Первый. Том 9

Глава 1

С Боем я планировал договариваться о продвижении Терры в реале, в Москве, в Кремле. Стоит ли примешивать к этому деньги? Особенно если это он будет платить их мне, а не наоборот? Вряд ли… Или вообще сделать портал для Боя бесплатным? Нет! Не подходит! Он этого не только не оценит, но и заподозрит подвох, а то и решит, что я идиот, идеалист и бессребреник – то есть кандидат в лохи.

Возможно, лучше продать ему услуги по переброске его армии на север через посредника. Привлеку Дила, он же может дополнительные порталы среди своих заказать. Мне самому уже неловко просить… Столько всего разного для меня гномы сделали… Стоп! Сюда же на остров ещё один портал нужен, для выхода с острова в Нижний мир. ГНОМа попрошу, чтобы ускорил это дело.

Порталов вообще нужно изготовить побольше. Из нижнего мира ещё вернуться нужно будет как-то. Вдруг я туда попаду, а вернуться не смогу? А не лучше ли туда принести с собой не только дополнительный портал, но и ещё один остров спокойствия? Повторить в новом мире один в один всю схему, что сделана здесь? Да!!! Это однозначно и очевидно…

Раньше я это упустил или отложил на потом, до получения результатов первых опытов. Запас магопровода тоже нужно иметь, хотя бы пару катушек. В Нижнем мире может пригодиться. Нужно ГНОМа озадачить, он обещал слитки, отлитые богом кузнецом, пожертвовать на дело поиска его жены.

Так… Что ещё? Судью Марка нужно разговорить на предмет каторги и возможности вытащить оттуда Шерлока. С Кириллом давно не общался – нехорошо это, а у него есть связи в мире криминала Столицы. Может что-то и о каторге знать. Это я упустил…

Заодно и Прокла с семьёй можно пригласить в Столицу или, для разнообразия, в Дальний. У моря его детей побаловать. Мирон, Лада… Я даже улыбнулся, представив себе, как дети играют на пляже или плещутся в море. Заодно и Пуха с Лизкой… Мелкая опять же… Пух вообще в море ни разу не купался…

Покатать всех на яхте под парусом. А это мысль! Заодно и Марка туда пригласить. Он заядлый рыбак, пусть с палубы рыбу ловит. В спокойной обстановке, с удочками в руках, мы заодно и каторгу обсудим. Может и графа Витте тоже позвать? Идея мне нравится, но где яхту взять? Для гостей вроде графа нужно посолиднее что-то. Это Силыч поможет. Куплю на островах парусник по его совету. Эдак я сразу несколько дел сделаю одновременно. Хорошая идея! Спасибо, Хаос!

Что ещё? Посёлок мой на Мутной. Надо заглянуть туда и убедиться, что у гномов там всё в порядке. Майкла потом туда на экскурсию сводить. А не сплавать ли на яхте туда к гномам вместе со всеми гостями и друзьями? Заодно и часть гномов оттуда забрать можно будет на обратном пути. Но тогда нужна не яхта, а что-то покрупнее.

На островах нужно поискать союзников для войны с Жабой, заодно и приличный корабль там куплю. Два куплю. Для определения стратегии войны с пиратами неплохо бы проверить версию о существовании Царицы Морской. Если она есть, и в самом деле топит корабли с магами на борту, то мне в войне участие принимать будет сложно, да и прогулка с рыбалкой под сомнением…

Хотя…. Вот ещё идейка. Что-то здесь, в невесомости, их всё больше сыплется… А не проникнуть ли мне попросту на флагманский корабль пиратов и не затаиться там? Потом посреди океана намагичить что-нибудь покруче, дождаться бури и уйти телепортом. Те, кто выживет, а такие точно будут, расскажут о гневе царицы и о том, что она против пиратства. Так даже лучше, ведь получится, что пиратов наказали высшие силы, другим неповадно будет, а я как бы ни при чём…

Эльфов срединного леса нужно уговорить, чтобы подкрепление в Синий лес поскорее послали, и помочь им туда добраться. Если в Синем лесу местные эльфы в одиночку так долго сопротивлялись, то с союзниками они свой лес защитить смогут без больших потерь…

Эльфы и Бой оттянут основные силы некромантов на себя, и можно будет освободить гномов Тёмных гор. Надо, кстати, проверить работу моего червя. Совсем о нём забыл… Тоннели он прогрызает быстрее, чем я бегаю. Мог уже и добраться до границы между империями. Надо с королём гномов поговорить, заодно подкинуть им идею делать кирпичи из белого песка.

В Столице Света такие с руками оторвут, а доходы можно на войну с Тьмой направить. Свисток я уже отдал городничему в Белгороде, но что-нибудь для безопасной добычи песка придумать можно… Штурм подземного города лучше начать тогда, когда некроманты увязнут в боях с эльфами и Боем. Так может получиться война без потерь для гномов, да и остальным врагам Тьмы проще будет.

В котельной Павловска нужно почаще появляться. Гриша, Афоня, Лизка, мелкая. Каждый из них и по отдельности катаклизм с ураганом устроить может, а уж вчетвером…

Гюль письмо прислала. Пора в Штаты ехать! Всё у ребят уже готово.

Стоп! А не многовато ли у меня уже пунктов в плане? Что-то уж очень хорошо и эффективно здесь думается. Но о главном я не забыл. Есть время подумать о времени. Сколько я уже здесь предаюсь рассуждениям?

Я посмотрел на часы:

11-55

Да не может быть! Думал, что час прошёл, но проверить нечем. Интерфейс по-прежнему есть, но всё такой же серый. Даже время по нему не определить. Жутковато и непонятно, но это какая же будет польза от этого острова!!! Ай да я. Ай да молодец. Ну, и те, кто мне помогают, тоже ничего себе…

Что ещё я мог забыть?

Слишком много всего и сразу… Нужно расставить приоритеты! Что сейчас первое и самое главное? Ответ очевиден. Остров спокойствия и его свойства – это главное! Нужно будет ещё не раз хорошенько подумать об этом и уже после этого начинать новые, продвинутые опыты по его исследованию.

Ещё раз пройдясь по списку задач, я, главным образом, попытался выявить в нём изменения, что-то новое и необычное. До сих пор задача проверить работу своего собственного мозга, с помощью его самого передо мной никогда не стояла. А сейчас это может стать реальным. Даже необходимым. Самоконтроль нужен постоянный, ведь на самом деле я лежу в капсуле у себя дома, мой мозг работает именно там. Это аксиома. Так как же может быть, что на утёсе Смерти я думаю с обычной скоростью, а в шаге от него, на острове спокойствия – быстрее в несколько раз? Это при том, что я в обоих случаях на самом деле в своей квартире…

Ответа нет. Гипотез – тоже. Разве что уж совсем дикие. Например, о том, что остров спокойствия уже за пределами игры, и часть меня – тоже. Часть? Я здесь целиком, и нигде в игре никаких частей меня больше нет. Ещё можно поверить в то, что я на острове самостоятелен, а тело в это время спит без снов, а потом, при моем возвращении, информация постепенно доходит до мозга, и уже после этого в реале я разницы не чувствую. Тут еще куча нюансов, но о них думать рано. Нужно будет как-то эту сомнительную версию проверить, а уже потом выводы делать. Пытаться…

Какие ещё глупости можно придумать? Допустим, что искин создал некий новый выход в реал и обеспечил связь с телом без посредства капсулы. Хотя нет. Есть более разумная версия. Искин в реале выяснил, как инициировать мозг человека.

Ведь давно известно, что он используется людьми менее, чем на один процент. При выходе в Хаос искин инициирует процесс улучшения работы моего мозга. Это игровой момент, я, входя в новую, странную и необычную локацию, психологически готов к странностям и неожиданностям, я серьёзно напуган, полностью собран и мобилизован. Вот тут искин и активирует мой мозг до предела…

А хорошая версия! Главное – позитивная и противоречий не так много. Буду считать её основной. Остальные при случае тоже нужно проверить, но для начала эту. Проще всего было бы сделать скрины, но интерфейс не работает. Что только подтверждает эту гипотезу. Как же её проверить? Просто. Выйти из игры можно всегда. Жму выход.

Ещё раз жму.

После третьего раза стало ясно, что ничего не ясно. Выйти нельзя! Абзац! Или я для искина сейчас недоступен, или он так меня пугает с целью максимально мобилизовать весь потенциал моего разума. Второй вариант лучше, он и будет главным. Первый вариант, суть которого в том, что я вышел из игры в Промежуток между Мирами и завис там, буду считать маловероятным, но проверю и его.

Сначала нужно хоть как-то это обосновать. Любые версии… Допустим, искин параллельно сделал в реале копию острова. Возможно это? – Без проблем. Я и сам там многое из игры копирую, вдруг он мне подражает? Допустим, что одновременно с моими действиями по выводу острова в Хаос, то же самое было проделано и в реале. Звучит глупо, но поверить в это очень хочется. Ведь тогда, в случае успеха, я в реале смогу получить доступ к океану маны. Я стану там, таким же сильным, как здесь!

Я завис в обоих смыслах. Эйфория затуманила разум, и я мысленно нарисовал себе картины того, что я смогу там делать и что сделаю с теми, кто попытается мне помешать. Красота!!! Прекрасный мир, где всем будет хорошо. Особенно мне. Не реальный мир реала, но от этого ещё более заманчивый.

Что-то я начал уставать. Слишком много новых мыслей, и все требуют к себе внимания одновременно.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Это было как удар. Я опять свеж и бодр. Похоже, что прогресс в вопросе силы заклинаний не прекратился. Точных данных нет, но ощущения в магии – главное, а они мне говорят о том, что я всё ещё меняюсь, и Хаос влияет на меня. Сразу захотелось вернуться к прокачке и повторить недавнюю программу усиления своих способностей мага.

