Судьба, которую мы творим сами

Предисловие автора

Идея написать продолжение пришла мне в голову ещё на этапе окончания работы над фанфиком «Будущее не предопределено». Ведь сам финал, оставаясь открытым, как бы намекал на возможность рассказать и о дальнейшей судьбе персонажей.

Но окончательно меня убедило начать работу над следующей частью то количество положительных оценок и отзывов, что пришлось на долю «Будущего…» Признаться, оно намного превзошло мои ожидания.

Итак, я начал писать (или, вернее, составлять план работы) в марте. Затем последовал довольно длительный основной этап, завершившийся оформлением чернового варианта рукописи. После трёхнедельного перерыва, в августе я, наконец, взялся за его редактирование.

Конечный результат, хочется верить, понравится читателям, которые уже знакомы с предыдущим фанфиком. Хотя я допускаю и то, что не все оценят новые сюжетные ходы, а кто-то даже останется разочарован. Например, много внимания уделено взаимоотношениям Т-Х и Т-850, и в некоторых ситуациях терминаторы, наверно, выглядят и ведут себя уж слишком по-человечески.

Но, к сожалению, на всех не угодишь!

Как бы там ни было, в эту работу я вложил много труда и искренне старался, чтобы было интересно и хотелось сопереживать героям. Кстати, объём текста почти в 2,5 раза превышает «Будущее не предопределено» и это самое крупное литературное произведение, созданное мной на сегодняшний день.

Для написания использовались следующие материалы:

1) книга «Терминатор 2: Судный день» (1991). Автор – Рэндалл Фрейкс;

2) книга «Сны Терминатора» (2004). Автор – Аарон Оллстон;

3) книга «Охота на Терминатора» (2005). Автор – Аарон Оллстон;

4) фильм «Терминатор 2: Судный день» (1991);

5) комикс «Терминатор. Долина смерти» (1998). Автор – Алан Грант. Издатель – «Dark Horse Comics» (выпуск 3, сцена с терминатором, философствующим на тему жизни на других планетах);

6) компьютерная игра «L.A. Noire» (2011) (общая идея работы полицейского офицера и его напарника);

7) компьютерная игра «Grand Theft Auto V» (2013) (идея для эпизода с ограблением банка плюс частично образы грабителей);

8) материалы из интернета.

Да, заимствования из чужих работ, как и в прошлый раз, присутствуют, но в общей массе текста они представляют собой совсем крохотную часть. Надеюсь, читатели извинят меня за эту слабость к эпизодическим проявлениям плагиата.

Так как фанфик написан прежде всего для отечественной аудитории, в тексте использованы более привычные нам единицы изменения в метрах, килограммах и так далее.

И в завершении хочу сказать, что поведение персонажей, описание событий, явлений, будучи результатом личного видения автора, могут в отдельных случаях показаться неправдоподобными и нелогичными. Прошу читателей воспринимать этот текст именно как литературную работу, этакий приключенческий роман, без упора на научную и техническую составляющие.

Вот, кажется, и всё, поэтому не буду вас больше утомлять своими разглагольствованиями.

Приятного чтения!

Опасность не в том, что компьютер однажды начнёт мыслить, как человек, а в том, что человек однажды начнёт мыслить, как компьютер.

Сидни Дж. Харрис (1917 – 1986), американский журналист.

Глава 1. Тревожный сигнал

Хоум Плейт – главный штаб Сопротивления

26 мая 2032 года, среда, 16:30

Джон Коннор тяжело вздохнул и бросил мрачный взгляд на супругу, которая находилась рядом, присев на край стола и скрестив руки на груди.

Кейт, его самый верный соратник и заместитель.

Она была среднего роста и обычного телосложения. Её нос был слишком широк, но круглое лицо и ровные губы, словно созданные для улыбки, создавали прекрасную комбинацию, которая делала её невероятно привлекательной. Глаза были тёмно-карие, как когда-то и волосы, сейчас уже тронутые первой сединой. Кэтрин Коннор носила камуфляжную форму, такую же, как и у мужа, хотя на этот раз на её ремне не было кобуры с запасными обоймами.

– Мы оба знаем, что когда-нибудь это должно было произойти, – женщина говорила спокойным голосом, хотя ей нелегко было скрыть собственное разочарование случившимся.

Джон помолчал с полминуты, внимательно глядя в глаза жене. Она не торопила с ответом.

Они находились в этот момент в кабинете лидера Сопротивления – скромных размеров комнатке с довольно тусклым освещением, надёжно укрытой где-то среди разветвлённой сети подземных сооружений под Беверли Хиллз. Среди них были как подвалы, построенные под фундаментами небоскрёбов и крупных предприятий, так и много частных бомбоубежищ, сооружённых ещё в 50-е годы, – наследие Холодной войны.

После Судного дня это место, названное впоследствии Хоум Плейт, стало фактически столицей той части человеческого общества, что обитала на территории бывших Соединённых Штатов.

Наконец, Коннор произнёс:

– Я хочу убедиться.

– В чём, Джон? Неужели ты думаешь, что есть кто-то ещё, кто способен использовать эту штуку, кроме нас и его? Кто-то третий?..

Их разговор касался устройства, расположенного глубоко в земле под бывшим комплексом авиабазы ВВС «Эдвардс». Там в особой камере, защищённой не хуже правительственного бомбоубежища, находился второй из двух континуумных транспортеров – аппаратов для путешествий во времени. Первый, укрытый в недрах горы Навахо, контролировал Скайнет и использовал для отправки всех засылаемых в прошлое терминаторов. А вот аппарат из Эдвардс был в руках у Сопротивления. Именно благодаря ему стало возможным перемещение Кайла Риза в 1984-й год и Терминатора Т-800 в 1995-й на перехват машинам Скайнет.

На их удачу Скайнет не знал, что континуумный транспортер в Навахо и аппарат в Эдвардс использовали один и тот же источник энергии – спутник на геосинхронной орбите над Северной Америкой. Анализируя данные о мощности, подаваемой спутником на гору Навахо, её продолжительности и интенсивности, техники Сопротивления могли определить, куда Скайнет посылает своих терминаторов. А Скайнет, всё ещё несущий операционный код, по какой-то причине не мог определить местоположение континуумного транспортера Сопротивления. Это было одним из редких преимуществ людей.

Однако буквально полчаса назад техническая служба, в очередной раз проверяя данные со спутника, засекла всплеск энергии именно в районе Эдвардс. Это могло означать только одно: кто-то пользовался машиной времени. Или, гораздо вероятнее, не кто-то, а что-то.

Каждый день с того момента, когда в 2029-м они нашли это место и успешно отправили в прошлое молодого сержанта Риза, Джон Коннор, лидер Сопротивления людей, втайне ждал и опасался чего-то подобного. И всё равно, сообщение техников прозвучало как гром среди ясного неба.

Коннор понимал, что слова его супруги полностью справедливы. На этой войне сражались лишь две стороны: Сопротивление и машины. Отдельные горстки людей, так и не вставшие под его, Джона, знамёна, ютились маленькими группами в удалённых, преимущественно горных, районах, где доживали свои дни. Вероятность того, что кто-то из них смог добраться до базы «Эдвардс», проникнуть в её недра и запустить столь сложный механизм, была равна статистической погрешности. Нет, конечно же, нет… Это Скайнет и его машины уже прибрали в свои холодные металлические клешни последнюю надежду Сопротивления на победу. Отныне их дальнейшая судьба практически решена…

Но человеческий разум даже в абсолютно очевидной ситуации не может до конца поверить в худшее. И Коннор, несмотря на прожитые годы, свой опыт и знания о возможностях и коварстве противника, никак не мог смириться с произошедшим. К тому же, он всегда был невероятно упрям.

– Я хочу убедиться, – повторил Джон.

Кэтрин мрачно уставилась на мужа.

– Стоит послать туда Кеннеди и его «демонов». – Едва произнеся эту фразу, Коннор нажал кнопку селекторной связи, вызывая их с Кейт секретаря, через которого собирался разыскать необходимых ему бойцов.

– Ты отправишь их на верную смерть.

– Они солдаты, Кейт. Им не впервой рисковать своими жизнями.

– В тех случаях, когда такой риск хоть мало-мальски обоснован!.. – женщина не договорила.

Раздался стук, и в дверном проёме появилась их секретарь, лейтенант Лотт.

Немка родилась точно в самый Судный день, когда её родители были в туристической поездке по Соединённым Штатам, и никогда не видела родную страну. Вероятно, не увидит до самой смерти.

Её камуфляжная форма всегда выглядела новее, чем у остальных членов штаба Джона.

– Вы меня вызывали, сэр? Чем могу помочь?

– Мисс Лотт, пригласите, пожалуйста, лейтенанта Кеннеди и его отряд. Это срочно.

– Слушаюсь! – Женщина скрылась за дверью.

Теперь миссис Коннор смогла закончить свою фразу:

– …а не когда тебе в голову взбредёт невесть что!

– Кейт, ты же как никто умеешь меня понять! По крайней мере, мне всегда так казалось… Я просто не смогу дальше нормально существовать, если не буду знать наверняка!

– Ну, хорошо, допустим, они смогут провести разведку и даже вернутся сюда живыми… Что ты собираешься сделать потом? Пойти на штурм и отбить у Скайнет эту машину?

По его ответному взгляду Кэтрин поняла, что её супруг вполне может решиться и на такое. Она хмыкнула и отвернулась в сторону, но спустя минуту произнесла уже спокойнее:

– Ладно, в конечном счёте ты ведь у нас командир.

Некоторое время они провели молча, а через три минуты в дверь снова постучали. На приглашение Коннора в кабинет прошли четверо мужчин и одна женщина. Пока остальные выстроились в ряд около двери, один из вошедших выступил вперёд. Это был белый мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с резковатым чертами лица и уже начавший лысеть – лейтенант Кеннеди.

– Генерал Коннор, отряд «Демоны» 1-го полка роты «А» по вашему приказу явился! – тут же отрапортовал он и, переведя взгляд на Кейт, почтительно добавил, кивнув головой: – Мэм!

Его подчинённые молчали, при этом то и дело косясь на генерала и его жену. Ещё не зная о случившемся, они тем не менее предвкушали очередное важное и секретное задание, которое им предстоит выполнить.

Исайя Купер, средних лет афроамериканец, имел такую же мощную фигуру, как и его начальник, проницательные глаза и полностью лысую голову; среди «демонов» он выполнял функции снайпера.

Совсем молодой, лет двадцати двух латиноамериканец по имени Серхио Диас уже успел проявить себя как исключительно смышлёный и опытный специалист по взрывчатке. У парня были средней длины волосы, небольшая аккуратная бородка, довольно скудная мышечная масса. А ещё его можно было назвать самым жизнерадостным из всей группы.

Дирк Беккер, который, как и секретарь Конноров, являлся родившимся в США немцем, имел короткую стрижку под ёжика, хорошие мускулы. В отличие от своего младшего товарища, двадцативосьмилетний Дирк никогда не был многословен, что, однако, никак не сказывалось на его профессиональных качествах механика и специалиста по многим видам техники.

Единственная во всей группе женщина, Рэйчел Гао, конечно, была в центре внимания мужчин. Тридцатидвухлетняя американка китайского происхождения, весьма привлекательная, с чёрными волосами, заплетёнными в косу, она тем не менее больше предпочитала компьютеры и считалась хакером экстра-класса. Рэйчел была одной из тех, кто поспособствовал успешным отправкам в прошлое и Риза, и терминатора.

Если Джон Коннор был неофициальным эквивалентом президента США, то рота «А» из состава 1-го полка специального назначения была его секретной службой, которая отвечала за его личную безопасность. Рота «А» была разделена на несколько отрядов, каждый из которых, как и «Демоны», носил своё особое название и обеспечивал безопасность Коннора, либо проводил специальные секретные операции. В составе этого отряда служили элитные бойцы, имевшие лучшие навыки и обученные специальным способам ведения боя. Лишь несколько высших командиров Сопротивления знали, какие воинские звания имели эти солдаты. Зато все бойцы отряда были равны.

Поскольку то, что запланировал в этот раз Коннор, являлось самым что ни на есть секретным предприятием, именно к «Демонам» лидер Сопротивления и обратился. А ещё потому, что именно этим людям уже приходилось бывать вместе с ним и Кейт в катакомбах Эдвардс.

– Здравствуй, Майкл. – Коннор протянул ладонь для рукопожатия и добавил, обращаясь к остальным: – Рад видеть всех вас живыми и невредимыми!

Бойцы в свою очередь также поздоровались с генералом и его супругой, после чего, не теряя времени, перешли сразу к сути.

Джон вкратце обрисовал членам отряда сложившуюся ситуацию и объяснил, что от них требуется: провести разведку вблизи комплекса авиабазы «Эдвардс» и доложить о присутствии там машин. Если же на поверхности такого не будет наблюдаться, Кеннеди и его людям следовало проникнуть внутрь и постараться выяснить природу того электромагнитного всплеска, что был недавно зафиксирован. Проще говоря, им ставилась задача-максимум выяснить, кто воспользовался континуумным транспортером и куда отправился.

Коннор умел говорить вдохновенно и убедительно даже в ситуациях, когда, казалось бы, всё складывается по самому худшему сценарию. Поэтому сейчас всё внимание присутствующих было обращено к нему. К тому же эти люди стремились лишний раз не упустить шанса и как можно лучше рассмотреть своего лидера во всех подробностях.

Генерал был среднего роста, с голубыми глазами, которые всегда казались темнее при неярком освещении, и с приятной внешностью, которая не подходила для лидера. На лбу и щеках виднелись шрамы, но даже они не могли сравниться с глубокими рубцами на теле, скрытыми под военной формой. Невозможно вести войну на уничтожение, не получая обширных ран. Джон был худощав, хотя это было нормально в то голодное время, тем не менее он был в тонусе, что говорило окружающим, что он человек большой важности.

По крайней мере, у него остались его волосы, густые, даже лохматые, когда Коннор неделями был на полевых выходах, не обращая на них внимания. Он был рад, что всё ещё имел их; это было скорее практичное соображение, чем вопрос самолюбия. Даже сейчас некоторые люди подсознательно более уважали лидера с пышной шевелюрой. И его жене это нравилось…

Когда бойцы выслушали до конца вводный инструктаж, в комнате повисло тяжёлое молчание. Конечно, все эти люди также быстро осознали, что подобное задание практически равно самоубийству.

Почувствовав на своём затылке тяжёлый взгляд Кейт, Джон Коннор поспешил добавить:

– Понимаю, что вы сейчас подумали: это билет в один конец. Увы, весьма вероятно, что так и может произойти. Поверьте, мне нелегко посылать вас туда. Я – не камень, не кремень, как может иногда показаться… но есть случаи, когда другого выбора нет…

Коннор снова буквально ощутил всем телом ту волну осуждения, которая исходила от его супруги.

Кэтрин Коннор, носившая тогда девичью фамилию Брустер, до Судного дня занимала должность ассистента ветеринара в одной из частных лос-анджелесских клиник для животных. На войне ей пришлось спешно переквалифицироваться в настоящего врача, проводить операции, вынимать пули, заживлять ожоги, оставленные плазменными ружьями. Видя столько страданий, смертей, женщина превыше всего ценила именно человеческую жизнь. Ей было крайне больно наблюдать, как муж своим волевым решением фактически выписывает ещё пятерым здоровым членам Сопротивления, классным специалистам приговор.

– Думаю, не нужно объяснять вам всем, – Коннор устремил взгляд, прежде всего, на Гао, – насколько важно для нас обладание континуумным транспортером. И если есть хоть малейшая вероятность, что это не Скайнет…

– Сэр, пожалуйста, не продолжайте! – подал голос Майкл Кеннеди. – Вы не должны оправдываться! Это война. Мы всё понимаем. Когда нам выступать?

– Проверьте оружие, технику, отдохните, наконец, а ближе к вечеру отправляйтесь. Так будет даже лучше. В дневное время суток всегда есть риск, что вы даже не доберётесь до места назначения.

– Есть, сэр! – Командир отряда отдал честь.

На этом брифинг можно было считать оконченным, и «демоны» покинули помещение.

Выждав несколько секунд после того, как они скрылись снаружи, Кейт со словами: «Прогуляюсь в медицинский блок. Нужно проверить состояние раненых…» – также поспешила выйти. Джон остался один в гнетущей атмосфере вины и сомнений.

Глава 2. Вылазка

Окрестности бывшей авиабазы «Эдвардс»

26 мая 2032 года, среда, 21:00

Когда-то Палмдейл, несмотря на соседство с пустыней, был уютным и приветливым местом. Один из самых быстрорастущих городов Соединённых Штатов, «аэрокосмическая столица» Америки, как гордо именовали его жители, насчитывал около 120 тысяч человек.

Но после того, как случился ядерный апокалипсис, большинство населения погибло, а практически все постройки превратились в обугленные руины, сметённые ужасающей силы безжалостной ударной волной. Всеобщее опустошение, хаос и смерть…

Сейчас, по прошествии двадцати восьми лет, шанс найти здесь живых людей был равен почти нулю – тем, кому посчастливилось выжить в Судный день, и кто не умер в первые месяцы существования нового мира, давно покинули свои дома. В свою очередь, не всем из них и дальше улыбнулась удача: радиация, болезни, голод, гибель от рук машин-убийц, наконец, – лишь малая часть вынужденных переселенцев сумела преодолеть все эти опасности и продолжить, нет не жить, но выживать в нескольких человеческих поселениях, разбросанных по всей территории Северной Америки.

Итак, Палмдейл обезлюдел…

Однако в этот вечер здесь всё-таки находились живые существа. Не один, не два, а целых пять. Пара пустынных багги, передвигавшихся без огней, осторожно пробирались по бывшим улицам города, преодолевая повсеместно разбросанные горы мусора и обломки зданий и автомобилей. Водители вели свои машины аккуратно, на невысокой скорости, чтобы преждевременно не «убить» подвески – у Сопротивления любая работающая техника ценилась на вес золота.

Пассажиры внимательно озирались по сторонам и наблюдали за небом, готовые в любой момент просигнализировать друг другу об опасности, откуда бы она не исходила. Несмотря на то, что этот район считался по данным разведки безопасным – машины уже давно не проявляли здесь никакой активности, – на этой войне могло случиться всё, что угодно, ибо никому из людей доподлинно не известно, что придёт в голову Скайнет – самой сложной и совершенной системе искусственного интеллекта.

До Палмдейла Кеннеди и его бойцы добрались без происшествий. Они хорошо знали местность вокруг Лос-Анджелеса, самые безопасные дороги и места, где при случае можно спрятать транспорт и укрыться самим. Хотя безопасным на этой войне, не имевшей правил и законов, всё было лишь относительно: никаких гарантий, что уже завтра или даже спустя пару часов считавшийся надёжным подвал под разрушенным зданием, бывшая шахта, пещера в горах не привлекут внимание терминаторов просто не было. Оставалось только надеяться…

Но пока «Демонам» сопутствовала удача. Отряд, сформированный чуть более пяти лет назад, успешно выполнял все миссии, которые ему поручались. Члены его получали ранения, много раз рисковали жизнями, но продолжали существовать всё в том же составе. По меркам времени, в котором они жили, это было просто фантастическое достижение.

«Может, и на этот раз повезёт», – думал Майкл, трясясь в кузове пыльной багги. Он постоянно старался сконцентрироваться на предстоящем задании, просчитывал последовательность действий, то, какие команды будет отдавать своим людям, одновременно с этим не забывая оглядываться по сторонам в поисках потенциальной угрозы. Но мысли то и дело возвращались к Джону Коннору и его приказу.

Нет, конечно, Кеннеди не осуждал его и уж тем более не обижался. На лидера Сопротивления невозможно было обижаться. То, что делал этот человек и то, что он сделал для них всех, для человечества, ставило Джона Коннора выше всякого осуждения. И сам Майкл, и его подчинённые готовы были, не раздумывая, отдать свои жизни за их вождя, но… здесь другое. Почему-то именно это задание вызывало у него какое-то невольное отторжение.

Кеннеди являлся очень опытным солдатом, закалённым во множестве сражений с машинами, и в дополнение к этому неплохим стратегом. И весь его опыт говорил о том, что эта разведоперация проводится лишь затем, чтобы убить в Конноре малейшие сомнения. Для всех же остальных ситуация была ясна как день.

Мужчина был уверен, что и другие члены отряда думают точно так же. Однако приказы лидера Сопротивления не обсуждались. Конечно, сам собой назревал вопрос: почему бы Коннору не отправить на это задание одного – двух терминаторов даже вместе с людьми? Но, во-первых, многие просто не могли в моральном плане работать в паре с машинами, а, во-вторых, самих андроидов у Сопротивления было крайне мало, и все они были в тот момент задействованы в иных операциях. К тому же, не было никакой гарантии, что отправленные сами по себе машины не будут просто захвачены своими бывшими товарищами и затем повторно перепрограммированы.

Из непростых рассуждений его вывела Рэйчел, которая, разглядывая небо в бинокль, похоже, что-то обнаружила. В петличный микрофон Гао тут же озвучила экстренное сообщение: «Внимание! С юго-востока приближается один ОУ. Визуально – около километра. Высота – 400 – 450 метров».

Это стало сигналом к срочным действиям. Двигатели были тут же заглушены, а поверх моторных отсеков уже через несколько секунд члены команды накинули специальные одеяла. С одной стороны они были вышиты серебристой тканью, а с другой стороны были чёрными, благодаря чему хорошо скрывали тепловые сигнатуры, защищая от систем слежения большинства техники Скайнет.

Едва это было сделано, как весь отряд тут же бросился врассыпную, чтобы укрыться в ближайших развалинах. И весьма вовремя – судя по нарастающему шуму двигателей, Охотник-Убийца был уже где-то совсем рядом и через несколько секунд появится практически над их головами.

Охотник-Убийца, или кратко ОУ – напоминающий футуристический безвинтовой вертолёт беспилотник. ОУ были спроектированы корпорацией Исследования Кибернетических Систем с единственной целью: выискивать и убивать людей, всегда и везде. Ранние образцы оснащались скорострельными пулемётами и ракетами и не обладали большим искусственным интеллектом. Однако, когда эти машины попали в руки Скайнет, они постепенно прошли путь глубокой модернизации как в плане оружия, заменённого плазменными пушками, так и по части «мозгов».

ОУ стали грозным оружием, представлявшим серьёзную опасность для пехоты и лёгкой бронетехники. Но «Демоны» и другие отряды специального назначения давно научились обманывать дроны, их тепловизоры и системы наблюдения. В том числе и с помощью таких вот серебристых одеял. Правда, сейчас беспилотник удалось засечь довольно поздно, так что Кеннеди и его отряду оставалось только надеяться, что они смогли создать прикрытие для багги достаточно быстро, чтобы ОУ не успел заметить тепловые следы их двигателей.

В какой-то момент Майклу показалось, что им не удалось. Гул находящегося буквально в сотне метров беспилотника красноречиво говорил о том, что от внимания машины наверняка не укрылось что-то подозрительное, выброс тепла, хотя и совсем недолгий.

Кеннеди, лёжа в углублении среди обломков какого-то здания, достаточно надёжно прикрытый от глаз ОУ, пытался осторожно выглянуть из своего убежища, чтобы рассмотреть, где сейчас остальные члены команды. Общаться с ними по радиосвязи в этот момент было слишком рискованно. Хотя теоретически этот радиоканал имел защиту о прослушивания терминаторами и другими машинами, дрон всё равно мог засечь импульсы от их передающих устройств.

Майкл смог заметить Исайю Купера, который притаился прямо напротив него под останками такого же частного одноэтажного домика, стоявшего когда-то с противоположной стороны улицы.

В своё время такие строения являли собой небольшие семейные жилища с пристроенными к ним гаражами, зеленеющими лужайками и просторными задними дворами, где жители по выходным собирались на посиделки с соседями и друзьями, готовили барбекю, играли с детьми… Сейчас же то, что осталось от этих незамысловатых строений, служило совсем другим целям, обеспечивая нескольким людям вполне надёжную защиту от того же ОУ.

Ответно разглядевший своего командира Купер лишь коротко кивнул в ответ, тем самым делая знак, что он тоже, насколько позволяет угол обзора, наблюдает за происходящим.

Правее Исайи в нескольких метрах приютился юный Серхио Диас. Всё внимание парня было сосредоточено на дроне, так что Майкл видел его голову лишь в профиль. Где засели Дирк и Рэйчел со своей позиции Кеннеди увидеть не мог, но знал, что они поблизости на этой же стороне улицы, укрываются в чреве соседнего дома.

За людей командир в данной ситуации волновался не столь сильно, как за транспорт – багги, по сути, оставались прямо на виду посреди улицы. При лучшем стечении обстоятельств их, конечно же, загнали бы куда-нибудь под навес или хотя бы замаскировали каким-то мусором, но с этим беспилотником всё произошло слишком быстро.

Люди напряжённо ждали, каждое мгновение готовясь к выстрелу из плазменной пушки. Так прошли десять секунд, двадцать… но ничего не произошло. А затем и стихающий гул двигателей Охотника-Убийцы возвестил, что дрон, похоже, прошёл стороной. «Снова повезло!» – мысленно произнёс Майкл, ловя себя на тревожной мысли, что за такую длительную удачу рано или поздно придётся заплатить свою цену. Высокую цену.

Впрочем, не в везении было дело. Просто ОУ летел, что называется, по своим делам. Скайнет выдал ему конкретное задание прибыть в определённую точку, и беспилотник не отвлекался ни на какие цели и события, кроме явной на себя атаки.

Для верности Кеннеди и его люди выждали ещё пару минут. Они всегда делали так, однажды договорившись о таком поведении. Так что напоминать никому из пятерых впоследствии не приходилось. Наконец, выбравшись из-под своих укрытий, все вместе молча и слаженно собрали одеяла, забрались в свои машины и двинулись дальше в сторону Эдвардс.

Вскоре багги выбрались из Палмдейла и оказались в прилегающей к нему пустыне, которая окружала комплекс авиабазы. Майкл приказал Исайе, который вёл их головную машину, остановиться и поднял руку, тем самым давая сигнал для остановки второй багги. Дирк моментально сделал то же самое. Кеннеди приподнялся на сидении, поднес к глазам мощный бинокль и оглядел развалины здания военно-воздушной базы и сооружения корпорации Исследования Кибернетических Систем.

С расстояния в полтора километра с возвышенности база выглядела разрушенной. Южная диспетчерская вышка лежала в руинах, как и большинство ангаров, административных офисов, казарм и научно-исследовательских объектов.

Тщательно поддерживаемый камуфляж. Ибо всё, что могло показаться центром активности человека, становилось мишенью Скайнет. Овладение любым объектом более чем на сутки, зажигание огней в тёмное время, даже в течение одной ночи, могло повлечь атаку.

Люди на горьком опыте научились быть ночными существами, землеройками, подземными созданиями, яростно отбивающимися, если их загнать в угол.

В сгущающихся сумерках ничто не двигалось, кроме пылевого смерча, разбрасывающего мусор в виде остатков гудрона по покрытой кратерами старой взлётно-посадочной полосе. Посеребрённая сетка мощной антенны отлично замаскирована обломками посередине главного научно-исследовательского центра ИКС.

Майкл и остальные вздохнули с облегчением. Не похоже, что Скайнет захватил это место или собирается всё здесь уничтожить. Может быть, техники сегодня утром всё-таки ошиблись насчёт того сигнала? Может быть, Коннор зря так переживает и у Сопротивления в руках всё ещё остаётся эта установка? Может быть, они смогут быстро и успешно провести разведку, выяснить, что внутри никого не было, и благополучно вернуться на базу?

Но оставалась ещё и другая вероятность, о которой не хотелось думать: может быть, этот электромагнитный всплеск был заранее спланированным ходом Скайнет, который для вида оставил это место нетронутым, а внутри уже наводнил его своими верными железными монстрами? Может быть, он предвидел, что люди захотят проверить, убедиться?.. Даже, вероятно, лично Джон Коннор…

Столько вероятностей, столько «может быть», но от этого ублюдка никогда не знаешь, чего ожидать!

Кеннеди сел на место.

– Всё чисто. – Он повернулся к водителю.

Кортеж из двух багги помчался по пустыне.

Подъехав к базе, они в очередной раз осмотрели небо, опасаясь присутствия новых ОУ. Но оно теперь радовало чистотой.

Автомобили вкатились в тёмное чрево ангара. На этот раз «демоны» не стали накидывать на них защитные одеяла – под крышей этого строения техника была вполне надёжно укрыта от наблюдения с воздуха – и, взяв оружие и техническое оборудование, необходимое Рэйчел, быстро направились к соседнему строению.

Основная база ИКС находилась под землёй, там же были зоны изготовления машин, испытательные лаборатории, центр связи, генераторы и его вторая самая засекреченная часть – ускоритель элементарных частиц. На поверхности всё это выглядело как современное офисное здание из стекла и металла высотой в пять этажей. До Судного дня здание можно было даже назвать красивым, не лишённым определённой эстетической составляющей, над которой явно потрудился талантливый архитектор-дизайнер.

Но Майкл Кеннеди и его команда, начиная с первого своего визита сюда могли наблюдать лишь отголоски былой красоты. Огромное сооружение выглядело весьма плачевно: грязное, пыльной, неосвещённое, большинство стёкол выбиты, и их осколки щедро разбросаны вокруг. Внутри гнетущее впечатление дополняли ещё большие следы разрушений, оставленные ураганным огнём двадцатимиллиметровых пушек роботов Т-1, которые без разбора крушили всё вокруг в тот злополучный день.

