Путь Чжао

Размер шрифта: 13

* * *

Данное произведение составлено на основании сохранившихся видеозаписей, цифровых архивов сети, воспоминаний очевидцев и личной переписки Чжао Виктора. Недостающие фрагменты восстановлены ассоциативным ВИ «Хуэй Ши» Университета Большого Сырта и имеют высокий рейтинг достоверности. Литературная обработка креативным ВИ «Воробьев» филологического факультета Вологодского Университета.

Материал рекомендован для старшеклассников и абитуриентов исторических факультетов.

Оригинальные архивные материалы доступны по премиум-подписке.

Из соображений нравственности обсценная лексика дается без перевода.

Путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Шаг первый

Титан, северо-западное побережье моря Кракена.

Вахтовый поселок Тухард.

17 апреля 2334 года.

За панорамными окнами диспетчерской башни стоял обычный тускло-желтый полуденный сумрак. От башни до морского побережья было не больше километра, но темно-синее, почти черное метановое море выглядело отсюда едва различимой черной полосой на горизонте.

До дня рождения оставалось меньше недели, а Чжао Виктор еще не определился с форматом вечеринки. Его нынешняя, Мэй, мечтала устроить романтический вечер, а Виктор склонялся к обычной пьянке, и останавливало его только боязнь разругаться с подругой. Новую-то в Тухарде попробуй еще найди!

А потому, работу он сегодня выполнял машинально, лихорадочно прикидывая, как склонить Мэй к идее завалиться всей большой компанией в клуб на минус первом ярусе, и как после этого не остаться без девушки.

– Парни, мне бы отойти. – Анселми Строцци, их второй диспетчер, смущенно улыбался, держась за живот. – Сам не пойму, с чего приперло, вроде завтракал как обычно.

Старший диспетчер Янь Ронг отмахнулся, не отрываясь от экранов.

– Иди уже. И на обратном пути захвати мне минералки.

– Не вопрос, шеф! – Анселми выпрыгнул из кресла, как всегда, не рассчитав усилий, впечатался макушкой в потолок и, шипя ругательства, выскочил за дверь. Прилетевший на Титан всего полгода назад, Анселми все еще отличался характерной для землян неуклюжестью. Выросшие под гнетом полноценного земного притяжения, те никогда не могли сравниться на Титане в ловкости с урожденными марсианами.

– Чжао, подменишь его? – перешел на путунхуа Ронг.

Вместо ответа Виктор переключил один из своих экранов на рабочую область второго диспетчера. В их смене он выполнял функции системного администратор, но при нужде мог подменить и младшего диспетчера. Привычка получать новые знания, оставшаяся со времен срочной службы с Силах Самообороны Марса, помогала и на гражданке. Полугодовые курсы, трехмесячная практика, и десятипроцентная прибавка к жалованью в кармане.

В несколько движений рассортировав окна, Виктор активировал голограмму окрестностей Титана, и запомнив текущую диспозицию орбитальных объектов, уменьшил масштаб. Зона контроля их посадочного терминала включала в себя лишь часть северного полушария, в и данный момент к ним приближался один единственный объект. Беспилотный грузовой челнок, один из тех номерных работяг, что возили готовую продукцию к орбитальным терминалам.

– Ронг, мне его на контроль взять? – Виктор хрустнул пальцами, разминаясь.

– Погоди пока, через четверть часа второй пойдет, вот его и примешь, если наш задумчивый друг не вернется вовремя.

– Принял, – кратко подтвердил Виктор, и вернулся к раздумьям о вечеринке.

Мэй, конечно, – девчонка хорошая, но свет на ней клином не сошелся, он и так в последнее время сильно под нее прогибался. А еще эти начавшиеся намеки на более серьезные отношения, как будто и не улетал с Марса, где его тетушки, как сговорившись, начали между делом расхваливать дочерей своих знакомых.

– Не понял, – удивление в голосе старшего диспетчера заставило Виктора вернуться в реальный мир.

– Что не так? – Виктор пробежался глазами по диаграммам. На первый взгляд все находилось в пределах нормы.

– Челнок не реагирует на команды. Подтверждение команды приходит – реакции ноль. Проверь связь!

Виктор запустил тестовую утилиту.

– Передатчики в норме, радар – норма, лидар[1] – норма, пинг до челнока «023» – устойчивый, средний – 20 миллисекунд, ответ верный. Ронг, ты точно ноль двадцать третий вызываешь?

– Ты еще какой челнок поблизости видишь? – зло поинтересовался Ронг. Он не терпел, когда подчиненные ставили под сомнения его профессиональные способности. – Где этот Анселми?! Ноль двадцать третий уже начал сход с орбиты!

Еще раз запустив тестовую утилиту, Виктор увеличил кусок орбитальной траектории челнока. Тот уже включил двигатель, сбрасывая скорость, и пунктир предполагаемой траектории стал загибаться вниз, к границе атмосферы.

– Ноль двадцать третий в посадочном коридоре.

– Сам вижу! Пингани его еще раз.

– Пинг – норма. Все вроде в порядке, может у тебя какие неполадки в консоли? – Неуверенно предположил Виктор.

– Все у меня… – Ронг вдруг замолчал и крайне удивленно протянул – 这是什么鸡巴东西!

Встревоженный нецензурной руганью в устах обычно спокойного начальника, Виктор дернулся к экрану. Пунктирная линия предполагаемой траектории челнока наливалась краснотой, все больше уходя из посадочного коридора.

– Шеф!

– Вижу! – прервал его Ронг. – Сообщай о нештатной ситуации!

Виктор потянулся к консоли, разворачивая коммуникационное меню, ткнул в багровую кнопку тревоги и замер, ожидая завывания сирены.

– Чего тормозишь? – рыкнул на него Ронг.

– Не срабатывает, – для контроля Виктор потыкал в кнопку еще и еще. – Никакой реакции. Попробую достучаться до начальства напрямую.

Он запустил корпоративный чат и присвистнул.

– Весь контакт-лист оффлайн.

– Быстрее, ноль двадцать третий уже в атмосфере! Звони Юджину напрямую!

Развернув на браслете экран коммуникатора, Виктор скомандовал:

– Звонок Юджину О'Коннол, приоритет служебный высший.

– Отсутствует несущий сигнал сети.

Вот тут Виктора проняло всерьез. В порту просто не существовало уголков, куда не добивала сеть. Происходящее все больше напоминало дурной сон, или глушение сигнала.

– Шеф, нас глушат!

– Чего ты несешь, Чжао?!

– Проверь свой коммуникатор!

– Не до того!

Руки Виктора уже летали по экранам, запуская контрольные утилиты, меняя частоты связи, активируя резервные антенны. Происходящее полностью укладывалось в штатный сценарий РЭБ-атаки. Против такой атаки существовали контрмеры, вот только сейчас он сидел за гражданской консолью и был предельно ограничен в средствах противодействия. Да и с РЭБ[2] на срочной службе его знакомили по остаточному принципу, не та воинская специальность.

– Сигнал проходит, ответ от челнока есть, реакции нет. Это не РЭБ, нас взломали. Шеф, надо проверить, на что есть реакция!

Не дожидаясь ответа, Виктор запустил меню управления челноком. В зоне своего контроля у диспетчеров имелся стандартный пилотский доступ, который позволял многое. Например, открыть люки грузового отсека. Нет, нельзя! Он едва успел задержать руку, челнок уже входил в атмосферу, и открытие люка уничтожит аппарат быстрее, чем он сможет удостовериться, что команда исполнена.

– Через десять секунд мы потеряем с ним связь! – поторопил его Ронг.

