Дракон на пороге

Часть первая. Глава 1

Чувствую себя неправильной невестой. Свадьба уже завтра, а я спокойна, как никогда. Лучшая подруга – Лера, так и говорит. Правда, она ещё обозвала меня пришибленной за нежелание гулять девичник. К чему это лицемерие?

К двадцати четырём годам я нажила единственную подругу. Настоящую, хоть и временами острую на язык. Приглашать знакомых… Для чего? Ради пафоса? Ни к чему он мне.

Да, я выхожу замуж за состоятельного мужчину. Он может позволить себе устроить мне девичник хоть на Карибах. Собственно, как и собственный мальчишник. Но мы два взрослых человека, нам ни к чему эти псевдо прощания со свободой.

Мы шли к этому шагу постепенно. Если уж совсем не кривить душой, то он меня сделал. От цвета волос до образования и интересов. И я ему благодарна. Без него меня ждало бы довольно туманное будущее. Есть, конечно, примеры, что ученицы интерната хватают удачу за хвост, прут напролом к светлому будущему, но в большинстве своём, даже среди моих одноклассников, примеры удручающие, как и статистика.

Да, Руслан старше… Удивитесь банальности, но мне всё равно. Женщины ценят поступки – не просто статус из соцсети или подпись к красивой фоточке с цветами и подарками.

Глубоко одинокий мужчина, на пути которого встретилась я.

Да что там встретилась, я буквально упала к его ногам, после отказа в трудоустройстве от хамоватого администратора ресторана, что располагался в огромном бизнес-центре. Внешностью я не вышла, как же! Видел бы он меня сейчас, запел по-другому.

Тогда же… меня ранили его ехидные замечания и насмешки в адрес моей обуви и местами потёртой кожаной курточки. Расплакалась, как маленькая девочка, и бросилась бежать от этого урода. А там… лестница, полёт вниз и бархатистый мужской голос с рычащими нотками:

– Скорую вызывайте! Жива?

Я кивнула или попыталась кивнуть, но лица говорившего так и не разглядела.

Наше полное знакомство состоялось уже в больнице, куда меня доставили. Вся травматология гудела о нём, гадая, кем же я ему прихожусь.

Не понимаю, почему люди верят всякой лжи, ереси и чуши, но правду воспринимают как ложь. Неужели так трудно представить, что он действительно мне просто помог, доставил в больницу и проникся, каким-то отеческим чувством, – как я тогда считала, – беспокоится и просто навещает? Нет, люди в это не верили. Люди строили предположения, одно хуже другого.

А мне… Мне тогда, если честно, было очень приятно. Мой спаситель оказался очень привлекательным, хоть и взрослым, мужчиной. От него безумно приятно пахло. Он безумно умён и разносторонне развит. Его голос я могла слушать часами. Фантазии санитарок и соседок по палатам воспринимались как комплимент. Сама же я себя не могла представить рядом с таким мужчиной, здраво оценив его уровень и статус. У него было всё, у меня – ничего.

…сейчас мало, что изменилось. Всё, что у меня есть – его заслуга. Но это вовсе не значит, что я какая-то содержанка или выхожу замуж из-за чувства благодарности. Я люблю этого человека, а он любит меня. Всё просто.

– Маринка, – прогремел в трубке голос подруги, – Ты там вообще страх потеряла? Звоню, звоню, ты не открываешь? Что за партизанские игры?

Звонок застал меня за внеплановой примеркой свадебного платья. Я стояла у шкафа-купе, рассматривая своё отражение, что успела полюбить за последние годы, в большом зеркале.

Как чувствовала, что к матери уехала перед свадьбой. Лерка меня из-под земли достанет. Если уж моей подруге что-то придёт в голову, то нужно либо покориться и сдаться, либо бежать туда, где она не найдёт.

Я предпочла побег. Разумеется, я бы сообщила Лере, что ей нужно ехать на другой конец города к девяти утра, но позже. По моим наблюдениям, позже двенадцати ночи Лера спать не ложится. Вот в это безопасное время я и планировала ей написать с чистосердечным признанием.

– Не открываю… – замялась я, – Что не открываю?

– А ничего не открываешь! – рыкнула подруга. – Домофон молчит. Охрана меня не пускает. Прорвалась с твоим соседом, так ты и дверь не открываешь! Не козли, Мариша, я настроена решительно. – последнее могла бы не сообщать, я даже на расстоянии прочувствовала её настрой.

Пришлось признаваться:

– Я у матери в квартире. Меня нет дома. – сказала, в сама забеспокоилась. – Говоришь, домофон молчит? Руслан тоже не открыл?

Беспокойство побудило быстро попрощаться с подругой, сбросив звонок на льющихся из динамика подколах и угрозах.

Как же так? Руслан должен быть дома. Планы поменялись? Да, определённо. С ним всё в порядке, он жив, здоров и полностью невредим.

В дверь постучали.

Шумно выдохнув, я бросилась к двери, отбросив телефон на диван. Ну конечно, Руслан не оставит меня одну в ночь перед нашей свадьбой. Наверняка это он.

Распахнув дверь, я поморщилась и округлила глаза:

– Что за… шутки? – осмотрев какого-то разряженного парня у своего порога, я даже ни капельки не испугалась.

Разве бандиты и грабители станут наряжаться в странные мундиры и допотопные высокие сапоги на толстой подошве, у которых болтается длинная сабля. Или шпага? Перевела взгляд выше, к поясу, отметив прекрасный муляж. Рукоять у сабли, прям как настоящая. Я не только в музее видела, но и в коллекции Руслана. Любит мой будущий муж оружие, что здесь поделать.

– Вам кого? – сжалилась я, поднявшись взглядом до идеально выбритого подбородка, растянутых в улыбке губ и необычайно тёплых карих глаз. – Вы говорить можете?

Мало ли как бизнес местных умельцев процветает. Я прекрасно знаю, об уловках здоровых парней, что продают игрушки или иконки, с записками о своей глухоте. Может, этот и правда глухой? У него тоже бизнес. О! Деньги за фотографии с собой берёт? А что? Очень похоже.

Оставалось только непонятным, почему не на площадях и в кафе, а по квартирам данный экспонат расхаживает.

Как-то не по себе сделалось от его взгляда. Всё-таки странный тип.

Не прощаясь, захлопнула дверь, тут же провернув ключ в замке. Бережёного бог бережёт.

– Ая опеш локг жлаун… Мааринааа. – раздалось с той стороны двери.

Я вздрогнула, ибо всё, что смогла понять из этих звуков – собственное имя.

Откуда он меня знает? Может, тоже из интерната? Стоит напрячь память. Всё-таки как у женщин макияж, так у мужчин борода – многое решает во внешности.

Из-за двери опять позвали:

– Мааринаа?

Накинув цепочку, я приоткрыла дверь, выглянув в образовавшийся проём:

– Кто вы?

Парень воодушевился. Полез расстёгивать свой костюм, выудив из кармана необычайно высоких штанов белый листок. Активно затряс им перед моим лицом, что-то мыча.

– Взять? – пришла догадка.

Неужели и правда глухонемой? Что там, приглашение на фотосессию и прейскурант?

Развернув листок, я вчиталась в ровные строчки:

« Я дракон. Будущий король Эйрина. Меня зовут Драгхар. Ты моя истинная пара. Моя избранная. Идём со мной, будешь королевой. »

– Королевой? Всего-то…

Глава 2

Может, стоило всё-таки вызвать полицию? Мало ли, какие у него там отклонения. Вдруг он агрессивный? А я дверь просто захлопнула.

Чтобы хоть немного успокоить свою совесть, я прошла в спальню, направившись к балконной двери. Окна аккурат во двор дома выходят, к самому подъезду. Хоть посмотрю, ушёл ли этот безумный.

Фонари хоть и работали через один, но освещения от них вполне хватало, чтобы рассмотреть двор. Вблизи детской старенькой площадки, на лавочке неподалёку сидели две девушки, что-то активно обсуждая. Чуть дальше, на углу соседнего дома небольшой круглосуточный магазин, у которого тоже наблюдалось некое оживление. Трое парней что-то пили и хохотали, время от времени поглядывая на двух девушек на лавочке. Бабушка вышла из соседнего подъезда с мелкой лохматой собачкой на поводке, что как звоночек, тут же залаяла, спугнув прикорнувшего кота.

Нет моего безумца нигде. Уйти он бы вряд ли успел. Получается…

Неприятный холодок пробежался по спине, заставив броситься обратно в комнату, прочь с балкона. Внутрь квартиры, чтобы убедиться, что меня ещё не вскрыли и не обокрали, пока я здесь торчу и двор разглядываю.

К прихожей кралась, как не в собственной квартире. Так, словно я сама воришка.

Никого. Тихо.

Проверила на всякий случай замки, приняв всевозможные меры безопасности. Была мысль даже подпереть дверь тумбочкой, только я её отмела почти сразу же. Чем она мне поможет, если дверь открывается в обратную сторону?

Вот уж и правда, у страха глаза велики.

Стук прозвучал неожиданно. Пригвоздил меня к месту. Парализовал. Не знаю, сколько бы продлилось моё оцепенение, если бы не зазвонил мобильный.

Руслан.

– Да, – прошептала, приняв вызов.

– Почему шепчешь, Марин? – в голосе моего будущего мужа звучали обеспокоенные нотки. – Ты дома?

– Да. – так же шёпотом проговорила я, вздрогнув при повторяющемся стуке. – Это ты?

– Что я?

– У двери… ты? – не выдержав напряжения, взвизгнула.

– Только припарковался, милая. Подхожу к подъезду.

Озноб прошиб тело. Реальность казалась такой ужасной, будто там, с той стороны двери, вооружённые люди в масках и с тараном, а Руслана они непременно расстреляют.

– Не поднимайся! Слышишь… – вновь бросилась в спальню, на балкон. – Кто-то стучит в дверь. Очень настойчиво. Я боюсь, Рус… – закусив губу, я свесилась с незастекленного балкона, разглядывая придомовую территорию. – Ты только сам не входи. Давай полицию вызовем?

– Вот ещё. – фыркнул Руслан. – И будем потом краснеть и мотаться к ним. Я справлюсь.

Рус появился в поле моего зрения, добродушно помахав мне рукой.

…и сбросил звонок.

Боже, зачем я только ему дубликат ключей от квартиры матери дала?

Очередной глупый вопрос. Как можно было не дать ему комплект ключей от квартиры, которую он отремонтировал и обставил за свой счёт? И это не считая переоформления!

– Рус, нет!

Дверь в подъезд предательски хлопнула.

Да почему же так страшно?! Этот сумасшедший – сопляк! Рус – взрослый, спортивный мужчина. У ряженого нет никакого шанса против моего будущего мужа!

Паспорт врёт! Это по нему ему тридцать восемь, а здоровье и физические данные ого-го. Я же знаю. Вместе в один тренажёрный зал ходим.

…но что же так боязно и страшно именно за Руслана? Может, я боюсь не самой потасовки, а того, что он угробит этого сумасшедшего? Или та сабля…

Боже! А если она настоящая?!

Не помня себя от волнения, я бросилась через всю квартиру к двери.

Замки защёлкали, цепочка сбросилась, дверь приоткрылась. Я действовала на чистых рефлексах.

Ступни холодила каменная плитка, а звуки ударов разгоняли кровь по телу, заставляя сердце биться быстро-быстро.

Между первым и вторым этажом двое мужчин сошлись в ужасных объятиях, нанося друг другу чудовищные удары, наотмашь. Моё появление отвлекло лишь безумца, что, повернув голову в моём направлении, улыбнулся рассечёнными губами.

Слава богу, Рус этим воспользовался и ударил его в висок. Безумный парень рухнул на пол, мотнув головой перед жутким падением.

– Боже! Рус! Рус! – бросившись к нему, я трогала его, щупала, сжимала и гладила, пытаясь отыскать какие-то чудовищные повреждения. – Я клянусь, я не знаю, кто это такой. – захныкала я.

Внезапно тело сотрясла дрожь. Нервное потрясение угрожало вылиться наружу сиюминутной истерикой.

– Как ты? Ты вызвал полицию? Давай уйдём от него… – не знаю почему, но оставаться у распластанного на лестничном пролёте парня мне было ещё страшнее, чем когда он ломился в мою квартиру. – Рус, скажи что-нибудь…

– Милая, – наконец-то выдохнул он, – Я в полном порядке. Не беспокойся. Так испугалась, малышка моя. – его сильные руки прижали меня к груди, огладив спину, а губы запечатлели невесомый поцелуй на виске. – Ну, не плачь. Ты так красива…

– Давай уйдём… – не позволяя себе раствориться в своём мужчине, я настойчиво потянула его в сторону ступенек.

– Иди. Я только его карманы проверю. Если придёт в себя и успеет удрать, пока полиция едет, будем хоть паспортные данные знать.

– Я с тобой. – кое-как совладав с истерикой, заверила я, вцепившись мёртвой хваткой в его руки.

– Я быстро. Поднимайся. Сама в полицию сможешь позвонить?

Зачем я его только послушала? Я ведь и правда посчитала, что так будет быстрее и надёжнее. Быстрее правоохранительные органы прибудут и упекут этого сумасшедшего в соответствующее учреждение. На скольких он ещё может напасть с такими психическими отклонениями?

Почти поднялась на свой этаж, когда шорох заставил остановиться. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать произошедшее.

Рус сидел на корточках, склонившись над, казалось, бессознательным психом, и вот он уже заваливается наперёд, а в его плече торчит самая настоящая сабля.

– А-а-а-а-а!!! – опомнившись, бросилась к Руслану, что уже успел упасть, в то время как убийца поднимался на ноги. – Руууус!!! Руслааан!!! Помогите! Помогите! На помощь!

Я кричала и кричала, а никто так и не помог. Рус не очнулся, а из его раны уже вытекло столько крови… Страшно.

