Мятеж в утопии и антиутопии

Глава 1.

Зеленый песок

Главный гарант безопасности пирамиды открыл конверт с описанием виртуальной локации и прочитал:

«Тайная операция приведет многих к смерти, и лишь единицы обретут свободу. Каждому воздастся по искренности его веры».

Он поднял в удивлении брови и произнес про себя: «Это путешествие обещает быть интересным…»

– Учитель, а вы сами верите, что за пределами пирамиды жизни нет? На нижних этажах все больше говорят о том, что нас держат взаперти и просто эксплуатируют.

– Ты прекрасно знаешь, что пирамиду окружает пустыня. Здесь, внутри, у нас есть возможность добывать из земных недр черный песок и получать из него пищу, воду, одежду, мебель. Он полностью обеспечивает нас всем необходимым! А самое главное, на верхних этажах научились перерабатывать его в зеленый песок, который дарит нам счастье.

– Вы действительно считаете счастьем возможность погружаться в виртуальные миры и получать таким образом все, что пожелаешь? В этом ли заключается счастье? В этом ли цель жизни человека?

– Первый этаж добывает черный песок, второй – перерабатывает его в воду и пищу, третий – создает одежду и бытовые предметы. Наша с тобой задача, как и у других жителей пятого этажа, – создавать виртуальные локации, куда мы попадаем при помощи зеленого песка и реализуем свои мечты. Как видишь, каждый этаж занимается своим делом, и все мы взаимосвязаны, взаимозависимы. Именно пирамида нас объединяет, организует нашу работу и позволяет выжить в пустыне мертвого песка. Подумай, ведь мы с тобой помогаем людям становиться счастливыми в виртуальных мирах! Что может быть важнее?!

– Учитель, но мы же с вами знаем, что зеленый песок превращает нас в рабов, зависимых от него. Он полностью заглушает чувства, подаренные нам от рождения: мы уже не получаем удовольствия от пищи и сна, мужчины и женщины перестали любить друг друга и радоваться близости. Я уже не говорю о более высоких духовных потребностях, присущих человеку. Процесс питания и деторождения превратился для нас в обязанность, которую мы выполняем строго по расписанию и в нужном количестве. В пирамиде все рассчитано и систематизировано, как в механизме часов. А как же свобода, учитель?! Как же простые удовольствия, свойственные нам с рождения?!

– О, Рут! Я должен быть счастлив, что мне достался ученик с таким живым и пытливым умом. Но иногда твои рассуждения меня пугают, о них могут узнать гаранты безопасности, которые, между прочим, не так далеко, всего лишь этажом ниже. – Учитель приложил указательный палец левой руки к губам, а правой рукой показал на пол.

– О других этажах я вообще молчу! – проигнорировал замечание учителя Рут. – Что нам о них известно? С гарантами все ясно, их задача – обеспечивать безопасность и функционирование пирамиды. Но что творится на седьмом этаже? Как производится зеленый песок? В каком количестве? Как устроена жизнь эмиссов? Разве вы не задавались такими вопросами, учитель? Наш Верховный живет на девятом этаже, но кто тогда занимает восьмой и какова их роль в жизни пирамиды? Эти вопросы не дают мне покоя!

– Знаешь, в чем мудрость, Рут? В умении радоваться тому, что имеешь, и не создавать себе проблем. Я чувствую себя комфортно, живя в неведении. Я занимаюсь любимым делом, и делом творческим: создаю виртуальные локации, которые нравятся жителям пирамиды. Я доволен условиями своей жизни, я сыт и здоров, а самое главное – у меня в избытке зеленого песка! Я могу позволить себе в выходные погружаться в мечты на целые сутки. А еще мне доверили передать свой опыт одному из самых перспективных учеников. Именно поэтому советую тебе брать пример со своего учителя и не создавать себе проблем, ты все равно ничего не сможешь изменить… Пора вернуться к работе.

Рут тяжело вздохнул и надел, по примеру своего наставника, рабочий шлем, который полностью скрыл его голову. Шлем присоединялся к мозгу посредством трубки, входящей в черепную коробку через темечко.

Фантасты при помощи собственного сознания создавали виртуальные локации на любой вкус. Например, учитель принялся визуализировать замок с роскошными палатами. В огромном центральном зале возвышался величественный трон, от которого тянулся многометровый стол, уставленный изысканными кушаньями. Похоже, на пир собрался весь высший свет: там были и прекрасные дамы, и солидные господа. В зале царило веселье, напитки лились рекой, и каждый из присутствующих был готов исполнить любую просьбу своего короля. Вот только трон был пока пуст. Это место предназначалось для того, кто, имея достаточное количество зеленого песка, пожелает посетить виртуальный мир.

Другой же фантаст, которого звали Рут, принялся создавать локацию иного рода…

Раздался резкий, режущий звук сирены, знакомый каждому жителю пирамиды с самого рождения. И хотя его никак нельзя было назвать приятным, этот звук вызывал у обитателей второго этажа чувство радости и облегчения, ведь он означал, что рабочий день окончен и совсем скоро они получат заработанную дозу зеленого песка. Уже было слышно, как на верхних этажах открываются пескосборники.

Кит схватил свою колбу и отработанным движением подставил ее к своему окошку, над которым значились цифры «2564». Аналогичное число красовалось на его комбинезоне – это был личный номер. Сердце у парня начало биться чаще, так как послышалось приятное шуршание песка, спускающегося по гладкой поверхности пирамиды: ш-ш-штук, ш-ш-штук, ш-ш-ш-штук… С каждой секундой этот звук становился все сильнее и отчетливее. Вот-вот настанет очередь и второго этажа получить свою награду, заработанную тяжелым физическим трудом. Ш-ш-штук – открылся пескосборник Кита, и в его колбу одна за другой посыпались гранулы зеленого песка. Их было совсем немного, и они даже не покрыли дна сосуда, но молодой человек к своим двадцати пяти годам уже привык изо дня в день получать примерно такое количество чудесного вещества. Он ненавидел свою работу, но исправно выполнял ее ради этого момента, который всегда сопровождался одним и тем же – неприятным звуком сирены.

Кит и другие жители второго этажа покинули рабочие места, бережно и аккуратно держа в руках свои колбы, в которых находились жалкие дозы счастья. Сотрудник с личным номером 2564 прошел по коридору не более ста метров и оказался напротив двери с соответствующими цифрами на табличке. Дверей здесь не запирали, в этом не было никакого смысла: все обитатели второго этажа имели одинаковые комнаты размером два на два метра, с грубо изготовленным деревянным креслом посередине. Кит плюхнулся в него с довольной улыбкой, предвкушая грядущее наслаждение. Он пристегнул себе ноги ремнями, потом прикрепил колбу к железному головному убору, размещенному у изголовья. Затем резким движением ударил запястьями по подлокотникам, и металлические браслеты плотно обхватили его руки. Теперь его спина была расположена строго вертикально.

Прикрыв глаза, Кит откинулся на подголовник, и полукруглый металлический шлем сам упал ему на голову. Находящаяся внутри трубка вошла точно в отверстие в темечке парня. В колбу, вмонтированную в шлем, с резким журчанием полилась жидкость, в которой быстро растворилась сегодняшняя порция зеленого песка. Заработал механизм небольшого насоса, и, побулькивая, серо-зеленая масса потекла по трубке прямо в мозг Кита. Парень сидел в кресле с закрытыми глазами и бесконечно довольной улыбкой. Долгожданное действо началось. Целый день он стоял у конвейера и совершал монотонные операции, входящие в цикл производства продовольственного пайка, который потребляли все жители пирамиды, вне зависимости от этажа. Безвкусная питательная масса не приносила людям удовольствия, но у нее и не было такой задачи – единственным источником счастья в этом мире был зеленый песок.

– Присаживайтесь, гарант Лен, и ознакомьтесь с отчетом наших аналитиков, – произнес главный гарант безопасности начальнику отдела по противодействию повстанческим движениям.

– Насколько можно понять из отчета, существует неподконтрольная нам виртуальная локация, – подняв глаза от бумаги, встревоженно проговорил Лен.