Плазменный кокон при торможении об атмосферу экранировал и радио-, и лазерную связь. На следующие четверть часа челнок становился полностью недосягаем.

– Есть идея!

– Поздно, – остановил его порыв Ронг. – Ноль двадцать третий вошел в атмосферу. Ты вот что, беги до дежурного, пусть УВК[3] поднимают. Ты прав, это не сбой, нас взломали.

– Понял! – Виктор выпрыгнул из кресла.

– Стой, что у тебя за идея?

– Подключиться к одному из кораблей в порту и использовать его как прокси сервер. Если команды не проходят напрямую, может ноль двадцать третий примет их от другого челнока?

– Я попробую, – кивнул Ронг.

Добежав до двери диспетчерской, Виктор хлопнул ладонью по сенсору замка. Дверь осталась закрытой.

– Ронг, дверь не реагирует!

– Приехали.

Диспетчерская башня возвышалась непосредственно возле посадочной полосы, поодаль от остального портового комплекса. В нее вело одно единственное ответвление тоннеля транспортной сети. И в настоящий момент в башне кроме них находился только засранец Анселми.

– Шеф, может нам ее выломать?

– Так, спокойно, ждем Строцци, а ты пока проверь систему на вирусы, взлом, на все что угодно!

– Эй, шеф, а дверь? – напомнил Виктор. – Случись чего, нам ее лучше иметь открытой.

– Не нервируй меня, Чжао! Ты админ, вот и делай то, чему тебя учили!

Раздраженно цыкнув зубом, Виктор вернулся к пульту. Антивирус и брандмауэр светились успокаивающе зеленым цветом, и, плюнув на них, он полез в консоль вручную проверять входящие соединения. Минуты утекали одна за другой, а ничего подозрительного Виктор найти не мог.

– Чего ты копаешься?! Чжао, что там?

– Кажется, все в норме, никаких лишних входящих на портах, никакой левой активности в процессах. А у тебя как с прокси через кораблики в ангарах?

Несколько секунд Ронг молчал, потом нехотя ответил:

– Глухо. Пакеты на ноль двадцать третий полностью игнорируются. Похоже, что спец работал покруче тебя.

– Ага, прямо-таки выпускник MIT лично работал, – обиженно пробурчал Виктор. – Кому сдалась эта дыра?

– Меньше вопросов, Чжао! Рассчитай мне место посадки челнока.

– Уже выполняю. – Виктор запустил программу расчета траектории.

Красная пунктирная линия расширилась, превратившись в широкий конус. Компьютер учитывал радиус того эллипса, куда мог спланировать челнок, используя двигатели, и конус перекрывал едва ли не половину Моря Кракена.

– Пока еще рано, шеф. Эллипс выходит от залива Скелетов до пролива Селдона.

– Хреново. В этом радиусе – зоны добычи половины наших конкурентов, и если он долбанет по какой из них, – Ронг сделался совсем мрачным, – будь готов сразу по выходу челнока из кокона подать команду на выпуск шасси и открытие люков. В мою смену челнок не угонят!

– Готов! – Виктор заранее открыл меню управления челноком и выбрал пункт, отвечающий за выпуск шасси. Их выпуск на гиперзвуковой скорости уничтожит аппарат, но, принимая решение, Ронг был в своем праве. Нужно было любой ценой помешать планам тех, кто захватил контроль над диспетчерской башней.

– Есть сигнал от челнока! – выкрикнул Ронг. – Действуй!

– Команда прошла, реакции нет, – упавшим голосом доложил Виктор. – Пробую вспомогательные системы, хотя бы выпущу шланг. Реакции нет. Челнок включил двигатели.

– Координаты? – рявкнул Ронг.

Конус начал сужаться, отползая к северо-западу Моря Кракена.

– Залив Арнара!

– Он идет прямо на нас? – с ужасом уточнил Ронг.

На миг в душе Виктора тоже шевельнулся страх. Происходящее никак не вписывалось в сценарий угона. Неуправляемый челнок, пусть даже пустой, это около пятисот тонн, летящих на гиперзвуковой скорости. Здания порта никогда не рассчитывались на такой удар, это просто невозможно, взрыв сметет все строения на поверхности. Словно успокаивая его, снова шевельнулся сужающийся конус предполагаемых траекторий.

– Не совсем, – неуверенно ответил Виктор. – Похоже, что перелет, ударит километрах в сорока севернее, куда-то по острову Майда.

– Что у нас там? – нахмурился Ронг и ахнул. – «Дель Монте»!

Виктор напряг память. «Дель Монте» – небольшая научная станция на побережье большого безжизненного острова Майда. Персонал оттуда иногда прилетал в Тухард развлечься, и пару раз он встречал в баре держащихся обособленно умников. К ним не цеплялись даже самые отмороженные работяги, ведь помимо гарантированных кар от руководства, каждого умника из «Дель Монте» сопровождала пара крепких и вооруженных охранников. Сунешься, и мало того, что получишь по морде, так еще и вылетишь с Титана лишенный права работы во внешней системе.

По слухам, эта научная база работала непосредственно на правительство Лиги, но чем там конкретно занимались, не знал никто. Вот в нее-то и целился взломанный челнок.

– Сколько до удара? – Ронг медленно двинулся к панорамному окну, выходящему на море.

– Двадцать секунд. – Виктор встал из-за пульта и пошел вслед за начальником.

Диспетчерская башня стояла в основании небольшого мыса, с трех сторон окруженная волнующимся весенним морем. Из-за близости горизонта и сумрака, берега Майда было не видно даже с высоты диспетчерской башни, но они смотрели в его направлении. Инверсионный след челнока появился неожиданно, тусклым серебристым пятнышком на фоне желтого неба. Челнок прошел практически над ними, и след наконец начал вытягиваться, склоняться все ниже и ниже к морю. Исчез за горизонтом.

Вспышка заставила Виктора моргнуть, а когда он открыл глаза, из-за горизонта, быстро тускнея, вспухал здоровенный даже на таком расстоянии огненный шар.

– Эй, мужики, вы какого черта заперлись?! – донесся из-за двери возмущенный вопль Строцци. – Дверь заблокирована, вызовы игнорируете!

– Да заткнись ты! – прикрикнул на него Ронг, не отворачиваясь от окна.

– На что вы там уставились? – Ансельми пересек диспетчерскую, нервно выглянул из-за их плечей и ойкнул. – Парни, вы чего натворили? Что это там горит?

– «Дель Монте». – Виктор сдвинулся в сторону, открывая невысокому коллеге обзор.

– В смысле? – бестолково захлопал глазами Строцци.

– Взломали нас, – хмуро пояснил Виктор. Он только сейчас начал понимать, в какое дерьмо вляпался. Диспетчерская смена несла полную ответственность за все воздушные происшествия в зоне контроля, а он как дежурный сисадмин угодил глубже всех. Если их действительно взломали, всю вину возложат на него.

– Dio porco! – перешел на родной итальянский Ансельми. – За горизонтом до сих пор свечение!

Не очень вежливо оттолкнув приникшего к окну Ансельми, Виктор прыгнул за консоль. Если жулик еще в системе, его надо хотя бы отследить, выдворить, закрыть дыру! Вот только, он не видел даже малейших следов взлома. Все выглядело так, словно система все сделала сама по себе. Никакого постороннего вмешательства в логах не зафиксировалось. Засада.

– Что у тебя? – подошел к нему Ронг.

– Ничего, – тоже на китайском ответил ему Виктор. – Логи идеальные, ни ошибок, ни вторжений. Я все, что можно, поглядел.

– Эй, парни! – недовольно окликнул их Ансельми. – Говорите на английском!

