Сон. Книга первая

Глава 1

Тёмный густой лес заполнял собой целый остров. Серая гора с белеющей вершиной виднелась на самом его краю. Изредка, то тут, то там слышался устрашающий рёв, рык, скрежет, гогот, лай… Чудовищный лес жил своей жизнью, но казался совершенно мёртвым.

Несмотря на все пугающие звуки, на поверхности нельзя было заметить какое-либо шевеление. Чудовища прятались, продвигаясь перебежками от куста к кусту, от дерева к дереву, от камня к камню. Они следовали, наблюдали за ней…

Маленькая девочка порхала на своих перепончатых крылышках, торопливо пробираясь сквозь чащу. Высокие тёмные кроны деревьев закрывали небо густой листвой, пропуская лишь редкие лучи ярких тёплых солнц. Кривые ветки, словно когтистые лапы, так и норовили зацепиться за длинное, красное платьице девочки. Оборки, украшавшие подол платья, давно оборвались и свисали некрасивыми тряпками. Большой, красивый бант, под цвет одеяния, нацепленный сзади на каштановые волосы, так и норовил слететь с головы хозяйки из-за частого шевеления волос, вызываемого не менее частыми взмахами крыльев.

Эхом по лесу разносился звонкий, писклявый, детский голосочек: «Садди! Садди, где ты? Выходи, хватит прятаться!»

Чёрные тени всё продолжали заворожённо наблюдать за ребёнком… А ребёнком ли? Нет. Эти ужасные, кровожадные существа неспроста убегали от Её взора. Она на вид так мила и беспомощна, но заставляла трястись от страха всех обитателей Чудовищного леса. Она пришла со стороны человеческого города, но была явно не человеком и даже не чудовищем. Читателю о Её происхождении пока можно лишь догадываться, ибо «загадку женщины» этой я раскрою вам чуть позже.

А пока, милое дитя всё продолжало озираться по сторонам своими ярко-алыми кошачьими глазами и продвигаться всё глубже и глубже в лес, принципиально игнорируя назойливую толпу «фанатов»…

******

Осторожно переступив с каменной кладки изящного моста на уродливую, уже сильно заросшую тропинку, молодой парень, лет пятнадцати, напоследок оглянулся назад. По ту сторону переправы, на соседнем острове, стояла пара охранников, выкрикивавших что-то юноше.

«Просят одуматься.» – верно подметил про себя тот.

Между тем, думаю, стоит отметить внешность нашего героя: волосы цвета соломы длинной чуть выше ушей; небесно-голубые глаза, затуманенным взором смотрящие на этот мир, обычно показывали всю скучающую натуру их владельца, сейчас же беспокойно озирались по сторонам; под правым глазом была крупная родинка, которую юноша каждое утро старательно замазывал белилами; натянутая улыбка, так быстро располагающая к себе любого, отточенная за долгие годы проживания во дворце, сейчас же спала с лица, стоило парню сойти с моста. Его прозрачная и бледная (от затворнического образа жизни) кожа сейчас блистала на солнце, словно водная гладь. Белая шёлковая рубаха, заправленная в строгие бежевые порты, еле заметно отливала голубизной, как будто стараясь слиться с глазами. И, несмотря на сей простой и не вызывающий наряд, на ногах его были дорогие мягкие сапоги, доступные лишь лицам королевских кровей. На шее висел красивый кулон в виде небольшого кристалла на тонкой серебряной цепочке, а пояс юноши украшали многочисленные камни аквамарина разных размеров.

Невольно сглотнув, парень всматривается вглубь чащи, представшей перед ним. И, принимая неизбежное, неспешно проходит по тропинке в лес. Вся атмосфера этого места ужасно нагнетала: высокие кроны деревьев практически полностью закрывали свет; раскидистые ветви тянулись и задевали мальчишку, оставляя на теле царапины; огромные корни деревьев, еле различимые в темноте, возникали на пути, так и, норовя поставить подножку. А от странного, навязчивого чувства, что за тобой следят, давило со всех сторон, сковывало движения и мешало дышать.

Порой, чувства не подводят людей: за ним и правда следили. Десятки глаз ужасных чудовищ, почувствовавших аристократическую кровь, сейчас следовали за парнишей, жадно облизываясь и выжидая… чего-то. Что ведь странно: их ни что не останавливало, они могли быстро расправиться с жалким подростком и полакомиться свежей плотью. Но они ждали…

Наконец, пройдя уже приличное расстояние, наш герой остановился на небольшой полянке, хоть сколько-то озарённой солнечным светом. Облокотившись о большой камень, он пытался отдышаться и выстроить примерный план своих дальнейших действий. Пока чудовища теряли терпение и уже было собирались наброситься на мальчишку, события развернулись неожиданнейшим для всех образом. Парень отпрянул от камня, сделал глубокий вдох, предварительно сложив ладони рупором, и громко закричал:

– Мелориии!!!

Внезапный возглас громом пронзил тишину леса и эхом отразился в самых дальних его уголках. Монстры встрепенулись и замерли: они явно не ожидали такого решительного действия от этого хиленького напуганного человечишки.

Но и на том странность событий не закончилась. Ветви деревьев закачались от внезапно возникшего ветра. В паре метров от мальчика, в воздухе, начали появляться красные искры, сопровождаемые звуком потрескивания. Постепенно, искр становится всё больше, после чего происходит яркая вспышка, заставившая всех «зрителей» зажмуриться.

Открыв глаза, парень видит перед собой уже знакомую нам девочку, мягко порхающую в воздухе(там, где ранее произошла вспышка). Она держала обеими руками солидных размеров камень и широко улыбалась, смотря на человека.

– Чего надо, хозяииин? – мило лепечет она дразнящим голосом.

– Ох, и где тебя носило? Я тебя уже обыскался! И какого чёрта ты попёрлась в Чудовищную рощу? – уперев руки в бока, парень осуждающе смотрел на свою собеседницу.

– Во-первых, не чёрта, а пса! – Мелори недовольно хмыкнула, – Я искала Садди, и тебе, между прочим, об этом было известно!

– Ох, ну, я вижу, ты его уже нашла.

– Ааага! – она самодовольно задрала голову, широко улыбаясь.

– Гаф! – как бы в подтверждение этих слов, камень на руках девочки зашевелился и развернулся в некое подобие собаки породы «болонка».

– Ну, вот и прекрасно! Тогда давайте скорее возвращаться во дворец! Здесь как-то жутко… – Мелори хитро посмотрела ни парня, – Не смотри на меня так! И вообще, наш визирь там, наверное, места себе не находит! А мне опять его нотации слушать придётся из-за тебя!

– Не надо винить во всём меня, хозяин! – со спокойной улыбкой ответила девочка, подлетая к парню, – И вообще, Садди, слезай и иди сам! Ты ужасно тяжёлая собака! – чуть тише сказала она своему питомцу.

– Тяф-тяф! – недовольно кряхтя, пёсик спрыгнул с рук Мелори и выжидающе посмотрел на парня.

Кивнув самому себе, тот развернулся и направился, предположительно, в сторону человеческого города. Мелори весело полетела за ним, тихо напевая мелодию, а Садди послушно перебирал своими короткими лапками, стараясь не отставать.

После нескольких неудачных попыток выбраться из леса, Мелори взяла шефство над их маленькой кооперацией и направила всех точно в город, куда они прибыли уже через 15 минут( что показалось парню странным, ибо до поляны он добирался явно дольше)…

Перейдя через мост и миновав защитный барьер, Нико весело хмыкнул, не обнаружив на месте охранников. Вся троица мирно шла по главной улице. Принц принял обыденное спокойное выражение лица, мило улыбаясь всем прохожим, среди которых мужчины торопливо кланялись, а девушки громко хихикали, безнадёжно пытаясь скрыть свою радость.

По пути к дворцу, Мелори, проигнорировав возмущение принца, забежала к кутюрье, дабы поправить своё платьице, что заняло, по меньшей мере, час. А после, на восторженный лай Садди, ему тоже нацепили на шею миленький голубой бантик, который тут же был сорван и использован как игрушка. Нико, мило улыбнувшись швейному мастеру, терпеливо выслушал все восхваления, благодарности и, наконец, дождавшись слов о том, что вся работа не будет стоить для принца ни копейки, торопливо попрощался и выволок Мелори и Садди из магазинчика. Предварительно отчитав демонессу за непослушание, он поторопил их в путь.

Место, в которое они следовали – королевский дворец – самое большое и изящное строение во всем этом мирке. Он возвышался над городом, красуясь многочисленной лепниной, отражая солнечный свет металлическими крышами башен, и скрывая всё происходящее внутри изящными окнами из цветных стёкол.

Когда герои подошли к громоздким воротам, они открылись, приветствуя принца и открывая вид на шикарный королевский двор с большими садами.

– Ну, наконец-то! – высокий худощавый мужчина, лет, этак, шестидесяти, встретил нашу троицу у самого входа во дворец. На нём обыденный фрак, который в средние века носила высокопоставленная прислуга. Седые волосы, очень старательно зачёсанные назад, гладко выбритый подбородок, тонкие губы, морщины, особенно заметные под глазами и на лбу, холодный взгляд – всё вместе это создавало картину человека пожившего и добавляло к возрасту ещё лет пятнадцать.

– Нико Нийдари! Ваша Светлость! Вам не следует так поступать! Скоро вам исполнится шестнадцать и, как наследник престола, вам негоже вести себя так по-детски и просто сбегать от своей же охраны!

– Ох, но я не сбегал! – уверенным тоном ответил Нико, проходя по коридору во дворец, – Мы с охраной лишь прогуливались по городу.

– А после вы скрылись от них в Чудовищной чаще! Вам не следует поступать так безответственно!

– Это ВАМ не следует поступать так безответственно! – грубым голосом ответил принц, смотря в глаза старику, – Это ВАМ не следовало назначать мне в охрану настолько трусливых людей, которые даже не удосужились последовать за мной и попытаться остановить! Да и к тому же, «скрылся от них в Чудовищной чаще». Ты сам-то себя слышишь? Пф! Да и что это за тон?! По-моему, ты забываешь, кто сейчас стоит перед тобой! Знай себе место!

Нико остановился, яростно смотря на своего собеседника, после чего развернулся и продолжил путь, подзывая за собой Мелори и Садди, и оставляя своего наставника позади.

Постояв ещё с минуту и осмысливая всё сказанное принцем, визирь, проглотив обиду, придал своему лицу ещё более хмурое выражение и последовал за юным правителем. «Ничего-ничего… на это нужно время. Обиды обидами, но я должен закончить свой урок, вопреки всем его колкостям… В прочем, и правда стоит назначить конкурс на выбор более лучшей охраны. Потом, ещё не забыть бы, составить списки законодательств к рассмотрению. Ах, да! В субботу к нам обещалась заглянуть княгиня…» – поток мыслей, идей и планов полностью заняли голову старика, отвлекая от выходки буйного подростка и расслабляя нервы.

Через несколько минут наши герои прошли длинный, шикарно украшенный коридор и попали в обеденную залу. Сама зала представляла из себя огромную комнату с высокими потолками. На потолке висела одна единственная хрустальная люстра, которая зажигалась ночью яркими огнями от одного простого заклинания. Сейчас же свет поступал в комнату через высокие узкие окна со вставками из дорого цветного стекла. Между окнами, на белоснежных стенах висели красные гобелены с различными рисунками, вышитыми серебряной нитью. Сама зала фактически делилась на две зоны: обеденную и бальную. Первая зона представляла из себя длинный массивный стол не менее чем на сотню персон, накрытый белой скатертью; к нему со всех сторон были подставлены деревянные стулья с подушкой из красного бархата, а во главе стола находился высокий трон, спинка которого была украшена серебряными узорами. Вторая же часть не имела абсолютно никакого оформления, за исключением небольшой площадки для музыкантов и нескольких диванов с креслами для гостей.

Нико прошёл по обеденной зале, осматриваясь по сторонам, оценивая внутреннее убранство комнаты. Подойдя к трону, около стола, он провёл рукой по его спинке и удовлетворённо хмыкнул, после чего обратился к визирю, который уже стоял чуть поодаль в бальной зоне так, чтобы вся обеденная часть была у него на виду.

– Хей, Гоф! Прекрасная работа! Вы, как я посмотрю, выполнили все мои условия! – мальчик довольно улыбнулся, усаживаясь на своё место.

– Разумеется, Ваша Светлость. Мы заменили всё золото на серебро, как Вы и приказывали, – старик учтиво поклонился, после чего добавил тихо, как будто просто для себя, – Однако, позвольте, меня зовут Гоффриль…

Тем временем Мелори мягко парила над стулом, по левую руку от принца, оперевшись ладошками о край стола, и мило улыбалась своей широкой улыбкой, что, в прочем, не удивительно: натянутая улыбка и язвительный тон не покидали эту девчушку в независимости от ситуации. А Садди весело тявкал, пытаясь поймать солнечных зайчиков и залезая на стол.

– Хм! Разумеется, пристрастие моего отца к золоту мне крайне неприятно. Серебро, кажется мне, намного обворожительнее выглядит, – Нийдари сделал паузу и улыбка тут же спала с его лица. Слегка нахмурив брови, он продолжил каким-то обиженным голосом, – Однако, почему мы не можем заменить гобелены ПОЛНОСТЬЮ? Мне не нравится их красный тон…

– Ваша Светлость, позвольте, но мы и так пошли на большой риск, заменив золотые нити серебряными. Если мы сделаем так, как Вы просите, и изменим ещё и цвет, это будет означать революцию. Боюсь, в народе начнутся беспорядки.

