Омут дракона

Глава 1. Отлов нежити

Небо было темным, без единого облачка. Звезды ярко сияли среди ночного океана. Полная луна висела низко, словно огромное желтое яблоко. Несколько человек шли в колосистом поле ржи, осторожно ступая по земле. После них тянулись узкие дорожки примятых колосков, которые спустя некоторое время снова поднимались, стирая с себя следы чьего-то присутствия. Люди, крадучись, подходили к небольшому бугорку, окружая его со всех сторон.

Холмик, покрытый гнилостными колосьями, словно почуяв чье-то присутствие, слегка зашевелился. Земля над ним пришла в движение и бугорок передвинулся. Колосья, что оказались над ним, тут же почернели и начали источать гнилостную слизь, благоухая смрадом.

Люди, окружившие маленький холмик, одновременно воткнули в землю приготовленные накануне колья рябины, воздвигнув редкий заборчик. Бугорок слегка затрясся и, почуяв ограду, начал метаться из стороны в сторону, двигая над собой пласт земли с рожью. Едва уткнувшись в очередную преграду, «земляная грыжа» отскакивала назад, наращивая скорость, пытаясь прорваться сквозь этот заслон. Рожь на этом участке уже опала от гнили, превратившись в ужасно воняющий перегной.

Люди закрывали свои носы рукавами, пытаясь не вдыхать эту вонь. Наконец, один из них не выдержал:

– Вылезай давай, все равно деваться тебе некуда!

Бугорок остановился и, спустя мгновенье, начал увеличиваться в размерах, словно раздувшийся пузырь. Наконец, земляной пласт исчерпал свои возможности растягиваться и лопнул, раскрывая свои внутренности. Из земляного разлома пахнуло еще сильнее и люди сморщились от едкой вони, жмурясь. У некоторых из глаз брызнули слезы. Затем из рваной дыры начала вытекать липкая желто-зеленая жидкость, словно гной из нарыва, заставляя людей сделать непроизвольно несколько шагов назад.

– Ну и мерзость! – Воскликнул один из них, брезгливо морщась.

– Смотри не вляпайся, – усмехнулся мужчина постарше, – а то всю одежду сжечь придется.

Из вонючей липкой дыры наконец показалась когтистая конечность. Четыре длинных серых тонких пальца так цепко ухватились за край разлома, что аж острые, словно ножи, когти почти полностью воткнулись в землю. Затем показалась вторая конечность. Из-за раскуроченного края земного пласта осторожно выглянули два больших желтых глаза, которые, выпучившись, быстро вращались в разные стороны без остановки.

– Вылезай давай! – Нетерпеливо выкрикнул мужчина. – Сколько еще ждать-то?

Тварь замерла ненадолго, а потом начала медленно выползать. Низко опустив свою длинную серую башку, она, перепахивая острыми когтями землю, наконец вылезла из ямы полностью. Передвигаясь на тонких костлявых четырех конечностях, та нехотя двигалась в сторону деревянной бочки, которую два мужичка поставили в круг.

– Тяую… – выдала тварь, остановившись перед сосудом.

– Лезь! – Строго сказал один из мужчин. – Сама виновата. Негоже без разрешения было на нашу сторону лезть! – В его глазах мелькнула неумолимая строгость.

– Утю тяю ту… – Тварь подняла свою морду на мужика, словно выпрашивала того пощады. Ее глаза быстро вращались, длинный крючковатый нос с большой мясистой шишкой на кончике подрагивал, а рот то и дело открывал вонючую пасть, обнажая острые маленькие зубы и длинный склизкий язык.

– Даже не думай! – Покачал головой тот же мужичок. – Надо было разрешения дождаться. – Он похлопал по бочке рукой.

Тварь опустила свою голову и нехотя полезла в наклоненный сосуд. Как только она полностью туда погрузилась, мужичок открыл свой бурдюк и начал заливать бочку. Жидкость нескончаемым потоком лилась на тварь в бочке, перекрывая ужасный запах от нее. Когда вода полностью скрыла монстра, мужик задвинул крышку и, прислонив к ней ладонь, прошептал несколько слов. Крышка озарилась красноватым светом и все щели, что были, запечатались, словно воском.

– Ладно, грузите ее! – Выкрикнул он остальным. – Пора выдвигаться, скоро Переправа уже откроется.

Один из мужчин, подойдя к емкости, легко, словно пушинку, поднял ее над землей и оттащил к краю поля, где стояла телега, запряженная парой лошадей. Там их поджидал староста деревни, вытянув шею и с неприязнью смотря на бочку.

– Отловили? – Спросил он одного из прибывших.

– Ага, – кивнул тот, – теперь все спокойно, можете гниль убрать. Она немного успела пожрать.

Староста кивнул и отошел в сторону. Бочку погрузили на почти полную телегу и лошади потянули ее по дороге.

– Ладно, – сказал мужик, что запаял бочку. – Вы обратно отправляйтесь, а мы с Янькой, – он кивнул на самого молодого, лет пятнадцати, из них, – отвезем все на Переправу.

У мальчишки заблестели глаза и он резво запрыгнул на телегу, хватая поводья.

– Дядя Борислав, садись рядом! – Янька отодвинулся, освобождая место мужчине.

Тот улыбнулся и, кивнув на прощанье остальным, забрался на телегу, забирая поводья из рук мальчишки.

Некоторое время они ехали молча. Лошадки спокойно ковыляли по утоптанной дороге. Наконец, малец не выдержал:

– Дядя Борислав, а почему мы на обычных лошадях едем?

– Хм, – мужчина ухмыльнулся, – а ты небось думал, мы на волшебных поскачем? Или через магические двери пойдем?

– Ну да, – он недоуменно смотрел на взрослого мага, – так же быстрее… Или нет? – Он начал вжимать голову в плечи под пристальным взглядом Борислава.

– Эх ты, – покачал головой мужчина, – вроде как учили тебя, или ты не учился?

– Учился! – Испуганно замотал головой Янька.

– Магию использовать только в крайних случаях, – твердо произнес он. – А то «скривиться» недолго. Магические существа не из нашего мира, – продолжал он, смотря на мальчишку, – поэтому их использовать по ограничению.

Янька вздохнул. Он все это знал, но это было первой его работой после учебы, поэтому ему так хотелось увидеть побольше магии.

Мужчина улыбнулся и потрепал мальчишку по голове, взъерошив его длинные русые волосы.

– Ничего, – сказал он, – у тебя впереди еще долгая жизнь, насмотришься еще всякой магии.

Янька вскинул удивленные глаза.

– Нет, – засмеялся Борислав, мыслей твоих читать не могу, но у тебя на лице и так все написано.

Глава 2. Переправа

Через час они достигли Переправы. Там уже собралось много людей и разных тварей.

Побывать на месте Переправы для каждого мага было мечтой всей жизни. Ибо отсюда можно было попасть в иные миры, что сопряжались с нашим в месте соприкосновения. Однако получить разрешение на такие перемещения могли не все. Миры за стеной были самыми разными и очень опасными для слабых людей. Лишь достигнув определенного развития, можно было отправиться в такое путешествие.

Помимо людей здесь также были разные существа, что обладали сознанием и получили разрешение на вход. Как ни странно, но земля, скудная на магию для местных магов, для этих существ была словно магнит. Здесь они набирались новых сил, черпая их в определенных местах. Люди, опасаясь, что существа заграбастают много сил и подавят их, выдавали такие разрешения редко и лишь на одно посещение. На Переправе находилось пятнадцать монстров, у которых разрешение уже подошло к концу. Янька внимательно и с любопытством рассматривал их.

Ближе всех к выходу стоял большой чан с водой, в котором плескались русалки. Янька сморщился от разочарования. Их настоящий облик был слишком далек от россказней про них. Рыбьи глаза пучились на плоских костлявых мордах, а жабры раздувались при каждом вздохе, оттопыривая ушную губку, выпирающую из-под них. Судя по хвостам, их было аж четыре сразу, что являлось довольно редким, для переправы. Русалки обладали даром внушения и иллюзии, поэтому среди людей бытовали россказни о неземной красоте этих тварей, что, естественно, было полной чепухой. Наслав на свою жертву обмана, они утаскивали ее на дно, где высасывали из тела все жизненные соки, чтобы отложить потом икру с потомством. Люди им почему-то особенно нравились, поэтому, дав разрешение на посещение нашего мира, за этими особями особенно присматривали, чтоб они тут никого не утаскивали, да скрытое потомство не оставили.

Неподалеку от них стоял, словно дерево, раскидывая свои поросшие зелеными отростками, щупальца старичок. Среди людей его называли Лешим или Лесовиком, якобы хранителем леса. Наверное из-за того, что весь такой зелененький, на морду добренький. По сути, людям не вредит, только лесными порослями питается. Да только пусти в лес таких парочку на полгода, от леса ничего не останется, одни голые сухие ветки. Как присосется своими зелеными щупальцами, так и высосет все живое из дерева. А когда деревьев не останется, то и за травушку примется. Потому их с магом в паре только пускают и то, не больше месяца. Маг ходит, следит, чтоб питался Леший не дольше пяти минут от каждого дерева, иначе погубит и восстановить уже лес никто не сможет.

Когда-то, еще в самое первые лета своего обучения, он спрашивал у учителя, зачем же мы пускаем их сюда, ежели от этих существ столько всего плохого. Учитель тогда ответил, что в нашем мире очень мало источников магической энергии для магов, тогда как присутствие иных существ наполняет воздух источником магии. Как ни странно, но без этих монстров магов стало бы совсем мало. Ну так и что с того, что мало? А то, что чем меньше людей, обладающих магической силой, тем больше шансов у «кривых» возобладать над миром людей.

«Кривыми» называли тех, кто не гнушался использовать магию везде и многократно, подавляя людей и существ. Потоки магии обильно текли и вытекали из их тел, искривляя внутренние дороги и замусоривая внутреннюю силу. В итоге, «кривые» жили намного дольше, чем обычные люди-маги, лет этак на триста, а то и на пятьсот. Да только в человеческом обличье проживали они первые лет сто, а дальше, под воздействием кривых потоков магии, тело их начинало меняться. Прогнивая изнутри от замусоривания, они начинали гнить и снаружи. Солнечный свет доставлял им небывалую боль, так что жили они в своих подземных жилищах, пытаясь найти решение этой проблемы. Поговаривали, что есть такое место в одном из иных миров, что были запечатаны из-за их тяжелых магических потоков, что позволило бы напитать эти гнилые тела новой силой и залечить испорченные потоки. Но так как в тот мир не было входа, те отчаянно пытались его распечатать, угрожая всему человечеству полным умерщвлением.

Оттого и нужны магические силы, чтобы уравновесить две противоборствующие силы. «Кривые» хоть и малочисленны, но жизнь у них долгая и знаний накапливается больше, чем у молодых магов.

Янька отвлекся от своих мыслей и уже было хотел и дальше рассматривать пришлых, да только прозвучал сигнал к открытию Переправы и все на платформе оживились.

Скрытая от любых глаз пространственная дверь начала истончать свою защиту, обнажая огромную дыру меж двух массивных скалистых штырей. Едва пространство задрожало и пелена затвора спала, с той стороны начали выходить новые пришельцы. Янька не стал их рассматривать, зацепившись взором за двоих людей, что вышли после тварей. Они были среднего возраста, лет по тридцать, но сила их ощущалась даже издалека. Пройдя через врата, те подошли к крытой повозке и молча в нее зашли. Через пару мгновений, лошади уже увозили этих сильных магов в неизвестном направлении.

– Эй, – Борислав похлопал его по плечу, – давай, выгружать надо. – Он кивнул ему в сторону бочек на их тележке.

Янька встрепенулся и начал спускать запечатанную поклажу наземь. Борислав подходил к каждой из них и распечатывал своей силой, прикладывая к крышкам поочередно свою ладонь. Из них начали кто выползать, кто стекать. Это все разные твари, что были выловлены их отрядом. Все эти гады пробрались на нашу сторону незаконно, то бишь, не получив никакого разрешения, а значит, бесчинствовали безнадзорно и занимались всякой пакостью. Некоторые из них, как последняя выловленная ржанка, самим людям пакостей не делали, но вот посевы ржаные с корней жрала, да гниль свою вонючую распространяла. А другие, как, например, палочник, прикидывающийся старым бревном, не гнушался человеческими внутренностями.

Все выловленные твари, пойманные и другими отрядами, понуро плелись к зияющему отверстию переправы. Проходя к вратам, они получали пожизненную метку, которая не позволит им вернуться в людской мир до конца их дней. Ржанка повернула свою длинную голову к телеге и протяжно выкрикнула:

– Трююююю…

При этом ее мясистая шишка на конце длинного крючковатого носа смешно затряслась, а глаза начали еще быстрее вращаться.