– Вы все правильно поняли, коллега. Вам необходимо выяснить, кто за этим стоит…

– Очевидно, что один из фантастов! – нетерпеливо перебил своего руководителя Лен, но, осознав свою ошибку, замолчал и опустил голову, готовый выслушать дальнейшие указания.

– Мне нужно знать все обстоятельства: кто создал локацию, кто ее посещает, что там происходит и обсуждается. И главное – каким образом ее создателю удалось обойти нашу систему контроля?!

Лен взглянул на босса.

– До сих пор считалось, что это невозможно. Но если в системе действительно существует уязвимость, то безопасность пирамиды под угрозой.

– Вы правы. И именно поэтому мы должны реагировать очень быстро и аккуратно. С данным отчетом ознакомлены только три человека: я, вы и руководитель аналитиков. Поэтому действуйте самостоятельно, а для подчиненных сотрудников придумайте легенду. Информация об уязвимости системы безопасности не должна стать известна кому-либо еще!

– А Верховный в курсе? – сдержанно поинтересовался Лен.

– Я доложу ему, как только мы ликвидируем угрозу. Рассказывать об этом сейчас сродни самоубийству. Я надеюсь, вы осознаете, насколько важно быстро решить возникшую проблему? Жду от вас первых результатов уже завтра утром! Приступайте к работе, и больше никому ни слова!

Главный гарант безопасности знал, кому поручить столь ответственное задание. Лен имел безупречную репутацию, был умен, осторожен, исполнителен и невероятно работоспособен. А главное, он казался надежным, так как беззаветно верил в пользу и значимость своего дела.

Являясь карьеристом до мозга костей, он считал продвижение по службе главной жизненной целью и основным источником вдохновения. Несмотря на молодой возраст, Лен успел уже дослужиться до руководителя отдела по противодействию повстанческим движениям, наиболее престижного на четвертом этаже, и он не собирался останавливаться на достигнутом, осторожно подумывая наедине с собой о должности главного гаранта.

Не совершил ли руководитель службы безопасности ошибку, доверив столь значимую информацию амбициозному карьеристу? А что, если Верховный каким-то образом узнает, что система безопасности дала сбой, а главный гарант скрывает от него этот факт?..

Кит сидел в уютной квартире за скромным, но удобным деревянным столом, перед ним стояла тарелка с горячим картофельным пюре и сочным, жирным стейком. Парень старательно разделывал мясо и жадно пережевывал кусочек за кусочком. Когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, наслаждаясь чувством сытости. Нежные женские руки потихоньку легли ему на плечи, и сладкий голос спросил: «Какие планы на вечер?»

Погружение в виртуальную локацию резко оборвалось – зеленый песок закончился. Кит вернулся в комнату размером четыре квадратных метра, со стенами, полом и потолком из серого холодного бетона. Контраст реальности и виртуального мира погрузил парня в уныние. В очередной раз зеленого песка ему хватило только на то, чтобы насладиться вкусом пищи. Ежедневно работая на конвейере, он видел бесконечные вереницы продовольственных пайков, производимых из черного песка, но никакого желания даже притронуться к этой еде не возникало. Почувствовать вкус настоящей пищи жители пирамиды, как это ни парадоксально, могли лишь в виртуальных локациях.

Кит отцепил ремни, фиксирующие его руки к креслу, и правой ладонью провел в области сердца. Там он нащупал небольшой мешочек, куда уже на протяжении года ежедневно откладывал щепотку зеленого песка. Если бы парень тратил весь заработанный песок, ему бы хватало времени и для удовлетворения других потребностей, но у него была другая, по его мнению, более значимая цель. Вот уже более года он состоял в повстанческом движении и по заданию оратора Софиса понемногу накапливал зеленый песок.

Кит снял с головы шлем и, почувствовав, что эмоциональный шок после перехода в суровую реальность проходит, закрыл глаза и тут же уснул. Завтра его ждет очередной трудовой день, монотонный и похожий на все остальные дни. За долгие часы, проведенные у конвейера, он получит очередную дозу столь желанного вознаграждения. А потом ему снова придется бороться с соблазном высыпать все заработанное в колбу и наконец-то получить желаемое. Но до сих пор сила воли и четко поставленная цель позволяли ему преодолеть себя. И он знал, что так будет и завтра. Парень научился жертвовать сиюминутными благами во имя будущего. Он верил, что все вернется ему с лихвой. Хватило бы только сил и стойкости, чтобы реализовать сомнительные перспективы…

Гарант Лен сел за рабочий стол и, положив перед собой чистый лист бумаги, взял в руки карандаш. Он всегда, прежде чем начать работу, схематично изображал поставленную перед ним задачу и готовил конкретный план действий. Первым делом он нарисовал окружность, которую подписал «Тайная локация». От нее прочертил стрелки к трем прямоугольникам с надписями: «Создатель», «Руководитель», «Посетители». Он сразу предположил, что первые два действующих лица – один и тот же человек, поэтому под двумя прямоугольниками аккуратными буквами написал слово «Фантаст». Резким движением он снял трубку телефона и распорядился подготовить ему список жителей пятого этажа, замеченных в неблагонадежных действиях и высказываниях.

– Посетители… – пробормотал Лен себе под нос и постучал карандашом по столу.

Он, кончено, мог поставить перед подчиненными задачу организовать тотальную слежку за жителями первого и второго этажей для установления всех локаций, которые они посещают. Но столь масштабная проверка могла вызвать много вопросов и нежелательные пересуды, которые поставят под угрозу проводимое им тайное расследование.

– Повстанцы из числа конверов и робиров по большому счету не представляют большой угрозы, с ними я разберусь позже, – продолжил Лен разговор сам с собой.

Затем он нарисовал рядом с тайной локацией еще один большой круг и подписал его «Система безопасности». Фантасты были обязаны представлять подробные отчеты о создаваемых ими виртуальных мирах, что позволяло службе безопасности контролировать все локации и наблюдать за процессами, происходящими там. Более того, гаранты имели возможность просматривать архивы трудовой деятельности жителей пятого этажа, в связи с чем создание тайной локации было практически невозможным и крайне опасным занятием.

От размышлений Лена отвлек стук в дверь. Его сотрудник принес личные дела фантастов, в отношении которых имелись компрометирующие материалы. Таковых было немного – всего шесть человек. Сотрудник положил стопку на стол и молча удалился. Опытный начальник отдела по противодействию повстанческим движениям сразу обратил внимание на самое толстое дело с номером 326. На папке было написано имя: «Рут».

Глава 2.

Открывающий правду

Зеленая сочная трава была примята босыми ногами людей, количество которых не превышало двух десятков. Лесная поляна имела форму идеального круга, ее контур формировался за счет плотно высаженных деревьев с мощными, вековыми стволами и густыми кронами. В самом центре поляны на траве сидел мужчина в белоснежном балахоне, который покрывал его с головы до ног. Лицо мужчины было скрыто под капюшоном. Вокруг собрались все посетители локации, готовые внимать его мудрости. Всеобщее молчание продолжалось около пяти минут, потом раздался голос, звучавший внушительно и торжественно:

– Представители низших этажей пирамиды, что вы хотите от меня услышать? – спросил мужчина, сидящий в центре поляны.

– Мы хотим знать правду, мудрый Софис! – ответили присутствующие в один голос.

– Правду? Но она ужасна и вряд ли понравится вам. Вы действительно хотите ее знать?

– Мы действительно хотим знать правду, мудрый Софис! – вновь последовал единогласный ответ.

– Ну что ж… Да будет вам известно, что на первом и втором этажах пирамиды проживает девяносто процентов ее населения. На плечи робиров и конверов ложатся почти все трудовые обязанности нашего общества. Но лишь десять процентов зеленого песка доходит до низших этажей.

– Это ничтожно мало! Это несправедливо! – послышались возмущенные выкрики из толпы слушателей.