Прежде чем ему успели ответить, в разговор вмешался холодный спокойный голос.

– Они обо всем расскажут, мистер Строцци. Только не вам, а мне.

Виктор медленно обернулся. В трех шагах от них, скрестив руки на груди, стоял Роберт Дилан. Старый Боб, начальник Управления Внутреннего Контроля. А за его спиной, в распахнутую дверь вбегали дюжие парни, тут же рассредотачиваясь по диспетчерской, окружая замершую от неожиданности троицу.

– Мистер Дилан, – начал было Ронг, но безопасник остановил его скупым движением руки.

– Сейчас вы сдадите смену и пойдете со мной. Говорить мы будем не здесь. Марк, Рори, обыщите их.

Два коренастых мордоворота в противоударных доспехах походя охлопали их, не сколько обыскивая, сколько причиняя нешуточную боль. Умом Виктор понимал, что это их морально подготавливают к последующему допросу, но боль заставляла дергаться, и приглушенно шипеть. Когда тебя охаживают люди, одетые в полицейские экзоскелеты с усилителями мышц, поневоле будешь шипеть и проклинать судьбу.

– Все чисто, сэр, – утробно прогудел то ли Марк, то ли Рори, показывая начальнику отобранные телефоны.

– Вот и славно. В наручники их, и вниз. Двое останьтесь здесь, дождитесь дежурную смену и отыщите, наконец, главного айтишника.

Прежде чем Виктор успел сообразить, на его запястьях защелкнулись кольца магнитных наручников, руки тут же стянуло друг с другом, а последовавший рывок вынудил засеменить вслед за охранником. Виктор знал, что при необходимости магнитный поводок мог служить проводником для шокового электроразряда, и поэтому старался выдерживать заданный темп. Охранники явно были на взводе, и шутить не собирались.

Их троицу почти бегом провели мимо лифта к лестничному пролету. Виктор тоскливо подумал, что со связанными руками спускаться на двенадцать этажей тяжело даже при местной гравитации. Но в лифт помещалось не более пяти человек, а охранники торопились. Похоже на ушах стояло все управление внутреннего контроля. Немудрено, конечно, но Виктора удивляла скорость, с которой безопасники примчались в диспетчерскую.

К диспетчерской башне шло ответвление тоннеля маглева, и сейчас у платформы парили аж два пассажирских вагончика. Похоже, что в одном из них приехал Старый Боб, а на другом – дежурная группа охраны. Их повели ко второму.

– Вик, что вообще произошло? – прошептал очутившийся рядом Ансельми, и тут же охнул, схлопотав дубинкой поперек спины.

– Молчать! – рявкнул ближайший конвоир, для острастки снова замахнувшись дубинкой. – Разговаривать запрещено!

– Эй, полегче! – возмутился Ронг. – Еще раз палкой махнешь, получишь иск от профсоюза!

Охранник остановился так резко, что Виктор едва не впечатался грудью в шлем. Небрежно отпихнув его локтем, конвоир распахнул забрало и, подойдя вплотную к Ронгу, вперил в того бешеный взгляд снизу вверх.

– Заткнись, террор! У меня подруга в охране «Дель Монте»! Была.

Последнее слово он выделил отдельно. Ронг, которому охранник едва доставал до плеча, сдулся, сгорбился, почти уровнявшись ростом с землянином.

– Я не знал.

– Теперь знаешь. Марш в вагон, и молчать, пока говорить не прикажут!

Тоже вскинувшийся было Виктор после этих слов судорожно вздохнул. Сколько их там было, ученых, техников, простых работяг? Понятно, отчего так озлоблен их конвоир, но прямой запрет говорить не давал объяснить, что случилось на самом деле. Да и станут ли его слушать?

Едва они зашли, на стенах вагона замелькали пестрые рекламные ролики, но старший охраны выключил всю эту кутерьму одним движением руки. Несмотря на серьезность момента, Виктор ощутил легкую зависть к полномочиям охраны. Сам он спасался от рекламы лишь наушниками и очками дополненной реальности, но периодически реклама проникала и туда, обходя даже платные блокираторы. Увы, Тухард принадлежал совместному предприятию, где контрольный пакет был у земной корпорации, они и устанавливали тут свои правила.

Их рассадили подальше друг от друга, разделив коренастыми, массивными фигурами конвоиров. За темными забралами он не мог разглядеть их глаз, но понимал, что за каждым его движением внимательно следят. Поэтому сидел, стараясь не двигаться, не провоцировать и вообще не привлекать к себе внимания.

Вагончик дернулся, рывком набирая скорость. В Управлении внутреннего контроля бывать ему не случалось, но где оно располагалось, Виктор знал. Минутах в пяти езды. Поэтому, когда по внутренним часам прошло раза в два больше времени, он дернулся было поинтересоваться, куда их везут. Но передумал, увидев, как нервно вертит в руках дубинку сидящий напротив охранник. В любом случае они уже выехали за пределы поселка.

Вагончик стал замедляться где-то через полчаса, когда Виктор уже совсем было решился задать вертевшийся на языке вопрос – куда их, собственно, везут, и плевать на неизбежный удар шоковой дубинкой. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Если их подозревают в терроризме, то по закону УВК должно задержать их, и тут же вызвать полицию, или скорее даже СБ Лиги. А не увозить подозреваемых неведомо куда!

– Встали и по одному на выход! – заорал оставшийся у дверей охранник.

Виктор едва не опоздал вскочить, тот конвоир, к которому крепился невидимый поводок, уже проходил мимо, еще немного – и рывок сбросил бы его на пол. Возможно, охранник того и добивался, но, скорее, просто торопился. В движениях конвоиров явно чувствовались нервозность и спешка.

Осмотреться при выходе им не дали, сразу же потащив к роскошно отделанным дверям. За те несколько секунд, пока они пересекали вестибюль, Виктор успел разглядеть лишь колонны и барельеф на ближайшей стене. Какие-то античные мотивы, он не был силен в древней культуре Земли. Но одно мог сказать точно – эта станция выглядела не в пример роскошнее привычных портовых остановок.

А холл за герметичными дверями и вовсе заставил сбиться с шага, вызвав рывок поводка и недовольный рык конвоира.

Двери открылись в большой круглый зал с широкой мраморной лестницей, ведущей куда-то вверх. С другой стороны зала удивленный Виктор увидел настоящий концертный рояль, и расставленные в тщательном беспорядке мягкие кресла. Бар, протянувшийся вдоль стены, развешанные по этой стене картины, и даже хрустальная люстра, что свисала с высокого потолка, уже даже не удивляли. Концертный рояль на Титане добил его по-настоящему. Похоже, что их привезли в дом отдыха менеджеров высшего звена.

Очередной рывок прервал его мысли. Их заставили подняться по лестнице, в еще один большой круглый зал, и здесь разлучили, распихав по разным комнатам.

Наручники с него сняли, едва он переступил порог. Втолкнув Виктора внутрь, конвоир вышел, напоследок сказав:

– Сиди жди, ничего не трогай. Нагадишь, убирать будешь сам.

Мрачно посмотрев на закрытую дверь, Виктор прошелся по комнате, разглядывая обстановку. Письменный стол с выключенным терминалом, огромная кровать вдоль одной из стен, журнальный столик и два кресла. Прямо-таки альков влюбленных. Демон, куда же он попал?

Напротив кровати висела плотная зеленая портьера. Не обнаружив пульта управления, он отогнул ее край руками и, заглянув, присвистнув от удивления. Одна из стен целиком служила окном наружу. Хмыкнув, Виктор полностью сдвинул портьеру и, отступив назад, плюхнулся на кровать.