– Иди давай! – Выкрикнул Борислав, еле сдерживая смех.

Та немного помялась и попрыгала на четвереньках, как бы моля о прощении.

– Нет, – уже серьезнее сказал мужчина, – правила нарушила, сама виновата.

Та грустно повесила голову и все так же на четвереньках поползла к переправе. Издалека она напоминала огромного четырехлапого паука. Подойдя ко входу, она получила метку от мага и нырнула в свой мир.

– Что-то даже жалко ее, – пробормотал Янька, – как собачка…

– Ага, – усмехнулся Борислав. – Если б ты ее один встретил, заплевала бы тебя своей гнилью с ног до головы, и валялся бы в ней, пока до жижи не растворился. Твари, они на то и твари, что добра от них людям нету.

– Но есть же Великие… – Возразил Янька.

– Если бы не кровные путы, – мужчина покачал головой, – ничего бы они от нашего мира не оставили. Союзничаем с ними оттого, что они силами от нашего мира питаются да с Верховными Веледами делятся. Иначе не пущали бы их к нам.

– А правду говорят, – Янька решил под такой разговор кое-что узнать, – что Великие могут полмира за раз уничтожить?

Борислав вздохнул и, не глядя на мальчишку, начал складывать пустые бочки в телегу.

– Давай, – кряхтел он, – подсоби. Обратно уже пора.

Глава 3. Встреча с Драконом

Янька в последний раз кинул взгляд на Переправу, которая уже начала застилаться пеленой, что скроет ее еще на месяц, и начал помогать мужчине. Сложив все обратно, мальчишка забрался на телегу и передал поводья Бориславу, задумчиво глядя в никуда.

Перед его глазами пробегали те картинки, что были в книгах о Великих. Драконы… Самые мощные твари, что обосновались в мире людей. Втягивая в себя магическую силу, они могли делиться с ней с теми магами, с которыми заключался магический договор.

Не каждый маг мог заключить договор с Великим драконом. Звери сами выбирали себе мага, когда ступали в наш мир. Таких людей называли Веледами. Они были самыми сильными магами в людском мире, потому что Драконы, отдавали тем половину своей силы. Поговаривали, что свою магию Драконы вытягивали из золота, так как каждые несколько месяцев с люда собиралась дань драгоценностями. Янька очень хотел быть Веледой, но, сила его была обычной, да и молодых Драконов еще лет триста не будет, не вылупились еще. Яшка вздохнул и посмотрел на Борислава. Тот не отрываясь от дороги управлял поводьями, словно высматривал чего-то вдалеке. Солнце уже было высоко и становилось жарко.

Через мгновенье, Янька ощутил всполох в груди, подсказывающий, что впереди большое скопление магической силы. Вскинув голову в том направлении, он увидел огромное черное пятно в вышине неба. Оно становилось все ближе и сила ощущалась все больше. Через мгновенье Янька понял, что это был настоящий Синий Дракон, на котором сидела Веледа. Он охнул от такого зрелища и не сводил взгляда с приближающегося монстра.

Дракон приземлился перед телегой и прислонил к земле свое расправленное перепончатое крыло, по которому спустилась Веледа. Дракон выпустил клубы дыма из своей пасти и фыркнул огромными ноздрями, словно вынюхивал в нем магическую силу, чтобы впитать ту в себя. Его лохматые уши прислушивались к звукам вокруг, то опускаясь вниз, то поворачивая в разные стороны. Желтые глаза с длинными узкими зрачками рассматривали двух людей перед собой, чуть сощурившись. На его чешуйчатой морде было четыре рога: два торчали изо лба и уходили далеко за длинную шею, остальные два росли сбоку, чуть ниже ушей и заканчивались раздвоенными концами, едва заходя за его уши. Большие перепончатые крылья он, спустив Веледу на землю, широко расправил и тут же сложил у себя за спиной, помахивая из стороны в сторону огромным шипастым хвостом, словно чем-то недовольный.

Янька так увлекся просмотром Дракона, что совсем упустил из своего взора саму Веледу, что подошла к Бориславу и о чем-то с ним говорила некоторое время. Мальчишка очнулся лишь тогда, когда она уже подошла обратно к своему Дракону и тот, расправив свое крыло, закинул хозяйку себе на спину. Раскинув огромные синие крылья, он оттолкнулся от земли огромными когтистыми лапами и взлетел в небо. Сделав два круга над телегой, Дракон издал низкий гортанный звук, и улетел в том направлении, откуда прибыл.

Янька находился в прострации некоторое время. Борислав тоже молчал, видимо обдумывая то, о чем говорил с Веледой. Мальчишка очухался уже в городище, где располагался их отряд. Спрыгнув в телеги, он рванул в деревянный большой дом, где они располагались и, едва открыв дверь, что есть мочи заорал:

– Я видел Дракона!

Люди внутри деревянного здания на мгновение замолчали, подняв на Яньку глаза и тут же, ничего ему не сказав, вернулись к своим делам. Мальчишка встал в дверях как вкопанный, слегка надув губы от обиды. Вдруг его похлопал по плечу подошедший сзади высокий сероглазый мужчина со светлыми волосами и бородой.

– Ну, будет тебе, – добродушно заговорил он. – Скоро пообвыкнешь, мы тут каждый год Драконов лицезреем.

– Дядя Ярослав, а я тоже на эти собрания ходить буду? – Спросил он мужчину.

– Ага, – кивнул тот. – Он просто пролетал али как? – Поинтересовался Ярослав, возвращаясь к разговору о Драконе.

– Али как, – заулыбался мальчишка. – Он прямо перед нами приземлился.

– Значит Веледа тоже спускалась? – Задумчиво нахмурился мужчина.

– Ага, она к Дяде Бориславу подходила, только я не знаю зачем, – он смущенно опустил взгляд, – я на Дракона смотрел…

– Хм, – Ярослав еще раз похлопал Яньку по плечу, – ничего, я у Борислава сам спрошу, ежели что, – успокоил тот его. – Иди, давай, небось не ел еще ничего.

Янька при этих словах почувствовал как его пустой желудок заурчал и, кивнув Ярославу, отправился в столовую за своей порцией.

Мужчина развернулся и окинул взглядом двор перед домом. Не найдя Борислава, тот спустился вниз по крыльцу и направился в конюшню. Там он наконец-таки нашел товарища, который уже распряг телегу и развел лошадей по стойлам.

– А, – Борислав заметил подходившего к нему Ярослава, – уже в курсе…

Тот кивнул головой.

– Чего от нас хотят? – Спросил он товарища, поглаживая морду лошади.

– Завтра надо отбыть в Главный Терем троим из нас, – тихо сказал он.

– Намечается что-то? – Ярослав нахмурился.

– Похоже. – Борислав помолчал, прокручивая у себя полученную информацию. – Яньку надо взять, – предложил он. – Пусть посмотрит, опыта поднаберется.

Ярослав кивнул, соглашаясь с другом.

– На рассвете тогда выдвинемся, – сказал Борислав, – коней огненных возьмем, так быстрее будет.

На рассвете трое мужчин, собрав свои котомки, оседлали троих огненных коней и направились к Главному Терему на Большой совет.

Глава 4. Совет

Янька шел за Бориславом к большому деревянному терему. Он никогда раньше не видел таких красивых и больших зданий. Три этажа терема возвышались среди остальных домов. Резные окна и крыша были украшены деревянными фигурами драконов. Большой флигель на крыше слегка крутился под дуновением ветра.

– Рот прикрой, – казал ему Ярослав, слегка посмеиваясь, – а то мухи налетят.

– Ой, – Янька повернулся лицом к мужчине, – Дядя Ярослав, это ж красота то какая! Нигде такой не видывал! А в других мирах есть такое? – Немного подумав спросил он.

– Нет, – покачал головой тот, – прямо вот таких зданий нет. Но в некоторых более развитых встречаются каменные или глиняные дома.

– Ой, так в них же наверняка холодно! Камень же холодный! – Его глаза расширились от удивления.

Борислав хмыкнул и потрепал Яньку по голове:

– Глупый! Так кому-то в холоде как раз хорошо, а кто-то и греет эти дома изнутри.

– Аааа, – протянул мальчишка, – вон оно как.

Все трое уже прошли вверх по высокому крыльцу и ступили внутрь терема.

Большие резные двери высотой с три Яньки были раскрыты настежь и рядом с ними стояло по пять ратников с каждой стороны. Сам проход был запечатан прозрачным барьером. Тот колыхался, словно тонкая озерная гладь, изредка переливаясь темными зелеными оттенками.

Сквозь этот барьер проходили люди и маги со всех сторон Магической ассоциации. Янька оглянулся и увидел, что даже обычные люди сегодня тоже собирались на Совет. Подойдя к воротам, Борислав сунул Яньке теплый плоский камень, размером с ладонь. Он опустил свой взгляд на него и увидел магические символы. Порывшись в своей памяти, Янька понял, что это ключ к барьеру. Камень завибрировал в ладони, едва мальчишка переступил порог.

Внутри был огромный зал во весь терем. С двух сторон на верхние этажи вели широкие лестницы. Между ними возвышался помост с двенадцатью креслами. Янька поднял голову. До потолка было не меньше четырех метров.

Ярослав продолжал посмеиваться над мальчишкой, который впервые видел все своими глазами.

– Ну что? – Спросил мужчина ухмыляясь. – Нравится?

– А то! – Янька оторвался таки от осмотра и вперился взглядом в Ярослава. – Одно дело, когда тебе на уроках рассказывают, а другое – когда своими глазами все видишь! – Его глаза пылали огнем от восторга.

В отличие от этих двоих, Борислав был молчалив и задумчив более обычного. Он молча осматривал толпу, что уже собралась в зале. Маги толпились с левой стороны, там же где и Янька с остальными стояли. Люди направлялись к правой стороне, формируя кучки из своих племен.

Через некоторое время послышался звук рога и огромные двери захлопнулись, возвещая о начале Совета. Янька помнил из уроков, что всего таких Советов, что созывали всех представителей двух сил, было всего три. И все они заканчивались войнами. Поэтому, несмотря на все свое любопытство и восторг, он сразу же проникся всей серьезностью, когда в Зале наступила полная тишина.

На постамент вышли двенадцать женщин и уселись в кресла. Янька уже знал, что это Веледы. Драконы редко выбирали мужчин в качестве сопровождения из-за плотной магической силы. Последний Веледа-мужчина был избран аж триста лет назад и с тех пор в Большом Совете правили лишь женщины.

– То, чего мы опасались, начинается, – произнесла Веледа, сидящая в центре. Ее синие глаза смотрели на остальных пристально и сурово. Две русые косы опускались на плечи и заканчивались синими лентами возле пояса. Синяя лента на ее лбу говорила, что она сопровождает Синего дракона. – Печать, что сдерживала барьер в нижний мир отравлена.

В зале послышался гул голосов со всех сторон. Видимо, эта информация повергла всех в состояние шока. Янька пока не особо понимал что к чему и растерянно озирался по сторонам.

– По всколыхам пошли разрушения соседних миров, – продолжила она. – Печати рушатся.

– Так закроем весь пласт! – Вперед вышел старик с деревянным посохом. – Можем без нижних миров обойтись.

Вся левая сторона, состоящая из магов, одобрительно закивала.

– Яд затронул верхние миры тоже… – Сказала Веледа, что Янька видел накануне.

– Ах… – Старик в испуге сделал шаг назад, выпучив от неожиданности свои белесые глаза. Его седая длинная борода затряслась в такт его голове.

– Нам придется отсечь наш мир… – Вступила в разговор Веледа, что сидела с самого края. Ее черные волосы были собраны в одну косу, а налобная лента показывала всем путь некроманта.

В зале воцарилась тишина. Никто не мог вымолвить и слова. Отсечь целый мир от пути магии… Такой путь означал отброс всей цивилизации на несколько тысяч лет назад. В этом мире слишком полагались на магию. Все, начиная от изготовления ложек, до выплавки оружия сопровождалось магией. Если ее не станет…

– Другого пути нет! – В центр вышла пожилая женщина, облаченная в серебряную кольчугу. Ее боевой меч висел в ножнах на поясе.

Только лишь кинув на нее взгляд, Янька понял, что это Великая воительница-маг Любава. Он шумно выдохнул и привстал на цыпочки, чтобы получше ее посмотреть. Несмотря на почтенный возраст, сила от нее исходила яростная.

– Печати сорвутся, – продолжила Любава, – и жить нам на наших землях недолго. Тот нижний мир запечатывали еще Древние Веледы, едва закончилась Великая война. Эти твари, как только вырвутся наружу, сразу направятся к нам. Только наш мир может дать им лучшую магию.

