Один шанс на миллион

Сколько я себя помнила, я всегда была изгоем в своей семье. Отец, будучи императором половины нашей галактики, игнорировал меня, в силу того что я родилась не мальчиком, а девочкой и моё рождение убило мою мать. Большинство же старших сестёр, за исключением двух самых старших, ненавидели меня, считая, что уж лучше бы я умерла, а мама осталась жить.

Да и моё здоровье всегда оставляло желать лучшего. Но со временем конечно всё изменилось. И это всё я собиралась приумножить. Так что моё время проходило одинаково, с утра я занималась с единственным учителем, которого отец милостиво мне выделил. В отличае от моих сестёр, у которых было порядка десяти учителей, в разных сферах. От обычных предметов, которым обучают в обычных школах, до поваров и мастеров танцев. Как бы это странно не звучало, но принцессы обязаны были уметь готовить, шить, вышивать, и даже разбираться в болезнях и лекарственных травах. А про садоводство и земледелие я уже и не говорю. Но почти все мои сёстры считали, что земледелие удел простого люда, а им это знать не обязательно. Я же отличалась от своих сестёр, хотя бы тем, что, тянувшись к знаниям, была их лишена.

А после занятий, я была предоставлена сама себе. Но две мои старшие сестры, оказавшись более благоразумными и дальновидными, потихоньку учили меня тому, чему их обучали преподаватели, нанятые отцом для их образования. А так как за мной никто не следил, и у меня было много свободного времени, я стала шататься по дворцу. Не сразу, конечно, но к десяти годам я знала каждый закуток в этом огромном дворце. Значительно позже я узнала и о его масштабе. Как оказалось, дворец был поистине огромен, около семнадцати миллионов километров. Многим может показаться, что на такой большой территории, десятилетняя девочка, пусть и принцесса с лёгкостью заблудиться. Но, во дворце даже была своя железная дорога для слуг, и отдельная для гостей и царской семьи. А бесчисленная армия слуг, которые за короткий срок полюбила меня, всегда готова была помочь мне вернуться в свои покои.

Так уж вышло, что отец не интересовавшись мной, просто упустил из виду одну маленькую деталь, за которую он в будущем и поплатился. В нашей галактике было много заселённых планет, не считая конечно людей. Но была одна цивилизация, которую боялись даже люди, занимавшие добрую половину этой самой галактики.

Да – да, это в честь них почитали богиню Басту в древнем Египте. А многие суеверные торговцы до сих пор ставят в своих магазинчиках и лавках Манэки – неко, кота, приносящего удачу в торговле, как гласят древние придания у жителей японских островов. Хотя последние считают кошек ещё и энергетическими вампирами. Именно благодаря этой наидревнейшей расе, кошки как вид появились на Матушке Земле, колыбели жизни для людей. Даже Булгаков в своём романе запечатлел говорящего кота. Правда они сильно измельчали на нашей планете, по сравнению с своими предками, которые как я позже убедилась лично были как минимум двух метров роста, при том, что по их собственному мнению, это были просто мелкие из них. Многие достигали двух и более метров в высоту. Были и легендарные не только по росту, но и по своим деяниям коты.

Люди называли их девятихвостыми демонами, сами же кошачьи представители этой расы называли себя просто – Коджут. У некоторых из них и правда было много хвостов, у некоторых даже девять, по числу жизней. В общем – то количество хвостов имело большое значение для них. Они хоть и были весьма развиты и опережали людей во всём, но они оставались верны своей вере. Они верили в Великую Мать Кошку, а количество хвостов, это количество жизней, отведённых ею для каждого Коджута. Так что, если у Коджута был одни хвост, то он старался прожить свою последнюю жизнь достойно, и не грешить. Многие уходили в монастыри Великой Матери. Что удивительно, в таких монастырях не делалось различий между котом и кошкой. Все просто жили тихо и мирно, молясь, сажая растения для красоты и пропитания, а иногда и просто устраивая стихийные праздники во славу Великой Матери Кошки. Другие же могли, к примеру, стать донорами крови или даже органов. Да, у них это было не запрещено, а наоборот считалось достойной смертью, и обнулением всех грехов прошлых воплощений. Бывало и такое, что Коджут, мог взять своих малолетних осиротевших племянников и племянниц, и не имело значения, есть ли у этого Коджута законная супруга или супруг. Да и просто сирот забирали неравнодушные Коджуты, признавая их своими детьми и наследниками. Это считалось благородным поступком, и по словам некоторых Коджутов, они за свои деяния в прошлых жизнях получали ещё одну жизнь от Великой Матери Кошки, как награду за свои благие деяния.

Их вера, представлялась мне чем – то похожим на смесь земных верований. Единое божество, как в христианстве или том же мусульманстве. Разрешённое многожёнство и многомужество. В то же время их ад и рай был чем – то похож на буддийский. В тамошнем аду тоже были свои уровни с наказаниями, и даже был подземный царь, который следил за всем. А самым главным подношением считалась местная разновидность пива, в основе которого корень валерианы, настоянное на моркови или кошачьей мяты, которое в обычной жизни они используют как лекарство от нервов. Это на земле чёрная кошка приносит неудачу и горе, а вот в религии Коджутов, подземный бог оказался чистого белого цвета, в отличае от Великой Матери Кошки, которая была чернильно – угольного цвета. Для Коджутов белый цвет – цвет смерти.

Им не чуждо созерцание и чувство прекрасного. Даже у них есть художники, поэты и музыканты. Они всегда смотрят вперёд, не забывая о своих традициях. А их семьи подчас настолько огромны, что иногда занимают по несколько кварталов в городах. А меж родственные связи никак не виляют на их эволюцию, наоборот считается признаком плохова тона, если хотя бы одни брат и сестра из семьи не поженятся. Это от кровосмешения люди деградируют, у них же наоборот многие характеристики Коджутов только усиливаться. В особо огромных семьях есть даже целые советы, из самых сильных и умных Коджутов, которые решают все вопросы семьи, а остальные лишь просят или предлагают. Тот же порядок и императорской семье Коджутов. Только он возведён в наивысшую степень, а власть передаётся не от отца к сыну, но к достойнейшему, из тех, кто стоит у ложа умирающего правителя.

И именно правители Коджутов, около двух тысяч лет назад, и выиграли войну, которую развязали люди против них. После чего, раз в год победители прилетали на нашу территорию и выбирали себе самых умных и прекрасных девушек из нашей части галактики, как они называли в качестве дани и уплаты за пролитую людьми же кровь. Некоторые потом возвращались, но увы не могли прижиться на родине. И по сему возвращались назад, к Коджутам. Именно по их обрывочным рассказам, людям и стало известно о их быте и культуре. Например, до подлинно известно, что одна Коджута может за раз родить до десяти котят, а земная женщина всего пятерых детёнышей. Но рождённые обычными женщинами, всё равно будут ближе к Коджутам нежели к людям, хоть и с меньшими из их слабостями. По слухам, это делается специально, чтобы усилить саму расу Коджутов. Но, это всё не умоляло того, что победить эту расу самим людям не представлялось возможности.

Эта и была главная ошибка моего отца, ведь раз в двадцать лет, Коджуты забирали девушек и из королевской семьи. И единственным для меня шансом проявить себя было добровольное рабство, благодаря которому я могла получить всё что хотела, так же, как и потерять. Ведь добровольно никто из девушек не шёл, их просто забирали. А вот те, кто шёл сам, по своей доброй воле, да в присутствии свидетелей, тем Коджуты не отказывали никогда, наоборот, такими рабынями гордились, и они всегда стоили дороже, да и чаще всего попадали в царский дворец, нежели на невольничий рынок. А с учётом того, что я принцесса по праву рождения и крови, со мной будут обращаться, как с самым ценным грузом.

