Младшая сестра друга
Глава 1
Подскакиваю на кочке, проклиная наши супердороги. Как будто за пределами города нет жизни и можно ничего не ремонтировать.
– В общем так, Язва Леонидовна, – перекрикивает братец громкую музыку, – никаких отговорок, отмазок и прочего твоего лепета. Сумку в таксу и прилетай.
Девчачьи визги, крики, всплеск воды – все эти звуки обрушиваются на меня.
– Стасюнь, я только с самолета.
Знаю, знаю, Стаса просто триггерит, когда я его так называю.
Но это ему за «Язву». Вот!
– Да хоть с частного парохода. Мы тут не просто так собрались.
– Ой, а что, повод есть? – включаю дурочку и прикусываю кулак, чтобы не засмеяться в ответ на его злое пыхтение.
– У тебя брат, вообще-то, окончил второй курс, ещё и двадцатник прожил.
– О, умудренный опытом и все такое, да?
– Ну уж помудрее тебя, пигалицы. Я скидываю локацию и жду тебя через сорок минут.
Он отключается и следом прилетает сообщение.
Растекаюсь на заднем сидении и смотрю на проносящиеся за окном такси фонарные столбы.
Хочется в свою кроватку и проспать сутки. Этот год меня вымотал. Выжал. Добил морально.
Но… я окончила школу.
И все бы ничего, если бы в один прекрасный момент меня не оставили на второй год.
Да, да, приятно познакомиться. Я неудачница и прогульщица.
– Извините, а я могу изменить адрес?
Таксист недовольно косится в мою сторону, но кивает.
– Я доплачу.
Показываю адрес. Недовольное сопение, и на развилке он сворачивает в сторону от города.
С тоской провожаю огни родного города. Наполовину скрытые за горизонтом. Успеваю задремать, но Стас так просто не сдается. Не удивлюсь, если он запустил секундомер и сейчас выдернул меня из сна, чтобы отчитать за то, что не уложилась в отведенное время.
Педант, тоже мне.
– Излагайте, мистер Педант.
В трубке довольно хмыкают.
– А почему я тебя ещё не наблюдаю тут?
– Дай-ка подумать, – выдерживаю паузу, постукиваю пальцем по губе, – вероятно, потому, что не от меня зависит скорость моего передвижения.
– Дай трубку извозчику, – пафосно басит братец, и я все же хихикаю.
– Сударь, не отвлекайте меня от столь занимательной поездки. Так интересно считать кочки.
Таксист подруливает к воротам.
Вижу сквозь лобовое, как за резным забором топчется Стас и не сводит взгляда с часов.
Вот же зануда.
Оплачиваю поездку и выгружаюсь.
– О-о-о-о, Язва Леонидовна, собственной персоной.
Брат чуть ли не одним прыжком преодолевает расстояние до закрытой калитки и выдергивает из моих рук чемодан.
– Осторожно, – не успеваю договорить, как чемодан падает на бок, – колесико сломалось.
– Да и фиг с ним. Ты приехала! – его ор заставляет поежиться. – С приездом, моя самая маленькая и противненькая.
Да я сама едва не подпрыгиваю от нетерпения. Хочу кинуться ему на шею. Думала, что этот день не настанет никогда.
Меня отрывают от земли и стискивают в стальных объятиях.
Недовольно пищу.
– А что, у тебя появились ещё сестры, пока я доучивалась? – добавляю с опозданием.
Стаса аж передергивает от этого вопроса.
– Издеваешься? Мне и тебя хватает. Вперед, навстречу веселью.
В одной руке громадина с вещами, в другой я. Стас словно баржа вплывает на территорию, и мне тут же бьет по ушам вся какофония обычной молодежной вечеринки.
– Я бы поспала, – принимаю эстафету занудства и получаю в ответ возмущенный взгляд.
– На пенсии поспишь.
– Да мне всего восемнадцать, – толкаю его в плечо.
Стаса даже не шатает. Мой тычок как комариный укус для слона.
Мы пробираемся через толпу.
– Не думала, что у тебя столько друзей, – с удивлением рассматриваю незнакомые лица.
Бассейн переполнен людьми, десятки компаний на просторной территории перед двумя двухэтажными коттеджами. И все это больше похоже на какую-то вакханалию.
Хорошо хоть, все одеты.
– А? – брат крутит головой, ржет. – Не, это не со мной. Тут еще другие компашки, просто решили скооперироваться. Так веселее намного.
Согласно киваю. Все равно из-за музыки меня не услышат.
Взгляд замирает на знакомом профиле.
Кусаю щеку до боли. Стас продолжает идти, а я не могу оторвать глаз от его друга.
Марк Оленин.
– Я думала, он в армии еще, – не знаю, на кой меня дергает это сказать.
Именно этот момент кто-то выбирает, чтобы переключить песню.
– А? Марк, что ли?
Недовольно угукаю, но назад отмотать не могу. И вопрос тоже не могу забрать обратно.
А жаль…
– Так дембельнулся пять дней назад. Так что, можно сказать, у нас два повода. Круто, да?
Опять угукаю. Настроение кубарем летит вниз.
– Ты меня до комнаты проводи, Стасюнь. В душ хочу, сил нет.
Корчу милое личико, когда меня окатывает презрением такой же, как у меня, зеленый взгляд.
– Я тебе говорил? Стасюнь, – передразнивает брат и невинно хлопает ресницами, – ми-ми-ми.
– Зато это каждый раз срабатывает. Мне кажется, если я буду на другом конце страны и позову тебя, то ты услышишь.
– Вот уж точно. Пойдем, Язва Леонидовна. У тебя двадцать минут на переодевашки и ванную.
– Так точно, – отдаю честь.
– К пустой не прикладывают, – братец закатывает глаза.
– Ну почему же к пустой, у меня там мозг есть.
Еле поспеваю за широкими шагами братца. Он открывает двери и что-то бурчит под нос.
– О, вот тут свободно.
Заносит чемодан и практически закидывает меня.
Пока принимаю ванну, в голове крутится про двадцать минут, но стоит мне в полоске света увидеть огромную и такую мягкую на вид кровать, как я решаю, что Стас и без меня справится.
Падаю и мгновенно засыпаю.
Просыпаюсь слишком быстро. Как будто только моргнуть успела.
Мои глаза расширяются, а сон лопается как мыльный пузырь от осознания, что рядом кто-то лежит!
Стараюсь не заорать на весь дом. До боли прикусываю губу, только бы не завизжать.
Аккуратно откидываю покрывало и стараюсь не дышать.
Я понятия не имею, кто решил стать моим соседом по кровати. Надо бы сбегать за Стасом, уж он разберется с незваным гостем.
Но страх и неожиданность парализуют ноги. Я с трудом поднимаюсь и отхожу на пару шагов от кровати.
Хватаю телефон. Врубаю фонарик и свечу в лицо нарушителю моего уединения.
Видимо, в этот момент я решаю, что я бессмертна, иначе как объяснить этот идиотский поступок.
Почему я не бегу на всей скорости к старшему брату, а пытаюсь ослепить фонариком неизвестного наглеца?
Громкий стон, и темная макушка ныряет под подушку.
Знакомая макушка!
Глава 2
Я поторопилась с выводами.
Марк Оленин собственной персоной.
– Что ты здесь делаешь?! – кричу на друга своего старшего брата.
Он в моей комнате! В моей кровати! Это почти лишает меня чувств. Мало мне было переживаний, что мы с ним на одной территории, так ещё и вот, в одной комнате.
– Настена… Ты вернулась, сладкая, – сонно хрипит этот гад.
Коленки подгибаются от этой хрипотцы.
– Я тебе не конфета, – меня передёргивает.
Но молча проглотить такое обращение я не могу. Ему никто права не давал так со мной фривольничать.
– М-м-м, это тебе так кажется, – тянет мечтательно. – Дай ещё поспать, а?
Этот тембр любую лишит возможности думать. А Марк ещё глубже зарывается в подушки и блаженно выдыхает, пока я таращусь на его спину, которая виднеется из-под покрывала.
Он стал таким… взрослым.
Моргаю. Обмахиваюсь ладошкой. Кажется, тут становится слишком жарко.
Стоп!
– Какой поспать?! Выметайся из моей комнаты! – указываю на дверь.
Он не видит этого жеста, но мне плевать.
– Не, сладкая, это моя комната. Но я не против разделить её с тобой.
Открываю рот.
Он шутит, что ли?
– Ты оборзел?! Да Стас тебя в стену закатает, если узнает, что мы с тобой… – указываю на меня и на него, – что мы с тобой спали в одной кровати.
Боже, это звучит нелепо и смешно.
И как подтверждение нелепости в ответ летит громкий смешок.
Хватаю подушку и бросаю в его наглую… спину. Ну, просто другое надежно скрыто. Недовольный рык.
Шорох, и над подушкой показывается сонное лицо Марка. Прищуривается от света, пытается рассмотреть меня, а когда понимает, что это реально я, серые глаза распахиваются от удивления.
– Настя? Ты реально приехала? – взъерошенные волосы, хотя не такие длинные, как я помню, губы кривит от недовольства.
– Доброе утро, – вскидываю руки, и свет от фонарика отскакивает от стен.
Хотя какое уж утро, телефон показывает три часа ночи.
– Что ты делаешь в этой комнате? – возвращаю внимание на Марка.
Кажется, он уже окончательно проснулся. Сидит, глаза трет, а мой взгляд нагло ползет по его груди.
Ничего не могу с собой поделать. Он всегда был моей слабостью.
Надеялась, что моя зависимость за это время умерла. Но, увы…
– Да это моя комната. Я её застолбил, как только мы приехали. А вот как ты тут оказалась?
События вечера мелькают в голове. Прикрываю глаза.
– Стас, – зло шиплю, разворачиваясь на пятках.
Хватаюсь за ручку.
– Куда ты собралась посреди ночи? – в спину летит возмущенный голос Марка.
– Надрать одно место своему братцу, – дергаю за ручку, но ладонь над головой захлопывает дверь, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
– Выдохни. Три часа ночи.
– Ничего страшного, я разбужу, – дергаю ручку, заранее понимая бесполезность задумки.
Марк не отступит. Слишком уверенный в себе и слишком упертый.
– Настен, утром вломишь. Я помогу. Хотя, – его теплое дыхание касается уха, – я рад тебя видеть.
Тело мгновенно реагирует на его близость.
Ненавижу себя за слабость. Ненавижу его за то, что так действует на меня.
– Не могу сказать, что это взаимно. Я бы предпочла все же выспаться после перелета.
– Так ложись да высыпайся, кто тебе не дает?
Разворачиваюсь и утыкаюсь носом в его грудь.
– Ты сейчас серьезно?
Пожимает плечами.
– А я похож на шутника? Блин, – глаза округляются, – я забыл смыть грим клоуна? Так и знал.
Закатываю глаза. Реально клоун.
