Камердинер Ее Высочества

Глава 1

Ворота в город раскрылись, и оттуда потянулись вереницей кареты и пара телег. Весь этот караван охранял с десяток воинов. Ну наконец-то, а то я уже устал ждать.

Приложив руку ко лбу, как козырек, прикрылся от весеннего наглого солнца. Небо, как назло, радовало глаз голубыми просторами. Спустя полчаса вереница добралась и до меня. Прямо на ходу я запрыгнул на козлы одной из карет, где сидел мой хороший знакомый. Я бы даже сказал, друг в этом мире.

– Хитяра! – радостно воскликнул он и хлопнул по плечу со всей дури, чуть не сбросив с экипажа. – Как я рад тебя видеть!

Бросив на него злой взгляд, не смог долго яриться и улыбнулся в ответ.

– Бор! Дружище! – я приобнял его левой рукой за плечи и потрепал. – А ты раскабанел.

– Это точно. – вырвался из моей хватки слуга принцессы. – Повар в замке так вкусно готовит, можно и тарелку съесть.

Я лишь кивнул в ответ. Внезапно весь картеж остановился.

– Ну и чего сидишь? – столкнул меня с козлов парень. – Госпожа ждет тебя.

Криво усмехнувшись, отправился в экипаж. Дверь я открыл спокойно и получил кивок от Орфейи. Сейчас она сидела собранная, сжатая словно пружина, костяшки на правой руке, в которой держала веер, побелели от напряжения.

– Позволите, Ваше Высочество? – уточнил учтиво и получил приглашение веером занять место напротив.

Стоило мне присесть, как наш караван снова тронулся. Голубые глаза принцессы изучали меня, словно два рентгена. Я лишь ухмыльнулся на это.

– Как ты? – раздался полный сочувствия голос.

– Нормально. – отозвался хмуро.

Нас окружило безмолвие. Не было больше той волшебной атмосферы, что регулярно возникала между нами. Я прекрасно понял Орфейю и ее характер. Раз она так легко разменивает жизни подданых, то я ничем не лучше того же солдата в строю. Вот только по ее градации я не пешка на шахматной доске, а какой-нибудь конь.

– Дай мне свое кольцо, Тон. – внезапно заявила девушка и протянула левую ладонь вперед.

Я медленно покачал головой.

– Нет. – жестко срезал. – Да и зачем? Снова будете задавать эти глупые вопросы, спал ли я с кем или нет? Словно они Вас волнуют.

– Ты изменился, Хит. – окатила меня девушка ледяным тоном. – Неужто забыл, кто твоя госпожа?

– И правда. – заерзал на месте. – Так кто же моя госпожа? Одна меня уволила, от другой я сбежал. Выходит так, что и нет у меня госпожи. Или я не прав?

Вновь молчание опустилось на нас черным вороном. Показалось, что даже солнечного света стало меньше, и мрак решил сгуститься вокруг.

– Мне нужна твоя сила, Тон. – глухо произнесла Орфейя. – Мне нужен ты. Без тебя ничего не выйдет. Не отказывай мне в помощи.

– И не собирался. – покачал головой. – Вот только, меня волнует вопрос цены за мои услуги. Что Вы готовы мне предложить?

Пока принцесса думала над коммерческим предложением, моя рука скользнула в карман и достала небольшое кольцо с бирюзовым камнем. Я поиграл им в пальцах, бросая блики солнца по сторонам и улыбнулся игре света на стенках экипажа.

– А чего хочешь ты сам? – голубые глаза прелестницы пронзили меня словно кинжалы. – Деньги? Власть? Статус?

Я чуть не выдал: тебя, миллиард рублей и вертолет, но вовремя спохватился. После чего откинулся и посмотрел на потолок кареты.

– Хочу спокойной жизни. – сознался честно. – Спать, сколько влезет. Непыльную работенку, лучше всего с цифрами, да жить в хорошей чистой комнате. Вот и все мое желание.

– Тогда почему не остался в Кэяр? – язвительно молвила Орфнейя. – Та женщина сделает все, чтобы ты был с ней рядом. Уверена, ты будешь там полностью удовлетворен, и все твои желания исполнятся.

– Не хочу быть тумбочкой при королеве. – отмахнулся в ответ. – Что ни говори, а Орено сформировала свое окружение, которое ее любит и ценит. Я же стану для нее просто обузой. Не по мне это.

Карету тряхнуло на ухабе, и нас подбросило, мои руки непроизвольно удержали принцессу и помогли вновь оказаться на своем месте. Кольцо ударилось о пол, закружилось и остановилось строго в центре экипажа.

Однако я не сказал двух самых важных вещей. Мое обещание генералу и скверная черта характера: я жуть как не люблю незаконченных дел. Пока же вопрос с Лоэном не решится, для меня эта задача не закрыта.

– Хорошо, Тон. – услышал уверенный голос дочери короля. – Я согласна на твои условия, но и у меня есть кое-какие требования. Готов их выслушать?

– Почему нет? – приподнял бровь в удивлении. – Вещайте, Ваше Высочество.

Девушка сложила свой небольшой кулачок и вытянула вперед, тыльной стороной вниз, после чего отогнула указательный палец.

– Первое, – начала она свое предложение. – ты будешь жить в моем замке. Не отдельно, не в другой стране, а там, где буду я.

– Допустим. – поморщился в ответ.

– Второе. – средний перст вошел в чат. – Иногда мне нужен будет твой совет или небольшая помощь, и ты не имеешь права мне отказать.

Я лишь кивнул. И так бы не смог послать Орфейю на три веселых. Покряхтел, побухтел, но в итоге бы сделал все, что требуется.

– Третье. – безыменный палец разогнулся. – Порой тебе нужно будет сопровождать меня по делам государства.

И это требование для меня вполне понятно. Магов с двумя атрибутами почти нет. Ясно дело, что мне все равно придется быть телохранителем венценосной особы.

– Договорились. – кивнул в ответ. – Эти требования логичны и меня устраивают, если мои условия будут соблюдаться.

Девушка жестко улыбнулась, даже оскалилась, и протянула руку вперед, чтобы закрепить договор.

Я ответил на рукопожатие. Все, мы до конца этого путешествия вместе.

– Камень ни разу не покраснел. – констатировала Орфейя, глядя мне прямо в глаза.

– И зачем ему это делать? – улыбнулся в ответ. – Мы же не обманывали друг друга ни в чем. Верно?

Внезапно карету в очередной раз подкинуло и меня бросило прямо на дочь короля. Однако я успел выставить ладони и упереться в стенку. Мы оказались опасно близко. Принцесса подняла взволнованный взгляд и даже чуть приоткрыла спелые чувственные уста, словно призывая накрыть их своими.

– Прошу простить меня. – прохрипел не своим голосом. – Я случайно излишне приблизился к Вам.

Высокородная смотрела на меня своими голубыми озерами, и я почувствовал, как тону в этих двух омутах, в которых точно водились черти.

– Тебе – можно. – почти прошептала девушка, обжигая мои губы жаром дыхания.

Я оторвал себя от стены, уселся на место и перевел все внимание за окно. Не реагировать, не вестись. Это все тончайшие нити опытного манипулятора. Стоит только поверить, как не заметишь, что стал куклой в чужих руках.

Так и продолжилась дорога в полном молчании. На очередной остановке я пересел к Борпиту, предварительно стащив кольцо. Это, вообще-то, мой трофей! Он был честно получен в битве!

Наша дорога лежала в столицу Гирд. Там мы планировали заручиться поддержкой и отправиться к границе Лоэна. Это первоначальные шаги нашего плана.

На вечернем привале мы собрались слугами.

– Господин Хиттон. – рядом тут же оказалась рыжая служанка и взяла меня под руку. – А Вы знаете, что наш Борпит решил остепениться?