– А что, собственно, такого в революции? – он горделиво поднял голову и выпрямился на троне, – Революция – это у нас что? Правильно, смена власти! А кто сейчас у власти? Мм?

– Вы, Ваша Светлость…

– А кто был месяц назад?

– Алько Нийдари, Ваш отец, Ваша светлость…

– Ну, так и чем это не смена власти? Чем не революция???

– Позвольте, Ваша Светлость! Формально, вы ещё не взошли на трон. К тому же, если мы объявим о революции открыто, люди могут испугаться. В прошлый раз, когда людям объявили о начале революции, погибло множество высокопоставленных господ, а так же почти вся королевская семья, и-!

– Да-да-да… Я помню, – Нико нагло перебил визиря, передразнив его. – Мой отец убил всю Свою семью, в том числе Своего отца (тогдашнего правителя) и старшего брата, благодаря чему занял королевский трон. В честь той кровавой ночи королевский герб окрасили в красный, а после множества Его заслуг появился золотой узор, знаменующий обилие…

–Всё верно, Ваша Светлость, – Гоффриль довольно улыбнулся, – Вы очень хорошо помните историю своей страны, Господин.

– Ага-ага… – принц подпёр одной рукой голову и грубо пробубнил, – подавайте уже яства, Мы голодны.

Стоило Нийдари это вымолвить, как маленькая дверца в стене, скрытая шторой, отворилась, и оттуда выпорхнули три служанки, несущие на своих плечах большие подносы с разными блюдами. Они быстро подбежали к столу, расставили все тарелки, после чего двое из них отдали подносы третьей и подбежали одна к принцу, другая к Мелори. Они подали им салфетки и поспешили удалиться все втроём, не забыв учтиво поклониться. Всё это действие проходило в абсолютной тишине: ни одного слова, ни одного стука, ни одного звона, и даже Садди на какое-то время замер, любопытно осматривая служанок и виляя хвостом.

После, все трое приступили к приёму пищи. Принцу была подана фаршированная утка, Мелори – свиные рёбрышки, а для Садди – куриные ножки, каждая из которых, в прочем, была размером с саму собаку.

Гоффриль стоял на своём месте и лишь наблюдал за обедом «хищников». Данное сравнение было крайне точным: Нико с стоящей королевской особе грацией разрезал утку и отправлял в рот сразу большие куски, быстро пережёвывая, не прикасаясь к овощам, лежащих тут же на тарелке; Мелори, как истинный демон во всём своём великолепии, сдирала всё мясо с косточки одним укусом и вальяжно бросала кость в тарелку, магией притягивая к себе следующую; Садди же всё так же стоял лапками на столе, зарывшись мордой в тарелку, нещадно вываливая еду на скатерть, пачкая её, быстро и громко пережёвывая мясо и дико обгладывая кости острыми каменными зубами.

Как-либо упрекнуть магическую тварь, впрочем, никто не осмеливался – даже сам хозяин (Нико) боялся сказать лишнее слово в сторону собакена.

Садди – тролль. Его главная сила – увеличиваться в размерах во время злости, превращаясь в огромную каменную глыбу, уже ни капли не напоминающую милую болонку.

И лишь Мелори, являясь демоном четвёртого уровня, была способна усмирить питомца, который принадлежал уже скорее ей, чем принцу. Однако и к девочке никто не спешил обратиться, дабы та сказала собаке слезть со стола. Всё-таки, она, в первую очередь, – демон, хоть и довольно слабый, а уже после – фамильяр Нико Нийдари.

Плотненько набив свои животы, принц, его фамильяр и питомец молча вышли из обеденной, отправившись в королевские покои.

Комната самого Нико Нийдари представляла из себя шикарное помещение с огромной кроватью, большим окном, дверцей в отдельную гардеробную, и кучей манекенов в углу с различным оружием для практики ближнего боя: магия его не очень привлекала.

Под потолком верёвками были сплетены сети, на которых кое-где располагались многочисленные пледы и подушки – это личное гнёздышко Мелори, где она любила прятаться от назойливых соседей, паучком ползая по верёвкам, и заниматься своими демоническими делами, что-то мило напевая себе под нос.

Стоит отметить, что, в отличии от кровожадных чудовищ, живущих в Чаще, по тёмным улочкам человеческого города нередко бегали слабые монстры, которых приручали местные маги и использовали для выполнения мелких бытовых дел. И они, кстати, очень любили посапывать на королевской перине: Нико обладал уникальным даром усмирять слабых чудовищ, и потому монстрики со всего дворца сбегались к нему в комнату, устраиваясь на его кровати и занимая её всю. А сам юноша никогда не прогонял их, уступал место, ночами усаживаясь на подоконник у открытого окна и мечтательно наблюдая за тем, как в сумраке оживает Чаща.

Между тем, весь народ данного городка считал, что их принц крайне близок к чудовищам, и потому был уверен, что их ждёт светлое будущее с сильным правителем. Ибо, если монстры так легко доверяют ему, не составит никакого труда убить их в спину. Они все видели в Нико продолжение его отца – кровожадного короля, жаждущего войн, который и погиб то в очередном сражении с чудовищами.

К слову, именно отец привязал к своему сыну юную демонессу Мелори, которую поймал в одном из походов на Адские крепости. Это был подарок на десятый день рождения и, стоит отметить, очень хороший подарок! Помимо врождённого таланта, усмирять, благодаря которому в подчинение шли слабые монстрята, привязанность к демону запугивала сильных чудовищ, обеспечивая безопасность: насколько бы ни был слаб демон, он всё равно остаётся сильнее чудовища.

Однако народ, как обычно и было в те времена, видел лишь часть истины, а то и не видел правды вовсе – лишь притворную игру на публику.

Люди видели, как хорошо их принц справлялся с прирученными тварями, служащими во благо человечества, как частенько он заглядывал в Чудовищную Чащу, тем же днём возвращаясь оттуда живым, как мило он улыбался всем, и в остальном, оставался сплошной загадкой.

Народ сильно ошибался, видя в молодом правителе гениального стратега, каким был его отец, выжидающего момента, дабы избавить мир от главной угрозы человечеству. Да, Нико был близок к чудовищам, но лишь потому, что и сам был, словно чудовище.

Настоящая неблагодарная тварь, избалованная королевскими почестями, нежелающая нести ответственности, стремящаяся к чудовищной силе и абсолютной власти.

Такого владыки стоило бояться, и они бы боялись, если бы не смотрели через призму и не восхваляли его понапрасну.

И единственным, кто знал всю суть принца, был Гоффриль – визирь, королевский советник, верный слуга и давний друг семьи, служивший ещё при прошлом правителе. Лишь он, знающий всю правду, единственный приближённый, желал помочь как всему народу, так и их правителю. Однако перевоспитать избалованное дитя, казалось, непосильной задачей, особенно для того, кто не привык иметь дело с детьми.

Нико же, ничуть не беспокоясь о неправильности своей персоны, сейчас сидел у окна в своих покоях и наблюдал за тем, как Мелори, Садди и ещё парочка монстро-кошечек, занимающихся уборкой дворца, мило посапывали на подушках в послеобеденном сне.

Как вдруг, раздался душераздирающий звон:

БИП! БИП! БИП! БИП! БИП!

Казалось, он был везде и сразу, но при этом не исходил ниоткуда. И даже если заткнуть уши, от этого звона не спастись. Мир как будто поплыл, развеиваясь в смутные образа.

Так теряется связь с реальностью…

Глава 2

БИП! БИП! БИП! БИП! БИП!

Назойливый будильник продолжал верещать, подскакивая на тумбочке и окончательно развеивая весь сон. Я попытался нащупать будильник, но тот свалился с тумбочки, от чего сам и выключился.

– Нико Ни! Вставай, а то опоздаешь на автобус! – откуда-то из дальней части дома послышался мелодичный женский голосок с лёгкой хрипотцой.

– Ммм… Встаю! – вяло произнёс я, лёжа полностью под одеялом. Меня, скорее всего, не услышали, но сейчас это не так важно. Я жутко хочу спать!

Однако, хочу или нет, встать мне придётся. Ещё немного полежав и собравшись с силами, я, тяжело кряхтя, приподнялся на руках, спустил ноги на пол, утопив их в мягкие розовые тапочки, и поковылял в ванную, параллельно пытаясь разлепить глаза, и пару раз чуть не врезавшись в дверные косяки.

Когда я проходил мимо кухни, оттуда выглянула моя тётя – миловидная женщина с красивой, цвета соломы, косой, яркими янтарными глазами, скрытыми за круглыми толстыми линзами очков, под которыми золотились веснушки.

И своим лицом, и характером, она абсолютно точно напоминала яркое солнышко.

Сейчас, готовая к скорому выходу на работу, одета в бардовую клетчатую рубашку и чёрную юбку-карандаш. Сверху был наброшен розовый фартук, а в руке она держала лопаточку. Наверное, готовит завтрак.

Тётя быстро подскочила ко мне, чмокнула в щёчку и отправилась обратно к плите, заканчивать завтрак.

От такого жеста я быстро проснулся, недовольно сморщился и стал нещадно растирать щёку, как после долгого «чмок в щёчку» от бабушки, которая приезжает обычно раз в год и привозит пару десятков банок, а так же обязательно потискает тебя за щёчки и скажет, как ты вырос.

– Ну, тётя Минеко! Я же просил так не делать… – недовольно бубню, продолжая путь в ванную.

– Ты слишком угрюмый с утра, Нико Ни! Улыбнись! – крикнула из кухни тётя, звонко рассмеявшись.

Зашёл в ванную, сразу приметив на тумбочке чистую одежду: тётя Минеко позаботилась, как всегда.

Приняв душ и переодевшись в чистое, подошёл к зеркалу и взглянул на себя.

Вот он я – Нико Нийдари, обычный одиннадцатиклассник. Каштановые волосы, чуть выше ушей, на свету становились русыми; небесно-голубые глаза, скрытые чёлкой; крупная родинка под правым глазом; смуглая кожа, загоревшая от постоянных прогулок…

В общем, ни дать, ни взять: не принц, но по-своему красив. Ещё раз внимательнее вглядываясь в своё лицо, взъерошил волосы: всё как обычно.

Хотя нет, парочка новых прыщей на лбу стали сюрпризом. А ведь я уже было хотел подстричься, но, видимо, не судьба: чем ближе восемнадцатилетие, тем больше появляется причин не трогать волосы вовсе.

Устало зевая, вернулся в свою комнату, остановившись в проходе: узкая кровать располагалась вдоль стены с тумбочкой у изголовья, рядом с тумбочкой – письменный стол с кучей различных книжечек (в основном учебники, манга и комиксы) и чёрный стул на колёсиках, напротив стола большой стеллаж с книгами и прочими побрякушками. В дальнем углу комнаты – шкаф, на дверце которого сейчас висела приготовленная выглаженная школьная форма. Между кроватью и шкафом на стене единственное в комнате окно, задёрнутое шторами, из-за чего в комнате царил полумрак.

Я живу в этой комнате почти два года. Тётя забрала меня к себе после смерти родителей.

Подойдя к окну и раздвинув шторы, я недовольно сощурился от яркого света, после чего отошёл к письменному столу и плюхнулся на стул. Достал из шкафчика книжку в розовой обложке – милый подарочек тёти Минеко на первое апреля – открыл её на чистой странице и начал усердно записывать. Мне уже полтора года снятся похожие друг на друга сны… Каждый раз я как будто смотрю сериал. Сначала я не придавал этому никакого значения, а потом… я просто начал записывать всё, что мне снится.

Пробежавшись глазами по тексту, хмыкнул и улыбнулся.

– Хей, а в этот раз даже что-то интересненькое! А то уже несколько дней ничего дельного не было… Хотя, с тем разом, когда была первая встреча моего тёзки с Мелори, было, всё же, поинтереснее. Но ничего…

Захлопнув книжку и убрав её обратно в стол, быстро снял с вешалки костюм, торопливо напялил его, схватил рюкзак и забежал на кухню.

– О! Нико, садись, поешь! – тётя Минеко улыбалась своей обычной яркой улыбкой, уже сидя за столом и попивая утренний зелёный чай – кофе она не терпела, называла его «слишком чужим».

Данного выражения я так не понял, но допытываться не стал, видя недовольное выражение лица тёти каждый раз, когда речь заходила о «чужеродном напитке». Тётя Минеко, сама по себе, очень редко была в настроении, выходящим за рамки «хорошего» или «прекрасного», а потому я очень старательно избегал ситуаций, выводящих её из обычного состояния духа.

– Не, спасибо, тётя, но я побегу, – тут я глянул на часы, схватил с тарелки бутерброд с колбасой и направился к выходу из кухни, – я уже опаздываю!

Вообще, многие друзья называют меня «без пяти минут вегетарианцем». Я и впрямь стараюсь избегать мяса, но колбасу ем спокойно. В конце концов, у этого полуфабриката от мяса только то, что он лежал где-то неподалёку, и то если повезёт.

Дойдя до входной двери, засунул бутерброд в рот, ногой достал из-под ящика табуреточку, запрыгнул на неё и снял с вешалки свою ветровку – осень, как ни крути! Параллельно не забыл в очередной раз недовольно зыркнуть на своё отражение в зеркале, досадуя на свой низкий рост.

«Полтарашка!» – всплыла в памяти школьная кличка.