– Может попробовать наложить другую печать? – Послышался голос из толпы людей.

– Яд затронул сами пласты, – ответила Веледа-некромант. – Не только вход скоро будет разрушен, все стены между ними расплавятся. Все станет единым миром. Нам нужно торопиться. Те миры, что пока не затронуты, захотят перебежать в наш. Чем скорее мы отсечем мир, тем большая вероятность выжить.

В зале зашумели голоса, и Янька увидел как люди и маги начали одобрительно кивать, соглашаясь с этими словами.

Глава 5. «Кривые»

Янька точно не помнил, как выходил из терема. В голове его прокручивалась фраза, что сказала одна из Велед. Именно сейчас, каждый маг, каждый воин отправлялся по магически тоннелям к Переправе. Нужно продержаться до прихода Велед, которые отправятся на поиски Артефакта Разрушения.

Едва Янька очухался от впечатливших его фраз, как увидел вдалеке Борислава, который обнимал уже знакомую ему Веледу. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Янька удивленно приподнял брови и посмотрел на Ярослава.

– Что? – Улыбнулся тот. – Никогда жениха с невестой не видел?

– Дядя Борислав и та Веледа? – Он тыкнул указательным пальцем в парочку.

– Ага, – кивнул Ярослав, – они должны были пожениться еще до того, как ее избрал Дракон. Теперь Славяна стала Веледой, им приходится ждать, когда для Дракона найдется другой маг.

– Аааа, – протянул мальчишка. – А если не найдется?

– Эх, – Ярослав посмотрел на мужчину, который уже почти подошел к ним.

Яньке не нужно было ничего объяснять. Хоть он и был еще мальчишкой неопытным, но умишко хоть какое-то у него было. Видать, не судьба этим двоим вместе быть…

– Возвращаемся к отряду, – сказал Борислав, подойдя к ним двоим. – На сборы всего час.

Ярослав кивнул и, потянув за собой Яньку, начал пробираться к тоннелю.

На площади за городом было тридцать три тоннеля, через которые можно было добраться в разные направления. Некоторые представители племен, что находились на большом отдалении от территории Совета, изначально прибыли сюда по ним. Этих людей и магов отправляли в первую очередь. Прибывшие как Янька и его спутники с помощью магических животных, ожидали своей очереди чуть поодаль.

Отправка проходила быстро и слажено. Спустя несколько минут подошла очередь Яньки и трое человек ступили в тоннель, затягивающий людей в себя белым дымом. Мальчик впервые проходил через него, поэтому ощутил как внутренности скручивает и тошнота подходит к горлу. Едва они вынырнули с другой стороны, как Янька проблевался. Борислав тихонько похлопал мальченку по спине в то время как Ярослав зачерпнул воды из стоящей рядом бочки.

– Вот, – сказал он, – ополоснись. – Мужчина начал лить воду на подставленные Янькой ладони.

Смыв с себя рвотную массу и едва очухавшись, все трое повернули к небольшому поселению, в котором располагался их Отряд.

Зайдя в дом, они увидели, что за большим столом сидят все воины-маги, что проходят здесь службу. Янька понял, что их уже давно ожидают.

– Ну что там? – Нахмурился низкорослый мужичок, поглаживая свою русую короткую бороду.

– Отсекаем наш мир, – спокойно ответил Борислав.

За столом послышался ропот.

– Выхода нет, – вторил Ярослав. – Времени не так много. Соседние пласты уже заражены. Гадость эта быстро распространяется. Через полчаса все должны быть у Переправы. Надо держать оборону, пока Веледы не вернутся.

– Зачем они так? – Спросил в никуда крупный парень.

– «Кривым» нужна та темная магия, что в запечатанном мире, – Ярослав вздохнул, – без нее у них одна дорога – гниение.

– Но ведь все погибнут! – Парнишка вскочил с табурета.

– Им все равно, на то они и «кривые», – ответил ему рядом сидящий мужчина.

Янька прокручивал в голове всю полученную в школе информацию по «кривым», пока облачался в доспехи.

Давным-давно, во времена столь древние, что были у истока появления драконов в этом мире, два главных мага разошлись в восприятии магических потоков.

Те, что принимают и раздают Янька с товарищами, называются прямыми.

Другой же маг повел своих последователей по «кривым» потокам. Магические силы протекали по телу в обход центра и давали магу силы, намного превышающие обычные. Даже жизнь у них увеличивалась до пятиста лет. Однако, за ответвление приходилось жестко расплачиваться. Магия, искривляясь, со временем давала трещины и плоть человека не выдерживала. Они просто напросто начинали гнить. Гниение у всех происходило по-разному. Кто-то начинал с этим сталкиваться уже в сотню лет, а кто-то мог держаться до четырехсот. Но итог у всех был одинаковый. Гниение было неотвратимо. Со временем они не могли переносить свет и прятались в глубоких пещерах, лишь появляясь по ночам. Спустя какое-то время, они обнаружили, что энергия одного из нижних миров могла бы их излечить. Однако, существа, населяющие этот нижний мир были столь агрессивными и мерзкими, что их запечатали древней магией. Пройти туда не предоставлялось возможным. Видимо, на протяжении всех этих тысяч лет, «кривые» выискивали способ пробраться туда. Не обращая внимания на последствия.

Янька вздохнул, видимо, они все же нашли способ разрушить печать…

Глава 6. Держать Переправу

Янька скинул с себя Ночную крылатку, которую он только что пронзил своим клинком. Едва встав, он уперся взглядом на небо, где кружила огромная стая этих тварей. Собрав всю свою силу в центр сердца, он выстрелил потоком через ладонь в стаю монстров. Со всех сторон туда же направлялись потоки силы других воинов-магов, сбивая тварей. На земле их добивали люди, что держали оборону вместе с магами.

– Ты как? – Тяжело дыша спросил Ярослав, едва крылаток перебили.

Янька не мог ответить из-за сбивчивого дыхания, поэтому просто кивнул в ответ. Мужчина похлопал того по плечу и встал обратно в строй.

Янька вздохнул, в ожидании очередного нападения. Они уже сутки отбивались от тварей из разных миров. С теми, что были не запечатаны, разобрались быстро. Ибо твари вроде Ржанки или Русалок в целом были не боевыми монстрами. Однако, те, зная, что их скорее всего перебьют, все равно пытались перескочить через Переправу, опасаясь остаться в том мире, где слабым скоро придет конец.

Теперь же начали нападать существа из миров с ограничениями. Те, что могли открыться лишь раз в несколько лет. Янька взглянул на Ночную крылатку, пронзенную им недавно и отпихнул ее лохматое тело в сторону. Он брезгливо поморщился. Вид твари был ужасен: тонкая сплющенная голова была украшена четырьмя глазами, а из пасти торчали острые зубы. Серый трупный цвет кожи на спине скрывала черная густая шерсть, оставляя оголенными большие перепончатые крылья. Питались они исключительно разлагающейся мертвячиной. Но вот могилы не раскапывали, предпочитая убивать своих жертв и складывать их в укромном месте, поджидая пока те начнут гнить и разлагаться.

В этот момент сквозь ряды воинов проскочили люди, забрав тела тварей в небольшую тележку. Янька видел, как трупы тварей скидывают на Переправе, воздвигая некий барьер, который затормаживает нападения с той стороны.

Время текло очень медленно, так как все ждали прибытия Велед с Артефактом, что поможет отсечь мир от остальных пластов.

– Ну что там? – Нетерпеливо спросил Ярослав, подошедшего к ним Борислава.

– Не более пары часов, – сказал тот.

Остальные вздохнули с облегчением.

– Не расслабляться! – Выкрикнул Борислав Отряду. – Печать продержится не больше часа…

Янька побледнел. Продержаться ли они столько времени без поддержки Велед? Видимо, этот вопрос крутился в головах и у остальных, ибо все встали ровно и крепко ухватились за свое оружие.

Спустя час и восемь битв, все почувствовали вибрацию под ногами. Она слабо возникла где-то в глубине земли, яростно приближаясь к поверхности. Большой энергетический взрыв под ногами подбросил всех магов вверх, яростно оглушая собой.

Через несколько минут Переправа, которая была закидана мертвыми телами наполовину, начала дрожать под топотом существ, что пробиралась к выходу. Маги, утирая кровь с ушей и глаз рукавами, приводили себя в порядок, настраивая свои внутренние магические потоки. Янька тряхнул головой и встал в строй, держа наготове ладонь.

То, что вылезло с той стороны, заставило волосы на его теле встать дыбом. Сердце мальчишки замерло на мгновение, быстро набирая обороты.

Сначала показались головы размером с целого быка. Они были утыканы костяными шипами, под которыми располагались черные мигающие глаза. Длинная пасть раскрывалась на шесть частей при каждом оглушающем рыке, обнажая несколько длинных языков и два ряда острых зубов. Тело было покрыто чешуйчатой броней. Монстр переползал через барьер из трупов на своих толстых коротких когтистых лапах. Едва тот начал спускаться, как несколько отрядов окружили его, пытаясь убить магией или клинками. Магические лучи отскакивали, раня нападавших, а клинки ломались, сталкиваясь с твердой броней.

– Держать строй! – Послышался впереди приказ. – Не отступать!

Янька увидел, как несколько седых магов, среди которых был тот старец на Совете, подбежали к твари, раскидывая какую-то светящуюся сеть. Тварь завизжала и на месте соприкосновения золотой нити с броней просачивалась зеленая жидкость, которая почти сразу зарастала. Несколько магов и людей тут же бросились к твари, вонзая клинки и магические лучи в сочащиеся раны. Вскоре все чудовище было утыкано оружием. Оно извивалось и кричало, заставляя морщиться всех от этого оглушающего звука. Сеть почти порвалась, когда тварь рухнула под натиском воинов, испустив последний вздох.

Пока шло сражение с монстром, с той стороны вылетели огромные существа, похожие телами на драконов. Однако, вместо голов у них были огромные шары, усыпанные множеством глаз разных размеров. Открывая свою пасть, они обнажали ярко бурую гортань, усыпанную рядами острых зубов, уходящих куда-то глубоко. Одна из тварей закрыла свою пасть на продолжительное время и изрыгнула из себя желтую слизь. Та, упав на землю, начала шипеть и сжигать под собой все живое.

– Осторожно! – Выкрикнул один из воинов. – Они выплевывают кислоту!

В ход пошли стальные стрелы и магические лучи. Вскоре воины скоординировались и направляли свои удары в тех тварей, у которых разбухало горло перед плевком.

Летающий монстр вкинул крыльями в предсмертной агонии и начал падать вниз. Столкнувшись с землей, он выплюнул свою кислоту, забрызгивая все вокруг. Янька расширил свои глаза от испуга и бросился в сторону, пытаясь избежать потока шипящей жидкости. Со стороны, в которую бросился мальчишка, прогремел взрыв и обезображенные тела магов и воинов полетели в разные стороны, отбрасывая мальчишку назад. Янька упал в шипящую жидкость. Последнее, что он видел, как тот молодой человек с Переправы, что сел в крытую карету, вышел из эпицентра взрыва. Его лицо исказила гримаса удовольствия, а глаза светились безумием. На его щеке зияла дыра, концы которой были покрыты гнилью.

«Кривой»… Промелькнуло в сознании Яньки прежде, чем тело его полностью расплавилось.

Глава 7. Создание Рубежа

Мужчина с гнилью на щеке направился прямиком к Переправе, откуда лезли полчища тварей. В левой руке он держал шар, наполненный белесым туманом.

– Велемир! – Рыкнул на него Ярослав, бросаясь на «кривого».

– Ха! – Хихикнул тот и его глаза окрасились безумием.

– Как ты мог… – Ярослав направил в него луч своей силы.

– Легко! – Выкрикнул тот, давая отпор своим лучом.

Две силы столкнулись, образовывая горизонтальный столп света. Спустя несколько мгновений Ярослав вскрикнул и его правая рука взорвалась, не выдержав натиска «кривой» магии. Он упал на колени, ослепленный болью от потери магических потоков. Этого вполне хватило, чтобы к нему подскочил Велемир и со словами «Теперь я сильнее!» взорвал мужчине голову.

Хохоча и убивая встречных магов, он продвигался к Переправе, неся свой шар.

Ему оставалось несколько десятков метров до нужной ему точки, когда небо озарилось вспышками. Двенадцать драконов под предводительством Велед возникли над полем боя. Летающие монстры падали наземь, обугливаясь до костей от атаки Главных магов.