– Двадцать процентов зеленого песка, – повысив голос, продолжил Софис, – распределяют между собой гаранты, фантасты и пофисы, которые живут и работают в комфорте. Семьдесят процентов, – эмоционально выкрикнул оратор, – достается лигарам, которые в принципе не осуществляют никакой трудовой деятельности! Не верите?! Так узрите!

Софис развел руками, и над его головой появилась проекция пирамиды. Раздался всем до боли знакомый сигнал сирены. С седьмого этажа, где располагались эмиссы, производители зеленого песка, потекли, равномерно распределяясь по поверхности пирамиды, струи изумрудного цвета. Зрители ахнули от удивления, увидев огромное количество волшебного вещества. Но они были поражены куда больше, когда песок спустился по стенкам до уровня шестого этажа, где проживали лигары. Тук, тук, тук… – с резким звуком открылись пескосборники на их уровне, и значительное количество вещества оказалось внутри башни. Лишь пятая его часть просочилась между открытыми оконцами. Люди открыли рты в изумлении.

Ш-ш-ш-ш – шипел песок, спускаясь далее по стенкам пирамиды и равномерно распределяясь по ее поверхности. Тук, тук, тук… – открывались оконца на пятом этаже, и свою награду за создание виртуальных миров получили фантасты. Ш-ш-штук, ш-ш-штук, ш-ш-штук – действо повторилось, и свои колбы наполнили гаранты за труды в обеспечении безопасности. Между оконцами просачивались лишь чахлые струйки зеленого песка, продолжавшие движение вниз, растекаясь по поверхности пирамиды.

Ш-ш-штук, ш-ш-штук, ш-ш-штук – малую часть удовольствия получили пофисы, занятые проектировкой и изготовлением бытовых предметов. И лишь ничтожные крохи заветного вещества добрались до нижних этажей. Ш-ш-штук, ш-ш-штук, ш-ш-штук – открылись пескосборники, и живущие в неведении робиры и конверы получили жалкое вознаграждение за свой тяжелый физический труд.

Посетители тайной локации были в изумлении и безмолвно негодовали. Кто-то стоял с открытым ртом, кто-то – с мокрыми от слез глазами. Самый смелый из них прокричал:

– Я готов служить тебе, Софис, до последней капли крови! Я жизнь отдам за восстановление справедливости! Нас обворовывают и эксплуатируют!

Остальные друг за другом начали его поддерживать:

– Веди нас к свободе, оратор! Мы готовы вступить в повстанческое движение.

– Вы хотели правды – вы ее получили, – произнес Софис, и тайная локация моментально закрылась. К повстанческому движению присоединились новые рекруты.

– Я установил фантаста, который с большой долей вероятности является создателем тайной локации и руководителем повстанческого движения, – докладывал Лен своему руководителю полученные в результате бессонной ночи сведения.

– Вы все-таки считаете, что создателем является фантаст?

– Я в этом глубоко убежден. Об этом говорит целый ряд косвенных данных. Во-первых, подозреваемый придерживается повстанческих взглядов и неоднократно допускал высказывания о несправедливости системы, существующей в пирамиде. Во-вторых, этот фантаст создал локацию, о которой не отчитался в службу безопасности.

– Послушайте, Лен, мы же говорим не просто о неучтенной локации. Вы можете утверждать, что этот фантаст способен обойти действующую систему безопасности?

– Он характеризуется как талантливый специалист, и у него один из лучших наставников. Его мы тоже проверим.

– Хорошо. Что вы планируете делать дальше? – поинтересовался главный гарант. Доводы подчиненного пока не казались ему убедительными.

– Будем отталкиваться от результатов проверки Рута и его учителя…

– Вы, кажется, меня не поняли, гарант! – перебил его начальник, переходя на повышенный тон. – Действовать нужно быстро, поэтому вам необходимо внедриться в тайную локацию.

– А как же вопросы собственной безопасности и санкция Верховного?

– Жду отчет о результатах внедрения завтра утром! – Главный гарант проигнорировал вопрос Лена и посмотрел на него тяжелым взглядом, который говорил, что никакие возражения не будут приняты.

Руководитель отдела по противодействию повстанческим движениям молча встал и направился к двери кабинета, но услышал вслед:

– Не вздумайте поручать это задание кому-либо другому. Вы должны внедриться лично, гарант!

Лен молча кивнул и, покинув кабинет начальника, направился к себе. Он не мог решить, с чего начать: выполнить указание босса или проверить собственную версию.

Пофис по имени Динс очень любил зеленый песок и был готов ради него практически на все. Он сидел за своим рабочим столом и рисовал карандашом проект защитного костюма для гарантов из силового подразделения. Перед ним стоила задача создать неуязвимый для заточек, но в то же время удобный для ношения доспех.

В пирамиде периодически происходили мелкие восстания робиров и даже конверов, но их с легкостью подавляла служба безопасности. Зачастую это делалось уже на стадии зарождения очага недовольства. Гаранты установили тотальный контроль за жителями первых двух этажей, которые имели склонность к бунтам. Отдел наблюдения имел возможность прослушивать любое помещение низших этажей пирамиды. Наблюдатели также могли просматривать записи посещения локаций, что не позволяло повстанцам вести переговоры в виртуальном пространстве. Временами некоторые робиры и конверы просто пропадали. Никто не знал, что с ними происходило и в чем причина их исчезновения. Через некоторое время свободное рабочее место занимал другой человек, а в план детопроизводства вносились коррективы в сторону увеличения рождаемости.

Бывало и такое, что восставшие пытались бойкотировать работу или даже прорываться на верхние этажи. Но их попытки с легкостью пресекались силовым подразделением службы безопасности. Гаранты, несущие службу в этом подразделении, отличались крайней жестокой и беспощадностью. А главное, эти люди беспрекословно исполняли приказы. С самого детства они воспитывались в строгом подчинении своему командиру. Вся их жизнь проходила в тяжелейших тренировках, многие из них умирали, не выдержав нагрузки, и только физически одаренные и не испытывающие ни к кому жалости гаранты выживали и превращались в машины для подавления восстаний. Так осуществлялся отбор.

Кроме уникальной подготовки, бойцы силового подразделения имели в своем распоряжении мечи, копья и защитные костюмы. Однако последнее восстание показало, что их сегодняшние доспехи уязвимы в области шеи, чем и воспользовались взбунтовавшиеся робиры. Им удалось убить несколько гарантов при помощи заточек, которые они научились изготавливать из отходов, получаемых при добыче черного песка. Кончено же, и это восстание в итоге жестоко подавили, но имеющийся недостаток был взят на карандаш, и по личному указанию главного гаранта пофисам было поручено разработать новые доспехи.

Именно это задание и выполнял Динс. Но его мало интересовала система безопасности в пирамиде, его больше привлекал зеленый песок, пусть даже ради наживы придется пожертвовать чьей-то жизнью. В ходе проектирования Динс предусмотрел в доспехах уязвимое место, которое было известно только ему одному. И он знал, что на данный секрет быстро найдутся покупатели, готовые щедро заплатить.

Рут сидел в библиотеке и читал. Прошел час, два, три, четыре… Он сидел на одном месте, не отрываясь от книги. Парень, жадный до знаний, имел способность впадать в состояние крайней сосредоточенности, которое позволяло ему концентрироваться на изучении интересных ему материалов длительное время. Он выработал в себе удивительный навык фокусироваться на своем деле, не отвлекаясь на внешние факторы. Именно эта способность позволяла ему прогрессировать как фантасту, и к двадцати семи годам он закрепил за собой репутацию одного из самых перспективных специалистов. Но интеллектуальное развитие давало и побочные эффекты: у него начали возникать вопросы, на которые он жаждал найти ответы. Но ни его учитель, ни книги ответов на многие его вопросы не давали…

Лен схватил со стола кружку и с размаху швырнул ее в стену. Вот уже пятый час он просматривал запись локации, о создании которой Рут не доложил в службу безопасности. Это была простая библиотека. Фантаст придумал удобное место для уединения и посещал его каждый день вне рабочего времени. Гарант был просто в бешенстве. Имея врожденное чутье на людей, вынашивающих преступные планы, он начинал свою карьеру в отделе наблюдения, ему приходилось изучать многие записи подозрительных локаций, и всегда это занятие казалось Лену увлекательным, но тут… Пять часов абсолютного бездействия! Рут просто сидел и читал книги. Все время. Постоянно. Не происходило абсолютно ничего необычного, странного, подозрительного. Да что там говорить – не происходило вообще ничего! Чтение, чтение и еще раз чтение. Несколько раз библиотеку посещали читатели, которым он выдал книги, – вот и все действо. Между тем была глубокая ночь, а Лен не спал уже вторые сутки. Неудивительно поэтому, что кружка полетела в стену.

