Шаткая ложь

Пролог

Старые выцветшие фотографии в деревянных рамках. Пыльные полки с давно забытыми книгами. Заброшенные тетрадки с горько оставленными мыслями. Заплесневелые и потёртые обои с разошедшимися швами. Спущенные шторы, через которые давно не пробирается солнечный свет. Помятые старые газеты с пожелтевшими страницами на потрескавшимся письменном столе. Только на коричневом диване в самой маленькой комнатке есть что-то свежее – отложенное в сторону ведёрко с острыми куриными крылышками в панировке наряду с открытым и почти засохшим томатным соусом. Большинство крыльев обглоданы. Некоторые всё ещё ждут своего часа. Хозяин этой замшелой халупы всегда старается распределять соус равномерно и вплоть до финала, ощущая при этом максимальное наслаждение, но сегодня он так и не довёл свою помпезную трапезу до полного конца. Оказавшись под пеленой глубочайших умозаключений и жесточайших мыслительных ритуалов, очень быстро теряешь связь с реальностью. Но сегодня проблема была не в этом.

Осталось совсем немного времени до запланированного исхода. Впервые за долгое время владелец наконец-то решился покинуть место своей постоянной дислокации, чтобы отправиться в небольшой путь. Он выбрал дорогу, которая, по его искреннему убеждению, должна привести его сущность в какое-то новое, случайное, до сей поры неизвестное, но так страстно желанное и преисполненное энергией место. Только ради этой авантюры он осмелился не опустошить ведёрко до самого конца.

Если бы не присутствие в квартире единственной формы жизни и наличия свежих куриных крылышек, то любой таинственный соглядатай, неожиданно появившейся из ниоткуда в квартире, мог бы без тени сомнения сделать вывод, что в обителе давно никто не живёт. Квартира была практически лишена любых следов человеческого присутствия, словно это нетронутый дом давно похороненного мертвеца, в котором не обитают даже приведения.

Несмотря на наличие в жилище ещё одной комнаты, хозяин крайне редко заглядывал в неё, а если и заглядывал, то только на случай детальной проверки всех материальных вещей, находящихся в ней, с целью минимизации рисков непредвиденных обстоятельств, которые могли бы выбить его из колеи постоянной задумчивости. Так случилось и в этот раз. Мужчина наведывался в самую большую и ещё более запущенную комнату, часами рылся в затхлых и отдающих древностью вещах, вот только не желание длительного мыслительного процесса подтолкнуло его это сделать. Первое за многие годы, скорее всего многочасовое отсутствие в доме, рождало в голове этого человека страшные мысли и зловещие догадки. Он искренне боялся негаданных изменений, которые могли бы произойти в пристанище во время его долгого отсутствия. Это требовало длительной монотонности ради полноценного успокоения.

Очень скоро спокойствие наступило. Последняя надежда обрести что-то новое, удивительное и чудесное снова вернулась. Мужчина воспрял духом. Устранив все беспокоящие вопросы, он приступил к гораздо более важному процессу. Процессу приведения себя в порядок. Отдавая себе отчёт в том, какую опасность таит под собой неряшливый, неопрятный и запущенный внешний вид в общественных местах, хозяин закономерно планировал вернуть себе нормальный человеческий облик перед вылазкой наружу.

Сегодня он первый раз в жизни гладко побрился, избавившись от невыносимой и надоедливой длинной бороды. Годами она придавала его лицу жуткий дискомфорт, при этом ещё и собирая на себе остатки кукурузных хлопьев и хлебных крошек. Долгий процесс, усложнённый использованием только что купленной и сделанной по последнему слову техники бритвы, через несколько десятков минут завершился. Благо, быстрее его закончить стало возможным из-за продающийся по соседству с новой бритвой пены для бритья, о существовании которой до прихода в магазин мужчина ничего не знал. Теперь же отсутствие густой растительности на лице придавало владельцу гладкой кожи легкость и непривычное удобство, даже несмотря на омрачающий новую внешность факт новоявленного небольшого пореза рядом с правым ухом.

Когда лицо было приведено в порядок, настала очередь примерить и новую одежду. Отложив свои многочисленные лохмотья в сторону, хозяин напялил на себя самое свежее одеяние, которое только сумел найти в округе. Нелюбовь к подобного рода вещам он питал с самого детства, но выбора не было. Ведь решение попытаться обмануть себя и окружающих таилось в его сердце давно. И вот, долго отводя эти мысли в сторону, он наконец-то сдался.

Удостоверившись в сколько-нибудь минимальном комфорте и возможности терпеть на себе этот блеф, мужчина заковылял в прихожую, дабы осуществить финальный штрих перед огромной неизвестностью.