Спальня выходила окном на запад, и как раз сейчас заходящее солнце подсвечивало тусклой желтизной полоску неба над темным метановым морем. За окном давно перевалило за полдень, и по меркам Марса снаружи уже практически стояла ночь. Но здесь, у северного полюса Титана, даже в полдень было едва ли светлее, чем на закате где-нибудь в долине Маринера. Очень уж далеко это место от Солнца.

А еще, вдали виднелась тонкая полоска берега, и множество ярких портовых огней. Похоже, что их увезли на один из островов архипелага, что занимал почти треть общей площади залива.

– Неплохая у кого-то дача, – оценил размах Виктор. Вины за собой он не чувствовал, поэтому с нетерпением ждал, когда же его позовут на беседу. В конце концов внутренний контроль разберется, и от него отстанут.

Ждать пришлось долго. Коммуникатор у него отобрали, компьютер на письменном столе включаться отказался, не признав в Викторе уполномоченное лицо, и время тянулось бесконечно долго. Два, три часа, Виктор сказать затруднялся. Солнце давно село, и за окном стояла чернильная тьма, с гирляндой далеких огней, протянувшихся вдоль горизонта.

Скинув ботинки и забравшись на кровать, он уснул.

– А ну встать! – приказ вырвал его из сна.

В комнате ярко горел свет, и возле кровати, поигрывая дубинками, стояло двое охранников. Тех же самых, или других, Виктор опознать не смог, их шлемы по-прежнему отблескивали зеркальным противолазерным покрытием.

– Уже встаю, – не дожидаясь удара, он вскочил, споро обулся и вышел вслед за конвоиром в зал. Второй дисциплинировано пристроился сзади.

Идти пришлось недалеко. Троица пересекла давешний круглый зал, и перед Виктором распахнулись двери в еще одну комнату. На сей раз, судя по обстановке, его привели в кабинет.

– Заходите, мистер Чжао, – сидящий за огромным письменным столом Старый Боб указал на стул напротив. – Присаживайтесь.

Помимо начальника УВК, в кабинете находился еще один, незнакомый Виктору пожилой землянин, классический белый европеоид. Он неторопливо прохаживался позади того места, куда Виктору предложили сесть, и с наигранным любопытством разглядывал вошедшего.

Косясь на незнакомца, Виктор опустился на стул, выпрямился, сцепив руки в замок на животе.

– Руки на стол, – рявкнул незнакомец.

На столешнице тускло засветился зеленый прямоугольник с чуть более яркими абрисами кистей, и, секунду помедлив, Виктор положил руки в указанное место. Похоже, в столешнице имелись встроенные датчики, и его слова будут проверять детектором лжи. А судя по наличию в комнате незнакомца, сейчас перед ним станут разыгрывать древний спектакль о добром и злом полицейском.

– Итак, мистер Чжао, расскажите нам о вашей сегодняшней рабочей смене. – Старый Боб дружелюбно улыбнулся и доверительно наклонился вперед.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

– Сегодня в восемь утра я заступил на смену, все шло обычно, пока в начале второго часа дня мы не увидели, что очередной грузовой челнок игнорирует команды диспетчера.

– Это все странности сегодняшнего дня? – вопросительно поднял бровь Старый Боб.

Вопреки ожиданиями, его взгляд был устремлен куда-то за правое плечо Виктора. Тот машинально дернулся, желая увидеть, куда смотрит шеф УВК, но тут же получил окрик от стоящего сбоку мужчины.

– Смотреть прямо, не оборачиваться!

– Все шло как обычно, мистер Дилан. – Виктор облизнул пересохшие губы. – Разве что наш второй диспетчер, Строцци, постоянно бегал в туалет. Говорит, что-то съел вчера.

– Очень хорошо, мистер Чжао. – Старый Боб довольно кивнул. – Продолжайте.

– Мы проверили соединение, все было в пределах нормы, челнок давал корректный ответы о приеме команд, но фактически их не выполнял. Тогда, согласно инструкции, мы попытались сообщить о нештатной ситуации и обнаружили, что нам обрубили связь.

– Прямо-таки отрубили?

– Корпоративная сеть лежала, не работали даже телефоны. Я попробовал открыть дверь, но она тоже оказалась заблокированной.

Внешне возбужденный, Виктор с каким-то отвлеченным хладнокровием следил за шефом Управления Внутреннего Контроля. Тот, не отрываясь, смотрел куда-то за его спину, словно то, что происходило там, занимало его куда больше, чем ход допроса.

– После этого я предложил старшему смены использовать другие челноки в качестве прокси.

– Это не сработало? – внезапно ожил стоящий чуть позади мужчина.

– Нет, ответ приходил только от ноль двадцать третьего. Челноки в порту для нас были оффлайн.

– Откуда вы знаете, что те челноки были вне сети? – тут же сделал стойку Старый Боб.

Несмотря на серьезность ситуации, Виктор не удержался от усмешки. Было в этой попытке поймать его на противоречиях что-то детское.

– Для нас их статус отображался именно так.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Старый Боб. – Что было дальше?

– Я сообщил старшему диспетчеру, что происходящее похоже на взлом, и получил от него приказ проверить свое предположение. Челнок уже вошел в атмосферу, связь с ним пропала, и у меня появилось немного времени.

Старый Боб бросил короткий взгляд чуть правее, туда, где стоял второй. Похоже, что допрашивающие переглянулись, и начальник УВК стал еще больше напоминать взявшего след зверя.

– С этого момента поподробнее, мистер Чжао. С чего вы решили, что это был взлом?

Виктор сухо закашлялся.

– Мистер Дилан, можно мне воды?

Сзади послышались шаги, какое-то шипение, ощутимо потянуло холодом, и через пару секунд на стол перед Виктором плюхнулась банка лимонада.

– Одну руку оставь в квадрате и хлебай быстрее.

С трудом удержавшись, чтобы не опорожнить банку одним могучим глотком, Виктор с наслаждением стал глотать холодный напиток. Последний раз он пил часов шесть назад, и лишь когда банка подошла к концу, ощутил вкус лимонада. Неизвестный угостил его кока-колой, которую он терпеть не мог с самого детства.

– Допил? – пихнул его в плечо неизвестный мужчина, – давай сюда банку, руки на стол, и пой дальше.

– Продолжайте, мистер Чжао, – кивнул Старый Боб. – С чего вы решили, что это был взлом?

– Я закончил факультет информационных технологий. Может быть, мне пока и не хватает опыта, но отличить обычный сбой связи от целенаправленного вторжения я уже могу. И к тому же, то, что произошло сегодня, один в один укладывается в сценарии перехвата контроля над боевым дроном и в активное подавление связи подразделения. Нам показывали на занятиях во время срочной службы.

– О, вы служили в ССМ? – тут же заинтересовался Старый Боб. Так, словно и не читал его досье. – Если не секрет, какая у вас военно-учетная специальность?

– ВУС 713, старший мастер-оружейник, стрелковое оружие и средства ближнего боя, – признался Виктор.

– Значит, вам хватило навыков, чтобы опознать хакерскую атаку? – спросил Дилан, и ехидно посмотрел на Виктора. – А вот ваш начальник и коллеги следов взлома не обнаружили.

– Неудивительно, – буркнул Виктор, и осекся, кляня себя за длинный язык.

Прищурившись, Роберт Дилан протянул.

– Поясните-ка, мистер Чжао.

Виктор тяжело вздохнул. Он всегда испытывал проблемы в общении с начальством. Излишняя прямота мешала карьере, он и службу в Силах Самообороны Марса едва не закончил рядовым именно по причине несдержанности. Теперь длинный язык подвел его в очередной раз.