В какой-то момент уже моего безумия в мои плечи вцепились на удивление сильные руки, настойчиво пытаясь поднять меня на ноги. Нет уж, вцепилась в Руслана, кое-как обняв его за шею и плечо. Не отпущу! Не отпущу! Если уж и умирать, то вместе с ним. Может, мучиться не буду.

Со стороны убийцы раздался поток невнятных звуков, а после…

Реальность исчезла. Совсем. Прости мне боже, сравнение, но чувства такие, будто меня смыли в огромный унитаз. Причём не единожды.

Я даже не поняла, когда это прекратилось. Голова совсем не соображала, когда её запрокинули и что-то влили в рот, довольно грубо зажав ладонью половину лица. Пришлось проглотить. На задворках сознания теплилась надежда, что это прибыла скорая.

…конечно же, ей не суждено было сбыться. Сдохла она.

Открыв глаза, я увидела внешне живого и здорового Руса, что дремал в высоком, причудливом кресле, стоящем у роскошной кровати, на которой возлежала ничего не понимающая я.

Что за радости-гадости такие? Где мы?

Глава 3

– Рус. – позвала тихо, не решаясь оторвать голову от подушки. Или даже подушек? – Руслан!

Мой без пяти минут муж вздрогнул. Рука, что подпирала его голову, соскользнула с подлокотника кресла, заставив его резко распахнуть глаза и вскочить.

Выглядело очень забавно, даже несмотря на сложившиеся обстоятельства.

– Это всего лишь я. – улыбнулась, завозившись в постели. – Где мы?

– Марина, – Руслан облегчённо выдохнул, присев около меня, – Это безумие. Но мы в другом мире. – снова вздох, но какой-то излишне глубокий, в отличие от первого.

Первым моим желанием было шлёпнуть его по плечу или даже по затылку.

– Это не смешно, Рус. Я с тобой своими детскими волнениями и проблемами поделилась, а ты меня уже третий раз подкалываешь. – губы всё-таки поджала, выражая недовольство.

Меня ведь у мамы не сразу забрали. В интернат я попала уже лет в одиннадцать, двенадцать. Задолго до этого у меня была счастливая семья – я, мама и папа. Полная, как сейчас принято говорить. Только вот у меня всё равно что-то в голове щёлкало. То ли мультики, то ли настолько было развито детское воображение, закаливаемое книгами и любимыми книгами « Волшебник страны Оз », что в разногласиях с родителями, я нет-нет, а заявляла, что мир не мой. Чужой. И я… чужая. Миру чужая. Им чужая. А вот мой настоящий мир и родители – самые лучшие.

…так стыдно сейчас, слов нет.

В интернате, куда я попала спустя полтора года после смерти отца, как мать начала спиваться, я тоже пыталась заводить эту шарманку. Только вот быстро отгребала, как от воспитательниц с учителями, так и от учеников всех форм обучения.

Ушла эта дурь с возрастом. Сама. Если конечно, за два визита к психологу, – до интерната, когда опека заинтересовалась моим образом жизни, и при оформлении и заселении в него, – не способствовали моему просветлению.

Разве можно над таким смеяться? Мне же очень стыдно за этот свой… бзик. Даже представить не могу, что чувствовали родители, слыша от родной дочери подобные слова…

– Милая, – протянул Рус, осмотревшись по сторонам, – А я не смеюсь. Это не шутка. Это безумие, но это факт.

Кажется, кое-кто зря работал перед свадьбой полтора месяца без выходных. Или…

– Мы во Франции уже, что ли? – посетила догадка. – Это номер для новобрачных?

Эта версия мне нравилась больше, хоть и отзывалась во мне неприятным ощущением. Руслан отменил свадьбу, но привёз меня во Францию? Не отменял? У меня проблемы с головой? С памятью?

Ох!

Вспомнила.

– Боже, боже… – забормотала я, вскочив с постели, – Псих этот!!! Чёрт!!! Он же тебя проткнул! Убил!

Рванула новую рубашку на груди несостоявшегося мужа, и обмерла. Повязка. Только почему-то зеленоватая и совсем неприятно пахнущая. Неужели заражение?

– Я в норме. Марин, всё хорошо. Ты только успокойся.

– Руслан, это что такое? – растерялась я. – Как мы… Ты… А он? А я? Что вообще было?

Не сумев совладать с мыслями и паникой, я, заприметив небольшую арку и голубой небосвод вдали, решительно бросилась на балкон.

…как я полагала, балкон.

Не балкон. А, возможно, и балкон, просто недостроенный. Пол есть, а ни перил, ни каркаса, ни крыши, ничего нет. Просто большая каменная плита, торчащая из стены… замка.

Что за отель такой? Разве безопасно место строительных работ оставлять не огороженным, без опознавательных знаков и вообще селить людей в такие номера?!

– Марин, я же просил успокоиться! Куда ты побежала. Давай обратно, только, прошу тебя, осторожнее!

Успокоиться? Успокоиться?! Успокоиться???

– Ты видел?! – прокричала громко, ткнув пальцем в удаляющуюся рептилию. В небе! – Это что такое? Здесь водятся динозавры?!

Удивительно, насколько страх иногда помогает принять реальность. Ладно, чего уж душой кривить, не принять, но хотя рассмотреть подобный вариант.

Сильные руки быстро обвили мою талию и приподняли вверх. Руслан внёс меня обратно в комнату, из которой я выбежала.

– Давай ты не станешь туда выходить, прошу тебя. – вид у Руса был встревоженный и озадаченный.

Ну неужели он думал, что я брошусь камнем вниз, не справившись с потрясением?

Да я о чём-то подобном мечтала большую часть своей жизни! Бредила. Грезила… и вот.

– А твой убийца? Это всё он, да? Он же тебя чуть не убил! Проткнул саблей! Насквозь… – нет, всё-таки с потрясением я не так успешно справляюсь, как мне хотелось бы. – Боже, Руслан, а что нам теперь делать? Мы вообще где?

– Я так понял, это дворец Драгхара. – скривившись, Рус усадил меня на кровать и переплёл наши пальцы. – Не волнуйся. Мы со всем справимся. – от его поддержки сразу стало легче. В груди разливалось тепло и безграничная благодарность. – Он сказал, что сможет нас отправить домой не раньше чем через год. Но он врёт, Марина. Я вижу, как он на тебя смотрит… – скрежетнув зубами, Руслан нахмурился. – Нужно собрать еды и воды. При первом удобном случае будем бежать отсюда.

– Постой, постой… – завозилась я, медленно переваривая услышанное. – Он сказал? То есть как? Внятно? Я думала, он глухонемой. Мычит только. И куда бежать? Ты видел, тех динозавров в небе? Нет, Рус, я боюсь. – вздрогнув, я прижалась к своему жениху, умостив голову на его плече, и тихо проговорила: – Может, у него хобби такое – людей похищать? Если да, то найдём друзей, единомышленников и сбежим все вместе.

– О чём ты, милая? – разочарованно протянул Рус, погладив меня по волосам. – Как только я пришёл в себя, меня к тебе привели, и всё. Приходит странная женщина. Она мне перевязки делает. Раз в день заглядывает этот… Драгхар. Дверь заперта.

– Ну вы разговаривали? – удивилась я. – Он же должен был тебе что-то сказать, как-то объясниться с тобой. Зачем мы ему? Зачем он приходит? А тебя кормили?

Вопросов было множество. Я не знала, который из них важнее, поэтому нещадно вывалила их на Руслана один за другим.

Вообще, не понимаю, почему я здесь лежала, как какая-то больная? Это Руслан ранен! Ему положен постельный режим.

– В основном он избегал серьёзного разговора… Но обещал объясниться, когда ты придёшь в себя. – Рус крепко обнял меня, поцеловав макушку. – Ты только не думай, что я ничего не делал, Мариш. Я и врача требовал, и уход за тобой, и… да многое было. Не знаю, как выжил. Нет-нет, а мысль броситься с того уступа проскальзывала… Взрослый и серьёзный дядя, да Марин?

Я подняла голову, выпрямившись и взглянув на своего мужчину. Он горько усмехнулся, отвернулся, словно стыдился собственных слов.

– Я же люблю тебя, помнишь? И я знаю, что ты любишь меня. – слова давались с трудом. – Ты взрослый и серьёзный дядя по-прежнему. Не смотри, что я повзрослела сама. Зато ты мой взрослый и серьёзный дядя. Мы сильнее всего этого…

– Какая идиллия, даже жаль нарушать её. – громкий и властный мужской голос заставил вздрогнуть. – Рад, что ты пришла в себя, Мирина.

Мужчина прошёл через арку, войдя в комнату, и упрямо поджал губы, разглядывая меня.

Радости-гадости, это как он туда забрался? Там же голый выступ. Нет ничего.

И где тот парень с саблей? Этот небритый брюнет совершенно на него непохож. Или… похож! А ведь и правда, похож!

Глава 4

Мужчина говорил невообразимые вещи. Представившись Драгхаром, он с самодовольством сообщил, что дворец его, мир – Эйрин, тоже его. И вообще, он здесь закон – король, то есть.

– Отныне вы мои гости. – сменив высокомерие на снисходительность, мужчина абсолютно спокойно поведал: – За стены дворца выходить крайне не рекомендую. Не рекомендую выходить на посадочные площадки. Драконы народ чувственный,.эмоциональный и неуклюжий…

– Д-драконы? – заикаясь, выдохнула я, вжавшись в плечо Руслана ещё сильнее.

Магия. Дворец. Драконы.

Ну конечно! Почему я вообще подумала о динозаврах, птеродактилях? Это же драконы!

– Да, с этим тоже придётся смириться.

– Не стоит так разговаривать с моей невестой! – не остался в долгу Рус, смерив высокомерного мужчину уничижительным взглядом. – Я требую объяснений. Для чего мы здесь? И также, конкретизировать сроки! Ни я, ни моя жена не намерена терять год жизни, находясь в… здесь.

– Женой или невестой? – со скучающим видом, мужчина подошёл к нам вплотную, возвышаясь и пугая меня до одури.

– Не цепляйся к словам!

– Скажу как есть, – не отрывая от меня взгляда, этот Драгхар обрушил на нас новые обстоятельства, – Я вернул Мирину домой. Ты… – на мгновение его взгляд скользнул по нашим переплетённых рукам и полыхнул пламенем. Клянусь, самым настоящим пламенем. – Ты здесь лишний. – хрипло подытожил он, спешно отвернувшись.

Я не могла пошевелиться. Это странно, но нечто подобное я уже чувствовала в детстве, когда на меня набросился соседский ротвейлер. Несмотря на то что собака была в наморднике, меня не то что парализовал ужас, я сама стала ужасом. Опасность, нависшая надо мной, была больше интуитивной, чем реальной. Но она подчиняла, прогибала под себя, заставляя лишь покорно взирать на дальнейшее развитие событий.

Всё обошлось. Я получила шоколадку и десятки извинений от соседа. Но вот ощущения почему-то запомнились на всю жизнь. То же самое происходило сейчас. Я не могла пошевелиться. Более того, я была уверена, что стоит мне это сделать, как зверь на меня набросится.

Да, я ассоциировала Драгхара со зверем. Я так чувствовала.

– Ты мерзкий ублюдок! – зло выплюнул мой мужчина, порываясь встать на ноги. Удержала его, сжав в объятиях до темноты в глазах. – Ты похитил нас! Теперь ты что-то пытаешься выдумать! Отвертеться от ответственности!

– Ответственности? – казалось, дракон услышал только это слово. – Перед кем, позволь спросить? – он говорил настолько холодно, будто его в самом деле не волновало, что он похитил двух людей. – Повторю ещё раз, для тех, кто в скорлупе, я вернул Мирину домой. Ты здесь ни при чём!

– Но я здесь, чёртов ублюдок!

Кажется, пришло время всё-таки что-то сказать.

– Это я… – сказала и замерла, боясь, что гнев Руслана обрушится на меня. Убедившись, что я всецело завладела его вниманием и никто меня ругать не собирается, отчаянно зашептала, не желая, чтобы дракон услышал мои слова: – Я думала, он убил тебя. Потом… Он схватил меня, а я… А я тебя. И… получается, это я виновата. Если он говорит правду, то ты здесь только потому, что я боялась отпустить тебя… ну, понимаешь, вцепилась в тебя. Как сейчас. – верно подметила я, отведя взгляд в сторону.

Немного подумав, Рус заговорил:

– Пусть так. – громкий вздох. – Но это не снимает ответственности с него! Он это спланировал и провернул.

Осознав, что Рус не злится, я позволила себе минуту раздумий.

– Драгхар, а вы не могли бы объяснить, почему Мирина? И почему домой?

Руслан вздрогнул, перехватив мой взгляд, и поморщился:

– Нам нужно думать, как попасть домой, Марина.

– Это не проблема. – решительно отозвался дракон, вновь развернувшись к нам лицом. – Не проблема Мирины. Она уже дома. А ты, друг… Я сказал, год. Год, так и быть, будешь моим гостем, а по истечении этого срока я отправлю тебе домой.

– Я Марина. Не надо коверкать моё имя. Мы уже выяснили, что вы прекрасно говорите! – неожиданно для себя, я разозлилась. По-настоящему разозлилась. Не только из-за имени, разумеется. Это его «домой»…

Зачем он так говорит? Зачем моё сердце бьётся быстро-быстро с того самого момента, как он впервые обронил это?

– Это не я исковеркал твоё имя. Прекрати говорить вы! Раздражает. Я ненамного старше тебя. Ему ты не говоришь «вы», хотя он тебе в отцы годится.

Я опешила, настолько, что только и хватала ртом воздух, не находясь с ответом.

– Он мой будущий муж! И не годится он мне в отцы! Во сколько он меня делать начал, по-твоему, в десять? Ну так, чтоб к тринадцати, четырнадцати, я уже родилась! – наконец-то нашлась с ответом. – Это неприлично, в конце концов!

