Лицедей Ее Высочества

Глава 1

Ну наконец-то! Я выбрался из этих катакомб на улицу! Два часа потратил! Без карты там можно потеряться. Наверняка она была, просто я ее случайно сжег, как и… М-да.

Вздохнув свежий утренний воздух полной грудью, осмотрелся. Домишки были чахлыми, один так вообще покосился от времени. Я, судя по всему, в бедном квартале. Справа несмело поднималось солнце.

На моих руках лежит принцесса, она все еще без сознания. Это хорошо, потому что, если высокородная проснется – мне крышка. Укутал ее в свой камзол, другой одежды не осталось. Что-то я перестарался в своем огненном безумии.

Перехватив покрепче девичье тело, смело зашагал на север. Других ориентиров у меня нет. Мимо медленно проплывали строения и уже скоро они стали не такими жалкими, а через полчаса пути появились рабочие кварталы.

– Тон. – прошептала Орфейя.

– Приятных снов, Ваше Высочество. – сказал негромко, остановившись.

Девушка зачмокала и еще сильнее укуталась в мой камзол. Руки не устали, что удивительно. Хотя, сама высокородная очень легкая, будто перышко. Поставил себе в голове пометку, что надо пересмотреть ее меню и начать нормально кормить.

Меж тем булочные уже во всю пыхтели дымом. Народ начал шнырять по улицам, хоть и пока несмело. Благо в такую рань не встретишь стражей. Ну или мне просто везет. Объяснять, что у меня на руках делает целая дочь короля нет никакого желания.

Спустя еще сорок минут мы добрались Академии. Не так далеко мы и находились, как оказалось. Я с ноги постучал по дверце для слуг и вскоре оттуда выглянуло сонное, немного опухшее, лицо стража.

– Хит? – уточнил охранник удивленно.

– Тс-с-с-с. – указал на сопящий кулек и добавил шепотом. – Пускай давай.

– Но как… Я же… – залепетал мужчина.

– Да быстрее ты уже. – бросил ему отрывисто.

Дверь распахнулась, и я спокойно вошел внутрь. Кивнув стражу, отправился в общежитие. Раннее утро. Мне повезло не встретить никого из слуг или благородных. Потому, не прошло и двадцати минут, а я уже уложил госпожу в кровать, предварительно натянув ночную рубашку и укрыв одеялом.

Так-с. Сам я могу переезжать обратно к себе в каморку. Насколько понял, сегодня была ликвидирована инициативная группа. Значит, прямого нападения пока ждать не стоит.

Выйдя в кабинет, посмотрел на горящий масляный светильник.

– Ну-ка. – озорно выдал и направился к веселому огоньку.

Я водил рукой над открытым пламенем, но не чувствовал жара. Наклонил голову и стал изучать происходящее внимательнее. Ясно! Огонь обтекает ладонь за пару сантиметров от кожи! Видимо, это естественная защита! Интересно! Надо будет потом еще провести эксперименты с этим. Правда, становится понятно, почему одежда на мне не повреждается. Удобно, ничего не скажешь.

Собрав свои спальные принадлежности, отправился в каморку. Бросив все скрученным кулем на кровать, вернулся в первую комнату. Спать не хотелось, да и вставать скоро. Потому я налил чая и начал наблюдать за рассветом.

Неожиданно, дверь, что вела в кабинет, чуть не слетела с петель. В комнату ворвался сребровласый ураган, в ночной рубашке. В голубых глазах застыл испуг. Что-то случилось?

– Тон! – крикнула девушка и бросилась ко мне.

– Госпожа. – я принял ее в объятия и погладил по голове. – Приснился кошмар?

Дочь короля настолько вульгарно пыталась вжаться в меня, что даже стало немного неудобно. Все же она моя хозяйка.

Так мы простояли около десяти минут.

– Как мы тут оказались? – тихонько спросила девушка, не поднимая головы.

– Нас в эту Академию отправил Ваш отец, король Лоэна. – констатировал спокойно.

На меня взглянули две щелочки, в которых едва проглядывались голубые радужки глаз.

– Как мы выбрались из того подвала, Тон? – строго спросила принцесса.

– Не понимаю, о чем Вы, госпожа. – пожал плечами и сделал недоуменный вид.

– Но как же… – вдруг высвободила меня из заточения принцесса. – Было же письмо…

Девушка захлопала по одежде и ее глаза распахнулись в удивлении. Она молнией метнулась обратно в спальню, оставив открытыми все двери.

– Тон! – угрожающе донеслось до меня. – Иди-ка сюда.

Я горестно и прерывисто выдохнул. Делать нечего. Отправился на зов высокородной. Внутри меня встретил знакомый интерьер, только гардероб, в большей его части, теперь валялся на полу, разбросанный кое-как.

– Я здесь, Ваше Высочество. – с тоской я смотрел на предстоящий фронт работ по уборке комнаты.

– Где мой охотничий костюм? – требовательно уточнила Орфейя, глядя мне в глаза.

– Понятия не имею. – вновь пожал плечами. – Наверняка у прачек. Где ему еще быть?

– Наглая ложь! – топнула ножкой принцесса и грозно воззрилась. – Что произошло в том подвале?

В ответ лишь пожал плечами и посмотрел на разбросанные платья. М-да. Герана с Ринатой не обрадуются.

Перевел взгляд на госпожу, что пыталась пыжиться и топорщить шерсть, будто маленький котенок.

Следом, бросил тоскливый взор на улицу, где солнце уже смело поднималось над кронами деревьев. В первой комнате послышали шаги и к нам, буквально, забежали служанки, оглядывая происходящее. Они переводили удивленные взгляды с меня на принцессу и обратно.

– Рината, – начал я, не отводя взгляда от высокородной. – займись завтраком. Герана, на тебе утренний туалет госпожи: организуй ванну. Наряды уберем после, не стоит сейчас этим заниматься.

Обе мои помощницы исчезли из комнаты почти моментально.

– Я слушаю тебя, Хиттон. – пыталась надавить на меня принцесса, сжимая кулачки.

– Я плохо пою, Ваше Высочество. – спокойно констатировал факт. – Лучше не стоит портить свой музыкальный слух.

Девушка так сильно побагровела, что я побоялся за здоровье дочери короля. Однако, в этот момент в комнату вошла Герана и вытолкала меня прочь, а следом появились и местные слуги с емкостями, что исходили паром.

Напоследок, я успел поймать взгляд Орфейи, который не обещал ничего хорошего.

Оказавшись в первой комнате, наткнулся на Ринату, которая руководила служками с кухни, что несли поддоны с едой.

– Я по делам. – поставил ее перед фактом. – Госпожа на вас.

Девушка кивнула и потянулась что-то спросить. Я подождал немного, но служанка покачал головой. В любом случае, у меня сейчас другая задача. Широким шагом я отправился на выход из помещения, а следом и из здания.

Улица встретила меня легкой изморозью на ветках растений, мир разукрасился в красные и желтые тона. Неумолимо наступала поздняя осень. Хруст сухих листьев под ногами легко обозначил мое приближение, а сбросившие одеяние кусты и деревья, дали слуге, что сидел на крыльце, исчерпывающую информацию.

– Лортак. – я улыбнулся, подняв правую руку в приветствии.

– Хит? – удивился он и его взгляд вильнул.

Я подошел и нагло уместился рядом, не глядя на собеседника. Зато садовник заерзал и суетливо начал оглядываться по сторонам.

– Внимательно тебя слушаю. – бросил лениво в воздух.

– Что тебя интересует сегодня. – попытался взять ситуацию под контроль Лортак. – Вчера никто о твоей госпоже ничего не говорил.

– Не юли. – поморщился в ответ. – Рассказывай, как все вышло и где длинноволосый? В какой он комнате?

– Хит, ты должен понять, что мы простые слуги и… – виновато пытался оправдаться собеседник.

– С вами все ясно. – отмахнулся от него. – Отвечай на вопросы.

Садовник тяжело выдохнул и бросил на меня косой взгляд. Я не стал обращать внимания на эти телодвижения. Пора раскручивать события, что происходят, иначе нам с принцессой не спастись.

– Он сбежал вместе с похитителями. – сознался Лортак.

– Где его господин, ну тот, который молнией владеет. – покосился на мужчину.

– Молнией? – удивился садовник. – У нас в Академии только две девушки владеют ей. Его господин владеет Воздухом и, как и все почтовики, бывает только набегами. Его не видели тут уже пять дней.

Я подскочил. Стоп! Я же прекрасно помню, что он говорил про продвинутый атрибут! Какого фига?

– Почтовик? – я сузил глаза и требовательно посмотрел на садовника.

– Ну да. – пожал плечами мужчина. – Воздушники же отправляют письма и небольшие посылки. Потому мы их так и называем.

– Какая у него фамилия? – спокойно уточнил я.

– Так эта… – немного опешил от такой смены поведения слуга. – Старший сын графа Карат, Угир.

– Спасибо. – кивнул ему и покинул общество садовника.

Я быстрым шагом вернулся в общежитие и тут же отправился на завтрак. Здесь уже сидели трое слуг: рыжая, чернявая и Борпит. Последний приветливо помахал мне рукой и указал рядом с собой, гаденько ухмыльнувшись.

Я отмахнулся от предложения и подсел к Соране. Девушка вытянулась, как струна и замерла, будто боялась пошевелиться. Наверняка, понимает, что я не просто так оказался рядом.

– Доброе, Хит. – поздоровался здоровенный Норгин, мохнатой лапищей размещая передо мной тарелку с кашей.

Я благодарно кивнул и приступил к завтраку. Рядом, несмело, клевала свою порцию слуга герцогини. К ней у меня и правда есть разговор. Потому, когда мы вместе отправились мыть посуду, ничуть не удивился.

– Сорана, – начал негромко. – договорись со своей госпожой вечером принять меня. Мне нужно кое-что срочно узнать.

– Поняла. – разочарованно сообщила рыжая и первая покинула кухню.

Я только удивленно глянул ей в след. Не понимаю, что с ней происходит. Вообще в последнее время ведет себя как-то странно. Наверняка, проблемы герцогини сказываются и на ее личной слуге. Ладно, с этим разберемся.

Выскочив с кухни, отправился к Оранате. Ее нашел в комнате и тоже договорился зайти вечером для принесения извинений.

Следующим пунктом стала комната принцессы, где Герана и Рината развешивали платья.

– Девчонки. – зашел я широким шагов внутрь. – Я в город, на вас двоих уборка. Простите, что не могу помочь.

– Господин Хиттон, – начала блондинка. – что это сегодня с утра было?

– Ее Высочество потеряла свой охотничий костюм. – сокрушенно покачал головой, прикрыв лживые гляделки веками. – Хотел сделать ей сюрприз и отдал портному на доработку, а тут… В общем, я в город, узнаю о готовности.

Служанки понимающе переглянулись. Отлично, сценка отыграна на пять с плюсом. Пора по делам. Перед выходом залез в заначку, откуда достал немного монет и покинул территорию учебного заведения.

Город встретил меня шумными мощеными улицами, криками торгашей и вальяжно расхаживающими патрулями стражи. Быстро втиснувшись в поток, я выскочил из него у знакомого здания.

– Привет, Хит! – помахал ручищей сын портного.

– У меня срочный заказ. – кивнул в ответ в качестве приветствия.

– Мама, – немного повернув голову, крикнул парень. – тут Хит пришел.

Из небольшой дверки выпорхнула женщина. В какой раз я подметил ее прекрасное лицо и хорошо сложенное тело, воспоминания ударили в голову, но я тут же загнал их поглубже. Не хватало еще покраснеть, как какой-то девственник.

– Госпожа. – поклонился, в попытке успеть восстановить спокойное выражение лица.

– Хит, – кивнула Нирин, улыбаясь. – что случилось?

Я выпрямился и подошел ближе, чуть уперевшись на стойку правым локтем.

– Вы же снимали с моей госпожи мерки? – уточнил я, хотя и знал ответ.

– Конечно. – нахмурила брови портной.

– Нам срочно нужен охотничий костюм из темно-красного бархата. – сообщил собранно. – Сколько времени это займет?

– Ну если постараться. – задумалась женщина. – Пару дней.

– Меня все устраивает. – потянулся за кошельком. – Сколько с меня?

– Хит! – протестующе вытянула ладони вперед Нирин и замахала ими. – У меня много работы. Я не могу все отложить. Это сколько надо, если бы я ничем не занималась.

Напряженно сжал кулак, понимая, что она права. Нельзя все бросить, когда уже сроки обозначены. Значит сделаем ход конем.

– В любом случае, – начал я спокойно. – закажу только у Вас. Недели хватит?

– Вполне. – кивнула портной. – С тебя три серебра.

– Отлично. – выложил монеты на стойку. – Тогда, как будет готов костюм, попрошу, чтобы Ваш сын принес его в академию. Я предупрежу стражу и его запустят на территорию. И, за доставку…

Я выложил четвертую серебряную монету и стремительно покинул помещение. Ну улице, глубоко вздохнув, отправился обратно. Тут я все, что мог, сделал. Пора заняться другими вопросами.

В Академию я прибыл после обеда. Забежав на кухню, отправился в комнату принцессы. Там уже навели порядок и девчонки расслаблялись с чашечкой чая. Присев к ним, мы продолжили ждать госпожу вместе.

Орфейя явилась после учебы и сразу бросила на меня внимательный взгляд. Вскоре, к ней уже выстроились слуги с ужином.

– Герана, – обратился я к девушке, что стояла рядом. – Я по делам. Вернусь вечером.

Уже хотел было улизнуть, когда из кабинета выглянула Рината.

