Чистые слёзы жизни

1 Часть

1. Принятие

– Какой чудесный дом! – восхитилась Дриада, её глаза засияли от радости. – Нам нужно туда попасть!

– Нет, не стоит, – возразила её подруга. – Он явно не обрадуется гостям. Да и пахнет тут не очень, думаю, в доме будет ещё хуже.

Перед ними возвышался трёхэтажный особняк с тёмными, почти чёрными стенами, покрытыми трещинами, которые, казалось, рассказывали свои мрачные истории. Высокие окна с массивными ставнями были заколочены досками, словно пытаясь скрыть тайны, спрятанные внутри. И только на третьем этаже одно окно было широко открыто.

В воздухе витал запах сырости и чего-то ещё не совсем приятного, что пробуждало тревогу и любопытство.

– Хорошо, девочки, разделимся. Я и Дриада пойдём в этот дом, а Майкл с Лимой осмотрят соседние, – предложил Люк.

– Но я тоже хочу в этот дом! – возразил Майкл.

– Потом сходим, обещаю. Лиму нельзя оставлять одну в такой местности, – сказал Люк.

Майкл с лёгкой печалью в голосе согласился и пошёл за Лимой.

Дриада и Люк подошли к массивным воротам особняка. Они были украшены искусной резьбой. Ворота давно заржавели и покрылись мхом, словно забыли о прикосновении человеческих рук. Кусты вокруг особняка, когда-то ухоженные и аккуратно подстриженные, теперь разрослись, скрывая часть фасада и превращаясь в дикие заросли.

Напротив особняка виднелись небольшие деревянные домики, стоявшие неподалёку. Некоторые из них выглядели заброшенными и полуразрушенными: крыши прогнили, окна выбиты, стены покосились. Из щелей пробивалась трава, а окна были затянуты паутиной. Эти домики казались призраками прошлого, напоминая о том, что когда-то здесь кипела жизнь.

– Люк, замок на двери. Сможешь его сломать? – спросила Дриада.

– Конечно. Выглядит хрупким, – он поднял камень и с размаху разбил замок.

Они открыли дверь. Внутри было темно и пыльно. Запах действительно стал ещё хуже.

– Фу, даже у меня в комнате чище! – воскликнул Люк.

– Ага, я видела, – Дриада тихо направилась наверх, стараясь не нарушать тишину этого места.

– Если что-то найдёшь, зови.

Поднимаясь на третий этаж по скрипучим ступенькам старой лестницы, Дриада украдкой бросала взгляды на остальные комнаты. Мебель оставалась на своих местах, как будто застыла во времени. В воздухе витала странная атмосфера: нечто неуловимое, словно невидимые нити тянули её вверх.

Дриада остановилась на верхней ступеньке, её сердце билось быстрее. Она посмотрела на коридор третьего этажа, где двери были плотно закрыты, а на стенах виднелись старинные обои с узором из цветов и листьев. Свет из окон едва проникал внутрь, создавая таинственные тени.

Она медленно двинулась вперёд, стараясь не издавать ни звука. Её шаги эхом раздавались в тишине, а глаза внимательно изучали каждую деталь. Наконец, она остановилась перед дверью с единственным открытым окном. Из комнаты доносился слабый аромат карамели. Дриада осторожно толкнула дверь и вошла внутрь.

– Удивительно… – девушка остановилась, ошеломлённая увиденным. – Эта комната совсем не похожа на остальные.

В комнате царили свет и уют. Лучи солнца, проникая сквозь большое окно, мягко освещали пространство, создавая тёплую атмосферу. На стенах висели картины в изящных рамках, которые придавали интерьеру нотку элегантности.

В центре комнаты стояла идеально заправленная кровать с белоснежным постельным бельём и мягким пледом.

У одной из стен находился комод с большим зеркалом, на котором были аккуратно разложены различные мелочи: книги, статуэтки, канцелярия. Напротив комода, у другой стены, стоял шкаф из тёмного дерева с резными узорами.

На полу лежал пушистый ковёр с мягким ворсом, который поглощал шаги и добавлял комнате дополнительный комфорт. В углу комнаты находился небольшой письменный стол с настольной лампой и креслом.

– Дриада, прячься! – крикнул Люк.

Девушка испуганно переспросила: – Что?

Но парень не ответил.

Она выглянула в окно и увидела, как неизвестный молодой человек открывает дверь и входит в дом. «Вот попали», – подумала Дриада. Она быстро забралась на подоконник и укрылась за шторой. Сидела тихо, почти не дыша.

Они уже попадали в такие ситуации, но сейчас ей было особенно страшно. Дриада слушала, как он поднимается по лестнице. В голове крутилась мысль: «Может, спрятаться в другой комнате?» – но она не двигалась.

Шаги приближались. Сердце билось всё быстрее. Вдруг он остановился прямо рядом с ней. Дриада надеялась, что он просто уйдёт.

Штору резко отдёрнули, и Дриада едва сдержала крик. Перед ней стоял парень лет двадцати. Он был высокий и худой, с длинными, почти до плеч, серыми волосами, которые мягко спадали на его лицо, обрамляя его тонкими чертами. Его кожа была бледной, а глаза глубокого серого цвета, с лёгкой дымкой.

Одежда совсем не подходила ему: тёмные джинсы, синяя кофта, слегка помятая, и белые кроссовки. Он стоял неподвижно, точно так же изучая Дриаду. В этом молчании было что-то гипнотическое.

– Здравствуйте! – с улыбкой сказал он.

Дриада взяла себя в руки и спокойно объяснила:

– Извините, что потревожила вас, вышло недоразумение.

Но в её голове билась только одна мысль: «Мне конец».

– Как тебя зовут? – спросил парень, продолжая улыбаться.

– Дриада, – ответила она, сама не зная зачем.

– Тебе понравился этот дом? Хочешь тут жить? – спросил он.

– Да, – машинально ответила она, плохо понимая, что он говорит, и быстро добавила: – Можно я осмотрюсь?

– Конечно. Провести тебе экскурсию? – спросил он, не замечая её тревоги.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Он помог ей спуститься с подоконника и улыбнулся. Дриада медленно вышла из комнаты, ощущая его взгляд на себе. Она дошла до лестницы и побежала со всех ног. Мысли роились в голове: «Как я сюда попала? Зачем?». На втором этаже она взглянула наверх, и это заставило её ускориться. Его тёмная фигура маячила у перил. От этого зрелища бросало в дрожь.

У выхода ждали друзья. До протянутой руки друга оставалось всего несколько шагов. Вдруг она заметила телефон на столе. Как он там оказался? Дриада не стала задумываться. Времени добежать до него было мало. Девушка слегка свернула от выхода.

– Дриада! Что ты делаешь? – крикнул Люк.

Дриада уже бежала обратно, думая, что всё позади. Но её резко дёрнули за руку, и дверь захлопнулась, отрезая путь к спасению. В последний момент она услышала крик подруги, а затем всё погрузилось во тьму. Адреналин ударил в голову, и сознание ускользнуло.

Луч солнца пробивался между задёрнутыми шторами. Он скользил по лицу Дриады, обволакивая кожу мягким, тёплым светом. Этот луч, казалось, шептал ей на ухо, напоминая о том, что новый день уже начался. Он касался щёк, век и губ, словно пробуждая ото сна.

– Ммм… – она приоткрыла глаза и вздрогнула. Резко вскочила с кровати и наткнулась на незнакомца.

– Осторожно. Не ушиблась? – спросил он.

– Отойди от меня, маньяк! – крикнула девушка.

Парень отстранился, явно задетый её словами:

– Пожалуйста, не говори так.

Она уже собиралась наброситься на него, устроить битву не на жизнь, а на смерть, но он быстро отвлёк её.

– Будешь есть? Я не знал, что тебе нравится, поэтому выбирай сама… – он протянул поднос с едой.

– И ты думаешь, я это съем? Ты же точно что-то подсыпал!