…хорошо быть смелой, когда обнимаешь сильного мужчину, в котором уверена на все сто.

– Охотно понимаю. – ухмыльнувшись, Драгхар тут же нахмурился. – Теряем время. Обсудим правила пребывания в моём дворце. Утром завтрак. Мирина завтракает со мной в обеденной зале. Прицеп завтракает в покоях. Обедаем вместе. Ужинает Мирина опять же со мной, где я прикажу. – взгляд тёмных глаз вновь остановился на мне, заставив внутринне сжаться. – Разумеется, вас расселят. Мирина полностью восстановилась и вполне может обходиться без посторонней помощи. Для прочего имеются слуги. В остальное время делайте что хотите, при условии того, что вы не покидаете стен замка и не выбегаете на посадочные площадки.

Он замолчал, высокомерно приподняв подбородок, и перевёл взгляд на Руслана:

– Возражения?

– Да, полно. Жить мы будем вместе, и есть мы тоже будем вместе. Мы практически муж и жена. В остальном, так и быть, мы погостим у тебя год. – не растерялся Руслан, собственническим жестом притянув меня ещё ближе.

– Это был риторический вопрос. Это во-первых. Во-вторых: я не зря сказал, правила, Руслан. Поверь, как я сказал, так и будет. Тебе нечего мне противопоставить. Только пострадаешь.

– Ты угрожаешь мне?!

– Я констатирую факт. Опустим ненужные споры. Хочешь ты этого или нет, моё слово закон. – повернувшись ко мне, Драгхар понизил голос и заговорил почти тихо: – Сейчас время завтрака. Я дам тебе полчаса на сборы. Слуги проводят тебя в обеденный зал. Ни о чём не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Напротив, смогу рассказать многое о твоей родине, о матери и отце. Если ты захочешь, я даже покажу тебя ему вечером…

– Кому… ему?

– Она никуда с тобой не пойдёт!

Драгхар заливисто рассмеялся. Мы же с Русланом неловко переглянулись. За все пять лет, что мы с ним в отношениях, я ни разу не чувствовала ничего похожего. Не знаю, как это говорится… Раскол? Трещина? Пропасть?

Впервые я почувствовала, что мы не на одной стороне. Не сейчас, так очень скоро окажемся по разные стороны.

– Вы очень забавные. – отсмеявшись, проговорил местный король. – Конечно же, твоему отцу. Я могу организовать для вас встречу. Последнее время я очень заинтересовался его персоной, так что… В общем, я всё сказал. – качнувшись с пятки на носок, он шутливо поклонился. – Полчаса, Мирина.

– Она никуда не пойдёт! – Руслан психовал в открытую.

– Она вправе сама принимать решения. – обронив это, мужчина расплылся в воздухе, словно всё это время с нами разговаривал не живой человек, а голограмма, и исчез.

– Марина?!

Радости-гадости, почему ответа требуют от меня? Я сама ещё ничего не понимаю!

Глава 5

Какая глупость, верить этому убийце, похитителю и наверняка проходимцу! Но я почти верю…

Не знаю, не понимаю, как можно так играть на моих слабостях и дёргать меня за нужные ниточки, находя нужный отклик. Как такое возможно? Неужели этот нелюдь читает мои мысли?

Но… я ведь почти не думала ни о чём таком. Как тогда он узнал о моих детских заскоках?

Больше всего меня тяготил тот факт, что мне хотелось услышать всё то, что он скажет. Хотелось, но я не стану. Не по доброй воле уж точно. Я не поступлю так с Русланом.

В конце концов, если там действительно что-то стоящее и правдивое, я ведь всё равно об этом узнаю. Если я из этого… мира, то я, что, тоже дракон?

Глупость! Вся эта ситуация одна огромная глупость.

Этот Драгхар только при Русе говорит обо мне как о некой Мирине. И только при нём утверждает, что доставил меня домой, понимаете ли. А в записке было совсем другое! Не было там про дом! Да и назвал он меня Мариной. Хоть и глотая слога, но Мариной же!

Вспомнить бы дословно, что там в записке было…

Озарение пришло неожиданно. Разжав объятия, я вскочила на ноги, принявшись мерить шагами комнату. Остановилась, на всякий случай оглянулась на арку. Кажется, никого.

– Рус, – зашептала я, вновь рухнув в его объятия, – Я кое-что вспомнила. Мне кажется, это важно.

– И что же? – Руслан хоть и держался, но был в весьма скверном настроении. И я его прекрасно понимала, оттого и ни капельки не обижалась.

– Ты только не ругайся, – вздохнув, пришлось каяться, – Он ведь стоял напротив меня, в шаге, нас разделяла дверная цепочка… Он передал мне записку. Мычал. Я решила, что он глухонемой. Может, помощь…

– Марин… – устало потерев переносицу, Рус вернул руку на моё колено и поторопил с рассказом, – Давай к сути.

– Записка на русском была! Вот! – опомнившись, зажала рот ладонью, вновь озираясь по сторонам. Какое-то нехорошее чувство вопило, что здесь даже стены имеют уши, а я вот-вот сорвусь на визг. – Понимаешь, что это значит? Здесь есть русские!

– Я бы не был так самонадеян, ангел мой. – вздохнул мой разочарованный мужчина. – Возможно, это целая преступная сеть, и у него имеются подельники по всему земному шару.

Я разочаровалась тоже, но лишь на миг. Неприятная догадка, заставила нахмуриться:

– Руслан, а это… точно не ты?

– В каком смысле?

– Не знаю. Розыгрыш. – пожав плечами, я всматривалась в родное лицо, выискивая отпечаток лжи или увиливания. Борода стала более объёмной, что ли. Совсем непрезентабельной. Но в остальном… Любимые губы, упрямый подбородок, с маленькой горбинкой нос, густые тёмные брови и серые глаза, в которых можно тонуть бесконечно, не моля о спасении. Всё моё. Всё родное. Нет, он не мог. – Прости, – вздохнув, уткнулась носом в его шею, с шумом втянул воздух, его запах, и поморщилась. – Твоя повязка так воняет, что я больше тебя не чувствую за этим… буду сдержанной, запахом. А может, кто-то из твоих, а? Ну, подстроили всё это?

– Ты думаешь, я бы платил собственные деньги за собственное унижение перед любимой женщиной?

Такой ответ мне не понравился.

– Перестань, я прошу тебя. Я не слушаю его. Я здесь. Я рядом. Я люблю тебя, верю в тебя и прислушиваюсь к тебе. Это он унижает сам себя своими поступками и словами. Не тебя. – сглотнув вставший в горле ком, я ненадолго зажмурилась, прежде чем вновь заговорить: – Просто почему мы ему верим? Может, это всё какая-то иллюзия, зрительный обман и постановка. Ладно я, ты знаешь, я по всей голове чокнутая с этими фантазиями и вымыслами, но ты… Почему мы решили ему верить?

Для меня на самом деле было непонятно, почему владелец двух преуспевающих строительных фирм, человек с двумя высшими образованиями, просто взял и поверил в драконов, другой мир и ещё непонятно во что.

– Развод затянулся, Марина. Как минимум тогда, когда этот ублюдок проткнул меня саблей. Что касается остального… Он маг. Вот как ты мечтала в детстве. Он из воздуха достаёт всё, что ему хочется. Исчезает и появляется, когда ему хочется. Тоже из воздуха, Марина. Если бы я не видел, я бы не верил.

– Но ты же не сдался? – опасливо уточнила я, не зная, как реагировать на его слова.

Руслан молчал. Мне же его молчание доставляло массу неудобств. Ну не умею я говорить красивые слова, не умею поддерживать и мотивировать людей. Я вообще довольно замкнутый человек, некомпанейский и необщительный. Я стараюсь. Честно. Во всяком случае с Русланом и Лерой…

"Я не стану для тебя обузой, обещаю." – почему-то я считала, что Рус так поник из-за того, что он несёт ответственность за меня. Он всегда чувствовал ответственность за меня: мои поступки, учёбу, внешний вид и настроение. Что уж говорить о другом мире и чокнутом драконе?

Знаю, если бы Руслан оказался здесь один, он бы непременно выбрался. Или даже уже был бы дома. Сколько бы я здесь ни пролежала без сознания, а он был рядом. Не сбежал, не бросил, не предал… А ведь мог бы!

Кто знает, что этот Драгхар постоянно заладил со своим… дворец не покидать, на балкон, – или как там?, – не выходить? Может, неподалёку какая-то дверь в наш мир и он именно из-за этого так оговаривается постоянно, боясь, что мы узнаем?

– Я так и знал, что ты не станешь прислушиваться к моим словам.

– Боже!

Это точно что-то нереальное. Невозможно появиться из ниоткуда и уйти в никуда, проявившись или растворившись в воздухе.

– Пойдём, значит, так. – Драгхар что-то буркнул себе под нос, замахав в сторону Руса руками.

– Она никуда не пой…

Хлопок. Резкий и громкий настолько, что заложило уши. Ладно бы только уши пострадали, но я ведь, потеряв опору, завалилась на постель, громко закричав.

Руслана не было. Совсем не было. Вообще.

– Идём завтракать. Твой прицеп в своих покоях. Прекратишь орать, пройдём мимо них и ты воочию в этом убедишься! – не скрывая раздражения в голосе, проговорил мужчина.

Он приблизился. Одним рывком, схватив меня за руки, заставил встать и пошатнуться.

– Идём!

Слёзы жгли глаза, казалось, что это просто какой-то дурной сон. Не бывает таких плохих людей. Их не может быть.

За что он так с нашими жизнями? По какому праву?

– Где он?! – внутри что-то хрустнуло. Пугающе, но недостаточно для того, чтобы отрезвить. Неприятно кольнуло холодом в груди. Озноб прошиб тело.

– Ещё одна в скорлупе! Он в покоях, идём! – рыкнув, Драгхар злобно прошипел: – Сама пойдёшь или прикажешь мне тебя силой тащить?

Холод отрезвил. Я успокоилась в одно мгновение для того, чтобы, собрав всю волю в кулак, решительно дать отпор. Ну как решительно…

Звук пощёчины прервал громкое дыхание дракона. Он с шумом втянул носом воздух, задержав дыхание.

– Пока здесь не будет Руслана, я отказываюсь с тобой завтракать, разговаривать и вообще есть! Я объявляю голодовку! Убирайся прочь! – быстро отыскав дверь, я резко вскинула руку в её направлении, задавая маршрут этому мерзавцу. – Пошёл вон!!!

С пальцев что-то сорвалось. Заискрило и врезалось в двери, стремительно разрастаясь по тёмному дереву.

Дыхание вырывалось облачками пара.

– Ещё прекраснее… – заторможено протянул, мужчина, хлопнув меня по руке. – Прекрати моё имущество портить.

Это что? Лёд?

Голова стала тяжёлой-тяжелой, а ноги, наоборот, ослабли и подогнулись.

Перед тем как лишиться сознания, меня посетила совсем уж бредовая мысль:

" Что за король такой, которому дверь какую-то жалко? Жмотяра…"

Глава 6

Ох, как же голова болит… Виски, словно тисками сжимают, не дают даже глаз открыть.

Мужские голоса не обращали на мои потуги никакого внимания.

– У меня есть доказательства! – не щадя моих ушей, гаркнули голосом Драгхара.

– Чего? – ему вторил другой, надменный и глубокий голос. – Того, что эта самозванка моя дочь? Какие же Ваше Величество? – мне показалось, в голосе второго мужчины звучало злорадство, самое настоящее. Неужели они не дружат?

Так, нужно бы глаза наконец-то открыть и осмотреться. Всё-таки разговоры здесь ведутся громкие и, признаюсь, очень интересные.

Враг моего врага, кто? Правильно, мой друг. Значит, нужно взглянуть на язвительного собеседника моего похитителя. Кажется, то, что они не ладят, это весьма мягкая формулировка.

– Нет. Этого я доказать не могу. Но я могу доказать, что Айбигелла покинула Миливор с четырьмя другими женщинами! Будучи беременной! Ваша дочь родилась на земле. Мирина не самозванка!

– Гнусная ложь. Айбигелла прекрасно разродилась! У меня есть дочь, а эту проходимку, я настоятельно рекомендую вышвырнуть из дворца. Собственно, как и пересмотреть верность своих свидетелей и информаторов. Кто тебе там эту чушь выдал.

– Фаворитка короля Миливора. Бригида Орай. Её дуэнья ушла на землю с её дочерью. А вместе с ней ушли ещё четыре женщины. И ваша жена была в их числе. С моими свидетелями и информаторами всё в порядке. Иначе я бы не нашёл ни дочь Бригиды – Алину, в том диком мирке, ни твою, вашу, Тэррал. И это было сложнее, чем ты думаешь! Их мир лишён магии!

Нет, всё, теперь точно пора просыпаться. В многострадальную и больную голову понемногу стали закрадываться сомнения. Не этого ли язвительного типа имел в виду дракон, говоря о моём отце? Речь обо мне, что ли?

– Здрасьте. – прокашлявшись, заявила я. Глаза открыла, пытаясь сфокусироваться на обстановке и отыскать взглядом говоривших. – Я бы… – горло саднило. Ещё не хватало заболеть в этом богом забытом месте. – Хотела воды… И тишины! – последнее высказала с максимально возможной требовательностью. Меня ведь в самом деле их разговоры раздражали, мешая головной боли утихнуть.

– А вот и Мирина. – с нажимом произнёс Драгхар, махнув рукой в мою сторону.

Глаза немного привыкли. Я смогла рассмотреть всё те же покои. Нашего с Русланом похитителя, что сейчас стоял неподалёку кровати, на которой я лежала. Дракон раздражал взгляд красной безрукавкой и такими же брюками. Настолько насыщенный был цвет ткани, что я быстро перевела взгляд на другого мужчину.