– Господин Хиттон, – остановила она меня на пути к выходу. – Ее Высочество требует Вашего присутствия для решения срочных вопросов.

– Гх. – прокомментировал я сложившиеся обстоятельства и, развернувшись, ответил. – Иду.

Голова непроизвольно поникла, и я пошел на свою собственную казнь. Очень не хочется ставить госпожу перед моральным выбором. Однако, если я признаюсь, что обрел атрибут, именно это и случится. Ей придется решать: укрывать меня или сдать церкви.

Теперь мне будет сложно отвертеться: с утра девчонка не сообразила воспользоваться Камнем Правды, зато теперь…

Зайдя в комнату, увидел дочь короля, что сидела перед яствами. Все приборы лежали нетронутыми. На самом столе паром исходил небольшой кусок мяса, а также каша. По центру стоял яркий салат, который придавал цвета ужину, и бокал, что уже был наполнен чем-то красным. Уверен, вином.

– Вышла вон. – бросила на Ринату холодный взгляд принцесса.

Служанка, пискнув, исчезла из поля зрения и плотно прикрыла дверь. Я встал перед госпожой, глядя в пол. Вот и пришел мой конец.

– Тон, – вдруг негромко начала дочь короля. – ответь мне честно на несколько вопросов, и я от тебя отстану.

– Как прикажете. – глухо отозвался в ответ, краем глаза подмечая, что она достала левую руку и оголила браслет.

– Как мы выбрались из того подвала? – напряженно уточнила сребровласка.

– Просто вышли. – пожал плечами.

– Кх. – услышал я.

В комнате настала тишина и мне наконец удалось поднять взгляд, понимая, что есть шанс справиться с этим допросом. Черт! Я же чиновник! Играть формулировками – мой самый отточенный навык! Я могу попробовать крутить правдой, как сам того пожелаю. Надежда начала укрепляться в груди.

– Не ожидала. – уважительно донеслось от высокородной, которая не отрывала голубых глаз от браслета. – Ладно. Что случилось с моей одеждой?

– Она пришла в негодность. – ответил смелее. – Однако, я уже заказал новую.

Улыбка непроизвольно начала растягивать лицо.

– Я не сомневалась в твоей энергичности и деятельности. – кивнула Орфейя. – Тогда, скажи. Как так вышло, что я проснулась в своей кровати уже в ночной рубашке?

– Я же верно понял вопрос, – задумчиво уточнил у нее. – Вас интересует, кто помог Вам оказаться в комнате?

Напряженный кивок был мне ответом. Черт, я слишком рано обрадовался. Пошли самые опасные и сложные вопросы.

– Это был Ваш покорный слуга, готовый принять любое наказание. – сказал со всей учтивостью и поклонился своей госпоже.

– Ты меня переодел? – напряженно уточнила дочь короля.

– Нет. – твердо ответил ей.

Конечно же я никого не обманывал. Камень не выявил лжи и остался бирюзовым. Ведь я не переодевал ее, а одевал. На грани восприятия услышал, как девушка выдохнула и ее плечи заметно расслабились.

– Тогда скажи, – спросила она уже веселее. – что произошло с похитителями?

– Они ошиблись. – ответил честно. – Перестарались и, я бы сказал, сгорели на работе.

В комнате повисла тишина. Возможно, госпожа думала над вопросами. Я же нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Что думаешь делать с нашим побегом? – донесся до меня тихий голос.

– Стоит его отложить. – кивнул девушке уверенно. – Однако, держать все наготове.

– Считаешь, – задумчиво начала собеседница. – что они пока успокоятся?

– Скорее всего, – понизил голос. – они попробуют воспользоваться другими инструментами. Тот же закон. У нас есть время разобраться в происходящем.

На комнату опустилось молчание. Все же, побег – удар по репутации. Статус дочери короля пошатнется. Это крайняя мера. Исходя из этого, стоит попробовать решить все вопросы здесь и сейчас. Ведь не факт, что от девчонки отстанут в будущем, а значит…

Принцесса беззвучно потягивала напиток, расфокусировав взгляд. Я же в тайне радовался, что буря прошла мимо, не задев. Однако, рано расслабляться.

– Хорошо. – заключила Орфейя. – Поступим, как ты предлагаешь.

Кивнув ей, продолжил гонять мысли. Так, надо сваливать. Не дай Бог она вновь начнет задавать опасные вопросы.

– Ваше Высочество, – обратил на себя внимание. – я бы хотел отправиться к графине Кипар и принести извинения, что мы не явились в гости. Разрешите убыть по этому делу.

– Хорошо. – взялась за приборы Орфейя. – Я жду тебя после ужина.

– Благодарю, госпожа. – поклонился ей и выскочил из комнаты.

Фу-у-ух. Пока пронесло. Я прошел дальше и, стоило мне повернуться к служанкам, что сидели за столиком, как услышал стук в дверь. Сделав три широких шага, распахнул ее и передо мной испуганно застыла Сорана с занесенным кулачком, которым она планировала постучать еще раз.

– Ах. – удивилась рыжая. – Хит? Неожиданно.

– Можно идти к герцогине? – уточнил у нее напряженно.

– Прости, Хит. – покачала головой девушка. – Мы срочно убываем в свое поместье. На него было совершенно нападение.

Глава 2

Я стоял и хмуро смотрел в глаза рыжей. Она начала ерзать от внимательного взгляда.

– Герана. – сказал, повернув голову немного назад, не отводя взор от слуги герцогини. – Мне срочно нужно в город. Буду к утру.

– Господин Хиттон! – раздался сзади возмущенный голос служанки. – Как же Ее Высочество Орфейя?

– Справитесь. – строго сказал ей и вышел в коридор, закрыв дверь.

Схватив правую руку Сораны, потянул за собой. Она пискнула, но покорно переставляла ноги. Вот и отлично. Сейчас мне не до расспросов. Вскоре мы уже были у дверей графини. Отпустив рыжую и указав взглядом на стенку рядом со входом, постучал в дверь.

– Хит? – выглянула Ораната.

– Я к госпоже. – кивнул ей в приветствии. – Узнай, сможет ли она меня принять.

Девушка распахнула дверь и пропустила меня внутрь. Видимо, ей дали какие-то указания на сей счет. Хмыкнув, вошел в помещение. Там, у стеночки справа, ютились две обычные служанки.

Обе ростом около ста шестидесяти сантиметров, со светло-русыми волосами, аккуратно спрятанными под одинаковые темные шляпки. Интересно смотрится.

Слева стояла голубоглазая, а справа кареглазая. Обе смотрели на меня распахнув в удивлении гляделки. Что такого? Я обычный камердинер, и к знати не отношусь.

Не прошло и двух минут, как слуга графини позвала меня. Вскоре, я уже переступал порог спальни высокородной. Сама девушка сидела за столиком, где было две кружки с ароматным чаем, что наполнял комнату легким цветочным ароматом. На ней было обычное платье, без корсета и подъюбника. Я называю такой вариант – домашний.

– Хит. – благосклонно кивнула мне Лорта, на ее лице застыло выражение обеспокоенности. – Мой отец так и не дождался Вас вчера. Что-то произошло?

– Ваше Сиятельство, – поклонился глубоко. – я вынужден просить у Вас и Вашего батюшки прощения. В связи с обстоятельствами, которые от нас не зависели, нам пришлось отложить поездку.

В комнате настала тишина. Я боялся вздохнуть. Если сейчас семья Кипар порвет все отношения, я смогу их понять. Не приехать по приглашению? Нанести оскорбление. Тем более, перед визитом, слуги полностью выдраивают дом. Их труд тоже требуется уважать.

– Связанно ли это, – начала негромко девушка. – с твоей пропажей вчерашним вечером?

– Да. – ответил четко и добавил потеряно. – Но откуда…

– Служанки твоей принцессы вчера всех подняли на уши в поисках своего начальника. – жестко хмыкнула высокородная. – Конечно, Ораната уже доложила и мне об этом.

Вот ведь! Попы надеру! Теперь все знают, что меня не было в Академии! Это очень плохо скажется на имидже госпожи. Надо придумать, как это исправить.

– Местные стражи приняли меня за хулигана. – выдал на ровном месте лживую историю. – Пока разобрались, была уже поздняя ночь.

– Я рада, – улыбнулась графиня. – что все решилось. В следующий раз называй мою фамилию, и представитель отца сможет замять любой вопрос со стражей. Ты важный для нас слуга, Хит. Не стесняйся этим пользоваться.

Я улыбнулся в ответ. Ага, как же. Вы хотите загнать меня в долги. Если я вдруг попаду к вашей семье в карман, то все. Выбраться из него будет очень сложно. Надо будет держать ушки на макушке, наверняка они попробуют натравить на меня стражу и потирать ручки, в ожидании, что я их позову. Вигвам – есть такая конструкция. Заветный перстень висит у меня под одеждой на цепочке. Кирт выше графов по положению.

– Премного благодарен. – поклонился вновь. – Если потребуется, то сразу воспользуюсь Вашим предложением.

– Так что с визитом? – уточнила высокородная.

– Госпожа просила не отзывать приглашение. – сообщил ровно. – Мы просто перенесем дату. Пока не могу сказать на когда, но был бы рад, если бы Вы тоже составили нам компанию.

Пусть будет отступной путь. Мало ли. Если придется срочно удирать – это прекрасный вариант. Ну а взять с собой графиню – получить заложника в руки. Сам граф уже не будет шалить, а с другими два… то есть три, владельца атрибутов должны справится.

– Всенепременно. – кивнула девушка с широкой радушной улыбкой.

– Разрешите идти? – уточнил у нее.

– Даже не угоститесь? – указала она на накрытый стол.

– К сожалению, у меня еще много дел. – пожал плечами в ответ, делая виноватый вид.

Я был освобожден взмахом руки. Потому выскользнул наружу с поклоном, в первой комнате кивнул Оранате и девчонкам. За дверью же меня ждала злая Сорана.

– И что это было? – раздраженно заявила она.

– Пошли. – отмахнулся от нее и отправился в сторону комнаты герцогини.

Сзади пыхтел маленький паровозик. Ей дали время меня найти, просто его потратил я. Ну и что? Зато закончил дела. Вскоре мы оказались у двери ее госпожи.

– Жди здесь. – бросила девушка и зашла внутрь.

Я прислонился к стене. Зачем мне ехать в поместье семьи Кирт? Мне нужно выяснить, связаны ли эти события со смертью герцога или нет. То, что Орено находится в шатком положении – точно. Многие захотят этим воспользоваться. Осталось выяснить, часть ли это основного представления или совершенно другая сценка, что разыгрывают в маленьком городском театре.

– Госпожа ждет тебя. – позвала Сорана, которая выглянула из-за двери.

– Ага. – напряженно ответил ей, выныривая из своих мыслей.

В первой комнате меня встречала сама высокородная. В этот раз на ней было ярко красное платье, вновь без подъюбника, зато с корсетом. Точно такого же цвета были и перчатки, что заканчивались выше локтя. Она вальяжно развалилась в кресле. Однако, на лице было беспокойство. Слуга оставила нас тет-а-тет, выйдя в коридор.

– Ваша Светлость. – поклонился глубоко Орено. – Прошу позволения обратиться к Вам.

– Хит. – отмахнулась герцогиня. – Уж не тебе спрашивать разрешения. Что именно привело тебя ко мне в такое время?

– Позволено ли мне будет сопроводить Вас в поместье? – спросил, глядя прямо в ее большие карие глаза.

– Вот как. – лицо Орено впервые за весь диалог поменялось, на нем отобразилось удивление. – Хорошо. Однако, мы выезжаем прямо сейчас. Ты готов?

Я напряженно кивнул в ответ. Девушка одним движением воздела себя на длинные ноги. Хороша, ничего не скажешь. Поймав мой взгляд, высокородная улыбнулась. Надо срочно сообщить ей, что я все же слуга, а не кто-то еще. С другой стороны, простолюдин может и огрести за подобные действия. Позже, скажу чуть позже.

– Сорана, – услышал властный голос высокородной. – экипаж готов?

– Да, госпожа. – отозвалась рыжая.

– Веди. – скомандовала Орено.

Мы втроем вывались из комнаты и отправились на улицу. Сама герцогиня впереди и двое слуг позади, Сорана справа и я слева. На улице стояла карета, куда мы погрузили госпожу, а сами прыгнули на козлы.

– Спасибо. – услышал негромкое от рыжей, стоило экипажу начать движение.

– За что? – удивился в ответ.

– Как же, а… – растерялась девушка и потом зло выпалила. – А-а-а-а. Зачем ты заставляешь меня это говорить?

Я почесал затылок. Вообще не понимаю, что в голове у этой слуги происходит. Вот придумал бы кто миелофон или типа того. Хотя, я не совсем уверен, что он поможет. Наверняка там столько мыслей, что с ума сойдешь.

– Если ты считаешь, что меня стоит поблагодарить. – уклончиво ответил ей. – Значит так оно и есть.

– Да. – зло кивнула слуга герцогини и отвернулась.

Я же обратил внимание на пейзаж вокруг. Двухэтажные домики сменились серьезными поместьями. Мы же ехали все дальше. Вскоре королевский дворец занял пятую часть обзора и именно тогда возница направил коней к одному из зданий.

В темноте плохо было видно цвет стен, однако, судя по всему, белый. Само здание состояло из пяти трехэтажных блоков, соединённых коридорами на уровне второго этажа. Каждый блок был примерно тридцать на пятнадцать метров. Громадина! Сколько же тут слуг?