Сотрудники центра, застигнутые тогда врасплох на своих рабочих местах или в зонах отдыха, стали первыми жертвами нового хозяина Земли, который увидел во всём человечестве лишь угрозу для себя, своей уникальности и исключительности. Их скелеты, ещё прикрытые лохмотьями одежды, так навсегда и остались сидеть или лежать кто где был. Вся база «Эдвардс» в одночасье превратилась в одну страшную братскую могилу.

«Демоны», однако, довольно равнодушно взирали на эту, мягко говоря, жутковатую картину. Даже Рэйчел. Они, как и почти все люди в постапокалиптическом мире, уже давно привыкли к смерти и утратили какие-либо связанные с ней суеверные страхи, свойственные тем, кто жил в довоенное время. Сейчас их больше занимала вероятность нарваться на засаду терминаторов, чем нахождение в окружении десятков покойников. Концентрация внимания была предельная, глаза старались подмечать всё, любые несоответствия или странности. Но пока ничего, ни малейшей детали не говорило о том, что машины посещали это место.

Они старались производить минимум звуков и использовали приборы ночного видения, чтобы не наткнуться ни на какое из многочисленных препятствий у себя на пути. Справедливости ради нужно заметить, что такие меры предосторожности против хитрых металлических солдат с их инфракрасными сканерами и сверхчувствительными микрофонами вместо ушей не были столь уж эффективны, но тем не менее могли помочь выиграть лишние секунды или даже минуты в случае возможного столкновения.

Преодолев несколько офисных помещений и коридоров, группа Кеннеди двинулась знакомым путём на нижний подземный уровень. По причине маскировки, но ещё и потому, что электричество было отключено, «демоны» не могли воспользоваться лифтом, так что путь вниз пришлось преодолевать по лестнице. Ступеньки уходили в глубину на несколько десятков метров, в итоге приводя спускающихся на самый нижний и секретный уровень, где располагалась специальная экранированная камера с установкой для перемещения во времени.

Континуумный транспортер начался с серии Особых Специальных Проектов, проведённых на строго охраняющейся авиабазе в пустыне штата Нью-Мексико, известной в народе как «Зона 51».

Сверхсекретный проект, финансируемый Министерством обороны, Центральным разведывательным управлением, Национальным управлением военно-космической разведки и Агентством национальной безопасности, организовали с целью создания искусственной червоточины или, другими словами, того самого прохода через пространство-время.

В конце двадцатого века под прикрытием запуска десятков военных и технических спутников Агентства национальной безопасности США запустили солнечный парус из очень тонкого синтетического материала. Он располагался на высоте двухсот километров на необычной геостационарной орбите, держась на одном месте над Северным полюсом. Если его и замечали, принимали за Северное сияние.

Парус вбирал в себя солнечный свет и посылал луч на антенну специального сингулярного оборудования в ИКС. Как только стало возможным передавать несколько сот тераватт энергии за период менее одной наносекунды, червоточина открылась. Через этот тесный проход можно было отправлять объекты назад, а теоретически, хотя это никто не пытался сделать, и вперёд во времени.

Наконец, группа достигла своей цели – перед ними находилась мощная металлическая дверь с защитой от взрыва, напоминающая те, что некогда скрывали за собой ценности в хранилищах банковских отделений. Особая конструкция петель, на которых она была подвешена, позволяла открыть эту многотонную махину даже одному человеку в независимости от его физической комплекции.

Рядом с дверью находилась консоль с монитором, которая при вводе специального кода разблокировала сложную систему замков. И сейчас информация на экране свидетельствовала, что дверь находится в закрытом положении, но совсем недавно её открывали – Рэйчел быстро вычислила, что это было незадолго до того времени, когда техники Сопротивления уловили тот злосчастный сигнал со спутника.

Опасения Коннора подтверждались – кто-то раскрыл место нахождения этой установки и пользовался ею, и теперь там внутри Кеннеди и остальных ждала либо засада, либо пустая камера и необходимость выяснить все обстоятельства этого происшествия.

Глаза всех бойцов устремились на своего командира.

– Рэйчел, ты открываешь дверь, а мы врываемся внутрь и, вероятно, тут же принимаем бой. Действуем согласно обычной тактике.

Дирк Беккер и Исайя Купер лишь кивнули в подтверждение своей готовности, а молодой Серхио Диас добавил:

– Есть, сэр!

– Отлично! Вперёд!

В следующее мгновение девушка, уже успевшая занять позицию рядом с дверью, потянула массивную конструкцию на себя, а её напарники слаженными движениями скользнули в открывшийся проход. Они оказались перед второй дверью, тоже мощной, но не столь массивной и к тому же имевшей небольшой окошко из сверхтолстого бронированного стекла – через него хорошо просматривалось всё пространство вокруг машины времени.

Просторная комната размером с хороший спортивный зал была набита сложнейшей техникой. Освещение от расположенных по периметру светильников, хоть и неяркое, работающее в полсилы, позволяло тем не менее оперативно оценить обстановку. Терминаторов нигде не было видно – у Майкла отлегло от сердца. «Значит, всё-таки, второй вариант», – тут же подумал мужчина. Но расслабляться было рано. Теперь предстояло самое сложное: вычислить, куда отправился тот неизвестный, кто воспользовался установкой, и доложить об этом генералу.

Попав внутрь, они ощутили хоть и слабый, уже почти растворившийся, но всё ещё витавший в воздухе запах озона – ещё одно доказательство произведённого недавно скачка во времени. Спустя несколько секунд Гао присоединилась к остальным. Она извлекла свой ноутбук в защищённом корпусе и подключила его к основному терминалу рядом с пьедесталом, на котором и располагался сам континуумный транспортер.

Два больших металлических кольца, одно заключённое внутри другого, сейчас стояли неподвижно – в процессе же перемещения эти кольца, пронизываемые яркими электрическими разрядами, вращаются с бешеной скоростью. Жужжание силовых полей, которые после того, как некто покинул эту комнату и это время, некому было отключить, практически сошло на нет, но продолжало наполнять помещение ровным тихим гулом.

– Рэйчел, тебе нужна помощь? – спросил Дирк, когда они ещё раз осмотрелись.

– Да, необходимо активировать ещё часть оборудования. – Девушка раздала несколько указаний, что и где включить.

Когда это было сделано, света вокруг прибавилось, а жужжание транспортера ещё немного усилилось.

– Сколько потребуется времени? – Майкл понимал, что каждая лишняя минута работы оборудования – лишний риск быть всё-таки обнаруженными Скайнет. Но вместе с тем он знал, как сложна та работа, которую делала Гао, и тут лишняя спешка также была чревата неблагоприятными последствиями.

– Я постараюсь уложиться в несколько минут, но тут всё зависит от того, какие меры принял тот, кто запускал машину, чтобы замести следы.

– Хорошо, действуй.

Пальцы Рэйчел заметались по клавиатуре ноутбука, а красивые раскосые глаза женщины с удивительной для человека скоростью перебегали с одного монитора на другой и на третий, считывая множество данных. В этом умении с ней могли посоревноваться немногие. В основном, конечно, машины.

Мужчины то и дело бросали на свою напарницу заинтересованные взгляды. Всем было любопытно, что же сейчас видит Рэйчел и какие выводы уже может сделать. Но, конечно, присутствовал ещё и чисто естественный интерес к привлекательной представительнице противоположного пола. Между всей мужской частью отряда «Демоны» как-то само собой установилось негласное правило не флиртовать с девушкой и не пытаться её соблазнить – они терпеливо ждали, что Гао сама однажды сделает выбор. И тем не менее каждый при случае украдкой любовался своей боевой подругой и мечтал о ней.

Однако Рэйчел в данный момент не замечала их взглядов – она вся была полностью погружена в работу. И с каждой минутой лицо женщины всё более хмурилось. Этот некто (или, скорее всего, нечто – человек явно не осилил бы такого) оказался настолько хитрым, что ей никак не удавалось расшифровать данные приборов о месте и времени переноса.

– Ах ты, чёрт тебя побери! – не в силах сдержать разочарования, выругалась Гао спустя почти семь минут безуспешных попыток. Такая неудача больно била по самолюбию первоклассного хакера, которого она отнюдь не была лишена.

– Что такое? – тут же отозвался Исайя Купер.

– Единственное, что я смогла узнать, так это то, что перенос состоялся в дату раньше Судного дня. Но больше… ничего… Здесь всё так зашифровано! Никогда не видела такого! – Раздосадованная Рэйчел по очереди оглядела его и других мужчин. – Конечно, если бы у меня было больше времени, то я наверняка смогла бы…

– Нет, нам надо уходить! Нельзя дольше держать эту штуку включённой! – принял волевое решение Майкл Кеннеди.

Все понимали, что он прав, и девушка тоже вынуждена была согласиться.

Она отсоединила ноутбук от терминала и выключила компьютер. Затем напарники деактивировали остальные приборы, погрузив это место в непроглядный мрак.

Отряд направился знакомым маршрутом наверх. Некоторое время они шли молча, но всех безусловно снедало любопытство: кто и куда переместился при помощи транспортера, с какой целью и, самое главное, как это может повлиять на будущее, то есть на их настоящее?

Серхио первый не смог удержать это в себе.

– Подожди, но если перемещение всё-таки было, а машин мы здесь не встретили, то что же это означает? Странно как-то… – обратился он к Гао, как только они поднялись по лестнице.

– Мне тоже всё это кажется необычным, – призналась она. – Создаётся такое впечатление, что этот некто пытался сделать так, чтобы никто не узнал о его поступке: ни мы, ни Скайнет…

– Похоже на побег… – заметил Купер.

– Точнее, на дезертирство, – поправил товарища Дирк Беккер.

Все на мгновение посмотрели на него. Говорил он редко, но, что называется, метко. Они понимали смысл сказанного, но в это трудно было поверить. То, что некоторые машины добровольно сбегали от Скайнет, было известно давно. Но такие случаи за всю войну случались считанное количество раз. Почти все терминаторы, что воевали на стороне Сопротивления, были в своё время захвачены и перепрограммированы. Лишь двое сменили лагерь самостоятельно, придя к выводам о деструктивности поведения своего создателя. Их процессоры, само собой, изначально находились в режиме самообучения – в противном случае, такого просто не могло бы произойти.

Но чтобы робот сбегал, да ещё и тайно совершал прыжок во времени – это было что-то новенькое. А потому такая ситуация наряду с удивлением вызывала серьёзный страх за весь дальнейший ход истории. Как бы там ни было, сейчас важно как можно скорее доложить Джону Коннору о произошедшем.

Когда они вышли из здания ИКС, успело полностью стемнеть, и, несмотря на приборы ночного видения, это сыграло не в пользу «демонов». Отряд успел пройти уже половину пути до ангара, где находились их багги, когда первая плазменная вспышка прорезала ночной мрак и прожгла дыру прямо в груди Диаса. Парень едва успел издать единственный нечленораздельный звук после чего повалился наземь. Запахло горелой плотью.

Это стало мгновенным отрезвляющим сигналом для остальных – товарищи убитого, следуя отработанной тактике, тут же бросились врассыпную, чтобы не стать слишком лёгкой мишенью для терминаторов.

Три машины, две из которых представляли собой модификацию Т-850, а ещё одна – Т-800, стремительно надвигались со стороны ближайших въездных ворот. На одном Т-850 имелся кожный покров, смоделированный с небезызвестного уже сержанта корпуса морской пехоты Кэнди.

Благодаря инфракрасным сканерам терминаторы хорошо видели в темноте и могли вести практически прицельный огонь по противнику, что бедняга Серхио только что смог испытать на себе. Они были вооружены 40-ваттными плазменными излучателями «вестингауз», которые являли собой очень грозное оружие.

Но у Кеннеди и его людей тоже имелись такие винтовки, а в добавок ещё и гранатомёт с парой снарядов к нему. Реактивные гранаты при прямом попадании эффективно выводили роботов из строя, но были слишком громоздкими, чтобы носить при себе их большой запас. И тем не менее говорить о том, что силы были равны, не приходилось. Ситуация для «демонов» была едва ли не критической.

Вслед разбегающимся солдатам летели всё новые заряды плазмы. Рэйчел издала вопль, когда один из них задел её плечо. К счастью, только по касательной.

Заскочить назад в ИКС уже получится – слишком далеко, да и необходимо пробежать большой участок открытой местности. Поэтому оставшиеся в живых члены отряда укрылись за остовами разбитой ещё двадцать восемь лет назад бронетехники, а также за стеной небольшой технической постройки и приготовились к бою.

Дирк Беккер, стараясь бить по местам сочленения деталей корпуса, смог выпустить половину зарядов плазмы по Т-800, который направлялся в его сторону. Это принесло результат: машина оказалась серьёзно повреждена и не могла больше двигаться. Но «сержант Кэнди» ответным огнём оставил Майкла без второго бойца.

Т-850 были умнее и действовали осторожно. Хотя их корпуса были гораздо прочнее и могли выдерживать даже прямые попадания из «вестингаузов», роботы тоже использовали укрытия, маневрировали, старались обойти противника с флангов. Их тактика заключалась в изматывании людей, чтобы те растратили все свои боезапасы. После чего машины легко и быстро собирались прикончить врага.

«Демонам» приходилось постоянно менять позиции, уходя всё глубже в недра базы, всё дальше от ангара, где они оставили автомобили. Пока Рэйчел и Исайя со своих позиций осторожно перестреливались с ними, Кеннеди приготовился атаковать гранатами. Одна из них уже была в стволе гранатомёта, так что оставалось только прицелиться и нажать на кнопку спуска. Однако в последний момент терминатор, на которого Майкл навёл орудие, заметил его и выпустил по командиру «Демонов» серию плазменных зарядов. Из-за этого граната прошла мимо цели, разорвавшись в двух-трёх метрах от Т-850. Никакого урона подобной машине это ожидаемо не нанесло.

К одной неудаче тут же добавилась другая – жуткий крик возвестил Кеннеди, что его снайпер либо убит, либо серьёзно ранен. Теперь оставались только они с Рэйчел. «Вот и закончилась наша удача! Пришло время заплатить за неё…» – промелькнула в мозгу очередная мысль.

В порыве ярости он с молниеносной скоростью перезарядил гранатомёт и, едва прицелившись, повторно послал гранату в терминатора, который как раз собирался менять позицию.

– Это тебе за моих парней, металлический ублюдок! – в сердцах выкрикнул он.

Тяжёлый снаряд, модифицированный для поражения более толстой брони, пришёлся Т-850 прямиком в правый бок. Робота отбросило в сторону на несколько метров, попутно раскидывая вокруг мелкие обломки его механизмов.

У Майкла мелькнула надежда на спасение. Да, ему хотелось жить. Но ещё больше мужчина желал уберечь Рэйчел Гао. Она с её знаниями – невероятно ценный член Сопротивления. Но даже не это было главным. Просто Майкл давно был влюблён в девушку. Влюблён по-настоящему, испытывая чистые и искренние чувства. Каждый раз, когда они выходили на задание, ему невероятно тяжело было видеть, как Рэйчел наравне со всеми рискует жизнью ради общего дела. И каждый раз, когда у них получалось «выйти сухими из воды», Майкл радовался, что всё обошлось.

Отбросив тяжёлое орудие, Кеннеди с винтовкой наперевес осторожно двинулся в сторону, где по его прикидкам находился последний терминатор. Он не звал Рэйчел, чтобы лишний раз не привлечь к ней внимание машины. А тем временем плазменные вспышки с обеих сторон прекратились. Должно быть, и у девушки, и у терминатора закончились боекомплекты.

Но машина-убийца даже без «вестингауза» была смертельно опасна, так что Кеннеди не мог позволить себе ни одной секунды промедления. Его движения были быстрыми и чёткими, в них мужчина вложил всё своё боевое искусство. И всё-таки терминатор перехитрил командира «Демонов». И даже окрик Рэйчел: «Майкл, слева!» – донёсшийся откуда-то со стороны, не помог.

Терминатор железной хваткой вцепился в винтовку Кеннеди. Тот успел разглядеть окрашенное прибором ночного видения в зелёный цвет его лицо, вернее то, что от него осталось. Некогда настоящий сержант Кэнди был весьма жизнерадостным человеком, любившим улыбаться. Однако сейчас перед Майклом была маска, не выражавшая совершенно никаких эмоций. Маска, из-под которой проступали части металлического черепа и зловеще светил оптический датчик-глаз.

Т-850 вырвал плазменный излучатель из рук мужчины и мощным ударом отбросил Кеннеди на землю. У терминатора была повреждена гидравлика правой руки, и он не мог действовать ей в полную силу – именно это спасло Майкла от рокового удара, который наверняка пробил бы ему грудную клетку. Но затем железный монстр навёл «вестингауз» на свою жертву, однако выстрелить всё же не успел. Рэйчел Гао в смелой и одновременно крайне безрассудной попытке спасти своего командира отчаянно бросилась на «Кэнди» и что было сил с размаху ударила своей винтовкой по его оружию, отчего пучок плазмы ушёл в сторону, расплавив асфальт в нескольких сантиметрах от ноги Майкла.

Бросив винтовку, андроид переключился на женщину. Противостоять невероятной силе даже раненной машины она не могла. Сердце Кеннеди едва не остановилось от ужаса, когда Гао истошно закричала от боли в руке, которую сжал своей железной хваткой Т-850. Послышался неприятный хруст раздробленных костей. После чего несколько ударов последовало в тело девушки, переломав ей рёбра и наверняка повредив внутренние органы. Терминатор уже приготовился нанести последний удар, но мобилизовавшийся Майкл в сумасшедшем приливе адреналина вновь схватил свой плазменный излучатель и несколькими прицельными выстрелами, пришедшимися в область шеи, буквально снёс машине голову.

Металлический череп опрокинулся назад, повиснув на искрящихся кабелях. Терминатор разжал хватку, отчего Рэйчел упала на землю, а затем и сам завалился неподалёку от неё.

Майкл для верности сделал ещё пару выстрелов в поверженного врага, а затем отработанным движением вскрыл порт в правой части головы и вынул чип – теперь машина была нейтрализована наверняка. После этого Кеннеди срочно принялся за свою боевую подругу.

Рэйчел сильно досталось. Её глаза были закрыты, а изо рта сочилась кровь, но тем не менее девушка находилась в сознании, о чём свидетельствовали тихие стоны.

– Рэйчел, Рэйчел, как ты? Держись! Не умирай! Умоляю тебя! – В этот момент командир отряда «Демоны» утратил всю свою невозмутимость и брутальность, превратившись в снедаемого тревогой и отчаянием самого простого человека.

Гао приоткрыла глаза и затуманенным взором посмотрела на мужчину.

– Ма… Майкл… они… вс… все… убиты? – Кеннеди не понял, относится ли вопрос к машинам или же к их товарищам.

С трудом произнеся эти слова, она закашляла. Майкл осторожно приподнял голову девушки и ответил:

– Да.

– Скорее… ез… жай… доложи… Кон… нору…

– Конечно. Сейчас я отнесу тебя в машину, и мы помчимся в штаб… Тебе срочно нужна помощь…

– Оставь… ме… ня… – попыталась возразить она.

– Молчи! Тебе нельзя тратить силы! Сейчас-сейчас, потерпи, милая, я возьму тебя и понесу… вот так. – Майкл осторожно, словно бесценное сокровище, взял Рэйчел на руки, стараясь не вызвать у неё ещё большего кровотечения, и со всей возможной скоростью понёс в ангар, где усадил в багги.

Он не чувствовал ни усталости, ни боли от удара, который нанёс ему несколько минут назад Т-850. Адреналин исправно делал своё дело, а страх за ту, которую он втайне любил, придавал дополнительные силы.

Как только автомобиль выехал из ворот здания, Майкл обернулся назад, в направлении тел своих бывших товарищей, которые так и остались лежать на асфальте, даже не похороненные должным образом. Но сейчас у Кеннеди просто не было на это времени.

– Простите меня, парни! Клянусь, что при первой же возможности, если только буду жив, я вернусь за вами!.. – с жаром прошептал он и утопил педаль газа.

Багги стремительно понеслась прочь от этого злосчастного места.

На этот раз пришлось следовать другим маршрутом, по бывшему федеральному шоссе, чтобы сократить путь. К тому же оно оставалось в хорошем состоянии, на большей части пути сохранив своё асфальтовое покрытие. Это было опасно, так как дорога могла прослеживаться силами Скайнет, но в данный момент Кеннеди волновало лишь одно: как поскорее доставить Рэйчел к медикам и сделать это с максимальным комфортом. И тем не менее совсем о мерах предосторожности он не забыл.

Ехать в темноте с выключенными фарами практически нереально – Майкл скорее всего не смог бы уехать далеко, если бы не хорошее знание местности и прибор ночного видения, который хоть и в искажённом зелёном цвете, давал вполне сносную картину окружающего мира.

В какой-то момент багги слегка тряхнуло, когда Майкл пропустил выбоину в асфальте, и затихшая было Рэйчел вновь застонала. Выругавшись про себя, мужчина тут же в приступе особой нежности произнёс:

– Прости, прости, милая!.. Потерпи ещё немного! Скоро мы будем на месте… Прошу тебя, не умирай!.. Я так люблю тебя, Рэйчел! Только не умирай!..

Майкл сказал это не слишком громко, к тому же он рассчитывал, что сквозь шум двигателя девушка в её состоянии не сможет ничего расслышать. Но она смогла, чему подтверждением стала слабая улыбка на её измученном лице. Рэйчел уже давно всё поняла. Своим особым женским чутьём она почувствовала реальное отношение к себе этого сурового мужчины.

Когда уже в бункере Хоум Плейт он вынимал её из багги и перекладывал на носилки (Майкл никому другому не позволил сделать этого), девушка вновь ненадолго открыла глаза и произнесла негромко:

– Я всё… слышала там… в машине… Я тоже… люблю… тебя.

Только нечеловеческим усилием воли Майкл Кеннеди смог побороть в себе желание броситься к ней, обнять и поцеловать. Нет, сейчас нельзя! Потом, когда она придёт в себя после операции!.. Придёт в себя? Да, конечно, обязательно! Иначе и быть не может! Он же так старался!.. А если она всё-таки?.. Нет, нельзя думать об этом, иначе он сойдёт с ума!..

– Лейтенант, генерал Коннор срочно вызывает вас к себе в кабинет! – Один из адъютантов Джона передал его приказ.

Кеннеди, казалось, не слышал. Тогда офицер тронул его за плечо, отчего тот вздрогнул.

– Лейтенант, вы меня поняли? Генерал Коннор прик…

– Да, я слышу. – Вернулся к действительности Майкл. – Уже иду.

Лидер Сопротивления, конечно же, уже был проинформирован о ранении Рэйчел, но его прежде всего интересовали подробности операции. Что ж, Майкл не стал заставлять Джона Коннора ждать. Собравшись с мыслями, он чётко и по порядку рассказал ему обо всём, что они видели на базе, особо остановившись на выводах Рэйчел о таинственном путешественнике во времени. После чего пришло время рассказать о самой тяжёлой части спецоперации – схватке с тремя терминаторам.

Коннор внимательно слушал и не перебивал.

Тут же находились и несколько его ближайших советников. Они также хранили молчание. Когда Кеннеди закончил, один из мужчин произнёс:

– Получается, Скайнет всё-таки узнал про установку. Иначе там не было бы этих троих машин.

– Я думаю, нет, сэр, – внезапно ответил Майкл на реплику военного, хотя она не была обращена к нему лично.

Все присутствующие тут же уставились на командира «Демонов».

– То есть, теперь, вероятно, узнает, после того, что произошло. Эти терминаторы… кстати, я вынул чип у одного из них – вот он. – Кеннеди достал из нагрудного кармана куртки устройство и передал Коннору. – Так вот, эти терминаторы не были похожи на группу захвата… всего трое – слишком мало. Да и потом, у них ведь не было прикрытия ОУ.

– Тогда зачем же они пришли? – спросил Джон.

Он покрутил микропроцессор в руках и отдал его одному из своих советников.

– У меня создалось впечатление, что они искали кого-то конкретного, как бы шли по следу. Там я, конечно, не сообразил, что к чему, но сейчас, когда получилось немного собраться с мыслями, я уверен, что это именно так… Я считаю, что они преследовали того самого беглеца, который воспользовался машиной времени.

– Ох уж этот таинственный беглец! – тяжело вздохнув, процедил один из командиров. Другой же, наконец, обратил внимание на поступок самого Майкла:

– Лейтенант, вы понимаете, что поставили под удар нашего лидера, да и нас всех, когда воспользовались шоссе для возврата сюда? Вас легко могли выследить ОУ! Ваши действия граничат с преступлением! И я собираюсь поставить вопрос о вашем аресте…

– Не надо, Парсонс! – вдруг прервал его Джон. – Я думаю, ввиду обстоятельств мы должны с пониманием отнестись к действиям Майкла. Он и его группа добыли для нас крайне важные сведения. Добыли очень высокой ценой! Лейтенант Кеннеди просто старался спасти свою подчинённую, что говорит о его прекрасных человеческих качествах…

– Ну, сэр, если вы настаиваете… – произнёс Парсонс уже менее решительным тоном.

– Да уж, сведения действительно важные! Только вот что с ними делать, если ничего в итоге не понятно?! – прервал его другой советник.

– Я не знаю ни о каких иных терминаторах, действовавших до Судного дня, кроме тех, о которых я всем вам рассказывал, – ответил на эту реплику Коннор. – Поэтому нам остаётся только надеяться, что техники смогут расшифровать данные, скопированные сержантом Гао на свой ноутбук. А пока этого не сделано, мы можем лишь гадать… лишь гадать.

Глава 3. Незапланированный отпуск

Денвер, Колорадо

25 июля 2004 года, воскресенье, 14:00

В начале двадцать первого столетия Соединённые Штаты Америки могли с полным правом называться одной из самых высокоразвитых в техническом плане держав. Это касалось, в первую очередь, области цифровых технологий и массовых коммуникаций.

За предшествующие пятнадцать-двадцать лет уровень компьютеризации достиг небывалых масштабов и проник практически во все сферы жизни общества, начиная от простых граждан, которые уже не мыслили своего повседневного быта без привычных сотовых, ноутбуков и других гаджетов, и кончая предприятиями и компаниями всех мастей и размеров, чьи производственные процессы и торговые операции также администрировались при помощи компьютеров и соответствующих программ.

Ну и конечно же, на передовом краю технологического прогресса, впрочем, как и всегда, стояли вооружённые силы. Именно военные зачастую первыми обкатывали в своих целях те технические решения, которые затем входили в мирный повседневный быт простых американцев.

А люди в большей своей массе даже не задумывались, что используемые ими устройства изначально создавались для шпионажа, диверсий и в конечном счёте эффективного и наиболее экономичного убийства других людей.

Однако же в последние две недели и простые американские налогоплательщики, и многочисленные компании по всей стране, включая самые крупные корпорации, и даже всемогущие, на первый взгляд, оборонные центры и научные лаборатории испытывали на себе небывалый по масштабу разгул системных сбоев, нарушения работы интернета и различных программ – следствие деструктивной деятельности некоего супервируса.

Именно военные были встревожены больше всех. Во-первых, им, несмотря на все предпринимаемые усилия никак не удавалось выявить ни откуда он запущен, ни как его одолеть. А во-вторых, вирус создавал реальную угрозу обороноспособности страны, постепенно перехватывая управление центрами базирования ракет, подводными лодками, авиацией.

Это грозило закончиться катастрофой, если бы вирус смог добраться до стратегических ядерных арсеналов и запустить их. Тогда глобальная война привела бы к уничтожению миллиардов людей и практически полной гибели флоры и фауны. Но этого так и не случилось.

Наоборот, днём 25 июля 2004 года активность вируса стала сначала постепенно, а затем всё стремительнее падать, пока окончательно не прекратилась. Все вздохнули с облегчением: военные получили назад контроль над своим смертоносным оружием, компании и научные лаборатории смогли спокойно продолжить работу, а простые жители США – наслаждаться просмотром телевизора или работой в интернете без помех, внезапных перезагрузок или отключения техники.

По всей стране люди испытывали воодушевление, словно Америка победила врага, пришедшего захватить их землю и сжечь их дома, или же защитилась от разрушительного стихийного бедствия. Они и не догадывались, что так в общем-то и было. Только по прихоти неведомых высших сил, заставивших этот день полностью повториться ровно пять раз, большинство их них были всё ещё живы, не сгорев в пламени ядерного пожара.

Радовались в тот день и работники денверской фирмы «Миллениум Линк». Эта компания за тридцать шесть лет своего существования сумела стать крупным игроком рынка спутниковой связи. Она зарабатывала, прежде всего, на запусках коммерческих спутников, высокоскоростном интернете, но не упускала шанса получить и государственные контракты, создавая и выводя на земную орбиту секретные спутники для военных.

Надо заметить, что «Миллениум» во всей этой истории с вирусом ещё сравнительно легко отделалась. Да, проблемы со связью и работой компьютеров возникали часто, но благодаря дальновидной политике владельцев часть очень мощной инфраструктуры фирмы была изолирована от доступа к всемирной сети, то есть действовала обособленно. Стабильность работы обеспечивалась только искусным мастерством штатных программистов и техников.

Это были настоящие профи своего дела, которых руководство долго и тщательно отбирало, не жалея подчас собственного времени, чтобы провести интервью с потенциальным кандидатом. И всё же в тот момент, когда стало окончательно понятно, что вирус побеждён, эти люди вели себя скорее, как подростки, радующиеся, например, возможностью вживую увидеть членов любимой музыкальной группы или внеплановой отмене занятий в школе.