– Если бы я хотел навредить, ты бы здесь не сидела.

Она с подозрением посмотрела на поднос, нахмурилась и наконец ответила:

– Ладно, терять нечего. Дай воды… Как тебя зовут?

– Гарсон. Можешь называть просто Гарс, – ответил парень и протянул стакан.

Дриада в один глоток выпила всё содержимое и выжидающе посмотрела на Гарса:

– Объяснишься?

– Что именно хочешь услышать?

– Где мои друзья?

– Ушли, наверное. Я не знаю.

Дриада подошла к окну. Страх прошёл, но улыбка Гарса бесила. Как будто для него всё было в порядке вещей, и в этом он словно пытался убедить девушку.

– Постой, я точно помню, там стояли дома. Где они теперь? – спросила Дриада.

– Может, тебе показалось, – спокойно ответил Гарс.

Дриада понимала, что ей не привиделось, но спорить было бессмысленно – он всё равно ничего не скажет. В голове роились мысли: «Что, если я больше не увижу друзей? Почему полиция до сих пор не приехала? Что с этим местом?»

Она решила спросить напрямую: – Гарс, что ты хочешь со мной сделать?

– Жить здесь. Ты же сама сказала, что тебе понравился этот дом, а мне понравилась ты.

Девушка злилась на него. Он играл с ней, и что ему нужно, пока было неясно. – Слушай, Гарс, мы любим ходить по таким местам. И пришли сюда с мыслью, что здесь никто не живёт. Когда ты меня нашёл, я растерялась и не уточнила, на какой вопрос ответила «да». Это было случайно.

– Случайности не случаются, Дриада.

– Я хочу тебя убить, Гарс.

– Не надо так грубо. Ты такая милая, а мысли у тебя жестокие.

– Это издевательство!

Глаза девушки вспыхнули от гнева. Но сначала нужно было найти выход. Интуиция подсказывала, что это будет нелегко. Потом можно будет разобраться с Гарсом.

Она глубоко вдохнула и спросила:

– Почему остальные комнаты такие грязные?

– У меня нет времени убираться, – ответил парень. – Мне нужно отойти, посидишь тут одна? Вернусь через пять минут.

– Я буду только рада, если ты уйдёшь как можно дальше, – улыбнулась девушка.

Парень опустил голову и со вздохом вышел.

Когда Гарс вышел, в комнате стало тихо. Дриада не была склонна к слезам – это было не в её духе. Она решила действовать. Осмотрела шкафы и нашла свой телефон на одной из полок. Дрожащими руками взяла его – к её удивлению, он был исправен.

Времени на раздумья не было. Девушка набрала номер. Гудки терзали её надежду: «Пожалуйста, ответь, Люк».

– Дриада! – взволнованно сказал он.

– Да, где ты?

– Около дома. Его оцепили, полиция ищет тебя.

Дриада почувствовала холод, пробежавший по спине. За окном никого не было: ни друзей, ни полицейских.

– Люк, я в доме, на третьем этаже, в комнате с открытым окном. Можешь прийти? Только ты, не полиция.

– Не бойся, скоро буду.

– Я их отвлеку, – добавила Лима.

– Быстрее, прошу, – сказала Дриада, чувствуя нарастающую тревогу. С каждым разом это место вызывало всё больше неприятных ощущений.

Лима обратилась к полицейскому. Она указала на последние домики и, чуть не плача, сказала, что видела там Дриаду. Полицейский пошёл с ней, но у входа стоял ещё один. Майкл решил заговорить его.

Люк быстро вошёл в дом и, тихо обойдя других полицейских, побежал в нужную комнату. Когда он оказался на месте, то слова застряли где-то в горле, было сложно объяснить происходящее.

– Слушай…

– Скажи скорее, что случилось?

Услышав голос друга, она сразу поняла, что ситуация серьёзная, и почувствовала безысходность. Сердце сжалось от беспокойства.

– Я в этой комнате, и тебя здесь нет.

Надежда Дриады угасла, но её место занял интерес: что скрывается в тени этого дома и его хозяина?

– Не молчи, – испуганно сказал Люк.

Она шумно выдохнула, пытаясь сбросить напряжение и начать мыслить здраво.

– Что произошло, когда захлопнулась дверь?

– Мы с Майком пытались её выбить, но она не поддавалась. Лима вызвала полицию. Они приехали, выломали дверь, но тебя уже не было, – Люк старался сделать голос более спокойным. Он понимал, что девушке сейчас ещё сложнее. – Послушай, всё будет хорошо. Возможно, ты в другом доме, и я сообщу полиции. Только оставайся на связи.

Дриада молчала, оглушенная тишиной. В ушах звенело, и она понимала, что это конец. Точка невозврата. Дальше будет только хуже.

Девушка не услышала, как открылась дверь, и в комнату вошёл Гарс.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Я…

– Отдай телефон! – резко бросил Гарс.

Дриада вздрогнула от его громкого голоса. На первый взгляд казалось, что он вообще не умеет ругаться.

Когда парень попытался вырвать телефон, она не выдержала и начала говорить быстро и нервно:

– Этого не может быть! Где я? Почему их не вижу?

– Немедленно отдай телефон, Дриада!

– Не трогай меня!

Девушка, отступая, споткнулась и упала на кровать. Телефон выпал из её рук. Гарс быстро схватил его, переломил пополам и бросил в угол.

– Успокойся, я не желаю тебе зла, – он натянул свою прежнюю улыбку.

Дриада посмотрела по сторонам, не зная, что ответить. Гарс решил взять инициативу в свои руки.

– Прости, что повысил голос. Я не хотел этого делать.

– Не притворяйся! Ты всегда улыбаешься. Тебе хорошо, да? А вот мне нет. Ты только смеёшься надо мной, и это раздражает! – воскликнула она и направилась к выходу из комнаты.

– Дриада, куда ты? – тихо спросил Гарс.

– Это не твоё дело.

Гарсу показалось, что глаза Дриады стали красными от гнева, а может, так и было. Он чувствовал вину, но ничего не мог изменить. Она не собиралась его слушать. Дриада открыла дверь и ушла.

Девушка стремительно шагала по коридору, её шаги эхом отражались от каменных стен. Она торопилась, но что-то её остановило. Взгляд упал на приоткрытую дверь одной из комнат, и она, не удержавшись, заглянула внутрь.

Комната была небольшой и пыльной, но при этом в ней чувствовалось что-то тёплое, что-то светлое и доброе. В центре стояла детская кроватка, аккуратно заправленная мягким покрывалом. Рядом – небольшой столик и шкаф с книгами и игрушками. На столике лежала старая, пыльная фотография в деревянной рамке. Дриада осторожно протёрла её рукавом и увидела троих детей – двоих мальчиков и маленькую девочку. Один из мальчишек был удивительно похож на Гарса.

Она перевела взгляд на книги, которые стояли в шкафу у стены. Их обложки были покрыты странными символами, которые Дриада не могла расшифровать. Она взяла одну из книг и открыла её. Страницы были исписаны мелкими, но чёткими символами.

На обложке одной из книг было написано слово, которое Дриаде было понятно: «Анох». Она почувствовала, что это слово имеет какое-то особое значение. Девушка осторожно закрыла книгу и поставила её обратно на полку.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Гарс. Дриада всё ещё злилась на него, но его подавленный вид немного смягчил её гнев.

– Прости меня. Я никогда не смеялся над тобой. Я просто хотел, чтобы ты почувствовала себя лучше.

Дриада проигнорировала его извинения и сменила тему:

– Это ты на фотографии?

Гарс посмотрел на снимок с нежностью, но вскоре его взгляд потускнел, а на лице отразилась грусть.

– Да, это я. Рядом брат и сестрёнка.

– С ними что-то случилось? – спросила девушка, не подозревая, как больно ему вспоминать об этом.

Гарс не ответил на её вопрос.

– Ты простишь меня? – тихо спросил он.

– Подумаю.

– Может, уйдём отсюда? Не стоит дышать этой пылью.

