Егерь Ладов

ПРОЛОГ

Князь Рогозин с удобством разместился в массивном кресле, неторопливо потягивал недурное вино и лениво рассматривал песчаную территорию арены. В ложе, помимо него, также расположились генерал-майор Залесский и начальник собственной безопасности центра полковник Шпилевский.

– Значит, ради вот этого молодого человека вы и пригласили нас сюда? – спросил заместитель, не сводящий взгляда с трупов горилл.

– Так точно, ваше превосходительство! – согласно уставу ответил полковник, который за прошедшие месяцы работы так и не вернул расположение руководства – Это Гордей Романович Ладов – тот самый курсант, из-за которого произошло чрезвычайное происшествие в здании комендатуры. Несмотря на безродность является весьма умелым и опытным бойцом. В настоящее время тренируется под опекой одного из отставных егерей корпуса работающего в центре водителем автобуса. Вместе с ещё парой курсантов, они посещают по два-три разлома в неделю.

– В самом деле? – приподнял бровь Залесский – Сведения верны? Слишком уж они похожи на чьи-то больные фантазии. У нас не каждая звезда может позволить себе один поход в десять дней.

– Информация была получена из базы данных корпуса и перепроверена несколько раз – ответил готовый к этому вопросу полковник и открыв папку, протянул распечатку генералу.

– Изрядно – пробежался тот по строчкам, вернул листы подчинённому и с долей скепсиса добавил – Хоть и верится с трудом.

– Ну почему же? – решил вмешаться в разговор Рогозин – судя по тому, как молодой человек разобрался с гориллами в смертельных схватках с монстрами он не новичок. Я не заметил ни одного лишнего движения. Так что боец он действительно изрядный, да и двигается с невероятной быстротой. Чего без разломной энергии не достичь.

– Или заклинаний – не согласился Залесский и уточнил у подчинённого – Какой у него ранг?

– Его нет. В настоящее время у курсанта Ладова минус четырнадцатая степень магического развития – ответил Шпилевский – Именно из-за этой особенности я и позволил себе его выделить. Молодой человек явно неординарен и если не остановится в развитии сейчас, то со временем станет проблемой…

Рогозин мысленно кивнул.

«Безродный высокого класса нам в империи точно не нужен. Не стоит создавать прецеденты, которые придутся не по нраву союзникам из столицы».

Но если князь воспринял размышления благосклонно, то его заместитель решил выразить неудовольствие.

– Так вы что, полковник? Из-за этой вот мелочи посмели отвлечь двух генералов от работы? Из-за какого-то там безродного мальчишки? Вы что? Забыли круг своих обязанностей? Или не знаете, что с ним, таким уникальным, делать? Вам прямо сейчас напомнить порядок действий? А может вы умышленно отстраняетесь от работы и желаете, чтобы руководство центра принимало решение по каждому курсанту? Если так, то тогда я не понимаю зачем нам вы? Для красоты, что ли?

Пока Залесский привычно снимал стружку с разочаровавшего его подчинённого, работники арены убрали трупы убитых монстров, вернули кандидату его нож, разровняли землю и подготовили всё ко второму этапу. Князь перевёл взгляд на экран телевизора желая посмотреть на следующих монстров и хмыкнув, произнёс.

– Виктор Семёнович, ты посмотри. Они против него каменных саламандр выставили. Совсем парня не берегут. Сначала горилл натравили, теперь этих вот здоровяков.

– Горилл он быстро перемолол – на мгновение отвлёкся от Шпилевского заместитель, а затем придумав новую придирку, вновь повернулся к подчинённому – А скажи ко мне, полковник, какие меры ты предпринял, чтобы… гхм… решить проблемный вопрос? И только не говори, что организовал провокацию в центре, а затем и этот самый бой. Всё это слишком масштабно для твоих куцых ресурсов.

– Вы правы, ваше превосходительство, участие Ладова в данном мероприятии я не организовывал, однако моих возможностей хватило для проведения переговоров с наследником рода Рузых и согласования видов монстров для него. Этим обусловлен выбор горилл и каменных саламандр.

– Значит, это ты нам так свою работу демонстрируешь? – хмыкнул генерал и покачал головой – Только вот смотреть пока что не на что. С гориллами твой Ладов справился играючи.

Слова Залесского прервал громкий звуковой сигнал и открывшиеся железные створки ворот, из которых выскочила четвёрка крупных серых трёхметровых ящеров одновременно атаковавшая одинокую фигуру мощными, постепенно расширяющимися потоками огня. Кандидат тут же сделал боковой кувырок, уходя от точной атаки магических огнемётов, и повторил подобный приём ещё несколько раз, избегая пламени двух саламандр, заметивших его манёвр. Вторая пара тварей, исчезновение жертвы пока ещё не увидела и продолжила атаковать центр арены.

Продолжая избегать встречи с потоками огня, кандидат вскочил, рванул вперёд и неожиданно для зрителей взбежал не только по вертикальной бетонной стене арены, но и по защитному полю, ограждающему зрителей от удара заклинаний. Затем он ловко оттолкнулся ногами от невидимой опоры и, сделав кувырок в воздухе, миновал преследующие его потоки пламени. Приземлившись на полусогнутые ноги, молодой человек погасил инерцию.

К этому времени вторая пара саламандр, заметившая мельтешение противника в воздухе, переместила потоки огня с центра арены куда-то вверх и этим обстоятельством, неожиданно для всех, непреминул воспользоваться расторопный кандидат. Он распластался на песке и рванул вперёд на четырёх конечностях словно заправская ящерица. Сумев проскочить прямо под ревущим над ним огнём. И проделал он это всё настолько чисто, что генерал-майор Залесский едва не вскочил со своего места.

– Да это же какой-то акробат, а не воин! – воскликнул он, с изумлением наблюдая за пируэтами вскочившего на ноги и вновь устремившегося к бетонной стене курсанта – Он что? В каком-то цирке учился? Как вообще можно так проворно двигаться подобным образом? Да ещё и в бою?!

– Никак нет, ваше превосходительство – не глядя в бумаги, доложил Шпилевский – Ни в цирке, ни в акробатических секциях курсант не занимался.

– А как тогда ты объяснишь вот это?! – рыкнул на подчинённого Залесский, заметив очередное сальто.

– Информации о подобном обучении курсанта в базе нет! – твёрдым тоном доложил мужчина.

– А что у тебя вообще есть? Половник?! – продолжал злиться генерал – О чём можно говорить, если ты не в состоянии собрать нормальное досье на одного безродного курсанта? Или ты хочешь сказать, что подобные пируэты может выполнять любой человек?!

– Главное, что прыгает он вот таким образом не для демонстрации своих способностей – проводив взглядом очередной прыжок курсанта, заметил Рогозин – Это он так саламандр выматывает. Они ведь уже около минуты огнём плюются. Без перерыва. Скоро выдыхаться начнут, тогда-то он за них и возьмётся.

– Тоже заметил. Теоретические знания у него на высоте – согласился Залесский, продолжая с недовольством поглядывать на Шпилевского – И вообще, Ладов действует как-то чрезмерно уверенно, словно он доподлинно знал, с кем именно ему предстоит сражаться. Что на это скажешь, полковник? Мог он вызнать, кого против него выставят? Течёт у тебя где-то? Или как? Где он мог взять информацию о конкретных монстрах?

– Данные сведения были известны лишь ограниченному числу лиц – тщательно сдерживая гнев, произнёс Шпилевский – вероятность её попадания курсанту Ладову исключена.

В этот момент одна из саламандр исчерпала часть сил и прекратила изображать огнемёт, вместо этого она почти без паузы ударила по находящемуся в воздухе противнику россыпью крупных огненных шаров.

Словно бы ощутив изменение атаки спиной, кандидат намного раньше оттолкнулся от магического барьера и тут же рванул в сторону монстра, выпустившего заклинание. Тот, несмотря на явное желание, вновь атаковать противника не сумел, и человек с лёгкостью запрыгнул на него.

Поток огня от трёх других саламандр тут же сместился на спину четвёртой и она, дико зашипев, рванула вперёд со всей возможной скоростью. Однако то, что пассажир покинул товарку, заметила лишь одна ближайшая к нему тварь, в сторону которой он и отскочил. Спустя несколько мгновений это осознали и ещё два других монстра, которые словно по команде перестали атаковать потоками огня, а вместо этого ударили уже знакомыми россыпями шаров.

Человеческая фигура вдруг размазалась в воздухе и, сделав несколько сложных пируэтов, сумела уйти от всех атакующих заклинаний, а вот находящемуся поблизости монстру сделать подобное неудалось. В него попало не менее десятка огненных шаров, заставивших забыть про шустрого двуногого и сосредоточить поток пламени на сородичах-обидчиках, а затем и на ближайшем из них.

Но пока одна из саламандр изображала мишень и громко шипела, вторая атаковала «огнемётчика» с фланга и вцепился в его шею.

Кандидат же, судя по всему, засмотрелся на бой монстров и замешкался, с запозданием уходя в сторону от таранного удара четвёртого ящера. Однако спустя мгновение оказалось, что подобный ход был выбран неспроста, он заставил саламандру ещё больше ускориться и пропустить точный удар ножом в глаз. Тварь тут же зашипела и, рванула вперёд с новой силой, а спустя несколько секунд врезалась в бетонную стену и завалилась на спину.

Правда человек этого уже не видел. Вместо того, что осуществить контроль раненой твари и добить её, он на всей возможной скорости помчался к раненой саламандре, морда которой под воздействием огненного пламени превратилась из серой в красную и словно бы поплыла. Мощный рубящий удар сабли по расплавленному месту заставил многих впечатлительных дам вскрикнуть от неожиданности и вывел из строя ещё одного монстра лишившегося части головы.

– О чём я и говорил. Курсант явно знал, с кем ему придётся сражаться, и подготовился. Даже агрессию ящеров просчитал – прокомментировал увиденное генерал Залесский и, неприятно ухмыльнувшись, посмотрел на Шпилевского – Полковник, ваши друзья переиграли сами себя. Вместо того чтобы выставить против человека быстрых и бронированных монстров с сильными огненными заклинаниями, они зачем-то накачали их стимуляторами и получили эмоционально нестабильных и не соизмеряющих опасность тварей. Если всё пойдёт так и дальше, то третья саламандра задушит четвёртую и Ладов играючи справится с выжившей, которая к тому же, выбьется из сил.

Как опытный генерал предсказал, так всё и получилось. Кандидат дождался, когда противник останется один и обрадуется победе, после чего мелькнувший клинок сабли вошёл в торжествующе приоткрытую пасть.

– Шпилевский – тоном, не предвещающим ничего хорошего, обратился к полковнику Рогозин – Пока что вы нас не впечатлили. После двух этапов с сильными монстрами курсант потерял лишь часть рукава и получил несколько пропален в кителе. Подозреваю, что это не тот результат, на который вы рассчитывали. Не так ли?

– Так точно, ваше превосходительство – спокойным тоном ответил полковник, которого трясло от ненависти к руководству и стоящему на арене мальчишке – поэтому на третьем этапе курсанта ждёт пара медвежьих гончих.

– Это, конечно, монстры серьёзные, но что если ему удастся победить ещё и их? – уточнил Залесский.

– Тогда нам нужно будет устранить его другим способом – ответил Шпилевский – к примеру, на практических занятиях.

Глава 1

Победа во втором этапе далась мне не так легко, как я хотел показать окружающим. Помимо того, что было потрачено гораздо больше духовной энергии, чем планировалось, так я ещё умудрился получить несколько не самых приятных ожогов, на нейтрализацию болевых последствий которых, тоже тратилось немало сил. Благо сразу поле боя удалось незаметно для окружающих обработать раны целебной мазью, а затем и немного помедитировать, не только расслабляя натруженные мышцы, но и частично восстанавливая энергию.

К сожалению, отдых продлился недолго и скоро ко мне подошёл один из работников арены, доложивший об окончании наведения порядка и готовности к началу третьего этапа.

– Хорошо – кивнул я, вставая с места, и мысленно поблагодарил судьбу, предоставившую шанс подслушать разговор Рузых, во время которого они обсуждали конкретных монстров, которых могут выставить против меня.

Благодаря этому мне удалось подготовиться к бою с тварями и разработать несколько сценариев, которые позволят победить без демонстрации заинтересованным лицам своих реальных возможностей и тем более техник. Пусть они считают меня талантливым и умелым бойцом, способным, в том числе ускоряться за счёт использования духовной энергии, которую здесь называют разломной. Это я как-нибудь смогу объяснить.

Оказавшись в центре арены, я прикрыл глаза и собрался. Следующие противники будут самыми опасными из тех, с кем мне приходилось сражаться в разломах. Так что придётся не только отработать на все сто, но и сдержать рвущиеся наружу рефлексы.

«Главное, чтобы тварей не накачали какими-нибудь «озверином», иначе они станут не только более яростнее, но и гораздо сильнее. А куда больше-то? Гончие и без этого весьма опасные монстры».

О том, что сражение будет непростым, предупредило и чувство тревоги, которое с каждой секундой стало подавать всё более отчётливые сигналы. А в тот момент, когда раздался звонкий звук, возвестивший о начале третьего этапа, интуиция и вовсе взревела, заставив меня отскочить в сторону.

В следующее мгновение мимо того места, на котором я только что находился, пролетел помятый от таранного удара кусок металла, которым ещё недавно была одна из створок ворот. Следом за ним на арене появилась достаточно крупная и весьма опасная помесь медведя и волка. Тварь была почти полностью лысой и словно бы состояла из одних только тугих мышц, переливающихся под кожей при любом, даже самом маломальском движении. Встав на задние лапы во весь свой немалый рост, монстр торжествующе заревел, демонстрируя себя во всей красе и отвлекая меня от второй медвежьей гончей, которая без лишних звуков рванула в мою сторону со спины.

«Эта более опасная» – подумал я и, крутанувшись вправо, пропустил противника мимо.

Одновременно с этим мой напитанный духовной энергией клинок, который, впрочем, не стал светиться красным цветом, нанёс мощный рубящий удар по уязвимому сухожилию на задней лапе монстра, заставив того резко взвизгнуть от неожиданной боли и покатиться по песку.