Но было ещё кое – что особенное, чем я хотела парировать. Дело в том, что во дворце был даже свой зоопарк, и когда мне стукнуло двенадцать лет, сама судьба мне улыбнулась. Там были и дикие хищники из семейства кошачьих. Одна из тигриц умерла при родах, так же, как и почти все её детёныши. Остался лишь один, самый слабенький. Я взялась его выхаживать, отец прознав про это долго возмущался, но позже успокоившись и сменив гнев на милость, разрешил мне выходить бедолагу, приняв мой ответ, что мол я сама без матери расту, пусть хоть он почувствует любовь и ласку. А напоследок выдал мне, что хоть какая – то от меня польза. Малыша я назвала Лу. Так и таскался растущий день ото дня тигрёнок Лу, считая меня своей матерью. Две мои старшие сестры Вера и Надежда, что тайно обучали меня, как и многие слуги, поначалу побаивались моего нового друга, но со временем привыкли, и частенько приносили ему то огроменный шмат мяса, то сахарную кость. В общем баловали все Лу, как могли.

К тому моменту, как мне стукнуло восемнадцать, отец решил – таки меня выдать замуж за одного из его вассалов, с одной из самых отдалённых планет, можно сказать с окраины, чтобы раз и навсегда от меня избавиться. Но у меня были свои планы на мою же жизнь. Я согласилась, но при одном условии, что выйду за кого он хочет, только после тог как Коджуты улетят, мол хочу посмотреть на них. Отец, пробубнив что – то неразборчивое, всё – таки согласился. А всё это я затеяла лишь с одной целью, сбежать отсюда и для этого мне и нужен был тот маленький осиротевший тигрёнок, которого я назвала Лу. Ведь я знала одну Коджутскую легенду, что однажды спустя две тысячи лек (так они называли год), появиться земная самку, приручившая подземного владыку, которая изменит ход истории в пользу Коджутов. А я не собиралась прозябать на окраине вселенной, с мужем извращенцем. Я предпочла улететь с разумными кошками, в их часть галактики, и сама выбрать себе мужа. Так что папочке придётся обломаться.

Так что, мне лишь оставалось сделать всё возможное, чтобы превратить все свои недостатки в достоинства. А так как я с самого детства нормально относилась ко всей прислуге, они меня обожали, и называли принцессой сердец, ведь от большинства моих сестёр, которые обращались с ними, ещё хуже, чем с животными, я же в свою очередь, никогда не грубила им, и всегда с уважением относилась к их работе. Так что, многие сами того не зная, обучали меня всему, что умели сами. А моё врождённое любопытство, и жажда знаний, в купе с тем, что отец запретил мне учиться, только обостряли желания всё узнать, и превзойти своих сестёр во всём. А когда настал день прилёта Коджутов, отцу пришлось меня призвать, и позволить быть рядом, не осознавая, что к концу недели я благополучно улечу. И он ничего не сможет сделать. Ведь даже те, кого забирали насильно, не могли ничего сделать, так как это означало объявлению новой войны. А уж если, кто из девушек, сама по своей воле соглашалась стать рабыней, то Коджуты берегли такое сокровище, и приставляли к ней личную охрану, которая должна была выполнять все её желания и прихоти.

– Вот и они девочки. Постарайтесь выглядеть как можно тупее и ненормальнее. – начал вещать отец. – А что касательно тебя, Александра. Тебе и стараться не нужно. Ты и так тупая.

– Конечно отец. Как я могу оспаривать твои слов. Ведь я лишь пыль у твоих ног. – выдала я меланхолично, разглядывая корабль, приземляющийся у нас в саду. – То, что про них говорят правда?

– Потом, Александра. Ты в принципе сама всё увидишь. – выдала одна из моих сестёр, чьё имя я уже и не помнила.

– Приветствую дорогих гостей. – начал отец, театрально заламывая руки. Было видно, что ему противны эти кошки. – Ваша Светлость, Генерал.

– Ваше Величество. Здравствуйте. – вышел вперёд самый седой из Коджутов. – Мы знаем, что вы приготовили для нас званный ужин, но я предпочту перейти сразу к делу. По всей галактике, мои люди уже начали отбирать девушек. И я прибыл сюда, чтобы забрать одну из ваших дочерей.

– Я не смею оспаривать законы и порядки, которые были установлены давно, и не мной. – отец чуть не сорвался. – Но я бы предпочёл, чтобы вы, всё же отдохнули и поужинали с нами. А там уже выберете одну из них. Только я сразу хочу вас предупредить. Моя младшая из дочерей, недалёкая и необразованная девица. Позор нашей семьи. Так что можете её в расчёт не брать.

– Я вас понял. – начал этот генерал, но остановился, смотря куда – то за наши спины. – Великая Мать, быть того не может. Белый отец! – и он просто рухнул на колени.

– Что с вами Генерал? – спросил отец, и обернувшись, увидел Лу. – Александра, немедленно убери свою драную кошку отсюда, ты смущаешь наших дорогих гостей.

– Хорошо, Ваше величество. – я лишь поклонившись ему, подошла к своему любимцу. – Лу, пойдём в нашу комнату. И что ты тут делаешь? – поинтересовалась я у него, зная наверняка, что он просто соскучился по мне. Уж слишком сильной была наша привязанность друг к другу.

– Эта одна из ваших дочерей? Или служанка одной из них? – поинтересовался генерал Коджутов.

– Моя младшая. – отец явно был недоволен тем, что вообще призвал меня. – Александра, дочь моя. Подойди ко мне немедленно, и поздоровайся с нашими гостями.

– Да отец. – я со скучающим видом подошла, и поклонившись генералу, посмела обратиться к нему. – Генерал, здравствуйте. Я столько слышала о вас и вашей расе. Осмелюсь ли я надеяться на то, что если у вас будет свободных хотя бы десять минут, то может вы сможете ответить хотя бы на парочку моих вопросов?!

– Ну разумеется принцесса. Но, я сам хочу спросить. Этот белый тигр. Он ваш? – робко поинтересовался этот грозный кот.

– Лу? Да, он мой. А что – то не так? – я сделала вид, будто вообще ничего не понимаю. – Не переживайте за этого тигра. Я о нём хорошо забочусь.

– То есть, в качестве домашнего животного, вы принцесса выбрали тигра? – он явно был шокирован.

– Ну да. А вы против? Просто он осиротел, и оказался единственным выжившим котёнком в помёте. Я его пожалела и выходила. Так он со мной и остался. – я лишь любя потрепала Лу меж ушей, тот в ответ лишь замурлыкал. – Да к тому же, он отличная грелка зимой.

– Он ещё и спит с вами?! – генерал Коджутов готов был, кажется, на меня молиться.

– Никак не могу взять в толк, что вам не нравиться. – я нарочно задумалась. – Аааа, вы о той легенде говорите? Ну, что однажды будет толи мессия, толи голос из другова мира, приручивший белого отца. Точно уже и не помню. Но я думала, что это просто сказка для детей.

– Это не сказка, а чистая правда! – внезапно донёсся голос откуда – то сзади, со стороны корабля Коджутов. – Дай – ка я на тебя взгляну девочка. – выдал полуслепой Коджут, в чьей внешности угадывалась принадлежность к жрецам.

– Простите генерал, но что происходит? – наконец подал голос мой отец.

– Подождите ваше величество. Пока я вынужден просить вас помолчать. – прошептал ему генерал, пока жрец с интересом меня разглядывал.

– Так, а теперь я вынужден обратиться к твоему тигру. – и он, преклонив перед ним колено, начал активно мурчать.

– Вы понимаете язык земных кошек? – обратилась я к генералу, который всё ещё стоял на коленях.

– Да, и очень хорошо. – он так же шёпотом мне ответил.

– Ясно. Интересно, что обо мне думает Лу? Я ведь понимаю его лишь по повадкам.

– Он вас очень любит, и считает своей матерь. – ответил наконец жрец. – Генерал Златан Тамаш, на два слова. Это важно. И да, сейчас.

– Да, конечно. – генерал шустренько поднялся и посеменил за жрецом.