Дриада молча прошла мимо Гарса.

Вернувшись в комнату, девушка больше не чувствовала тревоги, даже несмотря на присутствие Гарса. Она посмотрела в окно, надеясь увидеть друзей или хотя бы кого-то, но понимала, что это бессмысленно.

– А твоя семья? Расскажешь о ней? – неожиданно спросил Гарс.

– Мои родители погибли, когда мне было семь лет. Я встретила Лиму и Люка, и их родители взяли меня к себе. Сначала они не были рады, считали, что я их объедаю и плохо влияю на детей. Но почему-то не смогли меня прогнать или отдать в детский дом. Я училась и помогала по дому, и постепенно они стали относиться ко мне теплее. Я очень благодарна им, ведь они стали моей настоящей семьёй.

– Мне жаль, что так вышло с твоими родителями. Но хорошо, когда рядом есть такие люди, – сказал Гарс, осторожно положив руку ей на плечо.

– Хватит грустить. У тебя есть библиотека? – резко сменила тему Дриада.

– Да.

– Где она?

– На втором этаже. Налево и до конца по коридору. Если не найдёшь нужную книгу, зови меня.

2. Узнать его

Дриада отправилась в библиотеку. Кто такой анох – демон, другое существо или даже предмет? В каких разделах искать? И поймёт ли она хоть одну книгу?

Подойдя к библиотеке, она замерла, поражённая её величием. Огромные двери, украшенные завитками и символами, открывались в мир, где стены были покрыты рядами книг, уходящими в бесконечность. Свет, льющийся из высоких окон, мягко освещал массивные полки, создавая атмосферу таинственности и загадочности.

Дриада сделала первый шаг внутрь и почувствовала, как её охватывает чувство потерянности. Лабиринт из книжных полок казался бесконечным, а разнообразие корешков и названий лишь усиливало ощущение, что она никогда не найдёт то, что ищет.

«С чего начать? Может, с демонов? Я скорее потеряюсь здесь, чем что-то отыщу», – с мрачной решимостью подумала она. Вздохнув, отправилась к ближайшему стеллажу и начала искать книги в алфавитном порядке. Вскоре оказалась перед полкой, посвящённой демонам.

Она внимательно просматривала оглавления, надеясь найти что-то полезное, но каждый раз её усилия оказывались тщетными. «Чёрт, как же мне найти эту книгу?» – думала она, чувствуя, как отчаяние начинает охватывать её. «Может, здесь вообще ничего нет?» – промелькнула печальная мысль.

Вдруг её осенило. «Конечно, как я сразу не догадалась! Может, здесь есть книга, которая была в детской, но на обычном языке?» С этой мыслью она вернулась к первому стеллажу, надеясь на чудо.

Дриада начала искать книги на первом стеллаже. Она переходила от полки к полке, внимательно изучая названия и оглавления.

Книга «Анохи – дарующие смерть» лежала перед Дриадой, и её обложка, украшенная загадочными символами и изображениями теней, манила к себе. С трепетом и волнением она открыла её и начала читать, погружаясь в необычный мир.

«Анохи – существа, живущие среди людей, но остающиеся невидимыми для большинства. Их присутствие ощущается лишь в моменты, когда они выбирают свою жертву. Они не охотятся на случайных людей – их выбор всегда обдуман и целенаправлен.

Анохи забирают человека не сразу. Сначала идут с ним на контакт, чтобы привязать к себе. А уже потом переносят его в свой мир. Это может быть прекрасный сад, полный света и цветов, или мрачный лес, полный теней и шёпотов, или даже обычный дом. Жертва оказывается в этом мире, окружённая вниманием и заботой аноха, который постепенно готовит свою жертву к предназначению.

Анохи – существа, питающиеся жизненной энергией. Некоторые анохи предпочитают более тонкие методы: они могут стать друзьями или наставниками, войти в доверие и даже влюбить в себя. Другие же действуют более грубо, подавляя волю и заставляя подчиниться.

В конце концов анохи совершают ритуал. Они забирают жизнь человека, оставляя лишь пустую оболочку. Этот процесс называется «поглощением». Для аноха это не просто акт насилия – это своего рода искусство, позволяющее им ощутить себя живыми и полными сил.

Но даже после поглощения анохи не всегда сразу покидают этот мир. Они могут оставаться рядом с телом жертвы, наслаждаясь её энергией и наблюдая за тем, как её близкие переживают утрату. Это для них своего рода развлечение и способ продлить наслаждение. Иногда же анох не замечает, как сам привязался, и ему становится сложно смириться с утратой.

Нет необходимости проводить такой ритуал часто. Одной жертвы может хватить на долгое время. Но анохи не самые добрые существа, поэтому не редкость встретить жадного, который стремится как можно быстрее наполнить себя энергией и перейти к следующей жертве.

В любом случае анохи – существа, вызывающие страх и уважение. Их присутствие ощущается как нечто тёмное и зловещее, и никто не знает, когда и где они могут появиться. Но одно можно сказать точно: если анохи выбрали вас своей жертвой, у вас нет шансов уйти от неизбежного.»

– Что ж, этого мне хватило. Где я так накосячила? – нервно усмехнулась она.

Вдруг раздался звук падающей книги. Дриада вздрогнула и тихо пошла к другому стеллажу. Осторожно выглянула в проход, но там лежала только книга. И всё же ей казалось, что кто-то смотрит на неё. Стало не по себе, и она поспешно ушла.

Вернувшись в комнату, она почувствовала, что прочитанное только разжигает её интерес. Была какая-то уверенность, что Гарса легко обмануть. Он казался невинным в таком деле и, словно сам всего боялся.

По прибытии в комнату её уже ожидал парень с едой. – Ты всё? Я тебе поесть приготовил.

– Спасибо. – она решила принять блюдо, несмотря на странность происходящего. И напрямую спросить про прочтённое в книге, – Слушай…

– Давай поиграем? – с счастливым лицом предложил Гарс.

Дриаде показалось это несуразным и навело на мысль, что это не самая лучшая игра, – Во что?

– Ничего такого. Я задаю три вопроса, и ты только на один отвечаешь правду, на остальные – ложь. Мне надо угадать, на какой ты ответила правдой. Если я угадал, то могу задать любой вопрос, и ты честно на него ответишь.

Девушка немного поразмыслила и как-то затея не показалась интересной.

– А может просто пообщаемся? Мне больше нравятся активные игры.

– Как скажешь.

На этом повисло неловкое молчание. Было слышно только, как пережёвывает пищу Дриада. Гарс смотрел на неё с интересом и это очень смущало девушку. Помолчали они минут пять, а дальше девушка уже не смогла терпеть и решилась спросить. – Ответь только честно. Мне просто важно услышать это именно от тебя. Что ты за существо?

Брови Гарса метнулись к верху от удивления. Словно знал, что девушка и сама всё поняла. Он быстро вернул обратно улыбку и сказал: – Я человек.

Дриада пристально смотрела на него, её взгляд был полон разочарования. Она чувствовала, что слова пропитаны фальшью, он пытался обмануть её, и это вызывало глубокую обиду. Хотя девушка понимала, что он не может сказать правду, в её душе всё ещё была надежда. – Знаешь, мне так хотелось услышать от тебя честный ответ, – произнесла она с горечью в голосе, – Хоть я и сама всё знаю. Но неважно, от такого, как ты, я всё равно не дождусь правды. Я больше не верю в твои обещания. Спасибо, тебе за враньё и твою противную улыбку.

Гарс замер, а затем закрыл рот ладонью, как будто лучик света скрылся за тучей. Вряд ли было приятно слышать такое от девушки. Он извинился и покинул комнату, словно тень, тихо и осторожно.

Оставшуюся половину дня Дриада находилась в одиночестве. Она лежала в кровати, бродила по комнате, будто искала ответы на свои вопросы, и смотрела в окно, пытаясь увидеть в нём нечто большее, чем просто своё отражение. Её мысли вертелись вокруг этого загадочного места и Гарса.