Мысль о новом эксперименте возникла в этот момент совершенно неожиданно. Я сам на эту тему не задумывался, и идея родилась сама собой. Или? Как проверить это «или» пока не ясно, а вот суть идеи проста, и проверить её несложно. Нужно выйти и попробовать подтянуть магопроводом сферу поближе к порталу, потом отпустить подальше в Хаос. Будут три точки, и в них можно замерить скорость течения времени. Если будут различия, то это уже ценная информация о Хаосе. Это можно сделать прямо сейчас. Сколько времени?

12-17

– Полчаса. Это Пух снаружи досчитал только до восемнадцати! Плюс-минус секунду. Ё!!! А, ладно…

Я не утерпел и вышел.

– Девятнадцать…

– Пух, ты молодец. У меня там ещё одна идея родилась. Мы сейчас будем пробовать изменять положение сферы острова относительно портала. Сейчас я магопроводом подтяну её как можно ближе, потом отпущу на максимальную длину магопровода. Оба раза мы замерим время и здесь, и там, и проверим одну гипотезу.

– Ты думаешь, что в разных местах Хаоса время будет идти с разной скоростью?

– Да. Версия такая есть, и мы её берём в работу.

– Хорошо. Но не будет ли лучше, если я буду считать хотя бы до ста. Так ведь точнее будет.

– Верно, Пух, но там у меня проходят часы. А когда хочется проверить новую идею, нетерпение настолько сильно влияет на психику, что думать о другом или делать что-то иное, пусть полезное, но скучное, совершенно невозможно.

– Ладно… Я понимаю.

Пух просто чудо. Идеальный помощник! Мне захотелось его отблагодарить и наградить, но как? Его спросить, так он попросит больше его нагружать и поручать более серьёзные и сложные дела…. Ничего не придумав, я это отложил, и мы занялись опытами. Самым трудным в них была необходимость ждать и ничего не делать, глядя на часы.

В метре от портала Хаос ускорял течение времени в три раза, в трех метрах, где он был в начале опыта, – в сто раз, в пяти метрах – в семьсот. Последние данные были очень приблизительными. Ждать столько времени, чтобы подтвердить то, что уже было понятно, я не смог. Вывод пока только один. Если остров отвязать и пустить в свободное плавание, то время там в Хаосе практически остановится. Я на острове сто лет могу провести, а Пух до двух не досчитает! Но это пока только примитивная экстраполяция…

– Мих, а не лучше ли будет, если туда я вместо тебя схожу? Для чистоты эксперимента.

Я чуть было не согласился. Это от азарта исследователя и первооткрывателя. Собой я рисковать могу по своему усмотрению, а вот ставить под угрозу здоровье Пуха я не буду!!! И так парень хлебнул в жизни. Не хватает ему расстройства в психике.

– Извини, Пух, но нет. Ты бы туда Лизку послал?

– Ни за что! И тебе не позволю!

Ого! Пух меня порадовал ещё раз. Слежка с поцелуями что-то в нем пробудила. Мужчину, который заботится о своей женщине. Пока в зачаточном состоянии, но прогресс у парня налицо.

– Вот!!! Я рад, что ты меня понимаешь. Тогда продолжим… Я вернусь обратно, ты тут веди счёт секундам, а я отпущу остров на всю длину магопровода и использую лишнее время для проведения ряда работ.

– Ладно. А ты не боишься, что у тебя собьются биологические часы и ты не сможешь ночью нормально спать?

– Не боюсь. Но я много чего опасаюсь, игры со временем меня никогда не интересовали, и я на эту тему всерьёз не думал. Но навскидку, там, на острове, я могу провести ровно сутки, поесть, выспаться и вернуться сюда в том же времени по своим индивидуальным биологическим часам, что и сейчас. В общем… Перед нами широкое поле для длительных экспериментов, на которые тратить время не придётся.

– Не знаю, Мих. Мне мама говорила, что за всё хорошее приходится платить. Я за тебя боюсь.

– Спасибо, Пух. Я и сам беспокоюсь, да и побаиваюсь. Но ты же понимаешь, что не проверить этого я не могу. А проверив, обязательно использую. Я буду осторожен. Всё будет хорошо!

Сомнения Пуха упали на благодатную почву, и я решил повышать время нахождения в Хаосе постепенно. Пять часов для серии опытов в области магии для меня и несколько секунд ожидания для Пуха.

Шаг. Один только шаг.

Для начала я решил повысить эффективность заклинания:

– ТРИ, КАК ОДИН –

Три меча из трофеев времён пребывания в яслях, самых простых и с минимальными статами, сыграли роль сырья. За образец для копирования я взял меч Капитана Стражи Храма Смерти.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ТРИ, КАК ОДИН –

Глава 2

Облом! Все три меча и мои надежды на быстрый успех рассыпались в прах. Впрочем, прах больше напоминал три шара горячей спёкшейся металлической пыли. Хорошо хоть то, что образец не пострадал и всё так же висел передо мной. Так. А что, если повторить это ещё раз и из сырья в виде шаров получится успешнее?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ТРИ, КАК ОДИН –

Не получилось ничего. Так, идём дальше. Наверное, я слишком задрал планку и нужно делать что-нибудь попроще. С чего начать? Ну это не сложно. Начинать всегда лучше с начала, а первый меч я приобрёл в яслях, убив валуном кабана. Дело давнее, но в памяти осталось. Ярче той победы была только другая, над барсом. Итак:

МЕЧ ВОИНА СТАЛЬНОЙ В НОЖНАХ С ПОЯСОМ +3 К СИЛЕ +3 К ЛОВКОСТИ.

Пояс мне не нужен, его убираем обратно, а вот меч стал образцом.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ТРИ, КАК ОДИН –

Три шара обволокло сияние и после вспышки я стал счастливым обладателем трех копий меча нуба.

Трофеев у меня много. Больше всего от зомби. Но сталь есть сталь и я продолжил. Оказалось, что если повышать запросы постепенно, то процесс идёт без сучка без задоринки, но только в том случае, если делать копии из шаров спёкшегося порошка.

То есть сначала нужно попыткой сделать копии чёрного меча превратить заготовки в шары и только потом из них можно сделать копии менее ценного оружия. После того, как я научился делать мечи с суммой статов в пятьдесят единиц, прогресс прервался и все попытки что-то изменить провалились, но выход из тупика нашёлся совершенно случайно. Бесконечно повторяя один и тот же эксперимент, я расслабился и делал все уже не так аккуратно. В результате один из шаров в процессе превращения коснулся стенки Острова Спокойствия. Именно этот шар и превратился в точную копию меча одного из зомби.

После этого все стало проще и получения до копий меча с суммой статов в 180 я добрался быстро. Удивило то, что двуручный меч длинной метра полтора удалось размножить несмотря на то, что и длинна его была раза в два больше и вес втрое тяжелее. Но сломав о колено одну из копий я понял причину.

Копии были полыми и закон сохранения массы нарушен не был. Часа два ушло на новые попытки, но меч Капитана Стражи повторить так и не удалось. Даже чёрный меч простого стражника не поддался копированию, но я не расстроился. Принцип ясен. Нужно повышать свои возможности постепенно.

Возможно, что куб преобразований в дальнейшем позволит добиться большего. Пока у меня таких кубов всего четыре и размеры их довольно скромные, но это дело наживное. Где найти мастера стеклодува я знаю, вот только сомневаюсь, что он сможет сделать стеклянные кубы таких размеров, чтобы можно было в них поместить двуручный меч. Но попробую это сделать я обязательно.

К следующему заклинанию я подошёл собранным, после целого ряда успехов появилась уверенность в том, что получится и это. Одно из самых перспективных заклинаний.

«СИЛА КРОВИ». Ранг 1 из 1.

По арифметике игры оно и так на максимуме, но мне важнее использовать его в реале. А там любая магия базируется на силе мысли, на уверенности в том, что всё получится, на опыте успехов в предыдущих попытках.

Кроме того, кровь индивидуальна по своей сути. Если магией её нанести на сферу острова спокойствия, то найти его даже из дальних далей других миров будет проще.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– СИЛА КРОВИ –

Глубоко порезав себе указательный палец правой руки, я кровью расписал все доступные поверхности.

От детского:

– Здесь был Мих –

– Это мой остров –

До полного перечня всех моих заклинаний.

Список получился длинным, но еда и вода у меня с собой всегда и плотно, с чувством, толком и расстановкой, впервые за долгое время никуда не торопясь, я поел.

Какой же я идиот!

В процессе пришла в голову мысль, что я вполне могу носить с собой лучшие блюда лучших поваров обеих империй и пиво гномов. Лучше чёрное, но это уж как повезёт. Напиток редкий, а уходит моментально. Но пиво гномов можно носить бочками.

Интерьер сразу же приобрёл индивидуальные черты автора. Немного коробит, от любого из любимых мной стилей это далеко, но водить я сюда никого не планирую, а польза может быть. Не должна, но может. Так зачем упускать шанс, даже если не самый вероятный?

Пиво гномов было в тему, настроение улучшилось и после:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Я решил немного отдохнуть. Не устал, и не пьян, а для дела. Если я тут вздремну, то это добавит очков в копилку придания этому месту ауры моего дома. Ну и пускай, что это шар. Дома всякие бывают.

Проснулся посвежевший и бодрый. Сколько спал – не знаю. Первый раз в жизни заснул в невесомости, но мне понравилось. Удобнее, чем там есть и намного удобнее, чем пить. Космонавтов этому обучают и у них все приспособлено под невесомость. Но и я приспособился, хоть и не сразу. Вытолкнуть несколько шариков пива из бочонка и потом гоняться за ними и втягивать в себя…. Это было ново и весело. Надо будет у стеклодува трубочки заказать.

