Обманщик во времени

Глава 1: Мастер аферы

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая городские улицы в тёплые оттенки золота и розового. В этот момент все вокруг замедлялось, словно сам город готовился к ночному отдыху. Но для Александра, мастера тонкой аферы, этот час был как раз тем временем, когда начиналась его настоящая работа.

Он стоял на углу многолюдной площади, среди спешащих домой людей. Его глаза, скрытые за тёмными очками, внимательно сканировали толпу, выискивая нужную цель. Александр давно научился читать людей – каждый жест, взгляд, незначительное движение тела. Все это выдавалось в его жертвах. За годы своей преступной карьеры он превратился в настоящего эксперта по человеческой слабости.

Сегодня его мишенью был средних лет мужчина в дорогом костюме, чье лицо выражало уверенность и самодовольство. Человек из тех, кто считает себя недосягаемым, полагаясь на свой статус и деньги. Александр знал, что такие люди чаще всего уязвимы. Они уверены, что весь мир вокруг им подчиняется, и именно это становится их ахиллесовой пятой.

Преодолев расстояние между собой и целью, Александр слегка коснулся его локтя, как бы случайно задевая его в толпе.

– Простите, – произнес он, мягким, вежливым голосом, немного наклонив голову в знак извинения.

Мужчина мельком взглянул на него, едва удостоив вниманием, но этого взгляда было достаточно. Александр заметил, как на мгновение в глазах мужчины промелькнуло раздражение, быстро сменившееся безразличием. Такие мелочи говорили о многом. Его цель – человек, привыкший командовать, но при этом уязвимый к тем, кто умел ловко использовать этот факт.

Александр улыбнулся про себя, делая вид, что отступает назад, будто случайный прохожий, который ошибся и ушел дальше по своим делам. Но на самом деле это была всего лишь первая сцена в тщательно спланированной игре.

***

В следующий момент Александр уже сидел в небольшом уютном кафе на противоположной стороне улицы. Через большие окна он мог наблюдать за своей жертвой, наслаждаясь чашкой ароматного эспрессо. Человек в костюме, казалось, забыл о случайном столкновении, погруженный в свои мысли и важные дела.

Александр знал, что именно сейчас наступит самый подходящий момент. Ощущая, как напряжение внутри нарастает, он поднял телефон и набрал номер.

– Ник, есть дело, – произнес он, услышав знакомый голос на другом конце линии, – у нас новая цель. Готов к небольшому представлению?

Николас, его давний партнер по бизнесу, был не просто подельником, а настоящим мастером своего дела. Если Александр был специалистом по психологическому давлению и созданию иллюзий, то Николас— виртуозом технических уловок. Вместе они были непобедимой командой.

– Как всегда, – ответил Николас с легкой усмешкой в голосе, – звонок поступит к нему через минуту. Я уже перехватил его связь, так что не сможет он позвонить ни в банк, ни куда-то там ещё.

Александр выключил телефон и спокойно продолжил пить кофе, наблюдая, как человек в костюме внезапно останавливается и достаёт телефон. Выражение его лица меняется – от беспокойства до лёгкой паники. Александр знал, что это был сигнал: «Проблема с банком, ваши счета заморожены».

В этом был весь Николас— незаметно и безупречно настраивать ловушки, в которые его жертвы попадались, даже не осознавая, что произошло. Александр всегда восхищался его работой. Не то чтобы он не мог сделать что-то подобное сам, но Николас всегда находил способ добавить особую изюминку, которая заставляла даже самых опытных людей теряться.

Мужчина в костюме теперь явно нервничал, судорожно набирая номер телефона. Александр прекрасно знал, что тот звонит своему банку, пытаясь понять, что случилось. Но разговор будет бесполезен: все номера будут либо заняты, либо временно недоступны.

Александр не спешил. Он терпеливо ждал, когда мужчина в костюме почувствует полное отчаяние. Лишь когда выражение его лица стало напоминать о человеке, который потерял нечто бесценное, Александр решил нанести второй удар.

Он поднялся из-за стола, аккуратно положив деньги за кофе, и двинулся к выходу. Внезапно, словно по случайности, они снова столкнулись – на этот раз перед самим кафе.

– Извините снова, – произнес Александр, но на этот раз его голос был наполнен сочувствием. – мы с вами уже встречались. Вы выглядите обеспокоенным. Всё хорошо?

