!»). Но как я поняла, мне придётся довольствоваться этим! Ну, что-жа, грядущее покажет!

Весь дальнейший путь они молчали, каждый думал о своём …

Кабак оказался не таким, каким его думал увидеть Алексей. Добротная изба, пятистенок, бревна явно подвергаются ежемесячному ошкуриванию. Внутри чисто и, хотя народ всякий сидит за выпивкой и разговорами, нешумно, как в обычных кабаках.

Когда Алексей и Алёна зашли никто даже не обернулся, только хозяин выжидательно взглянул на них. Алёна направилась к стойке, ей побыстрее хотелось найти Ефима и закончить погоню за раскрытием загадок, а Алексей остался стоять на месте, уж больно подозрительным показался ему хозяин кабака («хотя кто здесь не подозрителен?»). Рука невольно потянулась к молекулятору, но он благоразумно отдёрнул руку от нагрудного кармана («всегда успею»). Ещё раз, окинув взором постояльцев, Алексей пришёл к свободному столику, решив, что Алёна сама всё узнает и расскажет.

Алёна почти бегом направилась к столику, и вид ее был очень возбуждённым.

– Значитца так, Алёша («как это у нее ласково получилось!»), Ефим здесь был с каким – то мужиком, который обещал Скряге, так хозяина зовут, пять рублей золотом за то, что он скажет Шлёпе о какой-то книге, которая, как-будто, есть у кабатчика. Он так и сделал, послав Ефима к одному своему приятелю, якобы книжонка эта сейчас у него . Так вот, Ефим со своим провожатым пошли к этому другу, а денежки этот провожатый так Скряге и не отдал, вот он сейчас и злится. И ещё, как он понял – Ефим в большой беде.

Пока она разгорячено говорила, Алексей заворожено рассматривал ее и любовался.

Розовый румянец покрыл ее личико, волосы слегка растрепались и выбились из–под платка, грудь, как два молодых, но весьма спелых яблока, вздымалась и опускалась, вызывая желание помочь им освободиться из темных оков кофточки.

– Алексей, ты меня слушаешь или …? – она проследила за его взглядом и покраснела ещё больше, – ты чаво это, совсем чо ли. Я ему о деле, а он о своем! Эх, вы, мужики! – даже в гневе она была прекрасна.

– Извини, Алёнушка, залюбовался я (ой, что это я?!)

Она взглянула исподлобья пристально и, как показалось Алексею, совсем не враждебно, а как-то оценивающе и тихо произнесла:

– Не до этого нам сейчас, Алёша, надо Ефима выручать, чую я, что важно это, а почему – не знаю.

– Да, Алёна, ты права, это очень важно. Пойдём.

Они вышли из кабака и направились к телеге. Алексей до сих пор находился под впечатлением от обуревших его чувств, понимая, что Алёна ему стала небезразлична, и он не знал, как ему вести себя с ней. Но и выполнение задания никто не отменял.

Совсем на миг Алексей подумал: « – А не бросить ли всё это к чёрту и зажить тут спокойно, без всяких блэков, Лиг?!» – но тут- же он осознал, что как раз без всего этого его жизнь станет скучной. Он вздохнул и попытался сосредоточиться на деле.

Алёна приняла его вздох за возможную обиду и растерялась. Алексей ей начинал нравиться, а тут ещё и признался, что любуется ей. Как бы она хотела поверить ему.

Голос Алексея вывел её из ступора:

– В какую сторону поедем? – он старался не смотреть на нее, хотя и было темновато.

– Скряга сказал, что они направились в сторону кузни, а это на другом конце деревни, так что давай поторопимся … Алёша!

Алексей не смог больше удерживать себя, он подошёл к Алёне, развернул её к себе лицом и нежно впился в ее губы губами.

Жизнь замерла вокруг них. Алёна не могла, да и не хотела сопротивляться, тепло разливалось внутри. Алексей целовал ее губы, глаза, шею, руки нежно обнимали ее за талию, потом сами по себе начали шарить по телу, ещё больше разжигая огонь их общего желания. Алёна стонала от удовольствия, она даже не заметила, как оказалась на соломе в телеге, а Алексей ласково освободил её от одежды и их тела и души слились воедино, превратившись в единое целое.

Время остановилось…

– Слушай, Иван, ты-то откуда узнал, что меня интересует эта книга? – Ефим всё-таки чувствовал какой-то подвох, но понять от кого он исходит, не мог.

– Дак мне этот кабатчик и сказал, когда узнал, что я на верфь иду, – Курдо не понравилось, что Ефим ему не доверяет.

– Хм, а на верфь ты зачем пошёл?

– Да вот было, знать, дело там. А как сделал, так сразу и тебя искать пошёл.

– А сейчас ты зачем со мной-то увязался? – Ефим остановился и выжидательно стал всматриваться в силуэт Ивана. Курдо тоже остановился.

– Послушай, Ефим, ты чегой-то нервный стал. Мне ведь тожа интересно на ту книжонку взглянуть, раз ты за ней бегаешь, – Курдо стал потихоньку приближаться к Ефиму («видимо по-простому не получится»), доставая из-за пазухи молекулятор.

Ефим не заметил действий Ивана и, отвернувшись, пошагал дальше к дому кузнеца, где, как он надеялся, его ждало великое открытие.

Курдо с облегчением вздохнул и двинулся следом. «– Надо все равно принимать какое-то решение, а то придётся его всё-таки шлёпнуть без всяких списков. Опять, вдруг этот Сликс башку оторвёт. Вот чёрт, как же убедить этого Ефима отдать списки? Тот ещё баран упёртый, ничем его не проймёшь! А что если долбануть его по башке, да с собой к шефу притащить, а там пусть Сликс сам разбирается!» Курдо даже обрадовался своей мысли, но тут же потух: «Но ведь списки-то здесь останутся, а это значит, что задание будет считаться невыполненным и, чего доброго, этот долбанутый Сликс просто-напросто пристрелит!» – Курдо снова задумался, но оказалось, что это для него слишком тяжелое занятие и он даже зарычал от натуги.

– Ты чего это, Иван, волка изображаешь?

– Да нет, Ефимушка, это у меня мозги скрипят, а я им помогаю!

– Странно, а я уж подумал, что ты умишком тронулся.

Курдо распирало от желания вмазать Ефиму в лоб и вот тогда бы он вволю порезвился. Сладкие картины мелькали перед ним, и он счастливо заулыбался. Если бы Ефим увидел его сейчас, то сомнений по поводу слабоумия Курдо у него уже не осталось бы. Но солнце ещё только начинало просыпаться, и темень ещё окутывала всё вокруг.

Дальше они шли молча, каждый думая о своём. Ефим печатал шаг уверенно, т.к. знал, где находится нужный ему дом.

Курдо едва поспевал за ним. Он так и не мог решить, как ему поступить.

«– Если Ефим начнёт будить кузнеца и поймёт, что к чему, то придется валить всех. Приятно конечно, но к чему это приведёт – неизвестно. Значит, надо брать Ефима и тащить его в укромное местечко и попытать маленько, глядишь и расколется!» – от этой мысли у Курдо аж потеплело всё внутри, он подумал, что не так уж это и сложно – принимать правильные решения.

Ефим уже подошёл к калитке и стал ее дёргать, когда Курдо подошёл к нему сзади и, размахнувшись, ударил своим кулаком по голове. Удар получился, как кувалдой. Ефим, оглушённый, рухнул, как подкошенный. Курдо легко поднял его на плечо и пошагал в сторону леса.

