Девочка с большим чемоданом

Родительский день

Поток с темпоральным спином 6,81

Квазирезонансный двойник планеты Гата́г-прайм

Официально необитаемая территория

Временна́я координата НИ: 351 год  :  08 месяц : 21 сутки

8:45 утра по местному времени

А́би торжествовала. В широкие и чуть выпуклые окна школьного автобуса радостно заглядывало утреннее солнце. И, поправляя светлые пряди длинных непослушных волос, девочка делала вид, что щурит свои голубые глаза не от счастья.

Начинался чудесный день. Самый лучший. Он обещал не только увлекательные приключения, но и исполнение давно задуманных планов. Тайных замыслов…

Мало того, что сегодня у Аби был день рождения, ей исполнилось четырнадцать. Так ещё, как почти всегда случалось в конце лета, на ту же дату пришёлся и родительский день! Тех обитателей интерната, кого в этот раз прилетели посетить родители, всей гурьбой везли в космопорт.

На длинном мягком сидении Аби заняла место у окна. И сидела на диванчике одна. В этот раз детей почему-то выехало меньше, чем обычно. И потому в автобусе была занята едва половина мест.

Автобус неспешно катил по проходящей через лес просёлочной дороге, слегка переваливаясь на кочках. Ветви деревьев порой тянулись к самым окнам. Пару раз мелькнули среди ветвей длиннохвостые серые писклявые птички. Через приоткрытые верхние люки вместе с прохладным утренним ветерком в салон врывался терпкий запах жёлтых лесных цветов, которые мелькали в траве на обочине. Аби никак не могла запомнить их название, да и не стремилась особо. Её больше интересовали техника и звёздная навигация – как раз то, что было основным профилем её интерната с романтичным названием «Разгорающаяся звезда».

Впереди, рядом с водителем, на фоне панорамных лобовых стёкол во вращающемся кресле восседала госпожа Крон, настоятельница, и одновременно владелица интерната. Кресло её было поднято чуть повыше, как специально делалось в школьных автобусах, чтобы видеть всех детей. Но эта миниатюрная брюнетка и так казалась своим подопечным выше всех.

Это было удивительно: вон сёстры Джак из старшей группы, весёлые чернявые смугляшки-близняшки, уже явно вымахали выше настоятельницы. Да и Вега, умница и красавица, любимица самой госпожи Крон, тоже её давно по росту догнала. Но всё равно стереотип сформировался чёткий: настоятельница в глазах детей была недосягаема ни по росту, ни по силе.

А ещё, по общему безмолвному консенсусу, в ней сосредоточилась вся мудрость веков. Кто-то из старших говорил, что настоятельнице всего-то за тридцать. Но, с точки зрения четырнадцати-шестнадцатилетних, всё, что дальше двадцати пяти, казалось возрастом мудрости и просветления.

Ну и как же ещё думать о госпоже Крон, когда она подойдёт к тебе да заглянет своими ясными карими глазами прямо в душу и словно двумя лучами поисковых прожекторов пройдётся по нагромождениям подростковых страхов и комплексов. А потом скажет пару слов – и мир вокруг сразу станет проще.

В интернате были и другие преподаватели-люди, каждый слыл очень толковым в своей области, но магией властителя душ обладала только госпожа Крон. И понятно, почему она была владелицей интерната: она это могла.

Число воспитанников в интернате порой доходило до сотни. Но для каждого у госпожи Крон чуть ли не ежедневно находилась минутка внимания и пара ободряющих фраз. Каждая детская и подростковая проблема лицом к лицу натыкалась на упрямые и твёрдые черты грозного и прекрасного облика настоятельницы. Чуть крупноватые ноздри её аккуратного носика порой вздрагивали, но с неимоверным терпением и спокойствием настоятельница камня на камне не оставляла от возникшего препятствия, и уже через минуту зарёванный ребёнок пытался сообразить, что же это его только что так расстроило?

Вот и сейчас, надев поверх платья искусно приталенный белый халат с широким зелёным поясом настоятельница, повернувшись спиной к набегающей дороге, внимательно оглядывала салон автобуса, периодически пытаясь поймать взгляд каждого из юных пассажиров. Встреча с родителями – ответственный день!