Странное чувство. Можно повисеть и ничего не делать. Времени у меня вагон, можно не торопиться. Кстати, о времени. А который у нас час?

16 – 44

Не может быть. Спал я явно дольше. Я послушал часы – тихо. Должны вроде тикать. Когда покупал – тикали.

Чёрт. Я же их не завёл. Привык к электронике и навыка такого нет. И что делать? Получается, что Пух там напрасно считает капли?

Я встряхнул часы, они послушно потикали, но сразу перестали, пришлось покрутить колёсико и процесс нормализовался. Что тут сделаешь? Буду считать, что они остановились только что. Теперь можно опыт с определением разницы в скорости течения времени провести самому.

Пух был нужен на утёсе для подтверждения того предположения, что это всё не странные игры искина. Теперь это факт. Точный коэффициент пересчёта времени я определю позже. Тут даже я сам не нужен. Куплю несколько экземпляров часов, одну половину оставлю на утёсе, а другую – положу здесь. Пусть тикают. Потом сравню.

Вроде всё и можно выходить. А ведь хорошо вздремнул и отдохнул. Не ввести ли мне новое правило и почаще использовать остров с целью отдыхать здесь по нескольку часов в промежутках между путешествиями по разным местам Терры? Час у меня здесь это примерно пять секунд у Пуха на утёсе. Выгодный обмен. Если не возникнет побочных эффектов, то это можно и нужно использовать. Тогда на сегодня всё.

Я вышел на утёс.

– Сорок два. Мих. Всё хорошо?

– Да, Пух. Спасибо тебе. Ты очень помог. Не говори пока об этом месте никому, особенно Лизке.

– Ни за что!!! Она ведь, если узнает, непременно сюда доберётся.

– Женщины любопытны. Но тут любому стало бы интересно. Факт локального изменения времени мог бы поразить и серьёзных учёных, что уж о Лизке говорить. Тогда я сейчас тебя обратно в Белгород переброшу… По Лизке не соскучился?

– Скучаю, но нужно дело закончить. У меня по плану ещё два десятка встреч и разговоров с интересными людьми.

– Смотри сам, ты уже мне помог и можешь в любой момент прервать эту миссию.

– Нет, рано. У меня появился свой план. Я хочу среди тех, с кем я успел накоротке познакомиться, создать группу сопротивления, сообщить им всю правду о Тьме, о зомби и о заговоре некромантов. Постепенно они смогут провести агитацию среди остальных жителей, и мы поднимем восстание против Тьмы.

– Пух, ты вылитый Че Гевара. А ты подумал о том, что получится в результате твоей революции? Как защищать город без армии, одним ополчением против сотен тысяч зомби?

– Правда победит. Но ведь и ты поможешь горожанам.

– В этом есть свои резоны, Пух. План создать некий раздражитель для армий Тьмы, такое место, куда им было бы далеко добираться из центра Империи Тьмы и где можно было бы уничтожать зомби и некромантов без особого вреда для мирных людей, мне нравится и ты молодец. Но я уже выбрал для этой цели более подходящее место.

– Жаль, но я всё же хочу закончить дела и выполнить свои обещания. Несколько встреч у меня назначено и купить я хочу несколько редких свитков и ещё кое-что.

– Какие свитки?

– Телепорты в забытые древние места, полное исцеление и ещё там разное.

При упоминании об этом разном Пух как-то запнулся и отвёл глаза. С чего бы это? Обычно он от меня ничего не скрывает, разве что, если дело касается Лизки.

Она наверняка берет у него обещание ничего об её аферах мне не сообщать. Впрочем, Пух и сам может заинтересоваться магией любви. Привороты или ещё что-нибудь в этом роде. Или магия поиска. Полезное дело, если часто с Лизкой общаться.

– Ладно. Только ты их мне покажи, прежде чем использовать.

– Хорошо. Тогда ты меня сейчас отправь в Белгород, если не трудно.

– Без проблем. Тогда вперёд.

Забросив Пуха в трактир Трофима, я заскочил в близлежащий подземный город гномов. Каюсь. Никакого особого смысла в этом деле не было. Просто хотелось подраться, выпустить пар. Уж очень нервно и непонятно всё получилось на острове. Называть его островом спокойствия теперь рука не поднимается.

Или не рука? В общем, ничего не поднимается. Уж очень там всё неспокойно. Зато в тоннеле над подземным ходом в мой замок всё чинно и пристойно. Нормальные, вменяемые зомби, без толкучки, степенно ждут меня с вполне объяснимым желанием – сожрать заживо. Средний уровень у них опять подрос, но не так заметно. В принципе, они передо мной ни в чем не провинились, но ….

Я же должен где-то и на ком-то проверить то, как на мне сказалось пребывание в Хаосе в плане боевых возможностей. Решил не сдерживаться и максимально быстро собрать урожай. Но ограничил себя тем, что на этот раз отрубал только головы.

Или зомби попались сонные, или я стал в разы быстрее. В сумку дракона я тела и головы успевал убрать ещё до того, как они падали на пол тоннеля. Время не засек, но справился быстро и как комбайн по полю прошёл. Туда – обратно и стало пусто. Только запах остался, и кое-где пришлось оружие подобрать.

Постучал к королю, но его на месте не оказалось. Должно быть опять с братом и ГНОМом пивом наливаются. И правильно делают.

Душу я на зомби отвёл и вернулся в пещеры архимага для подзарядки накопителей. Уже было собрался начать процесс, но заглянул в интерфейс. Очередной сюрприз удивил до крайности. Перенос Пуха, телепорт в подземный город и возвращение на сторону Империи Света не потребовало никаких затрат энергии. Или они не заметны. Менее процента!

Странно. И как это объяснить? Уровень у меня прежний, значит это не из-за увеличения размера резервов. Более вероятно то, что я теперь меньше маны трачу на телепорт. То есть стал более хорошим магом. Это как в ситуации с первым котлом в Павловске… Верочка туда телепортируется так, что ни один прибор не фиксирует, а я как слон в посудной лавке.

Шум, гам и катаклизм местного значения. Версия хорошая, но вот только почему эти новые возможности не фиксирует интерфейс? Или я его уже перерос или? Впрочем, думать я над такими вещами теперь буду только на острове. Там и думается лучше, от самих размышлений там даже сам процесс мышления может улучшаться, да и времени на это будет тратиться меньше.

Отказавшись от подзарядки накопителей, я осмотрелся. На столе возле малого портала в Хаос нашёл записку.

«Ученик, мы втроём в библиотеке гильдии ищем упоминания об изменении хода времени. Убедительно прошу тебя никому об этом казусе не сообщать. Никому!!! Это может повредить слабые умы, а их в Империи вообще и в Гильдии, в частности, подавляющее большинство. Могут возникнуть беспорядки. Дождись нас, тогда всё и обсудим!»

Глава 3

Подписи не было, но и так было ясно, что это Рош. Я бы, конечно, подождал, но не буду. Представляю себе, сколько времени нужно им троим, чтобы перерыть всю библиотеку. Я бы и сам там порылся. Книги – это высшая ценность во всех мирах, но сейчас не до того.

На храмовой площади Столицы я попал в давку. Хотел, как человек, пройти через главный ход и ошибся.

– Охренел? Вообще народ совесть потерял. Я тут третьи сутки без сна, без отдыха и тут какой-то придурок без очереди свитком решил прорваться. Дебил. Боги правду видят.

– Да что с ним говорить. Совсем совесть мажоры потеряли.

– В морду ему. В морду!!!

– Дайте я! У меня лом легендарный.

До чего же людей очереди доводят. Не вступая в конфликт, я удрал оттуда прямо в личные покои Светозара – первое, что пришло в голову.

– Апулей? Я, конечно, рад, но это немного внезапно.

– Добрый день, Святейший. Я пытался вежливо телепортироваться к входу в храм. Это было глупостью с моей стороны.

– Тогда понятно. Действительно храм как в осаде. Радость великая!!! Столько паломников мы не видели никогда. Я специально велел хроники поднять и данные сверить. Впервые в истории Империи такой приток верующих.

– Довольно активных и даже агрессивных верующих. В Храм стремятся так, что убить готовы.

– Это праздник души!!! Такого массового воодушевления я не ожидал.

– Я – тоже и чуть за это не поплатился. Но у меня к вам сразу два дела.

– Срочных? Жрецы подготовили ещё сотню зомби к обряду и будет снисходить благодать.

– Не берусь судить о степени их срочности. Это ваша прерогатива. Первое дело – это зомби. Я их ещё собрал в империи Тьмы и хотел бы сдать вам.

– Это, безусловно, дело первейшее и важнейшее. А второе?

– Я собираюсь сегодня привести первый отряд на север империи Тьмы. Своего рода начало вторжения. Но пока малыми силами и тихой сапой. Захватим там один городок и начнём переброску войск.

– О!!! Я ошибся! Это же ни в какое сравнение не может идти! Начало освобождения мира от Тьмы? Мне нужно срочно собрать жрецов и провести соответствующий обряд.

– Это всегда уместно. Но у меня несколько вопросов к вам. На тему этого вторжения.

– Я весь внимание готов оказать любую посильную помощь.

– Суть в следующем… Там, на севере Империи Тьмы, есть старый город с хорошим названием – Новгород Северский. Он довольно давно был разрушен некромантами, жителей перебили и потом, вероятно, подняли зомби. Город пустой и в руинах. Но фундаменты, камни стен и домов остались на месте, вокруг все поля заросли лесом. Много елей и сосны. Восстановить стены и город будет не так сложно.