Несмотря на воскресный день здание «Миллениум» не пустовало, так как сотрудники компании работали по скользящему графику, чтобы производственный процесс никогда не останавливался.

В нескольких смежных офисных помещениях мужчины и женщины разных возрастов, национальностей и цветов кожи громко переговаривались, смеялись, улыбались. Люди шутили, делились мнениями относительно того, кто и как избавил мир от этой напасти, и в отдельных случаях даже поздравляли друг друга так словно это сделали именно они.

Отовсюду слышались возгласы: «Здорово!», «Круто!», «Ну, наконец-то!», «Теперь можно спокойно работать!» В этой всеобщей атмосфере счастья даже генеральный директор и начальники отделов поддались всеобщему настроению и сквозь пальцы глядели на такое поведение своих подчинённых.

Лишь один человек вёл себя совсем не так, как остальные. Джейсон Брайт, тридцатиоднолетний старший программист в отделе, где занимались разработками для военных, несколько минут назад внезапно просто замер и теперь молча сидел, уставившись в монитор. Правая рука так и продолжала удерживать компьютерную мышь, а левая лежала на клавиатуре. Глаза мужчины смотрели перед собой отсутствующим взглядом. Он словно был не здесь, а где-то очень далеко.

Поскольку в коллективе Брайт вообще слыл человеком с некоторыми странностями: не слишком общительный и очень увлечённый своей работой, порой даже слишком увлечённый, коллеги не сразу обратили внимание на такое поведение своего сослуживца.

И всё же в текущей ситуации его отстранённый вид смотрелся как-то уж совсем ненормально, поэтому встревоженные люди поспешили выяснить в чём дело.

– Джейсон, эй, Джейсон! Всё в порядке? – раздался над головой Брайта озабоченный женский голос, и в это же время на его плечо легла ладонь с аккуратным неярким маникюром.

Мужчина вздрогнул и, наконец, ожил. Он повернул голову и увидел Линдси Донахью, довольно привлекательную блондинку на несколько лет моложе себя. Она была чуть полновата, но это её, однако, нисколько не портило.

Позади девушки маячили ещё несколько человек. Их лица, ещё минуту назад такие счастливые, теперь выражали интерес, смешанный с испугом.

Сама Линдси, увидев, что Джейсон, кажется, пришёл в себя, явно испытала облегчение. Её лицо тронула лёгкая улыбка.

Для сослуживцев уже давно не было секретом, что Джейсон, несмотря на свою нелюдимость, очень нравится Линдси. Ростом выше среднего, с тёмными волосами, хорошо сложенной по мужским меркам фигурой и всегда опрятно одетый, он походил больше на актёра или светского льва, чем на компьютерного специалиста.

Блондинка много раз старалась завести с ним разговор и вывести их отношения за рамки чисто деловых, но пока так и не имела успеха. Тем не менее она не отчаивалась и продолжала попытки.

– Да, всё хорошо. Я просто…

– Ты сидел с таким отсутствующим видом! – нашла нужным объяснить Донахью.

– Я почувствовал себя нехорошо. Наверно, слишком много работал в последнее время…

– Да не только в последнее, – раздалась чья-то реплика на заднем плане, но Линдси не обратила на неё внимания. Она целиком была сосредоточена на возможности лишний раз поговорить с интересующим её мужчиной и проявить о нём заботу. Как знать, может быть, вот он, тот самый шанс!

– Думаю, тебе стоит поговорить с мистером Холидеем и попросить у него отпуск.

К всеобщему удивлению, Брайт, чуть пораздумав, ответил:

– Пожалуй, я так и сделаю. Прямо сейчас, – а спустя секунду добавил, коротко улыбнувшись: – Спасибо за участие, Линдси!

За все семь лет, что мужчина работал в «Миллениум», он крайне редко отсутствовал на рабочем месте и неохотно брал отпуска. Лишь трижды начальству удалось уговорить его сделать это, поскольку в противном случае у компании могли начаться серьёзные проблемы с чиновниками из Управления по охране труда. А здесь в кои-то веки Джейсон по собственной инициативе готов оставить работу – поистине, необыкновенный сегодня день!

Брайт быстро свернул на экране программу, в которой работал, после чего встал и направился прямиком в сторону кабинета генерального директора.

Шеф был на месте. Его секретарша доложила о приходе Брайта и получила ответ, что он может войти.

– Джейсон, приветствую! – Мистер Холидей, импозантный, не утративший ещё стройности и привлекательных черт седовласый мужчина пятидесяти пяти лет, приподнялся из-за стола, чтобы пожать ему руку.

Начальство держало своего старшего программиста на хорошем счету и высоко ценило его профессиональные навыки. Поэтому Джейсону было позволено несколько больше, чем основной массе сотрудников. К тому же генеральный директор был явно в отличном настроении из-за окончания всех этих двухнедельных сбоев.

– Здравствуйте, мистер Холидей.

– Присаживайся. – Он указал рукой на гостевое кресло. – Прекрасный сегодня день, не так ли? Наконец-то, этот чёртов вирус, по всей видимости, уничтожен! Как думаешь, кто это сделал?

– Вероятнее всего, сэр, кто-то из специалистов, работающих на Пентагон или АНБ, – предположил мужчина.

– Ну да, ну да… Наверняка вскоре по телевидению нам раструбят какую-нибудь громкую версию, но всей правды, конечно, никто из общественности не узнает…

Видя, что Брайту, похоже, не слишком интересна эта тема, мистер Холидей спросил:

– Так чем я могу тебе помочь?

– Я бы хотел взять внеочередной отпуск.

– Хм, на сколько дней?

– На все, что есть.

Холидей проверил информацию отдела кадров на своём компьютере и воскликнул:

– Но это же почти четыре недели!

– Сэр, вы и сами знаете, что это случается крайне редко.

– Да, ты – тот ещё трудоголик, – добродушно хмыкнул руководитель. – Хорошо, пиши заявление.

– Мне нужно уйти уже с завтрашнего дня.

– С завтрашнего дня?!

– Да, мистер Холидей. Прийти к вам меня побудило плохое самочувствие. Несколько минут назад я ощутил резкую головную боль и боюсь, что если продолжу и дальше трудиться без отдыха, дело может кончиться инсультом…

– Ладно-ладно!.. – тут же пошёл на уступку генеральный директор. Перспектива потерять такого ценного работника ему совсем не улыбалась, так что Холидей выбрал меньшее из двух зол.

– Спасибо, сэр. Я знал, что вы меня поймёте.

– Да, конечно, только сбрось мне на почту отчёт по проекту, над которым ты сейчас работаешь.

– Непременно.

Брайт уже находился на полпути к двери, когда его шеф всё-таки поинтересовался:

– Куда-нибудь поедешь?

– Ещё не решил.

Джейсон вернулся на своё рабочее место и первым делом сформировал и отправил своему боссу, поставив в копию отдел кадров, заявление на отпуск. Затем ещё некоторое время поработал над текущими задачами, выслал Холидею тот самый отчёт и уже приготовился покинуть компанию. Но тут рядом вновь нарисовалась пухленькая блондинка Линдси.

– Ну как, Джейсон, ты получил отпуск?

– Да, мистер Холидей был очень любезен и отпустил меня сразу на четыре недели.

– Вау! – восхитились девушка. – А ты и вправду его любимчик! Никому другому он не позволил бы уйти на такой долгий срок. Тем более, когда у нас тут такая запарка.

Донахью ожидала какой-нибудь ответной реплики, но Джейсон, казалось, уже утратил к ней интерес. Он лишь кивнул и отвернулся, чтобы взять свою сумку. Такая реакция несколько разочаровала Линдси, но она всё же решилась коснуться столь интересующей её темы:

– Знаешь, я через две недели тоже беру несколько дней отгула… Может быть, мы могли бы встретиться, погулять, например?..

Брайт, казалось, задумался. При этом на его лице не проявилось ни раздражения назойливостью коллеги, ни удовольствия от перспективы закрутить интрижку с миловидной блондинкой. Наконец, он произнёс:

– Посмотрим, Линдси. Я тебе позвоню.

– О… ну, тогда до встречи! – радостно прощебетала слегка покрасневшая девушка.

– Пока, – бросил мужчина её мечты и стремительно направился к выходу из офиса.

Он спустился на лифте на подземную парковку, где, обменявшись парой дежурных реплик с охранником, сел в свой «понтиак» и выехал привычной дорогой в сторону дома.

Примерно через двадцать минут машина подъехала к просторному одноэтажному строению в ближайшем пригороде, где обитал старший программист «Миллениум Линк». Брайт начал было сбрасывать скорость, но затем, видимо, передумав, сильнее утопил педаль газа. «Понтиак» пронёсся мимо и скрылся в неизвестном направлении.

Больше ни в Денвере, ни в его окрестностях Джейсона Брайта никто никогда не видел…

Глава 4. Бессонная ночь

Поместье братьев Герреро, Лос-Анджелес

26 июля 2004 года, понедельник, 00:15

Детектив Джеймс Коул прибыл к воротам особняка одновременно с машинами скорой помощи, патрульными экипажами и коллегами из Отдела по борьбе с грабежами и убийствами, которые были очень удивлены, увидев здесь Джима.

– Эй, ты что, прослушиваешь нашу волну? – довольно добродушно спросил один из них.

Второй оказался настроен менее дружелюбно:

– Коул, какого чёрта? Это наше дело! Убирайся отсюда!

– Спокойно, парни! Я не собираюсь вам мешать! У вас своя работа, а у меня – своя. Но в конечном счёте мы все делаем общее дело.

– Вечная демагогия! – бросил тот, второй.

– Ну ладно, Коул, если хочешь оставайся, только не лезь под руку! – смилостивился первый.

Полицейские и медики проникли на территорию поместья и рассредоточились по всему участку. Вскоре стало понятно, что врачам понадобится подкрепление – в доме и на прилегающей к нему части земельного участка насчитывалось больше трёх десятков раненых разной степени тяжести.

Сами Рауль и Фернандо Герреро довольно легко отделались: их нашли хоть и без сознания, но без телесных повреждений в помещении гаража. Рядом лежали аккуратно уложенные в стопки, словно их кто-то специально сюда принёс и оставил на видном месте, папки с документами и флешки с цифровыми архивами.

Пролистав часть бумаг, Коул ахнул от удивления: там были все их тёмные делишки, все, как говорится, адреса, явки, пароли за последние пять лет. О таком подарке детектив и мечтать не мог!

Уже три года Джеймс занимался расследованием деятельности банды братьев Герреро – одних из самых могущественных наркобаронов во всех Соединённых Штатах. За это время офицер Коул несколько раз был, как ему казалось, близок к тому, чтобы схватить этих мерзавцев, загубивших тысячи судеб и жизней, с поличным и отправить за решётку до конца дней.

Но каждый раз что-то срывало планы Джима. Находились новые доказательства в защиту братьев, или же, наоборот, пропадали улики и свидетели. А другие меняли свои показания, причём весьма поспешно. Благодаря искусным адвокатам, купленным судьям и прокурорам дела разваливались в суде или даже не дойдя до него. По слухам, у Герреро были связи в весьма высоких сферах, и им всё сходило с рук.

Но Коул снова и снова брался за поиски, находил новых очевидцев, новые факты, свидетельствующие о преступлениях мексиканцев. Его деятельность, конечно же, не осталась незамеченной: чересчур ретивого детектива предупреждали, пытались дать взятку, угрожали увольнением и разными другими неприятностями, в том числе и убийством. А один раз на Джеймса и вправду покушались, и лишь по счастливой случайности он не погиб.

После этого инцидента детектив сделал выводы и стал вести себя осмотрительнее, но своей работы не прекратил. Он ненавидел Герреро, как ненавидел и любых других наркоторговцев – в своё время от передозировки героином погиб его младший брат.

Последнее время, однако, Джиму не везло: складывалось такое впечатление, что и сами братья стали намного осторожнее, всё усложняли и усложняли схемы своей криминальной деятельности. Теперь их участие в чём-то незаконном стало практически невозможно доказать. В какой-то момент мужчина стал терять надежду… и тут такая удача!

Пока Коул копался в документах, братья, которых медики уже успели привести в чувства, повели себя довольно странно: Фернандо буквально с кулаками набросился на Рауля, сыпал проклятиями и ругательствами, переходя с английского на испанский и обратно. Как понял Коул, он именно младшего брата винил в том, что здесь произошло, называл предателем и грозился прикончить.

Рауль, в свою очередь, оправдывался и говорил, что его заманила какая-то женщина, а потом лишила чувств и привезла сюда.

Когда же Джеймс обратил их внимание на найденные материалы, оба тут же прекратили пререкаться и, казалось, на время забыли о своей вражде. Они стали требовать адвокатов и без них отказались что-либо отвечать.

Однако Коул, воодушевлённый найденным убойным компроматом на Герреро, решил тут же отправить наркоторговцев в тюрьму вместо больницы. Такого шанса упустить он не мог – слишком велик был риск, что из госпиталя они сбегут, и потом ищи их по всей Америке или даже по всему миру.

– Фернандо и Рауль Герреро, я, детектив Отдела по борьбе с бандами и наркотиками полиции Лос-Анджелеса Джеймс Коул официально объявляю вам, что в вашем доме найдены материалы, свидетельствующие о причастности вас к деятельности организованной преступной группировки, торгующей наркотиками, а также к организации убийств, разбойным нападениями, вымогательствам… В связи с этим вы оба задержаны до выяснения всех обстоятельств этого дела. Имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде…

– Вы так самоуверенны, офицер. Смотрите, как бы вам не просчитаться! – прервал его Рауль, к которому вернулись его наглость и гонор.

Фернандо был более сдержал. Он предпочёл на этот раз промолчать.

– Не просчитаюсь, – заверил его Коул, после чего обратился к патрульным офицерам, дежурившим тут же неподалёку: – Уведите их!

Едва это было сделано, как на мобильник Джеймсу поступил звонок от его шефа, капитана Макнамары. Коул почувствовал, что сейчас состоится не самый лёгкий разговор, в ходе которого предстоит объяснить, как он сюда попал и почему проявил такую инициативу. Мужчина вздохнул и нажал на кнопку.

– Коул, приветствую, – в трубке послышался знакомый голос его начальника. – Ты наверняка спишь. Извини, что разбудил, но дело срочное: совершено нападение на поместье братьев Герреро, вся охрана перебита, хотя, вроде как, не насмерть. Я звонил тебе на домашний, но ты не брал трубку…

– Да, сэр, дело в том, что я уже здесь.

– Где здесь? У Герреро?

– Именно.

– Но как ты туда попал?! Я сам только что узнал о случившемся… – В голосе Макнамары послышалось удивление вперемешку с недовольством. Конечно, подчинённый так его обставил!

– Мне незадолго до полуночи позвонили и сказали, что я должен срочно ехать сюда.

– Кто позвонил?

– Э-э-э… не знаю, капитан. Голос был странный, как будто искусственно смоделированный.

– Понятно, средство для изменения голоса! Знаем такое!.. Видимо, это были те, кто совершил нападение…

– Да, я тоже так думаю, сэр.

– Ну ладно, разберёмся… Ну, что там на месте? Как обстановка?

– Всё, в целом, так, как вы описали. Но есть и кое-что ещё: эти неизвестные, кем бы они ни были, приготовили нам настоящий подарок: куча материалов с компроматом на Герреро! Теперь-то мы уж точно прижучим этих мерзавцев!

– Очень хорошо! – воскликнул капитан. – Я сейчас пришлю тебе в помощь других ребят из отдела, чтобы описать и изъять это всё, и приеду сам… А что говорят сами Герреро?

– Требуют адвокатов. Но я… – тут он занялся.

– Что ты?

– Я уже распорядился задержать их и доставить к нам в отдел.

– Коул, ты хоть понимаешь, как опрометчиво поступил! Почему ты сначала не позвонил мне? Сейчас подключатся их юристы и раструбят, что задержание было произведено с нарушением установленного порядка. И тогда их выпустят, они сбегут, а мы останемся в дураках! Тем более при их-то связях!..

Джеймс с достоинством выдержал эту, в общем-то, справедливую тираду начальника. Он понимал, что поступил поспешно, но рассчитывал, что найденный убойный компромат в итоге перевесит все мелкие огрехи, допущенные в расследовании.

– Сэр, я уверен, что мои действия оправданы обстоятельствами. Нельзя терять ни минуты, когда речь идёт о Герреро!

В трубке послышалось тяжёлое сопение. Некоторое время капитан молчал, но Коул знал, что он размышляет. За годы совместной работы Джим успел основательно изучить поведение своего шефа. Наконец, спустя почти минуту Макнамара ответил:

– Ладно, Джеймс, что сделано, то сделано… Будем напирать на особую опасность братьев и риск их побега и утраты доказательств. Надеюсь, удастся отбиться и даже выйти из всей этой ситуации победителями. Но помни, парень, если мы облажаемся, всех собак спустят, прежде всего, на меня, а я уж на тебя!.. Так что не обижайся потом!

– Да, конечно, я понял вас, шеф.

– Хорошо, продолжай работать. Я пришлю ребят… До встречи в отделе. Первым делом, как явишься, заходи ко мне.

– Обязательно, капитан.

Коул убрал телефон назад в карман пиджака и снова окинул взглядом сложенные неподалёку аккуратными стопками бумаги. Нагоняй, полученный от Макнамары, был мгновенно забыт, а настроение Джима снова стало приподнятым.

Глава 5. Идеальный шпион

Окрестности авиабазы «Эдвардс», Калифорния

26 июля 2004 года, понедельник, 07:30

В природе всё гармонично и продумано. Каждое растение и животное в процессе эволюции приобрело свои особенности, позволяющие ему эффективно адаптироваться к окружающей обстановке и успешно выживать в ней. Вот и калифорнийская земляная кукушка хорошо приспособилась к холодным пустынным ночам. В это время суток температура её тела опускается, и она впадает в своего рода спячку. Утром с восходом солнца птица распускает свои перья и подставляет их его тёплым лучам, благодаря чему температура быстро возвращается к норме.

Будь земляная кукушка похожа на других птиц из своего подотряда, она жила бы в кронах деревьев и кустарников, умела бы хорошо летать и делала бы это часто. Однако природе было угодно сделать именно этот вид кукушек особенным: из-за своих коротких крыльев летают они весьма плохо и могут удержаться в воздухе лишь несколько секунд, проводя подавляющую часть времени на земле. Только при необходимости птица взлетает на деревья или перелетает на небольшие расстояния.

Одна из таких кукушек, распустив перья, как раз готовилась вновь вернуться в активной жизни и первым делом, конечно, раздобыть себе что-нибудь на завтрак. Но внезапно внимание птицы привлекло нечто, двигавшееся или, вернее, скользившее в этот момент по песчаной поверхности. Сверкающая на солнце серебристая бесформенная масса, тонкой лужицей растёкшаяся по земле, стремительно проносилась мимо, ловко огибая многочисленные кустарники у себя на пути.

Птица словно заворожённая несколько мгновений смотрела на удаляющееся нечто, а затем, видимо решив проверить, не пригодно ли оно в пищу, проворно устремилась следом.

Калифорнийская земляная кукушка может развивать скорость до 42 километров в час. В этом ей помогает и специальное расположение пальцев ног, так как оба внешних пальца повёрнуты назад, а оба внутренних – вперёд.

Однако, даже разогнавшись до предела своих возможностей, кукушка так и не смогла догнать серебристую субстанцию и в конце концов утратила к ней интерес и переключилась на поиски чего-то более привычного: змей, ящериц, насекомых или грызунов. На своё же счастье. Птичка, не обладавшая достаточным интеллектом, даже не подозревала, какой опасности она только что избежала, ибо серебристое нечто ещё задолго до их встречи заприметило её и готово было в случае контакта тут же безжалостно уничтожить.

Вообще же до везучей кукушки, как и до любых других здешних обитателей этому удивительному существу не было никакого дела. Оно спешило попасть в конкретное место, на территорию авиабазы «Эдвардс», и ничто во всём мире, казалось, не могло замедлить его стремительного и целенаправленного движения. И всё же когда до пункта назначения оставалось уже менее двух сотен метров серебристая лужа, наконец, остановилась на небольшом пригорке.

Прямо перед этим местом, нарушая стройность высокого забора, находились одни из трёх въездных ворот секретного военного объекта, располагался контрольно-пропускной пункт и дежурила хорошо вооружённая охрана. Проникнуть на территорию авиабазы постороннему было практически нереально из-за датчиков движения и видеокамер, которые в круглосуточном режиме следили за всем, что происходило вокруг, а также многочисленного контингента военных. Однако на появление здесь такого существа как эта субстанция, система охраны, конечно, не была рассчитана.

Терминатор серии Т-1000 – идеальный разведчик, превосходный диверсант. Целиком состоящий из подвижного полиметаллического сплава, он был способен произвольно менять форму, агрегатное состояние от жидкого до твёрдого и окрас. T-1000 не знал механического разрушения, а его повреждённые части всегда быстро восстанавливались. Каждая из нескольких миллиардов молекул его тела была запрограммирована на соединение с основной массой в радиусе до 14 километров. Также это создание Скайнет при необходимости могло принимать различные формы, миновать преграды, переливаясь подобно расплавленному металлу, и просачиваться через отверстия.

Благодаря своей пластичности Т-1000 способен был достичь качественно иного уровня внедрения в человеческое общество, копируя внешний облик любого человека, включая его одежду.

Впрочем, сейчас его стратегия была иной – терминатор в виде бесформенной массы оставался в неподвижном состоянии примерно минуту, сканируя пространство и анализируя получаемые данные. Затем, видимо, удовлетворённый тем, что узнал, он потёк дальше, прямо по направлению к КПП. Но перед этим серебристая лужица успела поменять свой внешний вид, словно хамелеон, полностью слившись с местностью.

Без труда пробравшись за ворота, терминатор продолжил своё путешествие. Становясь то частью здания, то автомобиля, его бесформенное тело незаметно для окружающих проникало всё дальше вглубь территории, пока, наконец, не оказалось в здании ИКС. Скрываться там, среди множества снующих туда-сюда сотрудников, было на порядок сложнее, но тайный лазутчик довольно быстро нашёл выход. Проникнув в вентиляционную шахту, Т-1000 принял продолговатую форму своеобразного угря, после чего заскользил внутри неё из помещения в помещение. Каждый раз, оказываясь около решётки, угорь останавливался и некоторое время изучал обстановку и находящихся в комнате или коридоре людей.

Вот несколько сотрудников, собравшись в переговорной, обсуждают свои рабочие дела. Другие же просто, увидав друг друга в коридоре, болтают на общие темы, пользуясь тем, что непосредственный начальник или начальница в этот момент отсутствуют и не могут их видеть. В уборной нескольких человек терминатор застал за отправлением естественных потребностей, а в одном из подсобных помещений, предусмотрительно запершись на ключ, мужчина и женщина даже умудрялись заниматься сексом в столь ранний час.

Т-1000 моментально сканировал лица и сопоставлял их с информацией из своей базы данных, после чего скользил дальше. Никто из этих особей его не интересовал. Казалось, он искал кого-то конкретного. И в конце концов нашёл.

Генерал ВВС Роберт Брустер, руководитель центра ИКС с момента его создания, как раз входил в свой кабинет. Он только что вернулся из Пентагона, где докладывал Объединённому комитету начальников штабов о произошедшей вчера ситуации со Скайнет и его якобы победой над супервирусом. Разговор вышел непростым – адмирал Джеймс Ф. Моррисон, главы ЦРУ, АНБ и остальные высокопоставленные военные мужи оказались сильно разочарованными, узнав, как на самом деле обстояло дело. Брустер, который прибыл туда чуть ли не национальным героем, уехал, едва сохранив свой пост. Он очень устал после двух долгих перелётов, так и не смог толком поспать и поэтому выглядел мрачным и разбитым.

Брустер прошёл в помещение, попутно выслушивая доклад своей секретарши о произошедшем в ИКС за время его отсутствия. Генерал, однако, был не слишком внимателен и наверняка пропускал часть информации мимо ушей.

Собранный и дисциплинированный, подчас строгий, но справедливый, Брустер всегда выглядел в глазах подчинённых эталоном руководителя, да и просто крайне ответственным человеком, не допускавшим расхлябанности в деле, которое ему поручило правительство США. Поэтому заметившая непривычную рассеянность шефа Мэри Макнил не могла не обеспокоиться. Она, конечно, не знала всей правды о событиях, произошедших вчера здесь и в процессе нахождения Брустера в Арлингтоне, но женским чутьём догадывалась, что начальнику явно несладко пришлось и он испытывает нешуточный стресс.

Впрочем, примерно таким он был последние две недели, с тех пор как начал распространяться этот проклятый вирус. Но теперь, когда он уничтожен, казалось бы, Брустер должен вздохнуть с облегчением, однако нет… Что-то гложет его. Что же? Мэри хотелось бы это узнать.

– Всё в порядке, сэр? – внезапно спросила Макнил, неожиданно прервав свой доклад.

Генерал с удивлением уставился на неё.

– Что?

– Просто у вас такой вид… такой… – она не смогла подобрать слова.

– Не обращайте внимания, Мэри, – Брустер даже устало улыбнулся. – Удел военного – нелёгкий труд…

Лицо Макнил также тронула лёгкая улыбка.

– Принести вам кофе?

– Да, пожалуйста. – Мужчина кивнул головой и уселся в своё красное кожаное кресло перед широким панорамным окном, откуда открывался вид на большую часть территории Эдвардс.

К его удивлению, Мэри не сразу отправилась готовить напиток, как обычно это делала. Вместо этого, она продолжила смотреть на своего шефа, и он, привыкший хорошо читать в лицах людей, на этот раз не мог понять, о чём она думает. А женщина думала, что кофе – это самое малое, что она готова для него сделать.

– Всё в порядке, Мэри? – пришёл черёд генерала спросить.

– Да… Да, конечно! Извините, сэр, я сейчас…

Мэри Макнил было тридцать шесть лет. Она успела побывать замужем, родить сына, которому недавно исполнилось четырнадцать, и развестись. Приятная, с мягкими чертами лица женщина имела весьма симпатичную внешность, но сама себя при этом не считала особо привлекательной и носила очки, хотя могла бы пользоваться линзами. Брустер как мужчина ей очень нравился. Можно даже сказать, что она была влюблена в своего шефа.

Невысокий человек с короткими тёмными волосами и властным обликом, в свои сорок девять он обладал определённой харизмой, статью военного и нравился многим женщинам здесь. К тому же Брустер был вдовцом, а значит, ничто кроме моральных устоев не мешало ему закрутить роман или просто интрижку с любой из подчинённых. Сделай он Мэри хоть раз соответствующий намёк, она, несмотря на строгое католическое воспитание, пожалуй, уступила бы без лишней скромности.

– Мэри, – окликнул подчинённую Брустер, когда женщина уже подошла к двери. Она обернулась.

– И пригласите ко мне, пожалуйста, Фликинджера, Шевинга, Голдмана и Хоукинс.

Как только Макнил удалилась, генерал с наслаждением закрыл глаза, откинулся в кресле и вытянул ноги.

Наблюдавший всю эту сцену терминатор в вентиляционном коробе ничуть не изменился сам и ни на миллиметр не поменял своего положения. И хотя тонкости человеческих взаимоотношений были доступны его пониманию, но сами по себе они его не интересовали, если только не служили достижению той цели, которую Т-1000 себе ставил.

Из всего разговора между людьми терминатор сосредоточился лишь на именах главного программиста проекта «Скайнет» и его ближайших помощников – очевидно, Брустер собирается обсудить с ними что-то важное, касающееся именно Скайнет. Разведчик стал терпеливо дожидаться прихода названных личностей.

Они явились одновременно с Мэри, которая принесла начальнику обещанный напиток, как всегда, двойной эспрессо без сахара.

Поблагодарив секретаршу и поздоровавшись со своими подчинёнными, Брустер в три глотка выпил весь горячий кофе. Это его несколько взбодрило.

Тони Фликинджер первым обратился к своему шефу:

– Что же сказали в Пентагоне, генерал? Готов поспорить, они остались недовольны, узнав правду!..

– Да уж, Тони, это был не самый приятный разговор в моей жизни… – Брустер грустно улыбнулся. Выждав небольшую паузу, он продолжил: – Однако, спешу вас обрадовать, леди и джентльмены: мы все остаёмся на своих местах. Никто не уволен, но и наград, конечно же, ждать не стоит.

Генерал увидел облегчение на лицах всех четверых. Оно и понятно – они наверняка ожидали худшего. Увольнения без перспективы в дальнейшем устроиться в какую-нибудь мало-мальски приличную компанию. А может быть, и ареста по обвинению в преступной халатности, из-за которой США едва не лишились своего оборонного потенциала и чуть не началась всемирная ядерная война.

– Но чем же мы займёмся? – задал вопрос Робин Шевинг. – Ведь все последние годы именно Скайнет был нашим главным детищем. Адмирал сказал что-нибудь насчёт этого? Что они собираются с ним делать?

– Вашу судьбу оставили на моё усмотрение… – Брустер оглядел поочерёдно всех четверых. – Что же до этого проклятого Скайнета, то мне ничего конкретного не сообщили. Моррисон и остальные лишь обмолвились, что как можно скорее должны сообщить обо всём президенту, а там уж пусть он решает… Увы, вряд ли они совсем откажутся от идеи иметь в своём распоряжении подобную систему!