– Нико! Подожди! – Минеко окликнула меня, когда я уже открыл входную дверь небольшого загородного дома и выглянул за неё: жёлтый школьный автобус отъехал от остановки в этот самый момент. Тяжело вздохнув и мысленно помахав автобусу рукой, я повернулся, стараясь не выронить изо рта бутерброд и совсем забыв про существование рук.

– Вот, Нико Ни, твой обед! – она протянула аккуратно завёрнутый мешочек с едой, – И, пожалуйста, прожуй уже свой бутерброд!

Я взял бутерброд в руку, предварительно откусив приличный кусок, а второй рукой принял упаковку. Быстро бросив невнятно «фпафиба», побрёл по дорожке в школу, придерживаясь прогулочного шага. А ведь я мог успеть на автобус! Но нет, надо же мне было выступать против будильника! Если бы я встал сразу, может, ещё и позавтракать бы успел! Но, так или иначе, сейчас уже поздно торопиться, я всё равно опоздаю.

Дорога заняла у меня минут двадцать, не больше, и вскоре из-за горизонта показалось солидное четырёхэтажное здание с белой отделкой.

Школа, в которой я учусь, является элитной и считается одной из лучших школ в городе. Вывеска над входом большими синими буквами гласит: «Школа № 7 для особенных детей».

Причём, что интересно, слово «особенный», по всей видимости, каждый понимает по-своему. Потому, что здесь учатся и дети миллиардеров, и юные атлеты, и вундеркинды, и даже пара сиамских близнецов!

Кажется, никто так и не смог понять, что именно основатель данной школы подразумевал под словом «особенный», а потому нынешний директор, ни с чем особо не заморачиваясь, принимал в школу любого, кого так или иначе можно было назвать «особенным».

Так, я, воспитываемый родной тётей, попал сюда, так как официально числюсь сиротой.

Ещё издалека я заметил у входа своих лучших друзей: Рико Дýэлса и Кирилла Симченко.

Рико – заядлый геймер, и ведёт не особо подвижный образ жизни. Если быть точнее: совсем неподвижный. Толстый, с тёмными волосами в стрижке под 3 мм, янтарного цвета глаза, на носу очки в квадратной оправе.

Его мама является директором крупной корпорации по производству электротехники, поэтому она никоим образом не препятствует увлечению Рико, а даже наоборот, поощряет интерес к инновациям. Единственного и горячо любимого сына она называет ласково – булочка или пирожок.

МЫ же окрестили его «каннибалом» за то, что он, в основном, питается только такими же, как он сам, хлебобулочными изделиями.

Кирилл Симченко – уникальная личность! Приехал сюда из России и в школу попал, будучи единственным иностранцем. Рыжий, кудрявый, с большими серыми глазами, яркой улыбкой, смуглой, загоревшей кожей и заводным характером.

Из всего класса он является самым высоким, а потому учителя быстренько пристроили его в школьную сборную по баскетболу. А Киря и не против!

В первый же учебный день, заработав себе кличку «взрыв на макаронной фабрике», он вскоре оправдал её не только причёской, но и характером. Мы с Рико, на самом деле, очень долго не могли определиться с нормальным прозвищем для друга: поначалу колебались между «шкафом» и «вышкой», но когда Кирилл на это обиделся, быстро передумали. Хотели назвать «рыжиком», но этот вариант показался нам скучным и банальным.

По итогу, мозговой штурм прекратил Рико, прозвав Кирю именем персонажа из одной «новенькой игрухи».

Фраза «Главное, чтобы в нашем Sun не проснулся Moon» стала у нас вроде личной шутки.

– Хей! Сонник! – Кирилл издалека поприветствовал меня и подошёл ближе.

– Даров, – коротко поддержал подошедший Рико.

– Ага, привет, ребят. А вы чего тут стоите? Тоже опоздали?

– Ммм, вообще-то, нам сегодня ко второму, – весело улыбаясь, объявил Киря.

– Что!? И почему я опять об этом не знаю? – Моему возмущению нет предела.

– Хм! Не ты один. Я тоже сегодня к первому попёрся. Прихожу, а тут этот, говорит, «сегодня ко второму» – тут Рико показал на рыжего.

– А что ты тут забыл-то? – спросил я Кирилла.

– А, мне надо было зайти перед уроками в спортзал. Я там вчера сумку забыл.

–Ну, понятно. Как обычно. Слушай, друг, может тебе насовсем в спортзале поселиться, а? Ты там вечно что-нибудь да забудешь! Хотя, чаще всего, ты там забываешь только своё свободное время. Ну, раз мы все здесь, а урок ещё не скоро, пошли тогда, по коридору погуляем, что ли? – предложил я, после чего мы направились к школе, продолжая беседовать о своём.

«Сонник», к слову, одно из моих прозвищ. И появилось оно само собой после того, как я рассказал друзьям о том, как же ко мне приходят идеи для «книги».

– Кстати, сонник, как там новая глава? – поинтересовался Sun.

– Да-да… Сегодня вечером выложу.

– Что, на этот раз что-то интересное «приснилось»? Ха-ха! – с иронией спросил Рико. Он, как, в прочем, и все остальные, не верил, что вся эта история мне снится.

На самом деле, после того как я послушал рассказы других об их снах, я сам уже заметил, что мои сны довольно странные, особенно если учитывать то, что помню их все. И рассказывать кому-либо о них я не собирался, Рико и Киря узнали о них случайно… Вообще, они просто забрали мой блокнот, когда я на перемене дописывал один из своих снов. Потом они же уговорили меня выкладывать всё на сайте. Так на просторах интернета появилась книга о принце Нико Нийдари, демонессе Мелори и собачке Садди, основанная на моих снах.

– Хей, Нико! Когда будет следующая глава? – к нам подбежали наши одноклассницы – близняшки Айка и Элма Де Лис.

И вот, о моей книге знает уже половина нашей школы…

– Сегодня вечером выложу. Глава получилась довольно интересной.

Девочки весело переглянулись, после чего направились дальше по коридору. Скорее всего, в кабинет Школьного Совета, в котором они состоят.

Этих двоих приняли в школу для «особенных» детей потому, что когда-то они были сиамскими близнецами. Когда их разделили, оставив обоих однорукими, их не хотели брать в обычные школы, а отдавать девочек в школу для инвалидов родители посчитали слишком позорным.

Они очень добрые и милые, с ними интересно иногда поболтать (особенно когда они не говорят как один человек), но, всё же, им лучше в компании друг друга. А я нередко их путаю. Помогает отличать только то, что Айка – правша, а Элма – левша.

Пока мы шли по коридору, Рико рассказывал про очередную компьютерную игру, которую он испытывал этой ночью, из-за чего опять не выспался. Я в пол-уха слушал его, параллельно смотря вокруг. Но тут, я заметил в окне знакомый силуэт.

– Эй, Киря, а это, случаем, не твой брат там? – я привлёк внимание друзей к человеку, идущему по школьному двору в сторону выхода.

– А! Да, это Димон, – спокойно ответил Кирилл.

– И что твой брат делает здесь на ЭТОТ раз? – в обычной издевательской манере спросил Рико.

– Ммм… Вроде как его попросили помочь договориться с какой-то иностранной компанией по доставке материалов для новой спортивной площадки, – Киря наблюдал за своим старшим братом через окно без особого интереса.

Кирилл и Дмитрий, на самом деле, в хороших отношениях. В конце концов, Киря попал в эту школу именно благодаря Диме, который решил переехать в другую страну, дабы получить хорошее иностранное образование. Однако, Димон (как его называет большая часть школы) начал пользоваться здесь огромной популярностью, и все, как учителя, так и ученики, пользуются любым удобным случаем, лишь бы побольше пообщаться с ним. А Димка, как самой доброй души человек, никогда не откажет в помощи, будь то установка нового баскетбольного кольца или объяснение сложного материала по математике.

И это излишнее внимание к брату сильно обижает Кирю, который всеми силами пытается заполучить внимание остальных.

– О! Смотрите! Это же Тинка! – Рико показал пальцем на подбежавшую к Димону блондинку в коротком облегающем платье.

– Пфф! Опять к твоему брату пристаёт! – я слегка ткнул Кирилла локтём в бок.

Тина Зиквель – ещё одна наша одноклассница, самая богатая и «красивая» девушка во всей школе. О ней особо нечего говорить, ибо, как человек, она очень скучная. Единственное, что я отметил для себя, это то, что с ней постоянно таскаются две девчёнки, которых она держит у себя на побегушках. Сейчас их, почему то, не было рядом с Тиной.

Махнув на Тину (или на брата) рукой, Кирилл пошёл дальше, объявив:

– Первым у нас история. Пошли в класс, не хватало ещё опоздать на урок к директрисе!

Быстро переглянувшись и согласно кивнув, мы с Рико последовали за ним. Не знаю уж, сколько мы гуляли по коридорам, но звонок прозвенел практически сразу после того, как мы сели за парты.

В класс, в своей обычной манере, твёрдой, скорее даже каменной походкой вошёл наш директор – Ида Фаус.

Женщина строгая, не слишком молодая, но ещё не старая. Всё время ходит со злым лицом. Как говорят девочки из нашего класса, злая она потому, что никак не может найти себе пару. Я бы не поверил им, если бы сам не видел, как один раз Фаус с яркой улыбкой на лице пришла в школу, а после телефонного звонка, на который она ответила: «Да, милый?» – стала мрачнее тучи и устроила нам незапланированную контрольную.

К счастью, этот урок истории прошёл как обычно: не слишком спокойно (потому что на уроках с таким учителем всегда неспокойно), но, в целом, без происшествий.

После мы отсидели ещё четыре урока и направились в кафетерий – самое время подкрепиться! В нашей школе еду готовят очень вкусно. Сегодня на нашем столе три тарелки куриного супа, гречка с котлетой, сладкий чай и булочки с корицей (которые мы благополучно отдали Рику).

Последние два урока у нас физкультура. Дуэлс отсидел их на скамейке, по справке, а мы с Кирей, как всегда, активно участвовали в войне против девочек.

– Ох! Как же я устал… – Рико недовольно потянулся, когда мы выходили за ворота школы.

– Ты последние два урока просто сидел на скамье, – подметил Кирилл.

– И поэтому устал! Уф, вы просто не понимаете, – Дуэлс поправил очки на носу.

– Пф! Нет, Рик, не понимаем. Уж извини! – я рассмеялся.

– Да ладно тебе, Ник! Он, по крайней мере, старается… наверное. – Кирилл, как всегда в своём репертуаре, встал на защиту, – и, кстати, ты собираешься приглашать нас на свой День Рождения?

– Да! Точно! Нико, у тебя же завтра, да?

– Ага, – я кивнул головой. И вправду, завтра мне уже исполняется восемнадцать. Немного подумав, я добавил, – не переживайте, вы первые в списке приглашённых. Тётя Мин обещала испечь торт.

– Ооо! Торт от тёти Мин! Вот это дело! – Рико довольно потёр руки.

– Хаха! Ну ты как всегда, Рико! – мы тут же подхватили смех Симченко и дальше шли, бурно обсуждая мою невероятную тётю.

Дойдя до загородного посёлка, мы распрощались, и я направился к себе домой.

Тёти дома не оказалось, что было неудивительно. Переодевшись и быстро перекусив бутербродом, оставшимся ещё с утра, я сел за тётин компьютер, чтобы написать и выложить обещанную ребятам главу.

Отвлёкся я только тогда, когда глава уже была выложена, и щёлкнул замок входной двери. Тётя вернулась!

Оставив компьютер как есть, я пошёл её встречать. Тётя Мин принесла несколько упаковок с едой из её любимого кафе, и через пару минут мы уже расположились на кухне за ужином. Параллельно мы рассказывали друг другу, как прошёл наш день, и скоро переключились на нашу любимую тему для обсуждения: мою книгу.

– Ох, Нико, мне так нравится то, что ты пишешь! Доем, и сразу прочитаю новую главу! – сказала она, как всегда, сияя своей улыбкой.

– Тётя Мин, ты преувеличиваешь, – выслушивать её похвалу, конечно, приятно, но меня это всегда очень смущает.

– Ничуть! Меня действительно очень тронула эта история!

– Да, я помню, как ты плакала, когда я описывал жизнь принца после смерти отца. Ты принимаешь эту историю слишком близко к сердцу.

– Ну, тот момент был действительно грустным! Нико так переживал из-за этого, но люди не обратили на него никакого внимания! Кстати, ведь именно в той главе стало понятно, что Мелори на самом деле очень даже хорошая и чувствительная. Она так помогла принцу, поддержав его!

– Да, есть такое… – я уже настолько часто слышал об этом, что сейчас мне становится даже скучно, – Эм, спасибо за ужин, тётя Мин. Я пойду к себе. Мне ещё уроки делать.

– Конечно, Нико Ни! Иди, я всё уберу, – я хотел было помыть посуду, но она забрала у меня тарелку из рук и выпроводила с кухни.

Пройдя в свою комнату, я сел за стол, достал нужные учебники и задумался.

Завтра у меня день рождения… восемнадцать лет! Такая дата! Даже не верится, что уже столько живу на этой планете!

Не верится, по большей части потому, что я не помню первые шестнадцать лет своей жизни. Мы с родителями переезжали в другой город два года назад, и произошла авария. Родители погибли, я потерял память. Доктора констатировали амнезию, пытались лечить, но безрезультатно.

Я, конечно, давно смирился с этим. Тётя всё убеждала меня, что это «новая жизнь» и я согласился с ней. Однако, всё равно немного грустно.

