Астенолит. Второй этап

Предисловие

Эпизод первый.

– Легли, – прошуршало в рации, и бойцы, выполняющие на данный момент роли штурмовиков, рухнули в пыль, стараясь спрятаться пусть даже за незначительными укрытиями. Прямо в момент падения, они услышали взрывы перед собой, и в то же мгновение, взрывная волна прокатилась по их спинам. Секундное замешательство, и осколки покрошили бы их в фарш.

– Пошли, – вся четверка штурмовиков, если коротко, то просто штурмов или совсем уж по-простому – пехотинцев, а именно – Чиф, Ричи, Алекс и Янко, вскочили, и ринулись к упирающейся укреплённой точке противника. Чиф с Ричи шли в лобовую, остальные, заходили с флангов, передвигаясь на небольшом отдалении от основной двойки. С точки зрения ближайших флангов разумеется. На самом деле, данная укреплённая точка уже находилась в своеобразном, но ещё не закрытом мини котле, так как здания с правой и левой стороны, которые были даже чуть дальше основной линии фронта находились под контролем клана. Захват был произведён в условно ночное время, да и сами эти здания не настолько были защищены, по сравнению с тем, которое сейчас они штурмовали. Видимо, обороняющиеся решили сделать ставку именно на эту укреплённую позицию, так как её расположение было наиболее выгодно, если исходить из особенностей местности. Но триарии, решили действовать по-своему, и в первую очередь захватили фланговые укрепления, чего условный противник совсем не ожидал. И сейчас там засели Кэт с Суамой, в одном из них, а Бруно с Ратикой – в другом.

Вскочив, Ричи с Чифом обрушили шквал выстрелов из личного оружия по направлению движения, не особо разбираясь в том, куда они стреляют, и бросились вперёд, прямо в облако пыли, возникшее после прилёта снарядов, выпущенных из защищённых позиций клана. Там сейчас в бронеавтомобилях, и управляя ПТУРами (ПТУР – противотанковая управляемая ракета, так их по привычке назвали со слов Алекса и Чифа. На самом деле, это были переносные комплексы, позволяющие производить обстрел ракетами, по своему действию и назначению, напоминающие реактивные снаряды РСЗО, то есть реактивных систем залпового огня. Данное устройство могло без подзарядки выпустить в течении минуты до двадцати таких ракет. Но, внешне выглядело как «Корнет», российский противотанковый комплекс. Отсюда и общее обозначение таких систем, принятое в клане), поддерживала их наступление артиллерийская группа клана, если можно так высказаться о тех стрелках, и вооружении, что имелось в наличии. По-хорошему, артиллерией это и назвать нельзя, так как у них была только пара пушек, которыми были изначально оснащены бронеавтомобили отряда. Но в реальности, Бренда и Хавьер сейчас выполняли именно эти функции. Писк обеспечивал связь, передавая приказы Бренды, на время данной операции, выполняющей роль командира группы, Котан с Мичи находились в резерве, по официальной версии, а на самом деле также работали с уже названными ПТУРами, производя выстрелы по укреплённой точке противника.

Расчёт Чифа, перед началом данной операции был на то, что после взрыва снаряда, осколки разлетаются в течение всего лишь нескольких мгновений, и если, обладая хорошей связью, правильно координировать действия штурмовиков и артиллерии, пусть даже условной, то можно в такие моменты, когда противник находится под обстрелом, штурмовикам успеть наворотить достаточно многое. Так и вышло. Прошло несколько мгновений, после команды «Пошли», а они с Ричи уже запрыгнули в окопы противника, выдавая каждый по своему направлению очереди из личного оружия. Мгновенная оценка диспозиции, и, прикрывая друг друга, «ступенькой», они двинулись ко входу в ДОТ (огневая точка, предназначенная для введения боевых действий на длительный период. Как правило строилась из бетона и стали. Но здесь, в строительстве стационарных огневых точек, а также укрепленных пунктов обороны, применяются и другие материалы, более прочные, с учетом развития технологии в Содружестве).

– Ричи, открывай.

– Есть, сэр, – и разбежавшись, Ричи подпрыгнув, двумя ногами выносит дверь в ДОТ, сам при этом падая на спину, и тут же откатываясь в сторону, тем самым уходя с линии обстрела. Во многом, такому вот лёгкому, если посмотреть со стороны, выносу двери поспособствовал экзоскелет, встроенный в стандартный казалась бы комбинезон, комок, если так можно выразиться, которыми весь клан снабдил Иитанко.

Ушедший с директрисы Ричи, открыл, если говорить терминами коучей с Земли, целое окно возможностей для Чифа, чем тот и не преминул воспользоваться, попросту заливая свинцовым дождём помещение ДОТа. Свинцовым, это скорее стереотип, привычка, и просто крылатая фраза, так как на самом деле, оружие, которым сейчас были вооружены триарии, работало несколько на других принципах, да и материалы использовались точно другие. В общем, после этого, данный ДОТ, как укрепление обороны условного противника на данном участке перестал существовать. А у клана под предводительством, формально, Бренды, но с поддержкой, в части руководства, Чифом, закончилась очередная тренировка. Противник же, роботизированные комплексы, чем-то напоминавшие Си–3ПиО из «Звёздных войн», и использующие резиновые пули в своём вооружении, измочаленными грудами лежали как внутри ДОТа, так и на подступах к нему.

– Подошли ко мне все, – отдал распоряжение Чиф, – будем производить «разбор полётов». Мичи, у нас условно ранены Ричи и Суама, оказать первую помощь, кстати, ты уже должна была озаботится этим, сразу после команды «Стоп», а потом уже вместе с ними двигаться в точку сбора. Сигнал тебе поступил. Бренда, готовься, буду тебя любить. Очень сильно. Знаешь, почему?

– Так точно, командир. Знаю, чего уж там, накосячила, как не скажет наш всеми любимый Алекс.

– Писк, что со связью? Что за помехи в самый ненужный момент? Если не хватает оборудования, или так и должно быть, докладывай заранее. Кэт, отстаёшь в реакции от Суамы. Дочка, займёшься ею, потом покажешь план работы с накосячившей. Сауд, я всё понимаю, восточный менталитет, торопиза нада нету, но, в следующий раз, протормозишь также, будешь на плацу кирпичи мелом красить. И не кисточкой, заметь, а школьным мелком. И поверь, и плац, и школьный мелок, я и на плонетянском корабле лично для тебя найду. Веришь мне?

– Верю, командир.

– Вот то–то. Пилот от Бога, а туда же – спит. Не подходи ко мне сейчас, прибью ненароком. А вот кого я очень сегодня люблю, так это Янко с Алексом. Ребят, скажите по чесноку, а что вы делали всё это время? Бежали рядом с нами держась за оружие? Нет, ну вот честно! После команды «Пошли», вы чем занимались? Вы должны были рядом с нами быть, а где вы были на самом деле?

– Командир, я тупо споткнулся и упал, а когда поднялся, только спины ваши и увидел, – судя по Алексу, ему в данный момент было реально стыдно.

– А я, честно, очканул. Прости, командир, в жизни так не боялся, – на Янко было больно смотреть, казалось, он сейчас сгорит от стыда, – вот после разрывов, я еле заставил себя подняться. Знаю, что эти взрывы имитация, но очень страшно было, думал встану, но словно за задницу что–то держало. Простите, друзья. Привыкну.

– Не за что прощения простить, – вздохнул Чиф, – это как раз нормально. Главное, запомни, что именно сейчас с тобой творится, и сделай выводы на потом. А то на кухню переведу. Понял?

– Да.

– Молодца! Алекс, ну ё–моё.

– Чиф, прости, и про старушку бывает порнушка.

– Ладно, проехали. Сейчас всем мыться/стираться, вечером ещё раз всё разберём. Отбой.

Эпизод второй.

В степи проложена дорога. Именно дорогой, назвать это недоразумение было сложно, но накатанное направление движения было. Просто часть степи, на которой трава почти не росла, кусок почвы, шириной не более трёх метров, вьющийся по разнотравью, навстречу садящемуся светилу. Чистое, безоблачное небо, и весеннее разнотравье, радующее глаз вокруг. По дороге едет небольшой, по виду военный караван, состоящий из пятёрки грузовиков, загруженных по самому максимуму их возможностей, охраняемых двумя бронированными транспортёрами. Бронетранспортёры оснащены пушками, пулемётами, сами кургузые, крепкие даже на вид. В общем и целом, видна хорошая подготовка, и неплохая организация процесса доставки груза из точки А в точку Б. Даже разведка, в виде лёгкого багги с пулемётом на крыше присутствуют, разгоняя пыль в паре сотен метров впереди колонны. Тишь и благодать, прерываемая рёвом моторов, но не надсадным, а скорее деловым, спокойно–рабочим.

Дорога начинает отклонятся правее, обходя небольшой холм, и спускаясь по средней величины балке, багги пропадает из вида, но шлейф пыли показывает, что всё в порядке, движение тот продолжает. Первый из грузовиков, идущий сразу же за бронетранспортёром, переваливаясь по неровностям грунта, чуть притормаживает, и также начинает спускаться, водитель старается максимально осторожно пройти участок, с довольно резким уклоном. Машина кренится, возникает даже ощущение, что вот сейчас опрокинется, но не падает, ведомая уверенной рукой. И в этот момент, ей под днище кузова впивается реактивный снаряд, словно давая ей серьёзного пинка. Взрыв, и машина, опрокинувшись, валится на обочину, тут же вспыхивая. Пламя, крики, дым. Водитель второго грузовика, явно профессионал, быстро соображает, и поддав скорости своему транспорту, взяв левее, пытается проскочить по склону холма, но и ему не дают это сделать, ещё одна ракета, и проезд закупорен сразу двумя горящими машинами. И почти сразу же загорается бронетранспортёр, замыкающий колонну. Слышны автоматные и пулемётные очереди, там впереди кто–то добивает дозор на багги. Колонна встала, и с двух сторон по ней открыт жёсткий огонь из всевозможного оружия. Ещё несколько минут стрельбы, и словно по команде, всё стихает. Только трещит пламя, и щёлкает броня, шипят заглохшие двигатели. Полный разгром, и вместо колонны сейчас полыхает несколько костров. Даже стонов нет.

Да и откуда им взяться, если весь личный состав колонны состоит из И–мехов, механизированных роботов, управляемых искусственным интеллектом. Всё тех же Си–3ПиО, только в более грубом исполнении. В Содружестве таких роботов использовали для тренировок армейских подразделений, правда до полноценных солдатов, им было очень далеко, но некоторые примитивные, и не только, действия они могли исполнять, что повышало качество подготовки неопытных бойцов. Да и ветераны с удовольствием практиковали тренировки с ними, всё лучше, чем полностью воображаемый враг.

Триарии решили в своих занятиях также отработать и нападение на караваны, так как мысль, вброшенная однажды Алексом, не уходила из головы Чифа. Тренировки на полигоне, пока отряд летел к месту назначения, проводились регулярно, и самые разнообразные, так как необходимо было из практически гражданских людей сформировать полноценный боевой отряд. Отряд наёмников. Судьба повернулась к нашим друзьям такой стороной, о которой они себе и представить не могли, особенно в тот момент, когда ринулись в самоубийственную атаку, покидая корабль пришельцев, на котором играли роль гладиаторов, правда в гораздо более современном исполнении. На полигоне также делались ставки, и триарии подвергались смертельной опасности, под прицелами камер и другого, самого современного оборудования для наблюдения. Скорее, они там были персонажами гигантской и слишком реальной компьютерной игры.

Глава 1. Итоги

Сначала очнулся Ричард, следом за ним заворочался на лежанке Чиф, а ещё через пару мгновений стали приходить в себя и остальные триарии. В довольно вместительной комнате, в капсулах, у которых именно сейчас поднимались крышки, лежал весь их клан, вместе с новыми членами, примкнувшими уже во время попытки прорыва на Землю. Триарии лежали надёжно зафиксированные ремнями, которые максимально ограничивали подвижность его членов так, что им даже голову было невозможно повернуть. Здесь были все – Чиф и Ричард, Бренда и Суама, Алекс, Хавьер, Кэт и Янко. А также в остальных камерах стазиса, а это были именно они, находились и новые члены отряда, присоединившиеся к триариям сразу после того, как они их освободили, ещё там, на корабле–полигоне. Как оказалось, одиночки с «запасными» участниками, потенциальными жертвами полигона, устроенного инопланетянами искусственного аналога, правда серьёзно усовершенствованного, римского Колизея, где на арене бьются за жизнь гладиаторы, находились совсем неподалёку от выхода из домика тишины. Ну, или если хотите, дома безопасности. Все четыре человека. Да, именно столько «запасных» решило присоединиться к ним. Остальные, из без малого тридцати человек, а столько было игроков на замену, отказались, к огромному удивлению, всех без исключения членов клана. Кроме Алекса, тот был уверен изначально, что именно так всё и будет.

Все капсулы были расположены полукругом, на расстоянии не более полуметра друг от друга, таким образом, что взгляды находившихся в них людей были сфокусированы на одной точке, на которой и сидел, в удобном, как сказали бы земляне, офисном кресле большого начальника, Иитанко.