Велемир испуганно вскрикнул и побежал вперед. Он почти прибыл на место. Еще немного и туман из шара мог раскрыть Переправу навсегда. Велемир сжал правую руку в кулак со злостью, собирая все свою силу в руку. Борислав направил ладонь к его груди, формируя магический луч. В тот момент, когда Велемир вскинул свою руку, собираясь атаковать противника, его предплечье было отсечено мечом. На лице «кривого» возникло недоумение и слегка повернув голову, он увидел держащую меч Любаву. Он собирался было ответить всплеском силы, «искривив» ее через свои глаза, как получил удар от Борислава. Отлетев на несколько метров в сторону, Велемир упал на мертвое тело монстра, так и не встав с него.

Борислав обернулся и увидел, как напротив Переправы Веледы образовали дугу, выставив перед собой черный огромный кристалл. Направив в него свои магические лучи, Веледы начали формировать разрыв.

Переправа начала медленно застилаться разноцветным заслоном, разрезая собой на куски выползающих монстров.

Шар, заполненный туманом, что нес Велемир, медленно скатился из его расслабленной руки. Очередная туша летающего монстра, убитая магами, упала с неба, разбив своим весом странный артефакт. Туман медленно выплыл из осколков и направился к Переправе. Столкнувшись с плотной завесой, формируемой Веледами, он начал разжижать его.

Увидев это, Веледа-некромант выпустила из своего сердца тонкую нить своей души. Остальные Главные маги последовали ее примеру. Души их почти растворили туман, когда яркая вспышка накрыла собой все поле, что было заполнено магами и людьми. Душевный огонь, распространившись до предела, начал возвращаться к своему источнику, собирая души людей и магов на своем пути. Вернувшись к стене, он запечатал врата Переправы. Тысячи тысяч душ, что были здесь в этот день, сформировали Рубеж, что не отсек, а запечатал наш мир, избавив от монстров извне. Теперь вся магия этого мира осталась здесь, в этой мерцающей субстанции, сквозь которую были видны светлые души.

Теперь этим миром владеют только люди.

Спустя несколько часов, высвобождаясь из под груды тел людей и монстров выполз обожженный до костей человек у которого отсутствовала правая рука. Он медленно дошел до огромного тела твари, что перелезла через Переправу первой и, разрезав кинжалом поврежденную ударом грудину, вытащил черное сердце. Такое же черное, как и его душа…

Глава 8. Май 1991 года.

Вечернее небо затягивало тучами. В воздухе пахло дождем. Елена Сергеевна стояла возле окна и смотрела на город сверху. Ее острые карие глаза задумчиво блуждали по городскому пейзажу. Темно русые волосы были аккуратно собраны в низкий небольшой пучок. Высокий лоб, прямой нос и тонки губы дополняли ее строгий образ. На вид ей было около тридцати лет, но глаза говорили о большом жизненном опыте и казалось, что она намного старше.

Стук в дверь ее кабинета отвлек женщину от окошка и, развернувшись к своему столу, она уселась в свое кресло.

– Войдите, – голос ее был четким и звонким.

– Елена Сергеевна, вот досье, что Вы просили, – сказал вошедший молодой человек.

Она молча кивнула и протянула руку к документам.

– Владимир Юрьевич еще не пришел? – Вдруг спросила она молодого человека, когда он был уже в дверях.

– Нет, пока не вернулся, – ответил тот.

– Вы можете идти домой, – сказала Елена Сергеевна. – Я еще поработаю.

Молодой человек кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Елена Сергеевна посмотрела на досье, что держала в руках. Она молча перелистывала их, внимательно изучая каждое слово.

Спустя два часа, женщина отложила документы и потерла переносицу, откидываясь в кресле. В этот момент в коридоре послышались шаги. Елена Сергеевна посмотрела на свои часы на левом запястье: без четверти двенадцать ночи. Конечно, все уже ушли домой, значит…

Дверь в кабинет открылась без стука и вошел высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Его взгляд был холодным и яростным. От него так и веяло агрессией. Елена Сергеевна шумно выдохнула и посмотрела на вошедшего, который без слов усаживался на стул напротив ее стола.

– Ну что? – Спросила она. – Успешно? – В ее глазах сквозила тревога.

– Успешно, – спокойно ответил мужчина.

– Осколок уже вернули? – Елена Сергеевна напряженно ухватилась за край стола.

– Только что с Рубежа, – ответил Владимир Юрьевич. – Вставили, но склейка прошла тяжело. Наших сил не хватает.

Елена Сергеевна молча кивнула. Она давно подозревала, что их сил может не хватить на сборку всех Осколков. Чем ближе они к восстановлению Рубежа, тем тяжелее возвращать в него части.

С тех пор, как пятьсот лет назад «кривым» удалось взорвать Рубеж, магический мир собирает Осколки. Судя по разлому, всего существовало тридцать три Осколка, что содержит по одному духу древнего мага или человека. Что касается Осколков с душой обычного человека, то тут все просто – это всего лишь желтый кусок мягкого вещества, напоминающего жидкое стекло. Но вот что касается Осколков, что содержат души магов… Они трансформировались в совершенно различные предметы, которые маги ищут по всему свету. По архивным данным были такие предметы как драгоценности или музыкальные инструменты. Один раз даже был гвоздь, сантиметров двадцать. За все время, что маги латали Рубеж, было найдено двадцать семь Осколков. Оставалось найти всего девять.

– Это был маг или человек? – Спросила она мужчину.

– Маг, – Владимир Юрьевич улыбнулся, – это была ракушка с кулак.

– О! – Елена Сергеевна посмотрела на Главного мага. Такие Осколки искались сложнее всего. Тонкий магический след могли учуять только самые сильные ингуры.

– Что это? – Владимир Юрьевич взял со стола досье, удивленно рассматривая их.

– Это наверняка они! – В глазах Елены Сергеевны вспыхнул яркий огонь. – Я проверяла несколько раз. Медведь их чует.

– Но они еще маленькие, – возразил мужчина.

– Я знаю, – ответила она, скрестив руки на груди. – Но они особенные. Я должна попробовать! – Ее глаза смотрели на мужчину умоляюще.

Владимир Юрьевич молча просмотрел пять папок. Просматривая в них информацию. Он вздохнул и молча отложил документы в сторону. Его глаза встретились с острым взглядом Елены Сергеевны.

– Что, если не выйдет?

– Я должна это сделать. Нам нужно их просто пробудить.

– Им только по десять. Ты сама знаешь, что могут случиться отклонения, если активировать силы до двенадцати.

– Они особенные, должно сработать!

Владимир Юрьевич вздохнул и после недолгого молчания кивнул в знак согласия. Им действительно становится все сложнее отыскивать Осколки и возвращать их в Рубеж. Если его не собрать в ближайшие пятьдесят лет, то он может и не восстановиться. А учитывая стремления «кривых» к его разрушению…

– Хорошо, – сказал он, – только не торопись, действуй осторожно.

С этими словами он встал и махнув рукой, вышел из кабинета. Елена Сергеевна долго прислушивалась к его шагам, а затем снова взяла в руки документы.

С каждой папки на нее смотрели фотографии пятерых девочек. Она искала их несколько лет, рыская по всей стране. Через пять дней, открыв лагерь «Синяя птица», она наконец-то сможет взять этих малышек под свое крыло. Она уверенно кивнула самой себе и, спрятав документы в сейф, вышла из кабинета, заперев дверь.

Глава 9. «Синяя птица»

На подъезде к главной дороге, ведущей к детскому оздоровительному лагерю «Синяя птица», с нескольких дорог съехались восемь больших автобусов.

Судя по количеству детей, что ехали туда, лагерь был довольно большим. Дорога уходила вглубь леса, окружавшего сам лагерь со всех сторон. Подъехать к нему можно было только по этому пути.

Дети, что впервые попали сюда, с любопытством смотрели в окошко, рассматривая окрестности. Спустя получасовой езды по лесной дороге, автобусы наконец-таки въехали на большую площадь перед самим лагерем. Дети высыпались из открытых дверей транспорта и разбрелись по отведенным им местам. Основная часть детей видимо была тут не в первый раз, судя по их поведению. На площади возле автобусов осталась лишь небольшая группа детей, состоящая из двадцати пяти человек.

К детям подошла красивая улыбающаяся девушка и позвала тех за собой, уводя группу под белый флажок. В этот момент к самым маленьким детям, которые остановились под этим флагом, подошел огромный лохматый парень. Он выглядел весьма грозно. Однако, если внимательно присмотреться к его лицу, можно было увидеть мягкость в больших карих глазах. Он аккуратно отобрал из этой кучи пятерых девочек и отвел их чуть поодаль. Перед ними возвышался белый флажок с оранжевыми тремя кружочками в центре.

Девочки испуганно смотрели на громилу перед собой, который улыбался им, обнажая все свои тридцать два зуба. Каждая из малышек закинула голову назад, приоткрыв рот, пытаясь посмотреть на лицо парня.

В этот момент к центру площадки, на которой расположились дети, вышла стройная красивая женщина.

– Здравствуйте! – Сказала она и вся площадь взорвалась звуками приветствия. – Меня зовут Елена Сергеевна и я Директор этого лагеря. Мы очень рады снова приветствовать вас в «Синей птице». Те, кто здесь не впервые, могут разойтись по своим корпусам со своими вожатыми. Правила и расписание мероприятий у вас в домиках.

Все молча разошлись, ведомые своими вожатыми, оставив на площади двадцать пять детей.

– Ну, здравствуйте, еще раз, наши новички! – Елена Сергеевна подошла к первогодкам и осматривала их, улыбаясь.

Дети постарше поздоровались в ответ. Лишь пять самых маленьких молча смотрели на Директора ничего не говоря.

– Хм, – Елена Петровна замолчала. – Соня, Полина, Егор и Марина, – обратилась она к рядом стоящим молодым людям. – Отведите своих подопечных и все им расскажите. А вы у нас самые маленькие! – Повернулась она к девочкам. – Такие стеснительные, – Елена Сергеевна улыбнулась. – Может вы Медведя испугались?

Девочки перевели взгляд на огромного парня и покачали головой, показывая, что это не так.

– А, устали, наверное? – Женщина наклонилась пониже, заглядывая девочкам в глаза.

Те кивнули в ответ, так ничего и не произнеся.

– Ну что ж, – Елена Сергеевна выпрямилась, – тогда вам пора отдохнуть. Отведи их в домик, – сказала она, поворачиваясь к Медведю и все объясни. – Отдохните, – женщина посмотрела на детей, – а потом на обед пойдете.

Девочки кивнули и пошли за Медведем. Группа из шести человек смотрелась весьма комично: самый огромный вожатый во всем лагере вел за собой самых маленьких обитателей лагеря, словно мама-курица ведет своих неразумных цыплят.

Елена Сергеевна улыбнулась, наблюдая как процессия скрывается за деревьями и, сложив руки за спиной, направилась в административный корпус.

Глава 10. Отряд «Звездочка»

Медведь шел в направлении густого леса по узкой тропинке. За ним вереницей быстро передвигали маленькими ножками пять девочек, едва успевая. Выйдя на полянку, окруженную со всех сторон высокими пышными деревьями, они увидели красивый деревянный домик с резными окнами. Солнце ярко освещало полянку, придавая всему несколько сказочный вид.

Медведь, видя их восхищенные взгляды, прикрыл улыбку кулаком и, поднявшись по ступеням крылечка, над которым висела табличка «Звездочка», открыл входную дверь. Девочки одна за другой вошли в домик, осматриваясь вокруг. Внутри было довольно просто. Пять деревянных кроватей располагались у стен. Возле каждой из них стояли тумбочки. Посередине комнаты стоял большой деревянный стол с массивными стульями возле него. Окно было раскрыто настежь и легкая синяя занавеска колыхалась, наполовину выскользнув наружу.

– Вот, – сказал Медведь, даже не заходя внутрь. – Располагайтесь пока, знакомьтесь, я через час приду. Обедать пойдем.

С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь. Девочки стояли молча, слыша, как деревянные ступеньки издают жалобный скрип под натиском здоровяка. Первой не выдержала крупная девочка с полными, как у хомячка щечками. Она вытащила из кармана своей кофты печеньку и, откусив, представилась:

– Я Тамара.

Ее пухлые щеки забавно двигались, а от улыбки небольшие глаза превратились в щелочку.

– А я Катя, – хихикнула девочка с двумя рыжими хвостиками. Ее зеленые глаза ярко блестели, а конопушки на лице придавали ей задорный вид.

– Лена, – кивнула холодная блондинка. Она смотрела на всех без улыбки, слегка отстраненно, но никто не обиделся.

– Аяна, – равнодушно бросила девочка с черными как ночь волосами. Ее раскосые глаза ни на кого не смотрели.

– А- Аня, – смутилась русоволосая девочка, поправив на переносице свои очки. Она была самой маленькой по росту изо всех присутствующих.