Чтобы не заснуть, гарант начал рассуждать: «Да, он не отчитался о создании локации. Да, у парня в голове много вопросов, и в ходе общения со своим учителем он допускает повстанческие высказывания. Но что здесь преступного?! Нет никаких доказательств, что этот парень – создатель тайного общества. Неужели в этот раз чутье меня подвело? Неужели я ошибся и главный гарант сразу это понял? Именно поэтому он не заинтересовался личностью Рута и дал команду внедряться в тайное общество». Лену не оставалось ничего другого, как признать мудрость своего начальника и проглотить обиду собственной ошибки. «Я потерял слишком много времени, – сказал он сам себе, – до утра осталось три часа. Пора действовать».

Лен испытывал страх, ведь, внедряясь в тайную, неподконтрольную локацию, он ставил под угрозу свою жизнь или как минимум разум. А что, если он не сможет вернуться оттуда? Что, если его сознание будет захвачено хозяином виртуального мира? А кроме того, гаранта смущало стремление его руководителя любым способом скрыть существование тайной локации. Дав указание внедриться туда без санкции Верховного, он явно превышал свои полномочия.

Лен взял лист бумаги и принялся писать. Это было сообщение на имя высшего должностного лица пирамиды, в котором он излагал свои соображения относительно угрозы восстания со стороны тайного сообщества, а также сообщал о попытке главного гаранта скрыть данный факт. Затем он взял конверт, написал на нем: «Верховному, лично, конфиденциально» – и скрепил своей печатью. Закончив с этим делом, Лен вызвал к себе самого надежного сотрудника, которому он мог доверять, и распорядился:

– Если я буду отсутствовать в течение двух ближайших дней, обеспечь передачу этого конверта Верховному. В собственные руки.

На большее времени не оставалось. Он быстро сел в кресло, ввел адрес локации, затем засыпал в колбу необходимое количество зеленого песка, задал функцию изменения внешности и надел шлем.

В центре лесной поляны сидел человек в белом, окруженный группой робиров и конверов. Вербовка сторонников повстанческого движения шла по уже отработанному Софисом сценарию, но на этот раз локация закрылась не сразу. Когда новобранцы начали покидать виртуальный мир, мудрец вдруг сказал:

– Лен, останься.

Замаскированный гарант оказался наедине с хозяином этого мира и с удивлением спросил:

– Вы знаете, кто я?

– Что ты имеешь в виду? – Софис пристально посмотрел на собеседника из-под капюшона.

– Вы назвали меня по имени! Вам известно, кто я такой? – повторил Лен свой вопрос.

– Твое имя и твоя должность не являются твоей сущностью. Ты стал гарантом просто потому, что родился на четвертом этаже. А имя тебе досталось из учетных записей. Но я отвечу на твой вопрос: да, мне прекрасно известно, кем ты являешься на самом деле. Но знаешь ли ты сам, кто ты?

– И все-таки мне кажется, что вы не вполне понимаете, с кем говорите. Да будет вам известно, что я руководитель отдела по противодействию повстанческим движениям, – с гордостью и даже пафосом проговорил гарант.

– Как же быстро ты сам себя расшифровал, – с усмешкой отозвался Софис. – Это все от тщеславия. Ты кичишься своей должностью, и самое сильное твое желание – подняться по карьерной лестнице. Но ответь мне: это действительно то, чего ты хочешь? В этом ли смысл твоей жизни? Для этого ли ты появился на свет?

– Безусловно! Цель моей жизни – обеспечивать безопасность пирамиды и защищать людей, живущих в ней.

– Жители пирамиды находятся в рабстве у зеленого песка, а ты служишь тем, кто производит это зелье. Ты лишь часть системы, в которой все за тебя решили. Ты двигаешься к искусственно созданным ценностям и целям. Я же хочу предложить тебе узнать правду!

Софис развел руки, и над его головой появилась проекция. Лен увидел мужчину в белом халате, шапочке на голове и марлевой повязке, закрывающей лицо. Рукой в резиновой перчатке он держал острый пинцет, а перед ним на операционном столе лежал мужчина с рассеченной плотью. Через минуту кропотливый и тонкий труд был завершен. Мужчина спустил с лица марлевую маску, и теперь стало ясно, что это сам Лен.

Гарант, наблюдая за проекцией, прищурился, но не сказал ни слова. Действо продолжалось, хирург стянул резиновые перчатки, испачканные кровью, и вышел в коридор. Перед операционным кабинетом в мучительном томлении ожидали молодая женщина, дама в возрасте и девочка лет шести. Их глаза смотрели на вышедшего врача с надеждой и нетерпением. Они напряженно ждали, но не произносили ни слова. Хирург выдержал паузу, которая длилась целую вечность, и сказал: «Все прошло хорошо, он будет жить». Женщины в слезах обнялись, а маленькая девочка подбежала к Лену и вцепилась ему в ногу. От неожиданности он вскинул руки вверх, но потом его правая рука медленно опустилась девочке на голову, проскользив по мягким детским волосам. А ребенок, крепко вцепившись в ногу хирурга, не переставал плакать и благодарить спасителя своего папы: «Спасибо! Спасибо! Спасибо!..»

Лен пытался скрыть свои эмоции под каменной маской, но глаза выдавали его душевное волнение. Софис закрыл проекцию и сказал:

– Теперь ты знаешь, кто ты на самом деле. До завтра!

Глава 3.

Материя мысли

«Пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре и… пять», – отсчитывал про себя Кит. Завершив серию отжиманий, он в изнеможении рухнул на грязный и холодный пол своей комнаты.

Уже год конвер Кит ежедневно по утрам занимался физическими упражнениями, не имея при этом никаких снарядов или тренажеров. У него появились идея и цель, которые ему подарил оратор Софис. Теперь Кит просыпался раньше сигнала, который означал начало рабочего дня в пирамиде. Первое время у него это не получалось, но потом он научился программировать свой организм. Каждый день перед сном он говорил себе, что должен встать на час раньше положенного, чтобы у него было время на упражнения. А после занятий он шел на свое рабочее место, где проводил большую часть дня.

В отличие от него силовое подразделение гарантов занималось спортом, в том числе боевыми искусствами, в свое рабочее время. Кит понимал, что ему предстоит противостоять профессионалам своего дела, которые с детства обучались убивать. Правда, у парня было преимущество перед ними, и заключалось оно в идее, в которую тот искренне верил. Кит был убежден, что сила мышц никогда не сможет противостоять силе духа, но укрепить свое тело все же не мешало. И он работал над собой каждый день, мотивируя себя стремлением во что бы то ни стало достичь поставленной цели.

Парень укреплял свой организм не только физически – он работал и над волевыми качествами. Сначала Кит научился на целые сутки отказываться от зеленого песка, а через некоторое время преодолел отметку в пять дней. Постепенно он почувствовал в себе серьезные перемены. Спорт начал приносить удовольствие и позитивный настрой на целый день, голова стала ясно мыслить. Теперь Кит проводил рабочее время не в ожидании заветной сирены, а в размышлениях о своей жизни и собственных планах. Его голову начали посещать мечты. Он представлял, что за пределами пирамиды существует другой, свободный мир, в котором люди умеют получать удовольствие без помощи зеленого песка.