Солнце поднялось уже настолько, что стали видны избы и лес, недавно ещё стоявший просто тёмной стеной, стал разбиваться на отдельно видимые деревья, где елка, где берёза. Курдо пришлось добавить шаг, чтобы его никто не заметил. Лишние свидетели ему были не нужны. В лес он почти – что забежал, но даже при такой тряске Ефим не очнулся. Курдо стал пробираться глубже в чащу, надеясь найти подходящее место. Идти становилось все тяжелее, да и Ефим начал постанывать, потихоньку приходя в себя. Наконец показалось небольшая полянка, а посередине, как на заказ, стояла средней толщины берёза.

– Ну вот, Ефимушка, сейчас мы и проверим, кто из нас умишком-то слаб.

Курдо сбросил с себя Ефима, не заботясь о мягкости его приземления.

Ефим застонал. Курдо подошёл к нему и со злостью пнул, но Ефим никак не отреагировал, находясь без сознания.

Курдо снял туесочек, расстегнул его и достал верёвку. Затем подтащил Ефима к берёзе и, подняв его рывком, продёрнул верёвку подмышками и затем вокруг дерева. Ефим безвольно повис на верёвке.

– Ну вот, ты приходи пока в себя, а я перекушу, пожалуй,– Курдо был доволен собой.

Рассвет наступал медленно, также, как приходили в себя Алёна и Алексей. По ее щекам текли слёзы, она тихонько всхлипывала. Алексей лежал рядом и не знал, что ему делать. Он хотел обнять Алёну, целовать её глаза, но что-то его удерживало, сердце колотилось, как колёса поезда по рельсам.

– Алёша, – голос Алёны прозвучал неожиданно и как-то отрешенно. Алексей насторожился, – скажи мне, кто ты?

Алексей даже немного растерялся.

– Я – воин, Алёна, – врать сейчас он не мог, – и направлен я сюда отцами-командирами как – раз для того, чтобы спасти Ефима.

Имя Ефима прозвучало как сигнал. Оба вскинулись, и Алексей воочию увидел маленькую, но такую родную грудь Алёны. Она инстинктивно закрыла грудь руками и, чтобы не смущать девушку, Алексей отвернулся и быстро спрыгнул с телеги.

– Я думаю, Алёна, что нам пора отправляться, – он произнёс это с огромным сожалением.

– Я готова, – хотя голос Алёны был тихим, но Алексей почувствовал в нем нотки твердости, – кузнец живёт на отшибе деревни, ближе к лесу, я думаю, если Ефим отправился туда, то мы с ним не разминёмся.

Они двинулись. Алексей порывался спросить Алёну о многом, но всё никак не мог решиться. Он шёл рядом с телегой и молчал.

– Алёша, скажи мне, – Алёна первой нарушила молчание, – там, откуда ты, ну это, приехал, что-ли, есть у тебя кто-то, ну ты понимаешь? – она путалась, голос начал срываться и Алексей подумал, что она сейчас расплачется. И его прорвало:

– Алёнушка, милая, с тех пор, как я на службе в Лиге, я не встречал ни одной девушки, достойной внимания. Да если честно, мне и некогда было кого-то высматривать. Я делал свою работу, она мне нравилась и только она была и моей девушкой и моим другом. Да-да. Даже друзей за это время не приобрёл. Мне постоянно нужно было кого-то спасать, убивать. Меня хотели уничтожить, да и сейчас, видимо, тоже. Только теперь я понимаю, что это была разминка, что-ли, перед более сильными испытаниями. Сначала меня предали, потом отправили чёрт знает куда, – тут он осекся и виновато посмотрел на Алёну. Она слушала, низко опустив голову и как – будто не заметила его оговорки – ну, это я тогда так думал, пока не повстречал тебя. Ведь только я тебя увидел, сразу ночь превратилась в день, солнце мне стало не нужно, лишь бы ты была рядом. Я люблю тебя, Алёнушка! – последние слова он почти выкрикнул.

– Алёшенька, но разве можно вот так, сразу: увидел и тут же полюбил?– она это почти прошептала.

– Можно, милая моя, можно! Когда грудь разрывается от счастья, а за спиной как-будто крылья растут, разве это не любовь?

– Не знаю я, хороший мой, но ведь только и я, похоже, без тебя уже не смогу быть счастливой, – голос девушки был огорченным.

– Так почему же ты грустишь, любовь моя, ведь радоваться надо, а? – Алексей подошёл ближе к Алёне и попытался посмотреть ей в глаза. Она подняла голову. Слёзы медленно стекали по её щекам.

– Что ты, Алёнушка, почему плачешь? – он сам чуть не заплакал, правда, не понимая, от чего.

– Алёшенька, скажи мне, как только ты выполнишь свою службу здесь, ты исчезнешь, да? – она впилась в Алексея взглядом. Он не смог выдержать и опустил глаза. Что он мог ей сказать. Его охватила такая тоска и горечь, что он отвернулся и нервно зашагал вперёд. Сзади тихонько плелась коняка с телегой, а в телеге сидела девушка и плакала, закрыв лицо руками.

« – Ну и что мне сейчас делать? Варианта, как всегда два: оставить ее здесь и отправляться домой, или оставаться здесь самому. Только вот там я не смогу без неё, а здесь я не смогу без своей работы. Хоть так, хоть так, а какую-то часть себя придётся отрывать. К тому же, рано или поздно мои недруги всё равно меня найдут, а дальше понятное дело, не чай попить позовут. Я-то ладно, а вот Алёну подставлять я не могу. Уж лучше сразу рубануть с плеча, перетерпеть и спокойно жить. Тьфу, ты, идиот! И ей и себе всю душу разбередил и в кусты?! Ну, уж нет, должен быть и другой выход и я его обязан найти!» – Алексей зашагал быстрее, мысли скакали у него в голове одна за другой. Вдруг он резко остановился и повернулся к Алёне. Она еле-еле успела затормозить лошадь и с недоумением взглянула.

– Ты это чаво?

– Слушай меня, Алёна. Если я правильно тебя понял, ты меня любишь!? Нет, нет, не перебивай, – он заметил, как она хотела что-то сказать, – а то я собьюсь с мысли. Так вот, я теперь без тебя никуда, да и тебя оставлять одну – преступление. Поэтому, Алёнушка, я тебя с собой заберу, и будем вместе, навсегда. Ты согласна?

– Быстрый, ты, Алёша, – она уже не плакала, и легкая улыбка застряла в уголках ее губ, – значит, подумал, что-то решил и мне выдал. А я ведь, Алёшенька, родилась здесь, родных своих здесь схоронила, а ты предлагаешь все бросить! Но ради чего? – улыбка исчезла.

Он даже опешил.

– Алёнушка, что ты такое говоришь? Как это ради чего? Ради нас, ради нашего будущего!

– А есть ли оно, будущее-то?

– Конечно, милая, – Алексей подошёл к ней вплотную и обнял за голову, – пусть не такое светлое, как обычно говорят, но зато наше. Да, могут возникнуть сложности, но вдвоём это уже не проблема, а так, задачка, требующая решения! Ведь так, любимая, – он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но Алёна отстранилась и убрала его руки.

– Ты прости меня, Алёша, подумать мне надоть, не могу ж я так вот всё бросить, да и тебя я знаю-то всего – ничего. Понять ты должен. Давай уже делом займемся, а там время покажет. Вон, кстати, и кузня.

Уже рассвело и, хотя утро было ещё раннее, слышно было, как деревня просыпалась, начинался новый рабочий день. В самой кузне кто-то уже раздувал меха, чтобы разжечь огонь в горне. Алёна спрыгнула с телеги и направилась в кузницу.

Воздух внутри ещё не нагрелся, но дышать было трудно, однако парень, что раздувал меха, кажется, не замечал этого и продолжал заниматься делом, не обращая внимания на Алёну.

– Бог в помощь!

Парень повернулся к проёму и вопросительно уставился на гостью.