– Чудесно. Главное – храм!! С него нужно начать.

– Гм… Этот вопрос и я считаю главным. Но хотел посоветоваться с вами. Когда именно лучше восстановить храм и пригласить жрецов?

– Сразу!!! Первым делом! Если удастся освятить храм на землях Тьмы, то богиня возрадуется. Награды её будут несравненными. Исцеления больных, калек, умирающих… Здоровье и долголетие для отличившихся и заслуживших милость, усиление для воинства.

– Это хорошо, но что будет в том случае, если потом орды зомби нагрянут на незащищённый город, перебьют защитников и разрушат храм? Думаю, что он для них будет как бельмо на глазу и Тьма пойдёт на любые жертвы, чтобы вернуть себе Новгород. А что, если и жрецов при этом убьют?

– Это их личный путь к Свету. Их примет богиня! Но и твою мысль я оценил. Я не воин и не стратег… Если у тебя есть план, как нам вернуть богине город людей и при этом не позволить врагу надругаться над храмом, то я готов его поддержать.

– Вот и хорошо. Тогда я начну с того, что призову выбранные мной кланы и проведу их туда. Сначала они восстановят стены города, башни и расчистят рвы. Храм мы восстановим и жрецов пригласим только тогда, когда будем уверены в том, что сможем его надёжно защитить.

– Очень хотелось бы, чтобы это было поскорее.

– Победу можно приблизить, если организовать порталы до того места на крайнем севере, где мною найден подземный ход на территорию извечного врага.

– Это я возьму на себя. Не беспокойся! Большой портал прямо с храмовой площади… Гильдия не посмеет возражать. Дело святое!!! За день я управлюсь. Когда ты проникнешь в логово врага?

– Через час, если ничего не случится.

– Так быстро? Я к такому не готов, но рад, что ты так близко к сердцу принимаешь наше святое дело. Мы напряжём все силы и сделаем всё быстрее. Как можно быстрее! Портал установят завтра и за сутки его настроят. Но лучше будет точно указать магам то место на севере Империи, где будет второй портал. Я плохо знаю север. Как называются те земли?

– Владения Северных Троллей.

– Надеюсь, что это не шутка?

– Я люблю пошутить, но не в храме же.

– Северные лесные Тролли – жуткие монстры. Это если верить непроверенным слухам. Магия от них отскакивает как от стенки горох. Шкуру их пробить крайне сложно. Живут они в глухих лесах и маскируются там так, что на расстоянии вытянутой руки можно не увидеть.

– А запах?

– Да, пахнут они убийственно, но во время войны они совершают нечто вроде омовений. То ли обряд, то ли военная хитрость, но после этого они пахнут лесом. Верховодит у них Леший.

– Кто? Я не ослышался? Леший? Это имя вождя?

– Не знаю. По слухам этот Леший пришёл туда давно и хитростью подчинил себе всех Троллей, стал хозяином леса и никого туда не пускает. Мой предшественник, имя которого произносить нельзя, предполагал, что это беглый эльф, изгнанный из леса за буйный нрав и желание делать всем гостям леса разные гадости. Забавные с точки зрения этого Лешего, и страшные для всех остальных.

– Вот как? Тогда я знаю, кого мне позвать, чтобы с троллями разобраться.

– Хранитель Срединного леса туда не пойдёт. Это точно.

– Возможно, но я всё же попробую его уговорить. В общем, безопасность для портала в землях Троллей я беру на себя.

– Я бы усомнился, но посланнику богини доступно многое. Тогда я прямо сейчас займусь этим делом. Пошлю в Гильдию и призову их к себе. Портал на север начнут устанавливать уже сегодня. Ручаюсь! А то, что в храме сейчас будет снисходит благодать намного ускорит эту работу. Кстати, ты ведь обнадёжил меня насчёт тел зомби.

– Я не забыл, и второй по важности целью моего визита является именно это. Я сейчас схожу во внутренний двор храма, выложу тела зомби и …

– Прекрасно, прекрасно… Я подготовил караван, и мы пошлём излишки в ближайшие города и в храмы на востоке. Там вера слаба и так мы сможем привлечь в храмы новых адептов из числа кочевников. Это тоже крайне важная задача для слуг богини Лиры. Восток для Империи постоянная угроза, но вера смягчит нравы и уменьшит агрессивность дикарей.

– Это радует. Тогда я сдам зомби жрецам, как в прошлый раз. Если у нас всё, то напоследок и чтобы больше вас не отвлекать ещё два вопроса:

Первый – Можно ли новый храм создать в подземелье? Если будут трудности с троллями, то …

– Храм богини Лиры в подземелье? Во мраке? Это исключено.

– Я ошибся, но только потому, что предполагал, что наша миссия в том и состоит, чтобы нести Свет во Тьму.

– В этом рассуждении я вижу логику, но наши традиции и всё моё существо восстают против при одной мысли о храме под землёй. Но я посоветуюсь со святыми старцами. Это займёт время, а ты пока мог бы обратиться в храм богини Геи.

– Придётся. Хоть и не очень уместно. Выполнение её задания продвигается медленнее, чем бы ей хотелось.

– О!!! Вот как. Учту! Но в храм земли ты всё же сходи. Вреда не будет…

Вот всегда так со святыми отцами. Всё хорошо, пока жизнь не заставляет отклониться от догматов. Немного расстроенный ответом я решил закругляться:

Тогда второй вопрос, уже окончательно последний… Что дали допросы некромантов?

– Я ждал и боялся этого вопроса. Мне жаль, но я преувеличил наши познания в этой сфере. Уж очень давно мы не воевали с Тьмой и многие способности жрецов утеряны. Знания есть и книги мы сохранили, а вот те, кто уверял меня в том, что это дело пустяковое, на деле показали себя не с самой лучшей стороны. Некроманты погибли, но не сказали ничего. Прими мои извинения.

– Святейший, не нужно так расстраиваться. По сути, это пустяки. Многое об их целях и средствах смог прояснить я сам, очень в этом вопросе помог мне Пух. Теперь допрос некромантов не так уж и важен.

– Пух? Мне это имя знакомо. Это ведь тот юноша, который был с тобой в первый день нашего знакомства?

– Да. Пух и Лизка. Оба уже побывали на территории извечного врага Света. Пух пытается раскрыть заговор некромантов, а Лизка помогла найти подземный ход и перебила всех бандитов, которые его охраняли. Именно в том месте я и планирую начать атаку на Тьму.

– Их имена тоже войдут в летописи Храма. Если им нужна будет моя помощь, то они её получат. Передай им эти мои слова.

– Спасибо, Святейший. Передам, когда они будут готовы к такой чести… Да, вот ещё, забыл уточнить. Как долго мне придётся ждать жрецов с того момента, когда мы подготовим в Новгороде Северском всё для их прибытия?

– Жреца – храмового архитектора для восстановления храма я могу послать прямо сейчас, а вот жрецов для освящения нового храма нужно готовить. Им предстоит пройти путь служения и обряды посвящения… Не всем удаётся выдержать эти испытания. Быстрее чем за неделю это не удавалось сделать никому.

– Спасибо. Буду это учитывать при уточнении моих планов. Тогда у меня всё, не буду больше отвлекать вас от важных дел и отправлюсь во внутренний двор храма, там я в прошлый раз оставил тела зомби.

– Да пребудет с тобой Свет! Буду ждать новостей с севера с нетерпением. До встречи, Апулей.

Храм я покинул в весьма легкомысленном настроении. Разговор прошёл успешно, но этого я ожидал, а вот предположение о существовании эльфа, возглавляющего троллей с именем Леший – это забавно. Или это на самом деле Леший? Лесовик из русских сказок, хранитель леса, иногда весёлый, но чаще жестокий и капризный…

Раньше не планировал, но теперь обязательно найду этого Лешего. Хотя бы для того, чтобы было что ответить на сакральный для России вопрос: «Какого лешего ты туда припёрся?»

Слово «леший» само по себе в нашем языке на слуху, но толком я о нём ничего не слышал и сказок мне в детстве о нём не читали.

Размышляя о пустяках, я сдал трупы жрецам и уже в ходе этого мероприятия получил письмо по почте гномов: «Апулей, нужно срочно решить вопрос. В качестве компенсации за срочный вызов приглашаю в «Везучий скалолаз». Лучшая кухня Терры, если ты не в курсе. Обсудим твой план с двумя нужными людьми.

Место знакомое и я шагнул в свой номер. Кирилла нашёл на кухне, куда попал впервые в жизни. В смысле, на эту конкретную кухню. Нигде больше во всём трактире его не нашёл и туда добрался методом исключения.

– Кирилл, привет.

– Апулей, я так рад. Давно тебя не видел и нужно обсудить срочный вопрос.

– Сейчас? Меня тут один человек, а именно Бой, пригласил пообедать в компании ещё двух человек.

– Так это ты? Мне тут за пустой зал и лучшую кухню заплатили столько, что я отказать не смог. Но хочу предупредить, что я этих людей не знаю. Попался на жадности, да и соседний дом, который я купил, нужно ремонтировать и соединять с моим. То есть они теперь оба мои, но я хочу объединить их в одно целое и увеличить раза в три зал.

– Уверен? Не лучше ли было бы сделать три или четыре зала, которые смогли бы целиком арендовать отдельно богатые клиенты? И переделок было бы меньше.

– Подумаю ещё, но деньги нужны, и я пошёл навстречу твоим друзьям.

– Это не друзья. Знаю я только Боя, да и то шапочно. Это деловая встреча.

– Ясно. Но они ещё не все пришли.

– Тогда давай обсудим одно предложение. У меня возникла идея пригласить Прокла с семьёй на юг. В Дальний. Детям покупаться в море, всем покататься на корабле. Рыбу половить. Морской бриз и всё такое. Ты как?