Когда за окном стемнело, девушка решила лечь спать, надеясь, что утром откроет глаза в своей уютной комнате и обнаружит, что всё это был лишь дурной сон. Она уже почти уснула, когда услышала скрип двери.

– Дриада, ты спишь? – тихо спросил Гарс.

– Нет.

– Прости меня. Я не хотел всего этого.

Дриаде стало стыдно за свои слова. Может, всё было не так, и Гарс не виноват в её похищении? Он выглядел как котёнок, который только открыл глаза.

– И ты меня прости, – тихо сказала она.

– За что?

– За то, что оскорбила тебя. Просто я сильно разозлилась. Твоя улыбка на самом деле милая. Просто ты не всегда уместно улыбаешься.

Гарс замер и от удивления открыл рот.

– Что? – со смехом спросила она.

– Впервые слышу, чтобы кто-то извинялся передо мной. Спасибо, я не обижаюсь.

Дриада улыбнулась и закрыла глаза, надеясь заснуть.

Но Гарс задал неожиданный вопрос:

– Можно мне лечь с тобой? Просто не люблю спать один, когда в доме кто-то есть.

– Ты смелый, – произнесла она, раздумывая, стоит ли пустить незнакомого человека. Это было необычно, но не пугало. Она чувствовала, будто давно знает его и уверена, что он не сделает ей ничего плохого. – Ладно, ложись, только не трогай меня.

Гарс устроился на кровати подальше от Дриады. Вдруг его осенила идея, и он сразу же её озвучил. – Расскажешь сказку?

Вопрос смутил Дриаду. Она ожидала разговора, но просьба о сказке прозвучала просто и немного странно.

– О чём задумалась? – спросил парень.

– В далёкой-далёкой деревне, затерянной среди густых лесов и зелёных холмов, жили люди. Но среди них выделялась одна семья – молодая пара с маленькой дочкой, которые отличались от остальных. Их кожа светилась мягким золотым светом, словно изнутри них исходило нечто волшебное. Глаза этой пары излучали тепло и понимание, и каждый, кто смотрел в них, чувствовал, как уходит боль и тревога.

Жители деревни, не понимая и не принимая этого чуда, смотрели на них с завистью и злобой. Они шептали, что такие люди приносят беду, и что их необычный вид – это знак проклятия. Родители пытались объяснить, что их дар – это не наказание, а благословение, но их слова тонули в потоке ненависти и предрассудков.

С каждым днём обстановка становилась всё напряжённее. Люди начали избегать семью, а некоторые даже открыто высказывали угрозы. Родители пытались найти способ защитить себя и дочь, но все их попытки договориться с жителями были тщетны. Недовольство и страх перед неведомым становились всё сильнее.

Однажды ночью, когда деревня погрузилась в глубокий сон, народ собрался у дома этой семьи. В воздухе витало напряжение, а в глазах собравшихся читалась жестокость. Они подожгли дом, и пламя быстро охватило здание, освещая мрачные лица и уродливые улыбки на лицах недоброжелателей.

Когда огонь достиг своей силы, ребёнок проснулся. Девочка, охваченная страхом и отчаянием, выбралась через небольшое окно в задней части дома. Её сердце билось так сильно, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Оглядевшись, она не обнаружила своих родителей. Страх охватил ещё больше, казалось, мир рухнул.

Девочка видела людей, которые когда-то были её соседями. Они торжествовали, хлопали в ладоши и весело смеялись. В этот момент девочка поняла, что мир полон жестокости и несправедливости. Она видела, как дом превращается в груду обгоревших досок, и последняя надежда, что родители выжили, угасла.

В ту ночь она потеряла всё, что было дорого её сердцу. Она видела насмешки над гибелью её родителей и жестокость этого мира. Но несмотря на всё это, в её душе зародилась решимость. Она поняла, что не может позволить этому миру уничтожить её, она должна жить назло всем. – Дриада умолкла, подводя к концу сказки.

Гарс лежал и ждал. Но когда пауза затянулась, он понял: продолжения не будет.

– Надеюсь, ты просто вспоминаешь финал? – спросил он.

Девушка приподнялась и закатила глаза.

– Тебе везде нужен счастливый конец?

– Желательно.

– Я хочу спать. Придумай сам, чем закончится эта история.

– Ладно, не буду тебя мучить.

Они отвернулись друг от друга и мгновенно уснули.

Прошло три недели. С каждым днём они становились все ближе, находя новые темы для разговоров. Гарс по-прежнему избегал вопросов о себе, но зато узнавал много нового о Дриаде.

Очередной поздний вечер в их комнате. Дриада уже давно начала пользоваться одеждой Гарса. На этот раз она нашла его футболку.

– Ну как, идёт мне?

Гарс взглянул на девушку. В его одежде она казалась ещё меньше, но выглядела мило.

– Не слишком великовато? – усмехнулся он.

– Выбора особо нет. Можно я буду спать в ней? – спросила Дриада.

– Конечно, тебе идёт.

Они легли спать, стараясь держаться подальше друг от друга.

– Сегодня без сказок, я не придумала новую, – сказала Дриада.

– Хорошо, надеюсь, тебе удастся найти вдохновение, – ответил Гарс.

Прошло время, но сон так и не приходил к девушке. Внутри неё росло тревожное чувство, словно тихий шёпот, не дававший ей покоя. Ей казалось, что вот-вот что-то случится.

– Дриада, ты спишь? – тихо спросил Гарс, приподнявшись на кровати.

Она не ответила, настороженно ожидая чего-то неприятного. Тревога не отпускала.

– Знаешь, мне так с тобой хорошо. Никогда раньше ничего подобного не испытывал. Ты как свежий воздух в затхлой комнате, луч света в этом доме. Я встречал много девушек, но в тебе есть что-то особенное. Хотел бы понять, что именно.

– Не спится, Гарсон? – раздался голос из угла комнаты.

Дриада мгновенно распахнула глаза от удивления. Вот что так тревожило её – этот голос. Но кто это был, она не знала.

Гарс подскочил на кровати от неожиданности и тихо ответил:

– Не разбуди её. И прекрати появляться в моём доме. Что тебе нужно?

Его голос был одновременно грубым и тихим. Незнакомец, похоже, удивился такой реакции.

– Заботишься? Тебе давно пора покончить с ней. Понимаю, весело играть с ними, но у тебя уже не осталось сил. Скоро даже с кровати не сможешь встать.

– Я не обращаюсь с ней как с жертвой, – Гарс говорил неуверенно, но твёрдо. – Ты ничего не понимаешь. Я сам разберусь.

– Влюбился, значит? Хочешь повторить её судьбу? – незнакомец подошёл ближе и заговорил громче. – Ты слишком мягкотелый. Пора повзрослеть и понять суть нашего существования.

– Алан, пожалуйста, тише, – Гарс попытался успокоить его. – Мне жаль сестрёнку, но Дриада не такая, как другие люди. Она ничего не скрывает. Да, мы анохи, но если я люблю, то почему должен убивать? Мне это не нужно.

Гарс постоянно думал об этом, пытаясь найти ответ и успокоить себя.

Дриада поднялась с кровати, привлекая их внимание.

– Я так и знала, что ты анох. Может, уже расскажешь, что здесь происходит и кто он? – спросила она, указав на незнакомца.

Алан ответил с недобрым взглядом:

– Как ты разговариваешь? Знаешь, перед кем стоишь? Люди так беспечны.

– Перед кем? Перед мальчиком, который возомнил себя сильным? – Дриада не испугалась, ей даже нравилось его злить. Улыбка появилась на её серьёзном лице.

Они встретились взглядами. Кто первый проиграет эту немую битву?

Незнакомец сквозь зубы процедил:

– Не играй со мной.

Гарс, вмешавшись, быстро встал между ними:

– Успокойтесь! Алан, это я виноват.

– Просто убей её, – сказал парень. – Всем станет легче.

