Фаворит Ее Высочества

Глава 1

Лунный свет ослепил глаза. Поле передо мной показалось таким нестерпимо ярким, словно я только что впервые увидел свет. Морозный воздух ударил в голову и опьянил, заставляя покачнуться. Я только что вышел из затхлой пещеры, где воздух был влажным и тяжелым, на волю.

Ощущения были… их сложно передать словами. Эйфория поглотила мозг.

Я смог, я справился.

До сих пор перед глазами стояло пораженное лицо Гила, который понял, что потерял власть над стихией. И нет, это был не страх. Удивление, вот что я увидел.

Осмотревшись вокруг, увидел темные фигуры правее площадки. Странно, раньше я их не наблюдал. Думаю, они ждут победителя. Что ж, не буду мучить их ожиданием.

Потому смело пошел к группе, на ходу проверяя резервы. Огонь пуст. Лед еще отсвечивал половиной, вот только против стольких магов… от него нет никакого толка.

Уже подходя ближе, узнал фигуру Его Святейшества. Рядом с ним толпились шесть человек. Сам же глава церкви держал за предплечье принцессу, которая пыталась вырваться из хватки. Один из магов создал над собой световые полосы, и они тут же подтвердили все мои предположения, которые я построил, глядя на темные силуэты.

Неторопливо прогуливаясь по заснеженному полю, я думал, как же мне дальше поступить? Что сделать, чтобы выбраться из этой ситуации? И почему я не задержался внутри, решая эту задачу, а делал это именно сейчас? Как всегда…

Когда я вошел в круг света, заметил, как лицо главного священника потемнело. Или просто он его так удачно наклонил, кто знает?

– Значит, Гил проиграл. – прокомментировал он тяжело. – Что ж, это его выбор.

– А мне он сказал иначе. – ухмыльнулся я, подходя ближе.

Между мной и принцессой осталось метра три, и я встал, как вкопанный. Еще пара магов зажгли световые полосы, намекая, что дальше нельзя.

Орфейя смотрела на меня расширившимися глазами и в них я видел облегчение. Хоть кто-то мне рад. А то от этих клириков доброго слова не дождешься, не то что теплого взгляда.

– Не знаю, что он тебе наплел, – неожиданно резко бросил Его Святейшество. – но эта была его очередная блажь. Так и сказал, что битва с тобой должна быть интересной.

Я на секунду задумался. Если слова клирика – правда, то мне не понять мотивы Гилкона. То ли он адреналиновый наркоман и просто искал способ себя развлечь, то ли это для него была схватка философий и что-то важное. Все одно, мне это неведомо.

– Ладно, – выкинул из головы все лишнее. – перейдем к основному вопросу. Я тут кое-что припас для вас.

Я тут же начал хлопать по одежде, после чего сорвал кошелек с пояса и раскрыл его пальцами. И хоть маги раскрутили полосы света, они терпеливо ждали, что именно я собираюсь сделать. Это была их большая ошибка. Нужно было прибить меня без лишних разговоров.

Вот только у Его Святейшества был какой-то свой план.

Я ковырялся в кошельке и вдруг мое лицо озарила победная улыбка. По крайней мере, мне хотелось так думать. Выудив пальцами монету, мгновенно же швырнул ее принцессе.

Кругляш сверкнул в свете атрибута и ударился об одежду высокородной, где она подхватила его ладонью. Клирик дернул Орфейю за захваченную конечность, и та взвизгнула от боли, однако извернулась, словно кошка. Именно в этот момент я решил дать инструкции.

– К коже! – крикнул я, кивая на главу церкви. – Держи крепко!

И доли секунды не прошло, как дочь короля хлопнула ладонью по шее старика и вцепилась своими когтями в него. О-о-о! Я знаю, что они у нее острые.

– Что все это значит? – продолжал держать лицо Его Святейшество, стараясь замереть.

Остальные шестеро магов застыли на месте, не зная, как реагировать. На мое лицо, помимо воли, наползла самодовольная улыбка. Сейчас случилось то, чего я и хотел добиться. Жертва взяла похитителя в заложники. Ирония судьбы.

– Вы же помните, – начал я неторопливо. – как недавно погиб один из Вашей свиты. Тот здоровяк. На него перестала действовать магия света, и он не смог себя восстановить. Уверен, Вы читали это донесение, а то и выслушивали его лично.

Мужчина осторожно кивнул. Маги чуть присели, готовясь к атаке. Однако их полоски не ускоряли ход.

– Так вот, – продолжил я спокойно. – сейчас тот металл, который это сделал, у Вас на шее. Одно неверное движение и никто Вас не спасет.

– Ха-ха-ха. – рассмеялся старик и уже хотел было дернуться, но вдруг замер на месте.

Я видел, как над ладонью принцессы затанцевали искорки.

– Господа, – обратился я к шестерке церковников. – прошу вас оставить себя без нашего общества. Не волнуйтесь, никто не тронет Его Святейшество без причины. Думаю, вы понимаете последствия убийства главы церкви на территории любого государства.

– Делайте, что он говорит. – жестко отрезал клирик.

Маги стушевались, но быстро сообразили, чего от них хотят и отправились в сторону деревни. Именно оттуда они пришли. Я ждал, пока расстояние станет достаточным для продолжения разговора. Однако некоторые из них двигались неспешно и часто оглядывались. Наверняка ждали знака или не верили в происходящее.

– Так значит у Вас, Ваше Высочество, еще и огонь есть. – сказал он спокойно. – Эту информацию мне не давали.

– Кроме меня, моего слуги, ну, и теперь Вас, – сказала негромко Орфейя. – никто об этом не знает. Прошу заметить, что Хит сам догадался об этом.

Острый оценивающий взгляд впился в меня, словно сверло. Я улыбнулся в ответ, чисто и открыто. Думаю, у меня неплохо вышло. Да что там. Уверен в этом.

– Мы все это время думали, что принцесса руководит представлением из зрительного зала. – разочарованно признал старик, стараясь не делать лишних движений. – А вышло вот как. И чего Вы от меня хотите за свободу?

Я начал ходить туда-сюда, сложив руки за спиной, как совсем недавно делал Гил в той пещере.

– Я не знаю, будут ли у моей госпожи дополнения, но у меня всего три пункта. – начал неспешно. – Первое, Вы и вся ваша свита покидает Кэяр сейчас же и вы забываете о Ее Высочестве навсегда. Второе…

– Парень, – перебил меня насмешливый голос священника. – это невозможно. Ты же понимаешь, что она важна для плана. В конечном итоге ее просто убьют, если она сейчас не отправится с нами.

– Это уже наши с ней проблемы, – бросил небрежно, но в душе все сжалось.

Все же меня коробит, что принцессе угрожает опасность. И хоть головой я понимаю, что так и будет продолжаться, пока не решится вопрос с королями. Свалят они навсегда или еще чего произойдет. То внутри все скручивалось даже от простой мысли, что Орфейя может пострадать из-за этих тварей.

Однако нужно понимать, что это выбор самой принцессы. Хотела бы она иного исхода, то уже давно бы сбежала в Лоэн, оставив меня позади. Именно поэтому я и буду продолжать делать так, как мы с ней решили действовать изначально.

– Второе, – продолжил я, после небольшой заминки. – Вы снимете с меня все обвинения, а также принесете публичные извинения.

Старик кивнул, глядя из-под кустистых бровей, что в лунном свете отбрасывали тень и скрывали лицо собеседника во мраке. Глаза же Орфейи, что я успел увидеть краем глаза, когда бросил быстрый взгляд, сияли таинственным голубым светом. Вот в них я прочел недовольство. Ладно, с этим разберемся после.

– Что еще? – поторопил меня глава церкви с насмешкой. – Сделать тебя святым?

– Третье, – продолжил, не обращая внимания. – Вы предоставите Орено новый защитный артефакт в тронный зал. Официальную причину сами придумайте. Вплоть до того, что она вся такая замечательная, что ее коронацию пытались сорвать демоны.

Безмолвие окружило нас троих. Я бросил взгляд на дочь короля, но она с серьезным взором покачала головой. Ясно, у нее нет дополнений. После чего воззрился на клирика, который стоял молча и о чем-то размышлял.

Что ж, не будем ему мешать.

Я продолжил променад под лунным светом. Снег хрустел под сапогами, напоминая мне, что на дворе поздняя зима и скоро он ручейками устремится прочь.

– Договорились. – тяжело сказал священник. – Что мне нужно для этого сделать?

Я осмотрелся вокруг. После чего подошел к одному из деревьев и сорвал кору. Желтая внутренняя часть стыдливо показала себя этому миру. Следом я отломал ветку и достал еще одну золотую монету. Последнюю в своем кошельке.

В руке тут же появился ледяной клинок. С ним я приблизился к клирику, широко улыбнувшись.

– Знаете, что такое клятва на атрибуте? – спросил, глядя в глаза.

Старик дернулся, но застыл.

– Знаете. – довольно констатировал я и продолжил с усмешкой. – Вот ее-то мы сейчас и заключим.

Я резко резанул руку мужчины, который поморщился. После чего собрал, казавшуюся черной, жидкость и смешал со своей. Дальнейшие действия были просты.

Почему же я не попросил отказа от участия в их плане? Эту клятву обойти просто. Тут даже не нужно юридического образования. Только навскидку я придумал пять вариантов.

Закончив с этим, я кивнул Орфейе и она тут же отпустила свою жертву. Старик потер обожжённое место и бросил на меня тяжелый взгляд.

– Надеюсь, это последняя наша встреча. – заключил он, после чего развернулся и отправился прочь.

– Надейтесь. – крикнул ему вслед, улыбаясь.

Через мгновение принцесса уже стояла рядом со мной, взглядом провожая главу церкви. В этот раз мы смогли справиться, но что будет дальше?

В любом случае, нам нужно покинуть Кэяр и потеряться на просторах континента. Боюсь, что другого варианта просто нет. А тайная стража… да пусть идут лесом. Мне важно, чтобы Орфейя могла жить. И я все сделаю для этого.

– Тон, – услышал недовольный голос. – кто просил тебя рассказывать о другом атрибуте?

– Я не видел иного выбора. – пожал плечами и посмотрел на принцессу.

Сейчас, в серебристом свете спутника земли ее глаза казались стали глубже и приобрели еще более темный оттенок. Лично мне они напоминали два синих солнца.

Девушка смотрела вслед ушедшему главе церкви и не спешила переводить взгляд.

Я покрутил головой, изучая лес вокруг. Наверное, нам нужно собрать хворост и что-нибудь приготовить. Вот только где взять еду? Мой живот уже бил в набат, напоминая, что заживление даже мелких ран требует ресурсов и организм их уже забрал, пришла пора расплачиваться с ним по счетам.

Вернув все внимание на дочь короля, я отметил, что и в обычном деревенском наряде она смотрелась прекрасно. Волосы ей подвязали косынкой, спрятав их под ней полностью. Наверняка, скрутили на затылке.

Длинное платье с белым верхом и темной, вроде коричневой, юбкой, которая начиналась выше живота. На ногах, уверен, обычная деревенская обувь типа сапог. Из-за этого дочь короля выглядела совсем маленькой. Такую так и хочется обнять, утешить, защитить. Спрятать от всего мира.

Но и лицо претерпело изменения. Раньше оно было худое, теперь же чуть округлилось. Что я могу сказать, выглядела девушка еще более женственно, словно повзрослела на пару лет махом.

– У меня что-то на лице? – посмотрела на меня высокородная, подозрительно сузив глаза.

– Нет. – сказал твердо и перевел все внимание на лес.

Негоже так пялится на госпожу. Хотя, мне кажется, что границы между нами давно стерты. Но это не повод вести себя панибратски или пренебрегать стандартными нормами приличия.

Я хлопнул себя по щекам, чтобы собраться с мыслями и обозначить задачи.

– Так. – твердо заявил я и постарался переключить все свои ресурсы на решение сиюминутных задач.

Однако Ее Высочество имела совершенно иное мнение на происходящее и в следующую секунду схватила меня за правую руку. Я обернулся и чуть не утонул в бездонных озерах, что по ошибке называют глазами.

– Тон, – твердо заявила девушка. – я хочу услышать, что ты делал целую неделю в столице Кэяр. Совсем недавно мои пленители говорили о королевстве Гирд и какой-то твоей очередной интриге. Не хочешь поделиться со мной этим?

– Госпожа, – выполнил легкий поклон. – я готов рассказать все, что знаю, но давайте для начала разожжем костер и найдем пропитание.

– Сейчас. – отрезала девушка жестко. – Сначала ты рассказываешь, после будем думать, что делать.

Я тяжело вздохнул и огляделся вокруг в поисках способа избежать тяжелого разговора. Уверен, принцесса будет недовольна моими действиями. Мало того, что устроил целый спектакль, так и ее подставил под удар.

Я даже посмотрел вслед Его Святейшеству. Мало ли они решат вернуться и напасть? Однако мне не повезло. Вокруг стояла тишина, только звезды загадочно подмигивали с неба. Переступив с ноги на ногу, услышал, как хрустнул снег под сапогами.

Что ж. Делать нечего.

