Закат

Пролог

Как круто за одно мгновение может измениться жизнь девушки, когда в ней появляется тот, от взгляда которого внутри начинают неистово биться бабочки, задевая своими тонкими, почти невесомыми крыльями – хрупкие лёгкие и такое уязвимое, казалось бы далеко недоступное сердце?

В считанное мгновение, один лишь кареглазый взгляд, брошенный на тебя из-под пары хмурых, черных как смоль бровей, умело останавливает время, и вот, ты уже завороженная, словно прикованная невидимыми нитями к стулу, неотрывно впиваешь свой взгляд в сторону, где несколькими секундами ранее – проходил Он…

Кто же этот человек и почему он появился в моей жизни в тот момент, когда я нуждалась в нем меньше всего?

В тот момент, когда он вошел в аудиторию, время словно остановилось. Темные волосы и уверенный взгляд привлекли к себе всеобщее внимание, но только я почувствовала, как его присутствие заполнило пространство вокруг. Он не просто стоял там – он занимал каждый уголок комнаты, излучая энергетику, которую невозможно было игнорировать. Моя реакция была спонтанной и беспомощной: сердце забилось так сильно, что казалось, его ритм был слышен всем.

Среди прочих одногруппников, которые увлеченно обсуждали предстоящую лекцию, я чувствовала себя в вакууме, погруженная в его ауру. Каждый взгляд, каждое движение вызывало во мне внутренний вихрь эмоций – живое волнение, растерянность и неизведанное влечение. Я никогда не встречала никого, кто мог бы так захватывающе влиять на меня. Опасаясь, что окружающие заметят мое смущение, я старалась сохранить спокойствие, но он все равно продолжал преображать атмосферу. Мысли путались, и лишь его образ оставался четким, создавая ощущение, что я нахожусь на грани чего-то великого и неизведанного.

За последний месяц лета моя жизнь перетерпела кардинальные изменения. В начале августа я стала свидетелем тяжёлого расставания родителей, которое оставило меня в состоянии эмоциональной неопределенности. Я чувствовала, как разрушается привычный мир, и это было болезненно. Совсем скоро после этого, мы с мамой переехали в новый штат – чужой, новый, незнакомый. Я оставила за собой давних друзей и школьные воспоминания, погрузившись в эту новую реальность. Новые улицы, новые люди – всё казалось чуждым и непонятным.

Но, и на этом перемены не закончились. Я поступила в престижный по меркам нового города – колледж, который, несмотря на свои достоинства, сумел напугать меня. Учёба стала очередным вызовом, который добавил ещё больше стресса в мою жизнь. Я терялась в новых учебных системах, в высоких ожиданиях и новых лицах.

Каждый из этих этапов – стал частью шкафа, который образовался в краторах моей души, и в который свалились все мои вязкие переживания, и именно все это, я была вынуждена проживать и излечивать самостоятельно…

Глава 1.

Мое утро обычно начиналось с приятного ритуала – чашки горячего какао с мягким привкусом корицы. Я обожала этот сладкий момент, когда аромат наполнял комнату, создавая уютную атмосферу. Однако сегодня всё пошло иначе. Громкий сигнал огромного грузовика с улицы, заставил меня распахнуть глаза от неожиданности. Этот резкий звук сразу же стёр с моего лица утреннюю идиллию, напомнив об унылом внешнем мире за окном.

Пока я пыталась сосредоточиться и привести в кучу свои утренние мысли, в комнату, словно ураган, ворвалась мама. В её руках уже трепалась большая дорожная сумка, и не останавливаясь, она быстро начала собирать всё, что попадалось под руку.

Я смотрела, как рассекают воздух привычные для меня вещи – книги, одежда и прочие мелочи. Мама любовно забрасывала в сумку все мои воспоминания, готовясь к своему "важному" путешествию.

– Оливия?