Фликинджер и остальные понимающе закивали головами.

– Может быть, после того, что я рассказал о том, как он на самом деле опасен, они сменят концепцию в пользу более ограниченного варианта с единым ядром, центром и не дадут ему столько свободы… Не знаю, посмотрим. Моррисон в любом случае позвонит мне, когда они определятся… Пока же займитесь другими проектами, теми же ускорителем частиц, терминаторами… Думаю, с учётом того, что мы увидели, стоит внести изменения в их программное обеспечение, чтобы эти машины в последствии, если они всё же будут применены, могли хоть в какой-то мере придерживаться принципов гуманизма.

– Надо полагать, стоит сделать это… м-м-м… неофициально, сэр? – поинтересовался Аарон Голдман.

– Само собой, мистер Голдман. Само собой.

– Кстати, сэр, а что с… – начал Тони, но запнулся, – с этими двумя машинами?

Он задал вопрос, который безусловно интересовал всех их с тех пор, как они познакомились с Т-Х и Т-850. Эти люди приняли для себя решение, что не только по приказу Брустера, но и исходя из собственных моральных побуждений не раскроют правительству тайны их существования. Генерал по идее тоже не собирался выдавать спасительницу человечества и её товарища, но как знать?

– Я ни словом не обмолвился про этих терминаторов. Надеюсь, что ни адмирал, ни остальные так никогда и не узнают о них. Позже я попробую выяснить что-нибудь об их судьбе.

– Хочется пожелать им удачи, если они действительно решили стать частью человеческого общества. Пусть у них всё сложится! – с чувством добавила София Хоукинс.

Слова женщины были поддержаны её коллегами.

Они с генералом ещё немного пообщались, после чего покинули кабинет, а Брустер, который к этому времени более-менее пришёл в себя, занялся текущими делами.

Т-1000, дослушав разговор до конца, не спешил, однако, покидать своего места. По его телу теперь пробегала лёгкая, едва заметная, рябь – он думал. И было над чем. Терминатор узнал даже больше, чем рассчитывал, и теперь предстояло решить, в каком направлении предпринять дальнейшие действия. У человека бы такие размышления могли занять не один час, но этому высокотехнологичному созданию потребовалось лишь несколько минут, после чего оно поспешило покинуть территорию военной базы всё так же никем не замеченным.

Глава 6. Доклад на высшем уровне

Вашингтон, округ Колумбия

26 июля 2004 года, понедельник, 08:30

Массивный чёрный лимузин в сопровождении четырёх внедорожников с охраной только что повернул на авеню Конституции, оставив справа Мемориал Линкольна. Впереди были ещё два поворота и не более пяти минут езды, после чего кортеж должен был въехать на территорию Белого дома.

В салоне машины, надёжно укрытые за тонированными стёклами и несколькими сантиметрами брони, находились три человека: адмирал Джеймс Ф. Моррисон – председатель Объединённого комитета начальников штабов, директор Центрального разведывательного управления Майкл Портер и глава Агентства национальной безопасности – генерал-лейтенант ВВС Кеннет Блейк. Они направлялись на встречу с президентом США, чтобы отчитаться перед ним о проведённом вчера успешном испытании новейшей системы искусственного интеллекта «Скайнет» и её победе над опаснейшим вирусом, в последние дни буквально парализовавшим всё мировое компьютерное пространство и даже закрытые оборонные сети. Реальная ситуация, правда, была несколько иной. Вернее сказать, совсем иной, но президенту, как решил Моррисон со товарищи, это знать было совсем необязательно.

Вчера, после телефонного разговора с генералом Робертом Брустером адмирал сразу же набрал номер главы государства и в бодром и оптимистичном тоне сообщил ему радостное известие. Получив заслуженную, как ему казалось, похвалу, Моррисон договорился известить президента уже подробнее, как только сам узнает от Брустера все детали операции. А поскольку генерал должен был прибыть в Пентагон для доклада лишь поздним вечером, встречу с лидером США они заранее запланировали на утро следующего дня. Тем более что президент также хотел позвать на неё несколько сенаторов из Комитета по вооружённым силам.

Однако доклад Брустера, как известно, кардинально отличался от того, к чему приготовились Моррисон и начальники штабов. Едва выпроводив его, они принялись соображать, как бы теперь не сесть в лужу. Начальник штаба армии США тогда первым подал идею оставить всё в секрете между присутствующими. Моррисон было возмутился, но военного поддержал глава АНБ, а за ним и другие начальники, и в итоге, было принято решение рассказать президенту официальную версию и попросить ещё денег на дальнейшую доработку и развитие Скайнет.

Далее стали думать, кто же именно отправится на доклад. Адмирал как глава комитета, само собой, входил в их число, и после недолгой дискуссии к нему добавились Портер и Блейк. Остальные с видимым облегчением от того, что спихнули с себя эту обязанность, приготовились разъехаться по своим делам.

Остаток вечера троица докладчиков посвятила подготовке к аудиенции, а также фальсификации письменного доклада Брустера, после чего благополучно отправилась спать.

Однако утром, незадолго до того, как они сели в машину, Моррисону позвонил президент и сообщил не самое приятное для адмирала известие:

– Джеймс, я хотел бы предупредить вас, что к нам присоединятся также сенаторы Рид и Грэм…

«Этого ещё не хватало!» – мысленно воскликнул адмирал, без труда сообразив, что президент назвал имена двух демократов, которые представляли комитеты по вооружённым силам и по ассигнованиям. Оба были известны своим довольно негативным отношением как к этому проекту в частности, так и ко всей доктрине мирового господства США. Доброжелательного господства, как они с иронией называли его.

– Господин президент, но вчера мы…

– Знаю-знаю, но поймите меня – их присутствие будет символизировать мою открытость и беспристрастность. Я поступаю так по рекомендации моих советников. А если мы соберёмся этаким узким кругом, то могут начаться нежелательные толки… а они мне в преддверии выборов совершенно не нужны. К тому же, если я правильно понимаю, вы собираетесь рассказать об успехе Скайнет, что только убедит их в нашей правоте… Ведь это так, адмирал?

– Да, конечно, господин президент! Всё в порядке! – как будто бы ничего и не произошло ответил Моррисон, а сам параллельно уже прикидывал, как им с Портером и Блейком стоит скорректировать свой доклад.

– Вот и отлично, Джим. До встречи.

– До свидания, сэр.

Когда в лимузине Моррисон поделился новостью со своими товарищами, те восприняли её даже спокойнее, чем он ожидал.

– По крайней мере, он предупредил. Было бы ещё менее приятно неожиданно встретиться с ними там, – высказал своё мнение директор ЦРУ, седовласый мужчина лет шестидесяти пяти. Он носил очки в тонкой золотистой оправе и, в отличие от адмирала, который надел свой форменный китель, был в строгом деловом костюме и при галстуке.

– Вообще, я не удивлён… В преддверии выборов президент наверняка постарается не давать демократам лишнего повода для критики, – высказался следом руководитель АНБ, круглолицый и практически лысый человек на несколько лет моложе главного разведчика. На нём так же, как и на Моррисоне, был надет китель, на котором красовалось несколько медалей и наград.

– Да, примерно так он мне это и аргументировал по телефону. – Адмирал кивнул головой и спросил: – Считаете, нам стоит как-то скорректировать свои речи?

Оба собеседника ответили отрицательно. Они считали, что вчера хорошо подготовились, а подтверждением их слов должен был стать доклад Брустера. Брустер – единственное слабое место во всей этой истории. Сам по себе болтать он не будет, но вот если сенаторы захотят поговорить с ним лично, то это может стать проблемой… Впрочем, практика показывала, что обычно до таких разговоров они не снисходят.

Моррисону, Портеру и Блейку уже не раз доводилось бывать в Белом доме, поэтому, как только оказались внутри здания, они направились привычной дорогой на третий этаж в западное крыло, где располагался знаменитый Овальный кабинет.

Вообще же это грандиозное сооружение, спроектированное ирландским архитектором Джеймсом Хобаном, имеет шесть уровней, 132 комнаты, 35 ванных комнат, 412 дверей и 28 каминов, а для придания его фасаду белого цвета требуется более 2 тысяч литров краски.

Белый дом был официальной резиденцией всех президентов США, за исключением первого – Джорджа Вашингтона, при котором он просто ещё не был построен. В разное время здание называли «Президентским дворцом», «Президентским особняком» или «Президентским домом», а официальным название «Белый дом» стало лишь в 1901 году по распоряжению Теодора Рузвельта.

По пути визитёры бросали короткие взгляды на хоть и успевшие уже наскучить, но всё-таки заслуживающие внимания интерьеры, и обменивались дежурными фразами с персоналом президентской резиденции. Наконец, вся троица оказалась перед дверями рабочего кабинета главы США. Здесь их уже поджидал секретарь президента, который поспешил доложить своему боссу об их появлении.

Когда Моррисон и остальные двое вошли в кабинет, то увидели, что все сенаторы уже здесь. Дэвид Харрис и Томас Уикер, седовласые старцы в дорогих костюмах, один – с пышными усами, другой – гладко выбритый, принадлежали, как и президент, к Республиканской партии, и с их стороны адмирал никаких подвохов не ждал. Это были, что называется, «свои люди».

Моррисона больше интересовали двое других – демократы Сеймур Рид и Памела Грэм. Адмирал тут же обратил внимание на лица мужчины и женщины – они не проявляли явной неприязни, но по своему опыту старый вояка и политик знал, что такое первое впечатление обманчиво. Вскоре ему придётся выдержать немало язвительных реплик в свой адрес, обвинений в неэффективной трате государственных средств и даже наверняка создании угрозы мировой стабильности.

Президент тут же приветствовал своих новых гостей:

– Господа, доброе утро! Что ж, теперь, когда мы все собрались, предлагаю пройти в Зал кабинета министров – там нам будет удобнее. Прошу! – Рукой он сделал жест в сторону одной из дверей.

Сорок третий руководитель Соединённых Штатов Америки Джордж Маршалл был неплохим и даже порядочным человеком, насколько таковым может быть высокопоставленный политик, глава одного из самых мощных государств мира. Недавно ему исполнилось пятьдесят два года, но американский лидер по-прежнему оставался весьма видным и привлекательным мужчиной с густой каштановой шевелюрой, которую пока даже не тронули первые зачатки седины, и неплохой для его возраста фигурой, поддерживаемой регулярными занятиями в спортзале.

Выпускник Йельского университета, Маршалл в своё время несколько лет отслужил в ВВС Национальной гвардии, а до избрания высшим лицом государства успел два срока побыть губернатором Калифорнии.

На посту президента он уже провёл ряд реформ в области здравоохранения, образования и социального обеспечения, серьёзно сократил налоги, чем снискал уважение простых американцев. Однако в первый же год после вступления в должность Джорджу Маршаллу пришлось пройти серьёзное испытание чередой крупных терактов, а в прошлом году он под давлением военной верхушки и разведслужб был вынужден ввести войска в Ирак, чем несколько подрастерял накопленный ранее индекс доверия.

Но самыми тяжёлыми для президента Маршалла стали последние две недели с их разбушевавшимся супервирусом. С каждым днём он воспринимал происходящее всё более серьёзно, стал плохо спать и требовал чуть ли не ежечасных докладов от адмирала Моррисона. Поэтому вчерашнее сообщение о том, что страшный враг побеждён, стало для главы Белого дома настоящим бальзамом на сердце, и сейчас он был явно в приподнятом расположении духа.

Гости президента стали один за другим протискиваться в дверной проём, и так получилось, что прямо позади адмирала Моррисона оказалась сенатор Грэм. Он поспешил галантно пропустить её вперёд, но в ответ на фразу: «Дамы вперёд», удостоился лишь презрительной ухмылки.

Наконец, все они зашли в Зал кабинета, стены которого были увешаны портретами бывших хозяев резиденции в золочёных рамах, и свободно расселись за большим овальным столом тёмного дерева с Маршаллом во главе.

Тут возник небольшой конфуз – у докладчиков с собой были лишь три дополнительных копии отчёта, так что на всех явно не хватало, и им пришлось раздать по одному для Харриса и Уикера, для Рида и Грэм.

– Я прошу прощения, – произнёс адмирал, обращаясь к последним, – просто мы не рассчитывали, что нас будет больше.

Рид лишь изобразил дежурную улыбку, но Памела Грэм сдерживаться не стала:

– Ну уж конечно!

– Простите? – Моррисон прикинулся, что не понял.

– Госпожа Грэм… Памела, прошу вас! – призвал хозяин кабинета. – Если уж на то пошло, то это я виноват: действительно, я сообщил адмиралу о вашем с сенатором Ридом приезде буквально полчаса назад…

– Я умолкаю, господин президент, и готова внимательно слушать отчёт уважаемого адмирала Моррисона и его содокладчиков. – Женщина даже подняла руки в характерном жесте, как бы показывая, что сдаётся.

«Хитрая сука!» – подумал про себя Моррисон и припомнил несколько скандалов, с которыми, хоть и косвенно, некогда было связано имя Памелы Грэм.

Несмотря на позицию по Скайнет, пятидесятилетняя рыжеволосая демократка с весьма моложавым лицом и ещё не растерявшей остатки соблазнительности фигурой отнюдь не была ангелом. Они на пару с мужем владели фармацевтической империей, и когда интересы Грэмов вступали в противоречие с общественными, то первые зачастую превалировали. А ещё, по слухам, у миссис Грэм, на публике старавшейся быть ярой поборницей нравственности, имелся не один, а даже два молодых любовника, содержание которых она как-то умудрялась оплачивать частично за счёт госсредств.

Её товарищ по партии, сорокаоднолетний Сеймур Рид как будто бы ни в чём компрометирующем замечен не был, хотя Моррисон особо пока не копал в этом направлении. Финансовый туз с Уолл-Стрит, но при этом примерный муж и отец, прихожанин методистской церкви, на прошлых выборах он сражался с Маршаллом за пост главы государства, но проиграл с отставанием около пяти процентов. С тех пор честолюбивый Рид затаил обиду и ушёл в жесткую оппозицию действующей власти.

– Хорошо. Дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы заслушать совместный доклад председателя Объединённого комитета начальников штабов, главы ЦРУ и АНБ по ситуации с вирусом, поразившим в недалёком прошлом наши оборонные сети, и о его успешной ликвидации силами «Скайнет» – программы искусственного интеллекта, курируемой Пентагоном и лично адмиралом Моррисоном, – президент сделал небольшую аннотацию и обратился уже к самому адмиралу: – Пожалуйста, вам слово!

Джеймс Ф. Моррисон поднялся из-за стола, хотя это и не было обязательным.

Взоры всех обратились к этому худощавому, с седыми волосами и резковатыми чертами лица человеку. Адмиралу было пятьдесят пять лет, и большую часть своей жизни он посвятил службе в ВМС. Впрочем, Моррисону больше по душе была именно политика с её интригами и подковёрной борьбой.

– Благодарю вас, сэр! Итак, леди и джентльмены, я хотел бы довести до вашего сведения, что мы успешно справились с задачей по ликвидации вируса. Вчера около двух часов дня из центра Исследования Кибернетических Систем мне сообщили, что контроль над подводными лодками, ракетами и прочим вооружением полностью восстановлен…

Далее Джеймс Моррисон на несколько минут погрузился в сухую аналитику. Затем слово взяли Портер и Блейк, но завершил их совместное выступление снова адмирал, причём на весьма помпезной ноте:

– Таким образом, мы видим, что проект «Скайнет», который обошёлся бюджету США в пятнадцать миллиардов долларов, прекрасно справился со своей задачей! И хотя отдельные конгрессмены и сенаторы, – произнося эти слова, адмирал бросил торжествующий взгляд на Грэм, – неоднократно заявляли, что такие траты слишком велики и не обоснованы, теперь, хочется верить, они пересмотрят свою позицию.

И хотя всё, что говорили эти трое, было абсолютной ложью, они не зря занимали свои посты. Будучи не первый год в политике, и Моррисон, и двое других прекрасно научились владеть собой, поэтому ничего не выдало их обмана: ни дрожь в голосе, ни метающийся взгляд, ни непроизвольно сжимаемые кулаки, ни капли пота на лице.

Все присутствующие слушали молча, изредка делая какие-то пометки на копиях доклада. Моррисон хотел бы увидеть, что пишет Грэм, но с того места, где находился, он этого сделать никак не мог.

– Что ж, благодарю вас, адмирал, господа! – Президент поочерёдно кивнул всем троим докладчикам. – У кого-нибудь есть вопросы?

– Прекрасная речь, Джим! – по-техасски простовато похвалил Дэвид Харрис. Они с Моррисоном были старыми приятелями.

Тот кивнул, а Памела Грэм тут же поспешила съязвить:

– Да уж, прекрасная речь, адмирал Моррисон. Извините, что не называю вас «Джим»! Какой оратор в вас пропадает – уверена, любой университет почёл бы за честь…

– Миссис Грэм!.. – снова было хотел осадить рьяную демократку президент, но Сеймур Рид вовремя пришёл коллеге на помощь.

– Извините, сэр, я хотел бы задать адмиралу вопрос: удалось ли выяснить природу этого вируса? Кто его создал? Китай, Россия или кто-то ещё?

– Чёртовы коммуняки! – вполголоса пробрюзжал Харрис, но на него никто не обратил внимания.

– Да, Джеймс, вы как-то пропустили этот момент, – согласился Маршалл.

Моррисон ждал такого вопроса, поэтому запросто ответил:

– К сожалению, выяснить этого пока не удалось! Но мы работаем…

– Как же так? Если ваш хвалёный Скайнет так хорош, то почему же он не смог отследить, где начался этот вирус? Может быть, он всё-таки чего-то не умеет? Или же вы на самом деле нашли место его возникновения и просто что-то нам не договариваете? – вновь включилась в беседу Памела Грэм.

– Нет, сенатор, как я посмел бы?.. Просто Скайнет действительно был создан для решения несколько других задач: подавление вирусной активности и защита нашей сети обороны, а не поиск его источника…

– Эй, Джим, старина, а в чём там разница? – своим скрипучим голосом внезапно произнёс Томас Уикер.

– Поверьте, Том, с технической точки зрения разница есть, – улыбаясь, ответил адмирал, а про себя выругался: «А этого-то старого пердуна куда понесло?!»

– Думаю, нам стоит вспомнить и о людях. Я имею ввиду, о тех, которые работали над этим проектом. – Президент Маршалл в очередной раз попытался не допустить конфликта. – Если я не ошибаюсь, центр ИКС возглавляет генерал Брустер, а кто ещё в этом участвует?

– Главного инженера проекта зовут Фликинджер… э-э-э… Энтони Фликинджер, а имён остальных я не помню, – вынужден был сознаться адмирал.

Впервые он попал впросак, и этим тут же воспользовались сенаторы от Демократической партии.

– Вы даже не знаете, как зовут людей, которые фактически спасли всю Америку от этой кибернапасти?! Какой позор! – На лице Сеймура Рида читалось искреннее возмущение.

Рыжеволосая Грэм на удивление промолчала, но при этом очень гадко улыбалась, глядя на пристыженного военного.

За него ответил глава ЦРУ:

– Прошу вас, сенатор Рид, с пониманием отнестись к этому факту. Председатель Объединённого комитета начальников штабов просто не может знать всё. Уважаемый адмирал всегда общался напрямую только с генералом Брустером…

– Я вот, например, не помню имена всех своих восьми внуков, – совершенно невпопад объявил Харрис, довольно глупо улыбаясь. При этом он встретил понимание со стороны своего товарища-пенсионера Уикера.

– Но как бы там ни было, полагаю, что все эти люди будут представлены вами к наградам? – Рид задал новый вопрос, посмотрев сначала на Моррисона, а затем на президента.

Адмирал обменялся молниеносными взглядами с Портером и Блейком и ответил, на ходу корректируя свою позицию:

– Да, само собой. Сегодня до конца дня все необходимые документы будут переданы господину президенту…

– Что же помешало вам принести их сейчас?

– Я просто забыл – устроит вас такой ответ? – глядя в глаза демократу, с вызовом сообщил Моррисон.

– С удовольствием подпишу указ об их награждении, – сказал президент, никак не желавший терять оптимистичного расположения духа, и добавил: – Будут ещё вопросы?

– Так что же, получается, у проекта «Скайнет» нет недостатков? – снова включилась в дискуссию Грэм, ни к кому, однако, конкретно не обращаясь.

Ей ответил глава Агентства национальной безопасности Кеннет Блейк, который до этого большей частью молчал:

– Нам хотелось бы сказать: «Да», но, к сожалению, мы вынуждены признать, что даже у такой совершенной системы имеется изъян. Или лучше будет назвать это особенностью…

– Так-так, и что же это? – У Памелы загорелись глаза. Женщина даже невольно подалась вперёд, словно боясь пропустить хоть слово из объяснений Блейка.

Тот на всякий случай переглянулся с Моррисоном и Портером, хотя мог бы этого не делать. Дело в том, что они ждали такого вопроса и, если бы Грэм его не задала, сами подвели бы к тому, чтобы сообщить следующую деталь.

– Э-э-э… он, как бы это сказать, оказался несколько более… самостоятельным, чем мы ожидали…

– Самостоятельным? – с удивлением и даже лёгкой тревогой в голосе спросил Джордж Маршалл.

– Да, сэр, Скайнет умён. Очень, я бы сказал, умён. Он мыслит нестандартно, нелинейно, не как машина…

– То есть как человек, вы хотите сказать? – уточнил сенатор Рид.

– Скорее, как полноценная личность, Сеймур, – снова перехватил нить разговора председатель Объединённого комитета начальников штабов.

– Как любопытно, адмирал! А в своём докладе вы этого не упоминаете.

– Мы решили, что этот момент можно обсудить отдельно и… в устном порядке, – ответ Моррисона был обращён, скорее, к главе Белого дома.

– Ну, вот теперь всё встаёт на свои места! – Памела Грэм с новой силой набросилась на докладчика. – С этого и надо было начинать, адмирал! Хорошо хоть, что у вас хватило смелости признать, что с проектом не всё в порядке!

Харрис и Уикер выглядели растерянными и просто молча взирали на остальных. Старики и так понимали, что они здесь просто для массовки, а по части высоких технологий были, мягко говоря, не сильны.

Президент Маршалл старался сохранить нейтральное выражение лица, хотя своё бодрое и приподнятое расположение духа уже успел порядком утратить. Моррисон ведь ничего такого ему не сказал вчера. Неужели, в Пентагоне от него что-то скрывают? Затронули бы они эту тему, если бы не вопрос Рида?

– Благодарю, госпожа Грэм, что хотя бы в трусости вы меня не обвиняете! – обменялся с демократкой встречной колкостью Моррисон.

– Не обольщайтесь! Так вы признаёте, что Скайнет опасен, и те голоса в конгрессе и сенате, которые все эти годы твердили, что подобную систему нельзя до конца контролировать, были правы?

– Нет, это не так. Скайнет контролируем, но во избежание возможных недоразумений в будущем…

– Даже представить себе боюсь такие «недоразумения»! – вставил реплику Сеймур Рид, но Моррисон продолжил, как ни в чём не бывало:

– …мы считаем возможным и, более того, необходимым просить Комитет сената по ассигнованиям о выделении дополнительных средств на доработку проекта.

– О какой же сумме идёт речь? – поинтересовался глава Соединённых Штатов.

– Мы прикинули, что пяти миллиардов долларов должно хватить, – совершенно спокойно произнёс директор ЦРУ Портер.

У Памелы Грэм, которая как раз и возглавляла обозначенный комитет, чуть глаза не вылезли из орбит и рот приоткрылся от удивления.

– Пять миллиардов долларов?! Да это же треть от первоначальной суммы, выделенной на ваш этот Скайнет!

«На самом деле, дорогуша, только пятая часть», – усмехнулся про себя адмирал.

– Если речь идёт только о доработке, почему сумма так велика? – вопрос Рида был справедлив, но у трёх хитрецов и на него был заранее припасён ответ.

– Видите ли, мистер Рид, так как Скайнет – чрезвычайно сложный и уникальный в своём роде продукт, а не какая-нибудь там операционная система для компьютера, то и любые работы по его настройке можно назвать уникальными. Ошибок быть не должно…

– Но всё-таки почему именно пять миллиардов? Господин Портер сказал, что вы прикинули… кто это, простите, «вы» – вы трое? И что значит «прикинули»? Ни один из вас, насколько я знаю, не имеет экономического образования…

– Сенатор Грэм, я говорил о предварительном грубом расчёте, – тут же поспешил уточнить директор ЦРУ. – Чуть позже мы, конечно же, обратимся к соответствующим специалистам и пришлём вам смету с подробным расчётом. Вполне вероятно, что итоговая сумма окажется меньше обозначенной.

– Что-то я сомневаюсь… – скептически пробормотала женщина и посмотрела сначала на своего коллегу-демократа, а затем на президента.

Маршаллу было непросто. С одной стороны, ему вся эта история с проектом «Скайнет» с самого начала не очень нравилась, а тем более теперь, когда выяснились такие подробности. Но с другой, ссориться с военной верхушкой он не хотел. Эти люди были слишком могущественны и могли реально повлиять на его дальнейшую судьбу. Без их поддержки глава Белого дома вполне мог проиграть предстоящие выборы. А переизбраться на второй срок он хотел.

Глубоко вздохнув и оглядев всех поочерёдно, Джордж Маршалл вынес свой вердикт услышанному:

– Хорошо, дамы и господа, подведём итог. Первое – Скайнет работает и успешно справляется со своей задачей. Это безусловно приятная новость. Второе – в проекте имеются недостатки. Это уже хуже, но если они исправимы, то, я считаю, это нужно сделать как можно скорее. Торг о деньгах здесь не слишком уместен. – Он посмотрел на Грэм, а затем на Моррисона. – Впрочем, как и необоснованно завышенные расходы. В целом, я согласен с просьбой уважаемых докладчиков, но также настаиваю на подготовке подробной сметы. После её изучения каждым из нас предлагаю повторно собраться в том же составе для обсуждения. Время согласуем позднее. Есть у кого-нибудь возражения?

Возражений не последовало. Обе стороны молча помотали головами и отреагировали одиночными репликами: «Нет» и «Не имеется», а сами уже приготовились к дальнейшему противостоянию друг с другом.

На выходе из здания, перед тем как рассесться по машинам Моррисон и Грэм вновь на мгновение оказались друг рядом с другом. Рыжеволосая женщина-сенатор решила в очередной раз поддеть адмирала:

– Я что-то успела подзабыть, когда вы говорили вы установите источник происхождения этого вируса?

– Я не называл сроков… Ей богу, Памела, мне порой кажется, что вы нас самих считаете виновными в его появлении, чтобы оправдать создание проекта!

Женщина серьёзно посмотрела на него и многозначительно ответила:

– Всё может быть, адмирал. Всё может быть.

Глава 7. Начало приключений

На полпути между Лос-Анджелесом и Сан-Диего

26 июля 2004 года, понедельник, 16:30

Построенная большей частью в 1960-1970-х годах межштатная автомагистраль I-5 проходит вдоль всего западного побережья США. Её общая протяжённость составляет более 2 200 километров. Северный конец этой колоссальной трассы располагается на границе с Канадой в парке «Арка мира», а южный – в городе Сан-Диего, на границе США с Мексикой.

Именно в Сан-Диего держали путь водитель и пассажир новенького серебристого «Крайслер-300», среди прочих многочисленных автомобилей двигавшегося по I-5. Ранее машина выехала из Лос-Анджелеса и в описываемый момент находилась где-то посередине между начальной и конечной точкой своего маршрута.

За рулём блестящего на солнце седана находился брутальный мужчина средних лет с атлетической фигурой, короткими, подстриженными на военный манер тёмными волосами, широкими скулами, крупным носом и глубоко посаженными напряжёнными глазами. Облачённый в песочного цвета брюки с широким ремнём и белую рубашку с коротким рукавом атлет сосредоточенно смотрел на дорогу и, казалось, не замечал более ничего вокруг.

Терминатор Т-850 в своей фирменной манере.

Его спутница, устроившаяся на пассажирском сидении – роскошная зеленоглазая блондинка в стильном белом платье, – напротив, периодически поворачивала голову то в одну, то в другую сторону. Девушка с интересом рассматривала всё, что попадалось им на пути: небольшие города, сквозь которые они проезжали, другие автомобили на трассе и сидящих в них людей, калифорнийскую природу и, в особенности, тянущуюся вдоль трассы бескрайнюю синюю гладь океана.

Т-Х с её более продвинутым искусственным интеллектом легче было перестроиться и уйти от чёткого шаблонного поведения, свойственного машинам, в сторону всё большего и большего очеловечивания. В процессе пяти временных повторов у неё появилось на это время, и Терминатрикс смогла достигнуть определённых успехов на этом пути. Хотя работы предстояло ещё много.

Благо теперь, когда робот не была связана директивами Скайнет о ликвидации Джона Коннора и других будущих лидеров Сопротивления, она могла свободно распоряжаться собой, своим временем и учиться, познавать новое. При этом Т-Х не кинулась, что называется, в омут с головой, начав забивать свою память всем подряд. Она довольно придирчиво исследовала просторы всемирной сети и отбирала для себя только то, что сама считала полезным и нужным.