– Все очнулись? – саатарх (недоэльф) чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее, – а теперь послушайте меня. С вашей эскапады, прошло чуть менее года. Мы сейчас приближаемся к границам нашего Содружества, к так называемым Пограничным системам. Да, – инопланетянин покачал головой, – начудили вы, конечно, мне еле–еле удалось добиться того, чтобы вам сохранили жизнь. Шутка ли, уничтожено три судна сопровождения, два десантных бота, и четвёрка истребителей. К тому же вы убили полтора десятка, без учёта тех, кто был на вышеупомянутых кораблях, граждан, а также воинов Содружества, там в коридорах полигона. Общее число погибших вашими стараниями перевалило за сотню. И, что ещё хуже, вас поддержали с Земли, и мы тоже потеряли в противодействии с ними несколько десятков наших разумных. Наши солдаты готовы были просто порвать вас на атомы. Соответственно заступничество за ваш отряд обошлось мне очень недёшево.

– Вы сами задали правила игры, – подал голос Чиф, – так что нечего на нас пенять. Тут вы нам долг не пришьёте. Другой вопрос, почему мы живы до сих пор, что нужно лично Вам от нас?

– Вот, ты всегда мне нравился, Чиф, – ухмыльнулся инопланетянин, – умеешь мыслить, по существу, и на перспективу. Хорошо, давай без танцев. Вы мне нужны. И я вам нужен. Вы же хотите, когда–нибудь всё же вернуться домой, на Землю?

– Да, конечно.

– Ну вот, значит мы найдём точки соприкосновения.

– Что стало с теми землянами, кто остался в камерах? – спросил командир триариев.

Нужно отдать должное всем остальным членам клана, даже тем, кто присоединился уже во время прорыва – они все молчали, не вмешиваясь и понимая, что разговор должен и имеет право вести только командир. А их реплики, и мнения, именно сейчас могут только навредить.

– Интересный ты разумный, Чиф, – хмыкнул Иитанко, – но я понимаю, почему остальные идут за тобой. Тебя не поддержали, по сути, предали, а ты интересуешься их судьбой. Но ладно, хоть и не обязан, но, повторюсь, вы все мне нужны, поэтому отвечу. Как любят у вас на Земле говорить, шоу должно продолжаться, и все они, правда не сразу, но отправились на полигон. Мы даже немного снизили опасность полигона, правда это не особо и помогло. Все они погибли там, даже не выйдя на второй уровень. Так что вы единственные, кто показал такой высокий результат, и можете этим заслуженно гордиться. И, уверен, если бы не устроили попытку побега, то могли бы пройти существенно дальше.

– Если спросите, зачем нам это было нужно, то ответ очень прост, нам необходимо было время, а также нужно было немного развлечь наших разумных, перед последним рывком к дому, чтобы они не сошли с ума от скуки, во время длительного межзвёздного перехода, да и не одного. Как вы знаете, мы давно в дороге.

– Ну и хватит об этом. Давайте вернёмся к вопросу взаимовыгодного сотрудничества. Зачем вы мне понадобились, и для чего это нужно вам? Вы показали себя сплочённой командой, также способной выживать в экстремальных условиях, и именно этот ваш козырь я и хочу использовать. Да, есть и другие наёмники, или если хотите ЧВК (частные военные компании), но вы будете мне обходиться существенно дешевле. У них такие расценки, знаете ли, просто кошмар. Для вас же основной оплатой будут координаты вашей планеты, которые вы получите после окончания службы на меня, которая будет заключаться в том, чтобы защищать мои интересы на тех планетах, которые я вам укажу. Срок контракта – десять лет. Это если кратко. Условия и прочие мелочи, можем обговорить позже, сейчас вам нужно принять основное решение. Да, или нет. Хотя на мой взгляд, выбора у вас нет. В случае отказа, мы просто вас всех тут и усыпим. А потом выкинем тела в открытый космос, такие вот традиции у нас в части захоронения преступников. Думайте, у вас есть полчаса.

С этими словами он поднялся с кресла и вышел, а капсулы с находившимися в них людьми, пришли в движение, и максимально сдвинулись, образуя круг. Таким образом все участники клана могли видеть друг друга, и разговаривать, оставаясь при этом жёстко зафиксированными.

Пару минут стояла полная тишина, потом слово взял Чиф.

– Ну что, думаю выбора у нас нет, надо соглашаться. Когда есть хоть мизерный шанс, нужно им воспользоваться.

– Командир, – подала голос Бренда, – он же в любом случае нас обманет.

– Поэтому и говорю, что шанс мизерный. Попробуем сторговать условия получше, а там, как говорит Алекс, будем посмотреть.

– Я с тобой, Чиф, – это уже Ричи выразил своё мнение, – один чёрт лучше быть живым и с оружием, чем болтаться в открытом космосе куском замороженного дерьма.

– Меня можно и не спрашивать, – а это уже Алекс, – я за любой кипишь, кроме голодовки и отсутствия алкоголя.

– Дядька Чиф, – Суама даже не задумалась ни на секунду, – я тоже с тобой.

Кэт, Янко и Бренда просто кивнули, подтверждая своё согласие. Вернее попытались, но у них это не получилось, и каждый просто сказал: «Да». Чиф по очереди посмотрел на новых членов клана, которые, по сути, ими ещё и не были, и сейчас он про себя их так называл скорее по привычке. Перед ним в капсулах лежало четыре человека, но какими разными они были! Да, они без раздумий присоединились к клану, в отличии от многих остальных, которые чуть ли не с ненавистью отказались, прямо попрекая в том, что этим бунтом триарии навредят всему человечеству, но Чиф, по большому счёту про этих людей ничего не знал. Кроме того, что все четверо шли с ними до конца, подчиняясь приказам безоговорочно, и показали себя в той скоротечной космической стычке отличными бойцами.

Например, Сауд, изначально с невообразимо длинным, для европейского человека именем, тут же сокращённом всеми триариями до приемлемого, житель Объединённых Арабских Эмиратов, банально, но как раз из Дубая, оказался неплохим пилотом, буквально за секунды сумевшим адаптироваться к системе управления десантным ботом, который их клан захватил, и на котором прорывался к Земле. Пять минут допроса пленного пилота, и вот Сауд уже управляет этой сложной машиной. Да, коряво, но всё–таки успешно, и с каждой минутой всё увереннее и увереннее. Или, расположенный от капсулы Сауда сразу же справа, парду Бруно, работник метро из Сан–Паулу, что в Бразилии, и, хотя этот город в основном «белый», но инопланетяне выбрали именно бразильца смешанного происхождения, то есть «коричневого», который проявил отличный талант стрелка из бортовой автоматической пушки, и лично подбил два корабля пришельцев. Далее, если смотреть по кругу вправо, а именно там и расположили новых членов клана инопланетяне, находились две девушки. Одна из них – Ратика, бывшая тамильская «Тигрица» с лейтенантскими погонами, из государства Шри–Ланка, тридцати пяти лет от роду, пережившая столько за свою, в общем то короткую жизнь, что не дай кому Бог. И Мичи, то есть Мичидма, врач из населённого пункта Хатгал, что в Монголии.

Все эти четверо, хотя и были новичками, впрочем, не далеко ушедшими от той же Кэт, но от их решения зависело многое. Всё–таки, с ними, получался почти полноценный отряд, пусть и численностью всего в двенадцать человек. Но зато это куда лучше, чем восемь.

Первым заговорил Сауд.

– Я уже один раз пошёл с вами, зачем менять чего-либо. Можешь рассчитывать на меня, Чиф, а там, как Аллах решит.

После него поочередно дали своё согласие и остальные трое. И лишь «тигрица» Ратика добавила несколько слов:

– Видимо, война и есть моя жизнь. Как бы я не хотела от неё убежать, она всегда догоняет.

– У нас говорят, человек предполагает, а Бог располагает, – ответил ей командир увеличившегося клана, – не переживай Ратика, будет и на твоём веку мирное время. Я, по крайней мере на это надеюсь.

– Чиф, что творится на Земле сейчас, – спросил Ричи, – может попытаешься узнать у Иитанко?

– Постараюсь, самому чертовски интересно.

– Нужно чётко прописать с ним в договоре вооружение, а также средства защиты и оплату нашей работы. Эти десять лет нам ещё нужно как–то жить, не всегда же мы будем воевать, – заметил практичный Алекс, – ну, перерывы там хоть какие–то но будут. И нам нужно будет что–то есть и пить.

– Особенно пить, да Алекс, – не удержалась от подколки Бренда, в ответ Алекс показал ей язык.

– Командир, а неплохо мы им задали, всё–таки, – Хавьер аж глаза зажмурил, вспоминая.

– Эх, хоть и неплохо, но всё–таки недостаточно, – вздохнул Чиф, – иначе не валялись бы тут привязанными, и с непонятными перспективами. А так да, из имеющихся у нас ресурсов и времени на их освоение, то просто выжали максимум. И надеюсь, и это главное, что заставили их не то, чтобы уважать землян, но хотя бы задуматься.

– Чиф, это конечно не моё дело, – глядя в упор, глаза в глаза своему командиру задал вопрос Ричи, – но то, что нас так вовремя поддержали с Земли, это не твоих рук дело?

– Ричи, потом объясню, не здесь, хорошо?

– Так я и знал! Ведь сразу же догадался. Но как? Хотя, понял, потом. Командир, ты супер, я тебя обожаю.

– Спасибо. Взаимно. Теперь давайте просто подождём нашего нового работодателя, а все возможные вопросы обсудим в более удобной обстановке.

Через положенное время капсулы с заключенными в них триариями вернулись в исходное положение, и в комнату вошёл Иитанко.

– И каково ваше решение? – задал он вопрос Чифу.

– Иитанко, только не говорите, что не знаете о нём, и не подслушивали всё это время за нами, вернее ваши люди, Вы то наверняка занятой разумный. Да, мы согласны, но нужно обсудить несколько условий, без выполнения которых можете сразу нас усыплять. В них нет ничего запредельного, но и без нормального вооружения и оплаты наших услуг, Вы просто не добьётесь своих целей, и я надеюсь, что Вы это понимаете. И ещё, помимо координат нашей планеты, при окончательном расчёте Вы предоставите нам корабль, способный до неё добраться, а также всю необходимую начинку. Но сначала, расскажите, пожалуйста, что сейчас творится на Земле. Нам есть куда возвращаться?

– Ну что вы в самом деле, мы всё–таки не варвары, – устраиваясь в выдвинувшемся из стены кресле, ответил инопланетянин, – всё нормально, условно конечно, на вашей планете. Да, мы оставили на орбите блокиратор ядерного оружия, и не только ядерного, всего того, что может повредить планете фатально. Вам попытались помочь такие страны как – Россия, США, Германия и Китай. Наибольший ущерб нам нанесли русские. Остальные просто попытались, что, впрочем, не умаляет их вины. Даже лазером попробовали нас достать. Но, тут такое, слабые у землян пока возможности в этом направлении. Мы в ответ сожгли им несколько городов, в основном в Китае, так просто было удобнее. На Земле сейчас хаос, если хотите знать. Вскрылись чуть ли не все гнойники, что вызревали у вас очень давно. Воюет Россия с Украиной, Израиль с Палестиной и Ираном, Индия с Пакистаном, и Китай с Тайванем и Японией, и той же Индией. Да, в Северной Америке тоже война, между Мексикой и США, и там ещё внутренняя война, вы её называете гражданской, в США и Канаде вспыхнула. Да и в Южной Америке тоже война. В общем по всей планете стычки.

Но, лично меня это не беспокоит, главное, что невосполнимый ущерб планете местные варвары не нанесут, а себя пусть режут столько, сколько заблагорассудится. Если хотите знать, то мы со временем всё равно придём к вам, когда не скажу, просто сам пока не знаю, это зависит от решения Совета. Торопиться нам всё равно некуда, а планета сама по себе лакомый кусочек, как и в целом ваша звёздная система. Думаю, что в течение ближайшего столетия наш флот придёт, ну и штурмовики–десантники с ним тоже. Геноцида не будет, не переживайте, рабочая сила, пусть и тупая, нам всё–таки нужна. В вашей звёздной системе полно полезных ископаемых, которых кому-то нужно добывать. Попросту, нужны будут дешёвые рабочие руки. Так что … Я ответил на ваш вопрос, уважаемый, и это не фигура речи, Чиф?

– Да, вполне. Теперь, если позволите, нам бы привести себя в порядок, помыться/поесть, и тогда мы сможем продолжить разговор в части нашего дальнейшего с Вами взаимодействия.

– Не вопрос, – вскинул ладони Иитанко, – сейчас я выйду, ремни, сковывающие вас, спадут, а в стенах откроются ниши со всем необходимым. Приводите себя в порядок, отдыхайте, а завтра в это же время продолжим разговор. За персонально Вами, Чиф, придёт охрана, и сопроводит в мой кабинет, где всё и обсудим. Вернее, начнём процесс обсуждения, так как я понимаю, что переговоры будут непростыми, но и мне и вам, я имею ввиду всех вас, нужно, чтобы мы договорились. И самое важное, чтобы потом, после заключения договора, вы качественно выполняли свои обязанности.