– Убери руку. Пожалуйста.
Марк смотрит мне в глаза. С неохотой убирает руку, а я мысленно себе аплодирую.
Выхожу из комнаты.
– А где комната Стаса? – застываю в паре шагов от двери в комнату, где остался Марк.
– Представления не имею, – стоит, привалившись к косяку, и, прищурившись, следит за каждым моим шагом.
– Отлично, – протискиваюсь мимо него обратно в комнату.
Хватаю с тумбочки телефон. Пролистываю контакты.
Ага. Педант.
Длинные гудки, и я уже кровожадно представляю, как братец с ругательствами просыпается и проклинает смертника, который посмел нарушить его сон.
– О, Настен, – едва не роняю телефон, когда его голос звучит очень бодро, – тебе чего не спится?
Шум в динамике заставляет напрячься.
– А ты где, Стасюнь?
Злой рык, который хоть немного приносит удовлетворение.
– Отъехал.
Одно слово отправляет меня в нокаут.
– Куда отъехал, блин? – недовольно шиплю. – И меня одну оставил?
В меня впивается недовольный взгляд Марка. Упс, ну не совсем одну.
– Там Марк же.
– Ста-а-а-а-а-ас, – братец ойкает, – ты знал, что ты припер меня в комнату Марка, да?
Нас перебивает громкий сигнал авто. Братец в ответ ругается. Я… терпеливо жду ответа.
Марк со скучающим видом все так же подпирает стену, видимо, боится, что упадет.
– Чего? В смысле Марка? Он в соседней должен быть, – возвращается в разговор Стас.
И почему-то я ему не верю.
– Не-а, не в соседней.
– Э-э-э-э-э, он что, к тебе вперся в комнату? – теперь уже братец напирает, пока я таращу глаза на Марка.
Марк непонимающе хмурится. Очень жаль, что он не слышит этот рев раненого кита в исполнении старшего братца.
Выдавливаю улыбку, но сомневаюсь, что она получается хоть капельку радостной.
– Ну-ка дай ему трубочку, Язвочка.
Протягиваю телефон, лыблюсь ещё усерднее, пока лицо Марка меняется.
Осторожно вытаскивает телефон из тисков моих пальцев.
– Доброй ночи, Стасян.
Голос Марка звучит бодро и уверенно. И теперь уже я сгораю от любопытства, что там говорит братец.
– С чего бы? Да ты перегрелся, что ли? Мы ж заходили сюда с тобой за зарядкой. Нет. Куда я тебе денусь? Ага, тут прям все резко уступили мне свои комнаты.
Ржет. Прищуривается, смотря на меня.
А на меня внезапно нападает чесотка какая-то. Нервы, чтоб их! Как будто на муравейник села и не заметила сразу.
– Да ну, – а Марк все ещё о чем-то мило беседует со Стасом, – ну, естественно, кто б сомневался. Так куда ты срулил?
Выхватываю телефон у расслабившегося Марка.
– Да, у меня тот же вопрос. Куда ты сдулся?
– Кхм, Настен, взрослых дядь прерывать нельзя.
Удивленно хлопаю глазами.
– Это кто тут взрослый? У нас разница три года, дундук!
– О-о-о-о-о, в нашем возрасте три года – это целая пропасть, сестренка.
Марк похохатывает, за что получает мой разъяренный взгляд. Поднимает руки вверх.
– В общем, Насть, я отъехал на помощь к одной хорошей девушке…
– У тебя появилась девушка? А почему её тут не было? Почему я её не знаю?
Брат цыкает и отчетливо произносит:
– Девчонки такие девчонки. Нет у меня никакой девушки. Знакомая попросила. Тачка сломалась недалеко как раз от нас. Вот я и решил помочь.
Угукаю, а у самой уже гора из сомнений. Ну, Стас не из тех, кто срывается в три часа ночи к любой девушке.
Значит, девушка очень не простая для него.
– Короче, ты меня заболтала. Я ключ от своей комнаты сдуру увез, а комнат свободных больше нет.
Чую одним местом: сейчас последует веселое предложение.
– И-и-и-и-и?
– Я Марку сказал, что руки ему сломаю, если он тебя тронет как-то.
Ловлю челюсть где-то на подлете к полу.
– Какой ты милый.
– Ну уж как-нибудь потерпите до утра. Я не знаю, сколько мне времени нужно. С меня мороженка.
– С шоколадным топингом и вафельками?
Стас смеется и угукает.
– Большая порция.
– По рукам, Язва Леонидовна.
Отключаюсь и спотыкаюсь о задумчивый взгляд Марка.
– Все так же любишь сладкое? – красивая улыбка преображает его.
Заставляю себя отвести жадный взгляд от него. Я такими гляделками выдам себя.
Выдам то, что все это время иногда думала о нем. Как бы все сложилось тогда, если бы не…
Моргаю, отгоняя фантазии.
Все в прошлом. Все. В. Прошлом.
И эта мантра самая главная на ближайшие сутки. Пока мы на одной территории.
Естественно, остаток ночи я не смыкаю глаз и завидую посапыванию Марка. Он вырубился сразу же, как только голова коснулась подушки.
Утром глаза щиплет настолько, что с трудом их открываю. Приходится постоянно щуриться и стирать слезы.
– Да что тебе не спится, Настен? – бурчит Марк, когда я крадусь в душ.
– Ты контролируешь меня, что ли?
– Конечно, мне ж обещали руку сломать, если прикоснусь к тебе.
Вспыхиваю от этой фразы.
– А ты прям испугался?
В ответ молчание. Меня что-то дергает, и я оборачиваюсь. Серые глаза путешествуют по замершей мне.
Дыхание застывает. Ладошки потеют.
Я когда-нибудь перестану на него так реагировать? Ведь уже наступала на грабли раньше.
Да-да, когда-то я допустила ошибку с Марком.
Скрываюсь в ванной. Не могу больше выносить его пронзительный взгляд.
Глава 3
Сижу в кафешке и уже попиваю вкусный кофе, когда заходит Марк. Я все ещё с трудом держу глаза открытыми, но уже хотя бы не засыпаю.
– Доброе утро, дубль два, – Марк с грохотом садится на скамейку напротив.
– У кого-то оно явно добрее, – провожу большим пальцем по краю чашки.
Марк фыркает.
– Ну а кто тебе не давал спать?
Ничего не отвечаю.
Марку приносят завтрак. Он мило улыбается официантке, которая тут же краснеет и опускает взгляд.
Закатываю глаза. Все на него так реагируют.
Хотя чему тут удивляться. Высокий, красивый, молодой. Только после армии.
Парень-мечта.
– Изменился?
Отмираю, встречаясь взглядом с Марком. Тот с аппетитом поглощает завтрак и сверкает своими глазами.
Пожимаю плечами.
– Немного.
– А вот ты изменилась. Сильно.
– В какую сторону?
В кафе влетает какая-то девчонка, и ее визг заполняет помещение.
– Марк, любимый, я вернулась.
Лицо Марка вытягивается. Он резко оборачивается, а я с интересом наблюдаю, как к нашему столу приближается неизвестная девчонка.
– Ты откуда тут взялась? – резко реагирует Марк.
Отстраняется, когда она тянется к нему.
– Как откуда? – девчонка надувает губы, отчего меня передергивает. – Из аэропорта.
– Марта, ты ж отдыхала где-то.
Марк злится, желваки ходуном, и сам напряжен как струна. Кулаки сжаты, ещё немного, и вилку согнет пополам.
– Ну, я приехала, когда узнала, что ты вернулся.
– Зачем? – все так же дерзит Марк.
Марта хмурит аккуратные бровки, переводит взгляд на меня.
– А ты уже, смотрю, мне замену нашел? – её голубые глаза подозрительно щурятся.
Промакиваю губы салфеткой, выдавливаю из себя улыбочку и встаю.
– Куда? – Марк переключается на меня.
Сминаю салфетку. Наблюдаю, как она медленно приземляется в чашку с недопитым кофе.
– Не буду вам мешать. Вы так мило общаетесь.
– Насть…
– Ах, ты ещё и держать собираешься её! То есть ты даже не скучал?
– Марта, блин, – стиснутые зубы Марка издают противный скрип.
Больше нет никакого желания слушать их перепалку. Пусть выясняют отношения уже без меня.
На кассе беру бутылку воды и стараюсь поскорее убраться от этой парочки.
На выходе меня чуть с ног не сметает братец.
– О, Настен, ты уже позавтракала, что ли? – Переводит взгляд мне за спину и повторяет выражение лица Марка при появлении дамочки. – А она что тут забыла?
Пожимаю плечами.
– Сказала, что по Марку соскучилась, но я не вдавалась в подробности. Не имею привычки лезть в чужие дела, знаешь ли, – пытаюсь протиснуться мимо Стаса в коридор, но брат не двигается, все ещё заполняя собой весь проем.
– Дай пройти, – толкаю его в бок, чтобы он отмер и отступил.
– А ты куда?
– Пойду на природе погуляю. Я просто так сюда ночью, что ли, приперлась? Чтобы посмотреть на спящего Марка?
Упс, кажется, зря я об этом вспомнила. Пронзительный взгляд братца тут же впивается в мое лицо. Ищет что-то.
Цепляю на лицо маску невозмутимости и внимательно смотрю на молодежь, которая идет к нам.
– Стасян, нормально гульнули, – какой-то здоровенный рыжий парень кричит через весь коридор.
Стас не реагирует. Все ещё сосредоточен на мне.
У меня во рту пересыхает, но я не рискую открывать бутылку и утолять жажду, а то братец сразу сообразит, что нервничаю. Что нелепый случай в комнате значит для меня куда больше, чем я пытаюсь показать сейчас.
– Кстати, об этом. Как так вышло? Марк ничего себе лишнего не позволял?
– Ты дурак, Стас? Кто бы ему позволил позволить что-то лишнее? – мое возмущение настолько искреннее, что Стас больше не задает вопросов по поводу Марка.
– Ого, а что это за новое красивое личико? Стас, представь меня красавице, – все тот же рыжий бугай.
Теперь все его внимание сосредоточено на мне. Мне же в этот момент очень хочется запулить в него бутылкой, чтобы сбить прицел.
Но я же девочка. Поэтому терпим. Улыбаемся и машем.
Не бутылкой, блин! Ручкой.
Прячу бутылку за спиной, чтобы не соблазняла все же пустить её в дело.
– Ты обороты сбавь, Рим, а то по соплям получишь.
– Да выпил я вчера таблетки от аллергии, что вы как с луны свалились. Ни разу прям не видели насморк на фоне аллергии.
– Это моя младшая сестра, – Стас все такой же серьезный, а мне, наоборот, становится весело.
– О, прости, брат, не подумал. Как у такого крокодила может быть такая милая сестренка?
Горчичные глаза весело поблескивают, и мне становится понятно, что Рим шутит. Потому что, даже если бы братец был крокодилом, он был бы самым красивым крокодилом на всей планете.