Чувство опасности вновь резануло по нервам, и я нырнул в сторону, а затем и сделал несколько перекатов, уходя от целой россыпи воздушных техник второй твари.

«Ничего себе! Откуда столько сил и почему столь одарённый монстр всё ещё в клетке, а не сбежал?!» – мелькнуло в голове, и интуиция заставила меня что есть силы броситься вверх, пропуская под собой пронёсшуюся тараном раненую гончую, технике которой ничуть не помешала повреждённая задняя лапа.

Не успел я опуститься на землю, как «воздушный кулак» развернул меня в воздухе, спасая от ещё нескольких дистанционных атак с двух сторон.

«Как разозлились! – с удовлетворением подумал я, касаясь земли рукой с ножом и тут же меняя траекторию движения, вновь уходя от нескольких техник – Ну и хорошо. Скоро запасы их энергии подойдут к концу, и начнётся другой разговор».

Первая из тварей не выдержала моей изворотливости и яростно зарычав, тараном устремилась вперёд, желая, наконец, приблизиться и разорвать жалкого человечка. Я вновь крутанулся в сторону, надеясь достать её, однако гончая остановилась в шаге от меня и тут же нанесла удар. Лишь чувство опасности и сформированные на рефлексах «щиты воли» позволили мне выжить после серии быстрых и страшных ударов лапами, последний из которых всё же пришёлся по рёбрам и отправил меня в далёкий полёт.

«Если бы не духовная энергия, то мне бы уже был конец» – подумал я, ощутив, как кровь из нескольких ран начинает стекать вниз по телу и пропитывать ткань.

Не обращая внимания на боль, я вновь взвился в воздух, уходя от очередных техник с двух сторон, а после приземления на полной скорости рванул к раненой гончей.

«Ну, давай! Тарань меня!» – мысленно крикнул я, когда запаниковавший монстр действительно рванул вперёд и, миновав меня на полной скорости, впечатался в бетонную стену.

Пока гончая поднималась и встряхивала гудящей головой, я подскочил ближе и нанёс ещё два удара по сухожилиям. Большего, увы, сделать не успел. Вторая тварь бежала на меня с яростным рёвом и одновременно с этим бросала множество слабых техник.

«Неужели я всё же их измотал?» – мелькнула в голове мысль, когда я разрывал дистанцию.

Расслабиться и взять время на небольшую передышку я себе не позволил и правильно сделал. Здоровая гончая что-то резко прорычала раненой, и чувство опасности заставило рвануть к стене, по которой я и взлетел вверх. Интуиция, наполненные духовной энергией мышцы и несколько филигранно исполненных «щитов воли», незаметных для окружающих, позволили мне в очередной раз остаться в живых, хотя край техники меня всё же достал и хорошенько приложил о стену.

«Главное, чтобы не было переломов» – думал я, пытаясь вдохнуть воздух и приготовившись отражать атаку всё ещё здоровой гончей, которая, судя по позе и взревевшему чувству опасности, готовилась к очередному тарану.

Духовная энергия, расширяя горизонты моих возможностей, вновь хлынула в тело, наполняя его через край. Время словно бы замедлилось, а по губам скользнула довольная улыбка. Только что был сделан очередной шаг к возвращению моих истинных способностей.

Благодаря преодолению очередного рубежа я отчётливо наблюдал, как использовавшая технику гончая резко ускорилась и помчалась в мою сторону. Без труда отскочив в нужное время, я вогнал свой нож точно в глаз твари.

«Надеюсь, ей этого хватит» – подумал я, когда время вернулось к своему обычному течению.

Однако тварь меня вновь удивила. Не обращая внимания на достаточно длинный нож, вошедший в мозг, она встряхнула головой и зарычав, ударила техниками. Правда атаковала не меня, пустынный участок арены в нескольких метрах левее. Отметив, что удар ножом всё же имел успех, я приблизился к заторможенному монстру со стороны повреждённого глаза и мелькнувшая сабля вошла в приоткрытую пасть. Сам я тут же отскочил в сторону, уходя от дистанционных атак оставшейся в одиночестве и пронзительно зарычавшей раненой гончей.

«Ну, прости – подумал я, уходя от очередной техники, и скачками помчался к твари – Тут или я, или вы. Особого выбора у меня нет».

Монстр, лишившийся подвижности задних лап, не был для меня противником. Поэтому спустя несколько секунд всё было кончено.

Оставшись в одиночестве, я тут же присел на песок арены, изображая упадок сил из-за потери крови. Нечего посторонним людям знать, что у меня ещё есть возможность продолжать бой.

«Было бы лучше и вовсе потерять сознание – мелькнуло в голове – но с организаторов станется объявить ничью, и тогда я точно потеряю поставленные на ставки деньги, которые в скором времени мне обязательно понадобятся. Создание команды – дело недешёвое, да и лишних денег вообще в природе не бывает».

Дождавшись, когда распорядитель объявит меня победителем, я встал на ноги, забрал свой нож из глазницы трупа и медленной походкой направился в сторону выхода.

«Интересно, что там по выигрышу? Какой коэффициент был на мою победу? – подумал я, когда меня передавали на попечение пары не слишком довольных этим целителей – Судя по неприязненным взглядам, господа решили поучаствовать в тотализаторе и поставили на победу монстров».

Спустя время в раздевалку вошёл знакомый распорядитель, который передал мне сумку с выигрышем и провёл до подземной парковки, откуда меня оперативно доставил в центр подготовки.

В общежитии меня уже ждали. В комнате Александра, помимо хозяина, также обнаружились Фёдор Фёдорович, Владислав, Анисим, Николай и Иван Михайлович. Мужчины встретили моё прибытие радостными возгласами, но тут же замолчали, наткнувшись на осуждающий взгляд отставного егеря.

– Люди спят! – шикнул он, а затем первым подошёл ко мне, обнял и похлопал по плечу – Молодец, Гордей! Видели мы, как ты этих монстров сделал. Красиво!

– Это где же? – приподнял бровь я.

– У одного боярина телефон взяли – довольным тоном произнёс Михалыч и добавил – Я даже запись сделал. Так что если будет интересно, то потом пересмотришь.

Остаток вечера и воскресенье прошли в отдыхе и восстановлении, а вот на следующий день все находились в полной боевой готовности. Вдруг бояре придумают возможность обойти соглашение?

Обошлось. Лукинский и Вальд подтвердили взятые на себя обязательства. Правда, Тищева среди них не было. Он даже на занятиях не появлялся.

«Наверняка решает вопрос с родом Рузых о выигрыше – думал я и вместо того, чтобы спокойно отправиться на тренировку в разлом, велел своим людям вновь заниматься самостоятельно – Нужно и мне решить этот вопрос. Деньги любят счёт и порядок».

Придя к подобному выводу я с применением всех возможных мер предосторожности, отправился к Клименковой, которая поведала мне последние новости. В том числе и о коэффициенте шесть целых двадцать три сотых на мою победу. Получилось, что с каждых пятисот тысяч мне удалось заработать три миллиона сто пятнадцать тысяч рублей.

Помня о своём обещании, жадничать я не стал и оставил Носикову и Левенши около тридцати процентов от вырученного.

«А ведь неплохо получилось. Если учитывать ещё и ставку Тищева, то я заработал на этом деле около шести миллионов, а если добавить деньги предоставленные звездой Леррсона, то итоговая сумма получается весьма солидной. С таким ресурсом можно задуматься и о покупке нормальной базы для своей звезды и о многом другом – решил я – Ну и родителям Гордея с кредитом помочь не помешает. Правда это только после выпуска из центра, чтобы они не решили приехать к сыну и не подставились под удар. Итак, из-за моих выкрутасов они оказались под пристальным вниманием бояр».

Решив все вопросы с наёмницей, я вернулся в центр, где перед контрольно-пропускным пунктом меня поджидал седовласый мужчина, являющийся порученцем маркиза Тищева.

– Добрый день, Гордей Романович – произнёс он, тщательно скрывая насмешку и я тут же насторожился – Его сиятельство велел открыть для вас ячейку в банке и положить туда деньги. Будет ли вам угодно следовать за мной?

– Да – кивнул я, напитав тело духовной энергией и накинув на себя «щит воли», после чего юркнул в салон микроавтобуса.

«Неужели Тищев решил меня кинуть? Денег пожалел? Или посчитал нужным проучить строптивого простолюдина, который оскорблял его своими отказами?»

Оказалось – нет. Без всяких проблем мы доехали до банка, прошли в отдел с ячейками, где ответственный служащий предоставил мне ключи от одной из них, в которой и хранился выигрыш на тотализаторе, поставленный маркизом от моего имени.

– Благодарю – посмотрел я на седовласого – Дальше я сам.

– Я буду ждать вас на улице, маркиз просил позвонить, когда вы всё проверите – ответил он поняв чем я планирую заняться, и его глаза недобро блеснули.

«Он глупец, если считал, что я собираюсь оставить всё так, как есть» – подумал я и обратился к служащему с просьбой открытия новой ячейки, но уже лично мной.

На всё дела я потратил не более получаса и, выйдя на крыльцо, встретил седовласого, ожёгшего меня не очень добрым взглядом.

«Неужели он действительно считал, что я оставлю деньги в прежней ячейке и позволю ему забрать их без проблем?» – мелькнуло в голосе, а мужчина уже набирал Тищеву с которым я перекинулся парой слов и заверил, что условия соглашения он выполнил.

После окончания разговора седовласый забрал свой телефон и произнёс.

– Прошу в автомобиль. Мы подвезём вас обратно в центр.

– Не стоит беспокоиться – покачал головой я и полной грудью вдохнул свежий морозный воздух – погода чудесная, так что я с удовольствием прогуляюсь.

– В самом деле? – произнёс мужчина, и интуиция вновь стала подавать тревожные сигналы – Ветер, снег, гололёд. Разве это нормальная погода? Гордей Романович, не чудите. Маркиз велел вернуть вас в центр. Если с вами что-то случится, то он может осерчать, а мне этого не нужно.

– Его сиятельство – ваш господин, а не мой – покачал головой я – Так что вынужден отказать.

– Слушай сюда, пёс! – резко сменил риторику вспыливший мужчина – Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь ситуацию! Во-первых, не смей подобным тоном отзываться о маркизе! Во-вторых, его просьба для тебя, безродной собаки, приказ к исполнению! В-третьих, тебя уже давно надо было проучить за то, как ты смел вести себя с его светлостью! У меня уже давно чесались руки, но тогда ты был нужен. Сейчас – нет. Понимаешь, чем тебе это грозит?

– И чем же? – спросил я, посмотрев седовласому в лицо.

– Не зли меня, мальчишка – процедил мужчина и повысил голос – Живо в машину!

– И не подумаю – покачал головой я – Бери меня прямо здесь. На ступенях банка. Пусть об этом узнают окружающие. Интересно, что после этого с тобой будет?

– Зачем мне применять силу, если с тобой можно разговаривать по-другому? – произнёс седовласый и, неприятно усмехнувшись, достал из пальто знакомый конверт, в котором были фотографии – Ты и сам пойдёшь, если не хочешь, чтобы твои родные не пострадали. А я слышал, ты их очень любишь. Ведь так?

– Если с их головы упадёт хоть волос… – начал я, но седовласый резко меня перебил.

– Заткни пасть! Твои пустые обещания меня не впечатляют! Так что или садись в машину, или прощайся с семьёй! Приказ о ликвидации я могу отдать хоть прямо сейчас!

– Маркиз обещал безопасность моим родным – произнёс я, прищурившись – Угрожая мне таким образом, ты вредишь репутации рода Тищевых.

Седовласый усмехнулся.

– Самоуверенный мальчишка! Ты разозлил слишком многих достойных людей. Никто не удивится, если тебя решат проучить подобным образом. Так что садись в машину или я за себя не ручаюсь.

«Ну ладно. Давай съездим в более уединённое место – подумал я, гася разгорающуюся в душе ярость – посмотрим, как ты потом заговоришь».

Скоро выяснилось, что помимо меня и седовласого в микроавтобусе будет ехать ещё один порученец Тищева, тот самый, который угрожал моей семье в первый раз.

– Только попробуй дёрнуться – сказал он, направив пистолет мне в голову.

– Игорь, не нагнетай – покровительственным тоном произнёс седовласый – господин Ладов, вполне разумный молодой человек, и прекрасно понимает, чем ему грозят неправильные действия.

– Он убил четырёх горилл, столько же каменных саламандр и двух медвежьих гончих – произнёс напряжённым тоном второй – Не стоит заблуждаться на его счёт. Уверен, он попробует что-нибудь выкинуть.

– Знаю – кивнул седовласый – Но он же понимает, что в случае гибели его ячейка перейдёт по наследству родителям? А раз так, то после получения средств мы постараемся познакомиться с ними поближе. И не через оптический прицел винтовки.

– Значит вы решили не просто проучить зарвавшегося простолюдина, а устроить банальное ограбление? – как можно ехиднее поинтересовался я – Тищевы настолько мало платят?

– Ах ты! – разозлился Игорь и замахнулся рукой с пистолетом, чтобы ударить меня по лицу, но мой кулак метнулся ему в скулу, а локоть левой руки несколько раз хорошенько прошёлся по самодовольной роже седовласого.

«Даже среагировать не успели – подумал я, глядя на бессознательных порученцев маркиза – Блин. И что с ними делать? Оставлять в живых нельзя. Они угрожали родным Гордея и явно были готовы перейти от слов к делу. Убивать тоже нежелательно. Их пропажу быстро свяжут со мной и можно легко нарваться не только на уголовное преследование, но и на неудовольствие рода Тищевых. Правда, это только в том случае, если ограбление не инициатива маркиза или кого-то из его родных. Ну последнее я могу легко проверить».

Достав телефон из куртки седовласого, я набрал номер Тищева и принялся ждать. Маркиз поднял трубку достаточно быстро и недовольным тоном произнёс.

– Я же сказал, чтобы меня сегодня больше не беспокоили. Или случилось что-то срочное?

– Случилось – ответил я – Это Гордей.