Гарс покачал головой:

– Я сам разберусь.

Глаза Дриады сверкнули.

– Мне не нравится, когда вы обсуждаете мою смерть. Я стою рядом!

Алан заметил перемену в её взгляде, улыбнулся и спросил. – Маленькая неприятность, а кто ты такая?

– В смысле «кто»? Ты уже знаешь моё имя, но почему-то решил, что можешь звать меня по-другому, – ответила она с вызовом.

– Человек, – коротко бросил Гарс, с удивлением глядя на Алана.

– Нет-нет, – Алан не сводил глаз с её лица.

Дриада даже не моргнула, но в её взгляде вспыхнул свет, который он не мог описать словами. Это был не просто блеск любопытства или удивления – это был магический огонь.

– Ну что, афар, как ты дожила до наших дней с таким характером? – его улыбка стала шире. Было непонятно, что его больше радовало: что он нашёл редкое существо или разгадал тайну девушки.

– Они же все вымерли, – нахмурился Гарс, недоверчиво глядя на парня. – Тем более, она жила в мире людей. Афарам ведь вообще не нравятся такие места.

– Ну что, Дриада, расскажи нам о себе. Как ты подчиняешь разум, как летаешь и как забираешь жизни, исцеляя себя? Ты ничем не лучше нас.

Дриада с лёгкой улыбкой взглянула на молодого человека. Ей не хотелось раскрывать свой секрет незнакомцу, но она понимала, что не сможет избежать ответа. Если она сама попросила быть честной, то должна подавать пример.

– Если вам интересно, то я не использую свою силу, – с печалью сказала она. – Уже 11 лет живу в мире людей и, возможно, даже разучилась летать.

– Ты серьёзно? – воскликнул Алан. – Такое могущественное создание и не использует магию? Ты глупее, чем я думал.

– Тебе не понять! Моя жизнь сложилась именно так. Думаешь, я мечтала об этом? – Дриада с трудом сдерживала эмоции.

– Помню, как вас истребляли. Я тоже участвовал в этом, это были славные времена, – Алан натянуто улыбнулся.

Дриада изо всех сил старалась оставаться спокойной, но терпению пришёл конец. Она подбежала к Алану и со всей силы ударила его в челюсть. Раздался хруст, но непонятно, что именно хрустнуло – её кулак или челюсть Алана. От неожиданности и, возможно, боли он упал на пол, а Дриада была готова продолжить драку. Однако Гарс удержал её:

– Достаточно. Ты уже дала ему сдачи.

– Так совсем не пойдёт, – Алан поднялся и направился к Дриаде. – Такая маленькая…

Гарс встал перед ним, закрывая девушку собой. – Ты сам напросился. Уходи из моего дома.

– Ты готов пожертвовать своим братом ради этой проблемы? Прекрасно, – произнёс Алан и исчез. Гарс почувствовал облегчение, а Дриада перестала выглядеть такой разъярённой.

– Прости его. Он бывает неуправляемым, – сказал Гарс, заметив в её глазах блеск, словно она едва сдерживала слёзы.

– Всё в порядке, – улыбнулась девушка. – Просто хотела преподать ему урок. Давай поговорим завтра, нам нужно отдохнуть. – Дриада мгновенно легла на кровать и отвернулась.

Эта ночь была наполнена тревогой и беспокойством.

Дриада лежала, рассматривая стену и кусая губы от волнения. Она вспоминала слова родителей. Они строго-настрого запрещали рассказывать кому-нибудь о своём происхождении, о том, что она афар. Но она так легко выдала себя Гарсу и Алану. Теперь девушка не могла избавиться от чувства вины.

Гарс покинул комнату, решив, что Дриада уснула. Он стоял у лестницы и смотрел пустыми глазами в темноту. Он знал, что должен принять решение, но каждый вариант казался ему хуже другого. Парень понимал, что если выберет не то, последствия могут быть катастрофическими. Но времени оставалось мало, чтобы всё обдумать.

Алан сидел у себя дома в кресле около камина, сжимая кулаки. Он не мог понять, почему Гарс так долго колеблется. Ведь всё было так просто: убить девушку. Но Гарс, казалось, даже не рассматривает такой вариант. Алан злился на брата за его слабость и нерешительность.

Дриада проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры на полу её комнаты. Её длинные волосы слегка колыхались от лёгкого утреннего ветерка, проникающего через открытое окно.

Подойдя к окну, она распахнула его, и её лицо озарила тёплая улыбка. За окном открывался вид на домики, утопающий в утренней дымке. Не хватало только пения птиц, но их тут не было.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, словно огромный огненный шар, окрашивая небо в оттенки оранжевого, розового и золотого. Его лучи, как тонкие золотые нити, переплетались между ветвями деревьев, создавая волшебную паутину света. Свет проникал в самые укромные уголки, освещая каждую деталь окружающего мира.

Дриада почувствовала, как её сердце наполняется радостью и гармонией. Она ощущала себя частью этого волшебного мира, где каждый уголок был наполнен жизнью, красотой и тайной.

Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник Гарс. Он прервал поток мыслей и вернул её к воспоминаниям о вчерашнем дне.

– Доброе утро. Ты так рано встала, – тихо сказал он.

– Посмотри, какой вид из окна! – произнесла она, оборачиваясь. – А это место не такое уж и безнадёжное.

Алан вошёл в комнату, следуя за Гарсом, и Дриада наконец смогла рассмотреть его во всех деталях. Он был так же высок, как и Гарс, но его телосложение было более изящным и мускулистым. Бледная кожа контрастировала с тёмными, слегка волнистыми волосами, которые были чуть ниже плеч. В них виднелась одна белая прядь. Он старался её заправить за ухо, но она всё равно выделялась.

Его большие ярко-голубые глаза были выразительными и глубокими, но в них не было мягкости или теплоты. Взгляд Алана был холодным и пронзительным, как у хищника, оценивающего свою жертву. Острые черты лица, высокий лоб и резко очерченные скулы придавали ему суровый и серьёзный вид. Лёгкая ухмылка, часто появлявшаяся на его лице, делала его ещё более загадочным и опасным.

Дриада заметила, что движения Алана были плавными и грациозными, как у хищной кошки, готовой к прыжку. Он держал руки в карманах своих чёрных брюк, словно скрывая что-то важное или опасаясь, что кто-то увидит его истинные намерения. Рубашка, плотно облегающая его фигуру, подчёркивала стройность и силу. В его одежде не было ничего лишнего – только чёрный цвет и простота, что добавляло ему привлекательности.

– Постой, дай мне поговорить с ней наедине, – остановил Алана Гарс.

– Подожди, – сказал Алан, обращаясь к Дриаде. – Ты закончила меня разглядывать? – подмигнул он.

Девушка закатила глаза и отвернулась. Алан, довольный, вышел из комнаты.

– Очень красиво, – заметил Гарс. – Я часто любуюсь рассветами и закатами.

– Хочу закончить на рассвете, – Дриада повернулась к Гарсу с улыбкой. – Эта картина станет последним, что я увижу перед смертью.

Она устала убегать от судьбы. В её жизни было больше разочарований, чем радости, и с каждым разом боль становилась сильнее.

Гарс почувствовал, как пересохло во рту, и слова застряли в горле. Он смотрел на улыбающуюся Дриаду, по щеке которой скатилась слеза. Это была слеза радости, а не горя. Она наконец нашла себя.

– На твоём месте должна была быть другая, – произнёс он, чувствуя страх. Как Дриада отреагирует на эти слова? Но он должен был ей сказать.

– Кто? – спросила девушка.

Гарс помедлил, но обратного пути не было.

– Лима, – наконец ответил он.

Дриада задумалась. Отдать жизнь за близкого человека – это смело и даже героически.

– Я познакомился с ней давно. Мы немного поболтали, и я понял, что она мне нужна. Прошло время, и мы встретились, стали гулять, узнавать друг друга. Она рассказала, что любит ходить по заброшенным местам, и я направил её сюда. Лима казалась такой храброй. Но она пришла не одна и даже не посетила дом. Всё вышло так глупо и случайно.