Тамара кивнула и, подхватив свою сумку, двинулась к одной из кроватей. Она просто вывалила все, что привезла на покрывало и начала заполнять вещами тумбочку. Остальные, посмотрев на нее, разошлись по своим углам. Не сговариваясь, каждая из девочек подошла к кровати, не столкнувшись ни с кем другим. Разложив свои вещи они уселись за столом, внимательно осматривая друг друга.

– А вас тоже в этот интернат определили? – Не выдержала Катька. Она привстала сна стуле и подсунула под попу одну ногу.

– Ага, – кивнула Тамарка. – Меня еле отпустили.

– Странно все это, – задумчиво протянула Лена.

– Что именно? – переспросила Катька.

– Зачем нас в этот лагерь определять? Он вроде как для особо одаренных… – Все также отстраненно продолжила Лена.

– А что, тут все не одаренные? – Катька практически легла на стол верхней половиной своего тела. Еще чуть-чуть и она бы залезла на него с ногами.

– Я вот нет, – ответила Тамарка, дожевывая очередную печеньку. – У меня не то чтобы все пятерки… и тройки бывают.

– Вот, – кивнула Катька, – я тоже хорошистка.

Остальные просто кивнули, соглашаясь с девочками.

– Тогда зачем мы тут? – Еле слышно спросила Аня.

Аяна пожала плечами и повернулась к окну.

– Ну, может что-то в нас увидели, – Лена зевнула и посмотрела на часы, висящие на стене. – Есть что-то уже хочется.

Тамара при этих словах перестала жевать и потрогала свой живот. Тот сразу же отозвался громким урчанием. Остальные дружно засмеялись, не понимая, как можно быть голодной, постоянно что-то жуя.

Когда Медведь открыл входную дверь, девочки все еще смеялись, не заметив того. Парень улыбнулся, довольный их быстрым сближением.

– О, – засмеялся он, – вижу, вы поладили.

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Пять пар настороженных глаз смотрели на громилу.

– Не хотел напугать, – парень немного втянул шею в плечи. Он совершенно не понимал как ему общаться с этими девочками. Это был первый раз, когда его назначили вожатым. Они еще не знали, но именно этот парень станет для них учителем, защитником и другом на всю оставшуюся жизнь.

Не успел он подумать об этом, как девочки одновременно выдохнули.

– Да разве же можно так? – Схватилась за сердце Тамара. – Так и помереть от испуга можно.

– Да уж, – кивнула Лена, – лучше в следующий раз постучись.

Медведь снова расплылся в улыбке:

– Договорились! Пойдемте, я вас на обед провожу. Все старшие уже пообедали. Только первогодки остались.

Тамара первая вскочила со стула и подбежала к Медведю. Остальные тоже ускорились. Они действительно проголодались.

Глава 11. Лучше нас не обижать!

Медведь завел детей в корпус столовой, где уже почти никого не было. За длинным столом заканчивали свой обед младшие дети, которых на площади поставили под белый флаг. Вдалеке обедали их вожатые. Медведь кивнул им на небольшой столик рядом с тем, за которым сидели другие дети. Там уже стояли тарелки. Девочки расселись, а Медведь отправился за стол вожатых.

Тамарка повела носом и радостно придвинула к себе тарелку с супом. От еды так приятно пахло. Остальные последовали ее примеру и начали активно есть. На второе было картофельное пюре с котлетой. Девочки радостно поглощали вкусную еду. Насытившись, они уже не торопились. Оставался компот с булочкой. Честно говоря их животы уже наполнились и, хотя булочка выглядела аппетитно, вмещать ее было некуда. Грустно рассматривая золотистый сахар на ней, они случайно начали прислушиваться к разговору за длинным столом.

– Я узнавала, – сказала одна девочка, – им всего по десять лет.

– Ага, – мальчик активно кивнул, – говорят, они без роду без племени, – он усмехнулся.

– Да ладно! – Другая девочка удивленно покосилась на соседний стол. – Зачем их сюда приволокли?

– Не знаю, – сказала первая девочка. Ее лицо сморщилось в пренебрежительную гримасу. – Мне мама всегда говорила, что только чистая кровь поможет сохранить Рубеж.

– Может, не надо так об этом говорить? – Мальчик, сидевший на другом конце стола смущенно покосился на пятерых младших. – Слышно же…

– Подумаешь! – Еще одна девочка фыркнула и отвернулась от маленького стола.

Тамарка замерла с булочкой возле рта. Аяна нахмурилась и отставила стакан с компотом в сторону. Остальные недоуменно переглядывались. Никто из них ничего не понимал, но судя по пренебрежительному тону, их явно обижали.

Тамарка резко подскочила, когда кучка невоспитанных детей проходила мимо них к выходу. Аяна собиралась привстать и схватила подругу за запястье. Но Катя… Катя в этот момент крутанулась на стуле к проходящим мимо, собираясь сказать какую-либо пакость. Резко развернувшись, она задела локоть Ани, которая собиралась попить компота. Жидкость из стакана полетела в сторону шедших мимо детей. Следом полетел стакан.

Лена, сидевшая напротив Ани, рефлекторно протянула руку, чтобы поймать стеклянный стакан. Эта ее рука подбросила вверх тарелку с недоеденным картофельным пюре. Тарелка опустилась на голову главной зачинщице нехорошего разговора. Пюре, зажатое между лицом и тарелкой, разлетелось ошметками вокруг, обляпав других детей. Зажмурив заляпанные глаза, они ощутили обрушившийся на них поток компота. Стакан, летевший следом, ударил мальчика по лбу, отчего тот пошатнулся и упал на девочку с тарелкой на лице. При падении, его руки отчаянно пытались найти опору, зацепив рядом стоявших детей. Возле небольшого стола образовалась куча мала, которая шевелилась и стонала.

Все произошло настолько быстро, что никто из вожатых не смог вовремя среагировать. В столовой повисла тишина, разбавляемая стонами копошащейся кучи. У Медведя выпал кусок хлеба, который он едва успел откусить. Шмякнувшись в тарелку с супом, тот обрызгал все вокруг. Остальные вожатые очнулись и подбежав к куче детей, начали разбирать их по своим группам. Скоро в столовой остались лишь пять девочек и смущенный Медведь. Остальных увели вожатые.

Девочки, все это время замерев, наконец-то отлипли и шумно выдохнули воздух. Катька наконец повернулась обратно к столу и села, не смея поднять глаза на остальных.

– Ну, это, – ее голос звучал виновато, – я неуклюжая малясь…

– Вот это супер! – В холодных Ленкиных глазах пробежала искра.

Аяна сжала ладошку в кулак и оттопырила большой палец вверх, покачивая головой в знак одобрения. Тамарка не находила слов, поэтому просто начала хлопать в ладоши.

– Это… – Пролепетала Аня. – Это впечатляет!

Катька посмотрела на своих новых подруг и в ее душе начало трепыхаться теплое чувство. Никогда ее никто так не поддерживал и не хвалил. Ей всегда доставалось за ее неуклюжесть. Впервые ее хвалили. Катька воспрянула духом и первая выбежала из-за стола, поджидая в дверях подруг.

В столовой остался только Медведь. Он проводил взглядом своих подопечных и, пожав плечами, пододвинул к себе тарелку с картошкой.

Глава 12. Начало уроков.

Как только дверь домика захлопнулась за спинами девочек, те, наконец-то расслабившись, упали на свои кровати. Всю дорогу от столовой до дома они чувствовали себя не в своей тарелке. Казалось, что все на них смотрят.

– Уф, – Катька передернула плечами, усаживаясь на своей кровати, – у меня такое ощущение, что все они за нами наблюдают, – она кивнула в сторону окна.

– Есть такое, – задумчиво произнесла Лена, – как будто глаза повсюду, – она уставилась в потолок.

Тамара вскочила и начала рыскать в комнате.

– Ты чего? – Катька удивленно подняла брови.

– Вроде должно быть какое-то расписание, – бормотала она, залезая под стол, – помните? На собрании говорили.

– Точно! – Катька вскочила и полезла под кровать.

– Да вот, – лениво сказала Аяна, – на тумбочке у меня лежало, – она взяла листок в руки.

Все остальные присели рядом с Аяной, рассматривая написанное.

– О, – Катька закинула голову вверх, – и здесь есть учеба.

– Ну да, – Аяна вчитывалась в написанное, – два часа занятий в классе и один час обязательная физкультура.

– Не расстраивайся, – Аня положила руку Катьке на плечо, – остальное время можно делать что захотим.

– Вот именно! – Тамарка закивала головой. – Только… – Ее взгляд упал на часы на стене. – Сначала все же занятия.

Через пятнадцать минут они гуськом поплелись в сторону учебного корпуса, сопряженного с библиотекой. Зайдя в класс, они увидели Елену Сергеевну и Медведя.

– Проходите, проходите, – позвала их Директриса, указывая на места в первом ряду.

Девочки, недовольно надув губы, усаживались. Никто из них не думал, что заниматься еще и летом придется. Елена Сергеевна кивнула Медведю и тот поставил на ее стол медную чашу. Женщина посмотрела на девочек, в глазах которых начало проявляться любопытство и улыбнулась.

– Это не обычный лагерь, – начала она. – Но, прежде, чем что-то вам объяснять, я кое-что покажу.

Она достала из кармана небольшой флакон с голубоватой жидкостью и вылила в чашу. Девочки вытянули шеи и увидели, что жидкость внутри начала бурлить и шипеть, поднимаясь до краев. Казалось, что еще чуть-чуть и она выльется из нее на пол. Однако, достигнув краев, жидкость начала превращаться в пар. Вскоре он заполнил собой всю классную комнату, окутав собой девочек. Вдыхая его, они все больше и больше погружались в какой-то странный мир иллюзий. В голове у них мелькали образы, их действия были странными и нелогичными. Обстановка вокруг менялась с огромной скоростью, давая лишь смутное осязание какой-то древности.

Девочки пришли в себя через несколько часов. В кабинете все так же находились Елена Сергеевна и Медведь. За окном было уже довольно темно. Тамара, озираясь по сторонам, потрясла головой, желая скинуть с себя остатки иллюзий.

– Мы что? Уснули? – Она посмотрела на Елену Сергеевну.

– Совсем на сон не похоже, – Аяна хмурилась, вспоминая обрывки видений.

– Что это было? – Аня поправила свои очки и повернулась к Директрисе.

Елена Сергеевна встала и подошла к девочкам.

– То, что вы видели – родовая память. – Она улыбнулась, видя их растерянные взоры. – Мы маги этого мира. И вы такие же.

– Что? – Лена состроила пренебрежительную гримасу. – Бред какой-то.

– Сегодня мы пробудили воспоминания ваших предков, что владели магией. Так как ваши линии пересекались с обычными людьми, не каждое поколение обладало магическими навыками. Я понимаю, – она посмотрела на Медведя, – все это осознать сразу не получится. Скоро эти воспоминания улягутся у вас в голове и тогда будет проще принять. – Отведи их, пусть поспят, – обратилась она к парню.

Медведь вел детей по ночному лагерю в полной тишине, не желая прерывать их мыслительные процессы. Только он не знал, что девочки настолько устали, что вообще ни о чем не думали. Едва добравшись до кроватей, они рухнули в них и забылись глубоким сном, позволяя мозгу обрабатывать полученную информацию.

Глава 13. Бомбочка!

С того дня их больше не трогали. Никаких занятий для девочек не проводилось. Их предоставили самим себе, чему те обрадовались несказанно. Почти весь день они проводили на озере, отвлекаясь только на еду и сон.

Растянув на траве большое покрывало, они лежали, прикрыв глаза. В голове у них проносились все более четкие воспоминания предков. Однако, это были скорее не видения, а ощущения от восприятия и использования силы. Ощущая их магические потоки, девочки переносили эти ощущения на себя, вызывая все более яростные толчки где-то внутри. Казалось, еще чуть-чуть и сила вспыхнет в них.

– Это так странно, – сказала Аяна, открыв глаза. Солнце ярко светило и она прикрыла ладонью лицо. Сквозь пальцы просочились лучи, оставляя светлые дорожки на ее щеках.

– Не то слово! – Катька вскочила и уселась на свои ноги. – Никогда бы не подумала, что такое может быть. Я считала, что все это сказки. Мне мама никогда ничего такого не рассказывала.

– Ну, Елена Сергеевна же сказала, что это не в каждом поколении, – равнодушно отозвалась Лена, приподнимая верхнюю часть туловища на локтях.

– Зато теперь ясно, что имели ввиду те, когда говорили, что мы не чистокровные, – усмехнулась Тамара, не открывая глаз. – Чистокровные наши, прям как лошади.

Все дружно расхохотались.

– Почему нас больше никуда не зовут, как думаете? – спросила Катька.

– Наверное ждут, когда мы все примем, – сказала Аня.

– И сколько нам ждать? – не унималась Катька.