– Гордей? – услышал я отчётливое удивление в его голосе – Что произошло? Кто-то из курсантов нарушил перемирие? И почему ты звонишь мне с этого телефона?

«Вроде не придуривается. Хотя перепроверить надо» – подумал я и ответил.

– Только что два твоих порученца намеревались забрать выигранные на ставках деньги и угрожали моей семье всё теми же знакомыми тебе фотографиями. Вот мне и захотелось понять, имеешь ты к этому отношение или нет.

– Э-э-э – протянул маркиз – А тебе точно не показалось? Может, ты их неправильно понял?

– Один сказал, чтобы я сел в автомобиль, иначе мою семью убьют. Второй угрожал мне пистолетом. Что уж тут непонятного? – тяжело вздохнул я – а ведь ты сказал, что моей семье ничего не угрожает. Я же тебе верил.

– Как я сказал, так и будет! – жёстко произнёс Тищев и выругался – Вот же твари! Такой прекрасный день загадили! Ты это, дай мне кого-нибудь для разговора.

Приведя седовласого в чувство и с удовольствием выписав ему парочку добротных затрещин, я протянул телефон обратно и объяснил, кто сейчас будет с ним разговаривать.

Судя по побелевшему лицу мужчины, новость его не обрадовала и маркиз не знал о запланированном его людьми перераспределении денежных средств.

– Ладова посадить в такси, а сам срочно ко мне! Я вам быстро… – доносились до меня отдельные слова Тищева.

«Так. Артём вроде бы ни при чём, но что насчёт его старших родственников?» – подумал я, когда меня высадили у автомобиля такси, внутрь которого я буквально влетел.

– Куда едем? – спросил тучный крепкий мужчина средних лет с небольшой лысиной.

– За этой машиной, которая только что меня высадила – ответил я.

– Не-не-не – забеспокоился водитель – я в шпионские игры не играю!

– Плохо – ответил я и протянул ему пять сотен рублей – В жизни нужно попробовать всё.

– Другой разговор! – довольно улыбнулся мужик и со значением спросил – Держаться ближе или дальше?

– Подальше – ответил я, протягивая ещё две сотни – Но только не потеряй их.

«А то я не знаю, куда они направляются сейчас» – подумал я, доставая телефон из кармана.

Глава 2

К сожалению, в этот раз к разговору, способному прояснить происходящее, я опоздал. Всё уже закончилось до моего подхода.

Хотя таксист действительно оказался хорош и, не привлекая внимания, довёз меня к одному из домов рода Тищевых, в воротах которого и скрылся ведомый нами микроавтобус. Велев мужчине проехать вперёд ещё метров пятьсот, я отправил сообщение с адресом Михалычу, бросил ещё несколько соток водителю, выпрыгнул из салона и, накинув скрывающие техники, рванул в обратный путь.

Проникновение в дом маркиза, как и в случае с резиденцией Рузых, больших сложностей мне не доставило. Оказавшись внутри, я прошёл по паре мокрых следов, оставленных порученцами, тем самым маскируя своё присутствие и очень скоро замер у двери ведущей в комнату отдыха, из-за которой раздавалось едва ли не шипение взбешённого, но всё ещё держащего себя в руках маркиза. К сожалению, его слов разобрать не успел, уже спустя десяток секунд после моего появления из помещения вылетели раскрасневшиеся и сжимающие кулаки порученцы.

«Ещё и глазами гневно сверкают – заметил я – Интересно почему? Они что? Считают себя в этой ситуации? Пострадавшими ни за что! Получается это всё же Артём дал команду на моё ограбление? Или всё же кто-то другой? Блин! Ну почему бы им не поговорить подольше»

Однако несколько оброненных порученцами фраз заставили меня остаться на месте и прислушаться к происходящему в комнате.

Скоро до меня стали доноситься обрывки начавшегося телефонного разговора и я превратился вслух.

Некоторое время Тищев довольно любезно общался с неким Александром. Уточнял, как здоровье у родителей и других родственников, обсуждал столичные новости, сплетни про общих знакомых, а после завершения расшаркиваний, наконец, перешёл к делу.

– А скажи-ка, дорогой братец, почему переданные мне порученцы выполняют чужие указания?

Ответ я не слышал, однако в тоне маркиза мелькнуло удовлетворение.

– Я буду называть тебя так, как мне нравится! И согласись, в данной ситуации это вполне обоснованно. Ты поступил очень некрасиво!

Выслушав слова собеседника, парень с едва заметным неудовольствием, добавил.

– Что значит порученцы рода? Если их приставили ко мне, то они в первую очередь мои и никого более! А то получается, что ты не только шпионишь за мной, но и считаешь неспособным действовать самостоятельно! Или тебе напомнить, кто в первый же год самостоятельного проживания, не только вышел на самообеспечение, но и заработал первоначальный капитал, для своих дальнейших проектов?

Выслушав ответ, маркиз уже не сдержался и с возмущением в голосе спросил.

– Ну и что, что на ставках? Чем этот заработок отличается от любого другого? Всё дело в том, что я увидел шанс и перспективу там, где её никто не замечал и конвертировал свои наблюдения в деньги. Так что не понимаю причины твоего пренебрежения. Ну да ладно. Это мы отвлеклись от главной темы разговора.

Выслушав ответ, маркиз с недоумением, спросил.

– Что значит сами вызвались? Да? Ну так правильно запретил! По их словам, в казематы нужно тянуть каждого третьего. А как мне в таком случае с людьми контактировать? Как переговоры вести? Ну и что, что ты про пса и его отказы? Как можно запятнать честь рода подобным?! Да может мне и нужно было его несогласие! А вот так! Представляешь?! Чтобы подготовить общественное мнение, к примеру! Или ты думаешь, я случайно срубил столь серьёзный куш?

Выслушав слова старшего брата, Артём уверенным тоном произнёс.

– Я бы нашёл способ воздействия и без угроз, а если бы понадобилось, то и придумал бы на что надавить.

Следующие слова брата вновь заставили Тищева распалиться.

– Конечно же не знаешь! А ты думал я всё этим дуболомам рассказываю? Может мне ещё и отчёт перед ними держать? Особенно после произошедшего?! И вообще! Ты что, читаешь, что отказы безродного могут ударить по репутации семьи, а нарушение слова нет?!

– Не знаешь, о чём речь? Да всё о том же! Я обещал псу, что его семье ничего не грозит! А что сделали два этих упырка? Которые вроде как служат роду и выполняют мои поручения?! Они вновь угрожают его родным! Так ладно бы ещё сделали всё тихо, чтобы я не узнал! Так нет! Обгадились по полной! Даже одного безродного захватить не смогли! Подобная нерасторопность, кстати, не бьёт по статусу семьи?!

Некоторое время маркиз молча сопел в трубку, выслушивая аргументы родственника, а затем произнёс.

– Значит так, Саша. Этих идиотов, которые неспособны даже на простейшее действия, я отправляю домой. Всё! Хватит! Они себя дискредитировали! Так что делайте там с ними что хотите. Вместо них сегодня же вызову кого-нибудь посмышлёнее. Скажем, Попова и Островского. Ну ладно-ладно. Пусть кого-то одного. Этого будет вполне достаточно. Но, если я узнаю, что ты вновь суёшь свой длинный нос в мои дела, то я сильно расстроюсь! И ты снова превратишься в дорогого братца!

– Да – успокоился Тищев – даже на день рождения Ирочки не приеду. А вот нечего с её любимым дядей ссорится. И ещё. Я тебя прошу. Парня этого не тронь. Не знаю, что тебе наплели те идиоты, но он далеко не прост, как кажется. И дело не только в «Троечке» – это лишь вершина айсберга. Слишком много вокруг него странностей. Я даже не удивлюсь, если он окажется представителем какого-нибудь иностранного рода, маскирующегося под простолюдина.

Маркиз выждал ответ и произнёс.

– Ну вот так я его ощущаю. Фразы, жесты, поведение и реакции. Словно это иностранец, который слишком чисто говорит на русском. Какой-то он инородный. Понимаешь? И безродного в нём тоже не чувствуется. Иной раз как глянет, так и мурашки по коже. Словно примеривается, каким способом убьёт и как уходить будет. Глаза то и дело обстановку оценивают. У меня вообще ощущения, словно он меня сейчас подсушивает. Ага. Хах. В одном из наших домов. В общем непростой парень, интересный, а вы с ним так.

Тищев через силу хохотнул.

– Ну вот такие у меня ассоциации. Сам не знаю почему. Так что ты его не трогай. Даже если его принадлежность к какому-то роду мне померещилась, то я всё равно не хочу терять столь перспективного кадра. Как минимум неплохим егерем он станет. Дождусь конца обучения, а там буду думать, как его использовать.

Ещё некоторое время маркиз болтал с братом о всяких мелочах, а я, помня о его, как оказалось, весьма серьёзной чувствительности, решил, наконец, покинуть столь гостеприимный дом. Всё же главное я выяснил и некоторое время могу не опасаться за свою жизнь. Правда, пришлось некоторое время побороться с сущностью юнца, запертого в теле и пожелавшего выпотрошить ублюдков, которые вновь посмели угрожать его семье.

«Нельзя – с лёгким сожалением подумал – Их внезапная смерть сразу же после конфликта, определённо насторожит службу безопасности рода. В такие совпадения никто не поверит, а значит, мне будет уделено ещё больше внимания, которого и так достаточно. А тут ещё и Тищев со своими ощущениями во время разговора. Он точно всё поймёт и не будет ждать, когда я приду за ним. Ударит первым. Судя по подслушанному разговору, мозги у него всё же работают неплохо. Я б и сам устранил проблемного человека, который прошёл всю охрану моего дома, убил нескольких людей и также незаметно ушёл».

Мысленно прокрутив разговор Артёма с братом, я усмехнулся.

«А вообще, он молодец. Я, конечно, понимал, что причина моего участия в турнире – это не только смерть Сухова от чьих-то рук и месть Артёма, но даже предположить не мог, что таким образом можно заработать сумму, которая позволит получить определённую независимости от мнения старших представителей рода. Интересно, а сколько ещё однокурсников носят маску вспыльчивых юнцов?»

Выбравшись из дома Тищевых, я дошёл до отправленного Михалычу адреса, а через несколько минут уже сидел в тёплом салоне автомобиля.

– Ну что? – спросил он – Сделал свои секретные дела? Или ещё куда-то едем?

– Всё решил, так что возвращаемся в центр.

– В разлом пойдём? – тут же спросил Михалыч.

– Хм – задумался я – А есть желание?

– Конечно! – чуть не подхватился с места отставной егерь – Молодёжь тоже в бой рвётся, устали они за эти дни на стадионе тренироваться. Хотя…

Михалыч сделал паузу и серьёзным тоном добавил.

– Хотя это позволило им увеличить чувствительность разломной энергии и проверить свои навыки в бою с другими курсантами.

– И как результаты? – уточнил я.

– Впечатляют. И если Рибутов относится к подобному как к само собой разумеющемуся, то вот Николай несколько дней был весьма задумчивым и воодушевлённым. Понимает, что без твоей помощи его перспективы были бы весьма туманны.

Я кивнул Михалычу, показывая, что правильно воспринял его слова и произнёс.

– После окончания отработок комплексов с оружием и изучением парочки техник, рост их возможностей серьёзно снизится. Если только они не станут жить в разломах. Придётся ещё больше работать, чтобы становиться сильнее.

– Главное, что есть развитие, которое серьёзно повысило их шансы на выживание, а также гарантирует перспективы в жизни – сказал Михалыч и уточнил – Так что? В разлом поедем? Я бы мог позвонить Коле, чтобы он всё подготовил…

К моменту нашего возвращения оба отсутствующих члена звезды уже находились на стоянке и были готовы ехать в разлом, а Александр не забыл сбегать в столовую за едой.

– Быстро вы – хмыкнул я на подобную оперативность.

– Да потому что надоело уже в центре без дела торчать – признался Рибутов – застоялись мы.

– Да и кое-что проверить тоже не помешает – загрузив вещи в багажник, произнёс Николай – Без постоянной подпитки энергией моя чувствительность несколько улучшилась, и внутренняя система словно укрепилась. Интересно, как теперь поведёт себя организм после закрытия разлома и удастся ли ускориться ещё больше?

– Думаю, всё получится – подтвердил его мысли Михалыч и мы двинулись в путь.

То, что отдых пошёл бойцам на пользу, я понял уже в первом разломе, где они походя расправились с двумя десятками волков.

– Что-то я даже вспотеть не успел – произнёс удивлённый Александр – когда по нашим телам прошлась волна энергии.

– Тогда дайте мне несколько минут на сбор трофеев и двинемся дальше – произнёс я, и через время наша четвёрка уже входила в следующий разлом.

Пройдя уверенным и бодрым темпом ещё две локации седьмого класса, я отметил, что эйфория и драйв у учеников прошли, поэтому предложил на этом остановиться.

– На сегодня достаточно приключений. Предлагаю помедитировать и прислушаться к ощущениям. Вы должны понять, какие изменения произошли в вас за это время. Отработкой комплексов тоже советую не пренебрегать. Это отличный способ проверить разницу.

К сожалению, что-то похожее на медитацию получалось лишь у опытного Михалыча. Остальные, помучавшись немного, перешли к отработке комплексов, и уже через десяток минут Николай продемонстрировал «таран силы». Спустя ещё примерно час усиленных тренировок успех ждал и невероятно довольного собой Александра, что мы решили отметить поздним ужином и завалились спать.

«Даже завидно немного – думал я, глядя на счастливое лицо Рибутова – Если бы в моём мире было такое же подспорье, как разломная энергия, то мы бы за пару лет подготовили несколько сотен богатырей и вышвырнули демонов куда подальше».

Утром мы уже привычно отправилась в центр, привели себя в порядок и после завтрака направились на занятия. Где перед входом в учебный корпус встретились с кучковавшимися безродными курсантами.

– Гордей! – позвал меня Фёдор Фёдорович и после рукопожатия произнёс – Мы тут распределили наших людей по звёздам. Нужно, чтобы ты помимо Александра и Николая взял к себе ещё двоих. Справишься?