– В нашу вахту ИТ-отдел в большинстве своем укомплектован выходцами с Земли, мистер Дилан. А если я ничего не увидел в процессе чужого вторжения, то остальные постфактум тоже ничего не найдут.

– А, понимаю, всем известный марсианский трудовой шовинизм. Если работник с Земли, он и в подметки не годится марсианину, так?

Виктор замотал головой.

– Дело не в этом, мистер Дилан. Земляне работают вахтовым методом, три года тут, год на полет сюда и до дома, иначе заимеют проблемы при возвращении на Землю.

– И как это связано с их профессиональными навыками?

Виктор вздохнул еще раз. Такое ощущение, что с начальником УВК они жили в разных мирах. Непонимание начальством самых простых жизненных вопросов всегда ставило его в тупик.

– Зарплату вахтовики получают неплохую, вот только три года между вахтами им положен лишь базовый оклад, и на круг выходит немногим больше, чем получает аналогичный специалист на Земле. Хороших админов за такие деньги на Титан не заманишь. Я бы лучше отправил снапшоты консолей в головной офис, да и в СБ Лиги тоже.

– Эти вопросы выходят за рамки вашей компетенции, мистер Чжао, – ухмыльнулся Старый Боб. – Кроме того, кое-что еще противоречит вашим словам. Посмотрите сами.

На столешнице рядом с квадратом, где Виктор держал руки, раскрылось окно с видеороликом.

– Это запись с камеры в диспетчерской, – интерьер своего рабочего места Виктор узнал сразу, а судя по дате и времени в углу экрана, запись была сделана незадолго до начала инцидента. Точного времени он не помнил, но, судя по тому, что они с Ронгом спокойно сидели на своих местах, основные события еще не начались.

– Правильно, мистер Чжао, – кивнул Старый Боб. – По нашим данным, именно в этом время челнок «023» начал спуск в атмосферу.

– Быть не может! – Виктор дернулся вскочить, но ему на плечо тут же опустилась тяжелая рука. – Старший диспетчер заметил неладное еще до входа, как только обнаружил, что челнок игнорирует команды с вышки!

– Смотрите дальше, мистер Чжао.

Виктор склонился над столом, жадно вглядываясь в своего двойника.

Тот сидел, развалившись в кресле, покачивая ногой, как и любил сидеть Виктор. Вот только в реальности к этому времени Виктор уже метался между дверью и консолью, пытаясь выровнять ситуацию или связаться хоть с кем-то из начальства.

Но вот и тот Виктор вдруг замер, перестав качать ногой, и впился взглядом в консоль.

– Шеф, «Ноль двадцать третий» не в посадочном коридоре!

Ронг, чья консоль едва попадала в поле зрения камеры, повернулся. И широко улыбаясь, сообщил.

– Поздно, «Ноль двадцать третий» вошел в атмосферу.

– Его угнали? Кому сдалась эта галоша?

– Меньше вопросов, Чжао! – Ронг встал и направился к виднеющемуся на экране окну вышки. – «Дель Монте»!

– Шеф! – Виктор вскочил, кидаясь к нему, и тут послышался возмущенный вопль Ансельми.

– Эй, мужики, вы какого черта заперлись?!

Запись прервалась.

Виктор откинулся назад, насколько позволяли лежащие на столе руки, и посмотрел Старому Бобу прямо в лицо. Поймать его взгляд никак не получалось, тот по-прежнему смотрел куда-то за плечо допрашиваемого.

– Мистер Дилан, это подделка! Я узнаю отдельные фразы, но их порядок и, главное, интонации изменены. Все было так, как я рассказал, а это монтаж!

– В реальном времени? – усмехнулся Старый Боб. – Мои специалисты сняли эту запись с сервера через несколько минут после взрыва на «Дель Монте». Смонтировать в реальном времени запись и положить ее на защищенный сервер управления внутреннего контроля? За пару минут, да так, чтобы этого никто не заметил?! Вы представляете уровень квалификации этих таинственных хакеров?

– Другого объяснения у меня нет, мистер Дилан. – Виктор пожал плечами. – Я ведь сейчас подключен к детектору лжи? Он же показывает, что я не вру!

– Есть способы его обмануть, мистер Чжао, – улыбнулся Старый Боб.

– В пехоте этому не учат! – вскинулся Виктор. – У нас в вузе тоже.

– М-да, действительно, – кивнул Старый Боб. – Благодарю вас за беседу, мистер Чжао.

Он подал знак, и в дверь почти сразу вошла давешняя пара охранников.

– Встать!

Виктор послушно встал и вытянул руки прямо перед собой. Ближайший охранник подошел вплотную, снимая с пояса наручники, но Старый Боб его остановил.

– Я думаю без них вполне можно обойтись. Ведь вы же не член Триад, мистер Чжао?

Виктор едва не поперхнулся от неожиданности.

– Никто в здравом уме не признается, что он состоит в саньхэхуэй, мистер Дилан. Но нет, я не имею к ним никакого отношения.

Старый Боб кивнул, соглашаясь.

– Я в курсе, мистер Чжао, после сегодняшнего инцидента я лично ознакомился с вашим досье. Все, идите.

Когда дверь кабинета захлопнулась, Виктор осторожно поинтересовался у своих конвоиров:

– Парни, мне пожрать положено?

– Уточним, – не оборачиваясь буркнул передний.

– Уточняйте, я со вчера голодом сижу. И где тут у вас сортир?

– В смысле где? – передний даже сбился с шага. – В спальне дверь не заметил?

– В темноте? – ощерился Виктор. – Вы же мне свет не включили, а полномочий у меня тут нету даже гостевых.

– Все с тобой ясно, – хохотнул передний. – Сейчас сделаем тебе доступ. Минимальный. Но в сортир сходить сможешь.

Он снова хохотнул, а у Виктора отлегло от сердца. Похоже УВК разобрались, в чем дело, и его больше не подозревают в организации теракта! А значит еще несколько часов, и можно двигать домой, закупиться по пути пивом, вызвонить Мэй и хорошенько оторваться, пережигая стресс.

– Это, парни, – он замер перед распахнутой дверью спальни. – Телефон верните, у меня подружка волнуется.

Вместо ответа замыкающий втолкнул его внутрь и захлопнул дверь.

– Вот и поговорили, – сплюнул Виктор, стоя перед запертой дверью. – Козлы!

Ну хоть насчет гостевого доступа охранники не соврали. Повинуясь его хлопку, в спальне включился свет, и Виктор наконец-то разглядел вход в туалет. Облегчившись и по-быстрому приняв душ, он задумчиво обошел кровать. Спать не хотелось, но, с другой стороны, до утра его точно отсюда не выпустят. Чем еще остается заниматься без коммуникатора, только спать.

Виктор поболтался по комнате, ради интереса полазал по компьютеру, но с урезанным доступом там не нашлось ничего интересного. Разве что, запросив схему особняка, Виктор с удивлением обнаружил на ней выстроенный под берегом ангар с самой настоящей прогулочной подводной лодкой. Однако, красиво жить не запретишь!

С этой мыслью он и отправился спать. Поворочаться пришлось недолго, вопреки ожиданиям, сон пришел очень быстро и незаметно. И снилось что-то очень хорошее, вот только сон испарился, когда резкий рывок выдернул его в реальность.

Еще не до конца проснувшись, он обнаружил себя стоящим возле кровати со сжатыми кулаками и бешено колотящимся сердцем.

– Эвона, какой резвый, – раздался от дверей насмешливый голос.

Проморгавшись, Виктор увидел прислонившегося к дверному косяку охранника. Тот демонстративно покрутил пальцем у шлема и поманил за собой.