Аня пожала плечами, ничего не ответив.

– Я видела, что по вечерам тех младших в учебный класс водят, – задумалась Лена. – Может сходить, посмотреть, чем они там занимаются…

– Нас же туда не пустят! – Возмутилась Аня.

– Да кто им расскажет-то? – Хихикнула Катька. – Мы так, одним глазком.

Аяна покачала головой, закатив глаза вверх.

– А если попадемся? – Не сдавалась Аня.

– Да и ладно! – Сказала Тамарка, вставая с покрывала. – Чего нам сделают? Не убьют же!

– И то верно, – согласилась Катька, – пойдем купаться, а то скоро вечер уже.

Девочки встали, потягиваясь и направились к мостику. Катька схватила Лену за руку и прыгнула в воду. Аня с Аяной осторожно спустились в воду, отплывая от моста, ожидая Тамару. Та, как всегда, отошла назад на несколько метров и со всего разбега бросилась в воду.

– Бомбочка! – Разнеслось по округе и волна брызг во все стороны окатила купающихся детей.

Подруги начали хохотать. Тамарка всегда так прыгала, заставляя остальных разлетаться в разные стороны как можно дальше.

Через полчаса девочки, смеясь, вылезли из воды. Накинув на плечи полотенца они направились к своему домику, чтобы переодеться и пойти на полдник. Когда они пришли на полянку, их уже ожидал Медведь.

– Ну что? – Спросил он, подходя к ним. – Хорошо отдыхается?

– Ага, – кивнула Катька.

– Тогда после столовой все в класс идите, – сказал он, – с сегодняшнего дня ваши занятия возобновляются.

Он заложил руки за спину и пошел в сторону лагеря. Девочки растерянно смотрели ему вслед.

– Вот же! – Разочарованно произнесла Тамара. – Только настроились на подглядывание…

– И не говори, – Катька сморщила нос. – Пакость не удалась! – Она печально вздохнула.

Остальные рассмеялись, увидев ее скорбное лицо.

– Ладно, – успокоила их Аяна, – пойдем поедим и узнаем, что нам сегодня расскажут.

Глава 14. Рубеж и Осколки

Когда они вошли в класс, там уже сидели дети, что обсуждали девочек за длинным столом. Тамара презрительно фыркнула в их сторону и отправилась на самую последнюю парту. Остальные последовали ее примеру, кидая уничижительные взгляды на остальных. Те закатывали глаза и отворачивались, показывая явное пренебрежение.

Когда в кабинет вошла Елена Сергеевна, передразнивания, естественно, прекратились. Вслед за ней вошли вожатые групп, включая и Медведя.

Елена Сергеевна вышла в центр класса и осмотрела присутствующих.

– Сегодня у младших групп первое занятие. И начнем мы с вами с ознакомительной информации. Попрошу всех присутствующих, – ее глаза явно следили за первыми партами, – сохранять тишину и слушать не перебивая, даже если это вам уже известно.

Подруги на последней парте переглянулись. Видимо, все тут все знали, кроме них.

– Мы, то есть все присутствующие в этом лагере, являемся магами этого мира. В давние времена, несколько тысяч лет назад, этот мир не был похож на сегодняшний. Наш мир был соединен с другими мирами одним тоннелем, который назывался Переправой. С существами из других пластов были заключены соглашения, по которым они могли присутствовать в нашем мире. Магические силы нашего мира очень сложно перерабатывались магами. Существа, что приходили к нам, потребляли нужную им силу и перерабатывали ее в пригодную нам. Со временем, некоторые существа начали пренебрегать правилами и стремились забрать себе наш мир и магические ресурсы. Вместе с ними были и маги, которые хотели обладать большей силой. Они использовали магические потоки искривив их, чтобы увеличить свою магию. Поэтому, их называют «кривыми».

– Что значит искривив? – Не удержалась от вопроса Аня.

– Применение магии в нашем мире обусловлено ограничениями. Мы не должны пользоваться ею просто так. Наши силовые потоки исходят из сердца, – Елена Сергеевна приложила свои ладони к груди, – и вытекают через пальцы рук, – она плавно выпрямила руки и в ее ладонях образовался небольшой светящийся шар. Женщина перекатывала его в руках некоторое время под восторженные возгласы детей, пока не сомкнула ладони, заставив шар исчезнуть. – Так вот, «кривые» используют не только руки для вывода силы. Глаза, рот, нос или любая часть тела может выпускать магию. Но это не только увеличивает магические способности, но и заставляет рушиться каналы, по которым пропускается сила. По прошествии какого-то времени «кривые» начинают гнить. Да, это расплата за желание обладать большим.

– Зачем же подвергать себя такому? – Лена брезгливо поморщилась.

– Магия – это великий соблазн. Некоторые, познав всю ее силу, не могут остановиться и начинают нарушать правила. Так происходит «искривление». Лишь четкий самоконтроль и сила души будут способствовать вашему правильному пути. Сойдя с него лишь раз, обратно уже не вернуться. Гниение – это очень болезненный процесс. Представьте, что вас пожирают изнутри плотоядные жуки, разрывая ваши сосуды и сухожилия. Но даже такой расклад их давно не пугает. Потому что по прошествии какого-то времени, «кривые» нашли решение их проблемы. Но это решение было за закрытым миром. Там существовали столь сильные и агрессивные человечеству существа, что, едва открыв тот мир, весь наш пласт мог бы погибнуть за считанные часы. На протяжении многих веков «кривые» пытались открыть тот мир, чтобы предотвратить свое гниение. Однажды им это удалось. Тогда погибла большая часть магов. Переправа была запечатана. Был создан Рубеж, что перекрыл вход и выход. При его создании был взрыв настолько сильный, что души магов и людей были вытянуты из живых в округе несколько километров. До сих пор нам неизвестно что произошло во время этой битвы. – Она вздохнула и продолжила. – Среди магов остались лишь дети, что не могли вступить в ту битву. Магия как таковая почти исчезла. Лишь две тысячи лет назад наши предки смогли получить источник новой силы. – Она торжественно посмотрела на детей. – Рубеж! Он создает амулеты для магов, которые дают нам силу. Так мы выживали все это время.

– А что «кривые»? – Аяна лениво вытянула ноги вперед и сложила руки на груди.

– Они все также пытаются проникнуть в другой пласт. – Елена Сергеевна потрогала свой лоб, – Пятьсот лет назад им удалось нарушить Рубеж. Взрыв был небольшим, но осколки разлетелись по всему миру. Их необходимо собрать и вернуть обратно. Чем дольше Рубеж находится в таком состоянии, тем выше вероятность того, что он разрушится. На данный момент найдено двадцать семь осколков. Осталось найти только девять.

В комнате воцарилась тишина.

– Завтра продолжим наши занятия, – сказала Елена Сергеевна, – на сегодня все. Вожатые, – она повернулась к юношам и девушкам, – отведите подопечных по корпусам. Пусть сегодня как следует отдохнут, завтра после столовой отведите их в класс.

Елена Сергеевна вышла и дети, под руководством вожатых начали выходить из комнаты. Медведь подошел к своим девочкам и поманил их за собой:

– Ну, давайте, пойдем.

– Это что-то из мира фантастики, – в голосе Тамары слышалось недоверие.

– Точно! – Подпрыгнула Катька. – Если бы не этот шар в ее руках, сроду бы не поверила.

– Ничего, – усмехнулся Медведь, – завтра еще интереснее будет!

Девочки посмотрели на громилу и начали упрашивать того рассказать о завтрашнем занятии. Медведь хитро улыбался, но упорно молчал. Доведя их до домика, он попрощался с девочками и поплелся обратно.

Глава 15. Принятие амулета и первая магия

На следующий день их отвели в тот же кабинет, в котором они были вчера. Войдя в комнату, они увидели первогодок, столпившихся возле Елены Сергеевны. Подойдя поближе, они увидели большой стеклянный шар, размером с глобус. В нем вперемешку с дымом плескалась какая-то тягучая жидкость.

Займите все свои места, – сказала Елена Сергеевна, увидев, что последняя группа, состоящая из самых маленьких, прибыла в комнату. – Каждый, кого я назову, будет подходить к сфере и вытягивать из нее свои амулеты. Всего существует четыре типа амулетов: защитные, атакующие, целительные и скрытые. Ваши силы сами определят цель вашего амулета. Он сольется с вашим сердцем и будет с вами в течение всей жизни.

Дети разбрелись по своим местам, ожидая своей очереди. Первой была высокая темноволосая девочка. Она с волнением прикоснулась к сфере и слегка надавила на нее. Ее рука прошла внутрь и окуталась серой дымкой тумана. Внутри сферы проскользнула вспышка яркого света и девочка вытащила свою руку, сжимая в кулачке свой амулет. Амулет тут же приобрел форму такой же жидкости, что была в сфере и, просочившись под кожу девочки, протек по венам к ее сердцу.

Молодец, – кивнула Елена Сергеевна, – у тебя защита. Поздравляем! – Все дружно аплодировали.

После первой девочки, ребята стали смелее, и процесс выбора амулетов пошел намного быстрее.

У Аяны и Тамары были атакующие талисманы. Катьке достался защитный. Лена оказалась владелицей целительного, а Аня заполучила скрытый амулет.

Когда был создан Рубеж, – Елена Сергеевна шагнула к столу и провела над столешницей рукой. Небольшие листочки, лежавшие на нем, превратились в толстые потрепанные книги, – на нашей стороне оставалось некоторое количество существ из других миров. Они скрываются среди нас до сих пор. Поэтому, вашей задачей после этого урока будет изучить этих тварей. – Она кивнула вожатым, которые сидели позади детей и те подошли к столу за учебниками .

Со всех сторон послышались разочарованные вздохи. Не очень-то хотелось зазубривать эти учебники в свои летние каникулы.

Почему так много? – Начала канючить Катька.

И как же это все выучить к следующему уроку? – Лена взяла из рук Медведя свою книгу и перебрала страницы пальцами. – Да тут за весь год не выучить!

Не нужно бояться, – Елена Сергеевна улыбнулась. – Вы уже получили свои амулеты, они помогут вам в обучении. Вожатые вам все покажут.

Дети восторженно заулыбались, поглядывая друг на друга.

Елена Сергеевна удовлетворительно кивнула головой, словно распределение амулетов произошло именно так, как она себе и представляла. Закончив с церемонией, женщина кивнула вожатым и те забрали детей.

Медведь отвел девочек в домик и, улыбнувшись, сообщил, что с завтрашнего дня у них начнутся занятия по освоению силы и напомнил, что необходимо выучить книгу по магическим существам. Те заметно скисли и разбрелись по своим кроватям, взяв в руки книги. Медведь усмехнулся и молча наблюдал, как они одна за другой открывают свои талмуты, готовясь к заучиванию. Едва первый лист был открыт, как вспышка света ударила им в лицо.

Медведь прикрыл рот ладонью и тихонько затрясся от смеха. Едва вспышка света утихла, как у девочек от шока попадали из рук книги. Глаза их были расфокусированы и вращались в противоположные стороны, а из открытых ртов слышалось невнятное бормотание. Как только их мысли пришли в порядок, а взор вновь обрел отчетливость, Лена заорала, что есть мочи, отбрасывая книгу с кровати:

– Это что такое было?

– Вааай! – Катька встала, пошатываясь с кровати, вытянув руки вперед и странно полуприседая.

– Медведь? – Аяна сощурила свои раскосые глаза, начиная что-то подозревать. Недаром же он тут стоит, от смеха корчится.

– Да все в порядке, – все еще хихикая сказал он. – Это всегда так в первый раз.

– Чччего в первый раз? – Послышался тихий голос Ани. Она все еще смотрела в какую-то одной ей известную точку. Очки свисали с ее одного уха, держась перемычкой о кончик носа, вторая дужка упиралась ей в рот.

– Ну, это, – громила перестал ржать и смущенно посматривал на растерянные лица подопечных, – восприятие информации с помощью амулетов… У вас там, – он покрутил указательным пальцем у виска, – все уже передалось же? Не переживайте, информация скоро уляжется и теперь такого мозгового шока больше не бу…

Не успел он договорить, как в его голову полетела книжка. Она шмякнулась аккурат в его лоб и отскочила обратно на пол.

– Весело, значит? – Тамарка стояла на своей кровати и злобно смотрела на Медведя. Тот рассеянно потирал ушибленное место. Такого ответа от этих малявок он явно не ожидал. – Захотел посмеяться, да? Почему не предупредил? Елена Сергеевна сказала, что ты все показать должен был! – Она грозно топнула ногой, отчего матрас под ней слегка продавился.