– Двумя руками за. Дня на три я мог бы из Столицы уехать без особого ущерба, но в Дальнем сейчас война. Я слышал, что пираты на город напали и ещё какие-то жуткие слухи. Особо не интересовался, так краем уха.

– С этим я разберусь. То есть ты согласен?

– Да, конечно, повидать друзей это счастье. Я бы к ним в деревню выбрался, но чёртовы гномы не пускают. Они, видишь ли, меня не знают и знать не хотят. А иначе, как только через их подземный город, туда не добраться.

– Чем ты им не угодил? Впрочем, это даже к лучшему. Так мой план вернее сбудется. Когда я куплю корабль для круиза, то сообщу тебе и напишу Проклу.

– Буду ждать. А тебе чего? Извини, Апулей, это мой новый старший официант и одновременно управляющий Гостомысл. Будет обслуживать особенно важных клиентов.

К нам на кухню зашёл солидного вида дядя лет под пятьдесят. Дородный, если не сказать толстый. Солидный, важный, в хорошем из дорогой ткани костюме, который больше походил на мундир Меньшикова. Только без знаков отличия и наград. При виде его, я как-то сразу поверил в то, что Кирилл сможет резко поднять статус своего заведения.

– Хозяин, там пришёл заказчик и хочет уточнить меню. Его друзей пока с ним нет, но он их ожидает с минуты на минуту.

– Хорошо, пусть ждёт, я сейчас выйду.

Управляющий с достоинством кивнул. И вышел из кухни.

– Хороший выбор, Кирилл. С прислугой такого уровня успех тебе обеспечен.

– С моим поваром мы повоевали вместе лет пять назад, а это его родной дядя. Потому и взял, деваться было некуда. Но и в самом деле полезен. Я его теперь на рынок отправляю, это тут рядом. Делаю это главным образом потому, что ему за один внешний вид скидки дают процентов в пять.

– Рад за тебя. Так мы договорились?

Глава 4.

– Да. Проклу и я тоже напишу и о море плотно подумаю. Надо там развлечения для всех придумать и домик снять.

– Хорошо, но я в тех местах губернатор и смогу разместить всех в официальной резиденции.

– Да ты что? Поздравляю!!! А я и не слышал. У меня тут последнее время такая свистопляска с ремонтом и расширением, что на всё другое времени совсем не хватает.

– Спасибо за поздравления. Тогда я пойду в зал и с Боем переговорю, пока его гости не пришли, а ты тут…. А что, собственно, ты на кухне делаешь?

– Караулю. Повар у меня привередливый. Пошёл на рынок менять купленного утром омара. Что-то с ним не так, деталей я не понял. А мне доверено следить за кастрюлей, чтобы ничего не убежало. Поварятам и помощникам он не доверяет.

– Гениев без странностей не бывает. А повар твой – гений. Лучший в Столице и это признают все, кто здесь хоть раз пообедал. Как его зовут, кстати?

– Я его по кличке армейской знаю. Жрец! Это армейский юмор. Жрать он всегда был горазд, на этой почве и сдвинулся, но с пользой для всего нашего полка. А теперь и для меня.

Забавно, но ладно. Пойду я в зал. Увидимся ещё.

– О, Апулей.!!!. Быстро ты. Удачно. Будет время поговорить. Как тебя сюда пустили? Я с ног сбился, чтобы здесь зал снять. Денег стоило, ты не поверишь.

– Привет, Бой. Я здесь частенько бываю и считаю местную кухню второй на Терре. А здесь в Столице – первой.

– А я было хотел тебя удивить.

– Ты и удивил. Кирилл сюда пускает очень ограниченный круг постоянных клиентов. И это солидные люди, вроде судьи Марка.

– Сила в деньгах, а не в правде. Тогда к делу. Пока мы вдвоём нужно тему обсудить. У меня всё изменилось, но тебя это может устроить. Я надеюсь. Сейчас всё объясню. Те двое нубов, которые сейчас подойдут, это детишки очень и очень богатых родителей.

Денис из них двоих главный. Его папа направил сюда, чтобы он доказал делом, что сможет управлять крупным бизнесом и добиться серьёзных результатов. Тогда он будет назначен единственным наследником, а остальные дети и родня получат только фиксированные выплаты из доходов. Паренёк не глупый, но избалованный жизнью. С рождения получал всё, что только можно вообразить и ничего для этого не делал.

Здесь в Столице он со своей группой таких же золотых мальчиков и девочек развлекались по-разному. Им многое сходило с рук, пока они были в среде игроков. Но один из них совсем уж отмороженный на спор сделал подкоп под стеной у Южных ворот. Не сам, но суть не в этом. Взяли его прямо там. Он, обкурившись какой-то гадостью, по привычке из реала наехал на какого-то стражника. По принципу: «Ты знаешь, кто мой папа?»

– На каторге?

– Зришь в корень. Папу его здесь никто не знает. Да и если бы знали, то только хуже бы стало. Но не суть. Я после нашего последнего разговора в реале с некоторыми нужными людьми обсуждал возможность засветиться и повысить репу в храмах. Деньги привлекал.

По сути, уже бабла хватает, но резервы особенно на войне дело первейшее. И так совпало, что папа того каторжного дебила узнал о моих планах и заинтересовался. Каторга для сына такого человека неприемлема, лишать его Терры отец тоже не хочет. Вывод ясен.

– Подожди, Бой. А почему не хочет?

– Это пока не широко известно, но негласно была создана группа и выделены деньги для проверки слухов, о том, что Терра лечит и повышает продолжительность жизни. Проверяли серьёзно и придирчиво. Для себя.

– Ясно. Теперь они хотят вытащить урода с каторги милостью богини Лиры после победы над Тьмой в Новгороде Северском.

– Бинго! Как же просто с тобой. В общем, деньги на армию нашлись, они уже здесь у гномов. Хорошие деньги! Меня запрягли и погоняют, но я доволен. Кормёжка хорошая. Но двух контролёров ко мне всё же приставили. Они основные этапы будут отслеживать и наверх докладывать. В режиме реального времени. Скрины круглосуточные. Я для своего авторитета немного преувеличил свою роль в этом деле и хочу согласовать с тобой уточнённый план. Пока здесь золотой молодёжи нет. Мы в группе, и они придут по звонку в чате. Гуляют тут рядом и на местном рынке ищут что-то.

– Пока мне не ясно, при чём здесь я?

– В том-то и дело, что для тебя места не осталось. По директиве сверху я должен стать героем и вместо плюшек от богини получить индульгенцию для сидельца.

– Он что, на самом деле руду добывает?

– Нет, конечно. Деньги платят в реале и ему только сдавать её нужно каждый день. Даже за телом присматривают. Но он к Столице привык и на папу давит постоянно. Реала ему уже мало. Блекло и скучно. А в игру он в ближайшие два года сможет только на каторгу входить.

– Пока мне всё в этой истории нравится. Но продолжай.

– Да я почти закончил. Весь наш план в силе, но о тебе лучше никому не знать. Осталось уточнить детали, сроки и способ оплаты твоих услуг. Если деньги не нужны, то мне нужно знать хотя бы вчерне на что я подписываюсь.

– Во-первых – здесь в игре мне нужна клятва всеми богами, что вы это дело на полдороге не бросите и будете биться до конца. Во всяком случае с того момента, как будет построен храм и жрецы проведут обряд его освящения. Это серьёзно и для меня, и для вас всех. Богиня прекрасна, добра и щедра, но…

– Не продолжай. Я всё понял! О клятве мы уже говорили, и я согласился. Если нужно, то всем составом все кланы клятву эту принесут. Даже в храме. Устроит?

– Да. В храме не нужно, туда сейчас и попасть-то трудно даже в одиночку, а уж группой…. А вот всем составом кланов – идея новая и хорошая. Это все игроки заметят. Мне нравится. Пусть все подпишутся, вернее будет.

– Как скажешь, но что о твоей доле. Ты молчишь, а это уже напрягает.

– Ничего запредельного, но и не так просто. Твой уровень. Нужно сделать максимум для продвижения Терры в реале. В России.

– Не хило. Это здесь может быть засчитано?

– Сам подумай! Что такое на самом дел это всё вокруг нас и кто этим всем управляет.

– Подумаю… Глубоко и долго. Но давай конкретнее. Что может быть интересно для Терры. Назовём это так.

– Тебе выбирать. Михалыч сейчас что-то продвигает в плане перевода начальной и средней школы из реала сюда.

– Михалыч? Это же не его профиль? Хотя внуки и дети есть у всех. Я с ним поговорю. А второе что?

– Можно продвигать идеи Сёмочкина или тех, кто за ним стоит.

– А ты их знаешь?

– Более-менее.

– Так я и думал, что этот засранец не сам за такое взялся. Проверили его в реале дотошно.

– Но не до тошноты? А здесь?

– Чёрт. Это я не подумал, что, надо было?

– Проверять, так проверять. А что на него в реале нашли?

– Ничего! Ноль! Серенький зайчик. Мать его в сто раз круче, но тоже в районном масштабе. Прогреметь на весь мир? Явно не их уровень. А на чём его твои подловили?

– Можно будет обсудить, но это если ты это дело на себя возьмёшь.

– А ещё какие варианты?

– Каторга.

– Без меня.

– Ты не понял. Я имею ввиду цель перевести сюда из реала все зоны. В специальных центрах глубокого погружения можно сделать зоны для отбывания наказания.

– Я что-то читал на эту тему. Мне уже нравится. Одной собственности, зданий, земли столько освободится, что многим будет чем заняться на годы. Лефортово, Кресты и это только два примера и только в столицах. Будет что делить, а у нас только это и умеют.

