Профиль ангела свободен

Эту рукопись, возможно, никогда не увидит читатель, потому что в мире идёт война, война святых и падших злых ангелов, война добра и зла. Чем сильнее зло, тем очевидней, что нет силы, способной победить добро! Господь наш Великий и Всемогущий и ангелы, его посланники, безустанно ведут священную борьбу со злом, распространяющимся по земле, подобно чуме. Берегите свою душу от воздействия злых ангелов, от всех пороков и грехов человеческих. Знайте, бессмертна душа человеческая в служении Господу. Мир намного больше, и ход истории намного сложнее, чем это кажется на первый взгляд. Глубокий смысл есть и в радостных, и в скорбных событиях в жизни человечества. Никогда не будет так, что будет никак, как-нибудь да будет, и от каждого человеческого существа зависит то, как это будет.

Глава 1. Начальник-тиран

Варвара была убеждена, что все события, происходящие в жизни – как положительные, так и не очень – результат её поступков и даже мыслей. Причём в небесный зачёт шли не только настоящие действия и помыслы молодой девушки, но и всё, что произошло в предыдущих жизненных циклах. О, она была уверена, что предыдущие жизни у неё были!

Внутреннее убеждение о неумолимости расчёта и платы за всё содеянное являлось непоколебимым. Подтверждения состоятельности системы своих убеждений Варвара находила предостаточно. «Взять хотя бы народные пословицы и поговорки… Не на пустом же месте они возникли? – рассуждала она. – “Как аукнется, так и откликнется” или “Что посеешь, то и пожнёшь”… Разве не служат они доказательством моей теории?» – размышляла девушка.

Телефонный звонок заставил HR-менеджера вздрогнуть, выйти из состояния внутреннего оцепенения и продолжить исполнение непосредственных обязанностей. Тонкая изящная рука чуть подрагивала, когда девушка сняла трубку.

– Варя, зайди к Евгению Сергеевичу, – равнодушно бросила секретарь-референт.

– Да-да, иду, – отрапортовала менеджер.

Варвара положила трубку телефона на место, схватила ежедневник, ручку, телефон, ключи от кабинета и выскочила из-за стола. На бегу, взглянув на себя в зеркало, девушка поправила причёску, выпрямила спину и, дабы не заставлять босса ждать, со скоростью бешеной лисицы ринулась в неравный и заведомо проигрышный бой.

Кабинет генерального директора разевал свою ненасытную пасть, как голодный крокодил, и пожирал всякого входящего. Менеджмент боялся и ждал одного – увольнения.

Ожидание увольнения было гораздо хуже самого увольнения. Этот страх был всеобъемлющий и всепоглощающий: в коридорах, в кабинетах, в местном кафе и даже в туалетах разговоры шли только об одном – об очередном увольнении или понижении в должности топ-менеджера. Иногда страх достигал своего апогея, и, не дождавшись расправы, какой-нибудь чувствительный сотрудник-трудоголик, работавший в постоянном стрессе и доведённый до состояния неврастеника, увольнялся по собственному желанию. Босс объявлял дезертира некомпетентным менеджером, не соответствующим должности, и назначал на его место очередную жертву. Запущенная машина бизнеса требовала скорейшей замены отсутствующего механизма (детали), и для исключительных работников увольнение коллеги означало повышение. «Счастливчик», занявший место бывшего сослуживца, с напускной обречённостью принимал соболезнования от коллег, а втайне радовался и тешил своё самолюбие. Думал: «Уж я-то справлюсь! Я смогу выстроить отношения с боссом… Со мной такого не случится!» До встречи с генеральным директором новорождённый топ-менеджер всё ещё свято верил в свою исключительность. Вся беда была в том, что выбор нового начальника происходил не путём оценки профессиональных и личностных компетенций кандидата, а путём селекционирования «менеджера обыкновенного», которое практиковал у себя в компании Евгений Сергеевич. После пяти-шести попыток замены работника на одной должности выводился редкий породистый экземпляр топ-менеджера, который задерживался на должности более одного года.

Встреча генерального директора с новым подчинённым происходила неожиданно для последнего. Финал встречи был неизменен, а исключения бывали редко. Евгений Сергеевич запускал свою машину по выжиманию из людей результата в двести процентов. Менеджеру устанавливалась программа, направленная на полное, слепое и безоговорочное подчинение новичка начальнику-тирану, вплоть до потери собственного «я». Разрушение внутренней свободы, воли было для босса гораздо важнее достижения высоких рабочих показателей. Коэффициент полезного действия сотрудника мог быть минимален, но при условии всестороннего услужения и личной преданности генеральному директору менеджер мог работать в компании сколько угодно Евгению Сергеевичу долго. Варвара неоднократно выдумывала для таких сотрудников самые нелепые и пустые, с точки зрения наполнения функционалом, должности. Безвольный подчинённый не допускал мысли о смене работы, он был выдрессирован под одного-единственного хозяина и запросто мог пропасть на огромном рынке труда, куда поступает отработанный компанией «XXX» офисный планктон. В обмен на «душу» услужливым «шестёркам» гарантировалось постоянное рабочее место и приличная получка.

Варвара изучала поведение персонала компании. Со временем она выстроила систему градаций сотрудников «ХХХ». Так, руководители, задержавшиеся в управляющей компании, пережившие повышение и прямое подчинение, с точки зрения личностной трансформации делились ею на несколько категорий.

Категория первая, диагноз – острое стрессовое расстройство.

Сотрудник постоянно испытывал чувство потери собственного «я», плохо понимал происходящие события и переживал ощущения нереальности.

Данная категория персонала, как правило, быстро оправлялась от приобретенного диагноза – в течение месяца-двух после увольнения из «XXX». При продолжительной работе в компании срабатывали защитные функции организма, и сотрудник из первой категории попадал во вторую.

Категория вторая, диагноз – невроз, возникший в результате идентификации своей личности с личностью босса.

Сотрудник бессознательно уподоблял себя Евгению Сергеевичу, тому субъекту, который ему угрожает. Переход в данную категорию всегда преследовал цель усвоить образ мыслей и действий босса, чтобы достигнуть этим какую-нибудь выгоду: устранить конкурента или отхватить кусок власти побольше.

Персонал данной категории часто становился раздражительным, люди жаловались на возможность и неотвратимость увольнения, постоянно чувствовали тревогу, дрожь, страдали нарушениями сна и, как следствие, не могли сосредоточиться на выполнении поручений.

Эта группа неадекватно реагировала на различные рабочие ситуации и создавала напряжённую обстановку в коллективе.

HR-менеджер успешно взаимодействовала с представителями обеих групп, но сама не входила ни в одну, ни в другую.

Варвара относилась к той редкой, не описанной выше разновидности персонала, которая при необходимости демонстрировала идентификацию. Она холила и лелеяла собственное «я», прятала его в самых далёких и недосягаемых для начальника-тирана уголках души. Девушка считала, что заключённый трудовой договор относится только к плодам её труда, но никак не ограничивает её свободу. Пиман требовал иного. Варваре приходилось тщательно скрывать свои чувства, но бунтарский дух и дух неповиновения то и дело рвался наружу и отражался в её больших зелёных глазах, что неоднократно было замечено Евгением Сергеевичем.

Чтобы не потерять себя и чувство собственного достоинства, HR-менеджеру пришлось разобраться в особенностях характера босса, осознать, понять и принять тиранию, а затем как-то с этим работать.

Прочитав однажды труды профессора Крамера, она обнаружила тонкие нюансы в управлении Пимана. Варвара постигла множество лиц тирании, которые наблюдала в поведении Евгения Пимана.

Тираны, запугивающие силой. Это стандартный вариант. Тиран применяет угрожающие жесты: часто повышает голос и грубит. Не все такие тираны высокого роста. Наиболее известных из них – невысокие люди, однако в глазах подчинённых тираны значительно прибавляют в росте.

Тираны, подавляющие морально. Эти тираны применяют множество стандартных приёмов, таких как сарказм, насмешки, придирки к словам. Разница в том, что они меньше машут руками и, как правило, достают любого, не вставая с кресла.

Манипуляторы фактами. Манипуляторы фактами обрушивают на подчинённых потоки «фактов», которые могут быть как верны, так и фальшивы, но устрашающе действуют на противника.

Перфекционисты. Эти тираны задают чересчур высокие планки и нереально короткие сроки. Они заваливают подопечных таким количеством работы, с каким физически никто не справляется.

Пассивно-агрессивные тираны. От них никогда не узнаешь, как они относятся к собеседнику. Сначала такой управленец говорит партнёру, что больше всего хочет работать с ним, что их проект закончится сделкой всех времён и народов, что это начало великих отношений. А после его ухода говорит: «Чтоб ноги его здесь больше не было».

Уполномоченные тираны. Они действуют по указанию и не всегда осознанно.

Евгений Сергеевич успешно применял на практике все типы тирании, за исключением первого и последнего. Он быстро поднялся по карьерной лестнице, хорошо делал свою работу, значительно увеличил семейный бизнес. Многие топ-менеджеры всерьёз считали его «гениальным» человеком и предпочитали ему не перечить, соглашаясь с любыми предложениями во избежание столкновения. При этом у босса почти не было настоящих союзников, а те, кого он таковыми считал, ждали удобного случая, чтобы сплясать на похоронах его бизнеса. Варвара часто наблюдала, как руководитель унижает подчинённых и выживает из компании талантливых сотрудников. В такие моменты она хотела бросить в лицо тирану всё, что она о нём думает, но собственное будущее волновало её гораздо больше, чем проблемы окружающих. О тирании в «XXX» было известно далеко за пределами предприятий, входящих в структуру холдинга с одноимённым управляющей компании названием. HR-служба работала на обеспечение потока кандидатов и не прекращала размещать объявления о найме персонала в управляющую компанию. Варвара регулярно сталкивалась с трудностями привлечения менеджеров на предприятия холдинга: в городе знали о манере управления Евгения Сергеевича Пимана. Это объясняло наличие компетентного управленческого персонала на рынке труда и отсутствие очередей из оного в управляющей компании. Ничтожное количество достойных кандидатов босс расценивал как недоработку Варвары, а ей, в свою очередь, приходилось держать язык за зубами, чтобы не выпалить начальствующему тирану, что причина отсутствия персонала – это он! Поскольку поиск новой работы не входил в её планы, все увольнения происходили с молчаливого участия HR-менеджера, а иногда непосредственно ею и исполнялись.

Варвара пыталась разобраться в причинах происходящего. Ей казалось, что тирания – это тоже защитная реакция, она предполагала, что начальник испытывает сильнейший страх и неудовлетворённость собственной жизнью, и что в данном случае начальствующий террор – это попытка изменить ситуацию в компании к лучшему. Иногда ей даже казалось, что она сочувствует обеспеченному, статусному и наделённому властью господину Пиману. Но это иногда – в остальное время она испытывала сильнейший стресс от работы с генеральным директором. Её, как и многих других, увлечённых своей работой, не обошла стороной профессиональная деформация. Варвара решила, что негоже увольняться, отработав в компании менее двух лет. Она вбила себе в голову, что частая смена мест работы, пусть даже по вполне понятным причинам, может негативно отразиться на дальнейшей карьере. Одна мысль не давала ей покоя: что же она такое совершила? Чем заслужила столь масштабный, разрушительный гнев небес, попав в подчинение к Евгению Пиману?

«Работа в “XXX” – это испытание, которое я должна пройти», – думала Варвара, в то время как её тело с фантастической скоростью двигалось по направлению к лифтам.

Приёмная генерального директора управляющей компании находилась на восьмом этаже, что на два этажа выше кабинета службы персонала.

Лифт бесшумно открылся и забрал Варвару на «ковёр» к начальнику. Приёмная когда-то понравилась ей с первого взгляда: это было большое прямоугольное помещение, в котором внешняя стена являлась голубым стеклянным фасадом, посредине пространства стоял овальный стол, по периметру которого располагались рабочие места секретарей руководителей холдинга. Вверху прямо над столом – многоуровневый потолок, который чуть спускался, давая место расположить череду ламп освещения. Стены заслуживали отдельного внимания: они, как позже узнала Варвара, стояли разодетые в натуральные ткани. Для оформления помещения в соответствии с модными тенденциями дизайнер предусмотрел в проекте много стекла, металла, новейших отделочных материалов. По правую сторону приёмной занял самое большое помещение кабинет Пимана Евгения, по левую сторону ютился кабинет Пимана-отца. Следом за ним расположился кабинет делового партнёра семьи и основного акционера. Дизайнер компании предусмотрел наличие рядом с рецепцией кухни и небольшого хозяйственного помещения, где проливали слёзы секретари, получив очередной нагоняй от руководства. Бытовые комнаты скрывались за раздвижными дверями, отделанными в тон стен и оттого незаметными не посвящённому во внутреннюю кухню управляющей компании посетителю.

Варвара подошла к кабинету начальника и, получив одобрительный кивок секретаря, повернула ручку двери и вошла в кабинет. Место правления Евгения Сергеевича являлось собой продолжением стилистики приёмной. Стены украшали бежевые деревянные декоративные панели, а на полу перед боссом расстелился паркет из натуральной доски, демонстрируя хозяину кабинета и его гостям роскошь текстуры.

Пиман откинулся в кресле за огромным столом из натурального дерева цвета топлёного молока с кожаной отделкой, подходящей по тону. Несмотря на свой молодой возраст – на прошлой неделе коллектив поздравил босса с тридцатипятилетием – он выглядел, как всегда, усталым и раздражённым. Неспортивная фигура и отёчное лицо выдавали его пристрастие к неправильной пище и деликатесам, а также недвусмысленно намекали на отсутствие желания привести тело в порядок. Варвара знала, что приглашения сесть не последует, поэтому, быстро выдохнув, направилась к столу и села в кресло напротив.

– Ну, где секретари? – смотря сквозь подчинённую, отчеканил босс.

– У вас на рабочем столе – файлы, – затараторила Варвара, – разрешите, я покажу.

– Я сам.

Пиман повернулся вправо. На рабочей части стола вместились два белоснежных монитора. Один из них поражал своими гигантскими размерами. Пошарив мышью по электронному рабочему столу, он спросил:

– Презентация «секретари»?

– Да, – Варвара с трудом проглотила ком.

Она сжалась и замерла в ожидании атаки. Ладони вспотели, выдавая эмоциональное напряжение и даже страх.

Генеральный директор открыл презентацию. Варвара внимательно следила за его реакцией, пытаясь понять отношение начальника к увиденному, но лицо Пимана не выражало ровным счётом ничего. Он бегло прочёл резюме и нажал на кнопку трансляции видео. HR-отдел вёл видеозапись претендентов на вакансии по заранее согласованному сценарию. Кандидаты рассказывали о себе и отвечали на деловые и личные вопросы. Варвара посмотрела на часы. На просмотр пяти кандидатов у Евгения Пимана ушло три минуты, в то время как отбор и подготовка презентации заняли у Варвары пять дней.

– Ты что, издеваешься? Полгода уже не можешь закрыть вакансию, – нарочито медленно, смакуя каждое слово, упрекнул начальник.

– Евгений Сергеевич, все кандидатки соответствуют критериям отбора, возраст до двадцати пяти лет, модельная внешность, высшее образование, знание английского языка, отсутствие опыта работы, – зачастила Варвара, осыпая начальника аргументами.

– Что? Ты посмотри на первую, какая это модельная внешность, она же страшная! Что ты мне всех подряд суёшь? Хочешь, чтобы она сидела в приёмной? Ты явно издеваешься! Ты посмотри, она даже не улыбается! Да она разгонит мне всех партнёров! Вторая – дура! Третья – не сможет работать! Четвёртую – уже видел! А пятая – для кучи! Это вся твоя работа за неделю?

– Нет.

HR-менеджер растерялась. Она была уверена, что несколько девушек обязательно пройдут отбор. Она провела двенадцать встреч. Все девушки обладали привлекательной внешностью и интеллектом. Варвара Коваль остановила свой выбор на пяти самых подходящих кандидатках и уже мысленно закрыла постоянную вакансию в приёмной, но она опять ошиблась… Каждую пятницу, далеко за пределами рабочего дня, происходило одно и то же: просмотр презентаций кандидаток, претендующих на должность личного секретаря, разнос персоналий в пух и прах, убийственная критика работы службы персонала. Бесконечный «кастинг» секретарей встал у Варвары поперёк горла. Работа ради работы не приносила удовлетворение и раздражала её.

– Когда найдёшь секретаря?

– Есть ещё кандидаты, – девушка вспомнила об остальных участницах, не вошедших в презентацию.

– Неси! – приказал Пиман.

Варвара вышла из кабинета и поплелась в обратный путь, силы покинули её. «Зачем мне всё это?» – задавала она себе вопрос, заходя в лифт.

Поиск суперсекретаря не прекращался никогда. Временами интерес босса к молодым и привлекательным помощницам ослабевал. В такие моменты Варвара не лезла на рожон и готовила претенденток в резерв. После очередного промаха служащих приёмной вопрос о незакрытой вакансии всплывал, как тухлая рыба со дна реки, не принося с собой ничего хорошего. Приём личного секретаря вновь становился архиважным вопросом, и Варвара с утра до вечера «перерывала» интернет-ресурсы в поисках очередных интеллектуалок модельной внешности. Случалось, что Евгений Пиман, едва взглянув на фотографии очередной батареи красавиц, выносил вердикт «не подходят» и требовал новую партию. Варваре казалось, что босс наслаждается демонстрацией готовности кандидаток служить ему верой и правдой с утра и до глубокой ночи, и решение не будет принято никогда. Ей же хотелось поскорей закрыть злосчастную вакансию, сбросить с груза рабочих дел невыполнимую задачу и вздохнуть облегчённо. Кроме того, незакрытая вакансия секретаря делала уязвимой позицию Варвары и в любой момент могла быть использована начальником-тираном для указания на её профессиональную несостоятельность.