Взгляд ее горящих азартом глаз, переместился на меня. Столкнувшись с моим отрешенным от происходящего лицом, мама глубоко вздохнула и подойдя ближе, опустилась на край моей кровати, потянувшись чтобы погладить меня по волосам, совсем как в детстве. Закатив глаза, я мягко отстранилась от нее, обводя внимательным взглядом комнату. Хотелось бы мне этого или нет, но сегодня я буду вынуждена навсегда попрощаться с этим домом. Домом, в котором я провела всю свою сознательную жизнь, окруженная теплом и заботой родителей, развод которых я пережила прошлым летом. Спросите, какие эмоции я сейчас испытываю? Ответ очевиден – самые, что ни на есть паршивые…

– Оливия, – голос мамы вновь вывел меня из размышлений, и заставил обратить на нее внимание, – Мне действительно жаль, что в таком нежном для тебя возрасте, мы вынуждены переехать, буквально силой, вырвав тебя из привычной жизни, но ты ведь понимаешь, что в данной ситуации, у меня не нашлось выхода иначе…

Не подобрав нужных слов, я отрешённо кивнула. С минуту мы посидели молча, и каждая думала о чем-то своем, пока оглушительный сигнал доносящийся из по прежнему стоящего во дворе грузовика, не нарушил затягивающуюся тишину в комнате. Всплеснув руками от неожиданности, мама подорвалась с места и бросила на ходу, выбегая из моей комнаты. – Живее Лив, аренда грузоперевозочного транспорта нынче не дешёвая!

Обернувшись, она задорно подмигнула мне, прежде чем окончательно покинула комнату.

Я не могла не удивляться, как ее такую добросердечную и преданную отцу, не сломил их неожиданный развод? Или же она просто не хотела рушить мою и без того разваливающуюся по кирпичикам жизнь – своими переживаниями…

Я чувствовала, что ее улыбка могла скрывать многие невысказанные чувства: страх, тревогу, грусть. Но, вместо того чтобы делиться своей болью с другими, она выбрала путь самоотверженности и независимости, и в какой-то степени я была горда за нее.

Махнув головой, отгоняя навязчивые мысли которые норовили заполнить собой все пространство, я всё-таки была вынуждена подняться и покорно отдаться в руки судьбе, которая поведет меня в новую жизнь…

Двумя месяцами позже.

Наш приезд в Новый Орлеан оказался вполне обычным и не сопровождался какими либо проблемами. Маме удалось за короткие сроки отправить своё резюме в несколько крупных дизайнерских компаний, и буквально на следующий день, ее уже с руками делили несколько мебельных агенств. И вот тут не удивительно, ведь она являлась профи своего дела, посвятив большую часть своей жизни оформлению интерьера для крупной мебельно-дизайнерской компании в Лос-Анджелесе – города из которого мы прибыли.

Что касается моего поступления в колледж "Красного знамени", всё прошло гладко. Я была зачислена в продвинутую группу иностранных языков, после вступительного теста, показавшего хорошие результаты. В этой группе, помимо пятидесяти "коренных" студентов, также оказалось несколько других новичков, и это сделало мой процесс адаптации более комфортным, потому что объединившись, мы вместе знакомились с преподавателями, запоминали расписание и нужные нам кабинеты, а также обсуждали ожидания от учебы и планы на ближайшее будущее. Я не могу сказать, что была на сто процентов довольна своей жизнью сейчас, но адаптация определенно прошла лучше, чем я представляла.

– Оливия! – соседка по парте, и по совместительству моя новая подруга Линда, шепнула мое имя в самое ухо, отчего я чуть не подпрыгнула на месте, тут же отгоняя свои мысли и возвращаясь в реальность, где мы находились в огромной аудитории, на довольно скучной лекции по истории, – Смотри кто наконец соизволил явиться!