– Ну что, народ, – встав на ноги, перебравшись через борт камеры, после того как Иитанко ушёл, потягиваясь и разминая мышцы, сказал обращаясь ко всем Чиф, – располагаемся, и стараемся получить максимум удовольствия. Нам предстоит непростой период в нашей жизни, и нужно ловить позитив там, где это только возможно. Сейчас, это душ, либо ванна, отличный ужин, ну я на это надеюсь, и небольшой отдых с приятным общением. Никто не против?

– Я лично за, – похрустев шейными позвонками, ответила Бренда, – о смотри, как у нас в Домике тишины, почти один в один всё оборудовано, – и тут же ринулась к ближайшей душевой кабине.

За ней рванули все без исключения девушки, а мужчины стояли, хлопая глазами и с отвисшими челюстями, не понимая, как можно было так быстро адаптироваться к обстоятельствам. И только Алекс среагировал также молниеносно, вот только метнулся он не в душевую, а к холодильнику, и уже через мгновение тащил из него огромную бутылку водки. Кстати, как только триарии покинули капсулы, те словно схлопнулись, убравшись в пол, через открывшиеся люки.

– Молодцы плонетяне, позаботились, – счастливо улыбаясь продемонстрировал Алекс напиток остальным, тем кто ещё оставались в комнате, – смотрите, какая прелесть, Финляндия, Чёрная смородина. Цаца! Хотеть!

– А неплохо они запаслись подобным, – это уже Ричи, – только подумайте, все холодильники на полигоне были забиты продуктами разных стран и народностей, в соответствии со вкусами тех, кто был в каждой команде. И здесь, всё также продолжается. Вот же – какие продуманные господа!

– Ладно, хватит ими восхищаться, – Алекс уже протягивал стакан, наполовину наполненный водкой, для Ричи, – держи, дружище. Хавьер, не настрогаешь нам всем закуски, пока я разливаю. Сауд, я правильно понимаю, что тебе не предлагать?

– Да, я не употребляю спиртное. Лучше себе сейчас кофе сварю. Кто ещё будет?

– Я! – поднял руку Хавьер, – по мне, так одно другому не мешает, а кофе я очень люблю.

Желающих насладиться кофе больше не нашлось, все потянулись к столу, на котором уже начали появляться тарелки с закусками. Чего тут только не было, нарезанное большими кусками копчёное мясо, несколько видов колбас, сало, обсыпанное зеленью и чесноком, сыры в ассортименте, хлеб и всевозможные овощи. Из, казалось, бездонного холодильника в несколько рук парни накрыли довольно богатый по ассортименту стол, и даже успели замахнуть по паре шотов, когда к ним присоединились девушки. Видимо им самим было интересно обсудить возникшую ситуацию, и именно поэтому они не стали долго принимать водные процедуры, что на самом деле было довольно удивительно.

Тем не менее, через пятнадцать минут после того, как все были освобождены из капсул, весь клан собрался за столом, и теперь можно уже так сказать, что по старой традиции.

– Ну что, командир, – подняла бокал с каким-то коктейлем, сделанным Ричи буквально за пару секунд перед этим, Бренда, – ждём от тебя речь. И программу, с учётом того, что сейчас можно озвучить, конечно, нашего дальнейшего существования, в обозримой перспективе.

– Бренда, мы не на Праймериз, отстань от Чифа, – тут же вступился Ричи, – дай человеку выдохнуть.

– Да, нормально всё Ричи, она права, – наблюдая за тем, как девушка шутливо вгоняет кулак вбок Ричи, ответил Чиф, – сейчас давайте ещё вдохнём по чуть–чуть и поговорим.

После того, как все выпили, и захрустели закусками, Чиф, также немного перекусив, взял слово.

– Для начала повторю несколько вещей, которые нужны в первую очередь новым членам нашего клана.

– У нас единоначалие. Диктатуры, как таковой нет, это вы надеюсь, и сами заметили. Каждый имеет право голоса, к каждому я прислушиваюсь, но решение, как и ответственность за него, принимаю только я сам. Так сложилось в нашей группе, и так будет и впредь. В первую очередь потому, что такая структура в тех условиях, что мы находились и находимся, максимально жизнеспособна. Как вы знаете, мы единственные кто не потерял ни одного человека на полигоне, и единственные, кто вышел во второй раунд. Ну, или уровень, если хотите. К тому же мы смогли поломать их игру. Да, не добились того, чего хотели в полной мере, но всё–таки попортили им кровь, к тому же, опять же, все живы.

– Теперь по иерархии клана, после меня идёт мой заместитель, это Бренда, прошу любить и жаловать, а самое главное, слушаться, в том случае если меня не станет, пусть даже временно.

При эти словах вышеупомянутая девушка встала, и демонстративно трижды раскланялась, исполнила что-то напоминающее, хоть и отдалённо, книксен, и под улюлюкание «старых» членов клана, уселась обратно.

– Вот–вот, именно она. Если что–либо случается с ней, дальше бразды правления переходят к Алексу, так как несмотря на его пристрастие к алкоголю, у него самая «холодная» голова. Ну, а если уж и с ним беда, то оставшиеся определятся сами, кто ими будет руководить. Но решить этот вопрос нужно обязательно, даже если вас останется всего двое. Просто поверьте, ну, или хотя бы помните об этом моём пожелании.

– Ещё, что хотел бы сказать из общего. У нас есть своеобразное разделение обязанностей. Если хотите ВУС, военно–учётная специальность, если говорить российскими штампами. Мы с Ричи, по терминологии, принятой в компьютерных играх, танки, то есть прущие напролом, опираясь в первую очередь на физическую силу, бойцы. Ну, или штурмовики, если так проще понять. Также к данной ВУС можно отнести и Алекса с Янко, но так как у них немного больше мозгов, чем у нас с Ричи, то в их ответственность ещё входит и разведка, а также обязанности мобильной группы.

При этих словах Чифа за столом раздались едва сдерживаемые смешки.

– Не смейтесь друзья, так оно и есть. Огневая мощь, или если хотите дистанционное поражение, это Суама и Кэт, Бренда же с Хавьером выполняют в первую очередь функцию их защиты, ну и по совместительству, и по сути своей, танки тоже, да. Здесь смешков не будет? Нет? Ну тогда я продолжу.

– Исходя из того, что я увидел за краткое время нашего знакомства, я предлагаю новым членам клана следующий функционал в группе, ну, или ВУС, если хотите. Бруно, без сомнения назначается стрелком, и функционально переходит в подчинение к Суаме, которая именно сейчас назначается командиром стрелковой группы. Ратика, ты попадаешь в подчинение к Бренде, которая помимо того, что является моим заместителем, становится руководителем группы, назовем её «Группа контроля», или если хотите «физиками», теми, кто озабочен в первую очередь сохранением физического выживания всех остальных членов клана. Эдакий костяк, база, вокруг которой всё и крутится. Также Бренде, но именно в этом ключе, подчиняются вполне себе в рамках нашего клана, а он напоминаю, называется «Триарии», и данное название я хотел бы сохранить, два вполне себе самостоятельных человека. Это Сауд и Мичи. У них новые направления ответственности в нашей группе, и пока представленные в единственном экземпляре. Сауд отвечает за всё, что движется, и за всё чем можно управлять, начиная от наземных машин, и заканчивая межзвёздными кораблями, Мичи отвечает за медицину. Тут уж сам Бог, или Аллах, или кто там ещё, в зависимости от ваших верований, велел.

– Возможно, и я надеюсь, что со временем ваши направления и разрастутся, но пока рекомендую рассчитывать только на себя, а мы уж вас прикроем. Резюмирую, головой, в первую очередь рискуем мы, а это я, Ричи, Алекс и Янко, потом умирают Бренда и Хавьер, за ними Суама, Кэт и Бруно, а уже потом все остальные. Это понятно? Возражений нет?

– Дядь Чиф, ну и я напомню, что могу выступить неожиданно, – ковыряясь зубочисткой во рту, подала голос Суама.

– Ой, прости солнце, не совсем корректно выразился, – вскинул ладони Чиф, – как же я мог забыть. Да, нужно учитывать и тот факт, что самая мощная боевая единица в нашем отряде, вот эта хрупкая с виду девушка. Но я сейчас говорил не о боевой мощи, а о том, кем в первую очередь, при определённых обстоятельствах, мы можем жертвовать.

Глава 2. Будем жить

И дождавшись понимающего кивка от Суамы, Чиф продолжил.

– И ещё. Я понимаю, как вам всем сейчас тяжело, и о чём ваши мысли. Но именно сейчас мы никак не можем вернуться на Землю к своим семьям. Мы будем думать, как решить этот вопрос, и как сократить время пребывания вдалеке от своих родных. Но именно сейчас, понимая, какой кошмар они переживают там, на Земле, с учётом услышанного от Иитанко, мы никак не можем вернуться к ним. Это каждый из вас должен понимать. А также то, что погибнуть здесь намного легче, чем выстоять и вернуться. Но, если справимся и выживем, и вернёмся, то тогда у нас будет шанс помочь, а главное опять обнять своих родных.

– Иногда обстоятельства сильнее нас. Тут ничего не поделать друзья. Поэтому, храним в сердце светлые образы своих родных и любимых, но пытаемся разобраться в ситуации без лишних соплей. Которые могут фатально навредить как нам, так и в перспективе нашим близким. Всё понятно?

– Теперь по обстановке, – после некоторого молчания, немного перекусив, продолжил Чиф, – нам нужно понимать следующее. Скорее всего Иитанко будет загонять нас в самую настоящую пердь, и не только в том смысле, что это далеке, но и в том, что это будут самые тяжёлые, трудные и проблемные места. Я бы так их охарактеризовал – «Всё потеряно, ну а вдруг?» То есть, там, где они уже не могут найти решение, или что–либо изменить, вернее, эти самые решения обойдутся для них очень дорого, в любом из этих смыслов, они попытаются использовать нас. Вроде последнего, не очень дорогого, относительно, конечно, шанса. Мне, по крайней мере, думается так. Иначе, зачем мы ему нужны? Да ещё и с учётом нашего «послужного списка». Ему явно пришлось серьёзно потратиться на то, чтобы добиться того, чтобы нас не порвали на клочки за сделанное. Даже если брать во внимание то, что их флот находится в долгосрочной, практически боевой командировке, и потери вполне себе можно списать. Тем не менее, понести затраты ему пришлось.

– Значит, он думает, что использование нашего отряда может принести ему неплохие дивиденды, которые окупят всё.

– И вот тут мне нужна помощь каждого из вас. Сегодня ночью подумайте, что нам нужно в глобальном смысле, чтобы выжить и вернуться домой. Я понимаю, что это в первую очередь будет решение качеством «пальцем в небо», но нам точность тут и не нужна. Нам нужно направление мысли, чтобы понять, без чего мы не можем обойтись, вернее, что нам необходимо по максимуму. А там уже будем торговаться. Единственное, о чём прошу вас не забывать, так это о том, что нас мало, и значит задачи для нашей группы будут соответствующие её численности, и будут носить скорее всего диверсионный характер, либо поисковой. Вряд–ли нам поручат захватывать города, как вы понимаете. А вот грабить кОрОваны, так же говорят, да Алекс, вполне себе могут заставить.

– Да, Чиф, так у нас на олбанском и говорили.

– Что ещё за олбанский? – задала вопрос Бренда.

– Да было у нас в сети такое увлечение одно время, сознательно коверкать язык, выражаясь словно дебил, – Алекс поднял глаза вверх, пытаясь обдумать и подобрать объяснения, – особенно этим увлекались псевдо выживальщики, которые после конца света, в случае апокалипсиса, надеялись построить себе схрон в тайном–тайном месте, и жить за счёт того, чтобы грабить проходящих мимо других людей и богатых купцов, вернее их караваны, которые по их мнению вновь начнут передвигаться из одного населённого пункта в другой. Не спрашивай, долго объяснять, да и это полный идиотизм, там вообще никаких реальных мыслей. Диванные выживальщики, да мамкины эксперты.

– Так что подумайте, – это опять включился в разговор Чиф, – что нам нужно будет запросить у нашего, давайте назовём его лояльно для нас, работодателя. Что в первую очередь, а что в очередь «если повезет, то неплохо бы». Утром жду от вас предложения, лучше на бумаге. А теперь об этом всё, давайте просто побеседуем, отдохнём после трудов праведных. И хотя по факту они у нас были давным–давно, то лично для каждого из нас, они закончились совсем недавно, когда мы открыли глаза в этих капсулах. Ещё пару мгновений назад мы с вами воевали против целого флота инопланетян, прорываясь к своим, пока нас всех одномоментно не выключили.

– Чиф, – подала голос всё таже Бренда, – так что, даже разбора полётов не будет, и ежедневной тренировки?

– Насчёт тренировки, то точно не сегодня. Насчёт разбора полётов, не хочу, если честно ничего разбирать. Хотя бы потому, что считаю, что все действовали максимально эффективно, и именно в той ситуации сработали оптимально. И тогда, когда мы вырвались из домика тишины, и уничтожили первый отряд охранников, которые пытались нас остановить, и потом, когда вскрывали камеры с заложниками, которые почти все оказались довольны своей текущей ситуацией, ну кроме вот этих вот четверых. И потом, во время скоротечного боя в космосе на пути к Земле. Нет у меня желания это разбирать, вы действительно все молодцы.

– Да ладно, – Хавьер сделал испуганное и вместе с тем удивленное лицо, – друзья, а нам командира не подменили случайно?