– Ты ужо извини, работный человек, что мешаю тебе, да вот дело у нас неотложное и важное, удели нам немного времени!

У парня от гордости, что к нему обращаются, как к взрослому, грудь выпятилась вперед, подбородок пополз вверх.

– Слухаю, говори, – как можно басовитей проговорил он. Алексей даже отвернулся, чтобы не рассмеяться.

– Мы ищем одного человека, плотника с верфи, Ефима Шлёпу, а кабатчик сказал, что он направился в кузню. Скажи, был он у вас или нет, – Алёна проговорила это почти скороговоркой, но парень, похоже, понял.

– Да, я знаю этого плотника, мы с отцом ему ящик ковали с замком. Но вот только давно это ужо было, месяц тому, а более его не видывали. Ежели, только, у отца спросить, он более знает…

По глазам Алёны Алексей понял, что их опять постигла неудача.

– Его здесь не было, – Алёна опять чуть не плакала.

– Спокойно, Алёнушка, не плачь. Неудачи только закаляют и это тоже результат, пусть и отрицательный («Что эта за ахинею я несу!?») Сейчас мы немного подумаем и примем умное решение. Не мог же он испариться, да ещё с другом! Значится, они где-то рядом и мы их споймаем!– он видел, что Алёна смотрит на него, как на сумасшедшего, но плакать ей уже явно расхотелось.

– Ладно, Алёша, не глупая ж я, понимаю, что ты меня развеселить хочешь, да только я вот вдруг почувствовала что-то здесь, – Алёна показала на голову, – будто кто-то говорит мне, как ему больно и плохо и он просит о помощи, а мне так жалко стало, что я чуть не расплакалась. Ерунда, конечно, но ведь я ж баба.

– Да нет, Алёнушка, не совсем уж это и ерунда, – Алексей удивлённо смотрел на подругу, – вот только это люди потом поймут, позже.

Теперь пришёл черёд удивляться Алёне.

– Потом я тебе всё объясню, – Алексей повеселел даже, – а сейчас, милая моя, попробуй ещё раз сосредоточиться.

– Что это значит?

– Ну, послушай себя ещё раз, может, ты услышишь чего-нибудь ещё!

– Но я боюсь, это как-будто кто-то невидимый со мной разговаривает!

– Я знаю это, любимая, знаю, и поверь мне, когда-нибудь я тебе многое расскажу, и придёт время, ты уже не будешь ничему, удивляться, а сейчас давай, послушай себя!

Алёна замолчала и закрыла глаза. Алексей напряженно ждал. Когда он уже подумал, что ничего не произойдёт, Алёна с ужасом открыла глаза и уставилась на Алексея.

– Что, ну что ты слышишь, говори!? – Алексей взял девушку за плечи и слегка встряхнул.

– Он говорит, что ему больно, он связан и привязан к дереву в лесу. Он просит помочь ему, – у Алёны катились слёзы.

– Он один?

– Нет рядом какой-то блэк, который хочет его убить, но прежде попытается узнать, где находятся списки…, – Алёна неожиданно замолчала и вопросительно посмотрела на Алексея, – это Ефим, я знаю, но он передаёт это всё для тебя и говорит, что ты знаешь, кто он на самом деле и что ты ему обязательно поможешь!

– Я тоже слышу его, Алёна и я знаю, кто это.

– Может, объяснишь?

– Позже, родная, позже. Сейчас надо Аарона спасать!

– Кого? Ах, да очередная загадка, о которой я должна узнать попозже, так?

– Вот видишь, ты уже всё понимаешь, а сейчас давай попробуем верно определить направление, куда нам нужно идти, – к Алексею начало возвращаться чутьё охотника, которое не раз спасало его в разных переделках. Он мысленно попытался определить, где может находиться этот самый блэк. В его голове медленно, метр за метром, словно сканером, началось прощупывание местности. Но похвастаться результатом он не мог («Значит, он не так близко и мне пока ничего не угрожает, вот мои сенсоры и не срабатывают»)

– Послушай, Алёша, ты не серчай, но мне кажется, что если Ефим, ну или как там его, был захвачен этим блэком, то, скорее всего он потащил его подальше от изб, так что может, пойдём сюда? – Алёна указала направление к лесу.

– С тобой трудно спорить, Алёнушка, ума-то видно тебе не занимать!

– И на том спасибо, что дурой не назвал, – похвала девушке понравилась, хотя и сделала вид, что ей все равно, – пойду, лошадёнку-то пристрою, а то по полю-то с ней несподручно будет иттить.

Пока Алёна уводила лошадь, Алексей пошагал в сторону, указанную Алёной.

«Странная все-таки девка, а уж умная до чего! Интересно всё же здесь Аарона встретить, вон аж куда его занесло. А я- то думал, зачем какого-то Ефима спасать приспичило, а тут, подиж ты, самого главного вербовщика вытянуть надо. Понятно теперь, что это за списки у него, немало видать людей-то на службу завербовал!» – и тут его как осенило, -« так ведь Алёну значит тоже, раз в контакт с ней вышел. Знал Аарон, что я здесь, а заговорил с обоими. Точно! Только как это понимать? Это что ж они заранее про нас с Алёной знали? Или я это опять пытаюсь кого-то в чем-то обвинить, подвести под свой знаменатель? Эх ты черт, где ж тебя искать, дружище, уж ты бы наверняка всё разъяснил!?»

И тут вдруг Алексей заметил, что трава сильно притоптана, а чуть впереди четко был виден след сапога огромной ноги. Он весь подобрался, нащупал за пазухой холодную сталь молекулятора и решительно зашагал в сторону леса. Сзади его догоняла Алёна, но он, в пылу охоты на блэка, почти позабыл о ней.

– Да стой ты, что-ли!– Алене хотелось крикнуть, но она понимала, что их могут услышать в лесу, она это громко прошептала.

Алексей обернулся и девушка увидела, как он весь подобрался и теперь больше походил на решительного солдата, чем на приятного молодого (ну или почти молодого) человека, ещё недавно объяснившегося в любви. Он показал ей жестом, чтобы она не шумела, и дождался, когда она подошла.

– Теперь, Алёна, мне необходимо, чтобы ты оставалась здесь и при необходимости смогла бы быстро собрать людей. Это не просьба, это приказ.

– Ухты какой грозный, аж жуть, – глаза Алёны сузились, – я тебе не воин и не жена, шобы ты тут командовал. Ежели идём вместе, то давай ужо до конца вместе, а не хошь, дак я одна пойду, чай драться-то умею!

– Пойми ты, глупая, это ведь не игрушки, тебя ведь могут …

– Хватит, Алёша, я ведь ужо говорила тебе, что не дура, кое-что понимаю. У отца маво парней не было, так он на охоту всегда меня брал с собой ешо с измальства. Так вот, батяня меня и научил, что зверя в лесу надоть с двух сторон обкладывать, чтоб не ушёл, значит, да и валить вдвоём сподручнее. Так что давай-ка, милый мой, не будем языками-то трепать, а пошли товарища спасать.

Алексей понял, что спорить бесполезно, развернулся и пошёл дальше. Алёна шла рядом, и вид у нее был не менее решительный, чем у Алексея. Они углубились в лес, идти старались осторожнее, чтоб сучки сильно не хрустели.

Голоса они услышали одновременно и как по команде присели и посмотрели друг на друга. Алексей жестом показал, чтобы она не двигалась, а сам потихоньку на карачках пополз к поляне, откуда слышались голоса.

– Ну что, Ефимушка, очухался, я гляжу, – Курдо только что закончил завтракать, и ему было хорошо и весело.