HR-служба впопыхах сформировала новую презентацию.

– Юля, мне идти с презентацией? – получившая нагоняй подчинённая позвонила в приёмную.

– Он уехал, – раздалось в трубке.

– Ох, – вздохнула Варвара, предчувствуя неприятности, – не знаешь, вернётся?

– Ничего не сказал…

Не получив по сути вопроса никакой информации, менеджер, из чувства самосохранения на занимаемой должности, должна была любым способом проинформировать начальника, что задание выполнено. Варвара написала короткое смс-сообщение – «презентация готова» – и отправила на один из четырёх телефонных номеров начальника.

Рабочий день окончился в восемнадцать часов, час тому назад, но офис гудел, как пчелиный улей, имитируя бурную деятельность и работу за идею. Информация об отъезде руководителя ещё не распространилась по кабинетам. Как только чёрный автомобиль представительского класса покидал парковку, расположенную возле офисного здания, сотрудники компании, как по сигналу «на старт, внимание, марш!», спешно покидали рабочие места. В управляющей компании однажды и для всех администрация установила ненормированный рабочий день и даже при отсутствии задач под конец рабочего дня, никто из сотрудников не решался завершать работу вовремя и или до отъезда Евгения Пимана.

Генеральный директор каждый год оценивал работу менеджмента за прошедший период. Он неоднократно заявлял о низких результатах работы, условном соответствии персонала занимаемым должностям и непременно делал акцент на том, что значительно переплачивает за их работу.

Евгений Пиман бравировал перед компаньонами сильным характером, зачастую в ущерб собственным интересам, никогда и ни в чём не проявлял слабость и никому не уступал. За годы ведения бизнеса предприимчивый собственник отточил звериную хватку и придерживался мнения, что незаменимых людей не бывает. Босс никого и никогда не уговаривал и не шёл у персонала на поводу. Кадровая политика, выстроенная генеральным директором, приносила свои плоды и удерживала коллектив от увольнений. У топ-менеджмента за время работы в компании значительно снижалась самооценка. Сотрудники теряли веру в себя и собственные силы. После систематических указаний босса на профессиональную некомпетентность подчинённые начинали верить, что есть значительные пробелы в их квалификации, которые не позволят получить им приличную должность в иной компании. При всех недостатках в управлении менеджмент в холдинге получал достойное вознаграждение за свой труд, позволяющее не только намазать на хлеб масло, но и зачастую побаловать себя бутербродом с икрой. Принижение собственных возможностей, внушённая недостаточность знаний, умений и навыков, помноженные на высокую заработную плату, воздействовали на персонал волшебно, делая управляющую компанию единственным желанным и престижным местом работы. Персонал высшего управленческого звена отчаянно держался за своё рабочее место и «высиживал» долгие вечерние часы на работе – так было спокойней.

Варвара посмотрела на часы. 19:15. Она уже отменила приём у косметолога и соображала, как бы ей незаметно покинуть рабочее место. Сообщение начальнику осталось без ответа. Наконец, в восемь часов вчера раздался телефонный звонок:

– Варвара, босс уже не приедет в офис, – удосужилась сообщить Юлия.

– Спасибо, Юля, запиши меня на приём на завтра.

– Хорошо, в 7:30, другого времени нет.

HR-менеджер быстро завершила работу и, обессиленная и опустошённая, забирая с собой груз рабочих проблем, поковыляла к выходу. Каждый раз по окончании рабочего дня она испытывала одно и то же ощущение – ощущение полнейшего безразличия к себе и ко всему происходящему вне стен «XXX». Она забросила занятия спортом, не проводила плановые обследования у врачей, имела переплаты по квитанциям ЖКХ, задолженности по оплатам налогов, перестала читать книги, ходить в театр и кино, а главное – перестала улыбаться и радоваться жизни. «Это не нормально, – думала Варвара, – я не хочу так жить …»

Глава 2. День ангела

Новый день означал для девушки новые проблемы на работе. Уставшая с утра, она поставила автомобиль на парковке у офиса и вошла в холл. Девушка поприветствовала охранника кивком головы и направилась прямиком к лифтам.

Нажав на кнопку вызова, Варвара посмотрела на табло. Кабина справа безнадёжно застопорилась на четвёртом этаже. Она переместилась влево и с удивлением обнаружила, что экран над вторым лифтом не исправен. Двадцать пять, двадцать четыре, мысленно вела обратный счёт сотрудница службы персонала.

«Дзынь!» – двери лифта плавно разъехались в разные стороны.

Варвара пожала плечами и вошла в кабину. Прокручивая в голове предстоящие дела, она совершенно не обратила внимания, что дама, опустившаяся сверху, осталась в лифте.

– Вам на какой этаж? – осведомилась попутчица.

Варваре пришлось вынырнуть из моря своих проблем и обратить внимание на странную незнакомку. Волосы женщины как будто выцвели на солнце, а некогда синий костюм, очевидно, выгорел вместе с шевелюрой и теперь выглядел застиранным серо-голубым. Но особенно поразили Варвару бесцветные глаза, лишённые жизненного блеска.

«Ещё пять лет у Пимана, и я буду выглядеть так же», – с сарказмом подумала Варвара, а вслух, вежливо ответила:

– Шестой!

– Новенькая…

– Нет, не новенькая! – раздраженно процедила Варвара.

– Едем на двадцать пятый – нам туда, – «выцветшая» дама ткнула пальцем в потолок кабины.

Варвара замешкалась: если ничего не изменилось в строении здания со вчерашнего дня, то дом, в котором находился офис управляющей компании, состоял из девяти этажей. На восьмом этаже находились кабинеты акционеров, девятый являлся техническим строением – там босс обустроил спортивный зал, баню и сауну, открытую площадку для отдыха – но никак не десятый этаж.

– Вы ошибаетесь. Здесь всего девять этажей, – пробурчала Варвара.

– А вот смотри, – интригующе заявила «бесцветная». Она быстро нажала на кнопку второго этажа, затем сразу ткнула пальцем на кнопку пятого. На экране отобразилась комбинация «25».

«Так не бывает, – удивилась про себя Варвара, – наверняка мы сейчас застрянем между вторым и пятым этажами».

– Не застрянем, – прочла мысли дама.

– Поехали тогда на двадцать пятый! – рассмеялась Варвара, приняв даму за городскую сумасшедшую.

И они поехали. После того как по порядку осветились все номера этажей, включая девятый, кнопки стали светиться в комбинации.

– Мне показалось ваше лицо знакомым, мы раньше не встречались?

– Нет, – отрезала Варварина собеседница.

Варвару осенила невероятная догадка. Она видела даму на обложке журнала, обложке, которая выгорела на солнце под палящими лучами… Вчера она была в кафе. Тяжёлый наэлектризованный ветер листал глянцевые, изрядно потрёпанные страницы модного издания, лежащего рядом с ней на диване. Она сидела напротив него, он смотрел заворожённо, его голова чуть склонилась, а рука накрыла её руку, лежащую на столе. Он невероятно красив, он такой, каким она тысячу раз рисовала себе в воображении. Она хотела быть с ним, её безумно тянуло к нему. Вот оно – то, что она искала.

– Двадцать пятый, – раздался около уха Варвары победоносный возглас, вернув девушку из воспоминаний в реальность.

«Не может этого быть…» – подумала перепуганная Варвара. Лифт с тихим шорохом открыл дверь, и девушка ахнула. Перед ней простирался большой белоснежный холл. От белого холодного света хотелось зажмурить глаза.

– Ты привыкнешь, – прокомментировала ощущения «выцветшая».

Варвара вышла из лифта и сделала несколько шагов вперёд. Вокруг, не обращая особого внимания на её персону, туда-сюда проходили люди, исчезая в коридорах и кабинетах. На первый взгляд могло показаться, что это обычный офис обычной компании, но это только на первый… «Чудной облик, – подумала Варвара, наблюдая, как по холлу, почти паря над полом, передвигались странные люди в сине-зелёных струящихся одеждах, в ярко-рыжих и красных «горящих» мантиях, белоснежных, сливающихся с помещением длинных платьях, в небесно-голубых костюмах.

– Пойдём за мной, – приказала попутчица и повела Варвару по одному из коридоров.

Внезапно гостья почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она остановилась. Тело обдало жаром. Обернувшись, Варвара посмотрела в горящие пламенем глаза человеку в голубых одеждах.

– Херувим Алексей, ты выполнил свою работу. Ты не имеешь права вмешиваться в дела его! – в голосе Вариной спутницы промелькнули нотки угрозы.

«Выгоревшая» дама взяла Варвару за руку и буквально втолкнула в первую открытую дверь, находившуюся по правую сторону длинного коридора. Девушка испытывала страх и любопытство одновременно, причём последнее явно преобладало над первым чувством.

Комната, в которую попала Варвара Коваль, наполнилась искрящимся воздухом. Посредине помещения возник стол, за которым восседал старец в длинном сером платье. Он отвлёкся от бумаг и жестом показал посетительнице на стул напротив, приглашая сесть. Так она и сделала, уставившись на странного человека. Девушка ущипнула себя за руку.

– При встрече с нами страх – нормальная человеческая реакция, но ты ведь уже не человек, – уверенно констатировал старец, протягивая Варваре бумагу с печатным текстом, – ознакомься и подпиши. После мы назначим тебе наставника из числа опытных. Он ответит на все твои вопросы и будет в дальнейшем курировать твою службу.

– Меня зовут Варвара! – смело произнесла девушка, – А вы, собственно, кто?

Она с вызовом посмотрела в тёплые серые глаза старца и предположила, что наверняка всё происходящее – розыгрыш.

– Я твой небесный коллега, веду приём и оформление вновь поступивших, – объяснил старец и, улыбнувшись, продолжил: – Архангел Варахил.

– Это абсолютно нереально! – раздраженно заявила Варвара. – Вы не можете быть архангелом!

– Почему ты так думаешь? – нахмурился хозяин кабинета.

– Ну… – смягчилась Варвара, – хотя бы потому, что ангелов не существует.

– Никто из земных людей не обладает доказательством существования ангелов, но это совсем не означает, что их нет, – заметил Варахил.

– Согласна, но даже если ангелы и существуют, то человек не может их видеть, а я вас вижу! Отсюда вывод – вы не ангел! – девушка победоносно улыбнулась.

– С первой частью не поспоришь, но вывод в данном случае следует абсолютно другой…

– Я умерла?.. Когда? Как? Где? Не может этого быть! Я ничего не помню!..

Варвара подскочила со стула и стала ощупывать своё тело. Не обнаружив никаких изменений, она заглянула в сумку, достала миниатюрное круглое зеркало и стала корчить в него рожицы. Вернув предмет дамского туалета на место, она вынула телефон и, включив режим фотографирования, сделала снимок старца.

– Ладно хоть не вампир, – подмигнула Варахилу Варвара.

Она посмотрела на пустой снимок, и улыбка исчезла с её лица.

– Ты умерла… – с грустью произнёс архангел. – Всё произошло так быстро, что ты не успела осознать момент смерти, так бывает…

– Как бывает? Почему я умерла? Для чего? – Варвара опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– Давай отложим вопросы, у меня мало времени. Скоро Совет ангелов.

Варахил расправил четыре пары крыльев, воспарил над столом и, совершив в воздухе петлю, оказался позади девушки. Он окутал вновь прибывшего в ангельский мир человека серебристой дымкой. Небесная энергия проникла в тело Варвары. Странные действия, которые совершал служащий Божественного отдела кадров, привнесли покой и радость в душу Вари. Она невольно улыбнулась: отдел кадров, совет директоров – всё как у людей. Она взяла бумаги и начала читать:

ТРУДОВОЙ ДОГОВОР С АНГЕЛОМ

№ 56*******************4

Настоящее время, Божественный мир,

мир ангелов и мир людей

Настоящий договор заключён между архангелом Михаилом, именуемым в дальнейшем «Высший ангел», действующим на основании Божественной доверенности №05-ИА/019-0011489, выданной от начала мира до скончания веков от имени Бога Отца, Сына и Святого Духа с одной стороны, и Варварой, именуемой в дальнейшем «Ангел, Ангел-хранитель», вестником Божественной воли для людей, с другой стороны.

Договаривающиеся стороны признают, что их права и обязанности регулируются настоящим договором, Библией и иными Божественными источниками и заповедями.

1. ПРЕДМЕТ ТРУДОВОГО ДОГОВОРА

1.1. Высший ангел поручает, а Ангел добровольно принимает на себя служение Богу и людям, либо конкретному человеку, определённому Божественной волей, в качестве Ангела-хранителя и обязуется лично выполнять указанную работу в соответствии с условиями настоящего трудового договора.

1.2. Ангел является духовным существом и полностью прекратил свою деятельность как человек.

1.3. Ангел может воплотиться в любое физическое тело, которое имел при жизненных циклах.

1.4. Ангел обладает следующими свойствами личности:

– разумом, высоким интеллектом, намного превосходящим интеллект людей, но не обладают информацией о дне и часе второго пришествия Христа;

– эмоциями;

– волей;

– сверхъестественной силой;

– властью.

1.5. Власть и сила Ангела ограничена и не может сравниться с властью и силой Бога Всемогущего.

1.6. Работа по настоящему договору в качестве ангела-хранителя является для Ангела основным местом работы.

1.7. В период работы по настоящему договору Ангел не вправе работать по совместительству ангелом-карателем.

1.8. Местом работы Ангела является Божественный офис, в случаях, когда Ангел-хранитель прикреплён к конкретному человеку, место его работы может совпадать с местом нахождения человека.

1.9. Ангелу назначается наставник.

1.10. Ангел с момента подписания настоящего договора становится безгрешным и обладателем Святостью Духа.

2. СРОК ДЕЙСТВИЯ ДОГОВОРА

2.1. Трудовой договор является бессрочным.

2.2. Настоящий трудовой договор вступает в силу с момента подписания и создаёт Ангела.

3. ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ СТОРОН

3.1. Ангел имеет право на:

– поклонение и почитание Бога Отца и Сына и Святого Духа;

– сообщение воли Божьей людям;

– оказание помощи конкретному охраняемому человеку и людям в целом;

– вмешательство в частную жизнь охраняемого человека с целью оградить его от негативных происшествий, ситуаций;

– оказание всесторонней помощи охраняемому человеку в тяжёлых жизненных ситуациях для сохранения его здоровья и предотвращения окончательной физической смерти;

– использование физической оболочки для взаимодействия с охраняемым человеком;

– получение консультации у наставника;

– защиту от падших злых ангелов;

– своевременную и получаемую в полном объёме Божью милость;

– предоставление ему охраняемого человека;

– получение вышестоящего ангельского чина в случае надлежащего исполнения обязанностей ангела-хранителя и в соответствии с Божественной волей.

3.2. Ангел имеет иные права, предусмотренные Библией и иными Божественными источниками и заповедями, настоящим трудовым договором.

3.3. Ангел обязуется придерживаться ангельской иерархии или девяти ангельских чинов:

– архангелы;

– серафимы;

– херувимы;

– престолы;

– господства;

– силы;

– власти;

– начала;

– ангелы.

3.3. Ангел не может ни покаяться, ни согрешить, ни самостоятельно и по своей воле изменить своего статуса в иерархии.

3.4. Ангел не нуждается в сне, отдыхе, пище и иных атрибутах, свойственных естественному смертному существованию.

3.5. Ангел обязан претворять цели Божьи в жизнь, исполняя поручения, выданные Системой Докса.

3.6. Ангел обязан бороться со злыми падшими ангелами и их действиями.

3.7. Ангел соблюдает правила Божественного порядка, установленные в Божественном мире, мире ангелов и мире людей.

3.8. Ангел обязуется не предоставлять, не разглашать и не использовать иным способом ставшие ему известными по роду деятельности сведения, относящиеся к Божественному миру и миру ангелов.

3.9. Ангел обязуется не использовать для личных целей сверхъестественную силу и власть.

3.10. Высший ангел имеет право:

– поручать Ангелу работу, связанную со служением Господу;

– наставлять Ангела в вопросах, связанных с осуществлением его ангельских обязанностей;

– поручать Ангелу осуществление деятельности, связанной с борьбой против злых падших ангелов;

– привлекать Ангела к Господнему суду за совершение поступков, противоречащих Библии и иным Божественным источникам, и заповедям;

– ходатайствовать о поощрении Ангела перед Господом Всемогущим за добросовестное исполнение возложенных на Ангела обязанностей.

3.11. Высший ангел обязуется:

– предоставить Ангелу работу в соответствии с условиями настоящего трудового договора;

– закрепить за Ангелом охраняемого человека;

– поддерживать и оказывать содействие Ангелу в выполнении обязанностей, связанных со служением Богу Отцу, Сыну, Святому Духу, людям и конкретному охраняемому человеку;

– обеспечить безопасные условия работы;

– обеспечивать Ангела необходимыми средствами: крыльями, Божественной одеждой, атрибутами сверхъестественной силы и власти;

– не давать поручений, связанных с деятельностью ангелов-карателей.