– Я не против, но думаешь, нам позволят самостоятельно распределить людей по командам? – с сомнением спросил я.

– Только в этом квартале – произнёс Васильев – Со следующего, этим займутся кураторы групп и преподаватели.

– Хорошо. Кого мне дашь? – спросил я, вспомнив, что Фёдор Фёдорович действительно говорил о чём-то подобном ещё перед началом курсов.

– Виталю и Вову – указал он мне на двух мужиков. Вот только если первый был из моей группы и даже обрадовался подобному предложению, то от второго словно бы исходило недовольство, раздражение и презрение.

– Согласны пойти под моё командование? – поднял я взгляд на стоящих тут же курсантов – Если нет, то говорите сразу, мне конфликты в звезде не нужны.

– Вопросов нет, Гордей – произнёс первый – ты командир.

Второй молча кивнул, а затем всё же позволил себе едва заметную гримасу.

– Владимир – среагировал на это я – Какие-то проблемы? Говорите сейчас. Не стоит затягивать.

– Проблем нет – покачал головой он – я согласен подчиняться.

– А выполнять приказы? – продолжил давить я.

– Всё нормально – отвёл взгляд мужчина.

– Нет. Не всё – покачал головой я – мне нужен чёткий ответ! Ты будешь выполнять приказы или нет?

– Слышишь, сопляк, а ты не слишком ли много о себе возомнил?! – рявкнул уязвлённый Владимир – Ну, научился ты махать кулаками и что теперь?! Можно на старших свысока посматривать?! А?! Тебе сколько лет? Хоть двадцать есть? Или меньше?!

– Вот об этом я и говорил – посмотрел я на Фёдора Фёдоровича – Не будет он меня слушать. А в разломе это чревато. Так что давайте заменим его на кого-нибудь более подходящего.

Владимир хотел было возмутиться, но подошедший Анисим произнёс

– Заткни пасть! Это уже третья звезда, в которую тебя не хотят брать. Будешь продолжать в том же духе и останешься один! Без нашей поддержки. Посмотрим, сколько ты в таком случае проучишься. Особенно после окончания перемирия, который, кстати, Гордей продлил, рискуя своей жизнью.

– Сказки другим рассказывать будешь! – не стушевался Владимир – Аристократам на нас плевать! Мы для них обычное быдло! А весь конфликт между нами спровоцировал ты со своими подельниками!

Услышав подобные обвинения, Анисим удивился.

– Чего?!

– А того! – гордо выпятил грудь мужчина – Я вас всех сразу раскусил! Вы просто решили нами воспользоваться! Въехать на нашем горбу в рай! Чтобы после выпуска не идти в мясную команду, а собрать свою и зарабатывать на этом как лидеры!

– Если ты нас так быстро раскусил, то зачем остался? Ведь опасности со стороны аристократов, по твоим словам, нет – произнёс Владислав – Или, думаешь, мы здесь кого-то насильно держим?

Шаг вперёд сделал и Николай.

– Или, может, считаешь, что ты со своими боевыми навыками кому-то нужен? Напомнить, кто тебя за эти месяцы подтянул до сколь-нибудь приемлемого уровня?

– Говорите что угодно – состроил презрительное выражение лица Владимир – Я останусь при своём мнении!

– В таком случае можешь быть свободен – спокойно произнёс Васильев – теперь ты сам по себе.

– Что?! – возмутился мужчина – Но я не хочу уходить! Мне просто нужна другая звезда!

– Ты перегнул палку – покачал головой Фёдор Фёдорович – Мы объединили многих вокруг себя не для того, чтобы возвыситься, а из-за желания хотя бы окончить обучение. Ты считаешь по-другому? Значит, нам не по пути!

– Вы выгоняете меня из-за того, что я сказал правду! – вскинув подбородок, заявил Владимир – хотите запугать…

Договорить мужчина не успел, кулак разозлённого Анисима заставил его сложиться пополам.

– Ты не слышал, что сказал командир?! Свободен!

Владимир с трудом разогнулся, понял, что бывшему сержанту подразделения поддержки он не противник и молча отошёл в сторону, а Фёдор Фёдорович, осмотрев окружающих внимательным взглядом, произнёс.

– Если кто-то ещё хочет уйти или думает точно так же, то сейчас самое время. Мы никого держать не будем.

– Никто не пойдёт – произнёс один из молодых парней в первых рядах – Этот идиот уже всех достал своим нытьём. Постоянно несёт какую-то дичь. Его никто серьёзно не воспринимает.

– Да. Точно – донеслось со всех сторон, но я видел по глазам, что в некоторых курсантах семена сомнений были посеяны…

Разместившись в аудитории на привычном месте, мы принялись ждать, а скоро в неё вошли кураторы групп и руководитель практических занятий.

После проверки личного состава и привычного вступления, преподаватель перешёл к делу.

– К сожалению, из-за разной численности учебных групп, а также других объективных причин, нам не удалось распределить всех курсантов согласно вашим запросам. Так что прошу отнестись к этому с пониманием и не выказывать недовольства. Группы уже сформированы и никто вносить изменения в списки не будет.

Осмотрев притихшую аудиторию и не услышав возражений, мужчина начал зачитывать фамилии десяти курсантов, которые выходили в центр помещения, а затем передавались одному из кураторов.

«На одного офицера приходится две звезды и судя по довольным лицам аристократов, их пожелания учли».

Распределение проходило достаточно оперативно. Звёзды бояр и безродных вызывались в произвольном порядке и быстро покидали аудиторию. В тот момент, когда численность обучаемых уменьшилась в несколько раз, преподаватель предупредил о наличии также и сводных звёзд, в которые будут входить представители двух сословий.

Я уже некоторое время ощущал какой-то подвох, поэтому не удивился, когда следом за девятью боярами прозвучала и моя фамилия.

– На выход! – скомандовал закреплённый за нами куратор и первым вышел в коридор.

– Что, Ладов? – спросил один из парней с тщательно скрываемым любопытством – Значит, ты теперь с нами будешь?

Не успел я ответить, как раздался недовольный рык куратора.

– Разговорчики! Вы курсанты центра подготовки российского корпуса егерей или бабы базарные?! Позже языками почешете!

Окинув нас пристальным взглядом, звероватого вида капитан развернулся.

– За мной!

«Что-то подсказывает, что он не любит обучать личный состав» – мелькнуло в голове.

Очень скоро мы оказались в небольшой аудитории. Куратор рассадил нас за отдельные парты, внимательно осмотрел и произнёс.

– Меня зовут барон Павлюсон Владис Олегович. Благородным можно обращаться ко мне по имени-отчеству, безродному или господин барон или ваше благородие. Это ясно?!

Взгляд капитана сосредоточился на мне, поэтому я тут же встал.

– Так точно!

– Работаем сидя – едва заметно поморщился куратор и, взяв один из лежащих на столе листов, стал по очереди задавать вопросы по изученным темам каждому из присутствующих.

Что удивительно, к моим ответам особых нареканий у него не было, а вот из благородных Павлюсон тянул жилы весьма профессионально. Заставляя их скрежетать зубами от ярости и пылать красными щеками.

Экзекуция длилась несколько часов, по окончании которой Владис Олегович произнёс.

– Плохо, господа. Очень плохо. У курсанта Ладова гораздо больше шансов выбраться из разлома живым, чем у представителей боярских родов. А значит, после практического занятия, вы все вернётесь в аудиторию, и мы продолжим ваше обучение.

– Но… – попытался было возмутиться один из курсантов и был перебит злым вопросом куратора.

– Я разве разрешал вам говорить?!

– Разрешите обратиться?! – едва сдерживаясь от гнева, произнёс вскочивший на ноги курсант.

– Не разрешаю! – отрезал капитан – У вас была возможность высказаться на опросе! Вы его проигнорировали! Так что не стоит!

Выдержав небольшую паузу, Владис Олегович посмотрел на меня.

– Курсант Ладов, подождите нас в коридоре, мне нужно сказать кое-что господам боярам в приватной обстановке.

Молча встав, я вышел из аудитории и, удостоверившись в отсутствии посторонних, прислонился ухом к двери. Барон весьма витиевато и в грубой форме проходился по способностям парней, которые по всем пунктам проигрывали какому-то сиволапому простолюдину, а значит, делали всё, чтобы бесславно сдохнуть в разломе и стать кормом для тварей.

К сожалению, полностью прослушать эмоциональный спич Павлюсона мне не удалось. В конце коридора послышались едва заметные звуки и я, лениво оттолкнувшись от дверного косяка, сделал пару неспешных шагов вперёд, чтобы спустя несколько секунд увидеть идущую мне навстречу Оливию.

– Добрый день, ваше благородие – произнёс я, отметив погоны старшего лейтенанта на плечах любовницы.

– Добрый день, господин курсант! – холодно поприветствовала она меня и протянув руку вперёд, дёрнула за клапан кармана на груди – Почему форму одежды нарушаете?! Нужно следить за своим обмундированием, иначе получите взыскание и лишитесь премии! Вам всё понятно?!

– Так точно! Виноват! Исправлюсь! – вытянулся я, застёгивая карман, в который была профессионально вложена записка.

– Я посмотрю, как вы исправитесь! – сказала она с лёгкой полуулыбкой и устремилась прочь.

Глава 3

Оливия лежала на кровати рядом со мной и пыталась отдышаться.

– Теперь верю, что у тебя за прошедшее время так никого и не было – произнесла она, а затем ткнула меня кулачком в плечо – И почему я сама должна проявлять инициативу и искать тебя по территории центра?

– Ну, прости – повинился я – В последнее время был слишком занят подготовкой к важному делу…

– Мог бы уже один вечер на меня и выделить! – перебила она, а затем совсем другим тоном добавила – Видела я твоё дело и, если честно, полагала, что гончие тебя всё же прикончат. Но ты меня удивил.

– Просто сильно жить хотелось – подмигнул я ей и уточнил – Так для чего ты меня сегодня сюда пригласила? Мне показалось, что не только для постельных утех? Я прав?

– Вообще-то, с женщиной после близости нужно говорить на более приятные и возвышенные темы – произнесла она и вновь ткнула меня своим кулачком – Мужлан! Всё настроение испортил!

На обвинение я ничего не ответил, поэтому Оливия, после небольшой паузы, враз посерьёзневшим тоном спросила.

– Ты пробрался в общежитие, как и всегда? Тебя вновь никто не видел?

– А с чего ты взяла, что мне удавалось проникнуть к тебе незаметно для других? – уточнил я, приподняв бровь.

– Потому что однажды я выставляла своих девчонок караулить в общежитии и вокруг него, но ни одна заметить тебя так и не смогла.

«Судя по всему не однажды» – подумал я, вспоминая наши последние встречи, и с интересом произнёс.

– Меня никто не видел. Но почему это так важно?

– Не хочу, чтобы кто-то знал о наших встречах – произнесла женщина и спросила – Тебе известно, кто такой полковник Шпилевский?

«Вот это уже весьма интересно» – подумал я и ответил.

– Было бы странно, если бы я не знал начальника собственной безопасности центра.

– Не все из курсантов это знают – ответила Оливия и продолжила – Мне стало известно, что полковник тобой заинтересовался. Так что будь настороже.

– В чём это выражается? – подобрался я.

– Слежка, сбор данных по твоему окружению, изменения в списках учебных звёзд, назначение Павлюсона куратором, а также зачисление в штат неизвестных мне егерей.

– Ты знаешь барона? – попробовал я раскрутить её на информацию.

– Только то, что он ставленник Шпилевского – дёрнула плечом красавица – Вроде как они давние знакомые. И всё.

– Чем мне грозит столь пристальное внимание? – спросил я, пока что не став спрашивать в чём интерес самой Оливии.

– Думаю, на тебя начнут давить, чтобы взять под свой контроль. Если будешь артачиться, то могут и убить.

– А третьего варианта нет? – уточнил я – В котором Шпилевский забывает про безродного пса, а я завершаю обучение и начинаю работать сам на себя?

– Ты увёл у него из-под носа сердце короля горилл, устроил в центре несколько серьёзных переполохов, не позволил аристократам выдавить простолюдинов в роту обеспечения, а также победил в «троечке» весьма серьёзных монстров – произнесла Оливия насмешливым тоном – Ну да, зачем графу столь такой опытный и перспективный человек? Да ещё и тот, у которого нет прикрытия рода.

– Я, конечно, постараюсь себя защитить, но ты же понимаешь, что у нас с ним несопоставимые уровни. Рано или поздно Шпилевский, как обладатель гораздо большего ресурса, найдёт мои уязвимы точки и надавит на них.

– Может да, а может и нет – покачала головой женщина – Мои девчонки тоже уверяли, что у тебя нет никаких шансов в «троечке». А ты смотри, как оно всё обернулось. К тому же я абсолютно уверена, что Бешеный Пёс продемонстрировал окружающим далеко не весь арсенал. Следовательно, графу и его людям придётся изрядно попотеть, чтобы перетянуть тебя на свою сторону.

– Ну ты уж не лепи из меня не пойми кого – хмыкнул я и решил перевести разговор на другую тему – Ты приписываешь мне уж слишком много достоинств. Хотя я продемонстрировал тебе лишь те, которыми обладаю в постели. Ты там, случайно, не влюбилась?

– Ещё скажи, что ты совершенно обычный парень – улыбнулась Оливия, не поддавшись на манипуляцию – С таким количеством закрытых разломов, ты им не можешь быть по определению. В любом случае, если даже тебя прижмут, то рекомендую быстро не сдаваться. Так ты получишь гораздо лучшие условия для сотрудничества.

– Что ещё посоветуешь? – насмешливым тоном уточнил я – Желая понять намерения Оливии и стоящих за ней людей.

– Советую сдать обязательные зачёты и досрочно покинуть территорию центра. Так тебе будет проще отбиваться от возможных атак.

– А долг перед корпусом? – уточнил я – Что прикажешь делать с ним? Только я попробую покинуть стены училища без окончания обязательных курсов, как буду в приказном порядке переведён в роту обеспечения.

Заметив мелькнувшее на лице Оливии удивление, спросил.

– Ты об этом не слышала? Или у бояр дела обстоят по-другому?

