Точка роста
Глава 1. Тихая буря
Катя ступила на территорию комплекса строительной компании "Стронгбилдер", и ее сердце тут же забилось чаще. Вдалеке она заметила знакомую фигуру Игоря, и внутри все замерло. Она на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями, и окинула взглядом здание бывшей фабрики. Старые кирпичные стены контрастировали с новыми стеклянными вставками, создавая причудливый симбиоз прошлого и настоящего. Катя глубоко вздохнула и направилась ко входу.
Внутри царила атмосфера делового улья. Молодые специалисты сновали туда-сюда с планшетами и чашками кофе, создавая ощущение постоянного движения и прогресса. Катя поймала свое отражение в зеркальной поверхности лифта и отметила, как изменилась за последний месяц. Платье, еще недавно облегавшее фигуру, теперь свободно повисло, чуть оттеняя силуэт. Она поправила прическу и вошла в лифт, стараясь не думать о том, заметил ли кто-нибудь еще эти перемены.
На своем этаже Катя быстро прошла к рабочему месту, стараясь не встречаться глазами с коллегами. Она включила компьютер и погрузилась в работу, надеясь, что рутина поможет отвлечься от мыслей об Игоре. Но тут раздался голос начальника отдела:
"Коллеги, через пять минут общее собрание в конференц-зале. Не опаздывайте!"
Катя почувствовала, как у нее похолодели руки. Она знала, что Игорь будет там, и мысль о том, что придется находиться с ним в одном помещении, вызывала одновременно восторг и ужас.
В конференц-зале Катя села подальше от входа, надеясь остаться незамеченной. Но когда Игорь вошел в комнату, ей показалось, что воздух вокруг наэлектризовался. Их взгляды на мгновение встретились, и Катя почувствовала, как краска приливает к щекам. Она опустила глаза, делая вид, что изучает свои записи.
Собрание началось, и Катя изо всех сил старалась сконцентрироваться на словах начальника. Но его голос казался далеким фоном по сравнению с громким стуком ее сердца. Когда пришла ее очередь докладывать о проекте, Катя встала на нетвердых ногах.
"Наша команда… – начала она, и вдруг поняла, что голос ее подводит. – Наша команда работает над оптимизацией…"
Слова, которые она так тщательно подбирала накануне, вдруг вылетели из головы. Катя почувствовала на себе взгляды коллег и особенно остро – взгляд Игоря. Она сглотнула и попыталась продолжить:
"Мы разработали новый алгоритм, который позволит…"
И тут случилось то, чего Катя боялась больше всего. Игорь поднял руку и спросил:
"Катя, а как этот алгоритм будет взаимодействовать с существующей системой?"
Его голос, глубокий и спокойный, словно парализовал ее мысли. Катя открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Секунды тишины растянулись в вечность. Она чувствовала, как по спине стекает холодный пот.
"Я… это… – Катя запнулась, пытаясь собраться с мыслями. – Мы еще работаем над этим аспектом."
Ответ прозвучал неубедительно даже для нее самой. Больше она не могла вымолвить и слова. Катя села на место, чувствуя, как горят щеки от стыда. Остаток собрания прошел как в тумане.
Вернувшись за свой стол, Катя уткнулась в монитор, не в силах сосредоточиться на работе. Перед глазами стояло лицо Игоря, его вопросительный взгляд. Она вспомнила, как еще недавно с уверенностью выступала на подобных собраниях, как легко находила ответы на любые вопросы. Что с ней происходит?
Мысли Кати невольно вернулись к дому, к однообразным дням, наполненным заботами о детях и бесконечными попытками угодить мужу. Саша последнее время все чаще задерживался на работе, а дома был молчалив и раздражителен. Катя вздохнула, вспомнив их последний разговор, больше похожий на монолог Саши о грязных фасадах на кухне.
Краем глаза она заметила движение и, подняв голову, увидела Игоря, проходящего мимо ее стола. Их взгляды снова встретились, и Катя почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее болезненно, чем приветливо. Игорь кивнул и быстро прошел дальше, оставив после себя еле уловимый шлейф тонкого аромата мужской туалетной воды.