А Рим оказывается вполне привлекательным парнем. Широченная улыбка, пирсинг в брови, медные волосы со светлыми прядками, которые и дали ощущение, что он рыжий.
– Чудеса генетики, – пожимаю плечами и все же не сдерживаю смешка.
Рим хватается за сердце и вздыхает.
– А голос, блин. Голос какой. Ты, случайно, не поешь?
– Рим.
– Что Рим? Я просто поддерживаю беседу. Запрещено законом, что ли?
– Братик, – обнимаю брата за талию, чтобы он расслабился, – я умею общаться с другими.
Брат смотрит на меня сверху вниз и слегка расслабляет напряженные мышцы.
Я понимаю, что прошло три года с того момента, как я собрала манатки и свалила к отцу заканчивать учебу там. Он просто ещё не привык, что я могу сама решить, с кем мне общаться. Но и он должен понять, что я выросла.
– Серьезно?
– Ага, или ты не доверяешь своим знакомым?
Стас сжимает губы.
– Доверяю.
– Вот и славно.
Рим переключает внимание на помещение кафе и присвистывает.
– О, Марк в Марте вернулись к нам?
Это приносит почти физическую боль. Делаю глубокий вдох.
– Рим, – он тут же сосредотачивается на мне, – я, вообще-то, закончила музыкальную, хоровое.
Его глаза вспыхивают ещё ярче. Как будто он давно мечтал услышать что-то подобное.
– Офигеть же. Тогда у меня будет к тебе предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться.
– Рим, ты опять? – стонет Стас.
– Цыц, не мешай.
А во мне, наоборот, взрывается любопытство.
– И какое же?
– А я вам не мешаю? – щелкает пальцами перед моим носом Стас.
Убираю наглую ручищу. Продолжаю мило улыбаться Риму.
– Абсолютно не мешаешь, – Рим кивает остальной компании.
Видимо, дает знак, чтобы они шли без него. Сам же прислоняется бедром к подоконнику.
Убираю волосы на одну сторону. Нетерпение нарастает, а Рим все ещё обдумывает что-то.
– Стас, мне кажется, твоему лучшему другу нужна помощь, – киваю подбородком за спину братца.
Там разворачивается весьма занимательная картина. Та самая Марта лезет к Марку. Повисает на шее, он резко сдергивает с себя её руки и что-то выговаривает. С моего места не слышно ни слова внятно.
Я даже позволяю себе немного прислушаться. Но нет. Ни словечка.
– Сам разберется, не в первый раз.
– Точняк, – Рим над чем-то хохочет, – в общем, самая обольстительная сестра Стасяна…
– Можно просто Настя.
– М-м-м-м, песня, а не имя. Настюша, – Рим словно пробует на вкус моё имя.
А мне неожиданно становится приятно его внимание.
Все время в ссылке, которую сама себе и устроила, я и думать не могла ни о ком, только о Марке.
А тут, оказывается, вокруг есть вполне интересные экземпляры.
– Давай уже излагай свое предложение и вали на завтрак, запарил, – влезает в нашу беседу брат.
Наступаю ему на ногу. Посильнее. Чтобы он не забывал, что у меня тоже есть право голоса.
Стас айкает. Смотрит на меня как на врага.
Я же только невинно хлопаю глазками.
– Настюша, как насчет того, чтобы спеть вместе? – как гонг звучит предложение Рима.
Стас вопросительно выгибает бровь.
Перевожу взгляд на Рима. Стоит довольный.
Явно на что-то похожее рассчитывал, когда выдал это.
– Как это спеть? Ты тоже поешь?
– Не-а, я играю, – широченная улыбка придает ему вид разбойника.
– На чем? – обвожу Рима взглядом уже внимательнее и замечаю на запястьях кожаные браслеты, а между пальцев зажат медиатор. – На гитаре? – сама же отвечаю на свой вопрос.
Рим радостно кивает.
– И? Продолжай свою мысль.
Мой собеседник бросает опасливый взгляд на застывшего старшего братца.
Толкаю Стаса в спину и снова указываю на Марка. Который все ещё разбирается со своей подругой.
– Я лучше тут постою. Мне ваш разговор важнее послушать.
– Стас, исчезни, а?
– Настя.
Отлично! Не хочет по-хорошему, будем делать по-своему.
– То есть ты играешь на гитаре, а я пою?
Рим кивает.
– В яблочко, милашка. Я хочу попробовать себя в новом. Так я просто играл, а сейчас хочу ещё подключить солистку. И я уверен, ты отлично споешься со мной, – подмигивает мне.
От его легкости мои щеки вспыхивают, а на место мозгов приплывают пушистые облачка.
И почему он такой милый?
– Когда и где?
– Хм-м-м, – Рим потирает подбородок.
– Только попробуй, – ворчит братец.
Рим на секунду отвлекается от размышлений.
– Слушай, Стасян, я готов рискнуть своей шкурой ради голоса твоей сестры.
Мне же подмигивает, когда я прикрываю рот ладошкой, чтобы скрыть смешки.
– Давай я наберу, – протягивает мне свой телефон, – загони свой номерок, милашка.
Вбиваю цифры и возвращаю мобильный владельцу.
Чувствую на себе ещё один взгляд. Ни Стаса и ни Рима.
Марк. Стоит возле своей Марты, а сам смотрит на меня. Как будто я в чем-то виновата.
Отходит от девушки, но она просто так явно его не отпускает.
Цепляется за его локоть. Они быстро приближаются к нашей троице.
– Ну, котик, ну что ты такой злопамятный, – ноет девчонка, а меня передергивает от её голоса.
– Я тебе все сказал. Причем давно уже.
Они равняются с нами, и тут Рим решает завершить разговор.
– Я наберу, Настюш.
Марк резко тормозит. Его взгляд, кажется, прожигает дыру во мне. И он разворачивается ко мне, явно с намерением что-то сказать.
Показательно отворачиваюсь. Мне все равно, чем он занят и из-за чего выяснение отношений.
Марк в Марте. Бр-р-р-р, гадость какая.
Мне нужно как-то переключиться с Оленина, и я думаю, что общение с новыми людьми очень хорошо поможет мне в этом.
Следующий взгляд в сторону, где шла парочка, подтверждает, что они исчезли.
Выдыхаю. Марк в прошлом. Хотя он никогда и не был в настоящем.
Ну поцеловались. Ну сказал, что я для него маленькая.
Брат как-то подозрительно косится в мою сторону. Пытается прочитать мысли? Или мысленно что-то передать?
– До связи, милашка, – кричит Рим и исчезает за углом.
Угукаю, когда парень скрывается.
Глава 4
Стас хлопает глазами и тыкает в сторону столовой.
– Это вот что такое сейчас было, любимая сестренка?
– Это было общение, Стасюнь, – легонько хлопаю его по щеке, отчего брат вообще выпадает из реальности.
Его лицо вытягивается.
Да, за время нашей вынужденной разлуки я изменилась. Больше не даю себя в обиду.
Раньше я слово боялась в свою защиту сказать, а сейчас осознала, что никто, кроме меня, не защитит мои интересы.
Ну, Стас может. Но он не всегда рядом.
– Ты мне тут не прикидывайся невинной овечкой, – отмирает брат и складывает руки на груди, – я уже увидел, что ты ни разу не овечка. Зубки выросли вторым рядом, сама смелости набралась. Да, Язвочка Леонидовна?
Смеюсь.
– Почему вторым рядом? Я тебе акула, что ли?
– Чувствую, ещё немного, и ты ею станешь, – недовольно бурчит Стас. – Ох, упустил сестру.
Качает головой. Хватает меня за руку и начинает крутить.
– Что ты делаешь, Стас?
– Вот куда она делась?
Нервничаю. Что он там выдумывает?
– Да кого ты ищешь?
Стас продолжает кружить меня. Думаю, если бы у него была под рукой лупа, он бы обязательно ею воспользовался.
Но, увы…
– Ищу ту нежную и невинную Настену, которая уезжала из города к отцу.
Закатываю глаза.
– Прекрати, у меня голова уже кружится.
Меня выпускают, но взгляд брата не становится менее подозрительным.
Напускаю на себя безразличный вид.
А потом вспоминаю ночной разговор.
– Кстати, а что там за девушка, к которой ты ночью сорвался как рыцарь?
Брат нервно дергается.
– Какая?
Цокаю.
– Ну вот только не надо сейчас делать вид, что ничего такого не было.
– Просто знакомая поблизости. У неё тачка сломалась, я подъехал.
– М-м-м-м, ну ладно, сделаю вид, что поверила.
– Ты решила, куда дальше-то пойдешь учиться? – красиво сворачивает с неудобной темы.
– Познакомишь?
– С кем? – хлопает глазами.
Подавляю тяжелый вдох. Ну вот что за человек.
– С просто знакомой?
– Посмотрим.
Ес! Маленькая, но победа. Если бы эта девушка была неважным эпизодом, Стас бы ни за что не ответил так.
– Ну так что?
Пожимаю плечами.
– А что там надумывать? Я хочу в музыку, тут даже без вариантов.
Стас кивает. Одобряет. Я же выдыхаю.
Мне важнее всего его поддержка.
Как бы мы ни ругались по жизни, но он самый дорогой и родной человек. И потерять его доверие и поддержку для меня сродни смерти.
– Ну что, пойдем ещё прогуляемся, да надо будет собирать манатки.
– Уже? А чего я сюда приезжала-то?
– Потому что я соскучился и не мог дождаться, когда тебя увижу, Язва Леонидовна?
Прищуриваюсь, но широченная улыбка Стаса говорит о том, что он не шутит. Искренне скучал.
– Я тоже скучала.
Время пролетает незаметно, и вот мы уже собираем вещи, сдаем номер и выползаем на улицу.
Солнце слепит. Птички поют, а мне не хочется отсюда уезжать. Не хочется окунаться в суету, решение проблем.
Но и вечно скрываться не получится. А жаль…
– Так, – братец хлопает в ладоши и появляется рядом с машиной, – готова?
Киваю. Боковым зрением замечаю Марка. Он сонно щурится и плетется к своей спортивной тачке.
Не спрашивайте у меня, откуда я знаю, какая машина у Марка.
Знаю… Век интернета и все такое.
Удивительно, но рядом Марты я не наблюдаю.
– О, Марк, – Стас машет другу, – шурши сюда.
Оленин подходит. Прячет руки в карманы и зачем-то окидывает меня взглядом, как будто проверяет, что со мной все в порядке.
Братец продолжает, не замечая этих взглядов:
– У меня полная тачка шмоток, в эти санки, – кивает на машину Марка, – я даже не рискну что-то загрузить. Настен…
Ох уж не нравится мне это вступление.
– Что такое?
– Тебя Марк довезет. Ты не против?
Против! Очень даже против!
– А есть ещё варианты? – невинно хлопаю глазками.