– Да хоть сам Создатель. У меня уже есть дочь! – мужчина неопределённого возраста говорил зло и резко. Его одежда разительно отличалась от того же Драгхара. Тёмный плащ с меховой отделкой на воротнике и рукавах. Тёмно-синее нечто, то ли куртка, то ли пиджак с какими-то запонками и железками серебряного цвета. Сапоги по колено. Тоже с меховой отделкой.

Я даже не нашлась, что сказать в воцарившейся тишине.

– Значит, эта ещё одна! – немного помолчав, Драгхар опять вскинулся на своего собеседника, прибывшего, как минимум с севера.

И не жарко ему, бедненькому?

– Вздор! – "житель севера" тряхнул длинной косой белоснежного цвета и довольно резво направился в сторону двери.

Я готова была ему аплодировать. Просто впервые вижу, как кто-то использует здесь дверь.

– Мы не закончили!

Опомниться не успела, как осталась в одиночестве. Без мужчин было, конечно, спокойнее, а вот воды-то мне так никто и не дал. Пить хотелось до одури.

Дверь… Она ведь… не заперта!

Шумно сглотнув вставший в горле ком, я поморщилась. А горлышко ведь болит… Но сейчас не до этого.

Свесила босые ступни с кровати, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Кажется, ничего ужасного. Голова немного кружится, и руки дрожат. Но ведь это абсолютно нормально, учитывая ситуацию, в которой я оказалась. Спишем всё на нервное потрясение.

Осмелившись, прокралась к двери, с недоумением воззрившись на гладкую поверхность.

Где дверная ручка, блин?

Вздохнув, я затаила дыхание и просто толкнула дверь от себя. Та пришла в движение, а я, испугавшись, отскочила от неё.

В самом деле, нервы ни к чёрту.

Открыто ведь! Не заперто!

Подобрав полы, почему-то безупречно чистого, но всё-таки своего свадебного платья, я выскользнула в коридор.

Боевой настрой как ветром сдуло. Это не коридор и не дворец, это какой-то музей. Чем дольше я шла, тем отчётливее крепло понимание, что я попала в какой-то лабиринт. Картины, похожи друг на друга. Двери так вообще идентичные. Статуи, кажется тоже…

– Воображение, прекрати. – хрипло прошептала я, замерев перед очередной дверью.

Ну не может же быть такого огромного коридора! Должен быть тупик, поворот, хоть какое-то окно или ответвление, я не знаю!

– Ты пропустила дверь, ведущую на лестницу, Мирина.

– Да чтоб тебя! Господи! – сердце на миг остановилось, но лишь для того, чтобы пуститься вскачь.

– Что твой любопытный носик здесь делает? – мужчина поравнялся со мной, остановившись рядом и заглянув в моё испуганное, я уверена, лицо.

– Вынюхивает! – рявкнула я. – Иду на запах воды! Жажда мучает…

– Как много у нас общего. – протянул он. – Жажда, она такая.

Не решалась смотреть на него. Достаточно его больших ступней. Ни сантиметра выше.

– Где Руслан? – предпочла сменить тему разговора, раз уж он всё равно состоялся. Как-то слово это «жажда» было произнесено им странно, что я ещё больше пить захотела.

– В своих покоях. Идём. – тон моего собеседника изменился, стал отстранённым и каким-то сосредоточенным.

– Я не пойду. Никуда с тобой не пойду!

Я немного опешила, когда Драгхар двинулся по коридору дальше, даже не дожидаясь меня. Так, словно ему это и не нужно было. Зачем тогда звал куда-то?

– Эй… – всё же окликнула его, растерянно осмотревшись по сторонам. Может, не такая уж и плохая идея, прогуляться с тем, кто ориентируется здесь получше моего. Запомнить как-то, подметить, разведать территорию. – Я передумаю, если там есть вода! И если после, я увижу Руслана!

– Я даю слово. – мужчина остановился, обернувшись ко мне вполоборота. – Идём. Тебе нужно хорошо питаться и двигаться. Ужин, конечно, с твоим отцом больше не обещаю. Признаться, я не рассчитывал, что всё окажется столь… неоднозначно.

На миг я поймала себя на ужасной мысли. Мужчина… он очень привлекательный. На самом деле привлекательный. И видно это не тогда, когда он злится и злорадствует, насмехается и угрожает, а вот… сейчас. Когда разговаривает, будто сам с собой, задумчиво глядя даже не на меня, а словно сквозь меня.

Стыд какой! О чём я думаю?! Он чудовище!

– Мне двадцать четыре года. Я их прожила как-то без отца. Не велика потеря. Оставь мужчину в покое. – не понимаю, почему я так спокойно разговаривала. Не хотелось больше топать ногами и устраивать сцены, требовать и пугаться. Захотелось разобраться во всём этом. – Твоё слово… – на миг замолчала, шагнув вперёд, к дракону, – Ему можно верить? Здесь принято держать слово?

– Принято. – отозвался он. – Но ты ведь не узнаешь, не решив довериться.

Сердце колотилось в груди, заглушая большинство мыслей. Оно к лучшему, я бы могла сойти с ума от этого потока, разбирай каждую, по отдельности.

– Видишь… – дошла. Никогда ещё мне не казались такими трудными эти одиннадцать шагов. – Я делаю шаги к тебе навстречу… Сделай и ты… Один.

– Чего ты хочешь? – хриплым шёпотом спросил мужчина, глядя на меня сверху вниз.

– Пусть Руслан… пойдёт с нами. Пожалуйста.

Глава 7

Руслан смотрел на меня… иначе.

Предпочитая не терять зря время, я сразу же, как только выпустила Руса из объятий и высвободилась от жаркого плена его губ, взялась за Драгхара. Изначально меня интересовали всего две вещи: как подобное произошло и при каких обстоятельствах мы всё-таки сможем вернуться домой. Но это было изначально.

– Для начала обозначь для себя моё имя – Драг. Драгхар – имя рода. Поэтому обращайся ко мне по имени, пожалуйста. – мужчина демонстрировал чудеса гостеприимства, накрыв такой стол, что у меня челюсть отпала.

Пожалуй, такие столы я и видела только в фильмах о средневековье и деревенских свадьбах. Но там же прорва народу была, а здесь же только мы.

Не знакома, но уже искренне сочувствую местному шеф-повару.

– Ты тогда тоже учти, моё имя – Марина. – кивнув, я потянулась к фруктам, с опаской относясь к огромным кускам мяса.

Руслан опять посмотрел на меня своим этим новым, странным взглядом. Словно впервые видит.

– Только если ты просишь. – отозвался дракон.

Я проигнорировала его ухмылку, а вот он вызвался мне помочь. Огромное железное блюдо, что больше походило на таз с очень низкими бортами, дрогнуло, и придвинулось ко мне. Ещё и так удобно, что даже руку в локте разгибать не нужно, чтобы дотянуться до очередного угощения.

– С-спасибо. – косясь на самодовольного хозяина сей громадины, я поблагодарила его за помощь, пусть и такую специфическую.

– Не хочу показаться занудой, – разумеется, «пожалуйста» я так не дождалась, – Но ты Мирина. Это ты неправильно произносишь и применяешь своё имя.

– Может, мы вернёмся к предыдущим вопросам, что ты оставил без ответа? – не очень вовремя вмешался Руслан, сжав моё колено под столом.

Я вздрогнула от неожиданности, но тут же собралась, изобразив самое равнодушное выражение лица.

– Это моё имя. Я знаю, как его применять и произносить.

– Боюсь, что нет. Ледяные имеют определённую последовательность и закономерность имён. Даже для меня, который носит имя, кажется, десяти поколений мужей моего рода, это немного дико – давать имя детям до их рождения… Странно. Ну… – Драг собственными руками налил, – будем считать виноградный сок, – тёмную жидкость в причудливый кубок, и продолжил: – Ледяные вообще немного… странные. Не сочти за оскорбление.

Радости-гадости! А ведь о главном я же забыла!

…да, на этот раз это даже никоим образом не касалось возвращения домой.

– Лёд! – воскликнула я, выставив перед собой руки. В правой оставалась клубника, поэтому я поспешила освободить её, и быстрым движением отправила ягоду в рот. – А я…? – потерялась на начальной стадии формулирования вопроса, разглядывая собственные руки, как нечто диковинное и незнакомое. – Там ведь был лёд, да?

– О чём ты, Марина? – обеспокоенно заёрзал на стуле Руслан, крепче сжав моё колено под столом.

– Я тебя удивлю. – отпив из кубка, мужчина выгнул бровь, подавшись вперёд. – Это нормально. – зачем-то кивнула. – И отклонение от нормы одновременно. – опять кивнула.

– Погоди. Что? – сообразила, что проблемы с формулировками не у меня одной.

– Ты родилась и жила в не магическом мире, Мири… Марина. – быстро исправился Драгхар, чем заработал небольшой плюсик. – Сейчас же ты в магическом мире. Поэтому то, что в тебе проснулась запертая магия – нормально. Ненормально то, что она может поглотить тебя. Любые магические ограничения ведут к неконтролируемым выбросам и перенасыщению. А у тебя… стаж блокировки ого-го…

– О чём он, Марина? – раздражённо спросил Рус, помахав перед моим лицом открытой ладонью.

Марина… Марина в шоке.

– Я, кажется, заморозила его дверь. – повернулась к Русу, широко распахнув глаза и выставив вперёд руки, указывая на них. – Вот этими руками, Руслан.

Руслан медлил с ответом. Собственно, я его понимала. Мало того что вопроса как такового не было, так ещё и будущая жена… разрушительница дверей.

– Ты не понимаешь, что он делает? – презрительно выплюнул он, после затянувшегося молчания. Я вроде бы и понимала его чувства. Вряд ли его гнев вызван мной, но вот только направлен он был в данной ситуации на меня. – Он наплёл тебе про магию. Другой мир. Ты и рада, да?! Этого оказалось мало. Недожал! Решил обставить всё это так, будто ты сама к этой… магии, чтоб её, причастна! Ты дура, Марин?

Потянуло холодом. То ли внутри меня, то ли снаружи. Поняла не сразу. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное Русланом. Признаться, это было очень непросто, учитывая то, что обида мешала сконцентрироваться на смысле его слов, отбросив оскорбления. Пусть и не такие ужасные, но от этого они приятнее не становились.

– Вижу, передумал не зря. Отужинаю в этой любопытной компании. – голос, от которого у меня мурашки по телу побежали, раздался из-за спины.

Испуганно оглянулась, встретившись взглядом с уже знакомым мужчиной. Северянин, как я его окрестила, приблизился к столу, зачем-то вцепившись в стул, стоящий рядом со мной.

Зачем только они здесь расставлены? Нас трое, а еды, как и стульев на целый пионеротряд!

…уже, конечно, четверо. Надеюсь, хоть остальные стулья так и останутся пустовать.

– Что же, Драгхар, а этот молодой муж, не сын ли мне часом? – мазнув по мне равнодушным взглядом, беловолосый мужчина всё-таки занял место рядом со мной, по левую от меня руку, что не очень-то меня порадовало.

– Копананный—штопанный. – тихо прорычал дракон, отчего мои глаза на лоб полезли.

– Что говорите, Ваше Высочество?

– Говорю, что это… претендент на руку вашей дочери, Ваше Высочество.

Что-то даже аппетит пропал. Мало того что Руслан больше на меня совсем не смотрел, убрав руку с моего колена, так ещё и эти… Два высочества за одним столом для меня много. Мне и одного много. Мне бы одного спокойного владельца двух строительных фирм…

Хотя мысленную пометку я себе всё же сделала. Этот Драг употребляет очень земные словечки. Надо выяснить, где так нахватался. Неужели он долгое время был на земле и научил кто-то? Или кто-то с земли научил уже здесь? Второй вариант шикарный вообще, если честно. Земляк или землячка придётся очень кстати. При любых обстоятельствах.

– … этой дочери! – зло выкрикнул Драг, ткнув в моём направлении пальцем. Я же поймала себя на мысли, что пропустила какую-то часть разговора.

Пусть общаются. Я тоже пообщаюсь.

– Рус, не злись, пожалуйста. – прошептала я, повернувшись к нему и взяв его за руку. – Мы же… мы разберёмся со всем этим.

– Прости, Марин. Но… я лучше пойду.

Не веря собственным глазам, я опешила настолько, что позволила не только отбросить мою руку, но и оставить меня одну.

Рус вышел из-за стола, буркнув, что он не голоден и сам найдёт дорогу в свою тюремную камеру.

Наконец-то я смогла опомниться, привстав со стула и отложив истерику на попозже.

– Руслан!

До двери оставалось не больше пяти метров, которые Рус, очевидно, решил преодолеть, несмотря ни на что.

– Рус! – в порыве гнева топнула ногой, замахнувшись ещё и рукой так, словно могла бы достать до его затылка. – С-стой.

Искры взметнулись из-под моей ноги. Выступивший под стопой лёд, словно ожил, бросился вперёд, волнистой ледяной дорожкой, устремляясь Руслану под ноги.

Время словно остановилось. Вот сгиб колена, пятка становится на обезумевший, бросившийся под мужские ноги лёд, и он, теряя равновесие и взмахнув руками, падает на пол.

… всё-таки не дошёл до двери. Дела-а-а.

Глава 8

– Айсикин… – выдох северянина заставил опомниться.

Радости-гадости! Я своего будущего мужа чуть не убила и стою как ни в чём не бывало!

– Рус!

Бросилась к нему. Преодолела едва ли половину расстояния, прежде чем сама не поскользнулась и не полетела вниз. Самым кошмарным образом, каким вообще способна упасть девушка – лицом вниз.

– Ой!

– Дышим, дышим… – горячий шёпот обжёг висок, а тело дёрнулось от резкого рывка и выпрямилось в объятиях хмурого дракона. – Всё в порядке?