Я повернулся к Орфейе и рассказал ей все события, которые произошли ранее. Как я поступил с послом, почему. Как погиб барон от магии света, а следом и его сын. Почему я вынужден был задержаться. Даже о том, что четыре дня провалялся в бреду.

Не утаил ничего, кроме того, что было с Орено и что некоторое время жил в борделе. Внутреннее чутье говорило, что смерть наступит мгновенно, если я выложу подобную информацию.

Зная о том, насколько горяча бывает дочь короля – это возможно. Тем более, лед, для сброса ей сейчас недоступен, иначе бы похитители не были так спокойны, когда удерживали ее.

– Понятно. – заключила принцесса, опустив взгляд.

Я молчал. Больше мне нечем было поделиться. Молчание продлилось около пары минут, после чего высокородная подняла свой грозный взгляд и резко повернулась в сторону деревни. Она сразу же пошла туда, подхватив подол.

– Ваше Высочество, – бросился за ней. – мы не будем обустраивать лагерь?

– Нет. – отозвалась девчонка, удивительно споро двигаясь по лесу.

Я прибавил шаг, чтобы не отстать. В остальном… я боялся что-то узнать у нее. Судя по ее выражению лица, Орфейя была крайне недовольна произошедшим. Вот только я так и не понял, что именно ее заставило злиться.

Догнав дочь короля, пошел с ней рядом широким шагом. Вокруг воздух разве что не искрил от того напряжения, что стояло между нами. В таких случаях говорят, что его можно ножом резать. Молча мы прошли более половины пути, когда я все же решился разбавить безмолвие.

– Госпожа, – начал негромко. – что происходит? Куда мы идем?

– В деревню. – отозвалась Орфейя.

Я уловил в ее голосе раздражение. Да что я опять не так натворил? Ну, дал темным по рукам и что? Моя цель была обезопасить нас в путешествии, а что теперь? Однако я решил не сдаваться и потому предпринял новую попытку.

– Зачем мы туда идем, Ваше Высочество? – спросил осторожно и тут же отпрянул, так как принцесса развернулась всем телом и обожгла двумя голубыми огнями глаз.

– Ты еще не понял? – заявила она жестко. – Справляться с последствием твоего представления. Для этого нам нужно срочно попасть во дворец.

– Но ведь… – попытался возразить и неловко почесал голову.

Получив еще один хлесткий взор от госпожи, успел только вытянуть руку, как дочь короля резко развернулась и пошла дальше, не обращая на меня никакого внимания.

Я поторопился за ней, не понимая, что происходит.

– Ваше Высочество! – попытался обратить на себя внимание. – Что я сделал не так?

– Какая теперь разница? – отозвалась принцесса. – Нужно много работать, чтобы исправить это.

– Так что нам теперь делать? – встал, как вкопанный. – Скажите, я не понимаю.

Девушка развернулась, и ее юбка закружилась, обгоняя движение, завернулась спиралью и вернулась в первоначальное положение. Сама же принцесса одарила меня строгим взглядом.

– Ты отправляешься в Гирд в составе делегации и исправишь то, что натворил. – заключила она жестко.

– А что я сделал не так? – удивился в ответ, подняв брови к небу.

– Ох, Тон. – выдохнула дочь короля тяжело и покачала головой. – Ты не перестаешь меня удивлять. И это не комплимент. Если сегодня мы не начнем что-то делать, уже завтра грянет война. И столица Кэяр заполыхает первой.

– Но… как? – ошеломленно выдавил из себя.

– Вот так. – зло ухмыльнулась Орфейя. – Именно к этому все и идет. Так что не отставай.

Она развернулась и пошла дальше, оставив меня наедине с недоумением.

Глава 2

– Аха-ха-ха. – веселился граф. – Ну что, Хит, теперь ты мой слуга? Видишь, какие жизнь делает интересные повороты?

Я стиснул челюсть покрепче. Кипар издевался постоянно, но пятый раз за день – впервые.

Скользнув взглядом по карете, в которой вы передвигались, отметил, что сделана она добротно. Из белого дерева, а внутри обшита мягким темно-красным бархатом.

В салоне нас было четверо. Собственно, сам граф Кипар, его личный слуга, я и… Дора. Да, именно она. Я забрал ее из квартала в свои личные служанки.

Ох и ругались мы с мамкой из-за этого. Час летели клочки по всему заведению. В итоге девушка приняла мое предложение и отправилась собирать вещи. И только когда мы покидали публичный дом, я бросил злой взгляд на женщину, что всем там заведовала. В глубине ее глаз я заметил тщательно спрятанное удовлетворение происходящим.

Сплюнув себе под ноги, мысленно пообещал, что сюда больше ни ногой.

– Хочу напомнить, – сказал лениво. – что это наше наказание. Я ничего с этим сделать не могу.

– Аха-ха-ха. – продолжал веселиться высокородный. – Кому как. Для меня возглавлять иностранную делегацию это вопрос доверия власти. Мой статус от этого только вырастет.

И он полностью прав. Такие вещи не доверят обычным людям, только тем, в ком уверены. Это назначение, которое изящно обернули в красивый фантик, другим говорило о том, что семья Кипар прощена и приближена к трону. Хотя, это наше с ним наказание.

А дело было так.

***

Мы выбрались к деревне, когда уже небо окрасил рассвет. Я осторожно поглядывал вокруг, опасаясь, что жители могут напасть на нас. Мой резерв опустел к этому моменту и как маг я был бесполезен. Разозленные произошедшим крестьяне могут нас и на вилы поднять.

Однако мне открылась несколько иная картина перед глазами. По деревне шастали воины, одетые в доспехи гвардейцев дворца. Они помогали со скарбом, разгребали завалы и даже организовали небольшой полевой госпиталь. По крайней мере, судя по тому, что туда заводили хромавших людей, я так подумал. Скорее всего тяжелораненых разместили первыми.

– Госпожа? – я бросил вопросительный взгляд на принцессу.

Однако Орфейя просто подняла правую руку, заставив меня молчать.

Вскоре нас заметили и один из солдат кинулся куда-то вглубь деревни. Не прошло и пяти минут оттуда выехал на коне знакомый силуэт и тут же отправился к нам.

За пять метров Тор притормозил и спрыгнул с транспорта, после чего сделал еще три шага и сразу же выполнил глубокий поклон.

– Ваше Высочество. – выдал он твердым голосом. – Я уже направил во дворец посыльного, чтобы подготовили все к Вашему прибытию. Карету подадут через полчаса. Прошу следовать за мной, я размещу Вас в своей палатке.

– Не стоит. – отмахнулась высокородная. – Я подожду здесь.

– Как будет угодно. – выдал капитан гвардии и бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул в знак приветствия, но разговор заводить не спешил. Транспорт нам подали минут через десять. Пришлось, правда, спуститься к деревне с холма. Там Орфейя залезла внутрь и поманила меня присоединиться к ней. Недолго думая, я последовал приказу. Наверняка решила что-то обсудить.

Карета тронулась, и я чуть не завалился на дочь короля, так как сидел спиной к возничему. Однако мне удалось удержаться, уперевшись правой рукой в сиденье напротив.

Мы ехали не быстро, но внутри салона царило молчание. Принцесса смотрела в окно и на ее лице я видел грусть. Интересно, это от того, что произошло или… произойдет? В любом случае я не спешил начинать диалог. Думаете мне было страшно? Да нет же. Как такое может быть? Это всего лишь взбалмошная девчонка, а я совсем недавно поставил жизнь на кон. Поежившись, я скукожился, чтобы прикинуться ветошью.

– Тон, – строго уточнила Орфейя и я вздрогнул. – как ты справился с Патриархом?

– Обычно. – пожал плечами, с опаской глядя на дочь короля.

Тишина окружила нас мягкой вуалью, прерываемая скрипом кареты. Транспорт хоть и был смазан, но бездорожье было неумолимо к нему. Иногда нас даже подкидывало с сидений, но вскоре мы выбрались на тракт и ехать стало гораздо удобнее.

– Вы дошли до эгрегора, – неожиданно повернулась ко мне принцесса. – верно?

– Да. – кивнул ей.

– Как ты смог переманить силу льда на свою сторону? – нахмурилась девушка.

Я бросил взгляд на ее левую руку. Браслет пропал. Значит его сняли клирики и забрали. У нее больше нет ни Камня Правды, ни кольца, что дарит доступ к атрибуту. То-то глава церкви легко согласился не трогать Орфейю.

– Огонь горит, ветер дует. – сказал я, улыбнувшись.

Именно эта фраза из одного старого фильма помогла мне справиться. Гил мог выиграть, но слишком рано расслабился. Я успел «сбросить» свои эмоции в конце, используя естественный контроль, а не стихию, которая была недоступна. Это и спасло.

Я дал льду то, чего он и требует взамен на возможность им пользоваться. Это и сыграло решающую роль.

– Понятно. – заключила девчонка и отвернулась к окну.

Ее взгляд стал задумчивым и расфокусированным. Я тоже начал смотреть туда. Частокол деревьев двигался неспешно, поражая своей наготой. Редкие кучки снега лежали у подножия исполинских лесных великанов.

Так и прошел оставшейся час нашей дороги. Вскоре мы были в замке, где нас тут же встретил дворецкий, одарив меня тяжелым взглядом.

– Ваше Высочество. – поклонился он глубоко. – Ваши слуги предупреждены и готовы к встрече.

– Организуйте срочную беседу с Ее Величеством. – отчеканила принцесса.

– Я сейчас же распоряжусь доложить ей о Вашей просьбе. – выполнил второй поклон слуга.

– Хит? – не поворачиваясь сказала Орфейя.

– Будет исполнено. – кивнул и отправился во дворец.

Наш встречающий тут же потерялся, глядя то на меня, то на принцессу, но делать нечего. Она более важная гостья и потому он был вынужден остаться с ней. Дочь короля недолго думая отправилась следом за мной.

Раз высокородная говорит, что дело срочное, то так оно и есть. Я прекрасно знаю ее характер, и она бы следовала регламенту до конца. Раз девушка решила его нарушить – на это есть причины.

Внутри меня встретил Борпит, который тут же весело подмигнул. Именно ему выпала честь проводить Орфейю до комнаты. Я кивнул в знак приветствия и отправился широкими шагами дальше. Не прошло и пары минут, как меня догнал дворецкий.

Он запыхался и тяжело дышал. Видимо, бежал.

– Я распорядился проводить ее в кабинет. – сказал он, восстановив дыхание. – Ты тоже иди туда, я сам все объясню королеве.

– Хорошо. – отозвался я и развернулся в другую сторону.

Я сейчас не слуга Орено и потому не могу исполнять эти функции. Если бы я действительно до нее добрался, то это могло бы дискредитировать местных. Пусть сами свою работу выполняют, лентяи.

Коридоры встретили меня привычными коврами, по которым я шагал почти бесшумно. Классная штука, жаль, что чистить нужно часто и убираться постоянно. Но на то он и дворец, чтобы быть средоточием богатства в королевстве.

Знакомая дверь показалась спустя пять минут. Рядом с ней уже прислонился к стене бастард.

– Ну, как дела? – выдал он ленивым тоном.

– Нормально. – отозвался негромко. – Сами как?

– Соскучился без работы. – тяжело выдохнул парень. – Вот, не поверишь, но нам нечем было заняться и потому я чуть с ума не сошел.

Вскоре послышались знакомые шаги и в коридоре показалась королева. Аура власти теперь сопровождала ее постоянно. Однако она сбила шаг, когда увидела нас со слугой и я тут же почувствовал, что девушка пошла к нам быстрее.

Я оглядел ее наряд. Темно-красное платье с корсетом, но без подъюбника. Думаю, в подобном она не работала обычно. Скорее всего торопилась на встречу, не иначе, и потому одела то, что было под рукой.

– Хит? – спросила она, осматривая меня тревожным взглядом. – С тобой все нормально?

– Да, Ваше Величество. – выполнил поклон.

– Я скоро вернусь, и мы договорим с тобой. – серьезно заявила правительница и вошла в комнату.

Дальнейшая встреча прошла за закрытыми дверями. Меня не звали, потому остался в коридоре.

– Ну, ладно. – отлип от стены Бор. – Раз ты тут, я пошел к себе.

Я напряженно кивнул, думая, что его поступок не красит его, как слугу, но это его выбор.

Парень уже хотел свалить, как двери распахнулись и вышла Орфейя, глянув на нас строгим взглядом.

– Бор, – начала она величаво. – проводи меня в комнату.

– Прошу, Ваше Высочество. – поклонился он, указывая направление.

Меня оставили здесь. Я переступил с ноги на ногу. Сейчас выйдет Орено и начнется. Вот только…

– Хит. – услышал я знакомый до боли голос и обернулся.

Королева выглядела выжатой, как лимон. Ее лицо за эти полчаса осунулось и выглядело изможденным, а глаза потускнели и казались черными пещерами.

– Сходи позавтракай, – выдала она ровным тоном. – и возвращайся сюда.

– Понял. – кивнул ей и развернулся в сторону кухни.

Пока двигался к главному повару в гости, крепко задумался. Интересно, о чем говорили принцесса и королева. Судя по всему, Орфейя смогла отстоять свою точку зрения и навязать ее Орено. Других вариантов нет.

Ритогон встретил меня широкой улыбкой и тут же накормил до отвала, словно на убой. Надеюсь обойдется.