– Пошли, террорист, тебя хочет видеть мистер Дилан.

– Дай хоть умыться.

Охранник нетерпеливо поманил его пальцем.

– Обойдешься, двигай за мной.

Неприязненно покосившись на широкоплечего коротышку, Виктор засунул ноги в обувь, подождал, пока та приноровится к его размеру, и спросил.

– Разобрались что случилось, да?

– Заткнись давай, – почти умоляюще протянул охранник, – мистер Дилан все тебе расскажет.

– Окей, – настроение Виктора стремительно улучшалось. Еще немного и домой!

На сей раз начальник Управления сидел в кабинете один. Дождавшись, пока Виктор без спроса усядется в кресло напротив, Старый Боб кинул в его направлении банку давешней колы.

– Проголодались, мистер Чжао?

Виктор не глядя поймал банку и в два глотка ее ополовинив, согласно кивнул.

– Естественно, сутки без еды.

– Таковы обстоятельства, мистер Чжао. Случай беспрецедентный, а вы с мистером Янем, как ни крути, основные подозреваемые.

Отставив банку, Виктор облизал враз пересохшие губы.

– В таком случае, я требую передать мое дело полиции Лиги!

Старый Боб вынул из стола еще одну банку, с видимым наслаждением отпил.

– А кто вам сказал, что информация еще не там? Следователи уже в пути, мистер Чжао. С вами нам уже все ясно, ну какой из вас террорист?

– А Янь Ронг? – прервал его Виктор.

Старый Боб нахмурился.

– Давайте сначала закончим с вами, мистер Чжао. Итак, во-первых, несмотря на то, что по логам и видеозаписям вы оказались вне подозрений, все равно с упорством, достойным лучшего, продолжали утверждать, что эти записи подделаны.

Несмотря на ситуацию, в Викторе стало просыпаться раздражение.

– Они и правда поддельные!

– Не перебивайте старших, мистер Чжао! – в голосе Старого Боба звякнул металл. Мы отправили данные в головной офис, и ваши слова подтвердились, спецы действительно нашли следы взлома.

– А видео? – не удержался от вопроса Виктор.

– С большей вероятностью компьютерное моделирование, – подтвердил Старый Боб.

Расплывшись в улыбке, Виктор откинулся на спинку кресла.

– Надеюсь, теперь меня отпустят? Послезавтра мне на смену, да и девушка волнуется.

Неторопливо отхлебнув из своей банки, начальник УВК покачал головой.

– Не спешите, мистер Чжао, работа пока подождет, – и опережая нарастающее возмущение техника, Старый Боб вытащил из стола небольшую серую коробочку. – У меня есть для вас задание.

Виктор машинально перехватил коробочку у самого края стола и недоуменно покрутил ее перед собой.

– Что это?

– Это устройство для съема информации с узловых точек трубопроводов.

Опешив, Виктор еще раз оглядел коробочку. Плоский параллелепипед сантиметров десяти длинной, серебристый логотип корпорации на одной из плоскостей, да слегка торчащий провод незнакомого разъема. По виду, та еще древность. Но чем-то знакомая, где-то Виктор про нее читал.

Точно, читал в университете, и смотрел на нее обзоры. Коробочка была сверхнадежным криптоконтейнером, использовавшим связанные квантовые состояния. Гарантировалось, что закачанную туда информацию невозможно прочитать без парного, квантово спутанного с ним устройства. Очень дорогое, одноразовое устройство. И его отправляют сливать данные с задвижки трубопровода на криптоконтейнер?

– В смысле, мне надо будет куда-то приехать и воткнуть эту штуку? – недоверчиво поинтересовался Виктор. – У нас разве где-то нет сети? И почему именно я?

– В нынешних условиях сети я не доверяю. Нас только что мастерски взломали, мистер Чжао. Поэтому вы поедете в указанное место, снимете там показания датчиков и вернетесь обратно.

– Когда? – только и сумел произнести Виктор.

– Сегодня, – развел руками улыбающийся Старый Боб. – Вам как раз хватит времени позавтракать и добраться до места. Яхта пока еще не прилетела.

– Я поеду с туристами? – еще больше опешил Виктор. Он знал, что богатые земляне частенько устраивают туры по экзотическим местам. А при всей своей мрачности, Титан мог похвастаться весьма красивыми пейзажами. Вот только никогда еще на его памяти работяг не развозили по объектам вместе с дорогими гостями. – Мне хотя бы переодеться.

– Ваши вещи уже везут, – отмахнулся Старый Боб. – А вот кстати и завтрак.

В распахнувшуюся дверь вкатился роботизированный сервировочный столик, споро расставил перед Виктором тарелки и, пожелав приятного аппетита, укатил обратно.

Яичница с беконом, тосты, кофе, свежие фрукты, Виктор едва сдержал одобрительный возглас. В принципе на свою зарплату он мог питаться и так, где-то дней двадцать в месяц, после чего садиться на жесткую диету до зарплаты. Нос подсказывал ему, что все продукты на тарелках были натуральные, а кофе и на Марсе стоил недешево.

– Ешьте быстрее, – поторопил его Старый Боб, глядя на старомодные наручные часы. – Через полчаса надо быть на месте.

Долго упрашивать не пришлось. Поголодав целые сутки, Виктор прикончил завтрак единым махом и печально оглядел опустевшие тарелки.

– Надеюсь, в пути меня покормят?

Старый Боб усмехнулся.

– Все включено, мистер Чжао. Считайте эту поездку премией от корпорации.

– И на том спасибо. – Виктор отставил пустую чашку. – Куда я еду?

– В свое время узнаете. – Старый Боб коснулся пальцем уха. – Заносите вещи.

Дверь распахнулась почти сразу, как он отключил гарнитуру. На сей раз вместо охранника внутрь проскользнула стройная брюнетка в коротком платьице с передником. На вытянутых руках красотка несла упакованный в пленку костюм.

– Мистер Дилан, – кокетливо улыбнулась она. – Еще распоряжения будут?

– Чуть позже, Жанна, – отмахнулся от нее Старый Боб. – Сейчас вызови сюда вагончик, через пять минут мы выезжаем.

– Хорошо, мистер Дилан, – брюнетка нарочито небрежно поправила белую кружевную штуку на голове и, покачивая бедрами, вышла. Виктор с трудом оторвал взгляд от ее ягодиц и мысленно поаплодировал Старому Бобу. Мужику за пятьдесят, а вокруг него такие крали, и, судя по взгляду, не только деньгами он эту Жанну взял.

– Мистер Чжао, поторопитесь! – бесцеремонно оборвал его мысли Старый Боб. – Переодевайтесь быстрее, нам скоро выходить.

Немного смутившись, Виктор разулся, скинул рабочий комбинезон, и принялся надевать костюм. Хорошо, что под давлением Мэй полгода назад похожий костюм он купил на распродаже. С тех пор он надевал его дважды, каждый раз сопровождая подружку на тусовках ее компании. Мэй просто обожала пускать пыль в глаза: смотрите, мой парень носит костюм! Правда, в благодарность за это она устраивала ему настолько звездные ночи, что Виктор ни о чем не жалел. И бонусом получил умение эти костюмы носить.

Когда он закончил одеваться, Старый Боб обошел вокруг него и задумался, слегка прикусив кончик седого уса.

– Уже лучше, хотя чего-то не хватает. – Он прошелся еще раз и вытянутым указательным пальцем коснулся лба. – Хорошая идея, вот держите.

Стянув с руки часы, он протянул их Виктору.

– Надевайте.