– Правда? – невольно удивился и перевел все внимание на личного слугу Орфейи. – И кто жертва?

– Я. – сознался бастард. – Меня заловили, приручили и посадили на цепь. Хит! Друг! Спаси меня!

– Это кто тут посмел жаловаться! – к нам подошла Герана и сразу же выдала шутливый подзатыльник моему другу. – А ну быстро обнял, поцеловал, сказал, какая я красивая.

– О, самая прекрасная женщина! – запел Бор и вдруг, повернув ко мне лицо, начал громко шептать. – Хит! Выручай! Она меня… ай.

На этот раз Герана его шутливо толкнула, а после попала в крепкие объятия. Парень запал на нее не на шутку, раз так проявляет внимание. Хотя, кто его, ходока, поймет?

– Господин Хиттон. – к нам подошла дочь мятежника. – Вы были правы, вот мы и увиделись вновь.

– Странно, что ты мне сразу не поверила, Лирна. – хмыкнул я и почувствовал, как Рината, что держала мою руку, усилила хватку конечности.

Я бросил опасливый взгляд на служанку Орфейи и чуть не отшатнулся. Глаза словно поменяли цвет и стали ярко зелеными, а волосы, которые развивал ветер, были похожи на живые. Натуральная ведьма!

Внезапно я почувствовал, как и вторую руку взяли в заложники длинные девичьи пальцы.

– Ой, господин. – картинно проговорила дочь мятежника. – Я споткнулась! Вы меня спасли! Я такая неуклюжая!

И хоть блондинка говорила это мне, она с усмешкой смотрела на Ринату, не отрывая взгляда, словно змея.

И тут я понял, что надо ретироваться. Но как? Меня крепко держат две девчонки. Сбросить их руки и уйти? В этот самый момент спасение пришло откуда я не ждал.

– Что здесь за столпотворение? – звонкий голос принцессы резанул по ушам, словно острый клинок. – Вам заняться нечем?

Все тут же вспомнили о каких-то своих неотложных задачах, и в течении секунды рядом со мной никого не осталось. Магия. Не иначе.

Орфейя подошла ближе и стукнула меня веером по груди.

– А я смотрю ты пользуешься популярностью. – услышал едкий комментарий.

– Сам не рад. – отозвался негромко и покачал головой от досады.

– Просто держись рядом со мной. – бросила небрежно дочь короля. – И никто не посмеет к тебе приставать. Как тебе такой выход из ситуации?

– Премного благодарен за Вашу доброту, Ваше Высочество. – поклонился девушке и поплелся следом.

Дальше путешествие продолжилось неторопливо и размерено.

На одном из привалов личный слуга принцессы и Герана ушли за хворостом, я же, чтобы ничем не нагружали, отправился с Лирной чистить картошку.

И все было хорошо, ровно до одного момента.

Мы уже почти закончили, когда блондинка встала, и ее одеяние разъехалось, словно все узлы разом развязались.

– Ой! – вскрикнула она, пытаясь удержать одежду и не показать ничего лишнего, а после зло посмотрела на меня и громко прошептала. – Хит, помоги!

Я тут же кинулся выручать ее из такой пикантной ситуации. Схватившись за завязки, уже хотел потянуть, но тут…

– Ох, господин Хиттон! – вдруг громко выпалила Лирна. – Какой Вы нетерпеливый! Ну не здесь же!

Оглянувшись, я увидел, как Рината, что стояла недалеко от нас, резко развернулась и скрылась за повозкой. После чего подтянул шнурок и завязал.

– Доставляет удовольствие? – уточнил негромко.

– Это весело. – раздался довольный голос. – Она такая потешная.

– Ну-ну. – кисло прокомментировал этот момент.

Дальше путешествие продолжилось без эксцессов. Теперь я чаще бывал с Орфейей. Уж лучше с ней, чем устраивать ссоры среди служанок. Можно было бы выговорить дочери мятежника, но ведь она покивает и снова чего-нибудь учудит.

Одно я понял точно, Лирне нравилось доводить Герану. Когда она была со мной наедине не было и намека, но стоило замаячить рыжей помощнице на горизонте, могло произойти все, что угодно.

Дорога была долгой и потому, когда на горизонте только показались стены столицы королевства Гирд, я от радости разве что не начал прыгать на козлах, где мы проводили время с Борпитом.

Правда, заночевали мы перед городом, а прибыли во дворец уже в обед следующего дня.

Погода была замечательная. Редкие тучи еле ползли по небу, ветер был легкий, освежающий. Самое то для прогулок. Даже яркое солнце не бросалось озверело на нас. По моим ощущениям – середина мая.

На воротах вереницу карет и повозок пустили без проблем. Стоило оказаться у крыльца, как я отметил, что нас вышла встречать сама королева.

– Тон, – спустилась принцесса с экипажа, опираясь на руку Борпита. – сопроводи меня.

– Будет выполнено. – отозвался неохотно и занял место за правым плечом.

К нашим каретам уже подошли местные и указывали куда и что везти. Служанок пригласили во дворец через вход для слуг, по крайней мере туда отправилась целая делегация наших.

– Ваше Величество Елана. – выполнила книксен принцесса. – Премного благодарна за Ваше гостеприимство.

– Ваше Высочество Орфейя. – ответила тем же местная правительница. – Я рада видеть Вас у себя в гостях. Прошу за мной.

Королева указала на вход и отправилась вперед. За ней последовала и дочь правителя Лоэна. Я же вышагивал позади, отстал на пять метров и крутил головой. Вообще, очень красивая лепнина. Когда я был здесь в прошлый раз, то не обратил внимания на затейливый узор, зато теперь мог вдоволь насладиться им.

Вскоре нас привели в большую красивую комнату. Вся мебель обита серебряной переливающейся тканью, украшена золотыми узорами. Стол и стулья из белого дерева с затейливой резьбой.

Елана присела и указала на стул напротив.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество.

Орфейя мило улыбнулась и приняла приглашение.

Я же притворился частью комплекта местной мебели и занял место у стены.

Вскоре явились слуги и накрыли стол. Самый настоящий шикарный обед: одних видов мяса штук десять, а закусок – не счесть.

Дамы поклевали немного и отодвинулись от стола.

– Вы не против, если мы продолжим беседу без всех этих церемоний и расшаркиваний? – уточнила тактично правительница.

– Они мне еще в Лоэне оскомину набили. – с дежурной улыбкой отозвалась принцесса.

– В таком случае перейдем сразу к делу. – взяла быка за рога Елана. – Я выполнила просьбу Хита…

– Моего слуги. – кивнула Орфейя.

– Хита. – вновь поправила ее королева, и дочь короля не стала нагнетать ситуацию. – Графский надел на границе с Лоэном полностью в Вашем распоряжении. Сам высокородный уже предупреждён и убыл готовить особняк к прибытию важных гостей.

– Замечательная новость. – улыбнулась принцесса. – В таком случае, мы не будем Вас стеснять.

– Это еще не все. – покачала головой Елана. – Скоро должен прибыть король Рунды. Посыльный от него уже во дворце, а значит со дня на день он почтит нас своим визитом. Через несколько дней будет бал. Он в не в честь высоких гостей. Я хочу публично объявить о помолвке, потому попрошу присутствовать и Вас.

Орфейя бросила на меня задумчивый взгляд и не получив поддержки вернула все внимание на собеседницу.

– Я думаю, что неделя в моем случае ничего не решит. – кивнула она. – Мы примем Ваше гостеприимство на этот срок.

– Прекрасно. – нежно улыбнулась королева и, бросив на меня озорной взгляд, подмигнула.

Это не ускользнуло от принцессы, которая следом одарила меня тяжелым подозрительным взглядом голубых озер.

– Что ж. – встала правительница. – В таком случае отдыхайте. Сейчас я пришлю слуг, и они покажут вам ваши комнаты.

