Кто, если не Я?

глава 1

Сон, как тонкая плёнка, внезапно лопнул от резкого и характерного звука. Я застыл на бархатной мягкости кровати, пытаясь осмыслить произошедшее, глядя на окутанный сумраком потолок. «Наверное, показалось», – пронеслось в мыслях. Но мгновение спустя резкий женский крик, пронзающий, словно кинжал, и треск автоматной очереди эхом пронеслись по коридору. Адреналин окатил, как бушующая волна, всколыхнув мои чувства.

Не до конца понимая, что происходит, я вскочил с кровати и ринулся к двери, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху. Ответы донеслись до меня на родном незнакомом мне языке. Хриплый, с металлическими нотками голос кричал что-то неразборчивое, но в интонации безошибочно проскальзывала угроза. Я решил выяснить, что творится за дверью. Осторожно приоткрыв её, выглянул в щёлку, затаив дыхание.

Передо мной предстала сюрреалистичная картина: темнота коридора кишела фигурами в чёрной униформе с автоматами. По стене тянулись струйки крови, свидетельствующие о недавней схватке. Среди хаоса и суматохи я разглядел своего соседа по комнате, молодого бизнесмена из России, с которым мы вместе недавно ужинали. Он лежал, скорчившись на полу, истекая кровью, сочащейся из рваной раны на груди.

Неподалёку от него лежал его телохранитель, сжимавший в руке пистолет. Внезапно один из вооружённых людей заметил меня и направил дуло автомата в мою сторону. В следующее мгновение я оказался на полу, оглушённый ударом приклада. Темнота окутала меня, и я провалился в беспамятство.

Очнувшись, обнаружил себя привязанным к стулу в подвальной комнате. Передо мной стоял мужчина в чёрном костюме, его лицо скрывала маска. Его голос звучал низко и монотонно. «Мы знаем, что вы были свидетелем инцидента, – произнёс он. – Расскажите нам всё, что видели, и вы останетесь в живых». Я понял, что стал невольным свидетелем чего-то опасного и взрывоопасного. Мне нужно было найти способ спастись и при этом не подвергать себя ещё большей опасности. Напрягая разум, я стал вспоминать каждую деталь происшествия…

В сумрачном и сыром подвале раздались глухие удары, которые эхом отразились от бетонных стен. Затем тишину разорвала треск автоматной очереди. Мой угрюмый надзиратель резко развернулся в сторону поскрипывающей двери и молниеносно выхватил из кобуры пистолет, направив его на единственный выход из этого убогого помещения.

За дверью зазвучали аккуратные, методичные шаги. Я замер в ожидании, напряжённая тишина повисла в воздухе, словно тяжёлое одеяло. Человек в строгом костюме, стоящий напротив, тоже затих. Незримое противостояние двух сторон нарастало с каждой секундой. Вдруг раздался одинокий выстрел. Не глухой и отрывистый, как автоматная очередь, а резкий и мощный, словно из убойного оружия. Мужчина в костюме тут же рухнул на пол, его тело безжизненно закружилось вокруг своей оси. Я невольно бросил взгляд на его лицо – оно было наполовину разворочено, красноречиво свидетельствуя о силе выстрела.

Наступило молчание, нарушаемое лишь хриплым дыханием надзирателя. Несколько томительных мгновений спустя послышались шаги, приближающиеся к двери. Низкий голос произнёс что-то на русском языке, слова эхом отразились от бетонных стен. Яркий луч фонаря прорезал темноту подвала, освещая фигуру высокого мужчины.

– Дядя Тони? – быстро опознал по силуэту своего любимого и обожаемого родственника.

– Племяш? – радостно прозвучал его голос. Он быстро убрал СВД за спину и вынул пистолет из подвесной кобуры. Профессионально проверил подвал. – Чисто! Как я погляжу, ты решил немного переждать всю эту ситуацию? – Дядя улыбнулся. Вынул нож и ловко перерезал мои оковы.

– Что происходит? – с волнением спросил я. Мне хотелось верить в хорошее, но логически я понимал, что так не будет. Когда в родном доме убивают всех подряд, а меня берут в плен для какого-то допроса, тут хорошим ни на йоту не пахнет.

– Кто-то решил поиграть в войну. Сейчас разберёмся. Ты, главное, племяш, старайся не отставать от меня и точно не бежать вперёд. Где брат? – Он уставился на меня с серьёзным видом, но в то же время на его лице проскальзывала улыбка. Он чувствовал себя в таком аду как рыба в воде.

– Отец? – Я не понял, что от меня он хочет. – Последний раз перед сном видел его в кабинете… К нему должна была прийти коллега.

– Спешим. – Дядя дал мне в руки пистолет. – Магазин полный. Постарайся меня не убить. Ты же помнишь, как я тебя обучал? Сначала наводишь на цель. Сверяешь целик с мушкой и, когда они соединились на цели, нажимаешь на спусковой крючок. Учитывай отдачу при автоматической стрельбе. Держись за моей спиной.

– Хорошо, – я быстро и машинально проверил боеготовность оружия. Родственник только усмехнулся и похлопал по моему плечу. По его взгляду легко читалось: «Горжусь тобой!».

Мы прошли без происшествий от подвала до второго этажа. Нам попалось много трупов – как неизвестных людей в чёрных костюмах, так и наших охранников. Убивали всех. Неважно, кто был перед ним: мужчины, женщины или даже дети. Я мельком видел мёртвую сестрёнку, которая лежала в луже собственной крови. Выстрел пришёлся точно в спину. Она просто не успела убежать. Два брата-близнеца лежали вдоль стены с перерезанными горлами. Они были младше меня на два года.

Дядя меня держал за руку и твёрдо вёл за собой. Он прекрасно понимал, что мне лучше этого не видеть. Я сам не хотел это видеть, но получалось само собой. Шок полностью окутал меня и я не мог реагировать, как обычный подросток. Только вперёд. Я словно барашек, которого ведут куда-то. Быстрым шагом следовал за здоровым родственником. Чувствовал, что начал задыхаться от вони, испражнений и запаха пороха. Тошнота подступала к горлу.

Тони остановился возле приоткрытой массивной красной двери кабинета отца. Снял со спины снайперскую винтовку. Плавно и бесшумно проверил боеготовность. Я же бегло взглянул в щель и увидел, как высокий мужчина в, естественно, чёрном костюме и лыжной маске держит пистолет, направленного на лежавшего отца. Успел заметить одну интересную татуировку на правом запястье. Чёрная смерть, взмахивающая косой.

– Сука! – прорычал я и уже хотел ринуться с пистолетом наперевес в кабинет и всех порешить в ту же секунду.

Мощной рукой меня остановил дядя Тони, отчего создался шум. В кабинете прозвучали три выстрела. Я видел, как убийца произвёл эти три заветных нажатия на спусковой крючок. Выстрелы точно пришлись в сердце отца. Что-то тяжёлое упало и покатилось в нашу сторону.

– Граната! – только успел скомандовать дядя, как произошёл взрыв.

Основная часть ударной волны пришлась на Тони, так как он пытался меня закрыть своим телом. Огненные языки пламени обожгли правую часть моего лица и опалила волосы. Я упал на пол, а сверху на меня тело дядя. Я судорожно начал будить его, но он не подавал признаков жизни. В состоянии контузии я ничего не слышал. Что запомнил в последний момент? Дуло пистолета, точно направленное мне в лицо. Вспышка. Адская пронзительная мимолётная боль…

Глава 2

Словно поглощённый слепящей вспышкой белого света, я погрузился в бездонную пропасть абсолютной тьмы и оглушающей тиши. Осознание того, что я, скорее всего, очутился в адском пекле, тяжёлым гнётом легло на мою душу. Ведь мой жизненный путь был усеян не невинными деяниями, а грехами, сопоставимыми с преступлениями демонических отродий.

Прошло неопределённое количество времени, прежде чем вокруг разлился резкий запах. Это был не аромат цветущей сакуры под ласковым лунным светом летней ночи, а отвратительное зловоние гниющей пищи. Такой запах был знаком мне с юности: именно так пахло в хлеву, где я кормил свиней останками наших недоброжелателей – обычный обряд посвящения в суровый мир мафиозной семьи.

Находясь в этой бесконечной тьме, я не мог разглядеть ничего, кроме собственных страхов и тревог. Они сжимали моё сердце ледяными объятиями, напоминая о жестокостях, которые я совершил в своей жизни. Я убивал, пытал и предавал без малейшего угрызения совести.

Внезапно до меня донёсся какой-то звук. Сначала это был тихий шорох, но постепенно он усиливался, превращаясь в неразборчивый гомон голосов. По спине пробежали мурашки. Неужели это мой суд? Или, быть может, меня подвергают вечным пыткам? Голоса приближались с каждым мгновением, словно демоны, затягивающие меня в бездну отчаяния. И снова запах смерти ударил в ноздри.

Разум отчаянно удерживал меня от вдыхания этого аромата смерти, который ассоциировался со страхом и безысходностью. Но моё тело не слушалось. Мои руки дрожали, и паника нарастала с каждым мгновением. Временная, а может, и постоянная, слепота не давала мне двигаться, заставляя чувствовать себя беззащитным и уязвимым.

Внезапно острая боль пронзила моё левое запястье. Я попытался закричать, но вопль застрял в глотке, как будто её сковало проволокой. Моё горло горело и резало, как будто его пронзали лезвием. Собрав последние силы, я ударил правой рукой вперёд. Мой кулак наткнулся на что-то мягкое и податливое. Я услышал всхлип, а затем яростные крики. Что происходит? Я попытался моргнуть, но всем, что увидел, была яркая белая вспышка. Затем моё зрение начало проясняться. Сначала передо мной возникли размытые чёрно-белые пятна, которые постепенно приобретали очертания и цвета. И, наконец, я что-то рассмотрел.

В приоткрытой двери, проливая горькие слезы, стояла молодая женщина с растрёпанными волосами. Её наряд привлекал внимание: похоже, она выбрала стиль кухарки XX века. Но платье её и некогда белый фартук были покрыты отвратительными пятнами, свидетельствующими о многочисленных кулинарных экспериментах этой самой девушки. Дорогой мебели или современной техники на кухне явно не было места. Вместо современных приборов и электрических плит стояли две старинные дровяные печи. Классический хардкор. За столом валялись другие кухонные инструменты и ящик с овощами, дополнительного места не было, выглядело все слишком стеснённо. Неужели решено было меня атаковать именно здесь? Оскорбление злоупотребить силой таким образом!

Двое хулиганов крепко держали меня за руки, они были совсем молодые, не старше шестнадцати лет. Грубо и наспех одетые, с грязными волосами и обветренной кожей, они старались надёжно закрепить свою жертву, но я бился и дёргался в попытках сбежать. Сначала я ощутил сжатие на шее. Было ясно, что кто-то душит меня сзади.

Необходимо было немедленно все это прекратить. Внезапная пауза заставила молодых людей на мгновение в недоумении ослабить хватку, именно в этот момент я сильно ударил одного из парней, который стоял ко мне спиной в подколенную ямку. Парень упал на пол, опираясь на одно колено, и именно тогда я мощно пнул его точно в затылок. Были на мне ботинки с металлическими вставками на пятках и носке. Каблук пронзил заднюю часть головы с громким хрустом, неестественно дёргаться, и это вызвало неописуемый ужас у остальных. Периферийным зрением заметил, как кухарка нырнула в угол во избегания травм.

Человек, который пытался задушить меня, ослабил хватку. Необходимо было действовать немедленно. Я воспользовался моментом, когда враги были ошарашены, и схватил кухонный нож для хлеба, с лезвием, подобным пиле. Молниеносно вонзил его в ухо парня, который держал мою руку. Тупой деревенский хулиган не успел среагировать. Он буквально застыл на месте. Когда его мозг перестал посылать сигналы телу, он безжизненно повалился на землю, словно подкошенный.

Я развернулся и одним прямым ударом ноги выбил коленную чашечку правой ноги у последнего противника. Тот не успел среагировать правильно, за что поплатился своей конечностью. Болевой шок парализовал хулигана. Он не проронил ни одного звука. Схватил его за ухо и дёрнул на себя. Тело поддалось легко. Нанёс удар коленом в нижнюю челюсть. Несколько кровавых зубов звонко упали на пол. Изо рта струилась кровь.