Остальные, заряженные ее агрессивной аурой, двинулись в сторону Медведя. В то время, как Аяна засучивала рукава своей кофты, Катька, едва очухавшись, рванула к Медведю с громким криком. Врезавшись головой в его живот, она, естественно, не нанесла тому совершенно никакого урона. Однако, отпружинив назад, девочка повалилась на бежавших за ней подруг. Тамарка в это время совершала прыжок, намереваясь шмякнуть вожатого подушкой по голове. Но, столкнувшись на своем пути с кучей-малой под ней, задела рукой чайник на столе. Тот полетел в выключатель возле входа, за который ухватился Медведь, пытаясь сделать шаг к отступлению. Что-то заискрило, бабахнуло и с громким хлопком взорвалось. Комната погрузилась в темноту и в воздухе распространился запах гари.

– Медведь… – В тишине комнаты послышался шепот Лены. – Девочки, он там живой? Как думаете?

– Надо бы проверить… – Неуверенно вторила Аня.

В этот момент дверь с грохотом отворилась и послышался шум чего-то катившегося по ступеням. Девочки подскочили и подбежали к проему, осторожно выглядывая наружу.

На земле, возле ступеней, освещаемые двумя катившимися по земле большими фонарями, валялись тела трех вожатых. Их руки и ноги перемешались и были придавлены дымящимся Медведем. Тот подергивался и тяжело пыхтел. Наконец, громила немного очухался и скатился с других тел, которые охали и ахали. Медведь сидел на земле, раскинув свои ноги в разные стороны, руки его безвольно опустились, а лицо было черным от сажи. Короткие волосы торчали дыбом, а голова покачивалась из стороны в сторону. Трое вожатых, подмятых Медведем, тоже начали вставать, прихватывая свои передавленные конечности.

Девочки сначала смотрели на всю эту картину сначала молча, испытывая смешанные эмоции и боясь произнести хоть слово.

– Ну, мы это, – Катька вжала голову в плечи, хватаясь за ручку двери, – мы спать тогда пойдем. – Она с силой захлопнула дверь и облокотилась на нее спиной, сильно зажмурив глаза.

– Ну, – задумалась Тамара, – нам же за это ничего не будет, да?

– Если подумать, – Лена подняла глаза вверх, – он сам над нами первый пошутил, так что…

– Да ничего ему не станется, – равнодушно сказала Аяна, утаскивая в темноте Аню от двери. – Давайте спать, а то и так денек еще тот был. А свет завтра починят.

Каждая улеглась в свою кровать и в комнате повисла тишина. Однако, спустя несколько секунд, они одновременно начали сначала смущенно хихикать, переходя потом к громкому истерическому смеху.

– Интересно, – задумалась Катька, едва отойдя от истерики, – у нас такие же лица были, когда нас из книжек шарахнуло?

– Не знаю, – ответила Тамарка, утирая слезы, – но теперь мы отомщены!

Глава 16. Продолжение обучения

Видимо, новость о произошедшем прошлым вечером разнеслась по лагерю с молниеносной скоростью. Девочки, отправляясь на утреннюю тренировку, смущенно краснели и ежились под насмешливыми взглядами учеников и вожатых. Дойдя до спортивной площадки, они увидели, что группа первогодок уже тренируется поднимать камни с земли и откидывать их в мишень с помощью амулетов.

Елена Сергеевна, увидев самых младших детей, помахала рукой, призывая тех подойти.

– Давайте, скорее, – ее рука мягко легла на плечо Лены, которая подошла первой. – При помощи амулета, попробуйте нащупать камень на земле. Потом определите цель, – она махнула рукой в сторону мишени, – и швыряйте камушки туда. Выбирайте предметы поменьше, крупные камни пока еще тяжело поднимать. Все понятно? – Она слегка наклонила голову и заглянула девочкам в глаза.

Те закивали и подошли к пустому участку со свободной мишенью. Спустя два часа тренировок, Тамарка могла подкинуть несколько камушков одновременно. Катькины же не летали, а прыгали, как лягушки по земле. Лена и Аяна благополучно справились с заданием. А вот у Ани камни летали лишь по одной траектории, с какой бы стороны она их не закидывала. Камень ударялся о мишень и, отскочив, сразу направлялся девочке за правое плечо, пролетая с такой силой, что уже поставил фингал проходящему позади площадки мальчику. Они все летали и летали за пределы площадки, не меняя своей траектории. Дети с визгом пробегали мимо или пытались увернуться от камней. Однако, те, словно почувствовав живую цель, будто намагниченные летели к людям, больно ударяясь в них. После нескольких таких случаев, Елене Сергеевне ничего не оставалось, как поставить заградительный барьер. К концу занятия он был утыкан камушками, которые трепыхались, пытаясь проскочить эту заграду и устремиться к своим целям.

– Многие спрашивали меня, – вздохнула Елена Сергеевна, – почему обучение начинается с двенадцати лет. Вот пример необузданности ваших сил. Не совладав с ними, можно наломать таких дров, что армия магов с последствиями не справится. – Она улыбнулась и погладила по голове смущенную Аню. – Ничего, это всего первое занятие. Ты обязательно справишься!

После обеда, был урок в учебном классе, где они разбирали пройденный за вчера материал из книг.

– Кто мне скажет, кто такие сивухи? – Елена Сергеевна осмотрела класс, полный поднятых рук. – Кто это? – Она указала на мальчика из третьего класса.

– Сивухи это общее название тварей, которые могут принимать облик человека. – Ответил он, не вставая с места.

– В чем их опасность? – задала она второй вопрос.

– Сивухи убивают человека, и занимают его место, проживая его жизнь, – продолжал говорить тот. – Зачастую, окружающие люди не знали, что живут рядом с сивухой, а не настоящим человеком. Дети от таких тварей высасывали жизнь у матерей, прежде чем появиться на свет. Рождались они в виде зверя и сразу же занимали чье-то место.

– Хорошо, – кивнула головой Елена Сергеевна. – А кто такие Подменыши? – Она указала на девочку со второй парты.

– Подменыши – это монстры, которые копируют человеческий облик.

– В чем их опасность? – Елена Сергеевна указала на ребенка с третьей парты.

– Подменыши могли напасть на деревню и подменять каждого убитого человека собой, – ответил тот.

– В чем отличие Сивух от Подменышей? – Елена Сергеевна спросила Лену.

– Сивухи принимают свой облик в форме человека, они осознанны и владеют двумя сущностями – звериной и человеческой. Подменыши – это монстры, которые копируют чужие облики, притворяясь разными существами, они могут иметь тысячи лиц, но сущность у них одна. Сивухи живут жизнью одного человека и не могут поменять ее, а подменыши легко меняют облик на убитого им человека. – Елена Сергеевна удовлетворенно кивнула, и Лена с облегчением выдохнула и улыбнулась, довольная своим ответом.

– А кто же такие ингуры? – Елена Сергеевна хитро прищурилась и кивнула Катьке.

– А, это – она сморщила свой веснушчатый нос и почесала затылок. – Это вот наш Медведь! – Вскрикнула она, указывая пальцем на своего вожатого.

Все посмотрели на Медведя, а потом на довольную Катьку и захихикали.

– Да, – улыбнулась Елена Сергеевна, – наш Медведь – ингур.

– Ингуры, – послышался голос девочки, что пыталась когда-то задирать малышек в столовой, – это люди-маги, которые владеют силой зверей. Они не могут принимать звериный облик, но обладают энергией зверя.

– Верно, – кивнула Елена Сергеевна. – Медведь, – она поманила парня, – подойди к нам. Покажи.

Медведь вышел в центр комнаты и на мгновение сконцентрировавшись, призвал свою силу зверя. Дети зачарованно заохали, наблюдая золотистое свечение вокруг парня. Свет сгустился и обрел форму огромного медведя, освещая парня внутри себя. Это было очень красиво и впечатляюще. Дети завороженно смотрели на Медведя, который с удовольствием красовался перед ними.

После занятия, девочки шли за Медведем молча, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Громила топал впереди и улыбался, почувствовав уважение и благоговение от малышни перед ним.

Глава 17. Вылазка в запретную библиотеку.

Несколько дней проходили в режиме по расписанию. Девочки уже пообвыклись с обстановкой и их уже не особо трогали те магические основы, которым их обучали. После очередного урока они валялись на своих кроватях, не зная, чем бы себя занять.

– Скука смертная, – протянула Катька, мотая из стороны в сторону скинутую левую ногу с кровати.

– Точно, – Тамарка перевернулась на живот и посмотрела на Аяну. Та просто кивнула, ничего не произнося.

– Вот бы чего посерьезнее сотворить! – Катька все не унималась.

– Ага, – подала голос Аня, одевая очки, – так нам и дадут чего посерьезнее. У них и библиотека и остальные классы под магическим барьером.

– Ладно! – Лена не удержалась. – Я тут выяснила, что этот барьер только днем включен.

– Серьезно? – Тамарка недоверчиво уставилась на Лену.

– Да, точно. – Лена закивала. – Они же не будут круглосуточно его поддерживать. Это же не военная цель какая-то. Подумаешь, учебный корпус. Это они от нас во время занятий закрываются, чтоб младшие не мешались.

– Тогда… – У Катьки загорелись глаза.

– Совершим набег ночью! – Аяна села на кровати. – Я давно несколько книг ищу, может там они будут.

– Ништяк, – Катька весело потирала ладошки, радуясь предстоящему приключению.

Остаток дня тянулся безумно долго. Девочки были как на иголках. Даже Медведь несколько раз кидал на них подозрительные взгляды, скрестив руки на груди.

Едва лагерь погрузился в ночную темноту, дверь из одиноко стоящего вдали ото всех домика открылась с легким скрипом. Наружу, друг за другом, выдвинулись маленькие темные фигурки. Они слегка пригибались при каждом шаге, словно цыплятки, и озирались по сторонам.

Сидевший в кустах Медведь, зажал рот ладонью, чтобы не засмеяться от увиденного. Еще днем он заметил, что эти маленькие чертята что-то задумали. Помимо него, за малышней наблюдали остальные вожатые, которые ни за что не хотели пропустить это шествие.

Прокравшись к учебному корпусу, девочки остановились возле большого дерева.

– Библиотека находится в самом конце коридора, – прошептала Лена. – Давайте зайдем с двух сторон. Мы с Тамарой пойдем через чердак. А вы, – она указала на Катьку и Аяну, – пойдете через боковую дверь. – Девочка указала на что-то в темноте. – Я специально ее изнутри сегодня открыла. Только осторожно, там хлама всякого полно, это кладовка садовая.

– А мне что делать? – Растерянно спросила Аня.

– Стой на шухере, – Лена кивнула на ствол дерева. – Вот тут спрячься. За ним тебя видно не будет. А еще лучше, если вон на ту ветку залезть, – она показала на толстую ветвь, усыпанную обильной листвой, – там точно далеко видно. Если что, кричи!

Аня закивала и, взбираясь по дереву, наблюдала, как Лена с Тамарой двигают лестницу к чердачной двери. Катька с Аяной уже нырнули в кладовку.

Едва зайдя в подсобное помещение, Катька в темноте что-то с грохотом снесла с полки.

– Ай-я! – Прошипела она Аяне. – Осторожно, я, кажется, что-то разлила.

– Ага, – Подтвердила подруга. – Что-то липкое. – Она, приноровившись к темноте, прикоснулась к полке, с которой грохнулся какой-то чан и понюхала пальцы, вымазанные какой-то жижей. – На масло похоже…

– Ладно, пойдем дальше. – Катька уже отворила дверь, ведущую из кладовки в коридор.

Вдвоем они мелкими шагами пробежали по коридору к библиотеке. Дверь в нее была слегка приоткрыта. Просунув головы в щель, они увидели, что все помещение было наполнено каким-то голубоватым светом. Присмотревшись, девочки поняли, что это были странные мелкие насекомые, похожие на светлячков. Только свет от них был не желтым, а голубым.

– Ух ты! – Катька восторженно протянула руку, пытаясь словить одно из насекомых. – Ты таких когда-нибудь видела?

– Неа, – ответила Аяна, продолжая осматривать комнату, наполненную старинными книгами.

В то же самое время, Лена с Тамарой благополучно забрались на чердак и, пригнувшись, прошли к его самому дальнему концу. Здесь был запасной лаз из библиотеки, который девочки благополучно открыли. Свесив свои головы вниз, они тоже обнаружили насекомых, освещающих комнату. Тамарка увидела своих подруг, выглядывающих в приоткрытую дверь и, негромко крикнув, помахала им рукой.

– Как слезать-то будем? – спросила она Ленку, вынырнув из лаза и присев на свои ноги.

– Здесь лестница запасная должна быть, – ответила та, осматриваясь вокруг.