– Нет, потом, в другой обстановке, мы все наши действия разберём максимально тщательно, но не сейчас.

– Фууух, –выдохнули все триарии, входившие в клан с первого дня.

– Ну вот, теперь нормально, а то уж мы беспокоиться начали, дядька Чиф, – улыбаясь сказала за всех Суама, – ты не пугай нас так, командир.

– Дочка, ну хорош издеваться, кушай вон, выпивай, короче отстань от меня, дай выдохнуть, – и Чиф разом опрокинул в рот стакан, который ему заблаговременно наполнил Алекс, категорически не переносивший находящиеся на столе пустые стаканы, рюмки, бокалы, то есть любые ёмкости, которые даже чисто теоретически могли быть наполнены алкоголем. Вот, причуда у него такая была, что тут поделаешь.

Ричи же, немного отхлебнув из своей ёмкости для напитка, и на минуточку, это тоже был высокий стеклянный стакан, обратился ко всем.

– Я так понимаю, друзья мои, что нам придётся усиленно помотаться с планеты на планету, и скорее всего по их спутникам и крупным астероидам, обделывая на них всяческие делишки, разной степени запачканности, в интересах Иитанко. И нам главное сейчас правильно осознать для себя, ради чего мы это делаем. Я подумал о твоих словах, командир, и, например, грабить, как ты сказал, кОрОваны, я лично не готов. Всё–таки мы же хорошие парни, – тут он посмотрел на сидящих за столом, – и девушки, и нам не следует вести себя совсем уж плохо.

– Я думаю, – вступил в разговор Сауд, первым из всей новой четвёрки, – у нас будет возможность поторговаться не только по оснащению нашего отряда, но и по характеру заданий. Как вы помните, этот самый Иитанко сказал о том, что он заинтересован в том, чтобы мы были достаточно эффективны и мотивированы.

– Ты прав, Сауд, – заговори Чиф, – я высказался про караваны, Ричи, чтобы обозначить масштаб решаемых нами задач, так как я их вижу сейчас. Конечно, через грань мы ни в коем случае не будем переходить, даже постараемся к ней не приближаться. Поэтому и попросил вас всех подумать о наших интересах. И один из них, это ограничения в использовании нашего клана. Вот ты, Ричи, как раз и набросай мне на бумаге те задачи, на которые мы не пойдём в любом случае. Например, захват заложников, расстрел мирных жителей, терроризм и тому подобное. Иитанко ясно сказал, что с ним буду разговаривать я в единственном числе, а у меня голова одна, и не такая уж и большая, чтобы в неё всё поместилось. Подумайте каждый, мне это очень завтра поможет.

– Да ладно, братишка, не менжуйся, – протянул ему стакан, уже опять наполненный на два пальца водкой, Алекс, – ты справишься, мы все в тебя верим. Ты всю жизнь и всегда находил решение из самых разных, даже казалось, совсем безвыходных ситуаций, я же тебя столько лет знаю. Ну а мы поможем, естественно, куда–же без этого. Тут как говорится, одна голова хорошо, а без головы чесать нечего.

– Я тебе могу ещё одно место подсказать, – тут же ответил Хавьер, – не поверишь, но его чесать гораздо интереснее.

– Так парни, завязываем с похабщиной, – Бренда при этом сама улыбалась, – вам только волю дай, весь вечер придётся пошлости слушать. Хочется просто посидеть, мило пообщаться. Честно говоря, я со своей жизнью уже распрощаться успела, даже помолилась про себя, в тот момент, когда этот здоровенный корабль выскочил перед нами как пробка из бутылки. Тогда я чётко осознала – всё.

– Все так решили, подруга, – Ричи в задумчивости крутил в руке вилку, с насаженной на неё полоской бекона, которая, извиваясь, кружилась вокруг её ручки, – честно скажу, я очень испугался.

– Все испугались, друг. Я так вообще, пока в капсуле лежал, и этого недоэльфа слушал, так потихоньку кирпичики из штанов вытряхивал, и по углам камеры прятал, чтобы перед вами не опозориться.

– Да вот врёшь ты всё, Алекс – засмеялась Суама, – во–первых: не кирпичики, а настоящие булыжники наверняка, а во–вторых: в тех капсулах углов не было, они овальные.

Немного противоречиво закончила она, продолжая смеяться, в этот момент за столом веселились все.

– Признавайся, куда кирпичи дел? – ткнула пальцем в него Бренда.

– Тебе в капсулу перекидал незаметно, потому то ты и рванула в ванную быстрее всех, – не остался в долгу Алекс.

Вся новая четвёрка, да и Кэт в придачу, смотрели на эту сцену с выпученными глазами и даже немного отвисшими челюстями. Все они знали, кто такая была Бренда там на Земле, ещё до всех этих событий с пришельцами. И Алекс, в то короткое время, что они были с ним знакомы, был предельно собран и внимателен, даже к мелочам, и вот такого они его ещё не видели. Да и сама ситуация, где известная на весь мир американская поп–звезда перекидывается детскими шутками с русским мужиком, к тому же достаточно суровым внешне, выглядела достаточно абсурдной.

Потихоньку компания за столом разбилась на несколько мелких групп, обсуждая каждая, видимо, что–то своё. Хавьер перебрался поближе к Сауду, подтащил к нему ещё и Ратику с Бруно, и что-то довольно энергично у них выспрашивал. Ну и не мудрено, эмиратец показал себя просто отличным пилотом, Бруно стрелком, а вот Ратика могла стать настоящим сокровищем для их клана. Дело в том, что для участия в испытании на полигоне, инопланетяне принципиально не отбирали военных, полицейских и милиционеров, да и вообще представителей силовых структур. А тут ветеран пусть и повстанческой, но всё–таки полноценной армии, да ещё и в звании лейтенанта, то есть представитель командного состава. А это уже, в сравнении с гражданскими, совсем другой коленкор. Ошиблись пришельцы. Сказалось видимо то, что Ратика давно находилась сначала в плену, потом в реабилитационных лагерях, а в последнее время работала поваром в одной из столовых, в качестве которого её и прихватили на полигон. Не стали копать глубоко инопланетяне и их наймиты, ошиблись. Но для клана это было настоящим подспорьем, тигрицы, как их тогда называли, были профессиональными, и очень свирепыми бойцами. Да проиграли, но это просчёт уж точно не рядовых солдатов и офицеров, личные качества и профессионализм каждого из которых могли быть очень высоки. Хавьер тем и занимался, что пытался прокачать этих троих новичков.

Алекс, объединившись с Брендой, Янко и Суамой, притянув в свою компанию ещё и Мичи, врача из Монголии, также что–то обсуждали. Чиф о чём-то беседовал с Кэт, и только Ричи сидел в одиночестве, размышляя. Вид у него при этом был сосредоточенный, и даже немного грустный.

Отступление первое. Воспоминания Ричи.

– Вперёд! Вперёд! Вперёд! Давайте встряхнём этих пришельцев, а потом – домой! – отдал команду Чиф, и клан, с рёвом ярости выбежал в коридор огромного инопланетного корабля.

Ричи тогда находился плечом к плечу со своим командиром, держа в одной руке сдвоенный щит, который левым своим бортом касался щита Чифа, в другой руке у него был зажат пистолет, на спине закреплена любимая секира. А вот впереди, там полный мрак и дым, и именно в этот хаос они тут же и прыгнули, почти в унисон. Пыль, обломки и куски пламени ещё крутятся в воздухе и у них под ногами. Заметив справа неясное движение, Ричи стреляет почти наугад, слышен вскрик, значит кого-то зацепил. В голове молнией пронеслось, как Чиф им ещё на полигоне рассказывал про поведение в лесу, что там нужно обращать внимание на любое горизонтальное движение, так как именно для растительности оно не естественно. Вертикальное как раз нет, оно в порядке вещей, ветка упала, например. А вот параллельное земле может совершать только живое существо, и значит на него обязательно стоит обратить внимание. И это сработало сейчас.

Ещё несколько шагов, и они вываливаются из зоны хаоса во вполне себе чистый, относительно, обычный с виду коридор, освещенный световыми панелями на стенах. Почему-то у этих пришельцев нет лампочек на потолке, подумал тогда ещё Ричи, везде светильники в стены вмурованы. А дальше мысли совсем исчезли, так как, прямо по курсу, из съехавшей панели, в коридор выскочило несколько бойцов в броне и с оружием.

– На пол, – разорвал ухо американцу крик его командира, и вся команда, затренированная Чифом в предстоящие дни, практически одномоментно рухнула вниз, снижая противнику возможности для прицеливания. Ричи, умудрился выставить перед собой щит, прикрывая им как себя, так и тех, кто лежал сейчас за ним. Два щита образовали хоть какое–то, но прикрытие, тем более из–за их спин тут же заработали пистолеты Суамы и Кэт.

– Встали, вперёд–вперёд, – через несколько мгновений раздалась команда Чифа. Кряхтя, скорее по привычке, так как на физическую форму он сейчас совсем не жаловался, и втихаря даже благодарил пришельцев за возвращённое ощущение молодости в теле, Ричи вскочил, и пристроился опять рядом с плечом своего командира.

– Стоять, – вновь прозвучала команда, как только они приблизились к лежащим телам, – Алекс, допрос. Остальные вертеть башкой по своим секторам.

Алекс присел на колено, достал нож, и поковырявшись им у подбородка, лежащего на спине солдата, ещё подававшего признаки жизни, через пару секунд сковырнул с его головы шлем. Под ним оказалась морда представителя одной из инопланетных рас, которую земляне окрестили «Лягуха–с–Рогами». Тот лупал перепонками на глазах, и казался насмерть перепуганным, да и оглушённым болью, что и не мудрено, из-под брони, которая состояла у того из кирасы, шлема, поножей с наручами, хлестала кровь. Красная, отметил про себя Ричи.

Алекс склонился над врагом, встряхнул его немного, чтобы, видимо, обратить на себя внимание, и что–то зашептал ему на ухо. Земноводное–переросток вздрогнуло всем телом, ещё сильнее выпучило свои, итак, немаленькие глаза, и тут же стало сбивчиво ему отвечать. Выслушав его, и задав ещё пару вопросов, Алекс отстегнул с пояса инопланетянина какой-то предмет, и приставив к его телу что–то там нажал. Аптечка, сообразил Ричи. Через мгновение, вздёрнув пленного на ноги, Алекс сказал.

– Командир, нам вон туда, захваченные земляне в соседнем коридоре. Наш друг нам всё покажет. И двери откроет. Культурный. Как говорится – журавль в небе борозды не испортит.

– Двигаем. Алекс, за нами. Хавьер на его место. Вперёд.

Снеся ещё пару дверей, повернув несколько раз и спустившись уровнем ниже, триарии оказались в небольшом зале, порядка пятидесяти квадратных метров. В одной стене, прямо напротив входа, через который они все и вошли, была расположена самая обычная дверь, может чуть больших размеров, чем привычная всем землянам квартирная. Рядом с ней, на уровне груди взрослого землянина, располагался небольшой экран, ну, или если хотите, планшет.

Алекс подтащил к нему пленного, и тот прикоснулся к поверхности браслетом, расположенным на левой верхней конечности. Экран планшета моргнул, и на нём появилось некое меню, потыкав в которое несколько раз, пленник вывел схематическое изображение камер, в которых и располагались отобранные для полигона земляне. Теперь было достаточно просто поочерёдно нажимать на номер нужной камеры, а те из них, что не пустовали, и в которых были именно земляне, а не проштрафившиеся члены флота пришельцев, или мало ещё кто, носили голубую маркировку. Со слов всё того же пленника. Нужно сказать, что сотрудничал он довольно энергично, поверив в то, что после того, как эти психи, вырвавшиеся из полигона, освободят своих соплеменников, его разместят в такой же камере. Сохранят ему жизнь в ответ на пособничество. В принципе, так они, эти самые психи, с ним в конечном итоге и поступили.

А потом клан ждало жесточайшее разочарование. Отказались почти все. Ричи до последнего не верил в это, и попытался было даже уговаривать, но Чиф его резко осадил, сославшись на то, что времени у них на это попросту нет. И так все они чересчур рискуют, давая время пришельцам очухаться, и принять соответствующие меры для того, чтобы остановить беглецов.

Глава 3. Не боем единым.

Всего четверо. Из почти тридцати человек. Не такого триарии ожидали, совсем не такого. Но, переживать по этому поводу времени у них не было, и ориентируясь на то, что сообщил им уже их инопланетный пленник, которого они потом отправили в одну из камер, отряд выдвинулся в сторону ангара с десантными модулями. Наспех вооружив новых своих товарищей трофейным оружием, Чиф разместил их в центре построения, словно гражданских. Просто исходя из соображений их же безопасности. Те, хоть и решительно согласились участвовать в авантюре, всё–таки находились ещё в некоторой прострации, что и немудрено, после относительно спокойного существования в одиночной камере, пусть и прерывающегося на тренировки с холодным оружием, мгновенно оказаться в центре боя. Да и не известны были их возможности Чифу, к тому же, что естественно, совместных тренировок с ними не проводилось, просто не было такой возможности.