– Вот и хорошо. Дело не сложное, государству тратиться не нужно. Компания «Терра» будет за. Это для акционеров и престиж, и борьба с преступностью, и доходы. Я думаю, что если администрация Терры предложит обновления на эту тему, то искин их примет.

Золото добывать нужно, иначе слишком сильно вырастет курс червонца и возникнет нестабильность и диспропорция с реалом. Это плохо для Терры в перспективе. Вот вчерне и всё. Три варианта, как в сказке. Выбирай богатырь.

– Однозначно – третий. И это всё? Больше тебе ничего не понадобится?

– Мне – нет. Поверь на слово – этого достаточно. А вот тебе траты предстоят серьёзные. Светозара я уговорил и он на Гильдию магов надавит, цену за портал на север они снизят, но вряд ли это будет бесплатно.

Храм нужно будет начинать строить уже сегодня.

– Стоп! Это как? Где? В Империи Тьмы?

– В лесу у Лешего.

– Не уловил. В том смысле, что у чёрта на рогах?

– Близко к тому. Подземный ход в Империю Тьмы начинается во владениях Лешего.

– Настоящий леший? Тут и такое есть?

– Чего здесь только нет. Ты сможешь храм построить быстро?

– Большой?

– Нет. Зачем под землёй большой? Тебе точка возрождения нужна будет. Гильдия вряд ли долго сможет держать портал открытым в такую даль даже за деньги и даже под давлением Светозара.

– Понял. А далеко там до города? Мне многое прикинуть нужно.

– Знаешь, давай я тебя прямо сейчас туда доставлю, и ты сам всё посмотришь. Быстрее будет, чем объяснять всё.

– Я за! Свитки я тебе компенсирую…

– Держись!

Я с Боем переместился в подземный ход контрабандистов.

– СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

– Это уже он? Здесь ты дыру в Тьму нашёл?

– Не я. Я нашёл тех, кто её долго эксплуатировал. Мы сейчас ещё на территории света.

– Я вижу. На карте это тёмное место. Продашь карты?

– Да, но позже. Я хочу с Лешим познакомиться первым. Это может быть интересным.

– Само собой. Достижения! Каждое в клане на счету. Слушай, а нельзя будет храм прямо здесь поставить? Наверное, лучше Гее. У её храмов тоже точки возрождения работают.

– Не знаю. Мысль хорошая, ведь так его и защищать проще, и добираться возрождённым до Новгорода будет ближе, но есть и сомнения. А вот ответный портал гильдейским магам лучше ставить здесь на этом самом месте. Наверху тролли, а они недружелюбные.

– Чёрт! А сюда они не залезут?

– До сих пор не лезли. Они лесные и подземелья не любят. Но это всё я попозже дополнительно уточню. Пошли дальше.

На этот раз я шёл по тоннелю не спеша и тщательно всё осмотрел. Ключевая локация для ведения важнейшей войны и мелочей быть не должно.

– Ого. Это здесь у контрабандистов склад был? Большой… Видно, немалая банда этим делом занималась. С ними проблем не будет?

– Вряд ли. Но через пару дней у тебя здесь больше сотни тысяч серьёзных игроков будет. Справишься! А у контрабандистов их главарь в Столице погиб, и большая часть тут недалеко полегла.

– Я не слышал, а должен был. Специально такую информацию собираю для одного заказчика. Точно погиб в Столице?

– Да, но в другой.

– О как. Тоже Тьма? Туда попасть можно?

– Да. А тебе зачем?

– Не знаю. Но придумаю. Да просто для авторитета. Там же никто не был, кроме тебя, судя по всему, а это не считается.

– Я подумаю. Всё пришли. Здесь уже выход и там по воде идти нужно.

– Я вообще-то в ресторан пришёл элитный. Планировал омара отведать.

– ВСЁ ЭТО ЛЁД -

– Тут недалеко. Не замёрзнешь. Валенок нет, могу шубу дать.

– Давай. А то знобит сразу. Ещё траты… Я не о своих, а на кланы. Холод собачий.

– Север. Хорошо, что здесь не зима сейчас.

– Это я уже понял, вот только у нас все привыкли в тёплой Столице жить. Да и воевать поблизости. Освоимся, конечно, но потратим время и деньги. Русских морозом удивить трудно, но покупать много чего придётся. Ещё и поискать в Столице надо. Ты там валенки или шубы видел хоть раз?

– Нет. Но уверен, что это там есть. Скупи там это всё, будет у тебя монополия.

– Идея! Тебе треть прибыли. Чёрт! Письмо не послать в чате. Тут почты нет?

– Не проверял, но думаю, что до момента появления здесь действующего храма богини Лиры связи не будет.

Обсуждая детали и планы, мы прошли водный участок пути по льду, и я отменил заклинание. Вообще-то можно было бы добраться до цели телепортом, но каюсь.

Люблю русский север. Да суровый, да неяркий, зато родной и, на мой взгляд, красивый. Кроме удовольствия от прогулки на свежем бодрящем приморском воздухе, вдоль побережья, нам обоим было нужно представить себе, как здесь будет проходить армия Нейтралов, как доставлять грузы и во сколько обойдётся строительство дороги.

Глава 5.

– Да, дела… Апулей, тут только пешком. На первых порах – без вопросов. Покамест все эти скалы и валуны разобрать и сделать что-то вроде дороги не получится. Или нужно только одним этим заниматься.

– Почему нет? Разумнее сначала сделать удобную дорогу.

– Ты нашу специфику не учитываешь. После того, как ты набил нам морду, все кланы нуждаются в чём-то значимом и успешном. Таскать камни с дороги – это не то. Другое дело захватить город и готовить его к войне. Разведка, охота, рыбалка и всё такое.

– Ты тут царь, тебе решать! За этой скалой уже будет виден сам Новгород. Руины.

– Вот! Вижу. Это уже дело! Стены, башни… В разведку сходить надо. Ты рыбу не ловил?

– Нет. Ты бы заранее продал рыбалку одному из кланов. Могут быть новые виды и достижения за них.

– Прямо аттракцион щедрости. Ты в меня не влюбился? А то я свободен.

– Рад, что у тебя такое хорошее настроение.

– А с чего ему плохим-то быть? Смотри какие перспективы!!! Простор. Наш, русский. Вот где развернуться… Денег мне много выдали, людей в кланах с избытком. Может ещё идейку подбросишь?

– Жадный ты. Но можно ещё продавать чужим кланам туры в Тьму. Тут и леса северные, и рыбалка в реке, да и в самом океане… Леса наши хвойные. Кроме зомби есть и ещё на что посмотреть.

– Точно влюбился. Сам-то что не сделал?

– Так я и делаю. Всё равно пришлось бы для этого всего человека знающего нанимать. А ты уже здесь!

– Логично. О доле для тебя я уже сказал. Слушай. А ты о зомби говорил. На них публика валом повалит.

– По одиночке они не ходят. Валом повалят именно зомби. Ты это учитывай и не шуми тут первое время. Разведку далеко не посылай. Пока стен нет, лучше не высовываться.

– Да есть же стены. Они тут просто пробиты в десятке мест и камней вокруг навалом. Нам только разобрать, почистить и собрать обратно. Стену у реки вообще не повредили. Ты тут клады не искал?

– Планировал, но теперь уже ты. Но сомневаюсь… Золото здесь ценится высоко и некроманты должны были проверить после штурма.

– Мы с некромантами ещё не пересекались. Как с ними воевать?

– Вата. Ложатся с одного удара. Их сила в зомби, скелетах и коллективных заклинаниях. Круги разные образуют и соединяют силы многих в руках лидера.

– Слушай, раз уж ты тут всё освоил, продай мне дюжину зомби и пару скелетов. Я на них своих буду тренировать. Ну и туристов пугать.

– Ладно. При случае. Ты только из-за бизнеса и доходов о главном не забудь.

– Есть кому напомнить! Мне такие деньги доверили, что смотрящих тут будет как грязи. Слушай, а по зомби, если ты мне их достанешь, их хозяева сюда дорогу не найдут?

– Хорошая мысль. Это я не проверял. Пока данные такие, что зомби тут миллионы и их особенно никто не считает. Весь север раньше был заселён людьми, некроманты их уничтожили и потом тела подняли.

Пока убитых мной, а это тысяч за пол ста, никто не ищет и не спохватился.

– Да ты монстр! А с виду не скажешь. Это как?

– Секреты клана. Ты мне лучше скажи, за какое время ты сможешь город стенами закрыть?

– Если с того момента, как портал из Столицы в пещеру будет, то сделаем быстро. Это как пацан мой, Витька кубики дома разбросает, так их собрать не проблема… В три смены за пару суток соберём. Ворота могут время занять, но тоже постараемся.

– Ворота лучше делать только одни и в северной стене города. Или вообще пока без ворот.

– Лады. Учту. А почему?

– Некроманты во время сражения держатся в стороне, а зомби тупые и выполняют простейшие команды. Например: «Штурм ворот». Если они всей кучей полезут в одно место, то телами быстро завалят ров и своими трупами пандус к стене сделают. А уже внутри стен они вас просто массой задавят. Если же ворот нет, то команда: "Штурм стен" распределит противника равномерно. Шансов у вас будет больше.

Ты при обороне пытайся себя на место мага-некроманта поставить. Тот чаще всего находится довольно далеко и текущий ситуации не видит. Это можно и нужно использовать.

– Попробую. Что-то мне уже не кажется, что всё это будет просто.

– Если раньше казалось, то это ты меня неправильно понял. Спокойствие и относительная безопасность у вас будет только до тех пор, пока здесь тихо и в Столице Тьмы никто о вас не знает. Потом – это уже на любителя.