Проследив за ее взглядом в сторону входа, я увидела входящего в этот момент в кабинет – темноволосого, задумчивого парня. Сначала я просто наблюдала за ним, но с каждым его шагом в моем сознании нарастало не-понятное любопытство. Вальяжно, плывущей походкой он прошел мимо преподавателя, лишь кивнув ему в знак приветствия, чем ввел меня в своеобразный шок. Парень же, продолжил путь по свободной дорожке между партами, время от времени останавливаясь взглядом на знакомых ему студентах. И вот, как будто случайно, его взгляд встретился с моим. В этот момент я осознала, что на протяжении всего этого времени неотрывно следила за ним, и в моих щеках вспыхнули горячие краски смущения. Я поспешно опустила взгляд вниз, в тетрадь, пытаясь сосредоточиться на конспекте, но мои мысли начали отчего то путаться. Этот неожиданный момент вызвал во мне вихрь эмоций, и я не могла избавиться от ощущения, что парень заметил мое волнение.

Как только он скрылся за моей спиной, а его шаги прекратились, я рискнула оторваться от тетради, и придвинувшись ближе к девушке, тихо шепнула.

– Кто он?

– Точно, ты же новенькая, не в курсе совсем… – Линда демонстративно стукнула себя ладонью по лбу и развернувшись в пол оборота в мою сторону, активно зашептала.

– Итан, местный плейбой, потрясающий капитан университетской баскетбольной команды, сын богатеньких родителей и просто красавчик, – на последней фразе девушка мечтательно закатила глаза, – Только он совсем не обращает на наших девчонок никакого внимания, видите ли не его поля ягоды!

Линда хмыкнула, успевая продолжать писать конспект под диктовку преподавателя. Я же, казалось полностью выпала на какой-то миг, из окружающей меня реальности. Что это вообще было? Помутнение рассудка?

В мыслях, и казалось прямо передо мной, до сих пор плотно стоял взгляд темноволосого парня, так неожиданно появившегося в этой аудитории. Он обволакивал своей сильной аурой, тащил мое подсознание куда-то в пропасть, в глубь чего-то неизвестного мне до этого самого дня. Сердце продолжало бешено колотиться, и в полной тишине кабинета, мне казалось, что добрая половина одногруппников слышала его хаотичные стуки через мою грудную клетку…

Время затянулось казалось до бесконечности. Монотонный голос преподавателя, как будто унес нас в древнюю Италию, в эпоху, когда гладиаторы, мужественные и сильные, каждый день выходили на арену, чтобы сражаться не только за свое выживание, но и за честь своих семей и родных земель. Эти воины, зачастую бывшие рабами или преступниками, становились символами силы и мужества, а их судьбы зависели от прихоти завораживающей толпы.

Я любила изучать историю, но сегодня не могла сконцентрироваться ни на одном слове профессора. Весь остаток лекции меня дико распирало любопытство – развернуться, и наконец посмотреть как далеко от меня сидит темноволосый парень. Но стойко продержавшись до звонка, который оповестил нас об окончании занятия, и попытавшись подняться, я не смогла сдвинуться с места. Линда уже успевшая собрать учебники, спешно удалилась под звонкие беседы с одногруппницами, оставляя после себя лишь тонкий аромат персикового парфюма. А, я осознала, что отчего то чувствую себя беспомощной. Словно черепаха, которая упала на свой панцирь, не в силах перевернуться без человеческой помощи. Резко выдохнув, и спустя секунду вскочив со своего места, я ощутила, как что-то тяжёлое врезается в мою спину. В тот момент страх охватил меня с головы, до самых кончиков пальцев. Окинув взглядом ситуацию, я повернула голову и тут же встретилась с холодным, проницательным взглядом Итана. Его глаза находились всего в полуметре от моего лица – янтарно-карие, почти сверкающие, в которых читалась удивительная смесь настороженности и интереса.

Он был на две головы выше чем я, и его фигура возвышалась рядом со мной, словно гора. Сложенные руки на груди подчеркивали его уверенность, а выражение лица – прищуренное, внушало волнение. Учебники, которые он уронил при столкновении, разбросались вокруг словно маленькие тайны, раскрытые на это короткое время. В этот момент пространство вокруг как будто замедлилось, словно только мы вдвоем находились в этом кабинете, окруженые своеобразной интимной тишиной, и каждой клеткой своего тела, я ощущала как мое сердце – стучит в унисон с хаосом мыслей…

Я не знаю сколько прошло времени, но казалось, что мы стоим друг напротив друга, как минимум уже вечность. Словно подумав о том же, Итан кашлянул и перевел взгляд с моего лица на свои книги.