– Златан Тамаш? – удивилась я, обращаясь к одному из Коджутов оставшихся с нами и по – прежнему не встающих с колен. – Если мне не изменяет память, то это значит Золотой Близнец. Ну по крайней мере со старого цыганского наречья это так переводиться. Я права?

– Да принцесса, всё верно. – робко отозвался один из них.

– О чём они разговаривают? Я должен знать! – отец явно злился. – И почему так долго?

– Простите ваше величество, что заставили вас ждать. Но мы уже закончили. – генерал наконец подошёл к нам. – Принцесса, не могли бы вы сказать жрецу свою дату рождения?! Если это не тайна конечно?

– Это не тайна. Десятое января, год девять тысяч девятьсот восемьдесят восьмой. – выдала я, зная, что жрец будет считать до утра мою натальную карту по нумерологии.

– Спасибо принцесса. – жрец сложил в молитве руки, и немного поклонился мне.

– Что всё это значит? Немедленно объяснитесь Генерал! Почему вам нужна была дата рождения моей младшей дочери? Что вы задумали. – отец уже забыл о нормах приличия и просто орал на делегацию Коджутов.

– Ваше величество, ваш тон я могу расценить, как объявление войны! – генерал меланхолично уставился на моего отца. – Хотя может вы просто переживаете за свою младшую дочь? И я вас просто неправильно понял?!

– Нет наоборот. Можете её забрать. Да хоть сейчас. Она непутёвая малолетняя дура. Видеть её не желаю. – выдохнул отец, надеясь, что меня насильно заберут в рабство.

– Хорошо. Я подумаю, но прежде, я воспользуюсь вашим гостеприимством. Я, как и мои люди немного устали от перелёта. – выдал генерал.

– Да, конечно. Разумеется. – начал лепетать отец.

Вечер прошёл скучно. Отец с генералом обсуждали политические дела, монах Коджутов прежде провёл церемонию, и только после этого все остальные Коджуты приступили к трапезе. Я не хотела нарушать их обычай, как и две моих старших сестры. И в отличае от остальных сестёр, приступивших к еде раньше наших гостей, мы в троём приступили к еде, сразу после Коджутов. Разумеется, наши гости это заметили, и поспешили похвалить Императора за то, что хотя бы некоторые из его дочерей чтят традиции и обычаи других народов.

– О ком именно вы говорите Генерал? – поинтересовался отец.

– Две ваших старших дочери выказали уважения к нашим обычаям. И, разумеется, самая младшая. – выдал генерал зевая. – А теперь прошу меня простить, но я совершу прогулку по вашему саду, а после отправлюсь спать. Я устал! Остальные мои люди тоже в усы мурлычут. Так что, до завтра, Ваше Величество. – и он, поклонившись встал из – за стола и вышел.

– Где Александра? Привести её сюда немедленно! – выдал отец, как только все наши гости ушли.

– Я здесь отец. Не стоит тревожить слуг. – я уже знала, что он в ярости, и что возможно захочет меня наказать.

– Что ты себе позволяешь, неразумная девка? – взревел отец. – Мне стоило тебя утопить при рождении. Но, я благоразумно оставил тебе жизнь. А в место этого, моя дочь по глупости своей флиртует с этими вонючими кошками, от чьего правления, я, как и мои предки не можем избавиться, вот уже две тысячи лет!

– Вы как всегда правы отец. Я просто неразумная девка. Но как мне показалось, то, что сделала я, было лишь знаком приличия по отношению к нашим гостям. Я не хотела никак тебя позорить.

– Марш в свою комнату. Я придумаю, как мне тебя наказать! И не показывайся мне на глаза. Видеть тебя не желаю! – закончил он, и демонстративно отвернулся от меня.

– Хорошо отец, как скажешь. – я лишь встала со своего места. А когда подошла к огромной двери, ведущей в основной коридор, и она открылась, то нашему взору предстала делегация Коджутов, в полном составе.

– Принцесса? Всё хорошо? – генерал явно был недоволен тем, что услышал.

– Не обращайте внимания Генерал Златон Тамош. Это норма для моего отца, особенно что касается меня. – выдала я, и пошла в свои покои.

– Принцесса, подождите пожалуйста! Принцесса. – генерал нагнал меня почти у моих покоев, рядом с огромной клумбой пионов, которые я так любила.

– Да генерал? Что – то случилось? Вы кажется, чем – то встревожены?! – я присела на огромный борт клумбы, и начала его разглядывать.

– Почему ваш отец вас ненавидит? – задал он очевидный вопрос.

– За то, что я родилась девчонкой, а мать вскоре умерла. – выдала я меланхолично. – Будь его воля он давно бы меня отослал. Так бы и случилось, если бы вы не прилетели. Так случиться, когда вы улетите. Выдаст меня замуж, и отправит куда подальше. И чем дальше, тем лучше.

– Но как так можно? Вы его дитя? Кровь от крови! Плоть от плоти! – генералу это явно не нравилось. – Принцесса, я хочу вам кое – что предложить. Но нужно ваше согласие.

– Я знаю закон. Я либо простой рабыней пойду, либо сама соглашусь на рабство. – я слегка улыбнулась. – Вы это мне хотите предложить?! Добровольное рабство?

– Да. – только и смог выдать ошарашенный кот.

– Хорошо. Только у меня будет несколько условий. Надеюсь, хотя бы это мне позволено? – я жутко рисковала, понимая, что он может и не согласиться.

– Что именно вы хотите?

– Первое, без Лу никуда не полечу. Его здесь сразу убьют. Думаю, это вас расстроит. Второе, я хочу попасть в королевский дворец, не простой наложницей, а невестой одного из принцев. Если мне не изменяет память, младший из сыновей вашего владыки имея вольных наложниц из числа соплеменниц, всё ещё не женат?!

– А вы знаете себе цену! – генерал начал улыбаться. – А мне какая с того выгода, что вы окажетесь во дворце?

– Я достаточно натерпелась от своего отца, и что бы он не делал, всё равно училась. Я слишком много усилий приложила, чтобы на законных основаниях сбежать от сюда. – я встала, намереваясь пойти спать. – А что касательно вас генерал, то вам будет в любом случае выгода. Ведь это вы привезёте белого отца и его спутницу домой, это вам достанутся все лавры. Конечно и ваших людей эта благодать не обойдёт. А жрец, так вообще умрёт на радостях, если узнает, что я согласна. А если, мой гипотетический муж займёт трон, и вы будете всё ещё живы, думаю вы сможете распорядиться тем фактом, что это вы уговорили меня лететь с вами!

– А ведь вы правы. Ваш отец явно вас недооценил. Такой ум, и прозябает среди людей. – генерал глубоко задумался. – Ну что ж решено, мы вас с белым отцом заберём. Но, я хочу устроить спектакль для вашего отца и сестёр.

– Делайте как пожелаете. А теперь прошу меня извинить, я смертельно устала, так что спокойной ночи генерал Златан Тамаш. – я слегка поклонилась ему, и не дожидаясь ответной любезности ушла в свои покои.

Всю неделю, до отлёта я старательно делала вид, что ничего не знаю. Все Коджуты любезничали с моими сёстрами и отцом, и возносили молитвы Лу. А тот только рад был, столько внимания от сородичей.

Казалось, что отцу и дела нет до меня, но в день отлёта Коджутов он заметно нервничал. Он был бледен, и сильно встревожен, ведь за всё время своего прибывания у нас в гостях, Коджуты ни разу не сказали кого же они заберут в этот раз.

– Одно радует, что они улетают. И надеюсь, что вы все останетесь дома. – выдал отец, озираясь по сторонам. – А где Александра? Почему не пришла?

– И жреца нет! – подала голос одна из моих сестёр.

– И правда. Где же он? – отец аж вспотел. – Неужели он заблудился? И нам придётся его искать!

– Я уже здесь. – выдал жрец. – И мы с самого начала знали кого заберём.

– Что происходит? Кого из моих дочерей вы намеренны забрать? – отца трясло.

– Ту из ваших дочерей, которая по доброй воле согласилась с нами пойти! – выдал Златан Тамош, и повернулся в мою сторону.