Нет. Не в порядке. Мало того что я Руслана… уронила, так меня ещё и посторонний мужчина обнимает. И совсем неважно, что он спас мой нос и всё лицо целиком от встречи с обледенелым каменным полом.

– Отпустите! – планировался, конечно, требовательный голос, а вышел какой-то жалкий писк. – Отпусти меня! – кашлянув, я потребовала решительнее, для надёжности уперевшись руками в мужскую грудь.

– Кто ты?

Будто мне мало одного незнакомого мужчины, как появился ещё один. Северянин принялся ходить вокруг нас, странным, прищуренным взглядом разглядывая меня со всех сторон.

– Да прекратите же вы! – перешла на крик, понимая, что из кольца этих рук мне не выпутаться без посторонней помощи.

– Отпусти её! – грозный бас Руслана звучал даже для меня пугающе.

Драг заинтересовано выгнул бровь, заглянув мне за спину. Его рука скользнула по моей спине, мимо лопаток, к пояснице…

Да что же это такое?!

Я! Он! И он! И они! Вообще, что ли?!

Зачем он его провоцирует? Я, что, не человек? Вещь? Средство для самоутверждения мужского эго? Для вот этих вот финтилей? Способ померяться силой?

– Я буду почти так же нежен, как с тобой. Не бойся, я аккуратно. – едва уловимый шёпот взбудоражил моё сознание. Заставил сжать кулаки и рвано выдохнуть, дождавшись долгожданной свободы.

Не знаю, что это было. На драку походило мало. Я видела, как один удар, сменяется другим, как играют желваки на озлобленном лице Руслана… а ещё я видела магию. Видела, как дракон умудрялся каждый раз уворачиваться, оказываться чуть дальше, ближе, правее, левее от кулаков Руса. Видела, но сделать ничего не могла.

Запретить им драться? А как? Разнять боязно, а кричать…

Мерзкий тип! Самый мерзкий! Ну, делаешь ты гадость, делай её открыто. Провокации эти, бой, блин, гладиаторов каких-то… Мерзкий тип!

– Кто ты, Айсикин?

– Ой боже! – испугалась всего на мгновение, потому что в следующее поняла, что непроходимая тупица. – Разнимите их! Пожалуйста, прекратите эту драку.

– Драку? – густые белые брови взлетели вверх. – Разве это драка?

– Не придирайтесь к словам! Просто разнимите их…

Неожиданно северянин кивнул, устремив взгляд в другой конец просторной обеденной залы, куда успели сместиться дерущиеся.

– Хорошо. – озвучил своё решение мужчина.

Повеяло холодом. Мужчина направил свою руку в сторону мужчин. И… и ничего не происходило. Я даже смогла отвлечься от беспокойства за Руслана, полностью сосредоточив внимание на этой треклятой руке, а она… да самая что ни на есть обычная рука.

К звукам потасовки примешивался треск. Если бы не он, я бы, наверное, так и смотрела на мужскую, немного морщинистую руку и дальше.

– Ой, мамочки. – прикрыв рот ладонью, я удивлённо воззрилась на полуобледеневшего дракона, которого по пояс сковал толстенный слой льда. – Ничего себе… Эй! Прекратите!

Беспокойство за Руслана вернулось. Понятия не имею, чем грозит этот ледяной кокон дракону, но мой Руслан как минимум заболеет и отморозит себе что-нибудь!

– Теперь можем идти. – северянин опять кивнул, крепко вцепившись в мою руку.

– От-отпустите! – растерялась, с боязнью глядя на сомкнувшуюся ладонь вокруг моего запястья.

Вот ещё, она там двух здоровых мужчин в ледяных статуй каких-то превратила, а я… Не надо меня трогать!

– Айсикин! – рявкнул блондинистый мужик. – Не сопротивляйся!

– Рррррр! – всё, меня несло куда-то – в степь, из которой лучше не возвращаться, ибо после будет очень стыдно. – Клешни убрал, дед Мороз недоделанный! Рожу расцарапаю! – в таком состоянии я пребывала всего раз пять, не больше, и обычно пустыми угрозами не сыпала. – Не веришь?!

Мне же проще. Лёгкий выпад с моей стороны оказался для мужчины неожиданным, оттого я так просто схватила его за нос свободной рукой, оцарапав ногтями ближайший радиус вокруг шнобеля-заложника.

– Оторрр-рву! – констатировала я, вогнав ноготь большого пальца под ноздрю своего противника. – Отпустил! Быстро!

Руку мою тут же отпустили. И вообще, свои подняли вверх. Ладно, я сегодня добрая, в степь далеко не успела уйти – капитуляция принята.

– Что ж вы за дикари такие, а? – рвано выдохнув, я отошла от мужчины, предусмотрительно выпустив его нос из заложников. – По-человечески с людьми нужно. По-человечески…

Пальцы закололи. Кажется, этот северянин отравил меня своей кровью. Там было-то всего несколько капель – царапина, – а пальцы колет именно те, которыми я захватила стратегически важный объект на бледном фейсе.

– Ты… отравил меня? – поднесла руку к лицу, брезгливо поморщившись. Да, френч с кровью не сочетается, такой себе дизайн ногтей. – Что… происходит? – прибавившееся жжение, лишь подтвердило мою догадку.

Гадость! Никаких радостей. Сплошная гадость!

– Противоядие! Мне нужно противоядие… – я хотела сказать что-то ещё. Например, срочно, немедленно, сейчас же. Но брызги серебристых искр с моих пальцев не дали не только договорить, но и устоять на ногах.

Боже, это такая чушь. Магия эта. Истории о попаданцах. Мне не хотелось любоваться, радоваться или устраивать истерику. Мне реально захотелось отнять у себя руку, чтобы это просто прекратилось! Это ненормально! Не должны пальцы искрить и брызгаться чем-то непонятным!

– Великий Аарон, Айсикин… – северянин упал рядом со мной на колени, быстро перехватив мою руку своими большими ладонями. – Драгхар прав… Но как?

Дрожь сотрясала тело. Было холодно настолько, что даже шевелиться было невмоготу. Страх и вовсе выбивал из равновесия.

Хотя какое может быть равновесие сейчас?

Тем не менее, страх и холод прекрасно действовали сообща. Боюсь представить, если бы не было одного, что я могла устроить. А так, из-за холода ни истерики, ни визгов, ни членовредительства. А из-за страха даже холод как-то в радость. Притупляет сознание. Или… это я уже окоченела?

– Я помогу. – серые глаза взглянули на меня, приковав к себе мой взгляд и не отпускали, пока всё не утихло. – Родовая магия активировалась… Это не причинит тебе вреда. Уже нет. Нельзя нападать на главу своего рода. Никогда, Айсикин. – спустя какое-то время поведал всё тот же голос.

Нападать? Нападать?!

О, истерика на подходе.

– Разморозьте Руслана! Почему они молчат? Они живы? Вы вернёте нас домой? Через год, да? Нет? Не трогайте хоть вы Руса… – истерика вышла сумбурной и очень короткой.

Не понимаю, почему под взглядом этого мужчины наружу лезла какая-то… другая я. Слабая – слишком слабая. Маленькая – совсем не молодая девушка, а девочка. Глупая – слишком глупая, раз уж вываливаю на незнакомца, что, должно быть, оставил синяки на моём запястье, свои эмоции, щедро сдобренные беззвучными слезами.

– Что здесь происходит?! – властный женский голос сотряс стены. Если честно, я ему обрадовалась.

Женщина! Не мужчина! Женщина! Спасибо, боже.

Стоп! Корона у неё на голове почему? Это что же получается, Драг женат? А мне он что там такое предлагал-то? Второй королевой быть? Господи, угораздило же так встрять!

– С Даинаей лучше не спорить. И вообще, не пересекаться. – шепнул северянин, выпустив мою руку из своих ладоней. Удивительно горячих, между прочим. – О её любви к сыночку ходят целые легенды. Уходим, пока она на нас не переключилась.

Мужчина, как назло, закрыл собой весь обзор, придвинувшись ко мне и положив руки на мои обнажённые плечи.

– Я верну тебя домой, Айсикин.

Глава 9

…боже, меня опять смыли в унитаз.

На этот раз мне не посчастливилось отлежаться и избежать позора. Едва северянин отпустил мои плечи, как земля ушла из-под ног. Ладно бы, если бы только она… Содержимое желудка тоже ушло от меня.

…как же плохо.

– Айсикин?

Господи, да что же за слово такое противное, а? Почему я его так часто слышу?

– Сейчас, сейчас…

– Ммыммы… – сжав зубы, замычала я. Новая порция головокружения лишила чувств окончательно. Сил бороться с угасающим сознанием не было.

– Держись, девочка, держись. – всё, что я услышала перед тем, как наконец-то забыться и отключиться.

Просыпаться в чужой постели и незнакомой комнате – плохая примета. Всегда. Уверена, не может быть исключений.

Прежде чем бросаться в крайности и паниковать, оторвала голову от подушки, осматривая полутёмную и незнакомую спальню. Рассмотреть бы ещё хоть какие-то детали, кроме громоздкой мебели и узкой каёмки света, что проникал в комнату из не до конца задёрнутых штор. Окна слишком высокие. Не было таких…

Где-то поблизости раздался тихий скрип. Вопреки инстинкту самосохранения, что толкал меня вооружиться чем-нибудь тяжёлым, я, прислушавшись к доводам разума, уронила голову на подушку и закрыла глаза. Вся обратилась вслух.

Я в кошмарном cне каком-то. Скрип всё громче, отчётливее. Воображение живо нарисовало мне необнадёживающую картину, как убийца крадётся ко мне, спящей, чтоб придушить или пустить пулю в лоб.

Или вор? Полежу, возьмёт, что ему нужно и уйдёт.

Опять ахинейские мысли! Какой еще вор, спрашивается?!

Скрип. Последний. Совсем близко.

Как заставила себя оставаться на месте, непонятно. Чужое дыхание едва угадывалось в бешеном стуке моего сердца. На какое-то мгновение мне показалось, что моя затея такая же глупая, как и предположение с вором. Казалось, сердце грохочет так, что это слышно на многие километры.

– Слабачка… – прошипел женский голос в моё лицо.

Ну, тут уже меня моя выдержка подвела. По всем фронтам просто. Глаза резко открыла. Руки вперёд выкинула, метя в названную гостью, ещё и поддала ногами. Последние, правда, запутались в одеяле, но оказалось, что и рук было достаточно.

Чужие и незнакомые стены сотряс девчачий визг, да ещё на такой противной ноте, что я, морщась, страдала от судорог мышц лица. Настолько она долго и протяжно визжала.

– Виерра!

Господи, наконец-то включили свет!

– Папа! Она… напала на меня! Мерзавка! Ты посмотри, посмотри, что она с моим лицом сделала?

Ох ты ж, радость какая. Северянин.

Негоже своих похитителей встречать в горизонтальном положении. Да и девка так визжит, что меня звуковой волной с постели подбросило.

– Как это понимать? Айсикин? – если бы не направленный на меня взгляд, я бы не поняла, что вопросы адресуются мне.

– Вышвырни её отсюда! – прикрывая стремительно синеющее лицо, светловолосая девушка всхлипнула, спрятав в руках половину головы. Да как всхлипнула, так наигранно, что я поневоле улыбнулась.

– Где я?

– Я вопрос задал. – шагнув в мою сторону, мужчина протянул ко мне руки, заставив отпрянуть в сторону. Не очень удачно.

Позади, как назло, оказался небольшой столик, вот на него я попой и присела.

– Меня похитили! – выкрикнула я, пригвоздив северянина к месту. – Снова! Какие могут быть вопросы?! На мои кто ответит?

– Ты не имела права применять силу к Виерре. – поучительно и разочарованно проговорил мужчина. – Ты Айсикин. Тебе придётся соответствовать. Ещё одна подобная выходка – понесёшь наказание.

Так, уже даже не знаю, с каким из похитителей мне было менее тревожно.

– Кто такая Айсикин? – спросила, тщательно выговорив незнакомое слово.

Да, хотелось вцепиться этому мужику ногтями в лицо. Снова! Рассказать, куда он может деть свои наказания и те требования, которым я должна соответствовать. Но как-то смелости не хватало.

– Ледяная принцесса. Невеста льда. Дочь стужи… – растерянно выдал северянин, поглядывая на продолжающую всхлипывать, как я поняла, дочь. – Айсикин – это ты.

– Я Марина!

– Мирина? – резко вскинулась белобрысая, сверкнув ни разу незаплаканными глазами. – Ах ты ж дрянь! Как ты смеешь?!

Должно быть, обнаглев в край или наконец-то поверив в себя, я как рявкнула:

– А ну, стоять! Всем оставаться на местах! – спрыгнула со столика и отбежала подальше от этих двоих. – Будешь так со мной разговаривать, ещё врежу! Что вылупилась? Думаешь, я драться не умею? Ничего, умею. Говорят, это как езда на велосипеде. Прерывание практики умениям не помеха.

– Мне это надоело! – конечно, куда мне до северянина – он прокричал это так, как будто у него усилители какие-то подключены по всей комнате, а под водопадом белых волос микрофон. – Ты никогда больше не посмеешь угрожать…

– Не посмею! – смело перебила я, гордо расправив плечи. – Верните меня к Руслану. И не посмею. Крест на пузе!

…боже, что я несу?

– Выставь её! Ты слышал, что она говорила?! Отец?!

Вот так номер. Я, конечно, не против убраться отсюда, но девка эта так раздражает, что промолчать было невозможно:

– А ты мне что говорила, когда ко мне прокралась, а? Кто здесь мерзавка? С лучшими побуждениями в темноте у моей кровати стояла? Мне чего нужно было ждать? Что ты пришла мне одеяло поправить?

– Ложь! – ох ты ж и глотка.