– Так ты ещё и должник – произнесла она нахмурившись – Не знала. Сумма большая?

– Около миллиона – произнёс я, заставив женщину задуматься.

«Уже, конечно, меньше, но я тебе об этом говорить не буду» – пронеслось в голове, а Оливия произнесла.

– Скоро у вас начнётся отпуск. Так что предлагаю потратить его на поход в условно опасную зону и хорошенько поработать. Если будем посещать хотя бы по одному разлому в день, как ты делал это ранее, и собирать по пятьдесят-шестьдесят тысяч, то как минимум половину суммы соберём.

– Как-то многовато ты с одного разлома взять хочешь – заметил я – Да и посещать их каждый день тоже достаточно тяжело.

– У тебя же как-то раньше так ходить получалось? – заметила Оливия – Да и сумму я посчитала достаточно точно. Если пойдём в закрытую «шестёрку», то столько трофеев и возьмём. Главное не ленится и тщательно потрошить тушки. Десять жёлтых слёз и тридцать тысяч у тебя в кармане. А ведь есть ещё ингредиенты с монстров, бонус за закрытие разлома и количество тушек, работа добытчиков.

– И тридцать процентов, которые списывает корпус со всего заработанного – дополнил её я и уточнил – Значит в закрытых разломах всегда больше добычи?

– Как и возможности потерять голову – согласилась со мной Оливия – Но я почему-то в тебя верю и даже не буду претендовать на часть добычи. Тебе сейчас она нужнее.

Приподняв бровь, я посмотрел красавице в глаза и уточнил.

– Чего же ты хочешь за свою помощь?

– Глупец – скользнула она взглядом вниз и с придыханием добавила – я же женщина, а мы действуем не головой, а сердцем. И вообще, такие вопросы задавать неприлично!

Изначально я хотел самодовольно осклабиться и притянуть её к себе, чтобы скрыть мелькнувшее в глазах недоверие. Всё же взрослая привлекательная женщина, являющаяся представителем боярского рода и лидером звезды, пролившим немало крови, пусть и монстров, просто по определению не может быть наивной восторженной девчонкой.

Однако потом, решил, что уже устал разгадывать чужие ребусы и играть в шпионские игры, поэтому произнёс.

– Дорогая моя, так не пойдёт. Ты предлагаешь вместе вступить в бой, прикрывать друг другу спину, а сама скрываешь свою мотивацию. Это неправильно.

Оливия показательно нахмурилась.

– То есть ты мне не веришь? В то, что нам хорошо? И что я не хочу тебя потерять?

– Ну почему же? – дёрнул плечом я – Ты ведь живой человек. Подобные чувства вполне понятны. Однако это лишь удобный предлог для оказания помощи. Настоящую причину ты почему-то озвучить не захотела. Слишком многое ты ставишь на кон.

– Глупыш – улыбнулась Оливия – Я просто хочу тебе помочь. Мне это ничего не стоит, а тебе позволит сохранить жизнь и независимость.

– А конфликт с начальником собственной безопасности центра для тебя ничего не значит? – уточнил я – Ведь за мной следят и личность помощницы быстро установят. Не боишься проблем?

– За это не беспокойся – произнесла она с самодовольным видом – Уж что-что, а проникнуть в разлом без лишних глаз я смогу.

– Вот это меня и беспокоит – произнёс я – Ты раскрываешь мне замыслы главного местного безопасника, планируешь рисковать собой и отказываешься от весомой части добычи. Я в альтруизм не верю. Поэтому если ты не раскроешь мне свои истинные цели, то я, пожалуй, пойду. В последнее время вокруг меня слишком много подковёрных игр и я от этого устал.

Глаза Оливии вспыхнули возмущением, но я не дал ей ответить.

– Ты не юная гимназистка, чтобы рисковать головой из-за какого-то молодого человека. Каким бы привлекательным он ни был.

– Я уже всё тебе рассказала – с лёгким раздражением произнесла женщина.

– В таком случае я пойду – сказал я и стал одеваться.

– Но, Гордей?! – растерянно произнесла она, наблюдая за моими действиями – а как же я?

– Не готов больше делить постель с человеком, который что-то скрывает и планирует использовать меня втёмную.

Поймав брошенную подушку, произнёс.

– И не шуми. Ты ведь не хочешь, чтобы посторонние узнали о нашей связи?

– Подонок! – прошипела Оливия – Воспользовался мной и уходишь!

– Я ухожу, потому что ты скрываешь свои настоящие цели – произнёс я, покачав головой – Не удивлюсь, если ты хочешь мне помочь, чтобы ослабить Шпилевского во внутриведомственной войне. Вопрос только в том, для кого именно ты это делаешь? И как мне после этого придётся отдавать долги твоему покровителю.

На мгновение в глазах женщины мелькнуло удивление, но она быстро оправилась.

– Что за чушь ты несёшь? Детективов пересмотрел? Или это гончая тебя так о бетон приложила? Я просто хотела тебе помочь!

– За информацию о Шпилевском спасибо, а вот от другой твоей помощи я, пожалуй, откажусь. Будет желание поговорить откровенно, то ты знаешь, где меня искать…

Утром следующего дня я находился на занятии, на котором преподаватель вновь третировал всех, но уже не по всем темам, а лишь по монстрам седьмого класса.

Как и вчера, основной удар из смеси недовольства и ехидства капитана пришёлся на бояр. Многие из них ещё перед началом пар посматривали на меня с неприязнью, а после очередной экзекуции, недоброжелательности в их взглядах стало значительно больше.

«Это что же получается? Павлюсон специально натравливает на меня остальных членов звезды? Готовит моё морально-психологическое состояние к разговору со Шпилевским? Чтобы я согласился на всё, лишь бы одногруппники поменяли ко мне своё отношение? Похоже на то. Ну раз подоплёку событий я выяснил, то посмотрю, как куратор будет действовать в несколько иной ситуации» – подумал я и уже на следующем занятии стал допускать при ответах множество грубых ошибок.

Моей первой оплошности капитан удивился. Всё же до этого я себе подобного не позволял. Однако это не помешало ему с удовольствием поизгаляться надо мной, заставляя раздражённых бояр удовлетворённо ухмыляться. Вероятно, Павлюсон считал, что после подобного я постараюсь меньше ошибаться. Вот только его план провалился. Я продолжил и дальше отвечать на вопросы неправильно.

С каждым разом озадаченный куратор ругал меня всё меньше и меньше, а после четвёртого вопроса и вовсе перестал спрашивать, сосредоточив ещё больше внимания на расслабившихся боярах.

– Что, Пёс? – с ухмылкой спросил у меня один из членов нашей десятки, когда капитан покинул кабинет – Хорошенько с тебя сегодня стружку сняли? А?

– Есть такое – согласился я – Куратор у нас весьма строг. Толькочто-то он к концу занятия сдулся.

– Сдулся? – тут же изменился в лице собеседник – что-то я этого не заметил.

– Это он тебя спрашивать перестал – произнёс ещё один аристократ – Какой в этом смысл, если ты допускаешь элементарные ошибки?

– Согласен – кивнул я и едва заметно вздохнул – На меня ему плевать, поэтому с вопросами не усердствует. А вот с вами работает так, чтобы все точно выжили в разломах и стали хорошими егерями.

На лицах нескольких бояр мелькнуло задумчивое выражение и в разговор решил вступить ещё один.

– А мне показалось, что ты специально неправильно ему отвечаешь. Чтобы он не только нас, но и тебя отчитал. Что? Не хочешь быть белой вороной? Раз нас дерут, то и тебя должны? Неужели понял, куда попал и не желаешь злить коллектив?

– Ошибки допускают все. Даже наш много знающий куратор – уклончиво произнёс я, не желая признаваться в манипуляции эмоциями курсантов – А что касается конфликтов, так я никогда их зачинщиком не выступал. И прекрасно знаю, что в разлом их тянуть нельзя. Чревато. Вдруг один из его участников не придёт товарищу на помощь в тот момент, когда она будет необходима?

– Так тебе что? Страшно оказаться там без нашей поддержки? Или опасаешься, что мы сами тебя там прикопаем? – самодовольным тоном спросил ещё один и покачав головой, добавил – А говорили, что ты весьма дерзкий и самоуверенный пёс.

– А ещё наверняка упоминали, что первым я ни к кому не цеплялся – холодно заметил я – а вот на удар всегда отвечаю ударом. И ещё никому неудалось уйти от меня безнаказанным.

– Ты что мне угрожаешь? – тут же нахмурился говоривший, а остальные курсанты с интересом следили за разговором.

– Предупреждаю – ответил я, не отводя взгляда.

– И о чём же? – приподнялся парень и я последовал его примеру, чтобы не смотреть на оппонента снизу вверх.

– Я уже сказал о чём – произнёс я.

Привлекая себе внимание, с места встал и один из неформальных лидеров десятка, а также моей звезды.

– Кое в чём безродный прав. Конфликтовать перед походом в разлом не стоит – молодой человек по фамилии Рябушкин посмотрел на меня – А ты, пёс, много на себя не бери, и всё будет нормально. Всем нам хочется завершить практические занятия живыми и здоровыми, после чего отправиться в отпуск.

– Я вас услышал, ваше благородие – кивнул я, подчёркивая, что воспринял его не как курсанта или лидера пятёрки, а как боярича.

Большинство присутствующих намёк поняли. Рябушкин сам взял на себя обязательства и пообещал мне безопасность в обмен на моё достойное поведение. Самому барону такая постановка вопроса не очень понравилась, однако он быстро оправился и кивнул. А ещё один из аристократов, даже ободряюще улыбнулся.

Покинув аудиторию после окончания занятий, я отметил, что враждебных взглядов, направленных на меня, осталось не так много. Их было всего лишь трое, однако два из них относились именно к моей звезде, что было не очень хорошо.

Подобное изменение отношения внутри коллектива заметил не только я, но и капитан Павлюсон. Поэтому после приёма пищи, небольшого отдыха и подготовки к походу в разлом, он вновь взялся за дело с энтузиазмом.

Помня о шаткой ситуации внутри коллектива, я не стал давать противнику козырь в противостоянии и надел новое, подготовленное заранее обмундирование. Словно я такой же неопытный новичок, как и все остальные. Однако это не помешало капитану Павлюсону провести строевой смотр и найти немало недостатков у каждого из присутствующих.

После измывательств над группой нас рассадили в подъехавший автобус, следом за которым двинулся ещё один, с двумя звёздами егерей внутри. Дальше всё произошло спокойно и довольно обыденно. Прибытие. Инструктаж. Закрепление каждого курсанта за членом звезды. Вход в пятно.

Несмотря на отсутствие серьёзного опыта в разломах, парни показали себя вполне неплохо. Каждый из них был достаточно силён и мог не только насыщать оружие магией, но и атаковать противника заклинаниями. Поэтому несчастные лисы, которым и принадлежала данная территория, были с лёгкостью перебиты. Разница с первым походом безродных в разлом была колоссальна. И она позволила мне по-новому посмотреть на нежелание аристократов, допускать безродных к егерскому делу.

После расправы над двумя десятками монстров, мы занялись их разделыванием и поиском камней. К слову, из девяти бояричей позеленело лишь двое. Остальные же показали себя неплохо, было видно, что их подготовкой в роду действительно занимались.

Кстати, в результате этого практического занятия, я выяснил, что количество выделяемой разломной энергии прямо пропорционально численности егерей. Чем меньше человек, тем больше приходится на каждого, а значит, если множество разломов я закрываю в одиночку, то и класс у меня будет повышаться значительно быстрее.

Боюсь, как бы кольцо с камнем, при надевании, не засветилось сразу жёлтым цветом, перекидывая мою тушку на шестой класс. Вот номер будет!

По возвращении в центр капитан вновь отправил всех в аудиторию, не давая уставшим от непривычной деятельности курсантам, привести себя в порядок. После чего провёл подведение итогов, на котором не только указал боярам на их ошибки, но и велел каждому заполнить по десятку информационных табличек, выставляемых егерями перед входом в разлом.

В таком режиме Павлюсон третировал подчинённых три дня. А уже на четвёртый, после окончания занятий в корпусе, несколько наиболее слабых в моральном плане одногруппников находились на грани нервного срыва.

И это при том, что капитан рамки не переходил и откровенных ругательств себе не позволял. Однако всегда находил к чему придраться в ответах курсантов, заставляя их восполнять пробелы в знаниях и зло поглядывать в мою сторону.

– Эй, Пёс! – услышал я злой голос.

Чувство опасности тут же заставило выставить на спине «щит воли» и обернуться. Там обнаружился один из курсантов моей звезды, который уже сформировал на руке боевое заклинание.

– Марков! Ты чего?! – заметив это, спросил барон Рябушкин – Успокойся!

– Ничего! Давно пора преподать урок этому псу! – процедил парень, не сводя с меня злого взгляда – Почему нас давят, душат, а он постоянно прохлаждается?!

– Ты же сам знаешь, что куратор намеренно натравливает нас на него – произнёс барон – Желает чужими руками избавиться от ненужного ему безродного. Хочешь это сделать и подставиться? Не боишься последствий?

– Свои прикроют! Скажут, что он первый на меня напал, а я лишь защищался – зло посмотрел на меня Марков, а затем перевёл взгляд на Рябушкина – А ты почему его защищаешь? Забыл, что если бы не этот урод, то нас бы распределили в нормальную звезду? Мы бы тогда не торчали в аудиториях обложившись книгами и не выслушивали вот это вот всё! Уверен, стоит нам избавиться от безродного пса, и куратор тут же успокоится!

– Согласен! – поддержал Маркова ещё один курсант и с предвкушением посмотрел на меня – Слишком много проблем от какого-то ублюдка.

Я уже собирался ответить, но в разговор вступил друг лидера звезды виконт Ставеров, который насмешливым тоном произнёс.

– То есть вы хотите стать преступниками или соучастниками нарушения закона из-за чьих-то грубых манипуляций? Я вас правильно понимаю?

– Следите за словами, виконт! – произнёс Марков, перенося гнев на новое лицо – А то я могу укоротить ваш длинный язык!