4. РЕЖИМ РАБОЧЕГО ВРЕМЕНИ

4.1. Ангел служит Богу Отцу, Сыну и Святому Духу круглосуточно, за исключением времени, когда по Божьему указанию Ангел охраняет прикреплённого человека с момента заключения настоящего трудового договора и до окончательной физической смерти последнего.

5. ОТВЕТСТВЕННОСТЬ СТОРОН

5.1. Высший ангел и Ангел несут ответственность за неисполнение или ненадлежащее служение и исполнение взятых на себя обязанностей, обязательств, установленных настоящим трудовым договором, Библией и иными Божественными источниками и заповедями, перед Господом Отцом, Сыном и Святым духом.

6. ИЗМЕНЕНИЕ И ПРЕКРАЩЕНИЕ ТРУДОВОГО ДОГОВОРА

6.1. Изменение и прекращение настоящего трудового договора возможно по воле Божьей и воле Ангела.

6.2. При прекращении настоящего трудового договора возможны следующие варианты существования Ангела:

– становится Божественной сущностью;

– получает повышение по ангельской иерархии;

– теряет ангельское существование;

– может быть разжалован до человеческой сущности;

– может быть изгнан из святых ангелов.

Дочитав до конца трудовой договор, Варвара поставила свою подпись.

В тот же миг её ангельская сущность перенеслась в просторный светлый зал Божественной библиотеки, оборудованной, надо отметить, по последнему Божественному слову. В зале выстроились длинные, нескончаемые парты, за которыми вновь созданные ангельские существа проходили адаптацию и вели беседы с наставниками. Здесь же они знакомились с информацией об охраняемом человеке, получали ответы на возникающие в процессе службы вопросы. В помещении отсутствовали какие-либо человеческие приборы: всю необходимую информацию святые существа получали буквально из воздуха, либо прикоснувшись к предмету или существу указательным пальцем правой руки. Окружающее пространство заполнялось лёгкой дымкой со сладковатым ароматом. Стоило только ангелу сформулировать в голове вопрос, как ответ приходил к нему в виде воздушных образов в окружающем его веществе. Варвара не без интереса рассматривала ангельские сущности, которые представали в своём естественном облике только в этом мире, и только святые и ангельские существа могли видеть их настоящий облик.

Херувимы – прекрасные Божественные создания, полные сверхъестественной силы. Они выделялись лазурными пятнами среди неземных сущностей – это были не то люди, не то звери. Они имели человеческие руки и похожее на человеческое тело. Голова ангелов состояла из четырёх лиц: человека, льва, быка и орла, которые были повёрнуты в разные стороны света. Херувимы располагали двумя парами огромных пятиметровых крыльев за спиной. Всё тело существ покрывали глаза. Облик каждого херувима горел мягким пламенем. Варвара заметила, что херувимы обладают необыкновенной скоростью передвижения: они то исчезали, едва взмахнув сильными крыльями, то появлялись вновь. При передвижениях, едва ощутимых даже ангелами, крылья сущностей производили сильный шум. Обратив взгляд вниз, Варвара обнаружила, что ноги херувимов – это копыта быка. Когда-то, в начале времён, херувимы обладали высшим чином, но затем один из них возгордился, восстал против Бога и был изгнан из Царства Божьего. С тех пор херувимы уступили место серафимам. Но не все херувимы смиренно приняли изменение статуса: были такие, которые мечтали вернуть былое расположение в иерархии. Таким был херувим Алексей.

Варвара перевела свой взгляд на шестикрылого серафима, они уступали по численности херувимам. Серафимы больше времени отводили служению Господу, чем человечеству, в то время как земным миром занимались в основном херувимы и ангелы. Серафимы немногим отличались от херувимов: им полагалось иметь на два крыла больше, а цвет их ауры был алый. Изнутри серафима вырывалось горящее пламя. Среди ангелов бытовало мнение, что обжигающее пламя серафима свидетельствует о том, что святые существа горят желанием служить Богу и его Святости.

– Варя, ты не помнишь меня?

Она посмотрела наверх и заметила херувима, парящего в воздухе. Его голубая одежда искрилась Божественным светом. Херувим обладал красотой души и тела.

Неожиданно для себя самой Варвара взмахнула лёгкими белоснежными крыльями и поднялась в воздух.

– Неужели ты не помнишь Иолу? А как же наша клятва? – повис в воздухе вопрос херувима.

– Не помню. Не знаю. Мы раньше встречались? – Варвара задумалась.

– Не важно, – с грустью ответил он, – теперь я Алексей.

Варвара улыбнулась.

Глаза херувима горели синим пламенем, они как магниты притягивали взор ангельских глаз девушки. К своей радости, она не заметила на теле Алексея дополнительных глаз, да и ноги были человеческими.

– Ты видишь то, что хочешь видеть, – объяснил Алексей.

– Ты всё знаешь?

– Не всё, но многое. Что ты хочешь узнать, ангел мой?

Варвара вздрогнула от слов херувима. Волна электрического тока пронеслась по телу и уколола в самое сердце. Непонятная скорбь прокралась в душу и заполнила всё её существо.

– Я не помню, как я здесь оказалась, – покачала головой ангел, – что случилось?

–Я покажу тебе.

Алексей протянул указательный палец и предложил Варваре прикоснуться к нему.

Соединившись с херувимом, она вновь вернулась в мир людей в день, когда её не стало.

Глава 3. Час расплаты

«Просыпайся, соня», – взывал будильник, отсчитывая время, запланированное на сборы. Варвара с трудом открыла глаза, дотянулась до кнопки отключения сигнала на телефоне и заставила его замолчать. В список проблем добавилась бессонница, обеспечив тяжёлый утренний подъём. Варвара поднялась с кровати и поплелась в ванну своей двухкомнатной квартиры. Её уютное жильё находилось на третьем этаже четырнадцатиэтажного здания в престижном новом микрорайоне. Жилплощадь девушка приобрела в ипотеку. Ежемесячно львиная доля заработной платы списывалась с банковской карточки Варвары в счёт выполнения обязательств перед банком, добавляя страху перед внезапной потерей работы. Взглянув на себя в зеркало, молодая девушка подумала, что совершенно не знакома с этой особой. За год работы в управляющей компании она похудела на пять килограммов и теперь выглядела как голодная топ-модель с торчащими наружу костями. Скоро отпуск, мечтала она, и ушедшие килограммы вновь вернутся на своё законное место. Несмотря на худобу, Варвара сохранила девичью привлекательность. Она являлась счастливой обладательницей яркой незаурядной внешности. Каштановые волосы струились по плечам густыми локонами, линия бровей подчёркивала красивые, полные осмысленности своего существования, глаза. Девушка гордилась красивым прямым носом, который в последнее время регулярно подводил её на предмет заражения вирусными заболеваниями, и овальным лицом, которому подходили всё в мире стрижки и причёски. Она усмехнулась про себя: бледные губы, омут зелёных глаз и если добавить клыки, то впору сниматься в фильмах про вампиров…

Открыв кран, девушка смотрела, как спокойно и непрерывно течёт вода, унося с собой память всех человеческих прикосновений, неся информацию обо всём с начала жизни на Земле до настоящего момента и даже дальше. «У воды великая миссия и ключевая роль в существовании человечества и окружающего мира», – с завистью подумала девушка. Варвара вдруг осознала бессмысленность и бесцельность своего ежедневного бытия. Угождать боссу-тирану – не великое достижение, ей срочно нужно найти глобальную и важную цель, нужно понять, для чего Бог создал именно её? Должно же быть у неё какое-то предназначение, в чём оно и где его искать? Ей нужно срочно менять работу!

Июльское утро встретило девушку безоблачным небом и робко протискивающимся между жилыми каменными высотками солнцем. «Прекрасный день, чтобы найти своё предназначение», – подумала Варвара. Сев за руль своего авто с первыми лучами восходящего небесного светила, HR-менеджер добралась до офиса без пробок и происшествий на дороге. Припарковав своего «Жука» на стоянке у офиса, она отметила про себя, что «мерседес» Пимана уже у центрального входа, а значит, его владелец на рабочем месте. Забулькал сотовый телефон. Варвара остановилась, дрожащими руками нащупала в сумке недовольно урчащий аппарат и, собравшись с духом, нажала на кнопку приёма вызова.

Юлия, личный помощник незаурядного управленца, бодрым голосом и позитивным тоном продекларировала:

– Ну, ты где? Босс тебя зовёт!

– Я уже поднимаюсь, – отчиталась менеджер, выпрямившись по стойке «смирно».

– Угу, давай быстрее! – подгоняла секретарь.

Варвара, стараясь сохранять спокойствие, уверенным шагом направилась к входу в здание. Открыв дверь, она заставила себя улыбнуться охраннику. Солнечные лучи, попадая в помещение сквозь стекло огромных окон, отражались от гладкой, блестящей поверхности стойки рецепции, стеклянных перегородок небольших совещательных комнат и замирали на ламинате послушными солнечными зайчиками.

– Прекрасная погода, – заметил сотрудник охраны.

– Что?

Все мысли сотрудницы были сосредоточены на предстоящей встрече с начальником.

– Я тороплюсь, – пробубнила она, – босс вызывает.

Охранник понимающе кивнул. В его взгляде читалось уважение и сочувствие.

– Тогда лучше по лестнице, – дал совет работник в синей форме, – на четвёртом технику выгружают.

– Спасибо.

«Может, пронесёт», – мечтала внутри себя Варвара. Она развернулась и пошла в сторону от лифтов. Прямо за стойкой рецепции спряталась лестничная клетка. Девушка открыла дверь и нырнула внутрь. Подъём на шестой этаж показался поначалу отличной разминкой перед сложным рабочим днём. Одышка настигла Варю на пятом этаже. HR-менеджеру пришлось сбавить темп. Ей стало стыдно за свою физическую форму, пришедшую в упадок после поступления на работу, которая пожирала всё свободное личное время.

Варвара быстро открыла дверь кабинета, кинула сумку в кресло, вынула из компьютера флеш-карту с новой презентацией кандидатов и, захватив с собой ежедневник, вскоре стояла у дверей генерального директора. Она мобилизовала все ресурсы организма, чтобы выглядеть уверенно и энергично.

– Доброе утро, Евгений Сергеевич, – Варвара просунула голову в дверной проём.

Она заставила себя приветливо и непринуждённо улыбнуться. «Пять баллов, ты настоящий менеджер», – похвалила себя девушка.

Босс находился в помещении не один. Ответным приветствием Варваре с его стороны был едва заметный кивок.

«Кто это?» – задала себе вопрос Варвара. Молодой человек за столом закрыл записную книгу и пристально посмотрел на вошедшую сотрудницу. «Она необыкновенно красива, – отметил он про себя, – ангельская красота…»

– Доброе утро, – незнакомец, в отличие от хозяина кабинета, проявил вежливость.

– В три часа собираешь в конференц-зале «топов» на тренинг личностного роста, – приказал босс.

– Поняла, – ответила Варвара и застыла в ожидании дальнейших инструкций.

Генеральный директор переключился на обсуждение деталей предстоящего сотрудничества и совершенно потерял интерес к HR-менеджеру. Позиция последней напоминала одиноко стоящую посредине поля тонкую «лысую» берёзу во время артобстрела.

– Я могу идти? – «берёза» заговорила, превратившись в Варвару.

Пиман прицелился глазами, но не выстрелил в подчинённую. Варвара поняла, что можно идти.

До начала тренинга предстояло ещё многое сделать, а именно – оповестить участников и приготовить конференц-зал. Топ-менеджеров, включённых в состав слушателей обучающего мероприятия, собрать в нужное время в нужном месте являлось архисложной задачей. В компании, где работала Коваль, руководители полагали, что знают достаточно для занимаемой должности и не нуждаются в поучениях сомнительных, по их мнению, персоналий. Обучение воспринималось высшим менеджментом как пустая трата времени, и только неискушённые начальники среднего звена видели в получении новых знаний инструмент личностного и профессионального роста. Варвара имела собственное понимание целесообразности любого образования, которое состояло в том, что если в течение дня ей доведётся узнать что-то новое, то он прожит не зря. HR-менеджер стремилась извлекать ценную информацию из окружающего её мира: телевидения, радио, книг, журналов, непосредственного общения с людьми и даже из интернет-источников. Всё в мире буквально усеяно золотыми зёрнами знаний, нужно только отыскать эти самые зёрна среди шелухи и информационных пустышек. Таким было жизненное кредо девушки. В последнее время с Варварой происходили странные события, которые пугали и в то же время восхищали её: она видела вещие сны и, сама того не желая, предрекала будущее. Девушка чувствовала больше, чем это положено обычному человеку, но не знала, что с этим делать.

За час до назначенного времени в дверь Варвары постучались. Она пригласила посетителя войти.

Незнакомец из кабинета Пимана с неподдельным интересом изучал интерьер крошечной рабочей комнаты Варвары. Хозяйка расположилась за коричневым добротным деревянным столом спиной к большому окну. По правую руку от неё к стене прислонился шкаф, забитый разноцветными папками, по левую сторону внутри небольшой тумбы гость заметил чайно-кофейные атрибуты.

– Прошу вас, садитесь, – Варвара указала на один из стульев, задвинутых за приставной стол.

– Спасибо, – поблагодарил гость.

Он с нескрываемой жадностью любовался чертами лица девушки, её изящной фигурой. Когда она улыбнулась, на щеках появились озорные ямочки. Он улыбнулся в ответ, и в его глазах заплясали искорки пламени.

Варвара зарделась, смущённая столь откровенным вниманием к своей персоне. Она украдкой посмотрела на посетителя. В карих глазах молодого человека читался интеллект и внутренняя сила. Брюнет в её кабинете был прекрасно сложён и со вкусом одет. Небольшая двухдневная щетина на лице придала мужественности его образу.

– Меня зовут Смирнов Алексей, я тренер, – представился незнакомец.

– Я так и подумала, – пропела она.

Варвара отвела взгляд.

– А меня зовут… – начала она.

– Варвара Коваль, – добавил Алексей.

– Разрешите угостить вас? Что будете пить? Чай? Кофе?

– Спасибо, можно чай, – ответил тренер, – зелёный, без сахара.

Варвара вышла из-за стола, подошла к тумбе, открыла дверцу, достала две чайные пары, чай и нажала на кнопку чайника, который располагался там же. Она украдкой продолжила изучение нового знакомого. На вид тренеру было лет тридцать пять. Варвара обратила внимание на ровные и тонкие пальцы на его руках. Переведя взгляд на лицо, она невольно уставилась на правильные черты: прямой нос, широкие скулы, тёмные брови, подобные крыльям птицы. Уголки губ молодого человека немного загибались вверх – казалось, что с его лица не сходит благодушная улыбка.

Внезапно Алексей стал очень серьёзен. От Варвары не укрылось подобное изменение настроения Алексея.

– Вы напряжены, – заметила девушка, – как будто предложили мне выйти замуж и боитесь получить от ворот поворот…

Он расхохотался стальным раскатистым смехом. Варвара последовала его примеру. Когда с весельем было покончено, Алексей несколько смягчился.

– Так что, выйдете?

Девушка закашлялась от неожиданности. Совладав с собственными эмоциями, Варвара поставила на стол две чашки чая, предложила гостю шоколадные конфеты и печенье и задумалась.

– Это очень заманчивое предложение, – попыталась уйти от ответа Варвара, – но я вас едва знаю.

– Уф, – выдохнул гость и уставился на девушку испепеляющим взглядом, – я бы не стал так утверждать! Значит, ответ – нет.

В воздухе повисла многозначительная пауза.

– Вы счастливы? – внезапно спросил он.

Варвара заёрзала на стуле.

– Я к этому стремлюсь, – сдалась девушка, – в данный момент я скорее успешная, чем счастливая.

– Что так?

– На это есть причины…

– Вам нравится работать в «XXX»? – задал вопрос собеседник.

– Я могу быть с вами откровенной? – Варвара сомневалась, может ли она доверять новому знакомому.

– Да, вполне, – ответил Алексей, – впрочем, можете не отвечать, я знаю ответ. Что же вас держит здесь, Варя?

– Это сложно объяснить… Ещё сложнее понять… Странное чувство долга, как будто я должна пройти это испытание… Как вы думаете, в жизни бывают случайности?

Алексей задумался. Родная душа рядом с ним, и это не случайность. Только сейчас ему удалось сделать так, что их пути пересеклись. Он ждал невыносимо долго и теперь наслаждался каждой секундой, проведённой рядом с девушкой. Он, как никто другой, разбирался в вопросах бытия, поэтому без труда сформулировал ответ на интересующую Варвару тему.

– В мире нет места случайностям. Но если брать, к примеру, позицию конкретного человека, то, отрицая случайность полностью, он неизбежно становится фаталистом. У человека всё же есть собственная воля, с помощью которой он может влиять на ход событий, диктуемых Провидением.

– Наверно, так, – кивнула Варвара, – с одной стороны, я здесь не случайно, а с другой – я могу изменить ситуацию и уйти из компании.

– Но не уйдёте, – заметил собеседник.

– Вы очень проницательны.

– Не более, чем другие, и потом, вы только что сами сказали об этом.

– Со мной раньше не случалось такого… Я никогда не откровенничаю с посторонними людьми, – спохватилась девушка.

– Мы не посторонние! – загадочно заявил гость.

Варвара поспешила сменить тему. Она рассказала о структуре компании, об основных элементах сложившейся корпоративной культуры. Алексей задавал вопросы, связанные с составом участников тренинга, их образованием, опытом, возрастом.