Мужчина посмотрел на него с недоверием, но затем словно что-то щелкнуло в его сознании, и он решил, что этот незнакомец может быть полезен.

– У меня небольшие проблемы, – произнёс мужчина, явно колеблясь, стоит ли делиться своими проблемами. – Банк заморозил мои счета, и я не могу связаться с менеджером.

Александр сделал вид, что задумывается, затем кивнул, словно принял важное решение.

– Возможно, я смогу помочь, – его голос звучал уверенно, но без нажима, – у меня есть знакомый в банковской сфере. Я могу позвонить ему, если вы хотите.

Мужчина с недоверием смотрел на Александра, не зная, что от него можно ожидать.

– С чего это вы решили мне вдруг помочь? – спросил мужчина, пытаясь полностью разглядеть того, кто стоит перед ним сейчас. Он явно не доверял Александру, однако и времени на размышления у него не было.

– Ну, знаете, мне не сложно позвонить своему знакомому и объяснить всю ситуацию.

Тяжело вздохнув, мужчина дал ему свой телефон, при этом следя за его действиями. Это и надо было Александру. Через несколько минут он уже позвонил Николасу, но по другому номеру.

– Добрый день, мистер Эванс, – начал он, изображая вежливого и заботливого знакомого, – у меня тут клиент с серьёзной проблемой. Может быть, вы сможете помочь ему разобраться?

Игра продолжалась, и Александр чувствовал, как мужчина в костюме начинает падать в пропасть, которую он сам же вырыл для него.

Прошло несколько минут, пока Николас, сыграв роль банковского сотрудника, объяснял ситуацию мужчине, успокаивая его и давая инструкции. Александр наблюдал за ним, как за рыбкой, попавшей в сети. Всё шло по плану, и он знал, что вскоре мужчина будет готов пойти на всё, лишь бы вернуть контроль над своими финансами.

После окончания звонка мужчина в костюме поблагодарил Александра, явно почувствовав облегчение. Всё, что ему оставалось, – выполнить «небольшое» требование, которое Артур подсказал ему в разговоре. Это был тот самый момент, когда жертва делала роковую ошибку, передавая доступ к своим финансам.

Александр протянул руку мужчине, как старому другу.

– Рад был помочь, – произнес он с теплотой, скрывающей хищную улыбку, – если будут ещё проблемы, не стесняйтесь звонить.

Вскоре Александр свалил оттуда. Номер, который оставил Александр мужчине как свой, чтобы тот мог ему позвонить, вовсе не существует, поэтому тому не удастся ни вернуть свои денежные средства, ни пожаловаться, ни позвонить Александру. Это была последняя сцена в его пьесе, и он знал, что разыграл её безупречно.

***

Александр Марков сидел в полумраке уютного офиса, медленно крутя в руках бокал с дорогим виски. Огонёк свечи плавно отражался в янтарной жидкости, словно делая последний поклон перед тем, как исчезнуть навсегда. Казалось, сам воздух в комнате был напитан ощущением триумфа и власти. Александр всегда был на шаг впереди. Всегда знал, когда пора нажимать на газ, а когда – отпускать тормоз. И сегодняшний день был тому подтверждением.

Он только что провернул очередную блестящую аферу. Клиент – крупный бизнесмен с жирным портфелем – сдался легко. Марков знал, как действовать. Уловил его слабость, сыграл на страхах, и вот уже десятки миллионов плавно перетекают на его офшорные счета. Всё было как всегда – четко, безупречно, без единого промаха. Александр был в своей стихии.

С каждым новым ударом часов, разбивающим ночную тишину, воспоминания начали подниматься из глубин сознания, как давно забытые призраки. Александр не часто возвращался к своему прошлому – он старательно избегал этого, словно боялся столкнуться с тем, что увидит. Но именно сейчас воспоминания пришли сами, бесцеремонно ворвавшись в его мысли.

Детские годы, проведённые в бедности и унижениях, всегда казались ему далекими и неважными. Но теперь эти картины начали оживать перед его закрытыми глазами. Он вспомнил, как сидел в старом, холодном доме, слушая, как родители снова ругаются из-за денег, как мать плачет, а отец уходит в ночь, оставляя их в тишине, наполненной невыносимой тяжестью. В ту ночь маленький Алекс поклялся себе, что никогда не позволит себе быть слабым, никогда не позволит обстоятельствам управлять его жизнью.