Непосредственно под обстрел триарии попали сразу же поле того, как только покинули этот зал. Спасли щиты, которые уже через несколько мгновений превратились в ошмётки, но это дало возможность людям огрызнуться огнём, и выломав очередную дверь, исчезнуть из простреливаемого коридора. Помещение, в которое клан ввалился, оказалось местным складом хозяйственной техники, которая видимо использовалась для поддержания жизнедеятельности полигона, и одновременно мастерской по её ремонту. Чего тут только не было, даже бульдозеры стояли.

Сауд сразу же, как только осмотрелся, запрыгнул в кабину одного из причудливых гусеничных механизмов, больше всего напоминавший всем присутствующим землянам китайскую головоломку, состоящую из приклеенных друг к другу полусфер, и повозившись там, стронул её с места. Правда рывками, будто очень неопытный водитель. Но, это не помешало ему забаррикадировать телом данного транспортного средства ту дверь, которую они взломали, проникая в этот зал. При этом шума двигателя, привычного землянам для работающей техники, этот механизм не издавал, так, только лёгкое шипение.

– Я как–то думала, что они полигон на компьютере меняют, – ошеломлённо произнесла Бренда, – ну там постучит патлатый инопланетный айтишник по клавишам, оно всё и меняется. А тут посмотрите, сколько всего.

– Да и тьфу на них, – Суама жёстко осматриваясь по сторонам, тем не менее ответила подруге, – куда нам дальше, дядька Чиф. Боюсь долго тут сидеть они нам не позволят.

– Алекс?

– Сейчас, Чиф, дай пару секунд ещё, – тот также вертел головой, что-то высматривая, – Ага, есть! – Алекс рванул в сторону, выстроившихся у стены загадочных механизмов, больше всего похожих на гигантские внешние экзоскелеты.

Ричи они напомнили один из голливудских фильмов, в которых у военных были аналогичные, вот только какой это был фильм, он сейчас, хоть убей, вспомнить не мог. Там ещё половина персонажей то ли пьяными ходила, толи просто синими. Когда они бежали за Алексом, он ещё подумал, что как же успели изменить его эти русские парни, раз теперь вот и он алкашей стал называть про себя синяками.

Подбежав к противоположной стене, они услышали, как сначала раздалось несколько выстрелов, а потом несильный взрыв, но такой, что уши заложило у всех. Явно к ним пожаловали преследователи, но пока подогнанный Саудом к двери сельскохозяйственный механизм пришельцев, этим самым же пришельцам и не давал добраться до землян. К тому же, всё тот же Сауд, не теряя времени, подгонял впритык к первому и второй, похожий на него агрегат, укрепляя баррикаду.

– Смотри, командир, – Алекс даже не запыхался, – видишь маркировку. Словно руны скандинавские, нарисованные с перепою? Ссооуанко сказал, что такие вот обозначения указывают на технические коридоры, которыми опутан весь этот гигантский корабль.

– Соохуанка? Какой ещё соохуанко? – с сочувствием посмотрела на Алекса Кэт, – Алекс, ты с кем разговариваешь? Тебя сильно контузило?

– Очень смешно! Ссооуанко, это тот самый пленный, так его зовут. Но не суть. Чиф, это дверь в такой вот технический коридор, они нужны для обслуживания всяческих разнообразных систем корабля. Да и полигона тоже. Внутри они достаточно просторны, и периодически на стенах висят карты уровней. По ним мы без труда доберемся до нужного нам места. Там всё интуитивно понятно, тем более знание языков нам плонетяне вшили. А найти на нём ангар с десантными модулями, а именно они нам и нужны, раз мы хотим вернуться домой, то есть на поверхность планеты, я думаю, проблем не составит.

– Веди.

– Слушаюсь, товарищ командир.

– Ну вот я так и знал, – вздохнул тогда Ричи, – что обязательно там, где русские, там и услышишь про товарищей.

– А мне всё нравится, – заявила Суама, улыбаясь, – русские, самые неправильные белые. Они даже работорговлей никогда не занимались. И у них все были грамотные, даже самые бедные. И женщин они самые первые в правах уровняли. Мне папа рассказывал.

– Всё верно, дочка, – Чиф озабоченно смотрел в сторону выстрелов, – только давай на эти темы потом пообщаемся? Сейчас немного не до этого. Но, спасибо за поддержку. Ценю. Алекс? Сауд, хватит, давай к нам.

– Прошу! – Алекс почти церемониально поклонился, указывая рукой в сторону уже открытой панели в стене, за которой просматривался коридор, тускло освещённый, все стены которого были обвиты трубами и кабелями, – путь открыт.

И через несколько секунд в мастерской, в которую ворвался многочисленный отряд внутренней охраны корабля–полигона, сдвинувший-таки погрузчики, а это были именно они, не застал никого. Помещение словно звенело своей пустотой.

А клан, сбежавший с полигона, сейчас продолжал новую традицию. Попросту говоря, они все бежали. Ричи этот момент вспоминал с неохотой, так как именно тогда ему стало по-настоящему страшно. Что на него в тот момент могло так повлиять он до сих пор не понимает: узость пространства, полумрак, трубы эти, как из плохого ужастика, тени, трепыхавшиеся в разных направлениях, не известно. Но ему было страшно, и казалось, что этот бег по гулким тёмным коридорам никогда не прекратится. Но он закончился, минут через пятнадцать такого перемещения.

Остановившись, и немного отдышавшись, не забывая, тем не менее, контролировать вверенный ему сектор, а это при таком построении всегда было направление вперёд и налево, он быстро осмотрелся. Они остановились на небольшой площади, образованной пересечением нескольких технических коридоров. Отсюда же, с этого перекрёстка можно было перейти на другой уровень, либо выше, либо ниже, о чём говорили идущие вверх и вниз винтовые лестницы, расположенные в одной из граней образовавшегося восьмиугольника площади, посередине которой они сейчас и стояли. Ричи успел увидеть, что Алекс возится возле одной из стен, ножом отковыривая наклеенный на неё плакат–схему.

– Вот интересно, зачем такая архаика – пластиковая схема! Планшет не могли присобачить?

– Бренда, это элементарная техника безопасности, – ответил ей Янко, даже не поворачиваясь, продолжая контролировать свой сектор, а именно два коридора, уходящие вдаль корабля, – на случай отключения электроэнергии, как основной, так и дублирующей. В таком вот только случае эти схемы и нужны, чтобы те же ремонтники смогли получить подсказку. Ну, или чтобы отряды бойцов не заблудились при случае.

– Тогда и чужие, в том смысле, что захватчики, могут данными схемами воспользоваться, такие как мы, например.

– Могут, но во–первых не у всех получится, – поддержал Янко Хавьер, – а во–вторых, свои сориентируются быстрее, а в –третьих, может у них всё как у нас, повесили, чтобы было, потому как большой начальник приказал.

– Всё–таки вы, испанцы, очень похожи на нас, русских, – ухмыльнулся, поворачиваясь от стены Алекс, – готово командир, от стены отодрал, сам всё запомнил, и даже вроде понял. По моим прикидкам, нам вон туда, и добираться придётся минут двадцать до ближайшего ангара с десантными модулями. По крайней мере, там они должны быть, судя по обозначению.

– А если их там нет? – вздёрнула вверх брови Суама.

– Значит поищем следующий. Правда нас сейчас по всему кораблю с собаками ищут, но глядишь, не найдут. Ну тут уж – караван идёт, щепки летят.

– Знаешь, Алекс. Я уже даже начала привыкать к твоим идиомам, – улыбнулась Бренда, – вернее, я теперь даже и не пытаюсь их понять.

– Всё, народ, – при звуках голоса Чифа, клан словно подобрался. Ричи тогда этому очень удивился, но обратил внимание, что и сам он как-то подтянулся, приготовился что–ли. Да, привыкли они к тому, что Чиф командует, уже на уровне инстинктов все реагируют. Значит завоевал уважение человек, среди даже такой разношёрстной толпы, которой они были поначалу. Только сейчас он подумал о том, что национальность друг друга они все упоминают только в шутку, давно не деля себя по данному признаку. Стёрлись национальности у них в группе.

– Алекс, ты за проводника, мы с Ричи тебя прикрываем, остальные в том же порядке, – Чиф осмотрел всех, – жалобы, предложения? Нет? Ну и отлично. Двинули.

Потом был опять бег по коридорам, и как в них ориентировался Алекс, Ричи не представлял. На его взгляд, Алекс сильно изменился с тех пор, как они встретились. Поначалу, добродушный, всё время чуть пьяненький мужчина, не внушал своим видом особого уважения. Но сейчас оказалось, что именно они вдвоём с Чифом смогли подготовить побег, и этот самый пухленький добряк, с непонятным юмором и вечным желанием «накатить», как сам же Алекс и выражался, внезапно превратился в умелого и опытного воина, самостоятельного и дерзкого. Сейчас он уже без сомнения обращал на себя внимание, и безусловно заслуживал особого к себе отношения. Ричи поймал себя на мысли, что очень рад такому преображению, и понимал, что тот инстинктивно подключил у себя те ресурсы, которые были какое–то время не востребованы и, наверное, излишни в гражданском, не военном обществе, а сейчас были как раз нужны. Да и постоянные отсылки обоих русских о том времени, когда они служили в своей армии, давали под такое преобразование соответствующую базу, судя по разговорам, эти парни служили не в самых обычных войсках. А то, что воевать русские умели, это Ричи знал наверняка.

– Так, – раздался голос Чифа, когда этот сумасшедший бег опять прекратился, – за этими воротами, ангар. Возможно, в нём есть нужные нам десантные корабли. Наверняка он охраняется, судя по тому шороху, что мы навели, я бы и сам усилил охрану, так как догадаться о том, к чему мы стремимся, это не бином Ньютона.

– А что такое бином Ньютона, дядька Чиф?

– Не сейчас малая, я тебе потом, при случае расскажу, – отмахнулся от намибийки Чиф, – слушаем меня. Порядок входа в ангар такой…

– Да, командир, – ошарашенно осматривая разгромленный ангар, и вповалку валявшиеся повсюду трупы его охранников, выдал удивленный Янко, – честно говоря не ожидал от нас такой эффективности. Мы словно миксером по всем прошлись. Обалдеть. Знаешь, я хоть и тоскую по своему клану периодически, правда на это совсем нет времени, всё время куда-то бежим. Но, вот сейчас я очень рад тому, что меня перевели к вам. Это я вам скажу – нечто.

– Вот, понесло мальчика, – ехидно улыбается Бренда, – а ты как хотел? Не зря нас командир дрючит каждый вечер, вот и результат. Погоди, ещё и не то будет, если время позволит.

– Бренда, какое время? Нам транспорт угнать, да до Земли добраться, а там каждый по своим странам разъедемся.

– Ты, Хавьер, всё правильно говоришь, – повернулась к нему Суама, – но чую я, что нам вместе ещё долго воевать. Вот не знаю почему, но чую.

– Она ещё и ведьма! Ну с кем я связалась, – показушно расстроилась Кэт.

– А как мы технику то угоним, Чиф, – вмешался в разговор Ричи, возвращая всех к действительно важной проблеме, и на его взгляд практически нерешаемой, – мы же в их, этих самых кораблях, ну ни на цент не разбираемся.

– Отставить панику, – шагая по открытой аппарели, волоча за собой за шкирку два тела, улыбаясь во все зубы ответил ему Алекс, – вот наши инструкторы по вождению данного аппарата. Ещё двоих там внутри Сауд с Чифом пытают. Нет, не буквально, не дёргайтесь, они им просто вопросы задают, мы ж не звери какие. Хотя…

Тут только Ричи заметил, что половины клана рядом с ними нет. А сам десантный модуль уже выглядел ожившим, вон даже огоньки какие–то по корпусу мигают. Да, пока контролировал вверенный ему сектор, не заметил исчезновения своих друзей. Надо быть повнимательнее, слишком много он стал отвлекаться, так и чего более посущественнее можно прозевать.

– Янко, Бруно, держите-ка этого товарища, который нам совсем не товарищ, и поинтересуйтесь у него насчёт управления бортовыми пушками, или пулемётами, я пока не знаю, что у них там есть. Думаю, пригодится. Чиф дал команду, что вы теперь оба переводитесь в бортовые стрелки. Ну и Хавьер с Кэт туда же, куда же без них. Суама, ты страшная, тьфу–ты, – уворачиваясь от подзатыльника, поправил себя Алекс, – я хотел сказать, старшая над стрелками. Тебе решать, как их распределять, и кому и в кого стрелять. Ай!

Суама всё-таки дотянулась до Алекса, и уличив момент, влепила ему пинка по пятой точке.

– Шутник! Я красивая, мне все так говорят! Договоришься, когда–нибудь, точно пристрелю.

– Меня нельзя, меня жена дома ждёт. Не захочешь же ты её расстраивать. Ты добрая, я знаю.

На что та только фыркнула, и махнув рукой озвученным соклановцам, подобрав у Алекса, боявшегося даже пошевелиться пленника, поволокла его в сторону. Ну как поволокла, попыталась, так как его тут же перехватил Хавьер. Второго уже тащил Бруно.

– Ну что народ, погнали? Попытаемся прорваться на Землю?