– Поднимай, – слова сказанные им пронзили воздух, а его голос, ровно такой каким я его себе представляла, эхом отдавался от стен аудитории.

– Чего? – переспросила я, смешивая удивление с легкой растерянностью. Не сразу осознав то, что парень был настроен недружелюбно, я как завороженная рыбка, хлопала глазами, приоткрыв рот, будто бы мне резко перестало хватать воздуха.

Понимание начинало медленно приходить, потому что тон темноволосого парня указывал на нетерпение, и я ощутила, как в груди закололо от неожиданного оборота событий.

– Я не ясно выразился? – голос Итана начинал набирать громкость.

Мое сердце забилось быстрее, и я поняла, что момент, когда мне придется ответить, далеко не за горами. Сглотнув, я рефлекторно сделала шаг назад, отрицательно мотнув головой.

– Ты приказываешь мне? – мои глаза сузились в тонкую линию, впиваясь в лицо нахала. Подобно ему, я также скрестила на груди руки, в ожидании ответа.

– Занятно… – гордо вздернув подбородок, парень слегка склонил свою голову набок, и теперь копируя меня, прищурил глаза, – Глупая такая.

Его настроение изменилось буквально за секунду, и словно потеряв ко мне всякий интерес, он лёгким движением поднял с пола небольшой блокнот в черном, кожаном переплете, а следом пнул ногой оставшиеся разбросанные учебники, и непринужденно прошел мимо меня, направляясь к выходу. Не оборачиваясь, бросил на ходу, – Комната двести пятнадцатая.

Пока я пыталась осознать происходящее, от парня в этом кабинете остался лишь шлейф из неприязни и запаха мятной жвачки, совсем недружелюбно оставленный мне в подарок.

– Псих ненормальный… – раздражённо вздохнув, я все же опустилась на колени, собирая в одну стопку, разбросанные по полу книги по истории, алгебре и химии, – Неужели он думает, что я подобно покорной служанке, принесу книжки прямо в его комнату? Или он настолько глуп, что считает, будто из-за одной лишь его внешности, девушки должны стелиться перед ним, словно красная дорожка перед кинозвездой?

Закатив глаза от негодования, я всё-таки запихнула проклятые, тяжёлые учебники в свободное место в своей сумке, и вогрузив ее на хрупкое плечо, поплелась к выходу из аудитории.

Встретив в коридоре Линду в перерыве между меняющихся друг за другом пар, я ловко подхватив ее под локоть, отвела в сторонку, чтобы поговорить подальше от однокурсников, которые шумными компаниями перемещались по холлу, словно рой диких, жужжащих пчел.

– Комната двести пятнадцатая, – я повторила фразу Итана, уставившись на хлопающую глазами подругу, – Где это?

Линда вопросительно приподняла бровь.

– Вот так сразу решила с постели начать? Оно и правильно, парень то видный, может и заинтересуется тобой…

– Линда!

Я перебила ее, нахмурившись, – Господи, да о чем ты?

Девушка невинно захлопала ресницами.

– Номер что ты – только что произнесла, это номер комнаты общежития в котором живёт Итан. Следующий корпус после университета.

– Богатые родители, звезда универа, и живёт в общаге? – усмехнувшись, я указала пальцем на сумку, на своем плече, – Его учебники у меня, их нужно вернуть.

Я старалась говорить спокойно, но казалось, что в моем голосе то и дело проскакивают нервные нотки

– Хороший способ раздвинуть границы вашего общения, а может и не только границы..

Линда подмигнула, растянув улыбку до своих ушей, отчего мне тут же захотелось стукнуть ее одним из учебников, а позднее свалить всю вину на хозяина этой книги.

Увидев мое краснеющее от смешавшихся стыда и гнева – лицо, подруга поспешила удалиться, чмокнув меня в щеку на прощание. Или удачу, которая мне была явно необходима, в свете надвигающихся событий…

Глава 2.