Сегодня у Кита был особенный день: после работы ему предстояло открыть очередную страницу книги, надежно спрятанной в его комнате. Перед глазами конвера монотонно двигались по конвейеру пачки провианта, внешне похожего на чернозем и не имеющего никакого вкуса. Он упаковывал их в контейнеры, совершая одни и те же манипуляции, за долгие годы доведенные до автоматизма. Когда прозвучала долгожданная сирена, парень кинулся было к себе в комнату, чтобы поскорее узнать дальнейшие инструкции, но потом вспомнил, что ему необходимо получить заработанную дозу зеленого песка.

И вот он в своем убежище. Кит прошел в угол комнаты и, цепляясь кончиками пальцев за выпирающие края одного из цементных кирпичиков, аккуратно вытащил его из стены. Затем он просунул руку в образовавшееся отверстие, достал оттуда заветную книгу и пробежал глазами инструкцию, выполненную схематично, с использованием символов. Завтра ему предстояло положить в контейнер с продовольственным пайком под номером 343 весь накопленный им зеленый песок.

Захлопнув книгу, он закрыл глаза и проговорил про себя: «Будет сделано, мудрый Софис».

Лен сидел за своим рабочим столом и изучал отчет, подготовленный по результатам наблюдения за локацией, в которой Рут целыми днями читал книги. Гарант все еще не мог поверить, что врожденное чутье могло его подвести, в связи с чем дал указание отделу наблюдения контролировать неучтенную локацию. На всякий случай.

Отчет был коротким, так как ничего нового там по-прежнему не происходило. Но внимание Лена привлекла последняя фраза: «В течение функционирования локации ее посетили десять человек, которым фантаст выдавал книги».

– Десять… – проговорил шепотом гарант. Наморщив лоб, он начал размышлять, пытаясь понять, по какой причине эта цифра зацепила его. Вдруг Лена озарило, и он, ударив по столу кулаком, воскликнул: – Их было десять! Точно! В локации Софиса было десять новых сторонников повстанческого движения.

Гарант резким движением снял трубку телефона и распорядился установить личности указанных в отчете посетителей библиотеки и докладывать ему результаты наблюдений за тайной локацией Рута незамедлительно. «Не-е-ет, меня не проведешь! Чутье меня никогда не подводило», – с довольной улыбкой похвалил сам себя Лен. Его радостные мысли оборвал телефонный звонок – главный гарант срочно вызвал его к себе в кабинет.

– Я поставил вам задачу сообщить мне о результатах своей работы утром. – Руководитель службы безопасности в раздражении ходил по кабинету. – Докладывайте, Лен, вы внедрились в тайное общество?

– Да, я посещал локацию. В ней действует некий оратор Софис, который осуществляет вербовку сторонников повстанческого движения.

– Оратор Софис? – удивленно переспросил главный гарант.

– Так его называют посетители локации. Этот человек скрывает свое лицо под капюшоном.

– И что дальше?

– Я планирую установить с ним контакт и в ходе общения выяснить его личность. Однако я по-прежнему считаю, что это фантаст Рут, так как я обнаружил некоторые странности в его виртуальной библиотеке.

Главный гарант взглянул на своего подчиненного и, немного успокоившись, присел за стол.

– Ну что ж, я не ошибся, доверив столь важное задание вам, гарант Лен. Я очень доволен результатами проделанной работы и надеюсь при следующей нашей встрече получить уже конкретные факты.

– Завтра утром я представлю все необходимые сведения, уверяю вас!

Руководитель по противодействию повстанческим движениям выдержал паузу и, дождавшись удовлетворенного кивка своего начальника, намеревался покинуть кабинет, но тот остановил его у самой двери:

– Ах да, Лен, чуть не забыл. Ваш сотрудник передал мне конверт, который вы просили направить Верховному в случае, если не вернетесь с задания.

– Предатель, – сквозь зубы процедил едва слышно гарант и повернулся к своему руководителю лицом.

– Я не знаю содержания этого послания, так как не вскрывал его. Но раз уж все обошлось, считаю, что необходимость в существовании данного письма отпала. – Главный гарант пристально посмотрел в глаза подчиненному. – Думаю, стоит его уничтожить…

Лен ничего не ответил и молча взял протянутый ему конверт. Оправдываться не имело смысла, так как главный гарант наверняка был в курсе содержания послания или как минимум догадывался.

– Учитель, как вы считаете, существует ли возможность связать виртуальную локацию с реальным миром? Соединить их чем-то материальным? – пытал Рут своего учителя новыми вопросами.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду?

– Кто-нибудь из фантастов умел перемещать материальные предметы в виртуальные локации? Или, наоборот, материализовывать полученные в локации виртуальные вещи в реальности.

– Это невозможно. Виртуальные локации существуют только в голове человека, в его разуме, – с удивлением ответил учитель.

– А если посетитель локации очень сильно поверит в реальность воображаемого? Да еще при этом у него будет сильнейшая мотивация реализовать что-то виртуальное?

– Это невозможно, Рут!

– А если посетителю локации в этом поможет ее создатель, то есть фантаст?

– Я не понимаю, для чего это делать?

– Чтобы избавиться от зависимости. На каком основании эмиссы, производители зеленого песка, считают себя хозяевами нашего счастья? По своей сути песок зеленого цвета не имеет никакой ценности, люди сами наполнили его значимостью. Вы сами подумайте, учитель, какие локации пользуются популярностью. Робиры и конверы думают только о том, как наполнить свои животы. Пофисы мечтают о различных бытовых предметах, от которых очень быстро устают. Фантасты и гаранты стремятся к высоким должностям, но, заняв их, чувствуют разочарование и пустоту. Лигары купаются в собственной власти и беспечности, но избыток зеленого песка делает их жизнь бессмысленной и бесцельной. Ценности и уклад жизни трех верхних этажей пирамиды для меня полная загадка. И не только для меня – для всех жителей нашего мира. Скажите, учитель, зачем создавать ложные ценности и стремиться их заполучить? Зачем доверять нашу судьбу людям, о которых мы ничего не знаем?

– Зеленый песок заставляет людей выполнять работу, которую они бы не стали делать при его отсутствии. И, как следствие, существование нашего мира было бы невозможным! – Учитель пытался успокоить возбужденного ученика.

– Вот именно, учитель! Мы за-став-ля-ем людей делать работу, которую они не хотят делать. – Проговаривая слово по слогам, Рут сделал на нем эмоциональный акцент. – А что, если людям дать возможность выбирать род деятельности, чтобы они могли трудиться с желанием и получать от этого удовольствие? Мне кажется, эффективность их труда возрастет в несколько раз.

– К чему ты ведешь, Рут?

– Пирамиде нужна идеология, основанная на реальности, и выдающийся лидер, который сможет убедить людей делать свою работу исходя из внутренней мотивации, а не из желания заполучить надуманные блага. Знаете, что я вам скажу, учитель? Если человек очень сильно пожелает и по-настоящему поверит, он сможет даже перенести виртуальные вещи в реальный мир.

– Дорогой мой ученик, поверь старику, это невозможно. Оставь эту идею. Пирамида существует много сотен лет, методом проб и ошибок была найдена оптимальная форма организации ее существования. Ты сейчас в ней и пребываешь. Будь благодарен за такую возможность и цени то, что имеешь. Не стоит подвергать сомнению устоявшиеся принципы и традиции. Прекрати мечтать о несбыточном. У тебя ничего не выйдет! Это невозможно!

Рут посмотрел в потускневшие с возрастом глаза своего учителя и понял, что тот убежден в том, о чем говорит, и его взгляды не изменить. Он больше неспособен его чему-то научить. Ведь молодой фантаст уже превзошел своего учителя – он уже научился делать «невозможное».

Не прошло и часа, как перед Леном уже лежал список посетителей виртуальной библиотеки вместе с их фотографиями. Теперь сомнений не было: гарант сразу узнал в этих людях сторонников повстанческого движения.

Тем не менее вопросов оставалось много: «Зачем Руту нужна библиотека? Почему бы не передавать книги прямо в секретной локации – на той самой поляне, за которой гаранты не наблюдают? И вообще, зачем выдавать повстанцам виртуальные книги? Они же могут существовать только в пределах библиотеки». Лен записал все эти вопросы на бумаге и начал размышлять. Ответов он не находил, логика оказалась бессильна, а выдвигать неправдоподобные версии он не считал нужным – фантазии могут увести далеко от истины.