– Случайности не случаются, – напомнила Дриада, отсылая к его же словам.

– Прости меня. Это я виноват, только я, – сказал Гарс, вспоминая, как увидел Дриаду за шторой. Ей было стыдно и страшно. Он хотел её отпустить, но что-то заставило его передумать. Зачем он тогда побежал за ней?

– Можно позвонить Лиме? – Дриаде так хотелось услышать её голос, родной и приятный.

– Да, – ответил Гарс без колебаний. Он торопливо начал искать телефон в шкафу, скидывая вещи с полок.

– А как работает связь между мирами? – спросила Дриада.

– Мой мир напрямую связан с человеческим. Мы находимся в том заброшенном доме, но те, кто заходит, нас не видят, и мы их тоже, – объяснил Гарс, протягивая ей телефон.

Она набрала номер. Гудки тянулись бесконечно, но затем раздался долгожданный голос Лимы. Он звучал так, словно она только что плакала.

– Слушаю, – произнесла Лима дрожащим голосом.

От радости у Дриады потекли слёзы. – Привет, это я, – сказала она.

На другом конце провода стало тихо, а затем Лима спросила: – Дриада, где ты? Скажи, как я могу тебе помочь?

– Лима, я не могу вернуться домой, – Дриада старалась говорить внятно, но голос всё равно подводил. – Я благодарна тебе за всё, что ты сделала для меня, и очень люблю тебя.

– Пожалуйста, скажи, где ты? Мне так больно и одиноко без тебя. Я не справлюсь одна…

– Не плачь, всё будет хорошо, – сказала Дриада и завершила звонок.

Чувства, что терзали душу, невозможно было выразить словами. Неужели на этом всё закончится?

Гарс прервал размышления девушки.

– Алан хочет с тобой поговорить. Он ответит на все твои вопросы. Я, к сожалению, не могу, – сказал парень без своей привычной улыбки. Его лицо стало серьёзным, и он старался не смотреть на Дриаду, словно этот взгляд причинял ему боль.

– Хорошо, но не переживай, всё будет в порядке, – ответила она.

Гарс кивнул и вышел из комнаты.

Когда Алан вошёл, девушка всё ещё стояла у окна, её силуэт казался размытым из-за солнечного света. Её распущенные волосы, словно шёлк, переливались в золотых отблесках. Она не двигалась, но её присутствие ощущалось так, будто сама природа вокруг неё замерла, ожидая, что будет дальше. Солнечные лучи действительно тянулись к ней, словно пытаясь обнять.

Алан кашлянул, стараясь привлечь её внимание, и звук его кашля эхом разнёсся по комнате, нарушив её спокойную тишину. Девушка, услышав это, обернулась. Её глаза сверкнули, и в них мелькнуло что-то похожее на веселье.

– Я знаю, что ты здесь, – улыбнувшись, сказала она.

Алан, смутившись, сделал шаг вперёд. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула тень сожаления.

– Тебе придётся отдать свою жизнь, – начал он. – Понимаешь, я не могу принести в этот дом другую жертву, потому что он принадлежит Гарсу, и только он способен на такое. Я мог бы забрать тебя, но ты же понимаешь, что выбор очевиден: Гарс – мой брат, и я сделаю всё возможное, чтобы спасти его.

Дриада молчала, и парень решил нарушить неловкую тишину.

– Наша семья не должна держаться вместе. Обычно нас воспитывают родители до определённого возраста, а потом каждый создаёт свой дом и живёт своей жизнью. Но что-то пошло не так, и мы решили не оставлять друг друга.

Гарс – полная противоположность меня. От него исходит доброта и позитив, которые невозможно игнорировать. Хотя иногда он совершает необдуманные поступки…

С сестрой у нас тоже были тёплые отношения. Хотя она была даже хуже меня по характеру. Мы, как братья, просто не могли её отпустить.

– Она умерла? – спросила Дриада, хотя и так понимала, что это так. Но что же с ней случилось?

– Да. Она полюбила человека и даже смогла вернуть его в мир людей. Но он убил её… Сестра могла бы спастись, могла бы защитить себя, но не захотела.

Алан злился, но не на сестру, а на себя. Он не смог её спасти. Сердце разрывалось от боли и вины. Даже самые сильные могут сдаться, если на их пути встречается любовь.

– Мы нашли её, когда помочь уже было нечем. Рана кровоточила, унося силы. Последнее, что я услышал: «Не убивай его». Сестра думала о нём до самого конца.

Дриаде было невыносимо видеть парня. С каждым словом о смерти сестры его голос слабел и дрожал. Она знала, как это – терять близких. Собравшись с мыслями, она тихо сказала:

– Мне очень жаль. Понимаю, как тебе больно. Поэтому не буду сопротивляться. Гарс – всё, что у тебя есть. Не хочу, чтобы ты снова чувствовал то, что испытал после смерти сестры.

– Спасибо. Жаль, что так вышло. Ты последний афар в своём роде. Такой смерти ты точно не заслужила, вернее, никакой не заслужила. – Алан попытался улыбнуться, но получилось криво. Он тут же стал серьёзным.

– Каково это – убивать нас?

Алан задумался. – Убивать всегда тяжело. Смерть – часть нашей природы. Но одно дело – убивать людей, которые даже рядом с нами не стоят, и совсем другое – вас, тех, кто не причинил и не причинит никому зла.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Однажды я гнался за двумя афарами в заброшенном мире. Это были маленькая девочка и её мать. Мать не могла сопротивляться, в том месте неоткуда было взять силы. Я настиг их. Она прижалась к камню, закрывая собой дочь. Её глаза были полны слёз, она умоляла меня пощадить ребёнка, предлагая забрать её жизнь вместо дочери.

Я посмотрел на девочку. Она стояла неподвижно, обнимая фотографию. На снимке были её родители и она сама, совсем маленькая, на руках у отца. Я поступил неожиданно для себя: развернулся и ушёл. Лицо той девочки навсегда останется в моей памяти. Она стала тем, кто остановил мою охоту на афаров.

Дриада слушала его с замиранием сердца, словно видела всё своими глазами.

– А что с ними стало потом? – спросила она.

– Я узнал, что их всё-таки обнаружили и убили, – он корил себя за то, что не вмешался, не попытался помочь, а просто ушёл. Да, это не его дело, он и так отпустил их, но Алан ещё тогда знал, что кто-то другой завершит начатое.

– Почему вообще нас решили истребить? – удивилась она. – Мы же добрые существа.

Алан усмехнулся: – Вы слишком сильны, вот в чём дело. Наши правители боялись, что однажды вы нападёте на них. Им было неважно, что афары никогда не причинят вред даже насекомым, что вы самые миролюбивые создания. Их пугала ваша сила, превосходящая их собственную.

Дриада кипела от гнева. Она жаждала мести, хотела уничтожить тех, кто так жестоко обошёлся с афарами, отнял жизни даже у детей.

– Как всё просто у них получается! Хотят – делают, и плевать на всех, – прошипела она.

– Ты не похожа на других афаров. Ты готова бороться за себя, и я уверен, для врагов ты станешь маленькой неприятностью, – задумчиво произнёс Алан. Он давно размышлял, почему девушка так отличается от своего рода.

– Я видела, как погибли мои родители. Узнала, насколько жестоки могут быть существа. И большую часть жизни прожила среди людей, они сильно изменили меня.

Алан молчал, но понимал: природу не изменишь. В Дриаде было нечто большее, чем простое влияние окружения.

Они оба молчали, погружённые в свои мысли. Дриада первой нарушила тишину: – Пора. Зови Гарса.

Алан кивнул и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Оставшись одна, Дриада задумалась о короткой, но насыщенной жизни.