Незаметно для обоих истёк час времени, отведённого на встречу.

Алексей захлопнул ежедневник.

– У вас есть парень?

Варвара смущённо зарделась.

– Мне бы не хотелось это обсуждать.

– Значит, нет!

«Боже мой, откуда он взялся», – подумала девушка, густо покраснев. Варвара собралась с духом и выпалила:

– А у вас?

– У меня тоже нет парня, – улыбнулся Алексей.

Варвара решила подыграть новому знакомому:

– Не может быть!

Алексей засмеялся. Варвара окончательно справилась с волнением и пригласила тренера в конференц-зал.

В своё время помещение для проведения совещаний находилось на шестом этаже. По мере роста значимости персоны начальника последний принял решение о переносе конференц-зала на восьмой этаж.

Варвара предложила Алексею воспользоваться лестницей. Тренер согласился, и через несколько минут они достигли конечной точки маршрута.

Дверь в помещение оказалась приоткрытой. Варвара услышала голос Пимана и невольно вздрогнула.

– Нам нужно подождать окончания Совета директоров, – прошептала она.

Алексей кивнул.

Из зала раздался голос председательствующего.

– Валера, что с перекрытием первого этажа на ТК?

– Ещё не приступили, – промямлил директор по строительству.

– Что с отделкой второго дома? – продолжал допрос Евгений Сергеевич.

– У нас не хватает людей, мы не можем завершить работу вовремя, – руководитель использовал стандартный приём – переложил ответственность за срыв очередного этапа на плечи HR-менеджера.

– Где Коваль?! Позовите сюда, – процедил сквозь зубы Пиман.

Варвара сжала челюсти. «Сейчас меня уволят», – пронеслась, как взбесившаяся лошадь, мысль в её голове.

– Всё будет хорошо, – уверенно заявил Алексей.

Она кивнула. Нужно было идти. Ноги не слушались. Варваре казалось, что она уменьшилась в размере, придавленная многотонной бетонной плитой обязательств. Найдя в себе силы выпрямиться, она решительно вошла внутрь помещения. В конференц-зале стояла гробовая тишина, воздух наполнился бушующей яростью акционера. «Топы» прятали глаза, стараясь не встречаться взглядом с начальником. Варвара села на свободное место за овальным столом.

– Что с отделочниками? – пренебрежительным тоном бросил ей в лицо босс.

Варвара открыла ежедневник и начала перечислять сухую статистику: сколько принято персонала, сколько уволено, сколько работает на текущий момент. В сухом остатке численность отделочников была явно недостаточной, Варвара это понимала, но ничего не могла с этим поделать, кроме как понести заслуженное наказание. Несмотря на то, что главная её задача – это обеспечение комплектации персонала, объективные и не зависящие от HR-менеджера факторы – условия работы, размер оплаты труда, имидж компании на рынке – играли важную роль в оценке потенциальными кандидатами перспектив работы в холдинге и не способствовали быстрому закрытию вакансий. Рабочие, осведомившись о сдельной расценке, отказывались устраиваться на данных условиях, а те, кто всё-таки соглашался, как правило, не обладали необходимой и достаточной квалификацией и оформлялись на работу по принципу «куда возьмут». В результате на стройплощадке «XXX» работали сплошь нарушители трудовой дисциплины, люди, не имеющие профессии и мотивации на труд как таковой. Работы выполнялись некачественно и со значительным опозданием по срокам. Варвара отчётливо понимала, что корень проблемы заключается в низких сдельных расценках, установленных экономистами по строительству.

Экономисты в «XXX» занимали уникальное положение. Это была особая каста, элита, белая кость компании. Работники финансово-экономического управления заносились в «Красную книгу» компании – кадровый резерв. По приказу босса их то оценивали, то обучали, то мотивировали, то перемещали с предприятия на предприятие. Варвара знала примеры, когда экономистов отправляли работать руководителями строительных проектов и директорами производственных предприятий. Пиман придерживался собственной теории, что нет такой работы, с которой могли бы не справиться люди, имеющие архиважную и исключительно нужную для бизнеса профессию экономиста, превосходящую все прочие по интеллекту. Его мнение, как предполагала Варвара, сформировалось на базе имеющегося у него диплома о высшем экономическом образовании и трепетного отношения к собственным деньгам.

Финансово-экономическое управление в разы превышало по численности остальные структурные подразделения. В то время как по всей управляющей компании проходили повальные сокращения персонала под флагом оптимизации фонда оплаты труда, планово-экономический отдел разрастался, как грибница после дождя. Увеличение численности приравнивалось к увеличению значимости. Получив от босса прививку от увольнения, руководители финансово-экономического блока с успехом уничтожали конкурентов – производственный сектор предприятий. И это тоже было частью кадровой политики Пимана – он создал себе верную, экономически подкованную армию в борьбе с персоналом.

– Почему не набраны отделочники? – гневно продолжил Пиман.

– У нас низкие расценки, поэтому из пятидесяти трёх кандидатов тридцать восемь отказались, их не устроили наши расценки, – Варвара пошла ва-банк.

– Ольга, – рявкнул Пиман, – что с расценками?

Ольга Ушакова, исполняющая обязанности экономиста проекта, пожала плечами и спокойно ответила:

– У нас расценки в рынке, Евгений Сергеевич.

Варвара отрицательно замотала головой. Ушакова твёрдо стояла на своём, бюджет и расценки как составляющая бюджета сформированы верно.

Доводы службы персонала, которая имела на руках данные опроса кандидатов и руководителя проекта по строительству, который подготовил информацию о расценках в конкурирующих строительных компаниях, Пиман не принял в расчёт.

В «XXX» при подготовке бюджета проекта использовался метод «слепой» экономии, снижались не только расценки по видам работ, но и стоимость материалов, механизмов и прочих статей затрат, зачастую в ущерб качеству работы и срокам поставки. Это приводило к тому, что проект «буксовал», не попадая в заданные параметры. «Дохлую» лошадь – незавершённую стройку – руководитель проекта тащил на себе до победной сдачи объекта в эксплуатацию или до увольнения. Попытки выписать чахлой кляче дополнительную порцию овса наталкивались на яростное сопротивление экономического блока, поскольку тщедушному животному положено ровно столько зерна, сколько посчитал высококвалифицированный экономист по строительству, который никогда не ошибается. Бывало, что лошадь сдыхала и проект закрывался. Но в основной своей массе проекты-лошади доползали до финиша, несмотря и вопреки финансовой политике предприятия.

– Коваль, в чём дело?! Так трудно найти персонал? Толпы слоняются по городу! Не можешь найти русских – нанимай таджиков, узбеков, китайцев. Что сделано в этом направлении?

– Мы не можем нанимать иностранцев – мы не получали квоту.

Варвара тут же пожалела о сказанных словах.

– Она не понимает! – заорал Пиман. Он отвернулся от HR-менеджера и вызвал секретаря Юлю. Юля вошла. – Соедини меня с Дубининой.

Дубинина Светлана занимала должность директора по персоналу в дружественной бизнесу Пимана строительной компании. С последней босса связывали несколько совместных проектов – строительство микрорайонов «Лесная полянка» и «Зелёные берёзки».

Через минуту Дубинина была на проводе, и Пиман включил для всех громкую связь.

– Привет. Скажи, что у тебя с комплектацией персонала наших совместных проектов?

– Добрый день, Евгений Сергеевич. Персонал почти полностью набран, планирую закончить к середине августа.

– Можешь нам помочь? У нас провал в подборе!

– Да, конечно, – отчеканила Дубинина, – направить вам специалиста по подбору?

– Свяжись с нашей службой, и начинайте работать, – приказал Евгений Сергеевич и повесил трубку.

– Неделю тебе на закрытие вакансий, – обращаясь к Варваре, пригрозил Пиман.

Варвара едва смогла сдержать горькую ухмылку. Она знала, что Света Дубинина набирает персонал по инженерно-техническим должностям, где уровень заработной платы конкурентоспособный рынку труда, а по некоторым позициям и вовсе выше него. При осуществлении совместных проектов никогда не использовались собственные силы рабочих, всё строительство велось подрядным способом. Подрядчиков через процедуру проведения тендера привлекала служба закупок и снабжения. Как найти двести китайцев на стройку, Дубинина знала разве что из профессиональной литературы и теперь собиралась прислать Коваль специалиста в этом направлении.

– Валера, когда должны были быть окончены работы по графику? – набирал обороты босс.

– В мае.

– В чём проблема, Валера?

Валерий Суриков не стал оправдываться. Он давно уже принял решение о смене работы и ждал подходящего случая, чтобы разорвать трудовые отношения с «XXX».

– Ты глухой, что ли? Я спрашиваю, в чём проблема? У тебя невыполнение по всем проектам! Не можешь работать – так и скажи! Не справляешься – уйди с должности! – вылил свою желчь на подчинённого Пиман.

– В таких условиях не могу, – отрезал руководитель.

– В каких таких? – оторопел Евгений Пиман.

– Я вам не мальчик, чтобы вы меня прилюдно отчитывали, – Валерий Суриков перешёл на личности.

В зале воцарилась гробовая тишина, все ждали реакции босса-тирана. Варваре показалось, что сердце переместилось куда-то в пятки, шея непроизвольно втянулась в плечи. Стало очень страшно.

– Спасибо. На этом наше сотрудничество заканчивается, можешь быть свободен, – принял решение генеральный директор.

Суриков закрыл ежедневник, сложил в папку документы, приготовленные на совещание, обронил короткое «до свидания» и вышел вон из конференц-зала.

Евгений Пиман, сделав менеджменту кровопускание, стал понемногу успокаиваться. Варвара посмотрела на часы – нужно было переносить тренинг. Она собралась с духом и обратилась к начальнику:

– Евгений Сергеевич, тренинг переносим на завтра?

– А сама как думаешь?

– Разрешите, я выйду и предупрежу тренера и участников обучения?

– Иди, – отпустил босс.

Пиман переключился на следующий вопрос в повестке дня.

Варвара поднялась со своего места и вышла из конференц-зала. Одновременно с ней помещение покинули участники совещания по строительным проектам, а на смену им вошли представители управления сетью кондитерских.

За дверями её всё так же ждал Алексей.

– Вы всё слышали? – Варваре стало стыдно.

– Да.

– Я приношу наши извинения, но тренинг придётся перенести на завтра. Сегодня, похоже, это никогда не закончится.

– Вам лучше не уходить отсюда, – Алексей говорил загадками.

– Что, меня опять зовут?! – воскликнула Варвара и поспешила вернуться в конференц-зал.

В зале действительно кого-то звали, но не её – менеджеры плотным кольцом окружили рабочее место Пимана. Зал гудел. Начальник внезапно потерял сознание. Секретарь Юлия уже вызвала платную «скорую помощь». Пока участники совещания соображали, чем можно помочь Евгению Пиману, Варвара выбежала в холл и отдала команду второму секретарю:

– Где у вас аптечка? Несите скорее в конференц-зал!

Вернувшись в помещение, она увидела, что Евгения Сергеевича уже уложили на кожаный диван, размещённый вдоль стены, расстегнули верхнюю пуговицу и обмахивали стопкой листов, создавая приток воздуха. Юля держала около лица начальника платок, который как губка впитывал кровь, струившуюся из носа Пимана. Личный охранник, находившийся всегда при теле босса, сбрызнул лицо начальника водой, затем открыл принесённую из приёмной аптечку и достал нашатырный спирт. Он осторожно поднёс флакон к лицу охраняемого объекта. Несколько раз, вдохнув из флакона, Евгений Пиман начал приходить в себя. Встать он не мог. Варвара впервые увидела в нём человека: он выглядел слабым и беспомощным, не таким великим и ужасным, каким менеджеры привыкли считать его. Через пару минут подоспела остальная охрана, они выдворили всех из конференц-зала.

Варвара задержалась в холле. Алексей исчез. Она обошла всю приёмную и обратилась к секретарям:

– Юля, Олеся, вы не видели, куда делся тренер?

– Какой тренер, ты о чём? – удивилась Юлия.

– Который был со мной, потом стоял у двери конференц-зала, – объяснила Варвара.

– По-моему, у тебя нервный срыв, – поставила диагноз Олеся, – здесь никого не было.

– И тренинг по развитию сегодня не планировался?

– Иди выпей успокоительного, – покачала головой Юля, – аптечка в хозяйственном помещении. Ты уже бредишь обучениями.

Скорая помощь увезла Евгения Пимана. Начальник-тиран уверенно вёл машину бизнеса, принимал ответственные решения, поглощал, банкротил, продавал и покупал предприятия, увольнял и принимал персонал, уничтожал конкурентов и продвигал нужных людей, но был не в силах повлиять на свою собственную судьбу…

Глава 4. Жертва

Варвара спустилась в ресторан. Заведение расположилось на первом этаже здания и работало только для сотрудников управляющей компании. Традиционные деревянные столы, стулья, бежевые льняные скатерти, мягкие тиснёные обои цвета сгущённого молока создавали тёплую домашнюю атмосферу. Пришло время пирожных, и в зале стало людно. Девушка заказала себе кофе. Руководители сплетничали, рассуждали, предполагали различные варианты развития ситуации, которая потрясла «XXX». Втайне многие мечтали, чтобы Пиман хоть на пару дней задержался в больнице. Персонал нуждался в передышке. Варвара не допускала мысли, что с боссом может быть что-то серьёзное. Она задумалась, опустила голову и уставилась на кофейную пенку.

– Можно?

Варвара подняла глаза, и на секунду, ей показалось, что перед ней стоит Алексей. Она решительно прогнала прочь образ нового знакомого и сосредоточилась на субъекте, возникшем перед ней. Молодой человек приветливо улыбался, очевидно, пытаясь завести знакомство в управляющей компании.

– Да, – удивлённо произнесла Варвара, приподняв брови, – вы у нас работаете?

– Нет, – усаживаясь напротив девушки, ответил молодой человек, – возьмёте?

Блондин с голубыми глазами являлся противоположностью Алексея. Пушистые светлые ресницы, на тон темнее брови, мягкие черты лица, открытый глубокий взгляд, вьющиеся локоны, воздушная одежда, всё в совокупности легло в основу ответа Варвары:

– Нет.

– Почему? – удивился он. – Что во мне не так?

– Всё так, но вы не проработаете у нас больше месяца, – покачала головой HR-менеджер.

– Меня уволят?

– Нет, сами уйдёте, – возразила она.

Незнакомец удивлённо приподнял брови. Варвара решила объяснить белокурому ангелу свою позицию:

– Вы прямолинейный, открытый, бесхитростный молодой человек, не лишённый чувства собственного достоинства, такие здесь не держатся… Так что вас привело сюда?

– Мы сотрудничаем с управляющей компанией в области автоматизации бизнес-процессов. Меня зовут Марк.

– Я Варвара.

Девушка протянула руку, и Марк с удовольствием пожал её.

– Странно, что мы с вами раньше не встречались, я столько слышала о новом проекте…

– Мы только сегодня подписали договор, – объяснил Марк.

– Автоматизация – это хорошо, – задумалась Варвара, утопая в голубых бездонных просторах манящего взгляда собеседника.

Официант подошёл к их столику и вытащил Варю из омута глаз Марка, лукаво искрящегося, словно гладь озера под лучами полуденного солнца. Сотрудник ресторана принял заказ у Марка и поспешил на кухню, оставив Варвару наедине с молодым человеком.

Девушка сменила рассеянный взор юной леди на профессиональный. Она смело изучала персону, нарушившую её уединение. До настоящего времени ей казалось, что такой тип мужчин совершенно не в её вкусе. Как она заблуждалась!

– Я больше люблю зелёный чай, но ваш кофе такой ароматный, что впору менять привычки, – нарушил молчание Марк.

– Я очень редко пью кофе и, как и вы, являюсь поклонником зелёного чая, но сегодня был настолько тяжёлый рабочий день, что и завершить его хочется не менее тяжёлым напитком.

– Я покину вас на минутку, – предупредил Марк.

– Вы не исчезнете? – Варвара вспомнила про Алексея.

– Не оплатив заказ? – пошутил собеседник.

Варвара кивнула. Марк быстро поднялся со стула, и девушка смогла рассмотреть великолепно сложенную фигуру, которую трудно не заметить под лёгкой тканью рубашки. Молодой мужчина, очевидно, регулярно занимался спортом. Девушка вновь мысленно сделала себе выговор за пропуски занятий фитнессом. Желание иметь хорошую физическую форму сменилось желанием иметь работу, и посещение спортзала временно покинуло календарь Варвары. Тем не менее спортивная форма всегда находилась в машине девушки, ожидая своего звёздного часа.

Марк вернулся.

– Зачем вы подсели ко мне? – задала в лоб вопрос Варвара.

– Вы мне понравились, – ответил Марк, и его глаза заблестели сладким карамельным блеском, а губы улыбнулись озорной мальчишеской улыбкой. – Кроме того, у меня есть в жизни маленький принцип: если хочешь что-то сделать, то делай это. Второго шанса может и не быть.

– Если жить в соответствии с этим принципом, то можно наделать кучу ошибок.

– Можно и даже нужно! – воскликнул Марк, – А иначе для чего тогда жить? Мои желания вполне вписываются в законы человеческие и не только, так что реализацию этих желаний ни в коей мере нельзя назвать ошибкой.