«Зачем теряться в догадках? – решил наконец Лен. – Меня же мой друг Софис приглашал еще раз прийти в гости, вот у него и спрошу». И гарант направился к своему креслу для погружения в виртуальные миры.

Он уже предвкушал запах цветущих деревьев и мягкость травяного ковра, но, к своему разочарованию, оказался в осточертевшей за долгие часы наблюдений библиотеке. Лен резко повернулся вправо, где находилось рабочее место библиотекаря, но оно было пустым. Потом огляделся по сторонам и увидел в дальнем углу зала Софиса, сидящего за столом и читающего книгу. Не нарушая библиотечной тишины, Лен незаметно подкрался к столу оратора, встал у него за спиной и с усмешкой проговорил, предвкушая разоблачение личности идейного лидера повстанцев:

– Здравствуйте, Софис! А может, вас вовсе и не Софис зовут?

– Называй меня как хочешь, мое имя не имеет никакого значения. Присаживайся, Лен, я давно жду тебя, – прозвучал спокойный голос из-под капюшона.

– Хочу вас предупредить, что сотрудники отдела наблюдения контролируют данную локацию и записывают все происходящее здесь.

– О нет, друг мой! Поверь мне, это непростая локация, она уникальна…

– Уникальность ее заключается лишь в том, что создатель намеревался скрыть ее существование, – с нажимом произнес Лен, пытаясь продемонстрировать свою осведомленность.

– Возьми эту книгу. – Софис пододвинул к Лену черную книгу, которая лежала напротив него на столе.

– Зачем она мне?! Что там? – напрягся гарант.

– Возьмешь ее с собой в реальный мир – почитаешь в свободное от работы время.

– О чем вы говорите? – Лен занервничал еще больше. – Взять предмет из виртуальной локации? Бред! При первой встрече вы показались мне умнее.

– Твоя ошибка в том, что ты недооцениваешь людей, гарант, – все тем же спокойным тоном сказал Софис. – Создатель данной локации – талантливый человек. Талантливый настолько, что нашел способ перемещать предметы из виртуальных локаций в реальность.

– И я даже знаю имя этого человека! Это вы, Рут! Хватит маскарада! Откройте свое лицо, фантаст! Я вас раскрыл!

– Не торопись, Лен, возможно, ты заблуждаешься, – после некоторой паузы ответил оратор, потом развел руки в стороны, и между ними появилась трехмерная проекция.

Лен не мог поверить своим глазам: в самом центре действа был он сам, и в руках он держал меч с окровавленным лезвием. Повсюду вокруг него лежали изрубленные трупы гарантов, среди которых он узнал своего сотрудника, которому доверял и который недавно предал его. Лен на проекции был сильно возбужден и тяжело дышал, что не оставляло сомнений: своих коллег убил именно он.

Проекция закрылась. Руководитель отдела по борьбе с повстанческими движениями застыл на месте, не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово – казалось, что он окаменел. Но внутри у него бушевала буря, выворачивающая его душу наизнанку.

– Тебе суждено стать свободным. До завтра, Лен!

Глава 4.

Расплата за корысть

– Наставник, я нуждаюсь в вашей мудрости.

– Говори, Рут, какой вопрос тебя мучает на этот раз.

– Скажите, существует ли возможность перемещения между этажами пирамиды или наша судьба предопределена?

– А во что веришь ты?

– Я верю, что человек является хозяином своей судьбы. Да, многое зависит от внешних обстоятельств. Условия нашей жизни определяются по рождению, так же как и будущая трудовая деятельность. И большинство безропотно соглашаются с таким положением дел. Но я убежден, что человек способен все изменить!

– У каждого своя истина. Ты веришь, что можешь подняться ближе к вершине пирамиды, и ты прав. Они верят, что их судьба предрешена и ничего невозможно изменить, и они тоже правы. Вера – это основа всего.

– И какая вера истинна, учитель? Во что должны поверить люди? В закон пирамиды или в свободу?

– Любая вера – самообман, дорогой мой ученик. Закон пирамиды несправедлив и суров, свобода всегда относительна.

– Так во что же верить, если нас везде обманывают? Может, правильнее отказаться от веры и все подвергать сомнению?

– Это худшее из решений, Рут. Любая, даже самая абсурдная вера лучше ее полного отсутствия. Ты неправильно ставишь вопрос. Значение имеет не истинность веры, а искренность верующего. Если человек от всего сердца верит в силу и справедливость нашего Верховного, то он намного сильнее человека, который сомневается.

– Как можно верить в справедливость и могущество Верховного, если его никто никогда не видел? Как искренне поверить человеку, который построил свою власть на обмане и невежестве людей? Закон пирамиды дарит одним все, а другим ничего. Да, фантасты находятся на средних этажах, и им грешно жаловаться. Но где взять веру? Как можно искренне поверить в систему, которая построена на несправедливости и обмане?

– А во что веришь ты, Рут?

– Я от всего сердца верю в свободу. Я верю, что человек должен сам выбирать себе занятие в жизни и получать вознаграждение пропорционально сделанному.

– Твои слова и глаза убеждают меня в искренности твоей веры! И я поведу тебя к свободе, Рут!

– Я готов служить вам, мудрый Софис, до последнего вздоха. Последнее задание я успешно выполнил, теперь буду с нетерпением ждать нового.

Мощное двухколесное механическое устройство быстро подняло Динса по серпантину пейзажной горы к вершине, где стоял шикарный особняк с бассейном и садом. У ворот его встретила прислуга – прекрасные женщины, готовые выполнить любые пожелания хозяина. Пофис снял с головы брутальный шлем, скинул дорогой кожаный костюм и погрузился в теплую воду бассейна. А девушки уже несли ему подносы, уставленные изысканными закусками и фруктами.

Теперь у Динса появилось достаточное количество зеленого песка, и он мог позволить себе все, что пожелает. Его заветная мечта сбылась, но какой ценой. Он продал повстанцам секрет защитного костюма, разработку которого уже успел завершить. Проект был принят, и никто не обратил внимания на его уязвимость. Корыстный пофис получил свое вознаграждение и от тех и от других и, купаясь в желанной роскоши, даже не задумывался, что по его вине погибнут сотни людей, когда восставшие и сотрудники силового подразделения гарантов сойдутся в смертельной схватке. «Ну и что? – мог бы сказать Динс. – Я не виноват в том, что там, внизу, кто-то поднимает восстания. А в любой стычке жертвы неизбежны».

Пофис пришел в себя после погружения в виртуальный мир, и на его лице растянулась довольная улыбка – кажется, он был счастлив. Но через некоторое время он снова почувствовал жажду удовольствий, и даже больше прежнего. Провернув свое преступное дельце, он заработал такое количество зеленого песка, что способен был обеспечить себя виртуальными благами на всю жизнь. Но Динсом овладела мания ненасытности, ему все казалось мало. Он хотел еще больше волшебного вещества, и его приобретение любыми возможными средствами стало для него самоцелью. Он уже не отдавал себе отчета в том, что встал на путь, на котором нет возврата, и он никогда теперь не сможет достичь полного удовлетворения, как и стать по-настоящему счастливым.

Лен снял с себя шлем и уставился на книгу, которая лежала у него на коленях. Этот предмет действительно перешел из виртуального мира в реальное, материальное пространство. Софис не блефовал.

Гаранта охватило сильнейшее чувство тревоги: запись его встречи с оратором не должен увидеть никто! Он бросился к своему служебному телефону:

– Прекратить наблюдение за библиотекой, перевести локацию под мой личный контроль!

Дрожащими руками он включил монитор и начал судорожно перематывать последние эпизоды функционирования локации. Найдя запись своего посещения, он стер ее без возможности восстановления, после чего с облегчением выдохнул и бросил взгляд на подарок Софиса.

Он уже намеревался открыть книгу, но тут его взгляд упал на все еще включенный экран, и происходящее там невольно отвлекло внимание гаранта. Библиотеку посетил неизвестный ему человек, а самым интересным было то, что он пришел к библиотекарю не с пустыми руками. Незнакомец передал Руту папку с документами, получив в обмен внушительный сверток.