Экипаж проехал в раскуроченные ворота и первое, что бросилось мне в глаза – лужи на земле. Напали маги стихий – нет сомнений. Один или несколько. Ладно, сейчас все узнаем.

Карета остановилась на мощенном кругу перед средним корпусом, в центре находился фонтан с золотой статуей. Герцоги бессовестно жируют.

– Хит, Сорана. – обратила на нас свой взор высокородная, стоило ей покинуть средство передвижения. – Не отходите ни на шаг.

Она развернулась и отправилась в здание. Как только мы попали внутрь, тут же в нос ударил специфический запах больницы. Вокруг стоял бубнеж и скулеж множества голосов, а первый этаж превратился в небольшую полевую лечебницу.

На полу были расстелены покрывала, на которых лежали раненые. Вокруг них носились служанки, прикладывая компрессы и меняя повязки. Я окинул весь зал и уткнулся в стеклянные глаза одного из стражников. Молодой парень застыл в странной позе, будто его скрутило, пальцы напряжены, и больше похоже, словно он ими чесал что-то. На лице была посмертная маска ужаса.

– Где церковники? – с порога задала вопрос герцогиня.

– Госпожа. – к ней подбежала одна из местных служанок. – Мы отправили посыльного, но пока никто не явился.

Я хмыкнул. Не факт, что этого посыльного вы вообще еще увидите. Если произошло подобное нападение, то, уверен, те кто его организовал, окружили здание и не выпускают никого. С учетом, что мы проехали свободно, есть у меня подозрения, что нас впустили в ловушку.

– Дайте мне бинты. – твердо заявила высокородная, снимая перчатки. – Я помогу.

Скинув камзол и закатав рукава, тоже включился в процесс. Пока есть время, нужно сделать все возможное. Если я прав, то нападающие скоро себя покажут. Это диктует обычная логика. Посыльный, которого отправили к герцогине – до нее добрался, а вот лекарей все еще нет.

Я перемотал пару ран, туго затянув повреждения. Нас, слуг, не учили лечить. Оказывать первую помощь и все. Это предел. Да и с прошлой жизни, кроме поверхностных знаний, у меня других не было.

– Хит. – рядом со мной оказалась Орено, опустившись на колени около очередного пострадавшего. – Нападающие прислали посланника и требуют встречи.

– Ожидаемо. – пожал плечами в ответ. – Я пойду с Вами, госпожа.

– С тобой, Орено. – поправила меня высокородная, нервно улыбнувшись.

– Когда выходить? – уточнил, скосив взгляд.

– Сейчас. – негромко сообщила герцогиня.

Я встал и в ожидании посмотрел на нее. Девушка, оттолкнувшись ладонями от пола, тоже поднялась. Мы смотрели друг другу в глаза. Там я видел лишь спрятанный глубоко страх.

– Веди, госпожа. – сказал твердо, стараясь придать ей уверенности.

Она кивнула, и мы отправились на выход. Пройдя половину пути, наш дуэт разбавила Сорана.

– Ты остаешься тут. – сказал ей твердо, не поворачивая головы.

– Это почему? – возмутилась девушка. – Я личная слуга! Я обязана идти!

– Ты. Останешься. Тут. – я остановился и указал пальцем под ноги, строго глядя в глаза рыжей.

– Но я… – она беспомощно оглядывалась и вскоре ее взгляд уперся в дочь герцога. – Госпожа, скажите ему!

Орено тяжело вздохнула и вновь мы посмотрели друг другу в глаза. В ответ я получил кивок.

– Сора, – нежно сказала высокородная. – Хит прав. Ты можешь пострадать.

– Госпожа! – возмутилась слуга. – Ведь он и сам может получить раны. О нем Вы не беспокоитесь?

– Пойми, Сора, – начала Орено негромко, но немного запнулась. – есть причина, по которой ему можно идти. Просто поверь. Если я потеряю еще и тебя, то…

– Я поняла. – поклонилась рыжая и, резко развернувшись, вернулась к раненым.

Мы простояли так около тридцати секунд. В глазах герцогини плескалась боль. Она прекрасно понимала, что своим недоверием оскорбила близкого человека.

– Вы все сделали верно, Ваша Светлость. – поддержал высокородную.

– Я знаю. – вздохнула Орено и твердым шагом отправилась на выход. – Пойдем.

Вышли мы через главный вход, но тут же повернули налево и начали движение вдоль дома. Вскоре свернули на задний двор. Перед нами раскинулся шикарный сад, который мы пересекли насквозь. И вот тут я обратил внимание на небольшую беседку, где сидели трое и шумно что-то обсуждали. Раздался звук открытия бутылки.

Глянув на них, я понял, что все они – представители знати. Слева сидел молодой пацан, невысокий, худощавый. Сейчас он нагло развалился, положив правую ногу поперек левой.

По центру место занимал не человек – монумент. Здоровенный дядька с усами и бородой, что в скромном освещении выглядели серебряными. Широченные плечи. Он двигался неторопливо и даже в чем-то грузно.

Справа же находился аристократ – утонченный и чопорный. Каждое движение выверено и наполнено грацией. Видимо, высокородный. Уже подойдя ближе, отметил, что он гладко выбрит и коротко стрижен.

– Господа. – поприветствовала всех герцогиня, стоило нам войти под крышу беседки. – Чем обязана такой чести.

– Присядь, Орено. – махнул рукой «монумент».

Высокородная грациозно заняла место напротив него, и я успел заметить восхищенные взгляды присутствующих. Сам я встал по правое плечо от госпожи, удачно прикинувшись ветошью.

– Да-а-а. – продолжил усатый. – Выросла. А ведь я помню, как маленькую тебя держал на руках и тетешкался.

– Так чем я обязана подобной выходке? – строго уточнила герцогиня.

Сейчас тут сидела именно она. Высоко поднятый нос и презрение в глазах. Вся поза – достоинство и державность. Даже стоять за ней приятно.

– Хех. – крякнул «монумент», глядя прямо в глаза Орено. – Я тут внучка решил женить. Насколько я слышал, все договоренности о свадьбе после смерти твоего отца были отозваны. Мой малый хорош. И собой и с хозяйством справится. Чего тянуть? Завтра и объявим о помолвке.

Он откинулся, передав право говорить моей временной госпоже. Я же глянул на парня, что вел себя нагло. Сейчас он ухмылялся, жадно пожирая глазами высокородную и облизывая взглядом ее формы.

– Боюсь Вы опоздали. – напряженно заявила герцогиня. – Мое сердце, как и рука, уже отданы принцу Лоэна. Скоро об этом объявят публично.

– У-у-у-у. – протянул собеседник. – Лоэн далеко, а мы рядом. Тут же как. – вновь крякнул «монумент» и подался вперед, уперевшись на сложенные перед собой руки. – Не факт, что ты доживешь до этого самого объявления.

Ого-го! Пошли угрозы! Ничего себе. Это уже очень серьезно. Я видел, как девушка напряжена. Боюсь, ее сейчас просто сломают. В любом случае герцогиню не убьют, есть и другие способы заставить высокородную выйти замуж. Стоило только помыслить об этом, как меня передернуло.

– Господа, – поклонился присутствующим и стал обладателем трех пар острых взглядов. – моей хозяйке требуется время подумать. Считаю, пол часа, которые она проведет с раненными, позволят принять ей верное решение.

– Кто это? – указал рукой усатый, обращаясь к Орено. – Где Сорана?

– Она помогает раненным. – отозвалась глухо высокородная. – Мой слуга прав, мне нужно все взвесить.

– Да нечего тут думать. – отмахнулся «монумент». – Сейчас идете в спальню, а завтра объявляем о помолвке. Всего делов.

Внутри у меня начинал загораться пожар. До чего же низко дошли эти, так называемые, «господа».

– Я отказываюсь. – выдавила герцогиня.

– Что-что? – вновь подался вперед усатый. – Я не расслышал.

– Я. Отказываюсь. – твердо заявила девушка, подняв взгляд.

– Ты сама выбрала этот путь. – пожал плечами «монумент». – Значит возьмем тебя силой.

От него повеяло сыростью. Вода. На лице у аристократа я увидел щенячий восторг и мелкие разряды на пальцах – молния. Это очень опасно! Слева же посыпалась крошка – земля. Три мага, а нас двое. Ситуация начинает выходить из-под контроля.

Хватаю высокородную за плечо и просто забрасываю себе за спину. Картинка начинает «плыть» от марева, что появляется вокруг.

– Огонь! – услышал негромкий ошеломленный шепот сзади. – Как и у отца. Я так и знала…

– Как Вы вообще смеете называть себя знатью? – выплюнул, отдаваясь на попечение эмоциям. – Вы просто мусор.

Благородная ярость уже текла по венам огненной рекой, наполняя маной. Неужели такие мрази могут существовать? Ни один нормальный мужчина не позволит вести себя так с дамой!

– Заткнись, щенок. – услышал голос, полный презрения.

В меня, со страшной скоростью, полетел водный серп.

Глава 3

Передо мной выскочила стена из камня с красными прожилками, и тут же раздались глухие стуки.

– Ушами не хлопай. – донесся голос Орено из-за спины.

– Сама такая. – огрызнулся в ответ, создавая четыре снаряда над головой.

На большее меня не хватило. Вокруг них начал закручиваться водоворот из огня. Я же постарался себя накачать: да как они посмели? Это всего лишь девушка! Что за мерзость?

Марево еще сильнее сбило картинку. Черт, я сам себе враг, получается. Да и пофиг! Пока вижу силуэты – мне плевать.

– Что за конструкт? – услышал заинтересованный голос.

– За защитой смотри. – бросил назад и сконцентрировался на перегонке маны.

Стена пошла трещинами. Скоро они пробьются. Я тут же выставил ладонь и создал пяток защитных плит. Мана основательно просела.

– Сразу видно, что высокородный. – хмыкнула девушка. – Столько заклинаний разом не каждый сдюжит.

В этот момент защита схлопнулась и на мои квадраты обрушились несколько атакующих заклинаний. Два щита тут же вылетели из боя, рассыпавшись осколками.

– Орено, – скомандовал ей. – метай камни.

– Как скажешь! – раздался безумный голос герцогини.

По бокам пролетели здоровенные снаряды с красными прожилками. Однако, противники не дети – щиты выставили, да вот только они рассыпались от удара атрибута магмы, хоть и остановили их.

Бросаю взгляд на верх – желтые сердцевины. Рано.

– Щит. – крикнул девушке, и стена тут же закрыла нас полусферой. – Фу-у-ух.

Устало выдохнув, потянулся. Напряжение немного отпустило и заболели шейные мышцы. Взгляд на верх – все еще желтые. Мне не хватает ярости накачать их до ослепительно белого цвета.

– Хит, – со мной поравнялась Орено, на ее лице все еще гуляло безумие. – почему ты не атакуешь?

– Если не получится усилить, то так и сделаю. – сообщил устало.

Ее щит вновь начал рассыпаться. Удивительно, насколько он мощный.

– Еще один такой осилишь? – уточнил у нее, скосив глаза.

– Прости, Хит. – виновато пожала плечами девушка. – Это мой предел.

– Тогда беги в дом. – расставил ноги шире и чуть приосанился. – Дальше я сам. Просто не мешай.

Она отошла за спину, но убегать не стала. Очень зря, ведь и я тоже пуст. Четыре слабых снаряда мало что могут противопоставить трем владельцам атрибутов. Я посмотрел назад и покачал головой, но увидел твердый взгляд.

– Я тебя не брошу. – сообщила она.

– Ну и дура. – отвернулся к противникам, как оказалось, вовремя.

Земля осыпалась и тут же водный серп ударил в мой щит. Тот выдержал атаку. Удивительно! Темные такие снимали за раз. Я же вновь поглядел на подлецов и попытался разлить ярость по организму, но выходило слабо.

Троица, с шутками и прибаутками, разрядила новый набор заклинаний. Я не стал его ловить своей защитой и прыгнул влево, уходя с линии атаки. Орено двинулась вправо. Умничка, не будет мешаться.

– К демону сосунка. – крикнул «монумент». – Наша цель: герцогиня.

Они тут же перенаправили взгляды на девушку. Вот ведь твари! Вытянул руку и сдвинул щиты к девушке. Создать новый уже не получится – мана на нуле.

Взгляд на верх – сердцевина желтая. К черту все! Больше нет времени!

– Сука! – крикнул в сердцах и поднял правую с растопыренной ладонью вверх, цепляя заряды.

– Защиту! – командует усатый.

Троицу окружили сразу три полсферы. Я же опустил руку вниз. Все четыре точки сорвались с мест, превратившись в линии. За ними, как и в прошлый раз, остался знойный след, который медленно ломался в воздухе.

– Что за… – заорал «монумент» и получил «свой» заряд в грудь.

Даже желтого уровня хватило снести все щиты. Видимо, недооценил я свое собственное изобретение. Три тела, а теперь это были они, осыпались пеплом на пол беседки.

Я упал на пятую точку и тяжело выдохнул. Вдруг напала дикая усталость и захотелось спать.

– Ну ничего себе, Ваше Высочество. – ко мне подошла герцогиня, хлопая в ладоши и глядя с огромным уважением. – Первый раз вижу такое заклинание.

– Госпожа. – начал я негромко. – Присядьте рядом и послушайте.

– Уже тут, дорогой. – пропела мне в правое ухо высокородная, положив ладони на плечо и оперев на них подбородок.

– Я не принц. – сказал устало. – Я слуга и сын слуг.

– Как скажешь, любимый. – пропела девушка и куснула за мочку.