В передней части десантного модуля, который оказался отгорожен от непосредственно десантного отсека только очень импровизированной аркой, собралось много народу. Практически все, за исключением стрелков, расположившихся уже сейчас у своих орудий, которым в количестве шести штук был оборудован модуль. Две автоматические пушки спереди, две сзади, и две во вращающейся, вернее крутящейся вокруг оси десантного корабля башне. В них расположились Суама, Кэт, Хавьер, Бруно, Янко, и Ричи. Сауд сидел в единственном кресле–ложементе управления полётом корабля (всё–таки, корабля, раз модуль может доставить из точки А, в точку Б, и не по поверхности земли), а вот остальные пятеро как раз и толпились вокруг.

– Спрашиваешь, командир. Ради всего этого мы и здесь. Вот только как нам открыть ворота, что в космос нас выведут?

– Эх, Бренда, ты будто ваши же голливудские фильмы и не смотрела! – покачал головой Чиф, –Суама, солнышко, будь добра, открой нам ворота, пожалуйста.

– Есть, сэр! – раздался звонкий голос через динамики, – у меня уже просто руки чешутся. Спасибо за команду, дядька Чиф.

Раздался гул, корабль чуть тряхнуло, а стена перед взором из пилотного отсека, просто перестала существовать. Тут же раздался дьявольский свист, и всё что было не закреплено в отсеке, потащило наружу в открытый космос. Нужно отдать должное Сауду, он не отвлёкся на созерцание устроенного Суамой, а что-то нажав и подкрутив, ухватился за штурвал, прошептал «Ин ша Аллах», и буквально вышвырнул десантный модуль из ангара.

– Ричи, о чём задумался, – выдернул из воспоминаний американца Алекс, – не грусти, дружище. Где наша не пропадала? И там пропадала, и там! Не переживай, прорвёмся, и ещё увидим своих родных. Сам же всегда повторяешь, что Бог хорошим людям помогает. Верно?

– Верно, Алекс, – Ричи встряхнул головой, словно сбрасывая воспоминания, – да я и не грущу, братишка. Просто вспоминаю, как мы прорывались.

– Это правильно, вспоминать прошлое нужно, чтобы не повторять ошибки в будущем, – поднял тот вверх указательный палец с самым серьёзным видом.

– О! Мой! Бог! Надо же, наш загадочно разговаривающий друг, сказал, что–то понятное, и даже не лишённое смысла, – тут же поддела его Бренда, – не верю своим ушам.

– Отстань, ехидна, – отмахнулся от неё, как ни странно, Ричи, – дай двум мужчинам спокойно выпить.

– Вот! Опять ваш мужской шовинизм. Нет бы даму пригласить, она тоже совсем не против винопития.

– Так мы бы с удовольствием, – развёл руками Алекс, – но ты же ерничать будешь, весь настрой из–за тебя к чёрту.

– Ой, какие мы нежные, – и тут же вскинула ладони, – всё, всё, клянусь, буду пить молча, или разговаривать только на серьёзные темы. Теология, там, политика, социальное устройство общества. Ну, или о чём там ещё пьяные мужики разговаривают.

– Тьфу на тебя. Ведьма.

– Кто меня звал? – подошла к компании Суама, держа в руке пустой стакан.

В этот вечер, а по внутрикорабельному времени наступил именно он, триарии сидели за столом долго. Много общались, знакомились с новыми членами клана, много шутили и сравнительно мало выпивали. Больше разговоров было об этом, то есть о выпивке. Чиф не настаивал на тренировке, подспудно понимая, что время на это у них ещё будет, а сейчас всем нужно немного расслабиться, выдохнуть. Очень многое основному костяку клана, включая того же Янко, пришлось пережить в последнее время, начиная с момента похищения с Земли. А последние дни отличались невероятным напряжением, шутка ли, устроить побег с полигона, бросить вызов могущественной инопланетной расе, вернее целому содружеству таких рас, рискнуть всем, и в один из моментов даже уверовать в свою смерть.

Такое напряжение нужно стравливать потихоньку, так как впереди оно будет только нарастать, будущее их непредсказуемо, итог их действий неочевиден, и поэтому, чтобы не сойти с ума, требуются вот такие вот моменты для расслабления. Завтра будет день, будут новые задачи, которые потребуют напряжения всех сил, но это будет потом. Сейчас нужно просто отдохнуть. И эту задачу клановцы выполнили на отлично. Утром Чиф, вставший по своей привычке раньше всех, заметил, как из двух секций, где как он знал, спали Бренда и Кэт, неслышными тенями выскользнули два силуэта, явно мужского телосложения, и быстренько шмыгнули по своим койкам, чтобы через несколько минут, после того как в помещении стало шумно, выползти с сонными физиономиями. Глава клана, конечно же узнал своих бойцов, но решил не развивать эту тему. Пусть всё идёт своим чередом. Жизнь каждого из них могла прерваться в любой момент, нужно уметь радоваться её проявлениям, и кто он такой, чтобы этому мешать.

Глава 4. Начало пути.

Через два месяца от общего флота откололся один из кораблей, назовём его линкором, в сопровождении полутора десятков более мелких собратьев прикрытия, и лёг на курс к планете, название которой можно перевести с общего языка Содружества, как Кусок Льда. На борту линкора, в полностью герметичном и закрытом от остальных помещений корабля отсеке, находился клан триариев в полном составе. Сейчас они сидели в комнате, которую сами же для себя обозвали кают–компанией, за большим обеденным столом в полном составе.

– Командир, не томи уже, зачем нас всех собрал, – первой не выдержала Бренда.

– Может сначала поедим? – но посмотрев на своих товарищей, Чиф передумал, – ну хорошо.

– До высадки на планету, где нас ждёт наше первое задание, остался один месяц. Как вы все знаете, нам нужно выполнить миссию по снятию блокады с обогатительной фабрики, обустроенной возле большой шахты, добывающий чего–то там, что в общем то и не важно. Блокада, это конечно сильно сказано, но по невыясненным обстоятельствам, разумные, работающие на данном предприятии, по факту, заблокированы внутри производственных помещений. В самих шахтах безопасно, внутри строений вроде тоже, но смертность среди сотрудников очень высокая. Стоит только выйти за пределы очень небольшой зоны, и разумные исчезают, вернее после них остаются только кровавые ошмётки. Да, вы всё это и без меня знаете, но я считаю нужным именно сейчас это всё проговорить заново. И потом ещё перед самой высадкой поговорим об этом. Считайте меня занудным стариком, но я знаю, что это важно.

– Итак. Было предпринято несколько попыток выяснить, кто это всё творит, но все группы сначала охранников, а потом квалифицированных военных, также исчезали. Нашли только несколько покорёженных единиц техники, и клочья даже не от разумных, а от экзоскелетов. Работники фабрики и шахт, отказываются там работать, стараясь при первой же возможности оттуда улететь. Рабов туда нагнать Иитанко не может, так как там в основном востребован квалифицированный труд, да и глава, ну или король, император, как хотите, данного сектора Содружества, не одобряет рабство. Не сказать, что с ним борется, но не приветствует. Вместе с тем, минерал, что там добывают, жутко дорогой, и востребован во многих сферах промышленности Содружества, да и встречается не так уж и часто. Так что наш работодатель очень заинтересован в том, чтобы ситуация на предприятии пришла в норму, и ему не приходилось переплачивать работником «за вредность». То есть за риск.

– Что мы знаем о планете. Её называют «Кусок Люда», но не всё так страшно, как может показаться из названия. Нам с Алексом, так тем более. Когда мне рассказывали об этой планете, то закатив глаза, с ужасом выдали, что температура на ней может опускаться в зимнее время до шестидесяти градусов ниже нуля, это если по нашей шкале, по Цельсию, но там, где находится фабрика, большую час годового цикла она стоит около минус тридцати пяти – пятидесяти градусов.

– У меня зима–а–а–а в седрце–е–е–е!

– Да, Алекс не ёрничай, певец ты наш, посмотри на остальных, некоторых даже передёрнуло. Для многих, минус десять уже лютый мороз. Вот и для разумных Содружества, там тоже очень холодно. Но, по нашим с тобой меркам, жить вполне можно, я бы даже сказал, нужно, и к тому же радоваться такой погоде. Есть там и краткое лето, с полноценным теплом, и даже жарой, доходящей до двадцати пяти градусов по тому же Цельсию, но уже в плюс.

При этих словах фыркнуло ещё несколько членов клана, на этот раз родом из жарких стран. В общем–то, почти все, кроме тех же Алекса, Чифа, ну ещё и Кэт, которая родилась и жила в Литве.

– Воздух там вполне пригоден для дыхания, атмосферное же давление ноль–девяносто пять от земного. То есть нам там будет вполне комфортно, и даже немного легче, чем на Земле. То есть мы там будем быстрее и сильнее. В теории, а там посмотрим.

– Как вы знаете, нам с вами удалось добиться того, что экипированы мы неплохо. Это на наш, неподготовленный взгляд. А там уж как возня покажет. У нас есть стрелковое оружие, от пистолетов до автоматических ружей / автоматов, снайперок и ручных пулемётов, а также экзоскелеты, и не те монстры, что мы видели на складе сельхозтехники ещё на полигоне, когда прорывались к десантному модулю, а более современные, встроенные в… давайте я назову её формой. Не скафандром же это называть?

– Есть и пара единиц бронетехники, по своей сути, это бронетранспортёры, я бы даже сказал БРДМ, то есть бронированная разведывательно–дозорная машина, ну или «Бардак», в просторечии. Естественно, производства плонетян. Умеют плавать, ездить по пересечённой местности, оснащены двумя пулемётами и скорострельной пушкой каждая. Там ещё куча ништяков по сравнению с нашим «Бардаком», но не суть, это вы сами уже видели, и даже попробовали на полигоне. Есть у нас и прикрытие с воздуха, как в виде БПЛА – беспилотного летательного аппарата, так и небольшого, но очень грозного флаера, что нам заменит скорее вертолёт, чем самолёт. Для нас это как раз самое оно. Есть и КШМ, то есть командно–штабная машина. Ну и всякого остального шмурдяка. Плюс, неплохой медицинский блок, в отдельном, также бронированном транспорте. По традиции, тут я использую своё особое положение командира, – при этих словах Чиф заулыбался, – назовём её «Таблеткой». Таким образом, техники у нас даже с избытком, но никто и не говорит, что использовать мы её будем одномоментно всю.

– Повторюсь, экипированы мы неплохо, но и не по высшему разряду, тут Иитанко экономит, но оно и понятно. Выхлоп от этих его вложений пока не понятен, трудно представить ему, что мы из себя представляем в новых условиях, за рамками полигона.

– Зарплату он нам положил как обычным воякам Содружества, то есть особо не разгуляешься, но тут его понять тоже можно. До полноценных наёмников нам ещё далеко, я сейчас говорю про выучку, да и связался с нами он только из–за того, чтобы меньше тратить своих средств. Да, корабль и координаты Земли, это наша основная оплата. Тут к нему не придерёшься, так что на мой взгляд, всё по-честному, по крайней мере, нам с вами дали шанс, а это дорогого стоит.

– И вот тут вроде бы возникает вопрос, зачем к нам при таких условиях присоединились Котан и Писк. Да, наши новые коллеги, я про вас. Все мы слышали ваши истории, а также объяснения мотивов, приведших вас к нам, но тем не менее, вы должны понимать, что отношение к вам, пока, особое. Сразу об этом говорю, а дальше видно будет. Да, ваши специальности, а именно мехвод и связист, нам очень пригодятся, тут спору нет. Дальше, повторюсь – будем посмотреть. С кланом вы уже пообщались, теперь время и притереться на тренировках. Так что наш клан Триарии, будем считать, расширился уже до четырнадцати разумных.

– Да, командир, познакомились уже, – Алекс, как всегда, пребывал в хорошем настроении, – и даже выпили вместе, успели разок. Нормальные ребята, хоть и плонетяне. Сработаемся, я думаю.

– Ну и замечательно. Значит, готовимся.

Отступление второе.

Чиф, Бренда, Алекс и Суама, сидели на полигоне, оставшись после закончившейся десять минут назад тренировки клана, которая проходила с применением всей имеющейся теперь у них боевой техники. Местность представляла собой каменистую пустыню, с вкраплениями небольших зелёных рощ, и невысоких скал. Четвёрка как раз и находилась в тени того, что осталось от одной из таких «зелёнок». Раскурочили полигон они в этот раз неслабо, и довольные бойцы отправились по душевым с чувством полного морального удовлетворения. Эти же четверо, усевшись прямо на почву, проводили экспресс–разбор произошедшего. Так получилось, что именно эти люди сейчас образовывали собой основной командный состав клана.

– Извините, господа. Не помешаем? – к ним подошли два недоэльфа, – хотели бы иметь возможность обратиться к вам с просьбой.

Все четверо землян замолчали, прекратив обсуждение, и посмотрели на вновь прибывших. Один из двоих, тот, кто заговорил, выглядел чуть постарше своего приятеля, к тому же обладал немного более крепким телосложением, и более тёмным оттенком волос, практически русого цвета. Второй был чуть повыше, подвижней, а ещё он являлся обладателем, пусть и куцей, но всё–таки, бороды. Триарии впервые видели представителя данной расы с растительностью на лице, что ввело их в ступор на несколько мгновений.

– Да, конечно, чем можем быть обязаны? – всё–таки первым отлип от удивления Чиф.

– Мы бы хотели вступить в ваш отряд. Условия нам известны, и нас вполне устраивают.