Выпивка, нетрезвая компания, шумные вечеринки – всеми руками за! Ответила бы Линда, выпивая очередной горящий шот, окружённая азартными и внимательными взглядами одногруппников. А что касается меня, то я осуждала такое, и даже в самом страшном сне, не могла представить себе, что окажусь в подобной клоаке, и более того, стану ее неотъемлемой частью.

Свет стробоскопов резал воздух на фрагменты, а музыка гремела, словно призывая к безумству. Линда, с наполненным шотом в руке, взвизгнула от восторга, приглашая меня к танцу. Я сидела возле барной стойки, прижимаясь к холодному дереву, болтала ногами, и чувствовала, как моё сердце стучит в унисон с ритмом этой вечеринки.

Каждый взгляд одногруппников, полный не трезвым весельем, жалил меня, словно игла. Все они были околдованы, и мне казалось, что это существо, трепещущее от адреналина, будто бы, уже навсегда за коренилось в их душах. Я не понимала, как можно так легко забыть об обычной жизни за пределами этого темного клуба. Смех, крики, дразнящие шутки – всё это смешивалось в захватывающий хаос. Я была аутсайдером в их мире, обычной, неприметной тихушницей, которая знает толк только в учебе и скучных лекциях, но сила этого момента тянула меня к ним, как магнит. Внутри меня боролись страх и любопытство. И вот, наконец я решилась. Взяв напиток из рук Линды, я сделала шаг ближе к краю бездны. Один миг, и я стала частью этого очевидного безумия, буквально коснувшись ногами танцпола…

Тремя часами ранее.

Десять минут хождения по извилистым коридорам общежития заставили меня задуматься о своём ориентировании в пространстве. Но судьба смилостивилась надо мной, и наконец обнаружив нужную дверь, рассмотрев на ней номерок, я смело подняла руку, но абсолютно нерешительно постучала, слегка касаясь ногтями поверхности.

В ожидании ответа я на мгновение прониклась ощущением неопределенности, затем выдохнув, резко потянулась к ручке. Не рассчитав силу нажатия, я буквально ввалилась в комнату, теряя равновесие. Мой испуганный взгляд, тут же просканировал пространство: комната в серых тонах была освещена мягким светом настольной лампы, стены украшали плакаты с музыкантами, а посреди комнаты стоял большой стол, уставленный книгами и чашками. Позади стола, прямо под окнами размещались две небрежно заправленных кровати, на одной из которых лежал Итан. В массивных, черных наушниках, с прикрытыми глазами, он сжимал в пальцах ручку, а вокруг него, повсюду были разбросаны смятые листки бумаги.

Я нерешительно кашлянула, переминаясь с ноги на ногу, но мой жест как и стук в дверь, остался абсолютно незамеченным.

Не могу же я подойти и потрогать его, чтобы он наконец обратил на меня свое внимание… Или могу?

Поразмыслив мгновение, я пыталась бороться с внутренними чувствами, которые накрывали меня как волна ледяной воды. Пылающие щеки, скорее всего уже выдавали моё смущение. Собравшись с силами, я сделала несколько неуверенных шагов к его кровати. Сердце колотилось в груди как никогда раньше, бешено, словно готовое выпрыгнуть и умчаться из этой проклятой комнаты вместо меня. Ощущение близости заставляло нервничать, но желание преодолеть этот барьер было сильнее.

Подойдя ближе, я на все сто процентов осознала, что не готова к прямому контакту. Лучше потревожить его издалека – так будет легче. Я протянула руку над его плечом, собираясь коснуться его, но в этот момент его глаза распахнулись. Итан посмотрел на меня с явным недоумением, как будто пытался разгадать загадку. Приподняв густую бровь, он заставил меня замереть на месте, при этом продолжая молчать.

Не зная куда деть свой взгляд, я мельком заострила внимание на наушниках, что находились на его ушах, и жестом показала чтобы он их снял.