Сначала я подумал, что это оговорка, но нет. Местные помощники королевы разделили нас. Орфейю увели в правое крыло, где мы квартировались с графом Кипар, а вот меня…

Когда слуга открыл дверь, то я шагнул смело, а после выскочил обратно в коридор. Помещение было обильно украшено золотом и дорогой мебелью.

– Э-э-э. – протянул я и повернулся к слуге. – Это точно моя комната?

– Ошибки нет, господин Хиттон. – поклонился мужчина. – Вас велено поселить сюда.

Покачав головой, я все же пересилил себя и вошел внутрь.

И это только первая комната. Этакая приемная, объединенная с кабинетом. По центру стоял квадратный стол на резных ножках, у дальней стены, где было три широких окна, диван и пара кресел, обтянутых серебряной тканью. Люстра под потолком и не люстра вовсе, а самое настоящее произведение искусства кузнечного мастерства.

На полу шикарный красный ковер, по стенам развешаны картины. Но даже не они привлекли мое внимание. Багеты, которые сами выглядели вершиной талантов резчиков по дереву, можно очень дорого продать.

Пересилив себя, прошел в следующую комнату. Огромная спальня. По центру, у дальней стены, расположилось шикарное трехспальное ложе, по бокам тумбы с тремя ящиками. Черт! Да у меня даже свои удобства есть!

Открыв неприметную дверь, отметил, что тут местную ванну можно смело назвать бассейном – да тут заплывы на время можно делать!

– Вам все нравится? – уточнил слуга.

– Да. – выдал я ошеломленно и добавил торопливо. – Конечно.

– Тогда я сейчас прикажу принести обед. – поклонился мужчина и испарился.

Этим днем я наслаждался по полной. Еда была чудесна. После ужина, отлежавшись в горячей ванне, отправился спать. Неужто моя мечта сбылась? В кой-то веки выдался отдых! Вот бы так всегда!

Засыпал я со счастливой улыбкой на губах.

***

– Вставай, соня. – произнес кто-то и нежно потрепал дыханием волосы.

Я еще не успел открыть глаза, а цветочный аромат волнительно защекотал ноздри. Однако Сила Лени взяла свое и, отмахнувшись, я повернулся на бок, в другую сторону от возмутителя спокойствия.

– Ну раз ты сам не хочешь вылазить из постели, тогда я иду к тебе. – озорно заявила гостья.

Глава 2

Я моментально скатился с кровати и распахнул глаза.

– Ты что здесь забыла? – нахмурился я. – И откуда взялась?

– Ты такой неприступны-ы-ый. – протянула графиня из Рунды. – Только и делаешь, что распаляешь мой интерес.

Женщина слегка покручивалась, заставляя юбку простого платья следовать за ее движениями с небольшим отставанием. Светлое платье с черными вставками подчеркивало все ее достоинства. Ни корсета, ни подъюбника. Прекрасно видно ее тонкий стан и такую волнительную грудь.

– Сложно ответить? – встал с пола и бросил одеяло на кровать, после чего отправился к своей одежде.

Пока наряжался, сзади послышались звуки какой-то возни. Оглянувшись через плечо, ухмыльнулся. Высокородная упала прямо на не заправленное ложе и так изящно выгнулась, что будь на моем месте обычный парень семнадцати лет, то навряд ли бы он справился с желанием.

Я же воспринимал все через призму опыта прошлой жизни и потому на такие манипуляции повестись не мог.

– Что такое, мальчик? – услышал томный голос, наполненный чувственным придыханием. – Неужто я не красива?

– Безумно. – кивнул, не поворачиваясь.

Отлично, сорочка застегнута. Осталось накинуть камзол и можно идти.

– Так чего же ты не поддаешься соблазну? – мягкий голос разливался медом по комнате. – Ведь самый простой способ избавиться от него – дать себе волю.

– Тогда чем мы отличаемся от зверья? – бросил небрежно и пошел к окну. – И я отвечу: ничем.

На улице был теплый весенний денек. Солнце уже поднялось над деревьями и нежно освещало мир. Редкие облачка резво бежали по голубому полю.

– Боишься выпустить своего хищника? – неожиданно проговорила визитерша, и я услышал скрип кровати, а через десяток секунд мою спину обожгло мягким прикосновением женского тела, а руки высокородной скользнули под мышками, после чего сцепились в замок на груди, следом жаркий шепот опалил мочку правого уха. – Не волнуйся, мальчик. Я буду послушной жертвой. Р-р-раф.

В конце гостья нежно куснула за мочку. Секунда и кровь вскипела, а по телу растеклась приятная истома. Мурашки волнительно прошлись строем по коже. Поднялось все, даже волосы на руках.

– Иногда охотник притворяется дичью, да? – сказал негромко.

– Что сделаешь, если жертва не хочет добровольно лезть в силки? – прошептала графиня с придыханием.

Внезапно послышался стук двери о стену, и мы оба оглянулись на вход.

В комнату вошла принцесса, и все волшебство момента со стеклянным звоном рассыпалось. Голубые глаза Орфейи, казалось, оставляли за собой туманный след, а над головой закружился целый вихрь снежинок.

Ее голубое платье, с корсетом и подъюбником, смотрелось очень органично. Белая лента, которую девчонки завязали бантом на плоском животике, выглядела уместно и прекрасно дополняла образ недоступной снежной королевы.

– Ой. – пискнула графиня и, расцепив руки, отпустила меня из объятий.

Э-э-э! Куда? Я чуть не воскликнул от этого. И все же верно говорят, ценим, когда теряем.

– Что здесь происходит? – холодом голоса дочери короля можно покрыть льдом целый Тихий океан и проморозить до дна Марианскую впадину.

– Ваше Высочество, – склонила голову гостья и выполнила книксен. – мы с Хиттоном обсуждали охоту. Знаете, хищники, добыча и все такое.

Я лишь кивнул на эти слова, боясь произнести даже звук. Не уверен, что мой голос не наполнится хрипотцой, которая выдаст нас обоих с головой.

– Что ты забыла в комнате моего слуги? – тем временем принцесса продолжала исторгать хлад.

– Ой, Ваше Высочество. – пропела чертовка. – Вы меня простите, но я не слышала стука в дверь. Мы, скорее всего, слишком увлеклись приятной беседой. Позвольте покинуть Вас?

Дочь короля кивнула и проследила внимательным взглядом за высокородной. Графиня дошла до кровати, стащила оттуда часть своей одежды – какой-то белый резной платок, который она накинула на плечи и выскользнула из комнаты.

А ведь я тоже не слышал стука. Это нарушение всех норм этикета. Я не слуга для Орфейи, а партнер. Мы связаны контрактом и потому равны на время действия заключенного договора.

– Я жду объяснений, Тон. – обдала меня морозом дочь короля.

– Их не будет. – покачал головой. – Вы все сами видели, добавить мне нечего.

Голубые глаза гости распахнулись и стали просто огромными. Она все больше и больше похожа на королеву Лоэна. А та – знатная красавица.

Покачнувшись, девушка смело пошла вперед, придерживая пышную юбку голубого платья. Пара секунд и острые, словно сосульки, очи, впились в мои.

– То есть, – проговорила принцесса. – ты не отрицаешь свою близость с графиней?

– Какая близость? – удивился в ответ и ухмыльнулся. – Мы знакомы шапочно. Просто, высокородная решила поздороваться таким образом. Такая уж она натура.

Дочь короля смотрела на меня требовательно, но большего говорить я не стал. Незачем. Иначе все будет выглядеть, как оправдание.

Выдержать ее твердый взгляд было нелегко, однако я справился. Давно мы не играли в гляделки. Принцесса отвернулась первой, и посмотрела на бардак в моей комнате.

– Я пришла по делу. – сказала она негромко. – Нам нужно определиться с твоим статусом.

– Разве? – удивился в ответ. – Я думал, что в этом деле мы партнеры.