Лицо Стаса темнеет, и вот передо мной уже серьезный старший брат.
– Вариантов нет, – отрезает.
Но я же не могу просто промолчать и молча сесть в машину. А тут замечаю знакомую медную головушку.
Рим.
– А-а-а.
Стас прослеживает за моим взглядом.
– Даже не думай, сестренка! Ты его знаешь пять минут от силы.
Довод разумный, но и Марка я не видела много месяцев. Он тоже стал незнакомцем.
Тяжелый вздох со стороны Марка. Перевожу на него взгляд.
– А как же твоя дама? Мы все не поместимся в твоей машине.
Потому что у Марка машина, в которой два места. Я особо не разбираюсь в марках, но уж места посчитать я в состоянии.
Марк закатывает глаза и распахивает пассажирскую дверь.
– Прошу, – Марку остается только поклониться. – О даме не беспокойся, Насть.
Сверкает серыми глазами. Отчего мои ноги моментально слабеют.
Переминаюсь с ноги на ногу. Становится не по себе, что нам предстоит какое-то время провести один на один. Марк терпеливо ждет, пока я справлюсь со своими тараканами и сомнениями.
– Ладно, тараканы проголосовали за то, чтоб доехать с комфортом.
Марк таращит глаза, а улицу оглашает громкий хохот Стаса.
– Какие тараканы? – моргает Марк, косится на ржущего Стаса.
Стучу по виску.
– У каждого есть кучка тараканов в голове, которая влияет на какие-то решения. Мои любят комфорт.
Видимо, до Марка доходит мой стеб, и он тоже усмехается.
– Добро пожаловать в…
– Санки, тараканчики, – перебивает Марка Стас и снова сгибается от хохота.
– А ты там не веселись сильно. Помни про обещание, – грожу пальцем.
Стас непонимающе хлопает глазами.
– А я тебе уже успел что-то наобещать и забыть? – почесывает бровь.
– Да-да, я жажду новых знакомств, – усаживаюсь на пассажирское сидение.
Брат переглядывается с Марком. Оленин пожимает плечами и обходит машину.
Стас машет нам, пока мы выезжаем за забор. Марк сосредоточен на дороге. В салоне прохладно, и музыка красивая играет.
У меня начинают слипаться глаза, но Марк решает поговорить.
– Насть, почему ты уехала тогда?
Распахиваю глаза от удивления. Кошусь в сторону парня. Он все так же следит за дорогой.
– А почему я не могла уехать, потому что просто захотела?
Марк переключается на меня. Ненадолго. Потом возвращает взгляд на дорогу.
– Потому что это произошло посреди учебного года? А ты слишком ответственная, чтобы бросать учебу вот так?
Делаю резкий вдох. Марк никогда не был дураком и сейчас прекрасно все понимает. Только я пока не понимаю смысла этой игры.
Сажусь лицом к нему, подгибая ногу под себя.
– Дай-ка вспомнить, – постукиваю указательным пальцем по губе, – потому что кто-то, после того как полез целоваться, испугался и сказал, что я слишком мелкая. А потом делал вид, что ничего не было. А я, знаешь ли, ненавижу лживых актеров. Решила оградить себя от тебя.
Он болезненно морщится.
– Ну все же не так было, Насть, – жесткий голос ударяет по нервам.
– А как?
Складываю руки на груди. Готовлюсь внимательно слушать его вранье. Очередное.
– Я говорил конкретно про тот момент. Тебе было пятнадцать.
– И?
– Меня бы Стас раскатал на месте. Он трясся над тобой как над…
Его речь прерывает звонок телефона.
– Извини.
Отвечает на звонок.
– Да, мам. Куда надо? Сегодня? Ну да, я тут недалеко. Да ничего не случится. Бабуля там крепость соорудила, ну кому там что надо?
Рычит.
– И правда, у других же другие помидоры. Ладно, где-то были у меня ключи от её загородного дворца. Пока.
Марк кидает телефон на панель и тянется к бардачку. На ходу.
– Эй, может, ты будешь следить за дорогой?
Он слишком близко ко мне наклоняется. Слишком!
Я ощущаю его аромат. Прикрываю глаза, и в памяти вспыхивает момент, когда он сорвал мой первый и единственный поцелуй.
– Я слежу. Блин, да где? – Шуршит какими-то бумажками, гремит чем-то. – О, вот!
Достает связку ключей.
Выпрямляется, и я выдыхаю. Он бросает на меня вопросительный взгляд.
– Что? Я вроде принимал душ утром.
Оставляю его реплику без ответа. Отворачиваюсь к окну.
– Насть, сейчас заскочим к бабуле на дачу. Там сосед ей позвонил и сказал, что кто-то по участку шарится.
– Ну конечно, у меня же все равно нет выбора. Куда повезешь, туда и поеду.
Марк закашливается.
– Прям поедешь? – вкрадчивый голос звучит почти рядом с ухом.
Дергаюсь от неожиданности. Резко поворачиваю голову, чуть ли не утыкаясь носом в щеку Марка.
Блин, и когда он успел так близко ко мне придвинуться?
– Конечно, но потом ты можешь об этом пожалеть.
– Кто бы сомневался, – бурчит недовольно.
Сворачиваем с шоссе, и машина аккуратно крадется по проселочной дороге. Она хоть и отсыпана щебнем, но видно, что Марк бережет авто.
– Милый домик, – и я не вру.
Домик и правда выглядит очень мило. Черепичная крыша, сам из бруса, ставни на окнах, кованый забор и сад с деревьями.
– Ага, посиди тут. Я посмотрю, что там.
Это я с радостью. Нет никакого желания изображать из себя супергероя.
Марк скрывается за забором, а я осматриваю природу. Красиво тут, спокойно.
Его телефон на панели снова оживает.
Вытягиваю шею и вижу, что ему звонит мама. Марка не видно.
На третьем звонке я сдаюсь и выхожу из машины, чтобы найти Марка.
– Марк! Марк! – в ответ тишина.
Захожу на участок, но и там не нахожу никого.
– Да где ты, блин?
На талию опускается чья-то рука, а рот накрывает ладонь. От шока глаза грозятся вылезти из орбит, а на меня наваливается шок.
Визжу, но ладонь заглушает громкий звук, и получается какой-то крысиный писк, который никто не услышит.
И никто меня не спасет.
– Тш-ш-ш, ты чего раскричалась? – от голоса Марка я обмякаю.
Хорошо, что Марк все ещё держит меня за талию. Так бы запросто рухнула к его ногам.
Отдираю ладонь. Освобождаю рот.
– С ума сошел так подкрадываться? – толкаю его в бок.
Он только хмыкает. Руку не убирает, хотя я уже уверенно стою на ногах. Спиной ощущаю, как его грудная клетка прижимается ко мне.
От этого объятия сердце трепещет, да и сама я теряю связь с окружающим миром.
– Я же не все ещё обошел, может, и правда тут кто-то притаился, – снова нагоняет панику Марк.
Всхлипываю.
– Эй, Настюш, я шучу. Я не дам тебя в обиду.
Хочется верить, но нет. Не верю больше.
Вспоминаю, зачем я вообще выперлась из машины, и протягиваю телефон через плечо, за которым все ещё стоит Оленин.
– Тебе мама звонила. Три раза. Извини, что схватила твой телефон, но вдруг что-то важное.
Марк что-то бурчит.
– Что, мам? В машине оставил.
Я стою близко и на этот раз слышу, что ему отвечают.
– Марк, бабушка попросила ещё полить там все.
Марк цыкает.
– Ма, ну ты серьезно?
– Ну ты все равно там, сына, что тебе стоит? А баба же не уснет там в своем санатории, если не будет уверена, что огурцам не угрожает засуха.
Я хмыкаю. Прикрываю рот ладошкой. Слышу ответный смешок Марка, отчего его грудь дергается и все вибрации передаются мне.
– А где тут у неё шланги-то? Опять все перепрятала, пока я в армии был.
– Да вроде нет, все как и было. В гараже под домом.
– Ладно. С бабули пирожки, когда приедет.
Его мама смеется.
– Торгаш. Я передам.
– Фото надо предоставлять? Палочкой потыкать землю, чтоб бабуля убедилась, что я качественно полил? Или на слово поверите?
С трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.
– Да уж поверим. Ты вроде не врешь у нас. Ладно, давай.
– С луком и яйцом пирожки, – вдогонку уточняет Марк.
Мама угукает, и звонок прерывается.
Марк отлипает от меня, и мне становится легче дышать. Хотя спину сразу охлаждает вечерний воздух.
Проходим на участок. Все аккуратно: ни травинки, ни соринки.
Деревья с черешней, яблони, груши. Теплица в центре участка и несколько грядок с овощами.
Вот и помидорки уже зреют.
От такой красоты у меня аж в желудке громко урчит. Хорошо, что Марк успевает отойти и не слышит.
Без тепла Марка становится неуютно. Ежусь и растираю плечи. Он тут же оборачивается, как чувствует.
– Замерзла?
– Нормально, – мотаю головой.
– Ага, я вижу.
Марк стягивает своё худи и протягивает мне. Мешкаю несколько секунд, но вечерняя прохлада дает о себе знать.
Выхватываю кофту и с тихим выдохом окунаюсь в сохранившееся тепло Марка. И в его запах.
Блин, это просто какой-то бред – так реагировать на парня, с которым один раз поцеловалась и настроила себе в голове замков воздушных. А парень отвернулся.
Фу такой быть, Борзова!
– Ну ты сама все слышала.
– Ага, слышала. Продажная ты душонка, Марк.
Он удивленно вскидывает брови.
– Я просто люблю бабулю.
– Ага, и пирожки.
Губы дергаются, и от этой его озорной улыбки я готова превратиться в лужицу.
Ну почему он такой?
– Просто в армии-то меня никто пирожками не кормил. А я люблю повеселиться, особенно пожрать, – улыбка становится шире.
– Давай уже поливай свои огурцы, а то скоро потемнеет.
– И что? – пожимает плечами. – Тут есть свет.
– Ну ты учти, что я дома не была почти год. Мама соскучилась, вероятно.
Марк ничего не отвечает. Только странным взглядом окидывает.
– Вот на фига их постоянно прятать? – выносит бухту шланга.
– Так украсть могут. Сам же вот приехал сюда проверять, чтобы никто не лазил по участку.
Марк громко цыкает.
– Да кому тут что надо?
– Ну не скажи, – срываю с дерева черешню и с наслаждением съедаю.
Соскучилась по нашему теплу. Лето, солнце, овощи и фрукты рано спеют. По два урожая даже успевают дачники и садоводы снять.
Красота. Не то что в Северной столице. Дожди, мрак.
Даже от воспоминания вздрагиваю.
– Своё оно всегда вкуснее. А когда это на халяву, вообще красота.
Марк смеется.
– Так когда на халяву – это уже не свое.