Наконец отложив их в сторону, Итан ухмыльнулся, скрестив на груди пальцы, придавая себе вид самодовольного наблюдателя.

– Тебя не учили стучаться? – его резкий тон вызвал у меня волну раздражения, и я миллион раз за эту секунду, пожалела о том, что явилась к нему в комнату.

– Я стучала! – возразила я, нахмурившись, а мой голос дрогнул от негодования.

– Видимо твой кошачий скрежет об дверь, который ты называешь стуком, не считается, – парень рассмеялся, вновь обращая на меня свой взгляд. – Чего пришла?

В этот момент я решила больше не тратить время на пререкания. Быстро вытащив из сумки стопку учебников, я бросила их ему на кровать и развернулась, собираясь покинуть комнату. Однако не успела сделать и нескольких шагов, как Итан окликнул меня.

– Да подожди ты, клоп, – язвительно – непринужденный тон парня, снова заставил меня нахмуриться, и закатив глаза, я обернулась в его сторону.

– И с чего бы это, я клопом стала?

Скрестив руки, я вперила в него пристальный взгляд, словно пыталась прожечь на его лице пару новых отверстий.

Итан подскочил с кровати, словно в его ботинках были две маленькие пружинки, и вальяжно прошел мимо меня, заслонив собой выход из комнаты.

– Ты видела свой рост?

Он театрально отмерил ладонью от своей головы, и опустил руку мне на макушку.

– Даже если я ниже Его Высочества, это не даёт ему право вот так вот надменно ухмыляться надо мной, – я фыркнула в его сторону, поджав губы. – Можно я уже пойду?

Итан рассмеялся, и я заметила, что на этот раз это было по детски искренне и непринужденно, а его улыбка в один миг перестала быть натянутой, и выглядела буквально настоящей. Засмотревшись на парня, я не сразу заметила, как он щёлкнул возле моего лица пальцами.

– Пойдем вместе, – произнес он, словно это было очевидно, и я поняла, что пропустила что-то важное, пока размышляла о нем же. Его тон был уверенным, и в голосе чувствовалось легкое давление, как будто он знал, что мне тоже нужно это предложение. Слегка смутившись, я все же выдавила из себя вопрос.

– Вместе…?

– Вечеринка.

Отойдя от меня, Итан прошел вглубь комнаты, и подошёл к массивному деревянному шкафу. Отворив дверцу, он начал перебирать какие-то футболки, хаотично откидывая ненужные, глубоко внутрь шкафа.

– А ты не многословен, – потоптавшись на месте, я почему-то продолжала находиться в этой комнате, хотя давным давно могла улизнуть отсюда домой.

– Черная или белая?

– В смысле? – не разобрав суть вопроса, я посмотрела на брюнета, но увидев в его руках две абсолютно одинаковые футболки, только разного цвета, улыбнулась.

– Доверишь этот выбор какому-то мелкому клопу?

Итан задержал на мне взгляд, слегка подняв подбородок.

– Теперь будешь напоминать об этом при каждом удобном случае?

Не найдя что ответить, и лишь недовольно фыркнув в ответ, я указала на чёрную футболку.

Не смотря на всю ситуацию которая произошла при нашей нелепой встрече, Итан неожиданно послушал меня, и бросив белую футболку в шкаф к остальным, резво снял с себя рубашку, забыв предупредить о том, чтобы я отвернулась.

Когда я увидела его голые плечи, словно вырезанные из мрамора, меня охватила волна смущения. Кубики пресса, четко очерченные и рельефные, притягивали мой взгляд, и я почувствовала, как мои щеки начали пылать, словно я попала в огненную воронку. В этот момент время казалось замерло…

Но вот, парень успешно переоделся, и вновь уставился на меня, рассматривая не меньше чем я его.

– Тебя как зовут, мелкая? – он ухмыльнулся, но взгляд не отвел, продолжая изучать мое недовольное в этот момент лицо.

– Неужели ты запомнишь мое имя?