– Что тебе нужно, Иван, – говорить Аарону было трудно, голова ещё гудела, как колокол, да и запах ржаного хлеба напомнил ему, что он давно не подкреплялся.

Курдо подошёл к пленнику вплотную и поднял за подбородок его голову.

– Во-первых, дерьмо, я не Иван, зовут меня Курдо, и я думаю, что перед смертью ты должен это знать; во-вторых, ты прав, мне кое-что от тебя нужно, и я получу это, во чтобы то ни стало, понял? – Курдо сильно ударил Аарона в живот и если бы он не был привязан, то согнулся бы пополам и уж точно не скоро пришёл бы в себя.

– Ну, как, Ефимушка, понравилось?! Ну, что же ты молчишь?! Ах, ты, наверное, не хочешь разговаривать с плохим дядей, да?! – Курдо нанес ему ещё один удар и у Аарона словно молния взорвалось в кишках. Он отрубился, но Курдо плеснул на него водички из фляжки, и Аарон замычал, приходя в себя.

– Чего ты хилый какой-то, даже не интересно. Сейчас посмотрим, может ты уже созрел для разговора, – Курдо приподнял за подбородок лицо Аарона, – ну скажи мне, птенчик, где твои гребанные списки и ты умрёшь быстро и легко. Иначе…, – глаза Курдо яростно сверкнули.

– Я … не … понимаю …, о чём … ты… говоришь? – язык Аарона еле ворочался.

– Ах, ты не понимаешь!– Курдо со всей силы ударил его в лицо, сразу же превратив его в кровавую кашу. Аарон потерял сознание.

– Ладно, мне торопиться некуда, хотя надоели эти деревья да грязь. Повиси пока, глядишь, как очухаешься, то и заговоришь, а нет, так и хрен с тобой, сдохнешь здесь, как собака.

Курдо отвернулся от пленника и в это время Алексей выскочил из-за дерева и направил молекулятор на блэка. Курдо повернулся и ошарашено уставился на него.

– Белый Ал, ты-то здесь, откуда, – Курдо постепенно стал приходить в себя.

– Всё оттуда же сволочь!

– Ну, зачем же ты так, я ведь ничего тебе плохого не сделал, – Курдо осклабился, – давай по-хорошему разойдёмся, и каждый будет доволен!

– Заткни пасть, гадина. Я никогда не договаривался с блэками, а таких, как ты сразу на месте растворял, как микробов!

– Да уж, наслышан я о тебе, – теперь Курдо был зол, а глаза его метали молнии, – как ты безоружных расстреливал. Только на какой это тебе надо, чего ты добиваешься. Ведь во все времена сильные побеждали, а слабые должны были умереть или быть рабами. Так зачем ты помогаешь слабым, ведь сильными им все равно не стать и последующее поколение, произведённое на свет слабыми, будет еще слабее. Мы как раз и работаем, чтобы слабых не было, а значит и мир будет сильным!

– Дурак ты и нос у тебя холодный,– Алексей с тоской и жалостью смотрел на Курдо, а он по инерции потрогал свой нос, не поняв слов Ала, – люди не для того, чтобы быть сильными или слабыми. Человеческий род создан для многообразия, чтобы сильный защищал слабого. Умный давал процветания дур…,не очень умным, кто-то растит хлеб, а кто-то одевает его, иначе никак. Если все будут только сильными, то ведь никто и работать не будет, а зачем, ведь он сильный, так пусть те, кто послабее его кормят и одевают. Но ведь, тупые башки, одного не понимаете, если не будет слабых, то и некому будет кормить сильных.

– Ерунда, – Курдо запутался и не знал, что ему можно ответить Алексею.

– И это всё, – Ал даже приуныл, – а я-то думал, что встретил умного блэка, а ты ещё тупее, чем обычные твои собратья.

Курдо заскрежетал зубами и дернулся в сторону Алексея.

– Но-но, ты не очень-то прыгай, зайчик тоже мне нашёлся. Растворю и не заметишь!– чёрное дуло молекулятора смотрела на Курдо пугающей темнотой.

– А без оружия никак не можешь, великий Белый Воин?

– Ты что думаешь, я сейчас все брошу и устрою с тобой честную драку, кулак к кулаку и так далее!? Ты и впрямь дурной видать. Ладно, я вижу пора отправлять тебя в ад или куда-нибудь подальше. Глядишь, твои молекулы станут цветочком, и ты порадуешь какую-нибудь даму!

В это время Аарон заворочался и застонал. Алексей на одно мгновенье повернул к нему голову, но Курдо этого мига хватило, чтобы сделать быстрый выпад ногой и выбить молекулятор из рук Ала. Он успел отпрыгнуть, когда Курдо попытался ещё ударить его рукой. Они стояли друг напротив друга, и каждый готовил свой удар.

– Так вот он, хвалённый Белый Воин. Ничего, сейчас станешь Белой тенью, и все забудут про тебя, недотёпа.

Алексей молчал, он понимал, что Курдо просто так не сломить, кабан ещё тот, надо придумывать что-то оригинальное.

В это время Курдо, поверя, что он может просто за счёт своей силы одолеть Ала, пошёл на него, словно медведь, широко расставив руки, Алексей весь собрался и, не став пятиться, резко выпрыгнул и ударил соперника ногой в грудь, а затем сразу же с правой в челюсть. Курдо отшатнулся и инстинктивно схватился за грудь, подвигал челюстями, злобно сверкнул глазами и, заревев, как лев, выбросил свою тушу на Алексея. Ал попытался повторить свой приём, но Курдо успел ударить его по ноге и зацепит другой рукой за шею.

Алексей попытался высвободиться, но не смог. Тогда он со всей силы ударил противника ногой под коленную чашечку, но это, похоже, хоть и причинило боль Курдо, но и ещё больше его разъярило. Он ещё сильнее стал сжимать шею Алексея, который почувствовал, что задыхается, но в это время хватка вдруг ослабла, и Алексей кулем свалился под ноги Курдо. Тот смотрел на него удивленными глазами и постепенно стал оседать, пока, наконец, не упал на живот.

Из спины у него торчала рогатина, которую держала Алёна.

Алексей слабо улыбнулся своей спасительнице и попытался встать. Мелкие цветные точки запрыгали у него перед его глазами и если бы не подоспевшая Алёна, он наверняка упал бы.

– Надо развязать Аарона, – едва слышно произнёс Алексей.

– Да уж как-то и без тебя поняла,– девушка была ещё в шоке, но пыталась этого не показывать, – ты присядь-ка, а я этим займусь, – она осторожно помогла Алексею прислониться к дереву, а сама направилась к Аарону, видно была, как ее слегка потряхивает. Проходя мимо Курдо, она не выдержала и ее вырвало. Из глаз у нее текли слёзы.

Алексей понял, что она вряд-ли справится одна и постарался подняться. Голова всё ещё кружилась, но уже не так сильно и он, слегка покачиваясь, подошёл к Аарону.

Тот тоже уже начал приходить в себя.

– Ну, здравствуй, друг, – Алексей старался выглядеть бодрым, – давненько мы не виделись.

– Да…уж, – Аарон даже телепатически мог «говорить» с трудом, – и главное…. место … подходящее! – он пытался даже шутить.

– Ничего, бывали места и похуже, – Алексей говорил и в тоже время пытался развязать шов. Судя по тому, как веревка была завязана, он сделал вывод, что Курдо не собирался больше развязывать, а это значит, что он хотел убить Аарона.

Алёна тоже очухалась и подошла к Алексею.

– Так не развяжешь, на нож, – она протянула ему хороший охотничий клинок.

– Слушай, Алён, а у тебя никакого оружия нет?

– В телеге дробовик припрятан, а что?

– Да так, можно ведь было и без рогатины обойтись, с ружом то как-то сподручнее, а? Или вон ножичком колупнула б.