– Так и есть. – сообщила Орфейя и неспешно пошла по комнате, после чего воздела левую руку и пальцами провела по тумбочке, которая стояла у стены.

Длинные, красивые перста привлекли все мое внимание. Не знаю почему, но я заворожено смотрел за причудливо скользящими по дереву подушечками. И… вот мебель закончилась, а ладонь плавно вернулась на платье.

– Тогда в чем вопрос? – скинул с себя морок.

– Я считаю, что мы должны решить, какое место ты займешь на время наших договоренностей. – неторопливо повернулась Орфейя и прямо взглянула в глаза. – Мое мнение такое. Ты, до конца действия, станешь моим личным слугой, старшим над всеми.

– Камердинер? – приподнял правую бровь.

– И да, и нет. – кивнула собеседница сама себе и начала неспешно приближаться, понижая голос по мере сокращения дистанции. – ты будешь присутствовать при переговорах. Это раз. Координировать действия всех слуг и помощников. Это два. – принцесса остановилась в полуметре от меня и посмотрела прямо в глаза, в этот момент мои ноздри нежно защекотал приятный цитрусовый аромат. – Ты станешь моим голосом для всех, Тон.

Высокородная гостья последние слова почти прошептала, и я непроизвольно сглотнул, но атмосфера была слишком притягательной, чтобы я мог разбить ее своим действием. А, вполне возможно, и не желал этого.

Не знаю, что это за духи, но в отличии от привычных, резких благовоний, данный букет трепетно коснулся моего сознания, и своим ансамблем сыграл гениальный мотив.

– Это три? – прохрипел в ответ и удивился своему голосу.

Дочь короля отстранилась и замечательный запах пропал, словно его и не было. Осталось лишь воспоминание о чем-то волшебном. Я даже хотел сделать шаг следом, но усилием воли удержал податливое тело от такого глупого движения.

– Но помни, – лязгнул холодом капкана голос Орфейи. – ты говоришь только то, что я согласую. Никаких своевольных действий. Ты меня понял?

– Да, Ваше Высочество. – поклонился в ответ.

Атмосфера разрушилась с последним тезисом принцессы. Я даже забыл на какой-то момент, что она опытный манипулятор, и для дочери короля я – просто фигура на доске. Обидно, да. Однако больше всего оскорбляет меня даже не это, а то, что меня прировняли к бездушному куску дерева.

Это немного пугает, ведь я догадываюсь, почему у меня возникли именно такие чувства.

– Ах, да. – принцесса сдержано улыбнулась. – Лирна возвращается к тебе, как личная служанка.

Орфейя отправилась на выход, и я последовал за ней. В первой комнате со стула вскочила названная только что блондинка и поклонилась нам. Я сразу же понял, кто стуканул сребровласке на мою гостью. И чего только примчалась так быстро?

Наверняка побоялась, что меня могут переманить на другую сторону. Доверия ко мне как не было, так и нет. Поставим еще одну галочку в многотомном личном деле моей бывшей госпожи.

Дочь короля дошла до двери в коридор и остановилась, взявшись за ручку.

– Ах, да. – внезапно вспомнила она и развернулась, после чего мило улыбнулась. – Сегодня вечером будет собрание с королевой Еланой и королем Диром, правителем Рунды. Я прошу тебя сопровождать меня.

– Будет исполнено, Ваше Высочество. – поклонился девушке и услышал, как дверь открылась, а следом и закрылась.

Я же выпрямился и погрузился в бездну мыслей. Если бал будет послезавтра, то получается, что сегодня будет неформальная встреча. Некий закрытый клуб и меня позвали на него. Уверен, Орфейя согласовала мою кандидатуру с Еланой, иначе меня выгонят, и это ляжет пятном на репутации дочери короля.

– Господин Хиттон. – выдернул меня из задумчивости голос служанки. – Вам что-нибудь требуется?

– Нет. – отмахнулся от нее. – Можешь отдыхать сегодня.

– Как прикажете.

После этих слов блондинка приземлила свою попку на стул и налила чай.

Я лишь скользнул взглядом по ней и отправился в свою спальню. Значит ко мне приставили соглядатая. Цербера в юбке. Что ж, это ожидаемо. Если посмотреть на то, что происходит, то я самое слабое звено в цепи людей Орфейи.

Для того, чтобы не скучать, занялся своим нарядом на вечер. Местные портные, которые располагались на первом этаже в административной части дворца, пошли на встречу и отложили заказы на пару часов.

Мой камзол украсил витиеватый рисунок, а еще я получил модную жилетку черного цвета. Это очень символично, ведь я сопровождаю принцессу и, скорее всего, будущую королеву.

Конечно, все пока вилами на воде, но зная циничную натуру этой холодной стервы – поставленных целей мы добьёмся. Вопрос лишь один – какой ценой?

Вечер неумолимо приближался, и потому потратил почти час на то, чтобы привести себя в порядок. Все же иду не абы куда, а на встречу первых лиц государств.

Когда за мной явился Бор и указал следовать за ним, я был в полной боевой готовности. Уверенность в том, что я сейчас неотразим, казалось, не могло ничего ослабить.

Но я сильно ошибался. Когда постучал в дверь и получил разрешение попасть в комнату, то отметил, что все присутствующие выглядят шикарно. Взгляды короля Рунды и королевы Гирда скользнули по мне мельком, Орфейя же сидела за столом спиной и не стала оборачиваться.

Оно и хорошо, потому что в данный момент мне хотелось прикрыть свой наряд ладонями. По сравнению с венценосными особами я выглядел, как пугало из сказки «Волшебник Изумрудного города».

– Ну что ж. – произнесла Елана торжественно. – Теперь, когда мы все собрались, предлагаю поднять бокалы за такую встречу.

– Госпожа Орфейя, – внезапно влез представительный мужчина, что лениво развалился на стуле, напротив принцессы. – почему Ваш слуга здесь? Как видите, ни я, ни Елана не позвали своих даже самых верных приближенных.

Я еще раз изучил правителя соседнего государства. Судя по всему высок, где-то одного со мной роста. Тонкие черты лица, короткие черные волосы, карие глаза наполнены недюжинным интеллектом. Я прямо видел, насколько цепок его взор, когда он проскользнул по мне второй раз.

– Я позволила ему оказаться здесь. – произнесла королева. – Он многое сделал для нашей страны, и его присутствие не должно быть в тягость.

– Я считаю это лишним. – поморщился лидер Рунды. – Мне бы хотелось переговорить с вами двумя наедине, без лишних ушей.

– Господин Дир, – принцесса окатила холодом присутствующих, я даже плечами повел. – мой слуга нам не помешает, не волнуйтесь. И он умеет держать язык за зубами, если Вы думаете, что какая-то информация может покинуть эти стены.

После этих слов мне стало неуютно. Может лучше покинуть это совещание? С другой стороны, за меня уже заступилась и королева, и дочь правителя Лоэна. Теперь, если я попытаюсь уйти, то наплюю на их старания.

– К слову, – внезапно подался вперед мужчина и сложил руки на столе. – насколько мне известно, комната этого парня выглядит гораздо богаче и представительнее, чем покои госпожи Орфейи. Это так?

Ах ты ж гр-р-р… афиня. Вот ведь стерва! Слила информацию своему господину! Наверняка и заходила для того, чтобы все разузнать. Как же я мог забыть, что правитель Рунды – алчет информации, аки амброзии. И он умеет ей пользоваться, что ни говори.

– Господин Дир, – взяла слово Елана. – Хит, как я уже говорила, сделал невозможное для моего государства. Для меня и моего супруга он герой, который удержал Гирд от падения в пропасть.

– Но ведь в итоге не он выручил Вас. – покачал головой король и указал ладонью на Орфейю. – Вот Ваша истинная спасительница. Если бы не она, то действительно могли бы случиться непоправимые события. Именно ей Вы должны отдавать почести, а не человеку, который действовал по указке.