Так, что-то я сильно отвлёкся.

Закончив домашнее задание, приготовил на завтра всё необходимое и отправился в ванную. На обратном пути пожелал спокойной ночи тёте Мин и лёг в кровать.

Завтра, после школы, мы с Рико и Кириллом зайдём ко мне, поедим, а после отправимся в центр! Тётя арендовала нам какую-то интерактивную зону. Уверен, это будет отличный день!

И всё же, меня гложет какое-то странное чувство… Ерунда! Всё пройдёт просто замечательно! В конце концов, что может пойти не так? Правильно, ничего!

Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра будет новый день, а сейчас – спать!

Глава 3

Маятник напольных часов отбивал свой собственный ритм. За окном сияли три ярких солнца, которые, к сожалению, не было видно через цветные стёкла дворцовых окон.

В огромном замке, в одной из комнат, за небольшим столом сидел принц Нико Нийдари, скучающе водивший пером для письма по тетради.

Перед ним важно расхаживал Гоффриль, который отвечал за умственное развитие принца и сейчас проводил урок по классификации чудовищ.

Мелори и Садди остались в личных покоях принца, дабы не мешать уроку и не отвлекать ученика. Однако, Нико и без них сильно отвлекался то на солнечного зайчика, то на птичку, долбившуюся в окно, то на монстро-кошечку, торопливо подтирающую полы в комнате.

– Как известно, все чудовища из Чудовищной чащи и Смертоносной пустоши являются людоедами. Остров пустоши слишком далеко от нас, а потому тамошние жители не представляют для нас особой опасности. Однако, стоит отметить, что именно в пустоши обитают чудовища колоссальных размеров. В чаще же живут более мелкие, но не менее опасные твари. Считается, что многие из них – разумны. Среди разумных видов выделяют Фениксов, Гиан, Кумо, Метаморфов и многих, многих других… – Гоффриль вёл лекцию своим скучным, монотонным голосом. – Каждый из видов чудовищ по-своему интересен и занимателен. Сегодня мы поговорим, пожалуй, о самых неординарных из них. Метаморфы. Ваша Светлость, скажите, что вы знаете о метаморфах?

Нико сидел, отвернувшись к окну, и, казалось, совсем не слушал своего наставника.

– Ваша Светлость! Нико Нийдари! – учитель повысил голос.

– А? Что? – принц откликнулся, скучающе смотря на визиря. Казалось, ещё немного, и он зевнёт.

– Скажите, что Вы знаете о метаморфах?

– Мета… ком? Ничего я о них не знаю! – проговорил Нико таким голосом, как будто вина в этом полностью лежала на Гоффриле.

– Что ж, в таком случае, прошу слушать меня внимательно. Метаморфы – чудовища, обитают в Чудовищной Чаще и, так же, как и все, питаются человечиной. Тело этих существ представляет из себя вязкую чёрную массу, по форме напоминающую человеческий силуэт. Их главная способность: превращаться в любое существо, какое они когда-либо видели, или о каком имеют хотя бы отдалённое представление. Считается, что чем хуже метаморф запомнил объект, тем меньше будет похоже их превращение. В истинном обличии практически не имеют лица, за исключением белых светящихся глаз с подтёками. Не агрессивны, пока чужаки не вторгаются в их личное пространство. Тем не менее, для людей представляют наибольшую опасность, так как имеют возможность превратиться в мышь, муху, или даже человека, и напасть совершенно внезапно… Нико Нийдари, Вы меня слушаете?!

– А? – принц слушал. На самом деле, ему была очень интересна эта тема, однако он уже выбрал для себя роль принца-воина (или, как выражалась Мелори: «лыцаля») и не собирался показывать заинтересованность в науках, а потому всеми силами сейчас делал вид, что люстра на потолке ему гораздо интереснее всего происходящего, – Прости, Гоф, я устал. – он поднялся из-за стола и направился к выходу, – Давай продолжим как-нибудь в другой раз, ага? Бывай!

Нико бесцеремонно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставив ошарашенного визиря стоять на месте.

Принц прошёл в свои покои. Мелори тут же перевела на него взгляд, сидя на своей паутинке, а Садди продолжал тихонько посапывать на кровати, свернувшись клубочком.

Парень подошёл к своей кровати и плюхнулся на неё лицом вниз, устало вздохнув.

– Хм! Неужели урок был настолько скучным, хозяин? – с издёвкой спросила демонесса.

– Да нет… Здесь просто в целом скучно… – он сделал паузу и перевернулся на спину, – Вот если бы я жил в Чудовищной Чаще… Вот это я понимаю, интересная жизнь! Кругом чудовища, опасности, выживание!

– Ха-ха! Какой ты смешной, хозяин! Да если бы ты жил в Чаще, тебя уже на второй день съели! И то, только потому, что в первый приняли бы тебя за своего!

На это замечание Мелори, Нико решил промолчать. Однако сама демонесса молчать, по всей видимости, не собиралась. Улыбаясь своей обычной улыбкой, она подлетела к принцу, сощурив кошачьи глаза, и пропищала:

– А в замке сейчас творится что-то интересное.~

– Хм! И что же? – Нико приподнялся на локтях, заинтересовавшись.

– Кто-то на чердаке готовится к очень сильному заклинанию. Это будет красивое шоу.~

– Ну, что ж… Тогда идём! – юноша вскочил с кровати, от чего, и без того насторожившийся Садди, окончательно проснулся. Вскоре они все втроём направились на чердак.

Путь им предстоял, как говорится, «не королевский», ибо на верхние этажи замка вела одна единственная круговая лестница, находящаяся в отдалённой части дворца и предназначавшаяся исключительно для прислуг. Отчего вид её радикально отличался от всей прочей части замка и казалось, что такая лестница смотрелась бы органично, разве что, в Чудовищной Чаще.

Тем не менее, Нико, старательно минуя провалившиеся ступеньки и отклоняясь от висящей то тут, то там паутины, поднимался наверх, уже изрядно запыхавшись. Мелори легко парила впереди, напевая мелодию на мотив песни «А нам всё равно». Садди старательно догонял их, или, если говорить точнее, старательно отставал, то и дело прыгая на месте и пытаясь достать до паутины.

Окон в этом месте не было, и свет давали только редкие затухающие факела, из-за чего в помещении царил полумрак. Садди, в порыве охоты за одним паучком, оступился и скатился на пару ступенек назад, отчего по стенам башни громким эхом прошёлся звук падающего камня и недовольный «тяф» болонки.

От внезапного звука принц встрепенулся и взглянул на своего питомца. Увидев причину возникшего шума, он нахмурился и что-то невнятно пробубнил, погрозив собаке пальцем, но поспешил продолжить путь после ответного оскала каменных клыков.

Наконец забравшись на чердак, они остановились, давая Нико передышку, после чего он обратился к Мелори:

– Ну, показывай, где?

– За мной! – отчеканивая слова ответил демон.

Пройдя по извилистому коридору чердака мимо запертых дверей, герои заметили слабый свет, исходящий из-за приоткрытой дверцы.

– Это же-

– Тс! – шикнула Мелори, прервав принца. Она жестом показала быть тише и подозвала их вперёд.

Герои заглянули в щель.

В небольшой коморке на чердаке, где из мебели был лишь письменный стол с горевшей даже днём свечкой и серая кровать, далёкая от королевских перин, спиной к двери стоял Гоффриль – сам хозяин комнаты, пусть маленькой, но зато своей. Многие дворцовые слуги ночевали в королевской конюшне (в которой, впрочем, были очень недурные условия, ибо лошадей здесь очень ценили) или в специальных совмещённых спальнях, чем-то напоминающих тюрьмы.

Визирь читал сложное заклинание в парящей неподалёку книге, вытянув руку вперёд. Чем дальше читался текст, тем больше заклинание набирало силу: вокруг мага образовывался светящийся вихрь, срывая со стола бумаги и разнося их по комнате.

Последние слова, вспышка, и перед Гоффрилем появился небольшой белый портал, напоминающий зеркальце.

Нико сощурился от яркой вспышки, а Мелори поспешила закрыть пасть недовольной собаке, собиравшейся тявкнуть.

Вихрь успокоился, позволяя листам бумаги упасть на пол. Мужчина опустил руки, поправив выбившиеся от ветра волосы, и убрал их за спину, ожидая чего-то.

–Гоффриль? Как ты скоро! Я не думала, что ты свяжешься со мной сегодня, – из портала вскоре послышался мелодичный женский голосок с лёгкой хрипотцой, которая появлялась у тех людей, что повидали этот мир и уже были мудры, вне зависимости от возраста.

–Да, мне было необходимо поговорить с вами, прошу, простите, – визирь хотел поклониться, (хоть через этот портал собеседники не могли видеть друг друга) но не смог: сложность заклинания сказалась на теле, сковывая движения.

– Тебе не за что извиняться! И, прошу, обращайся ко мне на «ты». Я, всё-таки, твоя сестра!

– И, вместе с тем, королева.

– Ты знаешь, больше – нет.

Гоффриль тяжело вздохнул, а после улыбнулся, продолжив говорить более мягко:

–Король пытался убить тебя, но не смог…

– Да! Ты спас меня! – перебила девушка.

Снова вздох, лёгкий смешок:

– Как тебе там? В другом мире?

– Очень непривычно, братец… Очень непривычно…

– Не переживай, ты привыкнешь, и не к такому привыкала, хах!

– Ха-ха! Да, нрав короля – та ещё загвоздка. Хмм… а… Как мой сын? Как там Нико..?

–Хмм… – и вновь морщины избороздили лицо мага, он сильно нахмурился, продолжил тихо, – Об этом я и хотел с тобой поговорить, сестра. Я… боюсь, я не смогу преподать ему этот урок.

– Но Гоффи! Кто, если не ты? Его необходимо перевоспитать! Ты же понимаешь, что с его силой… да даже без силы, с его нравом он уничтожит родной мир!

– Да, я это понимаю, но и ты пойми, Мин-

Внезапно скрипнула дверь. Шокированный услышанным, Нико совершенно забыл об осторожности и пытался подойти ближе.

Мелори поспешила отдёрнуть принца от дверного проёма своей демонической силой.

Гоффриль быстро закрыл портал и обернулся.

– Кто здесь? – недовольно прикрикнул он. Сейчас на чердаке не должно было быть никого. Визирь насторожился и начал медленно подходить к двери.

Демонесса торопливо начала толкать Нико к лестнице, после чего они все пустились бежать.

Когда наставник выглянул за дверь, он застал лишь пустой коридор и отдаляющийся стук камней.

Нийдари даже не заметил, как и когда добрался до своих покоев. Он бежал на адреналине, не осознавая происходящее, и сейчас стоял посреди комнаты в абсолютной прострации. Он всеми силами пытался переварить услышанное…

Но не мог. Он не понимал. Не хотел понимать.

Садди устроился у ног хозяина, тоскливо скуля. А Мелори сидела на голове одного из манекенов, выжидающе смотря на юношу стеклянными глазами.

Нельзя сказать точно, сколько прошло времени, но Нико очнулся только тогда, когда услышал звон колокольной башни.

Тревога.

В коридоре послышались торопливые шаги и громыхание брони воинов. Нико незамедлительно бросился к двери и выглянул за неё.

– -рец напали чудовища! – послышался отрывок фразы рыцаря, пытавшегося перекричать шум своих же доспехов.

– Какого они вида? – так же громко спросил бежавший рядом визирь.

Воин что-то ответил, но Нико был уже не слышен их дальнейший диалог.

«Отвлечься. Мне нужно отвлечься.» – промелькнула мысль в голове Нийдари.

Он быстро схватил меч с постамента и побежал в том направлении, откуда прибежали те двое.

– Эй! Ты куда?! – Мелори крикнула ему вдогонку, подлетая к двери, но остановилась. Если она будет нужна, хозяин позовёт. А пока она опустилась на пол и начала гладить Садди, продолжая беспокойно смотреть на дверь.

Тем временем юноша бежал обходным путём. В той стороне, куда побежал визирь, находится лишь потайной ход из замка и приёмная зала. Если чудовища напали на дворец, то визирю нет смысла выходить. Следовательно, они держат путь в залу. А туда имеется ещё путь, и даже не один.

Принц повернул направо. Сейчас он старался максимально сократить путь: он был уверен, что так придёт раньше них.

Ещё пара поворотов, несколько больших комнат, и впереди показалась дверь для слуг, ведущая в приёмную.

Нико замедлил шаг, к двери подкрадывался чуть дыша. Осторожно потянул дверцу на себя.

– Чёрт, – тихо выругался.

Заперто.

Наспех вспоминая устройство замка, он побежал дальше по коридору. Если спуститься на этаж ниже, то можно будет пройти в тайный лаз за картиной, который ведёт в приёмную и там скрыт гобеленами.

Нико быстро пробежал ещё поворот и слева уже виднелся широкий лестничный пролёт. Идти через главную лестницу в замке было рискованно, так как она располагалась как раз перед большими позолоченными воротами в приёмную. Если чудовища и правда там, то они могут открыть эти ворота и напасть на него первыми. Конечно, он мог сам войти через них, но тогда огромные открывающиеся ворота привлекли бы много внимания, а Нийдари рассчитывал на элемент неожиданности.

Пробегая мимо дверей, он отчётливо слышал громогласный рёв.

Они там.

Не сбавляя скорости, принц схватился за перилла, пролетел резкий поворот и помчался вниз по красному бархатному ковру, покрывающему белый мрамор ступенек.