Долго всматриваясь в своё новоиспечённое отражение в зеркале в прихожей, хозяин успел несколько раз подряд попытаться правильно причесать свою короткую шевелюру, сделавшуюся такой, как и почти всё в его облике, совсем недавно. Пытаясь добиться идеального результата на своей голове, мужчина изрядно вышел из себя и запыхтел. Идеал, естественно, оказался недостижимым, а чувство тревожности резко вернулось, и тогда он отчаялся почти во всём. Всё ему сразу же показалось неправильным, не таким, как надо, и попросту ненужным. Решив в один миг прекратить всё запланированное, он несколько раз всплакнул, несколько раз со злостью разбросал и с той же злостью собрал назад вещи, лежащие в прихожей, затопал, загудел, закряхтел, после чего, сам того не понимая, немного улыбнулся, собрался, выпрямился и, не взяв с собой ничего, кроме ключей от квартиры, и ещё нескольких важных для него вещей, вышел из места своего почти вечного заточения, громко хлопнув за собой тяжёлой стальной дверью.

Первая встреча

На улице стояла ранняя осень. Такая, когда ещё не совсем холодно, жёлтых листьев на деревьях много, а от прежней августовской жары, выжигающего летнего солнца и сильного зноя не осталось и следа. Самое прекрасное время года прошло и продолжало существовать лишь в томительных и почти утерянных воспоминаниях. Приход серьёзных морозов, снежного ужаса, кромешной ночной тьмы и итоговое воцарение зимы понемногу становилось неизбежным. Только что прошёл очередной осенний дождь, и на улице было очень сыро. Грозовые тучи прошли, а через облака проглядывали маленькие лучики света.

В тот самый момент нежданно-негаданно в черте города появился давно забытый и всеми оставленный молодой человек. Он был одет в абсолютно новый светло-серый костюм-тройку, расстегнутый синий плащ и чёрные, слишком сильно отполированные ботинки.

Бодро и смело он шагал по городским дорогам, постоянно озираясь по сторонам на окружающие его вещи. Долгая изоляция сделала своё дело, придавая действительности необычности, а прохождение мимо неизвестных даже ранее мест вызывало у молодого человека неизгладимый интерес к смакованию самых разных деталей. И хотя регулярное чтение на протяжении большей части жизни массы научно-познавательных материалов и помогало путешественнику в точности определения волнующих его вещей, знать всё и со стопроцентной уверенностью было невозможно.

Заранее выбранная и давшаяся к осуществлению большим трудом, совершенно новая и первая за долгое время дорога подходила к своему завершению. Настал час разворачиваться и двигаться обратно. Стоило только найти подходящее время. Однако повстречавшихся на пути молодого человека интересных событий и видов, очевидно, не хватало. Так страстно желанное и преисполненное энергией место не явилось его взору. Ему не удалось в нём побывать, ощутить его и прочувствовать. Надежда стала постепенно угасать, а расстройство возвращаться. Но оставлять всё так, как сложилось, молодой человек не хотел. Терять так просто последний шанс обрести что-то новое, когда пройден такой тяжёлый путь, он не мог. Цель всегда должна оправдывать средства. Но закономерно случившееся отклонение от запланированного маршрута не помогало справиться с тревогой, а только её усиливало.

Забредя в совершенно неизвестные городские дебри и двигаясь по непонятному принципу, молодой человек, сам не ведая, что творит, завернул в расположившийся в пределах одного из далёких районов от места его постоянного пребывания небольшой парк.

На дворе был будний день, стояло раннее утро, и людей в парке было совсем немного. Все нежелающие попасть под дождь давно скрылись из виду и не планировали вновь бродить по наполненным сыростью городским улицам. Утомительную и местами зловонную атмосферу разбавляло наличие в парке бабушек с хлебными крошками, подыскивающими подходящих для кормления голубей, и несколько спящих на скамейках бездомных, всё ещё укрытых мокрыми от прошедшего дождя газетами.

За первые минуты прибывание в незапланированном ранее выбранной дорогой парке, молодой человек сумел сделать вывод, что всё-таки не ошибся, решив случайно завернуть именно сюда. Парк был интересным. В нём присутствовало небольшое количество опавшей листвы, которая покрывала многочисленные дорожки, вымощенные старой тротуарной плиткой. Скамеек и беседок было немного, детских и спортивных площадок было и того меньше, а вот клумб и цветников было предостаточно. Но больше всего неожиданного гостя привлекли зелёные насаждения, которыми был наполнен этот странный и необычный, по его мнению, парк. Исходя из своих собственных, хоть и местами устаревших знаний, мужчине удалось отметить, что в парке произрастали довольно любопытные сорта деревьев и кустарников. Больше всего он насчитал дубов, лип, ясеней и тополей, а из кустарников больше всего попадались на глаза сирени, рябины и можжевельники. Но никакой живности не было. Белки отсутствовали.