– Да много ли времени думать-то было, а тут возле берёзки смотрю, кто-то рогатину оставил, ну я и …

– Понятно, милая, и на том спасибо, – Алексей уже распорол верёвку и Аарон начал валиться прямо на него. Алёна подскочила вовремя и помогла Алексею осторожно положить Аарона на землю

– Хорошо он тебя отделал.

– У него не руки …, а кувалды.

– Согласен, – Алексей усмехнулся.

– Алёша, его бы к знахарю свезти, что-ли, – Алёна платком вытирала Аарону лицо

– Да, Алёна, ты права. Давай сделаем так: ты сейчас иди за телегой и постарайся подъехать как можно ближе, а я пока попытаюсь вынести его.

– Хорошо, а с этим что делать, как-то не по-христиански бросать-то его здесь?

– Не переживай, я им займусь, – Алексей вспомнил, что Курдо выбил у него из рук молекулятор, и он стал искать его.

– Ты не это ищешь? – Алёна показала рукой на лежащий возле кустов ствол.

– Точно, его родимого, – Алексей поднял оружие и с уважением посмотрел на Алёну, – так ты ещё и следопыт, и сыщик в одном лице!

– Спасибо родителю, – Алёне была приятна похвала, – ладно, я пошла, а вы уж тута не задерживайтесь, – не оглядываясь, она пошагала к деревне.

Когда она ушла подальше, Алексей направил молекулятор на тело Курдо и дважды выстрелил. Через минуту на этом месте осталась только мокрая от крови примятая трава. Алексей убрал оружие и подошёл к Аарону.

– Сам-то сможешь идти или помочь?

– Да вроде как полегчало, попробую, – Аарон попытался встать, но боль резанула по животу и он, охнув, упал бы, если бы Алексей не поддержал его за руки.

– Ладно, давай чуть-чуть отдохни, а потом я тебе помогу.

– Спасибо тебе, Ал. Я ведь знал, что ты придёшь, правда надеялся, что немного пораньше, пришлось даже и с Алёной «пообщаться».

– А я-то думаю, что это тебе взбрело в голову ей тоже в голову залезать! Неужели всё так плохо было?

– Ты вот шутишь, Ал, а я ведь не воин, я человек мирный и когда меня бьют, то мне очень больно. А если серьёзно, Ал, боялся я, что не выживу и не смогу передать тебе списки, а это считай, почти двухлетняя работа, хотя время для нас с тобой и не важно, но все равно жалко.

– Я так понимаю, списки эти новых воинов Лиги, так?

– Не совсем, Ал.

– ??

– Понимаешь, Лиге, да и не только ей, всему дальнейшему миру, а точнее, его существованию, нужны ведь не только солдаты, но и новые вербовщики, обнаружители, да и спецы других профессий тоже. Так что списки эти, если будут одобрены Лигой, будут бесценны!

– Хорошо, Аарон, это я понял, но тогда скажи, откуда о них узнали блэки?

– Хороший вопрос. Я так думаю, Алексей, что в Лиге появился предатель, больше я никак не могу объяснить утечку информации. Так что придется нам ещё поработать.

– А внутренняя разведка на что? Это ведь их работа.

– У нас, Алексей, у всех одна работа. Мы вот с тобой поняли, что есть предатель, а они вот ещё, возможно, нет. Значит, необходимо сообщить в Совет и как можно быстрее.

– Да, ну ладно, я побежал тогда, а ты пока здесь подожди!

– Ну, я имею в виду, как только возможно быстрее, а ты сразу ерничать. Помоги-ка мне лучше встать, и пойдём уже.

– Да, пора, пожалуй, а то Алёна начнёт беспокоиться.

– Кстати, Ал, что у тебя с ней?

– А почему ты решил, что у меня с ней что-то есть?

– Да ты глаза-то не отворачивай, я ведь не дурак, вижу, как ты на нее смотришь.

– Ну, как это так?

– Странный ты, Алексей. То столько лет даже не взглянул не на одну, а тут, если я правильно понял, чуть ли не с первого взгляда.

– Я ещё сам толком не пойму, – Алексей помог другу подняться и они потихоньку пошли, – но вот понимаешь, как-будто прикипел я к ней, такое ощущение, что мы с ней давно знаем, друг друга, будто бы каждый из нас дополняет другого. Вот ее сейчас нет рядом и я как-будто голый посреди площади стою. Похоже, прав ты, Аарон, люблю я ее.

– Вот и я про то, – он как-то хитро посмотрел на Алексея.

– А что это ты так смотришь? Неужто…, – Алексей осекся, опешив от неожиданной своей догадки. Он вопросительно умоляюще взглянул на друга.

– Ты же понимаешь, Ал, что до утверждения списков я тебе ничего толком не смогу сказать.

– Понимаю, все понимаю, ты мне только намекни!

– Да, Алексей, она в списке, так что если ее утвердят, я начну с ней работать.

Алексей задумался. Молча, они прошли почти до края леса. Солнце стало ярче и теплее, лес стал светлее.

– Слушай, Аарон…

– Не надо что-то говорить, Ал. Я же все-таки могу читать мысли, если ты помнишь?

– Ну и что ты думаешь об этом?

– Но ведь списки ещё не утверждены, а вдруг она не подходит, тогда что?

– Да ты что, Аарон, как она не подходит, ты же видел, какая она боевая, а как цепко за каждую мелочь хватается, а?

– Что ты меня агитируешь, все равно ведь это не мне решать. А идти против Совета я не могу. Но обещаю, что она будет одной из первых, о ком я буду докладывать.

– И на том спасибо, друг, – Алексей слегка приуныл, хотя и понимал, что Аарон прав.

– Чем могу, как говорится. Кстати, Ал, а ты с ней еще не говорил ни о чем таком…, ну ты понимаешь?

– Нет, Аарон, не говорил, хотя она и не дура, кое о чем догадывается.

– Кое о чем?

– Ну, вроде как начала, что ли…

– Послушай, Алексей, ты же знаешь, что нам нельзя…

– Да, да, да, конечно же, я все знаю. Но пойми, когда тебя в лоб спрашивают, кто ты да откуда («особенно после кое- чего…»)…

– Что-о-о-о? У вас уже «что- то» было?

– Да, было, – Алексей опустил глаза, – было и я очень рад этому. И если хочешь знать, я заметил, что тоже не безразличен Алене, – последние слова он произнес с вызовом.

– Верю, верю, Алексей. Лишь бы все это не помешало нам в будущем.

– Ого! Человек, живущий вне времени, заговорил о будущем?

– Все- то ты понял, Ал. Ладно, дальше видно будет. Сейчас необходимо здесь закончить, а решать потом будем. Да и решение не нам с тобой принимать.

– Ну, извини, друг! Кое- что, все- таки, решать придется нам!

– Да- да, конечно, – Аарон решил не спорить, дабы не причинять лишние муки Алексею, – кстати, а вот и лес кончился. Где же наша Алена?

Вдалеке, возле кузни, виднелась телега, но лошади и самой Алены рядом не было.

Алексей начал нервничать, внутри что- то засвербило, и он уже готов был все бросить и бежать на помощь любимой, как услышал спокойный голос Аарона у себя в голове:

«– Не надо, Ал, успокойся. Просто пока мы все в лесу «развлекались», ловкий подмастерье кузнеца решил немного подзаработать и без спроса стал перековывать лошадку Алены, сейчас она пытается ее забрать, а этот бесенок требует оплаты. Еще немного и Алена его поколотит, а может и так уговорит!»,– Аарон как- то хитро улыбнулся.

– А может, ей нужна помощь? – Алексей начал успокаиваться и спросил скорее для очистки совести.