Спрыгнув с лестницы раньше, чем она закончилась, он вновь завернул и помчался в обратном направлении. Глазами он пробегался по картинам в поисках нужной.

Предыдущие правители, их семьи, бароны, барыни, военачальники, учёные. Этот этаж представлял из себя королевскую галерею, так что здесь были собраны портреты всех очень и не очень знаменитых личностей.

Наконец, в глаза принцу бросился нужный портрет. С холста смотрел мужчина лет тридцати. Некогда знаменитый учёный. Ясные светло-серые глаза, белоснежные короткие волосы, слегка зачёсанные назад, тонкие губы. Этот портрет запомнился Нико очень хорошо по большей части потому, что этот уже безымянный человек с картины невероятным образом похож на Гоффриля.

«Не будь у нашего старика столько морщин, я бы сказал, что этот портрет рисовали по его образу и подобию» – сказал Нико, когда они с Мелори и Садди прогуливались по этому этажу.

Остановившись и осторожно приблизившись к холсту, принц неторопливым движение отодвинул раму в сторону так, что за картиной открылся тёмный лаз. Бросив свой меч в проход, а затем боком протиснувшись за ним, юноша закрыл проход, а после, нашарив в темноте свой меч, на ощупь пополз вперёд.

Скоро он нащупал каменные ступени, по которым стал медленно взбираться, сильно пригнувшись. Всего пара десятков шагов и Нико чуть не упал, не обнаружив очередной ступеньки. Дальше лаз шёл прямо. Впереди, сквозь ткань гобелена, просачивался слабый свет. Парень подошёл к нему, и аккуратно отодвинул край, создавая совсем маленькую щёлочку. Он затаил дыхание.

В приёмной зале происходил настоящий бой. На полу уже валялось несколько человек в броне, истекая кровью, ещё с десяток королевских стражников пытались отгонять каких-то… животных? Нет, их едва ли можно назвать так. Эти существа из чёрной расплывающейся субстанции лишь отдалённо напоминали огромных кошек и диких собак. Воины резали чудовищ мечами, но порезы тут же затягивались. Казалось, этих чудовищ вообще не беспокоило то, что их пытаются убить.

У принца уже чесались руки. Ему не терпелось ринуться в бой с настоящим чудовищем, испытать свои силы. Но он ещё ждал.

Как вдруг, он заметил, что за троном, всего в паре шагов от него, сильно согнувшись, крадётся худощавая высокая чёрная фигура, с неким подобием текущих волос до пояса и еле различимыми длинными торчащими острыми ушами. Оно пыталось выбраться из зала и двинуться дальше в город незамеченным.

«Вот он – мой шанс!» – подумал Нико, и выпрыгнул из своего укрытия, с разбега вонзив меч в спину чудовищу.

Монстр издал громкий, но короткий не то визг, не то рык. Резко встав на четвереньки так, чтобы меч полностью вышел из спины, чудовище развернулось. На юношу смотрела пара пустых белых глаз с подтёками.

«Метаморфы!» – тут же сообразил принц. Он сделал шаг назад, взял меч обеими руками, встряхнул его, сбрасывая часть чёрной субстанции на пол, и встал в стойку, выдерживая зрительный контакт со своим противником. Он был готов к битве.

Чудовище грозно зарычало, открывая абсолютно пустую белоснежную пасть. Нико показалось, что внутренность этого чудовища – бескрайняя бездна, ибо в пасти чудовища не наблюдалось ни зубов, ни языка, ни границ. Внезапно, его форма начала меняться, и перед Нико стояла уже не безобразная худощавая фигура, а почти что настоящий чёрный волк с невероятно густой шерстью, с которой крупными каплями на пол стекала чёрная вязкая жидкость. Недо-животное было готово к схватке, но, тем не менее, продолжало бездействовать, лишь грозно скалясь в сторону человека.

Они просто стояли и смотрели друг на друга уже минуту. И вот, чудовищу это надоело… Оно сделало шаг назад. Ещё шаг.

«Сбегает?!» – недоумевал принц, но отпускать свою жертву не собирался, не желая самому стать чьей-то закуской. Он сделал резкий выпад, резанув мечом по страшной морде. Существо сделало ещё несколько торопливых шагов назад, отворачивая голову. Острие задело тело лишь кончиком, а рана быстро затянулась.

Чудовище медленно повернуло голову к человеку, пригнувшись к земле, как перед прыжком. Оно зарычало с новой силой. Теперь в этой схватке оба настроены на бой.

Монстр резко прыгнул, пытаясь полоснуть когтями передних лап по лицу юноши, но принц пригнулся и сделал шаг в бок, параллельно вспоров мечом брюхо пролетающего сверху волка. Приземлившись на гладкий пол, и практически ложась на него, огромная тварь собиралась выждать некоторое время, чтобы дать новой ране затянуться.

Вот тут Нико осенило. Они не нападают, когда ранены. Значит, если постоянно наступать и действовать быстро, не давая им отдыхать и регенерировать, то есть шанс победить!

Нийдари быстро двинулся на лежащего противника и ударил сверху, но зверь поспешил отступить, отпрыгнув вправо. Удар, нацеленный на шею, пришёлся по левой лапе, полностью отрубив её. Отделившаяся конечность тут же потеряла свою форму и растеклась по полу чёрной лужей.

Монстр взвизгнул, а на лице парня появился довольный оскал. После чего он прошипел:

– Что, не понравилось, ошибка природы? Ха-ха! Это ещё что, вот сейчас я тебя…

Нико сделал пару шагов вперёд, как вдруг, он почувствовал, как что-то схватило его за ногу. Опустив взгляд, он понял, что наступил в чёрную лужу, из которой выросла человеческая рука, сейчас державшая парня. Он попытался выдернуть ногу, но ничего не вышло: она была тут же плотно зафиксирована на месте парой склизких щупалец.

Со стороны чудовища послышались отрывочные рыки. Звук был такой, будто безликая тварь смеялась над принцем, уже отрастив себе новую лапу и вернувшись в боевую готовность.

Нийдари тихо выругался и приготовился отражать нападение, но, внезапно, откуда-то сзади послышался голос визиря:

– Ваша Светлость! Сейчас же уходите оттуда! Вы не справитесь!

Принц проигнорировал его слова. Боковым зрением он заметил, как в главные ворота ввалилось несколько человек в мантиях. Один из них направил вверх небольшую палочку и выпустил ледяной шар, который взорвался при столкновении с потолком, и на пол посыпались маленькие льдинки.

Несколько магов с посохами пробирались к воинам и устанавливали для них защитные барьеры. Один опалил метаморфа огнём, что, на удивление, сработало: чудовище заревело, а его тело начало кипеть и испаряться чёрным дымом.

Нико быстро приметил этот момент, осторожно оглянулся и приметил на стене, недалеко от себя, потушенный факел. Внимательно следя за своим собственным противником, принц быстрым движением сбил со стены факел, который ударился о пол и покатился вдоль стены в сторону метаморфа.

Юноша, досадуя, проводил потенциальное оружие взглядом, а после его вновь отвлёк голос Гоффриля, прозвучавший значительно ближе, чем в прошлый раз:

– Нико Нийдари! Отклонитесь в сторону!

Юный воин быстро выполнил поручение, и в паре сантиметров от него пролетел ледяной шар размером с мяч и попал прямо в морду волка. Парень всем своим телом прочувствовал мороз этого заклинания, а на рукаве рубашки даже появился иней. Однако чудовищу пришлось явно хуже. Оно всё задёргалось, начало скакать на месте, неистово растирая лицо лапами, издавая при этом самые разные ни на что не похожие звуки.

Нико смотрел на это заворожённо и несколько даже ликующе. Он пропустил тот момент, когда монстр внезапно перестал вертеться и резко накинулся на него, вцепившись когтями в запястья рук. Принц начал отбиваться и вытягивать руки, не давая метаморфу вцепиться клыками в лицо. После нескольких махинаций подростку удалось сделать взмах мечом и оставить рану на плече. Свободной ногой он толкнул тварь в живот, отчего она отскочила на пару метров, выжидающе смотря на своего противника.

Тут Нийдари почувствовал свободу в районе лодыжки. И действительно, чёрная рука отпустила мальчика, а лужа сейчас спешно поползла к своему хозяину, и, добравшись, соединилась с телом чудовища.

Оно вновь пригнулось к земле и резко накинулось на принца, заставляя того отступать.

– Ваша Светлость! Спасайтесь! – послышался голос визиря.

Повернув голову, Нико увидел открывшийся портал. Метаморф поспешил воспользоваться случаем и откусить парню голову, но тот отклонился назад ещё сильнее.

Не выдержав веса волка и потеряв равновесие, принц стал падать на спину. Он провалился в портал вместе с чудовищем.

Глава 4

Я проснулся в холодном поту. Сердце бьётся так, что, кажется, сейчас вылетит из грудной клетки. В глазах двоится, а голова ужасно гудит.

Я сел в кровать и схватился руками за голову, пытаясь унять боль. Волосы мокрые, а по лбу текут горячие капли.

Мне плохо. Почему мне так плохо!?

Пытаюсь успокоиться и восстановить дыхание. Не сразу, но у меня это получается. Сердцебиение тоже чуть усмирилось, а зрение проясняется. Я поднял взгляд на окно, стараясь не двигать головой. Ещё темно. Скорее всего, ночь или раннее утро.

Посидел ещё какое-то время, пока не смог спокойно опустить руки, убедившись в том, что головная боль немного утихла.

– Нико Ни! Ну, ты чего сидишь? Не слышишь что ли? У тебя будильник уже семь минут звонит! – в мою комнату заглянула тётя Минеко, прошла к тумбочке, выключила будильник и вышла, – Поднимайся скорее, у тебя сегодня важный день!

Не знаю, сколько времени прошло, но, похоже, я отключился и всё это время просидел на кровати.

Хорошенько продрав глаза, я оглянулся. Всё тот же шкаф, тот же стол, те же полки, но при этом комната показалась мне совершенно чужой.

Мне нужно встать, идти умыться, позавтракать… А тело совсем не слушается…

Мне ничего не нужно. Я ничего не хочу. Это всё так странно. Чувство, будто я всё ещё сплю. Или, скорее, осознание, что всё это время я на самом деле спал.

Я вспомнил. Точнее, я думаю, что действительно вспомнил. Не было никакой автокатастрофы. Я ведь принц. То есть, там я действительно был им…

Бред. Так не бывает. В этом мире правит демократия, а магии в принципе не существует.

Но тогда получается, что все эти сны – плод моего воображения? Но это же ненормально! А что если я схожу с ума? Это предположение звучит куда менее утешительно, чем первое.

Но что мне делать? Как мне понять, действительно ли я вспомнил всю свою жизнь, или это лишь выдумка?

Я упал на подушку, тяжело вздохнув. Мне нужно разобраться. Тщательно всё обдумать, а после уже действовать.

Тётя Мин вновь заглянула ко мне. Я сказал ей, что сегодня останусь дома, потому что плохо себя чувствую. Тут я не наврал, руки ужасно трясутся, а голова периодически болезненно пульсирует, заставляя жмуриться.

Я повернулся на бок, уставившись в белую стену. Мысли снова покинули мою голову. Я слышу, как щёлкнул дверной замок: тётя ушла на работу.

Хорошо. А я останусь здесь. Полежу ещё немного. Спокойно…

* * *

По дому раздался внезапный звонок в дверь.

Я проснулся, пытаясь понять, что вообще происходит. Наконец, вспомнив утреннее происшествие, я приподнялся на кровати и посмотрел на часы: 16:48. Уроки уже закончились. Скорее всего, это пришли Рико и Кирилл. Будут выпытывать, что со мной, и почему я пропустил занятия.

Плевать. Они всё равно не поймут. Я лёг обратно на кровать и стал ждать тишины… Но дождался настойчивого стука в окно. Наверное, Киря перелез через забор и прошёл на задний двор. Ну и пусть. Шторы плотно задёрнуты, он меня не увидит.

Как я и предполагал, эти двое скоро прекратили попытки вломиться в мой дом и ушли.

Я ещё раз прокрутил в голове то, что произошло утром. Не так уж мне и плохо. Но почему я тогда даже не смог встать? После небольшого мозгового штурма я понял: это был приступ? Истерика? От обычного кошмара? Нет, этот кошмар был явно необычным. Ни один мой сон нельзя назвать обычным. Неважно. Не сейчас. Я подумаю об этом в другой раз.

Мне надоело лежать, а живот недовольно заурчал, выдавая голод. Я попытался подняться с кровати. Чуть пошатнувшись, я смог встать. Голова уже практически не гудела.

Медленно дошёл до кухни, придерживаясь одной рукой за стену. На столе стояла тарелка с яичницей и овощами. Рядом градусник, пара упаковок таблеток и записка:

«Нико Ни, я приготовила тебе завтрак! Как встанешь, обязательно поешь. Померь температуру и прими лекарства. Позвони мне, если станет лучше или хуже! Поправляйся, милый. Вернусь вечером.

Тётя Минеко»

Она как всегда беспокоится. А ведь что интересно, в сегодняшнем сне Гоффриль разговаривал с девушкой, чей голос был поразительно похож на голос тёти, только был какой-то грустный. И в самом конце он назвал её «Мин».

Возможно ли, что..? Нет. Рано строить предположения. В конце концов, это всё может оказаться неправдой, а я уже не маленький, чтобы верить в сказки. И всё же…

Я сел за стол, взял в руки вилку и начал есть уже давно замёрзший завтрак. Потом поставил пустую тарелку в раковину и стал измерять температуру.