Я попытался удержать сознание, но оно все настойчивее собиралось ускользнуть. Из последних сил задержался в этом мире и посмотрел в огромные карие глаза герцогини, что сейчас лучились, отражая лунный свет.

– Орено. – сказал твердо. – Я случайно получил атрибут и воспользовался им во второй раз в жизни. Я не из знати. Обычный слуга. Не говори ник…

– Хит! – услышал затихающий крик и мое «я» отправилось покорять бескрайние просторы воображения.

***

Сознание возвращалось нехотя. Так еще и мерное укачивание позволило сну вцепиться своими зубами. Однако, все хорошее когда-нибудь проходит. Усилием воли разлепил глаза. Передо мной сидела герцогиня. Платье, как и всегда, он свесила в сторону и положила ногу на ногу. Солнце весело скользило по ее колену.

Солнце?

Я тут же сел и посмотрел на улицу. Диск только-только оторвался от края горизонта. Судя по домам, что были вокруг, мы уже в баронском квартале, а значит до Академии не так далеко. Это хорошо. Я успею отправить Ее Высочество на учебу.

– Как себя чувствуешь? – раздался усталый голос высокородной.

Я перевел взгляд на нее и отметил, что под карими глазами пролегли синяки от переутомления. Щеки впали. Лицо выглядело изможденным и крайне измученным. Даже кожа на прелестном носике натянулась.

– Премного благодарен, госпожа. – выполнил поклон сидя. – Все замечательно.

В карете настала тишина. Эх, выйти бы из кабины и пересесть на козлы. Однако, на полном ходу выскакивать из транспорта я не решился. Орено смотрела на улицу и ее взгляд был расфокусирован. Наверняка, думала о чем-то или просто боролась со сном.

– Значит не принц. – сказала она в воздух.

– Госпожа, – начал негромко. – Вы, наверное, не в курсе, но все дети короля Лоэна: рыжие. Кроме Орфейи. Она свой цвет волос унаследовала от Ее Величества.

– Жаль. – заключила она.

Вновь молчание накрыло нас своим покрывалом. Мне хотелось попросить ее не говорить о моем атрибуте, однако, сейчас я чувствовал, что атмосфера не располагает к подобному. Я тоже обратил внимание на улицу, провожая взглядом богатый квартал.

– Получается, что твой отец… – произнесла высокородная и сделала паузу.

– Дворецкий королевского замка. – дополнил я.

– А мать… – лениво уточнила Орено.

– Камердинер Ее Величества.

– А атрибут… – продолжала она игру.

– Получил случайно. – виновато улыбнулся ей, хоть она и смотрела на улицу.

– Эх. – грустно вздохнула девушка.

Вновь наступила тишина. Мне нечего было добавить. Казалось, что скажи сейчас, чтобы она молчала и все: наше доверие, которое возникло, треснет, как дешевая ваза после слабого удара.

– Я только одного не пойму, – вдруг вспылила герцогиня. – почему мой отец так доверял тебе и наказывал слушаться некоего слугу, как его самого.

– Не могу знать. – пожал плечами, поймав на себе злой взгляд карих глаз. – Скорее всего, это связанно с тем, что именно я помог решить ту историю с посланником посольства и дуэлью, которую Вы устроили. В свое время, это выручило Вашего отца.

– Посланником посольства? – сузила глаза высокородная.

– Вы не знали? – приподнял брови в удивлении. – Ну тот, как его там, Журан. Вроде.

– То есть, его подослали? – Орено решила спародировать сову.

Я заткнулся. Видимо, сболтнул лишнего. Если герцог не говорил этого, значит в этом был смысл. Хотя, может он просто не успел или посчитал ее не готовой на тот момент. В любом случае, он очень любил дочь.

– Хорошо, Хит. – подняла руки вверх высокородная. – Я все поняла. Остался только один вопрос. Что вы крутили с моим папой, и почему он так тебе доверял?

– Хм-м. – задумался в ответ. – Честно говоря, по поводу доверия я бы не стал так громко говорить.

– Как же перстень? – нахмурила бровки девушка.

– Тоже верно. – согласился с ней. – В остальном… Его пытались скинуть с политической вершины, а мы вдвоем старались сохранить его положение.

– Зачем тебе это? – сузила глаза собеседница.

– Он обещал защиту моей госпоже. – пожал плечами в ответ.

В кабине вновь настала тишина. Высокородная задумчиво глядела себе под ноги. Вскоре мы уже начали проезжать по улице, что ведет ко входу в Академию. Еще минут десять и я буду на месте.

– То есть, – вдруг разрушила тишину герцогиня. – ты все это делал ради Орфейи?

– Ну… да. – честно сознался.

– Столько усилий? – спросила девушка подозрительно и вдруг улыбнулась. – Признайся, Хит: ты ее любишь.

– Нет, госпожа. – отмахнулся от подобной глупости. – Я просто выполняю свою работу.

Возможно, мне показалось, но собеседница медленно и долго выдыхала, словно все это время задерживала дыхание. Я никогда не пойму женщин. Они точно с другой планеты. Неужто им тут так не хватает местных Санта-Барбар, что теперь они ищут везде любовные истории?

Спустя обозначенное время, карета остановилась около входа в общежитие. Я бодро выскочил на улицу и подал руку высокородной. Она вальяжно приняла ее, кивнула и спустилась вниз. Из-за кареты вышла Сорана, выглядела она очень уставшей.

За помощь с госпожой я получил благодарный кивок и две девушки скрылись в дверном проеме. Я отправился следом. Вскоре уже был в комнате принцессы и начал ждать служанок. Две болтушки явились вовремя.

– Ой. – выдала Герана. – Вы уже тут, господин Хиттон!

– Да. – кивнул ей. – И давайте без этих господинов. Договаривались же.

– Как скажете, господин. – поклонилась мне Рината, что скользнула следом.

Я поморщился, но не стал акцентировать на этом внимание. Вскоре я просто плюну, и они перестанут это делать. По сути, это просто провокация. Они так себя ведут, пока это вызывает ответную реакцию.

– Теперь за задания. – захлопал я в ладоши, подгоняя к выполнению задач.

Не прошло и часа, как принцесса отправилась на учебу одарив меня таким подозрительным взглядом, что я испугался за сегодняшний вечер.

Закончив все утренние дела, мы быстро добили и уборку.

– Герана, – позвал я одну из девочек, и она тут же предстала передо мной. – вот тебе кви… то есть заказ. Сбегай к ювелиру и принеси выполненную работу или уточни, когда она будет готова. Это сотня меди, – протянул ей мешочек. – на обратном пути купи себе и Ринате вкусностей.

Девушка аккуратно взяла монеты и ошеломленно посмотрела на меня, все еще не веря сказанному. После чего кивнула и испарилась. Вот и хорошо. Однако по вопросам того кипеша, что они тогда устроили из-за моей пропажи, еще придется принять решение. Правда, пусть сначала полакомятся пряником, после него хлыст принесет больше пользы.

Служанка вернулась сразу после обеда с браслетом, который я убрал в комнату принцессы. Вечером наше трио стало квартетом. Госпожа была раздражена и через ее вечное спокойствие это пробивалось. Стоило закончить с обычными процедурами, как меня настойчиво пригласили устроить принцессе чаепитие.

Честно говоря, я пошел в комнату дочери короля, будто на эшафот. Мало того, что прошлый допрос не закончен. Спроси она меня: «кто меня раздел?» или «видел ли ты меня без одежды?». И все. Мне придется отмалчиваться. Так ведь она меня может попрекнуть тем, что манкирую своими обязанностями и провожу ночи черт знает где. Именно поэтому я несмело остановился у двери в спальню девушки.

– Тон. – донеслось оттуда. – Ты скоро?

– Иду. – отозвался и сделал три глубоких вдоха.

Спокойно открыв дверь, оказался в комнате. Госпожа сверкала белозубой улыбкой и вела себя излишне доброжелательно. У меня мурашки строем прошли по спине.

– Прошу. – наполнил чашку и встал рядом.

Минут пять прошли в тишине, после чего принцесса решила ее нарушить.

– Слушай, Тон. – сказала она задумчиво. – В последнее время ты так много работал. Устал, наверное?

– Все хорошо, Ваше Высочество. – поклонился в ответ. – Это обычные обязанности. От них невозможно устать.

– И все же. – обратила на меня взор голубых глаз принцесса, в нем я увидел беспокойство и что-то еще, вот только что: непонятно. – Если вымотался, ложись и отдохни. Прямо на мою кровать можешь прилечь. – и добавила заговорщицким шепотом. – Я никому не расскажу.

– Премного благодарен, госпожа. – поклонился ей, не собираясь пользоваться предложением.

В комнате вновь стало тихо. Раздавался только периодический стук чашки по блюдцу.

– Тон, – позвала меня Орфейя. – если тебе нужен выходной или еще чего. Смело говори. Я не хочу, чтобы в какой-то момент ты просто выдохся. Поверь, ты мне нужен свежим и здоровым.

Вот тут я начал что-то подозревать. Не совсем понятно, что произошло. Однако, ясно одно. Принцесса словно охотник, подманивающий дикого зверя в силки.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. – вновь ушел в поклон. – Я умею рассчитывать свои силы. Забота о Вас мне приносит только удовольствие.

За эти неказистые слова я получил светлую улыбку и сияющие глаза. Вот и хорошо.

Закончив дела, сразу завалился спать, а вот уже утром привычно отправился к Лортаку и застал его на крыльце.

– Доброе утро. – махнул рукой.

– Привет. – кивнул он в ответ, широко улыбаясь.

Я присел рядом, поморщившись от его жизнерадостности. Вот есть же люди, что с утра не хотят всех вокруг убить? Почему у меня так не выходит?

– Есть что сказать? – уточнил у садовника.

– Да ничего особенного. – пожал плечами мужчина и добавил с жаром. – Разве что, вчера твоя госпожа встречалась в саду с герцогиней, и они о чем-то спорили. Даже до атрибутов дошло, но без дуэли. Так, призвали только.

– Правда? – удивился. – О чем говорили слышали?

– Шутишь? – возмутился слуга. – Тринат даже подойти побоялся.

– В любом случае, – встал с крыльца. – спасибо большое.

Теперь мне надо провести утренний туалет. Пару дней лучше не исчезать никуда, чтобы загладить свои вечные отлучки.

Выдворив госпожу на учебу, я смог свободно вздохнуть и отправиться в столовую. Голова была забита вчерашними похождениями у герцогини. В любом случае если не решить вопрос с замужеством, то можно и дальше нарваться на подобное нападение. Возможно, все будет даже хуже.

Вечером мы встретили госпожу и провели все процедуры. Во время чаепития, я все же решил напомнить, что размахивать атрибутом в Академии – не комильфо.

– Ваше Высочество, – обратился к ней с поклоном. – в следующий раз, когда захотите устроить дуэль с герцогиней, делайте это не в саду.

– Уже настучали? – буркнула дочь короля и отвела взгляд в сторону.

– Вы же понимаете, – начал я вещать. – что так делать нельзя. Вы подобными действиями порочите королевство Лоэн.

– Но я… – попыталась завестись высокородная, однако, под моим хмурым взглядом осела на место и что-то нечленораздельно пробурчала в сторону.

– Рад, что благоразумие вернулось к Вам. – улыбнулся ей самой светлой улыбкой.

Стоило закончить дела, как я отправился к Орено. Пришло время поделиться моими мыслями по ее замужеству. По правде говоря, у меня в голове родился очень коварный план. Постучав в дверь, меня, улыбкой, встретила Сорана и тут же запустила внутрь.

– Госпожа скоро примет тебя. – сообщила она, вернувшись из спальни.

На ее лице застыло озабоченное выражение и усердная работа мысли.

– Хи-и-ит! – донеслось из комнаты герцогини. – Проходи!

Я смело прошагал внутрь и попал в спальню. На кровати сидела Орено, как и всегда, сложив ногу на ногу. Правда теперь ее красное платье выглядело еще вульгарнее, часть бедра оголена, что вообще считается неприемлемым.

– Ваша Светлость. – поклонился ей, приложив титанические усилия, чтобы оторвать свой взгляд от длинных ног. – Рад Вас видеть отдохнувшей.

– Все взаимно. – улыбнулась мне высокородная.

Я опасливо поежился и сделал шаг назад, интуитивно испугавшись. Однако, тряхнув головой, вспомнил, зачем сюда пришел и начал с первой своей задачи. Их ссоры с Орфейей надо взять под контроль.

– Госпожа, – поклонился девушке. – разрешено ли будет мне обратиться к Вам.

– Тебе можно и больше. – откинулась назад герцогиня, уперевшись руками в ложе и одарив озорным взглядом.

Ответственно заявляю! Я не из стали! Орено красивая девушка! Нельзя так издеваться над обычным слугой, у которого сейчас кровь закипит! Нельзя!

– Зачем Вы встречались с Ее Высочеством и чуть не устроили дуэль? – пытаясь сохранить остатки самообладания, уточнил учтиво.

– Ты представляешь! – вспыхнула высокородная, вскочив на ноги. – Эта вредина Орфейя не захотела тебя мне отдавать!

Что?

– Не понял. – охренел я.

Глава 4

Я сделал еще шаг назад и уперся в дверь. Орено же ходила по комнате и причитала негромко, но очень эмоционально.

– Госпожа. – взял себя в руки. – Я не думаю, что это хорошая идея. У Вас уже есть прекрасный слуга.

– Хит. – повернулась ко мне герцогиня. – Я хотела тебя отблагодарить и возвести в сословие. Для этого ты должен быть подданым королевства Кэяр и моим слугой.

– Однако, – заметил аккуратно. – я об этом не просил. Верно?