– Виерра! – наверное, это семейное, потому что отец прекрасно перекричал дочь. – Как это понимать? Она говорит правду?

– Нет, я вру! – не задумываясь, ляпнула я. – А её я сюда привела сама. Ага. Чтобы в нос зарядить!

– Кому ты веришь, отец? Этой самозванке? Ты слышал, кем она представилась? Умоляю, опомнись!

Кажется, мой воспалённый мозг начал соображать в нужном направлении.

– Ты что… мой отец? Якобы… Это же бред! Так, всё. Слушай дочь. Давай, высылай меня отсюда. – кивнула, решительно шагнув в сторону северянина.

– Мы должны во всём разобраться. – сухо пробормотало Высочество. – До этого времени ты будешь жить в моём дворце. Имей в виду фьорд заколдован. Сама ты не веберешься из Северных земель.

Ух как. Выходит, с северянином я не ошиблась.

– Ваша дочурка меня, спящую, убьёт. – констатировала очевидный факт. – Да-да, доведёт дело до конца. Я не останусь здесь. Имейте совесть!

– С Виеррой я как-нибудь разберусь… – гораздо дружелюбнее проговорил мужчина. – Мы должны поговорить. Я… Я хочу знать о тебе всё. И о мире, в котором ты росла.

– Отец! – неврастеничка, как я её уже окрестила, вновь требовала внимания, громким, писклявым голосом и топаньем ног. – Я твоя дочь! Я Мирина!

Здесь у меня вообще мозг заклинило. Виерра какая-то. Теперь Мирина она. Жуть какая. Двойное имя, что ли?

– Войдёшь без приглашения в гости к Мирине…

– Марине. – бестактно перебила родительские нотации, чем удостоилась удивлённо взгляда лже-родителя.

– Хорошо. Марине. – выдохнул северянин. – Никаких визитов в гостевые комнаты без приглашений! Уяснила?

Как-то мне нехорошо сделалось. Стыдно, что ли. Я вроде как не виновата. Строгий, мужской голос отчитывает не меня, а неловко и стыдно мне.

Не удивлюсь, если эта пигалица меня ещё и отравит, после подобного. Я здесь явно лишняя. Этот разговор между отцом и дочерью. Интимный, можно так сказать, но никак не при посторонних. Я бы со стыда сгорела, отчитай меня Руслан при ком-то.

…хотя нет, отчитал же, и не сгорела. Напротив, уронила его, бедненького. Зато удержала, не отпустила…

Как же он там без меня?

Глава 10

– Расскажи о себе…

Самая бестактная просьба. Никогда её не понимала. Разве существуют люди, которые знают, что такого рассказать о себе? Вот так, сразу и что-то конкретное, без наводящих вопросов.

– Я не знаю, что можно рассказать вам… тебе. – опустила взгляд на тарелку с картофелем и какими-то овощами, не испытывая ни желания посвящать этого мужчину в свою биографию, ни жедания есть в его компании.

Это мне ещё повезло, что так называемую сестрицу северянин сбагрил куда-то. Да и он не тащил меня никуда. Пышнотелая женщина вкатила уже готовый, сервированный и накрытый стол в ту комнату, где я очнулась. Сам же хозяин присоединился ко мне немного позже и совершенно один.

– Меня зовут Тэррал. Я принадлежу роду Маригхар. Ты можешь обращаться ко мне на ты. – вежливо сообщил мужчина, невозмутимо махнув ножом в сторону моей тарелки: – Драг прав. Тебе нужно хорошо питаться. Ешь, пожалуйста…

Какая забота. Сейчас расплачусь. Сарказм, конечно.

– Твоя дочь не приближалась к этой еде? – поморщившись, нехотя спросила я. Всё-таки есть хотелось. Отдалённо, но всё же. Желудок сжимался от приятного запаха. Только хоть убейте, есть не хотелось при нём. Странно, да? Но я предпочла это списать на свою мнительность.

– Великий Аарон, что ты такое говоришь. – казалось, мужчина изумился искренне. – Виерра не способна на такое.

– Безусловно, тебе виднее. – как бы ни хотелось, а скрыть язвительность в голосе не удалось. – Чудо-человек. Но кого это волнует, главное, чтоб дочь была подходящая.

– Безусловно, – скорее всего, Тэррал меня передразнил, – Виерра немного избалована и капризна. Но всё же ей не присуща жестокость и ненависть. Дай ей время.

Какой занимательный разговор. Ещё бы зевота не одолевала, даже похоже бы было.

Ладно, попробую поговорить по-человечески:

– Окей, Тэррал. – хмыкнув, всё же наколола помидор черри, насколько я поняла, и нерешительно поднесла вилку ко рту. – А как насчёт… ревности, Тэр? Не против, если я стану тебя так называть?

Северянин отложил столовые приборы, внимательно глядя в моё лицо. Ну всё, не успел папаша появиться, а я его уже раза четыре довела до ручки.

– Возможно, ты права. – неожиданно произнёс мужчина. – Это многое объясняет. С ревностью мы справимся.

Что? Мне не послышалось? Он решил, что справится с женской ревностью? Сколько ему лет, интересно, что он такие заявления делает.

– Прости, но я не понимаю твоего энтузиазма. – решившись, отправила в рот помидоринку, какое-то время покатав её во рту, прежде чем раскусить. – Это не взаимоисключающие понятия, Тэр. Ревность… В общем, я думаю, она уже близка к следующим стадиям. Что там у тебя в списке было? Жестокость и ненависть?

– Я не допущу подобного. – авторитетно заверил меня обеспокоенный родитель. – В конце концов, она достойная Айсикин. У неё нет выбора. Ей придётся принять тебя.

Радости-гадости, я же чуть не подавилась помидоркой. Кто же такие вещи говорит за столом?! Ну как теперь есть дальше?

– Я сказал что-то не то? – растерялся мужчина. – Воды я могу предложить?

Кашлянув последний раз, я прочистила горло и.... передумала озвучивать своё мнение.

– Знаешь, – придав голосу задумчивости, я растягивала слова, изображая из себя умудрённую опытом женщину, – ну разумеется, такой я себе виделась только со стороны, – Подобное нельзя принять. Не тогда, когда тебя ставят перед фактом и приводят в дом соперницу, Тэр. Это нужно делать постепенно. Дозировано. Так, может, мы ещё и подружимся. – Я выдавила робкую улыбку, тут же переключившись на картофель. – Меня сейчас для неё много. Это нельзя взять и принять, потому что так сказал… отец. – глаза опустила и занялась едой, изображая крайнюю степень заинтересованности.

Надеюсь, подобное поведение будет расценено как смущение.

– Предлагаешь, отселить тебя?

– Конечно.

Боже! Какая я тупая! Зачем же так сразу нужно было отвечать, ещё и так воодушевлённо и радостно? Господи, прав был Руслан, из меня никогда не получится ни интриганки, ни актрисы. Вот что сложного во лжи? Ну ничего же. Почему тогда это только мысленно так гладко всё сходится, проигрывается, разыгрывается и отыгрывается, а как дело доходит до исполнения, так я обязательно накосячу.

– Ход был хороший. – холодно проговорил Тэррал. То ли похвалил, то ли упрекнул, не очень понятно по такому странному сочетанию столь обычной фразы и интонации. – Я почти поверила в твоё беспокойство…

Раз уж мне всё равно терять нечего, то решила уточнить:

– Беспокойство? О ком? О твоей дочери, которую я единственный раз в своей жизни видела? Да и то, осадочек неприятный остался…

Северянин пошёл пятнами. Красным окрасились щёки. Стоит отметить, что краснота увеличивалась, угрожая захватить и шею.

– Она твоя сестра. Как же так?! – всего на минуточку мне показалось, что у Тэррала предынфарктное состояние. Едва разобрала, что он там выдохнул. – Рано лишилась матери, а ты… Я воспитывал её как мог… Какое у тебя холодное сердце, Айсикин.

Не понимаю почему, но меня его слова задели. Выбесили настолько, что я отшвырнула от себя вилку, угрожающе прищурившись:

– Ни к моей совести, ни к моей жалости здесь взывать не нужно! Я в состоянии самостоятельно оценить ситуацию и сделать собственные выводы! Отсутствие матери не даёт права вести себя как дрянь! Те крохи воспитания, что ты ей дал, не дают ей права в подобном тоне общаться с незнакомыми людьми! Мало я ей в нос треснула!

– Что ты сказала? – северянин побагровел вовсе, недвусмысленно намекая мне цветом лица и злым голосом, что я договорилась.

– Я объявляю голодовку! – воскликнула я, испуганно сжавшись.

Тэррал упёр руки в стол, медленно поднимаясь на ноги. Молча. Абсолютно молча. Пожалуй, его молчание пугало больше, чем общее впечатление от увиденного.

– Не надо ко мне подходить! Я знаю, что говорю! Я была отвратительным ребёнком, грезившим о мире магии и настоящих родителях! Избалованная, наглая, мелкая тварь! Твоя дочь растёт такой же. Ты должен что-то предпринять. – на одном дыхании выплюнула я, вскочив со стула. – Не подходи, я сказала!

– Ну почему же… – прошипел Тэр, бросившись в мою сторону. – Научу общаться и с главой рода, и с …

– Не подходи! – оббежав вокруг стола, я замерла, вновь потребовав остановить этот произвол. Мало ли, что там за учения. А вдруг бить будет? Мне двадцать четыре, если что – в воспитательных целях поздно.

– Ты слышал её, Тэррал! – раскатом грома прокатился голос по помещению.

Я завертела головой, не понимая, кто и откуда вдруг решил за меня заступиться.

– Явился, значит. – краска сошла с лица северянина. Тэррал заложил руки за спину и уставился на дверь, что тут же распахнулась.

Драгхар…

Глава 11

Не думала, что подобные мысли когда-нибудь посетят мою голову…

Драгхара встретил вздох облегчения и моя широченная улыбка. Да, я была рада его видеть, что невозможно было скрыть. Спишем всё на своевременное появление.

– Своими детьми обзаведись, после сможешь ввернуть свой совет по их воспитанию, но никак не требование, Драгхар. – северянина не проняло. Или проняло, но он старательно и умело не выказывал и тени волнения.

– Дитё выросло. Дитё само разберётся. Сама. – сумбурно проговорил мой рыцарь в красной рубахе, осматривая меня так, словно у него не зрение, а рентген. Я вроде как ни на какое обследование не записывалась, поэтому сжалась, обхватив плечи руками. – Спасибо. – обернувшись, дракон поблагодарил кого-то, кто стоял за дверью, в не зоны видимости. – Здесь трапезничают, присоединитесь?

– Нет. – прошипели с той стороны двери.

– Виерра? – Тэррал отмер, быстрыми шагами преодолев разделяющее их с Драгом расстояние. – В сторону!

– Пожалуйста…– позёрски поклонившись, дракон отошёл в сторону, войдя в комнату и предусмотрительно закрыв за северянином дверь. – Ну, ты как здесь?

– Здесь… Как там, только воспитывать пытаются. – имея в виду владения Драгхара, я пожала плечами. – И девицы визжат.

– О, ты о Виерре? Мне кажется, она прелесть. – вызывающе усмехнулся дракон, медленно двинувшись в мою сторону.

– Прелесть? – как-то неприятненько такое от него слышать. Почему это со мной она не прелесть, а с ним прелесть? Несправедливо. – Вот уж не заметила… – скрежетнув зубами, выдохнула я, с трудом заставив себя оставаться на месте.

– Ну ты, видимо, не обещала ей убраться восвояси. А я обещал. Когда людям даёшь то, что они хотят, они обычно проявляют свои лучшие качества, Марина. Даже если это на словах…

Не знаю, почему, но я улыбнулась. По-настоящему и искренне.

Хитрый дракон, однако. Подкупил, получается, лже-сестрицу моим исчезновением. Получается…

Ой, а что это я здесь стою, улыбаюсь?!

– Как там Руслан? С ним всё хорошо? Ты же меня заберёшь к нему?

Драг остановился в шаге от меня, напряжённо всматриваясь в моё лицо, отчего стало очень неуютно и нервно.

– Что ты так смотришь?

– Ты во мне только портал увидела? – как ни в чём не бывало, задал встречный вопрос мужчина.

– Я… не понимаю. В каком смысле?

– Мне, правда, это нужно сказать?

Ситуация, абсурднее не придумаешь. Тэррал запропастился где-то, очевидно, не спеша возвращаться. Руслан вообще не пойми где. Я наедине с незнакомым мужчиной. Ничего не понимающая, я. Ещё и этот обмен вопросами, что, казалось, не несёт никакой смысловой нагрузки, под прицелом цепких глаз.

– Скажи. – немного подумав, выпалила я. – Я правда не понимаю.

– Я заслужил благодарность, Марина. Во-первых.

Ха! Да сейчас же! Бегу и спотыкаюсь! Знаю я эти благодарности! Кукиш!

– Напомни, а за что именно? – нахмурившись, я отвела взгляд в сторону, отрешённо принявшись перечислять:– За то, что на моих глазах проткнул моего любимого мужчину саблей? За то, что он истекал кровью? За то, что чуть мне челюсть не сломал, когда поил чем-то? За то, что разрушил мою жизнь? За разрушенную жизнь Руслана? Расстроенную нашу с ним свадьбу? Угрожаешь и унижаешь МОЕГО мужчину, самоутверждаясь от этого? За то, что привёл ещё и этого… якобы отца? За то, что он меня забрал от Руслана? За то, что эта Виерра меня чуть не прирезала, или не придушила? Не знаю, для чего она ко мне в комнату пробралась. За то, что теперь во мне увидели ту, которую нужно воспитывать, делать удобной? Или… – хмыкнула, переведя на него упрямый взгляд, – Прости, кажется, я поняла, мне нужно быть благодарной за эту передышку, да? За перерывчик? Ну, пока Тэр не вернётся?