В этот момент Катька таки словила рукой мошку, излучавшую голубой свет. Едва та попала ей в руку, как девочка почувствовала очень сильное жжение. От неожиданной боли, она закричала. Синие мошки в одно мгновение перестали рассеянно плыть по воздуху и, сгруппировавшись в огромную кучу, ринулись на высунутые в приоткрытый проем двери две головы. Аяна от неожиданности рывком хлопнула дверью, однако, не учла, что помимо нее, там была еще и Катька, которая не успела вынырнуть из помещения. Дверь пришпилила ее голову к косяку, от чего и так орущая Катька, стала теперь уже визжать от боли. Аяна впопыхах вытащила подругу и потянула ее за собой к выходу. Включилась громкая сирена.

Ленка, от неожиданности, потеряла равновесие и почти полностью свесилась вниз. Ели бы Тамарка не успела ухватить ее за ноги, та грохнулась бы с чердака на первый этаж. Синие мошки, что не полетели в коридор за Катькой и Аяной, увидели новую цель, которая болталась с потолка, и устремились к ней. Ленка, получив несколько укусов, начала брыкаться, отчего створка лаза прихлопнула девочек сверху. Чертыхаясь, Тамарка вывернулась из под крышки люка и потянула обратно Лену. Просочившиеся в этот момент мошки, отчаянно кусали девочек.

Отмахиваясь, подруги рванули через весь чердак к выходу. Однако, Тамарка совершенно забыла, что надо пригнуться и перед выходом со свей силы шандарахнулась в поперечную низкую балку своей головой. Отскочив на пару метров, под воздействием этого удара, девочка словила крупные желтые звезды. Ленке ничего не оставалось, как схватить ее и волоком тащить, одновременно с этим отмахиваясь от злобных насекомых свободной рукой, к выходу.

Аяна выпустила из рук Катьку, которая рванула к выходу впереди нее. Добежав до двери, она повернула налево, вместо нужной двери. Когда Аяна догнала ее, из каморки, куда Катька вбежала, послушался грохот и глухой удар. Заглянув туда, девочка увидела, что подруга стоит на мотыге, черенок которой упирается той в левый глаз. Не успела Аяна вытащить бедолагу из каморки, как Катька сделала шаг назад и снова шагнула вперед, наступив на ту же мотыгу и получив разряд черенком уже в правый глаз. Аяна схватила Катьку за шкирку и вытащила ее из каморки.

Забежав в нужную дверь, девочка совершенно забыла о разлитом масле и, шагнув на скользкий пол, так и не отпустив Катьку, проехалась почти до самого выхода, врезавшись в большой стеллаж с разной посудиной. Стеллаж накренился и шмякнулся на подруг, слегка придавив тех своим весом. Грохот поднялся неимоверный! Банки и горшки повалились на пол, разбиваясь и вываливая из себя содержимое на пол и пачкая девочек. Аяна собралась с силами и, потянув, Катьку на себя, вытащила ее наружу.

Выйдя из помещения, они как раз находились рядом с лестницей, когда сверху их припечатало Тамаркой и Леной. Сил подниматься у них уже почти не осталось, но злобные насекомые продолжали кусаться. Собравшись с духом, подруги вскочили и сделали несколько шагов, остановившись в небольшом шоке. С ветки дерева перед ними свисала на подоле своего платья Аня. Послышался треск ткани и девочка рухнула с полутораметровой высоты прямо им под ноги. Получив свою порцию укусов от вылетевших из библиотеки насекомых, Аня вскочила и, сверкая своими белоснежными трусиками, рванула в сторону их домика.

Остальные, охая и ахая, побежали за ней. Едва они скрылись за пышными кустами, со всех сторон начали выползать, корчащиеся в приступах истерического смеха, вожатые. Вскоре громкий смех был слышен по всей территории лагеря.

Елена Сергеевна, наблюдавшая за всем через стеклянную сферу, прикрыла свои покрасневшие глаза ладонью. Ее рот странно подергивался. Через некоторое время, она все же не удержалась и громко захохотала, утирая катившиеся из глаз слезы. Позади нее, стояла светловолосая девушка, которая уже давно корчилась от приступа смеха, разглядывая все происходящее из-за плеча Елены Сергеевны.

– Соня, – хрипло позвала ту женщина, едва сумев прекратить эту истерику, – подлатай их через полчасика. Пусть пострадают немного, может думать научатся.

– Хорошо, – все еще смеясь ответила девушка, и, взяв в руки объемный черный чемоданчик, вышла из кабинета Директора.

Тем временем, девочки, обнаружив, что насекомые больше за ними не гонятся, перестали бежать и, еле передвигая ногами, медленно поплелись к своему домишке. У Катьки совсем заплыли глаза, поэтому ее тащила за собой Аяна. Тамарка с Леной, сгорбившись, плелись последними. Анька давно скрылась из виду. «Видимо, уже добежала», подумали девочки, как увидели одинокую фигурку, возвращавшуюся к ним. Та тоже поняла, что кусаться больше некому и сразу же вернулась за подругами. Увидев всю процессию, она подошла к Катьке с другой стороны и повела ее вместе с Аяной, не обращая внимания на кровоточащие раны на своих коленках.

Через полчаса Соня в сопровождении Медведя открыла дверь. Позади них в комнату пытались заглянуть еще несколько вожатых, выглядывая из-за широкой спины громилы. Медведь все же решил больше не давать повода другим для насмешек его подопечных и резко захлопнул дверь под носом у остальных. Повернув свой взор на девочек, он остолбенел.

Тамара и Лена лежали на своих кроватях на животах. Остальные сидели за столом. Аня так и не переоделась и ниже пояса у нее свисали рваные лохмотья подола. Ее руки и ноги были в крови от ссадин и царапин. Аяна держала медный пятак на лбу, на котором красовалась огроменная шишка. Катька вообще ничего не видела, потому что оба ее глаза были закрыты холодными столовыми ложками, из-под которых по всему лицу уже распространялась очевидная синева. Все они были в красных точках от укусов атакующих насекомых, которые нещадно зудели.

– Опачки! – Воскликнул Медведь и перевел свой взгляд на Соню.

Та молча осмотрела поле работы и, открыв дверь, вытолкнула того из домишки.

Медведь не решился уйти далеко. Его совесть подверглась небывалому давлению. Все же надо было как-то поспособствовать тому, чтобы малышня не решилась на этот необдуманный поступок. Но, также он был согласен с Еленой Сергеевной пустить все на самотек, чтобы его подопечные поняли, что за каждые действия следуют последствия, с которыми самостоятельно не всегда получится справиться. Из домика слышались вскрики, охи и вопли. Медведь ходил перед крылечком из стороны в сторону, нервно заламывая руки при каждом звуке. Несколько вожатых сбились в кучу неподалеку, не решаясь подойти к нервному Медведю. Наконец, дверь со скрипом открылась и на пороге показалась Соня со своим чемоданчиком.

– Я закончила, – она кивнула Медведю. – Не беспокой их до утра, – остановила она его за руку, когда тот устремился к входной двери. – Я им снотворное дала. Пусть поспят хорошенько.

– С ними все же нормально? – Нервно спросил громила.

– Ага, – кивнула девушка. – Множественные ушибы и ссадины. До переломов не дошло. Через пару дней будут как новенькие. – Она секунду помолчала и, больше не сдерживаясь, расхохоталась, вспоминая вид малышни. – Ой, уморили они нас сегодня! – Соня похлопала Медведя по плечу и неторопливой походкой отправилась к себе, тихонько посмеиваясь и покачивая головой.

Медведь шумно выдохнул и утер свой лоб. «Кажись, пронесло» – подумал он и отправился в сою хижину, отгоняя со своего пути кучкующихся вожатых.

– Все, – расталкивал он их, – идите уже, идите. Нечего тут больше высматривать.

Вскоре возле домика воцарилась тишина.

Глава 18. Спортивная «Молния»

На следующий день девочки явились в учебный класс в полном составе, смущенно опуская глаза вниз. Все ссадины и царапины с шишками уже прошли. О произошедшем можно было лишь смутно догадываться по уже почти сошедшим синякам. Девочки, под тихие смешки, уселись за свою парту, не смея смотреть на окружающих.

– Я же говорила, – Лена скорчила злобную гримасу, – что весь лагерь теперь в курсе. Мало того, – прошептала она подругам, – они запись в шаре сохранили.

– Серьезно? – Катя недоумевающе подняла глаза на подругу. – Зачем?

– А смешно им, видите ли! – Лена все еще злилась. Помолчав некоторое время, она тяжело вздохнула и еще тише прошептала. – Боюсь, что моим родителям отправят. Эх! Пропало мое день рождения, видимо.

Девчонки прыснули от смеха.

– Не отвлекаемся! – Строго произнесла Елена Сергеевна. – Завтра у нас будет спортивная «Молния». Примените все свои навыки там.

По залу прокатился гул детских голосов. Видимо все знали, что это такое. Ну, кроме младших девочек.

– Что это? – Спросила Тамара.

– Это соревнование команд. В лесу будут установлены десять магических пунктов, которые надо, во-первых найти, а во-вторых выполнить необходимое задание. Первая команда, что придет к финишу, получает допуск к первому уровню библиотеки.

Класс зашумел и зашевелился. Несмотря на свой возраст, все присутствующие понимали, что в этом мире самое главное – это знания, которые помогут им выжить и стать сильнее. А знания начинались с книг, которые передавались магами от поколения к поколению. Знания копились, совершенствовались, приобретали новую огранку или вообще, создавались заново. Все эти азы черпались из первого уровня библиотеки. Поговаривали, что всего этих уровней было семь. Но, с теми магическими силами, что поддерживались при помощи амулетов, едва хватало, чтобы постичь три уровня. Причем третий, самый высокий среди магов, считался очень сложным, и постигнуть его могли единицы, да и то, не до конца. Поэтому допуск к первому уровню давал явные преимущества в столь малом возрасте.

Это событие сильно взволновало первокурсников. Девочки тоже были взбудоражены, ожидая следующего дня. Заснули они довольно поздно, перебирая в уме те знания, что были получены на уроках и делясь друг с другом информацией, которую, почему-то, каждая из них усвоила по-разному.

Едва забрезжил рассвет, лагерь был взбудоражен, так как «Молния» проходила для всех курсов в одно и то же время. Просто ареал присутствия у каждого возраста был свой.

После завтрака весь лагерь был построен на площади. Каждая команда ожидала своей очереди под своим флагом.

Елена Сергеевна, произнеся напутственные слова, вскрыла пространственную дверь для самых старших.

– Для каждого курса создан свой ареал, – сказала Ленка, которая всегда была в курсе всех сплетен. – Я слышала, что в прошлом году старшекурсников в кратер вулкана закинули.

– Нас куда отправят? – Аяна посмотрела на Ленку, приподняв одну бровь.

– Наверное, как и всегда для первогодок, – она улыбнулась, – в лес.

– Хм, – Аяна кивнула, довольная ответом.

– Надеюсь, никакой гадости нам лесной не подкинут, – Тамара передернула плечами, – терпеть не могу всяких там пауков.

– Ай, – Аня поежилась от страха.

– Да ладно! – У Катьки сверкали глаза. – Весело же будет! – Все посмотрели на нее каким-то странным взглядом, после чего энтузиазм девочки слегка поутих.

– Ну, – протянула Тамара, – с твоим-то везением…

– Скучно точно не будет! – Закончила Ленка под дружный девчачий смех.

Пока они разговаривали, подошла очередь первогодок.

Елена Сергеевна, на удивление оставшихся, никакого пространства не открывала. Вожатые раздали им небольшие карты и просто махнули рукой в сторону леса вокруг лагеря.

Первогодки явно не ожидали такого простого задания и удивленно смотрели то на вожатых, то на Елену Сергеевну. Те же, просто показывали на узкую тропинку, что огибала небольшой домишко и исчезала за его углом, направляясь, видимо, сразу в лес. Команды, одна за другой, уходили по ней, исчезая за поворотом из видимости остальных.

Последними были самые младшие. Получив клочок бумаги, на которой красовались обозначенные красным магические места, они ступили на тропинку и всей гурьбой направились в лес.

Едва обогнув домик, девочки сделали шаг и лес перед ними стал каким-то другим. Он был более темный и густой, нежели в лагере. Кроны высоких деревьев практически закрывали собой небо, создавая внизу полумрак. Девочки растерянно остановились от такой резкой перемены растительности и повернулись, чтобы посмотреть на Медведя, который держался от них чуть поодаль. Однако, посмотрев назад, никого они не увидели, как впрочем и домишки и вообще какого-либо присутствия лагеря, в котором они находились всего лишь мгновенье назад. Позади, как и впереди, да и вокруг тоже, был один сплошной лес. Даже тропинка, по которой они шли исчезла. Под ногами землю покрывал сплошной плотный мох. И еще эта давящая тишина…