Но каким-то образом, сквозь годы и маски, которые он надевал, он всё ещё оставался тем же мальчиком, который пытался скрыться от боли. Разве не поэтому он стал тем, кем был сейчас? Мастер аферы, ловко управляющий чужими жизнями, только для того, чтобы чувствовать себя хоть на мгновение сильным и значимым.

Александр взялся за голову, стряхивая с себя этот поток мыслей. Ему не нравилось думать о прошлом. В нём не было ничего, что могло бы помочь ему сейчас. Прошлое было просто набором ошибок и неудач, от которых он давно отрёкся. Или, по крайней мере, так он себе говорил.

В этот момент в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Александр встал и подошёл к зеркалу, внимательно разглядывая своё отражение. Внешне он выглядел так же, как и всегда: уверенный, спокойный, немного уставший после долгого дня. Но в глубине его глаз мелькало что-то другое – тень сомнений, которой он раньше никогда не видел.

Тишину прервал вибрирующий телефон на столе. Это снова был Николас. Взяв трубку, Алекс услышал напряжённый голос.

– Алекс, есть проблема, – испуганно сказал Николас, не зная, как на всё это отреагирует его босс.

– Проблема? – переспросил Александр, нахмурившись, – Что за проблема?

– Тот тип… которого мы кинули… Он не просто бизнесмен. Говорят, за ним кто-то стоит. Очень серьезные люди. Нужно было перепроверить всё, прежде чем так рисковать. Хоть я и скрыл все следы, но они могут пойти дальше.

Александр нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он уже привык справляться с проблемами. Тем более с такими, которые он сам же и создает.

– Не волнуйся, Ник, – его голос был холоден, как лед, – мы разберёмся. Мы не впервые сталкиваемся с трудностями.

Повесив трубку, Александр сел за стол, вновь посмотрев на бокал, разглядывая свое отражение в его гладкой поверхности. Из темноты на него смотрел мужчина с пронзительно-голубыми глазами, острыми чертами лица и длинными кудрями, беспорядочно лежащими на плечах. Звук удара бокала, тонкий и звонкий, словно предостерегающее эхо, ещё не мог рассказать ему о том, как этот момент отзовётся в его жизни.

Следующее утро началось как обычно. Свежий воздух, прохладный душ, заботливо приготовленный завтрак. Александр вновь погрузился в свой привычный ритм. Проверив в зеркале, что его чёрный костюм безупречно выглажен, он направился к своей машине. Сев за руль своего черного «Мерседеса», он поехал в центр города, где его ждали новые дела. Нужно было "урегулировать" то, что он вместе с Николасом сделал.

Но на полпути что-то пошло не так. В зеркале заднего вида он заметил автомобиль, который следовал за ним слишком долго. И тут он услышал громкий хлопок – звук, который невозможно было спутать. Шины! Машину резко занесло, прежде чем он успел среагировать, «Мерседес» врезался в ограждение и полетел в море.

Все произошло слишком быстро. Удар был сильным, но не смертельным. Боль пронзила тело, но быстро отступила, уступив место отчаянному чувству удушья. Вода стремительно заполнила салон, не оставляя шансов на спасение. Мир начал расплываться, и последней мыслью Александра было: «Неужели это конец?»

Темнота окутала его сознание.

Но когда он очнулся, всё было не так, как он ожидал. Он открыл глаза, ожидая увидеть больничную палату, но вместо этого увидел знакомый потолок своего дома. Сердце забилось чаще, когда он осознал, что лежит в своей постели, цел и невредим.

Он вскочил с кровати и бросился к окну. Улицы были такими же, как он их помнил. Время показывало семь утра, на календаре

– Что за черт? – прошептал Александр.

Он потряс головой, пытаясь избавиться от ощущения дежавю. Списал всё на стресс и нервное перенапряжение. Думал, что это всего лишь сон, не более. Но в глубине души уже начал зарождаться страх – смутный, но настойчивый. День прошел точно так же, как и предыдущий, с теми же людьми, теми же событиями. Всё было до боли знакомо, вплоть до того момента, когда он снова попал в аварию.

Александр проснулся в третий раз. Тот же дом, те же часы, тот же календарь. Он начал паниковать. Что-то явно было не так. Внутренний инстинкт подсказывал, что это не случайность и не сон. Но что тогда происходит – неясно.