Я принял решение не останавливаться на этом. Ловко схватив за волосы, прижал его лицо к раскалённой чугунной плите. На этот раз он завизжал от боли, его крик быстро перешёл в визг. Свободной рукой я ухватил молоток для мяса, подбросил его в воздух и точным движением нанёс один решающий удар в височную долю, разбив своё оружие. Молоток частично застрял в черепной коробке. Из-за судорог, которые охватили тело врага, мне пришлось его отпустить.

Злобно уставился на девушку, которая от испуга забилась в угол и дрожала. Быстро огляделся. Схватил с рабочего стола острый нож и сделал предельно медленный шаг в её сторону. Трепет её тела становился все более интенсивным с каждой секундой. Я жаждал подвергнуть её наказанию, однако что-то внутри меня останавливало. Мимолётным взглядом уловил своё новое отражение на лезвии оружия.

На меня смотрел исхудавший парень, которому на вид было не больше девятнадцати лет. Сине-фиолетовое лицо, искажённое от побоев, не выглядело элегантно, а припухлости еле помещались на скулах. Темно-карие глаза выглядывали из-под отёкших бровей, а на лбу отчётливо выделялась огромная красная шишка. Его волосы были грязными и взъерошенными, покрытыми запёкшейся кровью. Особое внимание я обратил на одежду – рваную, грязную рубашку, пропитанную потом и помоями, а также на штаны, которые, несмотря на некоторые относительно свежие фрагменты, не могли похвастаться чистотой. Однако особого внимания заслуживали ботинки – они были целыми и ухоженными, за исключением брызг мозга и пятен крови.

– Я Михаил Волков, – начал я громогласно и театрально представляться. Они просто обязаны знать что-то о моей семье и, соответственно, том, чем мы знамениты. Даже в самых далёких уголках России слышали о наших делах. – Первенец великого Александра Волкова. Первый наследник частной военной компании «Волк». Я тот, кого боятся враги и кем восхищаются близкие. – Посмотрел на бедную девушку и осознал, что она совершенно не понимает, о чём я говорю.

– Нет! Нет! – простонала она. Взглянула на меня недовольно. Её голос был стабилен, в отличие от тела. – Ты неправильно называешься. Ты Педро. Свинопас. Пятнадцать лет назад мой отец выкупил тебя из твоей семьи.

– Хм… – Меня это резко разозлило, но я не мог ударить её или как-то иначе отреагировать. Что-то останавливало меня. Пожалуй, это была совесть? – Никто никогда так со мной не обращался. Может, тебе стоит отрубить руку? Так ты заучишь урок на будущее. – И замахом тесака подчеркнул свои слова.

На кухню вошёл крупный мужчина, немного выше меня. Лысый. Редкая седая борода. Лицо словно у пропитого алкаша, который не прочь закусить под водочку. Жёлтая майка изначально должна была быть белой. Майка была несколько размеров меньше и едва прикрывала выступавший пупок и волосатую половину живота. Трико с двумя характерными коричневыми полосками вдоль ног. И сланцы. Я едва удержался, чтобы не заржать, как лошадь. Невольно посмотрел на его ноги, и лучше было бы этого не делать. Некоторым пальцам недоставало ногтей, а на их месте ярко выделялись черные искорёженные полосы. А там, где были ногти, они гладко переходили в когти. О гигиене тут лучше вообще умолчать. Даже в моем районе бомжи были более чистыми и ухоженными.

– Что здесь произошло? – Он внимательно осматривал тела.

– Он… он… – голос девушки внезапно задрожал. – Он не из злости…

– Что? – озадаченно спросил я сам себя. Либо я не могу понять женскую логику, либо она сумасшедшая. Всего полминуты назад я угрожал отрезать ей руку, а теперь она заступается за меня. В женскую логику я не верю, значит, она сумасшедшая.

– Ах, ты сукин сын! Сволочь! – взорвался мгновенно бугай.

– Поясни! – крикнул я, но, кажется, он меня не услышал.

Мужчина точно ударил меня дважды в голову. Чтобы избежать смертоносных кулаков, я сделал шаг влево, а затем точно контратаковал, ударив его по рёбрам. Когда мой кулак соприкоснулся с его рубашкой и кожей, я вдруг увидел, как они вспыхнули огнём. Толстяк шагнул пару раз вперёд и упал с лицом вниз.

Я остался стоять и не мог понять, что произошло. Как мой кулак смог вспыхнуть? Я посмотрел на свою кисть и не обнаружил никаких ожогов. «Наверное, это была какая-то странная игра усталости с моим воображением», – промелькнула мысль в голове. Я оглянулся на труп. Мужчина лежал лицом вниз. Ничего особенного, кроме одной детали: на противоположной стороне от моего удара виднелась аккуратная обожжённая дыра. Ребра были видны, а плоть отсутствовала. Но не было видно никаких кровотечений.

– Разве я сделал это? – спросил я сам у себя, глядя на свой кулак.

– Ты монстр! – завопила девушка и бросилась на меня с кулаками.

– Тише! – рыкнул я инстинктивно и тыльной стороной ладони ударил её по лицу со звонким хлопком. Потенциальная угроза мгновенно упала на пол. – Что значит «монстр»?

– Ты… урод… – Она смотрела на меня с опаской. – Ты убил моего отца. Ты монстр!

– Ты говоришь так, будто это моя вина! Как я это сделал? – Думаю, что эта дева знает ответ.

– Чёртов маг. Будь ты проклят! Гори в аду! Сволочь! – кричала она в гневе и слабо контролировала свой словесный понос.

– Магия? – удивился я. – Это даже лучше. Ещё одно слово с твоей стороны, и тебя не узнает родная мать, – пригрозил я ей.

Она замолчала. Постояв пару минут на кухне, я решил, что мне хватит на сегодня аромата смерти. Пора бы покинуть данное заведение. У меня по-прежнему висел в воздухе вопрос: «Какого хера тут происходит?».

Вступив на улицу этим утром, я увидел совершенно необычный пейзаж. Обычно шумная улица большого города была затоплена тишиной, а обтекаемые стеклянные небоскрёбы сменились солидными фасадами старинных зданий. Меня окутало ощущение, что я перенёсся во времени прямиком в двадцатый век.

Окружённая каменной кладкой, улица дышала историей. Во многих домах виднелись высокие витрины, украшенные красивыми деревянными рамами. Сквозь стекло я разглядел шёлковые платья, модные головные уборы и винтажные аксессуары, характерные для тех времён. Где-то мелькали рекламные щиты, изображающие героев немых кинофильмов, а люди в шляпах и костюмах поправляли ленты своих галстуков.

С ярким сверканием поблёскивали латунные ручки и замки на дверях зданий. У лиственниц, опоясывающих прогулочные парковые аллеи, играли лучи солнца. Рябили рожки конных полицейских, которые когда-то несли службу в этом районе.

Проходя мимо кафе, я встретил старинные фасады, придающие месту обаяние старины. Люди сидели на улице за деревянными столиками, погружаясь в атмосферу времён, когда ничегонеделание на улице было самым демократическим способом провести время. Здесь ароматы картофельных оладий и фрешей смешивались с запахом свежей газеты и деревянной прямоты строевого марша.

Проходя мимо одной из аптек, я увидел витрину с полками, полными стеклянных банок с таблетками и витаминами. За прилавком стоял улыбчивый аптекарь в длинном халате, который ещё больше подчёркивал взаимоотношения всего этого с миром прошлых времён. Я почувствовал, как переношусь в иное измерение, где все движется медленнее и едва затрагивается только пришедшими переменами.

Услышал визг колёс. На душе стало даже немного легче. Сразу представил, что нахожусь на одном из павильонов огромной киностудии, которая специализируется на фильмах эпохи девятнадцатого и двадцатого века. Бывал на одном таком для съёмки одной рекламы отцовской компании. Что я могу сказать? Эти ребята профессионалы в своём деле.

Все мои мысли испарились, когда я увидел машину будущего. Она скользила по улицам с невероятной лёгкостью и плавностью, выделяясь своим инновационным дизайном и потрясающей технологией. Её поверхность, словно магнит, притягивала моё внимание настолько сильно, что я не мог оторвать глаз от этого футуристического чуда. Машина явно находилась вне времени, будто прибыла из параллельной вселенной.

Кузов изящно изогнут и выполнен из материала, который казался неземным. Он сверкал обновлёнными геометрическими формами и необычными отражениями света, словно созданными с помощью самой передовой художественной техники. Автомобиль будущего окутывало атмосферное голубое сияние, яркое и притягательное.

Необычные колеса, высокотехнологичные и лёгкие, шли по дороге безо всяких усилий, словно скользившие по тонкому слою воздуха. Они казались прозрачными, добавляя автомобилю необыкновенной лёгкости и красоты.

Огромные стекла, защищённые невидимым покрытием, обеспечивали максимальную обзорность и безопасность. Внутри просматривались незаконченные сиденья, искусно сделанные из современных материалов, обеспечивающих комфорт и поддержку. Место водителя напоминало кокпит современного самолёта, сочетая в себе передовые технологии и эргономические решения.

Однако, несмотря на перспективность внешнего вида, это авто оказалось не только суперсовременным и комфортным внутри, но и экологически чистым снаружи. От этого футуристического автомобиля исходила лишь нежная вибрация, не оставляющая следов ни на земле, ни в атмосфере. Когда он остановился в нескольких метрах от меня и пассажирская дверь автоматически открылась, я не мог поверить своим глазам. Водительское место было пусто – это был автопилот. Я задавал себе вопрос, почему этот передовой автомобиль был подарком именно мне. Ведь я встречал Илона Маска только раз на вечеринке. Зачем он решил пошутить надо мной?

– Садитесь в автомобиль! – голос, холодный и неприятный, раздался за моей спиной.

– Что? – Я не понял приказа, но почувствовал лёгкий удар по голове металлическим предметом. Мой опыт говорил, что это точно не водяной пистолет. Повернуться и уложить противника было рискованным делом. Я не знал, сколько их там. Может быть, один, а может, и целая орава.

– Не слышите или не понимаете? – металлический голос лишён эмоций.

– Я не сяду никуда, – категорично заверил я. – Ты знаешь, кто я такой? Если упадёт хоть волосок с моей головы, тебя скормят заживо свиньям. Ты хочешь такой участи, мразь? – Меня переполняла злость. Ещё какой-то очередной киллер будет мне грубить и заставлять сесть в машину.

– Всё-таки тупой, – убедился в моём интеллектуальном уровне неизвестный. – Последний шанс!

– Пошёл ты в жопу, козёл! – выразил своё недовольство.

Я наклонился, сделал полный оборот и ударил мощным ударом вниз, прямо в пах. Великое удивление охватило меня, когда я понял, что за мной стоял не человек. Рептилоид – гибрид ящерицы и человека. Директор канала РЕН-ТВ никогда мне не поверит. Ящеролюд легко отпрыгнул назад и сделал единственный точный выстрел. Все растаяло перед моими глазами. Мои мышцы расслабились. Я перестал контролировать свои движения. Лицом упал на каменный пол. Все размылось в темноте.

Глава 3

Я проснулся в кромешной тьме, не понимая, где нахожусь. Открыв глаза, почувствовал лишь плотный мрак, но постепенно в нём начали вырисовываться очертания металлической сетки. Меня накрывал мешок, лишавший зрения, – типичный инструмент для запугивания пленников.

Я понимал, что рано или поздно с меня снимут эту дерюгу и подвергнут жестокому допросу. Раньше я сам использовал подобную тактику, но теперь судьба сыграла со мной злую шутку. Пытаясь пошевелиться, я понял, что мои руки и ноги надёжно привязаны к стулу. Даже малейшие попытки освободиться вызывали дикую боль – меня прикрепили металлическим тросом, который невозможно ни разорвать, ни разрезать.

Ощущение беспомощности охватило меня. Я не знал, где нахожусь, кто меня похитил и с какой целью. Единственное, что понимал: я в большой опасности. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем раздался глухой скрип и мешок с головы был снят. Я тут же зажмурился, ослеплённый ярким светом, но вскоре смог разглядеть тускло освещённое помещение. Оно было маленьким и грязным, с голыми бетонными стенами и ржавой железной дверью.

Напротив, меня сидел человек в чёрной маске, его лицо было скрыто, а голос искажён. В руках он держал идеально чистый и, можно сказать, новый тесак. Акт угрозы. Не иначе.

– Кто ты такой? – спросил он по-русски с заметным акцентом. – И что ты здесь делаешь?