– Ясно. Удивили, ничего не могу сказать. Первое, ваши военные специальности?

– Я механик–водитель. К тому же очень неплохой, и ещё могу починить практически всё, от стрелкового оружия до десантного модуля, обладая соответствующим инструментом и оборудованием, конечно. Я имею ввиду мелкий ремонт, прямо на поле боя или сразу после, да и средний тоже, это если нужно будет поменять модули.

– Узловой ремонт, Чиф, – решил подсказать Чифу Алекс.

– Понял, спасибо. А вы?

– Я связист. Работал практически со всеми системами, применяющимися в десанте. А у вас, как я понимаю, специфика работы будет близка к их задачам.

– Хорошо, второе. Зачем вам это? Я так понимаю, такие спецы в этом вашем Содружестве без работы не останутся. И представьтесь, пожалуйста.

– Я Котан, – назвал своё имя мехвод, – да, вы правы, без работы не останусь. Но я выслужил свой ветеранский контракт, могу многое себе сейчас позволить, например – открыть мастерскую на каком-либо из окраинных миров, и спокойно там жить. К тому же первые пятнадцать лет с меня даже налоги брать не будут, да и кредиты почти без процентов. Но, честно скажу, не хочу. Не набегался ещё. А в наёмники идти нет желания, слишком у них жёстко, да и принципов никаких нет, как правило. Деньги для них главное. А я так не могу.

– А меня зовут Писк. Мне до конца ветеранского контракта ещё десять лет. Но, уволиться уже могу. Да, не получу полных привилегий, как если бы дослужил до ветеранского, но они мне и не нужны. Надоела мне армия. Вот, в ливере сидит уже. Так у вас на Земле говорят? Я очень внимательно, так же, как и мой приятель Котан, смотрел за Игрой на полигоне. И сразу ставил на ваш клан. Неплохо, кстати, смог заработать на вас. Смогу докупить дополнительно кое–чего из оборудования для связи, если возьмете. Мне просто понравились вы все, отношения в группе, удачливость ваша. Да и скучно мне во флоте, ну и военные, они такие военные, пусть даже это и флот. Вы же служили, знаете. А с вами, судя по всему, будет где нервы пощекотать. К наёмникам не хочу по тем же соображениям, что и Котан. А судя по вам, на низость и, как у вас говорят, расчеловечивание, вы не пойдёте. Мне это нравится.

– А ты неплохо изучил землян, – не удержалась Бренда, хотя в таких ситуациях уже привыкла помалкивать, отдавая пальму первенства Чифу, даже в обычных вроде бы разговорах.

– Да, мне стало очень интересно. И я воспользовался возможностью понаблюдать за всеми кланами, ну и в библиотеке флотской покопался, она у нас неплохая. К тому же у меня был доступ к вашей сети интернет, так что было откуда взять информацию.

– Хорошо. Вы нам предварительно подходите. Но, как вы понимаете, мне нужно получить от нашего работодателя разрешение на увеличение численности клана. Это же дополнительные затраты. И я запрошу у него досье на вас, это вы тоже должны понимать, а также рекомендации от ваших непосредственных командиров, и не только. Подходите завтра сюда же в это же время, я смогу дать вам окончательный ответ. И будьте готовы, в случае положительного решения, через неделю отбыть с нами на первое задание.

– Мы придём завтра, – ответил за обоих Котан, – и мы будем готовы.

– Ты же понимаешь, что они направлены к нам Иитанко? – спросил Чифа Алекс, как только эти двое удалились на достаточное расстояние, чтобы не слышать о чём говорят земляне, – и будут стучать на нас ему в оперативном режиме.

– Конечно, понимаю. И чего тут страшного?

Все трое посмотрели на своего командира, как на слабоумного.

– Не надо на меня так смотреть, просто подумайте. Вот вы, отправляя непонятно кого, непонятно куда, при этом будучи заинтересованы в достижении нужного вам ими результата, оставили бы его без преданного соглядатая? А лучше без нескольких? Нет, конечно. Так что тут всё ожидаемо и понятно. Теперь, как это сделать? Можно подослать с виду нормальных разумных, с неплохой легендой, мы им поверим, и вуаля! Можно сделать по-другому. Разбудить кого–либо из клана, ещё тогда, пока мы все спали, даже ещё у самой Земли, и предложить ему перетащить на корабль семью, и сказать, что тут они в безопасности, что всё у них будет в шоколаде, ты только стучи. Кто бы отказал ему в такой мелочи? Сами бы смогли? Ну, и в конце концов, нам то с этого чего? Ну, о чём таком этот самый шпион, пусть даже несколько, будет стучать? Нам выгодно соблюдать контракт, даже если мы каким–либо чёртом узнаем координаты нашей планеты, на чём мы полетим домой? Опять угоном заниматься? И где гарантия, что нас не перехватят? За нами даже бегать не нужно, жди возле Земли, прилетели, расстреливай издалека. Так что пусть бдят, нам с этого не жарко и не холодно. А вот чтобы нам в последний момент не подсунули какую подлянку, чтобы нашему нанимателю не платить нам по счетам, вот за этим нужно внимательно следить. А лучше постараться предотвратить. Алекс, тебе понятно.

– Принял, командир. Сделаю.

– Дядька Чиф, ты правда думаешь, что кого-то из наших вот так могли завербовать?

– Сама подумай, дочка. А я лично не знаю. Даже думать не хочу, кого. Но, должен. Легче всего подумать на новеньких, так и Иитанко не дурак, и нас за идиотов не держит. Вот и думайте, вы же тоже командующий состав.

В кабинет коменданта рудника, под началом которого находилось всё поселение, расположенное на Куске Льда, представителей Содружества, в том числе и обогатительная фабрика, кэру Ситару, высокому, коренастому гуманоиду, внешне похожему на каменного голема, Чиф вошёл вместе с Брендой.

– Разрешите доложить, кэр Ситар. Отряд «Триарии» для выполнения миссии по деблокированию Рудника «Пасть», корпорации «КиС», прибыл. Личный состав, оборудование и техника расположены в выделенных помещениях. К службе готовы приступить с завтрашнего дня. Докладывает командир отряда Чиф. Со мной, мой заместитель – Бренда.

– Красиво докладываешь, Чиф. Служил?

– Так точно. На своей родной планете. В войсках Содружества – нет.

– Жаль. Ну, да ладно, служба, она везде служба, пусть даже у аборигенов с примитивной планеты, – кэр Ситар с благосклонностью посмотрел на Чифа и Бренду. Это был старый, опытный руководитель, добившейся своего высокого поста исключительно благодаря своим знаниям, трудолюбию, и некоторой толике везения. И ещё тому, что привык контролировать всё, на вверенных ему участках работы.

– Командир отряда Чиф, скажи мне такую простую вещь. До вас, при выполнении данной задачи, сгинуло немало отличных парней, с некоторыми я даже дружил много лет. Это были хорошие солдаты, опытные воины, прошедшие не одну заварушку. И всё-таки они сгинули без следа. Чем вы можете быть лучше их, и почему я должен поверить в то, что вы сдюжите там, где они облажались? Или мне опять тратить своё время и ресурсы на очередных будущих мертвецов?

– А вот тут всё просто. Вам ничего не нужно на нас тратить, кроме того, что мы некоторое время будет занимать те помещения, что вы выделили для нас. Просто нам нужно время, чтобы осмотреться. Несколько дней, но не более недели. Потом мы уйдём, и вернёмся после того, как выполним поставленную задачу. Наш работодатель выделил нам на решение вашей и его проблемы не более полугода по местному времени, и мы настроены уложиться в данный диапазон времени.

– Ну да, ну да. Или погибнуть, так?

– Вот как раз в своей гибели мы никак не заинтересованы, поэтому я так и не сказал.

– Вы так уверены в себе?

– Да.

– Хорошо. Не буду вам мешать, командир Чиф. Доклад Ваш я принял, если нет ко мне вопросов, то свободны.

– Вопрос есть, кэр Ситар. С кем я могу пообщаться по данной теме? Кто из ваших подчинённых максимально информирован о произошедшем с пропавшими защитниками и просто работниками рудника?

– Обратитесь в Главе Службы Безопасности, канту Корру, я предупрежу его о всяческом содействии вашему отряду.

– Благодарю, кэр Ситар. Разрешите идти?

– Идите, командир Чиф, и его заместитель Бренда.

После того, как за визитёрами закрылась дверь, кэр Ситар повернулся направо, где в углу, у небольшого столика, заваленного чертежами, сидел всё это время его друг, земляк, и по совместительству Главный технолог Обогатительной фабрики, кэр Санз (кэр – обращение к уважаемому, высокопоставленному, но не являющемся аристократом, гражданину Содружества, в тоже время, кант – обращение к любому аристократу, вне зависимости от статуса и уровня).

– Вот же, хлыщ какой.

– Не скажи, дружище. Нет, то, что хлыщ, это без сомнения, но умный хлыщ. Посмотри, он выбрал максимально уважительное обращение, и сделал, по факту, всё правильно. Тебе надоесть не успел, при этом от тебя же получил заверения в содействии, и оставил себе наибольшую степень свободы. Молодец.

– Да, в этом ты прав. Но мне он показался слишком напыщенным – «Сейчас я тут всё решу, дайте неделю»! Прислали же самоуверенного идиота, будто мало тут народу, и похлеще этого, сгинуло. Да и сколько там их всего? Четырнадцать разумных? Даже смешно.

– Не торопись с оценкой, кэр Ситар. Это всего лишь твоё восприятие. Мне наоборот показалось, что этот парень сможет нас удивить. Ты обратил внимание на его заместителя.

– Баба! И что? Мало ли как он её в постель затаскивает. Тут иногда и не на такое пойдешь, – улыбнулся своим мыслям комендант.

– Ну, так-то да. Но я наблюдал за ней, и скажу – они именно, что команда, эти двое. Ещё, я наблюдал за их разгрузкой, да и ты её видел. Их отряд состоит в основном из представителей новой расы, ранее в Содружестве не замеченной, только двое из них это саатархи, соплеменники нашего с тобой самого большого босса. Остальные один в один как эти двое. Не знаю, брат, как тебе это объяснить, но мне кажется, сюрпризы от них будут. Действуют слаженно, словно одна семья, или рой, как у инсектов. Каждый знает свою задачу, манёвр, если угодно. Дисциплина на высшем уровне, даже саатархи, при их обычной расхлябанности, действуют в том же ручье. Не знаю, что-то в них есть.

– Вот, всё время ты всё усложняешь. Правда и не ошибаешься почти никогда. Понял тебя, друг. Буду внимательнее в их сторону поглядывать.

Глава 5. Кусок Льда.

Между тем, Чиф и Бренда уже сидели в кабинете Главы Службы Безопасности, где были приняты не в пример радушнее. Кант Корр, в отличие от коменданта рудника, выглядел для землян намного привычнее, так как представлял расу, окрещённую землянами как «Пёс_С_Хоботом». По правде, нужно сказать, что хобот тот был чисто символическим, да и хоботом как таковым не являлся. Данная раса была прямоходящей, ростом в среднем не выше ста пятидесяти и не ниже ста двадцати сантиметров, корпус у псоглавцев был весь покрыт шерстью, а голова в чём-то действительно напоминала собачью морду, с чуть выдвинутыми челюстями и вертикально стоявшими ушами. Но вот нос, вместо привычного собачьего, был увенчан небольшим хоботом, не более чем в пять–семь сантиметров длиной. С непривычки жутковато, но привыкнув, начинаешь находить его достаточно милым, тем более что он также был покрыт шерстью, и увенчан усами, на пример кошачьих.

Кант Корр проявил настоящее гостеприимство, видимо потому, что в силу своих обязанностей был кровно заинтересован в решении той проблемы, из–за которой и прибыли на эту планету «Триарии». Поэтому они все трое сейчас сидели за столом, на котором помимо карт и документов, были расположены кружки с горячим напитком, очень похожим по вкусу и запаху на самый обычный кофе, и несколько тарелок с немудрёной закуской.

– Итак, господа. Что мы здесь знаем о той напасти, что держит нас взаперти. Первое – это не разумные, – Корр смешно пошевелил хоботком, и почесал лапой, на взгляд землян, конечно, а на самом деле вполне себе рукой, правда с четырьмя пальцами, но с таким же ярко выраженным большим, расположенным напротив остальных трёх, затылок. Жест, показавшийся Чифу таким родным, что он как-то сразу же расположил этого непонятного инопланетянина, по сути чужого, положительно к себе. Нравился он Чифу, и, судя по всему, Бренде, так как оказался разумным, по крайней мере на первый взгляд, искренне переживающим за своё дело. К тому же потерявшего в этой ситуации практически всех своих подчинённых, за которых он, и это было видно, искренне переживал.

– Второе. Как вы понимаете, мы, насколько это было возможно в те сроки, что были установлены, постарались изучить местную фауну. И никто из местных эндемиков, я имею ввиду их хищную разновидность, на такое не способен. Попросту говоря, у них для этого нет оснащения. Ну не могут даже местные супермлекопитающие, с их невероятно огромными клыками и когтями, разорвать бронированную машину. А именно это здесь и произошло с моими ребятами из охраны.