– Я бы предпочёл, чтобы для начала вы разрешили свои разногласия с куратором, а не бросались на товарищей или на не владеющего магией безродного – ответил Ставеров.

К моему удивлению, Марков сумел удержать себя в руках.

– Вы ещё поплатитесь за свои слова – пообещал он вставшим на мою защиту боярам и посмотрел на меня – А ты, Бешеный Пёс, за своё вызывающее поведение! Но я сегодня добрый, поэтому даю тебе час, чтобы написать рапорт на перевод в роту обслуживания и больше не появляться в нашем обществе. Иначе это будет твоё последнее практическое занятие. Я всё сказал!

– Благодарю за помощь, но я бы и сам справился – произнёс я, когда рядом остались лишь Рябушкин и Ставеров.

– Не думай, что мы защищали тебя из-за особой приязни – тут же отреагировал виконт – просто не желаем втягиваться в местные интриги и позволять другим взять нас на крючок.

– Уже взяли. Ведь для чего-то вас засунули в одну звезду со мной – ответил я и отправился в столовую, чувствуя на себе две пары настороженных глаз.

«Вот и хорошо. Пусть подумают над этим вопросом. Может решат, что звезду хотят связать моей кровью, а затем с помощью шантажа поставить себе на службу. Чем не стимул защищать меня активнее?»

Глава 4

Марков и ещё двое курсантов нашей группы напали на меня в разломе. Ожидал ли я чего-то подобного? Конечно. Предпосылок было предостаточно. И это не считая угроз, прозвучавших после окончания занятий…

То, что противники готовы действовать решительно я понял перед построением в автомобильном парке центра. Слишком уж недобрые и многообещающие взгляды бросали на меня некоторые курсанты и куратор. Из-за чего даже активизировалось чувство опасности, заставляющее находиться настороже. А вот недавние защитники в лице Решётникова и Ставерова, напротив, старались на меня не смотреть.

«Видимо куратор провёл с ними воспитательную беседу, а может и кто-то из безопасников постарался – подумал я – Наверняка парней также заверили, что убивать меня не планируют. Только лишь поставить на место. Так что их совесть останется чиста».

Перед самым выездом также выяснилось, что с нами в разлом отправятся не две уже знакомые звезды егерей, а одна и неизвестная. Лидер которой не станет докладывать командованию о некоторых странностях при проведении практического занятия.

Последним звонком прозвучавшим в набат с интуицией стал приказ капитана Павлюсона, которым он отправил Маркова и ещё троих курсантов для осмотра периметра разлома. В числе которых, конечно же, оказался и я.

Куратор наверняка полагал, что после сегодняшнего конфликта в учебном корпусе я постараюсь дистанцироваться от своих недоброжелателей и попробую оспорить его решение. Однако этого не произошло, и я тут же ощутил на себе злые, недоумевающие и раздражённые взгляды.

«Нужно кончать со всем этим представлением и наконец поговорить с куратором начистоту. А то меня скоро будет тошнить от этих детских представлений – мрачно подумал я, выдвигаясь вперёд – Цацкаюсь с этими детьми, словно мне заняться нечем!»

Некоторое время шёл молча, не обращая внимания на попытки морального давления со стороны тройки курсантов, а затем, когда их терпение наконец кончилось, юркнул вверх по стволу ближайшего дерева, уходя от удара сразу нескольких заклинаний.

– Эй! Куда же ты! – зло и восторженно прокричал Марков, пытаясь сбить меня ещё парой заклинаний – Испугался?!

«Слишком медленно» – оценил я потуги курсантов и перемахнув по нескольким деревьям, сформировал «отвод глаз», а затем спустился на землю, сделал несколько шагов в сторону и замер.

– Где он?! Куда пропал?! – удивлённо воскликнул лидер троицы и ударил веером «воздушных серпов» по кронам.

– Сбежал, сука! – раздосадовано произнёс ещё один курсант и во весь голос прокричал – Беги, трус! Беги! Не то мы тебя найдём и руки с ногами повыдёргиваем!

– Ты чего орёшь?! – резко спросил третий участник группы – Сейчас всех недобитых монстров к нам привлечёшь! Разлом ведь ещё не зачистили!

– Владис Олегович велел ни о чём не беспокоиться. Тут и монстров-то почти не осталось. – отмахнулся Марков и уверенно двинулся в ту сторону, где я пропал из виду – Плохо только, что мы своего пса упустили. Где теперь его искать?

– А может его какой-нибудь недобиток сожрёт? – мечтательным тоном произнёс второй – А то, как по мне, обычного пересчёта ребер для этого наглеца слишком мало.

– Смотри, чтобы нас никто не сожрал – поморщился скептик – Всё же это разлом и он беспечности не прощает.

– Вот и смотри по сторонам – хохотнул второй – чтобы на нас никто не напал.

– Много разговариваете! – остановил перебранку Марков, которому так и не удалось обнаружить мои следы – Лучше давайте думать, что делать дальше.

– Возвращаться к куратору или пятну – произнёс скептик, заставив остальных поморщиться – И дело не только в недобитых монстрах. Пёс не дурак и осознаёт опасность как от нас, так и от оставшихся тварей, поэтому вполне может рвануть обратно к пятну. Зачем ему рисковать собой и бегать по разлому?

– Логично – изменил выражение лица Марков.

– Тоже думаешь, что он рванул к выходу? – произнёс второй, следуя за развернувшимся лидером.

– У него действительно немного вариантов – пожал плечами барон – не будет же он в самом деле бегать по разлому в одиночку? Ладов, конечно, отмороженный, но не до такой же степени.

– Я про это и говорил – мрачным тоном заметил третий и опасливо обернувшись, вырвался вперёд – Чёртов разлом! Такое ощущение, что за нами кто-то постоянно следит! Вы ничего не чувствуете?

Второй вновь неприятно усмехнулся.

– Если кажется, то креститься надо. И вообще, нечего так бурно реагировать. Нас трое. Каждый имеет ранг вой. Что нам может тут грозить? Забыл, как мы предыдущих монстров на куски порвали?!

– Помню – произнёс боярич – Да только тогда был десяток курсантов и столько же охраны из егерей, а в этот раз нас всего трое и без прикрытия.

Второй вновь неприятно хохотнул и, обогнав Маркова, пристроился к внимательно осматривающемуся курсанту.

– Кто-то переслушал куратора, постоянно твердящего об опасности разломов? Ты же знаешь, что это всего лишь «семёрка»?

– А тем более с рыжими псами – поддакнул Марков, за спину которого я как раз в это время и заходил – С ними даже безродный с саблей сможет справиться.

– Это точно – подтвердил воспрянувший при поддержке лидера задира, а в этот момент я приблизился к идущему позади курсанту и отработанным ударом по шее отправил его в нокаут.

Накрыв обмякшее тело скрывающей техникой, взвалил его себе на плечо и бесшумно отступил в сторону, чтобы через несколько десятков метров положить тело на землю и по дуге двинуться наперерез остальным противникам.

Это мне сделать удалось и я успел к тому моменту, когда высокомерный голос второго изменил тональность, а он сам замер вполоборота.

– Рома?! – тут же спросил задира, озираясь по сторонам – Это такая шутка?! Ты решил над нами посмеяться? Или только над ним? Рома!

– О чём я и говорил – мрачным тоном произнёс ближайший ко мне курсант и стал ещё более внимательно осматривать окрестности.

Второй же, поняв, что Марков действительно пропал, сформировал боевое заклинание и медленно двинулся к тому самому месту, где последний раз видел лидера.

«Ну давай. Ищи» – подумал я и приблизившись к самому настороженному противнику накинул на него скрывающую технику, после чего с лёгкостью отправил в нокаут и подхватил очередное обмякшее тело.

– Рома! – тем временем продолжил звать Маркова второй – Это уже несмешно! Ты где?

Так и недождавшись ответа, молодой человек вполголоса произнёс.

– Видишь что-нибудь подозрительное?

Через некоторое время он повысил голос.

– Эй! Я к тебе обращаюсь! Видишь что-нибудь подозрительное?!

Не дождавшись комментария, курсант обернулся с самым решительным видом и тут же вздрогнул, никого не обнаружив на том месте, где ещё недавно находился ещё один его одногруппник.

– Это уже несмешно! – крикнул он – Это такой розыгрыш?!

Вновь не услышав ответа парень, не забывая оглядываться, стал медленно идти в сторону пятна и с каждым шагом увеличивал темп движения. Спустя десяток секунд он не выдержал нервного напряжения и на всей скорости рванул вперёд, планируя как можно быстрее удалиться от опасного места.

Поддавшись порыву я, изображая слона в посудной лавке, рванул следом за ним, не забывая специально наступать на сухие ветки и как можно сильнее шуметь.

Услышав за спиной звуки преследования, курсант закричал от страха и резко обернувшись, ударил куда-то парочкой заклинаний, после чего тут же продолжил движение.

«Даже неблизко» – мелькнуло в голове, когда я провёл взглядом два «водяных кулака» и специально пошумев ещё немного, резко ускорился, чтобы пробежать по дуге и поставить убегающему подножку.

–А-А-А! – закричал от ужаса покатившийся по земле курсант и стал разбрасывать заклинания в произвольных направлениях.

Стоит отметить, что и этот, и предыдущий крик не остались без внимания. Поэтому к нам на выручку рвануло как минимум два ближайших егеря. Именно их вскочивший на ноги курсант принял за проявивших себя монстров и с яростью в голосе прокричал.

– Н-НА! СУКА! ПОЛУЧИ!

Одновременно со словами из его поднятых рук вылетел огромных размеров «огненный шар».

«Ничего себе! Нехило его пробрало! Блин! Опять словечки Гордея пошли» – удивился я и, укрывшись за одним из деревьев, на всякий случай снял маскировку – Вдруг кто-то из членов корпуса владеет аналогом «волчьих глаз» и сможет заметить мой козырь?»

В ответ на атаку пара егерей, которых неплохо приложило взрывной волной, витиевато выругались и в мгновение ока оказались рядом с облегчённо выдохнувшим при этой картине курсантом. А один из них вместо того чтобы спрашивать о причине криков и внезапного нападения, ударил курсанта рукой, почерневшей от копоти подпалённой формы.

– Ты чего творишь, урод?! Ты же меня чуть не убил!

– Спокойно! – подскочил второй – не прибей ненароком!

– Это всё монстр! – вскочил на ноги курсант – Монстр! Он сначала убил одного! Потом второго! И за мной гнался!

– Какой нахрен монстр! – тут же посерьезнели переглянувшиеся егеря – Это же разлом рыжих псов! Как один из них мог справиться с двумя магами?!

– Я не знаю! – крикнул в ответ курсант – Сначала один пропал, потом второй!

– То есть ты не видел, как этих двоих убивают?! – с облегчением спросил егерь и влепил курсанту добротную пощёчину – Приди в себя, идиот! И давай по порядку! Кто исчез? Куда исчез?

– Да всё просто. Мы шли втроём. А потом последний просто пропал! Испарился! Я пошёл проверить куда он делся, но когда вновь обернулся то понял, что остался один! Один! Они пропали! Что мне было делать?! Я побежал в сторону пятна, а следом за мной ломанулась какая-то огромная тварь! Я попробовал отпугнул её заклинаниями, но за что-то зацепился и упал, а потом появились вы!

– А безродный где? – донёсся вопрос вышедшего из-за кустов куратора.

– Точно! – воскликнул один из егерей – Вас же четверо было!

– Не знаю – покачал головой парень – он первым сбежал. Мы его упустили.

– Что?! – прошипел изменившийся в лице капитан и подскочил к опешившему парню – Только не говори мне, что вы трое не сумели спеленать одного безродного пса! Или… – лицо Павлюсона на мгновение изменилось, а голос стал более вкрадчивым – вы его убили?

– Он сбежал! – горячо воскликнул курсант – Ушёл от наших заклинаний и буквально растворился в лесу!

– А потом перебил вас словно куропаток! – едва не сплюнул капитан, и в этот момент в отдалении послышались чьи-то шаги, а очень скоро настороженные бойцы увидели успевшего придти в себя, но всё ещё помятого Маркова.

«Все же местные маги весьма крепкие парни» – решил я, разглядывая парня.

– Рома! – облегчённо воскликнул ещё недавно заносчивый курсант и без сил опустился на землю – Живой!

– Ладов! Сука! Это всё он! – зло произнёс новоприбывший, потирая саднящую шею – Больше некому.

– Ты уверен? – с явно слышимым раздражением в голосе произнёс куратор – Каким образом?! Почему вы втроём не смогли с ним справиться? Я ведь велел бить неожиданно!

– Не знаю, Владис Олегович, у него словно глаза на затылке и двигается слишком уж стремительно – поморщился барон уже другим тоном и тихо добавил – Не бывает таких безродных.

– Бывают – произнёс я, решив выйти на сцену – Просто я был настороже и ждал нападения. Сложно ни о чём не догадаться, когда вы, ваше благородие, отправляете со мной троих враждебно настроенных курсантов, да ещё и без прикрытия.

– И правда – произнёс один из егерей посмотрев на меня с неприязнью – Не бывает таких наглых безродных.

– Бывают – не согласился с ними куратор и обратился ко мне – Ну и для чего весь этот спектакль?

Я холодно усмехнулся.

– Хотел показать товар лицом, а то ваше представление меня порядком утомило, да и господ бояр, как мне кажется, тоже. Предлагаю перейти сразу ко второму акту. Когда стороны садятся за стол переговоров и…

– Ты неправильно понял ситуацию – быстро перебил меня капитан, не дав договорить непредназначенное для чужих ушей предложение – Твой примерный уровень мне хорошо известен, так что я решил проверить в деле других своих курсантов. Тех, у которых знаний мало, а гонора много. Правда, на столь удручающий результат я, признаться, не рассчитывал. Это же всё-таки три воя.

Я кивнул, делая вид, что поверил в столь нелепое объяснение, и в этот момент из-за кустарника показался ещё один отправленный мной в небытие курсант. Он молча всех осмотрел, затем перевёл взгляд на присевшего на землю одногруппника и с осуждением произнёс.