Установить личность визитера не составило труда – им оказался пофис Динс. По указанию Лена его под надуманным предлогом срочно вызвали на рабочее место, тем временем у двери его личной комнаты уже стояли гаранты.

– Я сам осмотрю помещение! – остановил своих подчиненных руководитель отдела по противодействию повстанческим движениям и скрылся за дверью.

Поиски не были долгими: сверток, который пофис получил в библиотеке, лежал на столе. Лен аккуратно осмотрел содержимое и сразу понял, что там зеленый песок. Удача вскружила Динсу голову, и он совсем потерял бдительность, даже не подумав спрятать добычу.

Гарант продолжил осмотр помещения, так как был уверен, что у каждого сторонника восстания должна быть книга. Он переворошил все личные вещи и принялся ощупывать стены. Один из кирпичиков шатался, Лен потянул за края, и тот оказался у него в руке. В нише действительно находилась книга, такая же черная и таинственная, как у него самого. Гарант быстро пролистнул ее, и от образовавшегося в горле комка ему стало тяжело дышать. Теперь он понял, насколько реальна угроза мятежа, имеющего все шансы на успех. Его организатор продумал все до мелочей.

Кит чувствовал, что накануне принял участие в чем-то очень важном, хотя и не знал, что накопленный им зеленый песок стал частью взятки, которую получил за важную услугу Динс. Сотни сторонников восстания поучаствовали в реализации замысла и все больше ощущали свое единство и приближение долгожданного дня, который приведет их к свободе. Или станет последним днем их жизни.

По большому счету, и то и другое для Кита было равнозначно. Он не боялся смерти, так как для него она тоже была источником свободы. Парень понимал, что больше не может влачить жалкое существование на втором этаже пирамиды. Смерть же способна разом освободить его от безвкусной пищи, ненавистного труда, убогого жилища и, конечно же, от зеленого песка. За гранью смерти его ждет абсолютная свобода от надуманных человеческих потребностей. Там нет ничего, просто свобода, истинная свобода. В этом и была сила Кита, и горе тому гаранту, что сойдется с ним в рукопашной схватке, ведь ему нечего терять.

Да, он не боялся умереть, но все же не отступал от своей мечты – вырваться из оков пирамиды. В глубине души он верил, что Софис приведет его к свободе, которой он успеет насладиться при жизни. Именно по этой причине он просыпался каждое утро раньше других и отрабатывал новые упражнения согласно инструкциям из тайной книги. Одно упражнение выглядело довольно странно – ходить на четвереньках, как мартышка, но ему придавалось особое значение, и Кит учился. Поначалу он чувствовал себя некомфортно, у него постоянно болели спина, руки и ноги. Но со временем он овладел «обезьяньей» техникой и чувствовал себя уверенно, бегая по полу и стенам своей комнаты.

Кит не понимал, для чего он изучает эти движения, но верил, беззаветно верил своему лидеру. Он чувствовал, что стал частью чего-то великого, даже не подозревая, что Софис уже оценил его прогресс, старание и духовную преданность. По замыслу оратора, именно ему предстояло начать восстание.

Лен вернулся в свой рабочий кабинет и кинул взгляд на таинственную книгу – он все еще не мог решиться ее открыть. Время обязывало его явиться на доклад к руководителю, но гарант до сих пор не мог определиться, что именно сообщить начальнику службы безопасности. А ведь он пообещал доложить сегодня конкретные факты…

– Как продвигается расследование? – предвкушая интересную информацию, бодро поинтересовался главный гранат.

Лен, подумав пару секунд, начал докладывать:

– Подготовка к восстанию носит системный и организованный характер. И у его лидеров имеется четкий план, который среди прочего предусматривает подкуп интересующих их лиц.

– Что вы имеете в виду?

– Они подкупили пофиса, который осуществлял разработку новых защитных доспехов для силового подразделения гарантов. Он умышленно допустил при их проектировании ошибку и продал данный секрет повстанцам за значительное количество зеленого песка…

– Его имя и личный номер?! – резко оборвал своего подчиненного главный гарант.

– Пофис Динс, номер 745.

Начальник службы безопасности снял трубку телефона, набрал номер, повторил только что услышанные личные данные и добавил всего одно слово:

– Ликвидировать.

– Что нам теперь делать с проектом доспехов? – спросил своего начальника Лен, не придав значения тому, что только что стал причиной смерти человека.

– Запускать в производство.

– Но они же…

– Это уже не ваше дело. – Главный гарант посмотрел своему подчиненному прямо в глаза, подавляя его желание возразить. – Кто осуществил подкуп?

– Фантаст Рут, и это железное доказательство того, что именно он является организатором восстания. Это и есть таинственный оратор Софис!

Начальник задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Не торопись, Лен, возможно, ты заблуждаешься.

– Что? – Лен не мог поверить своим ушам, ведь то же самое ему сказал Софис в тайной локации. – Вы никогда раньше не обращались ко мне на «ты».

– Какие еще результаты получены в ходе расследования? – проигнорировав слова подчиненного, спросил руководитель службы безопасности.

– Пока никаких. – Лен так и не решился доложить о книге, переданной ему Софисом, а также о том, что ему показал оратор.

– Ну, хорошо. Полученная нами информация позволит пресечь восстание на стадии его зарождения. Ваше внедрение прошло очень успешно, настало время завершать операцию. Но необходимо убедиться, что лидером повстанцев является именно Рут.

– При следующей встрече я заставлю оратора открыть свое лицо.

– Хорошо. Это будет последний контакт. – Главный гарант немного задумался и добавил: – В условиях тайной локации. Жду доклада завтра утром!

Разговор был завершен. Врожденное чутье попыталось что-то сказать Лену, но он не смог понять, что именно.

Глава 5.

Последний этап подготовки

Софис и Рут прогуливались по зеленой поляне тайной локации. Долгое время они просто молчали, погруженные каждый в свои размышления. Неожиданно ученик задал оратору не дающий ему покоя вопрос:

– Наставник, кто занимает восьмой этаж пирамиды? Кто эти люди, удостоенные жить этажом ниже самого Верховного?

– На прошлой встрече ты у меня спросил, есть ли возможность у обитателей пирамиды перемещаться между этажами. Так вот, ответ на второй вопрос вытекает из первого, – с улыбкой ответил Софис.

– Вы говорите загадками. Скажите прямо: кто они?!

– Это лучшие из людей, но их жизнь покрыта тайной потому, что они не кричат о себе и о своем счастье. Тишина и самодостаточность – их верные спутники.

– Лучшие?! Да на каком основании они лучше других, лучше меня или вас, оратор? Они лучше только потому, что родились несколькими этажами выше! – возмущенно затараторил Рут.

– Родились… Ты невнимательно меня слушаешь.

– Наставник, вы утверждаете, что они счастливы. Но откуда вам знать? Думаю, зеленого песка у них предостаточно. Но способен ли он подарить счастье?

– Прежде чем задавать вопросы, Рут, ты должен анализировать! – твердо ответил Софис. – Иметь учителя, наставника или ментора – это прекрасно и важно. Но самостоятельный анализ – лучший способ познания. Попробуй сам ответить на свой вопрос, я тебе помогу. Скажи, на каком этаже живут эмиссы?

– На седьмом, этажом ниже, – ответил задумчиво Рут, потом его неожиданно осенило, и он выпалил: – Производство зеленого песка осуществляется на седьмом этаже, и именно с этого уровня начинается его распространение вниз. Но это значит… Это значит, что на восьмом этаже не потребляют зеленый песок?

– Вот видишь. Ты сам прекрасно можешь отвечать на свои вопросы, а не пытать меня, – со смехом ответил Софис.

– Но теперь у меня появилось еще больше вопросов! Чем занимаются эти люди? Что делает их счастливыми? Почему про них ничего не известно? И главное – как они все-таки туда попали?

– Придет время, и ты все узнаешь, – загадочно ответил наставник.