Рыжий бандит, который промышлял на кухне, вновь изгваздал мои штаны шерстью. Нужно будет решить вопрос со своей помощницей, я уже просто не успеваю за всем. Задач слишком много, а времени катастрофически не хватает.

Поднявшись обратно, постучал в дверь и услышал разрешение войти.

Внутри сидела Орено и изучала какие-то бумаги. Наверняка отчеты или типа того.

– Присядь пока. – услышал отстраненный голос.

Я уместился на стуле у стены и поерзал. Ситуация мне не очень нравилась. Ждать, правда, пришлось долго. Около часа. Именно после окончания этого времени служанка доложила, что прибыли гости. Дверь распахнулась и мое мужское одиночество разбавили граф Кипар и министр по строительству, которые вошли в комнату и, увидев меня, чуть не выбежали обратно. Не понял.

– Господа. – встала королева и указала в центр помещения. – Прошу.

Визитеры последовали просьбе и встали, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я смотрел на это все непонимающим взглядом.

– Хит, – вырвала меня из раздумий строгим тоном правительница. – ты тоже.

Я поднялся и расположился рядом с графом, обратив все внимание на Орено.

– Итак, господа. – начала строго девушка, уперевшись пальцами в стол и чуть наклонившись вперед, словно нависая над нами. – Мне стало известно о вашем небольшом заговоре, который вы недавно разыграли.

По строю мужчин прошел холодный ветер, по-другому я не могу объяснить, почему они поежились и немного скукожились.

Я с недоумением посмотрел на них, но ничего делать не стал.

– Так вот. – продолжила королева, отталкиваясь от стола. – Вы мне доставили самую большую головную боль со времени становления меня во главе государства.

– Ваше Величество… – попытался я возмутиться и вывести из-под удара своих товарищей по несчастью, но был остановлен резким движением правой руки.

– Помолчи, Хит. – отрезала Орено. – Чтобы вы все поняли, в чем проблема, я объясню на пальцах. Давайте вспомним карту стран и особенно север.

Я тут же погрузился в свои мысли. Кэяр не самое северное государство, над ним находится страна со смешным, для меня, названием Пынет. С ней соседничает Рунда, которая находится прямо над Вунад, именно он совсем недавно стал вассалом Орено.

Сразу за ним идет… И тут я понял, что происходит. Да так понял, что с ужасом оглядел комнату.

Гирд небольшая страна, но очень протяженная на юг. Она граничит сразу и с Рундой, и с Вунадом. А уже за ней, на северо-востоке, находится родной Лоэн.

Так вот, если Гирд тоже принесет вассальную клятву Кэяр, то мы запрем Пынет и Рунду на севере, окружив тремя странами. В таком раскладе получается, что они будут вынуждены искать альтернативы торговым путям, которые работали почти сотню лет. А у них нет другого выбора, как создать альянс и пробить себе дорогу силой. Это вопрос банального выживания.

Я вернулся из своих мыслей в помещение, где королева проводила вводную лекцию.

– Торговое соглашение разрешает Пынет провозить товары для юга по нашей территории, оплачивая только транспортный налог. – вещала Орено неторопливо. – Оно было заключено почти пятьдесят лет назад. Если я, исходя из новых реалий, предложу какие-то поблажки, то это насторожит соседей. Они подумают, что я пытаюсь усыпить внимание.

Я оглядел комнату новым взглядом. Орфейя была права. Скорее всего наши соседи попытаются накопить силы и ударить в самое сердце двух государств – столицу Кэяр. Они пойдут на это, потому что на кону стоит вопрос об их существовании как суверенных стран.

– В таком случае, – продолжала правительница. – у них сейчас всего два варианта. Договориться с нами, что они будут делать для отвлечения внимания. И решить вопрос с Гирд и заставить их принять положение о нейтральном статусе, что возможно, но сложно. Наверняка новый король потребует уступки или повышения налогов на торговлю. Да много чего можно попросить. И мы плавно переходим к тому, чем вы займетесь. Все, кроме барона Каратон.

– Я? – подпрыгнул министр на месте. – А что делать мне?

– Ты отстроишь деревню, – резанула королева взглядом своего подручного. – которую сожгли этой ночью. Хит объяснит, где она находится.

Министр бросил на меня быстрый взгляд, и я кивнул.

– Кстати, – вспомнила внезапно Орено. – ты сделаешь это на свои средства. В качестве наказания.

Мой знакомый барон сделал шаг назад и одарил королеву испуганным взором, но собрался и принял свою судьбу, опустившись на левое колено и склонив голову.

– Будет исполнено. – раздался глухой голос.

Я боялся на него смотреть, чтобы не получить злой взгляд.

– Ну а вы, – обратила на нас тяжелый взгляд королева. – поедите в Гирд. Мы организуем целую миссию. Ваша задача отстоять наши интересы при заключении договора между двумя нашими северными соседями и королем Гирд.

Я кивнул, понимая, что это действительно вынужденная мера. Правда, действия Орено в данном случае, возможно, преждевременны. Но это не точно. В любом случае, нам нужно установить с ними дипломатические отношения.

– Хит, – услышал я неожиданно теплый голос и тут же перевел все внимание на девушку, на лице которой было нешуточное волнение. – я даю тебе все полномочия, которые понадобятся. Обещай чего хочешь, но не дай войне начаться. Ладно север, но и юг не останется в стороне. Жилим и Суот тоже захотят получить свой кусок пирога и нападут, как будет возможность. Не дай этому случиться.

Я так и представил, как несколько стран накинутся на бедный Кэяр и буквально раздерут его на лоскуты. Каждый захочет поиметь и земли, и деньги.

– Я постараюсь. – поклонился в ответ на это.

– И будь осторожен. – правительница напутствовала только меня.

Оглядев товарищей по несчастью, заметил, что оба смотрели неодобрительно. Барон с ревностью, а Кипар одарил меня тяжелым взглядом.

Тем же вечером я узнал, что больше не служу никому. Принцессе помогает Борпит, а у королевы этим занимались девчонки. Однако моя комната осталась за мной.

В любом случае, я найму себе помощницу и вместе с ней отправлюсь в Гирд. А что скажут Орфейя с Орено на это? Мне все равно.

Уже на следующий день я забрал Дору, а спустя еще пару суток мы отправились в путешествие.

***

– Кстати, – неожиданно напомнил о себе граф. – что ты думаешь о моей дочери?

Я вынырнул из воспоминаний и непонимающе посмотрел на высокородного.

– Лора? – удивился в ответ на такой вопрос. – А что с ней?

И тут же осекся. Вот дернул меня черт допустить такую ошибку и назвать девушку сокращенным именем. Кипар ожег меня яростным взглядом, но быстро взял себя в руки и прокашлялся, прикрыв рот кулаком.

– Я смотрю, что ты с ней достаточно близок. – сказал он с угрозой. – Не хочешь поделиться подробностями?

Поежившись, с тоской поглядел в окно. Там мне чудилась свобода. Чую, что эта моя оговорка выйдет мне боком. Злого отца, который будет ревновать ко мне свою дочь, только не хватало.

Тяжело вздохнув, я повернулся к графу.

До прибытия в королевство Гирд осталось еще четырнадцать дней.

Глава 3

– Дора, – сказал я, глядя в глаза графу. – передай Его Сиятельству, чтобы он готовился. Мы въезжаем в город.

– Как прикажете, господин. – отозвалась девушка учтиво, но была остановлена ладонью высокородного от продолжения.

– Дора, девочка моя, – выдал собеседник. – скажи своему господину, что мне не нужны его комментарии.

– Господин… – начала было служанка, но я тоже прервал ее от повторения.

Дорога заняла чуть больше времени. С того самого дня, когда я рассказал о наших с Лортой отношениях и ее помощи мне, прошло шестнадцать дней.

И вот, наконец, мы добрались до столицы.

На улице стоял полдень, голубое небо украшали белые барашки облаков, позволяя солнцу беспрепятственно освещать этот мир своим светом.

Наша делегация занимала целых пять карет. Кроме нас с графом, тут присутствовал штат слуг, подарки для венценосных особ. Также нас сопровождало двадцать воинов из личной гвардии королевы. В общем, двигались мы не очень быстро.

Я выглянул в окно и оглядел город.

В отличии от столицы Кэяр тут все было несколько иначе. Дома выглядели более основательными. Ничего удивительного, ведь сама столица находилась севернее. В Лоэне они и того массивнее. Так еще и огромное озеро, которое здесь называли громким словом – море. Река впадала с севера и после вытекала на юг. Это один из логистических хабов, позволяющий доставлять товары через всю страну.

Первое, что ударило в ноздри – это запах тухлой рыбы. Беда всех припортовых городов. Благо, самих моряков не выпускают в столицу без веской причины, а то бы город погряз в постоянных драках и грязи.

– Ну и ну. – прижал к ноздрям белый платок граф и поморщился.

Я же во все глаза изучал картину, что открылась за окном.

Люди шли по своим делам. Одежда их сильно отличалась от столицы Кэяр – теплая, толстая. Щеки у всех румяные. Очень похоже на мой родной в этом мире город.

Дома в основном двухэтажные. Внезапно ноздри защекотал запах кожи. Мы проезжали ремесленный квартал. Вообще, в столицах их обычно держат подальше от главной улицы, но с учетом того, что здесь был порт…

– Господин, – подала голос Дора. – Вы нормально себя чувствуете?

Я повернулся и заметил зеленоватый оттенок на лице девушки. Все же она бывшая благородная и не привыкла к подобному. Доступ к воде у Кэяр был, но далеко на западе. Там несколько городов промышляли рыболовством. Здесь же все было иначе.

– Да. – кивнул ей. – Если тебе тяжело, приложи к носу платок, как сделал граф.

Девушка тут же полезла в небольшую сумку слева. Там были некоторые ее вещи, которые она взяла в путешествие. Я не стал досматривать и снова обратил внимание на людей, живущих в Гирд.

Мужчины были более громадными. Оно и ясно – здесь холодный край. Плюс, от воды тянет влажностью. И правда, воздух показался непривычно тяжелым, даже если убрать этот противный запах.

Карета двигалась неспешно, покачиваясь на неровностях мощеной дороги. Однако после обычной сельской двухколейки, подобное было не так жестоко для моей задницы. Думаю, другие тоже оценили такое изменение.

А вот сам город оказался необычно длинным. А все потому, что главная улица выглядела в виде полумесяца. Мы заезжали через южные ворота, а дворец был на севере. Огибая портовую часть по дуге, мы подбирались к сердцу королевства Гирд.

Ветер дул справа, именно со стороны местного водоема.

– Хит, – неожиданно напрямую обратился Кипар. – не забывай, что ты простой слуга.

– Не забуду. – отозвался спокойно.

А ведь мы уже два дня не разговаривали. А все почему? А потому что высокородный неожиданно обиделся, что не может принимать решения без моего непосредственного участия. «Вездеход» – право утверждать действия, выдали лично мне. Кто тут глава делегации не понятно.

Формально – граф. Неофициально – я. Перед тем, как Кипар перестал со мной разговаривать, я неудачно пошутил про Лорту и что ему бы следовало остаться в столице, ибо такую красавицу уведут, только взгляд отведи.

И я могу понять его чувства. С одной стороны – он опальный высокородный, замазанный в казнокрадстве и мятеже. Выбор женихов не то, что невелик. Там вообще одна фамилия. Да, Нолан, без сомнения, удачная партия. Но…

С другой, он любящий отец. Стоит вспомнить картину с его дочерью в кабинете главы делегации. Он хочет счастья девчонке. Именно ей, а не графине Кипар. А Лорта в свою очередь нос воротит от юного графа Карат. Я помню их ссору во дворце.

– Подъезжаем. – подала голос Дора.

Личный слуга высокородного мало участвовал в диалогах и чаще всего просто спал сидя. Я поражался такому его умению. Мне приходилось развлекать себя различными мыслями или простыми играми в голове, чтобы не сойти с ума. Да что там, я двузначные числа перемножал от скуки, скоро и до трехзначных бы дошел.

Я выглянул в окно. Дворец был больше, чем в Кэяр раза в полтора. Широкие крылья здания разлетелись метров на двести в стороны. Центральная часть вообще больше похожа на самый настоящий замок с высоким шпилем.

Нашу карету остановили на проходной, но вороты распахнули быстро. Спустя десяток минут мы въехали во внутренний двор.

Он тоже был громадный. Чтобы добраться от ворот до основного здания нам понадобилось полчаса, хотя карета и сбавила ход, жалея брусчатку.

Я откинулся на спину и прикрыл глаза. Итак, начинается наша основная часть путешествия. Приказ Орено прост – не допустить войны. Тоже самое говорила и принцесса, намекая, что из-за моих игрищ Кэяр заполыхает.

Так и просидев до момента, когда карета остановилась, я открыл глаза и приготовился к выходу.

Первый выскочил личный слуга Кипар и помог выбраться своему господину, следом и мы с Дорой покинули транспорт. Я оказался на улице первый и подал руку.

Нас встречал местный дворецкий. Молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Высокий, статный, со скучающим выражением на лице. Тонкий нос, голубые глаза и светлые волосы. Длинные тонкие пальцы двигались плавно. Ну точно бастард – в этом сомнений нет.