Ох уж этот бело-зелёный халат, официальная форма гильдии Прогрессивного Универсального Образования (обычно название сокращалось до не вполне благозвучного «ПУО»). Он тоже вызывал трепет в детских душах. Госпожа Крон надевала форму только по особым случаям. В эти моменты её чуть хрипловатый голос звучал суше и холодней. Он становился голосом статусного лица гильдии ПУО на официальном мероприятии. А родительский день – самое что ни на есть официальное мероприятие!

Аби глянула на настоятельницу, чьи каштановые волосы, собранные в аккуратный пучок, забавно светились в лучах солнца, косо бьющего в лобовые стёкла автобуса, и тут же уловила небольшую озабоченность в её взгляде. И через секунду поняла, почему – Крон заметила, что на сидение к Аби собралась подсесть Злюка, задира из старшей группы. Но Аби ободряюще улыбнулась настоятельнице, давая понять, что в этот раз справится сама. Сегодня ничто не могло испортить ей день!

– Тебя опять взяли? – спросила Злюка, развалившись рядом.

На самом деле девочку звали Ма́ра. Рослая и крепкая воспитанница старшей группы, с немного грубоватыми чертами лица, со стороны всё же не производила какого-то угрожающего впечатления. Тёмные, чуть вьющиеся волосы всегда были аккуратно уложены в стандартную интернатовскую причёску, а не торчали ёжиком, как можно интуитивно ожидать у девочки с колючим прозвищем Злюка. Так её прозвали не за внешний вид, а за соответствующий характер.

– Взяли, – сухо ответила Аби, демонстративно отвернувшись к окну. На ринге в тренировочном зале Аби не раз хорошенько получала от Злюки – та была заметно сильней и крупней. Однако и от Аби старшей девчонке в ответ неплохо прилетало.

– Но ведь твоя мама опять не появится? – выдержав многозначительную паузу, продолжила Мара.

– Да, она не приехала, – спокойно подтвердила Аби, не оборачиваясь.

Это действительно было так. С тех пор, как мама оставила шестилетнюю Аби в интернате, от неё не было никаких вестей. Девочка всё ждала, что мама вот-вот появится, обнимет её и ласково попросит прощения за годы вынужденного отсутствия. И даже то, что её обучение было оплачено вперёд, до самого восемнадцатилетия, не наводило Аби на печальные мысли: вперёд заплатили не за неё одну, но у большинства детей папы и мамы родительские дни не пропускали.

– Интересно, почему Крон кроме тебя никогда никого не берёт, если родители не прилетели? – ехидно поинтересовалась Мара.

– Спроси у неё, – Аби только дёрнула в ответ плечиком.

– Ты пользуешься тем, что настоятельница к тебе добра. Возможно, жалеет – ты ведь так давно в интернате. И точно дольше меня – а ведь я старше! – негромко, но твёрдо, сказала Злюка, неожиданно сменив тон на совершенно серьёзный. – А в ответ ты однажды создашь госпоже Крон большие проблемы. И даже не расстроишься от этого. Я чувствую.

Аби повернулась к ней, но ответила не сразу. Поморгала немного, подумала и тоже сказала нечто неожиданное:

– Вот ты и выдала себя, Мара. Никакая ты не Злюка!

Собеседница Аби даже рот открыла от такого поворота.

– Ты так беспокоишься за настоятельницу, потому, что обожаешь её не меньше своих родителей. А может, и больше, – также понизив голос, заговорила Аби, небрежным жестом отбросив с лица волосы. – И это хорошее чувство. К сожалению, оно же – главное, чего ты стесняешься… Тебе кажется, что доброта тебе не к лицу!

Злюка вспыхнула. Лицо её мгновенно покраснело. Но почти тут же на сиденье к ним бухнулась Вега, всеми признанная местная королева красоты и гармонии. От неё сразу пахнуло свежестью и силой.

Вега как-то умудрялась успешно расти и развиваться чуть побыстрее сверстников, и девочкой её язык уже не поворачивался назвать. Розовощёкая русоволосая королева интерната, сильная и гибкая, играючи прижала Злюку локтем к спинке сидения.

– Перемирие в родительский день! – чуть усмехнувшись, напомнила она Злюке секретную интернатскую заповедь.

Мара безуспешно дёрнулась разок, но тут же успокоилась. Потом высвободилась и встала с сидения.

– Напрасно ты её выгораживаешь, – сказала она, наклонившись к Веге из прохода. – Если эта мелкая накосячит, никакая доброта нам всё равно не поможет!