"Катя, у тебя все в порядке?" – голос Руслана вывел ее из оцепенения и заставил перевести на него взгляд. Она не заметила, как он подошел к ее столу.
"Да, конечно, – Катя попыталась придать голосу беззаботность. – Просто немного устала."
Руслан присел на край ее стола, его лицо выражало искреннее беспокойство. "Ты сегодня была не похожа на себя на собрании. Может, тебе нужна помощь с проектом?"
Катя колебалась. С одной стороны, ей не хотелось признавать свою слабость, с другой – предложение Руслана могло стать спасательным кругом в море ее эмоционального хаоса.
"Спасибо, Руслан, – наконец произнесла она. – Возможно, свежий взгляд, действительно, не помешает."
Они склонились над ее компьютером, обсуждая детали проекта. Постепенно Катя почувствовала, как напряжение отпускает ее. Профессиональный разговор с Русланом вернул ее в привычное русло, напомнил о том, что она все еще способный инженер, а не только объект собственных запутанных чувств.
День подходил к концу, и Катя начала собираться домой. Она чувствовала себя измотанной, словно пробежала марафон. Взяв сумку, она направилась к лифтам, мечтая поскорее оказаться дома и забыть этот день как страшный сон.
Но судьба распорядилась иначе. Когда двери лифта открылись, Катя увидела в нем Игоря. На мгновение она замерла, не зная, войти ли внутрь или дождаться следующего лифта. Но Игорь придержал дверь и с легкой улыбкой произнес:
"Заходите, Екатерина Андреевна. Нам, кажется, по пути."
Катя шагнула в лифт, чувствуя, как сердце было готово выпрыгнуть из груди. В тесном пространстве кабины аромат Игоря окутал ее, и она едва могла дышать.
"Как продвигается ваш проект?" – спросил Игорь, нарушая неловкое молчание.
"Нормально, – выдавила Катя, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Мы с Русланом сегодня обсудили некоторые детали."
"Руслан – хороший специалист, – кивнул Игорь. – Уверен, вместе вы справитесь с любыми сложностями."
В его голосе Кате послышалась едва уловимая нотка… ревности? Или ей просто хотелось так думать? Она рискнула поднять глаза и встретилась взглядом с Игорем. На мгновение ей показалось, что весь мир исчез, остались только они вдвоем в этой маленькой кабине, плывущей сквозь пространство и время.
Звонок лифта разрушил момент. Двери открылись, выпуская их в прохладный вечерний воздух. Катя глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя.
"До свидания, Екатерина Андреевна, – сказал Игорь. – Удачного вечера."
"До свидания, Игорь Николаевич," – ответила Катя, наблюдая, как он уходит в сторону парковки.
Она стояла несколько минут, позволяя прохладному ветру остудить горящие щеки. Внезапно в кармане завибрировал телефон. Сообщение от Саши:
"Нам нужно серьезно поговорить сегодня вечером."
Катя почувствовала, как внутри все сжалось. Что могло случиться? Неужели Саша что-то заподозрил? Или это связано с его постоянными разговорами о переезде?
С тяжелым сердцем она направилась к остановке. День, начавшийся с эмоционального штурма на работе, похоже, готовил ей не менее бурный вечер дома. Катя не знала, хватит ли у нее сил справиться со всем этим, но выбора не было. Оставалось только идти вперед, навстречу неизвестности, которая ждала ее за дверями родного дома.
Глава 2. Тени сомнений
Катя переступила порог квартиры, и привычный запах домашнего уюта окутал ее. Когда-то этот запах вызывал у нее чувство защищенности и счастья, но теперь он казался удушающим. Она оглядела гостиную, где старая советская мебель соседствовала с современной техникой – зримое воплощение их семейной жизни, застрявшей между прошлым и будущим.
Механическими движениями Катя начала готовить ужин. Звуки на кухне сливались в монотонный ритм: стук ножа о разделочную доску, шипение масла на сковородке, гудение холодильника. Из детской доносился приглушенный смех детей, а старые часы на стене отсчитывали минуты с неумолимой точностью. Все эти звуки, такие знакомые и когда-то уютные, теперь лишь подчеркивали напряжение, повисшее в воздухе.