Я молчал, не желая раскрывать свою личность. Человек рассмеялся, его смех был одновременно зловещим и ироничным. Махнул пару раз перед собой оружием.

– Не бойся, мы знаем, кто ты, – сказал он. – Ты агент под прикрытием, посланный выведать наши секреты. Но теперь ты в наших руках, и мы вытащим из тебя все, что нам нужно. Таких, как ты, сложно расколоть, но даже самый крепкий орешек со временем колется. Осталось узнать из какой скорлупы ты…

Он щёлкнул пальцами, и в комнату вошли двое здоровенных мужчин в таких же черных масках. Они взяли со стола какие-то инструменты и направились ко мне. Инстинктивно я закричал и забился на стуле, но мои попытки сопротивления оказались тщетными. Мне в рот вставили кляп, и я почувствовал острую боль в ноге. Затем наступила тьма.

Очнувшись, я обнаружил себя висящим на стене и все ещё привязанным к стулу. Моё тело ныло от боли, а из ноги сочилась кровь. Рядом со мной стоял человек в маске, который безмолвно наблюдал за мной. Я понял, что попал в руки опытных и безжалостных врагов. И теперь мне придётся сделать выбор: выдать информацию, которую они требовали, или столкнуться с невообразимыми пытками.

– Пусть повисит ещё немного. Позже присоединюсь, – заверил главный, как мне казалось, человек в маске, оставив в моей компании двух амбалов. – Постарайтесь его не убить. Скоро должен приехать шеф!

– Слушаюсь! – в унисон ответили здоровяки и взглядами проводили мужика до двери.

Моё тело медленно свалилось на пол. Один из них подставил под меня стул, чтобы я точно не распластался, так как ноги и руки онемели. Второй подошёл и достал из кармана флягу. Вытащил кляп изо рта. Приставил к моему рту и запрокинул. Я жадно начал глотать живительную воду.

– Что же нам делать с этим пленным человеком? У нас на руках ответственность за его жизнь. Но мы должны принять мудрое и справедливое решение, – досадливо нарушил минутное молчание мужик, тот, что справа. Они были на одно лицо, а точнее, маску и имели практически одинаковую конституцию.

– Да, в этой ситуации нам действительно нужно быть особенно осторожными и зрелыми. Мы должны помнить, что каждая жизнь ценна и у нас есть возможность сделать правильный выбор, – будто на одной волне поддержал своего собеседника левый здоровяк.

– Но у нас нет информации о том, кто этот человек, какую угрозу он может представлять или как он может нам помочь. Каковы наши альтернативы?

– Действительно, нам необходимо собрать как можно больше информации о пленнике. Необходимо провести некоторые допросы или расспросить других свидетелей. Это поможет нам лучше понять, кто он и какое будущее может его ждать, – спокойным голосом ответил левый собеседник.

– А что, если мы обнаружим, что он является угрозой для нашей безопасности или безопасности других людей? Нам придётся предпринять соответствующие меры, верно?

– Вы правы, если станет ясно, что он представляет угрозу, мы должны принять необходимые меры для защиты других. Однако даже в такой ситуации мы должны следовать принципам справедливости и человечности, – серьёзно призадумался амбал.

– Но что, если он просто оказался не в той среде или сделал ошибку? Неужели не стоит дать ему второй шанс? К тому же нет прямого распоряжения относительно того, что нам с ним делать. – Он призадумался. – Надо менять профессию.

– Мы не должны забывать о человеческом факторе и о возможности реабилитации. Если пленный проявит искреннее раскаяние и готовность измениться, мы можем помочь ему вернуться на правильный путь, – с надеждой произнёс левый мужик и посмотрел на меня. Даже через узкие щели в маске видел его взгляд. В нём не было злобы. Только спокойствие.

– Таким образом, наше решение должно быть основано на балансе между защитой общества и возможностью реабилитации пленного человека. Мы должны заботиться о его безопасности и одновременно дать ему шанс на возвращение в нормальную жизнь, – с оптимизмом предложил своё решение собеседник.

– Именно так. Когда принимаем решение относительно пленного, мы несём ответственность за его будущее. Давайте делать это обдуманно и справедливо, помня, что все мы можем ошибаться и заслуживаем возможности начать с чистого листа. Жаль, что наш шеф так не считает. Жаль. – Амбал подошёл ко мне и дал отпить из фляги с водой. После вернул кляп обратно в рот.

После недолгого разговора двух незнакомцев, они решили оставить меня в одиночестве в комнате, ожидая прихода некоего шефа. Я не мог не заметить, насколько это показалось мне странным. Ведь они привезли меня сюда для пыток и даже повредили мне ногу, но все же обсуждали моё благополучие. Что же это могло значить?

Я сидел в тишине, пытаясь проанализировать происходящее. Возможно, они хотели меня запутать или выяснить, насколько я могу быть полезным для них. Мои мысли кружились вокруг разных возможностей, и я понял, что нужно быть бдительным и не давать себя обмануть.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий мужчина в форме. Он казался строгим и авторитетным. Очевидно, это был шеф, о котором они упоминали. Он бросил на меня быстрый взгляд, а затем обратился к незнакомцам, которые меня привели.

– Как прошла встреча? – спросил он на русском языке с ноткой нетерпения в голосе.

– Все идёт по плану, сэр, – ответил один из них. – Мы провели необходимые процедуры и готовы продолжить.

Мне стало ясно, что они обсуждали мою судьбу и возможные дальнейшие действия. Шеф внимательно осмотрел меня и выразил свои мысли:

– Нам понадобится ещё некоторое время, чтобы получить все необходимые данные. Ваше сотрудничество будет весьма ценным для нас. Не волнуйтесь, мы позаботимся о вашем благополучии.

Мои опасения не исчезли, но я понял, что сейчас не время для паники. Мне нужно было сохранять хладнокровие и наблюдать за каждым их шагом. Кто знает, что они задумали и какие планы у них на меня? Оставшись наедине с шефом, я задумался о возможных способах выйти из этой ситуации. Может быть, я смогу найти какую-то слабость в их планах или даже обратить их против себя. Все, что мне оставалось, – это надеяться на удачу и использовать каждую возможность, чтобы освободиться из их когтей.

В комнату вошёл тот самый ящеролюд. Тогда я его не смог рассмотреть из-за шокового состояния и усталости. Теперь этот красавец был перед моим взором полностью. По сравнению с шефом он был высок. Приблизительно два метра. Телосложение как у человека, а вот голова, хвост и кожа принадлежали ящерице. Одежда у него имелась, причём, как ни странно, это был смокинг. Приблизительно так я их и представлял.

– Он ещё живой? – прошипел рептилоид.

– Он мой пленник, – приказным тоном ответил шеф. – Мне нет смысла его убивать. И за что его лишать жизни? Как я помню, глава клана запретил мегаполису любые убийства в течение этого месяца.

– Он использовал магию, – гибрид подошёл ко мне и пристально посмотрел. – Использование магии незарегистрированным гражданам запрещено в любое время и при любых раскладах. Исход один. Смерть.

– И ещё он убил четверых людей, включая владельца моей кухни. В данный момент для меня не имеет значения, использовал ли он магию или нет. – Он повернулся ко мне и внимательно посмотрел. – Раз убивать нельзя в течение месяца… – Он замолчал. – Это же не означает, что нельзя его мучить и испытывать на нём разные способы пыток?

– Нет, – одобрительно ответил ящеролюд. – А если он сбежит? Всё-таки обладает магией…

– Прожёг моего владельца заведения в одну секунду, – громко цыкнул шеф, не обращая внимания на вопрос собеседника. – Откуда у деревенского паренька такая сильная магия? Даже твоя не способна прожечь органику, Люциус.

– Сконцентрированная энергия в одну точку на короткое расстояние, – призадумался рептилоид. – Тут, скорее всего, сыграл адреналин в крови. Такое можно сделать, но последствия будут тяжёлыми…

– У него даже ожогов на руках не осталось. Какие последствия? Хотя тут проще спросить у него. – Шеф подошёл ко мне и вытащил кляп изо рта. – Добрый человек, как вы смогли использовать магию?

– Вы хотите меня долгое время пытать, а после убить. – Я сглотнул ком в горле. – И я должен ответить вам, откуда у меня такая магия? Пошли вы в баню! – Не стал материться. Вдруг тут они не знают про русский мат, хоть и общаются на столь знакомом мне языке.

– В баню? – с интересом спросил Люциус. – Знать бы, что это такое. – Ящеролюд подошёл ко мне ближе. Дотронулся холодными пальцами до лица. Провёл рукой. – Деревенский парнишка внезапно под действием сильного стресса открыл в себе магию. Редкость, но только это не означает, что такого не может быть. Допускается. Сколько у тебя классов образования?

– Три, – прорычал я, вспомнив один старый фильм. – Мне больше интересна ваша компания, – улыбнулся я.

– А что с ней не так? – возмутился шеф, посмотрев на своих подручных амбалов, которые охраняли вход.

– Два твоих быка немного странные в поведении, – посмотрел на них, но так и не понял, как их различать.

– Они братья-близнецы, – рассмеялся главный. – Пацифисты…

– Пацифисты в такой должности? Это как поставить лису охранять курятник. Надёжный план, как швейцарские часы. Просто превосходно! – Мне стало не до смеха, но показать, что мне весело, было важно.

– Забыл сказать, – даже через маску увидел его усмешку, – они садисты. Вот такой вот интересный получился коктейль. Одна часть их сознания за мир во всём мире, а вот вторая так и тянется принести боль и страдания всем, кто попадётся им в качестве жертвы. Самое замечательное в них то, что они за свою жизнь никогда и никого не убили.

– Как Бэтмен? – Вспомнил, как в детстве смотрел про данного странного персонажа.

– Бэтмен? – в унисон переспросили шеф и ящеролюд.

– Да, Бэтмен, – подтвердил свои слова. – Учитывая ваше молчание, вы хотите знать, кто это такой? Всё просто. Один очень богатый мужик одевался во всё чёрное и кожаное и выходил по ночам на улицы бить бандитов. У него философия такая же была, как у твоих быков. Не убивать. Только этот миллиардер забыл учесть, что бандиты могли, а скорее всего, умирали от его избиений. Там от переломов, болевого шока, внутреннего кровотечения, холода и других моментов. И кто он после этого? Пацифист или латентный садист-маньяк?

– Действительно. – Шеф посмотрел на своих амбалов. – Они действительно не убили ни одного человека, но пленные всё равно умирали позже от различных травм. Какая-то странная философия пацифизма получается.

– Хватит! – разозлился рептилоид.

– Хорошо, – быстро согласился шеф.

Тут мне стало интересно, а кто из них тут главнее?

– Хочу тебе вкратце рассказать, деревенщина, о магии. – Ящер моргнул вертикальными веками. – Человек владеет магией только в том случае, если в его ДНК есть один отличительный ген. С помощью него и многих лет тренировок он способен хоть на что-то… Только не в твоём случае.

– Это как? – спросил я, хотя уже знал приблизительный ответ. Всё-таки меня обучали очень хорошо и в самых престижных заведениях. С наукой я был на короткой ноге. Хоть и, кажется, по моему общению, я окончил три класса, оставаясь на второй год.

– Сама магия может передаваться с помощью ДНК в гене в игрек-хромосоме…

– Только по мужской линии, – вспомнил биологию.

– Вот именно, – хищно улыбнулся он. – И все кланы, а именно те мужчины, что обладают магией, учитывают все свои половые контакты, и ошибки исключены.

– При каждом соитии при них держат свечку? – Мне стало смешно. Я бы рассмеялся, но вот горло предательски пересохло.

– Твой сарказм не к месту, – холодно подметил Люциус. – Почему ты владеешь магией, деревенщина?

– Я избранный! – прошептал я.

– Открою тебе небольшой секрет, – улыбнулся ящеролюд, показывая раздвоенный язык. – Все кланы знают об одном деревенском пареньке с магией. И они тебя убьют. Остаётся открытым вопрос, кто быстрее? Этот человек по истечении данного месяца или другие кланы.

– Меня никто не убьёт! – Умел я выражать протест невовремя и не в том положении, в котором мог бы диктовать свои условия. Меня всё-таки воспитывал отец, а он не умел сюсюкаться. Не знаю как, но только сейчас я понял, как смог использовать огонь… Всё дело в эмоциях и мыслях. Хоть звучит топорно, но по-другому я не смог сам себе объяснить наличие у меня магии и как ею воспользовался.