– Обсудим, когда это случится, – хмыкнула в ответ Вега, даже не повернув голову к Злюке.

Она недаром была любимицей госпожи Крон. Кое-какие приёмы из «воспитательной магии» удавались и ей. И хотя девушка совсем не походила на настоятельницу, Аби почему-то воспринимала её почти как «тайного» ребёнка госпожи Крон. Конечно, это и по возрасту не сходилось (настоятельница была слишком молода, чтобы иметь такую взрослую дочь), да и родители у Веги были на месте, в полном комплекте, и регулярно появлялись на родительские дни в «расширенном» составе, с любимыми дядями и тётями. Но почему-то Аби от этих странных мыслей избавиться не могла.

– А что это ты так вырядилась? – Вега, снисходительно улыбаясь, подцепила пальцами штанину светло-серого брючного костюма Аби.

Сама-то она, как и вся детвора в автобусе, была одета по «летне-выходной» форме. Строгая жилеточка Аби, брючки и блестящие стильные ботиночки совсем не гармонировали со шлёпанцами на босу ногу, легкомысленными аляповатыми шортами и свободными майками навыпуск у остальных воспитанников. Как будто ехали они в одном автобусе, но из разных мест и не в одну точку.

– Нет, брючки ничего так. Я бы даже сказала – класс! – помяв между пальцами качественную ткань, восхитилась Вега. – Где взяла? И не жарко тебе? Надеюсь, ты не драпануть собралась, как Мара подумала?

Вега задала сразу столько вопросов из разных сфер, что Аби стало ясно: ответов она не ждёт. Просто забалтывает только что минувший конфликт. И потому Аби только рассмеялась в ответ.

– Ты не сердись на Мару, – наклонившись к самому уху Аби, тихонько сказал Вега. – Как её Ве́лик уехал, она совсем не своя стала.

Вега имела в виду Вели́саса, мальчишку из выпускной группы. Этой весной тому стукнуло восемнадцать, и он покинул интернат с достижением совершеннолетия. Таковы требования устава гильдии ПУО. Говорят, родители уже устроили парня на курсы комсостава вспомогательного торгового флота – с отличным сертификатом «Разгорающейся звезды» туда взяли легко.

Великом парня прозвали из-за велосипеда. Да-да – самого настоящего и самого что ни на есть примитивного двухколёсного велосипеда. В спортинвентаре интерната такие штуки не предусматривались – вокруг не существовало дорог, пригодных для велосипеда (единственный ведущий от интерната просёлок был не в счёт по неким таинственным причинам). Не имелось вокруг и жилья, откуда велосипед мог бы «приблудиться». Говорят, давным-давно кому-то из мальчишек родители подарили его по незнанию, а тот, когда выпускался, оставил забавный агрегат младшим товарищам, во взрослую жизнь не взял.

Велисас был задирой, отлично дрался и в итоге отвоевал велосипед в своё личное владение. Впрочем, в силу описанных выше причин, связанных с особым местоположением интерната, архаичная двухколёсная машина никому особо и не была нужна. Зато Велисас получил прозвище, к старшей группе превратившуюся в постоянный позывной при групповой работе на пилотажных тренажёрах.

Что Велик нашёл именно в Маре, невозможно было объяснить. На него заглядывались девчонки куда симпатичнее и с мягкими, как у кошечек, характерами. Но только ершистая Злюка умудрилась составить с Великом редкую в бурной подростковой среде постоянную пару. Да она ещё и младше его была на два года!

Но вот Велик выпустился, а Мара осталась и стойко хранила свою тайну под косыми взглядами ровесниц. В этом Аби, светловолосая голубоглазая старожилка интерната, её прекрасно понимала: у самой в голове собственных тайн хватало. И она так же упорно их хранила. Даже не тянуло проболтаться!

Поэтому Аби ответила Веге так, как та совсем не ожидала:

– Что касается Мары и её переживаний… Мне кажется, это правильное поведение, – спокойно сказала Аби и поймала удивлённый взгляд старшей подруги.

Тут Вегу кто-то позвал с передних сидений. Кажется, один из мальчишек из выпускной группы, предводитель отряда её стойких поклонников. Вега небрежным жестом сделала тому знак подождать и наклонилась к Аби.

– Цвет очень подходит к твоим голубым глазам, чудо-девочка, – сказала девица, дружелюбно хлопнув её по коленке в светло-серой брючине.