– Мама, а ты можешь нам помочь с домашкой? – в кухню заглянула старшая дочь, Маша.
Катя вздохнула, вытирая руки о фартук. "Конечно, милая. Сейчас приду".
Она расположилась с детьми за обеденным столом, разбирая задачи по математике и помогая с чтением. Внезапно щелкнул замок входной двери. Катя вздрогнула, почувствовав, как напряглись плечи.
Саша вошел в квартиру, не поднимая глаз. Бросил короткое "Привет" и направился прямиком в свой кабинет, даже не взглянув на детей.
– Папа, ты посмотришь, как я научилась читать? – робко спросила Маша.
– Не сейчас, – бросил Саша через плечо, закрывая за собой дверь кабинета.
Катя поймала себя на том, что сжимает кулаки. Перед глазами промелькнуло воспоминание: Саша, смеющийся и подбрасывающий маленькую Машу в воздух. Куда ушло то время? Когда их дом наполнялся смехом и теплом?
– Мам, а почему папа такой грустный? – тихо спросил младший, Миша.
Катя погладила сына по голове, пытаясь найти слова. "Папа очень устает на работе, солнышко. Давайте не будем его беспокоить, хорошо?"
Дети притихли, словно почувствовав напряжение, витавшее в воздухе. Катя старалась сосредоточиться на их домашних заданиях, но мысли постоянно возвращались к холодному взгляду Саши.
После ужина, когда дети уже легли спать, Катя занялась уборкой на кухне. Монотонное действие успокаивало, позволяя на время забыть о тревожных мыслях. Но тут ее слух уловил приглушенный голос Саши из кабинета.
– Да, я понимаю… Нет, визу нужно будет оформлять заранее… Израиль? Да, это возможный вариант…
Катя замерла, вслушиваясь в обрывки фраз. Сердце забилось чаще. О чем он говорит? Зачем ему виза в Израиль? Он никогда не ездил в командировки. Тем более, что врач может делать в Израиле? Она на цыпочках подкралась к двери кабинета, пытаясь уловить больше информации.
– Нет, она пока не знает… Да, я понимаю риски…
По телу Кати пробежали мурашки. Она инстинктивно поняла, что брошенное Сашей «она» относилось именно к ней. Катя почувствовала, как к горлу подступает ком. Что Саша от нее скрывает? Она не могла больше терпеть эту неизвестность. Когда голос Саши стих, она решительно распахнула дверь.
– Да? – голос мужа звучал раздраженно.
Катя вошла в кабинет. Саша сидел за компьютером, явно недовольный вторжением.
– Нам нужно поговорить, – твердо сказала Катя.
– О чем? – Саша даже не повернулся к ней.
– О том, что происходит. О твоих секретных разговорах. О визах в Израиль.
Саша резко обернулся, в его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся гневом.
– Ты подслушивала?
– Я случайно услышала. Но дело не в этом. Что ты от меня скрываешь?
Саша встал, его лицо исказилось от злости. "Ты параноик, Катя. Я просто обсуждал рабочие вопросы".
– Рабочие вопросы включают в себя оформление виз в Израиль? – Катя почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Не неси чушь. Ты сама не знаешь, чего хочешь. То тебе скучно здесь, то ты цепляешься за эту жизнь.
– Я? Цепляюсь? – голос Кати дрожал от возмущения. – Это ты постоянно жалуешься на жизнь в России, на отсутствие перспектив для развития, отсутствия науки. А теперь что-то замышляешь за моей спиной!
Их голоса становились все громче, и вдруг дверь кабинета приоткрылась. В щель просунулась маленькая голова Миши.
– Мама, можно мне воды?
Катя и Саша мгновенно замолчали, обмениваясь взглядами. Катя первой взяла себя в руки.
– Пойдем на кухню, с некоторой степени досады от прерванного разговора проговорила она.
Когда она вернулась в кабинет, Саша торопливо запихивал какие-то бумаги в портфель.