– Мазохиста? Это не я.

– Но кто-то есть на примете на случай, если что-то пойдёт не так?

– Бизнес в России – это сочетание осторожности и предусмотрительности. Фарт – это для дебилов. А это что? С виду здесь дворец был или городская управа.

– Старые карты можно поискать, но зачем? Если ты это здание восстановишь, то можешь назвать хоть Кремлём.

– Класс! Так и назову. Последний рубеж и командный пункт. Прямо не терпится начать.

– Только учти то, что здание Храма Лиры нужно будет сохранить любой ценой и удерживать его до последнего. Награды за победу ничто, в сравнении с наказанием за разрушенный храм и погибших жрецов.

– Вот как? Тогда я храм построю, а вот жрецов звать подожду. Ты на связи будешь?

– Ближайшее время – да. А без жрецов ты не обойдёшься. Когда стены восстановишь, укрепишь Кремль и хоть как-то быт наладишь, я сюда приведу жреца-архитектора. Только они имеют право храмы проектировать. И за стройкой тоже они наблюдают.

– Не знал, но это мало что меняет. Даже проще будет. Ответственность за само здание я на жреца переложу. Одной проблемой будет меньше.

– Тогда вроде бы всё. У тебя ещё вопросы остались?

– Заторопился уже? У тебя есть дела важнее этого?

– Да. Это всё здесь так…. Импровизация. Пока не ясно, что из всего этого получится.

– Намекаешь, что я могу лохануться?

– Старт хороший. Пока всё идёт нормально, и причин волноваться у меня нет. Но у нас с тобой это первый опыт совместных действий. Будущее покажет.

– Чёрт! Дай я хотя бы весь город по кругу обойду, тогда будет база для схем. Мне уже после обеда нужно будет провести ликбез для наших кланов. Распределить зоны для всех, поставить задачи. Ну и там по мелочи. Ты же понимаешь…

Я осмотрелся. Предложение разумное и неплохо бы с какой-нибудь возвышенности всё это осмотреть. Как назло, и одновременно вполне объяснимо, город находится на более высоком берегу реки и поблизости ничего более высокого не наблюдается.

Лес с высокими соснами далековато. Жаль, что я заклинания левитации не знаю. До сих пор нужды не было. Надо, кстати не забыть и обучиться. А если его здесь нет, то можно на острове спокойствия попробовать изобрести… Или воздушный шар из книги Жюля Верна…

Не найдя приемлемого выхода, я согласился и пока Бой быстрым шагом пошёл отмерять периметр стен, я достал амулет кладоискателя и занялся мародёркой. Золота не нашёл нигде, а вот сундук с вещами мага средней руки и парой интересных книг нашёлся примерно в километре от будущего Кремля. Ближе к реке. До реки с названием Льдистая, я тоже дошёл и сполоснул в воде руки. Достижений не дали, но я и не рассчитывал. Зато убедился, что рыбы здесь очень много и с едой проблем быть не должно. Дикий, нетронуты край.

– РАЗРЯД –

Шарахнуло так, что я сам поскользнулся и довольно жёстко сел на холодные сырые камни, которые покрывали весь берег реки у стен города. Поверхность Льдистой вскипала метров на тридцать в каждую сторону. Пар ветром отнесло вверх по течению, так как дуло со стороны океана, но и мне досталось.

К ощущению холода снизу добавилась жара сверху. Даже не знаю, с чем это сравнить. Несравненные ощущения. Пришлось ещё и проморгаться. Молния ослепила и около минуты я ничего не видел. Вот это я дал:

– Зевс, иди сюда, я тебе что-то покажу.

Сам собой залюбовался. Пожалуй, это самое зрелищное заклинание. Надо научиться уменьшать мощность заклинаний, причём я знаю как. Рош меня учил, но не в коня корм. Забыл и думал о другом… Достаточно ведь просто представлять себе в деталях конечный результат магии…

А вот этого я и не успел. Вроде не так уж и спешу, а вот подишь ты. Кастанул рефлекторно, едва успев подумать, и вот на тебе. Целая река ухи. А это у нас ещё кто?

Мимо среди почти сплошного потока всплывшей вверх брюхом рыбы, проплывал странного вида объект. Может быть даже субъект. Сразу на трезвую голову не всегда отличить удаётся.

– ВСЁ ЭТО ЛЁД –

Чтобы монстра не унесло в океан, я зафиксировал тело и подошёл его рассмотреть вблизи. Получилось не очень. Кипящая вода замёрзла так, что из-за пузырьков видно ничего не было.

– ОТМЕНА –

Я с умным видом провалился в ледяную воду, но зато успел его поймать:

– ИГРОК, ВЫ УБИЛИ КИКИМОРУ БОЛОТНУЮ. СПАСИБО –

Едва не утонул. От смеха вода не в то горло попала. Вода она такая. У человека в наличии имеется только одно горло, но у особенно одарённых индивидов вода как-то умудряется попасть не в то. Совсем как Лизка. Ладно Кикимора – само по себе название смешное, но то, что мне вместо достижения спасибо дали, это ваще…. У кого-то юмор прорезался?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

– ВОССТАНОВЛЕНИЕ –

– Ах ты, некромант недоделанный, экспериментатор хренов, развелась опять нечисть. Ну, погоди! У меня не забалуешь. Устрою я тебе и твоим родичам. Жди! Я скоро. Нас тут много.

Что это было я так и не разобрал, из рук оно ловко и увёртливо выскользнуло. Зато потом из воды высунулось нечто, отдалённо похожее на голову. Не человеческую, но голову. Я бы по внешнему виду ни за что не догадался, что это голова, но вынужденно пришёл к такому выводу. Откуда ещё могло донестись столько слов и информации полезной и не очень?

Пару минут я просто сидел на берегу, после того как выбрался из воды. Без особого успеха пытался прийти в себя и обсохнуть.

– Можно было мне сигнал о том, что уже пора, послать и не такой громкий. Я уже и так обход почти закончил. До сих пор звон в ушах и слышу плохо левым ухом.

– А правым?

– Им я вообще не слышу. Чем ты так грохнул или кого?

– Тебе когда-нибудь нечисть мерещилась?

– Бог миловал.

– Прекрасно. То, что нужно в данной ситуации. Если ты закончил и свободен, то я предлагаю вернуться. У меня дела, а у тебя лучший в жизни обед. Пусть здесь покамест всё слегка уляжется, утихнет и успокоится.

…

В штабе замка застал Алую. Что-то редко это мне удаётся в последнее время.

– Привет! Как дела?

– Здравствуй! У меня и счастье, и проблемы. За счастье спасибо. Каждое утро дочек проверяю и тебя благодарю. Даже в церковь зашла и свечку за здравие поставила.

– Спасибо или Спаси Бог, не знаю, что в таком случае правильнее ответить, по сути, одно и то же, но рад был помочь. А проблемы в чём? Бывший муж?

– Это так очевидно? Не знаю, что и делать. Живу на разных квартирах, стараюсь нигде не задерживаться. У себя дома не бываю. С капсулами на новых квартирах бывают проблемы. Беда! Клан мой Гроза на себе тащит, а это не её. Так рассыплется всё, что я столько лет создавала. Но дети важнее…

– Ты это из осторожности по чужим углам путешествуешь, или был повод?

Глава 6.

– Повод? Да мне соседка из квартиры напротив докладывает в одноклассниках, что каждый божий день, то адвокат у моих дверей пасётся и соседей расспрашивает, то и вовсе какие-то мужики с рожами то ли боксёров, то ли бандитов. Кто бы мне разницу объяснил. Соседи с перепугу первое время полицию вызывали. Не помогло.

– Если тебе нужно место, для спокойной жизни, то это вообще не проблема. А вот с бывшим твоим лучше тебе самой договориться. Может быть не сейчас, а когда он успокоится и смирится. Ты ему писала?

– Да. Новый ящик в яндексе зарегала и туманно сообщила, что девочки здоровы и счастливы. А он – дерьмо и хотел лишить дочерей их родной матери. Подонок!!!

– Я, вообще-то, имел ввиду необходимость как-то искать консенсус. Вижу, что это не сейчас, но когда-то всё равно придётся. Отец твоим девочкам тоже нужен. Не смотри на меня так. Жутко становится. Это прописные истины. Не дай бог, что-то с тобой случиться и что? К тому же он не беден, а девочки его наследницы.

– Им ничего от него не нужно!!! Я сама их всем обеспечу.

– Верю. А если им захочется в Париж или в Ниццу? Они где родились?

– Марсель. Родни у них там по отцу полно.

– И я об этом. Дедушки, бабушки, дяди, тёти… Зачем детей этого лишать? Я считаю, что отца и всю родню ты должна успокоить, сообщить, что с детьми всё нормально и предложить вариант, при котором они смогут видеться. Сначала только в России и в безопасных для тебя условиях, потом видно будет.

– Допустим… Но, если я ему напишу, то через час ко мне на квартиру приедут.

– Не проблема. Ты продумай письмо бывшему, а пошли его на этот адрес. Я переправлю.

Я написал длинный ряд знаков на листе бумаги. Так непривычно писать от руки… А ведь это мой прокол. Нужно навык восстанавливать и срочно. В магии написанное пером от руки намного сильнее и действеннее и не только в игре…. Важно это и актуально, но я отвлёкся.

– Я не запомню. Хоть убей.

– Скрины оплати.

– Прости, это я от расстройства. Сейчас. Вот уже. А ты и с жильём поможешь?

– Да. Без проблем. Ты где жить хочешь?

– Ещё и выбор есть? Честно? Ты кто вообще?

– Это ты уже выдумывай себе сама. Всё равно, не поверишь. Так, где тебе жилье искать?