– Да нет, не надо, вон она уже выходит, – из дверей кузни выходила Алена и вела за уздечку лошадь, а сзади за ней выходил парнишка и что-то активно доказывал, размахивая руками, что, однако, никак не влияло на спокойно идущую девушку.

Неожиданно Аарон рассмеялся. Алексей с некоторым удивлением посмотрел на друга.

– У тебя как, все нормально?!

– Да нормально, нормально. А Алена у тебя не промах, ей палец в рот не клади!

– Не понял?

– Зато паренек этот понял, куда теперь ему идти!

До Алексея, наконец- то дошло, он знал, что его Алена себя в обиду не даст.

Они увидели, как парень махнул на девушку рукой и вернулся в кузницу, а Алена стала запрягать кобылу в телегу и через некоторое время она направилась к лесу.

– Алена, ты, пожалуйста, сейчас к церквушке правь, мне вот Алексею кое- что отдать необходимо.

– Можно и к церквушке, – голос девушки звучал вроде- бы безразлично, хотя в глазах читалось множество вопросов.

– Ты обо всем скоро узнаешь, – Аарон решил ответить невысказанным мыслям Алены.

Она с широко открытыми глазами смотрела то на него, то на Алексея.

Алексей усмехнулся и взглянул на Аарона.

«– Кончай давай ей мозги пудрить, свихнется еще!»

« – Пускай привыкает, а объяснять потом сам будешь!»

« – Вот- вот, а еще друг называется. Он ей значит, в голове покопается, а я потом доказывай, что это так надо. Ты хотя- бы рот открывай, не все ведь сразу!»

«– Ладно!», – Аарон с улыбкой повернулся к Алене, – ты, Алена, не удивляйся ничему, Алексей тебе потом все объяснит.

– Да уж надеюсь! – испуг в глазах девушки понемногу отступал.

Она остановила лошадь возле церкви и тут- же к телеге подбежала ребятня, вышел батюшка.

– Здравствуйте, добрые люди, рад видеть вас в добром здравии! Значит, вы нашли друг друга?

– Да, батюшка, все хорошо, – Алена ответила за всех, – только вот Ефиму немного досталось и мы…

– Все нормально, ничего страшного, – Ефим осторожно слез с телеги и направился к попу.

– Батюшка Серафим, могу я вас попросить об одной услуге?

– Да, конечно, сын мой! Чем могу быть полезен?

– Я надеюсь, вы не будете против, если я попрошу вас пройти к вам в дом? – Аарон многозначительно посмотрел на отца Серафима.

– А, да- да, конечно, пойдем, сын мой, – и батюшка поспешно направился в дом.

– Ал, вы с Аленой подождите меня здесь, я скоро буду, – он пошел за попом.

Детям надоело кружиться возле телеги и, поняв, что ничего интересного им не перепадет, они побежали играть в другое место, оставив Алену и Алексея наедине, друг с другом.

Алексей чувствовал, что ему необходимо что- то сказать девушке, но он не знал, с чего начать.

– Ну что, Алексей, может, ты уже начнешь объяснять, а?

– Что именно ты хочешь услышать?

– Тебе лучше знать, что я должна услышать и при этом, я надеюсь, ты будешь убедителен! – Алена с вызовом посмотрела на Алексея и, уперев руку в бок, стала ждать объяснений.

– Это не очень быстрый рассказ.

– А ты начни хотя- бы, а там видно будет, длинный он или короткий.

– Сейчас даже трудно сказать, с чего все началось, но я попытаюсь. Однажды, когда я спал у себя … дома, меня разбудил звонок в дверь …

– Ну что, братцы- кролики, может быть, отметим это дело? – Аарон был весел и пытался заразить этим весельем друзей.

– Да я- то не против, только вот Алена что- то у нас задумалась,– Алексей ожидающе посмотрел на девушку.

– Если я правильно понимаю, вы опять поссорились?

– Что значит опять?

– Ну не опять, так снова!

– Аарон, скажи, все, что рассказал мне Алексей – это правда?

– Ну, это ведь смотря, что он тебе рассказал!

– Не осторожничай, ты же обо всем знаешь!

– Не совсем обо всем, так, кое- что…

–??

– Хорошо, хорошо! Да, Алена, все это правда и более того, наступает время, когда тебе самой придется делать тот же выбор. Хотя, если честно, я немного бегу впереди паровоза, но думаю, что дело решится положительно.

– Да, понятно. А что такое «паровоз»?

– А это тебе Ал объяснит, – Аарон хитро улыбнулся.

– Ну, спасибо, друг! Опять наплел, а я расхлебывай!

– Да-а, без бутылки не разобраться! Вы как?

– Я же сказал, что «за»!

– Ну а ты, Алена?

– Я не пью, но, похоже, придется начинать, а не то чувствую, голова моя лопнет.

– Тогда поехали!

– Ты, Аарон, как всегда в своем репертуаре!

– А постоянство, Алексей, между прочим, признак мастерства!

– Да где ты нахватался всего этого?

– Ты же знаешь, мне многое пришлось повидать, так что…!

– Да уж, представляю, сколько ты пережил («да и скольких тоже!»).

– Я все слышу, Ал!

– А я и забыл было.

– Парни, а вы вообще- то о чем? – глаза у Алены были размером с блюдца.

Аарон и Алексей взглянули на Алену, потом друг на друга и громко захохотали.

– Аленушка, ты прости нас, – сквозь смех проговорил Алексей, – просто у тебя сейчас … такой вид, ну, понимаешь, как… как…,– он снова расхохотался.

Девушка отвернулась и подумала: « Ну что с дураков взять, прямо как дети!».

Аарон с удивлением и пониманием посмотрел на Алену: « Похоже, я не ошибся в ней! Она умна и надежна, да и воин из нее выйдет неплохой. А может и не только воин!»– он даже сам испугался своей мысли и уже посмотрел на девушку совсем другими глазами.

В кабак первыми вошли Алексей и Аарон, Алена задержалась, чтобы привязать лошадь. Аарон сразу направился к хозяину, который хоть и чувствовал себя виноватым, но все- же был рад появлению таких гостей, а Алексей, оглядевшись, пошел к свободному столу. Он сел так, чтобы видеть весь зал и, хотя народу было еще мало(день только в разгаре), но сработала привычка, благодаря которой он до сих пор оставался живым.

В зале было занято только два места на лавке за столом, стоявшим посередине. Два мужика, явно не знакомые друг с другом, уже заканчивали трапезу и Алексей, не найдя в них ничего предосудительного, переключил внимание на Аарона, который с широкой улыбкой нес три большие кружки, направляясь от стойки к Алексею.

– Вот, Ал, видишь, как бывает, хозяин хочет загладить свою вину и решил угостить нас бесплатно.

– Ну что ж, это правильное решение с его стороны, а уж мы поможем опустошить его запасы, да еще и бесплатно! – оба весело расхохотались.

– Я что- то пропустила? – они не заметили, как подошла Алена.

– Да как тебе сказать, Аленушка,– Алексей смотрел на нее смеющимися глазами,– Скряга решил нас бесплатно обслужить… гм…ну, накормить, то есть, а мы подумали, что грех этим не воспользоваться на всю катушку!

– Понятно, когда даром, то и желудок больше.

– Вот, вот, на халяву и уксус сладкий!

– Да?

– Алена, ты не обращай внимания, это Алексей наш так куражится, видать ему смешинка в рот попала, вот он и несет всякую чепуху.

– А сам- то, сам? А-а, ладно, давай-ка лучше испробуем, чем нас потчуют, – в это время из -за стойки вынырнула дочурка хозяина с блюдом в руках, из которого шел опьяняющий аромат жареного мяса и друзья вспомнили, что сутки уже ничего не ели. В их желудках сладко заурчало и они, не сговариваясь, накинулись на еду, запивая вином.