– Сдаюсь. У меня сегодня уже был один коммуникационный поединок, давайте поговорим о мелочах, – предложила Варя вздохнув.

Официант принёс Марку кофе и два воздушных тирамису.

– Только не говорите мне, что вы на диете, – Марк пододвинул пирожное к Варваре.

– Нет, не на диете, но сладкое не люблю, – пожала плечами она.

– Долой пирожные! – подмигнул Марк. – Пойдёмте!

– Куда? – опешила Варвара.

– Не задавайте вопросов, доверьтесь мне, обещаю, что доставлю вас домой в целости и сохранности!

– У меня машина у офиса, – сопротивлялась Варвара, – как я поеду завтра на работу?

– Я вас довезу.

– Но мы знакомы всего, – Варвара посмотрела на часы, – двадцать шесть минут.

– Тем лучше, сможем узнать друг друга поближе. Всё, хватит сидеть! – скомандовал Марк.

– Вы не отвяжетесь, да? – неожиданно грустно пробормотала девушка.

Марк замотал головой. Он положил на стол несколько купюр, оплатив счёт за двоих.

– Мне нужно взять вещи, – сдалась Варвара.

– Я буду в машине на стоянке у офиса, серебристая «Вольво» 777.

– Хорошо.

Марк проводил девушку до лифта. Варвара поднялась к себе в кабинет, завершила работу на компьютере и, складывая вещи в сумку, подумала, что, наверно, это сумасшествие – ехать неизвестно куда и неизвестно с кем. На неё это было абсолютно не похоже: склонности к авантюрам были скорей ею осуждаемы, чем предпочитаемы. Но, поскольку у неё не было альтернативы времяпрепровождения на вечер, она решила довериться новому знакомому. А вдруг это судьба?

Варвара выглядела прекрасно. Достоинством «XXX» было отсутствие строгого дресс-кода. На ней было тёмно-зелёное платье по фигуре длиною до колен и без рукавов. К платью Варвара надела туфли цвета «фуксии». Поскольку девушка никак не могла приучить себя готовить одежду с вечера, времени на подбор аксессуаров катастрофически не хватало. Носить на работу бижутерию Варвара считала дурным тоном. С утра она надела золотые серьги с изумрудами и соответствующее кольцо из набора. Возраст пока был её союзником, а не врагом, но это только пока. Пройдёт ещё каких-нибудь четыре года, и ей будет тридцать лет. Когда-то ей казалось, что тридцатилетие – фантастическая дата, до наступления которой жить да жить, а теперь она уже мысленно готовилась к физическому старению, рассматривая в зеркале несуществующие морщинки, как и все юные особы, перешагнувшие двадцатипятилетний рубеж. «Прекрасно, – подумала Варвара, – что душа не подвержена старости, хоть что-то в моём теле сохранится в первозданном виде, и прекрасно, что не нужно готовить себе ужин…»

Варвара Коваль очень много думала, особенно в свободное от работы время. Она не слишком жаловала новогодние каникулы и прочие многодневные нерабочие праздничные дни, поскольку в отсутствие нагрузки на головной мозг начинался бесконечный самоанализ, незаметно для неё перетекающий в самоедство. Варвара сравнивала свою голову со сказочным горшочком с кашей, который постоянно варил, варил и никак не мог определиться, полный он или еще нет. Так же и Варваре всегда чего-то не хватало, чтобы почувствовать себя счастливой или на худой конец довольной жизнью и своим положением в ней.

Она зашла в кабинет. По традиции сотрудница открыла почтовый ящик и, только удостоверившись, что на сегодня нет срочных поручений, захватила сумку и уверенной походкой двинулась навстречу судьбе.

Лифт плавно и бесшумно опустился на первый этаж. Варвара выпорхнула из офиса, как птица из золотой клетки.

Солнце улыбалось ей самой тёплой своей улыбкой. Варвара посмотрела на небо и выдохнула с облегчением. Перьевые облака рассредоточились по светлому небесному своду, обещая хорошую погоду вечером. Ей пришёл на ум танец «Сиртаки», он с нарастающей энергией ворвался в её жизнь, закручивая спираль событий. В трудные минуты греческая музыка спасала её от отчаяния, она успокаивала и вдохновляла, она, как глоток свежего воздуха, возрождала жизнь в теле девушки. Огромные капли, зелёные кристаллы, заблестели в глазах Варвары. Она медленно закружилась в такт внутренней мелодии, поющей о самой жизни.

«Жизнь – это так много и так мало для счастья, – пела душа Варвары. – Что может быть прекрасней, чем витать в облаках, купаясь в na m agaрas Сакиса Руваса», – мечтала она.

Девушка остановилась, на щеках полыхал огонь греческой любовной истории, потерянной в веках прошлой жизни.

Девушка огляделась, пытаясь найти среди дорогих авто машину Марка. Пройдя вдоль прохода, она с облегчением выдохнула. «Можно ехать домой», – обрадовалась она.

«Пап!» – настойчиво взывал сигнал.

Варвара оглянулась.

Марк ждал её в машине. Девушка обнаружила назойливого кавалера около трансформаторной подстанции в припаркованном автомобиле.

– Парковка забита, хотя рабочий день подошёл к концу, – пожаловался спутник.

Он открыл дверь, намереваясь помочь спутнице сесть в автомобиль, но Варвара жестом остановила его. Она быстро разместилась на переднем сиденье, и Марк, ловко маневрируя между элитными офисными «лошадками», покинул территорию управляющей компании.

– В «ХХХ» окончание рабочего дня ощущаешь только при отключённом телефоне. Телефонная связь – как короткий поводок, за который меня в любой момент могут дёрнуть.

– Предлагаю забыть поводок в машине.

– Не получится. В любой момент мне могут позвонить с работы, и я обязана взять трубку, поэтому с телефоном я не расстаюсь, – мрачно сообщила Варвара, затем, как будто проверяя реакцию Марка, добавила: – Даже в туалете!

– Да у вас фобия!

– Если быть точнее – номофобия.

– И давно?

– С момента трудоустройства в управляющую компанию. У меня случаются приступы паники, если телефон забыт, пусть даже в безопасном месте, или у него села батарея. Когда он молчит, я постоянно проверяю папку с сообщениями, туда приходят смс о планируемых совещаниях, участником которых я являюсь. Если же телефон звонит, я ужасно нервничаю и успокаиваюсь только тогда, когда увижу на экране определившийся вызов, и этот звонок не принадлежит к рабочим номерам. Всё ещё хотите продолжить знакомство? – лукаво усмехнулась девушка.

– Хочу, – уверенно заявил Марк, – а вы не можете игнорировать звонки из офиса во внерабочее время?

– За такое у нас могут уволить.

Варвара поёжилась на сиденье.

– Важные поручения не терпят отлагательства? – предположил Марк.

– Наверно, они важные… Вот, например, на прошлой неделе меня разбудил ночной звонок. Экран телефона высветил: «ПИМАН».

Варвара с удовольствием таращилась в окно машины. Её отвлёк кортеж свадебных автомобилей, и девушка на мгновение замолчала, рассматривая шумную процессию, движущуюся по первому дорожному правому ряду.

– К счастью, – пробубнила она себе под нос.

– А дальше? – напомнил Марк.

– Я ответила на вызов.

Варвара вновь отвлеклась и потеряла нить рассказа, когда автомобиль въехал на мост, и можно было увидеть внизу на реке гонимые ветром кудрявые барашки.

– Вопрос жизни и смерти? – Марк мягко напомнил.

– О! Всё, что касается персоны босса, можно отнести к подобным вопросам. Я ответила на вызов, придав голосу нотки бодрости и радушия. Евгений Пиман звонил из загородного дома, который посещал несколько раз в год. Претензии посыпались из телефона на мою сонную голову. Босс негодовал по поводу «ряби» в телевизоре.

– Вы подрабатываете телемастером? – пошутил Марк.

– Если бы, а ещё водопроводчиком, лифтёром, поваром…

– Там человек! – воскликнул Марк.

Он стал снижать скорость, и Варвара заметила вдалеке, справой стороны моста, там, куда направил свой взгляд Марк, тёмную фигуру мужчины.

– Что он там делает? – удивилась Варвара.

По мере приближения авто к странному субъекту очертания тела расплылись, оставив на бетонном ограждении огромную серую птицу. Как только машина поравнялась с пернатой, она, зажав в мощном клюве мышь, взлетела в небо. Варвара проводила её взглядом.

– Марк, вам не кажется это странным? Дурная примета…

– Ерунда, – отмахнулся он.

– Люди всё-таки летают,– пробубнила себе под нос Варя.

– Удалось решить проблему начальника? – вернулся к оставленной теме Марк.

– За домом босса следил специальный человек. Я должна была организовать выезд коменданта на рабочее место – шикарный особняк в пригороде, но контакты нового сотрудника находились в офисе. Мне пришлось поднять на ноги коллегу по административно-хозяйственной работе и получить заветный номер. Комендант спал мирным сном, когда мой истеричный звонок привёл его в повышенную боевую готовность и придал скорости исполнению поручения начальника. Вот такие важные задачи я получаю… Я превратилась в личную прислугу Пимана, мне это неприятно, если не сказать больше, я испытываю чувство отвращения!

– Понятно. А может, стоит изменить формат взаимодействия и отклонять телефонные звонки, поступившие за пределами рабочего времени? За это не расстреливают…

Автомобиль благополучно миновал мост и свернул налево на одну из центральных улиц.

Солнце ослепило Варвару, и она опустила в машине козырёк. Марк сделал то же самое, хотя солнцезащитные очки вполне сносно справлялись со своей задачей.

– Были такие смельчаки, – нервно хихикнула девушка. – В прошлом месяце по этой причине у нас появилась вакантная ставка главного бухгалтера. Главбух находилась в отпуске, и до неё не смогли дозвониться секретари Евгения Сергеевича. По выходу из отпуска ей предложили уволиться.

– Может быть, это был повод, а не причина… Отсутствие ответа на звонок – это всего лишь последняя капля, которая переполнила чашу, – Марку несколько раз встречались недобросовестные работники, и он встал на защиту генерального директора.

– Раз вы так считаете, расскажу вам ещё об одном инциденте. Начну с предыстории. В управляющую компанию три года назад утроилась на работу выпускница института. Умная, трудолюбивая и целеустремлённая девушка с отличными манерами и прекрасным воспитанием – Милена Багрова. Когда мы с ней познакомились, она уже занимала должность директора по экономике и финансам строительной компании в городе «Р». Надо отметить, что Милена Багрова с раннего утра и до позднего вечера с необыкновенным энтузиазмом и самоотверженностью трудилась на благо холдинга в общем и строительной компании в частности. Она отдалась целиком и полностью своим должностным обязанностям, забросив личную жизнь, вела командировочный образ жизни и иногда, на выходных, садилась за руль и моталась домой, преодолевая более четырёхсот километров пути в одну сторону. С неподдельным уважением талантливый сотрудник относился к Евгению Пиману. Она служила боссу верой и правдой. Для полноты картины нужно отметить, что выкладывалась Милена на работе на двести процентов, исключив из графика время отпуска. Силы человеческие не безграничны, и наступил момент, когда отсутствие отдыха стало причиной нервного срыва. Милена решила, что для восстановления сил ей нужно сходить в отпуск. Несколько месяцев до этого события она уже работала в управляющей компании. Перевели Милену в «XXX» в качестве поощрения за эффективный и качественный труд, положительные результаты работы и, что называется, чтобы дать человеку передышку. При переводе обязанности директора по экономике и финансам в строительной компании в городе «Р» с неё не сняли (в этом проявлялись чудеса управленческих решений в компании), и передышка обернулась на деле настоящим рабочим кошмаром. Теперь она разрывалась между двумя офисами, двумя городами. Один-два раза в неделю девушка была вынуждена выезжать на собственном автомобиле в город «Р». Второе дыхание уже умерло, когда Милена решила, что пойдёт в отпуск любой ценой. Долгожданный отдых был согласован с её непосредственным руководителем, в обход генерального директора. Милена понимала риски, связанные с отсутствием согласования отпуска с Пиманом, но поскольку её руководитель, находящийся выше рангом, принял у неё дела и подписал заявление, она улетела. Очень далеко… Туда, где белый песок и голубое море. Через два дня события, подобно метеориту, врывающемуся в атмосферу земли, стали развиваться с космической скоростью, разрушая всё на своём пути. Пиман назначил совещание по вопросам строительной компании в городе «Р». Начальник Милены «плавал» во многих вопросах, что привело босса в ярость. В итоге он потребовал объяснений, кто и почему отпустил Милену в отпуск? Начальник смалодушничал и промолчал. Пиман закипел, как чайник на плите. Он немедленно вызвал меня на ковёр. «Чтобы завтра Багрова была здесь», – отдал мне приказ Евгений Сергеевич. Я вернулась в свой кабинет и набрала сотовый Милены. У неё в райском уголке стояла глубокая ночь. Я быстро описала ситуацию, обещала поговорить с боссом, обещала, что ей вернут деньги за поездку (перелёт, конечно, был за счёт компании). Я уговаривала, просила приехать, убеждала, что он не простит. Я делала это не для него, я пыталась защитить её интересы. Милена колебалась, плакала в трубку – она была совершенно измотана. Милена не хотела больше так жить, отдавать свою жизнь ему… Несколько раз в течение двух-трёх часов мы общались, пока она, наконец, не приняла решение. Она сказала мне, что не приедет. Её начальник предложил мне доложить Пиману, что я не дозвонилась до Багровой. Некоторое время я колебалась, но с детства не приучена врать. К тому же, солгав, я могла поставить под угрозу и свою карьеру, поскольку звонки можно легко отследить. В итоге я отказалась. Пиман встретил меня в дверях, вернее, я пыталась перехватить его на пути в свой кабинет. Я сказала, что Милена не приедет, в ответ на это он подытожил: «Значит, она увольняется!» Через неделю Милена прилетела. Она вышла на работу и сразу написала заявление об увольнении. Решение остаться на райском острове означало лишь одно – увольнение. Но ситуация несколько глубже, чем кажется на первый взгляд. Дело вовсе не в отпуске – Милена не прошла своеобразную проверку на готовность пожертвовать личной жизнью, счастьем, здоровьем ради интересов бизнеса Пимана, пожертвовать всем ради неуёмных финансовых аппетитов босса. Менеджмент продался ему с потрохами за деревянные рубли. Иногда мне кажется, что он не человек, а чёрт в человеческом обличье. Ему не Бог помогает – это я точно знаю…

– Я бы не смог работать у вас, – согласился с Варварой Марк.

– Вполне вероятно – у нас не задерживаются руководители-мужчины. Топ-менеджеры с собственным компетентным мнением по многим вопросам, с силой воли и мужским характером не желают играть роль тряпки для вытирания ног Пимана. Евгений Сергеевич не выносит конкуренции. Если и есть в нашем холдинге руководители мужского пола, то они очень гибки, мягки, податливы и соглашаются всегда и во всём с начальником. Женщинам гораздо легче переносить тиранию – это хотя бы не против законов природы. Руководители-женщины без ущерба для собственного эго могут подчиняться мужчине-начальнику, особенно если он собственник и платит им деньги. Скажу больше, подавляющее большинство сотрудников управляющей компании – женщины, и в этом тоже есть верный расчёт босса. Мы более усидчивы, трудоспособны, терпеливы и управляемы, способны одновременно качественно выполнять большое количество мелких и разноплановых задач, а что касается генерирования нестандартных решений и выработки стратегии развития, к чему, собственно, склонны мужчины, так на это с лихвой хватает босса.

– Ну вот, мы приехали, предлагаю перейти на ты, – сказал Марк, подъезжая к парковке у центрального парка.

– Да, я согласна, – улыбнулась Варвара, – у меня тоже есть предложение – не спрашивайте меня о работе, иначе весь вечер придётся слушать моё нытьё.

– Конечно, Варвара, – ответил Марк, уже припарковав автомобиль, – будем говорить о тебе.

Марк помог Варе выйти из машины, поддержал её за руку и повёл вглубь парка по широкой аллее.

Справа и слева шелестели одёжкой лохматые зелёные красавицы. Под тенью деревьев расположились уютные скамеечки, которые облюбовали горожане всех возрастов.

Варвара с Марком попали в неспешный поток прогуливающихся жителей и гостей города.

– Здесь есть прекрасный ресторанчик, точнее сказать, кафе. Я люблю там бывать – место тихое и романтичное. Я заказал столик, не возражаешь? – уточнил Марк.

Варвара кивнула. Она подняла глаза в небо и остановилась:

– Смотри, кажется, та самая птица!

– Не может быть! – Марк поднял голову вверх. – Я не вижу.

– Улетела…

Марк осторожно взял девушку за руку. Её рука оказалась прохладной. Лёгкий ветерок неожиданно прекратил своё движение.

– Будет гроза, – Варвара услышала щебетание ласточек где-то совсем низко над землей.

– Будем надеяться, что пройдёт стороной…

Варвара вдохнула воздух полной грудью, и он легко заполнил каждую клеточку её тела жизнью. Она очень долго жила вне реальности, в мире, выдуманном начальником-тираном. Навязанные и чуждые её взглядам ценности уступали место простым вечным истинам. «Марк мне нравится», – подумала она. Они шли, наслаждаясь тёплым летним вечером и обществом друг друга.

– Варвара, ты один ребёнок в семье?