В этот момент я поймал себя на том, что скукожился и постарался выпрямиться. Этот самый Дир во всем прав. Когда играет команда, награждают лидера. Он принимает медали и словесные поздравления. В данном случае, именно принцесса была той, кто перевернула всю ситуацию.

– К чему Вы ведете? – ледяным тоном уточнила Орфейя. – Что мой слуга недостоин быть награжденным за совершенное? В его задачи не входил совершенно безумный шаг с захватом дворца и убийством узурпатора, который захватил власть.

О! Вот это поворот. Узурпатора! А жена узурпатора – теперь законная королева. Всегда знал, что политика – грязное дело.

Я бросил взгляд на мужчину и содрогнулся. Его лицо украсил оскал, как у хищника, который через секунду бросится на беззащитную добычу. Через мгновение его сменила приятная глазу улыбка. Мне ведь показалось? Показалось, правда?

– Что ж. – хлопнул по столу король и резко встал. – Я не верю во все эти россказни. Думаю, что, если мы проведем небольшую дружескую схватку, все встанет на свои места.

– Постойте… – поспешно выпалила Елана и подняла ладони, чтобы призвать к спокойствию. – Давайте не будем…

– Будем. – перебил ее Дир, обжигая взглядом. – Либо мы с ним проведем бой, либо ему не место среди правителей стран. Не хочу находиться в одном помещении с обманщиком, который приписывает себе чужие заслуги.

Я ухмыльнулся, а ведь он не указал Орфейе, что она не имеет государства за спиной.

Теперь понятно, что происходит. Подослал ко мне своего агента, выяснил все, что нужно, и написал сценарий событий. Красавец.

И тут случилось то, чего не ожидал никто.

Король сделал два шага и опустился на левое колено, перед Орфейей, после чего взял ее ладонь и приложился к костяшкам губами.

– Госпожа, – начал он проникновенно. – я не дам никому усомниться, что именно Вы своими действиями спасли тысячи, если не сотни тысяч, жизней. Моя страна и я сам принадлежим только Вам.

Сказать, что я охренел, это не сказать ничего. По сути, это только что была сокращенная клятва вассала. Ну, или предложение руки и сердца.

Я бросил взгляд на Елану, которая стояла ошарашенная. Явно подобное никак не входило в ее планы. Орфейя сидела ко мне спиной и потому я не мог ничего увидеть на ее лице.

Спустя секунду правитель Рунды улыбнулся принцессе и встал. Я же хмуро посмотрел ему в глаза.

– Дорогой простолюдин Хиттон, – с легким налетом сарказма проговорил король. – соизволишь ли ты потратить на меня свое драгоценное время? Я бы обсудил с тобой в магической дуэли все аспекты произошедших событий.

– Тон, не смей! – выпалила принцесса и вскочила со стула, обжигая взглядом голубых глаз Дира.

Сам мужчина уже подошел ко мне почти вплотную и наклонился.

– Рядом с Орфейей буду стоять я, – прошептал он. – а не какой-то выскочка простолюдин.

– Я принимаю вызов. – громко сказал в ответ, почти прокричав ему в ухо. – Надеюсь, схватка пройдет по правилам.

– В этом можешь не сомневаться. – хищно улыбнулся правитель Рунды, и в его глазах я увидел свое надгробие.

Глава 3

Звенящая тишина окружила нас четверых. Я смотрел прямо в глаза королю Рунды и молчал, Елана застыла статуей, а принцесса пыталась прожечь взглядом дырку в спине правителя соседней страны.

– Ах, да. – вдруг опомнился Дир. – Так как у тебя два атрибута, то это будет нечестно. Предлагаю прямо сейчас озвучить один, которым и будешь пользоваться.

Взор Орфейи метнулся ко мне, и в нем я заметил волнение. Что? Не хочешь потерять удобную пешку? Улыбнулся ей, но понял, что получилось натянуто и грустно.

А король Рунды молоток. Пытается сравнять шансы. Умный мужик, этого не отнять. Что ж… И что бы выбрать? Лед? Он имеет физическое воплощение и контроль территории с ним удается лучше всего, но…

Огнем я могу и подлечиться, и пули – самое быстрое и достаточно сильное заклинание – только у этой стихии. Вот ведь дилемма… Хм-м-м.

– Я буду пользоваться резервом Ярости. – кивнул противнику.

– Наверняка, – весело бросил правитель. – это потому, что тебя возмущает мое отношение к госпоже Орфейе.

Вот ведь… тварь! Злость колыхнулась в груди. Толстый намек на то, что я ревную, не остался незамеченным для меня. Я попытался дать достойный ответ, но получилось нечленораздельное мычание.

– Прошу. – указал на выход Дир и показал всем пример, выйдя из комнаты.

Елана покинула помещение следом. Ко мне подошла Орфейя и попыталась поймать мой взгляд голубыми Байкалами глаз.

– Чего? – бросил ей грубо.

– Тон, дурак. – проговорила девушка с придыханием. – Зачем ты согласился? Ты простолюдин и можешь легко отказаться без потери чести.

– Как можно потерять то, чего нет? – выдал в ответ. – Я же не представитель знати или высокородный по происхождению.

Походу я перегнул палку, потому что меня ожег взгляд принцессы, и она прошла мимо. Однако остановилась через пару шагов и произнесла, не поворачиваясь.

– Надеюсь, этот бой станет для тебя хорошим уроком.

Я ничего не ответил, лишь развернулся и тоже отправился на выход. Уже в дверях меня вновь догнал язвительный голос дочери короля.

– Господин Дир, в отличии от некоторых, не слепой глупец. Он сразу сумел оценить красоту и ум одной интересной особы. Пока кое-кто…

Дослушивать я не стал и вышел прочь. Очередная попытка привести меня в стойло своих интересов. Все они уже набили оскомину.

Меня встретили два воина – в полной броне, лица скрыты шлемами, но сразу заметно, что рослые и широкие в плечах. Они же и пригласили следовать за ними. Спустя три минуты я понял, куда мы движемся – на задний двор. Сейчас я ощущал себя боксером, который шагает на ринг. Не хватает только большой толпы болельщиков.

Улица встретила нас свежим воздухом, который тут же очистил голову. Небо покрыл багряный отсвет, что поджег перистые облака снизу. И тут я опустил взгляд вниз, где был небольшой круг. Сейчас там установили шесть фонарей, а еще…

Вокруг будущей арены собралась немалая толпа. В первых рядах я заметил графиню, которая сейчас разговаривала со своим королем и кивала в ответ на его слова.

Так! Стоп! Приглашение на схватку, толпа народа, высказанные слова Орфейе в виде измененной фразы вассалитета… Твою же мать! Он реально решил меня убить! При чем прилюдно! У всех на глазах!

Неужто ему так обидно от проигрыша на территории Гирд? Но ведь обычно правители не дают ход чувствами. Тем более, не ставят свою жизнь на кон. Я ошибся в своих предположениях? Ведь он все организовал и даже позвал зрителей.

– Хит, мальчик. – с улыбкой приблизился Дир и обнял меня правой рукой, чуть притянув к себе, его шепот стал жестким. – Ты же понимаешь, что отсюда выйдет только один. И этот кто-то – я.

– Зачем все это представление? – поморщился в ответ. – Неужто провал в Гирд так сильно ударил по самолюбию?

Я старался нанести побольше морального урона напоследок, ведь нестабильное состояние может привести к проигрышу.

– Самолюбию? – весело отозвался король и заржал, а после вытер выступившие слезы свободной рукой и продолжил шептать. – Ты мой соперник в другом. Видишь ли, я наслышан о ваших отношениях с госпожой Орфейей, и…

– Тебе нужна Ее Высочество? – ошеломленный своей догадкой, перебил собеседника. – Да забирай, кто против? Я, как бы, и не претендую.