– Я же тебе говорил, что нужно быть настороже! А ты орал не замолкая. Ещё повезло, что Ладов нас не убил.

«Прогресс! Уже по фамилии называют – позволил я себе мысленную улыбку – Вот что удар животворящий делает. Быстро в чувство приводит!»

– Это точно. Иначе я бы за ваши смерти так просто перед руководством не отчитался – произнёс куратор в ответ на слова последнего курсанта, а затем добавил – Ладно, возвращаемся к остальным. И так мы что-то слишком долго здесь задержались.

Через некоторое время наша четвёрка вернулась к основному коллективу и от внимания одногруппников не ускользнул несколько помятый вид тройки бояр. Рябушкин и Ставеров тут же растянули губы в ехидных улыбках и поинтересовались количеством встреченных нами монстров. Однако перебранке не дал разгореться капитан Павлюсон, отправивший нас добить парочку раненых тварей, а затем сосредоточиться на их разделке.

После окончания практического занятия мы вернулись в центр, где куратор, под удивлёнными взглядами курсантов распустил всех по домам.

– Отдыхай и приводи себя в порядок – задержал он на меня – А завтра утром поговорим.

– Есть – вытянулся я и под внимательным взглядом капитана отправился к себе.

«Наверняка он сейчас направится к руководству, доложит о провале сценария по моральному давлению и станет вырабатывать новый план действий».

В общежитии меня встречали не только Александр с Николаем, но и Иван Михайлович, который после начала практических занятий стал подолгу пропадать за рулём служебного автобуса.

– По какому поводу сбор? – уточнил я – Что-то случилось? Или это вы так сильно по мне соскучились?

– Да какой там. Мы только недавно с практического занятия вернулись – ответил Рибутов – Привели себя в порядок и уже в столовую собирались, а тут и Михалыч подошёл. Предложил тебя подождать.

Николай добавил.

– Сегодня тоже без происшествий. Аристократы помнят о перемирии и никого не задирают. Ну и мы тоже стараемся продемонстрировать свои способности, чтобы держать их на некотором удалении.

– Точно– довольным тоном произнёс Рибутов – Видел бы ты их лица, когда я за несколько секунд покрошил трёх летучих мышей. Такими сразу задумчивыми стали.

– У меня тоже новости – произнёс Михалыч, привлекая к себе внимание – Я увольняюсь.

Не дав нам вставить и слово, отставной егерь обвёл помещение внимательным взглядом и добавил.

– Сегодня у меня был приватный разговор с безопасниками и я решил, что нечего позволять посторонним лезть к себе в душу. Лучше снова стану гражданским человеком и буду держать ответ только перед самим собой. А то уж очень вся эта ситуация мне неприятна.

– И правильно! – кивнул я, хитро прищурившись – Ты уже давно не мальчик. Сколько ещё вкалывать будешь?

– Вот-вот! – произнёс Михалыч и с тяжёлым вздохом встал с места – Так что вы, ребята, переодевайтесь и идите на стоянку. Сегодня буду проставляться за выход на пенсию.

«Всё правильно – подумал я, отправляясь к себе – Если нами всерьёз заинтересовались местные безопасники, то они могли установить здесь прослушку. Лучше поговорить в безопасном месте».

Не прошло и часа, как наша четвёрка с удобством разместилась за накрытым столом в одной из закрытых кабинок, а Николай стал разливать по рюмкам водку.

– В общем так – произнёс Михалыч, обводя всех внимательным взглядом – Как я уже и говорил, сегодня у меня был крайне неприятный разговор с двумя безопасниками. Очень уж их интересовало наше с Гордеем знакомство и те причины, по которым я взял безродного парня в ученики.

– А ты его взял? – уточнил Александр.

– А что им ещё думать? – приподнял брови Николай – Что молодой курсант чему-то учит егеря-ветерана? К тому же Михалыч действительно взял нас под своё крыло и обучает многим практическим премудростям.

– Ну мало ли – пожал плечами Рибутов – Ведь Гордея не просто так перевели в новую звезду. Вдруг что-то пронюхали?

– Вроде бы нет – покачал головой Михалыч – Думаю, что будь по-другому, то меня бы уже давно резали на куски в каком-нибудь подвале.

Александр тут же посерьезнел, а я спросил.

– И как же ты от них отбрехался?

– Рассказал правду-матку – хищно улыбнулся старик – И про коварную суку-жену, и дочь с внучками, и о диком условии, которое мне поставили бешеные бабы. Не забыл и об одном безродном пареньке, который в первую же встречу дал укорот некоторым аристократам, чем и привлёк моё внимание. Тогда мол, у меня возникла идея по созданию своей звезды из ещё неопытных курантов, которые будут меньше взбухать и больше слушать. Так мол я смогу вернуть форму и хотя бы попробую дойти до пятого ранга.

– И как тебе в роли циничного старика, использующего неопытных юнцов? – уточнил Александр – Они в такое поверили?

– А почему нет? – пожал плечами Михалыч – Я ведь действительно использую всех вас в своих целях.

– Как и мы тебя – кивнул Николай.

– В таких делах, связанных с безопасниками, важно всегда говорить правду. Они это словно чувствуют – вновь усмехнулся Михалыч – Только вот правда у каждого своя. И этим можно воспользоваться.

Александр нахмурился.

– Но если тебе удалось их обмануть, то зачем увольняться? Будешь как и раньше у нас под боком. Это ведь очень удобно! Или это безопасники тебя заставили? Чтобы больше безродных не учил?

– Сам решил – произнёс Михалыч – Очень уж мне не понравилось их пристальное внимание к моей внешности. Я ведь действительно восстанавливаюсь быстрыми темпами. А если всё продолжится так и дальше, то я стану выглядеть ещё моложе. Боюсь, это вызовет множество ненужных вопросов. А их и так немало. Так что лучше уйти из центра и лишний раз не отсвечивать. Так будет безопаснее.

– Правильно – поддержал я позицию Михалыча – Внимание ты к себе привлёк и пока что этого достаточно.

– Пока? – уловил главное отставной егерь.

– Да – кивнул я – Но прежде, чем продолжить твою деятельность, нам нужно обзавестись постоянной базой, чтобы было где тренироваться и куда возвращаться после походов.

Александр нахмурился.

– К делу? Базой? Вы говорите какими-то загадками.

– Просто тем делом, о котором говорит Гордей, без защищённого объекта со всей необходимой инфраструктурой, не займёшься – догадался обо всём Михалыч – Хотя с некоторыми людьми можно начать работать уже сейчас. Без пускания пыли в глаза.

– Нужно сделать всё правильно – произнёс я – Чтобы люди прониклись масштабом деятельности, оценили риски и не думали о предательстве. Всё же я планирую собирать их не просто так, а ещё и обучать.

– В подобных делах всегда есть вероятность утечки – заметил молчавший до этого Николай – слишком уж знания Гордея специфические. Тут каждый может предать.

– Поэтому для начала нужно набирать проверенных людей – произнёс я – Нам бы с ними справиться.

– Почему вы все понимаете о чём идёт разговор, а я нет? – недовольным тоном спросил Рибутов.

– Потому что у тебя жизненного опыта маловато – произнёс Николай и хлопнул парня по плечу – Ничего. Успеешь ещё наверстать.

– На какую сумму я могу рассчитывать? – спросил Михалыч через некоторое время – Сомневаюсь, что твоих средств хватит на покупку чего-то серьёзного, так что к ним можешь смело добавлять ещё триста тысяч. За последнее время мне удалось кое-чего скопить.

Я задумался, пытаясь подбить баланс имеющихся средств и произнёс.

– Думаю, миллионов десять-одиннадцать у нас есть.

– Сколько? – переспросил удивлённый Александр – Это ты за несколько месяцев столько заработал? Или нашёл себе богатую наследницу боярского рода?

– Основную сумму выиграл на ставках, так как был абсолютно уверен в своей победе – не стал вдаваться в подробности я – Но так никому поступать не советую. Мне лишь чудом удалось остаться в живых и получить свой выигрыш.

– Хорошо – произнёс Михалыч довольным тоном – С такой суммой можно рассчитывать на что-то более-менее приличное. У меня даже есть пару объектов на примете. Надеюсь, их ещё никто не купил…

– Ты знал, что он предложит тебе что-то подобное и готовился? – приподнял бровь Николай.

– Нет – покачал головой отставной егерь – Просто у меня есть глаза и уши, а водители в курилке парка очень даже не прочь почесать языками. Много интересного рассказывают. Да и к товарищу за домашним салом на ферму я иногда езжу. Вот кое-что и приметил.

Выпив за новое начинание, мы некоторое время уделили еде, а затем не сдержавшийся Александр спросил.

– Михалыч, а где ты будешь жить? Тебя ведь после увольнения из общаги попросят. Я ведь прав?

– У меня поживёт – опередил я отставного егеря и достал из кармана ключи от квартиры, подаренной Боде – Всё равно я там пока не живу. Зачем квадратам пустовать?

– Спасибо – кивнул Михалыч, пряча ключи в карман и добавил – А теперь давайте обсудим то, что вы будете говорить безопасникам о нашем знакомстве и посещении разломов. Уверен, они в скором времени захотят пообщаться с каждым из вас.

Глава 5

Перед началом занятий капитан Павлюсон провёл меня в одну из свободных аудиторий и занял место за преподавательским столом. Не дожидаясь приглашения, я устроился за расположенной напротив партой.

Куратору это явно не понравилось, однако замечания он мне делать не стал. Вместо этого выдержал небольшую паузу и произнёс.

– Ну и о чём ты хотел со мной поговорить в разломе?

– О той нездоровой ситуации, которая сложилась вокруг меня – ответил я, посмотрев ему в глаза.

Капитан уточнил.

– А какое к этому отношение имею я?

– Вы натравливаете на меня остальных членов учебной группы.

– Глупости! – фыркнул он – Я никогда не порочил твоего имени.

– Зато песочили бояр, ставя меня им в пример. И делали это необоснованно – ответил я и уточнил – Вы не забыли, что я вчера подслушал ваш разговор с Марковым в разломе? Или считаете, что молодые курсанты, о разумности которых вы имеете правильное представление, не болтали лишнего своими языками? К чему вообще этот пустой разговор?

– Хочу послушать твои доводы – едва заметно поморщился куратор, раздосадованный очередной неудачей подопечных – Не уверен, что ты правильно понимаешь ситуацию.

– А что тут понимать? – хмыкнул я – После выигрыша в боях с монстрами мной начинает интересоваться руководство центра и приказом облечённого властью должностного лица курсанта Ладова зачисляют в звезду к молодым боярам. Для чего? Пока не знаю. Но могу предположить, что если бы меня хотели убить, то я бы уже давно был трупом. Следовательно что? Мотив другой. Возможно, кому-то понадобилось поместить меня в некомфортную среду с агрессивно настроенным чужеродным окружением.

– Зачем это может кому-то понадобиться? – перебил меня Павлюсон.

– Чтобы по-иному посмотрел на центр подготовки и сбежал в роту обеспечения учебного процесса? – предположил я – А может, чтобы в дальнейшем, когда предложат сотрудничество, был более сговорчивым. Ведь вы не просто так отобрали троих наиболее негативно настроенных ко мне бояр и велели им меня хорошенько избить?

– А ты от скромности не умрёшь – заметил капитан и, осмотрев меня, презрительно добавил – Зачем кому-то может понадобиться какой-то безродный курсант?

– Некоторые люди умудряются использовать своих врагов. Хотите сказать, что не найдёте применение опытному бойцу, не имеющему покровителей? Вы серьёзно?

Куратор соглашаться со мной не спешил.

– Да таких, как ты вокруг полно! Очередь за забором стоит!

– Да вот только вас, целого барона Павлюсона, отправили разрабатывать именно меня – не повёлся я на столь дешёвую манипуляцию и с удовольствием заметил огонёк злобы в глазах капитана – Значит, я чем-то интереснее тех, кто находится за забором. В принципе я и сам это знаю, да и вы тоже.

Я нарочно пытался показаться перед куратором самоуверенным юнцом. Пусть считает, что я талантлив в боевых искусствах и восприимчив к разломной энергии, отчего возгордился и перестал объективно оценивать реальность.

Судя по мелькнувшей на мгновении усмешке, капитан наживку проглотил, поэтому решил для разнообразия со мной согласиться.

– Ну хорошо. Допустим ты прав и применение у нас найдётся даже для такого как ты. Что в этом случае, ты попросишь за свою службу? Чтобы тебе позволили завершить курсы и стать егерем?

Подтверждая легенду, я самодовольным тоном произнёс.

– Этого я добьюсь и без вас! Так как уже давно сдал обязательные зачёты.

– А как же долг перед корпусом? На лечение твоего отца понадобилось полтора миллиона рублей. Это весьма большие деньги даже для некоторых боярских родов. Если попробуешь уйти из центра подготовки раньше окончания обучения, то тебя в приказном порядке переведут в роту обеспечения учебного процесса – произнёс капитан и с угрозой добавил – А если продолжишь вести себя столь нагло, то отправишься туда даже без лишней бумажной волокиты. Будь уверен, я могу этому поспособствовать.

«Это, пожалуй, один из самых неприятных сценариев, который я жду от местного руководства. Но, к их чести, до этого момента подобные угрозы ещё никем не озвучивались» – подумал я и с лёгкой улыбкой произнёс.

– У вас устаревшая информация. Мой долг перед корпусом уже значительно меньше, к тому же в случае санкций я в любой момент могу вернуть недостающую сумму. Неужели вы забыли про мою недавнюю победу боях с монстрами и причитающийся выигрыш?

Говорить о том, что в случае перевода в роту обеспечения я тут же сбегу, не стал. Вдруг кто-то посчитает, что это отличная возможность избавиться от неугомонного безродного? Куратор тем временем произнёс.

– Если ты действительно такой умный и подготовленный к различным неожиданностям, то почему до сих пор не ушёл? Аристократы давят на безродных, преподаватели часто относятся предвзято, кураторы натравливают одногруппников. Это что? Извращённый вид мазохизма?