Молодой человек с каждой секундой дальнейшего изучения парка приходил к выводу, что прогулка удалась, желание повернуть с начертанной дороги в неизвестность была правильной, а решение наконец-то вылезти из своего кокона оказалось удачным. Конечно, говорить о каком-то грандиозном успехе было преждевременно, но общие ощущения были очевидны.

Залезая под каждый кустик, изучая каждую тропинку и пристально рассматривая цветники, мужчина, сам не ведая как, наткнулся на возвышающийся в самом конце парка громоздкий металлический забор. Подняв голову высоко вверх, исследователь обнаружил, что забор укрывал от посторонних лиц придомовую территорию сорокаэтажного монолитно-кирпичного дома, на который он раньше и не обратил должного внимания.

Почти сразу стало понятно, что это особенный дом. Фасад был отделан керамогранитом, а облицовка выполнена из кирпича ярких оттенков. Здание возвышалось над парком и над всеми близлежащими строениями, словно стояло выше их и диктовало свои собственные условия. В данном городе такие жилые сооружения были редкостью, но данное произведение было единственным в своём роде. Иногда, когда редкие лучики солнца после дождя, прямо как сейчас, хотели достичь земной поверхности, сооружение затмевало светило, собирая на себе весь свет и погружая парк и некоторые стоящие рядом дома в свою глубокую тень.

Мысли от увиденного в голове исследователя стали путаться. Он начал долго вспоминать и в итоге убедился в том, что читал о строительстве подобного дома в своих, теперь уже напрочь забытых газетах много лет назад. Тогда, со слов авторов статей, бывавших внутри здания, после окончания строительства все помещения в нём были решены с использованием гранита и мрамора, а придомовая инфраструктура включала в себя бассейн, тренажерный зал, детские площадки, подземный паркинг, вооружённую охрану и даже собственные кафе, рестораны и магазины.

Всё это попахивало для молодого человека откровенной фальшью, притворством, узколобостью и безвкусицей, но при этом и горькой долговечностью. Исследователь думал о том, какие уникальные люди могут жить в таком доме. Но особого желания рассуждать на эту тему у него не было. Незваный гость под конец пути решил не отчаиваться. Слишком уж много хорошего произошло до знакомства с этим злосчастным домом. Теперь было просто необходимо возвращаться и разыскивать путь в своё укромное место.

Ожидая длинную дорогу назад, молодой человек решил чуточку передохнуть и уселся на ближайшую скамейку, расположившуюся прямо напротив одной из калиток, которая вела с территории дома прямо в парк.

Приняв удобное положение, мужчина скрестил руки на груди, закрыл глаза и нехотя стал засыпать. Но в этот момент дверь калитки заскрипела. Посетитель парка открыл глаза и, не понимая, откуда донёсся шум, увидел, что в нескольких метрах и прямо перед ним предстала девушка. Из далека рассмотреть было непросто, но молодой человек разглядел на ней чёрную кожаную куртку, чёрные ботильоны, тёмно-зелёную кожаную юбку и сумку из натуральной кожи на плече. Она вела на поводке крупного лабрадора шоколадного цвета и двинулась к свободной скамейке, стоящей в двух шагах от забора.

Когда расстояние сократилось, молодой человек в мгновение осознал, что это необыкновенной красоты брюнетка с длинными распущенными волосами. Она была небольшого роста, стройной и очень молодой. Единственное, что мужчине показалось странным – явно не соответствующие такому типажу выпученные вперёд большущие буфера.

Испытывая грандиозное восхищение, молодой человек начал периодически посматривать на новую и жутко привлекательную персону, как гром среди ясного неба очутившуюся в данном месте.

Незнакомка присела на скамейку и, положив нога на ногу, достала из сумки и принялась читать книжку с яркой красной обложкой. Мужчина с лёгким умиротворением и визуальным соблазном наблюдал за происходящим. Но время быстро шло. Ничего интересного больше не происходило, а появление любопытной дамы пусть и было полной неожиданностью, но стремительно приобрело будничный характер. Когда молодой человек собрался вставать со своего места и уже планировал удалиться, девушка отцепила ошейник и позволила немного скулившей до этого от безделья собаке обрести практически полную свободу.