Девушка остановилась и задумалась. Вот и хорошо. Пусть меньше себе голову забивает всякой ерундой.

– Ты прав. – выдохнула высокородная, обреченно повесив голову. – Я должна была сначала поговорить с тобой.

– Вот и отлично. – улыбнулся ей, незаметно переводя дыхание.

Успел надумать такого, что кровь закипела. Сколько раз уже одергивал себя от подобных мыслей. Ну не может такой, как я, вообще приглянуться девушкам.

– Ты пришел только уточнить про свою госпожу или… – озорно отозвалась Орено.

– Или. – подтвердил ей твердо. – Пришло время решить вопрос с Вашей свадьбой, госпожа.

– Так сразу? – удивилась герцогиня. – Я пока не готова, Хит. Или готова. Я сама не знаю.

– Не гоните лошадей. – примирительно выставил ладони вперед. – У меня есть прекрасный способ отвадить женихов, что хотят заполучить Вашу руку. Скорее всего, на Вас в ближайшее время начнется охота.

– Правда? – удивилась высокородная и уместила свою попку на кровать. – Какой же? Лишить меня чистоты? Найти мне будущего мужа?

– Лучше, Ваша Светлость. – улыбнулся ей. – Правда, перед этим я попрошу и у Вас услугу. Был закон, который должны принять в ближайшее время, мне нужно, чтобы…

– Оставь, Хит. – потемнела лицом девушка. – После смерти папы коалиция распалась. Без новой никто ничего не подаст на обсуждение. Можешь смело забыть об этом на месяц, а то и два.

И все же есть определенный плюс в сложившейся ситуации. Конечно, мне жаль герцога. С ним мне работать было бы сподручнее. Теперь ясно, с чего вдруг нападающие организовали то похищение. Правда, не могу отмахнуться от мысли, что нам с принцессой повезло выкрутиться без особых потерь.

– Я Вас понял, госпожа. – поклонился Орено.

– Ну так что там с планом? – заинтересовалась собеседница и заерзала на кровати. – Рассказывай. Не томи.

– В общем, слушайте. – оскалился в ответ.

Спустя полчаса я топал к себе в каморку. Неплохая идея вышла. Ну ничего, посмотрим, как она сработает. Орено сначала заливисто смеялась, а после моих пояснений стала очень серьезной. Хотя бы так, но я помогу ей выбрать достойного кандидата на ее пылкое сердце.

– Господин Хиттон. – поклонилась Рината, стоя рядом с дверью в мою комнату.

– Что случилось? – приподнял бровь.

– Прогулка в саду перед сном. – улыбнулась девушка и мой правый локоть оказался в заложниках.

Тяжело вздохнув, отправился на улицу. Тут уже наступила темнота и мощеные дорожки поглотили нас в тенях аллеи. Наслаждаясь вечерним воздухом, я просто шел с пустой головой. Впервые, за долгое время, не погрузившись в свои мысли.

– Хит, – негромко донеслось от рыжей. – можно я сегодня тебя так буду называть?

– Всегда можно. – отмахнулся от глупостей. – Говорили же уже.

– Ты наш начальник. – вдруг завелась служанка. – Мы считаем, что требуется это обозначать обращением.

Как тяжко с ними. Я шумно выдохнул.

– Мне не важно, как Вы будете обращаться ко мне. – сознался, сокрушенно покачав головой. – Главное, чтобы мы вместе выполняли возложенные на нас задачи.

Между нами возникло молчание. Мы вдвоем шли неспешно по тропинке, и тишину разбавляли лишь удары набоек по камню.

– Даже если я буду звать тебя Тон? – донеслось до меня несмело.

В груди что-то шевельнулось. Такое обращение использует только один человек – Ее Высочество Орфейя. С другой стороны, а почему бы и нет? В этом нет ничего необычного.

– Не вижу проблемы. – как можно беспечнее отозвался в ответ.

Девушка тут же прижалась ко мне сильнее. Я даже бросил косой взгляд, но ни черта не увидел – темно.

– Прохладно, Тон. – донеслось справа.

Меня как ножом резануло по ушам. Все же непривычно слышать именно эту часть имени не от принцессы.

– Пойдем обратно? – уточнил у нее как можно более доброжелательно.

– Угум. – буркнула спутница и прижалась еще сильнее.

Мы развернулись и отправились ко входу к общежитию. Там уже горели лампы у входа, прекрасно выполняя функцию маяка. Стоило нам покинуть темную аллею, как Рината отцепилась и убежала внутрь.

Я лишь пожал плечами и пошел спать к себе.

Утро прошло спокойно и вскоре я был в столовой. Тут уже присутствовал Борпит, чернявая и Сорана.

– Доброе утро. – сдержано кивнул присутствующим и получил сразу два приглашения.

Слуга Астона указал на место рядом с собой, а рыжая похлопала возле себя. Я хмыкнул, но пошел к слуге герцогини. Если она зовет – должно быть что-то важное.

Норгин поставил порцию и отошел к разделочному столу, а я накинулся на завтрак, будто не ел пару дней. Закончив с ним, я тоскливо глянул на котелок. Придется ждать обеда.

– Хит, – повернулась Сорана и впилась глазами в мои. – пойдем сегодня сходим в город.

За столом наступила тишина. Бор так вообще завис с ложкой в руке, ошеломленно глядя на разворачивающееся действие. Не прошло и секунды, как его лицо завоевала гаденькая улыбка.

Я же прикидывал дела на сегодня. По сути, ничего важного нет, можно и ознакомиться со столицей. Там и перехвачу чего поесть.

– Хорошо. – кивнул в ответ и почувствовал три потерянных взгляда.

Мне даже обидно стало. Уж Сорана-то чего так среагировала? Думала, что сошлюсь на дела и сольюсь? Странные они все, если честно.

Раздав задачи служанкам, смело отправился на выход и встретил сегодняшнюю спутницу у выхода в город. Мы отметились у стража и покинули Академию. Город встретил нас шумом и гвалтом, а также толпами народа, что спешили по своим делам.

– Хит. – схватила меня за руку рыжая. – Я буду держаться, чтобы не потеряться.

– Хорошо. – пожал плечами. – Куда сначала?

– Мне нужно к кожевникам. – доложила негромко Сорана. – Да и к обувщикам стоит заглянуть.

– Ну пойдем. – пожал плечами и потянул за собой.

Город кипел своей собственной жизнью. На углу бабка отчитывала ребенка. О! Вот здесь, у какого-то бара, двое мужиков устроили кулачный бой. Вокруг них собралась толпа, что шумно поддерживала сие действие.

Мы шли неспешно, разбавляя прогулку ничего не значащим трепом. Я часто ловил заинтересованные взгляды сильного пола на своей спутнице. Все же, Сорана очень эффектная. В этот момент даже порадовался, что она пошла не одна. Некоторые сальные взгляды напрягали.

Закончив с основными задачами, мы отправились в Академию. Стоило входу показаться, как слуга герцогини меня остановила, потянув чуть назад за руку.

– Что такое? – повернулся к ней, подняв бровь в удивлении.

– Хит. – начала она и замолчала, но после посмотрела в глаза и продолжила. – Какие у тебя отношения с моей госпожой?

Я выпал в ступор и даже голову наклонил в вопросе. Девушка испытующе смотрела прямо в глаза, требовательно сжимая руку.

– Деловые. – пожал плечами.

– Ты меня обманываешь. – грустно отвела взгляд рыжая. – В последнее время вы стали очень близки. Пару дней назад она даже встречалась с Ее Высочеством, чтобы выкупить тебя у нее.

– Ты об этом? – чуть не заржал в ответ, но получил строгий взгляд и нахмуренные брови. – Скажем так. Я помогаю семье Кирт решить некоторые вопросы. В обход моего мнения госпожа Орено решила поблагодарить. Вчера мы разобрались с этим. Забудь, это просто блажь твоей хозяйки.

Девушка молчала. Наверняка не поверила. Я же окунулся в свои мысли, пытаясь придумать, как подать информацию, чтобы развеять сомнения слуги герцогини. Я понял ее чувства – рыжая боится, что высокородная откажется от ее услуг.

– И все же, – твердо начала спутница. – моя госпожа ведет себя как-то странно с тобой.

– Сорана, – поморщился в ответ. – пойми, Орено тебя любит и очень ценит. Я лишь помогаю решить некоторые проблемы. Потеря герцога сильно ударила по госпоже Кирт.

– Орено… – грустно ухмыльнулась девушка.

– Ну хорошо. – я распустил сцепку и потянул двумя руками за шнурок на шее. – Смотри сама.

На свет вылезло кольцо с фамильным гербом, которое сразу же притянуло все внимание спутницы.

– Но… откуда? – ошеломленно выдала она.

– Герцог лично дал мне его. – сообщил ей спокойно. – За помощь с решением некоторых вопросов.

– Хит. – я был одарен огромными глазищами, наполненными недоумением. – То есть ты и правда просто помогаешь? Зачем тебе это?

– Они – гарант безопасности Орфейи. – твердо сообщил девушке. – Естественно я обязан был вмешаться и в последнюю ситуацию.

После этих слов лицом девушки завладела задумчивость. Я же терпеливо ждал результата ее изысканий.

– Я хочу верить тебе. – негромко сказала рыжая и продолжила. – Сегодня вечером госпожа попросила тебя прибыть к ней, а меня удалиться в свою комнату.

– Да? – удивился в ответ. – Скорее всего это по поводу ее замужества. Загляну.

– Вы что-то придумали? – подозрительно глядела мне в глаза слуга.

– Ага. – лениво бросил и пошел в Академию. – Дадим твоей госпоже выйти замуж за достойного человека.

– Хи-и-и-ит. – прошипела девушка. – Я надеюсь вы не хотите сделать того, что бросит тень на репутацию герцогини?

– Ты за кого меня принимаешь? – возмутился в ответ. – Мы просто напугаем всех претендентов до икотки.

Она кивнула и вновь взяла меня за руку. В академии мы были уже через двадцать минут и, тепло попрощавшись, отправились по своим делам.

Выполнив все поставленные задачи: разогнать служанок до скорости света, встретить Ее Высочество, поужинать. Я отправился в гости к герцогине. Стоило мне постучать в дверь, как она приоткрылась и оттуда выглянула мордочка Орено.

– Хит? – удивилась она. – Чего так долго? Я устала ждать. Проходи.

Щель стала чуть шире, и я скользнул в образовавшийся проем. Внутри меня ждал заваренный чайник, что пускал клубы пара в воздух, пара чашек и… высокородная превзошла себя.

Что такое охотничий костюм и для чего он нужен? Это целый пласт одежды. Девушки в этом мире почти не носят штанов, кроме части слуг. Однако, одно мероприятие позволяет это делать легально. Охота. Все типы этих нарядов принято называть именно так.

Передо мной стояла Орено, одетая в обтягивающие легинсы и легкий пиджак из кашемира, все было нежно бежевого цвета. Однако, тонкий материал совершенно ничего не скрывал. Именно поэтому я отвел глаза в сторону.

– Нравится? – услышал озорной голос.

– Вы, как и всегда, прекрасны, госпожа. – ответил в воздух, не возвращая взгляд.

– Правда? – изволила веселится высокородная. – Тогда присаживайся.

Дойдя до стола, позволил себе бухнуться на стул. Сейчас я ногам не очень доверял, кровь оттуда сбежала в другую часть организма и упорно не хотела возвращаться обратно.

– Приступим. – голос герцогини стал строгим и требовательным. – Я долго думала, как могу тебя отблагодарить за помощь и нашла выход. Хит! Смотри на меня!

– Хорошо, Ваша Светлость. – выдавил и повернул голову.

– Моя идея такова. – удовлетворенно кивнула девушка. – Раз ты воспользовался атрибутом только второй раз в жизни, значит совсем ничего не знаешь о магии. Верно?

– Да. – ответил ей уверенно, стараясь смотреть только в глаза.

– В таком случае, я обучу тебя хотя бы основам. – хмыкнула Орено. – Наверняка Орфейя не знает о наличии у тебя атрибута. Это так?

– Так и есть, госпожа. – подтвердил подозрения.

– Ах, да. – вдруг спохватилась герцогиня. – Давай, когда никто не видит, общаться на «ты». Так удобнее.

– Понял. – ответил уверенно.

Она прошлась сначала направо, следом налево, о чем-то раздумывая. Я же все это время старался не опускать взгляд на длинные ноги и могу с уверенностью сказать, что у меня это получилось. Из целой минуты секунд пять точно.

– Давай начнем с начала. – заключила Орено. – Что есть магия?

– Эмоции? – выпалил, стоило девушке посмотреть на меня требовательно.

– Нет. – покачала она головой и зачитала будто с учебника. – Магия, это возможность влиять на законы мироздания, получая определенный результат при выполнении требуемых действий. Позволяет это сделать мана, так мы ее называем, а вот уже она имеет в основе эмоции.

Я кивнул, напряженно слушая объяснения. Конечно, это все мне было и так ясно. Однако, торопить девушку не стоит.

– Всего существует восемь стихий. – продолжала высокородная. – Каждой соответствует своя эмоция. Все они делятся на три направления: созидание, защита и атака. Маг может быть хорош только в одном. Другие будут тянуть из него силу в несколько раз больше. Мы называем это – специализация.

Я вновь стал болванчиком. Для меня это совершенно новая информация.

– Для примера, – улыбнулась Орено. – я маг Магмы, моя специализация – защита. Оттого мои щиты очень действенны. Судя по тому бою, я бы предположила, что твое направление – атака.