– У меня ещё две сестры, – ответила девушка и засмеялась. – Я вдруг вспомнила забавный случай. Когда я была маленькой, маму увезли в родильный дом. Тогда ещё не было сотовой связи, и счастливые отцы узнавали о новорождённых из списков, вывешенных на дверях роддома. Так вот, после моего рождения папа ждал сына, и когда мы с ним подошли к списку рождённых мальчиков, отец не увидел фамилии Коваль. Он взял меня за руку и сказал: «Пойдём, Варюшка. Нет нашего мальчика…» Когда к нему обратилась медсестра, предлагая посмотреть в списках рождённых девочек, он, не обращая никакого внимания на медицинского работника, повторил: «Пойдём, дочка, нет нашего мальчика…»

– Это, наверно, замечательно – расти в большой семье!

– Замечательно расти в любящей семье, количество детей здесь ни при чем, – с грустью провозгласила она. – А у тебя есть семья?

– Нет. Я один. Отца я никогда не знал, а мама умерла.

– Сочувствую.

Они подошли к озеру, воду которого ласкали посаженные по берегам ивы. На берегу расположилось уютное кафе с деревянными постройками и небольшими шатрами, где гости могли уединиться. Центральный зал находился у самой кромки воды. Внутри кафе мирно лилась негромкая лирическая музыка. Марк заказал столик в основном зале, где сквозь воздушный стеклянный потолок виднелись серые облака. От природного ландшафта посетителей отделяли лишь шёлковые белоснежные занавески. У Марка с Варварой столик примыкал к ограждению, казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до водной глади, по которой мирно проплывали лодочки. Варвара огляделась, ей пришёлся по душе выбор Марка.

– Здесь красиво, – заметила она.

Когда девушка и её спутник сделали заказ, Варвара обратила внимание на то, как пристально и серьёзно смотрит на неё Марк. Она смущённо отвела взгляд. Щёки Варвары налились румянцем, а во рту пересохло. Она никогда не испытывала ничего подобного.

Тяжёлый, искрящий разрядами ветер листал страницы выцветшего модного издания, лежащего рядом с девушкой на диване. Варвара сидела напротив Марка, он заворожённо смотрел в прекрасные глаза спутницы, его голова чуть склонилась, а рука накрыла её руку, лежащую на столе. «Он невероятно хорош собой, он сильный и надёжный, а главное, порядочный. Наверное, из него получится прекрасный супруг, справедливый и любящий отец», – мечтательно размышляла Варвара. Неожиданно для себя самой девушка почувствовала, что теряет голову. Марк сидел без движения, казалось, что он перестал дышать, опасаясь, что неосторожное движение развеет волшебство момента.

Внезапный порыв ветра поднял журнал в воздух и бросил в воду озера.

В кафе вошли двое мужчин – они о чём-то спорили. Варваре показался знакомым один из них, и она решила понаблюдать за новыми посетителями.

В зале стемнело. Варвара посмотрела наверх. Небо заволокло чёрными густыми, словно вакса, тучами, грянул гром. Ветер, как свирепый разбойник, ворвался в заведение. Мощные порывы разметали по залу салфетки, кое-где опрокинули бокалы и, приложив немалую природную силу, покончили с напольной фарфоровой вазой.

Варвара заметила, как заходили желваки на челюстях молодого человека. Марк стал напряжён.

Странные гости остановились прямо посредине зала. Один из них, облачённый в чёрный костюм, выглядел мрачно, он гневно сверкал угольными глазами, желая разжечь костёр войны. Второй участник конфликта пытался сгладить острые углы и не допустить открытого противостояния. Он перегородил дорогу человеку в чёрном, очевидно, защищая посетителей от незнакомца, чем спровоцировал наступление оппонента. Волна злости и ненависти поднялась в незнакомце, он поднял руки вверх, поймал гигантский электрический разряд и, взмахнув им в воздухе, убрал со своей дороги противника, отбросив его далеко за стойку бара.

В зале погас свет. Гости кафе в панике спешно покидали заведение.

Ветер завыл, как раненое животное. Гроза яркими полосами прошивала мрачное небо, освещая помещение голубыми яркими вспышками. Дождь забарабанил по стеклянной крыше.

Марк и Варвара оставались на своих местах. Они не сводили глаз с тёмного человека.

– Кажется, тот, который улетел за стойку бара, – это Алексей, тренер, только он сегодня исчез, и никто его не помнит, – прошептала девушка.

– Пойдём отсюда, мне всё это не нравится, – предложил Марк.

Он быстро взял Варвару за руку и вместе с ней, перемешавшись с посетителями и персоналом, направился к выходу.

– Ты никуда не пойдёшь! – грянуло как будто из-под земли.

Почему-то Варвара совсем не удивилась, что реплика адресована Марку. Если и были сегодня удивительные вещи, так это хладнокровие, с которым она воспринимала всё происходящее.

Люди куда-то исчезли, молодые люди оказались один на один со странным человеком, приказавшим Марку оставаться на месте. Мужчина был в ярости, его глаза горели адским пламенем. Он поднял руки вверх, взорвав крышу заведения, и обрушил на голову Марка и Варвары осколки стеклянного дождя.

Варвара стояла неподвижно, держа за руку спутника, не веря в реальность происходящего. Острые осколки ранили плечи девушки, по которым засочилась кровь. Варвара посмотрела на Марка, один из кусков стекла рассёк ему бровь, второй прорезал рубашку на груди, оставив кровавый след.

– Что ему нужно от нас? – дрожа, прошептала Варвара.

– Он пришёл за мной, – стараясь не терять самообладания, объяснил Марк.

Внимание злобного существа переключилось на обеспокоенную женщину, появившуюся у него за спиной.

– Вы не видели мальчика трёх лет? Может быть, видели? Где он? – запричитала в отчаянии молодая мать, потерявшая ребёнка. Она не обратила внимания на трагические события, разворачивающиеся в центре зала ресторана. Мать стала метаться по помещениям в поисках дитя.

Варвара больше не могла выносить огненного взгляда тёмного человека. Она опустила глаза и заметила под столиком в конце зала детскую фигуру. Опасный незнакомец проследил за её взглядом и ухмыльнулся.

– Ты подписал соглашение и должен выполнить свои обязательства!

– Вы меня обманули, сделка ничтожна, – заявил Марк, – прекратите преследовать меня.

– Скоро ты сам будешь настаивать на её исполнении, – выкрикнул в лицо Марку незнакомец. В глазах его мелькнула чёрная пропасть и вспышка адского огня.

Человек в чёрном поднял руку вверх и направил её в сторону стола, под которым прятался испугавшийся мальчик. Дальше события развивались молниеносно. Варвара была уже около столика, когда из-под него показалась испуганная голова малыша. Она схватила его на руки, и в этот момент в спину ей ударил разряд молнии, направленный в сторону ребенка злым падшим ангелом. Марк вышел из оцепенения. Он закричал «Нет!» и бросился на противника. Демон схватил человека и, оглушив его ладонями, находящимися по обе стороны от головы Марка Золотова, выбросил через окно. В бессознательном состоянии Марк оказался в воде и медленно пошёл ко дну.

Демон обернулся в огромную птицу, ту самую, что преследовала Марка, и поспешил покинуть место расправы.

Херувим Алексей, стряхнул с себя земное обличье, быстро поднялся на ноги и, подняв руки к небу, прекратил природное ненастье. Он подошёл к распростёртой на полу Варваре и склонился над ней. Рядом сидел испуганный маленький мальчик. Алексей взял его на руки и передал матери, которая снова появилась в зале. Увидев ребёнка, счастливая мама зарыдала от счастья.

– Варенька, не умирай, – попросил Алексей.

Она открыла глаза, посмотрела на херувима и прошептала:

– Ребёнок жив?

– Да, – ответил он, – и ты живи!

Варвара несколько раз то открывала глаза, то закрывала. Ей снился прекрасный сон о самых счастливых моментах её жизни, о тех людях, которых она больше всего любила на свете, и она решила не просыпаться.

В момент, когда сердце Варвары остановилось, ангел заплакал.

– Ты что наделал! – грянул голос архангела Михаила.

Глава 5. Совет ангелов

– Что я наделала! – отдёрнув руку от Алексея, воскликнула Варвара, вернувшись в мир ангелов. – Мне нужно домой!

– Твой дом теперь здесь, – мягко объяснил он.

– Мама с папой, наверно, убиты горем! Мне нужно сообщить им, что со мной всё в порядке!

– Это не так, для них ты умерла, – напомнил собеседник.

– Но я не планировала умирать… Я должна закончить дела, это возможно?

На глазах ангела навернулись слёзы.

Херувим задумался. После непродолжительной паузы он нехотя дал ответ:

– У тебя есть выбор. Ты можешь временно использовать свой человеческий облик, но при этом никто не должен знать о твоей неземной сущности, никто, понимаешь, даже самые близкие люди…

– Ты сказал, что есть выбор. Что это значит? – всхлипывая, прошептала она.

– Выбор состоит в том, что ты можешь использовать свою последнюю жизнь для исполнения поручений в земном мире, но только ограниченное время – рано или поздно тебе придётся расстаться с Варварой Коваль. А можешь воплотиться в ином облике, оставив память о Варваре в сердцах близких людей, – объяснил Алексей.

– Меня не утраивают оба варианта! Почему мне никто не сказал о выборе? – недоумевала Варвара, утирая слезы.

– Это общие правила, сейчас мало кто о них помнит, – заметил он, – в последнее время ангелы – дело рук творения Создателя, у них нет человеческого прошлого. Души умерших людей, оказываясь перед священным выбором – возвыситься в людском мире при следующем рождении либо стать ангелами небесными и нести службу, – выбирают перерождение и земную жизнь. А ты выбрала трудное и непростое дело – служение Богу, людям и охраняемому человеку.

Варвара засмеялась громко, звонко, так, как настоящий земной человек.

– Мне никто не сказал, что у меня есть выбор, – всё так же хохоча, заметила Варвара-ангел.

– Неудивительно. Ангелов-хранителей не хватает. Человечество разрослось до семи миллиардов. Архангел Варахил идет на любые ухищрения, чтобы заполнить небесный штат, тебе ли не понимать это? Я рад, что ты с нами!

– Не могу разделить твою радость, я здесь чужая… Я выбираю первый вариант. Я хочу закончить дела Варвары Коваль.

– Кто тебя держит на земле? – сверлил глазами Варвару Алексей.

– Меня беспокоит судьба Марка, – призналась ангел.

– Совершенно напрасно, он не заслуживает твоего внимания, – неожиданно грубо ответил он.

– А кто был тот человек с молнией?

– Демон, злой падший ангел. Нам пора на Совет. Там ты всё узнаешь!

– Я в участниках небесного совещания? – улыбнулась, успокоившись, Варвара.

– Да, пойдём.

Они с громким шумом от небесных крыльев перенеслись в зал Совета.

Варвара осмотрелась: зал Совета представлял собой необычайное, грандиозное и величественное помещение. Воздух в зале состоял из мельчайших частичек прозрачной жидкости – это были крупицы информации. Небесный свет, преломляясь через крупицы информации, образовывал Божественную радугу. Зал был наполнен бесконечным множеством ангельских существ. Приглашённые на Совет оставались невидимыми до того момента, пока святой архангел Михаил не призовёт их. Кремовые стены помещения в четыре стороны света уходили в бесконечность. С потолка медленно проплывали прозрачные и едва уловимые песчинки времени. В тех местах, где песчинки времени попадали внутрь крупиц информации, происходили важные, значимые, неординарные события, которые можно было посмотреть, дотронувшись до крупицы. Насколько светлым и бесконечным являлся небесный свод в зале, настолько непроглядным и нескончаемым представал мрак внизу.

– Падшие ангелы потому и падшие, что Михаил разит их своим мечом, и они падают во тьму, туда, – без единого произнесённого вслух слова рассказал Варваре Алексей.

– Они тоже все здесь, падшие ангелы? – так же мысленно спросила она.

– Да, но они не могут появиться здесь, у них нет на это силы. Они там – внизу, в своём царстве, в аду.

– Кажется, я знаю: «И произошла на небе война: Михаил и ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним», – невероятным образом Варваре удалось процитировать слова из священного писания. – Неужели всё было так, как написано в Святой книге?

– Приблизительно так, – подтвердил херувим.

– После падения ангелы стали демонами?

– Да, как видишь, всё не просто.

– Я думала, в «XXX» структура управления сложная, но в мире ангелов и демонов всё гораздо сложнее, – подытожила Варвара-ангел.

– Начинается, – сообщил Алексей.

Посредине зала на прозрачном возвышении появилась фигура того, кто как Бог. Михаил был облачён в доспехи, в одной руке он держал меч, в другой – сферу. Варвара посмотрела архангелу в глаза. Несмотря на то, что они с херувимом утратили видимую оболочку, ей казалось, что Михаил пронзает её взглядом насквозь.

– Все ли архангелы присутствуют на Совете? – раздался величественный голос Михаила.

В центре круга один за другим начали появляться святые архангелы. Архангел Гавриил, Рафаил, Уриил, Селафил, Иегудил, Варахил и Иеремил. С архангелом Варахилом Варвара успела познакомиться в Божественном отделе кадров. Другие архангелы тоже ведали каждый своим направлением ангельских дел. Архангел Гавриил руководил интеллектуальным подразделением и отвечал за информирование людей о благих событиях. Архангел Уриил возглавлял ангельскую библиотеку. Архангел Рафаил был главным в отделе помощи людям в избавлении от недугов телесных и духовных. Архангел Селафил ведал Божественной канцелярией и отделом молитв. Архангел Иегудил помогал людям в делах и труде. Иеремил справлялся с трудной работой в отделе возвышения человека к Богу.

– Варвара-ангел, – обратился Михаил, – был ли рядом херувим Алексей в момент смерти людского тела?

– Да, – ответила Варвара, и её облик стал видим всем ангельским существам.

– Пусть говорит первый свидетель, – произнёс главный ангел.

Неожиданно из тёмной и глубокой пустоты показалась чья-то фигура. Варвара посмотрела вниз. Демон был страшен внешне. Вонь от разлагающейся души злого существа не удерживали никакие сверхъестественные запоры, и она постепенно распространялась по всему залу. Варвара приказала себе не дышать. Чёрная большая корявая голова, пустые немигающие глаза, при появлении существа из преисподней ангел содрогнулась от смрада, испытывая спазмы в желудке. Существо потянуло к Варваре тонкие руки, заканчивающиеся пальцами с длинными, скрюченными когтями. Внезапно падшая сущность скорчилась и бессильно повесила конечности.

– Она нас не интересует. Я пришёл к Марку, – прошипел демон и вновь потянул крючья рук в сторону Варвары.

– Руки прочь, нечистая сила! – отчеканила каждое слово Варвара. На этом знания в области ведения переговоров с демонами у неё закончились.

Демон, не имея власти в мире ангелов, опустился ниже.

– Марк с нами и подобен нам, он совершил грех и принял дар от Великого Змия, – сладким тоном пропел Мамон. Сделав паузу, он продолжил: – Он поддался алчности, деньги стали смыслом его жизни, воздухом, которым он дышит, и пищей, которую он вкушает. Совсем скоро его душа будет окончательно наша.

– Ты же знаешь, что каждый грешник может получить прощение, – возразил Михаил и продолжил: – Марк рос без отца. Были дни, когда им с матерью не на что было купить еду. Марк отчаянно хотел вырваться из нищеты. Болезнь и смерть матери пошатнули его веру. Череда испытаний выпала на его долю: незнание отца, бедность, ранний уход единственного близкого человека, потеря имущества, соблазн поддаться греху. Херувим Алексей должен был наказать его. Он должен был показать ему другой путь! Алексей!

Херувим Алексей появился в своём облике.

– Какие поручения были у тебя в этот земной день? – вёл Совет архангел.

– Михаил, согласно Системе Докса, я получил два поручения: первое касалось Пимана Евгения, второе – Золотова Марка. Первое я выполнил, второе нет.

– Ты обязан исполнять поручения, оберегая невиновные человеческие жизни. Это закон! – напомнил Михаил.

– Я хорошо знаю законы, – ответил херувим, – разреши, я информирую тебя о втором поручении?

Михаил поймал песчинку времени и, поместив её в крупицу информации, увидел всё, что произошло. Схватку в кафе было дано увидеть и участникам Совета ангелов.

Варвара стала случайной жертвой в нескончаемой войне ангелов с демонами. Свет и тьма вели счёт погибших, который перевалил далеко за миллиард человеческих жизней. Битва шла за каждую человеческую душу. Демоны имели возможность влиять на мысли, чувства и поступки слабых людей, уводя их на путь греха, чтобы увлечь за собой в ад. Иногда сами демоны воплощались в людскую или ангельскую сущность и творили зло в земном и ангельском мире.

Херувим Алексей, являясь ангелом-карателем, получил одновременно два задания. Система Докса, управляющая небесными поручениями, выбрала оптимальный вариант, при котором херувим мог выполнить два задания в одном месте и в одно время по причине нахождения человеческих субъектов в непосредственной близости друг от друга. При выполнении первого задания херувим принял облик тренера Смирнова Алексея и познакомился с Варварой Коваль.

Система работала таким образом, что давала ангелам полное право выбирать вид и степень кары, которая постигала человека за грехи. При этом если у ангелов-хранителей были конкретные охраняемые субъекты (ангелы ласково называли их «подопечные» или «люди, находящиеся под опекой»), то ангелы-каратели получали задания из бесконечного списка человеческих грехов и грешников, их совершивших. Список был единый и не ранжированный по тяжести греха.