Собака быстро побежала по дорожкам, то убегая вдаль, то возвращаясь, а девушка продолжила внимательно изучать что-то в своей книге. Смотреть за животным было интересно. Несмотря на свою мощный внешний вид, собака не уступала в элегантности своей хозяйке. Каждую секунду наблюдения мужчина останавливал себя, говоря: «Ещё немного». «Ещё чуть-чуть и пойду». Это стало фатальной ошибкой. Постоянно тормозя себя, мужчина волей-неволей обрёк себя увидеть страшное. Внезапно собака выбежала на самый плохой участок тротуара с полностью потрескавшейся и раскрошившейся плиткой и прямо рядом с песочницей и недалеко от гостя налетела на торчащую из земли большую и ржавую арматуру.

Собака стала медленно останавливаться и, став тихо выть, присела на траву около песочницы. Молодой человек не сразу осознал, что произошло, а хозяйка и вовсе не заметила. Мужчина подождал некоторое время и первым подбежал к собаке, тогда как незнакомка по-прежнему не открыла для себя случившейся трагедии.

Оказавшись около собаки, гость вмиг понял, что существо получило глубокий порез левой лапы у предплечья, сопровождавшийся кровотечением. Но принимать какие-то меры без участия хозяйки молодой человек побоялся. Наклонившись перед животным, он понял, что собака настроена к нему крайне доброжелательно. Чужое животное даже позволило себя погладить. Но глаза по-прежнему выражали ощущение боли, которая сопровождалась небольшим скулением.

Мужчина повернул голову, чтобы посмотреть на потерявшую связь с реальностью девушку, но установил, что хозяйка стала суетиться, не понимая, в чём дело. Поняв, что с собакой что-то случилось, в том числе и по взгляду пришедшего ей на помощь незнакомца, она засунула книжку в сумку и с беспокойным видом побежала так быстро, как могла это сделать на каблуках, к месту несчастья.

Когда девушка приблизилась к молодому человеку и ещё до начала произнесения ею первых слов, гость разглядел, что у неё румяные губы, длинные брови, густые волосы и выразительные тёмно-голубые глаза с очаровательными ресницами. Но очаровательное лицо теперь омрачало состояние ужаса, неопределённости, растерянности и беспомощности.

Увидев на траве кровь, она, начав плакать от отчаяния, обратилась к неизвестному ей человеку:

– Господи… Что делать? У вас есть йод? – ели проговорила незнакомка, закрывая своё лицо ладонями.

Молодой человек на секунду замешкался, услышав, пусть и в такой тяжёлой ситуации, милый голос девушки, обращённый к нему. Он сиюминутно пришёл в себя и, поднявшись с корточек, взволнованно, но собранно произнёс:

– Есть кое-что получше.

Молодой человек стал рыскать рукой в правом кармане своего пиджака, где у него было припасено много всего, после чего достал из него какой-то флакон.

– Что это? – спросила расстроенная молодая особа.

– Это водный раствор, – ответил с грамотным видом мужчина.

Незнакомка замешкалась.

– Доверьтесь мне, – уверенно сказал молодой человек.

Он снова опустился к собаке и, рассмотрев рану поближе, начал объяснять девушке с видом эксперта:

– Порез глубокий. Но крови на удивление немного. Сейчас я его обработаю, чтобы исключить вероятность заражения. В этом месте любая зараза может попасть в рану.

Мужчина открыл флакон и принялся производить какие-то действия. Девушка стояла в стороне и не подходила ближе, толком и не видя, что молодой человек делает. Она вытирала слёзы и не могла отойти от шока. Полностью довериться незнакомцу она решила лишь из слабости.

Через минуту всё было готово. Мужчина засунул флакон обратно в карман и, встав прямо перед девушкой, стал напутствовать:

– Я всё сделал. Теперь надо наложить на рану повязку. А у меня больше ничего с собой нет. Бегите скорее домой. Промойте водой. Кровь ещё идёт. Можете попытаться остановить её тампоном. Потом используйте бинт. Йод используйте осторожно и обработайте только края раны. На порез ни в коем случае не наносите. И не давайте ему лизать рану. Это мужественная порода. Она всё вытерпит.

Незнакомка внимательно прослушала его речь и, вытерев последние оставшиеся слёзы, ответила:

– Хорошо. Я исполню то, что вы сказали, – произнесла она, понемногу приходя в себя.

– Да не волнуйтесь вы! – пытаясь подбадривать хозяйку, провозгласил молодой человек. – Всё будет хорошо!

– Ладно, – сказала девушка, доставая всё ещё трясущимися от волнения руками из сумки ошейник.

Она надела его на собаку, осторожно вывела существо на тротуар и перед уходом сказала:

– Подождите меня тут. Я всё сделаю и вернусь. Всего несколько минут. Обещаю, – окончательно придя в себя заявила хозяйка, но особого оптимизма в её голосе пока не наблюдалось.