– Это мелочи жизни. Для некоторых, – срываю ещё черешенку и со стоном прожевываю.
– Да нарви и поешь спокойно. Чего ты как воришка, – Марк опирается на теплицу.
– Так давай я соберу, она же осыпется. Маме отвезешь.
Не знаю, с чего вдруг я такая сговорчивая стала. Видимо, просто стало жалко ягоду.
Марк округляет глаза.
– Хочешь, чтобы меня выперли из дома с этой черешней? Мама вчера только приперла два ведра. И то вон не все собрала. О!
Словно его что-то осеняет, скрывается в домике и выходит с ведерком.
– На, тете Марине наберешь. Она просила ещё Стасяна, но у того, как всегда, времени не было.
Оттопыриваю губу.
– Всегда знала, что инициатива меня убьет.
На половине ведра одолевает желание сгонять в туалет. Сама в домик я пойти не рискну. Не дома.
– Эм, – подхожу к Марку, который что-то делает возле теплицы, – Марк.
Оборачивается. Окидывает меня взглядом, словно проверяя, что я в порядке.
– Что такое, Насть?
– Где тут туалет? – от его взгляда щеки вспыхивают.
Ну а я что сделаю? Куда я дену свои естественные потребности.
– Вон, – тыкает куда-то в угол участка, – за кустиками.
Замечаю небольшое деревянное строение.
Супер! Туалет на улице.
Ну ладно. Мы девочки не гордые, можем и в будку. Это лучше, чем умереть от разрыва мочевого пузыря.
Включаю фонарик на своем телефоне и пробираюсь к вожделенной сейчас кабинке.
Распахиваю дверь и не могу сдержать визга.
Глава 5
Марк
Визг Насти разгоняет мотор до бешеной скорости. Срываюсь с места и преодолеваю расстояние между нами.
А у самого в башке: «Что там могло случиться? Неужели на участке реально кто-то был, а я, идиот, просмотрел?»
Настенка. Там. Одна.
Обо что-то спотыкаюсь, матерюсь, но мне чудом удается не улететь в кусты и сохранить равновесие.
Настя стоит возле деревянной будки и визжит, смотря внутрь.
Задергиваю её за спину, но застываю, когда понимаю, что, кроме нас, тут никого.
– Э-э-э-э, – мычу, как идиот, но пока ещё пытаюсь понять, что стряслось, – Настен, а что случилось?
Оборачиваюсь. Зеленые глаза распахнуты, Настю слегка потряхивает. Протягиваю руку. Хочу её притянуть к себе, но она обходит меня и со страхом смотрит внутрь темного туалета.
– Ты что, не видишь? – почему-то шепчет, и это ещё больше сбивает с толку.
Я не врубаюсь, что тут происходит. Что её так напугало? Потому что я никого не вижу!
– Не вижу.
– Там паук, – тыкает пальцем в угол.
Светит фонариком от телефона, и я вижу, из-за чего все эти визги.
– Насть, да он сам тебя боится. Вон, я даже вижу его большие испуганные глаза.
– Глаза?
Ой зря я это ляпнул. Настя бледнеет и натягивает капюшон моей толстовки чуть ли не до подбородка.
– Настен, – притягиваю её ближе к себе, – ну он же такое махонький. Что ты так перепугалась? Я всегда считал тебя смелой.
Отступает, стягивает капюшон. Снова подходит к двери, внутрь зайти не торопится. Сжимает что-то в руке.
И я только сейчас замечаю одну деталь. Прикусываю щеку, чтобы не заржать, но все равно из меня вырывается хрюк.
Настя оборачивается. Прищуривается.
– Тебе смешно, Марк?
– Там паук, – показываю в ту же сторону и получаю в ответ кивок, – а ты решила защищаться огурцом?
Настя опускает взгляд на руку, в которой сжимает тот самый огурец. В сумерках вижу, как она краснеет.
Прячет руку за спину.
– Понятия не имею, как он оказался у меня в руке.
Не выдерживаю и начинаю ржать, согнувшись пополам.
– Ах ты! – Получаю этим огурцом в плечо, но перестать хохотать не могу.
Проходит мимо. Успеваю перехватить её и прижимаю к себе.
Черт, как же я скучал по ней. В армии дни считал, знал, что должна вернуться.
– Далеко собралась?
Настя замирает. Дыхание, и моё, и её, застывает. Боюсь, если я ещё раз вдохну её аромат, ей не понравится, во что это все выльется, а я не хочу пугать её.
У меня другие планы.
– Кустики искать.
– А ты ещё нет, при встрече с пауком?
Твою мать! Вот кто меня за язык-то тянул?
Это ж Настенка, а не какая-то девчонка, над которой я могу так грубо подшутить.
Настя задыхается от возмущения. Получаю по ребрам. Приходится изобразить, что мне больно.
Гордо вздергивает носик. Красивая и такая неприступная.
Обидел, понимаю. И полностью принял вину за тот поступок. До сих пор не понимаю, какого черта я тогда полез к ней. Ну мог же ещё подождать!
Челюсть сводит от горечи, что тогда все профукал. И теперь непонятно, сколько убью времени, чтобы она перестала злиться и снова начала доверять.
Там ещё и Рим нарисовался на горизонте.
Злость пронзает. Выпускаю Настю из рук.
– Стой здесь, я сейчас.
Сомневаюсь, что послушается, но чем черт не шутит. Буду надеяться на её благоразумие.
– Куда ты? – хватает меня за, и меня пронзает разряд от её руки.
Отдергивает ладонь, округляя глаза.
Тоже почувствовала?
– Устранять угрозу, чтобы ты спокойно… ну-у… – блин, не люблю такие темы обсуждать.
Теряюсь, как пацан зеленый.
Или это наше уединение мне в башку стукнуло?
– Сходила в эту обитель зла?
Хмыкаю и угукаю в ответ.
– Я тут не останусь один на один с ним.
– Ну возьми ещё огурец, у бабули их много.
– Я тебя ненавижу, Марк, – летит мне в спину.
Смеюсь.
Неужели я дома, и Настенка тоже.
Судьба предоставляет мне ещё один шанс.
Убираю любой намек на живность и пропускаю Настю. Она придирчиво обсматривает каждый миллиметр туалета и кивает.
– Блин, десять лет уже не видела таких удобств, – недовольно бурчит под нос.
Выталкивает меня, захлопнув дверь перед носом.
Пока жду её, проверяю ещё раз участок, закрываю гараж и домик.
– Ну что, едем? – хотя я не против закрыть её тут и не выезжать пару денечков.
Просто побыть с ней. Но Стас меня прихлопнет.
Хотя нет, не рискнет, но прилетит искать свою любимую сестренку. Да и будет прав. Я бы так же на его месте действовал.
Она выросла, стала ещё красивее. Светлые волосы аккуратно заплетены в две косы, зеленые глаза, от которых всегда мне рвало голову. Куча колец на пальцах – новое в её образе.
Но и эти перемены мне нравятся.
– Эй, а где моя черешня? – крутит головой в поисках урожая.
– В машине уже, – беру её за руку.
Дёргается, освобождаясь от захвата.
– Клешни свои держи при себе, Оленин.
– Ух, какие мы кусачки стали прям, – хмыкаю.
Настенка закатывает глаза, гордо маршируя к машине.
– Ага, специально растила зубки, чтоб от таких наглецов откусываться.
– Это я наглец? – теперь уже мои глаза ошарашенно округляются.
– Ну а кто? Только наглец, имея девушку, пытается зажимать сестру друга.
Удар под дых.
Глава 6
Настя
Пока Марк не очухался, убираю его руки с себя и прохожу к машине.
Нечего конечности свои на меня складывать. Статус не тот.
– Поехали уже домой. Хочу в горячую ванну и с мамой уже увидеться. А то соскучилась, аж жуть.
Марк стряхивает оцепенение. Усаживается за руль. Стискивает руку до побеления.
– А по мне скучала?
Округляю глаза.
– Маркуш, мне не до тебя было. Вот честно. Новый город, столько впечатлений, – прикладываю руку к груди и получаю ответный скептичный взгляд.
Не верит. И правильно, потому что, если я начну говорить ему правду, это не пойдет мне на пользу.
– Ну тогда что ты вернулась? Осталась бы там, если там лучше, – в его хриплом голосе злость, от которой меня передергивает.
– Я не сказала, что там лучше. Я сказала, что там были новые впечатления и новые люди. И вообще, что ты мне тут указываешь. Где хочу, там и хожу.
Складываю руки на груди и отворачиваюсь к окну. Утомил он меня своими вопросами.
Вот к чему он все это говорит и спрашивает? Как будто ему не все равно, как и чем я жила все это время!
Трогаемся с места. И только успеваю расслабиться, как Марк решает нарушить наше молчание:
– Ты с рыжиком поаккуратнее будь.
Распахиваю глаза.
Дергаю головой. Марк следит за дорогой и не замечает, что от его слов у меня из носа валит пар.
Понимаю, почему он говорит это сейчас. Я слишком переживаю за свою шкурку, чтобы кинуться на него и подправить его моську.
– Это не твоего ума дело.
Мимолетный взгляд. Покачивание головой.
В этот момент он становится похож на Стаса. Он тоже постоянно пытается сунуть нос, куда его не просят и где ему не место.
– Насть, мы с тобой знакомы черт знает сколько лет.
– И что дальше? Ты решил, что теперь ты вправе указывать, с кем мне общаться, а кого обходить стороной?
Марк морщится. Поворачивает в черту города. Надо же, а я и не заметила, что мы уже доехали. Ещё несколько минут, и я окажусь дома, где буду надежно спрятана от Оленина и от своих эмоций, которые переполняют, когда он рядом.
– Я решил, что имею право оградить тебя от плохих мальчиков.
– А ты так хорошо его знаешь?
Марк пожимает плечами.
– Сталкивались перед армией.
– Так за год люди могут измениться.
Машина тормозит перед домом. Могу выдохнуть.
И даже молча смотаться, пока Марк ещё что-то не начал от меня требовать.
Двери блокируются, как только я протягиваю руку. Оборачиваюсь.
Он мысли мои читает, что ли?
– Открой, – вкладываю в голос всю свою решительность.
– Мы не договорили, Настен.
– А мне так не кажется. Моя личная жизнь тебя не касается. Так же, как и твоя не касается меня, Марк.
Марк хватает меня за руку и дергает на себя. Не успеваю никак среагировать, и мы оказываемся в сантиметрах друг от друга.
Дыхание перехватывает, пока я соображаю, что делать.
– Меня касается все, что с тобой связано, Настеныш. Запомни это.
Аромат его парфюма окончательно отрубает соображалку. Сглатываю.
Вижу только его расширившиеся зрачки.
Вздрагиваю от стука в окно и отдергиваю руку.
Марк переводит взгляд за мою спину и закатывает глаза.
– Ну, блин…
Делаю глубокий вдох и оборачиваюсь. Ожидаемо вижу в окне братца.