Прилаживая на левом запястье широкий кожаный ремешок, Виктор мысленно присвистнул. Аналоговые часы он видел первый раз в жизни, и сейчас, ощущая на руке весомую тяжесть, старался прикинуть, сколько отвалил за них Старый Боб. Название Montblanc MB111620 ему ни о чем не говорило, но, судя по тяжести, корпус у часиков был платиновым.

Прищурившись, Старый Боб оглядел его и улыбнулся.

– Вот теперь другое дело. – Он вдруг хлопнул себя по лбу. – На всякий случай запомните, время по ним можно узнать следующим образом. Смотрите, куда указывает короткая стрелка, это…

– Я умею ими пользоваться, мистер Дилан, нам рассказывали в школе.

– Ах да, хваленое марсианское образование, – рассмеялся Старый Боб. – Что ж, тем лучше, в случае чего не попадете впросак. Естественно, завтра по возвращении не забудьте их мне вернуть. Эти часы сделали в начале двадцать второго века! А теперь пошли!

Он нетерпеливо замахал руками, подгоняя все еще косящегося на часы Виктора. Тот вздохнул и двинулся в указанном направлении. На маленькой частной станции их уже ждал транспортный вагончик. Вопреки ожиданиям Виктора пустой.

– Мистер Дилан, простите, а где Ронг и Анселми? – он встал в проеме дверей. – Сюда мы прибыли вместе.

Старый Боб, не напрягаясь, отодвинул его в сторону и вошел внутрь.

– Немедленно идите сюда, мистер Чжао!

В его голосе было столько силы, что Виктор машинально шагнул в вагон. Удовлетворенно кивнув, Старый Боб набрал на панели место назначения и, дождавшись пока вагончик тронется, заговорил уже другим, спокойным, тягучим голосом. Так, словно объяснял прописные истины малому ребенку.

– Все, что вам необходимо, вы уже знаете. С вашими коллегами все в порядке, и на этом давайте закончим.

Угрюмо насупившись, Виктор прокачал в голове ситуацию. Нетрудно догадаться, что под благовидным предлогом его хотят убрать подальше отсюда. Но в чем смысл такого маневра? Даже если они поверили в его невиновность, полиция просто обязана допросить всю дежурную смену. Неужели Старый Боб боится, что на допросе они скажут что-то не то? Вряд ли, полиция быстро установит, кто работал в ту злополучную смену.

Начальник УВК смотрел на него так, словно знал, о чем он думает. Поморщившись от этого насмешливого взгляда, Виктор отвернулся, уставившись на экран, где крутили очередной рекламный ролик. Размалеванная девица, судя по телосложению, землянка, с деланным наслаждением очищала банан. Рекламировали, как понял Виктор, искусственные фрукты, неотличимые от настоящих.

Земная актриса пробудила какую-то смутную ассоциацию. Виктор напрягся, пытаясь зафиксировать ускользающую ассоциацию, и едва удержался от возгласа раздражения. Почему он не догадался об этом сразу! Какая к черту полиция?! Теракты сразу попадали под юрисдикцию Службы Безопасности Лиги, а значит его хотят убрать подальше от следователей СБ?

По зрелому размышлению, эту мысль Виктор отмел, сколь бы ни была богата и влиятельна корпорация «Orkla», против силовых структур метрополии она не пойдет. Значит, причина в другом, их прячут не от СБ Лиги. Сутки, Старый Боб сказал, что он вернется завтра. Почему именно завтра?

Виктор едва не хлопнул себя по лбу. Губернатор и администрация Лиги располагались на Япете, крупной ледяной луне, где добывали водяной лед. На его орбите размещались заправочные станции, базировался флот, где, как не там, находиться главному филиалу СБ в системе Сатурна. А от Япета до Титана при нынешнем орбитальном положении как раз чуть меньше суток полета. Значит, их прячут до прибытия следственной группы. Неужели проблемы еще не закончились?

Пока он размышлял, вагончик начал замедлять ход. Виктор отлип от стены и двинулся к выходу, но Старый Боб, отрицательно помотав головой, вышел первым. Их встречали, на платформе перед остановившимся вагончиком стояло трое вооруженных сотрудников УВК. Причем оружие, полуавтоматические дробовики, охранники держали наизготовку, готовые в любой момент открыть огонь. Увидев выходящего начальника, стоящий посередине охранник сделал шаг вперед.

– Все готово, шеф. Гости на месте, ждут отправления.

– Все спокойно?

– Все как обычно.

Старый Боб обернулся и поманил Виктора к себе.

– Значит так, если туристы будут спрашивать, отвечай, что тебя поощрили развлекательным туром.

Виктор скептически ухмыльнулся.

– Мы и так по горло сыты Титаном. На что тут смотреть?

– Туристы в такие тонкости вникать не станут, – отмахнулся от него Старый Боб. – Вы, мистер Чжао, главное не забудьте о своей задаче. На перерабатывающем заводе к вам подойдет человек, проведет, куда положено, и покажет, что нужно сделать. Потом, когда вы вернетесь обратно, сдадите прибор мне, и будем считать, что наша сделка состоялась. Вам все понятно?

– Встретиться с вашим человеком, сделать что он скажет и вернуться обратно, – послушно оттарабанил Виктор и попросил, – пожалуйста, верните мне коммуникатор, мистер Дилан. Моя девушка волнуется.

– Ну нет, – ухмыльнулся Старый Боб. – Это пока излишне.

– Но… – начал было Виктор.

– Вашей девушке мы сообщим.

Ближайший охранник оставил дробовик болтаться на ремне и положил руку Виктору на плечо.

– Пойдем, парень, нехорошо заставлять туристов ждать.

Дернув плечом, Виктор освободился от тяжелой руки и вразвалку двинулся по широкому длинному коридору, что вдалеке упирался в ворота грузового шлюза. Он был тут лишь единожды, в тот день, когда прилетел на вахту. Их тогда пристыковали ко второму терминалу, мимо которого они с охранником как раз проходили.

Насколько он помнил, всего в порту имелось шесть посадочных терминалов, и как раз к шестому, самому дальнему, охранник его и привел. Даже открыл перед ним дверь, но дальше проходить не стал, остался стоять в ее проеме. Спиной ощущая его взгляд, Виктор вошел в короткий, ярко освещенный коридор. Перед тем, как войти, он успел заметить маркировку на люке, и, судя по ней, туристы прибыли сюда не на малом суборбитальном транспорте, одном из тех тысяч трудяг, что бороздили небо Титана вот уже семь десятков лет. Тут явно стояло что-то более эксклюзивное и дорогое. Странно, что богатеев вообще пустили в порт корпорации буквально на следующий день после теракта. На месте «Туров Титана», он бы под любыми предлогами изменил туристические маршруты.

Коридор заканчивался круглым люком с яркой надписью «Вход». За ним обнаружился вместительный шлюз с восемью висящими в ячейках скафандрами и гостеприимно распахнувшаяся перед ним внутренняя дверь.

– Господин Чжао, позвольте вас приветствовать на борту туристической яхты «Энни Леонхарт»! – навстречу ему шагнула миленькая длинноногая крашенная блондинка в облегающем брючном костюме и с кокетливо заломленной пилоткой, что чудом держалась на причудливо взбитой прическе.

– Здравствуйте, – Виктор окинул красотку оценивающим взглядом. Та выдержала его взгляд с привычной легкостью, наградив в ответ профессиональной белоснежной улыбкой. Судя по росту, уроженка Марса, да такая, что взгляд не отвести!

– Пройдемте, господин Чжао, – поманила его за собой стюардесса. – Все уже собрались, ждем только вас.