Босиком, в простом платье, с открытыми плечами, и в кандалах на руках. Правда цепи, которые якобы должны были сковывать мои движения просто висели на каждом из кандалов, в знак того, что это моя воля, моё решение. А рядом шёл Лу.

– Прошу вас госпожа Александра! – жрец Анх лишь поклонился мне.

– Спасибо. – я подошла к нему вплотную и сложив руки в подобии молитвы, слегка присела в знак подчинения.

– Как ты смеешь! Неблагодарная девка. Я тебя холил и лелеял, а ты маленькая дрянь. Без моего разрешения и без благословения. Я отрекусь от тебя! – отец даже не скрывал своего возмущения и гнева.

– Ты? Меня? Холил и лелеял? Так ты поступал с моими сёстрами! Но не со мной! Я с рождения была для тебя позором. – выдала наконец я, зная, что он мне уже ничего не сделает. – Ты меня замуж хотел выдать, без моего же согласия! Так вот, ваше величество, замуж я пойду за того, за кого захочу, а не за того, за кого вы скажете. Я лучше замуж за Коджута выйду, чем за того, за кого вы меня хотите выдать. Этот упырь, насколько я знаю, трёх жён извёл! Так что, уж лучше добровольное рабство, чем смерть!

– Ах ты маленькая дрянь! Взять её, в темницу! И выпороть. До дня свадьбы, на хлебе и воде держать её, чтобы знала своё место! – выдал страже император.

– ВЫ не имеете права! – наконец взревел Анх. – Александра уже наша! Она принадлежит нам. Закон мы соблюли, как и Александра! А если попытаетесь отнять. То проиграете битву, и все ваши дочери будут нашими рабынями, правда безвольными, по принуждению. А вы сами умрёте в позоре и нищете! Вы этого хотите?! – закончил Анх, но к тому моменту меня и Лу уже окружили Коджуты, готовясь защищать.

– Анх, друг мой. Я от тебя такого не ожидала! – я расплылась в улыбке. Так приятно, когда тебя защищают, и относятся нормально, а не как к чему – то мешающему.

– Нет. Просто она должна была спросить моего согласия! – император начал мямлить. – Она моя дочь, и приданное для её жениха уже готово. Да и выкуп он заплатил.

– По вашим законам, Александра уже совершеннолетняя. А это значит, что у неё уже наступил возраст согласия. И вы не в праве вынуждать её делать по – вашему. И мне всё равно, что она ваша дочь! Она добровольно согласилась отправиться с нами. – выдал Анх. – Ну если вам так охота, то я спрошу ещё раз: Александра, ты согласна стать нашей рабыней?

– Да! – я даже не задумывалась об этом.

– Вот видите. Тут и думать больше нечего. Так что извините, но она летит с нами. И вы, как мне кажется, понимаете, что будет, если вы попытаетесь отнять её у нас! – продолжил Анх, меланхолично почёсывая себе за ухом.

– И что же вы сделаете, если я попытаюсь отнять её у вас? – отец явно, намеревался меня таки выдать замуж.

– Мы будем вынуждены её защищать. И скорее всего, вы нас всех поубиваете. Так скорее всего и будет. А потом за нас прилетят мстить орды наших соплеменников. Думаю, вы согласитесь со мной, если я предположу, что от вашего дворца, камня на камне не оставят. Люди как вид, просто вымрут! – Анху явно доставляло удовольствие это говорить. – Ну что ж, раз все всё поняли, то нам пора отправляться. Александра, пойдём. Тебя следует разместить в одной из кают.

– А лететь то долго? – поинтересовалась я.

– Да не очень. Всего неделю. А почему ты спрашиваешь? – Анху стало любопытно.

– Да я дальше дворца и не ходила никуда. Вот потому и спрашиваю. – я растерянно пожала плечами, поудобнее усаживаясь в кресло.

– А, вот оно что. Значит для тебя всё в новинку будет. – Анх начал водить ушами, пристёгивая меня к сидению летуна.

– А он большой.

– Что прости? – Анх не понимал о чём я.

– Летун. Я думала они меньше гораздо.

– Этот ещё не самый большой.

– Бывают и больше?

– Конечно Александра, этот рассчитан на тридцать Коджутов, или сорок человек. – объяснил мне Анх. – Господин Лу, пожалуйста, прилягте. Мне нужно вас закрепить. Иначе вам будет плохо, и вас начнёт тошнить.

– Лу, пожалуйста. Анх дело говорит. – обратилась я к пушистому другу, на его недовольное мурчание. – Видишь меня тоже пристегнули. Так надо малыш. Сделай как он просит. – я погладила его по голове, но он всё же сделал как мы просили.

– До корабля лететь час, потом ещё минут двадцать, в промежуточном шлюзе. А там уже и каюту тебе дадим. – прервал молчание генерал Златон Тамош, когда мы взлетели. – Кажется тебя мутить начинает Александра. Что никогда не летала?

– Есть такое. Я ведь даже пределы дворца не покидала, если уж на то пошло. – я еле подавляла рвотный позыв.

– Великая Мать, бедное дитя. Сколько всего ты упустила за свои восемнадцать лек. – Анх всплеснул лапами. – Что ж за нелюдь твой отец?!

– Уж какой есть! – не выдержав, я всё – таки начала икать.

– Плохо. Это уже плохо. Её скоро тошнить начнёт. – выдал кто то из Коджутов.

– Да меня уже мутит. – мне казалось, что меня сейчас всю наизнанку вывернет. – Господа, скажите, есть какая – нибудь тара? А то неровен час, я прямо на пол блевать начну. Некрасиво будет.

– Да. Посмотри под своим сидением. – Анх начал тыкать лапой под сидение, на котором я сидела.

– Спасибо. – я пошарила рукой, и под сидением правда обнаружилась тара. – странная она какая – то.

– Ты это впервые видишь, что ли? – все Коджуты уставились на меня, как на новорождённую.

– Я же говорю, я пределы то дворца ни разу не покидала. Откуда я знаю, что это. – и тут мой организм взял своё, я всё же пробливалась от души.

– Сейчас глаза от удивления выпучит. – все Коджуты улыбались во все тридцать шесть зубов.

– Ой. – только и смогла выдать я. – А что стало с непереваренной пищей? Ну просто она исчезла!

– Люди такие милые, когда удивляются. – и они начали ржать, да так сильно, что мне показалось что Летун начало трясти.

– Нет, ну серьёзно. – я почти обиделась на них.

– Не сердись на молодёжь, да и на жреца тоже. – выдал Златош, сдерживая смех. – У молодых возраст позволяет прикалываться над тобой, а вот Анх в силу своей профессии и обязанностей, ходит вечно суровый, пусть хоть немножко повеселиться.

– Ладно, сейчас объясню. – Анх отсмеявшись, наконец соизволил мне объяснить. – Эта посудина рассчитана как раз для того, чтобы собирать все продукты жизнедеятельности любого живого существа и перерабатывать их в сухие удобрения для растений. Мы хоть и кошки, но есть овощи, которые и нам нравятся. А наши отходы жизнедеятельности самые ядрёные. Так что если ты вдруг надумаешь выращивать овощи или цветы, то можешь смело пользоваться "концентратором". Он вообще всё что угодно переработает. И это ещё маленький. У многих дома стоят Огромные "концентраторы", да настолько, что способны переработать целого Коджута за пол часа.

– А. Тогда ладно. – ну не могла я долго злиться на них, не до того было сейчас, так как новый приступ рвоты отвлёк меня от любых размышлений.

К тому моменту, как мы оказались на борту основного корабля Коджутов, отсек для удобрений "концентратора", которым я была вынуждена пользоваться, был заполнен. Его моментально сменили, а то, что осталось от моего завтрака, отнесли к остальным удобрениям.

– Александра, Лу. Пойдёмте. Надо же вам где – то спать. – позвал нас Златон Тамош. – И да. Пока мы летим можешь ходить без них. – и он просто снял с меня кандалы.