Мужчина отпустил меня из своей хватки и положил ладони на плечи, расположившись напротив, на вытянутых руках. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Знаешь, Хит, – начал он задумчиво. – мне говорили, что ты умен. Да и все действия говорят об этом. Однако… ты такой дур-р-рак.

– Мне уже говорили это. – поморщился в ответ и отвел взгляд. – И не раз.

– Пха-ха-ха. – весело рассмеялся правитель и отпустил из хватки, напоследок хлопнув по плечу. – Пойдем, не стоит заставлять зрителей ждать.

Я лишь кивнул и двинулся следом. А ведь и правда. Я прогнал весь разговор правителей в голове. Дир ни разу не назвал королеву – госпожой, зато Орфейю обзывал только так. Неужто действительно влюбился? Но при чем тут я? Пусть ухаживает и берет ее замуж.

Могу даже пованговать, не пройдет и пары лет, как все министры и чиновники будут слушать именно ее, а любой закон, который король Рунды будет подписывать, обязательно получит ревизию от дочери короля или небольшую подпись: «С согласия супруги моей Орфейи» или «В присутствии королевы Орфейи». Знает история такие моменты.

Ухмыльнувшись, пошел вперед. А может стоит просто сдаться и оставить всех с носом? Однако внутри поднялась волна протеста. Если не решить все здесь и сейчас, то Дир обязательно найдет другой способ добраться до моей тушки.

Народ расступился и пустил меня на арену, где король Рунды уже разминался, картинно потягиваясь и улыбаясь зрителям.

Я бросил взгляд назад. На крыльце застыли три фигуры. Пир и Елана смотрели во все глаза, а вот принцесса, крепко сжав веер, прижала руки к груди. Она прекрасно понимает, что может потерять сильную фигуру. Ухмыльнувшись, вернул все внимание на арену.

Ничего, если я погибну, просто найдет нового приспешника. С ее навыками это сделать не сложно. Думаю, и сам король Рунды будет рад занять место подле Орфейи. Вполне возможно, в этом и состоит его план.

– Начали! – скомандовал Дир.

Вокруг него с земли поднялась пыль – земля, мать его. Внезапно почва под ногами дрогнула, и ее накрыл слой земной крошки, скрыв под собой все, что ниже середины голени.

Я же запустил марево в соперника и полностью накрыл круг им.

Народ, который стоял слишком близко, шарахнулся назад, упав на задние ряды, что пытались разглядеть происходящее, началась толкучка, но сейчас меня она мало волновала. Над головой засияли три белых солнца, которые моментально выжгли тени вокруг. Странно, я думал подобное получается, только когда я в крайней степени ярости.

–Ха. – услышал голос короля, и тут же мою правую руку сковал камень, который выскочил из земли.

Сука! Он покрыл все поле пылью не просто так, а чтобы скрыть контроль стихии!

– Тварь. – выцедил я и запустил огонь по руке, вот только…

Камень стал только тверже, словно уплотнился, но разрушаться не стал. Не понял сейчас!

– Пха-ха-ха. – услышал веселый голос правителя. – Знаешь ли, Хит. Ты бесполезен, если не умеешь думать наперед. Насколько мне известно, ты не можешь воспользоваться своими «Искрами» без правой руки.

И вот тут мне стало действительно страшно. Впервые за долгое время ужас сковал мое сердце в своих когтистых лапах и выступил на лбу и спине холодной испариной.

– Это конец, парень. – скривил губы в злой усмешке противник и поднял правую руку.

Я не мог освободить ладонь и потому просто шарахнулся в сторону. Однако и мои стопы тоже словно прилипли. Сука! Я грохнулся на правую сторону и очень вовремя. В том месте, где только что была моя грудь, вылезли острые пики и пронзили воздух. Еще бы секунда, и слуга Хиттон покинул бы этот мир!

Я тут же перевалился чуть дальше, и вновь пики пронзили то место, где находилось мое туловище. А король, не стесняясь, бьет в самую неподвижную часть тела. Ловко.

Однако, если я ничего не предприму, то…

Мана огнем разошлась по кругу. Нужно сбить темп атак и выбраться из смертельной ловушки.

Я быстро глянул внутрь – половина резерва осталась. Мало, очень мало. Нужно было брать лед, шансов было бы больш…

И тут я поплатился за то, что много думал. В момент ухода от атаки одна из пик пронзила левое плечо и оставила рваную рану, противно чиркнув по кости.

– А-а-а-а. – заорал от внезапной боли, а после сцепил покрепче зубы, так, что заломило мышцы лица.

– Остановите схватку! – услышал голос Орфейи.

Однако сейчас меня мало волновало ее мнение. Ярость, которая скопилась за последнее время, начала требовать выхода. Мне казалось, я похоронил ее в глубинах сознания после смерти Талы, но…

Оказалось, что я просто утрамбовал ее до плотной субстанции, и потому в противника полетели огненные иглы. Впервые король сделал движение, сдвинувшись влево. Туда отправились новые конструкты, и он был вынужден возвести щит. Вот только камень не прозрачный, сквозь него не видно.

И только я обрадовался небольшой передышке, как Дир просто вышел из-за защиты и вытянул руку вперед.

Вот ведь тварь!

Круг, где я был схвачен за стопы и правую руку, пронзили десятки тонких копий. Благо, я успел это предусмотреть и поставил два щита под собой, оба разлетелись на осколки, оставив после себя воспоминания, а земля подо мной стала напоминать кровать опытного йога.

– И еще раз. – улыбнулся правитель.

Я выдоил последние капли резерва и поставил еще три щита. Все я пуст.

Раздался многоголосый перезвон бьющегося стекла. Копья из земли остановились в паре сантиметров от моей груди. Я же, в свою очередь, задержал дыхание, боясь даже пошевелиться.

– Вот ведь живучий. – услышал усталый голос короля, и он констатировал спокойно. – Я пуст.

– Я тоже. – отозвался в ответ, боясь лишний раз пошевелиться.

– Но я тебя ранил, а значит победил. – весело сказал Дир.

– А у меня осталось три снаряда, которые я не использовал. – крикнул громко.

– Осталось решить, кто же выиграл. – покачал головой мужчина.

Сцепив зубы, я держался из последних сил. Еще немного и я сам опущусь на колья.

– Ты признаешь конец боя? – крикнул изо всех сил и по лбу покатились тяжелые капли пота от напряжения.

Король Рунды что-то понял и пошел по кругу, я же периодически задерживал дыхание, чтобы не упасть на смертельно опасный конструкт.

– Что ж. – начал негромко правитель. – Я готов признать ничью или даже проигрыш. Но при одном условии.

– Каком? – выдавил из себя и коротко вдохнул, после чего сцепил покрепче зубы.

– А? – отозвался мужчина, медленно вышагивая. – Оно адресовано не тебе. Госпожа Орфейя, я хочу…

Я не видел, что там происходит, так как располагался спиной к крыльцу, но судя по поспешной реакции принцессы, девчонка понимала в каком я сейчас положении.

– Я согласна! – выпалила дочь короля поспешно. – Закончи бой!

– Хорошо. – кивнул правитель Рунды и широко улыбнулся. – Ничья!

Вокруг меня разошелся белый туман, и тут же лед разрушил мою темницу из земли. Наконец-то! Я грузно грохнулся на землю, после чего устало воздел себя на ноги, покачнувшись. Мышцы ломило от предельной нагрузки.

Потянувшись, тяжело выдохнул и скривился. Завтра все будет ужасно болеть, проходил через это. Плечо отозвалось резкой острой болью. Видимо, из-за адреналина я на время забыл о боли, но она вернулась стократ.

– Каково твое условие, Дир? – зло выпалила принцесса.

– Поговорим об этом в другом месте, госпожа Орфейя. – кивнул король и широко улыбнулся. – Наедине.