Марк с неохотой разблокирует двери, и Стас тут же заглядывает в салон. Вопросительно выгибает бровь.
– О чем это вы тут шушукаетесь?
Я сжимаю губы, чтобы не ляпнуть всё, что думаю о его друге. Стас строго смотрит на меня, но я не поддамся.
Я – кремень! И не волнуют меня эти переглядывания между парнями.
– А ты в разведку устроился, что ли? – бурчит Марк.
– Вообще-то, это моя младшая сестра. Если ты забыл, брат.
Марк ухмыляется, и на щеках мелькают ямочки, по которым я успела соскучиться. Как-то до этого момента так остро не обращала внимания на них.
А может, все это время Марк так не ухмылялся?
– Забудешь, так ты в любой момент напомнишь. Но ты знаешь, что Настя вне опасности рядом со мной.
Округляю глаза. Бросаю взгляд на напряженного Марка.
Значит, вне опасности? А вот эти все «Настеныши» – по дружбе?
– Я только тебе и доверяю в этом вопросе, братишка.
Эта фраза режет по успевшей затянуться ране. Складывается ощущение, что от меня что-то скрывают, а я, как овечка, не понимаю ни черта.
Ну ладно. Это мы выясним позже. Когда страсти улягутся и я смогу надавить на братца.
– Ты домой собираешься, Язва Леонидовна? Там уже все окна от маминого дыхания запотели.
Хмыкаю.
– А ты чемодан мой уже поднял?
– Обижаешь, – Стас выпрямляется и прячет руки в карманы спортивок, – в первую очередь. Мама бы меня не пустила, если бы я не предоставил хоть какое-то доказательство, что ты добралась до меня.
– А чемодан устроил её в качестве доказательства? – вопросительно гну бровь.
Стас откашливается.
– Ну я не виноват, что вы с Марком сбились с пути и зарулили куда-то.
– А ты откуда уже знаешь?
– Так Марк предупредил.
За спиной слышится резкий выдох. Но я не хочу смотреть на него. Не хочу!
Но тот факт, что он отчитывается за каждый наш шаг перед братцем, задевает.
– Ах, предупредил, – притворно мило тяну я, – так это отлично. О, чуть не забыла. Я ж с подарком маме.
Ныряю в машину и выуживаю урожай.
Стас смотрит на ведро, на меня, опять на ведро.
– Это ты собрала?
Надуваю губы.
– Нет, домовой принес в качестве дара, чтобы я с ним не конкурировала.
Смешок со стороны Марка. Закатываю глаза, сосредотачиваюсь на братце. Он перехватывает ведерко и крутит его в руках, как будто впервые видит черешню.
– Что ты там пытаешься обнаружить?
Мне самой становится интересно, в честь какого праздника черешня подверглась такому тщательному изучению.
– Думаю, что я ночью не выспался и теперь у меня зрительный обман.
– Стасюнь, – хлопаю его по плечу, – ты удивишься, чему я научилась, пока жила у папы.
– И чему же? – братец прищуривается, преграждает мне дорогу, когда я беру курс на дверь в дом.
Задираю голову. Вот почему они такие высоченные оба? Что Стас, что Марк. А я рядом с ними как Моська рядом со слонами.
Мелочь. Хорошо, хоть не пузатая.
– Всему своё время, братишка. Дай пройти, а то там мама в окно выглядывает.
Стас отступает, освобождая тропинку.
– Спасибо за черешню и за увлекательную поездку, – кричу на ходу Марку.
Поднимаю руку и машу на прощание.
– Настя, – оборачиваюсь, – а ты ничего не забыла сделать?
Смотрит куда-то ниже лица. Слежу за его взглядом и стукаю себя по лбу.
Ну конечно, кофта. Стягиваю ее, пока возвращаюсь к машине. Аккуратно сворачиваю и кладу на сидение, с которого только что сама встала.
Братец уже с кем-то беседует по телефону. Даю себе ещё минутку времени с Марком.
Наклоняюсь в салон, упираюсь кулаками в обшивку.
Сокращаю расстояние между нами. Марк втягивает воздух, проверяет Стаса коротким взглядом мне за спину.
– Благодарю, что не дал замерзнуть, – давлю улыбку.
Марк бросает взгляд на мои губы.
– Обращайся, – говорит так, чтобы только я слышала, – всегда готов помочь.
– Со всем прямо?
Марк хмурится.
– В пределах разумного.
Надуваю губы.
– Вот так всегда.
Марк скрипит зубами.
– Чего ты хочешь, Настеныш?
Постукиваю по подбородку. Главное, не передержать паузу, а то Марк раньше был весьма вспыльчив. Это сейчас он меня долго терпит, а до отъезда моего чуть что, сразу взрывался.
Да и Стаса надо не проморгать. Подкрадется ещё, подслушает. Объясняй ему потом.
– Я тут хочу на права пойти учиться.
Марк прищуривается. Молчит.
Понятно, намеков не понимает. Ну, мы не гордые, можем и прямо в лоб.
– И-и-и-и?
Бросает взгляд на Стаса.
– Можешь меня научить кататься за рулем?
– Я? – взгляд переключают на меня.
– Ага, у тебя машина красивая.
– А Стаса попросить нельзя?
Марк напрягается. Весь как струна.
– Ну понятно все с тобой. Все вы сначала говорите, что готовы помочь, а потом стрелки переводите.
– Кто это все? Много кого просила?
– Да уже неважно. Пока.
Распрямляюсь.
– Насть…
И с удовольствием захлопываю дверь.
– Ты домой? – Стас отрывается от разговора.
Угукаю и проношусь мимо.
– Ну давай, я скоро приеду тоже. Погнали, Марк?
Слышу только, как хлопнула дверь, и машина Марка сорвалась с места. Успеваю остыть, пока дохожу до входа.
Переступаю через порог и тут же оказываюсь в любимых маминых объятиях.
– Приехала, – мама сжимает меня до хруста костей, я только крякаю, чтоб окончательно не задушила меня своими медвежьими обнимашками.
– Привет, – хриплю, и мама ослабляет захват.
– Ох, извини, совсем не рассчитала силу. Проходи давай.
Скрывается в кухне, пока я стягиваю одежду и переодеваюсь в теплую пижаму.
– Иди сюда, кормить тебя буду…
– ….а то совсем исхудала там с отцом, – договариваю одновременно с ней.
Ну и немного фактов о моей семье. Мой отец – вахтовик, большую часть времени проводит на работе, приезжает изредка. Но пока иначе не получается. Нашей семье нужны финансы, чтобы рассчитаться с долгами и жить спокойно.
Не так давно мы потеряли все в результате пожара, и родителям пришлось брать кредиты, чтобы все начать с нуля.
Я же после сцены с Марком просто воспользовалась ситуацией и смоталась к отцу, где и окончила школу. А папа только рад: девочка в доме очень облегчает жизнь, по его словам.
Отпуск у папы выпадал как раз на время моей учебы или экзаменов, и я долго не могла сюда приехать.
Да и не особо хотела. Подростки, сложные периоды и все такое.
Безответная любовь, которую я хотела выжечь любым способом, даже жертвуя временем с мамой и Стасом.
И сейчас я понимаю, что все было не зря. Конечно, меня цепляет близость Марка, но я уже не истекаю слюной и не готова на все только ради его взгляда.
И это, скажу вам, большой шаг вперед!
Усаживаюсь за стол. Мама колдует над плитой, и я втягиваю аромат свежесваренного борща.
– М-м-м-м-м, борщик.
– Ага, по твоему любимому рецепту.
Мама ставит передо мной тарелку, белый свежий хлеб и сметану. Рот мгновенно наполняется слюной.
Усаживается напротив, подпирает руками подбородок и всматривается в меня.
– Ма, мне так кусок не полезет в горло, – смеюсь.
– Давай, давай, хлебушек тоже вот только подоспел.
Пододвигает хрустящую корочку, в которую я с удовольствием запускаю зубы.
Мама у меня пекарь, и это не только кайф свежей выпечки, но и конец фигуре.
– Ма, ну ты все мои труды по сохранению фигуры убьешь.
– Ничего не хочу слышать, я видела, как тебя чуть не сдуло на улице.
Фыркаю.
Мама выжидающе смотрит на меня.
– Что?
– Ну рассказывай, как там папа?
Пожимаю плечами, уминая ужин за обе щеки и чуть ли не постанывая от удовольствия.
– Скучает. Но вроде как его отпустят на три месяца через пару недель. Я предлагала вместе приехать, но ты же знаешь папу. Совсем полярником стал. Выпнул к тебе, сказал, я тут нужнее и надо к поступлению готовиться.
– Решила, куда поступаешь?
– Да, хочу в музыкальный.
– Это правильно, – поддакивает мама, – тебя там с руками оторвут. За твой голос.
– Посмотрим.
– О-о-о, давай тарелку, – перехватывает посуду у меня, когда иду к раковине, – ты глаза через раз уже открываешь. Иди отдыхай.
– Да я помою.
– Иди, говорю!
Подталкивает к выходу.
– Завтра поболтаем, а сегодня отдохнуть надо.
– Спасибо, мамуль, – чмокаю её в щеку и плетусь в комнату.
Ноги шоркают по линолеуму, и глаза слипаются. Вот что делает мамин борщ с уставшей мной.
Уже в полёте к подушке слышу звук сообщения. Заставляю себя посмотреть, кто там, и сон аж слетает, когда вижу текст.
– Блин! – пищу, не рассчитав силу, и получатся весьма громко.
Стискиваю в руке телефон. Зажмуриваюсь.
– Ты ещё не в отключке? – мама заглядывает в мою комнату и с осуждением смотрит на телефон в руках.
– Я забыла твою черешню.
Мама хмурится.
– Какую ещё черешню, доча? Тебе сон приснился?
Цокаю. Падаю на подушку и упираюсь глазами в потолок.
Откуда у него мой номер? Он за все время ни разу не дал о себе знать, а тут прям написал.
Да и я дурында! Я точно помню, что забирала это проклятое ведерко, а потом, видимо, опять его засунула в машину, когда отдавала кофту.
Молодец, что сказать!
– Мы, когда ехали, заехали на дачу к бабушке Марка. Ну и я там, чтобы время скрасить, набрала тебе такой черешенки.
При воспоминании аж слюней полный рот набирается. Сглатываю.
– Ну Марк же сейчас со Стасом, напиши Стасу, чтоб он не забыл.
Хныкаю.
– Это мой трофей, вообще-то. Я хотела, чтобы ты меня за него расцеловала.
Мама смеется, усаживается на мою кровать.
– Я тебя и так расцелую. Без всяких трофеев. А самый главный мой трофей – это ты, солнышко.
На сердце теплеет. Мне не хватало маминой ласки. Папа тоже, конечно, мог что-то такое выдать. Но вот расцеловывать не очень любил.
Полярник, что с него взять?