Дракон молчал. Молчал и смотрел на меня так, будто я его сейчас разочаровала. Даже если это так, я переживу. Я смотрю, здесь вообще это в порядке вещей – Марина разочарование для каждого встречного мужчины.

– Я это исправляю, если ты не заметила. – наконец произнёс он.

– Да ну? Я по-прежнему здесь. Не в своём мире. Не дома! Не со своим мужчиной, а со всякими…! Рррр!

– Успокойся, Марина.

Ненавижу эту фразу! Хоть на ком-то она работает? Сомневаюсь. На меня же она производит совершенно обратный эффект.

– Хватит мне указывать, что я должна чувствовать и как себя вести!

– Да что ж вы все такие упрямые и своевольные… – под мой ошарашенный взгляд дракон вздохнул, рухнув на стул, за которым совсем недавно сидела я, и подпёр голову рукой. – Послушай, Руслана я же вылечил. Выходит, исправил. А с Виеррой и Тэрралом решим сегодня всё. Тоже исправлю. Не так уж и много ты на меня взвалила прегрешений.

– Ага, а мой мир? А свадьба? А… всё?

– Хочешь сказать, ты на самом деле хочешь замуж? – заинтересованно подался вперёд Драгхар, кивнув на стул напротив. – Присядь.

– Хочу! А присаживаться не хочу.

– Допустим. Раз уж у вас есть целый год до возвращения на Землю… – Драг замолчал, то ли проверяя мои нервы на прочность, то ли действительно подбирал наиболее подходящие слова, – За месяц можно организовать свадьбу. Такую, как ты сама захочешь.

– Я хочу в ЗАГСе! Со штампом в паспорт! – не веря ни единому слову, сказала как отрезала я.

– Не понял тебя. Это, наверное, организовать нельзя. Я спрошу у Алины, может, существует аналог этого захаса.

– ЗАГСа. – поправила я.

– Вот через месяц поженитесь здесь, а через год там. Решили?

– Целый год… – растерянно пробормотала я.

– Я думаю, у вас и до свадьбы через месяц дело не дойдёт, Марина. – ухмыльнувшись, Драгхар поднялся, протянув мне раскрытую ладонь. – Ну что, идём к Руслану?

Кто так делает? Ну вот кто? Сначала такие обидные вещи говорит и тут же что-то другое, ставя перед выбором. И возмутиться хочется на его высказывание, и боязно. А вдруг передумает? Бросит здесь с неврастеничкой Виеррой и деспотичным Тэрралом?

– Идём. – решила отложить возмущения, пока не получу желаемое.

Стоило коснуться его руки, как пальцы закололо, а реальность поплыла, будто на размытом фотоснимке.

– Только без паники. – рывком притянув меня в объятия, дракон шумно выдохнул. Не выпуская моей руки, прижал к себе крепко-крепко, что даже вздохнуть невмоготу стало.

Глаза закрылись сами. Не помня себя от страха, сжала мужскую ладонь одной рукой, другой – скомкала рубашку на драконьем плече, затаив дыхание.

– Не так уж и плохо быть твоим порталом. – весело доложил голос Драгхара.

Прислушалась к себе, не понимая, куда же делся этот безумный водоворот. Не тошнит почти, только голова кружится. Или головокружение от недостатка кислорода?

Обманул?!

Глаза открыла, не сразу сфокусировав взгляд на незнакомой обстановке. Мешал самодовольный мужчина, что ни на сантиметр не спешил отстраниться.

– Мы где? – пискнула я, рассмотрев высоченные белые колонны и абсолютно пустое пространство. Во всяком случае, с этого ракурса, пустое пространство.

– В храме Аарона. В Северные земли не так просто попасть. Приходится выкручиваться.

– Драг, блин, ты ещё дольше не мог? Я писать хочу!

Опешив, я оглянулась. Даже крепкие руки не помешали. Отстранилась сама, рассматривая нахмуренную брюнетку, что отбивала ботинком странный ритм о пол.

– Ты… Ты с Земли?

– Ага. Первопроходец, чтоб меня. – неожиданно, стервозная землянка, какой казалась на первый взгляд, тепло улыбнулась, расставив руки в стороны: – Иди обниму, землячка. Мне этого когда-то не хватало… И сразу писать!

Глава 12

Сама не заметила, как шагнула в объятия незнакомки. Но, увы, минута радости от встречи с девушкой из моего мира, сменилась тревогой и… отчаянием.

– Ты с Земли… Ты здесь… Как давно? – понимаю, с формулировками в моём состоянии особо незачем заморачиваться, но мне всё равно казалось, что меня с такими вопросами за дурочку принимают.

– Я здесь… Ох… – брюнетка нахмурилась, сведя на переносице аккуратные бровки и огорошила встречным вопросом: – А с какого момента считать, когда только попала или когда ушла сюда?

Ушла? Ушла?! Сама? По доброй воле?

– Ушла? – переспросила я, беспомощно оглянувшись на Драгхара. Он ничего не сказал, глядя на нас со скучающим видом.

– Ну, вернулась. В этом смысле. – даже несмотря на её дружелюбную улыбку, мне казалось, что она обо что-то приложилась головой. Раз несколько.

В смысле «вернулась»? То есть, она из этой передряги выпуталась, и что? Вернулась? Да зачем?!

– Ясно. – я кивнула. Говорят, с чокнутыми лучше не только не пересекаться, но ещё и не спорить и не пререкаться.

– Ну вот и отличненько. Уходим? – вновь отбивая ритм тяжёлыми, как для девушки, ботинками, она двинулась мимо меня, к Драгу.

А нет, не к Драгу. За драконом стоял престраннейший стол. Такой, будто настенные часы перевернули и увеличили до размеров обеденного стола, водрузив их на три тонкие ножки.

Под умелыми пальцами брюнетки вспыхнули символы. На поверхности стола проступили для меня непонятные фигуры, символы, закорючки и тонкие линии – то ли стрелки, то ли провода какие-то.

– Будет трудно, проси Драга. Я обязательно загляну к вам в гости. – с чувством проговорила она, вытянув из левого нижнего угла стрелку, что гнулась и изгибалась в её пальцах, вторя её движениям. – Только после экзаменов. Уж извините. Думаю, вы не сразу свадебку сыграете. – хохотнула эта сумасшедшая, пока я внимательно следила за каждым её движением. И не зря.

Меня осенило. Это же… Да! Символы эти и фигуры, это нечто иное, как местоположение, а эти стрелки и ломаные линии – маршрут. Как в навигаторе только…

– Через месяц свадьба. – излишне поспешно отозвался Драгхар, вернув мой интерес к этому разговору.

Что она там говорила? Не сразу свадебку сыграете? Она же не знает Руслана. Или знает?

– Я хочу нормальную свадьбу. В ЗАГСе. А не эту. Мы домой хотим. – воспользовавшись ситуацией, протянула я, злобно косясь на дракона.

Когда ещё представится возможность, поныть землянке?

– Милая моя, ни один ЗАГС и штамп в паспорте тебе не дадут той уверенности в своём избраннике, что храм Аарона или его жрецы – Хранители. Здесь развод не предусмотрен. Вы буквально разделяете силу и чувства друг друга. Собственно, не предусмотрены здесь и измены. Стоит ли говорить, что браки здесь редкость? – робко улыбнувшись, девушка поправила рукав чёрной куртки, спрятав левую руку по самый кулачок, хотя до этого, готова поклясться, они у неё были закатаны. – Погоди… – кажется, я не одна здесь, кто цепляется за каждое услышанное слово. Брюнетка отвлеклась от своего занятия, резко повернувшись к нам. Взгляд изумительных, зелено-жёлтых глаз вперился в Драгхара, метая молнии: – Ты что, придурок, наделал? А я ещё думаю… – выпустив дракона из плена своего взгляда, землянка осмотрела меня с головы до ног, задав короткий вопрос: – Вера Вонг?

Кивнула, сбитая с толку происходящим. Даже если девушка предпочитает свободный стиль в одежде, в данном случае, я бы сказала, даже мужской, это ведь не значит, что она не грезила СВОИМ свадебным платьем. Удивили меня вовсе не её познания дизайнеров свадебных платьев, а её обращения к… Кто он там? Император? А нет, король.

Кто так с королём разговаривает?

– Я знала, что нет больше такой ненормальной, что попрётся за свадебным платьем в другой мир, но ты… Тебе хана, Драг. Я всё Дэю расскажу. Придурочный!

На какое-то мгновение я потеряла смысл монолога девушки, но быстро всё сложила в голове, сопоставив услышанное и недостающие факты.

– Это портал, да? – пока землянка зла на дракона, у меня есть возможность сблизиться с ней на почве… Да хоть жалости. Плевать. – А на Землю? Умеешь?

Эта девушка мне виделась таким громоотводом, что рядом с ней даже дракон был не страшен.

– Могу, конечно! – фыркнула она. – Подождать немного придётся. Он тоже на энергии работает. Магической. Мы туда-сюда его уже умотали, так что… Думаю, недели хватит и можно на Землю.

– Алина, я говорил уже, как сочувствую Дэю, что он взял тебя в жёны?! Ты же сущее наказание! – вскинулся дракон, опасно прищурившись.

Алина… Ну точно, да. Драг уже упоминал это имя.

– А ты греши меньше и наказаний таких не будет, придурочный! Ты мужа её тоже увёл, да? Отвечай?! – прикрикнула Алина, растянув гласную на последнем слоге.

Звук словно обрёл форму. Полупрозрачный пар вырвался из её рта, ударив в грудь Драгхара. Дракон пошатнулся, схватившись двумя руками за горло.

…кажется, я знаю, кто здесь папочка.

– Ты что обещал? Что не нарушишь природный баланс. Что не станешь вмешиваться в безмагический мир. Что девушки не пострадают. Что свидетелей перехода и магии не будет. Что ты обещал, я тебя спрашиваю?! – чем больше распалялась брюнетка, тем хуже выглядел Драг.

Лицо дракона посерело. Вены на лбу и висках вздулись. Глаза закатывались. Из горла то и дело вырывался хрип.

– Не прощу тебе этого. Я же за тебя, как дура, заступилась перед Дэйваром! Мы же тебе поверили… – последнее она простонала, резко замолчав.

Дракону становилось лучше. Краски возвращались на его лицо, а голос вскоре зазвенел сталью:

– Она! Моя! Истинная! Плевать мне на Дэйвара! Союз истинных пар превыше закона! Дэй ввёл законы Миливора, вот пусть и не дёргается. Она моя!

Не заметила, как оказалась на этом столе-портале, нагло забравшись на него почти с ногами.

Безумный мир. Чужой. Однозначно чужой. Девушки, что голосом ставят драконов на ноги. Короля драконов, на минуточку. Король-дракон, что орёт так, будто сейчас за нож схватится и прирежет нас обеих. Что-то он там нарушил… Порталы, храмы… Тэррал ещё этот, что людей и драконов в ледышки обращает движением одной руки.

Это же не вписаться в поворот.

– Помоги нам… – хрипло выдохнула я.

Откровенно говоря, Алину я боялась больше надрывающего глотку дракона. Во всяком случае пока. Но разве враг моего врага мне не друг? Да и землячка… – Помоги мне и Руслану вернуться домой. – договорила, собрав мысли в кучу.

– Нет! – бросился ко мне дракон.

– Ну придурок, а! – между нами тут же оказалась Алина, примостив свою попу на мои колени. – Шаг назад. Шаг назад! Прочь от портала, я сказала.

– Ты не встанешь на моём пути снова. – прошипел дракон.

– Я буду защищать портал, Драг. Любой ценой, ты в курсе? – томно полюбопытствовала брюнетка.

– Мне нужна Мирина, а не по… – договорить он не успел. Вышел… Вылетел…

Исчез?

Стоял в метре от меня здоровый мужик, дракон, и раз, словно какой-то Чак Норрис его ударил – вылетел в никуда. Я не сразу обратила внимание, что высокие колонны не имели ни стен, ни потолка. Расстояние от колонны до колонны ничем не огорожено. А высота этого так называемого храма вряд ли измерима…

– Ничего. На своих крыльях долетит, гадёныш. – прошипела Алина, встав с моих колен. – Ну что, идём за твоим мужем?

– Женихом… – ошарашенно приоткрыв рот, уточнила я, всё ещё глядя туда, куда вылетел спиной дракон.

Глава 13

– Я туда не пойду. – заявление вышло вполне уверенным. Я опасливо попятилась от края, что обрывался сантиметров на двадцать, перетекая в широкую и невероятно длинную лестницу.

– Здесь лифт не предусмотрен. – убила мои надежды Алина, зябко поёжившись. – Я правда хочу по нужде уже, Марина. Мы просто спустимся с этой лестницы. Взгляни на меня, – я последовала её совету, переведя взгляд на решительную брюнетку, – Я очень сильно боюсь высоты. Честное слово. Обещаю, мы не сорвёмся. А внизу тебя будет ждать твой Руслан. Ну же, идём…

Это безумие. Когда она закончила с расстановкой всех стрелочек и линий на портале, Алина нахмурила брови и заявила:

– Готово.

Это не готово – это кошмар.

Подведя меня к проёму между двумя колоннами, землянка позволила оценить совсем другой пейзаж и бесконечную лестницу. Если бы не видела своими глазами дворец, зелёные поля и каменный мост, я бы вовсе не поверила, что что-то там у неё готово.

Как прикажете спускаться с лестницы, у которой не видно конца и края? У которой даже перил нет!

– Другого пути нет. – напомнила Алина, спустившись одной ногой на первую ступеньку и протянув мне руку.

– Зачем такие порталы, а? Это же опасно. – я мешкала. Шутка ли? Если я сорвусь с этой лестницы, так называемой, я умру в полёте, честное слово.