Насытившись, Алексей откинулся на стенку и спросил у Аарона:

– Слушай, дружище, а ты теперь когда собираешься обратно?

– Да вот, думал что к зиме ближе, а сейчас, наверное, вместе с вами и рвану. Передам списки, пояснения, ну а там…

– Понятно, понятно…, – Алексей не знал, как спросить друга о мучившем его вопросе.

Аарон видел замешательство Алексея, но не стал его торопить, хотя и знал, о чем тот хочет его спросить.

Алена тоже заметила, что друзья как- то приуныли и словно не решались на что-то.

– Мальчики, а что случилось? Что- то вы напряглись, может, я вам мешаю?

– Да что ты, Аленушка, – Алексей опустил взгляд, – просто нам с Аароном необходимо решить давний вопрос (Аарон усмехнулся, что не ускользнуло от девушки), да вот я не знаю, как к этому подступиться, – он умоляюще посмотрел на Аарона.

– Да, Алена, вопрос настолько давний, что я о нем все думаю и думаю… целых два часа!

«– Ну, спасибо, друг!»

«– Не надо ей лгать, запутаешься!»

«– Ладно, я все понял»– Алексей вздохнул и посмотрел на Алену.

– Вообщем так, Аленушка. Сейчас нам нужно обговорить очень важный вопрос, который касается и тебя, а именно, – он запнулся, подбирая слова, – ты должна принять решение, которое пришлось принимать мне тогда…, ну я тебе рассказывал…

Алена сидела спокойно, как- будто ее это не касалось, и отпивала из кружки.

Алексей даже испугался, как бы она не рехнулась от всего услышанного, но взгляд Аарона успокоил его.

– Алеша, а я уже давно приняла решение, – Алексей весь напрягся, а она улыбнулась и взяла его руку в свою,– я теперь тебя никуда не отпущу.

Алексей вздохнул с облегчением и поцеловал руку Алены.

« – Как- же я люблю тебя, Аленушка моя!»

« – И я тебя тоже, милый мой!»

« – Может, тогда отметим это радостное событие!?» – Аарон смотрел веселыми глазами на влюбленных.

Они поняли и засмеялись, счастливо и радостно…

Постепенно кабак заполнялся народом, становилось шумно. Друзья уже были в том состоянии, когда все, что происходит вокруг, не имеет значения.

– Ну что, братва, еще по одной и, как говорится, с Богом!

– Похоже, ты, Аарон, дорвался! Ни разу тебя таким не видел.

– Да я и сам себя таким ни разу не видел, но уж слишком много всего навалилось! Да и некогда потом будет, сам ведь знаешь.

– Ладно, что я зверь, что ли! Только, все- таки, давай по последней, лады? А я пока пойду на воздух, что- то душновато стало. Ты, Алена, со мной или с этим алкоголиком остаешься?

– Ну что ты, Алешенька, он же хороший! Ты иди, а мы сейчас.

– Смотри, девка, взревную!– Алексей скорчил обиженную рожицу, чем еще больше рассмешил своих друзей, и направился к выходу, а Аарон пошел к стойке взять еще по кружечке…

Вечерний воздух мягко освежал, закат был прекрасен. Алексей с наслаждением подставил лицо ветерку, в голове стали проплывать картинки ожидающего их с Аленой будущего. Он сам будет обучать ее, а затем они вместе будут участвовать в заданиях, его опять вернут на должность, а может даже и повысят! А потом они создадут свою семью, у них будут дети и они уже вдвоем будут их воспитывать и обучать. И затем дети заменят их на поприще борьбы с блэками, а они сами уйдут на покой и заживут для себя в любви и согласии.

Эти мысли так захолонули Алексея, что он не сразу услышал у себя в голове голос Аарона.

« – Ал, скорее на помощь! Блэк!»

Алексей поначалу опешил, а затем молниеносно бросился в кабак.

Внутри кабака уже вовсю кипела драка, Алексей инстинктивно бросился на помощь к Алене, которая пыталась отбиться от довольно- таки крупного мужика, но на его пути как из под земли вырос огромного роста детина, с плечами, словно из камня. Он мерзко усмехнулся и попер на Алексея, надеясь раздавить его, как таракана, именно такое выражение было написано на его роже. Алексей, чуть притормозив движение, сделал отвлекающий взмах ногой в область живота верзилы, тот напрягся и опустил руки, пытаясь схватить Алексея за ногу. В это время Ал ребром ладони резко ударил его в кадык, отчего задыхаясь здоровяк выкатил глаза и схватился руками за горло, а Алексей спокойно носком ноги въехал ему в пах. Верзила только охнул и тут- же сложился пополам, а Алексей подскочил к мужику, который теснил к стене уже уставшую отбиваться Алену. Размахнувшись, Ал заехал мужику в ухо кулаком и добавил, ударив его ногой промеж ног. Мужик стек на пол, словно кисель.

Алексей обнял Алену и усадил ее на лавку.

– Что произошло?

– Я не знаю, Алеша, все произошло так внезапно, – девушка заплакала.

– А где Аарон? – Алексей осмотрел зал, но друга не увидел. Зато он отметил, что мужиков стало больше и сейчас они пытались его и Алену окружить, не давая возможности вырваться.

– Чего вам надо от нас? – он видел в их глазах злобу и ненависть и судорожно пытался найти выход из непростой ситуации.

– А ты догадайся, – сказал бородач, вынув огромный нож, но подходить ближе все- таки не стал, видно опасался.

– Вы что, разбойники? – Алексей тянул время.

– Ага, разбойники, – все довольно заулыбались.

– Ну так давай я тебе отдам, что у нас есть и вы нас отпускаете!?

– Да мы и так возьмем, что нам надо, только тебе уже будет все- равно! – они осмелели и стали подходить ближе.

« – Да, если сейчас исчезнуть, то это было- бы очень даже вовремя. Но где Аарон? Без него я не пойду. Да и портал при них нельзя открывать! Видимо пришло время применить оружие!»

«– Ал, нельзя, они… не…блэки!»

« – Аарон, ты где?» – Алексей напряженно стал осматривать зал, не упуская из вида разбойников, но Аарона нигде не было, и он молчал.

Неожиданно даже для себя Алексей вскочил на стол и резким ударом ноги в лицо отбросил бородача чуть ли не к двери. Остальные, не ожидавшие такой прыти, опешили. Алексей выдернул из- за пояса молекулятор и бешено сверкая глазами, выстрелил в ближайшего к нему разбойника, парализовав его на некоторое время. Для разбойников этого оказалось достаточно и они, толкая и топча друг друга, бросились к выходу.

Алексей обернулся к Алене. Она сидела на лавке, закрыв лицо руками. Он спрыгнул со стола и подошел к девушке.

– Аленушка, милая моя, с тобой все в порядке? Ты не ранена? – он попытался отнять ее руки от лица. Она уткнулась в его лицо и зарыдала.– Ну что ты, что ты, родная моя, все уже кончилось. Сейчас найдем Аарона и отправимся домой!(« Кстати, надо ведь и вправду его найти!»). Ты посиди пока, а я быстренько посмотрю там, на кухне.

– Нет! Я с тобой!

– Да, да, конечно, только не плачь, – он помог ей подняться и они вдвоем направились к стойке.

– Эй, хозяин, ты где? Алло, Скряга!– Алексей постучал по стойке кулаком.

– Я здесь, боярин,– голос доносился снизу.

Алексей обошел стойку и увидел сидящего на полу Скрягу, который смотрел испуганно и с глупой улыбкой.

– Где Аар… тьфу ты! Где Ефим Шлепа?