Через пару минут градусник пискнул, а дисплей показал неожиданную цифру: 37.9.

У меня жар.

Решив не беспокоить лишний раз тётю, я просто выпил лекарство и направился в зал. Плюхнулся на диван, включил телек и начал бездумно щёлкать каналы.

«Сегодня нашим героям предстоит приготовить…»

«Потому что это шоу Уральские…»

«Детёныши пингвинов не похожи на своих родителей, но…»

«Сегодня городские камеры в очередной раз засекли попытку ограбления…»

Ничего интересного. Я выключил телевизор, бросив пульт на подушку, и пошёл к себе в комнату. Всё равно не собирался ничего смотреть.

Сев за стол, достал из шкафчика книжку в розовой обложке. Я решил всё-таки записать то, о чём сейчас старался не думать.

На автомате выписывая буквы, я очень скоро закончил. Эта глава была бы действительно интересной для читателей, но мне, почему-то, совершенно не хочется её выкладывать.

Вернув тетрадку на место, снова лёг в кровать. Меня сегодня весь день клонит в сон.

Проснулся я уже под вечер. В дальней части дома стучала посуда, а по дому разнёсся волшебный аромат свежей выпечки.

Я встал с кровати, часы показывали 19:49. Решил посмотреть, что происходит на кухне.

– Приве, Нико Ни! Как ты? – тётя Мин мило улыбнулась мне, спешно вытирая руки об фартук. Она подошла ко мне, положила ладони мне на щёки, а губами прислонилась ко лбу, – Хорошо, Нико. Температуры нет. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Садись скорее за стол! Я сварила куриный суп, он поможет тебе поправиться. А потом будем пить чай с коричными булочками! Твои любимые, по моему особому рецепту!

Я постарался улыбнуться ей и сел за стол. Тётя торопливо поставила передо мной тарелку супа, дала ложку, а сама продолжила что-то вымешивать и то и дело заглядывать в духовку.

Через двадцать минут обещанные булочки были поданы к столу и покрыты белоснежным кремом. Минеко сняла фартук, вымыла руки и присоединилась ко мне за столом. На моей памяти это первый раз, когда мы пьём чай в абсолютной тишине. Но, с другой стороны, мне просто нечего ей сказать, а она, по всей видимости, слишком беспокоится, чтобы о чём-то разговаривать.

Возможно, я мог бы спросить у неё насчёт всего того, о чём я думаю с самого утра. Но что она мне ответит? Что обо мне подумает? Если все мои «воспоминания» настоящие, то, получается, что всё это время она врала мне, и нет гарантии, что она не соврёт мне снова. Но если это всё ложь, боюсь, я стану в её глазах сумасшедшим.

Я однозначно не буду ей ничего рассказывать. Она всегда так добра и мила со мной, не хочу портить наши отношения.

Тихо поблагодарив тётю, я вышел из-за стола и направился к себе в комнату.

В конце концов, что я теряю?

* * *

На следующее утро тётя снова заглянула ко мне и выключила будильник со словами:

– Нико Ни, посиди сегодня ещё дома. Отдохни. Я напишу директору, что ты заболел. А мне пора идти, завтрак на столе, лекарства тоже. Пока!

Да уж, сегодняшний день обещает быть ещё более скучным, чем вчерашний. Я потянулся в кровати, спустил ноги и одел свои розовые тапочки (вообще, они принадлежали моей маме, если верить словам тёти Мин).

И до меня внезапно дошло. Сегодня мне не приснилось абсолютно ни-че-го. За всё время такое происходит впервые. Должен ли я переживать? То есть, да, такое ненормально для меня, но ведь нормально для остальных!

Я пошёл в ванную. Умылся холодной водой, почистил зубы. Я собирался уже выходить, но тут мой взгляд приковало отражение в зеркале.

Я поседел!? Нет, не так. Мои каштановые волосы стали русыми. Как такое возможно? Я схватился руками за волосы и начал старательно их теребить. Настоящие. Мои. Руки опустились сами собой. Пригляделся внимательнее: я узнаю себя.

Волосы цвета соломы длинной чуть выше ушей; небесно-голубые глаза показывали скучающую натуру владельца; под правым глазом – крупная родинка; бледная (от болезни) кожа…

Именно таким я видел себя во снах.

Как давно это произошло? Что-то мне подсказывает, что ещё вчера, потому что это бы объяснило, почему тётя так быстро согласилась с моей болезненностью. Не представляю, каково ей было смотреть на меня такого. А вообще, почему она молчала? Почему ничего не сказала мне? Не заметила? Нет, такое невозможно не заметить! Может, не хотела меня беспокоить? Тоже не то, как же человеческий фактор? Порой, я действительно не понимаю свою тётю.

Хорошо, что я не пустил тогда друзей, это могло бы плохо закончиться. В конце концов, как бы я им объяснил то, что я резко и внезапно стал блондином и заболел? Хотя, что уж тут говорить, я и самому себе не могу это объяснить.

Устало вздохнув, я вышел из ванной и направился на кухню. Думать об этом всём слишком сложно. Лучше не думать.

Отвлечься. Мне нужно отвлечься.

На кухонном столе ещё тёплая рисовая каша и новая куча таблеток. Подкрепившись, достал из холодильника вчерашние булочки с корицей и налил чаю. Вкуснятина.

Думаю, будет неплохо почитать чего-нибудь. Сел за свой стол и достал из стопки первую попавшуюся книгу. Открыл на самое начало и начал читать. Я помню эту книгу, помню сюжет, но ничего, перечитаю ещё раз. Это сейчас не так важно.

Однако, надолго меня не хватило: я быстро уснул и очнулся только вечером, когда вернулась тётя. За ужином заметил, что она то и дело беспокойно поглядывает на меня. Не удивительно. Быстро поел и пошёл спать, чтобы не мозолить ей глаза.

На следующий день проснулся я ближе к обеду. Суббота. Внезапно раздался звонок в дверь. Я слышу, как тётя пошла открывать: у неё сегодня выходной. И голоса моих друзей.

В мою комнату заглянула Минеко:

– Нико Ни, тут твои друзья пришли тебя навестить, ты же не против? – и быстро вышла, не дав мне ответить.

Ну, класс. Быстро сел на кровати в позу лотоса и завернулся в одеяло с головой так, чтобы было видно только лицо и руки.

В комнату ввалились Рико и Кирилл.

– Привет больным! – Рик поднял руку в приветственном жесте и плюхнулся на моё кресло.

– Хейя, Ник! Как самочувствие? – поинтересовался Киря, доставая из-под кровати пуфик.

Пришли, блин, как к себе домой. Но вслух сказал другое:

– Привет, ребят! Да ничего, уже лучше. А вы, какими судьбами?

– Так, тебя навестить! Ты, вообще-то, свой собственный день рождения пропустил! – съязвил Дуэлс.

– А, ну да. Извините уж, оставил вас без торта, – я улыбнулся.

– Ха-ха! Неплохо! Уже шутишь, значит, в целом, здоров! – заявил Симченко.

– Ну да, конечно. Но я, пожалуй, ещё побуду дома.

– Эй, не, друг! Тебе нужен свежий воздух! А то ты вон, какой бледный! Пошли, прогуляемся! – поудобнее устраиваясь в пуфике, предложил Киря. Что-то по нему не похоже, что он собрался идти куда-то.

– Да ну! Не пойду я никуда, – я действительно не собираюсь никуда идти. Ночью, похоже, был дождь. На улице сейчас сыро и холодно.

– Пошли! Даже я согласен на прогулку! – Рико умеет удивлять.

– Ага! Точно! Каннибал, ну-ка помоги мне вытащить этого бедолагу из-под одеяла! – мне не нравится эта затея Кири.

Они соскочили со своих мест, подошли ко мне, схватили за руки и начали вытаскивать из-под одеяла.

– Нет, р-ребят, подождите! – пытаюсь вырываться.

Внезапно, парни остановились и ошарашенно уставились на меня. Я понял, что одеяло сползло с моей головы. Они отпустили. Я рукой провёл по волосам, отводя взгляд.

– Вау… – спустя некоторое время выдавил Кирилл. Кажется, он ещё не отошёл от шока.

– Пхах, это чё, типа, косплей на Нико Нийдари? Ну, ничего не скажешь, теперь ты точно вылетый принц, – в отличие от Рико. Он всегда такой.

– Да… это… Это сложно объяснить… – я не знаю, что говорить. Но, что интересно, эти двое сразу заметили и отреагировали на изменение в моей внешности, а тётя так ничего и не сказала по этому поводу. И это при том, что, с точки зрения друзей, я вполне себе мог успеть раза 3 сходить к парикмахеру и покраситься, а тётя видела меня вечером с коричневыми волосами, а уже на следующее утро с русыми…

– Это… действительно впечатляет, друг, – наконец произнёс Sun, одобрительно качая головой. – Тебе очень идёт. И… подожди, только не говори, что ты из-за ЭТОГО не пошёл в школу!

– Чё?! Да не может быть! Нико!

– Не-не! Ребят, вы чего! Я… мне действительно было нехорошо…

– Ага, краска плохо на самочувствии сказалась? – Рико. Юморист.

– Ха-а… Ну, типа того, – виновато чешу затылок.

– Ясно. – Киря.

– Понятно. – Рико.

Иногда они меня пугают. И вот опять: Кирилл резко встряхнул головой, взъерошивая свою кудрявую рыжую шапку волос, и решительно посмотрел на меня, уперев руки в бока:

– Ну, всё с тобой понятно! А теперь, хорош, хандрить и пошли, проветримся!

Через полчаса мы уже шли по дорожкам пригородного посёлка в сторону ближайшего кафе. Чёрт. Им, всё же, удалось меня вытащить, но без боя я не сдался! До такой степени, что Кирилл сейчас потирал поцарапанную щёку, а мне оставалось лишь виновато смотреть на него. Именно после этого «ранения» я и согласился пойти с ними.

По итогу, мы засели в кото-кафе на окраине города, заказали себе по кружке чая и несколько разномастных булочек. Долго болтали о всякой ерунде.

– Кстати, Нико, а как там с книгой? Ты собираешься, продолжение выкладывать? – с набитым ртом проговорил Рико.

Меня как током ударило. Книга. Последние 2 дня я делал всё возможное, чтобы не думать о ней. И что мне им сказать? Я однозначно не хочу об этом говорить, но они ведь начнут допытываться! Это не по мне…

– Э-эй! Ник, тебе плохо? Может тебя это… домой отвести? Ты стал ещё бледнее, если такое, конечно, вообще возможно! – голос у Кирилла был действительно обеспокоенным.

Я тяжело выдохнул: похоже, мысли о снах действительно сильно отражаются на моём лице, или, точнее, то, насколько мне неприятно о них думать.

Я согласился с Кириллом коротким кивком, после чего эти двое подхватили меня под руки, Рико оплатил заказ за всех, и они потащили меня к дому. Буквально передали тёте в руки.

– Пока! – Рико помахал рукой.

– Поправляйся! – Киря постарался улыбнуться.

Потом они ушли, а тётя хотела помочь мне раздеться. Я отказался и сам стянул куртку и сапоги. Отправился к себе в комнату и сразу упал на кровать.

Это всё слишком сложно. Почему я не могу просто спросить у кого-нибудь? Хотя, у кого мне спрашивать? Правильно, не у кого.

А, с другой стороны, так ли мне всё это нужно? Нужна ли мне правда..?

Да. Однозначно нужна. Я хочу знать, что мир, в котором я живу – не просто чья-то злая шутка. А если я всё-таки не должен быть здесь, то надо начинать искать путь обратно! Звучит просто немыслимо, знаю, но что мне остаётся?

Что ещё остаётся делать человеку, который узнаёт, что правдивость того, во что он верил, ставится под угрозу?

Сейчас я позволил себе вспомнить все свои сны о том мире.

Парящие острова – так они его называют. Этот мир буквально находится в пустоте. Если так подумать, то он очень-очень маленький. В том мире развитие остановилось во времена средневековья. Возможно, это связано с нехваткой ресурсов.

Там существует магия…

Да что уж говорить, люди в том мире соседствуют с чудовищами, а они, насколько я помню из уроков Гоффриля, являются людьми, испытавшими на себя чересчур большое количество магии. То есть, они буквально являются её воплощением.

Этот мир действительно необычен. Наверное, жить там было очень интересно. Но ведь другой Нико Нийдари жил там, и ему Парящие острова казались невероятно скучными.

Я нахмурился, вспоминая натуру моего тёзки: он очень груб, избалован и дик. Он никогда не нравился мне как персонаж, а теперь… не нравится мне как личность. Если я жил в том мире и если я и он – один и тот же человек, то я разочарован в себе.

Решил вспомнить ещё каких-нибудь интересных фактов о своём мире. Вот, например: вокруг человеческого города установлен барьер. Он, по большей части, защищает от тех чудовищ, которые умеют летать, потому что наземным тварям придётся идти через мост, который очень хорошо охраняется. Ещё этот барьер препятствует гонимым ветром каплям кислотного дождя, который нередко выпадает осадком в Смертоносной Пустоши.

Тамошние маги имеют способность открывать порталы в другие миры…

В другие миры… Точно! Ведь, если верить моему сну, принц провалился в портал! Возможно ли, что тот портал вёл в этот самый мир, где я сейчас нахожусь? Тогда всё сходится! И..!