Я лишь сжал зубы покрепче, чтобы не устроить новую схватку. В этот момент ко мне подбежал Бор и подставил плечо. Очень вовремя, ведь еще доля секунды, и я бы упал на землю.

Он и помог мне подняться на крыльцо, где меня ждал Пир.

– Господин Хиттон, – тут же выдал посол Кэяр. – мы уже отправили за церковниками, их должны быстро привести, а пока позвольте сопроводить Вас в комнату, чтобы могли отдохнуть.

Он перехватил меня у товарища, завел за поворот, скрывшись от чужих глаз, и смело шагнул в тень. Секунда и мы в моей спальне. Пир довел меня до кровати и помог опуститься.

В комнату ворвалась моя блондинистая служанка и сразу кинулась к ложу.

– Промой рану и наложи бинты. – сказал маг тьмы. – Церковника уже вызвали, он скоро будет.

– Кто его так? – резанул по ушам резкий возглас дочери мятежника.

– Король Рунды. – сознался Пир. – Ладно, тут ты сама справишься. Я пойду. Отдыхайте, господин Хиттон.

Я кивнул, и мужчина вышел из комнаты через дверь. Спасительная темнота утянула меня в свои объятия моментально.

***

– Таким образом, мы отправимся в графство Горан именно таким составом. – заключила Орфейя и обвела всех тяжелым взглядом.

Я отвел в сторону свои бесстыжие гляделки. Ну, вот я и подгадил принцессе своей выходкой.

Началось все с утра, когда я проснулся. Оказывается, всю ночь я провалялся в бреду. За мной ухаживала Лирна, регулярно меняя тряпки на лбу. Лечиться я не мог, потому как исчерпал свой атрибут.

Церковники явились уже после завтрака. Как оказалось, им дали информацию, что пропавший брат по вере жив и даже указали место за городом. Все сутаны, владеющие Светом, ломанулись туда со столичной стражей. Вернулись только к утру ничего не найдя.

Уверен, это проделки короля Рунды. Он прекрасно умеет работать с информацией. Я невольно восхищаюсь его действиями. Обидно только, что пострадал из-за этого именно я.

– Кто-нибудь хочет отказаться? – выдала дочь короля. – Сейчас самое время.

Принцесса бросила острый взгляд на женщину, что сидела рядом со мной. Высокородная ответила ей милой улыбкой.

Тор, что сидел от меня справа, покачал своей головой.

За ним последовали и остальные.

Ночью нас догнал главный гвардеец дворца Кэяр с двадцатью лучшими воинами. Его прислала Орено нам на помощь.

Бал, который должен был состояться сегодня – отменили.

Почему? Все просто. Пир тоже собрался с нами.

А теперь… барабанная дробь… что же затребовал король Рунды?

– Как себя чувствуешь? – жаркий голос графини опалил мочку уха. – Готов к подвигам?

– Само собой. – поморщился в ответ.

Так вот. Он все сделал изящно и красиво. Навязал нам свою помощницу, которая теперь везде шлялась со мной. Сам он и его войска не могут участвовать в этом. Все это понимают, зато вот такая неказистая сопровождающая – вполне.

Итак. Подведем итоги.

Рината, Герана и Борпит – команда личных слуг Орфейи остается при ней и едут с нами. Все трое высказали полное согласие.

Лирна, в качестве моей личной служанки, не сопротивлялась решению отправиться в Лоэн, где ей светит возвращение в состав знати.

Тор с воинами приехали именно для того, чтобы помочь на первых парах. Его вообще выдернули с медового месяца, что он и высказал мне при встрече. Они с Нирин узаконили свои отношения, и теперь он барон чего-то там. С землей, все как положено.

Пир решил пойти с нами, потому что считает, словно мне нужна его всесторонняя помощь. Именно потому отложили бал в честь помолвки. Все же будет не верно если целый будущий король решит сопровождать нас. А так… барон и барон.

– Подвиги можно совершать не только на поле брани. – вновь напомнила о себе графиня. – Согласись, что близость тоже, в своем роде, жаркая схватка.

– Угу. – отозвался безэмоционально.

Судя по всему, король Рунды решил пойти не мытьем, так катаньем. Потому и высокородная не отходит от меня, благо в уборной одного оставляет. Я уже просил ее заняться своими делами и отстать, на что получил приятную глазу улыбку и… все. Она и дальше продолжала сталкерить.

– Тон будет координировать взаимодействие между вами. – заключила Орфейя. – Он – мой голос, и моя воля. Принимай командование, Хит.

Я встал и прошел к центру комнаты. Уже оттуда окинул всех строгим взглядом. Дрим, мать его, тим.

– Собираем вещи и готовимся к выезду. – сказал твердо. – Завтра утром отправляемся к границе Лоэна.

Все. Основная часть нашего путешествия начинается. Надеюсь, все пройдет гладко. Хотя… кого я обманываю?

Глава 4

Когда мы закончили приготовления, то погрузились в кареты и телеги. Впереди лежал долгий путь в две недели. К сожалению, экипажей было не много. В первую очередь для того, чтобы не привлекать пристального внимания. Потому нам всем пришлось потесниться.

Орфейя взяла своих слуг к себе. Собственно, она сказала об этом Бору при всех. И что на нее нашло?

Мы с Пиром залезли в другую карету. Лирна запрыгнула следом, уместившись рядом со мной, и это логично. В конце к нам забралась графиня из Рунды, расположившись рядом с темным. Обстановка внутри мигом накалилась.

– Вам не тесно? – учтиво уточнил бывший посол Кэяр, когда караван тронулся и покинул пределы дворца.

Возможно, мне просто показалось, но в его тоне проскользнуло раздражение. И это не мудрено, высокородная доставила нам много проблем в прошлом. Хотя, стоит учесть, что она выполняла свою работу и делала это хорошо.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. – сказала женщина и вдруг приложила ладонь ко рту, распахнув глаза. – Ой, Вы же не король. Тогда как к Вам можно обращаться? Все еще не Ваше Величество? Или как-то по-другому?

Шпилька прошла сквозь защиту и поразила посла в самое сердце. Напускное спокойствие слетело, словно его сдул сильный порыв ветра. Однако он бы не был посланником Кэяр, если бы не умел держать себя в руках. Потому, спустя пару секунд лицо будущего правителя Гирд озарила теплая улыбка.

– Как Вам будет удобнее. – сообщил он и положил ногу на ногу, откинувшись на спину. – Главное, не пытайтесь сблизиться со мной. Насколько я понял, Вас привлекают мужчины в коронах.

– Ох. – улыбнулась высокородная. – Я так популярна. Ваши слова говорят мне, что и Вы не против…

– Заткнулись. – прикрикнул на них. – Оба. Пир, тебе заняться нечем? – мужчина тут же перевел взгляд на улицу. – графиня Ринда. Да-да, буду звать тебя так. Ты тоже хороша.

– Мальчик. – мило улыбнулась женщина и добавила волнительно. – Зови меня лучше по имени. Лирейя. Для тебя, Лира, владелец Огня.

Хренова провокаторша. У меня тут голова болит от того, что нам стоит сделать, а они устроили ругань через пять минут после начала пути. В этот момент карета подскочила на неровности, и я мешком грохнулся обратно на скамейку.

– Кстати, – вдруг опомнился я. – раз мы теперь в одной связке. Лира…

– Да, милый? – перебила меня графиня, улыбнувшись.

Лирна рядом заерзала на месте и толкнула меня локтем. Она за свою подругу Ринату что ли волнуется? Или принцесса выписала новый приказ? Разберемся с этим позже.

– У меня есть личный разговор. – вернул улыбку высокородной. – Прогуляемся перед ночлегом?

– Неужели, – вскинула руки к лицу красавица. – ты все же решил показать мне свой пыл?