– Чтоб не повадно было сюда шастать. Если бы Драгу корона мозг не передала, он бы нас спустил, не пришлось бы своими ногами топать. Но… – вздохнув, Алина устало потёрла переносицу и вновь попросила: – Давай же.

Гадость!

– Это правда, то место, где Руслан?

– Да. Идём, пожалуйста. Не хочу тебя волновать, Марина, но нам лучше увести твоего жениха до того, как Драг доберётся домой. А пока ты, прости, ломаешься, мы теряем наше преимущество.

Всё. Всё! Уговорила. Пошла.

Я задержала дыхание и шагнула на первую ступеньку, стараясь максимально контролировать свою координацию. Один сантиметр мимо края ступени, и всё. Я труп. Даже ухватиться не за что – перил нет. Не стану же я за собой на тот свет тащить землянку? Она, конечно, нервная, но явно нехудший человек, что мне здесь повстречался.

…если не лучший.

Порыв безумного ветра швырнул волосы в лицо, раздул подол платья, едва не оформив мне сердечный приступ.

– Спокойно, спокойно… – зашептала брюнетка, крепко вцепившись в мою руку и шнуровку на спине, чудом удержав на месте.

Алина поставила вторую ногу на первую ступеньку и тоже была атакована пронизывающим, ледяным ветром.

– Это магия. Храм защищён, а вот вход – нет. Мы справимся. – ободряюще выдохнула она, не выпуская моей руки ни на мгновение. – Давай, осторожнее.

Я насчитала семь ступенек, когда силы иссякли. Постоянное напряжение и прикованный к спуску взгляд, работали явно против меня. Отдышка была такой, словно я пробежала марафон, а не с семи ступенек спустилась.

– Так не пойдёт. Платье очень тяжёлое, Марина. Снимай.

Выпустив мою руку, Алина сняла свою куртку и поторопила меня:

– Лучше замёрзнуть, чем убиться.

Я была с ней абсолютно согласна. Холод всё равно пробирал до костей. Так какая разница, если мне хотя бы будет проще и легче идти.

Избавившись от платья, я быстро сунула руки в рукава чужой куртки, спешно запахнув её на груди. Благодаря свободному крою, она висела на мне, доходя до середины бедра и нигде ничего не пережимала. Кнопки застёгивала Алина, не переставая меня подбадривать:

– Всё будет хорошо. Платье как? Выбросим или понесёшь?

Нет, спасибо. Лучше я со свободными руками буду пробовать не самоубиться.

Отпустив развевающееся свадебное платье по ветру, я сама вцепилась в землянку, активно кивая:

– Давай пойдём. Пока у меня ноги ходят.

Минуты слились в вечность ветра, холода и страха. Впервые в своей жизни я так рисковала. Было стыдно признаться даже самой себе, но я такой душевный подъём чувствовала, что время от времени казалось, будто я… немного рада этому.

Руслан не поверит. Да и не стоит ему об этом рассказывать. Он сойдёт с ума, когда узнает, как я к нему добиралась. Но… это так приятно, оказывается, во имя любимого человека идти на риск. Плохо, конечно, что этот риск смертельный, но… Это приятно. Да, определённо.

– Ты замёрзла… – стуча зубами, подытожила я. Дрожь брюнетки передавалась мне по нашим сцепленным рукам. Я и сама дрожала, но ведь она мне свою куртку отдала. Было совестно.

– Будем прыгать. – выдохнула она. – Не дойдём. Чёртов Аарон. Мог бы хоть что-то для людей, а не для драконов сделать. Храм, блин! Бесит. Захочешь, не дойдёшь, а про спуск вообще молчу.

– Прыгать? – я думала, мне послышалось. Но Алина остановилась, отстранившись от меня и подойдя к краю, где заканчивалась ширина лестницы. – Не смешно.

Ни разу не смешно. Едва ли мы преодолели половину этой самоубийственной лестницы – во всяком случае, мне казалось, что земля гораздо ближе. Прыгать нельзя! Я, вообще-то, жить хочу! И замуж! А это взаимосвязано. Зачем мне замужество в посмертии?

– Я поймаю нас звуковой волной. – повернувшись ко мне, Алина вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. – У меня получится. – прозвучало более чем сомнительно. – Это шанс не переломать себе здесь все кости. Меня ноги почти не слушаются. Тебя твои, думаю, тоже.

– Я не стану никуда прыгать… – Сейчас меня ещё и сбросят вниз, чего доброго. Нехорошее предчувствие заставило с силой рвануть на себя свою руку.

Кто же знал, что Алина не собиралась толкать меня вниз или прыгать вместе со мной в эту же минуту? Или вообще?

Брюнетку повело. Оступившись, она упала на меня, а я… А я по инерции, выставила ногу назад, для опоры, подхватив землянку подмышки. Только… нога соскользнула, словно по гладкому льду, увлекая нас двоих к краю, а затем и в полёт.

– А-а-а-а-а! – заголосила я, стремительно приближаясь к земле спиной.

– Я страхую!!! – прокричала попаданка, у которой нервы оказались крепче моих в несколько раз.

– Дэ-э-эйва-а-а-ар, – протяжно заголосила она, певуче растягивая гласные.

Я поморщилась и обречённо закрыла глаза. После такого падения люди не живут.

Скорость падения почему-то увеличилась. Тело ощущалось иначе, будто меня привязали к скале и только с ней столкнули в пропасть.

Долго. Мучительно долго. Не выдержав, глаза открыла, наблюдая в голубом небе падающую Алину.

Почему она настолько медленнее падает? У неё одни ботинки тяжелее меня, должно быть! Это несправедливо…

Ой, гадости! Это ещё что такое? Стоило запаниковать, как что-то белое мелькнуло синхронно справа и слева от меня. Зуд в лопатках воодушевил на подвиг – оглянуться.

Лучше бы я этого не делала. Перед глазами опять показалось что-то бело-голубое, выпустив две мощных струи пара.

В высоте кричала Алина, но я не понимала ни слова, более того, я была уверена, что ничего конкретного она не голосила. Почему-то махала руками и тыкала в меня пальцами, не прекращая надрывать глотку.

…а земли всё не было и не было.

Глава 14

Небо успело потемнеть. В вечерних, наступивших сумерках я теряла терпение. Со мной что-то не так. Понимаю, я падаю, подозрительно медленно и уже чертовски долго, но я ведь даже пошевелиться толком не могу! Почему? Вон, парашютисты какие трюки выписывают в воздухе, а я? Я, может, лицом вниз хочу падать!

Хотела крикнуть хоть что-нибудь, но рядом что-то заурчало и загремело. Не успела испугаться этого, как огромная чёрная тень появилась справа, стремительно приближаясь к… Алине. Мгновение, а чёрная крылатая ящерица снесла её на полной скорости, скрывшись из виду. Её голос стих, заставив моё сердце остановиться.

Скорость вернулась. Не успела даже закричать, как удар об землю выбил весь воздух из лёгких, лишив сознания в одно мгновение.

Первое, что я увидела, открыв глаза, серое небо. Такое же, каким было во время моего подлёта к земле. То ли я отключилась совсем ненадолго, то ли уже прошло гораздо больше времени. Скажем, рассветает уже или опять темнеет.

Поёжившись от нехорошего предчувствия, я перевела взгляд в сторону, осматривая место моего падения. Неподалёку длинная стена с тремя огромными башнями и золотыми воротами. Чуть правее поля, что желтели даже в это полутёмное время суток. Крышу дворца рассмотрела не сразу, логично сообразив, что я всё-таки, наверное, жива и пора бы встать. Не то чтобы меня интересовала именно крыша, просто те уступы, что были в том замке, где мы оказались с Русом, располагались на приличной высоте. Я пыталась рассмотреть именно их.

…если это не то место, я наложу на себя руки, честное слово.

Вдалеке послышались чьи-то голоса, и я поспешила предпринять попытку подняться. Только не тут-то было. Стоило опереться на локти, как резкая боль в лопатках заставила рухнуть обратно и протяжно … зафырчать от боли.

Что? Это ещё что такое? Не помня себя от ужаса, я смотрела на ужасные конечности, которые, определённо, принадлежали родственнику динозавра, что стремительно приближались к моему лицу.

– Оставайся там! – прогремел поблизости мужской голос. – Эй? Жива?

Это мне, что ли?

– Дэй, я волнуюсь. Не похоже, что она в себе. – этот голос, в отличие от первого, я узнала.

Алина! Но как?

Опомнившись, вытянула шею в ту сторону, где раздался её охрипший голос, не сразу испугавшись того, что вместе с этим движением сокращалось расстояние между мной и живой Алиной.

– Почему не летела, ну? Могла бы хоть попробовать. – поучительно затараторил незнакомый мужчина, глядя на меня осуждающим взглядом тёмных глаз. – Кроме шеи, что шевелится? Эй! – заступив вперёд Алины, незнакомец погрозил мне пальцем, отдав приказ: – Вот дышать на неё не нужно. Она более хрупкая, чем кажется на первый взгляд. На меня смотри!

Отогнав от себя, какой-то пар или даже туман, мужчина, выжидательно приподнял бровь:

– Я жду. Шею втяни.

Господи боже!!! Моя шея… она огромная! Как удав, виденный мной однажды в террариуме! И вообще, она не моя! Там дракон! Дракон!!!

Крылья затрепетали, обжигая разум чудовищной болью. Крупные и когтистые лапы задёргались, не оставив сомнений в моём безумии.

Я… дракон. Мерзкая бело-голубая ящерица с серебристой чешуёй на брюхе – я!

– Копанный – штопанный, Дэй, ей больно. Не пугай её! – последовала реакция на мои судороги и попытки как-то выбраться из этого мерзкого существа, в котором оказался заключён мой разум. – Я попробую… – землянка что-то замычала. Нелепый мотив из одной ноты неожиданно немного успокоил. Умолкнув, она зашлась в кашле, согнувшись пополам. Из горла доносились неприятные хрипы.

– Алина, – мужчина обеспокоенно склонился над ней, растерянно оглядываясь по сторонам, – Что сделать? Чем помочь?

– Нормально, нормально… Пройдёт. Просто сорвала голос и надорвала горло. Это подождёт. Надо драконицу… В чувства привести.

Откашлявшись, брюнетка заботливо погладила мужское предплечье, на мгновение прислонившись к нему щекой. Будто ласковая кошка.

– Откуда она взялась, я не понимаю? Ты же должна была готовиться к экзаменам? – брюнет, которого Алина называла Дэем, говорил взволнованно и почему-то виновато. Совсем не зло и осуждающе.

– Знакомься, – прохрипела землянка, шагнув в мою сторону, – Это Мирина. Та, что искал Драгхар… В общем, нашёл. Остальное долго рассказывать. Скажу только, что я идиотка и поверила ему. Ну и то, что он перенёс не только её… У неё есть жених, Дэй. Он тоже здесь.

Приблизившись, девушка выставила вперёд руку, медленно поднеся её к пузу ящера – моему, то есть.

– Я сейчас не понял. У неё уже есть жених. Они оба здесь. Она истинная Драга. Жених зачем здесь?

Рука на моём пузе замерла. Алина резко обернулась, вперив в мужчину разъярённый взгляд:

– Мало ли что там Драг наговорил! Он и мне втирал, что я его истинная! Избранная! Она любит своего жениха! Немедленно прекрати свои драконовские замашки.

Что происходит? Зачем мне эта информация?

– Фррргфыр…

Ой, мамочки! И голоса нет.

– Поможем. – отозвалась Алина, сжалившись над бедолагой.

– Фрдвгвлвгггфр?

"Ты понимаешь меня?"

– А, да! Не только тебя, Марина. Я вроде как последняя баньши. Ты только не паникуй. Дэй уже отправил вестника целителю. Всё будет хорошо.

Внезапно мне очень захотелось напомнить ей, что на той чёртовой лестнице она уже говорила об этом! Слово в слово.

– Ладно-ладно, строптивая моя. – мужчина обнял её сзади, зарывшись носом в растрёпанные, чёрные волосы. – Ну ты тоже нашла на что звуковую волну тратить. Как ты будешь экзамен сдавать? Сколько сил потратила, да и охрипла.

Во даёт! Совсем ку-ку? Она меня, получается, спасла, а он такой «зачем»? Вот это люди тут живут. Для них вообще человеческая жизнь ничего не значит? Ну, почти человеческая.

– Мне кажется… Она не была драконом до… сегодня. – сопровождая слова хрипами и покашливанием, отозвалась Алина. – Мы упали. Падали. Я удерживала звуковую волну. Она обратилась… Странно. Даже не пробовала лететь и левитировать. Да и где на Земле летать драконам?

– Ну тогда это многое объясняет. – кивнув, Дэй улыбнулся, – Я иначе себе представлял твою соотечественницу.

– Не смешно, Дэй. – укорила его Алина. Судя по всему, на покалеченного дракона и меня вообще никто внимания не обращал. Неужели оставили в покое, умирать спокойно? Так пусть тогда уходят от меня со своими разговорами. – Помнишь, Драг предположил, что с дуэньей Бригиды ушли не рандомные женщины. Сам подумай. В его паранойи есть смысл. Ты король Эйра. Наследник Миливора. Я твоя истинная, да? Я была на земле с Али. Меня сослали. Она, – махнув рукой в мою сторону, брюнетка обеспокоенно оглянулась, словно боялась, что её могут услышать посторонние, – Родилась на Земле, Дэй. Если Драг прав, то она его истинная. Двое истинных сыновей правящей семьи были выдворены отсюда. Оказались на Земле. В безмагическом мире. Просто так, думаешь? Мне не нравятся такие совпадения…

Не поняла, Дэй этот – её муж, что ли? Ах да, ещё и брат этого похитителя – Драгхара. Боже, как всё сложно. Но интересно. Ничего не скажешь, занять себя нечем, когда каждое движение вызывает то рычание, то фырчанье и чудовищную боль. Слушать местную Санта-Барбару – не самый худший вариант.