– Когда же настанет долгожданный день восстания?

– Остался последний этап подготовки…

Софис подмигнул Руту, и локация закрылась.

Кит держал в руках заветную книгу. Сегодня предстояло открыть новую страницу и получить очередные инструкции. Просмотрев схему, он понял, что день восстания близок. Завтра в контейнере под номером 5871 он найдет заточку, которая будет его единственным оружием в противостоянии с хорошо вооруженными и подготовленными гарантами безопасности.

На следующий день Кит не стал просыпаться раньше, чтобы заняться физическими упражнениями. Он решил, что его мышцы готовы к схватке и лучше дать им передышку перед грядущим восстанием. На рабочем месте он в соответствии с полученной инструкцией дождался заветного контейнера, быстрым движением достал заточку и поместил ее в рот, зажав между зубами. Оружие, изготовленное сторонниками восстания на первом этаже, было настолько маленьким, что Кит не понял, каким образом он сможет поразить гарантов, надежно защищенных прочными доспехами. Но заточка была действительно удобной: хорошо ложилась в руку и ее можно было спрятать во рту.

По окончании рабочего дня парень поместил вновь приобретенное оружие в тайник и оправился в баню. Сегодня по графику были запланированы гигиенические процедуры: конверов выстраивали в ряд и обливали из шланга прохладной водой. Мыло, изготовленное из черного песка, служило одновременно и мочалкой.

Кит осмотрел беглым взглядом других посетителей бани и заметил среди них людей, непохожих на остальных. Их отличала физическая подготовка. Они явно выделялись либо развитой мускулатурой, либо подтянутым, жилистым телом. Парень обратил внимание на еще одну деталь в их внешности – напряженные скулы, видимо, они тоже полдня продержали во рту свое новое оружие.

Кит не мог поверить, что гаранты безопасности, имеющие возможность тотальной слежки за жителями первых этажей, не замечают всего этого. Ведь в совокупности все эти признаки говорят о многом и должны дать повод для тревоги.

На следующее утро Кит открыл последнюю страницу своей книги и изучил заключительные и самые важные инструкции. Теперь он понял весь простой и в то же время гениальный замысел организатора восстания. И сразу же обрело смысл все то, что он делал в ходе подготовки, и даже ходьба на четвереньках.

Лен сидел за рабочим столом и писал отчет. Изучив книгу Динса, он понимал основной замысел восстания. Также на его столе лежал полный список посетителей тайной библиотеки Рута, ему был известен каждый сторонник повстанческого движения. По сути, перед гарантом была вся картина грядущего восстания, и он с легкостью мог бы принять меры, чтобы подавить его в зародыше. Соответствующие предложения он как раз и готовил для доклада своему руководителю. Чтобы завершить отчет, оставалось ответить только на один вопрос: кто руководит повстанческим движением, кто такой оратор Софис?

Времени на размышления не оставалось, ведь восстание должно было начаться уже завтра. Лен сел в кресло, надел шлем и погрузился в тайную локацию, где в самом центре поляны его ждал оратор.

– Как тебе моя книга, Лен? – Софис встретил гаранта вопросом.

– Я не намерен ее открывать! Я знаю, для чего вы используете эти книги: чтобы руководить сторонниками повстанческого движения, – но я не буду играть в ваши игры.

– Ты думаешь, это нужно мне? Нет, мой друг, в книге нуждаешься ты сам.

– Хватит этих загадок! Думаю, настало время поговорить откровенно. Я давно наблюдаю за вами и за вашей библиотекой. У меня есть полный список завербованных вами людей. Мне известно, что они уже вооружены заточками и у них есть инструкция, как убивать силовых гарантов. Я знаю, что вы подкупили пофиса, который разрабатывал защитные костюмы. Я в курсе, что восстание начнется завтра. А самое главное – мне известно, кем вы являетесь! Откройте лицо, фантаст Рут!

Завершив свою эмоциональную речь, Лен резким движением правой руки схватил оратора за шиворот, а левой скинул с его головы капюшон. Когда он увидел перед собой лицо собеседника, его руки обмякли и повисли как веревки. Гарант не мог поверить своим глазам, этого человека он хотел бы видеть сейчас меньше всего. На него смотрело и улыбалось искривленной улыбкой перепачканное кровью, искалеченное лицо пофиса Динса.

– Не ожидал меня снова встретить, гарант? – сипло проговорили порванные губы.

– Ты же… Тебя же должны были ликвидировать, – изумленно пробормотал Лен.

– Все правильно, гарант. Ты меня убил! По твоей вине эти безжалостные существа уничтожили меня! Я всего лишь хотел помочь людям обрести свободу, а за это меня убили. И это ты, ты главная причина моей смерти! Ты считаешь, что стоишь на страже безопасности пирамиды, но ты заблуждаешься. Ты и есть главная угроза для ее жителей. По твоей вине они влачат жалкое существование. А защищаешь ты верхние этажи, которые через некоторое время ликвидируют и тебя! Просто так, за ненадобностью. Ты всего лишь инструмент в их руках, и по их воле ты убиваешь других людей. Людей, которые виноваты лишь в том, что родились на нижних этажах. Простых людей, которые позволили себе поверить в свободу. Слышишь, гарант, ты убил меня и многих других! Что ты молчишь?!

Лицо оскалило окровавленные зубы и залилось злобным смехом.

– Но я… – попытался выдавить из себя Лен.

Собеседник резко повернулся спиной к гаранту и натянул на себя капюшон. Снова послышался голос Софиса:

– Твое предназначение – спасать людей, а не губить их. Ты заблудился в себе, Лен. Пора набраться смелости и признаться самому себе в этом. Ты способен все изменить. Решение за тобой!

Локация закрылась.

– Отличная игра, превосходное исполнение! – звучали возгласы и аплодисменты.

– Оратор Софис, можно к вам так обращаться? – спросил человек, одетый в изысканный смокинг с бабочкой.

– Да, пожалуйста. Мне эта роль очень нравится, и я успел в нее вжиться, – прозвучал ответ из-под капюшона.

– Но ваше перевоплощение в пофиса по имени Динс выше всяческих похвал! – продолжил расточать комплименты человек в смокинге.

– У нас все готово к реализации нашего плана? – перебил обмен любезностями мужчина, одетый в униформу для работы в саду.

– Да, – ответил Софис.

– А вы уверены, что Лен исполнит свою партию? – продолжил допрос человек, похожий на садовника. – Ведь он даже книгу не открывал!

– Этого и не нужно, она пуста! Он не нуждается в инструкциях. Лен свободный человек, и его дальнейшая судьба зависит только от него самого, – ответил оратор.

– Вы уверены, что он примет нужное нам решение? – обеспокоенно спросила дама в элегантном платье.

– Думаю, что да. В его сущности заложена потребность помогать и спасать людей. Если он доверится своему сердцу и внутренним побуждениям, то примет верное решение.

– Я с нетерпением жду этого представления, – с предвкушением проговорил мужчина в смокинге.

– Мне же не терпится пообщаться с новым рассказчиком. Жизнь на нашем этаже становится невероятно скучной без свежих интересных историй, – спокойно произнесла дама.

– Уважаемый оратор Софис, – обратился к мужчине в капюшоне садовник, – вы уже подобрали кандидата на должность руководителя силового подразделения гарантов? Ведь действующий, скорее всего, не переживет восстания!

– Да, у меня есть кандидат, но я не уверен, что и он не погибнет. Если все закончится по моему плану, вы скоро узнаете его имя.

– Дорогие друзья, давайте не будем раскрывать все тайны завтрашнего дня, а то представление не будет столь интересным. Да и нашему актеру надо дать время отдохнуть, у него завтра тяжелый день, – вновь заговорил садовник.

– Думаю, вы правы, – поддержали предложение остальные участники встречи, и все разошлись.

Глава 6.

Мятеж

Кит открыл книгу и еще раз изучил руководство. На этот раз он не стал прятать тайный предмет и оставил его на самом видном месте. Парень понимал, что больше в эту комнату он не вернется и скрывать книгу уже нет смысла.