Нет. Стоп. Что-то я разогнался. Мне нужно успокоиться. Уже поздно. Лучше лягу спать.

Как я говорил? Утро вечера мудренее. Хах, в прошлый раз это не кончилось ничем хорошим…

К моему удивлению, утро началось спокойно. Мне уже, который день ничего не снится. Даже не знаю, радоваться мне теперь или плакать.

В доме было тихо: возможно, тётя вышла в магазин или ещё куда-нибудь. Стоит чем-то заняться, иначе я опять пущусь в раздумья. Быстро поднялся и пошёл в ванную. Прохладный душ всегда помогает успокоиться.

Бросил грязную одежду в стиральную машину, настроил воду и залез в душевую кабину. Капли воды застучали по кафельному полу. Я подставил лицо под струю воды. Тёплая вода успокаивает, помогает забыть обо всём. Простояв так с пару минут, покрутил вентиль с горячей водой – теперь прохладная. По телу прошли мурашки, я как будто внезапно проснулся.

Выключил воду, протёрся полотенцем и направился к себе за чистой одеждой: футболка и домашние шорты.

Потом заглянул на кухню, достал из холодильника булочку с корицей, так, пожевать, и вернутся к себе. Остановился посреди комнаты, осматриваясь и откусывая небольшие кусочки от своего лакомства. Пытался найти что-нибудь интересное на полках, чтобы занять время, но ничего не обнаружил.

Вот если бы сейчас к Рико! У него дома есть новейшая приставка и куча компьютерных игр: время убивают только так!

Мы пару раз играли в неё втроём, да так, что меня, по итогу, потеряла тётя, а Симченко начал искать старший брат. Нас сильно ругали, но это было весело!

Интересно, чем занимать время, если ты живёшь во дворе в средние века?

Так, стоп. Опять меня понесло в это русло.

Тяжёлый вздох. Пирожок давно закончился, я сел на кровать, уперев локти в колени и опустив голову. От постоянных мыслительных процессов она уже начинает болеть. Как же сложно порой найти ответы.

– Вот бы здесь была какая-нибудь Мелори и объяснила мне всё… – произношу вслух и замолкаю. Закрыл глаза и постарался освободиться от ненужных мыслей.

Как вдруг…

– Чего тебе надо, хозяииин?~

Глава 5

– Чего тебе надо, хозяииин?~

Рядом со мной раздался тонкий девичий голосок.

Я удивлённо распахнул глаза и поднял голову. В метре от меня, прямо в воздухе, парила на перепончатых крыльях маленькая девочка. Тёмные волосы, из которых выглядывали маленькие рожки. Красное платьице, украшенное чёрными оборками. Она мило улыбалась, щуря кошачьи красные глаза. Юная демонесса. Мелори.

– Ч-что..? – я поражённо смотрел на неё, не моргая. В какой-то момент даже хотел протереть глаза и проверить, не мерещится ли мне, но я не решился двигаться.

– Что ещё не так, Нико? Ты ведь позвал меня, разве нет? – она сложила руки на груди, подозрительно осматривая меня, – Если тебе ничего не нужно, я пойду.

– Н-нет! Стой! – я быстро вскочил с места и протянул к ней руку, но быстро отдёрнул, когда она недовольно скривилась.

– М? Так, чего ты хочешь, хозяин? – она выжидающе смотрела на меня.

– Я… я хочу, чтобы ты…

* * *

– Нико! Нико Ни! Проснись! – тётя старательно тормошила меня.

Я кое-как разлепил глаза и взглянул на неё.

– Фух, ну наконец-то проснулся. Ты меня напугал, Нико! Вставай, давай, а то ты сегодня ещё ничего не ел! – она развернулась и вышла из комнаты, – Подумать только! Весь день проспать! Ну как так можно! – громко причитала она.

– Так… получается, это был просто сон? И никакой Мелори здесь не было..? – я констатировал факт вслух, тяжело вздохнул и сел на кровать.

– Фи! Ещё чего? – послышался голос из шкафа. Мелори осторожно приоткрыла дверцу и спрыгнула на пол, обратно захлопывая шкаф, – Ты просто вырубился от шока! Вот я и спряталась. Ну? Чего уставился? Ты ведь чего-то хотел от меня, не так ли? Давай уже, говори быстрее! И так из-за тебя уже столько времени черту под хвост!

Я просто смотрел на неё и пытался сообразить: это я окончательно сошёл с ума, или удача действительно на моей стороне? Встряхнув головой, я задумался над её словами:

– Так, подожди! Но… если я всё правильно понимаю, то ты, получается, мой фамильяр?

– Ну, можно и так сказать, – она скрестила руки на груди и недовольно притоптывала ногой.

– Но, раз так, то куда ты так торопишься? Ведь фамильяры всегда должны быть рядом с хозяевами! Да, что уж там, стоило мне один раз захотеть, чтоб ты появилась, и ты, действительно, пришла! Ты… Разве ты не можешь просто остаться здесь? Тебе, правда, обязательно куда-то уходить..? – думаю, сейчас я выгляжу действительно жалко.

Мелори перестала улыбаться и застыла, удивлённо уставившись на меня. После небольшой паузы она неуверенно начала:

– Ты… точно Нико? То есть… это, конечно, ты, но… какой-то другой…

Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но передумала. Я неоднозначно пожал плечами и решил промолчать, так как демонесса явно задумалась. Я же воспользовался случаем и решил получше её рассмотреть. В принципе, она выглядела точно так, как виделось мне во снах, но тот факт, что она прямо сейчас и вправду стоит передо мной всё ещё шокировал.

После она громко хмыкнула и вздохнула так, будто её только что уговорили сделать что-то невероятно тяжёлое:

– Лааадно… я останусь. В конце концов, должен же кто-то тебе помогать! – она важно задрала голову.

Будто кроме неё мне никто больше помочь не может! Хотя, с другой стороны, сейчас это и вправду единственный мой вариант.

– Подожди! Так, это что же получается… я правда принц?!

– Пфф, ха-ха! А ты что, сомневался? – она не пыталась сдерживать смех, но когда увидела моё честно ошарашенное лицо, быстро перестала улыбаться, – Погоди, ты что, серьёзно не знал? Что с тобой вообще произошло?

– Я… я потерял память… – отвечаю тихо и неуверенно.

Всё ещё пытаюсь переварить информацию. Я только сейчас понял, что, на самом деле, означает появление Мелори. Ведь, получается, что мир, который мне снился последние пару лет, действительно существует. Существует магия, и я – действительно принц. Единственный наследник трона единственного на Парящих островах города. Мне внезапно стало дурно, и я пошатнулся назад.

– Эй! Эй! Подожди! – демонесса подлетела ко мне и схватила за плечо, чтоб я не упал, обмахивая меня второй рукой, – Только не вздумай снова терять сознание! А то ты так, Минеко, до инфаркта доведёшь!

Я встряхнул головой. Она привела достаточно веский аргумент, чтоб я попытался успокоиться и тут же передумал падать в обморок. Однако, мне всё ещё было не по себе. В голову пришли слова тёти о том, что я сегодня ещё ничего не ел. А это идея! Мне нужно время, чтоб всё обдумать.

– Я… Я пойду поем. Подожди меня здесь, ладно? – тихо сказал я, покидая комнату.

Мелори в ответ промолчала, но я и не ждал ответа. Зайдя в кухню, слабо улыбнулся как всегда сияющей тёте и сел за стол. Тут же погрузился в свои мысли, и мы снова едим молча.

Всё это время я жил в чужом мире и даже не догадывался об этом. Сейчас я мог бы быть во дворце, с верными слугами, обладать магией!

Без школы, без друзей, видеоигр, кото-кафе, тёти Минеко…

Нет! Мне, однозначно, не нравится перспектива потерять всё то, что я сейчас имею! Возможно, не так уж и важен тот глупый мир. Да, у меня есть воспоминания о той вселенной, но если верить им, мне там было скучно. Мелори сказала, что останется, а значит, она, вполне себе, может научить меня магии. Я ничего не потеряю, если останусь здесь.

– Спасибо. Было очень вкусно. Я пойду, – я встал из-за стола, поставил посуду в раковину и вернулся в свою комнату.

Мелори порхала около стеллажа и рассматривала сувениры, которые там стояли. Когда я зашёл, она посмотрела на меня:

– Хм? Ну, что, пришёл в себя?

– Да. Я в порядке. Мелори.

– Даа? – она приблизилась ко мне, лукаво улыбаясь и держа руки за спиной.

– Ты можешь научить меня магии? – я уверенно смотрю ей в глаза. Я знаю, чего хочу – это важно.

– Что? – она искренне удивилась, – Зачем тебе это? Ты никогда не любил магию! Что на тебя нашло?

– Я… я просто хочу научиться магии!

– Хм… Что ж, без проблем, научу, но… – она недоверчиво оглянула меня, – ты уверен, что не хочешь попросить ещё чего-нибудь? Скажем, вернуться обратно на Парящие острова?

– Нет, мне незачем туда возвращаться, у меня всё есть тут.

– Нуу… как скажешь – она осмотрела комнату, сделав круг, – Вот только, если я собираюсь остаться здесь, мне нужно где-то жить. А у тебя как-то маловато места. Есть идеи?

Я задумался. Ей ведь, действительно, нужно своё пространство. К тому же, думаю, будет не очень хорошо, если её найдёт тётя. И тут, мне в голову пришёл идеальный вариант:

– У меня есть идея! Только там немного холодновато. Что скажешь?

– Ну, мне всё равно на температуру. Главное чтобы там было удобно. Так, где это?

– Я покажу тебе. Только дождёмся, когда тётя ляжет спать.

Ждать пришлось недолго, так как Мин соблюдает чёткое расписание, и спать легла уже через полчаса. Мы с Мелори вышли из комнаты. Я старался идти на носочках, чтобы не издавать лишних звуков, а демонесса просто летела за мной. Мы дошли до входной двери и повернули направо. Здесь находилась лестница. Я забрался на неё и осторожно толкнул люк, придерживая его, чтобы не хлопнул. Потом забрался наверх и отошёл, чтобы залезла Мел.

– Серьёзно? Чердак?! – в её голосе так и сквозили нотки недовольства.

– Это не просто чердак! – я подошёл к стенке и нажал выключатель, после чего всё помещение загорелось яркими цветами новогодней гирлянды, которая крепилась на опорные балки, расположенные здесь квадратом. В самом центре между балками лежал мягкий белый ковёр, а вокруг него несколько пуфиков. В дальней части, около маленького треугольного окошка стояло старое кресло и телескоп.

– Ну как? Неплохо, да? Я сам здесь всё обустраивал! Мы часто зависали здесь с друзьями, когда было тепло.

– Фи! Подумаешь! – Мелори демонстрационно скривилась, но всё-таки полетела осматривать новое место жительства, параллельно рассуждая, – Ну, что ж, в принципе, жить можно. Немного подправить, чуток приукрасить… Да! Я сделаю из этого места конфетку! Всё, иди, Нико! Дальше я сама! – она повернулась ко мне и широко улыбнулась, обнажая свои острые клыки.

– Ага, удачи! Только не шуми здесь, окей? – я осторожно начал спускаться по лестнице, но демонесса внезапно меня окликнула:

– Подожди! Минеко, она… она ведь не ходит сюда, так? А ты… ты ведь не собираешься рассказывать ей обо мне, так ведь? – она говорила тихо, так, будто умоляла меня. Сейчас она похожа на обычного ребёнка. Ну, почти.

– Нет, конечно! Не переживай, сюда тётя не заглядывает, а я ей ничего не расскажу, – заверил я, а после спустился с лестницы и закрыл за собой люк.

Отправившись к себе в комнату, я сразу лёг спать.

На следующее утро проснулся от звона будильника. Выключил его и почувствовал себя на удивление здоровым. Сегодня спал опять без снов. Я уже начинаю к этому привыкать.

В странном приподнятом настроении отправился в ванну. Закончив все водные процедуры, зашёл на кухню и сел завтракать.

– Нико Ни, – окликнула меня тётя, – Вижу, сегодня тебе уже получше, так что можешь пойти в школу. А, и, кстати, позови сегодня к нам своих друзей! Ты пропустил свой день рождения, так что надо хотя бы съесть торт! – она посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

– Конечно, тётя Мин! Спасибо за завтрак! Я побегу, – Вышел из-за стола, переоделся у себя в комнате, захватил портфель и накинул куртку.

Сегодня мне повезло, я успел на автобус. Выбрав место у окна и устроившись поудобнее, я напоследок взглянул на дом тёти. Мой взгляд привлекло что-то ярко-красное в окне чердака. Мелори. Она стояла и смотрела прямо на меня. Честно говоря, я уже и забыл о ней… Обо всём, что вчера узнал. Но, так или иначе, мне сейчас не до этого. Надо сосредоточиться на учёбе, я и так много пропустил. К тому же, стоит придумать, что сказать остальным по поводу моего отсутствия и изменения имиджа.

Когда я вышел из автобуса, у школы заметил Рико и Кирилла.

– Ооо! Нико! Здоров, братан! – Рико первый поприветствовал меня рукопожатием.

– Привет! – Киря же налетел с обнимашками, – Хах, я же говорил, что он сегодня придёт! два дня – это его максимум! Наш сонник просто не умеет болеть дольше!

– Ха-ха! Да, конечно. Привет, ребята. Вы что, меня ждёте? – я недоверчиво посмотрел на них, улыбаясь.

– Так, конечно! Кого ещё? – Рико развёл руками, – Ну, ладно, пошли уже. Нам лучше не опаздывать.