– Только я? Без Стаса?
Мама опять хихикает.
– Только ему не говори. Он мне много крови выпил в свое время.
Утыкаюсь в подушку и похрюкиваю от смеха.
– Ага, мне теперь есть чем тебя шантажировать.
Мама цыкает.
– Вот все вы Борзовы такие. Только козырь в рукаве появляется, так сразу за шантаж.
– Эй, – легонько щипаю маму за бок, – ты тоже Борзова.
– О нет, это качество достается вам при рождении. Все, спать!
Чмокает в макушку и выходит, закрыв дверь.
Я все ещё держу в руке телефон. Изучаю тени на потолке от деревьев за окном. Пляшут, как маленькие человечки, вальсируют.
Откуда же у Марка мой номер? Этот вопрос вспыхнул в голове и никак теперь не хочет потухать.
«Стасу передай», – отбиваю ответ.
Так, сон все равно улетел в трубу. Захожу в соцсети и прокручиваю ленту. Как всегда, ничего интересного.
Наряды, приколы, от которых не смешно, тверки.
Загорается заявка в друзья. Сердце волнительно вскидывается, когда дрожащим пальцем нажимаю на иконку с цифрой.
Марк Оленин…
Ого, три года прошло, прежде чем он опять рискнул сунуться ко мне в соцсеть.
Тогда я его без сожаления удалила, думала, что навсегда.
Не успеваю отправить сигнал мозгу, чтобы палец не ткнул куда не надо, как мозговой импульс решает иначе.
И вот мы уже друзья с Марком Олениным.
Он сейчас онлайн. Сглатываю, пока смотрю на его аватар. Он тут до армии, ещё со своей непослушной шевелюрой.
Это сейчас у него волосы ещё не так отросли, но, уверена, скоро он вернет себе прежнюю прическу.
С ней он выглядел более хулиганистым.
– Ну да, я смотрела его соцсети, – бурчу в пустоту, пытаясь оправдать себя.
С наглостью танка просматриваю фото, но ни одной фотки с той самой Мартой нет. Ни намека нет на её присутствие.
Одно сообщение. Сердце тормозит. Глубоко вдохнув, открываю непрочитанное.
«А я хочу лично тебе отдать».
«Не уверена, что мы ещё увидимся. Вчера была трагичная случайность. Откуда у тебя мой номер, Оленин?»
«Всегда был…»
Хлопаю глазами, соображаю, что ответить, но карандашик приходит в движение опять.
Сердце где-то в обмороке уже. Как и я…
«Мы обязательно увидимся, когда я буду учить тебя ездить на машине…»
Глава 7
Марк
– Э, тебе настолько со мной стало скучно, что ты уже с кем-то там встречу назначаешь? – вырывает меня из переписки друг.
Отрываюсь от экрана. Стас сидит, развалившись, в кофейне и потягивает какой-то смузи.
– Боже, ты такими темпами превратишься в фитоняшку, над которыми ты постоянно ржал, – кривлю губы.
Получаю в ответ громкий ржач.
– Да это вкусно. Сам попробуй.
И пихает мне стакан с непонятной бурдой.
Отталкиваю руку.
– Ой, фу, избавь меня от этого зрелища.
– Ты просто мне завидуешь.
– Чему? Что у тебя зубы не в состоянии пережевать фрукты? Мало приятного.
Выгибаю бровь, пока Стас втягивает свой напиток с таким наслаждением, как будто это напиток богов.
Мимо нас проходят две девчонки, и одна из них пожирает взглядом Стаса.
Но друг не реагирует. Вообще. Даже мимолетно не смотрит. А вот это уже интересно…
Он редко пропускал возможность с кем-нибудь пофлиртовать.
– Так с кем ты там переписываешься?
Игнорю вопрос. Мы не лезем в дела друг друга. Только вот тут дело касается его сестренки младшей.
И не уверен, что это правило для Стаса будет актуальным.
– Неужели с Настей?
– С какой? – нервно кашляю.
Выдаю себя по полной. Друг не идиот, чтобы вот так соскакивать с темы.
– С моей.
Бросаю взгляд в окно. Темный город, редкие машины, огни фонарей.
И к чему я это замечаю?
– Написал, что она забыла в машине урожай.
– Марк, не заговаривай мне язык.
– Чего ты от меня хочешь? – закипаю от его идиотских вопросов.
Стас поднимает руки.
– Полегче, брат. Нормально разговариваю. Ты прекрасно знаешь, что для меня значит Настя.
– Естественно.
– И ты прекрасно знаешь, что будет с тем, кто посмеет её обидеть.
Сглатываю.
– Ну уж мне-то не знать…
Становимся серьёзными. Стас жует губу, о чем-то сосредоточенно думает.
– Я не против тебя. Только разберись с Мартой, прежде чем лезть к моей сестре.
У меня отпадает челюсть.
– Не против?
Стас пожимает плечами.
– Лучше рядом с ней будешь ты, чем какой-то незнакомый отморозок. Но подумай ещё раз, – он замолкает, но я примерно представляю, куда он сейчас поведет, – насколько все у тебя серьезно. Потому что если так, погулять и кинуть…
Он снова замолкает. На телефон приходит сообщение. Давлю в себе порыв схватить его и ответить.
Сейчас многое стоит на кону. И я должен сначала все выяснить со Стасом.
– То?
– Я не посмотрю, что ты мой лучший и единственный друг. Брат, я тебя за Настю порву. Так что подумай хорошо.
Стучит по виску.
А что думать? У меня год был, чтобы подумать. И теперь я ни за что не протуплю и не упущу своего.
– Да я подумал, брат.
«Теперь только в твоих мечтах, Маркуш. Я передумала!»
Посмотрим, мелкая язвочка. Посмотрим…
– Кстати, ты же знаешь, почему она сорвалась резко с места?
Блин! А вот это попадалово.
– Допустим, – пытаюсь соскочить.
Но Стас так просто не ведется никогда. Прищуривается. Отставляет свою смесь подальше и опирается на стол.
А у меня под его взглядом затылок вспыхивает. Фиг понять почему.
– Откроешь секрет?
Вот знает же, что я врать ему не могу. Поэтому наша дружба так долго и протянула, потому что не пудрили друг другу мозги. Говорили всегда все прямо.
– Ты не захочешь этого знать, – я все ещё пытаюсь избежать катастрофы.
В том, что я получу по морде после своего признания, даже не сомневаюсь.
Одно дело, он одобрил сейчас то, что я на Настю смотрю как на девушку. Но как он отреагирует на признание, что я полез к ней, когда ей было пятнадцать?
– И все же…
Прочищаю горло, делаю большой глоток остывшего чая. Стас напрягается.
– Только не говори, что ты с ней…
– …я полез к ней целоваться, – как в прорубь ныряю.
Стас захлебывается окончанием фразы.
– И поэтому она свалила? Ты за идиота меня принимаешь? Настя не настолько чувствительная.
Мотаю головой.
– А почему?
– Ну-у-у-у, я потом просто делал вид, что ничего не было.
– Че? То есть ты тупо поиграть решил с ней? С пятнадцатилетней?
Стас звереет, и я полностью понимаю его чувства. Когда защищаешь грудью сестрёнку, а тут гаденыш в лице друга такое вытворяет…
– Мальчики, привет. Можно к вам? – отрываю взгляд от Стаса и вижу перед столиком тех самых девчонок, которые проплыли мимо недавно.
Настя
Вот же гад этот Оленин! Из-за нашей переписки полночи не сомкнула глаз, хотя, казалось бы, после полета и не менее веселой ночи в коттедже должно было утащить в сон моментально.
Но куда там. Я слишком взвилась после сообщений.
Шоркая тапочками, выхожу в кухню, где мама уже колдует и готовит вафли.
– М-м-м-м, доброе утро, – тяну запах, и стону, – ма, ну ты точно меня закормишь, я буду не ходить, а катиться.
Вслед за мной выползает заспанный Стас, щурясь одним глазом.
– О, вафли, – глаза тут же открываются полностью.
Мама ударяет лопаткой по протянутой конечности брата. Он ойкает и отдергивает руку.
– Больно, вообще-то!
Надувает губы.
– Умываться, оба, – мама машет лопаткой в сторону ванной.
Стас косится на меня и срывается с места.
– Он сейчас заберет самые хрустящие вафли.
– Блин! – вспоминаю, как в детстве мы соревновались, кто первый слопает самые румяные и хрустящие вафли.
Видимо, с возрастом ничего не изменилось.
Дверь захлопывается перед носом. Дергаю ручку.
– Эй, ну-ка впусти, – долблю ладошкой по двери, – девочкам надо уступать.
Из-за двери раздается гомерический смех брата.
– Девочкам, а ты сестра.
Округляю глаза. Поворачиваюсь и начинаю колотить пяткой по деревянной поверхности.
– Так, вы мне сейчас дверь вынесете, – выходит возмущенная мама.
Но по блеску в глазах вижу, что она не злится. Скорее, радуется, что через время все становится на свои места.
Не хватает только отца, но надеюсь, что скоро и это изменится.
– Вафли будут моими, – отлетаю, когда дверь распахивается и мимо проносится брат.
Успеваю запрыгнуть ему на спину. Брат подхватывает меня.
– Ма, можно я после завтрака умоюсь? – кричу на лету.
Мама смеется, качает головой.
– Ну он реально сейчас все съест!
Стас ржет.
– Ну ты и кобылка, куда тебе ещё вафли?
– Ах так! Смотри, как бы твой пресс не заплыл жирком и поклонницы не отвернулись.
– Да я только рад буду, – бурчит Стас и опускает меня на стул.
– А? Мне послышалось, Стасюнь?
– Хватит припираться, садимся завтракать.
Стас прищуривается.
– Да почему ей всегда поблажки?
Мама закатывает глаза.
– Потому что она девочка и младше тебя.
Показываю язык в ответ на недовольную мину братца.
– Ну что? – мама тоже садится с кружкой кофе. – Какие планы, Настюш?
– Думаю, надо подыскать какие-то дополнительные занятия для поступления.
Мама одобрительно угукает.
– О, у нас в универе как раз набор открылся, – вступает в разговор Стас.
– И что надо, чтобы взяли? – заинтересовал.
Меньше проблем, да и я хотя бы знаю универ Стаса.
– Да я откуда знаю, – дергает плечом, – поехали, отвезу, и сама все узнаешь. Мне как раз по практике надо спросить.
– Давай, – запихиваю остатки завтрака, запиваю чаем и вскакиваю.
– Доешь хотя бы, – в спину кричит мама.
Но, зная брата, не сомневаюсь, что он сейчас за минуту оденется и смотается, а мне потом добираться самой.
Так что я лучше потороплюсь.
Подъезжаем к зданию, в котором учится брат, и при виде знакомой фигуры внутри все замирает.
– А он что тут делает?
– Марк, что ли? – Стас крутит головой. – О!