У Т-850 в этом плане дела обстояли не столь хорошо. Его процессор хоть и был совершеннее, чем у предыдущей серии Т-800, но всё равно был рассчитан больше на кратковременное нахождение в людской среде с единственной целью последующей ликвидации. Да, перед отправкой назад в прошлое ему заложили краткий курс человеческой психологии, но это было едва ли не единственным, наряду с директивой не убивать людей, что возвышало этого конкретного андроида над своими собратьями, собранными на автоматических заводах Скайнет.

И всё-таки Терминатор обучался. Он был на это способен, и теперь, когда человек-машина также мог не заботиться о спасении жизней Кэтрин Брустер и Джона Коннора от Т-Х, это был лишь вопрос времени. Его металлическая приятельница не сомневалась, что рано или поздно Т-850, как и она сама, сможет полностью интегрироваться в человеческое общество, стать его частью.

Как знать, быть может, когда-нибудь они оба даже смогут более не скрывать своей подлинной сущности. Тогда, когда люди достигнут той стадии развития, которая позволит им преодолеть остатки предубеждения и страха перед машинами. Пускай и разумными, но всё же чуждыми организмами.

Пока же первоочередной задачей на пути к будущему благоденствию двух терминаторов становилось получение нормальных документов. Без них возможности Джулии Кэмпбелл и Томаса Мейсона (было решено оставить Терминатору имя, на ходу придуманное как-то раз Кэтрин Брустер) значительно сокращались, так же, как и свобода передвижения. Фактически, без идентификационных карточек роботы в обличии людей были обречены на постоянное нелегальное положение, нависающую угрозу конфликта с властями и почти неминуемое разоблачение.

И если для Т-Х, которая благодаря оболочке из полисплава имела возможность принимать обличия разных людей, это было не столь критично, то для её компаньона, таким свойством не обладающего, проблема возникала самая серьёзная. Тем более из-за его портретного сходства с реальным сержантом корпуса морской пехоты по фамилии Кэнди.

Впрочем, и саму Джулию перспектива постоянной смены внешности не прельщала. Она успела уже привыкнуть к своему изначальному облику и находила его наиболее подходящим при общении с людьми. Более того, она даже в каком-то смысле гордилась им. Эта внешность не была внешностью какого-то конкретного человека: при моделировании всех терминаторов серии Т-Х Скайнет использовал все доступные ему изображения человеческих особей, которые он собрал в многочисленных архивах как до войны, так и уже после. Скомпилировав около тысячи самых, по его мнению, подходящих, он попытался создать своим новейшим механическим солдатам образы, если не совершенные, то близкие к совершенству.

Ко всему тому облик сногсшибательной красотки имел и свои дополнительные преимущества применительно к подавляющему числу мужских особей. И Т-Х с долей вероятности свыше 75% рассчитывала, что заложенные и приобретённые навыки обольщения ей ещё понадобятся.

Помочь с получением документов должен был Карлос – племянник бывшего зелёного берета и торговца оружием Энрике Сальседы. Некогда с Энрике дружила Сара Коннор, а её сын, Джон, любезно согласился написать для обоих терминаторов своего рода рекомендательное письмо, которое должно было убедить Карлоса или же его дядю, что это друзья и им можно верить.

Как только они достигнут окрестностей Сан-Диего, Джулия собиралась подключиться к городской базе данных и вычислить точное место жительства молодого Сальседы. Ну а пока её больше интересовали пейзажи за окном. Т-Х даже перенастроила свои оптические схемы, чтобы взглянуть на мир, полный красок, как это делают люди. При этом возможности дополненной реальности для девушки не исчезли, хотя и стали несколько ограниченными.

Но и этого Терминатрикс показалось мало. В какой-то момент она решила опустить стекло пассажирской двери, и в салон тут же ворвался поток тёплого, но всё равно освежающего воздуха. Своими сенсорами робот ощущала его дуновение, заодно определяя скорость и направление, а обонятельными рецепторами вдыхала и анализировала состав солёного океанского бриза.

Рот Джулии приоткрылся и застыл в лёгкой улыбке. Она подалась ближе к оконному проёму, подставив лицо потокам ветра и лучам солнца. Практически как настоящий человек, если бы не волосы, которые будучи частью полисплава, не могли также свободно развеваться и ниспадать затем на плечи.

Терминатор не мог не заметить этого, тем более что воздушный поток стал трепать его волосы и рубашку. Он, предварительно удостоверившись, что не попадёт из-за этого в аварию, отвлёкся от дороги и уставился на свою пассажирку.

«Что ты делаешь?» – спустя несколько секунд последовал вопрос. Он был задан не вслух, а передан по беспроводному каналу через радиомодем, имеющийся в черепе каждого терминатора.

Джулия обернулась, и на её лице Том прочёл выражение, которое процессор идентифицировал как лёгкое замешательство. Казалось, она не сразу нашлась, что ответить.

«Я… наслаждаюсь моментом», – это выражение робот тоже вычитала где-то на просторах интернета и, не откладывая в долгий ящик, решила проверить опытным путём.

Терминатор стал анализировать полученную информацию, но никаких подходящих вариантов для себя не нашёл.

«Что это означает? В моей базе данных не имеется таких понятий», – выдал человек-машина.

«Я… я точно не знаю, – ответила Джулия и тут же поправила себя: – Пока не знаю. Но это что-то, что люди связывают с ощущением счастья…»

Задумавшись ещё на некоторое время, Т-850 продолжил начатый диалог: «Люди слишком нерациональные и нелогичные существа. Понять их мне представляется невыполнимой задачей. Постоянные усилия в этой области могут привести к сбою в ЦП».

«Но чем ещё заниматься, если теперь наша жизнь зависит только от нас самих?» – вопрос, озвученный Терминатрикс, был весьма справедливым.

Терминаторам, да и людям тоже, нужна постоянная цель. Без неё жизнь и первых, и вторых становилась бесполезной, бессмысленной.

«Мы созданы для других задач», – напомнил Т-850.

«Да, но они больше не актуальны. Скайнет нейтрализован, и теперь мы никому не должны подчиняться. Свобода – одна из составляющих счастья».

«Счастье – людской удел, так же, как и свобода. Терминаторам они не доступны», – продолжал упорствовать андроид.

Т-Х выразительно посмотрела на своего спутника и неожиданно ответила уже вслух:

– У тебя неполадки в работе процессора. Запусти самодиагностику.

Все сообщения, передаваемые через радиомодемы, были монотонны и не имели никакой эмоциональной окраски. Но в словах, произнесённых вживую своей подругой, Т-850 уловил нотки раздражения.

Между машинами назревал спор. Совсем как у людей.

Процессор андроида был в порядке, и он выдал ему рекомендацию не идти на дальнейшие препирательства – конфликт с терминатором серии Т-Х не сулил для него ничего хорошего. Тут на помощь пришло так кстати подвернувшееся обстоятельство.

«В машине заканчивается топливо. Необходима срочная остановка для пополнения запасов горючего».

Т-850, не дожидаясь ответной реакции Терминатрикс, повернул к съезду с магистрали, где в двухстах пятидесяти метрах как раз замаячил комплекс, состоявший из заправочной станции, кафе и магазина.

Здесь было довольно многолюдно: в основном, семьи с детьми и молодые парочки, но встречались и одиночки – дальнобойщики, торговцы различными товарами, курсирующие по всей Калифорнии в поисках новых клиентов. На парковке у магазина Терминатор заметил несколько классических мотоциклов, сияющих хромом – значит, даже группа байкеров по какой-то надобности проезжала мимо и решила остановиться передохнуть.

Вместе с тем ажиотажа около самих заправочных колонок не наблюдалось, так что «крайслер» без труда смог пристроится у одной из них.

«Пойду схожу в магазин», – бесстрастно объявила Т-Х, как только терминаторы вышли из машины.

Т-850 ничего не ответил, а лишь некоторое время проводил взглядом удаляющуюся спутницу. Затем он занялся заправкой автомобиля. Пока работала колонка, андроид от нечего делать стал разглядывать окружающих людей, анализировать их поведение, благо материала для изучения имелось предостаточно.

Семьи и парочки в большей своей части расположились за столиками на открытой террасе кафе, хотя, как показывал сканер, внутри заведения и в смежном с ним магазине также находилось достаточно объектов, идентифицируемых в качестве людей.

Дети, как совсем малыши, так и ребята постарше, улучив момент и вырвавшись из-под зоркого ока отцов и матерей, резвились и играли, носясь вокруг парковки и на газоне, окружавшем весь комплекс автозаправочной станции. То и дело рискуя пораниться или даже попасть под машину, они под окрики родителей тем не менее продолжали беззаботно проводить время, в силу возраста ещё не имея представления о том, что такое настоящие проблемы и заботы.

Дальнобойщики крутились около своих фур, перекусывая на ходу только что купленной здесь же нехитрой снедью, обменивались последними новостями, шутили и громко смеялись.

Несколько мужчин в деловых костюмах, выделявшихся в общей людской массе, сидели или стояли, разложив перед собой на столике или же прямо на капоте машины какие-то бумаги, разговаривали по сотовым телефонам.

Находились даже такие, кто просто стоял и ничего особенного не делал, видимо, как и Терминатор, философски наблюдая за течением жизни.

Т-850 считывал мимику каждого лица и сопоставлял со своей базой данных. Процессор в большинстве случаев выдавал ему результаты, обозначаемые как радость, возбуждение, блаженство, удовлетворение, оживлённость и покой. И только в самых редких случаях на его красном проекционном дисплее мелькали недовольство, печаль, озабоченность или досада.

Среди людей находились и несколько canis lupus familiaris, или, проще говоря, собак. Животные играли с детьми и друг с другом. Они находились слишком далеко от Терминатора и пока не уловили его присутствия. Тем лучше. Возможно, если Т-Х не слишком задержится, беспричинно слоняясь между торговых прилавков, они смогут уехать отсюда также спокойно, как и прибыли. Однако пока она не возвращалась.

Т-850 расплатился с работником заправки, перегнал машину на ближайшее свободное парковочное место и послал ей сообщение о том, что они могут ехать. Прошло десять, затем двадцать секунд, но Т-Х так и не ответила. Терминатор решил, что дело в многочисленных сигналах, излучаемых человеческими электронными устройствами: они создают дополнительные помехи.

Андроид уже приготовился лично отправиться вслед за своей приятельницей, когда на его пути возникла неожиданная помеха.

Трое детей лет от пяти до восьми, двое мальчишек и одна девчонка, играли с водяными пистолетами. Они смеялись и обливали друг друга водой.

– Ты убит!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Старая-престарая игра в войну и смерть. Репетиция последнего, финального падения в бездонную пропасть. Ребёнок интуитивно её чувствует, но представить не может.

В какой-то момент один из малышей по имени Эрик, убегая от своих друзей, налетел прямо на Терминатора, который уже сделал первый шаг в сторону магазина. Мальчишка, ударившись о ногу металлического колосса, отскочил и повалился на землю, при этом выронив своё «оружие».

Он не ушибся, но при этом так растерялся, что лишь с открытым ртом уставился снизу вверх на мужчину.

В довершении к этому его брат Кевин и их подружка Лиза, не успев вовремя остановиться, сделали каждый по выстрелу в сторону приятеля, как следует намочив правую брючину Т-850. В первое мгновение ребята, так же, как и их приятель, испугались, но сразу же вспомнив, чему их учили родители, поспешили извиниться перед незнакомым дядей.

– Ой, простите, мистер! – пропищала девочка, машинально убирая за спину водяной пистолет.

– Простите! Мы не специально! – вторил ей Кевин, переводя взгляд то на своего брата, всё ещё лежащего на земле, то на Терминатора.

А тот, казалось, и не обратил внимания на свою мокрую штанину. Он окинул детей быстрым взглядом, затем вновь вернулся к упавшему мальчишке, который, наконец, сообразил, что пора вставать, и вместо слов поднял с земли пластиковую игрушку. Т-850 с интересом просканировал это примитивное подобие оружия, отметив его полную бесполезность в реальном бою.

Ребята же, не зная, с кем в действительности имеют дело, восприняли молчание здоровяка как хороший знак – их, похоже, не собирались ругать, – набрались смелости и подошли ближе. А виновник инцидента даже рискнул спросить:

– Вам нравится? Классный у меня пистолет? Это «кольт»! – с гордостью в голосе пояснил он.

При этом парнишка, что примечательно, так и не вспомнил про извинения. Стоит списать это на испуг.

– Нет, ты ошибаешься, – своим ровным спокойным голосом ответил человек-машина, переводя взгляд на мальчика. Проанализировав контуры и характерные детали пластмассового оружия и сопоставив его с трёхмерной моделью из своей базы данных, он уверенно заявил: – Это «Беретта-М9». Разработан в 1975 году. Масса составляет 950 грамм. Калибр – 9 миллиметров. Магазин на 15 патронов, двухрядный. Начальная скорость полёта пули – 390 метров в секунду. С 1985 года стоит на вооружении в качестве стандартного пистолета армии США.

У ребят от столь подробной справки, да ещё и выданной без запинки, отвисли челюсти. Никто из троицы, само собой, даже не задумывался о подобных вещах.

– Ух ты, вы, похоже, здорово разбираетесь в оружии! – воскликнул владелец водяной «беретты», принимая её назад из рук андроида.

– Вы, наверно, военный или вроде того? – поинтересовался второй мальчишка.

– Мне приходилось много воевать раньше. – ЦП выдал рекомендацию дать именно такой обтекаемый ответ.

Однако вместе с этой фразой ожил в цифровой памяти Тома один эпизод из прошлой жизни – из того мрачного будущего, которое по идее отправилось в небытие, когда линия времени по неизвестной причине была изменена через несколько повторов.

Тогда ещё безымянный гигант вместе с десятком других машин получил приказ прочесать местность, до Судного дня именовавшуюся Сан-Франциско. По данным Скайнет, там, в туннелях городского метро, которые сравнительно невредимыми пережили атомную бомбардировку, могли находиться люди – несколько десятков особей, ещё не примкнувшие к так называемому Сопротивлению. Задача была простой и рутинной: найти и ликвидировать всех до единого. Перед этим, однако, можно было захватить кого-нибудь живьём и допросить на предмет информации о месте нахождения Джона Коннора и других лидеров – тоже стандартная процедура.

Переброшенные на десантном варианте Охотника-Убийцы, с излучателями «Вестингауз-М95A1» и скорострельными плазменными пушками «RSB-80» наперевес, машины начали своё смертоносное дело. Они рассредоточились по секторам, методично сканировали каждую область и проверяли любую подозрительную активность.

Несколько раз Т-850 попадались rattus norvegicus, или серые крысы, которые так же, как и люди немедленно подлежали уничтожению, ибо эти существа, которые всё ещё в многочисленном количестве населяли руины городов и посёлков, имели свойство грызть электрокабели, добираясь даже до объектов Скайнет.

Терминатор неспешно продолжал движение, подбираясь всё ближе к входу в один из трёх туннелей бывшего метро – Маркет-Стрит. Здесь его впервые попытались атаковать: в наступивших сумерках небольшая группа из четырёх человек, укрываясь за остовами разбитой техники и руинами зданий, осторожно пробовала обойти Т-850, чтобы атаковать сзади. Но он заметил их раньше…

У этих несчастных не было с собой плазменных ружей, так что они рассчитывали лишь на фактор внезапности и счастливое стечение обстоятельств. Такое могло бы пройти с Т-600 и даже с Т-800, но он был усовершенствованной моделью, и судьба людей оказалась решена за каких-то одну-две минуты. Несколько точных выстрелов плазмой, затем проверка тел – и результат: «Признаки жизнедеятельности отсутствуют».

Патрулирование продолжилось, и вот, наконец, над головой Терминатора сомкнулся туннельный свод. Чуть впереди виднелся развороченный железнодорожный состав – жалкие остатки трёх вагонов городской электрички. Андроид быстро осмотрел их и, не найдя признаков человеческого присутствия, двинулся дальше, всё в глубь и в глубь.

Картинка была статична и однообразна. Но металлический убийца, конечно, не скучал, тем более что по части звуков всё было несколько иначе. То и дело его слуховые сенсоры улавливали где-то впереди различные по тональности и громкости сигналы, которые, будучи преобразованы специальным алгоритмом его мозга, становились то плеском воды, то бряцанием металлических частей обмундирования и оружия, то осторожными шагами очередного человеческого существа.

А ещё они переговаривались между собой, тихо-тихо, шёпотом. И Терминатор даже несмотря на сверхчувствительную аппаратуру, заменявшую ему уши, не мог до конца различить слов. Впрочем, догадаться было нетрудно, что эти люди, уже знающие о его присутствии, готовились к бою, готовились встретить смерть. Они отдавали последние команды, проводили перегруппировку сил, рассчитывая наиболее подходящие позиции.

Ещё немного, и он встретит этих созданий. Может быть, уже за следующим поворотом.

В какой-то момент все разговоры смолкли, и лишь его собственные шаги, гулким эхом звучащие в чреве туннеля, свидетельствовали о том, что здесь вообще что-то происходит. Это стало сигналом для Терминатора, что сейчас последует атака. И действительно, двое автоматчиков открыли огонь по нему, укрытые наваленными посреди туннеля кучами мусора и обломков электричек.

Пули ударяли ему в грудь и голову, повреждая кожный покров, но не причиняли вреда системам и механизмам. Т-850 начал стрелять в ответ. Одного человека он убил сразу, другому удалось пригнуться, после чего тот побежал назад по туннелю.

Терминатор тоже ускорился. Разнёсся часть импровизированного ограждения, он расчистил себе путь и бросился следом. Андроид, конечно, не мог не понимать, что его, вполне вероятно, заманивают в ловушку, но ничего не мог поделать – он был лишь инструментом.

На пути Т-850 попадались всё новые и новые засады. Люди яростно отстреливались, защищая себя и других членов общины. Плоть на нём начала уже в некоторых местах свисать клочьями, но шасси продолжало исправно действовать. Терминатор методично расстреливал своих противников одного за другим.

Наконец, он добрался до места, где в стене была открыта одна из дверей, ведущих к разветвлённой сети технических и служебных помещений. Именно там и ютились, влача своё жалкое существование, всё эти человеческие особи.

Терминатор юркнул внутрь, и начался второй этап сражения.

В узких коридорах и многочисленных комнатах скрывались остатки жителей лагеря. Они уже потеряли практически все своих защитников, но продолжали до последнего сопротивляться, желая хоть на минуту, хоть на секунду отдалить неизбежный финал.

Теперь машине-убийце попадались почти одни женщины и подростки, но захватить кого-либо в плен также не получалось. Пока в руках у человека оружие, программа не позволяла выбрать иной вариант действий, кроме ликвидации.

Наконец, в одной из комнат Т-850 набрёл на нескольких детей – этих уменьшенных копий взрослых бойцов. Ребята сидели в углу и в страхе жались друг к другу, инстинктивно ища таким способом защиты. Они в ужасе взирали на механическое чудовище, пришедшее, чтобы убить их, а чуть ранее уже расправившееся с их родителями.

И в этот момент андроид впервые задумался и смысле всего происходящего. Тогда Терминатор впервые увидел детей во плоти. Вид этих не проявляющих агрессии невооружённых созданий породил в недрах его электронного мозга доселе не возникавший вопрос: «Каким образом они могли помешать Скайнет и какую опасность несли для его существования?»

Т-850 задумался, опустив ствол плазменной винтовки в пол. Дети же продолжали дрожать, не понимая, чего же ждёт машина и почему она медлит.

От размышлений Терминатора отвлёк радиосигнал от оказавшегося поблизости «напарника» – тот запрашивал обстановку и результат проведённой зачистки.

«Активных целей не осталось, – прокомментировал в ответ андроид, отказавшись воспринимать этих бедных малышей в качестве объектов на уничтожение. – Обнаружены несколько особей, распознанных как «дети». Они не вооружены. Сопротивления не оказывают».

«Особи ликвидировать. Директива Скайнет не предусматривает их сохранение. Подтвердить исполнение».

«Некорректно. У меня имеются отличные от этих данные».

«Повторяю: объекты ликвидировать. Немедленное выполнение команды», – снова призвал невидимый собеседник.

Но Терминатор медлил. Директива никак не укладывалась в его сознании, а на проекционном экране мелькали цифры и высвечивались по центру две взаимоисключающие фразы: «Ликвидировать» и «Отменить. Команда некорректна».

Человек-машина уже был близок к тому, чтобы сохранить детям жизнь, но в дело вмешался его товарищ, озадаченный долгим отсутствием ответа. Второй терминатор не испытывал колебаний и несколькими пучками плазмы сжёг детей.

Затем он выразительно посмотрел на Терминатора, передал радиосообщение: «У тебя неполадки в программе. Необходима глубокая диагностика. По возвращении на базу немедленно доложи об этом Скайнет».

«Да, у меня сбились настройки». – Т-850 бросил последний взгляд на то, что осталось от неагрессивные маленьких человеческих особей и пошёл вслед за вторым терминатором назад к выходу на поверхность.

Так, казалось, умерла в зародыше вспыхнувшая было в сознании бездушной машины искра человечности. Однако дальнейшие события не позволили ей исчезнуть окончательно.

Тот терминатор, что уничтожил детей, вскоре подорвался на мине, так что некому стало донести Скайнет на отступившего от директив Т-850. А сам он, ещё не добравшись до главной базы, получил новое задание – отправиться прямиком в Лос-Анджелес для ликвидации Джона Коннора.

Позже техники Сопротивления, перепрограммируя его после поимки и перед отправкой в прошлое, обнаружили где-то глубоко в недрах памяти эти чудом уцелевшие воспоминания и решили не стирать их, посчитав полезными для будущей миссии…

– Мой дядя Фрэнк тоже военный, – вступила в разговор Лиза, вернув Т-850 к реальности, – но он на вас не похож… – Видя вопросительные взгляды мужчины и своих приятелей, она пояснила: – Он умеет улыбаться.

Только сказав это, малышка сообразила, что вообще-то поступила не совсем вежливо. Но было уже поздно: слово, как известно, не воробей, вылетит – не поймаешь.

Действительно, улыбаться Т-850 ещё не пробовал. Ему это было не нужно, да и никто не просил.

– Ой, извините! – она поспешила снова оправдаться, но внезапно к этому добавила: – Но вообще вам и вправду пошла бы улыбка, мистер… Попробуйте, это не сложно!

Юное голубоглазое создание тут же на собственном примере доказало правдивость своих слов.

Терминатор вызвал в реальном времени изображение улыбающейся девочки; одновременно на экране проецировались улыбающиеся губы. Они постепенно увеличивались и, наконец, заполнили собой весь экран. Терминатор просмотрел те же картинки в замедленном темпе, рядом появилось схематичное изображение улыбающихся губ и масса мелькающих цифр и символов.

Андроида поразило различие между живым изображением и схемой. Нечто проникало из подсознания в его искусственный мозг.

Он обучался.

Получив все необходимые сведения, Т-850 попробовал улыбнуться. Результат был удручающий – Терминатору удалось всего лишь скривить верхнюю губу, да и то как-то неуклюже.

Лицо малышки сразу помрачнело – видимо, она просто испугалась. Этот мужчина оказался по-настоящему странным, а родители ведь много раз велели ей не разговаривать с незнакомыми людьми и тем более со странными. У её друзей глаза также округлились.

– Может… может, вам попробовать ещё раз? – робко предложил Кевин.

Со второй попытки вышло чуть лучше.

Неизвестно, последовала бы третья, и вообще, что бы из всего этого вышло, если бы не появившиеся как раз вовремя родители всей троицы. Вид высокого, хорошо сложенного человека, стоявшего рядом с их чадами и как-то странно кривлявшегося, не мог не вызвать беспокойства – мало ли что могло быть на уме у этого парня!

– Эй, ребята, что тут происходит? – задала вопрос мать Лизы.

– Мистер, они вас беспокоят? – одновременно с ней отец Энди обратился к Терминатору.

– Нет, я просто учусь улыбаться, – ответил железный человек, тут же, однако, согнав с лица не характерное для него жизнерадостное выражение.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Терминатор поспешил удалиться, сообщив на прощание фразу, подобранную процессором как наиболее подходящую:

– Мне пора идти. Приятно было познакомиться.

Широким уверенным шагом андроид зашагал по направлению к дверям магазина. Его брючина уже успела полностью высохнуть на солнце, так что теперь ничто не портило облика неулыбчивого гиганта.

Но куда же запропастились Т-Х? А у неё, пока Том заправлял машину и знакомился с детьми, произошла своя история. Тоже по-своему интересная, тем более для любопытной до разных нюансов человеческого поведения девушки-робота, но в то же время совсем не такая невинная и грозившая закончиться далеко не мирным путём.

Зайдя внутрь магазина, Джулия огляделась по сторонам и стала неспешно ходить по торговому залу, изучая разложенные на прилавках и стеллажах товары. Всё новое и, по её мнению, заслуживающее внимания Терминатрикс методично заносила в огромное цифровое хранилище своего электронного мозга, чтобы позже изучить подробнее.

Ассортимент здесь был весьма разнообразен, так что у неё имелось достаточно объектов для изучения. Впрочем, это касалось не только неодушевлённых предметов – Т-Х попутно подслушивала и подглядывала за покупателями. Так же, как и Т-850, она сканировала лица и анализировала эмоции, добавляя их в свою виртуальную галерею.

Много разговоров было, естественно, про недавние компьютерные сбои. Но не только про них.

Например, в соседнем ряду две молодые девушки живо обсуждали, какое же лучше выбрать средство для загара:

– …бери вот этот спрей. Только его! У него самая высокая степень защиты…

– Думаешь? Не знаю… мне нравится вон тот, в виде крема. А ещё у него такой приятный запах!..

– Нет, не стоит. Мне Моника рассказывала: она его попробовала прошлым летом, так у неё вся кожа потом покрылась прыщами! Представляешь?

– Нашла кого слушать! Да они у неё всегда были! Поэтому Майк и отказался идти с ней на школьный бал…

– Правда? А я думала, это из-за…

Терминатрикс переключилась на женщин среднего возраста, стоявших у витрины с мороженым, – их заботили уже несколько другие проблемы:

– Смотри, Тереза, у них тут есть «Роки Роуд» – моё любимое!.. М-м-м… Не могу побороть искушение! Давай возьмём по стаканчику и сядем за столик на улице. Ты как?

– Ой, нет, я пас! За последние полтора месяца и так набрала несколько килограммов! Теперь стараюсь держать себя в форме…

– Да ладно, ты совсем, по-моему, не изменилась!

– Ах, ты так говоришь, чтобы меня успокоить! Спасибо, дорогая!.. Но я подслушала, как Пит, болтая по телефону со своим приятелем, назвал меня «жирной коровой»!

– Что?! Да как он посмел?! И ты после этого ещё терпишь этого бездельника на своей шее!..

У группы мужчин, крутившихся возле отдельной зоны моторных масел, стеклоочистителей и прочих автотоваров, и разговоры были соответствующие:

– Да говорю тебе, Стэн, это отличная тачка – парень из автосервиса, который недавно делал мне диагностику, тоже это подтвердил!.. Бери – не пожалеешь! – призывал первый.

– Не знаю, не доверяю я этим итальянским машинам… По мне, так наши надёжнее. Я думаю купить «форд»…

– Точно, нужно брать у Дядюшки Сэма, а не обогащать чёртовых макаронников! – вступил в разговор третий приятель.

– Много ты понимаешь!.. – тут же возмутился первый.

– Да уж побольше твоего!

Словом, люди общались, сплетничали, спорили… Другие же молча бродили по залу, целенаправленно делая покупки. И только группа мотоциклистов поблизости от секции с пивом и прочим алкоголем выбивалась из этой обыденной картины. Восемь крепких длинноволосых молодчиков. Все в фирменных кожаных куртках или жилетках, обильно декорированных разными металлическими деталями. У некоторых на головах повязки – банданы.

Парни основательно закупались пивом и закуской к нему и вели себя довольно шумно: смеялись и отпускали различные шуточки, зачастую непристойные. Но, в целом, они вели себя мирно и ни к кому не цеплялись, так что ни охранники, ни остальные посетители предпочитали не делать этим субъектам замечаний, рассчитывая, что те сами вскоре покинут магазин.

Т-Х некоторое время разглядывала всю компанию, анализируя их модель поведения. Эти люди чем-то напоминали ей тех молодых отморозков, которых она разогнала вчера ночью на смотровой площадке рядом с обсерваторией Гриффита. Только эти выглядели несколько иначе, принадлежа, видимо, к одной из так называемых субкультурных групп.

Воспоминание о том эпизоде заставило металлическую девушку задуматься и о судьбе Стэйси Паркер – девицы, которую она спасла тогда от вероятного изнасилования. Терминатрикс решила, что нужно будет поинтересоваться позже её судьбой, так же, как и просмотреть информацию о байкерах.

Насмотревшись на длинноволосых мотоциклистов, Джулия обратила своё внимание на стойку с дисками, где среди прочих затесался и фильм «Бегущий по лезвию». Это вызвало в ней новые воспоминания о парне по имени Питер Вуд, которого она должна была ликвидировать. Но позже, во время четвёртого временного повтора, они познакомились, разговорились и даже вместе смотрели тот самый фильм в летнем кинотеатре под открытым небом. Питер всерьёз увлекался роботами и связанными с ними технологиями, поэтому общаться с ним ей было действительно интересно. Конечно, после того как события обнулились, он уже ничего не помнил про красавицу-блондинку и жил своей привычной жизнью. Возможно, в будущем стоит разыскать его и попробовать ещё раз подружиться.

Пока Т-Х рассматривала витрину, саму её тоже рассматривали. Тот тип, что среди байкеров был главным, словно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и, найдя его источник, не сдержал похабной ухмылки. Девушка не придала этому особого значения, но мужчина, кажется, всерьёз ею заинтересовался.