Выйдя из шлюза, Виктор сразу понял, что насчет яхты красавица не шутила. Переборки были отделаны натуральным деревом, или пластиком, от него неотличимым, пол покрывал блестящий натертый лаком паркет. Тоже деревянный! Несколько шагов вправо, в сторону носа, и они вышли в небольшой уютный холл, с удобными диванами вдоль загибающихся вверх белых матовых стен.

Виктор пробежался глазами по собравшейся публике. Восемь человек, судя по фигурам, земляне, а судя по одежде и украшениям, земляне состоятельные. Впрочем, другие в турпоездки по внешним планетам и не летают. Виктор добирался сюда на корабле корпорации, но ради интереса, и на всякий случай уточнил насчет цен на билеты. В принципе билет третьего класса он вполне мог себе позволить. Раз в год, вместо накоплений. Вот только не похоже, что эта публика летела сюда третьим классом.

Усевшись на единственный свободный диван, он оглядел туристов более внимательно.

Два парня лет тридцати, в не броских, но дорогих френчах, мода на которые захлестнула Солнечную систему в этом году. Один из них дремал, откинувшись на спинку дивана, второй пялился в раскрытый перед собой объем планшета. Из-за поляризации происходящее перед ним Виктор разглядеть не мог, но судя по скучному выражению на лице мужчины, тот был погружен в какую-то рутинную работу.

Напротив парней сидела колоритная троица, вокруг которой вилась в воздухе пара маленьких дронов. Разряженный в белоснежный костюм блондинистый плейбой лет тридцати пяти совершенно не стесняясь присутствующих, лапал двух повизгивающих девушек в коктейльных платьях. Заметив, что Виктор на него смотрит, плейбой заржал еще громче и демонстративно ущипнул одну из девушек за грудь.

А вот двое темнокожих мужчин поодаль заставили его непроизвольно скривиться. Низенький круглолицый пожилой толстячок и высокий, по плечо Виктору, атлет. Два столь разных джентльмена вели себя словно парочка в медовый месяц, милуясь и обжимаясь, как подростки. Прищурившись, Виктор заметил на их безымянных пальцах новехонькие обручальные кольца, и скривился еще раз. Он читал про то, насколько это распространилось на старушке Земле, несколько раз сталкивался с подобными земными парочками на Титане, но такое эпатажное поведение видел впервые. Может, все дело в том, что все его знакомые, работающие на «Orkla», являлись простыми работягами, или корпорация, тесно сотрудничавшая с Марсом, специально отбирала на Титан нормальных сотрудников? Ведь средний марсианин, начни к нему подкатывать мужик, в первую очередь двинет в морду, а уже потом начнет вспоминать правила корпоративной этики.

Порадовавшись, что слащавая парочка сидит в другом конце салона, Виктор с опаской бросил взгляд на ближайшего соседа. Седовласый сухощавый старик с большим горбатым носом, он встретил взгляд Виктора и, едва заметно улыбнувшись уголком рта, отвернулся. Кажется, с этим соседом особых проблем не будет, решил Виктор.

– Доброе утро, господа! – в салон впорхнула давешняя красотка-стюардесса. – Приношу свои извинения за задержку, были небольшие организационные трудности, но они благополучно разрешились. Сейчас прошу вас пристегнуться, наш тур начинается прямо сейчас.

Яхту чуть заметно тряхнуло, и легчайшее ускорение вдавило Виктора в диван. Салон погрузился в полумрак.

– Как вы помните, – жизнерадостно защебетала девушка, – в первую очередь сегодня мы посетим место посадки легендарного зонда «Гюйгенс», который более трех веков назад ознаменовал начало эры изучения внешних планет. В те годы космическая программа переживала длительный упадок, а несовершенство технологий с трудом позволяло совершать подобные перелеты. Представьте, программе «Кассини» потребовалось целых шесть лет, чтобы добраться туда, куда вы долетели за семьдесят восемь дней!

Пока она говорила, яхта, видимо, успела выйти из ангара, и стены салона растаяли, превратившись в панорамные окна наружу. «Энни Леонхарт» набирала высоту, портовые сооружения уже тонули в извечной оранжевой дымке, и Виктор, пожав плечами, снова принялся разглядывать симпатичного гида. Красоты Титана за полтора года ему приелись вусмерть, и он предпочел смотреть на девушку. Высокая, чуть ниже него, с длинными изящными ногами, с развитой грудной клеткой. И изумительно подчеркнутыми макияжем миндалевидными глазами.

Девушка заметила, как он пожирает ее взглядом, и, не прекращая экскурсию, улыбнулась, явно польщенная вниманием.

– Полет до места посадки «Гюйгенса» займет порядка часа, во время которого мы с вами посмотрим документальный фильм о миссии «Кассини».

Объем посередине салона сгустился в экран, на котором появилось схематичное изображение Солнечной системы. Чтобы не перегораживать обзор, гид отошла к дивану Виктора и, мило извинившись, села рядом с ним. Тонкий аромат ее духов кружил голову, и он поклялся себе, что непременно свяжется с ней, когда все завершится. С Мэй и правда пора было заканчивать.

Закадровый мужской голос тем временем начал рассказ о глубокой старине.

– Станция «Кассини – Гюйгенс» была запущена 15 октября 1997 года. Через шесть лет, после торможения станция вышла на орбиту Титана…

Историю исследований спутников Сатурна Виктор помнил еще со времен учебы в средней школе, поэтому решил потратить время более продуктивно. Чуть откинувшись назад, он наклонился к девушке и прошептал.

– Привет, ты откуда родом?

Девушка наклонилась поближе и прошептала в ответ.

– Сельскохозяйственные купола Ксанфа Альфа.

– А я из Жемчужной земли, соседка!

– Какие же мы соседи, – фыркнула девушка, – между нашими городами почти тысяча километров.

– До Марса сейчас полтора миллиарда километров, так что мы соседи!

Пожав плечами, девушка отвернулась к экрану. На нем как раз крутили документальные кадры посадки «Гюйгенса», по крайней мере, видео шло в псевдоплоскости и с очень блеклыми цветами.

Почувствовав, что внимание девушки ускользает, Виктор решил немного сменить тактику.

– Слушай, – вновь наклонился он к ее уху. – А давно по Титану туристов возят? Сюда же лететь почти три месяца, кто на такой тур подпишется? Полгода в пространстве.

– Кто тебе сказал, что это туристы? – снова фыркнула девушка. – Это очередная смена менеджмента среднего звена, высшее руководство, сам понимаешь, здесь не появляется. Правда вон тот, носатый, – политик, сенатор, лоббист корпорации. Красавчик с цыпочками – это известный вайнер, нанят маркетологом. Вот и катаем по спутникам, вводим, так сказать, в курс дела.

– Шикарная у тебя работа! – искренне порадовался за девушку Виктор. – На всех спутниках побывала?

– На мелкие не летаем, – хихикнула гид. – А ты тут откуда появился?

– Начальство премировало, – выдал Виктор заготовленную легенду, – а лучше бы деньгами выдали.

Обернувшись, девушка окинула Виктора задумчивым взглядом.

– На моей памяти это впервые. Мы никого ниже руководителя департамента считай и не катали. Ты кем трудишься, если не секрет?

– Сисадмин в том порту, где вы меня подобрали.

– Это у вас вчера челнок разбился? – впервые в голосе девушки появился некоторый интерес.

Нехотя, Виктор признался.

– У нас.

– Не в курсе, отчего?

Проклиная приказ Старого Боба молчать, Виктор отрицательно помотал головой. Такая возможность заинтересовать девчонку пролетала сейчас мимо него.

– Увы, не в мою смену случилось, я вообще сейчас в отпуске.

– А почему внизу, а не �

Продолжить чтение