– С чего бы такая уверенность? – с интересом спросил шеф. – Ты привязан металлическим тросом… А из какого он металла? – озадаченно спросил он у своих телохранителей.

– Не знаем, шеф, – хором ответили они. – Мы купили их в строительном магазине. Продавец сказал, что таким тросом можно буксировать транспорт до трёх тонн.

– С чего бы такая уверенность, что тебя не убьют по истечении месяца? – Люциус посмотрел мне в глаза. – Я вижу в твоих глазах страх и неуверенность. Ты блефуешь. Так даже интересно…

– Может, у него есть маячок? – предложил один из близнецов и тут же затих, понимая, что произнёс.

– И где этот маячок должен быть? – рассмеялся шеф, доставая дубинку, больше похожую на металлоискатель с похожим звуковым сигналом. Начал меня проверять. Аппарат молчал. – Чист.

– Маячок не обязательно может быть из металла, – улыбнулся я. – Слышали про сверхпроводники из керамики? Металлоискатель его не обнаружит. Готовы бежать в ближайший магазин за смазкой? – Что-то я разошёлся, веря в свою неуязвимость.

– У него нет неорганики, – заверил Люциус, улыбаясь, обнажая тонкие зубы. – Специальные линзы, которые могут видеть в рентгеновском диапазоне. Поздравляю, ты немного облучился.

– Сволочь! – выругался я. Не получилось у меня их обмануть. Подготовились гады. Ладно, хоть время смог растянуть для раздумий. Сложно разрабатывать план, когда все мысли о том, как бы не протянуть ноги.

– Выиграл себе время, – улыбнулся шеф и достал клинок из ножен на поясе. – Надо пару пальцев отрезать и сразу прижечь… Можешь кричать. Тебе никто не поможет.

– А как же чёрная магия? – улыбнулся я. В этот момент напрягся и воспламенил кисти рук…

Глава 4

Я сосредоточил мысли на пламени, направив его на оковы, и вот они начали плавиться. В этот момент мне не было дела до окружающих меня людей и странных созданий, моей единственной целью было расплавить этот проклятый трос. К моему облегчению, я даже не почувствовал, как температура вокруг повышается. Внезапно металлический трос, который держал меня в плену, лопнул под напряжением.

Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги и осмотрелся, чтобы найти выход. Освободившись от оков, я почувствовал волну силы и свободы, охватывающую моё тело. Всё это время я был заперт и ограничен, но теперь судьба находилась в моих руках.

В развороте метнул кусок металлического троса в шефа, да так удачно, что он обвился вокруг его шеи. Главный из шайки схватился за шею, но было уже поздно. Я в один миг оказался возле него и точным апперкотом выбил нижнюю челюсть до основания. Хруст и дробление костей услышали все в этой комнате. Окровавленные зубы полетели вверх. Противник не успел никак отреагировать. Попятился, хватая больше воздуха, и свалился замертво. Предположительно, от болевого шока.

Два здоровяка успели сообразить, что произошло, в отличие от Люциуса. Один из них вынул из поясной кобуры пистолет и быстро прицелился в меня. Счёт шёл на мгновения. Я представил, что оружие врага плавится, и для убедительности щёлкнул пальцами. Дуло огнестрельного оружия начало нагреваться и переходить в тепловое излучение. Враг нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнуло в сторону, и буквально в полуметре от меня пуля высекла искры в полу.

Амбал удивился своей меткой стрельбе, игнорируя задымление ствола и необычный красноватый оттенок. Однако второй выстрел для него закончился неудачей. Из-за раскалённого ствола возник временный сбой, и пуля неожиданно отклонилась, попадая ему прямо в горло. Он схватился за шею руками, пытаясь остановить обильное кровотечение, но всё безрезультатно. Задета сонная артерия. Это был единственный шанс из миллиона, но именно сейчас он произошёл с этим псевдопацифистом.

Второй здоровяк успел сделать пару выстрелов, но все они оказались неудачными. Я услышал третий хлопок и увидел, как пуля попала в нечто прозрачное всего в десяти сантиметрах от меня, деформировалась и упала на пол. Это был силовой барьер? Охранник не понял, что произошло, и расстрелял весь боезапас оружия в мою сторону. Все пули попадали точно так же, как и предыдущая.

Я усмехнулся, прищурился и изобразил улыбку злодея. Щёлкнул пальцами, и враг мгновенно воспламенился, сгорая в считаные секунды. Теперь я окончательно понял, как нужно использовать магию. Интересно, в этой области есть научный подход для изучения всего этого? Но это уже неважно.

Оставался только ящеролюд. Он забился в угол и не пытался бежать. Я начал медленно и грозно приближаться к нему. Пусть он боится. Хотя глубоко внутри понимал, что каждая секунда промедления может угрожать моему здоровью и даже жизни. Кто знает, сколько людей может приехать сюда.

– Может, тебя сжечь до хрустящей корочки? – Присел напротив него на расстоянии в пару метров. Безопасность превыше всего. Я точно уверен, что успею отреагировать на его атаку, но если он был бы человеком. С фанатами или, возможно, одним из владельцев Рент-ТВ впервые сталкиваюсь.

– Огонь мне не помеха, – попытался огрызнуться собеседник.

– Почему ты меня боишься? Не ты ли не так давно ходил тут с пафосной рожей и задвигал истории о своей крутости?

Вспомнил сразу про золотую молодёжь, которая любила кататься на дорогих машинах по столице. Все они крутые до поры до времени. Один раз я самолично одного такого представителя пытал за его длинный язык. Обоссался он тогда, и это я даже не нанёс ему ни одного удара.

– Твоя магия слишком могучая, – прошептала рептилоид.

– Это как? – удивился я. Щёлкнул пальцами, и на кончиках пальцев появилось пламя.

– Такой магией, как у тебя, владели давние короли…

– Короли? – сильно удивился я.

Так это что получается? Меня убили в моём мире, в котором властвовал двадцать первый век и технологии, и я попал в тело деревенского паренька, владеющего сильной магией в эпоху королей, но при этом тут имеются как минимум оружие и машины на двигателях внутреннего сгорания? Это в голове даже не укладывается.

– Да. Ты же должен знать. – Он всё-таки умел в себе сочетать хладнокровие и страх.

– Сделаем вид, что я лишился памяти. Опиши-ка мне всю ситуацию в этом мире, – мило улыбнулся я. – Если ты расскажешь всё правильно и без пафоса, я не стану прожаривать тебя изнутри. Я же знаю, что только твоя кожа способна противостоять огню. Ты, как черепаха, крепок только снаружи.

– С чего бы начать? – как будто спросил он сам у себя, но вопрос явно адресовался мне.

– Начни с самого верха. Кто у вас король?

– Короля давно нет уже. Уже почти век прошёл после свержения последнего монарха. Сейчас все территории делятся на зоны кланов…

– Кланов? – Мне даже стало смешно. Хотя я слышал это от человека, который лежит с частично перерезанным тросом горлом.

– Да, – ответил просто Люциус. – Освежу твою память, дереве… – Он увидел, как моя ладонь воспламенилась, и не стал заканчивать слово. – Наш материк раньше был поделён на семнадцать королевств, не включая те, что относились к островным или неизученным. Практически в одно время в пределах одного месяца во всех семнадцати королевствах произошли народные восстания. Свергли монархов, можно сказать, по щелчку пальцев. Могу сказать одно, смерть властителей была максимально жестокой…

– А разве так можно было? – удивился я. В моём мире это сделать практически невозможно. Хотя, если постараться, то возможно всё.

– Сговор. Одна из самых стойких теорий той истории. После свержения королей кланы сразу всё подмяли под себя.

– Это неудивительно, – усмехнулся я. – Свято место пусто не бывает. Что за кланы? – Призадумался. А зачем мне, собственно, знать про все кланы и их бастардов? – Начну с лёгкого. Этот тип к какому клану относился? – указал на шефа.

– Семья Бонжори, – ответил ящеролюд. – Он, – указал взглядом на мёртвого шефа, – старший сын и прямой наследник. И ты его убил.

– Сделаю так, будто ты всех тут порешал ради собственных амбиций, а потом пустил себе пулю в висок в паре кварталов отсюда. Страх – вот чем руководствуется живое существо при мысли о мучительной смерти. У меня есть в этом опыт. И даже лучший детектив никогда не выйдет на меня, – улыбнулся я, вспоминая практику в школе МВД.

– Тебя найдут в любом случае. Про тебя все знают, – язвительно прошипел собеседник.

– Они меня в лицо не знают, – подмигнул ему. – Влиятельная семья, которая подчиняется какому-то клану? – Мне стало смешно, хотя в глубине души я понимал, что сложно воевать на два фронта. – Запрет на убийство? Серьёзно?

– Священный месяц, – подсказал рептилоид.

– Я думал, что клан – это и есть семья. Разве нет? – Не стал вникать в религию. Как-никак был атеистом.

– Клан – это древний род, и у него есть ответвления в виде множества семей. Если говорить по-научному, то разбавляли кровь для уменьшения мутаций внутри рода. Обычная практика.

– Или кто-то не умеет держать хрен в штанах. Шутки в сторону. Насколько могущественна семья Бонжори?

– Владеет парой фармацевтических заводов и тремя оружейными. – Люциус уже жалел, что не умер в те же мгновения, что и другие. Теперь его точно будут пытать за смерть троицы и выбьют всю информацию любыми способами.

– Численность?

– Сама семья? – заулыбался ящеролюд. – Хрен тебе, а не численность…

Когда я осознал, что что-то с ящеролюдом не так, его тело начало претерпевать чудовищную трансформацию. Кожа приобрела синюшный оттенок, как будто от недостатка кислорода. Он начал раздуваться с невероятной скоростью, подобно гигантскому воздушному шару. Его глаза выпучились из орбит, а затем выпали на пол, как два заплесневелых томата.

С интересом я наблюдал, как его тело надувалось, разрывая кожу и мышцы. Кровь и внутренности выплеснулись наружу, забрызгивая меня с ног до головы. В считаные секунды его тело превратилось в бесформенную массу ошмётков, оставляя за собой только лужу жуткой, зловонной жидкости. Неизвестность парализовала меня, и я не мог двинуться с места. От Люциуса не осталось и следа, кроме отвратительного запаха и кровавых пятен, свидетельствовавших о его недавнем существовании.

Инстинктивно определил направление опасности и ударил по полу открытой ладонью для создания круговой огненной стены, расходящейся от центра. Временный барьер для принятия дальнейших действий. Вскочил на ноги и с разворота швырнул в силуэт, который предстал перед моим взором, огненный шар. Пламя мгновенно исчезло, и в меня в ответ полетело нечто воздушное.

Я в прыжке достиг тела шефа и перекатился за него. Временный барьер мгновенно взорвался, как и ящеролюд не так давно. Меня окатило ошмётками и отбросило в сторону на метр. От ударной волны я временно был дезориентирован. Пытался встать, но ноги и руки предательски не слушались. Прошло не больше полминуты, но второго удара не последовало. Мои чувства восстановились. Резво вскочил на ноги и направил открытую ладонь на предполагаемую цель.

– Ты бы уже был дважды мёртв, – с усмешкой сообщил мне силуэт.

Когда рассеялся дым от моей огненной стены, я увидел человека. Худое тело. Изящная прямая осанка. Грозный взгляд, а в остальном обычный старик с залысиной, длинной седой бородой и в чёрном деловом костюме. Единственная примета, которая выделялась, так это отсутствие правого глаза. Вместо него был имплантат. Это видно невооружённых глазом, как бы двояко ни звучало.

– Так в чём проблема меня добить? – Всегда удивляло всё это милосердие для будущего удара в спину.

– Тот самый деревенский парень, который обнаружил в себе магию огня и умеет ею пользоваться не хуже опытных мастеров… – Он замолчал. – Как ты смог за такое короткое время совладать огнём?

– Тебе какое дело? – огрызнулся я и уже был готов к реваншу.

– Я хочу тебе предложить одну рисковую сделку…

– Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. Можешь засунуть свою сделку себе в ж… Ну, ты знаешь…

– Дерзкий ты, однако. Мне это нравится. И не похож на деревенского. По крайней мере, в общении, – уточнил он. – Моё имя Маркус, – представился и поклонился.

– И? – не знал, как реагировать я в такой ситуации.

– Твоё имя какое? – более вежливо спросил собеседник.

– Неважно, – огрызнулся я.