Вскоре в комнату вернулись Алан и Гарс. Глаза Гарса заплыли чёрным цветом, а от рук исходили тонкие нити, похожие на паутину. Он был готов к ритуалу. Дриада кивнула ему, и эти чёрные нити впились в её тело, как иглы. Она почувствовала, как силы покидают её.

Перед глазами мелькали воспоминания, словно кадры из фильма: как мама учила её призывать животных, как папа успокаивал, когда Дриада испугалась оленёнка и бегала от него, как Лима и Люк построили домик на дереве, чтобы подарить его Дриаде, и они все вместе проводили там время. Сколько ещё всего было… Дриада улыбалась, ей уже не было больно.

Гарс смотрел на неё с грустью и сожалением. Он знал, что выхода не было, но чувство вины не покидало его. Алан стоял рядом с ним, его лицо было мрачным и сосредоточенным.

Дриада почувствовала, как сознание начало угасать. Она знала, что её душа отправится в другой мир, надеялась на это, где состоится долгожданная встреча с родителями. Девушка чувствовала, как сердце бьётся всё медленнее, и как тело становится лёгким и невесомым.

Дом содрогнулся, как и Гарс. Он пришёл в себя и вновь обрёл свой прежний облик. Солнечные лучи осветили его лицо, которое казалось совершенно безжизненным. Дриады же больше не было рядом, она исчезла, будто никогда и не существовала. От неё остались лишь воспоминания и смех, который звучал в ушах Гарса, словно звенящий колокольчик. Алан положил руку на плечо своего брата, понимая, что слова будут лишними.

Вот и всё, это был конец…?

3. Перемены

Прошёл год с тех событий.

Гарс продолжал заниматься своими делами, но его мысли часто возвращались к Дриаде, которая не вписывалась в рамки своей природы. Он надеялся, что там она найдёт своих родителей.

Парень только что поглотил силы своей жертвы и услышал, как кто-то заходит в дом. Он переместился в мир людей и осторожно наблюдал за девушкой, которая поднялась в его комнату и теперь стояла у окна.

– Девушка, что-то потеряли? – спросил он, чувствуя лёгкую тоску. Это напомнило ему о Дриаде.

Она медленно обернулась и тихо сказала: – Привет.

Гарс не верил своим глазам: перед ним стояла та самая Дриада, которую он помнил. За год она изменилась, стала взрослее, но её глаза и улыбка остались прежними. Он осторожно приближался, боясь её спугнуть. Её кожа светилась мягким золотым светом. Или это играло его воображение? Гарс чувствовал, как сердце замирает от волнения и радости.

Дриада заметила его приближение и улыбнулась в ответ. Её улыбка была такой искренней и тёплой, что все тревоги и сомнения Гарса исчезли. Он подошёл к ней и обнял, чувствуя, как её руки нежно обнимают его в ответ.

– Скучали тут без меня? – усмехнулась она.

– Я не верю… Как ты выжила? – Гарс крепче прижал её к себе.

– За чашкой кофе всё расскажу, – ответила она.

Гарс перенёс её в свой мир и ушёл подготовить всё для беседы.

– Так значит, мне не показалось, и маленькая неприятность снова здесь, – с этими словами в комнату вошёл Алан. – Какими судьбами?

– Алан, пора бы уже запомнить моё имя. И я пришла не к тебе, – ответила Дриада.

– Даже приятно слышать, – улыбнулся он.

Вернулся Гарс. – Вот, держи, как ты любишь, – сказал он и протянул ей напиток.

– Спасибо, – произнесла Дриада и сделала глоток. – Мне кажется, вас заинтересует история о том, как я выжила. Когда силы были на исходе и смерть казалась неизбежной, меня перенесло в ближайший лес за пределами вашего мира. Природа сама наполнила меня жизнью. Я до сих пор не понимаю, как это случилось и как мне удалось самостоятельно уйти из твоего дома.

– Я рад, что всё хорошо закончилось, – сказал Гарс дрогнувшим от облегчения голосом. – Но почему ты так долго не приходила?

– Сначала я восстанавливалась, да и Лима редко отпускала меня одну куда-то. Потом искала работу, ведь Лиме трудно платить за аренду. Честно говоря, я часто думала, стоит ли сюда приходить, вдруг ты меня не ждёшь.

Только сейчас Дриада осознала, как сильно хотела увидеться снова. На лице Гарса тоже читались его переживания и надежда увидеть девушку вновь.

– Ты правда так думала? – переспросил он. – Ты мне совсем не помешаешь. Хочешь, я тебе половину дома отдам?

Дриада рассмеялась, услышав слова Гарса. Он напомнил ей маленького мальчика.

– Кстати о доме. Он совсем не пыльный, так чисто и красиво. Это ты сделал?

– Да. Помню, как ты говорила, что я ленивый и не могу навести порядок даже в своём доме. Вот и решил всё сделать красиво, чтобы ты больше не сравнивала меня с Дракулой, – с улыбкой рассказывал Гарс, вспоминая прошлое.

Ему вспомнилось, как однажды, после очередного спора, Дриада заметила, что дом отражает хозяина. Раз дом как у Дракулы, значит, и он сам такой же. Эти слова задели его за живое, и он решил доказать, что способен на гораздо большее.

– Ты знал, что я вернусь? – спросила Дриада с лёгкой улыбкой.

– Надеялся и верил, что это не конец, – ответил Гарс, не отводя взгляда.

Алан, до этого молча стоявший в стороне, наконец вмешался:

– Меня сейчас стошнит. Что за нежности?

– Любовь – она такая, – задумчиво произнес Гарс.

Дриада задумалась: когда вообще они говорили о любви? Ни одной мысли об этом не приходило в голову. Она любила его, но как друга и не представляла его в роли кого-то большего. Их отношения казались ей тёплыми и дружескими, но лишёнными искры страсти.

Лицо Алана вытянулось от удивления. Он подошёл ближе, нависая над братом.

– Погоди, Гарс, ты серьёзно? – спросил он.

– Да, а что? – ответил Гарс.

– Ты же знаешь, что это запрещено? Нельзя смешивать разные виды, за это можно поплатиться жизнью. Ей, возможно, ничего не будет, если она успеет скрыться, но ты рискуешь оказаться под ножом.

– О каких смешиваниях ты говоришь? – спросила Дриада.

Но её никто не слушал. Гарс повторил заученную фразу:

– Это моя жизнь, я сам решу, как быть.

– Конечно, ты разберёшься и потом будешь просить о помощи! – почти закричал Алан. – Я не позволю тебе так поступить!

– Куда? – успела спросить Дриада, прежде чем Алан схватил её и они исчезли.

Приземление было резким и неожиданным, и Дриада упала на пол, прокатившись по длинному ковру. Её волосы разлетелись в стороны, а дыхание сбилось. Она быстро поднялась, ощущая, как её сердце колотится в груди. Коридор, в котором они оказались, был длинным и узким, с высокими сводчатыми потолками, украшенными искусной резьбой. Свет из больших окон, расположенных по обеим сторонам, мягко струился, создавая тени на стенах.

Дриада с удивлением огляделась. Дом Алана напоминал волшебный сад. Каждая деталь интерьера была тщательно продумана и выполнена с любовью. На стенах висели старинные картины в тяжёлых золочёных рамах, изображающие загадочные пейзажи и сцены из жизни разных существ. На столах и подоконниках стояли горшки с разнообразными растениями: от нежных фиалок до величественных неизвестных для Дриады растений.

В углу коридора находился огромный аквариум, который занимал почти всё пространство стены. Его стеклянные стенки казались прозрачными, как вода, и за ними можно было увидеть подводный мир. Разноцветные рыбки плавно проплывали мимо друг друга, создавая завораживающее зрелище. Дриада не могла оторвать глаз от этого великолепия. Она почувствовала, как в воздухе витает тёплый и приятный аромат тёмной вишни, который, казалось, исходил от самого дома. Этот запах был настолько сильным, что она даже на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь его вкусом.