Задумавшись, я выпал на несколько секунд из урока. Скорее всего так и есть, мана сильно проседает, когда использую защиту.

– Для того, чтобы наполнить резерв, – продолжала девушка. – мы используем якоря. Знаешь, что это?

– Нет. – помахал головой.

Правда, предполагаю. Само слово делает намек.

– Хм-м. – задумалась собеседница. – Тогда, в саду, ты использовал испытываемые эмоции?

– Да. – кивнул ей напряженно.

Собственно, в первый раз тоже. Другого способа я просто не знаю. В остальное время мой резерв пуст. Я даже не чувствую атрибута.

– Ох, Хит! – вдруг озорно выдала красавица и открыто улыбнулась. – Тебя так разъярил факт, что я окажусь в объятиях другого мужчины?

– Госпожа! – возмутился в ответ.

– Орено. – поправила она строго.

Я скорчился. Пусть думает, что хочет. Меня взбесили те мрази, которых даже людьми назвать язык не поворачивается.

– Ладно. – голос девушки стал собранным. – Отложим в сторону твои чувства ко мне.

Я кивнул, вновь собираясь с мыслями и приготовившись слушать.

– Якоря – это те воспоминания, что вызывают нужные эмоции. – продолжила высокородная. – В будущем, ты сможешь просто получать ману, но это когда станешь старше. Пока же твой атрибут обязан требовать от тебя их сам.

– А что такое резерв? – решил уточнить непонятный момент.

– Максимальный объем маны, которым ты можешь владеть в один день или за раз. – наставительно сказала герцогиня. – Стоит тебе его наполнить и все, сутки ты не сможешь этого сделать.

– Даже если буду испытывать нужные эмоции? – уточнил у нее.

– Верно. – согласилась Орено. – Точнее, ты их даже не сможешь испытать. Атрибут высосет все.

– Понял.

– К слову, – вдруг опомнилась собеседница. – если ты долго не испытываешь нужные чувства, атрибут начнет их требовать. И вот тогда требуемая эмоция начнет проявляться сама, по поводу и без.

Я кивнул, подтверждая, что запомнил. Главное, держать свою ярость в узде. А то разозлишься на что-нибудь и запалишься. Сразу после этого придут церковники, а за ними прибежит северный лис.

– Кстати, – подняла пальчик вверх герцогиня. – мана в резерве долго не хранится и в течении часа истощается. Поэтому обычно маги вызывают ее только перед использованием.

Как оказалось, владельцы атрибутов не настолько и сильны. Столько слабостей и ограничений – жуть. С другой стороны, иметь возможность использовать силы стихий… м-да.

– Скажи, Хит, – девушка чуть наклонилась ко мне, убрав руки за спину и сцепив в замок. – тогда, когда ты сражался в моем саду, ты получил максимальное количество маны или в первый раз было больше?

– Было больше. – честно признался.

– Честно говоря, – задумчиво продолжила высокородная, выпрямившись. – и то количество очень велико. Плюс твой контроль. Целых девять конструктов. Уточни, пожалуйста, сколько у тебя получилось держать заклинаний при первом использовании магии?

– Госпожа, – решил охолонить ее. – заклинания было всего два. Разве я не прав? Щиты и снаряды.

– Снаряды, – распробовала на вкус это слово Орено. – вот как ты их называешь. Я бы сказала – Искры.

Я бы вообще пули назвал. Однако, это слово из другого мира. При всем уважении, называть их искры у меня язык не поворачивается. Как-то… оскорбительно, что ли.

– Вы в чем-то правы. – согласился с ней.

– Так. – вновь переключилась учитель. – Давай вернемся к количеству. Сколько ты держал одновременно заклинаний.

– Два. – заявил твердо.

– Э-э-э нет, Хит. – покачала головой высокородная. – Пойми, что каждое явление считается отдельно. Так сколько?

– Шесть пу…искр и семь щитов. – сознался в итоге.

– Тринадцать. – уважительно произнесла герцогиня. – Это очень серьезный результат, который говорит о великолепном контроле. Они обладали такой же силой?

– Искры были сильнее. – отвел взгляд в сторону.

– Даже так? – удивилась учитель. – Сможешь продемонстрировать?

– Не уверен. – покачал головой.

– И все же, – подошла ближе высокородная. – давай попытаемся. Я хочу увидеть полную силу, чтобы оценить.

– Хорошо. – обреченно согласился я и прикрыл глаза.

Пришло время научится вызывать ярость самому. Это нужно мне для поддержания контроля своего поведения.

Спустя час, измотанный и уставший, я плелся в свою комнату. В итоге, у нас ничего не вышло. Я вызвал только одну пулю и накачал до красного цвета. Вымотался, словно грузил мешки с цементом в вагон. Дальше усталость вязла свое. Герцогиня не отпускала меня, пока не поняла, что силы окончательно иссякли.

Зайдя в свою комнату, почесал затылок и в полной темноте отправился умываться.

– Эта Орено не слезет, пока не высосет досуха. – пробурчал я и шумно выдохнул.

Не прошло и секунды, как я сообразил, что из моего рта валил пар, а вокруг губ выпал иней.

Глава 5

– То-о-он! – услышал я знакомый голос, который сейчас звучал угрожающе.

Инстинктивно тут же кинулся в коридор. Мороз уже пробирал до костей, остатками маны решил немного себя погреть и это сработало.

– Госпожа! – крикнул, выскакивая из комнаты. – Вы все не верно поняли!

– Что же я не так поняла? А? – следом за мной вышла возмущенная Орфейя, даже ее сброс эмоций для перегонки маны не справлялся, лицо исказила злость. – Ты, с упорством достойным уважения, постоянно шляешься к каким-то бабам и еще смеешь говорить, что я чего-то не поняла?

Вокруг принцессы стоял морозный флер, настолько ярко выраженный, что даже мне стало жутковато. Никогда не видел ее настолько взбешенной. Неужели госпожа так сильно расстроилась, что я манкирую обязанностями?

– Оголите левое запястье! – попросил я, пытаясь найти путь к спасению.

– И что это даст? – возмущалась дочь короля, вокруг нее уже крутился целый ураган из снежинок.

– Я докажу, что ни в чем не виноват. – твердо заявил, выпрямившись.

Все ставлю на Камень Правды. Тем более, кроме сути урока, мне нечего скрывать.

– Говор-р-ри! – достала она браслет и одаривая меня яростью.

– Госпожа Орено, – начал я и буря начала усиливаться. – помогала мне стать лучше, как Ваш слуга! Она обучала меня.

Камень не менял цвет. Я же не врал ни в одном слове.

– Чему, такая как она, могла тебя обучить? – глаза Орфейи превратились в щелочки.

– В связи с последними событиями, я принял решение стать более надежным слугой. – выпалил ей в лицо. – Все это я делаю ради Вашей безопасности.

И снова нет ни слова лжи. Камень остался бирюзовым. Снежный флер начал утихать. Отлично – шторм прошел стороной. Даже краешком не задел.

– Хорошо, Тон. – ответила высокородная бесстрастно. – Приготовь чай и мы спокойно поговорим.

Спустя полчаса мы сидели в первой комнате апартаментов, выделенных принцессе. Точнее, сидела Орфейя и потягивала чай, я же стоял рядом по стойке «смирно».

– Итак, – произнесла госпожа. – давай еще раз проверим твои слова. Ты утверждаешь, что эта женщина просто обучала тебя. Верно?

– Да. – кивнул в ответ.

– Также, – продолжала высокородная. – что расстояние между вами ни разу не было менее метра. Так?

– Истинно. – подтвердил ей.

Сам же незаметно переводил дыхание. Все получилось более чем удачно. Я сумел выкрутиться из непростой ситуации. Однако, по телу все еще иногда пробегала дрожь, стоило вспомнить насколько Ее Высочество была зла.

– Хорошо. – кивнула девушка. – Также, ты это делал ради меня. Правда?

– Безусловно. – сознался я.

– Хит, – негромко произнесла сребровласка. – ты же не относишься к этой женщине как-то по-особому?

– Я же верно понял вопрос, – решил уточнить. – отношусь ли я к госпоже Кирт, как к человеку, которому готов посвятить служение?

Принцесса зависла. Видимо, слишком намудрил с перефразированием. Ну и ладно.

– Верно, Тон. – выдохнула госпожа. – Так как?

– Точно нет. – ответил уверенно.

Сотрудничать – да. Может еще кое-что… Да черт, она красивая девушка! Это просто естественно! Меж тем, Орфейя вдруг напряглась и вперила взгляд в браслет.

– Тон, – начала она нервно. – ты же не забыл, что ты мой личный слуга?

– Конечно, госпожа. – ответил твердо.

– Соответственно, – продолжила принцесса как-то неуверенно. – что я твоя госпожа тоже?

– Да, Ваше Высочество. – подтвердил это.

Камень не менял цвет. Естественно, я помню кому служу. Странные вопросы. Наверняка просто хочет себя успокоить и избежать предательства. Все же она в чужой стране, одна. Ей просто нужна поддержка. Это все еще пятнадцатилетняя девчонка.

– Скажи, – вдруг негромко спросила дочь короля, немного поерзав. – ты относишься ко мне, как к своей госпоже?

– Да. – уверенно ответил.

Камень вновь остался бирюзовым. Высокородная тяжело выдохнула и устало откинулась на стул.

– Пойдем спать, Тон. – сообщила она, натянув улыбку. – Завтра новый день.

Я подошел к двери в кабинет и распахнул ее.

– Прошу. – выдал с поклоном.

Мимо меня проплыла девушка, обдав легким флером холода.

Отправив сребровласку спать, я помыл посуду и сам завалился на свою кровать. Для сна осталось чуть более четырех часов. Ничего, этого хватит. Тело молодое, может и не такое выдержать.

Проснувшись, приступил к обязанностям.

Лортак ничего нового не сказал. Девчонки собрали госпожу быстро. Завтрак, уборка, обед. Вот тут-то меня и поймала Сорана.

– Хит! – махнула она рукой, сидя на скамейке перед столом. – Присаживайся.

Я хмыкнул и проследовал на указанное место. Передо мной тут же опустилась тарелка с похлебкой. Норгин, деловито протирая руки тряпкой, отошел к разделочному месту и продолжил там что-то готовить.

– Добрый день. – сказал всем и дополнительно кивнул рыжей.

Сорана вдруг повернулась ко мне и подождала, пока я отреагирую. Ее глаза впились в мои.

– Погуляем в саду после обеда? – выпалила она и, почему-то, вдруг, немного отпрянула.

– Конечно. – кивнул ей, улыбнувшись.

Вообще, хорошая идея все наше общение, которое является деловым, обставить за начинающиеся отношения. Периферийным зрением увидел, как пытался что-то сказать Борпит, но получил локтем по ребрам от чернявой и заткнулся.

Смотрю, у них отношения вышли на новый уровень. Ох и попал он с ней в переплет. Таких красавиц окучивал, а тут его взнуздала обычная девчонка. Карма – по-другому не назовешь.

Закончив с обедом, мы вышли в сад и пошли по аллеям. Мой локоть тут же оккупировали. Правильно, кивнул сам себе, со стороны мы должны смотреться влюбленной парочкой. Можно даже чмокнутся для приличия.

– Хит, – сказала в воздух спутница. – госпожа сказала, что сегодня после ужина прибудут кандидаты. Так она их назвала. Просила тебя присутствовать.

– Понял. – кивнул напряженно. – Постараюсь вырваться.

Мы еще минут пять прошли в тишине. Глянув в сторону собеседницы, я увидел лишь рыжую макушку, которая задумчиво качалась в такт шагам.

– Как у тебя вообще дела? – решил разбавить прогулку ничего не значащей беседой. – Сильно выматываешься?

– Ого! – восхитилась спутница с небольшим налетом злости в словах. – Неужели тебе стала интересна я?

– Не хочешь, – пожал плечами. – не говори.

Эти перепады настроения напрягают. Возникает такое ощущение, что мной пытаются манипулировать. Не до конца понимаю, как именно и, тем более, зачем.

Так прогулка и закончилась, полным молчанием. В конце остановился и развернул к себе слугу герцогини. В ее глаза бросился страх. Неужели я настолько пугаю девушек? Ну да ладно. Взяв ее за подбородок, повернул голову вправо и чмокнул в щеку. После чего спокойно отправился в общежитие.

«Блеф – это блеф, и уж если блефуешь, блефуй до конца.» – вспомнил я фразу из культового фильма.

Бросив краткий взгляд, отметил, что Сорана так и застыла статуей. Ничего не поделаешь, потерпи девочка. Да, я не писаный красавец. Раз противно, представь кого другого на моем месте. Пока это помогает скрыть мои планы – буду этим пользоваться на полную.

После чего вернулся в комнату принцессы, и мы уже втроем дождались возвращения Ее Высочества с учебы. Раздав задачи, я нагло смылся, сказав, что иду на обучение и что Орфейя обо всем в курсе.

Пройдя по коридорам, оказался у нужной двери и постучался. Мне открыла Сорана и тут же захлопнула полотно обратно, оставив меня наедине с недоумением.

– Хит! – донесся из-за двери голос Орено. – Заходи.

Я сам открыл дверь и оказался внутри. Рыжая упорно смотрела в сторону, зато герцогиня, щеголяя светло-розовым платьем с корсетом и подъюбником, встречала радушной улыбкой.

– Ну как тебе? – покрутилась высокородная.

– Бесподобно, госпожа. – поклонился ей.

– Хе-хе-хе. – услышал, выходя из поклона и заметив язвительную мордашку дочери герцога.