– Хорошо. Зайдём с другой стороны, – улыбнулся старик гнилыми зубами. – Что ты хочешь?

– Что я хочу?

Задался самым простым и в то же время сложным вопросом. Раньше я желал быть достойным отца и стать первым его заместителем. Хотел править и управлять. Власть. Вот чего я хотел. Жаль, что в одночасье всё это у меня забрали. Теперь я в этом мире, где есть магия и кланы. Как бы абсурдно ни звучало. И чего же я хочу в этом мире, где умею владеть огнём?

– Власти, – холодно прошептал я.

– Я могу тебе с этим помочь, – улыбнулся собеседник зловеще или у него просто по умолчанию такая великолепная улыбка. Не мне судить.

– Знаешь, что такое хорошая сделка? – Осмотрел тела или, точнее, то, что от них осталось. Жуткое зрелище. Не для слабонервных. Но не для меня.

– И что же? – с любопытством спросил он.

– Хорошая сделка – эта та сделка, когда обе стороны думают, что поимели друг друга. И в твой сделке я не вижу этой выгоды.

– Ты совсем не похож на паренька из деревни. Там образование практически на нуле. Главная задача ферм – это выращивать корм, каким бы он ни был.

– Считай, что я учился на заочном, – хмыкнул я. – Какая твоя выгода?

– Это имеет значение? – якобы удивился старик. – Я помогу тебе взобраться на самый верх одного из кланов, а потом ты поможешь мне. Как взберёшься, я тебе обязательно объясню свой гениальный план…

– Цена политики, – прошептал я.

Вспомнил, как моя семья помогла одному чиновнику добраться до кресла мэра, а тот в последующие годы отдавал восемьдесят государственных заказов на строительство многоэтажек и других мелких проектов. Мы заплатили шестизначную сумму, а получили семизначную. Чистая математика, граничащая с политикой. Впоследствии мэр начал показывать зубки, и его потом никто не смог найти. Трудно найти человека в бочке, залитой бетоном и сброшенной в пещеру с подводным течением. Там точно его никто не найдёт.

– Цена политики, – весело подтвердил собеседник.

– Допустим, я соглашусь. – Уметь договариваться на своих правилах – первый залог успеха в бизнесе. – Твои действия?

– Сначала тебе нужно будет поступить в магическую академию.

– Зачем?

– Ты должен будешь научиться плавать среди акул и при этом не быть сожранным ими. Должен познать их мир. Как они общаются, как держат связь и так далее и тому подобное.

– Сзади меня одна акула уже лежит, – обернулся, чтобы указать на шефа, но вместо него обнаружил только мокрое пятно. – Раньше точно лежал. Мне нужно уметь уничтожать опасных хищников? Так как я это делаю в совершенстве. Это как обучать волка охоте…

– Он даже магией не владел, – рассмеялся старик и сел на пол. – Старший сын, но без магии – считай, позор семьи. Хотя семья Бонжори это всячески умалчивает и старается особо не разглашать информацию про бесполезность наследника. Им важен только родной геном и прямая кровь.

– Его отец не владеет магией? – Я помнил слова Луюциуса о том, что магия передаётся по мужской линии.

– Там не стопроцентный шанс передачи гена, – уточнил Маркус. – В любом случае ты должен будешь отучиться в магической академии и стать отличником. Тогда у тебя будет шанс претендовать на место одного из клана. Диплом даёт тем чуток больше шансов. К тому же улучшишь свою навыки владения магией…

– Я бы тебя уничтожил, – не умел я сдерживаться. Это мой порок.

– Огонь нельзя так просто создать во влажном помещении, а вот воздуха всегда и везде с избытком. Ты бы просто повторил путь гибрида и бестолкового наследника. Тут лучше не мериться, кто кого, – дал совет старик.

– Пропустим? – предложил я, так как трезво оценил силы воздушного мага. Он прав. Воздуха действительного много. Есть один веский повод. Я не знаю свой потенциал в магии и, соответственно, не смогу действовать в полную силу в бою.

– Ага, – легко согласился Маркус. Махнул рукой. Посмотрел на меня.

– Магическая академия явно не на бюджетной основе. У тебя есть деньги?

Даже обучение в моём мире обошлось в шестизначную сумму, и это только за один год. Для моей семьи это мелочь, так как нужен им только результат. Увы, результат я не успел показать.

– Такой неподъёмной суммы нет, – прошептал он.

– Серьёзно? – меня пробило на смех. Я не мог остановиться. – Ты собрался свергать главарей кланов, но у тебя нет даже просто финансовой подушки для такого плана? Это как идти на вооружённых людей с ножом…

– Я возьму кредит, – твёрдо решил он.

– И как отдавать будешь? – Через силу сдержал смех. – Или я его потом отдам? – догадался я.

– Можно и так сказать, – пожал плечами старец. – В последнее время банки подняли ключевые ставки, а инфляции бежит вперёд паровоза. Из-за этого стоимость обучения во всех образовательных учреждениях повысилась минимум на сорок восемь процентов.

– У меня есть идея, откуда взять деньги, – с ехидной улыбкой произнёс я.

– И откуда же?

– У семьи Бонжори.

– Ты убил их прямого наследника и хочешь взять у них деньги? Ты либо псих, либо гений, но я склоняюсь к первому варианту.

– Дела бизнеса оставь мне, – с улыбкой ответил я…

Глава 5

– Можно услышать план, как ты собрался выбивать или просить деньги у семьи, у которой убил их главного наследника? – Маркус сомневался во мне и это хорошо. Значит, котелок варит.

– Я найду им убийцу, – с улыбкой произнёс я.

– Себя на блюдце преподнесёшь со взбитыми сливками? – с улыбкой спросил старик. В его глазах загорелась искра, и он невольно облизнул верхнюю губу. Отчего мне стало максимально противно.

– Обойдутся, – не стал я вникать в его фетиш. На старости лет может и не такое проявиться у человека. Если окажется, что он маньяк, придётся прожарить его до хрустящей корочки. Сделаю это с максимальным удовольствием. Ненавижу маньяков и извращенцев.

– И всё же я хочу знать план, – настоял Маркус. – Может, сумею тебе помочь…

– Возможно, – не стал исключать я вероятности. – План прост как три копейки. Нужно просто дать им козла опущения, которого не жалко. Желательно, чтобы он был из магов или сильных бойцов. У кого должен быть мотив для убийства. Хотя необязательно. Главное, преподнести это хорошо и со вкусом. История должна быть такой железобетонной, чтобы даже ни один зазнающийся детектив не смог её разрушить. Участь козла не лучшая в его жизни. Такова его роль. И чтобы максимально обезопасить историю, можно прибегнуть к паре методов. Предварительно отрезать язык и переломать пальцы, чтобы он никак не мог выдать наш план. Порезать лицо, убрав мимику, – улыбнулся я. – Ещё можно один глаз выколоть…

– Не слишком жестоко?

– Думаешь? – Я обернулся и посмотрел на ошмётки некогда живых особ. – Твой способ тоже гуманностью не отличается.

– Я спасал тебе жизнь, – попытался оправдаться Маркус.

– И убить меня пытался, – внёс я детали в его историю.

– У тебя всё равно ничего не получится, – усомнился маг воздуха.

– С чего бы это?

– У семьи Бонжори есть провидец и мастер снов. Они мгновенно восстановят всю хронологию событий в этом помещении в считаные секунды.

– Это ещё кто такие? Победители в битве экстрасенсов? – Этот мир я плохо знал, и это могло выйти мне боком.

– Провидец может видеть прошлое и будущее. И прошлое он различает более чётко, – старик сухо улыбнулся. – Мастер снов может видеть глазами людей. И неважно, мёртв он или нет. Достаточно кусочка органики.

– Тогда нужно тут всё сжечь. – Мои руки мгновенно окутались синим пламенем.

– Или можно с ними договориться, – предложил один из вариантов развития событий он.

– С мертвецами? – не понял я сути предложения.

– С провидцем и мастером снов. Их никто не сможет проверить, а верят им только на слово. Что они скажут, то и будет считаться истиной. Всё просто.

– Можно будет попробовать договориться, – согласился я. – И через сколько они будут?

– Сегодня точно. Советую тебе проявить терпение, и награда будет намного выше. – Маркус подошёл к мёртвому охраннику и разорвал его на части.

– Предполагаю, они не ходят под ручку, – прошептал я, но старик услышал. – Серьёзная охрана у них?

– Минимум двадцать обученных военных людей в полной экипировке, – просто ответил Маркус.

– И с ними тоже надо будет договариваться? – усмехнулся я. В моём мире как раз телохранители шли в расход практически при любом раскладе.

– Нет.

– Магия воздуха, значит? – усмехнулся я, глядя на свежие ошмётки, разбросанные по стенам, полу и потолку. – Создаёшь внутри тела колоссальное давление воздуха, отчего происходит разрыв тканей и органов. Не буду спрашивать, как ты это делаешь, а то мои знания о физике рухнут окончательно и бесповоротно. Хороший дар.

– Примерно так и происходит, – улыбнулся собеседник. – Каждая стихия по-своему особенная…

– И каждая может убить человека в одну секунду. – Я задумался. – Интересно, а есть ли защита от такой мгновенной смерти?

– Мгновенной смерти? – рассмеялся Маркус. – Таким навыком, как разрывать людей на части, владеет не каждый. Я бы сказал, единицы. И нужно потратить уйма времени на обучение. – Он призадумался. – Насчёт защиты? Думаю, что нет никакой защиты. Единственный способ – это убить атакующего.

– Какие есть стихии магии?

– Огонь, воздух, вода, земля и электричество. Это базовые.

– Есть другие? – всегда должны быть исключения.

– Видел одного мага… – старик замолчал. По его мимике я заметил, что воспоминание о человеке не самые приятные. – Видел человека, владеющего стихией воды и огня. Две противоборствующие магии смогли объединиться в одно уникальное явление.

– Убивал кипятком? – быстро предположил я.

– Редко. В основном горячий пар под, как ты говоришь, колоссальным давлением. Разрезал всех, как нож масло.

– И где он сейчас?

– Умер давно. По крайней мере, так гласят официальные источники. Погиб при революции против монархии. Магия не всегда способна остановить пулю калибром в двенадцать с половиной миллиметров. Точный выстрел из снайперской винтовки между глаз. От головы осталась только шея, – рассмеялся Маркус. – И хрен с ним. Страшно с таким человеком иметь дело.

– С чего бы? Или ты настолько древний, что присутствовал при революции почти сотню лет назад? – присмотрелся на старика. Максимум шестьдесят лет. Не больше. Или, может, тут обитают долгожители?

– Нет, – соврал он.

Его левый глаз задёргался. Волнение. Сложно контролировать мимику на эмоциях. С чего бы ему волноваться и так ярко врать? Странно всё это.

– Кто-то идёт, – услышал визг колёс и слабый топот множества ног.

Маркус отошёл в дальний угол напротив выхода. Для его тактики важно расстояние. Я же остался возле единственной двери. Если люди будут вооружены, а они будут, если верить словам старика, то близкий контакт самый действенный в данный момент способ.

За дверью шаги затихли. Послышались характерные лязги металла. Проверка на работоспособность огнестрельного оружия никогда не будет лишней. После тяжёлая металлическая дверь плавно и практически бесшумно начала открываться внутрь комнаты. Появилось первое дуло, автомата нацеленное на старика, который прятался в тени угла.

В тот момент, когда Маркус угрожающе взмахнул рукой, первого в строю бойца мгновенно разорвало на мелкие ошмётки. Его автомат, патроны и гранаты разлетелись в стороны. Воспользовавшись замешательством, я рванулся к ним. Наклонившись, проскочил по усеянным кровью останкам несчастного вояки и схватил связку с гранатами. С молниеносной скоростью я выдернул чеку и метнул гранату к двери. Затем схватил автомат и прижался к стене.

Раздался взрыв. Не теряя времени, я побежал к выходу. Был огромный шанс, что они сейчас находятся в шоковом состоянии после взрыва, а каждая секунда промедления приближает меня к смерти. Оказавшись в дверном проёме, я прицелился от плеча и начал стрельбу по головам. Солдаты сыпались после поражения несколькими граммами свинца.

Я услышал характерный щелчок. Магазин разрядился. Быстро оглянулся и понял, что в спешке забыл про патроны. Перед моим взором в коридоре материализовались четверых живых, которые уже направляли на меня оружие. Хватило доли секунды, и я уже спрятался у стены. Раздались выстрелы.