Девушка пришла в себя и возмутилась:

– Что ты делаешь? Ты хоть головой думаешь?!

Алан с усмешкой ответил:

– Завтра я лишу тебя сил. И так будет каждый раз, как ты сюда придёшь.

Дриада была потрясена. Её глаза расширились от шока.

– Я убью тебя!

– Ха, в моём доме ты не можешь использовать свою силу, – возразил Алан.

– Ты думаешь, я не справлюсь без магии? Ошибаешься, – Дриада ринулась на Алана.

Алан улыбался, наблюдая за её попытками. Дриада кипела от ярости. Её длинные волосы развевались, глаза пылали гневом. Она была уверена в своей силе, но заклинания защищали его дом, подавляя её магию.

Он схватил её за руки и завёл их за спину. – Хватит, маленькая неприятность. Я тебе всё сказал.

– Какая же ты.. Поганка! – Дриада пыталась вырваться, но Алан держал крепко.

– Я не Гарс, – он наклонился ближе к девушке и процедил сквозь зубы. – Не говори со мной так.

Алан отпустил её, осознав, что ничего не сможет сделать. – Может, поговорим спокойно? – предложил он.

– Да, ты наконец-то сказал что-то разумное! – с раздражением заметила она, потирая запястье. – Пора перестать считать Гарса ребёнком. Ты ненамного старше, но ведёшь себя так, словно его отец. Ты не даёшь ему жить своей жизнью, всё время решаешь за него. А если он захочет любви? Ты будешь выбирать? И свечку подержишь? Алан, ты не потеряешь его, если дашь ему быть самостоятельным. Гарс должен учиться принимать решения и нести за них ответственность.

Алан задумался. Ну, на это надеялась Дриада.

– Порой я не понимаю, что ты хочешь сказать, – наконец произнёс он. Не продолжая, парень взял её за руку и повёл в комнату.

Она вырвалась и остановилась. – Ты не имеешь права меня трогать! И ты даже не ответил на мои слова.

– Всё сказала? – с лёгкой усталостью спросил он.

Дриада ударила его по плечу и вошла в ближайшую комнату, громко хлопнув дверью.

Алан не последовал за ней. Он устало потёр глаза – впереди его ждал серьёзный разговор с братом.

Дриада очутилась в спальне, которая была просторной и залитой мягким светом, проникающим через большие окна с тонкими занавесками, колышущимися от лёгкого ветерка. Стены комнаты были выкрашены в светло-зелёный цвет, что придавало пространству свежесть и уют. В углу стояла незаправленная кровать. Она была даже больше, чем у Гарса, и казалась слишком большой для этой комнаты, словно принадлежала кому-то более высокому и величественному.

Напротив кровати находился деревянный шкаф, его створки были приоткрыты, и внутри виднелась аккуратно сложенная одежда. Рядом со шкафом стоял массивный стол, заваленный бумагами и книгами.

Девушка подошла к шкафу и распахнула его дверцы. Перед ней предстало множество вещей. Она быстро схватила мешковатые штаны и рубашку, которые оказались под рукой. В этот момент у неё созрел план мести.

Через пару часов вещи украсили разнообразные узоры, любезно вырезанные ножницами. Рубашку и штаны она подрезала по своему размеру и надела. На её лице появилась довольная улыбка.

– Надеюсь, тебе понравится, – сказала Дриада, сунув руки в карманы. Она что-то нащупала и вытащила свёрнутый лист бумаги. Развернув его, девушка начала читать:

– Это от Алана? Он когда-то любил? Пишет стихи?! – удивилась Дриада, чувствуя лёгкое смущение от прочитанного. Но в то же время её охватил интерес: она считала, что парень умеет любить только себя.

Ночь уже опускалась, но Алан всё не возвращался. Дриаде стало невыносимо скучно, и она легла спать. Но сон не приходил. В одиночестве в чужом доме ей было не по себе. В этот момент дверь открылась, и вошёл Алан. Дриада притворилась спящей, надеясь, что это поможет ей узнать что-то важное, как в прошлый раз.

– Это что? Моя одежда на тебе? – Алан не разозлился, а лишь усмехнулся, не подозревая о том, что творится в его шкафу. – Спишь? Нам сложно засыпать в одиночку, когда в доме кто-то есть. Я лягу рядом.

Он лёг впритык, и его дыхание обожгло её кожу. Дриаду охватила дрожь, но она с трудом сдерживала смех, понимая, что это проверка.

– Ладно, неприятность, я поверю, что ты спишь, – сказал он, оглядывая её. Внезапно его взгляд остановился. – Погоди… – Он медленно провёл рукой по её штанам.

– Эй! Что ты делаешь?! – Дриада испугалась и упала с кровати, но быстро поднялась и выставила руки, готовая дать отпор.

– Ты что? – он удивлённо посмотрел на неё, чувствуя себя неловко. – Я ничего такого не хотел.

– С моей стороны всё выглядит по-другому. И вообще… – Дриада не успела договорить.

Алан отогнал мысли и продолжил игру. Он оказался рядом с Дриадой, и она вжалась в стену, как загнанный зверь.

– Чего ты боишься? – он мягко коснулся её щеки.

Дриаду пронзила острая боль, словно невидимые руки разрывали её тело.

– Не трогай меня, пожалуйста, – в глазах потемнело, ноги подкосились, тело стало ватным.

Вид Дриады заставил Алана остановиться. Он отступил, осознав, что с ней что-то не так.

– Неприятность, ты в порядке?

Дриада прерывисто дышала, её грудь поднималась и опускалась с трудом, как будто каждый вдох требовал неимоверных усилий. Глаза казались безжизненными и тусклыми, словно угасающие угли костра. Она медленно сползала по стене, её пальцы скользили по шероховатой поверхности.

С каждым мгновением её тело становилось всё более безжизненным. Она чувствовала, как тепло покидает её, уступая место холодному, липкому поту. Губы едва заметно дрожали, а дыхание становилось всё более хриплым. Глаза стали мигать красным цветом, словно неисправная лампочка.

Алан осторожно сделал шаг вперёд, стараясь не напугать её. Его сердце билось быстрее, но он старался сохранять спокойствие. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Дриады и мягко произнёс её имя.

– Дриада, посмотри на меня, – его голос был тихим и нежным, как шёпот ветра.

Она не реагировала, и тогда Алан решился подойти ближе. Он медленно сокращал расстояние. Когда он наконец оказался рядом, то присел около неё, оперевшись на стену, и осторожно взял её за руку. Её ладонь была прохладной и мягкой, как шёлк, но в ней чувствовалась странная энергия.

– Всё хорошо, это я, – прошептал он, стараясь передать ей свою уверенность. – Очнись, пожалуйста.

Дриада заморгала и повернулась к Алану. Их лица оказались близко, они смотрели друг другу в глаза. Девушка боялась, что это странное чувство снова накроет её. Дриада словно находилась на краю пропасти, ещё шаг – и она упадёт. Поэтому она крепко сжала его руку.

Дриада прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. – Не делай так больше, – сказала она.

– Что с тобой? Видение или воспоминания? – Алан продолжал смотреть на неё, боясь, что она снова погрузится в транс.

– Это происходит, когда я испытываю стресс. Я не знаю, что со мной случается, но больше никогда не прикасайся ко мне так.

Алан задумался. Он понимал, что состояние Дриады лучше не станет. И оставлять без внимания такое просто нельзя.

– Что тебе вообще было нужно? – спросила девушка.

– У тебя в кармане кое-что моё. – Алан словно боялся, что кто-то узнает о записке, поэтому говорил тихо, и в глазах виднелась надежда, что Дриада не читала её.

– А попросить никак было? – она всё же полезла в карман. – Держи.

Парень посмотрел на листок, и его лицо изменилось, он был то ли зол, то ли серьёзен. – Ты ведь прочитала её?

Дриада немного помолчала, решая соврать или нет. Но всё-таки решила быть честной с ним. – Да. Ты уж извини, такое на открытой местности не оставляют.