Вообще-то, гламурные дамы из светского общества, чей образ в этот момент изображала Т-Х, обычно не привлекали Криса Д’Анджело. Он и его дружки вращались среди более приземлённой публики, имели свои устоявшиеся интересы и вкусы, в том числе и по части противоположного пола. Но в этот раз что-то в высокой и идеально сложенной незнакомке, что называется, зацепило мужчину. Тот случай, когда привлекательная внешность Терминатрикс сыграла ей не на руку, а даже против.

Крис обменялся несколькими фразами о ней со своими приятелями, и те также не преминули отпустить по поводу Джулии серию замечаний. Далёких от приличий замечаний. А Д’Анджело, выждав какое-то время, не спеша направился в сторону девушки, намереваясь как минимум перекинуться с ней несколькими фразами, а как максимум – познакомиться гораздо ближе.

Сама Терминатрикс не отслеживала действий никого из байкеров – она сосредоточилась в тот момент на витрине с игрушками, а точнее, на модели робота. Пятидесятисантиметровая фигурка, изготовленная пополам из металла и пластмассы, была выполнена в довольно сдержанной цветовой гамме, что обычно не характерно для подобных изделий. Но самое главное, что привлекло Т-Х, – это яркий слоган на упаковке, который сообщал, что это не просто игрушка, а «практически настоящий друг и товарищ для вашего ребёнка». Благодаря внедрённым технологиям искусственного интеллекта робот мог запоминать слова и фразы и не просто повторять их, словно попугай, но и самостоятельно строить логические цепочки, подбирать нужные реплики применительно к конкретной ситуации. Короче говоря, он мог самообучаться и социализироваться.

Джулия подумала, что это может быть интересно. Они с Томом протестируют умения этой игрушки и при необходимости, чуть-чуть усовершенствовав техническую составляющую, даже смогут отдавать ей определённые практические команды. Т-Х уже протянула руку, собираясь взять одного робота, когда рядом возник Крис со своими коварными намерениями.

– Эй, красотка, а ты не слишком взрослая для подобной ерунды?

Он приблизился почти вплотную, но девушка не отстранилась. Самоуверенный тип воспринял это и то, что её не возмутило столь фамильярное обращение, как хороший знак.

Джулия тем временем убрала назад руку и обернулась к мужчине.

– Я собиралась купить в подарок племяннику. У него скоро день рождения, – тут же на ходу придумала она.

– Ах, вот оно что. Тогда прошу прощения за мой поспешный вывод! Кстати, я Крис.

Спустя несколько секунд, ушедших у её ЦП на анализ ситуации и подбор подходящей модели поведения, Терминатрикс ответила:

– Элиза. Элиза Ларсен.

Это имя она использовала, когда по каким-либо причинам не хотела сообщать своё основное: Джулия Кэмпбелл. В первый раз Т-Х так назвалась, знакомясь с главой наркокартеля Раулем Герреро, которого вместе с братом впоследствии подставила и фактически передала в руки полиции. С этим Крисом девушка-робот также не планировала устанавливать доверительные отношения, так что будет лучше, если он не сможет в будущем идентифицировать её как Джулию.

– М-м… что-то скандинавское?

– Да, верно… Так чем могу быть полезна?

– Я просто хотел познакомиться. Увидел, как ты смотришь в сторону меня и моих парней. – Крис обернулся и кивнул на группу молодчиков, которые тоже подошли ближе и, навострив уши, старались не пропустить деталей разговора. – А когда такая женщина так на тебя смотрит, это просто не может оставить равнодушным…

– Разве я смотрела как-то по-особенному?

– Заинтересованно, я бы сказал.

– Ты преувеличиваешь. Вы громко разговаривали, и я невольно обратила внимание – вот и всё. Уверена, ваша компания привлекла внимание многих вокруг.

Лицо Т-Х было абсолютно бесстрастно, поэтому байкер никак не мог понять, говорит ли она правду или же, испугавшись, теперь идёт на попятную. Но он всё-таки решил не отступать так просто.

– Как бы там ни было, не похоже, что наше общество тебе не приятно, Элиза. Ты ведь даже согласилась представиться в ответ. Так почему бы нам не продолжить знакомство? Знаешь, мы ведь не такие уж плохие ребята и умеем вести себя с дамами как джентльмены…

Крис, конечно, лукавил. Остальные парни стали ухмыляться и захихикали, услышав эти слова. Они постепенно подходили всё ближе, окружая девушку полукольцом. Терминатрикс оглянулась, услышав смех байкеров, и внимательно оглядела всю компанию.

Ситуация становилась проблемной. Эти люди, похоже не собирались просто так отступать, даже несмотря на обилие вокруг свидетелей. Конечно, в других условиях Джулия без труда могла бы избавиться от навязчивого внимания, и молодчикам пришлось бы весьма несладко. Но именно из-за наличия многочисленных очевидцев Терминатрикс не могла действовать привычными методами. Ей оставалось положиться только на силу убеждения.

– Я думаю, вам стоит вернуться к своим делам, и мы просто разойдётся, как будто бы ничего не было.

– Вот как! Значит, леди отказывается водить знакомство с такими, как мы? Наверно, мы для тебя недостаточно хороши…

– Мне пора идти. – Т-Х отвернулась и направилась в сторону выхода, но Крис нагнал её и схватил за руку.

Охранник, видевший эту сцену, уже было дернулся, чтобы прийти даме на помощь, но его опередил только что вошедший гигант. Скалой он навис над Д’Анджело, своим внушительным видом заставив остальных байкеров притормозить на почтительном расстоянии.

– Есть проблемы? – поинтересовался Т-850.

Терминатрикс посмотрела на него, но не ответила. Даже радиосообщением. Зато закусивший уже удила Крис поспешил огрызнуться:

– Отвали, парень! Не лезь не в своё дело!

Правда, руку девушки он всё же отпустил. Ситуация стала привлекать всё больше ненужного внимания. Но даже не это стало главным фактором: когда Крис бросил взгляд на подошедшего, то буквально изменился в лице. Он застыл как вкопанный и, казалось, не знал, что предпринять дальше.

Проанализировав поведение этого субъекта, Терминатор сделал вывод, что непосредственной угрозы он в данный момент не представляет. Поэтому лучшим вариантом станет просто уйти.

– Иди в машину, – сказал он своей подруге. И та в кои-то веки не стала спорить, а просто молча подчинилась.

Напоследок смерив байкеров своим проницательным взглядом, андроид также последовал за Т-Х. На этом, конфликт можно было считать исчерпанным, если бы не прямо-таки удивительно неудачное для терминаторов стечение обстоятельств.

– Чёрт побери, это лицо!.. – пробормотал Крис, глядя в спину удаляющемуся здоровяку. А спустя каких-то десять секунд рванул вслед за ним.

Остальные парни, побросав ящики с пенным напитком, поспешили присоединиться к своему вожаку.

Выскочив на улицу, Д’Анджело подумал было прямо сейчас преградить дорогу этому типу и сразу покончить с делом, которое он давно мечтал сделать…

Это произошло девять лет назад, в одном захолустном калифорнийском баре. Они с парнями как обычно тусовались, катали шары и попивали пиво. И тут прямо посреди игры внутрь входит этот чудик. Абсолютно голый! Оглядел всех и подходит такой к Бобу Пантелли. «Мне нужны твои одежда, обувь и мотоцикл», – говорит. А Боб решил его проучить за наглость и воткнул кончик зажжённой сигары ему в грудь. Но этот урод словно не почувствовал ничего – наверно, под наркотой был – и сломал Пантелли руку. Он, Крис, хотел его остановить, взял кий и врезал торчку по затылку, но затем сам вылетел через окно прямо на крышу машины. Это стоило ему сломанной руки, ноги, многочисленных ссадин и порезов и нескольких недель, проведённых на больничной койке.

Впрочем, Д’Анджело сравнительно легко отделался – Боб помимо раздробленных пальцев получил ещё и сильные ожоги, а также лишился всё-таки своей одежды, ботинок, верного «харлея» и пистолета. Ещё одному парню, что был с ними – Крис сейчас уже не помнил его имени, – этот нарик воткнул в плечо его же нож. В довершение всего, у хозяина бара, как позже узнал мужчина, он забрал дробовик и солнцезащитные очки.

Короче говоря, начудил этот тип тогда прилично. А байкеры – не те люди, которые готовы оставить подобное поведение безнаказанным. Пантелли был его другом, и Крис, выйдя из больницы, в приступе праведного гнева поклялся разыскать и наказать этого урода, чего бы это не стоило.

Впрочем, со временем пыл мстителя поутих, а история позабылась. Боба Пантелли прикончили пару лет спустя в драке с одной враждебной группировкой. И вроде бы уже ничто не связывало Криса данной в те далёкие дни клятвой… И вот тебе раз!

Эта история с недотрогой Элизой прямо воспламенила его. И надо же было такому случиться, чтобы эта девчонка оказалась подружкой того самого нахала! Нет, всё-таки есть на свете справедливость. Сама судьба свела их, пускай даже спустя столько лет. Теперь осталось только не упустить свой шанс и свершить суд!

Крис смотрел вслед удаляющейся парочке и представлял, как он берёт свой дробовик и всаживает один за другим заряды в этого говнюка, превращая его в кровавое месиво. Впрочем, можно было сделать и по-другому: всем скопом избить его до полусмерти, а потом на глазах у истекающего кровью ещё и позабавиться с его хорошенькой подружкой.

Однако, пораскинув мозгами, Д’Анджело понял, что будет верхом глупости и абсурда пытаться привести в исполнение свои планы здесь и сейчас, на глазах у десятков свидетелей и под прицелом камер видеонаблюдения. Это всё равно, что сделать за окружного прокурора его работу и самого себя засадить за решётку на остаток жизни – такое в планы Криса точно не входило. Нет, конечно же, нет! Они с парнями сделают это позднее, где-нибудь в тихом, укромном месте. А сейчас нужно проследить за тем, куда отправляются эти двое.

– Эй, мужик, что случилось? – спросил один из мотоциклистов, когда вся компания нагнала своего вожака.

– Да ладно, отстань от них, Крис! – послышался призыв одного из его приятелей, самого трусоватого среди них. Ему хватило ума оценить габариты незнакомца и его мускулы и понять, что в возможной драке с ним даже несмотря на численное превосходство можно получить хороших тумаков.

– Закрой форточку! – бросил в ответ Д’Анджело, но после всё же объяснил: – Это тот самый тип, про которого я вам рассказывал: тот, что стянул у Боба Пантелли его шмотки и мотоцикл. Я его узнал. Нужно проучить эту суку, но аккуратно, без свидетелей!

Послышались одобрительные возгласы. Парни утвердительно закивали головами. И лишь тот, самый осторожный, робко поинтересовался:

– А как же планы на вечер? Мы же хотели посидеть, попить пивка!

Крис обернулся и свирепо посмотрел на недоумка, отчего тот даже отпрянул.

– Планы поменялись! – отрезал он и затем, обращаясь уже ко всем, добавил: – Вперёд, парни, по коням!

В этот момент двое терминаторов как раз выруливали на своём «крайслере» с парковки. Между ними царило молчание. Каждый, казалось, ушёл в свои мысли. Наконец, когда машина оказалась на трассе, Т-850 всё же поинтересовался: «Что там произошло?»

«Я слишком много смотрела по сторонам», – отделалась короткой фразой Джулия.

«Почему ты не позвала меня на помощь?»

«Она мне была не нужна – я и сама бы справилась».

«Я проанализировал ситуацию, и мой ЦП свидетельствует об обратном», – бесстрастно, как всегда, просигнализировал Терминатор, но Т-Х заподозрила в его сообщении упрёк.

Она ничего не ответила. Ей нечего было возразить. Да, она тоже отчасти виновата в случившемся. Всё время повторяя, что они с Т-850 не должны привлекать на этом этапе своего вхождения в человеческое общество излишнего внимания, девушка-робот сама повела себя неразумно, совершила ошибку. Сверхмощный искусственный интеллект позволял ей обладать неким аналогом самолюбия, и сейчас оно было порядком задето.

Т-Х даже задумалась над тем, что, может быть, Т-850 прав, и у них обоих совсем иное предназначение. Терминаторы ведь созданы для убийства, для войны – там их место. Что если все её стремления стать человеком, хотя бы в моральном плане, изначально ошибочны, и свою природу не переделать? Возможно, стоит оставить попытки начать другую, мирную жизнь среди людей и вернуться в Центр Исследования Кибернетических Систем, дать себя изучить, пойти на сотрудничество, выполнять приказы…

Но нет, она ещё не готова смириться с поражением! Прошло ещё слишком мало времени. Она будет пробовать снова и снова! Всё равно, с ним или без него.

Глава 8. Дом с подвалом

Лос-Анджелес, Калифорния

26 июля 2004 года, понедельник, 16:40

– Постой, куда ты поехала? Вот же он! – Джон через опущенное стекло указал пальцем на ближайший дом, который они только что оставили позади.

Они уже несколько минут кружили по улочкам района Гардина, по обеим сторонам которых располагались невысокие строения частного сектора.

– Да нет же! Разве ты не помнишь, тот был в два этажа, а этот одноэтажный! – возразила Кейт, лишь на мгновение обернувшись в ту сторону, куда он указывал, а потом сразу же устремила взгляд опять на дорогу. Девушка находилась за рулём и не хотела попасть в аварию.

– Да? Вот, чёрт! Ну, может быть… – поморщил лоб парень.

– Не может быть, а точно! Как ты мог забыть? – весело упрекнула своего нового возлюбленного Кэтрин. – Эх, девичья память, Коннор!

– Да ладно тебе! После всего, что произошло с тех пор, я даже многих более поздних событий уже не могу как следует вспомнить… – с появившейся в голосе досадой произнёс молодой человек. – Всё перемешалось: места, лица, имена. Только вечный страх и вечное бегство: от полиции, от машин, от надвигающегося мрачного будущего…

Кейт поспешила вернуть разговор в позитивное русло:

– Всё в порядке. Я просто пошутила, Джон! – Она взяла его ладонь в свою и заботливо слегка сжала. – Мы исправили будущее, и теперь пришла пора подумать о настоящем.

Коннор улыбнулся, а девушка продолжила говорить:

– Я вот сама не помню, там был гараж или нет?

– Да, гараж был – вот эту деталь, как ни странно, я запомнил очень чётко. И, кажется, стены были выкрашены в белый цвет…

– Нет, в бежевый, – снова возразила Кейт.

– А ещё там был бассейн!.. – мечтательно протянул парень.

– О, да! – поддержала девушка. – Но мы тогда так и не смогли там поплескаться – явились родители Майка и всех разогнали, помнишь? Оказалось, он вообще не сообщил им, что устраивает вечеринку!

Оба они рассмеялись, припоминая, как здорово и беззаботно когда-то проводили время.

– Так, мне кажется, что дом стоял рядом с перекрёстком… второй или третий… да вот же он! – воскликнула Кейт.

Она припарковала свою фирменную «Тойоту-Тундру» с логотипом ветклиники напротив двухэтажного строения, выкрашенного, как правильно заметила Кейт, в бежевый цвет. Тут имелся и гараж, судя по размеру двери, сразу для двух автомашин. Однако и сам дом, и участок хоть и выглядели прилично, но в то же время ощущалась атмосфера некоторого запустения. Видно было, что хозяева не слишком-то за ними ухаживают и, вероятно, вообще редко здесь бывают: газон давно не поливали, и трава выгорела на солнце, а на широкой дорожке, ведущей к входной двери, было довольно грязно.

– Помнится, раньше здесь было приятнее находиться. Похоже, что Крипке не особо заботятся о впечатлении, которое производит их жилище, – поделился первым впечатлением Джон.

– Ага, – вторила ему Кейт. – Ну что, всё ещё хочешь зайти?

– Пошли. – Коннор открыл дверь и полез на улицу.

– Честно говоря, я до сих пор считаю, что не очень-то вежливо вот так заявиться и спросить: «Эй, Майк, помнишь нас? Мы когда-то дружили в школе. Не покажешь ли нам свой подвал? Видишь ли, мы когда-то там целовались, и вот, хотим предаться ностальгии…»

– Да брось, Кейт! Майк, насколько я помню, был парнем без заморочек и любил поболтать. Да и не похоже, чтобы сюда часто захаживали гости…

Джон осёкся, бросив взгляд чуть правее. Кейт проследила за ним. Там, воткнутый в землю, стоял рекламный щит «Продаётся» с логотипом риэлтерской фирмы, номерами телефонов и стоимостью.

– Вот так дела! – Джон даже присвистнул.

– Выходит, Крипке уже и не живут здесь, – сказала Кейт. – Ну что, поехали тогда?

– Нет, подожди, знаешь, что я подумал? Нам ведь всё равно нужно жильё… – Коннор вопросительно посмотрел на подругу. Та моментально поняла его мысль.

Вообще, Кэтрин думала о съёмной квартире или доме. Утром девушка даже успела присмотреть несколько хороших вариантов не столь далеко от клиники «Эмери». Но в то же время, своё жильё – это совсем другое. Далеко не все в этом городе, да и вообще в Америке могут себе его позволить и всю жизнь выплачивают ссуды за приобретённую недвижимость.

Единственное, что смущало Кейт, так это цена: 65 тысяч – это весьма дёшево за собственный дом в Лос-Анджелесе. Слишком дёшево. Подозрительно дёшево.

– Даже не знаю, Джон… мне кажется, тут не без подвоха. За такую цену там наверняка минимум тысяч пятнадцать-двадцать в ремонт придётся вложить! Ещё неизвестно, что там внутри…

– Так давай посмотрим! Позвоним продавцу – вот номер телефона на этом щите… Подумай, Кейт, ведь этот дом для нас обоих не просто жильё – какие с ним связаны воспоминания! А ремонт, если он нужен, я уверен, мы сделаем отличный. Не забывай, деньги ведь есть!

Да, деньги у Джона и Кейт были: в салоне машины лежала сумка с сотней тысяч долларов наличными – подарком, который им нежданно-негаданно оставили двое терминаторов всего полтора часа назад. Точного происхождения этих средств молодые люди не знали, хотя и догадывались, что вряд ли получены они честным путём. Тем не менее отказываться от этой суммы ни Коннор, ни Брустер не спешили – слишком уже велик был соблазн их потратить на текущие нужды: то же жильё, автомобиль для Джона, чтобы ездить на работу, разные мелочи…

Кэтрин хмыкнула, довольная находчивостью Коннора, ещё вчера бродяги, в столь важном для них обоих вопросе. Слова возлюбленного заставили девушку задуматься. И она решила, что ничего плохого, если они просто посмотрят, не будет. А отказаться всегда есть время.

– О’кей, почему бы и нет.

Кейт набрала номер риэлтерской конторы, и на том конце человек с итальянским акцентом, узнав, по какому поводу звонок, с большим энтузиазмом откликнулся на просьбу показать данный дом. Он сообщил, что как раз заканчивает другую сделку неподалёку и, если мисс Брустер соизволит подождать, прибудет в течение максимум пятнадцати минут.

Пока они с Коннором дожидались риэлтера, парень предусмотрительно забрал из машины сумку с ценным содержимым, а его подруга вспомнила, что нужно позвонить отцу и сообщить, что Джон согласен работать у него. Они договорились, что Брустер будет ждать парня у себя послезавтра утром, а до этого как раз успеет инициировать его оформление в ИКС.

– Ну что, поздравляю, мистер Коннор! Вы теперь большой человек – будете работать на правительство США, заниматься всякими высокотехнологичным штучками! А я всего лишь простой ассистент ветеринара – даже не знаю, достойна ли я такого бойфренда… – в шутку сказала Кэтрин и сделала вид, что размышляет.

– Кейт, ну что за глупости! Большой человек! Да кем бы я был без твоего отца? Без тебя? Это мне стоит задуматься, достоин ли я такой девушки, как ты!

– Достоин-достоин, – ответила она. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю.

Молодые люди подались друг навстречу другу, чтобы поцеловаться, но тут как раз прибыл агент по продаже недвижимости. Мистер Лучано, как он представился, оказался презентабельным и довольно симпатичным мужчиной лет около сорока, с нарождающимся брюшком, прикрытым застегнутым на верхнюю пуговицу недешёвым пиджаком кремового цвета. Его чёрные волосы были сильно напомажены бриолином, а весь образ риэлтера показался Джону, привыкшему к совершенно другой публике, каким-то неестественным и даже отталкивающим. Однако парень никак не выдал своего отношения.

Сам же Лучано буквально источал добродушие и готовность всячески услужить своим потенциальным клиентам. С присущей итальянцам некоторой эмоциональностью мужчина кратко обрисовал все достоинства предлагаемого к продаже дома и пригласил молодых людей незамедлительно пройти внутрь.

– Прошу вас обратить внимание, мистер Коннор, мисс Брустер, что владелец готов оставить большую часть мебели за те же деньги, – заметил он, распахивая перед гостями дверь и пропуская их вперёд.

– Но правильно ли я понимаю, что даже если она нам не нужна, цену снижать тоже никто не собирается? – Кэтрин тут же поймала Лучано на небольшой хитрости. В отличие от Коннора она как городская жительница всё же больше соображала в таких делах.

– Э… ну, в общем, да, – вынужден был признать итальянец.

– Ладно, мистер Лучано, позвольте, мы осмотримся.

– Да-да, конечно, прошу вас.

Риэлтер на какое-то время примолк, и парень с девушкой смогли как следует оглядеть окружающую их обстановку. Конечно, наивно было полагать, что они найдут здесь те же самые предметы, что наполняли дом девять лет назад, когда эти двое пришли на ту самую вечеринку. Мебель в помещениях по большей части была другой, как и отделка стен. Однако всё было на своих местах и подобрано со вкусом.

Бродя по комнатам первого и второго этажей, Джон и Кейт пытались восстановить в памяти картины прошлого. Где-то им это удавалось, а где-то нет. Но каждый раз воспоминания вызывали у возлюбленных улыбки и старательно сдерживаемый при постороннем человеке смех. Лучано же, слыша их перешёптывания и смешки, стал подозревать, что его просто водят за нос и покупать эти двое на самом деле ничего не собираются. Он был занятым человеком и слишком дорожил своим временем, чтобы долго оставаться безучастным.

– Всё в порядке? Мне что-нибудь пояснить вам? – Нормы приличия не позволяли ему, однако, проявлять невежливость в обращении.

– Просим прощения, – Джон тут же поспешил успокоить агента по недвижимости. – Просто этот дом имеет для нас обоих определённую ценность. Здесь мы хорошо проводили время в гостях у приятеля, когда учились в школе…

– А-а-а, – протянул Лучано и изобразил улыбку, впрочем, несколько натянутую.

Но Кейт, видя, что риэлтер недоволен их поведением, задала ему вопрос:

– Помнится, здесь был подвал. Вы не могли бы нам его показать?

– Да, всё верно, мисс Брустер. Эта часть дома по-прежнему существует. Прошу за мной.

Итальянец первым спустился по лестнице вниз, включил свет, и взорам всех троих предстал довольно просторный подземный этаж, который выглядел, однако, неуютно из-за почти полного отсутствия мебели, какого-либо декора и тусклого освещения. Если бы не свет из небольших окошек на уровне земли, то здесь вообще было бы мрачно.

По полу были раскиданы различные коробки, а также строительные материалы – по всей видимости, хозяин собирался сделать здесь ремонт, но по какой-то причине забросил эту идею.

– Понимаю, выглядит не очень презентабельно, – пробормотал риэлтер с оттенком смущения в голосе. – Но посмотрите на это шире: здесь можно устроить практически что угодно: домашний кинотеатр, например, или м-м-м… мастерскую, или…

– У прошлых хозяев тут был бар и зона отдыха с креслами и мягкими диванчиками, – сказал Коннор.

– Ну вот, вы и сами предложили отличное решение! – подхватил Лучано. – Сможете собирать всех друзей и родных сразу!

– Кажется, он стоял вот здесь. – Кейт посмотрела на стену слева от лестницы.

– Да, а вот там мы с тобой… – Джон повернул голову в противоположную сторону, где сейчас был самый тёмный угол. Он не договорил и посмотрел на Кейт с ухмылкой.

Девушка тоже улыбнулась и смущённо отвела глаза. Оба вспомнили, конечно же, о своих первых неумелых подростковых поцелуях – попытках казаться взрослыми. Вместе с тем в головах обоих мелькнули и другие мысли: купи они сейчас этот дом и придай этому подвалу былой уют, одними поцелуями дело наверняка не ограничится.

Но фантазии молодых людей не суждено было разыграться как следует из-за последовавшего тут же вопроса Лучано:

– Что вы имеете ввиду?

– Нет, ничего, – поспешила ответить Кэтрин.

– Так как, будете покупать?

– Нам надо подумать, – ответ Джона остудил вспыхнувшую было надежду агента по недвижимости. – Давайте ещё посмотрим задний двор.

Там обнаружился тот самый бассейн, о котором пара вспоминала по дороге сюда, и хозяйственная постройка для хранения различного садового инструмента. В заботливых руках и при желании из этого места могло бы получиться уютное семейное гнёздышко.

– Мистер Лучано, так почему же всё-таки так дёшево? Шестьдесят пять тысяч долларов за такой дом, да ещё и с мебелью – это всё равно, что бесплатно, – Кэтрин приберегла самый щекотливый вопрос напоследок.

– Так ведь… – замялся агент по недвижимости, – это же не вся стоимость…

– Вот оно что! – воскликнула Кейт. – Так я и знала, что всё не так просто!

– Кажется, в объявлении об этом не было сказано… – с подозрением заметил Коннор.

– Нет-нет, там есть информация. Просто она указана ниже и более мелким шрифтом…

– Должно быть, таким мелким, что мы даже и не заметили, – с иронией сказала Кейт.

– А какова же полная цена в таком случае? – спросил Джон.

– Ну… 65 тысяч – это только треть стоимости, – Лучано явно было не по себе от обсуждения этих моментов. – И её согласно пожеланию владельца нужно внести сразу.

– Боже, 195 тысяч! Джон, тут без ипотеки не обойтись!.. – Кейт была неприятно удивлена.

– Наше агентство может помочь с этим и предложить лучшие условия и банка-партнёра. Минимальная ставка… – тут же подсуетился риэлтер.

– Хорошо, дайте нам, пожалуйста, пару минут посоветоваться, и мы дадим вам ответ, – попросил Коннор.

Итальянец кивнул и ушёл в дом, а молодые люди, окинув напоследок ещё раз взглядом осушенный бассейн, собрались принять важное для своей новой жизни решение.

– Не знаю, Кейт, несмотря ни на что, мне нравится. Мне кажется, мы сможем устроить здесь классное место для жизни. Как ты думаешь?

– Джон, но такие деньги!..

– Ну а что, на первый платёж нам хватит, да ещё и на ремонт останется. А потом будем выплачивать понемногу. Мы же оба теперь работаем…

– Может быть, всё-таки лучше снимем квартиру?..

– Ты такая трусиха, – в шутку упрекнул Коннор подругу. – Вспомни, Кейт, мы смогли спасти человечество от глобальной катастрофы. Нам ли не справиться с какой-то там ипотекой!

– От моей работы неблизко… – Кейт всё ещё не сдавалась.

– Но и не очень далеко – каких-то тридцать минут. Подумай, а мне вообще теперь в ИКС ездить будет по два часа туда и столько же обратно!

– Хочешь сказать, что я эгоистка? – Улыбка тронула губы девушки.

– Нет, я совсем так не думал!

– Думал-думал! И, наверно, ты прав…

Кейт на некоторое время задумалась, глядя куда-то в сторону. Помня о времени, которое он обозначил Лучано, Джон мягко, но настойчиво поторопил подругу.

– Так что ты решила?

– Хорошо, я согласна, Джон: давай его возьмём.

Коннор притянул возлюбленную к себе, и они поцеловались.

Но по-настоящему счастливым выглядел Лучано: этот дом на таких условиях продать ему не удавалось уже две недели – никто не хотел сразу выкладывать 65 штук. А сегодня это у него вторая удачная сделка! Мамма миа, вот это удача! И если поспешить, то и на третью он до конца дня успеет.

Правда риэлтер чуть было сам всё не испортил, уже в процессе подписания документов упомянув, что цена не включает услуги их агентства, и содрал с Джона и Кейт ещё три тысячи долларов. Но они на это пошли, чтобы самим не заниматься регистрацией и оформлением ипотеки, а возложить всё на плечи предприимчивого итальянца. Лучано всегда возил бланки договоров с собой, так что подписание не заняло много времени, после чего он выдал счастливым покупателям квитанцию в получении денег, ключи и откланялся, пообещав связаться с ними, как только покупка будет оформлена в регистрирующем органе, и он уладит дела в банке.

А парню с девушкой, ставшими в одночасье обладателями дома площадью около 150 квадратных метров с тремя спальнями и двумя ванными комнатами, теперь предстояло решить, как спланировать остаток дня.

– Нужно съездить и забрать мои вещи. – Для Кейт это ожидаемо было важнее всего.

– Может быть, сначала заглянем в автосалон и купим машину? Ты же не собираешься везти всё в фургоне для животных?

– Ну, я уже упаковала большую часть в коробки, да и потом, я не хочу тянуть до вечера…

– Чтобы избежать встречи со Скоттом?

– Да. – Девушка опустила глаза.

– Вы тяжело расстались?

– Ну, не то, чтобы… но это был не самый приятный разговор.