– Спасибо. А то у меня уже руки болеть начали. – я потёрла припухшие с непривычки запястья. – А сколько нам лететь?

– Неделю. Когда мы приземлимся, а снова их надену. И ещё на ноги. И не смотри на меня так. Таковы правила обращения с тобой, и такими как ты. Ты сама согласилась, так что потерпи самую малость. Тот, кто на тебе жениться, просто обязан их снять с тебя, после церемонии бракосочетания. Если он этого не сделает, то брак не будет действителен, а это уже нарушения всех возможных правил и порядков. – Златош остановился возле одной из дверей. – Тут ты будешь жить, пока мы не прилетим. И да, принц, который на тебе жениться, скорее всего это сделает. Если, конечно, это будет самый младший. Так как только после появления жены, он сможет получить свой собственный дворец. Остальные, если и женятся на тебе, то ты будешь просто декорацией в их жизни.

– Я так понимаю, что все принцы, кроме младшего женаты! – я уселась в огромное кресло, явно рассчитанное на Коджута, но не как на человека.

– Да. У него есть четыре наложницы. И пятьдесят котят уже имеется. – Златош говорил так буднично, что его хладнокровие меня поражало.

– Уже пятьдесят? – я задумалась. Мне было понятно, почему в обществе Коджутов так принято, и я прекрасно понимала, что этот порядок не разрушить никому. А значит мне оставалось либо подстроиться, либо перестроить под себя его. – Ладно, там видно будет. Спасибо вам генерал Златон Тамош. Я ценю вашу заботу. И не забуду этого.

– Да не за что. – он вздохнул. – Ладно, сходи прими душ. Если захочешь поесть, можешь сходить в столовую. А если заскучаешь, приходи в развлекательное крыло. Тут тебе никто не откажет в компании.

– А что – то печатное есть? Ну там книги, газеты, журналы? Любая макулатура сойдёт. – я оживилась, надеясь, что что – то похожее имеется.

– Есть. Но зачем тебе? У нас есть планшеты для таки целей. – его явно это удивляло.

– У меня слабость к печатной продукции. Читаю всё, что под руку попадается. – я лишь смущённо почесала затылок.

– Ладно. Небольшая библиотека всё же имеется. Да и персоналу передам, что, если у кого, то есть журналы, что бы принесли тебе. – генерал Златош расплылся в довольной улыбке. – Ладно, отдохни не много, а там видно будет.

Когда он ушёл, и я с Лу осталась вдвоём, я смогла осмотреть каюту, в которой мне придётся пожить неделю. Она оказалась немногим больше моей прежней комнаты во дворце, лишь пропорции мебели выдавали отношение обстановки к Коджутской стилистике. Всё вокруг было больше, чем у людей. Та же кровать, примостившись у стены с огромным окном и видом на землю, заняла полностью всю стену. А под ней были куча ящиков для вещей, а в одном из её углов была куча подушек. Коджуты явно любили подушки. Даже ванная комната, была огромна.

Так что, приняв душ, я, умастившись у окна смотрела, как земля постепенно удаляется. Я догадывалась, что император сейчас рвёт и мечет, конечно, если не успокоился. В тот момент, я много о чём думала, например, как там мои старшие сёстры. Они явно догадывались, что я хочу сделать, и как собираюсь поступить со своей жизнью. За такими размышлениями я и заснула. А когда проснулась, поняла, что Лу рядом нет, а мне самой дико хочется есть.

Я аккуратно вышла из комнаты, и пошла обследовать корабль. К тому моменту, мы были уже достаточно далеко от земли, но расслабляться мне было пока рано, надо ещё прилететь, и по – быстрому выскочить замуж за принца, тогда я буду для отца недосягаема. А там видно будет, может и получиться стать главной женщиной в их империи, но это потом, надо решать насущные проблемы, такие как голод. Повернув за очередной угол, я наткнулась на члена команды, который и указал мне путь в столовую. Там то я и застала Лу, в окружении Коджутов, которые чуть ли не дрались за право накормить его. Я просто растолкала их, и отняв первый же поднос, умостилась рядом и начала кормить своего любимца.

– Джентльмены, я знаю, что Лу для вас живое воплощение бога, но я пока что не всем вам доверяю кормить свою кису. Вот Анх может, ещё генерал Златон Тамош может. – выдала я, отдав ему самый большой кусок, и потянувшись к блюду с яблоками, стащив самое крупное из них, смачно откусила. – Так что, если вы хотите его кормить, вам придётся не словом, но делом доказать право на это.

– Но госпожа, для нас он живое воплощение бога. – возмутились они.

– Знаю. Но для меня этот тигр, не является воплощением бога, но добрый друг, и почти что семья. Вы должны понимать, что я не хочу, чтобы он чем – либо отравился, из – за вашей беспечности. – я лишь равнодушно доела яблоко, и начала озираться куда же мне выкинуть огрызок.

– "Концентратор" там. – указал мне на угол один из Коджутов, в котором была небольшая дверка в стене.

– Благодарю. – я, направившись к нему, и избавившись от огрызка, развернулась и только сейчас увидела конвеерную ленту, на которой были выставлены блюда. – Эм, я могу что – нибудь взять?

– Всё что хочешь, то и бери. Я Малу. – выдал Коджут, протягивая мне свою лапу. А это мой брат, Балу. – тыкнул он в рядом стоящего. – Ты ведь никогда не пробывала нашу кухню? Мы ведь правильно поняли генерала?

– Есть такое. Я слышала, что все без исключения Коджуты любят сладкое, а ещё острое.

– Да. Мы вообще то те ещё сладкоежки. – улыбнулся мне Балу, но заметив моё растерянное состояние, поинтересовался. – Извей, что – то не так?

– Да нет, всё в порядке. Просто не могу поверить, что я смогла сбежать с родной планеты. И при том туда, куда хотела. – мой организм давал волю чувствам.

– А ты точно принцесса? А то мне кажется, что нет. Ну то есть ты себя ведёшь не как принцесса, а как обычная девушка. – Балу явно не знал, как реагировать на моё состояние.

– Да, я принцесса. Но позволь тебя спросить, чем принцесса отличается от своей служанки? Только тем, что её отец император? Если убрать социальное различие, то разницы и нет совсем. Так что, можешь считать меня кем угодно, но я всё равно принцесса. – выдала я, схватив первую подвернувшуюся под руку тарелку, и не пытаясь разглядеть, что на ней. – Просто мне нужно время, чтобы переварить всё, что со мной случилось. Ой, остро. Кто – нибудь, дайте пожалуйста воды, или молока, если есть.

– Ты любишь молоко? – коджутам которые меня внимательно слушали, явно были довольны тем, что я просила именно молоко.

– Ага. А что не так? Молоко на кораблях под запретом?

– Нет, как раз наоборот, это один из немногих продуктов, который должен быть на кораблях. При том, в обязательном порядке! Ну конечно после мыла, и живых растений. – объяснил мне Малу, ставя передо мной огромный кувшин с краником до верху, заполненный молоком, и огроменный стакан. – Посуда для тебя не великовата?

– Есть немного, но думаю со временем я привыкну. – и я от души, прямо до краёв налила себе молока, и принялась жадно пить. Моим наблюдателям и собеседникам это явно нравилось.

К тому моменту, как я объелась и обпилась молока, и собралась вернуться в каюту, по громкой связи было объявлено, что генерал ждёт меня на мостике. Так что пришлось тащиться через весь корабль. Благо Малу и Балу как раз туда и шли. Как оказалось, они были кем – то вроде вторых пилотов, но также были главными по ремонту и обслуживанию нужд корабля. В общем оказались милыми Коджутами. Так что, пока мы вчетвером, включая Лу топали в сторону мостика, эти двое рассказывали мне про свою работу, и строение кораблей.

– Малу, Балу. Я так понимаю, вы развлекаете Александру рассказами о своих подвигах?! – Златошь сидел у огромного стола, поверхность которого была похожа на зеркало, только окрашенное в чёрны цвет.