– Не может же быть такого… – промямлил Александр, встав с кровати и направившись к окну, дабы разглядеть людей, улицу и всё, что могло указывать на то, что он снова оказался в том моменте, когда он собирался и должен был поехать в офис, но вместо этого попал в аварию и утонул в машине, – это же бред, правильно? Но почему это происходит со мной?

Упав на колени и прижавшись к стене, Марков закрыл своё лицо ладонями, пытаясь переварить всё то, что он мог понять.

Кажется, петля сомкнулась вокруг него. И Александр Марков был ее пленником. Но это же невозможно, правильно? Или он о чём-то не в курсе? Это и предстоит ему выяснить, чтобы решить эту проблему.

Глава 2: Ошибки прошлого

Александр открыл глаза и сразу же ощутил знакомую тяжесть на висках, которая стучала как молот. Голова раскалывалась, словно каждая мысль была ударом по черепу. Он уже знал, что увидит, когда повернёт голову к окну. За серыми шторами, пропускающими лишь слабые лучи рассветного солнца, прятался всё тот же день – однообразный, как испорченная пластинка, вновь и вновь повторяющая одну и ту же мелодию.

Каждое утро начиналось одинаково. Каждый раз, когда его глаза открывались, Александр на мгновение пытался уверить себя, что всё изменилось, что этот раз будет иным. Но все его надежды исчезали, как только он видел те же, знакомые до боли предметы на прикроватной тумбочке: часы с треснувшим стеклом, старую книгу с пожелтевшими страницами, которую он так и не дочитал, и пепельницу, переполненную сигаретными окурками – следами его ночных попыток утопить беспокойство в табачном дыму.

Он встал с кровати, чувствуя тяжесть во всём теле, как будто в нём не осталось ни капли энергии. Тело было словно чужим, отяжелённым чем-то необъяснимым, что невозможно было просто отогнать или забыть. Он подошёл к окну, медленно раздвинул шторы и позволил утреннему свету залить комнату. За окном простиралась одна и та же улица, засыпанная опавшими листьями, шуршание которых каждый день раздражало его слух.

Внутри всё замирало от осознания неизбежности этого дня, от невозможности что-либо изменить. Александр знал каждый его момент, каждый миг, каждый час. Сколько раз он уже пережил этот день? Он перестал считать после первых десятков повторений. Казалось, что это было вечностью, но на самом деле прошло лишь несколько недель с того момента, как он оказался в этой временной ловушке.

В начале петли он, полный решимости, пробовал раз за разом найти выход. Он был уверен, что сумеет победить эту игру, как и побеждал во многих других в своей жизни. Менял маршруты, пробовал новые способы провести день, искал других людей, которые могли бы помочь. Он пытался разорвать петлю всеми возможными способами: избегал аварии, изменял распорядок дня, даже пробовал не выходить из дома. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Вечером он попадал в ту же самую автомобильную катастрофу, от которой ему не удавалось увернуться, сколько бы он ни пытался. А на следующее утро всё начиналось заново.

Сейчас Александр уже не пытался что-то изменить. Он осознал, что все усилия тщетны. Он перестал торопиться, зная, что это не имеет смысла. Даже если он опаздывал на встречу, даже если всё шло не так, как планировал, день всё равно заканчивался одинаково. Весь его прежний напор, вся решимость испарились, как утренний туман, оставляя только пустоту.

С каждым новым утром его разум всё больше и больше погружался в собственные мысли. Вопросы, которые раньше казались ему незначительными, теперь беспокоили его всё сильнее и сильнее. Почему это происходит именно с ним? За что его наказали этим бесконечным днём? Было ли это испытанием, посланным свыше, или же частью какой-то зловещей игры, в которой он оказался пешкой?

– Никогда не думал, что я окажусь в такой ситуации, – размышлял Александр, сидя на кровати и смотря в одну точку, – в стену, – это всё странно, но в то же время и страшно. Может, я просто начинаю бредить уже?

Однажды утром, когда он как обычно бродил по своей квартире, его взгляд случайно упал на старый пыльный альбом с фотографиями, задвинутый на полку в дальнем углу. Александр давно не притрагивался к нему. Воспоминания, заключённые в этих фотографиях, были чем-то, от чего он старался убежать. Но теперь, словно ведомый неведомой силой, он потянулся за ним.