– Каков план действий? – уточнил деловито, оглядывая расставленный сервиз и пышущий паром чайник.

– Ты прячешься в кабинете и слушаешь, как все пройдет. – сообщила высокородная. – Если что, скорректируем потом текст.

– Понял. – поклонился и скрылся во второй комнате.

Спустя полчаса явились и гости. После стука, Сорана открыла дверь.

– Госпожа Орено, прибыл граф Дирт ар Керам, в сопровождении сына Курта Керам. – услышал голос рыжей.

Дальше я слышал только шаги, а следом заскрежетала мебель по полу: двигали стулья.

– Господин Дирт, – услышал голос герцогини. – что привело Вас ко мне?

– Ваша Светлость, – раздался уверенный мужской баритон. – я слышал, что Ваша помолвка расстроилась. Мы бы хотели предложить Вам кандидатуру моего сына, Курта. Он очень энергичный и деятельный молодой человек. Также, он пользуется заслуженным уважением. Это значит, что он сможет возглавить фракцию власти.

Ни хрена ж они в лобовую пошли. С другой стороны, наглость – второе счастье.

– Я не помню, – начала герцогиня осторожно. – когда заявляла, что ищу себе мужа. Не подскажете?

– Госпожа, – терпеливо, но с налетом раздражения, продолжил граф. – все прекрасно знают, что Ваш отец возглавлял огромную политическую силу. Давайте говорить откровенно, если сейчас его место не занять, то она рассыпется. Сами Вы не можете. Однако, может мой сын. Конечно, с моей поддержкой.

– Коалиция уже рассыпалась. – твердо сказала девушка. – Вы опоздали. Не думаю, что Вашему сыну хватит харизмы объединить столько людей вокруг себя. Даже с Вашей помощью.

Ловко она срезала гостей. Нарывается. Опять же, у нас есть четкий план на случай, если ее начнут давить.

– Давай говорить по-простому, Орено. – раздраженно начал гость. – Ты либо выходишь замуж за моего сына, либо найдутся другие охочие поиметь с герцогства. В итоге ты все равно станешь чьей-то женой. При этом, я предельно честен и не прячу намерения.

– Мне тоже так больше нравится. – услышал дочку герцога, которая, судя по голосу, улыбалась. – Я Вам скажу так. Знаете, что случилось с тремя наглецами, что покусились на мою резиденцию? Они тоже хотели меня выдать замуж.

– Вы о баронах Коротан? – оживился граф. – И что же? Вы их всех убили?

– Я? – услышал удивление от герцогини. – Увольте. Я обычная слабая девушка. В момент, когда они уже хотели перейти к активным действиям, явился он. Маг огня, что уничтожил всех троих одним заклинанием.

Итак, началось основное действие. Теперь каждое слово должно быть истиной. Кто знает, сколько таких Камней Правды существует? Да и даже если это не так, говорить честно всегда проще. Мы этот диалог прорабатывали долго.

– И что с того? – услышал беззаботный голос Дирта. – Один маг смог справится с тремя? Наверняка он просто напал исподтишка.

– Вы не угадали. – герцогиня наслаждалась диалогом. – Он спрятал меня за свою широкую спину и наказал нападающих за хамство, его заклинание пробило три защиты за раз и превратило в пепел тела. Ах-х-х. Каждое его действие так и кричало: ты принадлежишь только мне.

А вот последней фразы не было в нашем варианте. Зря она несет эту отсебятину. Врать вообще не хорошо. Проще играть правдой, тем более, когда мы вместе проработали все возможные ответы.

– Полный бред. – услышал настороженный голос. – Он представился? Кто это был?

– К моему глубокому сожалению, – тоскливо выдохнула высокородная. – он не успел назвать своего имени. Могу лишь сказать, что он молод, высок и очень силен.

И снова какой-то бред в конце. Закончится разговор, отшлепаю непослушную девчонку. Ремень у меня широкий, толстый. Так что ее вторым … ста десяти, не позавидуешь.

– Как это относится к нашему предложению? – нервно уточнил граф. – Вы согласны или нет?

– Вы знаете… – задумалась девушка и вдруг выдала. – я согласна. На Вашу жизнь мне плевать, как и на жизнь Вашего сына. Заодно и проверим, бред ли это все и игры моего воспаленного разума или истина. Правда, придется поставить под угрозу ваши жизни. Вы готовы?

В комнате настала тишина. Теперь у нас два развития сюжета. Они отыграют ситуацию назад или пойдут до конца. Во втором варианте мы обязаны будем уничтожить эту семью. Пока не знаю как, но придется использовать все доступные варианты.

– Нам нужно подумать. – выдал граф напряженно. – Предлагаю провести еще одну встречу на следующей неделе.

– Не затягивайте, пожалуйста. – спохватилась герцогиня. – Я очень надеюсь побыстрее встретится со своим защитником.

Вот был бы у них Камень Правды, то гости бы сразу поняли, что высокородная большая врушка. Зачем нести эту околесицу? Для усиления эффекта? Мы ведь и так неплохо все поработали.

Раздались звуки отодвигания мебели и прощания. Визитеры покинули комнату.

– Хит? – позвала герцогиня.

– Здесь. – с этими словами оказался в первой комнате, прикрыв дверь кабинета.

Сораны не было, выскочила вместе с гостями. Видимо наш сегодняшний спектакль ее сильно разозлил. Надо быть аккуратнее в следующий раз.

– Что думаешь? – спросила девушка, задумавшись.

– Что граф умен и осторожен. – кивнул в ответ. – Он начнет искать этого мага, а параллельно попробует подкупить Ваших слуг и гвардию. Может стоило объявить о помолвке, получить полгода в запас и уже потом… расстроить ее самым радикальным способом?

– Тогда меня назовут «Черной невестой», да и возраст будет уже не тот. – сообщила герцогиня, со вздохом. – Наш вариант меня вполне устраивает.

– Как скажете. – поклонился ей. – Разрешите убывать?

– Ступай. – услышал и отправился на выход.

В коридоре уже никого не было. Сорана еще не вернулась, даже шагов не слышно, а другие закончили вечерние дела и готовились ко сну. Пройдя по коридорам, оказался у своей комнаты. Однако, что удивило, дверь в апартаменты принцессы была открыта и оттуда лился свет. Девчонки забыли погасить и прикрыть?

Зайдя внутрь, я еще больше удивился. За столиком сидела Орфейя, потягивая вино из бокала и глядела на звездное небо через окна.

– Тон? – уточнила она, услышав шаги.

– Я, госпожа. – отозвался негромко.

– Я знала, – услышал, как девушка хмыкнула. – что ты зайдешь проверить, кто оставил дверь открытой. Иди ко мне и присаживайся.

Подойдя ближе, увидел на ее лице легкую улыбку и красноватые щеки, не иначе как от алкоголя.

– Почему Вы еще не спите, Ваше Высочество? – уточнил учтиво.

– Хотела с тобой поговорить. – сказала она и посмотрела прямо в глаза.

– Что именно Вы хотели узнать? – собранно ответил ей.

– Присаживайся. – указала дочь короля на стул напротив. – Поговорим.

Она наклонилась и достала еще один бокал, поставив его рядом с бутылкой. Я остался стоять и хмурить брови дальше. Сидеть рядом со своим господином – крайняя мера, на которую я пока не готов.

– Что Вас интересует, госпожа? – напряженно сказал принцессе.

– Так не пойдет, Тон. – сказала грустно высокородная. – Считай, что я сейчас Орфа. Садись и говори, как с равной. Я знаю, что ты много на себя берешь и скрываешь большую часть информации. Считаешь ли ты, что я глупа или просто пытаешься защитить, не знаю.

– Вы не глупы. – покачал головой.

– Хоть так. – скупо улыбнулась сребровласка. – В любом случае, я обязана понять, что происходит. Сейчас я скажу тебе тоже самое, что ты мне не так давно: не оскорбляй меня своим недоверием.

Я хмыкнул и уместился напротив. Пододвинул бокал и наполнил наполовину, после чего осушил. Сравняем, так сказать, наши кондиции. Принцесса криво улыбнулась и взяла льняную салфетку, которую кладут на колени. Ее она обернула вокруг левого запястья, спрятав камень.

– Думаю, – сказала собеседница, завязывая узел. – он мне не нужен в общении с тобой.

Глядя на это действие, ухмыльнулся. Сильный ход, ничего не скажешь.

– Хорошо, госпожа. – подобрался я. – С чего начать?

– С того, – махнула она рукой, будто отгоняя муху. – что перестанешь звать меня госпожой.

На этот раз мои губы раздвинула улыбка. Приятно общаться с умным человеком. Принцесса хорошо обучена и использует основы дипломатии на всю катушку.

– Что ж. – задумался на минуту. – Давай начнем с того, что на твоем левом запястье находится не только Камень Правды, но и артефакт, что позволяет пробуждать атрибут, если испить твоей крови.

– Откуда ты узнал про второй артефакт? – напряженно уточнила принцесса и бросила взгляд на замотанное запястье.

– Ха. – улыбнулся я. – Сразу видно, что и ты о нем наслышана. Я спросил у похитителей. Точнее попросил рассказать. В качестве последнего желания.

В комнате горели светильники, отбрасывая кривые тени. За уровнем масла мы с девчонками постоянно следили, потому я не боялся, что они могут погаснуть. Бутылка была опустошена наполовину, но я видел у ножки стула принцессы еще парочку таких. Бросив тоскливый взгляд за окно, отметил, что небо безумно звездное.

Высокородная откинулась на спинку стула и смотрела на меня оценивающе. Мы оба имели секреты друг от друга. С этим ничего не поделаешь.

– Хорошо, Тон. – услышал от нее. – Я согласна признать, что знала о втором артефакте. Правда, что это меняет?

– Многое. – честно ответил, скуксившись. – В таком случае возникает логичный вопрос: знала ли ты почему нас отправили так далеко от столицы Лоэна?

Вновь нас окутала тишина. Я смотрел на звезды. Красиво. Куда смотрела Ее Высочество, я не в курсе.

– Ты прав. – донеслось усталое. – Думаю, с тобой можно поделиться. Папа сказал, что в королевстве сейчас очень неспокойно и надо срочно уехать. Он дал мне этот браслет и все объяснил. Однако, если верить тебе, то те темные маги знали о кольце.

– Кольце? – удивился в ответ.

Высокородная стянула салфетку и постучала пальчиком по камню. Черт! Я же видел двойную окаемку вокруг него! Ловко они его спрятали, ничего не скажешь.

– Что нам делать, Тон? – с тяжелым вздохом уточнила принцесса.

Все же, дочь короля обычная девчонка. Логично, что она тоже не может найти выход. Я потянулся к бокалу и пригубил.

Есть ли у меня план? Пока нет. Однако, я над ним плотно работаю. Точнее, пытаюсь придумать.

– Пойдемте спать, госпожа. – устало выдохнул.

– Пойдем. – встала девушка и ее немного повело.

Я подскочил и помог удержать равновесие. Принцесса навалилась на меня всем телом.

– Осторожнее, Ваше Высочество. – сказал негромко.

– Отведи меня в спальню. – повисла на мне высокородная.

По голосу и не скажешь, что она пьяна. Видимо, координация сказала прощай. Бывает. Вино – коварно.

Доведя девушку до кровати, хотел уложить принцессу спать в одежде, когда ее руки обвились вокруг шеи.

– Тон, – прошептала она, прижавшись. – не оставляй меня одну. Мне страшно.

Глава 6

Я не мог отвести взгляд от глаз высокородной, которые в данный момент по глубине могли посоперничать с Марианской впадиной. Однако, в то же время, прекрасно понимал, что сейчас мы находимся в очень опасном положении. Все же Орфейя, что ни говори, привлечет внимание любого мужчины. Потому я собрал все свои силы в кулак.

– Страшнее будет, – хмыкнул. – если останусь. Я все же мужчина, а Вы – красивая девушка.

– Я правда красивая? – с придыханием уточнила дочь короля.

– Не сомневайтесь. – расцепил ее руки и помог занять горизонтальное положение. – Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Покинув комнату, тяжело вздохнул. Когда-нибудь обязательно подам свою кандидатуру на должность святого в местную церковь.

Наведя порядок в первой комнате, отправился спать.

Утром мы выполнили все задачи и Орфейя выгнала болтушек к себе в спальню.

– Тон, – вдруг обратилась она напряженно. – я же верно поняла, что та женщина тебе помогает?

– Та женщина? – приподнял бровь в вопросе.

– Ну та. – растеряно уточнила принцесса, после чего вздохнула и продолжила. – Герцогиня.

– Госпожа Кирт тоже сейчас находится не в лучшем положении. – сообщил честно. – Однако, я делаю одолжение ей, чтобы она, в итоге, могла помочь Вам. Все же она местная высокородная.

– Организуй нам встречу сегодня вечером. – бросила Ее Высочество и отправилась на выход.

Дальше день пошел по своей колее. В обед прибыл сын Нирин с костюмом.

– Добрый день. – кивнул ему, как только его завели в комнату.

– Хит. – заерзал парень. – Можно я сам преподнесу наряд Ее Высочеству?

– Почему нет? – ухмыльнулся ему.

На то и был расчёт, когда оставлял заказ. То, что здоровяку понравилась принцесса, я знал, он обязан был надавить на портного, чтобы она быстрее выполнила работу.

– Господин Хиттон? – рядом оказалась Герана.

– Пусть подождет до вечера. – отмахнулся от нее. – Заварите чай и посидите все вместе.

– А Вы? – уточнила Рината.

– Мне надо в город. – тяжело вздохнул в ответ. – Вечером чаепитие. Вернусь к ужину.