Кант Корр занервничал, видно было, что ему нелегко вспоминать о гибели своих подчинённых, даже небольшая слеза скользнула по его щеке, покрытой мехом. Из–за этого, и благодаря освещению в кабинете, она смотрелась как росинка, что тут же проняло Бренду, у которой глаза вмиг стали влажными. Сам Корр на слезу не обратил никакого внимания, видимо среди его расы это считалась нормальным, как нахмуренные брови у землян.

– Мы поначалу, придя к таким выводам, подумали на конкурентов, явно их козни. Но, опять же, ничего подобного среди всех рас мне не встречалось. Это явно не военные, так как после них всё равно остались бы хоть какие–то, но следы. А тут вообще ничего, только куски мяса и обломки техники. Словно кто–то, или что–то нападает с воздуха, не приземляясь творит своё чёрное дело, даже не касаясь поверхности планеты, и исчезает, также по воздуху. При этом, наши радары не замечают ничего крупнее местного орла. Да, он сравнительно большой, размах крыльев достигает семи метров, но он, тем не менее не способен нанести такой урон. Да, что я говорю, его мои парни снесли бы ещё на подлёте. Даже если бы эти самые орлы напали многочисленной группой, всё равно были бы убитые и много, и в любом случае остались бы следы их падения. Но их нет. По той же самой пРичине отпадают и местные наземные хищники, крупные звери как из семейства кошачьих, так и волчьих (Корр говорил несколько по-другому, здесь автор адаптировал название вида животных под привычные для землян названия). Отсутствие следов, на мой взгляд это весомый аргумент, пусть даже мы и не всегда успевали вовремя, а изучали места гибели через несколько часов. Да, тогда мы ещё выходили за периметр, но в связи с гибелью ещё и двух таких поисковых групп, комендант, в целях обеспечения безопасности запретил подобные вылазки. И теперь мы сидим здесь словно в вольере. Или в клетке как в зоопарке, если хотите.

Весь образ канта Корра говорил о том, что его данная ситуация очень задевает. И сам он не согласен с политикой закрытых ставен, но, вынужден подчиниться приказу.

– Думали на счёт того, уважаемый кант Корр, – Чиф заговорил, продолжая изучать карту поселения, достаточно подробную, которую предоставил безопасник, – кому это в первую очередь выгодно.

– Или кант, или уважаемый, мистер Чиф, вместе это не несёт смысла. Я так понимаю, что вы недавно в Содружестве, и этот язык для вас нов, поэтому можете и не замечать таких тонкостей, что простительно. Но, всё же. А отвечая на вопрос – понятно, что конкурентам, и в первую очередь двум концернам, это «Изида», и «ДЖВПТ». Их руководство спит и видит, как этот рудник, а вернее шахта и фабрика, переходят к ним во владение. Но, единственный у меня вопрос – Как? Как они это делают? И, к сожалению, у меня нет на него ответа. Думаю, найдём исполнителей, поймём, кто ими руководит. Это дело нехитрое, что уж скрывать. А главное, поймём, как обезопасить работников.

– А эта дорога до космодрома также входит в защитный периметр?

– Ну, космодромом я бы это не назвал, так, стартовая площадка для кораблей класса поверхность–орбита. Но да, она входит в периметр. По факту – периметр, это огромный забор, высотой в шесть метров, шириной в полтора, опутанный всевозможными датчиками и автоматическим оружием, которое сейчас настроено стрелять во всё, что движется, и которое выкашивает всё живое, только посмевшее приблизится к периметру ближе, чем на два километра. Здесь, в центральном офисе, сидят операторы, которые следят за окружающим нас пространством визуально, через камеры в режиме нон–стоп. В башнях, помимо турелей, есть еще посты из живых разумных, которые также несут вахту в непрерывном режиме, дублируя автоматику. Но на нас, я имею ввиду посёлок, так ни разу никто и не напал. Но вот выйти за охраняемый периметр мы не можем. Вернее, за эти самые пресловутые два километра. Как только отряд пропадает из зоны видимости и контроля автоматики, как он исчезает. Пускали дроны, но сначала отключаются они, потом пропадает связь с группой, причём мгновенно, и всё. Находим только незначительные останки.

– Да, жёстко тут у вас. И вы правы, больше всего беспокоит отсутствие хотя бы каких-то следов нападения. Вы позволите нам взять с собой копии карт периметра, и окружающей местности? И, если можно, все материалы по всем случаям пропажи ваших разумных. Места, где находили останки, фото–видео материалы. Всё что есть. Получится?

– Да без проблем. Я сам очень заинтересован в том, чтобы хотя–бы у вас получилось. Иначе выработку прикроют, а я изведусь от неизвестности. Забирайте эти распечатки, а материалы все вот на этом носителе, – и он протянул Бренде, она просто сидела ближе к нему, накопитель, в виде небольшого жучка. Как уже поняли триарии, в Содружестве в моде были такие вот, назовём их флэшки, хотя это всё–таки было несколько другое устройство, производить в виде различных насекомых.

– Спасибо. С вашего позволения мы откланяемся. Вы очень нам помогли, и мы будем держать вас в курсе всего происходящего, а также делиться первичными результатами, когда они появятся.

– Посмотри, командир, какая красота, – Алекс был явно доволен результатом, демонстрируя Чифу и Бренде итоги перекраски техники. Сейчас вся она, даже флаер и беспилотники, и сам Алекс, были выкрашена в белый, с вкраплениями чёрных и серых пятен, цвет. – Теперь нас на фоне снега и скал будет практически не видно, насколько это возможно, конечно.

Ну и надо ли говорить, что на всей технике, а также, как и на одежде и на всём оружии, которое использовали триарии, красовалось схематическое изображение трёх копий, стоящих вертикально в ряд, наконечниками вверх. Синие, с серебристыми проблесками, как и выданные на полигоне, расположенные на фоне голубой планеты, эмблемой клана. Также снизу под рисунком, полукругом шла надпись – ТРИАРИИ. Выполненная шрифтом в готическом стиле, для красоты и солидности, естественно.

Все они сейчас находились в здоровенном ангаре, оборудованном как мастерская по ремонту техники. И пусть он обогревался, температура в нём, в силу специфики помещения, а также тому, что ворота совсем недавно открывались и стояли нараспашку несколько десятков минут, держалась сейчас на уровне минус десяти–пятнадцати градусов, и поэтому Сауд, и Бруно с Суамой, также находящиеся сейчас здесь, были завёрнуты в одежду так, что на виду оставались только глаза. А вот недоэльфы, как ни странно, чувствовали себя вполне уютно, один из них, а именно Котан, ковырялся в движке одного из бронетранспортёров, другой, колдовал с антеннами на крыше кэшеэмки. Алекс же стоял в одном свитере, почесывая пузо, и явно наслаждался, поглядывая на выпученные глаза своих южных товарищей, явно не понимающих, как можно не мёрзнуть, при такой холодрыге. Бренда, заходя в это помещение, также накинула куртку на меху, с капюшоном, которые в достатке висели у входа, а вот Чиф, также как и Алекс утепляться не стал, щеголяя в обычном десантном комке, в котором до этого передвигался по офису фабрики.

– Красавцы, что я могу сказать. Молодцы.

– Узнали, чего нового, командир.

– Да как тебе сказать. Скорее нет, чем да, но и бесполезным наш заход к местному начальству назвать нельзя. Разжились более подробными, и уточнёнными картами местности, а также всеми материалами дел по пропаже местного населения.

– А аборигены на этой планете есть? – пробурчал из-под шарфа, обмотанного вокруг лица, Сауд.

– Нет, и говорят, что не было. В чём я сомневаюсь, естественно. Такая хорошая планета, не могла быть безлюдной. По крайней мере, мне так кажется. Скорее всего, в лучших традициях Содружества, они отгеноцидили местное население. Сейчас, насколько мне известно, на этой планете находится несколько сотен подобных предприятий. В основном занимаются добычей полезных ископаемых. Причём, судя по всему, проблемы на всех из них, примерно такого же плана, просто никто старается не говорить об этом. Отсюда и отсутствие подвижек колонизации планеты. Всё–таки в Содружестве живёт огромная уйма народа, и такой лакомый кусочек, как эта планета, уже давно был бы заселён более основательно.

– А откуда тебе известно так много о Содружестве, дядька Чиф?

– Читаю я много. Вот пока летели сюда, да и ранее, сразу после пробуждения, я поинтересовался историей этого самого Содружества. Много интересного узнал, как в целом о данном образовании, так и в частности о соплеменниках нашего работодателя. Там история Земли, с её крестовыми походами, войнами и фашистами, а также тем, что творили «добропорядочные» европейцы и американцы в Африке, просто семечки. Наши ещё няшки, по сравнению с ними. И Землю нашу что–то подобное ждёт. Ну, да ладно, не об этом сейчас, эту проблему будем решать, по мере её возникновения, а также возможности её решить.

После произнесения этих слов, Чиф окрикнул Хавьера, который как раз входил в ангар, и потащил его к верстаку, разложил на нём принесённые от местного безопасника карты, и что–то начал ему горячо втолковывать.

– Бренда, это что сейчас было? – перевела взгляд на заместителя командира Суама, через несколько секунд, отведённых на закрытие рта и хлопанья ресницами.

– Алекс? – в свою очередь перевела «стрелки» Бренда, давая понять остальным, что не при делах.

– А что, Алекс? Алекс не в курсе, – попытался отвести взгляд тот, – Это – у большого корабля, и торпеда большая.

– Так, ты нам зубы не заговаривай! – не поддалась на уход от темы Бренда, – рассказывай, что вы там с командиром опять придумали?

– Гата права, Алекс. Мы должны знать, – подал голос из-под платка, обмотанного вокруг его лица, Бруно.

– А ты ещё раз меня так назовёшь, яйца отстрелю, понятно? – тут же вызверилась на него девушка.

– Бренда, – попытался успокоить её Суад, – Гата, это значит красивая, на сленге в Бразилии.

– Я знаю, но у меня есть имя.

– Не злись, подруга, они запомнят, что ты у нас почти феминистка, и не терпишь такое обращение. Запомните же, парни? – Суама просто излучала спокойствие, и после того, как оба новичка клана кивнули, продолжила, – но и ты тоже угомонись, хватит на людей кидаться.

– Они уже бог знает сколько времени с нами, можно же разобраться что к чему? – сверкнула глазами в сторону парней Бренда, и тут же развернувшись, – Алекс, стоять!

Алекс резко остановился, и начал поворачиваться обратно, явно расстроившись, что не получилось сбежать, и тут же сразу занял оборонительную позицию в разговоре:

– Ну, а я-то тебе чего, поговори с Чифом. Я не знаю ничего, вот честное–причестное пионерское слово.

– Вот не верю я тебе. Опять что–то задумали! Ох, но, чёрт побери, мне уже даже интересно. Так, пойду командира пытать.

– Лучше не сейчас, Брен. Подожди, как на задание выйдем, здесь он ничего тебе не скажет, даже если чего и задумал. А лучше наедине с ним поговори.

Бренда долго смотрела на Алекса, прищурив глаза, потом махнула рукой и пошла по своим делам. А дел у заместителя командира клана было много, так как обеспечение вылазки продовольствием, остальным шмурдяком, всем, что не подпадало под раздел оружие и боеприпасы, лежало на ней. Оружием же, как и боекомплектом к нему традиционно занимались Алекс с Хавьером.

Триарии, по указанию коменданта посёлка, расположились в отдельно стоящей казарме, которую спешно вывели из консервации перед самым их приземлением на планету. В связи с последними событиями, свободных помещений в поселении было предостаточно, как в связи с потерями, так и с нежеланием соискателей подписывать контракт на релокацию на такую проблемную планету. Казарма, рассчитанная на проживание порядка пятидесяти человек, была полностью предоставлена в их распоряжение. Здесь была мини кухня, холодильники которой ломились от продуктов, прачечная, мини столовая, кинозал (условный, в понимании землян, конечно, но функционально, как раз именно он), в общем всё, что необходимо для комфортного проживания. Даже медицинский блок, с четырьмя уже знакомыми ваннами здесь присутствовал, а уж про оружейку можно и не говорить.

Вечером, весь клан по привычке собрался в столовой, за плитами которой уже ворожили Хавьер с Суамой. В помещении стоял умопомрачительный запах готовящейся еды, в котором смешивались нотки европейской, а точнее испанской, и африканских кухонь. Суама готовила что–то своё, похожее на пойкикос, правда из тех продуктов и специй, что имелись в наличии, а Хавьер колдовал над супом из морепродуктов, параллельно мастеря несколько видов тапас. Оба не забывали прихлёбывать из бокалов красное вино, которое уже где–то раздобыл испанец, и в целом были очень довольны жизнью и текущим моментом.

Ричи с Бруно и Алексом сидели за угловым столиком и перекидывались в картишки, тоже что–то потягивая из бокалов. Сауд с Кэт стояли рядом, наблюдая за игрой и участвуя в разговоре. Тут же, за соседним столом, более крупным, сидели все остальные члены отряда, вместе со своим командиром. Кто–то читал, кто–то рассматривал карту, или чистил оружие. Бренда, успевшая в течение дня перекинуться с Чифом парой слов, сидела насупившись с планшетом, изучая первый том официальной Истории Содружества. Идиллия, если посмотреть со стороны.