– Есть немного. И ей кажется интересно. – Выдал Балу, усаживаясь на против генерала, возле брата.

– Девушка достаточно любопытна. Даже с учётом того, что век людей не так долог, как наш, это достаточно хорошая черта для неё. – выдал генерал, всё так же обращаясь к ним.

– Во истину генерал, она нас уже засыпала вопросами. – я так и не смогла понять, жаловался Малу, или наоборот был счастлив. Его морда настолько была невыразительна, что мне было сложно понять это.

– Чего и следовало ожидать от принцессы, которую всю жизнь лишали каких – либо знаний. И из – за этого, ты жадная до них, Александра. – он жестам пригласил меня сесть рядом с ним. – Знаешь, я всегда мечтал иметь дочь. Но так уж вышло, что у меня девяносто один сын. Включая этих двоих.

– Ну, папа. Хватит, пока мы на работе, ты наш капитан и генерал. – Балу состроил обиженную гримасу.

– А ну цыц. Ты мне ещё повозмущайся. Я в первую очередь твой отец. – никогда бы не подумала, что эти милые кошки, бывают настолько выразительны в своём праведном гневе.

– Боже правый генерал, вы прекрасны в гневе. – меня распирало от умиления. – Можно вас потискать?

– Великая Мать. Люди, эти люди никогда не меняются. Особенно молодёжь. – генерал понимал, что просто так я от него не отстану. – Ну ладно, только чуток.

– Как мило. – Малу и Балу расплылись в улыбке, когда я начала тискать их грозного папочку.

– А ну хватит лыбиться. И что бы матери не звука, а то на говно изойдётся от ревности. Вы же её знаете. Ну всё, всё девочка, хватит. Я тебя не за этим позвал. Как я понял, и из того, что я узнал за неделю, что был во дворце, ты Александра настолько жадна до знаний, что тебя хлебом не корми, дай новую информацию, которую можно применить на практике. – генерал, откинувшись в удобное кресло, смотрел на меня своими жёлто – зелёными глазами.

– Ну есть такое. А вы генерал, что собрались меня учить? – мне стало любопытно. Я рефлекторно потянула руку, надеясь погладить Лу, но как оказалось тот мирно спал у генерала в ногах, растянувшись под столом.

– А ты так этого хочешь? – он смотрел на меня с ехидным и любопытным прищуром.

– Ну, если есть такая возможность. То я буду счастлива. И откуда эти озорные огоньки в ваших глазах? Неужели вас, генерал Златан Тамаш можно ещё чем – то удивить?

– Ты меня удивила Александра. Даже среди моих сородичей, таких как ты мало. Хотя мы и считаемся самой опасной расой во всей нашей вселенной, для нас война, это скорее пережиток прошлого, а охота – это инстинкт предков, который мы чтим. Мы всё – таки мыслители, поэты, первооткрыватели. Для нас знания – это оружие, которым мы оперируем. На которое опираемся. Но, такие как ты, Александра. Такие даже, даже среди нас мало. Так что, вот тебе мой первый дар, на пути к великим познаниям. – и он провёл лапой над столом.

Огромная проекция, зависла над столом, показывая во всей красе нашу галактику. Генерал, ткнув пальцем в один из её краёв, и эта точка сразу приблизилась, после чего он объяснил мне, что здесь находимся мы. Потом же од просто свёл лапами над столом, и ткнул в другой край карты. Там оказалась маленькая солнечная система, состоящая из трёх планет. Он объяснил, что сюда мы летим. Вокруг второй планеты вращалось две луны, примерно одного размера, только одна луна была вечерняя, а другая полуночная.

Потом он отправил меня в библиотеку, а Малу попросил меня провести туда, и показать книги наиболее полезные для меня в данный момент. Так же, генерал Златош Тамаш, отметил, что мне не помешало бы ознакомиться с такой книгой, как обычаи королевского двора кошачьего рода. Как потом объяснил мне Малу, этот кирпич начинают объяснять котятам с пяти лек. Мол, каждый может попасть во двор их императора, а эти правила не менялись уже три тысячи лет. Ну раз что, по отношению к людям, есть небольшие поправки, но они не существенны. Да и касаться лишь свободы.

– А что за поправки? -полюбопытствовала я, когда Малу собирался уже уходить.

– Ну, если ты не родишь своему мужу детей, то он в праве с тобой развестись. На это даётся три года. Это касается таких как ты, Александра. Конечно, такие могут либо остаться на нашей территории, либо вернуться. Но чаще они возвращаются. – Малу устало зевнул. – А если просто рабыни, которых забрали по неволе, то хозяин может делать что хочет, вплоть до продажи другому Коджуту, или на государственную службу. Там уж как кому повезёт. Некоторым везёт, и они таки получают свободу. Но это уже изголится нужно. Но верность и преданность хозяевам, у нас всегда цениться. Но тебе об этом не нужно беспокоиться. Ты ведь свободу в любом случае получишь. И даже если, твой будущий муж никогда не будет с тобой заниматься любовью, ты всё равно останешься в плюсе. Я правильно понял отца?

– Совершенно, верно. Спасибо Малу. А теперь иди в свою каюту, и хорошенько выспись. А то ты спишь стоя, друг мой. Так что, спокойной ночи. Сладких снов. – после этого я уткнулась носом в книгу.

– А ты? Что, спать не пойдёшь?

– Нет. Я пока здесь посижу, почитаю. – я примостилась в удобном кресле и уткнувшись, принялась читать. Никогда ещё моя любовь к книгам, да и вообще любой новой информации не была так полезна для меня.

– Ладно. Спокойной ночи.

– А, подожди. Сможешь, как проснёшься заглянуть ко мне в каюту. Если меня там не будет, то вытолкай моё тело от сюда. И заставь поесть, хотя бы немного. А то, я так про всё на свете забыть могу. – не поднимая глаз от книги, попросила я.

– Ладно. Я понял. Как встану, проверить твою каюту, если тебя там нет, вытащить тебя от сюда, и отвести в столовую. – выдал Малу, и незаметно исчез.

Как я и предполагала, моя любовь к любому роду знаний, оказалась сильнее потребностей организма. Бедный Малу просто сгрёб меня в охапку, и на перевес с книгой отволок в столовую, где под чутким надзором нескольких десятков любопытных глаз, затолкал в вечно брыкающуюся меня несколько блюд на своё усмотрение. А потом, так же, перекинув через плечо, отнёс в каюту. Пока он меня таскал, я непрерывно читала. Благо, теперь я могла не бояться, что меня накажут из – за чтения, и отрывалась по полной. Радовало одно, что окружающие меня Коджуты знали, как со мной обращался родной отец. И не сколько не препятствовали моей тяги к знаниям, а даже наоборот, объясняли и поправляли, если где то, я что – то делала не так или не могла что – то понять. Один генерал Златон Тамош, смотрел на всё это с умилением и радостью. Жрец Анх же всю дорогу провёл в своей каюте, соблюдая пост и молясь. Пусть себе молиться на здоровье, лишь бы мне читать не мешал.

В день прибытия на корабле был переполох. Все не могли найти меня. Так уж вышло, что я спряталась от Малу, что бы он меня не кормил, и не пытался уложить спать. На перевес с двумя заинтересовавшими меня книгами, я спряталась в одном из укромных уголков, да там и уснула. А когда, проспавшись и выйдя в общий коридор, поняла, что шум из – за меня, быстро добежала до своей каюты и приняв душ, как не в чём не бывало вышла и поинтересовалась, что за шум.

– Александра, во имя Великой Матери, где тебя носит? – Анх рвал и метал, казалось, что он не в себе.

– Я зачиталась, вот и не заметила, что мы уже на подлёте к планете. – я собирала волосы в хвост.

– Так, быстро переоденься вот в это. Да прямо здесь! Времени нет на фамильярности. – Анх самостоятельно начал меня раздевать.

– Да подожди ты. Дай я сама. – Я даже не удивлялась ничему, а просто переоделась прямо в коридоре. – Что – то ещё?