– Что это? – спросила Катя, чувствуя, как внутри все сжимается.
– Ничего. Рабочие документы. Мне нужно уйти, – Саша застегнул портфель и направился к выходу.
В порыве отчаяния Катя схватилась за портфель. "Скажи мне, куда ты собрался? Нет, ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим!"
Саша дернул портфель на себя, Катя не отпускала. В какой-то момент застежка не выдержала, и содержимое портфеля разлетелось по полу. Среди разбросанных бумаг Катя увидела глянцевый буклет с надписью на иврите и фотографией Тель-Авива.
Повисла тяжелая тишина. Катя смотрела на буклет, не в силах поверить своим глазам. Саша, быстро опомнившись, начал собирать разбросанные бумаги.
– Это не то, что ты думаешь, – пробормотал он, избегая взгляда Кати.
– А что я должна думать? – тихо спросила она, чувствуя, как к горлу подступают слезы, что ты не считаешь должным меня ставить в известность о приближающемся переезде?
Саша молча собрал вещи, включая злополучный буклет, и быстро вышел из квартиры, оставив Катю одну среди разбросанных бумаг и разбитых иллюзий.
Она медленно опустилась на диван, чувствуя, как ее ноги наливаются буд-то бы свинцом. Она теряла равновесие. Вокруг нее застыла тишина опустевшей квартиры, нарушаемая лишь тиканьем секундной стрелки старых часов. Они мерно отбивали ритм ее утопающей в безысходности жизни. Катя оглядела комнату, где каждая вещь хранила память о их совместной жизни. Старое кресло, купленное на первую зарплату Саши. Модный торшер, подаренный ей на день рождения. Все эти предметы, когда-то символизировавшие их общее будущее, теперь казались немыми свидетелями крушения их семьи.
Катя подошла к окну. За стеклом мерцали фары проезжавших с бешенной скоростью машин, пытавшихся успеть пересечь перекресток на мигающий зеленый свет. Где-то там, далеко, среди этих огней города, погруженного в сон, был Игорь. Был другой мир, полный возможностей и надежд. Впервые за долгое время Катя почувствовала не только страх перед неизвестностью, но и странное, щемящее чувство предвкушения. Возможно, эта ночь была не концом, а началом чего-то нового в ее жизни.
Глава 3. Полет над бездной
Прямо за старым фабричным зданием, в котором она работала, открывался потрясающий вид на песчаные пляжи Финского залива. Творческие вдохновители, массовики-затейники их организации в текущем году, оснастили площадку для надувных кайтов, вовлекая всех, кого могли в этот вид спорта. Кого не могли затащить в воду, приглашали на детское, по их мнению, развлечение – запуск тренировочного кайта на крыше.
Катя не хотела выявлять своих талантов в водном кайтинге, поэтому присоединилась к большинству женской части коллектива и быстро метнулась по внешней лестнице на крышу.
Ветер трепал ее волосы. Перед ней раскинулось море разноцветных воздушных змеев, танцующих в небе над старыми фабричными трубами. Контраст между современной площадкой для кайтинга и потрепанным временем зданием заставил Катю задуматься о собственной жизни, застрявшей между прошлым и будущим.
Она неуверенно оглядела коллег, радостно готовивших свои воздушные змеи. Звуки смеха и оживленных разговоров смешивались с шумом ветра, создавая атмосферу свободы, которой так не хватало в ее повседневной жизни.
– Катя, вам помочь? – раздался знакомый голос за спиной.
Она обернулась и встретилась взглядом с Игорем. Сердце забилось чаще, когда он подошел ближе. «Знал бы ты, что происходит со мной, когда я вижу тебя», вдруг подумалось ей. Она понимала, что ее лицо скорее напоминало лицо каменной статуи, чем живого человека, когда он к ней обращался. От этого она смущалась и погружалась в еще более глубокое оцепенение.
– Да, спасибо, – пробормотала Катя, пытаясь справиться с дрожью в руках.
Игорь взял ее воздушного змея и начал объяснять, как правильно его запустить. Его пальцы случайно коснулись ее плеча, отчего по телу Кати пробежала волна тепла.