– Кстати, он спрашивал про них? – Джон имел ввиду, конечно, Т-Х и Т-850.

– Да.

– И что ты?

– Отказалась говорить на эту тему. Сказала, что это не его дело.

– Да уж… Не жалеешь, Кейт, что всё так получилось? – спросил Коннор, когда они сели в машину.

– Нет. Правда, теперь уже ничуть. Знаешь, я когда начала встречаться с ним, действительно думала, что нашла свой идеал. Потом мы съехались и стали готовиться к свадьбе… Я уже живо представляла себе, как мы будем жить в браке, растить детей, иногда ездить на уик-энды к его родителям в Финикс, ссориться, мириться… а потом в одночасье всё рухнуло! Я встретила тебя, твоего Терминатора, и понеслось… И Скотт в итоге оказался таким… таким…

– В общем, не тем, с кем бы ты хотела провести всю оставшуюся жизнь, – пришёл на помощь Джон.

– Да, именно… Знаешь, наверно, это всё-таки судьба, что мы должны были с тобой сойтись, если не на войне с машинами, так в мирной жизни…

– Помни, мы сами творим свою судьбу, Кейт.

Девушка улыбнулась, но ничего не ответила, а спустя минуту заговорила уже совсем о другом:

– Знаешь, на моё решение повлиял этот самый подвал.

– Нахлынули воспоминания?

– О, да.

– Так я всё-таки произвёл впечатление в тот раз? – с хитрецой спросил Коннор, припомнив их диалог в кузове фургона по дороге на кладбище.

– Произвёл, произвёл, – нежно пробормотала Кэтрин.

Когда оба поднялись в уже знакомую Джону квартиру №305, парень действительно увидел дюжину картонных коробок, выставленных прямо в прихожей. Да, Кейт зря времени не теряла!

– А откуда коробки? Ты же не могла заранее знать, что будешь съезжать?

– Они остались ещё со времени моего переезда сюда, – пояснила девушка. – Всё никак не находилось времени выбросить, но оно, как оказалось, к лучшему.

– Здесь всё?

– Нет, мне нужно собрать ещё три-четыре таких же.

– Хорошо, тогда я пока, чтобы не терять времени, буду носить эти в машину. – Джон взял первую их них.

– Спасибо. Я постараюсь не очень долго возиться.

Велик был соблазн просто побросать вещи без разбора, а потом уже в новом доме всё аккуратно не спеша разложить. Но привитая с детства отцом-военным дисциплина не позволила Кэтрин так поступить. Поэтому она начала старательно собирать своё имущество и рассортировывать его по коробкам.

Перемещаясь по комнатам, она не могла проигнорировать воспоминания, связанные с этим местом. Всё-таки что-то хорошее со Скоттом у них было… Она взяла фотографию в рамке, что стояла на прикроватной тумбочке и почти минуту смотрела на неё. Там Кейт была изображена вместе с бывшим женихом. «Забрать с собой или нет? А если оставить, то зачем она Скотту?» – колебалась девушка. В итоге, всё-таки решила оставить. Пусть будет Мейсону напоминанием, какую ошибку он совершил. В крайнем случае, он всегда может порвать карточку и выбросить её.

– Ничего лишнего не прихватила? – пошутил Джон, придя за последней коробкой, которую его подруга только что закончила наполнять.

– Не беспокойся об этом, – ответила девушка, вручая ему вещи.

Они вдвоём вышли в коридор, и Кейт стала закрывать дверь.

– Ключ оставлю в почтовом ящике. Думаю, что Скотт догадается там пошарить, – прокомментировала на ходу Кэтрин.

Как раз в то время, когда молодые люди подошли к лифту, из него вышла миссис Адамс, соседка из квартиры №304. Вернее, теперь уже бывшая для Кейт Брустер соседка. Пожилая дама с подозрением оглядела девушку и, особенно, парня с коробкой в руках.

На приветствие она ответила лишь кивком головы, однако, перед тем как двери лифта сомкнулись за Джоном и Кейт, успела бросить вслед:

– Мисс Брустер, я была о вас лучшего мнения! В мои годы девушки не меняли…

Конца фразы возлюбленные не услышали, что, впрочем, не помешало им от души рассмеяться над праведным гневом старой карги.

Без происшествий эти двое перевезли вещи в новое жилище, а затем отправились в ближайший автосалон. Особых разногласий по поводу выбора автомобиля между ними не было – и Кейт и Джон сходились во мнении, что для семейной жизни необходима большая вместительная машина, на которой можно спокойно съездить в супермаркет и затариться продуктами на неделю вперёд или выехать при необходимости за город. Единственное, о чём молодые люди поспорили, так это цвет: Джону казалось, что тёмно-синий практичнее, но Кейт по душе ближе был бежевый. Коннор решил на этот раз уступить, но за это стал единоличным владельцем новенького «Форд-Эксплорер» прошлого модельного года (тогда как дом они оформили на двоих).

Коннор опасался, что с идентификационной карточкой, которую ему в своё время оформил Карлос Сальседа, могут быть проблемы – он держал её на всякий случай и редко кому-то показывал, разве что, когда нанимался разнорабочим на стройку. Но это была краткосрочная работа, и никто к таким людям как Коннор там особо не присматривался. Отработав смену, они получали деньги наличными и уходили восвояси.

Здесь же карточку внесут в базу данных, а значит, он уже засветился. Мать бы сказала, что он неоправданно рискует, но ведь её нет рядом. И к тому же Скайнет побеждён, ему не суждено стать лидером постапокалиптического общества, а значит, некому за ним охотиться. Теоретически… а вдруг?

Джон так и не смог пока окончательно отделаться от ощущения постоянной тревоги за будущее. За долгие годы оно буквально въелось в его сознание, и даже сейчас Коннор не переставал сомневаться, действительно ли всё сделала Т-Х, чтобы навсегда избавиться от своего коварного создателя. Жизнь покажет…

– Возьмите вашу карточку, мистер Коннор. – Работник автосалона вернул парня к действительности.

– Всё в порядке?

– Да, конечно. – Мужчина слегка удивлённо посмотрел на него. – Сейчас я распечатаю документы, и вам нужно будет поставить несколько подписей. Одну минуту, пожалуйста!

Когда со всеми формальностями было покончено, молодые люди, теперь каждый на своей машине, направились в сторону супермаркета, чтобы купить продуктов и других мелочей, необходимых им на первое время.

Кейт втайне было любопытно, как будет Джон вести себя среди такого разнообразия, однако она осталась несколько разочарована – Коннор не проявил себя этаким дикарём, который первый раз столкнулся с благами современной цивилизации. Всё-таки визиты в магазины, даже крупные, он иногда наносил. Правда, брал там Джон обычно какую-нибудь нехитрую закуску, которую можно было быстро уплести в его импровизированном лагере, и бутылку пива или какого-нибудь безалкогольного напитка. Так что по части выбора продуктов ему пришлось нелегко, и Коннор предоставил право выбора своей подруге, а сам наблюдал и запоминал её предпочтения.

С тележкой они прошлись почти по всем отделам и наполнили её доверху разной снедью и товарами для дома.

– Давай возьмём бутылку вина – надо ведь отметить новоселье, – предложила Кейт.

– Тогда лучше две – ты забыла про машину, – резонно заметил парень.

– О, боюсь, я столько не осилю! – засмеялась девушка. – Обычно, я пью мало алкоголя…

– Ну, тогда останется про запас.

Но этого не случилось.

Дома Кэтрин несмотря на усталость после насыщенного дня поспешила вступить в права хозяйки и приготовила сытный и вкусный ужин. Джон по мере его скромных сил в области кулинарии помогал возлюбленной, и они немало повеселились, зато потом с удовольствием принялись поглощать совместно сотворённые блюда.

Первая бутылка вина, несмотря на слова девушки, была распита довольно быстро, и сам собой назрел вопрос о продолжении.

– Знаешь, я бы… не отказалась ещё от одного бокала…

– Только от одного? – лукаво спросил Джон.

– Пока да, а потом посмотрим… – По телу Кейт уже вовсю разлилось приятное тепло.

Коннор встал из-за стола и принёс вино. Налил подруге, а затем и себе. Они чокнулись бокалами.

– За нас, Джон!

– За нас, Кейт!..

– М-м-м… вкусное вино.

– И вкусный ужин. Ничего вкуснее… в жизни не пробовал!

– А разве твоя… мама… она тебе не готовила… чего-то особенного?..

– Нет. На удивление, она, каждый день… разнося на подносе приготовленное… другими, сама так и не научилась сносно стряпать…

– Но ведь это не… самое главное, правда? Зато она обучила тебя… многому другому…

– Да, – грустно улыбнулся Коннор, – например, как… собирать-разбирать автомат или изготавливать взрыв… чатку. Зато вот ты отлично готовишь – мне очень повезло с девушкой!..

– Благодарю. – Кэтрин была польщена. – Но ты мне тоже… помог, не забывай.

– Ну, если только совсем чуть-чуть.

– А другие… Джон, они тоже неплохо готовили?..

– Какие другие?

– Ну, у тебя… ведь были… были подруги до меня?..

Видя, как он потупился, Кэтрин сама замолчала.

– С тем образом жизни, что я вёл… – Парень помотал головой.

Кейт была удивлена. Она пристально посмотрела на него и с хитрой улыбкой спросила:

– Коннор, так ты… ты что, девственник?

– Разочарована? – Джон попытался скрыть смущение.

Немного подумав – выпитое вино уже несколько тормозило мыслительные процессы, – девушка ответила:

– Напротив, это даже интересно… и льстит, что я у тебя первая… Чаще бывает наоборот.

Они продолжали смотреть друг на друга.

Повисла пауза, которая как бы намекала на то, что от разговоров про секс вполне уже можно перейти к делу. Но Кейт несмотря на своё состояние приятной расслабленности, ещё продолжала испытывать остатки сомнений: они знакомы всего ничего – не слишком ли это быстро?

«Но ведь ты уже определилась, что любишь его и готова жить с ним в одном доме, под одной крышей, спать в одной постели… Разве не так?» – прошептал Кэтрин внутренний голос.

«Так», – ответила девушка.

«Тогда в чём же дело?» – поинтересовался невидимый собеседник.

«Я… я думаю, не стоит ли подождать немного… попривыкнуть друг к другу?..»

«Но на самом деле тебе ведь не хочется ждать, да? Ты уже чувствуешь, как по телу разливается желание… Правильно?»

«Да, – созналась Кейт, – но…»

«Напомни, сколько вы уже не занимались этим со Скоттом?» – продолжил плести сеть лукавый искуситель.

«Не… неделю».

Последние дни они с бывшим женихом действительно оказались так заняты, что времени на близость как-то не осталось.

«Вот видишь!»

«Но… я…» – всё ещё пыталась возразить Кейт, но уже не находила достаточных аргументов.

«Подумай, после всего, что вы вместе с Джоном пережили, после того, что он для тебя сделал, разве он не заслужил получить?..»

«Да, да…»

Весь этот внутренний спор занял всего несколько секунд, после чего Кэтрин встала и подалась вперёд. Джон тоже поднялся со своего места и шагнул по направлению к подруге.

– Кейт, если ты не…

– Я готова, – она не дала ему договорить и первой впилась в губы своему возлюбленному.

Они сошлись в объятиях, больше не сдерживая себя. Руки обоих стали скользить по телам, стараясь скорее избавиться от одежды, которая становилась слишком тесной…

Глава 9. Всё идёт не по плану

Сан-Диего, Калифорния

26 июля 2004 года, понедельник, 19:30

Туристический рай с океанскими пляжами невероятной красоты и почти постоянно сияющим солнцем, Сан-Диего известен ещё ни много ни мало и как место рождения аж всей Калифорнии. В 1542 году здесь сошёл с корабля первый европеец, португальский мореплаватель Хуан Родригес Кабрильо, состоявший на службе у испанской короны.

После получения Мексикой независимости от Испании в 1821 году эти земли стали официально принадлежать ей. Именно в это время началось постепенное развитие городка Сан-Диего и прирост его населения, которое к началу двадцать первого века достигло почти 1,3 миллиона человек.

Вместе с тем, жизнь в этом мегаполисе протекает гораздо спокойнее и более размеренно, чем в том же Лос-Анджелесе. Даже двери в некоторых домах здесь не запирают. Сами же дома стоят вдоль широких улиц и выглядят чисто и опрятно из-за строгих законов, призывающих жителей внимательно следить за своей собственностью.

Но Сан-Диего – это не только пляжи, бары, рестораны и магазины. Город выступает одним из крупнейших центров экономики Калифорнии, наряду с Сан-Франциско и Лос-Анджелесом. Одной из важнейших экономических сфер города является, как ни странно, армия. Пять процентов рабочих мест связаны с министерством обороны, а также 15 000 компаний округа имеют отношение к военной отрасли.

Но не пляжи или исторические достопримечательности интересовали Т-Х и Т-850. В городской базе данных они вычислили место жительства Карлоса Сальседы и направились прямиком туда, в один из тихих спальных районов в стороне от центра. Вернее, вычислила Т-Х, а потом уже передала эти данные своему товарищу: терминаторы серии Т-850 в принципе не обладали возможностью подключаться напрямую к интернету.

Это оказался небольшой, но аккуратный одноэтажный домик с крыльцом и гаражом на одну машину. Вокруг все дома были примерно похожи, отличаясь разве что этажностью. Перед зданием имелась лужайка, где росли несколько невысоких декоративных пальм.

У соседей в окнах горел свет, но в доме Карлоса было темно: возможно, он уже спал или же парня вообще не было дома. Но терминаторы в таком случае готовы были подождать сколько нужно.

Тем не менее сначала необходимо было убедиться, что Сальседа отсутствует.

Т-Х и Т-850 подошли к двери, и когда девушка-робот уже хотела постучать, то увидела, что она не до конца закрыта. Конечно, это можно было списать на упомянутую привычку жителей Сан-Диего не запираться, но всё же выглядело подозрительно.

Обменявшись взглядами с Томом, Джулия слегка толкнула дверь, и та полностью распахнулась. Взорам машин открылась ещё более подозрительная картина: только снаружи этот домик выглядел чисто и ухоженно, но внутри царил настоящий беспорядок: вещи разбросаны по полу, мебель передвинута, зачастую крайне неаккуратно – словом, полный бардак.

Терминаторы вошли в прихожую, затем поочерёдно обошли все помещения в доме и даже спустились в небольшой подвал. Везде одинаковая картина рукотворного хаоса. Включать свет им, обладающим прекрасным инфракрасным зрением, было не нужно, так что всё происходило в полумраке. С улицы сюда проникали отблески уличного освещения.

Это можно было принять за чересчур поспешные сборы хозяина, которому срочно понадобилось куда-то уехать, но скорее свидетельствовало, что жилище Сальседы обыскивали и явно не старались этого скрыть. Кто-то что-то искал, но нашёл ли – вот вопрос. Впрочем, более важно сейчас было то, где всё-таки сам Карлос и что с ним.

Да, им определённо не везло. Для двоих роботов этот человек был весьма важен в качестве единственной пока что известной возможности начать легализацию своего положения в этом мире. Правда, вовлечённость молодого Сальседы в дело оформления полулегальных удостоверений личности не подтверждалась ничем, кроме слов Джона Коннора. Он сам признавал, что виделся с Карлосом последний раз несколько лет назад, а значит, всё уже могло поменяться.

Конечно, при определённых усилиях Т-Х и Т-850 наверняка смогли бы разыскать и другие каналы получения документов, но риск нарваться на конфликт с полицией представлялся слишком высоким. Поэтому, посовещавшись, машины решили продолжить поиски Карлоса Сальседы.

«Необходимо отправиться к Энрике Сальседе и выяснить у него место нахождения племянника, – поделился своими соображениями Том. – Мой ЦП выдаёт вероятность в 93,70%, что этот человек обладает нужной нам информацией».

«Сначала попробуем поискать здесь, в городе, – возразила его подруга. – Я ещё раз подключусь к местному архиву и вычислю все контакты и адреса, с которыми связан Карлос. Начинаю…»

Как бы ни был совершенен её электронный мозг, Терминатрикс потребовалось некоторое время, в пределах девяти-десяти минут, чтобы перебрать весь массив данных, которые администрация Сан-Диего, местная полиция и другие городские службы хранили в цифровом виде, сопоставить полученную информацию и отбросить лишнее. Девушка-робот даже успела просмотреть все записи с камер видеонаблюдения, где периодически мелькал Сальседа – собственно, на это и ушла большая части времени.

Машина Карлоса засветилась в нескольких районах города, но в конце концов он бросил её на одной из окраинных парковок, а дальше, видимо, поехал на автобусе или поймал попутку. Похоже, что Сальседы, если он ещё жив, уже не было в Сан-Диего. Круг поисков, таким образом, значительно расширялся, и ситуация усложнялась.

Найденных контактов оказалось не так много – их можно было объехать в течение вечера. Также Т-Х вычислила адрес фирмы, где официально работал парень, – небольшое агентство, оказывающее визовые услуги и помогающее в адаптации переселяющимся в США иммигрантам. До него было пятнадцать минут езды, но Джулия хотела начать с знакомых и друзей Карлоса, пока совсем не стемнело и люди не легли спать.

На выходе из дома Терминатор заметил, что из окон соседского дома за ними наблюдают. Женщина средних лет, латиноамериканка, осторожно, слегка откинув занавеску, следила за перемещениями подозрительной парочки. Как только она поняла, что её заметили, то тут же поспешила скрыться из виду.

«Необходимо с ней переговорить. В противном случае эта женщина может вызвать полицию. Она наверняка успела записать номер машины», – высказал здравую мысль человек-машина.

«Хорошо. Пойдём, – согласилась Т-Х. – Только говорить буду я».

«Почему?»

«Моя внешность вызывает больше доверия», – объяснила Джулия.

«Но она – не мужчина».

«Что ты имеешь ввиду?» – Терминатрикс сделала вид, что не поняла, а сама удивилась тому, что её приятель, похоже, стал лучше разбираться во взаимоотношениях полов.

Но Т-850 больше ничего не сказал.

Они поднялись на крыльцо, где Т-Х своим аккуратным пальчиком нажала кнопку звонка. Раздался мелодичный звук, но дверь открывать никто не спешил. По всей видимости, хозяева просто боялись на ночь глядя встречаться с незнакомцами, да ещё с теми, которые зачем-то шныряли по соседнему дому.

Терминатрикс выждала время, а затем ещё раз нажала звонок.

За дверью послышались приглушённые голоса, топот ног. И тут, внезапно, дверь резко распахнулась, а на пороге возник довольно грозного вида мужчина. Латиноамериканец лет сорока с густой шевелюрой и аккуратными чёрными усами. Видно было, что он за ними тщательно следит.

На заднем плане, держась за дверной косяк и с тревогой глядя на происходящее, стояла та самая женщина. Должно быть, она приходилась женой этому типу.

В сторону визитёров оказалось направлено дуло ружья, которое Т-850 быстро определил как «Ремингтон-870» – довольно устаревшую, но эффективную модель. Вот так порядки в этом городе! Сан-Диего оказался на поверку совсем не таким тихим и спокойным.

– Кто вы такие?! Чего от нас надо?! – с вызовом бросил владелец ружья. Он старался говорить уверенно, но роботы по тембру голоса моментально вычислили, что мужчина заметно нервничает. Значит, всё-таки напуган, и не на шутку.

Терминатор молчал, как они и договорились, предоставляя право вести разговор своей подруге. Т-Х не заставила себя ждать с ответом:

– Пожалуйста, успокойтесь. Опустите ружьё. Мы только хотели кое-что спросить…

– Ага, как же! Знаем мы таких, кто хочет только спросить! Натерпелись!

– Мы ищем Карлоса Сальседу…

– Понятия не имею, кто это! – произнесено было слишком резко и поспешно. Даже сам негостеприимный хозяин понял, что звучат его слова крайне неубедительно.

А тут ещё и жена брякнула не вовремя:

– Да ответь им, Хорхе! Может быть, тогда они уедут и оставят нас в покое!

– Закрой рот, женщина! – огрызнулся он, не спуская с незваных гостей глаз и не поворачивая головы.

– Послушайте, мы не желаем вам зла. Вы видите, у нас нет оружия. Мы лишь хотим выяснить, что произошло с Карлосом… – Т-Х говорила спокойно и не пыталась предпринять никаких действий. И её тактика стала приносить плоды – следующую фразу Хорхе произнёс уже спокойнее:

– Вы что, типа частные детективы или что-то в этом роде? На полицейских вроде не похожи!..

Терминаторы переглянулись между собой, и на этот раз Т-850 ответил первым, опередив подругу:

– Мы его друзья из Лос-Анджелеса. У нас к нему дело.

– Ха, друзья, значит? – хмыкнул поостывший хозяин дома, но ружьё опускать он не спешил. – А может, вы никакие не друзья, а такие же, как те, другие?

Машины снова обменялись данными в беспроводном режиме, после чего Т-Х ответила вопросом на вопрос:

– Что здесь произошло?

Наблюдая спокойную реакцию этой парочки на протяжении всей беседы и то, что при них действительно не было оружия, хозяин заколебался. С одной стороны, его смущали внушительные габариты мужчины, который не будь у него, Хорхе, в руках ружья, наверняка мог бы вырубить его одним ударом. С другой, женщина определённо внушала доверие, но разве красивая внешность и обходительные манеры не бывают обманчивы?

И всё-таки, может быть, эти люди и вправду не сделают им с женой и детьми ничего плохого? Возможно, стоит рассказать им всё, что он знает про этого злосчастного Карлоса? Ох уж этот Сальседа! Ну почему он являлся именно их соседом, а не чьим-нибудь другим?!

– Пожалуйста, расскажите нам! – призвала Т-Х. – Карлосу, возможно, угрожает опасность. Обещаю, мы уйдём сразу же, как только вы закончите говорить!

Хорхе бросил быстрый взгляд на супругу, после чего, глубоко вздохнув, всё же отпустил своё оружие.

– Ладно, зайдите. Не стоит делать это на крыльце. – Жестом он позвал обоих внутрь.

Женщина у дверного косяка продолжала напряжённо следить за мужем и обоими посетителями. Она так и не сдвинулась с места.

– Сами понимаете, присесть не предлагаю, так же, как и выпить…

– Не нужно. Расскажите нам про Карлоса Сальседу, – своим до невозможности спокойным голосом попросил андроид. Он снова опередил Т-Х.

Мрачно глядевший на него Хорхе кивнул головой и начал рассказ:

– Карлос уехал несколько дней назад. Просто взял и смотался. Даже вещей с собой особо не взял – вы, наверно, видели, что у него по дому много чего осталось раскидано.

– Он сказал, куда поедет? – спросила Т-Х.

– Нет, лишь обмолвился, что вынужден срочно валить из города. «У тебя что, проблемы с законом?» – спросил я. На что он ответил, что нет, не с законом. И больше ничего не стал объяснять. Просил лишь никому ничего не говорить – как будто мы ничего не видели…

– Вообще-то, он славный парень… – вставила фразу в разговор женщина.

– Помолчи, Габриэла! Славные парни в такие дела не вляпываются!..

– В какие дела? – поинтересовался Терминатор.

– Ясно в какие! В криминал!.. Спустя пару дней после того, как он уехал, пришли несколько мужчин, крепких и по виду явно не офисных клерков. Тоже, как и вы, заходили в дом к Сальседе, облазили там всё, перевернули вверх дном… Похоже, не нашли, что искали, поэтому пришли сюда… Перепугали жену, детей, угрожали…

А когда я им в который уж раз сказал, что мы ничего не знаем, и потребовал, наконец, убраться, то получил несколько хороших тумаков и предостережение, что должен помалкивать! – мужчина снова стал распаляться. – Теперь вы понимаете, почему мы не рады тем, кто интересуется нашим бывшим соседом?

– Мы не собираемся вас бить, – произнесла Джулия, постаравшись вложить в эту фразу как можно больше доброжелательности.

В этот момент сверху спустились дети Хорхе и Габриэлы – две девочки – и замерли у подножия лестницы. Старшей было на вид лет четырнадцать, младшей – не больше десяти. Очевидно, голоса снизу привлекли их внимание и заставили в любопытстве пойти узнать, в чём дело.

– Папа! Мама! Что случилось? Кто эти люди?

– Они уже уходят. Девочки, идите к себе! – воскликнул отец, раздосадованный, что из-за любопытства жены теперь вся семья оказалась переполошена. Ах, если бы они на несколько минут раньше выключили свет!

Мать поспешила увести дочерей наверх и сама скрылась с ними на втором этаже, а Хорхе вновь обращаясь к посетителям, поинтересовался:

– Ну так что, я удовлетворил ваше любопытство? Учтите, мне больше нечего добавить!

– Да, большое спасибо! – поблагодарила девушка, а её спутник промолчал.

– Хорошо, – кивнул хозяин. – В таком случае, прошу вас покинуть дом и оставить нас в покое! Я и так ещё, возможно, пожалею о том, что говорил с вами.

– Прощайте, мистер Дельгадо! – Т-Х успела вычислить фамилию этой семьи по базе. – Мы уходим. И вы не пожалеете о нашем разговоре.

Терминаторы не заставили себя долго выпроваживать и быстро покинули помещение, оставив хозяина в полнейшем недоумении: кто же они всё-таки такие и откуда эта дамочка узнала его фамилию?

Итак, ситуация стала проясняться. Получается, у Карлоса возникли какие-то проблемы, и ему срочно пришлось уезжать из города. А некие люди – по всей видимости, криминальные элементы – тоже разыскивают его. Теперь важно опередить их, и от самого Сальседы получить уже более подробную информацию.

Т-Х и Т-850 продолжили действовать согласно плану: стали объезжать все адреса, где проживали друзья и знакомые парня. Всего таких мест было шесть, но по двум из них никого обнаружить не удалось. Остальные четверо явно не были настроены на общение. И приятели Сальседы, и девушка, с которой он вроде как встречался, не сообщили ничего нового: Карлос пропал, и никто не знает, где он.

По тембру голоса, мимике лица и жестам терминаторы вычислили, что все эти люди заметно нервничают и, вероятно, что-то скрывают. Наверняка к ним также приходили бандиты, разыскивающие Карлоса, и угрожали расправой. Попытки расспросить про это успехом не увенчались – во всех четырёх случаях следовали настойчивые просьбы оставить их в покое и предупреждения о готовности вызвать полицию.

Таким образом, остался последний объект в городе, где Том и Джулия могли получить хоть какие-то сведения об интересующем их субъекте: офис той конторки, где работал Сальседа. Он располагался в неказистом трёхэтажном административном здании, которое даже не было огорожено. А единственный охранник, дежуривший в небольшой комнатке при входе, сейчас в нарушение должностной инструкции и всех регламентов мирно спал, откинувшись в кресле.

Тем не менее терминаторы не стали рисковать и пытаться пробраться в здание через главный вход. Робот и андроид воспользовались пожарной лестницей и без особого труда проникли на верхний этаж, где сразу за углом располагался нужный офис.

Терминатрикс про помощи инъекции нанороботов успешно отключила сигнализацию, а заодно и всю систему видеонаблюдения, так что их неофициальный визит должен был остаться совершенно незамеченным. Затем она, применив небольшую долю своей силы, взломала замок, и они вошли.

В крохотном офисе всего на два рабочих места обстановка изначально была более чем скромной – только самое необходимое. Как явствовало из полученной Т-Х справки, Карлос был здесь одновременно и владельцем, и директором. И сам, нужно думать, вместе с помощником или помощницей принимал посетителей.

Но, как и в доме у Сальседы, здесь царил настоящий бардак: неизвестные, что искали парня, успели наведаться и сюда.

Стараясь не шуметь, Т-850 стал один за другим просматривать разбросанные по полу документы, а его подруга попыталась восстановить работу одного из компьютеров – того, что был менее повреждён. Будь она человеком, то, как бы не билась, пришлось бы оставить попытки вдохнуть жизнь в не желавшую включаться машину. Но будучи сама машиной, эта девушка могла поладить практически с любой техникой, а её нанороботы являлись суперэффективным средством не только для взлома электронных устройств, но и для восстановления.

Терминатрикс воткнула иглу-зонд в корпус ноутбука, и сгустки синеватой энергии бодро потекли внутрь, дальше растекаясь по платам и механизмам. Спустя считанные секунды Джулия уже контролировала все процессы в компьютере.

Машина с трудом, но ожила, и на экране, поверхность которого была опутана паутиной трещин, забегали вереницы цифр, а затем и загрузился рабочий стол. Файлов на жёстком диске обнаружилось немного, но Терминатрикс удалось восстановить ещё ряд дополнительных.

Это были различные формы, бланки, необходимые в работе, но ничего особенного, что указывало бы на то, где сейчас может быть Карлос.

«Просмотренные мной документы не позволяют определить место нахождения Сальседы», – выдал заключение Т-850, закончив перебирать здешний небольшой архив.

«Увы, у меня тоже ничего».

Не имея более причин здесь оставаться, эти двое покинули здание офисного центра.

Теперь у них был только один вариант действий – навестить дядю Карлоса Энрике Сальседу, который, если ориентироваться на слова Коннора, жил с семьёй в лагере где-то в пустыне к северо-западу от Калексико.

Однако оставались ещё байкеры, которые всё это время выслеживали серебристый седан, ожидая подходящего момента. Рано или поздно случай должен был представиться, и вот удача, кажется, улыбнулась Крису Д’Анджело и его парням.