Они посмотрели на меня с сочувствием. Я же выскочил из комнаты и отправился на выход. Вскоре уже топал по улицам. Стоило мне подойти к нужному зданию, я улыбнулся и постучал в знакомую дверь костяшками пальцев.

– Хит? – выглянула Нирин. – Чего так долго? Я устала ждать. Проходи.

Проход стал шире, давая мне возможность скользнуть внутрь.

***

– Сорана! – позвал я девушку, но она упорно не обращала внимания. – Да стой ты!

Вернулся я до ужина и сразу занес вкусняшки для гостьи в комнату к принцессе. Оттуда собрался на ужин и… какого же было мое удивление так рано встретить слугу герцогини. Рыжая только вышла из кухни и отправилась к себе широким шагом.

Девушка упорно не обращала внимания на мои слова. Именно поэтому я сделал несколько широких и быстрых шагов, схватив ее за плечо, разворачивая. Стоило ей увидеть меня, как на лице появился страх. Видимо, я все же очень ей противен.

– Хит? – она начала меньжеваться. – Это ты? Что случилось?

Глаза гуляют по полу, лицо не поднимает, так еще и нервно поправляют рукой выбившуюся прядь, пряча ее за ухо.

– Моя госпожа просила передать твоей приглашение на сегодняшнее чаепитие. – сказал спокойно, стараясь не спугнуть собеседницу.

– И… это все? – уточнила рыжая.

Я же задумался. Если девушка уточняет, то явно есть то, что я обязан заметить? Оглядев слугу герцогини придирчивым взглядом, не увидел изменений.

– Ты выглядишь просто прекрасно. – решил я съехать на комплимент, потому и улыбнулся широко. – Как и всегда.

– Дурак. – резко бросила Сорана и, развернувшись, покинула мое общество.

Я постоял в ошеломлении минуты две и поплелся в комнату принцессы.

Собственно, у меня всегда были проблемы с противоположенным полом. Несколько раз съезжался в прошлой жизни, но… В итоге, все заканчивалось одинаково. Когда нет удачных отношений, приходит понимание, что я просто для них не создан.

У Ее Высочества все были в сборе, и сын Нирин заметно нервничал, ведь подходило время, когда придет госпожа.

В конце концов, здоровяк преподнёс костюм. Правда, сначала перепутал колено и бухнулся на правое, потом забыл обращение и назвал Величеством. Орфейя держала лицо и мило улыбалась, хотя я заметил, что плечи подрагивали от едва сдерживаемого смеха. Стоило парню убыть в город, как явилась Орено. В этот раз пришла без своей слуги.

– Ваше Высочество, к Вам прибыла герцогиня Кирт. – сообщил торжественно и открыл дверь, впуская гостью.

Стоило всем уместиться за столом, как я разлил напитки и встал у стены.

– Госпожа Орфейя. – начала девушка. – Прошу принять мою самую искреннюю благодарность, что решили провести время со мной.

– Оставьте. – отмахнулась дочь короля. – Впору мне выразить Вам бескрайнюю благодарность, что нашли время и удовлетворили мою эгоистичную просьбу.

Я откинулся на стенку и начал наслаждаться высокородным трепом. Никогда этого не понимал, проще сразу перейти к делу. Однако, существуют определенные регламенты. Сейчас еще погоду начнут обсуждать. О! Как в воду глядел.

– И все же, – продолжала Орено, отпив чая. – чем я, обычная герцогиня, обязана такой чести?

– По правде говоря, – отставила свою кружку моя госпожа. – я пригласила Вас, чтобы принести свои извинения за недавний инцидент. Мой слуга просветил меня о сути происходящего.

– Вы решили озвучить другое решение? – воодушевилась герцогиня.

– Нет. – твердо отрезала Орфейя. – Мое мнение на этот счет не изменилось. Хиттон останется при мне.

– Жаль. – констатировала гостья и бросила на меня тоскливый взгляд, будто извиняясь.

Я же просто игнорировал все происходящее. Простые бумажки о титуле мне уж точно не нужны. Честно говоря, и с землями они тоже не привлекают. Это морока. Мне бы спать побольше, да ничего не делать. Я конченый лентяй.

– В любом случае, – продолжила Ее Высочество. – я рада, что Вы оценили его таланты.

– Этого сложно не сделать. – криво ухмыльнулась Орено.

На этом все и закончилось. Я понимаю, что герцогиня хотела отблагодарить меня. Однако, ее действия в этом вопросе уже шагнули дальше положенного. Честно говоря, я начинал чувствовать себя некомфортно.

Закончив с основными делами, вновь навострил носки ботинок в сторону комнаты Орено. Кто, кроме нее, обучит меня магии? Вот! То-то же. И нет, это не из-за того, что она красивая и эффектная. Точно говорю, что это не так.

– Хит! – обрадовалась герцогиня, что выглядывала из-за приоткрытой двери, стоило мне постучать. – Проходи быстрее.

Я скользнул внутрь и сразу же оценил, что высокородная не стала облачаться в охотничий костюм. Темно-красное платье без корсета и подъюбника. На столе вновь стоял чайник и пара чашек. Однако, кое-что изменилось. Орено подвязала волосы, сделав из них хвост.

– Госпожа, – обратился со всем почтением. – премного благодарен, что тратите время на меня.

– Забудь. – отмахнулась девушка и заняла место за столом, взяв одну из чашек. – Призывай свои снаряды, будем дальше работать.

– Подождите, Ваша Светлость. – остановил ее. – У меня есть вопрос, который надо срочно решить.

– Правда? – заерзала собеседница. – Внимательно слушаю.

Я подошел к столу и присел напротив. У меня уже начали появляться наметки плана. Пришло время разобраться в происходящем. Если я сейчас не пойму, что творится, то не смогу никому помочь. Ни своей госпоже, ни сидящей напротив герцогине.

– Защита покоев. – сказал, глядя в глаза. – Как ее можно обойти или взломать?

– Хм-м-м. – протянула Орено. – Самый простой способ, втереться в доверие.

– Это как? – удивился в ответ.

– Ты же знаешь, – начала девушка, поправив юбку. – что магия – это эмоции. Защита, по сути, реагирует только на тех, кого владелец считает опасными или нежелательными. Могу с уверенностью сказать, что ты легко можешь попасть в покои принцессы.

Я кивнул. Это естественно. Я ее личный слуга. Кто бы что ни говорил, но явной неприязни у нее я не вызываю. Может какой-то дискомфорт. Не более того.

– Как ты думаешь, зачем нужны камердинеры? – продолжала Орено, играя длинными пальцами с чашкой, в которой парил чай. – Личные слуги получили такое развитие именно из-за этого.

– Даже не задумывался о подобном. – признался девушке ошеломленно.

Получается, что институт старших слуг вырос на том, что только они могут входить в комнату господ без особых ограничений. Теперь понятно, почему у всех есть подобные люди.

– Чтобы ты понимал, – продолжала собеседница. – если ты захочешь войти в чужие покои, то сработает магия. Тебя атакуют простейшие заклинания, а тот, кому принадлежит защита, тут же узнает о вторжении.

– Ясно. – поник в ответ.

Блин! И как мне теперь наведываться в гости к различным баронам и графам, чтобы найти виновных? Расталкивать их слуг? Тогда что этим камердинерам говорить? Мол, разбуди своего господина, я с ним поболтаю и, возможно, буду пытать или вообще убью. Не смешно.

– Кстати, – оживилась герцогиня. – попробуй зайти ко мне в спальню.

Я кивнул и отправился в указанную комнату, краем глаза подметив, что высокородная одним гибким движением тоже поднялась на ноги.

Несколько раз глубоко вздохнув и приведя атрибут к готовности, отворил дверь и шагнул внутрь. Тут же… ничего не произошло.

– Это как? – опешил я.

– Это значит, что я тебя жду здесь, – услышал шепот сзади. – а ты все не приходишь.

– Госпожа! – возмутился в ответ, отпрыгнув в левую сторону.

– Орено! – поправила она, улыбаясь, а следом скорчила мину и буркнула в сторону. – Уже и пошутить нельзя.

Я лишь хватал воздух, как рыба на берегу. Да сколько можно уже? Постоянно троллит, и ведь ответить ей нельзя, как никак должен за обучение и помощь с принцессой.

– Орено. – выдохнул устало. – Пойдем тренироваться.

Помучавшись еще пару часов, мы разошлись. Комната встретила меня привычным аскетизмом. Упав на кровать, я начал гонять мысли. У меня стойкое чувство, что время утекает. Больше нельзя ждать. Пора взять все в свои руки. Думая об этом, уснул.

Утром мы выполнили все положенные действия, после чего я сбежал в город. В знакомой лавке меня встречал здоровяк, и вид его был несколько… про таких говорят: как в воду опущенный.

– Добрый день. – поздоровался и в ответ получил ленивый взмах руки. – Что случилось?

– Орфейя вчера видела меня не в лучшем свете. – сознался парень. – Я старался произвести впечатление, но все напутал. Ты бы на моем месте все сделал бы верно, Хит.

– Не неси ерунды. – отмахнулся от него. – Ее Высочеству было очень приятно получить такой костюм. Скажу по секрету, она весь вечер щеголяла в нем перед зеркалом.

– Правда? – оживился здоровяк и получил мой кивок, после чего собрался. – Кстати, ты чего пришел?

Не правда. Его вчера же отдали прачкам. Однако, небольшая ложь подняла собеседнику настроение. Узнает ли он, что я его обманул? Конечно нет.

– Нужно кое-что заказать. – подошел к стойке. – Позовешь Нирин?

– Мам! – крикнул тут же парень. – Тут Хит пришел.

Через секунду из маленькой дверцы выпорхнуло солнышко. Лицо высокородной лучилось улыбкой, а глаза сияли. Даже одежда подчеркивала ее хорошее настроение, это было синее платье, чуть ниже колен.

– Госпожа. – поклонился ей. – Вы выглядите просто прекрасно.

– Хит. – засветилась женщина. – Я рада, что ты решил к нам снова зайти. Что сегодня?

– Мне нужен костюм. – признался, подойдя ближе.

– Такой же, как у тебя? – потянулась она немного на встречу.

– Нет. – покачал головой. – Обычного городского жителя.

– Вот как. – задумалась женщина и исчезла в мастерской.

Я же оперся на стойку и начал ждать. Не сразу заметил, что сын бывшей знати смотрел на меня с океаном подозрения. Стоит развеять его сомнения? Нет. Пусть и дальше остается в неведении.

Не прошло и пары минут, как выскочила женщина и стала обмерять меня. С помощью какой-то нитки, она прикладывала ее к различным частям тела и вносила записи на листок из плотной желтоватой бумаги.

Все бы ничего, но в процессе измерения нет, нет, да и излишне прижималась иногда грудью или бедром. Как мне реагировать? Посмотреть на нее благосклонно? Сделать испуганный вид? Пока думал, как поступить, все закончилось, и я стал обладателем озорного взгляда от женщины, что скрылась за дверцей мастерской.

– У мамы сегодня хорошее настроение. – натянуто улыбнулся здоровяк, внимательно сканируя глазами.

– Это же замечательно. – растянул губы в ответ. – Нирин идет быть такой живой и веселой.

Последнюю фразу сказал чуть громче, в попытке отыграть очки за свое молчание во время примерки. Все же, любой девушке приятно внимание. Глупо было с моей стороны оставить ее без ответной реакции.

Я прождал еще пол часа и к нам явилась портной с широченной улыбкой.

– Держи, Хит. – положила она передо мной стопку из одежды.

– Что это? – спросил подозрительно.

– Что ты просил. – подмигнула женщина. – Такие вещи у меня всегда есть в наличии. Я лишь чуть подогнала размер и все.

– Ого! – поразился в ответ.

После чего рассчитался с мастером и покинул помещение. Вернувшись в Академию, я начал нервничать. Все же, сегодняшний вечер обещал быть очень насыщенным. Потому, стоило мне закончить свои обязанности, сбежал к Орено.

Там мы потратили час, и я свалил от нее под благовидным предлогом – устал. Зайдя в комнату, переоделся в новую одежду и направился на выход. У дверцы в город присыпал охранник. На улице уже потемнело.

– Выпустишь? – уточнил у него.

– Не положено. – отмахнулся он.

Я же достал серебряную монету и аккуратно вложил ему в ладонь. Охранник сразу расплылся в улыбке. Пообещал впустить внутрь по стуку и пожелал всего самого хорошего, подмигнув напоследок.

Что интересно, никаких записей он не делал. Это говорит об одном – по бумагам я в Академии. Если со мной что-то случится, искать будут долго и внутри этих стен. Хорошо это? Не знаю, но меня вполне устраивает.

Я выскочил на улицу и тут же оглянулся. Настало время разобраться в происходящем и найти истинных виновных в смерти отца Орено. Это все должно помочь выйти на заказчиков спектакля. Что ж. Ребятки, я считаю до пяти, не могу до десяти…

Вскоре, добравшись до богатых кварталов, оказался у одного из заборов. Именно это поместье мне требуется. За железной решеткой, украшенной кованными листьями и ветками, высился небольшой, двухэтажный домик. Я бы сказал, что это простой коттедж. М-да, не богато живут бароны.

– Кто ходит в гости по утрам… – пробурчал под нос и огляделся. – и вечерам…

Стражи не видно, но это не показатель. Берусь руками за две вертикальные железки забора и закрываю глаза – вперед атрибут. Сейчас я буду сварщиком, да, у меня не шестой разряд и даже клейма нет. Правда и экзаменаторов я тут не вижу.