– Это какой-то намек, на то, что у меня могут быть проблемы с памятью? – Итан провел руками по своим каштановым волосам, подойдя ко мне на пару шагов ближе. – Думаю, я могу запомнить, потому что, каждый раз при виде тебя, в моих воспоминаниях будет всплывать то, как ты смотрела на мое тело с восхищением, минуту назад.

Его улыбка поползла вверх, а сам он подошёл ко мне практически вплотную, заглядывая в глаза сверху вниз. Черт, я кажется и правда мелкая…

Кашлянув, я потупила взгляд в пол, пытаясь сдержать стыд, который уже вовсю начинал пульсировать горячими красками на щеках.

– Не запомнишь, потому что в твоём окружении миллион девчонок.

Сказав не подумав, я поняла насколько неловко от меня прозвучала эта фраза. В воздухе витал тонкий аромат кедра и морского бриза, исходящий от футболки парня, что ещё сильнее заставило мое сердце забиться словно пойманный в клетку зверь, стремящийся вырваться на свободу. Это чувство было новым и незнакомым.

Я ещё никогда не испытывала такой близости с мальчиками. Каждый его взгляд, даже каждое колкое словечко, раз за разом вызывали у меня новую волну смущения. Я почувствовала, что надышалась его энергией и духами, и моя голова пошла кругом вместе с хаотично чередующимися в ней мыслями…

– Хорошо, можешь не говорить.

Тон разговора Итана изменился, и это ощущение резкого перехода сразу вернуло меня к моменту, который пару часов назад, произошел в стенах университета. Мне было неприятно вновь почувствовать этот холодный поводок, который он накинул на меня, словно напоминание о том, что я ещё миллион раз смогу наблюдать за его холодностью. Я ощутила, как будто между нами вновь возникла невидимая преграда, и вся смелость, которую я пыталась собрать, улетучилась в воздухе.

Я закусила губу, от обиды, но не на него, а на саму себя за то, что позволила себе думать о каком-то дружеском взаимодействии между нами. Зачем я вообще начала что-то ему предъявлять?

Тем не менее я продолжала топтаться возле дверей. Спустя мгновение, собрав все осколки своей решительности воедино, я незаметно потянулась к ручке, но в этот же момент, кто-то толкнул дверь с обратной стороны задев мое плечо, и вот, как в замедленной съёмке, я снова полетела вперёд. Но, на этот раз я не приземлилась на пол, а неожиданно оказалась в объятиях Итана. Его сильные руки окружили меня, укрывая от последствий этого странного падения.

Линда, все ещё стоящая в дверном проёме, удивлённо хлопала глазами, переводя взгляд с Итана на меня и обратно.

– Ах..эм-м.., – в ее голосе послышалась неловкость. – Я не хотела помешать вашему свиданию!

Выпалив с ходу, она подмигнула мне, пока я потирала свое ушибленное плечо. Неожиданно осознав всю ситуацию, я испуганно покосилась на брюнета, отскакивая в сторону, подальше от его объятий. Парень удивлённо подняв бровь, рассмеялся.

– Бредишь? Викки бы твою шутку не оценила.

Уловив незнакомое для меня имя, я запомнила его, но отложив выяснения на второй план, укоризненно уставилась на подругу.

– Ты чуть не убила меня! – приспустив часть своего белого свитера, я осторожно ощупала небольшой иссиня-черный синяк, который уже успел отпечататься на коже за такой короткий промежуток времени. Линда испуганно ойкнула, подбегая ко мне ближе, одновременно копошась в своей бездонной университетской сумке.

– Вот, – она звонким шлепком, прикрепила к моему ушибу пластырь, отчего я вскрикнула, отпихивая ее подальше.

– Каким образом он должен помочь мне?!

Отклеив его, я сдерживалась чтобы не прилепить всю пачку подруге на лоб. Почувствовав прохладные пальцы на своем плече, я дернулась от испуга, но вторая рука Итана задержала меня на месте. Стоя позади меня, он осторожно придерживал мое плечо, слегка массируя ушиб с какой-то необычно пахнущей мазью. В нос ударил аромат лаванды и хвои, намного реще чем его духи, но с таким же притягательным и теплым запахом. Краска в очередной раз залила мое лицо, но я продолжала стоять рядом, потерянная в событиях, которые менялись за сегодняшний день, со скоростью света.