Открыв альбом, Александр ощутил странное чувство дежавю, как будто он уже видел эти фотографии не раз. Вот он, молодой и полный надежд, с дипломом в руках и с гордой улыбкой на лице. На снимке он выглядел уверенным в себе, готовым покорить мир. Тогда ему казалось, что весь мир лежит у его ног, что он сможет достичь всего, чего захочет. Он помнил этот день – день, когда он окончательно поверил в собственную неуязвимость, когда решил, что может обвести вокруг пальца всех, кого встретит на своём пути.

Перелистывая страницы, Александр с удивлением заметил, что многие фотографии запечатлели моменты, которые он теперь предпочёл бы забыть. Всплывали образы людей, чьи лица уже начинали стираться из его памяти, людей, которых он предал ради собственного успеха. Вот он стоит у двери первого офиса, рядом с человеком, которого когда-то называл другом, но позже предал ради более выгодного контракта. Вот фотография, на которой он запечатлён вместе с первой крупной аферой, – клиентами, которых он обманул, обещая сверхприбыли на финансовых рынках. Тогда он считал их наивными, даже глупыми, и радовался своей способности обманывать, гордился своей сообразительностью.

– Какие же они были наивными, – усмехнулся Марков, продолжая разглядывать фотографии. Ему было даже интересно, учитывая, что он застрял в этом дне. Зато можно было отвлечься на какое-то время, чтобы дать разуму немного отдыха.

Но с каждым новым снимком его сердце начинало сжиматься всё сильнее. Фотографии, которые раньше казались просто отрывками из его успешной жизни, теперь обрели новый смысл. Они напоминали ему о том, что каждый его поступок имел последствия, что каждое его решение влияло на судьбы других людей.

Он замер, когда на одной из фотографий увидел лицо девушки – Мелиссы. Она ещё была молодой и амбициозной, полна энергии и мечтаний. Они дружили с самого детства, и она всегда верила ему, верила в его проекты и в то, что он сможет помочь ей достичь успеха. Она отдала ему все свои сбережения, доверив свою судьбу его опыту и обещаниям. Но вместо того чтобы выполнить свои обещания, Александр использовал её доверие ради собственного обогащения. Через год она потеряла всё, а он даже не ответил на её звонки.

Мелисса была одной из первых, кого он обманул на пути к богатству. Она была первой, но далеко не последней жертвой его алчности. И теперь, глядя на её лицо на фотографии, он вдруг ощутил что-то, чего давно не чувствовал – угрызения совести. Её глаза словно смотрели прямо на него, обвиняя во всех своих несчастьях. Впервые за долгое время Александр почувствовал, что его действия не прошли бесследно.

Он отложил альбом в сторону, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение. Ему хотелось сбросить это чувство, избавиться от угрызений совести, как от ненужного груза. Но они не отпускали. Словно петля времени не просто удерживала его в одном дне, но и заставляла снова и снова сталкиваться с теми, кого он обманул и предал. Призраки прошлого, которые он старался забыть, возвращались к нему, требуя, чтобы он признал их существование.

Вечером, как обычно, Александр сел за руль своего автомобиля. Каждый раз, садясь за руль, он знал, что это может быть его последний шанс что-то изменить. Но на этот раз что-то было иначе. Неотступное чувство вины не покидало его. Оно преследовало его с момента, когда он открыл альбом, и теперь, сидя за рулём, он начал вспоминать не только Леру, но и других людей, которых он предал ради своей выгоды.

Это было похоже на кошмар: лица, голоса, образы всех тех, кто когда-то доверял ему, приходили к нему, требуя внимания. Он не мог выбросить их из головы. Проезжая мимо знакомого парка, он внезапно вспомнил пожилого мужчину – Джееймса, которого не видел уже много лет. Джеймс был владельцем небольшого бизнеса и доверил Александру свои деньги, надеясь на помощь в развитии дела. Но Александр использовал его для своей аферы и оставил его ни с чем. Иван потерял всё – и бизнес, и веру в людей.

Неожиданно для самого себя, Александр резко свернул с дороги и направился в сторону старого района города, где находился дом Ивана. Пустынные улицы тянулись перед ним, как бесконечные коридоры его собственного разума. Он ехал, словно ведомый внутренним импульсом, который не мог игнорировать.

Приехав к дому, Александр вышел из машины и постучал в дверь. С каждой секундой ожидания его сердце билось всё сильнее, словно предчувствуя что-то неизбежное. Дверь открыла женщина средних лет. Она смотрела на него с удивлением и настороженностью, словно узнала в нём кого-то из далёкого прошлого.