– Это желание стать полноценным егерем и взять от центра подготовки всё, что дают – пожал плечами я – по тем же книгам в библиотеке можно сдать тест по предмету, однако нельзя получить полноценные знания. Некоторые нюансы в поведении и численности монстров, их секреты и способности, другие важные моменты. Лекции позволили мне сравнить два способа обучения и показали, что подход у меня правильный. Иначе рискую погибнуть в разломе из-за того, что не учёл какую-то мелочь.

– А зачем тебе быть хорошим егерем? – приподнял бровь куратор – В современном мире есть куда более безопасные и высокооплачиваемые профессии. Ты можешь стать юристом, преподавателем, чиновником. Вариантов хватает.

– И что мне это даст? – уточнил я – Несколько лет обучения в вузе? Должность мелкого клерка? Чтобы только лет через двадцать взять в кредит на добротный дом, которого достойна моя семья? К этому мне нужно стремиться? А ведь иного, без связей и покровителей, не достичь.

– А что тебе даст служба в корпусе? – хмыкнул Павлюсон – Раннюю смерть?

– Деньги, боярство и власть – ответил я, заставив мужчину посмотреть на меня по-новому.

– С первым понятно, а вот второе? Считаешь, что сумеешь добиться пятого ранга без магического дара?

Я мысленно потёр руки.

«Отлично, разговор зашёл в нужном направлении. Сейчас открою тебе душу и покажу наживку, на которую меня можно подловить».

– А у меня есть выбор? Конечно нет! Несмотря на стремительно развивающееся общество, простолюдинам в нём живётся всё так же непросто. Быть представителем боярского рода гораздо приятнее. Так что считаю глупостью иметь возможность, но не стремиться к данной цели. И это при условии, что я, будучи курсантом, показываю весьма неплохие результаты.

Павлюсон посмотрел на меня серьёзным взглядом.

– Считаешь, что пятого класса достигнуть легко? Многие достойные люди, потратили немало лет походов в разломы и смогли добраться лишь до шестого, а некоторые и вовсе остановились на седьмом. Это ты сейчас молодой и безмозглый. Кажется, что беда где-то далеко и она случается с другими. Но если продолжишь действовать столь же напористо, то очередной монстр тебя убьёт или покалечит. Кому ты тогда будешь нужен? И это я ещё не упоминаю тот факт, что не каждый человек сможет столько лет постоянно ходить в разломы. Это даже психологически сложно. Убивать, заниматься расчленёнкой, терять друзей. Подобное не каждый выдержит.

Выждав небольшую паузу, мужчина продолжил.

– Да и насчёт денег ты тоже погорячился. Особенно на начальных классах. Не забывай, что средства за зачистку разлома делятся на всех участников звезды. Хотя, конечно, среднемесячные суммы получаются гораздо приятнее, чем у обычных гражданских лиц.

Куратор вновь сделал паузу, а затем решил намекнуть мне на один из вариантов сотрудничества.

– Особенно если они зачищают ПРАВИЛЬНЫЕ разломы для нужных людей.

Пришлось изобразить задумчивое выражение лица и кивнуть.

– К плодотворному сотрудничеству, которое приносит выгоду обеим сторонам, я готов. Как уже говорил, хочу взять из центра всё, что только возможно.

– И даже недоброжелателей среди представителей боярских родов? – решил подколоть меня Павлюсон.

– Плохая репутация – это тоже репутация – вновь самодовольно произнёс я – Конечно, после выпуска из центра многие бояре будут относиться ко мне предвзято, как к наглому безродному выскочке. Однако время всё расставит по своим местам. Эмоции уйдут, а вот память о курсанте, который достойно проявлял себя даже в самых сложных ситуациях останется. А это нужные мне связи, которыми, будьте уверены, я непремину воспользоваться.

– Это дела будущие – криво усмехнулся куратор, который не поверил в то, что я могу дожить до столь славных времён – Давай поговорим о том, что ты можешь предложить.

– Согласен, вот только вы первыми начали эту игру и пригласили меня на разговор. Значит на что-то рассчитывали.

Куратор покачал головой.

– Ни на что не рассчитывали. Просто решили поработать с человеком, от которого, в последнее время, слишком много шума. Так что вариантов у тебя два. Либо будешь работать на нас для обоюдной выгоды, либо пинком под зад из центра. Как я понимаю ты выбираешь первый вариант?

«Как приятно, что в моём благополучии заинтересованы столь высокопоставленные персоны» – подумал я с иронией и решил продолжить торг.

– Ещё нет. В одном из пунктов нашего неформального соглашения я хотел бы увидеть продление перемирия между боярами и безродными. Хочется, знаете ли, спокойно доучиться до выпуска, не тратя время на глупые дрязги.

Куратор посмотрел на меня с лёгким недоумением.

– Парень, ты ещё ничего не сделал, а уже ставишь столь серьёзные условия. Да и вообще зачем тебе это перемирие? Если договоримся, то ты в любом случае доучишься до…

– Не нужно обещать того, что вы не в состоянии контролировать – перебил его я – Если на меня ополчится несколько влиятельных однокурсников, то даже начальник центра не защитит. А перемирие мне нужно не из чувства справедливости, а в корыстных интересах.

Желавший осадить меня капитан вдруг заинтересовался.

– Каких же?

– Я хочу собрать под своими знамёнами всех безродных нашего курса, а в перспективе и многих других. Подготовленные егеря – это ценный ресурс, который по непонятным для меня причинам, просто так разбазаривают.

Куратор снисходительно улыбнулся.

– Ты это сам придумал? Или твой наставник подсказал?

– Он – решил я скинуть всё на Михалыча – А что? Считаете, что он неправ?

– В чём-то, конечно, прав. Даже одна звезда безродных зачищающая разломы – это уже определённый ресурс. А если их будет десяток, то неплохая прибавка к пенсии. Только вот на что эти люди способны? Сдохнуть в любом более-менее опасном разломе? После того как на их обучение и подготовку будет потрачено немало сил и средств? Пустая затея. Многие пытались реализовать что-то подобное и у кого-то это даже получилось. Правда, полученный результат не стоил потраченных средств. Просто сравни

первый поход в разлом нашей группы и своей.

– Даже если и так. Это для вас «семёрки» и зарабатываемые с них деньги, мелочь. У безродных всё иначе – не согласился с ним я – Да и они тоже имеют возможность становиться сильнее и накапливать боевой опыт.

– Возможно – лениво кивнул куратор, не желая мне ничего доказывать и добавил – Ладно, можешь быть свободен. Я доведу твою позицию руководству.

Кивнув, я встал с места и направился к выходу, но был остановлен посторожевшим голосом куратора.

– И ещё, курсант. Если вновь забудешь, как обращаться к более титулованному собеседнику, то я заставлю тебя об этом пожалеть. Тебе всё понятно?

– Так точно, ваше благородие – повернулся я – больше такого не повторится.

После произошедшего разговора капитан перестал противопоставлять меня боярам группы и теперь терзал каверзными вопросами наравне со всеми, показывая, что и я ещё далеко не всё знаю. Данное обстоятельство весьма благосклонно сказалось на морально-психологическом состоянии коллектива. По этой причине, а может и из-за произошедшего в разломе, мои недоброжелатели притихли и больше не пытались как-то задеть. Другие курсанты тоже изменили отношение, и теперь никто не позволял себе смотреть на меня с пренебрежением.

«А Павлюсон ещё не верил, что я смогу обзавестись здесь связями» – усмехнулся я, вспомнив беседу с куратором.

Время до отпуска пролетело как одно мгновение, а после отъезда большинства курсантов территория центра стремительно опустела. Мы тоже решили здесь не задерживаться и набрав припасов, отправились в разлом. Необходимо было продолжить усиленные тренировки соратников пока есть такая возможность.

После нескольких зачищенных «семёрок» Александр с Николаем стали намекать мне на переход в разломы шестого класса, однако волевым усилием я от этой идеи отказался. Сначала им необходимо поставить базу. Отработать до автоматизма комплексы упражнений с оружием, которые позволят ещё лучше укрепить внутреннюю энергетику и освоить новые техники. Ведь без тех же «глаз волка» и «щита воли» в некоторых разломах делать нечего. Только напрасно погибнуть.

– Но мы же были в разломе с богомолами! – возмущённо воскликнул Александр, энергия в котором искала выхода – А после этого прошло немало времени и каждый из присутствующих стал гораздо сильнее!

– Последнее верно – согласился я – Но ты забываешь, что тогда мы все спаслись лишь каким-то чудом. И, кстати, в некоторые «шестёрки» я вас всё же водил.

– Так ты там почти всё зачищал и давал нам добивать связанных монстров! – уже более спокойно воскликнул парень – Это совсем не то!

Последняя фраза что-то шевельнуло в моей душе, и я вспомнил своего предыдущего воспитанника и те методы, которыми я его экстренно обучал.

«Иван. Интересно, как ты там?»

– Эй! – отвлёк меня от мыслей Рибутов – Ты уснул?

– Да нет – произнёс я, пытаясь спрятать наползающую налицо улыбку – Просто решил, что ты прав.

– Да?! – обрадованно воскликнул парень, а Николай с Михалычем как-то странно на меня посмотрели.

– Если считаешь, что ты готов к «шестёрке», то через пять дней я готов принять у тебя зачёт по комплексам. Справишься и после отдыха отправишься в разлом.

– Один? – приподнял он брови.

– А что такое? – уточнил я – Боишься?

– Сам справлюсь! – резко ответил парень.

– Может я смогу помочь? – на всякий случай уточнил Николай – Будет неправильно отправлять его туда одного. Он и не всякую «семёрку» зачистит.

– Пока что он даже с комплексами не справился – ответил я и незаметно подмигнул Николаю, чтобы его успокоить.

– Ты же меня не обманешь? – уточнил почувствовавший что-то Рибутов.

– А я тебя разве когда-то обманывал? – удивился я, и повеселевший Александр тут же отправился заниматься.

За прошедшие пять дней мы хорошенько поработали. Парни зачистили немало разломов и отработали комплексы с получающимися техниками, а я сам вновь проверил свои силы в одиночном прохождении разломов шестого класса и оказался доволен полученным результатом. Мой уровень в очередной раз вырос и я стремительно, если сравнивать с нормой родного мира, становился сильнее. Теперь прохождения подобных разломов проходило без особых проблем. И за эти дни я не получил ни одного серьёзного ранения. Так что теперь могу переходить на новый уровень…

К сдаче Александром экзамена по знанию комплексов упражнений отнеслись со всей серьёзностью. Топить его, в первую очередь пытались Николай и Иван Михалыч, которые не желали похода парня в разлом, так как прекрасно понимали, чем это чревато.

Рибутов такому подходу отчаянно противился и в итоге у него, следом за Михалычем, получилось сформировать «щит воли». Так что протестовать против посещения им «шестёрки» я не стал. Вместо этого отправил парня в разлом с уже знакомыми ящерами, а затем набросив на себя скрывающие техники, вошёл в пятно.

Глава 6

Выйдя из пятна я обнаружил замершего с обнажённым клинком Александра, который внимательно осматривал окрестности в поисках потенциальной опасности. Почувствовав что-то за спиной он, оборачиваясь, спросил.

– Что? Всё-таки решил сходить в разлом вместе со мной?

Договорив и не обнаружив за собой никого, он ещё раз осмотрелся по сторонам, зло выругался и упрямо сжав зубы, двинулся вперёд.

За прошедшее время мне удалось неплохо натаскать каждого из своих соратников, всё же постоянные выходы в разломы и смертельная опасность кого угодно обучат осторожности и правильной ходьбе по лесу. Рибутов тоже не был исключением, поэтому я с удовольствием следил за его грамотным и почти что бесшумным передвижением.

Вовремя заметив опасность, он остановился, оценил противника и, приблизившись на максимально возможное расстояние, атаковал.

«Их трое!» – хотел было крикнуть ему я, но вместо этого рванул ближе к месту боя, чтобы любой момент прикрыть Александра.

Но оказалось, что парень тоже заметил маскирующуюся в высокой траве тварь. Он атаковал двух ящеров насыщенными «водяными серпами», с ходу отправляя их на тот свет, а затем отработанным движением вогнал палаш в открытую пасть последней твари и ударил через него «тараном силы».

«Неплохо – отметил я успехи ученика, которому удалось атаковать монстра через клинок своего оружия – Не думал, что Рибутов уже освоил подобный приём. Вот только непонятно, для чего он в первые же секунды боя использовал два весьма мощных заклинания? Сам же говорил, что его предел это десять-двенадцать слабых конструктов. Ничего не понимаю!»

Пока я размышлял над странностями в тактике Александра тот продолжил движение и столкнулся с очередной группой лесных ящеров, которую также атаковал заклинаниями. Два мощных «водных серпа» и пара монстров валятся на землю. Рывок в сторону, удар палашом в пасть, «таран силы» и к трупам присоединяется ещё одна тварь. Однако не успел Александр обрадоваться очередной победе, как мощный быстрый удар зелёного хвоста отправил его в непродолжительный полёт. Благо в последний момент он успел выставить перед собой «щит воли», иначе его повреждения были бы гораздо серьёзнее.

Приземлившись на землю, разозлённый Александр словно размазался в воздухе и встретил рванувшего к нему ящера ударом клинка в открытую пасть, а «тараном силы» завершил эту схватку.

Следующих трёх крупных и двух малых лесных ящеров Рибутов убил уже по привычной схеме. Потратив на более мелких и юрких монстров по «серпу» и «тарану», он рывком приблизился к их собратьям и провёл серию из двух заклинаний и одного удара с техникой на кончике клинка.

«Хорошо… Было бы… – оценил я его действия – Если бы он не применял магию, а справлялся только с помощью техники боя. Судя по скорости и точности движений подобное ему по плечу. Но видимо, на данном этапе он не может отказаться от заклинаний. Хм. Лучше бы оставил такой козырь на случай непредвиденных обстоятельств».

Пока я анализировал действия соратника, он успел поверить в свои силы и уже более уверенно двинулся дальше, из-за чего тут же и поплатился. Благо додумался выставить перед собой магический «щит», поймав несколько мощных неожиданных ударов хвостами на него и только потом отправившись в далёкий полёт к невысоким, крепким кустам.