– Такой ушиб быстро конечно не пройдет, но если будешь почаще мазать вот это, – он протянул мне баночку и отряхнул руки. – Сможешь облегчить себе боль.

Не найдя что ответить, я робко кивнула, и взяв флакончик из его рук, спешно засунула в свою сумку, словно он передавал мне какой-то контрафакт. Жест парня в очередной раз вывел меня из равновесия, но повернувшись к подруге, я недовольно качнула головой.

– Ладно ладно, я все поняла, – подняв руки вверх, словно признавая свое поражение, Линда лучезарно улыбнулась, продолжая разговор.

– Я так понимаю ты тоже идёшь на вечеринку?

Немного позже.

Как оказалось, Линда и Итан были довольно неплохими друзьями. Признаться, я думала, что они слишком разные, но, казалось их общение было наполнено лёгкостью и искренним интересом. Их разговоры не имели определенной темы – они могли обсуждать что угодно: от последнего модного журнала, который прочитала Линда, до свежих новостей из мира спорта, которые интересовали Итана. Болтая совершенно ни о чем, и одновременно обо всем на свете, я не заметила как мы уже покинули стены общежития и двигались в сторону местного студенческого клуба.

Ответив на неожиданный звонок, и чуть отдалившись от нас, Итан прошел пару шагов вперёд, и в этот момент я решила задать Линде вопрос, который тревожил меня с тех пор, как я услышала имя – Викки. Линда хмыкнула и отвлеклась, разглядывая витрины магазинов. В её тишине ощущался легкий налет иронии, что только усилило моё любопытство.

– Близкая подруга Итана, – Линда наконец начала говорить, и помедлила, прежде чем закончила свою фразу. – Его девушка.

Небольшой укол разочарования, резко прошёлся по сердцу. В голове тут же начали возникать образы этой девушки – длинноволосая, с глубоким декольте и накачанными губами. Почему-то именно такой, я представляла себе девушку рядом с брюнетом.

– Ты думала, что у такого красавчика никого не будет?

Подруга с нескрываемым интересом рассматривала зад парня, который шел впереди нас. Я толкнула ее в плечо, в очередной раз заливаясь краской.

– Ты ведь говорила, что он не обращает внимание на университетских девчонок?

– Викки не учится в нашем универе, эта девушка занимается в модельной школе.

Голос Линды был абсолютно обыденным и спокойным, и только внутри меня продолжала полыхать стихия, из смеси разочарования и какой-то неосознанности, чувств которые я совершенно не знала как описать. Почему я вообще ощущаю нечто подобное?

Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что дело всего-напросто в моей самооценке. По словам Линды, девушка Итана была эталоном женский красоты, такая, которая подходит под стать красивому мальчику спортсмену, а то ли дело я? Красивая, но неприметная тихушница, заучка, с тонкими тусклыми каштановыми волосами… К тому же, в своем стиле я предпочитаю практичность, вместо последних брендов, а все практичное в глазах мужского пола, выглядит явно не привлекательно…

Я не успела подумать о том, почему вообще начала сравнивать себя с какой-то девицей модельной внешности, как к нам вновь вернулся Итан. Завернув за угол, мы оказались на узкой улочке, где прямо перед нами возник долгожданный клуб. Двухэтажное здание белого цвета выделялось на фоне высоких кирпичных домов, словно небесное создание, среди холодной архитектуры. Его фасад украшали яркие неоновые вывески, которые переливались всевозможными цветами, создавая атмосферу праздника и веселья, а музыка оттуда, доносилась даже на улице, привлекая прохожих. Вход в клуб был обрамлен стеклянными дверьми, через которые в небо вырывались клубы света. Издалека можно было разглядеть, как за небольшими столиками у входа в лаунж-зоне сидели люди, с нетерпением ожидая начала вечера.