Стрельба шла не так долго. Щелчки. Перезарядка. Я трезво и быстро оценил обстановку. До патронов мне было не достать, так как они находились чуть ли не в центре комнаты в простреливаемом диапазоне. Верная смерть. Идти врукопашную на вооружённых людей тоже было абсурдным делом. Расстояния до них тридцать метров и этого хватит для фаршировки меня свинцом. Оставался один вариант.

Я медленно прошёлся вдоль стены до двери, прислушиваясь к обстановке. Враги были готовы меня изрешетить. Они стояли на месте. По крайней мере, я не слышал шагов. Хорошая стратегия. Зачем идти напролом и рисковать жизнями, когда можно просто подождать жертв в более выгодном положении и расстрелять, как уток? Я бы так же поступил.

Перевёл дыхание. Сконцентрировался. Посмотрел на Маркуса. Он сидел в углу, держась правой рукой за левое плечо. Из-под пальцев струилась кровь. Ранили старого пса, и тут даже магия не спасла ему здоровье. Щёлкнул пальцами. Для чего это я сделал? Чтобы меня услышали. Квартет был готов палить во всё подряд, так как у них просто не оставалось другого выбора. Брать нас живыми не имело смысла. Собак, которые кусаются, проще застрелить, нежели пытаться повязать.

Плавно взял автомат левой рукой и начал медленно направлять на дверь. Держал за рукоять свободно, так как не хотел травмировать кисть, если оружие выбьют из рук, а его обязательно выбьют. Раздались выстрелы. Палили из всех стволов. Мой временный автомат превратился в дуршлаг, и, естественно, его выбили из рук. Щелчки.

Я молниеносно в перекате оказался посреди дверного проёма. Направил правую руку на них и сжал кулак, после раскрыл ладонь, представляя, как жгу напалмом этих незадачливых вояк. И это действительно произошло. Из моей ладони плотным конусным потоком вырвалось пламя. Оно сжигало всё на своём пути, оставляя после себя только прах. Даже металл плавился, а порох в патронах и гранаты мгновенно детонировали, разрывая уже мёртвые тела. Меня защищало от осколков огненное поле. Они врезались в полупрозрачный барьер и плавились до состояния металлического пара. Квартет не смог быстро отреагировать на подобное и поплатился за это. Их тела обуглились, а связка гранат и патроны внесли свои коррективы.

Я сжал кулак, и огненная вакханалия прекратилась. От коридора остались только обугленные кирпичные стены и бетонные плиты на полу. Деревянные доски сгорели дотла. Я встал в полный рост. Отряхнулся. Я не мог это объяснить, но видел этих двух человек. Они прятались в лифте, который не заработал в нужный момент.

Медленным шагом приближался к заветному лифту. Меня сейчас не волновал истекающий кровью Маркус, только провидец и мастер снов. Через минуту я стоял напротив металлических дверей. Плавно нажал на кнопку вызова лифта, и створки отворились.

Меня ждали два человека. Первый описывался просто: жирный лысый балбес. Неряшливая одежда и жирные пятна от еды на груди, воротнике и вокруг рта. Его поросячьи глазки от страха смотрели то на меня, то на кого-то сзади. Маленький нос втягивал больше всё воздуха, но одышка из-за лишнего веса препятствовала этому. Он дрожал от страха.

Второй был полной противоположностью своего коллеги. Худой, с аристократической физиономией и тёмно-карими глазами, которыми он хищно меня изучал. Его деловой смокинг буквально кричал о его статусе в обществе. Он держал в правой руке пистолет, но почему-то не воспользовался им.

Я мысленно нагрел ему дуло, которое деформировалось под тяжестью своего веса. Аристократ почувствовал жар и выбросил бесполезное оружие на пол. Он продолжал меня изучать.

– Назовись, – тихо и в приказном тоне произнёс худой человек.

– Ты либо смелый, – обернулся, чтобы убедиться, что там нет подмоги этим товарищам. Пусто и тихо. – Либо глупый и высокомерный. Так какой?

– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, деревенщина? – яростно возразил аристократ.

– Серьёзно? – Тут я больше удивлялся его непоколебимости и вседозволенности. – Тут твою всю охрану сожгли в труху, а ты пытаешься строить из себя лорда?

– Люди – это лишь расходный материал. Они знали, на что шли и за что получали деньги, – он посмотрел мне в глаза. Улыбнулся кристально белой улыбкой и прошептал: – Алмаз, когда падает в грязь, остаётся алмазом, – произнёс он одну из цитат великого лысого философа.

– Может, тебя для профилактики поджарить? – моя левая кисть мгновенно охватило огнём.

– Как ты смеешь мне угрожать, челядь? – не унимался он.

– Аристократы всегда такие были, – вмешался Маркус, крикнув из комнаты. Он с трудом вышел наружу. Огляделся. На его лице легко читались удивление и страх. Медленно вдоль стены начал идти к нам.

– Маркус де Кроуни, – с усмешкой произнёс худой собеседник. – Сколько лет, сколько зим?

– Достаточно, чтобы забыть твою рожу, – с трудом ответил старик.

– Этот выскочка твой? – он указал на меня.

– Да.

– Тогда убей его, – аристократ указал на пухляша, и тот в ту же секунду взорвался, разлетевшись на ошмётки, забрызгав меня с ног до головы. – Превосходно! Нам свидетели ни к чему. Хорошая работа, деревенщина. Сжечь всех свидетелей в прах? Это выше всех похвал. Считай, что я тебя похвалил.

– Что тут происходит? – Тут я вообще ничего не понял. Думал, я буду договариваться с этими выскочками, а оказалось, всё не так, как планировалось.

– Помоги мне, Аристо, – обратился Маркус к аристократу.

Аристо подошёл к старику и плавно провёл раскрытой ладонью по плечу. Увидел зелёное свечение. Маркус на глазах начал молодеть. Морщины и страшная худоба исчезли в то же мгновение. Теперь он выглядел на сорок лет. Статный мужчина с каштановыми шелковистыми волосами и шикарной усами и бородой. Он встал в полный рост и теперь выглядел намного лучше.

– Это что такое? – раскрыв рот, спросил я. Видел только в играх и фильмах такое. А тут вживую увидел, как старика в считаные секунды превратили в мужика в рассвете сил.

– Возвращаю ему долг, – прошептал аристократ. – Значит, это и есть тот самый деревенский парень? – спросил он у Маркуса.

– Да, – весело ответил маг воздуха. Гордо посмотрел на меня. – С такой силой нам всё по плечу.

– Обладает он большой силой. Такой, как я знаю, обладали короли. Неужели он реинкарнация одного из них или прямой потомок? – озабоченно спросил Аристо.

– Точно неизвестно, но очень похоже на это. Он нам нужен…

– Ты лекарь, а ты маг воздуха, – прошептал я. – Удивительно!

– Он знает? – спросил лекарь у Маркуса, смотря на меня.

– Частично.

– Хм… Уверен насчёт него?

– У нас нет просто другого выбора. Надо покончить с этим раз и навсегда. К тому же пророчество… – Маг воздуха подошёл ко мне. – Я не знаю твоего имени, и ты не хочешь его называть. У каждого человека должно быть имя. Именно оно даёт нам хоть какую-то индивидуальность. Выберешь сам его, или мне придумать?

– Михаил, – придумал имя я.

– Красивое, – одобрительно кивнул Аристо. – Откуда в тебе такая сильная магия, Михаил?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Нам нужны деньги, – резко произнёс Маркус.

– Сколько? – хладнокровно спросил лекарь.

– Оплата за год в магической академии…

– Очень много ты просишь, мой милый друг, – аристократ посмотрел на меня ещё раз. – Если он и вправду тот, кто нам нужен, попытаюсь достать нужную сумму. Может, нам его обучить всему?

– Ты владеешь огнём? – прямо спросил маг воздуха.

– Нет! – кратко и ясно ответил Аристо.

– И я не владею. Ему нужен тот, кто сумеет совладать со столь непредсказуемой стихией. Только в академии дадут ему всё то, что нужно для… – Он резко замолчал.

– Вы хотите меня использовать, и это сильно напрягает…

– Будет чистая сделка, – прервал меня аристократ.

– И я должен буду поверить на слово? – усмехнулся я. – Имел я дело с аристократами и другими богатыми выблядками общества. Вам верить – это как протянуть руку голодному медведю в надежде, что он тебя не сожрёт. Проще никому не доверять и тогда никогда не будешь обманут.

Вспомнил своё первое предательство. Поверил на слово одному другу по статусу в двенадцать лет. Из-за небольшой моей слабости я тогда чуть не лишился жизни. Урок, который преподан собственной кровью, запоминается лучше.

– Плохая аналогия, – высказался кратко Маркус.

– С чего мне вам верить?

– Знаешь, что такое клятва на крови?

Глава 6

– Клятва на крови? – с удивлением переспросил я. Вспомнил пару фильмов, и все они твердили, что данная клятва не самая лучшая затея, но действенная и работает в обе стороны.

– Да, – сухо подтвердил аристократ. Он прошёлся по коридору, разглядывая следы огненного побоища. Тихо цокал языком, но не выражал никаких эмоций. Странный человек, как по мне.

– Клятва на крови работает одинаково для обеих сторон. Если кто-то решит, что сможет отменить или нарушить сделку, его ждёт мучительная и неизбежная смерть. От неё никак не спастись. Не возродиться после и не обмануть. Всё просто до безобразия, – спокойным голосом объяснил маг воздуха.

– И какие условия? – не унимался я. Если это сделка, то должна она устраивать обе стороны.

– Всё просто, – улыбнулся Маркус. Первый признак нечестной сделки, когда одна из сторон лживо улыбается. – Ты убиваешь всю семью Бонжори, а я тебе помогаю всем, чем смогу…

– Всю семью? – уточнил я.

– Да, – сухо подтвердил Аристо, развернулись лицом к нам. – Что тут непонятного?

– Всё! – Я начинал злиться. Слишком всё просто для них, и они думают, что я соглашусь подписаться на это. – Семья Бонжори – это все члены вплоть до внука? Или, может, глава семейства присунул свой стручок какой-нибудь кухарке или уборщице, и где-то в Мухосранске живёт его отпрыск, и мне нужно будет отыскать и его тоже убить? Или они считают всех, кто служит им, своей семьёй? Давайте конкретики или сами убивайте их…

– Для деревенщины он слишком умный, – прошептал Аристо.

– Ага, – поддакнул я. – А ещё знаю, сколько будет два плюс два. Вот настолько я умный…

– Всего семьдесят шесть членов семьи, – аристократ подошёл ко мне близко. – Почти все они в ближайших городах. Два года на всё про всё.

– Даже серийные маньяки столько людей не убивают. С чего бы мне браться за такое? – На самом деле я был согласен, так как подарок в финале оказался слишком сладок. Я помню, что мне обещал Маркус. Только вот Аристо был тёмной лошадкой, и он любил диктовать свои правила. Сам таким же был в своём мире. Теперь увидел своё отражение, и почему-то мне захотелось его убить самым извращённым способом.

– Ты станешь главой новой семьи со своими правилами и имениями… Уверен, что семьдесят шесть трупов для такой роскоши будет малой ценной, – так же сухо и холодно ответил мне худой человек. – Любой дурак на твоём месте согласился бы без раздумий.

– Вот только я не дурак, и мне не хочется лишний раз лезть в пекло без твёрдой уверенности, что из меня не сделают того самого дурака, – с улыбкой ответил я. – Всё просто как пять копеек.

– Клятва на крови выполнит все твои условия, – сдержанно произнёс Маркус.

– Условия? – напомнил я ему.

– Ты убиваешь семьдесят шесть членов семьи Бонжори. Имена, адреса и другую любую помощь я буду обязан тебе предоставить в любое время и при любом состоянии. Также я буду защищать тебя всеми силами и средствами, которыми владею до истечения времени. Время – два года с момента заключения договора, – с трудом улыбнулся маг воздуха.

– Почему ты заключаешь договор, а не твой друг Аристо? И почему именно два года, а не десятилетия? Или боитесь не дожить до того заветного времени? – с издёвкой спросил я.

– Меня могут проверить в любое время на связь клятвы или другого юридического или физического документа с кем-то, кто не входит в состав семьи Бонжори. Это прямая смерть для меня. Если ты опасаешься – а я уверен, что так и есть, – то я не предам тебя и не буду препятствовать твоим намерениям, которые не влекут за собой смерти моего физического тела, – заверил Аристо.