– Я…я…не…знаю! – Скряга затрясся и словно хотел вжаться в стойку.

– Что- то я тебе не верю, – Алексей в упор посмотрел на него.

– Дык, я чаво, я ни чаво! – глазки Скряги забегали из стороны в сторону, – я ведь так, че-то видел, а че – не помню! Ну, кто- то кого- то куда- то тащил, а я че? Мне сказали молчать, вот я и это… того, ну как его… молчу!

– Куда он его потащил? – Ал напрягся.

– Дык это, ну как его… тудыть, значит, и потащил, ну где готовим мы… ну жена, то есть.

– На кухню что- ли?

– Чаво, как-как?

– Да ладно, проехали, – Ал посмотрел на молекулятор и осторожно двинулся за полог, отделяющий зал от так называемой кухни.

За пологом было тихо, Алексей резким движением сдернул его и молниеносно прыгнул вперед, держа перед собой вытянутую руку с зажатым в ней молекулятором.

В кухне было пусто, но в свете лампы Алексей заметил следы борьбы: вещи разбросаны, на стенке печи виднелись бурые пятна, небольшой стол и лавка опрокинуты.

«– Ну, где- же ты, друг?!» – он с надеждой как бы отправлял позыв Аарону, но зловещая тишина была ему ответом. Он вернулся в зал.

– Эй ты, давай вылазь! Покажешь, где у тебя черный выход, – взгляд Алексея был таким, что дважды повторять не пришлось. Скряга опасливо поглядывая на Ала вылез из- под стойки и все так- же на четвереньках пополз в кухню, Алексей пошел за ним. Бессильная злоба душила его, он чувствовал, что опоздал и что не оставь он Аарона и Алену одних, все сейчас было- бы по- другому. И все- же он надеялся, что его друг жив и он сможет ему помочь, сейчас главное – это найти его.

В это время Скряга, поднявшись на ноги, открыл дверь, за которой Алексей разглядел большие сени. Он отодвинул Скрягу, который держал лампу, и осторожно ступил в темноту, держа молекулятор на изготовке.

Удар по руке был неожиданным, но Алексей все- же смог увернуться от повторного удара, хотя молекулятор был у него выбит.

Скряга от испуга захлопнул дверь и в сенях стало совсем темно. Алексей затаился.

– Ну что, Белый Воин, теперь ты ответишь мне за все мои неудачи. Я тебя, падла, доставлю шефу и докажу, что меня еще рано списывать!

« – Голос вроде бы знакомый!» – но скольких он блэков истребил, а скольких доставил на Суд, что вот так сразу узнать было трудно.

– Ну что молчишь, Белый Ал? Да, кстати, твой дружок рядом со мной, жаль только подох он вроде, видно слабенький оказался! – раздался жуткий смех.

Алексей в ярости бросился в ту сторону, откуда он слышал голос говорившего блэка, но, опять-таки интуитивно, почувствовал опасность, и тут же распластался на полу, а прямо над ним просвистел заряд из молекулятора. Ал затаился и почти не дышал, глаза постепенно привыкали к темноте и он даже смог различить контур врага, который очень осторожно приближался к нему.

«– Похоже, он тоже меня видит, лишь- бы повторно не выстрелил, не то каюк!»

Блэк подошел почти вплотную и, держа Алексея на мушке, пнул его ногой. Алексей не шевелился.

– Ну, вот и все, Великолепный Воин лежит у ног Великого Воина! А что, Краст Великий! Звучит! Теперь Сликс пусть подотрется своей злобой, а я уж попытаюсь занять его место!

Краст еще раз пнул Алексея и, убедившись, что он недвижим, убрал молекулятор и расслабился. Тут- же Ал схватил его за ноги и что было сил дернул. Краст завалился на спину, больно ударившись головой о стоявшую у стены лавку, в это время Алексей вскочил на ноги и со всей силы пнул его. Поверженный блэк только охнул и, на некоторое время, оказался неспособным ответить Алу.

Алексей быстро обыскал Краста, забрал оружие и отошел на шаг, держа врага на мушке.

– Алена, возьми лампу и посвети мне! – слова Алексея звучали громко и отрывисто, словно он отдавал приказ.

Дверь со скрипом отворилась и вошла Алена, держа лампу перед собой. Руки ее слегка дрожали, а глаза испуганно и ожидающе смотрели на Алексея.

– Алена, подойди сюда и посвети.

Она все так же молча подошла к Алу и осветила лежащего на полу Краста.

« – Да, морда больно знакомая, где- то я этого Краста видел, но где? А ладно, плевать на него, надо Аарона найти!»– сердце тут- же защемило от безысходности произошедшего.

– Алена, дай мне лампу и возьми у меня молекулятор. Если что – стреляй! Только смотри, не промажь и стреляй только один раз. Ты ведь уже видела, что будет, если стрельнуть дважды!

Девушка молча кивнула и взяла оружие, отдав Алексею лампу и отойдя на шаг от Краста.

Алексей убедившись, что Краст в отключке и ничем не угрожает Алене, направился к другу.

Аарон лежал рядом с дверью на улицу и не подавал признаков жизни. Сердце Алексея заныло от предчувствия беды.

« – Ну же, дружище, открой глаза, ты ведь жив, так!?» – Ал склонился над телом друга, – « Давай же, Аарон, вставай, нам еще столько предстоит сделать, столько тайн раскрыть, а ты тут разлегся! Ну, ответь же мне!» – он даже не заметил, как у него потекли слезы. Одна из них упала на лицо Аарона и кожа на лице дрогнула.

– Да, да, я знал, ты ведь не можешь вот так уйти, ты даже не попрощался, а так нельзя! – Алексей аккуратно приподнял голову друга и то плача, а то, смеясь, говорил и гладил его по волосам.

Алена смотрела на друзей и слезы невольно катились по ее щекам.

В это время Аарон тихонько застонал, но глаза его оставались закрытыми. Алексей положил Аарона на место и взял лампу, которую поставил на пол перед тем, как осмотреть друга. Он хотел найти хоть кружечку воды, так как был уверен, что его друг больше всего сейчас нуждается в питье. Он даже на время позабыл об Алене, для него сейчас существовал только Аарон, которого надо обязательно спасти, как- будто от этого зависела и его жизнь.

Не найдя воды и кружки в сенях, Алексей открыл дверь в горницу и направился на поиски питья в дом. Внутри все так – же валялись разбросанные вещи, но вот Скряги нигде не было видно, впрочем, Алексею было на это наплевать, он как робот ходил по горнице и искал, искал…

– Сейчас, друг, сейчас! Я сейчас тебя спасу, вот только найду, что мне надо и …Стоп! – он резко остановился и мотнул головой, – что это со мной, что за истерика? – такое и на самом деле было с ним впервые.

И тут он услышал резкий стук и вскрик, а затем негромкий хлопок.

« – Алена!» – его прошиб холодный пот.

– Эй ты, воин, иди ко мне, я жду тебя! – голос Краста для Алексея прозвучал, как гром среди ясного неба, – что ж ты деваху то одну оставил!? Ну да черт с ней, мне ты нужен, а с ней я после позабавлюсь, а потом и она и дружок твой по второму заряду получат! И уже я буду героем, а тебя забудут! Ха-ха! Ну что же ты молчишь, Белый Ал? Понял уже, что лопухнулся, а? Давай уже выходи, мне не терпится тебя на атомы разложить!

Или ты решил свою шкуру спасти? Ну что- же, это понятно! Вообщем так, я считаю до трех и… пиф-паф!

– Стой, сволочь, я иду, – мысли, как пчелы крутились в его голове, – только их не трогай!

– А то что, ты на меня обидишься!? – Краст захохотал, ему явно понравилась своя шутка.