Рядом с ним стоял местный представитель знати. Вот он выглядел словно бочонок пива – темные глаза спрятались в пещерах, длинные светлые волосы и челка, что еще чуть и залезет в глаза.

– Господин Ринит, – выполнил легкий поклон встречающий. – прошу обращаться ко мне Бугур. Я граф Горид и являюсь главой всех послов королевства Гирд.

– Премного благодарен за такую встречу. – поклонился Кипар.

– О! – льстиво-медово выдал толстяк. – Прошу не стоит благодарности. Мы разместим Ваших слуг рядом с Вами, а воинов, уж простите, придется отправить в город.

– Полностью полагаюсь на Вас в плане безопасности. – учтиво отозвался «мой» граф.

Раскланявшись, двое высокородных раздали нужные указания слугам. После чего местный дворецкий взял шефство и повел нас по коридорам. В правом крыле, в самом краю, нам выделили пять комнат. В одной разместился сам граф и его личный слуга. В другой мы с Дорой, в остальных девчонки, что будут обслуживать главу делегации.

Воинов, как и было озвучено, отправят в город в расположение местной стражи. Там выделят места для сна и тренировок, в том числе и совместных. Умные люди умеют перенимать опыт других бойцов, да и наши подтянут умения.

Войдя в помещение, где нам предстоит проводить время, сразу окинул убранство. Достаточно скромно и аскетично. В правом углу стоял большой ларь, куда можно сложить вещи. У правой стены и у левой по одноместной грубо сколоченной кровати, на которых сейчас лежали свежие матрасы и белые подушки. Окно напротив входа выходило в сад и сейчас вид закрывали голые ветки какого-то куста. Уверен, летом вообще ничего не видно из-за листвы.

Здесь еще стояла поздняя зима и хоть снег растаял, деревья не спешили радовать зеленью, хоть почки уже и набухли.

В комнате не было удобств. Значит, придется пользоваться общими. Единственное, что здесь было – это ведро с водой на стене, чтобы можно было умыться и с пяток крючков. Даже на зеркало поскупились, жмоты.

Стоило нам сгрузить вещи и распределить, кто где спит, как в дверь постучали.

– Хит, – начал Пиргам, личный слуга Кипар. – граф ждет тебя.

– Иду. – кивнул ему и бросил за спину, не оборачиваясь. – Дора, за мной.

Я решил держать девушку в информационном пузыре, мало ли. Вдруг она что-то узнает, и сможет сориентироваться, чтобы передать мне это. Также, она бывшая благородная и прекрасно умеет держать язык за зубами. В этом я не сомневался.

Не прошло и пяти минут. Как я оказался в комнате высокородного.

Комната графа выглядела богаче. Первая – типа приемная – большая и просторная с большими окнами. Тут был небольшой диван у дальней стены на резных ножках, обитый светлой тканью. Рядом с ним стоял чайный столик из белого дерева. Также, здесь находились три стула у правой стены. Тонкие занавески придавали всему этому богатый вид. По стенам красовались картины с изображениями природы, а на одной из них – вид столицы Гирд. Симпатично.

Нас пригласили дальше, указав на дверь справа. Мы с Дорой оказались в спальне. Большая двуспальная кровать у стены с тонким балдахином поверх, тумбочка сбоку, дверка в гардеробную и еще одна, совсем незаметная, слева от входа – там скрываются удобства. Широкий шкаф из светлого дерева, два окна справа и снова картины на стенах. В целом, очень даже достойный прием.

– Приходи, Хит. – услышал напряженный голос высокородного.

Мы прошествовали в комнату, и я тут же поискал взглядом стулья. Их не было, придется стоять.

Граф стоял у окна и что-то читал.

– Минутку. – отозвался он.

Однако прошло около пяти, прежде чем он закончил.

– Итак, – повернулся Кипар и прошелся во всем нам своим строгим взглядом. – приступим.

В комнате нас было четверо. Сам высокородный, его личный слуга, я и Дора.

– Я только что освежил свою память. – сказал граф, строго глядя только на меня. – Это донесение, что мне передали перед самым отъездом. Наши послы собрали максимальную информацию на местную знать, но сейчас я расскажу про королевскую чету.

Я кивнул, приготовившись слушать. Дора переступила с ноги на ногу – явно нервничала. Думаю, она ожидала другого. Уж точно не быть втянутой в политические игрища на высочайшем уровне и это доставляло определенные неудобства.

– Королем страны Гирд после переворота, который случился недавно, стал барон Горидит. – начал вещать высокородный неторопливо. – Он принял новое имя, раньше его звали Ронот, но теперь все зовут его Ронт.

Напряженно глядя на высокородного, раскладывал все по полочкам. Сократил имя до четырех букв. Казалось бы, глупая идея. Но он таким способом придал себе больше веса. Мало кого называют так коротко.

– Сам по себе, король редкостный бабник и пьяница. – продолжал граф. – Тащит в постель все, что имеет милое личико. Они спят с королевой отдельно и, говорят, что из его комнаты каждое утро уходит новая девушка. Это может быть служанка, а может и не совсем простолюдинка.

В конце Кипар ухмыльнулся. Как говаривал мой отец в Лоэне, если король не заведет любовницу, то ее ему заведут. Потому при дворе была фаворитка короля, которая отбивала любое желание у других к нему приставать. Спал ли с ней правитель? Я не знаю. У его жены – матери Орфейи – тоже был официальный любовник. Вот только кроме скользких слухов больше ничего не было известно.

Насколько я знаю, она была верна мужу, но тут у меня нет уверенности. Моя мама в этом мире могла бы раскрыть эту тайну, но у нее даже под пытками этого не узнать.

– Королева, – говорил дальше высокородный. – тоже имеет целый полк любимчиков. Говорят, она очень сластолюбива. И хоть слухи ходят, но она очень осторожна. Насколько мне известно, к власти через постель не подобраться.

Я кивнул. Вообще правители всегда четко разделяли постель и политику. Это всякие мелкие чиновники старались протолкнуть своих любовниц повыше и потеплее, тогда как короли, наоборот, до последнего держали в тайне некоторые свои романы.

Чаще всего они скрывали истинные отношения под кучей разных слухов и недомолвок. Самый верный путь спрятать что-то – сделать это на видном месте.

– Это основная часть. – твердо заявил граф и посмотрел мне прямо в глаза. – После я передам тебе список местной знати, которая занимает ключевые посты. Сейчас наша задача получить как можно больше информации.

– Будем собираться здесь каждый вечер после ужина, – сказал спокойно. – и делиться всем, что успеем нарыть, чтобы корректировать наши действия и решения.

– Ты прав. – отозвался Кипар. – Тогда все по комнатам. Если будет что-то срочное, сразу докладывай.

– Понял. – кивнул ему, и мы с Дорой покинули помещение.

Оказавшись в своей комнате, тут же завалился на кровать, стянув сапоги и размотав портянки. Пусть ноги немного отдохнут. До ужина еще есть время. Там я окажусь на кухне – в самом средоточии слухов – и тогда начну работать. Пока же стоит полежать с дороги.

– Господин Хиттон, – услышал напряженный голос девушки и обратил на нее взгляд. – зачем я Вам?

Дора, словно сжатая пружина, сидела на краешке своей кровати. Ее взгляд был сосредоточен, а ладони она сложила на бедрах. Прикрыв глаза, вновь откинулся на подушку.

– Не хотелось, чтобы ты и дальше оставалась в публичном доме. – отозвался лениво. – Дворец ничем не лучше, но здесь кормят вкуснее, да одевают неплохо. Даже пару найти проще.

– И… – неожиданно тихо начала собеседница. – это все?

– Ну еще ты привыкла крутиться в обществе знати. – добавил спокойно. – Твои навыки и умения могут быть полезны.

Тишина окружила нас. Я вновь приоткрыл глаза и оглядел девушку. Теперь она выпрямилась и в ее взоре появилась твердость. Она глядела в окно и кивнула сама себе. Видимо, что-то решила про себя.

Да, я не скажу ей, что стараюсь таким способом извиниться. Ведь ее свадьба разрушилась в том числе и по моей вине. Сейчас я дал ей понять, что нужна мне бывшая благородная за свои профессиональные навыки, а не как красивая игрушка рядом.

Я успел даже вздремнуть до ужина. Вскоре нас позвали на прием пищи.

Слуга, который постучал в дверь, оказался высоким и здоровенным бугаем. Наверняка таскает продукты на кухне, потому что готовить с такими лапищами невозможно. Тяжелые надбровные дуги спрятали карие глаза в глубине пещер, широкий нос, торчащие уши и глупая улыбка. Вот что я запомнил. Ах, да. Еще слюни, которые он пустил, увидев Дору.

Стоило ему прилипнуть взглядом к моей личной служанке, как все лицо стало глупым, а глаза остекленевшими. Влюбился с первого взгляда?

Я бросил взор на помощницу. Она была хороша, без сомнений. А еще эти грациозные движения, которые иногда проскальзывали, притягивали взгляд.

Ухмыльнувшись, перевел взгляд на парня и толкнул в плечо. Тот сразу засуетился и повел нас по коридорам. Мы обошли центральный корпус сзади и углубились в левое крыло – именно там и находилась кухня.

Как только мы вошли в комнату, я огляделся. Помещение было здоровым – где-то пять на шесть метров, потолки под четыре метра. По стенам стояли разделочные столы, четыре печки, вытяжки. В центре красовался непривычный круглый стол на основательной одинокой ножке. Стулья, хоть и выглядели грубо, достаточно добротные и надежные.

– Рад приветствовать, – начал другой здоровяк, протирая свои ладони какой-то тряпкой. – иностранных гостей. Обращайтесь ко мне, Гронит. Прошу, присаживайтесь.

Я глянул на сопровождающего – очень похож. Сын, наверное. Вместе с нами в комнату прибыли еще десяток слуг – все молодые девушки. Они, хихикая, часто бросали на провожающего взгляды и о чем-то шептались между собой.

Эта толпа девчонок обходила меня вниманием. Все потому, что Дора пару раз так на них посмотрела по дороге, что больше никто не смел бросать взгляды даже украдкой, не то, что шептаться.

– Меня зовут Хиттон. – поклонился повару. – Я возглавляю слуг, что отправили с графом Кипар. Прошу, по любым спорным вопросам обращаться ко мне.

Повар кивнул и перевел взгляд на стол, где уже парили тарелки с кашей. Мы все расселись и приступили к ужину.

М-да. Не сравнится с творения Ритогона, но тоже неплохо. Вполне может быть, что новые король и королева заменили всех слуг на своих. В отличии от Орено, у них не было выбора. Страх быть отравленным и недоверие – страшная штука.

Как только я закончил, сразу же отправился мыть за собой тарелку.

– Оставь. – отмахнулся местный повелитель кастрюль. – Поварята помоют.

Кивнув, отошел к двери подождал Дору.

Вместе мы отправились обратно, оставив остальных болтать за столом.

– Господин Хиттон, – внезапно подала голос девушка. – может мне стоило остаться с ними и проследить, чтобы они ничего лишнего не сболтнули?

– Пусть. – сказал спокойно. – Они толком ничего не знают, а это может открыть нам возможность получить информацию в ответ. Откровенность, так сказать, за откровенность.

Спустя двадцать минут мы постучались к Кипару. Пиргам открыл дверь и провел в спальню. Судя по всему, графа еще не кормили. Однако он не отдыхал, а читал какие-то бумаги, стоя у окна.

Мы встали с Дорой у стены и принялись ждать.

– Посольская почта. – пояснил высокородный, откладывая бумаги. – Значит так, Хит. В Кэяр прибыли миссии из Суота, Жилима и Пынета. Как сказал посол в Гирд, тут сейчас находится делегация Рунды. И, насколько мне известно, король уже дважды встречался с ними.

Я прикинул в голове варианты. Интересно, сколько нас будут морозить, прежде чем вызовут на аудиенцию? Хуже всего будет, если договорятся без нас. Однако наше прибытие повысит ставки. Это может ускорить процесс со встречей, а там, главное, предложить что-то стоящее.

Правда, присылать всего одну миссию. Скромно как-то. Словно результат переговоров их не особо волнует. С этой точки зрения немного не понятно халатное отношение к своим торговым путям.

С другой стороны… Стоп! Что сказал граф?

– В Кэяр три миссии? – удивился я. – Все соседи?

Он напряжённо кивнул.

Зачем они все приехали, а сюда отправили только одну? Да все просто! Орфейя была полностью права! Предварительные переговоры уже провели без нас. Сейчас идут торги и согласование позиций. Все три страны вокруг уже делят земли, что принадлежат Орено, находясь в столице.

Нам не стоит ждать, что позовут на аудиенцию. Этого не будет, потом что…

– Они планируют вторжение в ближайшее время. – выдохнул я.

– Ты прав. – поморщился Кипар. – И их цель – Кэяр.

Глава 4

В комнате стояла тишина. Казалось, что даже сам воздух потяжелел. Я не смотрел ни на кого, погрузившись в свои мысли.

Значит Пынет и Рунда решили действовать таким образом. В данный момент они находятся в королевстве и обсуждают вопросы разделения двух своих соседей: Кэяр и Вунад. Вот до чего я довел ситуацию своим спектаклем.