Я лишь поморщился и отвернулся к окну, ожидаемо получив еще раз локтем под ребра. Как с этими людьми вообще работать? Если так и дальше будет продолжаться, я сложу с себя полномочия и пусть Орфейя сама играет консолидирующую роль.

– Хорошо, мальчик. – высокородная добавила в свой голос придыхание. – Я составлю тебе компанию, но знай, я девушка горячая.

В ответ я лишь ухмыльнулся, не поворачиваясь. Пусть говорит, что хочет. Таким меня не проймешь. А вот третий удар от Лирны стал неожиданным и неприятным. Словно она не понимает, что за всей этой шушерой слов скрыто иное.

Дорога пролегала в полном молчании и потому время тянулось словно резина. Может мне стоило взять из дворца какую-нибудь книгу с собой?

Петляя по тракту, мы добрались до места нашего первого ночлега. Хорошая гостиница, которую забронировали заранее специально под нас. Всю. Целиком. Тор занимался этими вопросами и сказал, что так нужно. Ну, он капитан гвардии, что обеспечивает безопасность венценосных особ, ему лучше знать.

Когда экипаж остановился, я выскочил первым и помог спуститься графине, подав руку. А следом и Лирне. Она, все же, не простая служанка. И потому я получил кивок полный благодарности за это незатейливое действие.

На улице стоял весенний вечер. Совсем рядом с дорогой был лес, где сейчас местные птицы выводили затейливые трели. Солнце уже коснулось верхушек деревьев и покраснело. Скоро оно спрячется, и землю окутают сумерки, а следом придет и ночь.

Пир вышел последним и сразу же потянулся, прохрустев своими костями. Засиделся он в карете.

– Прошу. – предложил руку графине, и, с милой улыбкой, она приняла мое приглашение.

Мы покинули территорию гостиницы и пошли вдоль дороги, с краю.

– О чем ты хотел поговорить, мальчик. – раздался волнительный голос женщины.

– Лира, со мной не нужно играть свою роль. – поморщился в ответ. – Сними уже эту маску, она тебе не идет.

Минута прошла в полном молчании, после чего тон моей спутницы разительно изменился.

– Так чего ты хочешь, Хит? – теперь в голосе высокородной сквозила издевка.

Я даже улыбнулся. Этот вариант общения мне нравится больше.

– Такой ты более привлекательна. – улыбнулся сам себе. – Тот твой образ слишком… м-м-м… сладкий. А я не очень люблю приторное.

– Ой ли? – отозвалась спутница. – Через час ты будешь просить надеть мою маску обратно.

– Не думаю. – отмахнулся беспечно. – Давай вернемся к сути нашей беседы.

Графиня в этот раз промолчала, продолжая прогулку. Я же быстро прогнал события в голове, чтобы быть уверенным в своих выводах.

– Итак, – начал негромко. – когда мы жили во дворце, ты заходила ко мне в гости, оставив после ухода один светильник горящим.

– Правда? – удивилась Лира. – Наверняка я упустила что-то.

– Не ерничай. – поморщился в ответ. – Дело в том, что король Гирда. Бывший король. Он использовал свой атрибут, чтобы видеть поле боя, когда я лишил его этой возможности.

– И зачем тебе я? – отозвалась высокородная.

Я же сделал три глубоких вдоха, очищая голову. И на всякий случай огляделся. Вроде никого.

– Научи меня этой технике. – сказал совсем тихо. – Я должен понять, как она работает.

Признаться честно, я в тайне пытался подглядеть через огонь, но у меня ничего не выходило. Должен быть какой-то секрет. Или, я просто изначально делал что-то не так.

– А что я получу за это? – улыбнулась графиня.

Значит, сейчас будет момент торга. В принципе, я уже прикинул в голове различные варианты, однако ни один из них не может в полной мере покрыть потребности высокородной. Но мне нужно это умение! Я обязан его постичь!

– А чего ты хочешь сама? – скосил взгляд на спутницу и поразился ее спокойствию.

Непривычно было наблюдать за Лирой без ее маски роковой женщины. И, могу признаться честно, что такой она мне нравилась гораздо больше.

– Хм-м-м. – протянула графиня. – Мне нужно подумать. И что же попросить взамен? Стать моим мужем? Принять подданство Рунды? Выбор довольно широк.

Я молчал, ожидая приговора.

Так прошло около десяти минут нашего променада. Ветер ласково игрался с волосами, и погода вокруг была прекрасной. В какой-то момент я даже заслушался очередной песнью какой-то птицы. Не знаю какой, я не орнитолог.

– Мне нужно посоветоваться с моим господином. – сообщила спутница. – Он должен решить…

– Постой. – перебил ее. – Но ведь я прошу научить этому не его, а тебя. Разве так сложно взять награду себе, за старания.

Вновь безмолвие окружило. Но продлилось оно недолго.

– Месяц жизни во дворце Лоэна. – заявила женщина. – И я не торгуюсь.

Я чуть не задохнулся от возмущения. С такой способностью, как видеть через свой атрибут – да она через неделю будет знать все секреты государства.

– Нет. – отрезал жестко.

– Ну, – пожала плечами высокородная. – нет, значит нет. Пойдем обратно.

Мы развернулись и двинулись в сторону гостиницы. Рядом с воротами уже расположилась пара воинов, которые охраняли вход. Тор свое дело знает.

– Хорошо. – сказал негромко. – У меня есть, чем заплатить тебе. И, поверь, ты согласишься это принять в качестве вознаграждения.

– Ого! – удивилась Лира. – Тогда не томи меня. Знай же, я очень любознательна.

Я лишь улыбнулся. Ключик к ее душе, как король Рунды, я пока не нашел, но вот калитку, через которую пройдет осел с золотом – нащупал.

Потому, тяжело вздохнув, полез в камзол и достал кольцо с бирюзовым камнем. Женщина потянула руку, но я свою отвел чуть подальше, не давая его забрать.

– Для начала, я покажу, что это. – сообщил ей спокойно. – А после, хочу получить свою часть сделки, и тогда ты будешь вознаграждена. Пойдет?

– Не думаю, что простое кольцо сможет оплатить мои услуги. – скуксилась графиня.

– Простое ли? – ухмыльнулся в ответ. – Давай проведем небольшой опрос.

Получив кивок в качестве согласия, я огляделся по сторонам. Вроде никого. Отлично.

– Тебя зовут Лирейя? – спросил негромко.

– Верно. – кивнула женщина, поглядывая на кольцо.

– Ты любила короля Гирда?

– Конечно! – выпалила она и взмахнула свободной правой рукой. – Я такая ветр… енная.

Она увидела, как камень залил красный цвет. И нас окружило безмолвие. Я же спрятал цацку в карман.

– Это то, о чем я думаю? – спустя пару минут разрушила безмолвие графиня.

– Да. – кивнул, не поворачиваясь.

Мы дошли до самой ограды гостиницы, прежде чем диалог продолжился.

– Это слишком большая награда для просто навыка. – сообщила высокородная. – Что еще ты хочешь за это? Скажу сразу, я не приму подданство Орфейи ни при каком условии.

– Оно и не нужно. – поморщился в ответ. – На время путешествия ты станешь моими глазами и ушами. Будешь докалывать все, что происходит. Конечно, то, что сможешь увидеть.

– А ты будешь передать Орфейе? – уточнила она с издевкой.

– Буду. – согласился с ней. – Но не все. Некоторые вещи ее не касаются, они останутся тайной.

– Ого! – в голосе была тонна яда. – Мальчик бунтует?

– Ты согласна или нет? – скосил взгляд.

– Все что пожелаете, господин. – насмешливо ответила женщина и мы прошли ворота.

Сама гостиница была довольно уютной. Удивительно, что на торговом тракте такие бывают. Комнаты чистые, а еда – вполне приличная. Вечером ко мне в номер проскользнула высокородная и по-хо