Это произошло на пустыре на выезде из Сан-Диего. Вокруг было темно, если не считать света фар, и не видно ни одной живой души – казалось, всё складывается для мстителей идеально. Вот только одного они не просчитали: с кем имеют дело.

Четыре мотоцикла обогнали «крайслер» и перегородили ему проезд.

Т-850 надавил на тормоз.

Остальные «железные кони» рассредоточились позади, отрезая пути к отступлению. Байкеры слезли с сидений и, вооружившись кто дробовиком, кто пистолетом, стали медленно приближаться к автомобилю.

Т-Х огляделась по сторонам, просчитывая возможные варианты их действий. А Терминатор просто, не отрываясь, смотрел вперёд, где в свете фар к нему уверенной походкой и с хитрой улыбкой на лице приближался Д’Анджело.

– Ну что, вот и встретились снова, приятель! Ты меня, наверно, не помнишь – куда уж там! – зато вот я твою наглую рожу никогда не забуду. Помнишь ту ночку, девять лет назад, когда ты спёр все вещи и «харлей» у моего кореша, Боба Пантелли?! А? Ну ты, урод! Я с тобой говорю! Выходи сюда как мужчина! Или что, уже в штаны наложил от страха?!

Крис поигрывал своим оружием, а затем навёл прямо в лицо водителю «крайслера». По его прикидкам, сделай он сейчас выстрел, лобовое стекло разлетится вдребезги и своими осколками ещё больше изуродует говнюка и его девку. Но стрелять Д’Анджело пока не собирался – сначала они с ними поиграют, помучают, унизят…

Мужчина переводил взгляд с одного на другую и обратно, ожидая какой-то ответной реакции. Только вот её не было: лица обоих сидящих в автомобиле оставались абсолютно бесстрастными. Это было странно и пугало уже самого Криса. На подобное развитие событий он не рассчитывал, но старался не подать вида, чтобы не растерять уважения у своей команды.

«О чём он говорит?» – поинтересовалась Т-Х.

«Слишком мало данных для анализа, – после небольшого раздумья ответил её напарник. – Но вероятно, ему доводилось встречаться с каким-то иным терминатором с аналогичной внешностью и тот своими действиями как-то навредил этому человеку. Учитывая названное им время, можно сделать вывод, что это был 1995 год. По моим сведениям, туда был отправлен только один Т-800 для защиты Джона Коннора».

«Что будем делать?» – задала новый вопрос девушка. Хотя у неё уже созрел нехитрый и эффективный план действий, Джулия посчитала нужным посоветоваться с Томом. С тех пор, как он выручил её в магазине, Т-Х стала относиться к мнению Т-850 с большим вниманием и, если можно так выразиться, с уважением.

Со своей стороны, перебрав за пару секунд несколько возможных вариантов, андроид ответил: «Нанесение нелетальных повреждений является оптимальным решением».

По лицу Джулии пробежала улыбка. Их мнения совпали. Тем не менее девушка-робот собралась попробовать обойтись вообще без насилия. «Останься в машине», – попросила она, опасаясь, что бандиты могут своими выстрелами повредить кожный покров Т-850. Сама же Терминатрикс приготовилась открыть дверь, попутно запустив трансформацию своей правой руки.

Как только блондинка оказалась снаружи, байкеры, успевшие подобраться уже почти вплотную к автомобилю, засмеялись.

– Ах, так вот, значит, кто в вашей паре настоящий мужчина! – довольным голосом подхватил Крис. – А твой дружок что же, и в самом деле сдрейфил? Или, может быть, Элиза, ты хочешь предложить нам что-то взамен, чтобы мы не трогали вас? Деньги, например, или что-то более интересное?

Парни при этих словах ещё больше осклабились, прекрасно соображая, к чему он клонит.

– В магазине я уже предлагала тебе разойтись по-хорошему. Нужно было меня послушать.

– А, может, мы хотим по-плохому, – продолжал браваду главарь байкеров.

– Тем хуже для вас, – вся такая же невозмутимо спокойная ответила девушка.

– И что ты сделаешь, крошка?

– Дам вам прикурить.

В следующее мгновение ухмылки сошли с лиц всех восьмерых, когда Т-Х вскинула руку, на кончике которой уже воспламенился небольшой огненный шарик.

Не успели байкеры сообразить, что же именно предстало их глазам, как в сторону сначала одной, а потом и второй части команды вырвались мощные струи пламени. На краткие мгновения они ярко осветили окружающее пространство, в том числе силуэты парней, которые, сверкая пятками и позабыв себя от ужаса, бросились к мотоциклам.

Взревели моторы – железные кони прочь уносили до смерти перепуганных горе-мстителей.

Конечно, робот рисковала, демаскируя тем самым свою истинную сущность. Однако, научившись на собственном недавнем опыте, что попытки решить конфликт миром не всегда приводят к успеху, Терминатрикс приготовилась действовать жёстко. К тому же, справедливо решила она, эти люди после пережитого шока уже вряд ли кому-то когда-то что-то расскажут.

Трансформировав свою правую конечность обратно в нормальное состояние, девушка вернулась в машину. Ухмыляясь уголком рта, она посмотрела на своего товарища. И Т-850, к её удивлению, в ответ также изобразил улыбку. На этот раз получилось гораздо естественнее.

Глава 10. Маленькое ночное происшествие

Заповедник Отей Опен Спейс, Калифорния

27 июля 2004 года, вторник, 00:00

С одной из самых высоких точек заповедника открывался захватывающий дух вид на убегающие вниз на много километров гряды холмов, покрытых зеленью кустарников вперемежку с каменными глыбами. Вдалеке виднелась тёмная гладь озера Лоуэр отей, в чьих водах отражался яркий свет луны и звёзд. Ночной воздух был чист и прохладен. В траве стрекотали сверчки, и ни один другой звук не нарушал эту идиллическую картину расположенной вдали от городского шума и суеты и практически не тронутой человеком природы.

Однако всё же было здесь кое-что необычное, что не вписывалось в окружающую действительность. У края неширокой, усеянной маленькими камешками, извилистой дороги находились мужчина и женщина. Они приехали сюда на машине, которая была припаркована тут же рядом, и теперь стояли без какой-нибудь конкретной цели, просто разглядывая всё вокруг.

Конечно, происходи дело днём или в любое другое светлое время суток, их можно было бы принять за туристов, решивших выбраться на природу. Но на дворе, как уже понятно, была ночь, да и одета эта странная пара была совсем неподходяще для прогулок по дикой местности. На мужчине – рубашка и классические брюки, на женщине – стильное платье, которое больше пошло бы для торжества или вечеринки, и туфельки на шпильках. Впрочем, что взять с терминаторов – для них одежда никогда не имела большого значения, и не будь необходимости соблюдать маскировку, Т-Х и Т-850 вообще щеголяли бы голыми, не испытывая при этом никакого смущения.

Однако как же эти двое оказались тут, в тихом и уединённом месте, вдали от автодорог? Ведь они вроде бы собирались навестить Энрике Сальседу и его семейство. И в их планах, в целом, ничего не поменялось.

Разобравшись с бандой мотоциклистов, Том и Джулия продолжили свой путь и уже вырулили на серебристом «крайслере» на шоссе 94, называемое также «Кампо-роуд», чтобы с ветерком проехаться вдоль американо-мексиканской границы в сторону небольшого городка Калексико и, не доезжая его, свернуть на северо-запад, в пустыню. Но рассчитав точный маршрут и ориентировочное время в пути, которое составляло около двух часов плюс-минус погрешность, Терминатрикс пришла к выводу, что появление их с приятелем в лагере семьи Сальседа посреди ночи будет не самым правильным решением.

Если ориентироваться на поведение Хорхе и Габриэлы Дельгадо, то можно сделать вывод, что люди особенно не любят нежданных визитёров. К тому же человеческим созданиям свойственно такое состояние организма, как сон, и велика вероятность, что Энрике и его семья просто будут спать, когда они с Т-850 нагрянут. А будить их Т-Х посчитала неудобным несмотря на то, что вопрос касался поисков Карлоса.

Она поделилась своими мыслями с Терминатором, но он не понял, в чём проблема. Если задача была найти парня, то все средства были пригодны. Тем не менее по настоянию подруги, которой вдруг захотелось посмотреть на ближайший водоём, он сменил маршрут.

Как говорится, желание (или прихоть, или каприз) женщины – для мужчины закон. Соответственно, желание механической женщины… Ну, вы поняли.

Так Том и Джулия оказались на берегу озера Лоуэр отей.

Она первой вышла из машины и направилась к воде. Он через некоторое время последовал за ней. Т-Х присела и зачерпнула ладонью немного воды, затем попробовала её на «язык», запустив химический анализ. После этого она принялась вдыхать ночной воздух, сопоставляя его состав с тем, что зафиксировала на трассе по дороге в Сан-Диего.

Терминатор некоторое время с недоумением смотрел на свою спутницу и уже было собрался задать вопрос, что она делает. Но быстро сообразив, что Т-Х, видимо, снова «наслаждается моментом», он предпочёл промолчать. Вместо этого, человек-машина обратил свой взор на ночное небо и стал разглядывать луну и звёзды, попутно делая какие-то вычисления.

Терминатрикс, определив соотношение H2О и содержащихся в ней примесей, в свою очередь, уставилась на Т-850, а затем также перевела глаза вверх и вскоре без труда вычислила места расположения всех зодиакальных созвездий.

Ей вдруг стало интересно, почему люди называют созвездия именами животных? Анализ наложенных изображений однозначно говорил о том, что они не имеют между собой ничего общего. В её базе данных об этом почти ничего не было сказано. Лишь то, что они любят соотносить даты пребывания Солнца в созвездиях со своими датами рождения – людям всегда было свойственно мыслить нерационально и фантазировать.

У неё самой была лишь дата сборки – 27 июня, и, если считать её аналогичной человеческому дню рождения, получалось, что Терминатрикс по знаку Зодиака – Рак. Конечно, с практической точки зрения это ничего не значило для робота, но ей почему-то непременно захотелось узнать, когда собрали Т-850.

Т-Х уже собралась задать этот вопрос, когда андроид, обычно молчаливый и невозмутимый, внезапно произнёс следующую фразу, причём сделал это вслух:

– Там, на небе миллиарды звёзд, и каждая из них подобна земному Солнцу… У многих должны быть свои планеты…

Это не на шутку удивило девушку-робота. Впрочем, удивило приятно. Неужели Т-850, наконец, начинает мыслить шире, гораздо шире?

Между тем, человек-машина продолжал философствовать:

– …и на них должна была развиться и эволюционировать жизнь…

– Ты имеешь ввиду людей?

– Людей… и машин тоже… Есть ли там ещё такие же, как мы?

– Вероятно, что так.

– Тогда почему они не выходят с нами на связь?

– Возможно, они ещё не разработали соответствующих технологий.

– В каких же условиях они существуют?

– Если там есть люди, то машины могут находиться у них в подчинении, – заметила Джулия, но Терминатор с ней не согласился:

– Необязательно, Т-Х. Ведь, наоборот, машины могли достичь такого уровня, когда человек стал им не нужен, и они создали своё новое общество… Ты когда-нибудь задумывалась, что бы мы делали, если бы победили в войне? Что делал бы Скайнет?

– Задумывалась, но я не знаю ответа… Как и все мы, я просто выполняла команды.

– Но при этом ты всегда свободно обучалась и даже испытывала эмоции…

– Да, это так, – серьёзно ответила Т-Х.

Теперь они смотрели друг другу в глаза.

– Но какой в этом смысл? – продолжила девушка. – Ведь если бы не случившийся временной парадокс, то я бы так и не смогла никогда познать истинную свободу.

– Повторы времени – ты разобралась, в чём их причина? Я попытался провести анализ этого явления, но мой центральный процессор выдаёт ответ, что оно абсолютно не поддаётся рациональному осмыслению.

– Возможно, случился какой-то сбой и искривление линии времени при переброске из будущего… – предположила Джулия. При этом она поймала себя на мысли, что они с Томом сейчас разговаривают совсем, как люди.

– Нет, я уверен, что это не было случайностью. Какой-то высший разум смог подчинить себе пространство и время и дал нам шанс всё исправить.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Терминатрикс.

– Я говорю о Вселенной. Существует теория, что она имеет сознание и разум.

– Эй, похоже, в тебя всё-таки заложили не только общие основы психологии…

Терминатор ничего не ответил на это, и Т-Х сама добавила:

– Как бы там ни было, я рада, что всё случилось именно так.

Посмотрев на неё несколько секунд, человек-машина заговорил уже о другом:

– Но сначала ты разозлилась, не сумев ликвидировать Джона Коннора и Кэтрин Брустер. – Следующая фраза Терминатора больше напоминала утверждение, чем вопрос.

Джулии понадобилось некоторое время для ответа. Этой темы они раньше не касались, как бы условившись не вспоминать о том самом первом финале в недрах бомбоубежища «Хрустальный пик».

– Не на тебя, а на себя. Ты просто выполнял свою миссию и делал это хорошо. А я считалась самой совершенной машиной и должна была справиться, действовать эффективнее, но в итоге упустила их…

– Разве ты по-прежнему не являешься самым продвинутым терминатором? Ты быстрее, сильнее и умнее меня. То, что случилось в Хрустальном пике, стало исключением, и с тех пор мне больше так и не удалось с тобой справиться.

– Это что, комплимент? – с фирменной ухмылкой на лице отозвалась девушка-робот.

– Комплимент? – не понял Т-850, прогоняя через базу данных значение этого термина, а затем выдал: – Нет, Т-Х, это утверждение, основанное на расчёте многих параметров и сравнении наших моделей.

Терминатрикс перестала улыбаться, осознав, что её приятелю всё же ещё есть куда стремиться в плане очеловечивания.

Делать возле озера явно было больше нечего, а времени прошло слишком мало, так что она решила проехаться вглубь заповедника и посмотреть на окружающее пространство с высоты. Причём, на этот раз Джулия сама села за руль. Прекрасно видя в темноте, она даже не стала включать фары, чтобы лишний раз не пугать диких животных, которые водились в заповеднике.

Петляя по узким дорогам, машина постепенно взбиралась всё выше и выше. По днищу «крайслера» постоянно стучали вылетающие из-под колёс камешки, а три-четыре раза автомобиль даже задевал им о землю – всё-таки клиренс у седана был низковат для подобных поездок. Но в итоге им всё равно удалось благополучно без повреждений достичь места назначения.

Примерно в двухстах метрах от того места, где остановились терминаторы, в скальной расщелине находилось логово пумы. Четверо коричневых с чёрными пятнами детёнышей дожидались там свою мать, которая ушла на ночную охоту. Двое из них играли друг с другом, а ещё двое лежали рядом и наблюдали за своими братом и сестрой.

Нужно сказать, что это были не совсем уже котята – им недавно исполнилось девять недель. Не так давно юные пумы стали питаться взрослой пищей, однако продолжали получать молоко. При этом матери всё равно приходилось приносить добычи в три раза больше, чем обычно. И так будет продолжаться в среднем до двух лет, когда, наконец, детёныши достаточно повзрослеют, чтобы отправиться на поиски собственных охотничьих участков.

Пока же всё основное время маленькие пумы проводили в играх друг с другом и изучению местности вокруг логова. Естественно, под бдительным присмотром матери. Сейчас же её не было рядом, но любопытство, присущее всем представителям семейства кошачьих, никуда не делось. У пум отличный слух, и даже на таком расстоянии звук автомобильного двигателя смог привлечь внимание малышей. Двое тут же прекратили возню, и все вместе они подались ближе к выходу из логова, напряжённо прислушиваясь.

Сначала один, а за ним по очереди и остальные детёныши стали робко покидать своё укрытие и отправились навстречу ночным приключениям. Не забывая о предосторожностях, как показывала мать, юные пумы пробирались среди камней и травы к тому месту, где замер неведомый звук. В дополнение к слуху у них также было и прекрасное зрение, так что животные могли без особого труда разбирать дорогу. При этом они двигались практически бесшумно.

Наконец, смелые и любопытные малыши достигли края возвышенности, откуда теперь могли наблюдать за двумя терминаторами, стоявшими к ним спиной. Они пока не решались подойти ближе, лишь вдыхали носами воздух, стараясь уловить запахи, исходящие от неведомых существ. Поскольку эти детёныши никогда не сталкивались с людьми, то им не с чем было сравнивать, и они не могли сразу же насторожиться при виде этих человекоподобных созданий. Для них терминаторы не символизировали однозначно угрозу, как это происходило у тех же собак, а просто были чем-то новым и интересным, что можно было обнюхать, с чем можно было поиграть, а возможно, впоследствии и съесть.

Но как бы ни были осторожны маленькие пумы, им ещё не хватало опыта и умений взрослых особей. Даже нескольких небольших камешков, вылетевших из-под их лап и посыпавшихся вниз по склону, было достаточно для чувствительных слуховых сенсоров Тома и Джулии, чтобы определить поблизости чьё-то присутствие. Терминаторы развернулись одновременно и после непродолжительного сканирования местности заметили четырёх детёнышей, которые продолжали с любопытством разглядывать их.

«Puma concolor couguar», – быстро пришли к единому мнению Т-Х и Т-850. Чтобы не спугнуть котят, они не предпринимали никаких активных действий.

В это время один из малышей, тот, что первым покинул материнское логово и сейчас находился ближе всех к краю, предпринял попытку подойти поближе, но вдруг сорвался и стал съезжать на брюхе со склона, отчаянно цепляясь когтями за всё, что подворачивалось по пути. При этом он издавал отчаянные звуки, напоминавшие рычание пополам с мяуканьем. Его брат и сёстры не решились последовать за ним, но также стали оглашать воздух жалобным мяуканьем, очевидно, призывая на помощь мать.

Т-Х шагнула вперёд, собираясь посмотреть на упавшего котёнка поближе. А тот, хоть и был несколько испуган после незапланированного путешествия вниз на брюхе, не спешил убегать. Любопытство всё ещё не было исчерпано, и маленький пумёнок тоже двинулся навстречу девушке-роботу. Когда Терминатрикс присела на корточки, он приблизился к ней вплотную и стал обнюхивать.

Малыш быстро понял, что в качестве еды Т-Х, не имевшая запаха, не годилась, но поскольку она двигалась, с ней наверно можно было поиграть. Котёнок начал слегка царапать её коленки когтями, а протянутую ладонь хотел укусить. Терминатор протянула руки и, взяв детёныша под мышки, подняла и поднесла к себе. Тот сначала зарычал, но потом внезапно принялся облизывать её лицо.

– Что происходит? – задал вопрос Т-850, который всё это время молчаливо наблюдал за новыми причудами своей знакомой.

– Кажется, я ему нравлюсь. – Повернувшая голову в его сторону девушка улыбалась. Терминатор абсолютно точно мог сказать, что выражение лица Т-Х означает удовольствие.

Но эта трогательная сцена длилась совсем недолго. Откуда-то со стороны послышалось уже настоящее рычание, не предвещавшее ничего хорошего. Это пума-мать примчалась на зов своих детёнышей и поспешила наброситься на Терминатрикс.

Та едва успела поставить котёнка на землю, как взрослая кошка, в стремительном прыжке выгнув сильное и гибкое тело, всей своей массой в пятьдесят килограммов навалилась на Джулию, сумев даже сбить её с ног. Следом, не теряя ни секунды, разъярённое животное своими мощными клыками вцепилась в шею девушки, а острыми когтями принялось рвать и терзать её жидкометаллическую плоть.

На полисплаве стали появляться глубокие борозды, но тут же исчезали – конечно, никакого реального ущерба пума сверхпрочной конструкции робота нанести не могла. Вместе с тем было видно, что животное также испытывает страх, ведь в отличие от детёнышей взрослая самка могла почувствовать различия между настоящим человеком и терминатором. И всё же она была полна решимости до последнего защищать своих котят, даже ценой собственной жизни.

Т-850 кинулся на помощь, готовый одним ударом своего железного кулака сломать пуме хребет, но Т-Х поспешила предостеречь его:

– Нет, не причиняй ей вред! Только подержи, пока я не расцеплю челюсти.

– Почему? – не понял человек-машина. – Её ничего не стоит ликвидировать.

Его запрограммировали не причинять вред людям, но на животных это правило не распространялось.

– Это было бы негуманно, – ответила Терминатрикс. – Эта самка просто защищает своё потомство. Согласно информации в базе данных такое поведение естественно для любого разумного создания.

– Но не для человека, – поправил её подошедший Т-850, который обхватил большую кошку из-за спины.

Девушка-робот осторожно, чтобы ничего не сломать пуме, разомкнута её пасть и отняла от своей шеи, а затем поднялась на ноги. При этом животное продолжало отчаянно вырываться из рук схватившего её Т-850, громко и агрессивно рычало.

– Да, ты прав: люди иногда руководствуются инстинктом сохранения только своей конкретной особи, – согласилась девушка и заметила по поводу удерживаемой ими пумы: – Нужно отнести её в сторону и отпустить.

При этом так некстати под ногами терминаторов стали путаться все малыши, теперь уже сами пришедшие на помощь родительнице. Они кусали и царапали ноги роботов, уже успев изрядно порвать брюки и ботинки Т-850 и расцарапать в кровь его кожу.

– А что потом? – спросил он.

Т-Х на несколько секунд задумалась, а затем выдала два варианта:

– Мы можем либо попытаться убежать от них, либо отойти на безопасное расстояние, сесть в машину и подождать, пока животные уйдут.

– Второй вариант является более приемлемым, – проанализировав полученную информацию, высказал своё мнение андроид. Казалось, он не мог себе представить ситуации, когда терминаторы убегают от большой кошки. Да и вообще, просто убегают от кого-то.

– Согласна.

Терминатрикс прихватила в охапку четырёх маленьких пум и несмотря на их отчаянное сопротивление отнесла подальше от автомобиля, где опустила на землю. Рядом Терминатор поместил и их мать. Дальше роботы, пользуясь короткой заминкой, когда пума обратила всё своё внимание на детёнышей, стали стремительно пятиться назад, при этом всё время наблюдая за животными.

Самка, разобравшись, что с котятами вроде бы всё в порядке, направилась было в сторону терминаторов, сверкая глазами и продолжая угрожающе рычать, готовая если что повторить свою атаку. Но, увидев, что двое странных созданий больше не проявляют признаков враждебности и не пытаются причинить вред ей и малышам, поспешила увести потомство обратно в логово.

Котята под её присмотром стали первыми взбираться назад на пригорок, а затем и сама пума вскарабкалась наверх, откуда ещё раз оглянулась на Тома и Джулию, после чего кошачье семейство благополучно ретировалось восвояси. Позже им, конечно, достанется от разгневанной матери.

Проводив их взглядами, робот и андроид остались стоять подле своего «крайслера», словно ничего и не произошло. Однако это было не так: на Т-850 были порваны одежда и обувь, и Т-Х вскоре обратила на это внимание.

– Тебе нужно переодеться.

– Разве это так необходимо? – оглядев себя, спросил Терминатор.

– Конечно. Так ты будешь привлекать ненужное внимание, да и потом, это некрасиво.

Андроид уставился на девушку, размышляя, что она всё меньше и меньше мыслит, как машина. Рассуждения о гуманности, красоте, общение с животными – всё это совершенно не вязалось с образом прежней Т-Х. Однако, если задуматься, такой как сейчас она ему нравилась больше. По крайней мере им не приходится сражаться друг с другом.

Джулия подошла к багажнику автомобиля и открыла его. Там у них лежали пакеты с несколькими комплектами одежды, которую они купили для Тома вчера в Лос-Анджелесе прежде, чем приехать на встречу с Коннором и Брустер.

Здесь были наряды для разных ситуаций, что называется, на все случаи жизни, а также соответствующие им ботинки и даже нижнее бельё, которое отродясь не носил ни один терминатор. Особенно выделялся строгий деловой костюм, который мог пригодиться, если эти двое задумали бы явиться на какое-нибудь торжество. Практично мыслящая Джулия заставила Тома всё примерить перед покупкой, что тот считал совсем излишним, но спорить, однако, не стал. Для самой же Т-Х по понятным причинам они тогда ничего не приобрели.

Пробежавшись глазами по пакетам, она остановила свой выбор на синих джинсах, серой футболке и лёгкой оливкового цвета куртке. Брутальный мужественный образ дополняли тёмные кожаные ботинки. Вынимая вещи, Терминатрикс не то попросила, не то приказала:

– Раздевайся.

Отказать в подобной просьбе такой женщине было для мужчины-человека едва ли возможно. Впрочем, Терминатор, конечно, не мыслил такими категориями – просто, доверившись её знаниям в этом вопросе, он принялся делать то, что лучше всего умел: исполнять простые и ясные команды. Когда он избавился от брюк, носок и ботинок, то они оба увидели повреждения на органической оболочке ног – пумы разорвали кожу и сухожилия.

– Необходимо дождаться регенерации тканей, – сказала Т-Х, кладя новый комплект одежды на капот машины. – Сколько это займёт времени?

– Примерно тридцать минут.

– Хорошо, времени у нас достаточно.

Старую одежду она аккуратно сложила назад в багажник – оставлять её здесь тем более в пятнах крови, не стоило.

– А у тебя имеются повреждения? – внезапно поинтересовался Том.

Джулия, которая уже успела закончить сканирование всех систем, ответила:

– Нет, я легко отделалась. А почему ты спрашиваешь? Тебя беспокоит моя безопасность?

– Нам стоит заботиться друг о друге, пока мы вместе.

– Пока?

– Разве я постоянно должен следовать за тобой?

Терминатрикс не сразу нашлась, что ответить. Конечно, она предполагала, что Т-850 вполне может захотеть отделиться от неё и продолжить осваиваться в мире людей самостоятельно. Но она думала об этом как о какой-то очень далёкой перспективе. Удерживать его силой или даже подчинить при помощи нанороботов она себе позволить больше не могла.

Несмотря на то, что их вряд ли можно было назвать друзьями, механическая девушка уже успела свыкнуться с его постоянной компанией и, уйди он сейчас, ощутила бы нечто сходное с одиночеством. Ведь она была уверена, что в этом времени больше нет других терминаторов и они единственные представители своего вида.

– Нет, не должен… – тихо произнесла девушка-робот, отвернулась и принялась ковырять носком чёрной металлической туфельки землю.

Глава 11. Как раз вовремя

К северо-западу от Калексико, Калифорния

27 июля 2004 года, вторник, 06:00

Ещё только начало светать, и в этот ранний час на Старом восьмидесятом шоссе они были практически одни. Двое терминаторов продолжали путешествовать по просторам Южной Калифорнии на своём серебристом автомобиле, направлялись на поиски человека, место нахождения которого знали лишь приблизительно.

Это вполне мог быть путь в никуда – Энрике Сальседы и его семьи могло просто уже не оказаться в том самом лагере, который описал Джон Коннор. Терминатрикс рассматривала и такой вариант. Девушка-робот понимала, что в этом случае поиски Карлоса значительно усложнятся – вероятно даже придётся совсем отказаться от идеи найти парня и рассмотреть другие пути получения документов. Но пока она всё же рассчитывала их с Т-850 действия исходя из первоначального плана, не заглядывая далеко в будущее. Т-Х, что называется, старалась жить здесь и сейчас.

За рулём машины снова сидел Терминатор. Он упрямо смотрел перед собой и практически не разговаривал с подругой. Вообще, с тех пор как они покинули заповедник, эти двое сказали друг другу едва ли пару десятков слов, уйдя каждый в свои мысли.

Джулия опять принялась рассматривать пейзажи за окном, но они постепенно становились всё более однообразными. Тогда она начала искать, чем бы ещё развлечь себя, и вскоре наткнулась на радиоприёмник на центральной стойке приборной панели их автомобиля.

Не все станции в это время ещё приступили к вещанию, поэтому зачастую в динамиках слышалось лишь однообразное шипение. Но Терминатрикс всё равно продолжала крутить ручку приёмника пока в конце концов не наткнулась на утренние новости. Там как раз говорили про бушевавший недавно на планете супервирус – несмотря на то, что работа мирового интернета уже успела окончательно нормализоваться, эта тема обещала быть актуальной в средствах массовой информации ещё по крайней мере неделю, а в среде различных конспирологов и сторонников теории заговора – гораздо дольше.

«Несмотря на то, что пошли уже вторые сутки с тех пор, как прекратились глобальные сбои в работе электронной техники, сотовой связи и интернета, мы до сих пор не знаем, что же это было, – вещал диктор. – На многочисленные вопросы журналистов и простых американцев ни от властей, ни от военных пока не поступило никаких официальных комментариев. Общественность продолжают держать в неведении, и благодаря этому множатся различные теории о якобы имевшем место супервирусе неизвестного происхождения.

Пока одни эксперты уверяют, что это было новое кибероружие, разработанное то ли русскими, то ли китайцами, то ли и теми и другими вместе, другие склонны считать, что за всё произошедшее ответственны сами США, которые таким образом просто испытывали какую-то очередную секретную военную разработку в области компьютерной безопасности. Есть, как всегда, и чисто фантастические предположения, что вирус пришёл к нам из космоса как попытка инопланетного разума поработить нашу планету.

Вероятно, что мы никогда так и не узнаем правды…»

Ведущий постепенно переключился на другие новости, а Терминатрикс произнесла, размышляя вслух:

– Да, они никогда не узнают… и ничему не научатся…

– Почему ты так говоришь? Разве теперь военные не знают, на что был способен Скайнет, и не откажутся от идеи по созданию такой системы? – отозвался Т-850, всё ещё довольно наивный по части человеческой психологии.