Внезапно, из мыслей меня вырвал звук шагов. Приподняв взгляд, я увидел, как Пиргам, с равнодушным выражением на лице, подошел к маленькому столику с чайником, выставил четыре кружки и наполнил их. Цветочный аромат тут же наполнил помещение, давая насладиться запахом весны.

– Что нам делать, Хит? – раздался напряженный голос графа.

Я посмотрел на него и понял, что все внимание высокородного приковано ко мне. Скользнув взглядом по комнате, заметил, что и его личный слуга скосил глаза на меня в ожидании. Да что там. Дора тоже вопросительно уставилась на меня.

Тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Королева возложила на меня обязанности главы миссии. И что нам теперь делать?

Сорваться и ехать обратно? Это займет минимум месяц. Возможно, мы просто не успеем вернуться. Уверен, Орено с Орфейей всё прекрасно понимают. Стоит довериться им. В таком случае, мы обязаны заниматься своими ролями, а не пытаться перетянуть сценарий на себя.

– Мы остаемся. – констатировал я и тяжело выдохнул, прикрыв глаза.

– Но ведь… – почти прошептал Кипар и следом выпалил возмущенно. – там Лора!

– А еще королева, принцесса и Квор. – продолжил спокойно. – Они все прекрасно понимают. Скорее всего даже продумали план действий. Давайте не будем им мешать, а продолжим свою миссию.

Высокородный открыл рот и звонко захлопнул его, так и не произнеся ни слова. Я обвел взглядом комнату и не заметил возражений на лицах присутствующих. Дора кивнула, глядя на меня собранно. Пиргам незаметно улыбался, стоя в пол оборота к стене.

Я кивнул сам себе. Все сделал верно. Я негласный глава этой экспедиции, и моя задача принимать решения.

– Тогда, – замялся граф ненадолго, но продолжил уже смелее. – сегодня отдыхаем, а завтра за работу. Все по местам, господа. – выдал с улыбкой Кипар, бросив взгляд в сторону Доры. – И дама.

Эта оговорка разрядила атмосферу в комнате и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Все верно. У нас есть задача, которую нужно выполнить. Даже если сейчас наши действия ничего не решают, то… нужно сделать так, чтобы решали.

Сжав кулаки, я посмотрел на присутствующих твердо. Да. Именно так. Мы сделаем все, что в наших силах. Уж кто-кто, но Орфейя не оплошает. В нее я верю больше, чем в Орено и Квора вместе взятых.

– В таком случае, – констатировал я, улыбнувшись. – Вы, граф, занимаетесь своими делами. Скучать Вам не дадут. Ни одна страна не позволит себе подобное. Так что ждите увлекательной развлекательной программы. Пиргам, – перевел взгляд на личного слугу. – твоя задача поддерживать своего господина и быть с ним рядом.

В ответ мужчина кивнул. Скользнув взглядом дальше, я задержал все внимание на своей личной служанке, которая тут же занервничала, судя по тому, как она начала жамкать платье ладонями.

– Дора, – негромко выдал я. – ты обязана втереться в доверие к местным служанкам и получить от них хоть какую-то информацию.

– Будет исполнено. – выполнила книксен девушка.

– Я же займусь получением знаний на своем уровне. – перевел взгляд на графа. – Слуги – знают ситуацию иногда даже лучше господ. Попробую через них выяснить все, что смогу.

Будем действовать именно так. Пока граф отыгрывает свою роль, за его спиной будем действовать мы. Даже если сейчас я не вижу выхода. Уверен, мы сможем его найти, если погрузимся в ситуацию.

– Так и поступим. – заключил высокородный.

Я отлип от стены и собрался на выход. Сзади раздался перестук набоек. Это Дора двинулась следом. В коридоре я не стал заваливаться к себе, а пошел дальше. Моя цель – кухня. Вот только нужно придумать план, как максимально быстро сократить дистанцию.

Наши шаги отражались от стен. Ужин уже прошел и потому во дворце было пустынно. Большинство слуг к этому времени разбрелись по своим комнатам.

Стойло нам пройти тронный зал сзади, как внезапно из-за поворота вырулила целая делегация. Впереди всех шла молодая женщина. На вид ей было около двадцати-двадцати пяти лет. Тонкий нос, пухлая нижняя губа и высокая прическа огненно-рыжих волос.

Фигуру разглядеть не удалось из-за множества рюшечек и украшений на светло-коричневом платье, расписанном золотыми узорами.

Следом за ней вышла толпа молодых девушек. Фрейлины, мать его! Это королева собственной персоной!

Я моментально свернул к стене и ушел в глубокий поклон. Рядом расположилась Дора, замешкавшись всего на долю секунды. Она опустила голову и выполнила книксен. Ее движения были наполнены грацией и многолетним опытом.

На секунду я даже пленился подобными изящными манерами. Внутри меня переполняла гордость, что именно бывшая благородная стала моей компаньонкой в этом путешествии.

Дамы проследовали мимо молча, только легкая вуаль шепотков сопровождала группу Ее Величества.

– Идем дальше. – скомандовал своей служанке, как только знатные женщины покинули коридор, свернув куда-то в сторону тронного зала.

Девушка кивнула и отправилась следом.

Вообще, проходить мимо венценосных особ можно, но для этого существует целый ритуал с поклонами. Мне всегда не нравились эти лишние действия. Потому я всегда действовал именно так – пропускал мимо себя правителей стран, а не пытался их впечатлить умениями.

Вскоре мы добрались до нужного нам помещения – кухни. Повар и его сын все еще были здесь. Я кивнул им и подошел ближе.

– Что-то нужно? – приподнял брови в вопросе местный повелитель кастрюль.

– Да. – твердо заявил ему. – Господин просит две бутылки вина на сон грядущий. Хорошего вина.

Здоровяк глянул на сына. Тот метнулся в подвал и через минуту протянул две стеклянные емкости. Дорогой напиток, в этом нет сомнений.

Я взял обе и одну из них отдал Доре. Девушка приняла с поклоном.

– Отнеси графу и скажи, – начал спокойно, глядя в глаза повару. – что я взял две бутылки.

Послышался звук набоек по камню. Это моя служанка отправилась выполнять наказ.

– Постой. – остановил ее, не отрывая взгляда от Гранита. – Скажи графу, что я взял три бутылки.

– Будет исполнено. – мелодичный голос прервал тишину.

Я выставил бутылку на стол и кивнул на нее. Повар намек понял и тут же выудил откуда-то снизу три кружки.

– Вот это дело. – потер он ладони в предвкушении. – Сразу видно – нормальный слуга попался.

– Хех. – хмыкнул я, наблюдая за местными простолюдинами.

Мужчина развернулся к разделочному столу и там начали появляться различные продукты, словно по волшебству. Сыр, вареное мясо и хлеб. Неказистые закуски.

Спустя пять минут повар подал на стол яства. Я тут же подцепил кусочек сыра и попробовал его. Достаточно терпкий и соленый.

– А есть мед? – уточнил деловито, оглядывая помещение.

– Зачем? – удивился мужчина.

– Этот трюк мне показала графиня Кипар. – сказал спокойно, наблюдая, как сын повара достал большой кувшин из стеллажа над разделочным столом.

Макнув сыр в мед, отправил в рот. Обалденное сочетание. Слуги тоже попробовали и недоуменно переглянулись.

Насколько я помню, вкусовые изыски стали развиваться в моем мире, когда люди пошли по пути производства. Здесь общество находится в небольшом застое. Я думаю, что во всем виновата магия. Именно она тормозит развитие промышленности. Люди привыкли полагаться на ее силу, а это огромная ошибка.

– Чего встал? – возмутился повар, глядя на родственника. – Наливай давай!

Парень засуетился. Кинулся к столу и достал оттуда нож, чтобы сковырнуть печать с бутылки. Не прошло и минуты, как в кружки полилась рубиновая жидкость. Здоровяк тут же подхватил свою емкость и приподнял над столом.

– За знакомство! – объявил он, приправив торжеством.

Даже позу выбрал подстать моменту: положил левую руку на пояс, выставил правую ногу вперед и поднял лицо к потолку.

Я улыбнулся и отсалютовал в ответ. Начало положено, и оно мне определенно нравится.

– Хит, – выдал повар и деловито уместился за столом, заставив скамейку скрипнуть от возмущения. – я же могу тебя так называть?

Я кивнул. Его сын последовал примеру и тоже разместился за деревянным кругом. Он, не дожидаясь, наполнил кружки и в ожидании посмотрел на отца.

– В таком случае, – сложил руки на столешнице повар и подался вперед. – расскажи, что тебя привело к нам в Гирд из самого Кэяра.

– По правде говоря, – поддержал беседу негромко. – родился я в Лоэне и долгое время жил там, при дворе.

– Серьезно? – воскликнул мужчина, а его сын вообще выкатил глаза. – Как же так вышло, что ты родился в одной стране, а теперь возглавляешь слуг в другой?

– О! – улыбнулся в ответ. – Это длинная история и двумя бутылками мы не обойдемся.

– Не волнуйся об этом. – отмахнулся повар. – Рассказывай давай. Интересно же!

Взяв небольшую паузу, начал свой рассказ. Периодически раздавались вздохи и ахи, даже несколько раз задали уточняющие вопросы. Естественно, я упростил историю до максимума, исключив информацию про магию и мои терки с темными. Но даже так произвел впечатление.

Так прошел почти час. Для завоевания доверия я обязан был начать с себя – это ускорит процесс сближения. Так мне говорил один знакомый и сейчас я чувствовал, как дистанция становится меньше.

– Правда? – вскочил на ноги собеседник, а его сын чуть не упал со скамьи. – Ты был личным слугой самой королевы?

– Именно так и было. – пожал плечами. – А мой близкий друг занял мое место рядом с принцессой.

– Обалдеть. – завертел головой мужчина и присел обратно. – Вот это да! Насыщенная у тебя жизнь!

Ухмыльнувшись, продолжил свой монолог. И спустя двадцать минут наконец замолк.

Комнату наполнило безмолвие. Тишину разрушил мужчина, разливая третью бутылку по кружкам.

– Интересно ты живешь, Хит. – покачал головой собеседник. – Жаль, что приехали вы совершенно зря.

– Папа! – вскочил здоровяк, но повар остановил его движением ладони.

– О чем ты? – подался вперед.

Вот оно! Наконец-то я получу информацию, которая мне нужна.

Облокотившись на столешницу, напряг все органы чувств.

– Главой делегации Рунды является баба. – спокойно выдал повар, глядя прямо в глаза. – Графиня чего-то там. Она та еще красотка и затащила нашего короля в постель уже на второй день.

Я кивнул, желая получить продолжение.

Но вообще они поступили умно. Разузнали о слабости правителя и воспользовались ей. Мы же приехали «дикарями», без должной подготовки и нужных знаний. Если честно, это наша недоработка.

– Могу тебе еще кое-что сказать. – совсем тихо проговорил собеседник. – Они уже обо всем договорились. Так что вы зря проделали такой длинный путь.

Я немного расслабился. Вот это поворот. Значит, мы в полной попе. Права была Орфейя, что торопила нас с отъездом – каждая минута на счету. Но мы изначально опаздывали.

– Я понял. – отозвался негромко. – Жаль, что мы должны получить результат. На кону стоят жизни близких мне людей.

– Хит, – тяжело выдохнул повар. – ты хороший парень. Но поверь, ловить тут нечего. Более того, скоро начнется такое… Лучше собирай всех и уезжайте. Мой тебе совет.

Я замолк, пытаясь оценить слова собеседника, но пока не видел чего-то страшного в происходящем. Я еще раз прокрутил в голове возможные события. Видимо, что-то упускаю. Но что?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. – покачал головой и развел руками.

– Ходят слухи, – сказал негромко мужчина и наклонился вперед, поманив меня ладонью ближе, я исполнил указание и даже повернул голову немного, чтобы слышать лучше. – что король просил своего личного слугу найти яд. А та графиня из Рунды как раз не замужем.

Хмель из головы вышибло тараном. Так вот о чем намекал слуга.

Вообще, опытные правители до такого никогда не доходили. Они просто меняли любовниц. Неужели этот дурак на троне решил сменить королеву? До такой глупости сам бы он не додумался. Эта вертихвостка из соседнего государства его надоумила?

После этого вполне может случится и переворот. Нужно будет узнать, не подняла ли голову оппозиция. Возможно, Рунда и Пынет решили сменить тут власть на лояльную, а то и просто скупить королевство по дешевке.

– Я понял. – кивнул ему. – Ладно, мне пора спать. Завтра тяжелый день.

– Да, Хит. – отозвался мужчина, доливая последние капли рубиновой жидкости себе в кружку. – Подумай, над тем, что я сказал.

Я поднялся и покачнулся. Мозги работали нормально, но ноги стали ватными. Я неторопливо отправился в сторону своего жилища, но меня остановил окрик мужчины уже в дверях.

– Послушай, парень. – услышал я голос повара и остановился, не поворачиваясь. – Держись подальше от Ее Величества. Мой тебе дружеский совет.

– Как скажешь. – отозвался негромко и поплелся в комнату.