– Ага-ага, сегодня просто понедельник, – усмехнулся Sun, а на мой недоумевающий взгляд пояснил, – У нас, вообще-то, по понедельникам клубничные кексы в кафетерии дают, вот он и припёрся с утра пораньше.

– Ну, да, и что? Пошли скорей, говорю! А то их все разберут! – порой я думаю о том, что будет, если Рико начнёт бегать на физкультуре так же, как бегает в столовую за своими любимыми кексами. Хотя, для начала было бы неплохо, если бы он просто ходил на физ-ру, а не отсиживался постоянно.

Мы поспешили за Рико, так как если оставить его вместе с едой без присмотра, то кексы он, конечно, получит, но другим не оставит.

Пока мы шли по коридору, нам встретились близняшки, которые каждое утро приходят заранее, чтобы навести порядок в Совете.

– Ой, Нико, привет! С выздоровлением! – начала Элма.

– Как классно! Это ты на выходных покрасился? – продолжила Айка.

– Круто! Теперь ты прям как в книге твоей! – Элма не дала мне и слова вставить.

– Настоящий принц! – хихикнула Айка, – Ну, до встречи, ребята!

– Пока! – девочки ушли.

– Ураган – высказал общее мнение Рико.

– И слова нам сказать не дали! Даже я так быстро не говорю! – проводил сестёр взглядом Кирилл.

– Пф, а обращались то они ко мне! – я провёл пятернёй по волосам, – Ну, ладно, пошли, а то нашему Рико кексов не хватит.

– Точно! Кексы! Тьфу-ты! Я с этими близнецами совсем о них забыл! – Дуэлс ударил себя по лбу.

– Впер-рёд! Штурмовать кафетерий! – Киря поднял вверх кулак.

Мы посмеялись над этим, а после всё-таки пошли дальше.

Из столовой мы вышли только когда специальный контейнер Рика, размером с небольшую кастрюльку, заполнился кексами. Ну, и мы с Кирей прихватили себе парочку.

– Ну-у, вот это я понимаю – дело! – пока мы шли в кабинет, Рик довольно осматривал содержимое своего контейнера, а после аккуратно поставил его в полупустой рюкзак.

– Кстати о делах, ребята, – я привлёк внимание друзей, – сегодня после уроков идём ко мне. Тётя сказала, что надо хотя бы съесть торт, раз праздник мы пропустили.

– Ооо! Вот это тема! Дружище, с этого надо было начинать! – геймер хлопнул меня рукой по спине.

– Ну, всё, теперь наш каннибал будет весёлым целый день! – усмехнулся рыжий.

– Хей! Нийдари! – нас окликнул грубый голос. По коридору шёл высокий парень с рыжими волнистыми волосами длинной ниже ушей. Ярко-зелёные глаза и дежурная улыбка, – Привет, братик, – он кивнул Кириллу, – Здравствуй, Дуэлс, – пожал руку.

Мы с Рико поздоровались, а Киря лишь угрюмо кивнул головой.

– Как интересно. Смена имиджа? – он осмотрел мою новую причёску, – Неплохо. Тебе идёт, Нийдари. Кстати, с выздоровлением. И я жду новую главу. Ну, удачи, ребята! Ещё увидимся, – ушёл.

– А, что он теперь здесь делает? – спросил я Кирю.

– У нас училка по инглишу заболела. Его попросили заменить её.

– А так точно можно? – поинтересовался Рико.

– А кто им запретит? Мой брат учится на переводчика, он английский знает лучше любого учителя, – Кирилл направился к кабинету.

– Кирь, слушай, мне кажется, ты год назад зря с Рафаэлем поспорил, что сможешь батарейку от часов съесть, – ребята недоумённо посмотрели на меня, – Ты теперь слишком быстро заводишься.

Рико громко захохотал, а Киря, всеми силами сдерживая смех, покачал головой и сказал:

– Ладно вам, юмористы. Пошли уже. К слову, у нас сегодня английский последним уроком.

Мы понимающе кивнули и решили, что на последний урок можем дружно не пойти.

Как только прозвенел звонок с шестого урока, мы все направились в спортзал.

– Ха! Тебе тренер уже и ключи выдал, раз ты всё постоянно тут забываешь? Ты что же, решил послушать меня и окончательно здесь поселиться? – съязвил я, когда Кирилл открывал запасной выход из зала. На такое замечание рыжий лишь покачал головой и пропустил нас вперёд, потом закрыл дверь. Он высоко подбросил ключи, поймал их, и убрал в карман:

– Ну, что, теперь можем идти?

– Ага, мы идём к тебе…

– Торт! – закончил я за Рико.

– Я не это хотел сказать.

Весело посмеиваясь, мы направились к загородному посёлку. Когда мы подходили к моему дому, Кирилл привлёк наше внимание жестом и поражённо сказал:

– Нико, ты чё, в вампиры заделался? Что у тебя там, на чердаке, за красный свет такой?

– И правда! Ничё се! Ты где такие мощные светодиоды то раздобыл? – подхватил геймер.

– Я… да это… Это не я, в общем.

– А кто, демон? – усмехнулся Киря.

– Что? Нет! Какой ещё демон? Это… Это тётя Минеко фотографией увлеклась! Да! Представляете, на старые камеры снимает. А на чердаке плёнку проявляет, вот! – я пытался оправдаться, параллельно ужасаясь от мыслей, что такого там могла устроить Мелори.

– На чердаке? А плёнку разве не в подвале проявляют? – спросил Рико.

– Не обязательно в подвале. Главное, чтобы место тёмное было, – пояснил Sun.

– Ну вот! А на чердаке как раз темно! Так, всё, ладно, пошли! Мы сюда торт пришли есть или увлечения тёти моей обсуждать, а? – я поторопил их зайти в дом.

Помыли руки, и зашли на кухню, Киря подлетел к холодильнику, заглянул в него и начал командовать:

– Так, Нико, садись за стол. Сейчас я тебе торжественно достану из холодильника торт и поставлю на стол!

Я усмехнулся, но указание выполнил. Кирилл, напевая мотив какой-то из песен ГРОТа, повернулся ко мне спиной и начал доставать торт, чтобы я не увидел его раньше времени. Ногой захлопнул дверцу и стал медленно подходить к столу. Потом развернулся и на финальной ноте поставил поднос на стол.

Торт оказался действительно стоящим того, чтобы его так «торжественно» вынесли. Половина торта была из желатина и выполнена в виде моря, в котором плавали дельфины, а вторая часть изображала песчаный пляж, на котором небольшими камушками из голубой карамели были выложены цифры «18».

Киря поспешил достать из шкафа торт и с уверенным возгласом «режем!» разделил торт на двенадцать одинаковых кусочков. Рико оперативно выставил перед ним тарелки, а на тумбочке зашумел чайник: этот человек готов на всё, лишь бы вкусно поесть!

Себе и мне рыжий положил по одному «песчаному», и одному «морскому» кусочку, а Рик попросил себе по два кусочка обоих видов.

– Ого! А я и не знал, что дельфины на вкус как шоколад! – хохотнул каннибал, откусывая хвост бедной рыбе.

Мы вкусно поели, запивая торт, чаем, посмеялись, и решили расходиться. Я предложил ребятам упаковать пару кусочков с собой, потому что мы с тётей всё равно столько не съедим. Киря попросил себе кусочек с морем, а Рико достался берег и желейный кусок, который он клал себе на тарелку, но так и не осилил.

Проводив друзей до перекрёстка, попрощался с ними и поспешил домой.

Вообще, я мог бы упаковать им ещё по одному кусочку, но у меня в голове всплыло одно воспоминание.

Забежав в дом, и спешно сбросив обувь, зашёл на кухню, нашарил на полках чёрную тарелку и положил на неё два разных кусочка торта. Взял блюдо и уже почти вышел из кухни, но, вовремя, вспомнил про ложку и вернулся за ней. Вышел в коридор и направился к лестнице.

Мелори – жуткая сладкоежка. Учитывая то, что сегодня она, скорее всего, ничего не ела, это должно помочь поднять ей настроение.

Я поднялся по лестнице и положил руку на люк, собираясь толкнуть его, но остановился. Я понял, что боюсь смотреть на то, что эта демонесса сделала с моим чердаком. Что я там сейчас увижу? Костры? Дьявольские рисунки? Кровь? Куклы Вуду? А может, ещё парочку демонов из её круга общения?

Встряхнул головой, выкидывая пугающие картины из мыслей. Ещё раз посмотрел на тарелку, проверил, нормально ли выглядит угощение. Глубоко вздохнул и резко толкнул крышку люка. Сделал пару шагов наверх, чтобы можно было заглянуть на чердак, но зачем-то зажмурился.

– О! Вы только посмотрите, какие люди к нам пожаловали! Что, вспомнил про меня, наконец? – голос Мелори как всегда был тонким и писклявым, но, на удивление, злым совсем не звучал, – Ну, чего встал? Поднимайся скорее! Смотри, как я всё тут красиво сделала!

Я ещё раз вздохнул, для верности, и открыл глаза. То, что я увидел, повергло меня в шок…

Глава 6

То, что я увидел на своём чердаке, повергло меня в шок.

Здесь всё было… розовое.

– Ч-что? – у меня глаза поползли на лоб от удивления. Я был готов ко всему, ожидал чего угодно, но точно не этого!

Я поднялся наверх и ещё раз оглянулся: какой-то магией Мелори заставила все гирлянды светиться розовым. Ковёр на полу стал чёрным, а на окнах появились красные занавески.

Я чуть успокоился.

– Ты, конечно, говорила, что сделаешь из этого места конфетку, но я же не думал, что так буквально! – проговорил я, проходя к ковру.

Мелори недовольно нахмурилась, а я примирительно пожал плечами.

Однако, это действительно лучше, чем то, что она ещё могла бы здесь устроить. По крайней мере, здесь нет ничего, о чём я предполагал… А, нет, на балках всё же повесилось несколько куколок Вуду, а на одном из пуфов я заметил толстую книгу с изображением перевёрнутой звезды и с таким же рисунком кулон.

– Нравится? Я сюда кое-что из твоей комнаты перенесла, – когда я ошарашенно начал оглядываться, она поспешила пояснить, – Ну, то есть, из твоей старой комнаты! Ну, той, в замке! Если вдруг ты забыл, в той комнате и я жила тоже, и Садди!

– А, ага… Ладно, – я сел на один из пуфов и от этого на тарелке звякнула ложка. Только сейчас я вспомнил про угощение, которое принёс, – А, кстати, вот, держи! Я тебе торт принёс. У меня недавно день рождения был, а его мы так и не съели, так что… В общем, приятного аппетита!

– Ух-ты! Мне? Какая прелесть! – демонесса выхватила тарелку у меня из рук и упала в красный пуфик напротив.

– Так… когда ты планируешь начать учить меня магии? – я продолжал осматривать чердак и параллельно решил завести разговор на интересующую меня тему.

– Точно не сейчас, – торопливо жуя, ответила она.

– Ну, это то понятно, но когда?

– Не знаю, – она продолжала есть, не обращая на меня особого внимания. Это уже начинает надоедать.

– Тц, чёрт, Мел-!

– Я не чёрт! – она прекратила кушать и злобно зыркнула на меня.

– Ладно, ладно… хорошо. Знаешь, я тогда, пожалуй, пойду. Тарелку заберу потом. Только не шуми здесь, окей? – я спешно поднялся и направился к лестнице.

Почему то я не могу спокойно находиться с ней рядом. Она словно излучает отрицательную энергию, которая заставляет меня каждый раз злиться. Впрочем, такое ведь вполне возможно! Надо будет уточнить у неё потом… наверное.

Я отправился к себе в комнату, делать уроки. Когда большая часть заданий была решена, в коридоре щёлкнул замок и послышался голос:

– Нико Ни! Я дома! – небольшая пауза, – Слушай, Нико Ни, а что ты там на чердаке такого устроил, а? Я возвращаюсь домой, а в окне что-то красное! Нико Ни?

Услышав про чердак, я вскочил с кресла и побежал в коридор. Тётя собиралась подняться по лестнице, но я остановил её, взяв за руку:

– П-подожди! – сказал я. Она посмотрела на меня удивлённо и ждала, пока я продолжу, – Там… тебе туда нельзя!

– Это ещё почему? – Минеко сделала ещё пару шагов наверх, освобождаясь от моей несильной хватки.

– Это… сюрприз!

– Сюрприз? – она остановилась.

– Да! Да, точно. Сюрприз! – я поднялся к ней, взял за плечи и начал провожать до кухни, – Не переживай, тётя Мин, ты увидишь его первой! Только обещай мне, что не будешь туда заходить, пока я не разрешу, ладно?

– Оу, хорошо, Нико Ни, – она улыбнулась и сама пошла на кухню, забрав из коридора пакеты с едой, – Сюрприз! Ну, надо же, это так мило!

Она начала раскладывать покупки, а я облегчённо выдохнул. Надеюсь, она действительно не полезет больше на чердак, иначе объяснить ей то, что там творится, будет очень сложно. И это, не говоря уже о маленькой девочке-демоне, которая там поселилась.

Вернувшись в комнату, наскоро доделал уроки, пожелал тёте спокойной ночи и отправился спать. Понедельник – день тяжёлый.

Утро начал как обычно с будильника, после завтрака сел на автобус и так добрался до школы. Сегодня, на удивление, не обнаружил у входа ни Кирилла, ни Рика.