– Звучит убедительно, – прошептал я. Подошёл к обожжённой стене и уставился на неё. Всё-таки кирпич способен выдержать высокие температуры. И зачем мне эта информация сейчас про кирпич? – Только для достижения цели вы должны отправить меня в академию. Для чего? Помимо того, чтобы я стал хоть какой-то личностью в элитном обществе?

– Шестнадцать членов семьи Бонжори учатся в магической академии на последних курсах. В этом году большая их часть выпускается. Достать их можно только там. Заведение хорошо охраняется снаружи, но не изнутри, – улыбнулся помолодевший Маркус. – Раз ты парень умный, сможешь придумать, как справиться с этой сложной задачей.

– Аргумент убедительный, – согласился я. – А если меня вычислят?

– Ты же умный, вот и додумайся, – хитро произнёс Аристо. – Каждое убийство влечёт за собой ответственность. Неважно, где это произойдёт. Ты должен будешь научиться адаптироваться к любой ситуации и выходить из неё сухим. Тебе же это по плечу?

– Говно-вопрос, – отмахнулся я. – И последнее. Зачем мне убивать всю семейку? Что они мне сделали такого, чтобы я мстил им до победного? – Хоть я и знал причину и что меня ждёт, нужно было сбросить груз с плеч совести и спокойно приняться за выполнение задачи.

– Они пытали тебя и могли бы это делать ещё три недели минимум, – заверил аристократ. – В этом они мастера. И тогда бы ты сам просил о смерти…

– Уверен? – кивком показал на обожжённый коридор и пепел бывших солдат.

– Мимо! – усмехнулся Маркус. – Дело в том, Михаил, что семья Бонжори занимается немного не тем, чем принято заниматься в элитном обществе…

– Наркотики или оружие? – Как раз этим занималась моя семья, помимо предоставления услуг ЧВК. Хотя в последние месяцы мой отец резко отказался от переправки наркотических веществ через границы под прикрытием гуманитарных грузов и груза 200.

– Если бы, – тяжело вздохнул Аристо. – Торговля детьми и девушками до двадцати лет в секс-рабство и на органы…

– Тогда почему ты их самолично не уничтожил? – резко вспылил я.

– Это не так просто сделать. Не каждый маг или профессиональный киллер готов сделать подобное, а ты хочешь, чтобы я, обычный человек, попёр против могущественной семьи?

– Это только в фильмах так прокатывает, – согласился с ним. – Я готов заключить с вами клятву на крови, но есть одно «но».

– Но? – в унисон спросили Маркус и Аристо.

– Я должен самолично убедиться, что они торгуют детьми…

Уже мысленно представил, как буду расправляться с этими тварями, если это окажется правдой.

– Хорошо, – с лёгкостью согласился Аристо. – Тебе повезло. Именно сегодня приходит груз С…

– Груз С? – с подозрением спросил я.

– С – это секс, – пояснил Маркус.

– Корабль с бортовым номером 79876423 прибудет после полуночи в порт «Нордон». Не опоздай, – подмигнул мне аристократ.

– Я, конечно, не страдаю географическим кретинизмом, но как мне добраться до этого порта? – Новый мир, новый город и я. Заблудиться как два пальца оросить.

– И приодеться ему бы не помешало, – поддакнул Маркус.

– Давай приоденем тебя, дадим денег и телефон, – с неохотой согласился Аристо. Он, как мне кажется, не питал насчёт меня больших надежд, но прислушивался к своему другу.

– Может до порта подкинете? – ходить я не особо любил.

– Увы, но, если ты устроишь там огненное шоу, проследить, кто там был, не составит особого труда. Именно ты хочешь убедиться в правдивости наших слов. Тебе это нужно. Ты и топай, – язвительно произнёс Аристо.

– Доходчиво. – Захотелось втащить этому худому выскочке, но это позже.

Приодели меня дорого-богато. Вокруг бегали аж целых четыре человека с рулетками и карандашами. Они работали быстро и умело. Маркус только усмехнулся и уселся в кожаное кресло пить крепкий алкогольный напиток. Аристо же, наоборот, громко командовал швеями. Я наблюдал за такой суетой с великим удовольствием. Мне было приятно видеть, как люди готовы из кожи вон выскочить за небольшую зарплату, если её не урежут из-за очередного недовольного клиента. Чаевые, как правило, я давал крайне редко, исключительно в тех случаях, когда меня обслуживали отдельно в примерочной комнате…

Одет я был с иголочки. У Аристо, как ни крути, отличный вкус. На мне удобно сидел серый классический костюм-тройка. По заверению аристократа, пиджак имел лёгкую бронированную прослойку и способен был выдержать пистолетный выстрел. В рубашке имелась пропитка для стимуляции мышц, когда температура тела повышается. Дополнительная энергия и сила в самый ответственный момент. Из галстука можно быстро соорудить холодное оружие. Из ремня хлыст. Брюки оказались обычными, а вот на ноги выдали удобные, а самое главное, спортивные полуботинки с амортизированной подошвой.

На вопрос «Почему ты мне не дашь пистолет?», ответ оказался простым. Нельзя ходить по улицам с огнестрельным или другим оружием. Много сканеров, которые легко вычислят оружие. Тогда набегут жандармы, и меня скрутят быстрее, чем я доберусь до порта.

Путь в порт я проделал в полном одиночестве. К счастью, Маркус снабдил меня высокотехнологичным сотовым телефоном, превосходившим по своим возможностям даже самые изощрённые смартфоны моего прежнего мира. Его навигатор отличался исключительной точностью, предоставляя информацию не только о времени и расстоянии, но и о погодных условиях, а также о местоположении всех движущихся объектов в радиусе действия.

И что меня особенно поразило, так это то, что ответы на мои запросы поступали быстро и с полной детализацией без лишней воды. Будто устройство читало мои мысли и знало, что выдавать, а что нет. Несмотря на смятение и любопытство, я твёрдо следовал указаниям навигатора, приближаясь к незнакомому месту назначения.

Я просматривал различные точки интереса по пути, поражаясь уровню детализации предоставляемой информации. Навигатор предупреждал меня о приближающихся транспортных средствах и пешеходах, а также указывал на дорожные заторы в режиме реального времени. По мере того, как приближался к порту, я испытывал все более сильные волнение и трепет.

Я так и не успел полностью осмыслить и принять тот факт, что оказался в совершенно ином мире, где технологии достигли таких невероятных высот. И вместе с тем понимал: пришло время познавать это новое и неизведанное. Прибыв в порт, я огляделся и увидел множество кораблей и яхт самых разных типов и размеров. Воздух был пропитан смесью солёного бриза и терпкого аромата недавно выловленной рыбы.

Нужно было дождаться ночи. Если верить словам Аристо, интересующий меня корабль прибудет только после полуночи. Посмотрел на время и тихо присвистнул. Ещё четыре часа. Надо чем-то себя занять. Вот только чем? И ещё предательски в животе заурчало. Осмотрелся и нашёл кафешку. Посмотрел в телефон и лишний раз убедился.

Быстрым шагом направился к заведению. К моему удивлению, внутри оказалось просто. Несколько рядов столов и скамеек к ним, барная стойка с барменом, пара дверей, которые вели на кухню, и огромный телевизор, по которому передавали срочные новости о пожаре на одном из складских помещений.

Пришлось послушать официальные версии по телевизору. Однако быстро работают. Спустя пару часов уже есть версии произошедшего. Нам повезло, так как успели уйти оттуда за десять минут до прибытия жандармов и других органов.

«На одном из складских помещений фармацевтической организации «Медицина будущего» произошло возгорание электропроводки в подземных коммуникациях. По такому поводу ведётся дополнительная экспертиза…» – гласила красивая телеведущая убедительным голосом.

– Что будете? – спросила у меня подошедшая официантка с огненно-рыжими волосами и яркими зелёными глазами. Её белоснежная улыбка освещала все вокруг, а спортивная фигура придавала ей особый шарм. В руках у неё был фартук, который как будто добавлял ей уверенности. Все взгляды обратились на неё, и даже воздух заиграл от её появления.

– Можно меню? – ошарашенно спросил я и уже начал искать свободный столик.

– Конечно, – так же мило ответил она. – Садитесь за свободный столик, а вам принесу меню и кофе… Вы будете кофе? – зардевшись, спросила она, поняв, что поспешила с выводом.

– Не откажусь. – Осмотрел её и понял, что и от неё бы не отказался. Жаль, что не в данный момент.

– Присаживайтесь, – она указала на один из свободных столиков.

– Спасибо.

Сел за столик, и мне оставалось ждать, так как заметил, как официантку позвали на кухню, а это надолго. Схватил стаканчик с зубочистками и вытащил одну. Начал ловко вертеть на пальцах. Сзади меня сидели два крупных мужика и тихо что-то обсуждали. Знаю, что подслушивать нехорошо, но ждать я тоже не любил. Так хоть узнаю, что происходит в этом мире. Не смотреть же телевизор со странными клипами, где жопой трясут ящеролюды и минотавры. Странный вкус у этого шоу-бизнеса.

– Поговаривают, что среди деревенщин объявился огненный маг, – прошептал один из них грубым голосом.

– Прям деревенский? – уточнил второй тоненьким голосом. Мне сразу захотелось обернуться и посмотреть на владельца столь ангельского тембра. Я точно помнил, что сзади меня сидели два крупных мужика.

– Ага. В столовой убил троих людей. Одному прожёг брюхо.

– Столько лет не было, и вот опять, – усмехнулся «ангелок». – Им уже по-любому занялся Люциус. Он мастер в этом.

– Ага. Ящеролюд, на которого не действует большая часть стихии магии, – усмехнулся первый. – Люциус не имеет магии и ловит этих магов. Это как охотиться на медведя с голыми руками…

– На его счету более трёх десятков необузданных магов, – напомнил второй мужик. – Он умеет ловить этих бездарей. И я даже рад, что есть специальный отряд у семьи Бонжори с таким выдающим ловцом. Помнишь, что натворил в прошлом году маг воды на рынке?

– Конечно, помню, – рассмеялся он и резко затих. – Превратил в воду кровь официанта из-за непонравившегося супа. Бедолага умер мучительной смертью. Ещё двух жандармов убил струёй воды точно в шею, разорвав им глотку до позвоночника. На это было страшно смотреть в криминальной хронике. Хорошо, что убили его тогда сразу. Обществу будет легче дышать, когда такие мрази лежат на два метра ниже уровня земли и не подают признаков жизни.

– Поймали в итоге этого огненного деревенского паренька? – «ангелок» спросил с такой аккуратностью, будто знал, что их подслушивают.

– Да. Главный наследник его поймал, – с грустью произнёс собеседник. – Жаль, что в этом месяце никого убивать нельзя, а то я лично бы вспорол этому деревенщине глотку от уха до уха.

Так хотелось встать, сказать: «Это я тот самый огненный деревенщина», – и сжечь их заживо, а после раздавить каблуком хрупкие чёрные черепа после хорошей прожарки. Не будь я умён и осторожен, непременно так бы и сделал. Если посмотреть с другой стороны, а именно взглядом этих мужиков, их неприязнь к пробудившимся магам обоснована. Не каждый знает и умеет контролировать поток энергии в себе и при этом не причинять вреда окружающим. Отсюда вся эта вражда.

– Наш заказ несут, – радостно сообщил «ангелок».

– Вот ваше меню, – прервала мои мысли подошедшая официантка и плавно дала мне в руки планшет.

– Что вы сможете посоветовать изголодавшему юноше? – с улыбкой спросил я.

– Картофельное пюре с котлетами из мраморной говядины. Можно доложить свежие нарезанные огурцы и помидоры. Стакан свежего молока жирностью не более четырёх процентов и, естественно, ломтик ржаного хлеба, – с сияющей улыбкой посоветовала она.

– Десерт?

– Если только клубничный пирог с курагой, – просто ответила официантка.

– Звучит аппетитно, – улыбнулся я. – Меня Михаилом звать, – протянул руку. В глубине души понимал, что времени у меня хоть и много, но на свидание точно не хватит. Только вот моё либидо проснулось и требовало индивидуальной встречи.

– Лина, – ответила она взаимностью и пожала в ответ мою руку.