По повелению матушки-природы, повинуясь инстинкту размножения, человечество увеличилось до невероятных размеров. Грехи людские росли с каждой эпохой в количестве и тяжести. Ангелы-каратели не справлялись с объёмом поручений, и зачастую кара настигала субъекта наказания уже после смерти физического тела и при отсутствии истинного раскаяния в душе, поскольку каждый грешник мог рассчитывать на прощение. Таков был закон. Из закона было только одно исключение – навсегда утеряли Божественную благодать, бессмертие души и не могли ни при каких обстоятельствах рассчитывать на Божью милость и прощение падшие ангелы – демоны, изгнанные из рая.

Система Докса оптимизировала многие задачи, объединяя людей и даже целые народы. При таком соединении иногда случались невинные жертвы, коей оказалась и Варвара. Ангелу стало многое понятно из происходящего на земле. Херувимы часто ошибались, поскольку были перегружены работой. Варвара представила, как по недосмотру ангелов-хранителей и из-за одного-двух грешников, находящихся на борту самолёта, выполняя задание из Докса, ангел-каратель отправил на тот свет две сотни пассажиров. Исполнители редко привлекались к ответственности за подобные инциденты, поскольку тяжесть земных преступлений заслуживала самой суровой кары, а жертвы, как правило, были удовлетворены компенсациями. Божественный Промысел был неведом пострадавшим, после смерти они получали новое физическое тело и лучшую долю на земле либо становились ангелами небесными на службе Господу. Почему Господь призвал их души так рано, мучились вопросом только их близкие на земле.

Херувим Алексей, подобно киномеханику, запустил просмотр ленты событий, приведших к смерти Варвары.

С момента получения задания он неуклонно следовал за Золотовым. Алексей ждал удобного случая, чтобы покарать грешника. И вот теперь, когда Марк в компании Варвары направился в центральный парк, херувим решил действовать. Он воплотился в человеческом теле и направился по узкой вымощенной брусчаткой дороге к центральному залу кафе. На входе в заведение дорогу ангелу перегородила большая угольно-чёрная птица. Она несколько раз взмахнула крыльями и воплотилась в демона в человеческом облике. Алексей сразу узнал его – это был Мамон.

– Что привело тебя сюда, каратель? – рявкнул Мамон.

– У меня поручение, не стой у меня на пути!

Алексей без телесного контакта энергией собственного тела отодвинул демона в сторону и направился к кафе. Мамон отпрянул, вывернулся и через секунду уже следовал за ангелом неотступно.

– Брось, ваша работа бесполезна! – искушал Мамон – демон алчности.

Падший ангел развёл руки в стороны, окинул тяжёлым взглядом пространство и продолжил:

– К чему все эти старания, если толпы грешников ходят по земле и не знают кары за земные преступления! Люди никогда не перестанут грешить, они так устроены. Зачем с этим бороться? Это бессмысленно!

– Ты ошибаешься, в этом есть великий смыл. Люди возвышаются через понесённые страдания, они спасают свои души, – торжественным голосом произнёс херувим.

– В земном и ангельском мире нет справедливости, есть только Его справедливость, непонятная никому. Ты сам это знаешь, но боишься себе в этом признаться! Ваш Бог может покарать праведника и простить грешника. Где тут справедливость? Жизнь человека никак не связана с прощением в вечности, смерть подводит черту земным деяниям – и благочестивым, и полным греха. А если судья судит всех одинаково, так какой смысл жить жизнью праведника? Нужно брать от жизни всё, быть с нами. Наш мир построен иначе: здесь каждый получает всё, что захочет, и платит за это установленную цену, и она для всех одинакова. Эту справедливость мы даём людям.

– Это не справедливость, это хаос и вседозволенность, – парировал херувим, – никому не дано понять, что есть справедливость. Корни этого понятия уходят за пределы мироздания – нужно верить. Если у человечества не будет надежды на прощение, землю поглотит мрак. Да будет тебе известно, что не всё так просто в законах прощения. Не многие люди спаслись таким образом. Живя в грехе, человеку сложно самостоятельно взрастить в своей душе раскаяние. Мы помогаем людям, давая возможность задуматься, понять, признать, принять и раскаяться в своих делах. Только выстрадав отпущенное, грешная душа приходит к покаянию. Путь этот тем сложнее и длиннее, чем тяжелее и многочисленнее грехи души. Как видишь, всё справедливо. Прощение предусмотрено и для праведников, и для грешников, но последним получить его гораздо труднее.

– Я тысячи лет служил вашему Богу и помню всего несколько спасшихся греховных душ. Вот так! Души грешников отправляются в ад, заявляя Ему в лицо, что им не о чём жалеть и не о чём просить Его. Им дан шанс спастись, только они вовсе того не желают. Им не нужны ни прощение, ни ваш Бог. Они живут по нашим законам. Глупо надеяться и ждать рая после смерти, если при жизни можно жить райской жизнью с оплатой в рассрочку – ад кредитует!

– Он любит каждое своё создание, и даже то, что отреклось от него за чертой порока и греха. Он ждёт его и готов простить, – мягко сказал Алексей.

– Долой болтовню! Марк наш!

Демон свёл ладони вместе и резко развёл руки в стороны. Ветер заревел, грянул гром, небо озарила молния. Демон схватил молнию за хвост и с силой ударил ей херувима.

Варвара уже знала, что было дальше. Единственный вопрос, который у неё остался, удалось ли спастись Марку.

Неожиданно в зале Совета погас Божественный свет. Пользуясь секундным замешательством Михаила, в темноте, уходящей в бездонный мрак, чья-то тонкая рука потянулась вверх и, захватив край крыла Варвары-ангела, с силой дёрнула её вниз.

Варвара проваливалась в пахнущее серой болото. Она посмотрела по сторонам. Вокруг неё сверху нависли скрюченные сухие ветви погибших деревьев, застывших безмолвными памятниками некогда живой природы. Повсюду на земле рос мох: он был самых невероятных оттенков зелёного и синего цвета. Варвара подняла голову вверх и увидела, как тёмное и мрачное небо нахмурило свои брови – серые тучи. Варвара погружалась всё глубже в болотную жижу. «Я не могу умереть, – подумала Варвара, – смерть не приходит дважды».

– Давай руку! – раздался сверху женский голос.

Варвара схватилась за руку и в ту же секунду оказалась в огромном зале с сотнями свечей и гирляндами святящихся бабочек. В помещении по периметру росли могучие деревья с диковинными плодами. В воздухе искрилась капельками мёда сладкая вата, а в глубине помещения били два фонтана с красным и белым вином. В конце зала располагался оркестр. Издалека Варвара разглядела, как напоминающий жука дирижёр в чёрном фраке, на низких кривых ножках, увлечённо махал руками, руководя музыкантами. Мелодия завораживала, обнимала и укачивала слушателей. Варвара была собой. В своём человеческом теле. Она с удовольствием вдыхала вкусный ванильный воздух, наслаждалась тёплым, свежим дыханием ветра, слушала невероятной красоты музыку. Её спасительница пригласила Варвару присоединиться к остальным гостям, которые расположились недалеко, прямо на траве, устилающей зал.

– Меня зовут Лилит, – представилась хозяйка.

– Я – Варвара.

Лилит напомнила Варе изящную статуэтку балерины, которая стояла у неё дома на прикроватной тумбе.

Лилит разместилась рядом с Варварой под тенью зелёного фруктового дерева. Спасительница поставила на высокий поднос с ножками два бокала вина и, сорвав с дерева ярко-синий фрукт неземного происхождения, предложила гостье.

– Где я? – поинтересовалась девушка, отвергая протянутый плод.

– Там, где исполняются любые желания, – ответила Лилит.

– Разве такое место существует?

– Возьми, всё ещё возможно исправить, – сказала Лилит, во второй раз протянув Варваре сорванный фрукт.

Варвара улыбнулась искусительнице. «Прошли века, а методы не изменились», – подумала она. Лилит ничуть не смутилась. Она ближе поднесла фрукт к Варваре, и Варвара-ангел ахнула. На поверхности плода появились картинки её непрожитой жизни. Варвара видела яркие эпизоды собственной несостоявшейся судьбы. Ей продемонстрировали свадьбу с Марком, рождение первой дочери, крестины, первый выпавший у крошки зуб, семейный праздник на даче, переезд в загородный дом. Вдруг Лилит одёрнула руку и произнесла:

– Это могла бы быть твоя жизнь, а теперь смотри, что будет, – и она снова протянула фрукт.

Варвара увидела все те же события, но участницей и одной из главных героинь уже была не она, а незнакомая привлекательная рыжеволосая девушка.

– Ты согласна уступить своё место? – задала провокационный вопрос Лилит.

Варвара ощутила, как горячие слёзы потоками несбывшихся мечтаний полились из зелёных, полных сожаления о непрожитой счастливой жизни глаз.

– Меня никто не спрашивал. Всё случилось так, как случилось, – горестно произнесла Варвара, утирая солёные реки ладонью.

– Ты можешь вернуться в свой земной облик и прожить долгую и счастливую жизнь, – соблазняла Лилит.

– Не могу, я подписала договор.

– В твоей воле его расторгнуть.

Лилит придвинулась к Варваре и зашептала ей в ухо:

– Многие ангелы втайне мечтают о таком предложении, а он выбрал тебя… Пункт 6.2 твоего Договора гласит, что ты можешь быть разжалована до человеческой сущности. По сути, я именно это тебе и предлагаю. Соглашайся, тебе нечего терять! В жизни ангела нет места человеческому счастью!

– Я потеряю свою душу, – отрицательно замотала головой ангел.

– Ерунда, – отмахнулась Лилит и продолжила: – Что ты получила от своего Бога? Может, ты счастлива? Может, свободна? Может быть, исполнились все твои желания?

– Ни то, ни другое, ни третье, – усмехнулась Варвара, – я получила работу. Будь осторожен, когда о чём-то просишь Бога, потому, что можешь и получить. Я просила другую работу, сетуя на бесполезность своего существования, и я получила её – архиважную и нужную в земном и ангельском мире. Возможно, до конца своего ангельского существования я буду помнить и жалеть об этой несостоявшейся жизни, которую ты мне показала, но мой ответ – нет.

Лилит сверкнула гневно глазами и в считанное мгновение превратилась в кроваво-красного огнедышащего дракона. Изменился и зал – теперь он выглядел тем самым смердящим болотом, из которого её выудила падший ангел.

«Вот так и подписывай с вами договоры», – подумала Варвара, которая и в ангельском обличье не потеряла здорового человеческого чувства юмора и вспомнила народную пословицу: «Мягко стелете, да жёстко спать».

– Я тебя уничтожу! – фыркнув огнём, заревел дракон.

Варвара зажмурилась от вспышки яркого света, который озарил богом забытые тёмные уголки ада. Это был херувим Алексей. Он заслонил собой Варвару и стрелой, пущенной из лука, поразил дракона. Херувим с невероятной скоростью вознёс Варвару высоко в небо. Они пронеслись через сгустки неприкаянных душ – непроглядных сторон адского мира – и вырвались на свет, вернувшись в зал Совета ангелов.

– Решено, – подытожил Михаил. – Провидение диктует нам назначить херувима Алексея ангелом-хранителем Варвары на срок искупления вины.

– Я искуплю свою вину, – заверил Совет Алексей.

– Совет окончен, – закрыл совещание Михаил.

– Я не отпущу тебя никуда и никогда, – раздалась мысль херувима в голове ангела.

«Удивительный мир, – подумала Варвара, – теперь и у меня есть свой ангел».

Глава 6. Марк

Марк потерял сознание, и его тело шло ко дну неглубокого озера. Херувим выполнил своё поручение. В полномочия Алексея не входила помощь грешникам, и он без тени сочувствия оставил Золотова на растерзание демону.

– Так легко ты не отделаешься, – Мамон выудил бесчувственное тело Марка из воды.

Удостоверившись, что Золотов дышит, демон оставил его на берегу и поспешил покинуть место столкновения, опасаясь прибытия ангельского десанта во главе с Михаилом.

Буря стихла в одно мгновение. Парк выглядел не лучшим образом: выкорчеванные деревья обрушили летние строения, разбросали по округе сломанные ветви. Кое-где сильными ударами воздушных масс сорвало рекламные щиты, опрокинуло незакреплённые витрины и холодильники с напитками. У здания администрации «улетела» крыша, листы мягкой кровли синими пятнами усыпали зелёную лужайку. Горожане, в спешке покидая парк, оставили груды отходов в переполненных урнах, которые не преминул опустошить ветер: пластиковые бутылки и стаканы, коробки от фастфуда, целлофановые пакеты, бумажные салфетки и прочий мусор теперь покрывал парковые дорожки и газоны. Очнувшись от природного ненастья, жители города, покинув укрытия, поспешили вернуться к своим делам.

Работники кафе вызвали «скорую помощь». При падении Золотов ударился головой о деревянный брус, отправивший его в нокаут. Официант, худощавый парень с взъерошенной чёлкой, осторожно перебинтовал голову Марка, получившую рассечение. Через десять рекордных минут прибыла машина «скорой помощи». Потерпевший уже пришёл в себя и попытался подняться, но тело его не слушалось.

– Что со мной случилось? – выдавил из себя Марк.

– Не знаю, мы нашли вас здесь, около воды. Очевидно, что вы выпали из окна, ударившись о деревянный брус. Может, оступились?

– Ничего не помню, – прошептал Золотов.

– Что беспокоит сейчас? – вклинился в диалог врач «скорой помощи», осматривая Марка.

– Голова… очень болит… ещё тошнит.

– Возможно сотрясение головного мозга. Мы отвезём вас в дежурный стационар, там уточнят диагноз и назначат лечение, – сообщил дежурный врач.

Бригада «скорой помощи» погрузила Марка на носилки и понесла к машине.

– Меня отпустят домой? – уточнил пациент.

– Конечно, – ответил медицинский работник. Он сделал небольшую паузу и добавил: – Через два-три дня, если не будет осложнений.

«Три спокойных дня, – подумал Марк. – Почему не звонит телефон? Возможно, он вывалился из кармана, когда я упал в воду, – с досадой размышлял он, – и теперь рыбы отвечают на входящие звонки». Несмотря на сильную головную боль и рвотные позывы, он был рад небольшой передышке.

Марк Золотов не был гением, но слыл талантливым программистом. По окончании института он устроился стажёром в крупный российский банк. Через полгода, получив основные практические навыки по профессии, он был переведён на должность программиста. Ещё в детстве Золотов решил во что бы то ни стало обеспечить им с матерью достойную жизнь. Марк прилагал максимум усилий при выполнении возложенных на него задач: работал по выходным, если это было необходимо, никогда не отказывался от подработки, не ходил в отпуск и даже не брал больничный. Помимо основной работы в банке, вечерами и по выходным дням Марк выполнял заказы частных клиентов. Мать скрывала от сына свою болезнь настолько долго, насколько это было возможно, и когда Марк узнал об этом, драгоценное время было упущено. Он не сразу оправился от пережитого горя. На фоне перенесённого горя утраты у Марка стали развиваться уникальные способности в сфере информационных технологий.

Через год после смерти матери Марк уволился из банка и начал работать на себя. Он зарегистрировал юридическое лицо, арендовал небольшое помещение в офисном центре, а под залог имеющейся у него квартиры взял в банке кредит на развитие дела и нанял персонал.

Марк занимался оказанием услуг физическим лицам и одновременно с этим разрабатывал программный продукт для бизнеса – автоматизированную систему управления предприятием. Через год Золотов понял, что реальная себестоимость разработки специализированной системы выше, чем продажная цена. В проект были сделаны значительные денежные вложения, направленные из кредитных средств, а до окончания работы было ещё далеко. Продолжать финансирование проекта собственными силами не представлялось возможным, и Марк стал искать инвестора. Ежемесячное гашение кредита ложилось тяжёлым грузом в хлипкую лодочку бизнеса Золотова, грозя каждую выплату потопить детище Марка.

Когда деньги закончились, а новых поступлений не ожидалось, Марк отказался от квартиры в пользу кредитора-банка. В очередь выстроился новый автомобиль. Золотов решил бороться за компанию до конца.

Трудности в поисках инвестора привели его в приёмную главы города. Продавцом Золотов был никудышным, и он это понимал, но в душе теплилась надежда заинтересовать пока ещё не существующим программным продуктом администрацию города. Программист-бизнесмен был очень далёк от политики в общем и от понимания системы формирования городского бюджета в частности. Он уже стоял в приёмной главы города Виктора Чернова.

– Виктор Владимирович, к вам Марк Золотов, – проинформировала руководителя по телефону секретарь.

Прошло несколько минут, прежде чем девушка положила трубку телефона на место. Она жестом пригласила Марка войти.

Марк Золотов решительно открыл дверь. В голове уже созрел план, как устно представить свою программу, а в сумке лежала презентация проекта в печатном и электронном виде.

– Заходи, садись, – махнул рукой глава.

– Добрый день, – поприветствовал Золотов.

– В сентябре выборы, а у нас ещё конь не валялся, – пожаловался Чернов, – ты только представь: в среду открытие сквера семьи, деревья не посажены, а газонная трава ещё не взошла. Бетонные статуи львов залили криво, а тротуарная плитка выложена только на половине территории. Ещё и дождь на улице льёт как из ведра. Всем приходится заниматься самому!