Я тут же запустил атрибут огня на ускоренный метаболизм. Не прошло и минуты, как алкоголь пропал из тела, походка вновь стала твердой и уверенной. Отличная штука – магия. Особенно, когда умеешь ей пользоваться.

Дорога до моего жилища заняла около пятнадцати минут.

Рунда, без сомнения, молодцы. Они все сделали по науке. Да что говорить? Даже в моем мире, когда к нам приезжали высокие проверки из столицы, будь любезен организовать культурную программу. Иногда это была банька и девушки. Правда, я сам никогда этим не занимался – должность не та, но мой товарищ по администрации, который возглавлял «дорожников» региона, делал нечто подобное.

Здесь ситуация зеркально похожа. Они нашли графиню и отправили к королю. Уверен, внешность сыграла решающую роль. Что ж. Должен признать, что наша поездка находится на грани краха. Но… я так легко не сдамся и попробую что-нибудь придумать.

Дверь в комнату отворилась без скрипа, пуская внутрь. В помещении горел всего один светильник слева от входа, погружая спальню в интимный полумрак. Я уже было хотел махнуть рукой, чтобы поджечь остальные светильники, но… остановился.

Впереди, на кровати моей помощницы, виднелась темная фигура. Скорее всего женская.

– Где Дора? – спросил жестко, не двигаясь с места.

Гостья не стала ждать моих действий и огонь светильников взметнулся. Атрибут огня. Она представительница знати. Вот только кто? Секундная задержка, пока глаза привыкли к освещению и я смог утолить свое любопытство.

На заправленном ложе восседала, иначе не могу сказать, молодая девушка лет двадцати. Так показалось сначала. Вообще, я не привык к штукатурке и подобным примочкам в этом мире. Да, красили щеки и губы, но профессиональный макияж? Однако опыт прошлой жизни моментально вычислил этот небольшой трюк.

Правда, я был вынужден признать, что гостья поражала своей внешностью. Тонкий нос, пухлые губы и огромные голубые глаза, украшенные опахалами густых ресниц. Каштановые волосы тяжелыми кудрями лежали на плечах.

А вот одежда… мне даже пришлось одернуть свои мысли. Все было на грани фола. Платье чуть прикрывало колени, что было вульгарно, но допустимо. Руки украшали длинные перчатки, но сам наряд позволял оголить ключицы. Вырез был не глубокий, но я готов был нырнуть в то, что открывалось перед взором, с головой. Грудь была очень удачно подчеркнута одеянием, позволяя насладиться объемом и формой.

Визитерша улыбнулась и зубы блеснули словно белая молния. Безусловно, она на уровне Орено по сексуальной привлекательности. Может даже на ступеньку выше. Однако нужно помнить, что королева Кэяр еще растет и она не до конца расцвела. Думаю, через три-четыре года моя знакомая превзойдет всех.

Окинув девушку еще одним взглядом, неторопливо ушел в глубокий поклон.

– Ваше Сиятельство, – начал учтиво. – не ожидал Вашего визита и потому не смог достойно встретить Вас. Примите мои глубочайшие извинения.

Передо мной сидела та самая графиня из Рунды, что смогла окрутить короля Гирда. В этом нет сомнений.

– Неплохо. – раздалась певучая трель.

Мои уши защекотал уверенный и томный голос. Вот ведь! Она даже придыхание добавила к этому простому слову. Теперь понятно, как гостья справилась со своей задачей. Даже моя крепость была готова выбросить белый флаг и только запредельный контроль удержал голову холодной.

– Слухи о тебе были правдивы, Хит. – продолжила высокородная. – Это и хорошо.

Выйдя из поклона, посмотрел прямо в голубые глаза. Она сюда пришла не просто так. Ей нужен именно я и она точно знает, кто я такой.

Глава 5

Визитерша смотрела на меня с вызовом. Словно между нами проходила дуэль взглядов. Первым отвел свой взор именно я, кивнув на свою кровать.

– Позволите? – уточнил этот момент.

– А почему не ко мне? – бросила томно графиня, откинувшись на вытянутые руки назад.

Ее грудь из-за этого простого действия стала выглядеть еще более соблазнительно, натянув ткань платья.

– Стесняюсь. – улыбнулся в ответ, надеясь, что сейчас не поедаю взглядом девушку.

– Меня не нужно бояться, мальчик. – услышал томный голос. – Я могу научить тебя такому, чего ты не сможешь представить себе даже в самых смелых фантазиях.

– Пожалуй, я воздержусь. – криво ухмыльнулся. – Я проследую к себе?

– Ох. – разочарованно выдохнула высокородная и ее грудь в очередной раз приподнялась и опустилась, я невольно не мог отвести взгляда, а приподняв чуть выше взор наткнулся на понимающую улыбку. – Если так хочешь, то я не против.

Фраза была настолько двусмысленной и «сладкой», что мне потребовалось приложить усилия, чтобы пойти к себе на спальное место. Уже переводя свои бесстыжие глаза, подметил, что гостья озорно улыбнулась.

Для нее это все игра. Это понятно и мне, вот только… я не железный. Сколько уже можно себя сдерживать? Хоть сбегай в город и иди в первый попавшийся бордель, чтобы спустить пар. Но если я так сделаю, то это может послужить неплохим рычагом для врагов. А значит, подобного стоит избегать.

Пока я шел к кровати, качал мысли. Зачем она пришла? Что ей движет?

Дойдя до ложа, по-хамски, нагло, уселся, сложив ногу на ногу и подавшись чуть вперед. Да, я проявил несвойственную мне маскулинность. Однако, ситуация располагала.

– Графиня, – бросил лениво, примерив новую маску: влиятельного серого кардинала. – давайте пропустим ту часть, где Вы рассказываете мне, что моя миссия провалена. Следом Вы поведаете мне, как с блеском выполнили поставленные задачи. После я должен буду немного возразить, но Вы, сверкая белозубой улыбкой, приведете доводы, которые обязаны меня убедить. Думаю, нам стоит сразу начать с того, зачем именно Вы сюда пришли.

Я внимательно смотрел за лицом собеседницы. Но высокородная умела держать удар и лишь улыбалась.

– Ой, – защебетала она, оттолкнувшись от кровати и вскинув руки к груди, где перекрестила пальцы. – а я так готовилась, так готовилась. Несколько раз выступала перед зеркалом. Ты злюка, мальчик.

Поморщившись в ответ на эту насквозь фальшивую актерскую игру, добавил спокойно.

– Прошу, избавьте меня от этого. Я и так уже прекрасно понял, что Вы подготовились к нашему приезду и успели все сделать.

На десять секунд в комнате повисла тишина.

– Что ж. – констатировала девушка. – Я больше не буду звать тебя мальчиком, Хит.

Улыбнувшись, продолжил качать ситуацию. В любом случае, мои акции немного подросли и это не может не радовать.

Высокородная сложила ладони на колене. Эта стерва незаметно приподняла край юбки, чтобы оголить чуть больше, показав часть бедра. Она все еще думает, что эти фокусы на меня действуют? Черт, вынужден признать, что собеседница была права. Действуют, да еще как.

– Так какое предложение Вы должны мне озвучить? – поторопил высокородную.

Сам я поправил ноги, чтобы они выглядели расслабленно. Однако почти уверен, что сделал это нервно и торопливо, потому что на лицо графини вернулась покровительственная улыбка. Эта чертовка знала, что хороша собой и умела этим пользоваться.

– Да, – констатировала с придыханием собеседница. – вынуждена признать, что ты именно такой, каким я тебя представляла. Властный, сильный и умный.

– Столько лести. – парировал в ответ. – Вот и думай теперь, как после этого остаться в живых.

– Ха-ха-ха. – по комнате разлетелся перезвон колокольчиков.

Улыбнувшись в ответ, приготовился выслушать, что скажет графиня.

Вообще у меня было несколько мыслей на этот счет, но я не готов их озвучивать. Наверняка попросят удалиться из Гирда и не мешать, иначе… дальше должны следовать угрозы, которые непременно сподвигнут нашу делегацию на этот шаг.

– Знаешь, парень. – пропела девушка, отсмеявшись. – Чувство юмора – удел умных людей.

Ого! Вот я уже и парень. Если продолжу в том же духе, то к концу беседы могу дорасти до мужчины. Но, как говорил Суворов: «Какой солдат не мечтает стать генералом?». Значит, моя цель, чтобы в итоге меня назвали – стариком. Ха-ха тридцать пять раз.

– Правда? – картинно удивился. – Тогда меня поражает тот факт, что Вы до сих пор не отпустили ни одной фразы, что могла бы меня развеселить.

– А ты ершистый. – покачала головой девушка, стерев с лица улыбку.

– Сочту это за комплимент. – широко улыбнулся в ответ.

– И о-о-очень самодовольный. – добавила спокойно собеседница.

– О! – воскликнул я. – Еще один комплимент.

На мгновение нас окружило безмолвие. Я выдавливал из себя дольную моську, пока графиня качала головой, показывая свое неодобрение моим поведением.

Через пять секунд она встала, повернувшись лицом к окну, и потянулась. Платье поразительно четко обрисовало фигуру. Однако я был настолько напряжен, что не проявил никаких эмоций. Даже взглядом не скользнул по оформившимся соблазнительным чертам.

На лице собеседницы появился намек на обиду. Сверкнул, как лучик и пропал бесследно, скрытый за милой улыбкой.

– В любом случае ты прав. – констатировала графиня, повернувшись всем телом. – Мой король просил передать тебе следующее. Он ждет тебя для принесения клятвы верности. По итогам тебе предоставят статус графа и соответствующий надел. Правда…

Не желая играть в чужую игру, я не стал уточнять, а просто приподнял правую бровь и дальше исполняя свою роль.

– Повелитель также готов сделать тебя герцогом. – заверила меня девушка, понизив голос почти до шепота, словно сообщала великую тайну. – Если ты пойдешь на кое-какие соглашения.

Откинувшись на свои руки назад, как недавно это сделала гостья, задумался.

Их предложение вполне понятно. Оно мне говорит, что королевство Рунда знает ситуацию с братом Орено. Вот только они не в курсе, о том, что сама королева предлагала мне занять место подле нее. Если бы это было известно, то мне бы озвучили другой вариант.

Радует, что правитель Рунды не всесилен и всезнающ. Однако стоит признать, что опытен в управлении. Такой страну удержит в кулаке и не даст развернуться разным мутным личностям.

Собеседница, меж тем, подмигнула и отправилась на выход. Она так плавно двигалась, что было невозможно оторвать взгляд. И нет, я не о соблазнительной заднице, которая выполняла занос на один метр, а в общем плане. В общем. Да.

– Эй. – вдруг дернулся я, стараясь остановить девушку, которая обернулась, но сделала это так, что я был вынужден задержать свой взгляд на первых девяносто. – А сколько времени у меня есть на ответ?

– Как только надумаешь. – улыбнулась графиня. – Главное, не тяни с этим, а то условия могут поменяться. – после того, как ее глаза стали серьезными, высокородная добавила негромко. – Возможно, не в лучшую сторону.

Молния прошибла от головы до пят. Я тут же одернул себя. Вот это да! Вот это актриса! Талант!

Собеседница развернулась и продолжила движение. Когда она взялась за ручку двери, я бросил в спину непринужденно.

– И что? Даже не будешь уговаривать уехать побыстрее?

– А зачем? – отозвалась гостья. – Ты уже проиграл. Глумление над противником никогда не доставляло мне удовольствия.

Спустя пять секунд я остался в помещении один.

Это было сильно. Как она ловко меняла свое поведение, придерживаясь основной линии. Мне до такого уровня расти и расти. И то, если хоть когда-то смогу достигнуть подобных высот.

Не зря Рунда отправила именно ее на дело. Толковый у них король, ничего не скажешь.

В этот самый момент деревянное полотно приоткрылось и внутрь протиснулась голова Доры.

– Господин Хиттон? – негромко уточнила она.

– Да-да. – отмахнулся, прибывая в мире своих мыслей. – Проходи и готовься ко сну.

Я торопливо поднялся и отправился к окну, где расположился спиной к комнате. Пусть моя компаньонка спокойно разденется и залезет в кровать. Тем более, мне сейчас лучше побыть наедине со своими мыслями и наконец разложить ситуацию по полочкам.

Итак, начнем.

Рунда сделала свой ход. Их король знает цену информации и умеет ей пользоваться. Он прекрасно провернул финт с отправкой делегации. Уверен, выехали мы даже раньше них из своей столицы, но у них был запас по времени, и графиня не оплошала.

Остается только поаплодировать им и двигаться дальше.

Пынет тоже не остался в стороне и созвал консилиум государств на территории Кэяр. Думаю, чтобы обсудить сложившиеся реалии и как-то определить, что и кому отходит, после захвата страны Орено.

Это основная часть.

Переходим непосредственно к Гирд. Король-идиот, по другому его язык не поворачивается назвать, завел публичную фаворитку и решил избавиться от официальной жены. Что могу сказать? Поменьше бы таких дураков в правителях.

Как нам повлиять на его сотрудничество с Рундой? Да никак. По крайней мере напрямую. Однако можно это сделать через правительственный аппарат. А для этого нужно время. Требуется определить круг приближенных и воздействовать через них. Лоббировать свои идеи, предлагая блага таким людям, а там уже наши договоренности лягут на благодатную почву.

Пускай Кипар спокойно занимается отвлечением внимания и ходит на никому ненужные встречи, пока я займусь закулисными договорняками. Другого варианта, к сожалению, нет.

За спиной послышался шорох одеяла, и я спокойно развернулся. Моя спутница улеглась и отвернулась к стене. Я не зажигал светильники и потому пришлось тушить их ручками. Странно, что они не потухли сами, когда графиня отошла достаточно далеко.

Ну да ладно. Стоило мне отправиться к последнему источнику света – рядом со входом, как внезапно в дверь сильно и настойчиво постучали.

Кто бы это мог быть?

Я сделал шаг к двери и распахнул ее.

На меня уставилась две пары карих глаз, обрамленных железными шлемами, из-под которых выбивались темные волосы.

Осмотрев визитеров, понял, что это местные гвардейцы.

Пластинчатые доспехи блестели в освещенном коридоре, щиты с золотой эмблемой: посох и меч, снизу конь, а сверху корона, что опиралась лентами на оружие. В руках короткие клинки. Такие обычным солдатам не дадут.

Да что там. Поножи, нарукавники, мощные портупеи. Это явно не снаряжение рядовых бойцов.

– Чем обязан, господа? – уточнил осторожно, приподняв правую бровь в вопросе.

– Хиттон? – грубый бас разрушил вечернюю негу и обрушился на меня отрезвляющим тараном.

– Я. – кивнул спокойно, но моя попа уже чувствовала неотвратимое приближение больших неприятностей.

– Иди за нами. – резко отрезал второй гвардеец.

Я было хотел уточнить, зачем я им нужен, и кто ищет встречи, но… А вдруг это что-то важное и я спугну нужного мне человека? Ведь не позвали графа. Отправили людей именно за мной.

Бросив взгляд за спину, заметил, что Дора поблескивала глазами в свете последнего светильника и ждала моего сигнала.

Вообще, у нас был целый план. В случае чего – прорываться из дворца. Кто и как бежит, кто острие, кто щит. Даже роли расписаны под разные сценарии. Оставляя свою компаньонку одну – я лишаю ее возможности покинуть дворец. Граф обязан вывести лишь себя и Пиргама. Я же спасаюсь либо сам, либо, если Дора рядом, с ней. И что мне делать?

Развернувшись, я нахмурился, глядя на правого воина.

– Кто требует встречи со мной? – бросил напряженно.

– Тебе какая разница, слуга? – отозвался насмешливо левый. – Быстро пошел за нами, иначе порубим на кусочки.

Я тяжело выдохнул. Вот они не знают, что я маг, и это многое осложняет. С другой стороны, лучше бы было, если бы были в курсе? Конечно нет.

Обреченно покачав головой, посмотрел за спину.

– Дора, – сказал как можно более тепло. – не волнуйся и ложись спать. Я скоро приду.

– Скоро. Пха-ха. – ржанул правый.

Левый же поддержал его широкой улыбкой. И чего они такие веселые? Я сказал что-то смешное?

Прикрыв за собой дверь, бросил вопросительный взгляд сначала на одного, а следом и на другого.

– Ведите. – сказал с вызовом. – Чего встали, бестолочи?

Воины переглянулись и их лица украсил оскал, но за мечами не потянулись. Значит приказ был – доставить меня невредимым. Отлично.

Опять же и себя я мог похвалить. Нахамил этим увальням, и не получил ответочку за это. Ай, да молодец. Ай, да умница. И не важно, что я подданый другого государства. Если трогать меня, помимо моей воли, можно вызвать межгосударственный скандал. Хочу напомнить, что Кэяр не мелкое королевство со слабым правителем. Но это, конечно, здесь ни при чем. Меня не стали бить на месте по другой причине – поняли, что я смелый и сильный. Да, именно так и было.

Меня взяли в «коробочку». Один – правый – двигался спереди. Второй замыкал нашу группу. Гвардейцы двигались неторопливо, но быстро. Я старался не отставать, пока прокручивал в голове различные мысли.

Зачем они вообще явились на ночь глядя? Что им нужно от меня – простого слуги? Мало кто знает здесь, чем я знаменит. Слухи наверняка дошли, но раз нет доказательств – это все просто пересуды.

Пока я ломал голову, мы добрались до небольшой лестницы и поднялись на второй этаж. Здесь стены побелили и украсили их картинами. Везде, на изображениях, были какие-то люди в доспехах. Возможно, это предыдущие правители Гирда. Странно, что их до сих пор не заменили.

Пройдя метров сто вперед, ведущий открыл дверь и пропустил нас обоих в комнату.

Я вошел первый и сделал пару шагов, осмотрев убранство.

По стенам горели масленые светильники, давая возможность оценить богатый мебельный гарнитур из белого дерева. Прямо передо мной стоял широкий стол, справа диван, обитый переливающейся серебристой тканью. Слева стеллажи с книгами и пара стульев в углу. Они, судя по всему, для гостей.

Левый стражник тут же подошел к библиотеке и начал шарить там руками. Зачем?

И тут я все понял. Мои губы растянула довольная улыбка.

Ну конечно! Кто-то из приближенных короля, а то и он сам, решил провести неформальную встречу. С самим графом он встретиться не может. Его личного слугу выдернуть таким способом – опасно. А вот простого помощника – очень даже.

Никто не заметит моего исчезновения на короткое время.

Сейчас меня проведут в нужную комнату по тайному входу. Там огласят условия переговоров и уже со знанием этого я отправлюсь обратно. Мой собеседник будет уверен, что я обязан согласовать с графом поступившую информацию, вот только… мне этого делать не обязательно. Я и сам могу принимать решения.

В этот самый момент правая часть библиотеки щелкнула и открылась, как дверь.

– Давай быстрее. – получил я толчок в спину и пришлось быстрее переставлять ногами, чтобы не упасть.

Я поморщился, но пошел вперед. Двое гвардейцев двигались сзади. За спиной послышался щелчок – это потайная дверь встала на место.

Оглядевшись, я оценил, что этот проход отличался от того, что в Кэяр. Широкий – метра полтора, освященный светильниками. Пол подметен, а паутины нигде не видно. И не скажешь, что тайный. Словно слуги тут убираются постоянно.

– Шевели сапогами. – меня снова поторопили тычком в спину. – Наша смена уже закончилась, а мы тут с тобой нянькаемся.

Прибавив шаг, перестал тратить время на осмотр секретного прохода.

Спустя десяток минут меня остановили, положив ладонь на плечо и развернули резким движением.

– Значит, слушай сюда. – грубо проговорил правый вояка. – Слева от тебя лестница. Поднимешься на площадку, там два светильника. Дерни правый вниз и дверь откроется. Понял?

– Да. – кивнул в ответ.

– Обратно путь запомнил? – спросил он, строго глядя мне в глаза.

– Да.

– Тогда вперед. – заключил воин и развернул меня в нужном направлении.

Я тут же подошел к стене и правда обнаружил деревянную лестницу. Ну ничего себе! А так и не заметил сразу.

Третий этаж – там живут самые-самые венценосные и приближенные. Моя теория была верна!

Это хороший способ утереть нос графине из Рунды.

Предвкушая, как я буду подтрунивать над ней, начал подъем.

Серая стена потянулась перед глазами, прерываемая ступеньками, словно диафильм в проекторе. Мне потребовалась минута, чтобы оказаться на названной площадке. Прямо передо мной на стене красовались два светильника с расстоянием в пару метров.

Схватившись за указанный, потянул.

Послышался щелчок, и стена правым краем углубилась. Нажав на створку, вошел в помещение.

Передо мной раскинулась огромная комната. В слабом свете редких светильников я смог не многое разглядеть.

Слева виднелись пышные платья, что не вместились в гардероб. Справа небольшой столик с зеркалом и аккуратным стулом перед ним. Прямо передо мной была огромная кровать, укрытая воздушным балдахином, больше похожим на тюль. Чуть в стороне от ложа стояла бочка, которая сейчас исходила паром.

Странно все это. Но на кону жизни моих близких. Потому, отбросив сомнения, отправился вперед.

Сквозь тонкие занавески угадывался силуэт. Скорее всего мой собеседник не желает показывать лица. Однако, судя по размерам комнаты, я и так понял кто он. Точнее, она.

– Почему так долго? – услышал раздраженный голос.

– Примите мои глубочайшие извинения за опоздание. – поклонился в ответ, не дойдя десяти шагов. – Я не знал, что именно Вы прислали за мной.

– Давай уже быстрее мойся и приступай к делу. – нетерпеливо заявила королева.

Я выпрямился и даже голову наклонил в сторону.

– Делу? – переспросил ошеломленно.

– Конечно! – возмутилась Ее Величество. – Долго я должна ждать? – вдруг ее голос стал елейным. – К слову, если мне все понравится, то я подарю тебе одно свое украшение. А если сможешь меня удивить, то получишь баронство и станешь моим официальным фаворитом.

Ох и не зря моя попа чуяла приближение задницы. И что же мне теперь делать?

Глава 6

Я отвернулся к стене и сладко зевнул. Вот блин, спал от силы пару часов. Эта королева не отпускала меня почти до рассвета. Сколько можно?

Переведя взгляд обратно, лениво окинул комнату.

Это был обычный кабинет, каких во дворце хватает. Небольшой рабочий стол у стены с двумя широкими окнами. Слева от него стеллаж с картинами. Бумаг или книг тут не было, ведь этой комнатой почти не пользовались.

Напротив выставки находился аккуратный диванчик, украшенный темно-зеленой тканью. А в центре стоял квадратный стол, на котором сейчас исходил паром чайник, пара кружек вторили ему. Также в центре всего этого находилась широкая тарелка с угощениями: печенья, да пирожные.

Кроме меня в комнате был еще слуга визитера – высокий и статный мужчина с голубыми глазами, тонким носом и пухлыми губами. Явно чей-то бастард. Он смотрел на все собранно и спокойно. Честно, его отношение к службе меня – который в последнее время этим почти не занимается – смущало. Возможно, полгода назад я был таким же, но время внесло свои корректировки.

– В-а-а. – вновь зевнул, отвернувшись.

Утром меня срочно подняли из кровати и погнали в этот кабинет, даже позавтракать не дали. Оказывается, прибыл главный посол Гирда и запросил встречи с «моим» графом. Чтобы находится в центре информационной бури – меня выдернули из-под одеяла, нарядили и пинком отправили обслуживать чаепитие.

Толстячок, тот же, который встречал нас по приезду во дворец, сейчас сладко щурился и потягивал ароматный чай.

Зачем такая срочность? Могли бы и после обеда приехать. На ум приходит только одно – местные решили раскачать Кипара, поставив его в неудобное положение и таким образом заставив покинуть столицу.

– Ваша Светлость, – учтиво проговорил главный посол. – я хочу пригласить всех знатных мужей страны и организовать охоту у себя в поместье за городом. Что Вы скажите на это? Составите нам компанию?

Удержав лицо от лишних выражений, погрузился в мысли. Так вот что они решили сделать – убрать главу делегации из столицы. Неплохой ход. Мол, ты же все равно приехал поговорить с ключевыми министерствами – король не твой уровень – вот и встречайся с ними. Даже место подходящее – особняк за территорией столицы.

– Я был бы рад это сделать. – кивнул граф и получил открытую улыбку в ответ. – Однако хотелось бы перед этим удостоится встречи с Его Величеством и засвидетельствовать почтение от моей правительницы.

Я удовлетворенно кивнул. Все верно сделал. Хотите, чтобы я свалил из города? Я не против. Устройте встречу и поехали.

Местный высокородный, не скрывая эмоций, поморщился. Он прекрасно понимал, что происходит столкновение интересов. Король не хочет удостаивать нас аудиенции и просит убрать делегацию из города. Ну и правда? Зачем тратить на нас время, ведь их друзья убеждают, что скоро Кэяра не будет на карте.

Для нас это неприятный звоночек.

Однако сдаваться нельзя. Возможно, получится каким-то образом перетянуть правителя на свою сторону и у меня уже есть то, что я могу ему предложить. Не зря ночью не спал.

– В-а-а-а. – вновь зевнул.

Нужно будет потом обязательно задавить подушку, а то так и буду пытаться разорвать рот.

– Господин Кипар, – зашел на новый раунд глава местного МИДа. – я думаю, что Вы можете встретиться с Его Величеством после возвращения.

– Но разве так можно? – приподнял бровь высокородный. – Мы приехали в Гирд наладить политическое взаимодействие. Разве король не сможет мне уделить немного своего времени перед поездкой?

Молодец отец Лорты. Гнет свою линию и все. Понятно дело, что скорее всего у нас не получится ничего предложить стоящего, или сам правитель отвергнет любые условия и блага. В любом случае, нам нужно…

В этот самый момент дверь чуть не слетела с петель.

В комнату ворвались двое воинов.

Я тут же осмотрел незваных гостей. Высокие и здоровые, но двигаются скупо и ловко. Даже и не скажешь, что можно так ходить в тяжелой пластинчатой броне, налокотниках, нарукавниках. Да что там, даже сапоги были обшиты бляхами.

Карие глаза смотрят на этот мир словно через прицел: цепко и оценивающе. Один тут же встал слева от двери, пока второй обводил строгим взглядом присутствующих.

– Как вы смеете! – вскочил местный граф.

– Господин Кипар, – обратился трубным глухим голосом воин. – прошу проследовать за нами.

– Он иностранный гость и никуда не… – пытался возмутиться высокородный, но был остановлен поднятой ладонью.

Я поразился, глядя на застарелые мозоли на ней. Ничего себе. Опытные убивцы. И, мне кажется, я уже понял, кто они такие. Личные телохранители короля. Его «золотой парашют» на случай нападения.

– Вас вызывает к себе Его Величество. – твердо заявил боец. – Срочно.

Кипар поднялся и одернул свой дорогой камзол.

Он бросил на меня уверенный взгляд и кивнул. Значит, все под контролем. Что ж.

Отец Лорты вышел из комнаты твердой походкой, чеканя каждый шаг. Воины вышли следом и последний закрыл дверь. Я отправился следом, но с небольшим опозданием. На их аудиенцию меня не пустят, но хоть рядом постою.

Выскользнув в коридор, осмотрелся. Троица уже пропала из вида, свернув куда-то. Однако я и так знал, куда они ушли – тронный зал. Уж больно поведение «бодиков» было наглым и требовательным.

Стены коридора слились в однородные полосы, настолько быстро я шел, сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег.

Чувство, что нас ждут проблемы усиливалось с приближением к нужному помещению. Но что могло произойти? Королева растрепала? Да ну нет, с ней я нашел общий язык. Тогда кто? Неужели эта стерва-графиня из Рунды? Может быть, но мы же ничего не делали.

В этот момент я вывернул из коридора и оказался перед огромными дверями. Створки ворот в крепостной стене и то меньше бывают, а тут еще и золотом все украшено. Герб государства на каждой дверце красиво переливался в свете солнечных лучей, которые пробивались сквозь узкие окна-бойницы.

Двое телохранителей стояли по бокам прохода и цепко оглядывали коридор. Ясно, меня не пустят. Они здесь, чтобы исключить любые возможные проблемы. Но что, если этот идиот окончательно сойдет с ума и нападет на «моего» графа? Я обязан проследить, чтобы Кипар смог вырваться из дворца, если вдруг начнется схватка. Даже представить боюсь, как буду смотреть в глаза Лорте, случись что с ее отцом.

Потому я прислонился к стене спиной, сложил руки в замок и прикрыл глаза. Постерегу тут.

Бодики тут же потеряли ко мне всякий интерес и уставились перед собой расфокусированным взглядом.

Отлично.

И только я попытался подумать, о том, что будет происходить, как приятный цветочный аромат защекотал ноздри.

– Хит, – раздался знакомый перелив колокольчиков. – я рада тебя здесь увидеть.

Приоткрыв свои глаза, оценивающе скользнул по фигуре графини из Рунды. На ней сегодня красовалось другое платье. Темно-синяя ткань приятно радовала глаз. Ни корсета, ни подъюбника, словно девушка чувствовала себя как дома.

Совсем обнаглела стерва.

Уже носит такую одежду во дворце, словно это место принадлежит ей. Уверен, она напялила это на себя специально, чтобы показать превосходство. Также теперь становиться понятно кое-что еще. Девушка ждала, что я окажусь здесь. Значит все, что происходит – ее рук дело.

– Госпожа, – поклонился в ответ, скрывая раздражение на лице. – мне приятно, что Вы запомнили мое имя. Однако, я не думаю, что достоин личной беседы.

Лови фашист гранату. Играться правилами этикета я умею не хуже. Разговор высокородной с одним, даже старшим слугой, выходит за рамки принятых правил. Хочешь потрындеть? Сделай это незаметно, а не на всеобщем обозрении.

– Это мне решать, кто достоин, а кто нет. – небрежно отмахнулась собеседница и одарила насмешливым взглядом. – Как спалось?

Я сжал челюсти. Она знает о моем походе к королеве? Вполне возможно. Навешала этому идиоту королю, что его благоверная не верна? Так весь дворец об этом знает.

Даже сам дурак в короне в курсе, но ничего не предпринимает. Конечно, если верить Елане – Ее Величеству. По крайней мере пока не предпринимает.

– Премного благодарен за беспокойство. – ухмыльнулся в ответ, скрывая раздражение в поклоне. – Вы, я надеюсь, тоже успели отдохнуть.

Бросив взгляд в сторону, подметил, что телохранители никак не реагировали на происходящее, изображая статуи. У них это выходило замечательно.

– Думаешь у меня есть время на это? – раздался мелодичный перезвон, и я приподнял голову, оценив выражение лица высокородной, на нем застыло удивление.

Вот ведь тварь! Она намекает, что мы тут баклуши бьем, пока она вся из себя работает. Знаю я, как она добилась успеха и чем.

Снова грела постель правителю Гирд. Королева вчера, то есть сегодня ночью, долго сокрушалась по этому поводу. А ведь бедная девушка ищет утешение в чужих объятиях, чтобы привлечь внимание неверного супруга.

– Думаю, – начал осторожно, выпрямившись. – что мне недоступен Ваш метод решения вопросов.

Эта шпилька прошла сквозь защиту графини и попала точно в цель. На лице скользнула злость, которую девушка стерла милой улыбкой.

Уверен, все свои успехи она приписывает своим талантам, а не внешним данным. Для любого профессионала было бы обидно слышать, что его достижения не зависят от него. Глядя на это, я непроизвольно ухмыльнулся.

– А ты до сих пор выпускаешь иголки. – почти пропела высокородная. – Не стоит со мной быть таким колючим. – девушка сделала шаг вперед и сократила дистанцию до полуметра, после чего прошептала с придыханием, жаркий шепот ожег лицо и заставил подняться даже волосы. – Я была бы рада провести время с тобой, но работа…

Поморщившись, нахмурился. Глава делегации Рунды пытается и меня играть, используя свои женские чары. Мое мужское начало готово выбросить белый флаг, но за моей спиной Орфейя и Орено. Их жизни для меня стоят гораздо дороже чем моя собственная.

– Избавьте меня от такой чести. – выдал негромко. – Я не люблю потасканных шлюх.

Это был серьезный удар для собеседницы и теперь ее возмущение и ярость скрыть не получилось. Да что там, от нее разошлось марево. Жара я не чувствовал, но видел, как задрожал воздух.

Губы сами растянула широкая улыбка, и правая рука скользнула по волосам, пригладив их. Это уже был верх невербального неприличия. После такого слугу могут и казнить. Если он не является подданым другого государства, как в моем случае.

Голубые глаза красавицы превратились в щелочки и через них дохнуло замогильным холодом.

– Ты пожалеешь об этих словах. – выдавила из себя графиня.

– Ты так считаешь? – приподнял бровь в вопросе. – Ведь когда я стану выше тебя по социальной лестнице в твоей же стране, то, думаю, ты сама будешь пытаться сыскать моего внимания. Не стоит разбрасываться угрозами, которые не сможешь выполнить.

Последнюю фразу я отчеканил жестко. Пусть думает, прежде чем разбрасываться громкими заявлениями. Нет ничего хуже пустых слов.

– Этого не произойдет. – добавила девушка и, резко развернувшись, отправилась прочь.

Наша конфронтация выходит на новый уровень. Я потрогал свое лицо и с удивлением обнаружил, что губы до сих пор растягивала глупая улыбка. После интеллектуальных схваток с такими людьми, как Отец Нир, Патриарх и все остальные, привык к сильным противникам. Тратить силы на такую бездарность даже как-то жалко.

Откинувшись на стенку спиной, вновь прикрыл глаза.

Графа не было достаточно долго. Еще полчаса прошло точно. Однако вскоре он вышел из зала и аккуратно прикрыл дверь. Свое лицо он прятал, глядя под ноги. Проходя мимо меня, бросил безэмоционально.

– За мной.

Я тут же отлип и последовал за спиной высокородного.

Что же там произошло, за закрытыми дверями?

Граф вел себя довольно обычно. Хотя его движения были скованы. Не желая забивать свою голову всякими мелочами, просто начал оглядывать убранство, пока мы двигались к его спальне.

Спустя десяток минут он вошел к себе и оставил открытой дверь, приглашая меня. Проследовав в комнату, заметил, что Пиргам пил чай и даже не поднялся со своего места, встречая графа.

– Приведи Дору. – бросил хмуро высокородный своему личному слуге.

Мужчина кивнул, встал и вышел из помещения.

Я молчал, стараясь не мешаться. Если он хочет сказать все при всех, то это его право. Спустя пять минут в комнате собрался наш квартет. Тяжелая атмосфера тут же начала давить на плечи. Я осмотрелся вокруг, не понимая, что происходит. Уверен, скоро мне все станет ясно.

Моя личная служанка бросила косой обеспокоенный взгляд на меня и тут же отвела его в сторону.

– Хит, – раздался глухой голос графа, который уселся на стул и облокотился на колени, повесив голову. – ты вчера встречался с графиней Риндой?

– Да. – сознался честно.

Скрывать мне было нечего и потому сообщил эту информацию спокойно.

– О чем вы говорили? – негромко уточнил собеседник.

Я задумался в ответ. Стоит ли ему рассказывать о предложении переметнуться на сторону другой страны? Думаю – нет. Это личная информация и к делу отношения не имеет.

– Целью гостьи было позубоскалить над нами и показать, что она уже все сделала. – сказал ровно.

На пару минут нас окружило безмолвие.

Я все еще не понимаю, как связана встреча с главой делегации Рунда и упадническим настроением высокородного.

– Скажи честно, – совсем тихо спросил граф. – ты вчера виделся с королевой?

– Да. – сказал в ответ.

Однако на этих словах почувствовал, словно Кипар от меня отдалился. Ощущение пропасти между нами стало настолько явным, будто пол провалился в преисподнюю. Правда, я не стал на этом заострять внимание и продолжил стоять спокойно.

– Спросите у него, чем он был занят! – внезапно выпалила Дора. – Вернулся уставший под утро!

Я скосил взгляд на свою компаньонку. Вот от кого, а от нее такой подставы не ожидал. Ножом по я… зыку захотелось резануть. По длинному и наглому.

– Итак, Хит. – поднял землистое лицо отец Лорты. – Ты слышал вопрос. Чем ты занимался с женой правителя?

– Ничем. – пожал плечами. – Работал. Мы поговорили только.

– Вы в это верите? – внезапно зло выдала моя служанка. – Они явно не поэзию обсуждали!

Я немного прифигел от происходящего. Ладно сам граф, но от Доры подобного не ожидал. Что это на нее нашло? Ее злое выражение на лице вызвало удивление на моем. Честно, было ощущение, что мне кинжал в спину воткнули.

– Мы и правда просто поговорили. – сказал холодно, повернувшись к бывшей благородной. – И я не понимаю, при чем тут это? Я совершил что-то непростительное?

Кипар тяжело выдохнул и встал, уперевшись в колени ладонями. После чего подошел к окну и посмотрел на улицу.

Я даже с ноги на ногу переступил от нетерпения. Неужели все это ему рассказал король? Если так, то о моих действиях знает правитель – очень неудачно. Откуда он узнал про графиню я могу предположить, она сама рассказала.

Однако в истории с женой правителя только стражи, которые привели меня к ней, могли растрепать. Правда, сама Елана уверяла меня, что никто ничего не скажет и они ей верны по гроб жизни.

Еще раз окинув комнату взглядом, я заметил осуждение в глазах Пиргама, затаившуюся злость на дне бездонных озер Доры и напряженную спину графа.

Высокородный тяжело выдохнул и сгорбился, скукожился.

– Глава делегации Рунды обвинила меня в домогательствах. – негромко сообщил отец Лорты. – Также она сказала, что один из слуг, что сопровождают меня, искал встречи с королевой.

Я чуть не сел прямо на пол. Ничего себе нечестная игра! Вот это да!

Но ведь она и правда могла подобное выдать. Графиня была в нашем крыле и даже заходила ко мне в комнату. Выйди, разорви платье и беги жаловаться.

– Что в итоге? – спросил хмуро.

– Наша миссия провалена. – выдавил граф и развернулся всем телом.

– Почему? – уточнил, нахмурившись.

– Меня объявили нежелательной персоной, и я обязан покинуть дворец в течении суток. – сообщил он жестко. – Чтобы покинуть пределы страны мне дали десять дней. Хит, мы проиграли.

Глава 7

Эти слова выбили почву из-под земли, и я чуть не осел на пол. Выслать из страны? Серьезно?

Эта стерва вчера не угрожала специально, у нее уже был план, как избавиться от нас. Нечестная игра, но кто осудит победителей?

Задумавшись, я пошел вперед и занял место графа, который стоял у окна и смотрел требовательно. Мне нужно хорошенько подумать, что делать дальше.

Для начала давайте разберемся, что мы имеем.

Первое, вчера вечером ко мне явилась представитель Рунды и долго рассказывала о предложении, а уже сегодня обвинила графа в приставаниях. Король этого терпеть не стал и тут же выслал его из страны.

Второе, кто-то слил информацию о моем походе к королеве. Есть у меня одна мысль, как это произошло, но вернусь к этому чуть позже. Пока важен сам факт подобного действия.