– Да, кандалы. Только ещё и на ноги надо надеть. – Анх достал их из – за пазухи и потряс перед моим носом. – И тебя уже ждут во дворце. Кстати, твоя троюродная тётка является императрицей. Она родила всего пятерых детей императору: трёх дочерей и двух сыновей. Правда выжил один из них, второй умер через полгода. Хотя был сильнее своего внутриутробного брата.

– И как я понимаю, это единственный выживший её сын и есть не женатый принц?! – я была готова услышать уже что угодно.

– Да. Его зовут Гело! В принципе вы равны по положению, хотя ты немного выше. Ведь ты чистокровный человек. А он полукровка. Хотя это не имеет никакого значения. – Анх шёл впереди, а я не хотя тащилась за ним. – Хотя некоторые из его братьев считают, что полукровкам не место на троне. И что их удел, лишь подчиняться чистокровным Коджутам.

– Ну как всегда! – я лишь фыркнула.

– Хотя у меня такое ощущение, что у тебя более грандиозные планы. – Анх расплылся в улыбке. – Не удивлюсь, если ты посадишь Гело на трон, при том любой ценой.

– Не без того. Но я ещё ничего не видела. Для начала не плохо бы разведать обстановку. А там уже видно будет. – я так непринуждённо об этом говорила, что врезалась в Анха, который резко остановился.

– Ты хочешь играть с огнём. Это ведь опано.

– Ты так и не понял? Я и есть огонь! Я хотела улететь с родной планеты? Я улетела! Всё что мне сейчас нужно, это удача. А она пока что на моей стороне. – я даже не хотела этому удивляться. – Ладно, пойдём. Говоришь, меня там ждут? Ну так не будем заставлять их ждать.

– А ты умнее, чем я думал. – Анх пошёл вперёд.

– Толи ещё будет!

– Не удивлюсь, если тебе и правда удастся посадить Гело на трон. – Анх шёл, обернувшись в мою сторону.

Мы снова летели час до планеты. Меня мутило, как и в первый полёт. А сама планета оказалась больше земли. Когда же мы приземлились, то Анх накрыл меня огромной, почти непроницаемой шалью. Лишь там, где были глаза, было что – то вроде мелкой сетки. Да ещё ноги было видно немного выше щиколотки, так что бы было видно кандалы. Лу шёл рядом, не хотел оставлять меня одну. Боялся, что меня обидят. Ведь за время полёта, я питалась едой с родной планеты Коджутов.

А у неё есть одно очень интересное свойство: она меняет людей. И при том достаточно сильно. Уши вытягиваются, у многих появляется хвост, как продолжение копчика, короткий правда был коротким, да и глаза, начинают напоминать кошачьи, как по форме, так и по цвету. Но эти изменения у всех разняться. Да и скорость, изменений всегда разная. Некоторые люди вообще не меняются, а некоторые за полгода – год, чуть ли не в кошек превращаются. Но, как всегда, всё зависит от человека.

Я же начала понимать Лу. Правда пока что только смысл того, что он мне хотел сказать. Более точно не получалось пока что. Но это не было уже проблемой, так как даже сам воздух на Коджу – Прайм, был особенный. Вязкий, тягучий аромат пряной кошачьей мяты и цветов. Этот характерный аромат, придавал особый шарм планете. От этого кружилась голова.

– Александра? Всё хорошо? – Малу настороженно водил ушами.

– У меня голова кружиться от запаха. Это нормально? – из – за этого сильно хотелось есть.

– Это ещё не сезон. Кошачья мята ещё не зацвела. А тебе уже плохо. Ну да ладно, ты привыкнешь. – генерал шёл первый, за ним Анх, за ними я с Лу, а по обеим сторонам от нас Малу и Балу.

– Я хотела спросить, из – за чего люди на вашей родной планете меняются? И почему я начала понимать Лу? – меня и вправду мучал этот вопрос. – Просто я пыталась найти на это ответ в книгах, ног так ничего и не нашла.

– Это из – за кошачьей мяты. И кстати, в древности именно мы привезли на твою родную планету это растение. – выдал мне меланхолично Анх, сложив лапы в молитве.

– Боже мой, что это за зверь? – я от удивления даже остановилась, и впала в ступор.

– Каяк. – отозвался Балу, до этого молчавший. – Из их шерсти мы делаем одежду. В ней не холодно зимой, а летом не жарко. А ещё их используют вместо транспорта, да и молоко дают, круглый год. Да ты сама его пила, и не жаловалась.

– Что серьёзно?! Какие полезные громадины! – я лишь удивлённо хлопала глазами. А зверь и правда был огромен. Не меньше десяти метров в высоту, и около трёхсот в длину. И эта его длинная шей, и просто изумительная шерсть. Я даже приподняла шаль, чтобы пощупать его мех.

– Александра, давай потом. – Анх начал подталкивать меня к лесенке, чтобы я забралась на что – то похожее на пьедестал. Правда там оказалось удобнее, чем я думала. Гора подушек, и с десяток пледов разной толщины. – И не обращай внимания на возницу.

– А что с ним не так. – я сразу даже не поняла, из – за чего весь сыр бор. А когда присмотрелась, поняла, что Коджут, который управлял каяком, был в кандалах. – За что с ним так? Что он натворил такого, что он закован?

– Это обычай. В древние времена, многие возницы были рабами, или осуждёнными. С тех времён так и повелось, что они носят кандалы, да и намордники как символ позора. – объяснил мне генерал Златон Тамош. – Но это просто обычай, ничего более!

– Ну раз обычай, то пускай. Извините, вас точно не обижают? – не выдержав, обратилась я к вознице.

– Благодарю за заботу. Но я свободный Коджут, это моя работа. И мне за неё платят, при том очень и очень хорошо. – отозвался возница, а потом обратился к генералу. – Здравствуйте, генерал. Хорошо, что вы вернулись. Какую заботливую и вежливую рабыню вы привезли. Сколько она стоит?

– Извини друг мой, но она не продаётся. Я везу её к нашему повелитель. Она его собственность. – выдал генерал.

– Жалко. Я бы её купил. А то у меня сын в возрасте. Пора бы ему нормальную семью заводить. – и он умолк.

Всю дорогу, мы ехали молча. А я глазела по сторонам. Мне всё время казалось, что я сплю. Какие виды, одна архитектура чего стоит. А растения, это нечто. Многие из деревьев были карликовыми, хотя на земле они вырастали просто огромными. И наоборот, то, что на земле было небольшим кустарником или многолетним цветком, достигало громадных размеров.

А наряды прохожих, я не могла отвести взгляда от их одежд. Если мужчины Коджуты ещё выбирали однотонность или синхронность в цветах, то женщины Кождуты предпочитали яркие тона, и разномастность в этом вопросе. Дети же были просто нечто, пёстрые котята. Людей было на улице в достатке. Я не сразу поняла, почему одни люди одевались как Коджуты, вторые носили чуть ли не обноски.

– Это рабы. Те, что в обносках. – объяснил Анх украдкой.

– Я почему – то так и подумала.

– Извини, что на корабле так мало книг было, но многое ты потом поймёшь. Да и думаю ты быстро найдёшь друзей. – добавил Анх.

– У меня уже есть тут друзья. Ты, например, генерал. Да и Балу и Малу. – я улыбалась.

– Извини, но генерал вряд ли будет тебе служить, да и я не имею права, в полной мере тебе подчиняться, да и не стану. Ведь я в первую очередь служу Великой Матери Кошке. А потом уже всем остальным. – Анх накинул плед на плечи. – А вот Малу и Балу, насчёт них не знаю, может они и согласятся стать твоими слугами. Но, для начала ты должна получить свободу. А там уже видно будет. Хотя если ты не получишь свободу, то им может приказать сам император, или кто – то из его семьи.

– Ладно. По ходу действий разберёмся. Нам ещё долго ехать? Мы до вечера доберёмся хотя бы?

– Конечно, только наберись терпения! – генерал зевал. – Да и ты можешь вздремнуть, так ты быстрее привыкнешь к нашему климату.

– И то дело. – и я, просто стащив плед, укутавшись прижалась к Лу.

– Александра. Александра, просыпайся. – тряс меня Анх. – Александра. Мы уже приехали. От же соня. Александра.

– А? Что? Уже? Приехали? – пролепетала я, еле разлепляя глаза.

– Да. Давай надевай шаль, и пойдём. – протягивая мне шаль, выдал Анх.

Я быстра натянула её на себя, и встав обомлела. Сколько народу собралось. И все смотрели на меня, пока я спускалась. А когда появился Лу, все начали ему, кто кланяться, кто приклонять колени. В толпе я видела даже изменённых людей.

За толпой я заметила огромные деревья и кустарники, который потом хотела рассмотреть поближе, если получиться. Но не это меня сейчас волновало, а дворец, к которому мы приближались. Огромный, с куполами, напоминающими купола мечетей, с цветными росписями и изразцами. Он был великолепен, как и всё что меня окружало.

Огромная лестница, вела в главный зал, где было много столов, за которым сидели Коджуты всех полов и возрастов. Где – то в середине было возвышение с лесенкой, которое вело в самый конец, где возвышался огромный трон, на котором восседал император Коджутов с женой.

– Видела того Коджута слева, с самого края? Это был Гело, с наложницами и детьми. – прошептал Анх, пока мы шли за генералом Златоном Тамошем.

– Я поняла. Правила помню. – прошептала я в ответ.

– Мой император! По завету предков, одержавших победу над людьми, я собрал дань, как и положено. – выдал генерал, не скрывая радостных ноток в голосе.

– Я рад это слышать. Ты, как всегда, меня не разочаровал. Златошь, друг мой покажи мне её. – промурлыкал явно старый голос.

– Пожалуйста, император. – и генерал, просто отойдя в сторонку, снял с меня шал.

– Здравствуйте, ваше величество. – робким голосом пролепетала я, вставая на колени.

– БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ! – император аж подскочил со своего места. – Белый Отец и его спутница. А я – то, старый дурак всё думал почему мои сыновья и дочери повставали. Елизавета, ты только посмотри. Правда она просто чудо. Да и генерал Златон Тамош оказав нам услугу, привёз величайший дар из всех возможных.

– Вижу любовь моя. – спокойный, бархатный голос, явно уже не молодой женщины, но ещё не настолько старой. – Дай – ка я взгляну в твои глаза.

– Приветствую вас, тётя.

– Тётя? Разве ты моя племянница? – императрица явно была удивлена.

– Да госпожа. Она ваша племянница. Самая младшая из всех, и сама несчастная. Ибо ваш брат, её отец проклял её и лишил своей любви из – за того, что её рождение принесло смерть её матери. – добавил Анх.

– Бедное дитя. Мой двоюродный брат, конечно, всегда мечтал о сыне, но поступать так с родной кровью, это уже через чур. Ну да пустое, теперь ты тут. И можешь жить спокойно, не опасаясь осуждения из – за своего происхождения. – сказала Елизавета, протягивая мне руку, дабы я встала. – Дай – ка я на тебя посмотрю. А ты красавица. Посмотрите на неё, государь.

– И то верно. Будь я моложе, взял бы тебя в жёны. Но, ты детя, а я уже не молод. – император с нескрываемым интересом разглядывал меня. – Ты как я погляжу, сама согласилась стать рабыней. Это похвально. Мне женя не нужна, да и слуг и рабов у меня в избытке. У меня сейчас другая забота.

– Ваши дети, вот ваша забота, государь. – тихо произнесла я.

– Какая умная девочка. – он расплылся в улыбке. – Ты верно заметила, моя основная забота сейчас, это мои дети. Я намерен выдать тебя замуж за одного из моих сыновей.

– Воля ваша. Я сделаю, как вы скажете, государь.

– Скажи мне, дитя: за кого из моих сыновей, ты хочешь выйти замуж? – император даже не скрывал своё любопытство.

– Я выйду за того, за кого велит мой император. Но если вам, ваше величество интересно моё мнение, то я бы вышла за вашего младшего сына. Гело, если я не ошибаюсь. – я нарочно лила мёд в уши.

– Ты смотри, как интересно получается. Я и сам хотел тебя за него выдать. Даже думал, что мне придётся тебя ещё и уговаривать, а тут вон как вышло. Сама согласна выйти за него. Ну раз так, Гело, сынок. Подойди – ка сюда.

– Да отец. Уже иду. – донёсся сзади голос. – Я так понимаю, меня вообще никто не хочет спрашивать?!

– Ваше величество. Позволено ли мне будет поговорить с принцем на едине? Если, конечно, вы не против?! – поинтересовалась я.

– Это так необходимо? – император явно был удивлён.

– Думаю, что это просто жизненно необходимо. К тому же, я всегда считала, что брак – это договор между мужчиной и женщиной. Так что, я предпочту сразу договориться с принцем, чем потом расхлёбывать все последствия ссор и недопониманий. – выдала я, затылком чувствуя на себе взгляд Гело.

– Ну что ж, если ты хочешь со мной договориться, то пойдём. Тут рядом есть пустая комната. В том смысле, что сейчас в ней никого не должно быть. – выдал мне принц Гело, а потом он просто замер с удивлённый выражением морды.

– Тогда, я прошу вас принц, показать мне дорогу в эту комнату. – я смотрела ему прямо в глаза, зная, что могу за это поплатиться, ведь я пока что ещё рабыня. – Ведь я не знаю ещё ваш дворец, так же хорошо, как вы.

– Да, пойдём. – он слегка встрепенулся, и снова собравшись, пошёл в сторону выхода.

– Думаю, вашим наложницам тоже стоит послушать, что я скажу. – выдала я, когда мы поравнялись со столом, за которым Гело и его наложницам было позволено сидеть. – Только детей оставьте. Не зачем им слушать взрослые разговоры.

– Думаешь, это нужно? – Гело обернулся ко мне.

– Их это вроде бы тоже касается. – я меланхолично разглядывала их, при этом отмечая, что они и правда красивые.

– Ну ладно. Девочки пойдёмте. – и он просто вышел за дверь.

Его наложниц я предусмотрительно пропустила вперёд. А потом пошла за ними, благо идти было не долго. И так как я зашла последняя, то мне пришлось сесть на единственный свободный стул, на против Гело. Он, опёршись лапами на стол, пристально на меня смотрел.

– Так чего же ты хочешь? – Гело не стал церемониться, и просто напрямую спросил меня.

– Для начала, всего один вопрос: кто главный престолонаследник? – спросила я, и не дожидаясь ответа, сама же и ответила. – Думаю, один из твоих старших братьев. А ты останешься в не удел.

– К чему ты об этом спросила? Ты думаешь отец возведёт меня на трон? Не смеши мои хвосты. Не будет этого! – Гело откинулся на спинку стула. – Да и кто я такой, чтобы трон занимать.

– Ну ладно, я объясню, почему я тебя об этом спросила: видишь ли, Гело, я хочу возвести тебя на трон! Как бы смешно сейчас это не звучало. А для этого, ты не просто должен, а обязан на мне жениться. Если же не сделаешь, как говорю, то ты так и останешься в глазах своих братьев, вонючим полукровкой. Тебя это не бесит часом? Ну, что тебя не воспринимают всерьёз? Думаю бесит. И очень сильно. Кстати, по той же причине, я сбежала со своей родной планеты. Потому что меня бесило, что для своей семьи я никто! – я расплылась в улыбке, зная, что этот укол его заденет за живое.

– Да как ты смеешь так говорить?! – взъелась одна из его наложниц.

– А тебе дорогуша, я советую помалкивать пока что. И раз уж на то пошло, ты хочешь навсегда остаться наложницей полукровки Коджута? Или предпочтёшь стать наложнице императора? – тут уж я не лукавила.

– Но я.… – начала она, но я вс