Марк кивнул, а глава продолжил:

– На выборы деньги «отвали», ямы на асфальте засыпь, горячую воду вынь да положь через две недели после отключения. Рождаемость повысь, а смертность понизь. Бюджет из дефицитного преобразуй в профицитный! Без этого – не выберут! Столько проблем на мою голову, и чем я заслужил всё это? Что тебе? Говори!

Марк опешил. Чиновник решал важные вопросы. Виктор Чернов был очень занят подготовкой к предстоящим выборам и своей победой на них. Насущные проблемы горожан отвлекали от основной генеральной задачи – остаться в кресле ещё на один срок. Письма с жалобами, претензиями, заявлениями, просьбами и даже угрозами нескончаемым потоком лились на сайт администрации, грозя обрушить последний. «Вот выиграю в выборах и в отпуск», – подумал Чернов и расплылся в благодушной улыбке.

Золотов оценил смену настроения чиновника как добрый знак и, собравшись с духом, кратко изложил цель визита и замер в ожидании реакции главы.

Виктор Чернов поднял брови и задумался. Ответ посетителю не заставил себя ждать.

– Твоё предложение несколько опоздало – городской бюджет уже утверждён, – покачал головой Чернов. – Приходи-ка ты в следующем году.

Марк встал, молча сложил презентацию в портфель и уже было собрался попрощаться с главой, когда Чернов жестом остановил его:

– Хотя… – он потёр подбородок, – всё, что я могу сделать для тебя, это познакомить с нужным человеком. Держи визитку, скажешь, что от меня. Да, кстати, он искал гуру информационных технологий, вполне возможно, что твоя кандидатура его утроит…

Виктор Владимирович протянул посетителю визитную карточку. На чёрной тиснёной бумаге Марк прочёл: «Мамонов Егор Фёдорович», ниже следовала контактная информация и ничего более. Марка немного удивило отсутствие должностей и регалий, но другие инвесторы на горизонте не маячили, поэтому быть разборчивым в деловых связях являлось для него непозволительной роскошью. «Главное – не нарваться на криминальный элемент», – решил для себя Марк.

Золотов попрощался с Виктором Черновым и, вернувшись в офис, набрал номер загадочного Егора Фёдоровича.

– Марк, я ждал твоего звонка, – ответил Мамонов, едва только прекратились длинные гудки вызова, – будем сотрудничать.

«Этот телефонный звонок превратил мою жизнь в кошмар», – вспоминал, лёжа на больничной койке, Марк. Ему уже провели необходимые процедуры и обследования, перевязали рану на голове и разместили в палате. Первичный диагноз подтвердился и был торжественно озвучен пациенту: сотрясение головного мозга средней тяжести. Помимо телесных повреждений, программиста беспокоила потеря памяти.

Марк закрыл глаза, пытаясь вспомнить обстоятельства произошедшего. Пустота в голове отозвалась тупой болью. Воспоминания прятались от него в самых недоступных уголках головного мозга. «У меня была назначена встреча в “XXX”, я был на ней, затем познакомился с Варварой, и больше ничего…» – с досадой подумал Марк. Ему не удалось восстановить хронику событий, мозг старательно блокировал всю информацию.

Глубокой ночью Марку удалось заснуть. Он всё время задавал себе один и тот же вопрос – что с ним случилось в парке? Наконец, провалившись в беспокойный сон, он стал искать ответы в своём подсознании.

Марк часто видел разноцветные сны, но сейчас он не осознавал, что спит, и воспринимал сновидение как настоящую реальность.

Золотов, тяжело дыша, натыкаясь на деверья, в кромешной тьме и густом тумане, брёл по ночному лесу. Он спотыкался о торчащие из земли корни, цеплялся за острые ветви, попадал в ловушки – паутины, сплетённые паучьим племенем. Высоко в небе раскатами зловещего призыва разразился волчий вой. Марк оглянулся, и встретился взглядом с парой злобных оранжево-красноватых глаз. Золотов кинулся бежать. За спиной Марка послышался рык зверя, устроившего охоту на человека. Погоня закончилась внезапно, когда нога Марка оступилась, и он кубарем скатился в овраг. Огромное разъярённое существо, похожее на дикого волка, в один прыжок придавило Марка к земле. Передней лапой с длинными мощными острыми когтями животное наступило на горло лежащего человека. Серая морда, приоткрыв пасть, угрожающе склонилась над лицом Марка. Золотов попытался отвернуть голову. С клыков волка прямо на щёку несчастного потекли зловонные слюни. Грудь сдавила вторая тяжёлая лапа. Марк задыхался от ужаса, физически ощущая мощь зверя. Золотов стал шарить руками вокруг себя в поисках предмета, который можно было бы использовать в неравной борьбе. Удача улыбнулась ему, пальцы правой руки нащупали камень. Марк захватил булыжник рукой и изо всех сил ударил животное по челюсти. Волк заревел, Золотов открыл глаза.

Лунный свет озарил палату, по нему, как по дорожке, проползла серая тень. На столе напротив кровати больного оказалась тарелка с виноградом и бутылка красного вина. На стуле с бокалом в руке вальяжно развалился Мамонов. Егор Фёдорович отрывал чёрную виноградинку от кисти, медленно подносил ко рту и раскусывал пахучую, сочную и сладкую ягоду, наслаждаясь свежестью бесценного дара природы человеку. Впереди у демона предполагалась вечность борьбы, и он терпеливо ожидал пробуждения пациента ото сна.

– Виноград – удивительная ягода, ты не находишь? Она прекрасна сама по себе, но ещё прекраснее то, что плоды винограда – это сырьё для виноделия. Знаешь ли ты, что виноград – единственное растение, которое изучает целая человеческая наука. Я помню, как Ной, высадившись на землю после потопа, посадил и вырастил виноград, а финикийцы усовершенствовали виноделие. Хороший был народ… Не понимаю, чем он не угодил?

Марк с трудом приходил в себя, всё ещё ощущая дыхание волка. Он приподнялся в постели и устало выдохнул.

– Дурной сон? – лукаво прищурился демон.

– Я бы сказал, сон в руку.

Марк раздражённо сбросил с себя одеяло и поднялся с кровати.

Мамонов протянул Марку бокал вина. Золотов принял его и, поднеся к лицу, вдохнул сладкий ягодный аромат.

– Пей, я не собираюсь тебя травить, – хмыкнул Мамон, – по крайней мере, пока ты не передашь мне результат работы.

– От тебя не скроешься, – Марк пригубил из бокала, – четыре часа утра, а ты уже здесь. Мы виделись вчера?

Золотов попытался перехитрить демона и выудить из него нужную информацию, но не тут- то было. Выходец из преисподней, имеющий постоянную прописку в аду, был не по зубам простому смертному.

Мамон протянул больному ветку винограда. Марк положил ягоды себе на тарелку.

– Вчера, сегодня, завтра, всегда! Ты же помнишь – у нас договор, – протянул Егор Мамонов, – исполни его, и я исчезну из твоей жизни.

Золотов недоверчиво покачал головой.

– Конечно, до твоей смерти, – закончил демон.

Марк сделал ещё один глоток из бокала и ничего не ответил. Невыносимое сожаление о совершённом поступке пульсировало в висках. Невозможность изменить прошлое означало наступление невыносимого будущего.

– Отдай Сферу, – Мамонов осушил бокал до дна, но в нём тут же появилась новая порция вина.

Марк не обратил внимания на фокус, диалог с представителем мира демонов стоил ему огромных душевных сил.

– Она не готова. Кроме того, я не получил то, что ты мне обещал, – Золотов блефовал.

– Согласно договору, я должен передать тебе сумму в размере девяти миллионов рублей, а ты должен разработать Сферу по техническому заданию, которое является неотъемлемой частью договора. Необходимые ресурсы тебе были даны. Ты знаешь больше, чем любой человек на планете, и даже больше вашего президента. Деньги я передал тебе в день сделки, теперь ты исполни свою часть.

– У меня нет денег. Меня ограбили в тот же день – вытащили сумку из машины, и я подозреваю, что ты к этому причастен!

– Фу… Ты думаешь, я мелкий воришка? – притворно обиженно надул щеки собеседник.

Марк стиснул пальцы. Бокал жалобно скрипнул и рассыпался острыми стеклянными ножами, разрезав Золотову ладонь. Кровь вперемешку с вином залила больному белую рубаху.

Егор Фёдорович захохотал.

– Забавно, ты злишься.

Мамон подошёл к Марку и взял его пораненную ладонь в свою. Через секунду, залечив порез на руке Марка, он, отпустив его руку, поднял свою ладонь к губам и с наслаждением облизнул капли человеческой крови.

– Верни деньги! – рявкнул пациент, уставившись на заросший разрез.

– Ты говоришь бред, но в твоём состоянии это объяснимо, – со смехом произнёс Мамонов, – лучше съешь виноградинку.

Демон с откровенной симпатией посмотрел на больного. Он протянул Марку новый бокал и продолжил, вернувшись за стол:

– Ты ведь знаешь, кто я. Деньги мне не нужны: ваш эквивалент обмена товарно-материальными ценностями и услугами примитивен и бесполезен. Система наших расчётов ориентирована на нематериальные ценности: душа, здоровье, счастье, любовь и прочее, прочее… Тебе следует внимательнее прочесть раздел 7 пункт 7.3 договора и подумать о том, какие последствия ждут тебя при невыполнении своих обязательств.

– Спасибо, что оставляете выбор, – усмехнулся Марк, – я верну деньги.

– Славный малый! Ты мне нравишься! – Мамон похлопал Марка по плечу. – И где ты собираешься их взять? Банк ограбишь?

– Я подписал договор с «XXX», – ляпнул Золотов и тут же осёкся.

Егор Фёдорович фыркнул, рывком поднялся со стула и навис над Марком, не касаясь ногами, обутыми в дорогие туфли, пола палаты.

– Я уже, кажется, сказал тебе, что деньги меня не интересуют! У тебя есть две недели на доработку Сферы, в противном случае разговаривать ты будешь уже не со мной. По сравнению с ним я – душка. Ты понял?

– Я понял, что ты душка, – нагло парировал Марк.

– Не вздумай от меня скрываться, – уже стоя в дверях, предостерёг Мамонов, – я достану тебя из-под земли во всех смыслах этого слова… Или отправлю туда…

Егор Фёдорович вышел из палаты.

– Определённо я в нём не ошибся, – вслух подумал Мамонов.

– Вот дьявол! – выругался вслух Марк, как только дверь за демоном захлопнулась.

Он сжал кулаки и сделал несколько ударных движений, представляя физиономию Мамона.

«Я не сдамся», – твердил про себя Марк, шагая по палате взад-вперед. Наконец, он принял решение. Он подошёл к прикроватной тумбе и, открыв дверцу, достал из неё портфель. Вернувшись на кровать, он достал договор и, разместившись на постели, погрузился в условия технического задания.

Техническое задание на разработку Сферы Власти

1. Наименование программы: Сфера Власти.

2. Назначение и область применения: программа предназначена для управления земными государствами и народами с целью формирования и\или изменения хода истории.

3. Материальные свойства программы: объект шарообразной формы, не имеет материального воплощения, состоит из энергии человеческих душ, заключённых в бесконечность.

4. Сфера должна обеспечивать выполнение перечисленных ниже функций:

– обладание властью над человеческими существами;

– управление земными событиями;

– мониторинг и фиксация изменений в земном мире;

– изменение прошлого, настоящего и будущего человечества;

– накопление и удержание человеческих душ.

5. Работа Сферы не зависит от земных источников питания.

6. Сфера Власти управляется с помощью кода власти.

7. Сфера работает бесконечно и автономно.

Когда Мамонов впервые показал Марку техническое задание, Золотов покачал головой и произнёс:

– Ничем помочь не могу, я не занимаюсь разработкой компьютерных игр.

Егор Фёдорович ждал Марка в кафе на маленькой пешеходной улочке, которая являлась одной из достопримечательностей города. Вдоль по обеим сторонам неширокой пешеходной дороги раскинулась липовая аллея. Первые этажи старинных зданий были заняты уютными кафе и небольшими магазинчиками. На вторых этажах, которые имели маленькие подоконники, благоухали распустившиеся бутоны цветов. В воздухе пахло хлебом. Марк, измученный проблемами бизнеса, ловил себя на мысли, что он перестал замечать что-либо вокруг: как наступила весна, как ласково светит солнце, как свободно, будто заправский стилист, гуляет ветер в волосах, поправляя причёску, как пахнет бутон розы в маленькой вазе, украшавшей круглый столик в кофейне.

– Марк, здравствуй! – воскликнул Мамонов.

Золотов только что вошёл в заведение.

– Добрый день, Егор Фёдорович.

Марк разместился напротив Мамонова. Он позволил себе изучить потенциального инвестора. Егор Фёдорович обладал аристократической внешностью, тонкими и правильными чертами лица, изящными скулами, в меру развитым подбородком и лбом с высокими бровями. Когда Мамонов приветствовал Марка, Золотов отметил про себя, что бизнесмен несколько выше его ростом, а кисти его рук небольшие и тонкие. Предполагаемый инвестор обладал крепким телосложением, держал спину прямо, а неприлично дорогой костюм сидел на нём идеально. Всё вышеотмеченное произвело на Марка сильное впечатление, но не это было главным. Программист долго и пристально смотрел в глаза Мамонову – это были потрясающие глаза, тёмные, серые, глубокие, пронзительные, как будто они накопили в себе опыт множества человеческих жизней. Несмотря на то, что Егор Фёдорович находился явно в зрелом возрасте, цвет его волос не изменился – они были сине-чёрными.

– Чем я могу помочь вам, молодой человек? – спросил Мамонов и улыбнулся звериным оскалом, наливая вторую чашку чая.

Ряд ровных белых, абсолютно естественных зубов выдал размер благосостояния собеседника.

– Спасибо, я люблю чай.

– Я знаю, – кивнул Мамонов, – перейдём на ты, и я тебя слушаю.

Марк, без особой надежды на благоприятный исход встречи, повторил подготовленную презентацию. В ответ получил лист с техническим заданием, которое ничуть его не удивило.

– Марк, ты не понял. Это не компьютерная игра, всё реально.

Программист опешил. Он не понимал, как ему относиться ко всему происходящему – ситуация была нестандартной. Золотов решил допить чай, прежде чем распрощаться с неадекватным инвестором, потому решил подыграть Мамонову:

– И ты думаешь, что я смогу создать нечто такое? Это же нереально…

«Городской сумасшедший», – подумал Марк про Егора Мамонова.

– Я дам тебе соответствующие знания, и ты справишься, – Егор Фёдорович выглядел самоуверенно.

– Если у тебя есть соответствующие знания, – Марк недоверчиво посмотрел на Мамонова и продолжил, – то почему ты сам не создашь так называемую Сферу Власти?

– Всё очень просто. Сферу может создать только человек.

Марк засмеялся. Он понял, что выдал себя, и лучшее, что он может сейчас сделать, это извиниться, заплатить за чай и уйти ни с чем.

– Ну а ты с какой планеты? – усмехнулся программист.

– Я оттуда, где каждый получает то, что хочет!

Серые глаза собеседника затянула глубокая ночь. Мамонов поднял с пола кейс, положил его на стол перед Марком и открыл замок.

– Девять миллионов, и они твои, – заявил инвестор, сверкнув глазами.

– А я с планеты, где каждый получает то, что заслужил. Я не заработал эти деньги.

Марк не колебался ни секунды, он отвёл взгляд от денежных пачек и поднялся со стула.

– Сядь! – резко приказал Мамон. – Возьми договор, подписывай и забирай деньги.

Мамонов закрыл кейс, положил сверху договор и протянул Марку ручку.

Марк опустился на место и закашлялся. Колючий взгляд инвестора сверлил дырку меж глаз программиста.

– Если верить фильмам, то такие договоры подписывают кровью, – попытался отшутиться Марк.

– Деньги – это ещё не все. Ты получишь знания, обладая которыми ты сможешь создать уникальную программу автоматизированной системы управления предприятием и не только… – Мамонов достал козырь из кармана.

– Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться, – упёрся Марк.

Золотов попросил принести счёт. Услужливый и расторопный официант в клетчатой униформе тут же подложил на край стола книжку с чеком.

Егор Фёдорович наблюдал за Марком. Золотов, оплатил заказ и во второй раз поднялся со стула, но в тот же момент какая-то неведомая сила пригвоздила его к сиденью.

– Видишь вон ту девочку, – взглядом показал Мамонов, – сейчас она умрёт, если ты не поставишь свою подпись под договором.

Марк посмотрел налево, куда указал Мамонов. Девочке пяти лет с золотыми косичками принесли пирожное. Внезапно, откусив только один кусочек от сладкого, она согнулась, закашлялась и начала задыхаться. Мать запаниковала. Она раскрыла дамскую сумочку и дрожащими пальцами пыталась найти в ней лекарство.

– Приступ, – Мамон нашёл слабое место Марка, – жаль ребёнка…

Марк с ужасом смотрел на всё происходящее. Девочка уже почти не дышала. Мать высыпала содержимое сумки на стол.

– Да кто ты, чёрт тебя побери?! – закричал Марк в лицо Мамонову.

– В твоём вопросе содержится ответ. Я Мамон. У тебя нет времени, подписывай, или она умрёт.

Марк ещё колебался, но, взглянув на ребёнка, быстро поставил подпись в договоре и во всех приложениях. Егор Фёдорович спокойно встал из-за столика, подошёл к матери и, протянув прибор, произнёс: