Кай и тайна исчезнувшей цивилизации

Глава 1

Глава 1. Бояться – это нормально

«Они всегда приходят в одно и то же время – за два часа до рассвета. Сначала это далекие раскатистые звуки, словно в темноте ухают огромные невидимые совы, а потом вот это: тут, тук-тук – ритмичное постукивание, которое вытягивает из тебя все жилы. Я еще ни разу не видел их, но много раз слышал, притаившись в самом дальнем углу маленькой, душной комнатки. Чувствовал, как их жадные невидимые глаза шарят в поисках добычи.

Простите, забыл представиться. Меня зовут Кай. Мне шестнадцать. Как я оказался здесь? Вопрос хороший. Мы ехали с семьей в отпуск. Ругались как обычно. Родаки собрались «разбежаться», думали я не знаю. Самая идиотская идея в этом случае – совместная поездка к морю. Я хотел остаться, но вдруг испугался, а что, если вижу их вместе в последний раз? Пришлось терпеть их злобное перешептывание и фальшивые улыбки. А на второй день пути, я проснулся на заднем сидении нашего минивена совершенно один посреди леса. Двери нараспашку, родителей нет.

Спросите, почему не искал их? Я искал, пока за пару часов до рассвета не услышал этих существ. Тяжелые шаги, обрывистые резкие щелчки, – казалось мне не пережить ночь. Но солнце встало, и я побрел вперед, все дальше удаляясь от машины в глубь леса в поисках убежища. Пока не набрел на загадочную постройку, оплетенную, словно огромными червями, корнями старого дуба. Вообще этот лес очень странный. Кажется, что деревья здесь двигаются. Я даже помечал их, чтобы доказать себе, что не сошел с ума. И что вы думаете? Каждый раз находил своих подопытных в совершенно разных местах. Глюки? Скажу вам больше, я пытался вернуться к машине, но куда бы не пошел, все время возвращаюсь к чертову дубу. Сегодня я решил пойти на крайние меры, двинуться в путь с первыми лучами солнца. Надеюсь, эти твари уже залезут в свои норы».

Парень аккуратно положил карандаш между листков скетчбука и, спрятав все под подушку, улегся на жесткую дощатую кровать.

«Интересно, кто построил эти хижины? Кровати, столы, даже еда в кладовке. Здесь явно жили люди».

За плотно завешенным окном раздалось первое раскатистое уханье и Кай, поджав ноги к груди, укрылся с головой тонким шерстяным одеялом. Он сжимал в ладони небольшой крестик, который, словно предчувствуя беду, подарила ему перед отъездом мама.

«Где же ты?» – проваливаясь в сон, думал Кай.

Он встрепенулся и рывком выпрямился. Спать нельзя или он, как обычно, пропустит рассвет и снова не хватит времени, чтобы углубиться дальше с лес. Парень привалился спиной к теплым покатым бревнам дома. На веки словно навесили тяжеленные гири, спать хотелось так, что по телу начал разливаться страшный нервный зуд. Кай скреб ногтями кожу на руках, ногах, животе, но зудело где-то глубоко внутри. Он сыпал себе под нос ругательства, пытаясь справится с отчаянным желанием уснуть. Вдруг кто-то заколотил в дверь. От напора она затряслась, на миг пропуская внутрь мутный серый свет. Кай, забыв про сон, насторожился. Его рука произвольно потянулась к стоящей у изножья кровати битой. Неужели они нашли его?

Кай бесшумно поднялся на ноги. Мягко ступая, направился к двери, для надежности замахнувшись битой. Снаружи слышалось сопение и жалобное попискивание.

– Пожалуйста, – протянул чей-то высокий голосок.

Кай, опустив биту, быстро подкрался к двери и прильнул к небольшой щели между неплотно подогнанными досками. В мутном белесом свете вспыхивала и гасла рыжая шевелюра. А через мгновение перед его взором появился вздернутый, усыпанный веснушками нос и ярко зеленый глаз уставился прямо на него. Кай отпрянул, но борясь с сомнениями, все же откинул тяжелый металлический засов и приоткрыл дверь, но тут же получил ею по лбу и чуть не свалился на пол под натиском рыжего гостя.

– Мальчик? – остолбенела огненно-рыжая амазонка, расхлебенив дверь.

– Закрывай, быстрее, – прорычал сбитый с толку Кай, потирая ушибленный лоб.

Через пару минут, накрывшись с головой одеялом, они сидели на кровати и прислушивались к оглушающему уханью и щелчкам, со всех сторон обступившем их убежище.

На каждую попытку девчонки заговорить, Кай спешно прикладывал к губам палец. Так они просидели до рассвета.

– Ну и что все это значит? – соскочив с кровати, рыжая вперила в расслабившегося парня недоверчивый взгляд.

– А то и значит, – просипел он. – Мы в заднице.

– Как это – мы?

– Так это, – огрызнулся Кай, который вместо благодарности за спасение получил выговор. – «Женщины», – подумал он, но озвучивать не стал, так как времени и без того было в обрез и тратить его на пререкания с задравшей нос девчонкой точно не хотелось.

Он быстро накинул на плечо рюкзак, который приготовил еще вчера и, игнорируя взгляд взбешенной фурии, проследовал к двери.

– Тут меня жди, – строго приказал он и вышел из хижины.

– А ты куда? – без прежней заносчивости спросила девица и засеменила следом. – Мальчик, подожди, – она едва поспевала за ним, спотыкаясь о выступающие из земли корни деревьев.

– Слушай, – Кай так резко развернулся, что гостья чуть не сбила его с ног, налетев сзади. – Я спас тебя. Будь хотя бы немного благодарна и замолчи наконец.

Девчонка смотрела на него со смесью страха и растерянности. Ее зеленые глаза начали переливаться слезами.

– Ну блин, – протянул Кай и медленно пошел дальше.

Он слышал, как его спутница еле слышно всхлипывает у него за спиной. Вспомнил в каком ужасе был, когда очутился здесь впервые.

– Слушай, – он остановился. – Я знаю, тебе страшно и ни фига не понятно. Но давай поговорим об этом вечером, когда вернемся, хорошо? Мне нужно успеть, понимаешь? А все эти разговоры крадут драгоценное время.

Девчушка растерянно кивнула и молча пошла следом.

– Что это было? Ночью, – не выдержала она. В голосе ее звучали слезы, и сердце Кая сжалось.

– Я не знаю. Пока. Но обязательно это выясню.

– Мы что, в ловушке?

– Похоже на то, – прокряхтел он, перелезая через поваленное дерево. Он остановился и протянул рыжей руку. – Как тебя зовут?

– Герда.

– Врешь, – в изумлении уставился он на спутницу.

– С чего бы это? – огрызнулась она и, проигнорировав предложенную помощь, быстро влезла на покрытый мхом ствол и так же легко спрыгнула вниз.

– Меня Кай, – поджав приступе неуверенности губы, ответил он.

– Что, правда? – усмехнулась девчонка, но видя, что ее спутник не смеется, посерьезнела. – В смысле ты не шутишь? – нахмурила она брови.

Кай скривил губы и быстро направился вперед.

– У меня маму зовут Герда, поэтому и меня все называют Кай, – не поворачиваясь объяснил он. – А еще из-за того, что Кайсаров.

– Ясно, – протянула Герда и нагнала его, пристроившись рядом. – А как тебя на самом деле зовут? – она заглянула ему в глаза.

– Вениамин.

Девчонка прыснула, но, спохватившись, прикрыла ладонью рот.

– Прости. И правда смешное имя, – виновато улыбнулась она, и через мгновение они оба рассмеялись.

– Смешно, – смахивая выступившие от смеха слезы, ответил Кай. – Вообще, так звали моего дедушку. Он был классным. Рассказывал мне жуткие истории на ночь, – усмехнулся он. – Мама ругалась.

– Клево, – улыбалась ему Герда. – А у меня не было дедушек. Обоих на войне убили.

– Печалька, – добавил парень и устремился куда-то в сторону.

Герда бросилась за ним.

– Что это?

Переливаясь в редких лучах солнца, проникающих сквозь густую листву деревьев, на земле лежали несколько изумрудно-зеленых кристаллов. Каждый не больше куриного яйца.

– Не знаю, – ответил присевший на корточки Кай.

Он взял небольшую сучковатую палку и потыкал ей в один из изумрудов. – Вроде ничего смертельного, – отбросив палку в сторону, протянул руку.

– Подожди, – Герда схватила его за запястье. – А вдруг это какой-то опасный минерал? Как уран.

– Двоечница, – высвободил руку Кай. – Да будет тебе известно, уран – это металл. Нет, это что-то другое, – он осторожно тронул пальцем глянцевый, прохладный бок кристалла. – На ощупь, как стекло, – сказал он и взял камень в руку. – Держи, – протянул его девушке, но она поспешно убрала руку за спину.

– Вот еще, сам держи, – проворчала Герда, однако не спускала глаз камня. – Почему он так светится?

– Разберемся, – Кай быстро сгреб с земли оставшиеся кристаллы и, сунув их в карман, двинулся дальше.

– А куда мы идем? – прыгая с корня на корень, спросила Герда. Казалось, что она просто вышла на прогулку и это бесило Кая.

– Как ты сюда попала?

– На велосипеде. В самом начале леса есть широкая дорога, я когда к бабушке на лето приезжаю, всегда там катаюсь. А ты?

– С родаками на море ехали.

– Клево. Я никогда на море не была. Красиво, наверное?

– Наверное, – отозвался Кай и прибавил шаг. – А вéлик твой где?

– Не знаю, – растерянно ответила Герда. Там был камень, я нечаянно наехала на него. Упала. Вон, все коленки разодрала. Пришла в себя уже ночью.

– Ясно, пошли, – Кай схватил ее за руку и потащил вперед.

– Это место очень странное. Похоже на аномальную зону, понимаешь? – посмотрел он в лицо испуганной Герды. – Мы ехали на машине, я заснул, а когда проснулся оказался в лесу. Один. Я так испугался шума и теней за деревьями, что рванул куда глаза глядят. А теперь пытаюсь найти машину. Она там, в лесу. Надо только дойти до нее, и мы спасены.

Он замедлил ход. Вырвав руку из тисков его ладони, Герда встала как вкопанная.

– Ты чего?

– Мне страшно, – проговорила она.

Подрагивающий подбородок и гнущиеся в плаксивой гримасе уголки губ, говорили Каю о том, что, если он немедленно чего-нибудь не придумает, потом уже фиг ее успокоит.

– Эй, смотри, что покажу, – он полез в карман и вытащил круглые часы на цепочке. – Мне их дед подарил перед тем, как… Не важно. Смотри. Он отщелкнул миниатюрный замочек на металлическом корпусе. Круглая крышка, как раковина моллюска раскрылась, демонстрируя изумленной Герде стеклянные часы. Малюсенькие шестеренки, колесики, плоские, похожие на детскую вертушку, фигурки – все пребывало в движении и было отлично видно через прозрачные покатые стенки.

– Ух ты, – вырвалось у позабывшей о недавней тревоге девчушки. – Что это? – она вдруг отшатнулась, показывая пальцем на карман, в котором Кай спрятал изумруды.

Парень спешно вытащил камни и, как горячие угли, побросал их на землю. Из изумрудно-зеленых, они стали золотисто-желтыми, и свет от них резал глаза.

– Говорила она опасные, – выпалила Герда, отходя еще на пару шагов. – Брось их, пошли.

– Подожди, – Кай поднял руку с дедушкиными часами. Длинная металлическая цепочка натянулась почти под прямым углом. – Как-будто они притягивают часы. Смотри, – он приблизился на шаг, и цепочка с часами изменила угол натяжения, снова устремившись к лежащим на земле изумрудам. Он сделал еще один неуверенный шажок. Между корпусом часов и горкой светящихся камней оставалось не больше десяти сантиметров. Воздух вдруг сделался густым, обдав кожу путников жаром. По голым серым деревьям и изломанным веткам кустов словно прокатилась невидимая волна, на миг исказив картинку. Кай отдернул руку с часами – все исчезло.

– Какого фига? – Кай еще пару секунд пялился на погасшие кристаллы, а затем сгреб их в охапку и сунул обратно в карман. – Ладно, разберемся. Пошли, – проговорил он и быстро двинулся дальше.

– Что это было? – стараясь не отставать, спросила Герда испуганно.

– Не знаю. Уже вечер, если мы не поторопимся, не сможем найти машину и убраться отсюда, – проворчал он себе под нос.

– Вечер? – переспросила Герда. – А сколько времени? Мы же только из дома вышли.

– Часы не ходят. Сломались, когда… – он замолчал и прибавил шагу. – У тебя сотового нет?

– Откуда у меня соты? – недоумевала Герда. – Ты есть хочешь?

– Чего? – сощурился Кай и остановился. – Что за чушь ты тут несешь?

– На себя посмотри. Дурак, – надулась девчонка и, упрямо скрестив руки на груди, обогнала Кая.

Густые кроны деревьев, листья на которых были только на самой верхушке, как трепещущая в несуществующем ветре зеленая крыша, пропускали в подлесок все меньше солнечного света. От чего их гладкие серые стволы, казались черными. То ли набежали тучи, заслонив собой светило. То ли Кай был прав и день клонился к вечеру. Ребята, не сговариваясь, ускорили шаг. Машина как сквозь землю провалилась. Каю казалось, он отбежал от нее не так уж и далеко, они явно прошли больше. Неужели он ошибся, и они идут в другую сторону?

– Подожди, – Гарда остановилась и Кай, позабыв о своих волнениях, уставился туда, куда показывала девчонка. – тебе не кажется, что это дерево мы уже проходили? – спросила она, ведя кончиками пальцев по зарубке, сделанной Каем в свой первый день пребывания в лесу. Любопытство в ее глазах стремительно перетекало в испуг.

Кай присмотрелся. Она права, они здесь уже были. Лес снова путает их, гоняя по кругу. Парень поднял глаза к шелестящим высоко над головой верхушкам деревьев. Они так плотно переплетались между собой, что было не понятно, какая погода там, за пределами этого странного леса. Здесь же было абсолютно тихо: ни птиц, не ветра, ничего…

– Давай-ка возвращаться, – скомандовал он и, схватив Герду за руку, потащил в обратную сторону.

– Эй, пусти, – Герда упиралась, стараясь освободиться, но Кай не отпускал.

Наконец она смирилась, безвольно перебирая ногами по гладким, как змеи, корням, плотно покрывающим невидимую глазу землю. На лице ее была высокомерная гримаса, чтобы заносчивый мальчишка не подумал, что она сдалась ему. Нет уж!

Через полчаса начало темнеть, а они все петляли между почти одинаковыми деревьями, пытаясь найти дорогу к дому. Герда сменила свой гнев на милость и, крепко сжимая руку Кая в своей ладони, практически бежала рядом с ним, пытаясь поспеть за его широкими стремительными шагами. Она видела растерянность на его, еще недавно полном решимости лице и боялась спросить то, что рвалось наружу последние минут двадцать – неужели они заблудились?

– Надо было хоть булку раскрошить, – словно понимая, о чем ее спутник сейчас думает, с укором сказала Герда.

– Не поможет. Лес путает нас. Смотри, – он вдруг остановился и пристально посмотрел ей в глаза. – Я делал зарубки на деревьях, но они каждый раз оказывались в разных местах, а сейчас совсем пропали.

Герда видела во взгляде Кая страх, он пугал ее больше, чем его гнев полчаса назад. Она вдруг взяла его за руки.

– Ты же знаешь, что делать? – с надеждой спросила она. – Да?

Кай вдруг понял, почему папа в самые ответственные, пугающие минуты врал маме. И тоже уверенно ответил:

– Да.

Лицо Герды расслабилось, испуг и бледность уступили место теплой едва различимой полуулыбке, тронувшей лишь уголки ее зеленых глаз. Вдруг лес огласился первыми пока еще далекими раскатами уханья и щелчков. Девочка вздрогнула и бестолково закрутилась на месте, пытаясь понять откуда доносится звук.

– Пошли, – Кай снова схватил ее за руку. – Надо найти укрытие.

Черные стволы, казались в темноте тонкими длинными ножками гигантских поганок, заканчиваясь шевелящейся высоко наверху темно-зеленой шляпкой. Ребята метались между ними, стараясь разглядеть в далеке свое убежище. Кай не понимал по какой причине эти твари не могут зайти в дом. Даже в те моменты, когда обступали его вплотную. Конечно, сейчас не время думать об этом. Нужно спрятаться, но эти мысли помогали Каю отвлечься от становящихся все громче, всхлипываний Герды. Он понимал, нужно ее успокоить. Хотелось повернуться и с силой зажать ей ладонью рот. Сделать больно. Бессилие, сковавшее его, заставляло ладони произвольно сжиматься в кулаки.

Наконец он развернулся и схватил ее за плечи. Герда посмотрела такими огромными полными слез глазами, что весь его гнев улетучился.

– Послушай, прекрати шуметь. Иначе, они нас найдут. А мне бы этого очень не хотелось, – стараясь не раздражаться еще больше, сквозь зубы процедил Кай.

Вдруг между деревьями мелькнули длинные черные тени. Кай замолчал и прислушался. Показывая Герде знак, он попятился, шаря за спиной свободной рукой, другой крепко сжимал тонкое запястье спутницы.

– Кто это? – едва слышно прошептала Герда и всем телом вжалась в его руку.

– Я не знаю, – одними губами ответил ей Кай и остановился.

Желтые глаза светились в воздухе, как светлячки. Парень не мог различить существ, которым они принадлежали. Глаза-светляки словно сами по себе мерцали в темноте, подплывая к ним все ближе. На какие-то доли секунды Кая сковал ужас, но он быстро справился с эмоциями и схватив спутницу, без объяснений, устремился прочь. Герда вцепилась в него двумя руками и спотыкаясь в темноте о корни деревьев, бесконечно падала, утягивая его за собой. Чертыхаясь Кай зашарил по округе глазами, в поисках места, где бы они могли отсидеться. Взгляд его привлек сломанный, увитый плющом, бархатный от мха ствол. Он в очередной раз поднял упавшую Герду и быстро поволок ее к дереву. Шорохи за их спинами становились все отчетливее. Вдруг лес огласился оглушающим уханьем и щелчками. Казалось, преследователи прямо за их спинами. Холодные мурашки, покрыли его плечи и руки тугим болезненным панцирем. Не разбирая дороги, он рванул к дереву и, отодвинув закрывающий огромное дупло вьюн, втолкнул туда Герду. Через мгновение душная, наполненная запахом древесных смол и плесени, тьма обступила их. Бедро обожгло каленым железом, не сдержав крик, Кай начал стремительно проваливаться в черную дыру, в которой мгновением раньше исчезла Герда.