– Сколько осталось до окончания вашей смены? – с твёрдой уверенностью спросил я…

Глава 7

Я вышел из кафе и направился к порту. Настроение стало намного лучше. Оставалось не больше сотни метров, как во внутреннем кармане завибрировал телефон. Его сразу поставил на виброрежим. Мне лишние проблемы ни к чему из-за неудачного звонка от сотового оператора или банка с предложением для очередного кредита. Достал телефон и увидел, что звонит мне Маркус. Свой номер вбил. Неплохо. Нажал на экран на кнопку принятия вызова.

– Слушаю, – с недовольством ответил я. Сейчас его не хотелось бы слышать.

– Голос у тебя, Михаил, не вызывает оптимизма, – проговорил маг воздуха.

– Увы, ты не секс по телефону, чтобы мой голос вызывал у тебя оптимизм и приятные чувства. Что надо? – решил перейти сразу к делу.

– Секс с официанткой должен был поднять тебе настроение, а его не наблюдается. Почему?

– Как? – Тут я удивился сильнее. Я точно проверил подсобку на наличие камер и других электронных устройств. Всё было чисто.

– Память отшибли у тебя хорошо, или в деревне нет такой прогрессивной слежки за всеми вплоть до крыс в канализации? Я буквально могу следить за каждым твоим шагом и слышать всё, что ты говоришь.

– Не та новость, которую я хотел бы знать, – в моей голове не укладывался этот мир. Вроде он на уровне девятнадцатого века, а оказывается, минимум двадцать четвёртый. – Если такая хорошая слежка, то не боишься ли ты, что нас могут прослушивать?

– Могут, – согласился собеседник. – Если я бы звонил тебе по телефонной линии, – в трубке услышал лёгкий смех. Гад. Смеётся ещё надо мной. – Я тебе звоню по защищённому квантовому каналу. Его просто нереально расшифровать, если он попадёт в третьи руки.

– Убедил. – Если честно, я не знал, как на такое реагировать. Верить ли или нет? – Что нужно?

– Через двадцать минут прибудет интересующий тебя корабль. Его будут хорошо охранять. Ты уверен, что обязан узнать, что там за груз? Может, проследим с помощью спутника?

– Следи, – пожал плечами и перебежал дорогу, пока не было машин. – Любую информацию можно подделать, а вот собственные чувства практически нет. Хочу лично убедиться, что ваши слова имеют вес.

– Как знаешь, – не пытался переубедить меня Маркус. – Убивать охрану необязательно. Тем более среди них будут минимум пара магов…

– Без этого никак. – Я уже был в пределах территории порта. Тот хорошо освещался, и это доставляло немного неудобства.

– Я тебя не смогу подстраховать, если ты вступишь в бой с превосходящей силой, – не унимался он.

– Значит, мне не придётся беспокоиться, что нужно кого-то спасать и следить за чужим тылом, – усмехнулся на этот раз я, вспомнив, как мне пришлось возвращаться для спасения одного недотёпы при облаве федералов.

– Приятно слышать. – Маг замолчал. – Постарайся не умереть.

– Этого в планах у меня не было, – улыбнулся я и уже мысленно представил план. – Какой причал?

– Если судить по твоей локации, то триста метров вперёд и сто семь направо. Корабль будет с тремя белыми линиями на носу. Не ошибёшься. Удачи!

– И тебе не хворать, – нажал на иконку красной трубки. – Теперь молчание действительно является золотом.

Прокладывая путь вдоль внушительных контейнеров, я украдкой бросал взгляды на телефон, отслеживая перемещения в режиме реального времени. Навигатор верно направлял меня, позволив благополучно избежать нескольких нежелательных встреч с охранниками и сотрудниками порта.

Через пятнадцать томительных минут я достиг заветного причала. К моему изумлению, корабль с отличительными тремя белыми полосами на носу уже стоял на месте. Возможно, Маркус намеренно ввёл меня в заблуждение, или же судно прибыло с опережением графика. Оценив обстановку сначала с помощью навигатора, а затем своими глазами, я понял, что положение дел далеко не благоприятное.

Моему взору предстали порядка тридцати вооружённых людей и три мага. Их выдавал тот факт, что они были единственными, кто не облачён в военную форму. Пришлось выжидать. Я с любопытством наблюдал, как гигантский кран-балка разгружает огромные контейнеры с палубы корабля. Восемь штук.

Внезапно вспомнил случай из своей прошлой жизни. Моя семья транспортировала оружие в подобных контейнерах под прикрытием груза цемента. Гениальная и проверенная схема.

Охрана начала стягиваться к одному из контейнеров. К нему же подъехал автобус. С моего места я ничего не мог разглядеть. Нужно было подобраться ближе. Вооружившись навигатором, я подошёл на расстояние всего в пятьдесят метров от места событий. Казалось бы, достаточно, но этого было мало. Я ловко вскарабкался на контейнеры и принялся бесшумно приближаться к своей цели. Остановившись, лёг на плоскую поверхность. Теперь я мог отчётливо видеть и слышать происходящее.

Двое охранников приступили к открытию массивных дверей контейнера. Остальные принялись кричать и светить фонарями внутрь. В контейнер вошли три человека и вывели первую девочку. По виду ей было не больше десяти лет. Она выглядела истощённой, укутанной в грязные тряпки и скованной металлическими цепями.

– За неё дадут не меньше трёх миллионов, – радостно сообщил один из магов другому. Они стояли в двадцати метрах от меня.

– Не понимаю, как можно совокупляться с детьми? – недовольно спросил второй. – Она же ещё ребёнок.

– Тебя, Стив, не должно это волновать. Спасибо скажи, что не пустят её на органы…

– Даже не знаю, что страшнее, – высказался он.

– Стив, – радостно окликнул третий маг. – Разве не твоей дочери в прошлом году провели операцию по пересадке почки? Что с ней случилось? Простудилась?

– Да, – с грустью ответил Стив. – Та девочка осталась жива. Люди могут жить с одной почкой вполне комфортно…

– У неё вырезали сердце, печень, гортань, правое лёгкое и глаза, – внёс немного информацию первый маг. – Ты знал, на что идёшь. Твоя дочь как себя чувствует?

– Она в порядке, – тихо ответил Стив.

– Ты каждый раз начинаешь жалеть детей, хотя сам пользуешься всеми благами наших работодателей. Нельзя так, – посоветовал третий маг.

Из контейнера вывели уже двенадцать детей, а потом пошли уже девушки среднего возраста. Они выглядели намного лучше, но всё равно на них было больно смотреть. Они шли цепочкой, соединённые общей металлической цепью.

– Интересно, мне дадут вон ту блондинку? – с восторгом спросил первый у третьего.

– Ты готов заплатить четыре миллиона? – с подозрением спросил собеседник.

– Таких денег у меня нет, – с разочарованием ответил первый.

В автобусе открылись передние двери. Дети замерли, ожидая новых указаний. Вооружённые люди осматривали детишек. Маги стояли и ждали. Чего они ждут? Через десять минут подъехал чёрный бронированный внедорожник.

Из него вышли трое людей в интересной экипировке. Будто «Джаггернаут» на минималках. Таких убить будет проблематично. Когда троица оценила обстановку, из автомобиля вышел юноша лет двадцати. Весь прилизанный и в дорогом синем костюме. Он был в очках. Ночью в очках. Это понты или у него зрение как у вампира?

– Господин, Сюрези, – поклонились три мага перед молодым богачом. – Ровно двадцать детей прибыли в порт. Все они целые и не имеют физических повреждений.

– Превосходно! – писклявым девичьим голосом похвалил он их. – Блондинку отмыть, накормить, приодеть и подать мне через три часа…

– Слушаюсь! – ещё глубже поклонился первый маг. – Ещё будут пожелания?

– Остальных в автобус, – махнул Сюрези рукой. – Мне они противны, – развернулся он и уже хотел сесть в джип, как вдруг остановился. – Что слышно про моего брата? Нашли тех, кто это сделал?

– Нет, мой господин. На последнее место расположения господина Луи отправился вооружённый отряд вместе с Хини и Аристо. – Первый маг оставался в позе поклона и не шевелился.

– Аристо мастер в своём деле, – прошептал богатенький сосунок. – Сообщи мне, когда будет хоть что-то известно…

– Слушаюсь, мой господин. – Первый маг не пытался выпрямиться. Неужели у него настолько глубоко уважение или превышены все лимиты страха перед этим богатеньким папенькиным сыночком?

– Люциус говорил про какого-то деревенского паренька с пробуждённым даром к магии, – вспомнил он. – Есть конкретика?

– Если верить последнему сообщению от нашего друга Люциуса, мальчишка обладает магией королей…

– Королей? – рассмеялся он. – Их давно нет. О них либо не вспоминать, либо умереть мучительной смертью в ту же секунду. Люциус, как я погляжу, любит играть с судьбой. – Сосунок громко цыкнул и плюнул себе под ноги. – Готовьте девку…

– Слушаюсь, мой господин.

У меня был выбор: оставить всё как есть и не вмешиваться или вмешаться, и пусть будет, что будет. Времени на подумать было не так много. Сюрези почти дошёл до автомобиля вальяжной походкой. «Сука!» – обозлился я на свою совесть.

Вскочил на ноги и в прыжке пустил огненный шар точно в сосунка. Пламя ударило во что-то прозрачное и объяло купол со всех сторон. Пламя рассеялось, и богатенький сынок остался цел и невредим. Сюрези успел укрыться в автомобиле. Будто чувствовал, что станет его атаковать.

Я приземлился на ноги. Сразу поджарил троих элитных тело хранителей Сюрези. Они вспыхнули ярким пламенем, упали и начали кататься по асфальту, пытаясь сбить пламя. Вот только пламя пылало не снаружи, а именно изнутри брони. Сбить его не то что бессмысленно, но и опасно. У них при любом раскладе исход только один – смерть.

Профессиональным взглядом успел подметить, как богатенький сосунок сел на заднее пассажирское место. Привычка, она такая. Может привести к смерти по глупости. Пересесть на водительское место для него не составит труда.

Я взмахнул рукой, и покрышки на колёсах мгновенно закоптились и вспыхнули ярким пламенем. Из-за воздуха в камерах произошли четыре хлопка поочерёдно. Автомобиль опустился чуть ближе к земле.

В мою сторону начали стрелять. Я успел придумать силовую стену из плазмы и частично электромагнитного поля. Это сработало. Первые десять секунд сзади меня защищала плазменная броня, а все пули застревали и мгновенно плавились в ней, теряя всю кинетическую энергию.

В прыжке развернулся и махнул рукой, представляя, как из рук выпускаю огненный поток. Из ладони вырвалось пламя, которое стремилось к неприятелям. Они не успели отреагировать на мою выходку, так как перезаряжали автоматы. Все тридцать вооружённых людей пали замертво. Их обгоревшие до костей тела не выдержали веса снаряжения и гравитации, посыпались вниз.

Один маг не успел сообразить и выставить перед собой хоть какую-то защиту и сгорел в ту же секунду. Остальные боевые маги выставили перед собой водяную завесу, которая испарилась, но выполнила свою прямую обязанность.

В меня с огромной скоростью полетели сосульки. И если бы не навороченный пиджак, от моего тела осталось бы решето. Я быстро снял галстук и активировал режим клинка. Тридцатисантиметровый меч в моей руке смотрелся нелепо, но я пришёл сюда не на модный приговор.

До двух противников было не меньше двадцати метров. Они махали руками, и на кончиках их пальцев начинала образовываться вода, а после она кристаллизовалась в лёд. «Они не могут использовать магию силой мысли?» – подкралась очевидная мысль.

В ту же секунду я сократил до них расстояние рывком и молниеносно взмахнул клинком точно в области шеи. Галстук не подвёл. Лезвие с лёгкостью распороло горло первому магу до позвонка. Периферийным взглядом я увидел голубую вспышку. Быстро спрятался за тело задыхающегося неприятеля. Вовремя. Мой барьер мгновенно превратился в лёд. Толкнул его плечом, и ледяная статуя упала, рассыпавшись на множество осколков.

Стив перезаряжал свою магию, изображая новые символы в воздухе. Я не стал дожидаться новой выходки последнего боевого мага и в развороте точным броском обезглавил его. Тело рухнуло моментально. Голова откатилась на незначительное расстояние, оставляя за собой кровавый шлейф.

Бронеавтомобиль завёлся и попытался уехать, но на дисках далеко не уедешь, когда масса машины превышает пару тонн. Диски сложились почти пополам. Сюрези пытался хоть как-то убраться из этого пекла, но не суждено ему.