– Марк, да.
Стас хмыкает.
– Так он же поступает сюда. Тоже приехал, видимо, по поводу дополнительных узнавать.
Закусываю губу, чтобы не выругаться вслух. Ещё не хватало, чтобы мы попали в одну группу и сталкивались постоянно.
Марк замечает машину брата. Встречается со мной взглядом через стекло, и уголок губ ползет в кривой усмешке. Его взгляд пробирает. На спине марширует табун мурашек. Выдавливаю из себя ответную улыбку и машу рукой.
Отталкивается от машины, сокращает расстояние между нами.
Стас косится на меня, пока я через лобовое сверлю взглядом Оленина. И взгляд братца выражает крайнюю заинтересованность.
– Ты мне сейчас щеку спалишь своими глазами, – недовольно бурчу, складывая руки на груди.
Сердце делает удар на каждый шаг, который приближает Марка к нам.
– Пойдем, – Стас распахивает дверь.
Первый порыв – схватить братца за руку и смотаться подальше от пытливого взгляда серых глаз, но я заставляю себя прижать пятую точку к сидению.
Набираюсь смелости, чтобы выйти и встретиться лицом к лицу с Олениным.
Я все ещё помню каждое слово в нашей переписке. И глупое сердце начинает трепетать при виде Марка. Зараза! И почему его наградили такой красотой? Высокий, подтянутый, джинсы выигрышно сидят на бедрах, свободная футболка с черепом и джинсовка. Притягательный гад для девчонок.
Всегда им был…
– Эй, – наклоняется Стас в проем, – тебе персональное приглашение нужно выслать, Язва Леонидовна?
Кивает на улицу.
– Я бы не отказалась, – надуваюсь как шар.
– Чего? – Стас снова наклоняется.
– Иду-иду, – вот же, прилипнет как банный лист, а мне страдай.
Выхожу из машины. Тяну время как могу: ныряю назад за рюкзаком, поправляю одежду, собираю волосы в высокий хвост, завязываю шнурки, надеваю пиджак.
– Стас, – девчачий голос звучит как гром среди вполне ясного неба, – я думала, ты сегодня не приедешь сюда.
Нахожу глазами девушку, которая окликает моего брата, и удивленно хлопаю глазами.
Ого! Её не назовешь красавицей, но что-то такое есть. Улыбка широченная, длинные белоснежные волосы в два хвоста, большие прозрачные очки и рост – метр в прыжке.
Но она цепляет взгляд.
Брат расцветает при виде девушки и, не обращая внимания на застывшую меня, идет к ней.
Пикаю что-то нечленораздельное, пытаясь привлечь его внимание, но попытка с грохотом проваливается. И я так и остаюсь с открытым ртом.
А не та ли это девушка, которой он с машиной помогал?
– Я же сказал, что мы увидимся, и очень скоро, – довольный голос Марка выдергивает меня из заторможенности, – твой урожай тебя терпеливо ждет в моей машине.
Закатываю глаза. Поворачиваюсь к нему. Стоит, сложив руки на груди, сканирует меня.
Мысленно молюсь, чтобы не раскраснеться словно маленькая девчонка, на которую обратил внимание друг старшего брата.
– Во-первых, это глупое стечение обстоятельств, – равнодушно кидаю в сторону Оленина, – я не планировала, что могу встретить тебя тут.
– Ага, а во-вторых? – прищуривается.
Под его взглядом я готова поежиться, а лучше спрятать голову в тротуарную плитку, но я только стискиваю зубы, чтобы не дать слабину.
– Во-вторых, мог бы передать через Стаса.
Марк приближается к моему лицу, и меня окунает в его аромат, от которого голова кругом. Перестаю дышать, чтобы не чувствовать, насколько он близко сейчас.
– А я не хочу через Стаса. Я его и так лицезрю чуть ли не по три раза в день.
– Ой, какие у вас тесные связи, – не удерживаю язык за зубами и брякаю ересь.
Зрачки Марка за секунду топят всю радужку, на лице появляется хищный оскал. Делаю шаг назад, но Марк перехватывает меня за руку.
– Настеныш, не кусайся, – Марк пронзительно смотрит, и от этого взгляда внутри все обмирает.
Я, черт возьми, мечтала три года назад, чтобы он смотрел на меня вот так. Как будто перед ним не надоедливая мелочь, а привлекательная девушка.
Но я не поведусь на свои глупые мечты. Он уже однажды показал, что ничего серьезного не чувствует в отношении меня.
А второй раз я не собираюсь сама плыть к нему в ручки. Не поведусь на его улыбочки и взгляды.
Бросаю взгляд на Стаса, но он погружен в общение с дамой и не реагирует на то, что происходит вокруг.
– А ты бессмертный? Или у тебя защитный амулет от моего старшего братца? – в ответ получаю тихий смех Марка.
– Ничего из перечисленного… но об этом я тебе потом расскажу. Когда первый урок проведем?
Не сразу соображаю, о чем речь. А когда доходит до мозга, то успеваю только открыть рот, но меня перебивают.
– О боже, неужели ты приехала сама, –знакомый низкий голос врывается в наш диалог, – Настенька, скажи, что ты ко мне. Умоляю!
Настроение Марка моментально портится. В поле зрения появляется знакомая медная макушка.
Рим…
Против воли на лице растягивается широченная улыбка.
– Приперся, когда не ждали, – недовольно бурчит Марк.
Рим материализуется передо мной и сгребает в объятия. Такая простота вводит в ступор. Хватаюсь за плечи Рима, чтобы не улететь с этой высоты.
– Рим, это что за приветствия? – Не могу сдержать хохота.
Хоть и ощущаю, как серые глаза сверлят меня. Отпускаю скованность. Не мне же одной смотреть на то, как он зажимается с девчонками.
На меня тоже могут обратить внимание другие. Хотя и Марк не особо-то обращает, скорее, как собака на сене. Ни себе ни людям.
А мне не хочется становиться его персональной игрушкой.
– Я так рад, что ты приехала, Настен. Ты даже не представляешь. Я как раз вот собирался идти на пробники. А тут ты, как послание с небес.
С надеждой смотрит на меня. От неловкости заправляю волосы за ухо.
– Эм, – отвожу взгляд, – я приехала узнать насчет допов перед поступлением.
Рим громко усмехается.
– Так это вообще не проблема, красавица. Одно твое слово, и ты в группе.
– Вот так просто? – скептично выгибаю бровь и получаю кивок.
– Ничего сложного там нет. Нашему универу таланты нужны, а я уверен, ты всех покоришь.
Не сдерживаю смех, толкаю Рима в бок, когда он наконец-то ставит меня на ноги.
– Нет уж, мне поблажки не нужны! Я в состоянии сама сделать, что нужно для попадания в группу.
– Не сомневаюсь ни минуты в этом, – поддакивает Рим, – но там очередь и все такое. Уверена, что хочешь торчать тут до вечера?
Поигрывает бровями. И вот как ему противиться? Само обаяние!
Стас отвлекается от своей знакомой и хмурится, когда замечает рядом с нами Рима. Что-то говорит девушке и оставляет её в одиночестве.
– А ты что тут уже делаешь, рыжий плут? – толкает Рима в плечо.
– Эй, – потирает место, в которое ему досталось от братца, – я, вообще-то, договаривался с твоей сестрой на пробу. Я играю, она поет.
Стас прячет руки в карманы.
– Она здесь по другому вопросу, Рим. В другой раз.
Пихаю брата и встаю перед Римом.
– Не обращай внимания на этих зануд. Я, как только узнаю, что там по документам нужно, тебе сразу наберу.
Рим цокает и, пока Марк со Стасом соображают, цепляет меня за руку и утаскивает от парней.
– Рим, я тебе устрою за твои выходки!
Рим в ответ только складывает фигуру из трех пальцев.
– Вы со Стасом не очень ладите? – оборачиваюсь и смотрю, как злится брат, но остается на месте.
Показываю за спиной ему кулак. Пусть только он попробует сунуться со своими братскими замашками.
– Да как тебе сказать. Были когда-то недопонимания, но до твоего появления мы скорее вели себя по отношению друг к другу нейтрально.
– О, надеюсь, ваши отношения не испортятся из-за всего этого.
Рим только отмахивается.
– Не забивай свою прелестную головку такими пустяками, – цепляет меня за волосы и слегка дергает. – Сейчас зайдем в приемную, а потом я тебя напою столовским чаем с офигенными пирожками. Почувствуешь себя студенткой.
На мое удивление внутри очень много народа. Все куда-то бегут, хлопают двери, коридор утопает в шуме и гаме.
– Ого, откуда столько народа? – кручу головой, пытаюсь ни в кого не врезаться.
Рим смеется. Наклоняется ко мне, чтобы я слышала его.
– Это должники. Во время учебного года немного перетусовались, а сейчас бегают как опаленные петухи и пытаются исправить все двояки и подтянуть хвосты.
Не выдерживаю и начинаю громко хохотать, хватаясь за живот.
– Рим, как ты любишь других.
Рим усмехается, пропускает кого-то и толкает меня к двери.
– Прошу, мадмуазель.
– Мерси, – делаю поклон.
Рим наклоняется над моим ухом, и его дыхание щекочет кожу. И нет такой реакции, как на Марка. Вот где облом!
Жду отклика. Но полный ноль.
– Хочешь большой и страшный секрет?
Наклоняюсь поближе. Интересно, что же он мне скажет? Какую страшную тайну, что надо шепотом говорить?
– Я в принципе не люблю людей.
Удивленно открываю рот.
– Да? А по тебе не скажешь совсем.
Рим цокает.
– Актерский кружок, да и скрытная натура играют свои роли. Я могу прикинуться рубахой-парнем.
– А в голове пять раз четвертовать? – заговорщически шепчу и получаю в ответ хмыканье.
– Не так жестко, Настен. Вперед, – напоминает, что пора бы войти в распахнутую дверь.
Делаю вдох для храбрости и киваю. Я должна это сделать. Мне нужно учиться, я и так один год благополучно из-за страданий прогуляла. Теперь вот нужно наверстать.
За столом сидит приятная женщина, листает какие-то папки. При звуке закрывающейся двери поднимает на меня глаза, скрытые за очками.
Оборачиваюсь и понимаю, что я осталась без поддержки Рима.
– Добрый день, – голос запинается, приходится кашлянуть, чтобы скрыть свою неловкость.
– Добрый, присаживайтесь. Мне сказали, что вы придете, – указывает мне на стул.
Делаю неуверенные шаги. Ноги подгибаются, и я усаживаюсь напротив.
– Кто сказал? – прикусываю язык, но вопрос уже срывается.
– Это не так важно, – женщина смеется, – слушаю вас, Анастасия.
Стараюсь не показывать так откровенно своего шока от того, что она знает моё имя. Но нужно учиться сдержанности, а то могут подумать, что я с луны свалилась и не понимаю, что происходит вокруг.