– А у моря можно? Девочки любят.

– Ладно. У какого?

– Блин. Любое можно? А Таиланд?

– Без проблем, но там с капсулами трудности. То есть их там пока нет вообще.

– Ой, я дура, совсем не соображаю. Я же это знаю, была там полгода назад.

– Тогда успокойся и подумай. Спешки нет, вечером по почте сообщишь.

– Сочи. Нет, Феодосию, нет…. Извини. Увлеклась. Ой, Михалыч. Привет.

– Привет обоим. Вас обоих одновременно здесь застать – праздник. Что обсуждаем?

– Детский вопрос. Для Алой он особенно важен.

– А. Реформы! Я тоже с женой поговорил вчера за чаем. Столько идей и предложений сразу возникло. Все вроде были интересные, но я их сразу забыл. Не все, но большую часть. Надо в реале для этого дела структуру создать, Оля моя загорелась и готова личными усилиями продвигать этот проект. Вот только далеко от дома она уходить не любит. Привыкла к центру.

– Не беда. Можно в Мухе помещение арендовать, это у вас рядом.

– Это да, но вот мне интересно узнать, насколько широко среди игроков распространилась информация о моём домашнем адресе?

– Мне по штату положено, а общей информацией о том, что знают игроки на эту тему, я не располагаю.

– А я ничего не поняла. Какая муха? При чём тут мои дети? Оля – это ведь жена? Она же была во дворце у тебя на новоселье.

– Так. Похоже, намечается длинный разговор, а у меня дефицит времени. Михалыч, ты введи Алую в курс дела, думаю, что она поддержит. Алая, ты думай и напиши мне. А сейчас мне пора. Увидимся.

От проблем Алой и обсуждения реформы школы я сбежал телепортом прямо в дом Афанасия. Без стука, по-свойски, чай свои уже и в одном клане.

– Афанасий, привет.

– О! Заходи. Поговорить нужно.

– Поговорим, обязательно поговорим. Только начну я, ты уж меня за это извини. Боюсь забыть и срочных дел много. Сперва главное! Как у тебя с секретностью? Твои тайны и достижения в области магии свитков и вообще открытия украсть не пробовали?

– Было! Да я и сам иногда по рассеянности могу первому встречному поперечному всё о себе рассказать. Для того и сижу сычом дома и посторонних отваживаю, чтобы случайно не проговориться. Было по жизни такое и не раз. У меня и кредитные карты пропадают постоянно, а я на них ПИН-коды пишу…. Вот только сейчас хорошо стало. Милена всё помнит и за руку меня хватает, если что. Повезло же Шерлоку, что, впрочем, объяснимо.

– Это ты о том, что везёт дуракам?

– Эээ…. Не то чтобы… Парень-то он хороший, но не гений ни разу. Зато в результате сейчас я почти уверен, что отсюда, из моего дома ничего из секретов на сторону не уйдёт. А в Питере и вовсе проблем нет. Я там или дома в шикарной квартире возле Смольного или в Павловске на базе клана. И там, и там всего полно и самому ничего доставать не нужно. Живу, как у Христа за пазухой, на всём готовом и с посторонними не общаюсь. С детства мечтал, если честно. Спасибо, кстати!

– Не за что. Я в большом плюсе с тех пор, как с тобой познакомился. С секретностью ясно. Что нового у тебя с автоматами ветеранов?

– Ничего. Их принесли. Где-то должны быть, где – не знаю, лучше Пуха спросить или Милену. А вот патрон у меня получился. То есть я надеюсь. Пошли в лабораторию, покажу.

– Она уже восстановлена?

– Да. Дело привычное.

Мы прошли в его святая святых, и я огляделся. На самом деле всё вокруг в точности копирует то, что было раньше, до взрыва. Интересно, как должно выглядеть заклинание, обеспечивающее такой сложный процесс?

Есть ли принципиальная разница с тем, как я копирую и размножаю вещи? Зависят ли такие заклинания от сложности копируемого объекта и от его размеров? Не откладывая в долгий ящик, я все свои сомнения переадресовал Афанасию.

– У меня с новой магией всё просто. Нужно только постепенно повышать сложность, не лениться и не расстраиваться, когда с первого раза не получается. Капля камень точит и в конце концов почти всегда удаётся. Но здесь в доме, это не я делал. Потому его и купил, что он древний и чёрт знает когда крутым магом зачарован. Тебе имя Тор говорит что-нибудь?

– Здесь? Нет. Впервые от тебя слышу.

– Древний! Задолго до Роша гремел по Империи, точные даты жизни не известны. Потом пропал. Но у меня его книга есть… Где-то… А тебя сейчас почему восстановление разрушенного интересует?

– По-моему, существенных различий между восстановлением прежнего и копированием нынешнего большой разницы быть не должно.

– Тор, тоже так думал. И не только думал, чем я и пользуюсь.

– Если у тебя имеются его книги – это очень кстати. Дашь просмотреть?

– Милену найди. Не помню, где я её видел в последний раз.

– Милену? Она в саду, её через окно только что было видно.

– Книгу. Милена сама находится и постоянно перед глазами мелькает. Да вот она.

– Всем привет. Афанасий, ты бы хоть изумруды во дворе не выкладывал. Соседи рехнутся окончательно.

– И что? Их проблемы. Изумруды? А зачем они мне? А, вспомнил, это же Лизка просила.

– Апулей, скажи ему, да и Лизке.

– Бестолку. Я Пуху скажу, когда вернётся. Ты книги мага Тора не видела?

– Не знаю. Вчера нашла в подвале здоровенный том в кожаном переплёте. Разобрать название невозможно. Там целый слой какой-то липкой гадости розового цвета, очень похожей на то мороженное, которое Пух в последний раз принёс. Смывать не стала. Книга явно магическая, а это не моё.

– М-да… Но радует хотя бы то, что она серьёзные книги читать стала. А автоматы ветеранов где?

– Лизка забрала. Сказала, что ей лучника нужно повышать со стрелковым оружием. Нафантазировала?

– В реале это имело бы смысл, я её даже водил в тир как-то. Стреляет она всё лучше, но здесь? То есть и здесь это бы ей помогло, но это оружие пока в нерабочем состоянии. Надо её найти и чем-нибудь озадачить, а то …

– Я тоже стал о ней беспокоиться. Элен из-за неё постоянно расстраивается и мелкой она пример подаёт неважный

– У Лизки присутствует синдром средней дочери. Пока она рядом с младшей, и они вдвоём – Лизка ответственная и надёжная. С трепетом следит за тем, чтобы сестра ничего не разбила, никак не ушиблась и не безобразничала.

Но стоит ей оказаться под крылом старшей – она все бьёт, безобразничает и норовит кого-нибудь ушибить. Последнее у неё в последнее время получается всё лучше. Я бы сказал – талант. Думаю, что за пару лет она повзрослеет. Даже уверен. Этому и сейчас находятся подтверждения. Давеча она в одиночку грамотно положила целую банду контрабандистов… Вот только бы эти два года пережить без катаклизмов и взрывов…

– Взрывы. Это возвращает меня к вопросу о патронах. А я-то вспоминал, зачем мы сюда пришли. Смотрите оба. Вот здесь сейчас будет....

– Стоп! Так уже было в прошлый раз. Давай ты мне сначала расскажешь о процессе, а покажешь потом. Это для разнообразия.

– Без проблем. Слушайте!

– Ну, нет. Этого мне не хватало. Вы тут развлекайтесь, а у меня дел по дому полно, я для сада ещё пару кустов заказала. Да и на работу скоро. Я пошла.

– Женщины! Ушла и ладно… Слушай тогда ты. Ты Мёбиуса читал?

– Всего? Нет. Большей частью это уже история математики. Или ты принцип его ленты в свитках применил?

Свиток в виде ленты Мёбиуса? Оригинально.

– А это идея. Надо будет попробовать. Вообще-то я узор из синих водорослей сделал объёмным, очень сложным и закольцевал его. Смотри! Вот семь свитков, в них через отверстия я протянул одну длинную водоросль, выложил на каждом листе свой узор и одновременно сшил все свитки в один.

– Ничего себе. Всё это вручную? Да на один такой узор сутки уйдут. А где ты такую длинную водоросль взял? Я узнавал, они длиннее метра вырастают редко. Закольцевал – это связал?

– Ерунда. До пяти! Но я СЛИЯНИЕ применяю и вообще проблем с длинной нет. Ты главное слушай. В такой свиток маны можно закачать раз в сто больше.

– Ты слиянием сращиваешь две водоросли в одну? Покажи, интересно.

– Интересно ему… Но я и сам такой. Ладно смотри!

Афанасий обошёл стол, снял какую-то книгу с огромной амфоры, стоявшей на полу, и достал горсть водорослей. Тут я их впервые и увидел. Скорее серые, чем синие, и больше напоминают ленточных червей или глистов из учебника гастроэнтеролога. Скользкие и противные, но полезные и нужные. Всем нужные и Афоне, а главное – мне:

– У тебя их много?

– Нужны? Забирай! Это уже старые и скоро силу потеряют. Мне пару амфор ближе к ночи привезут.

– Беру. у меня не испортятся.

Я убрал амфору в сумку, а Афанасий тем временем взял две водоросли пальцами обеих рук, соединил их и:

– СЛИЯНИЕ -

Водоросли срослись в одну и линии стыка не видно, но это ещё далеко не всё:

– ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ЗАКЛИНАНИЮ "СЛИЯНИЕ".

Ранг 1 из 50.

Из-за суеты с амфорой я не успел положить руку на его плечо, и уже было хотел попросить его повторить опыт, но как оказалось, пребывание на острове усилило мою способность к самообучению и теперь я могу обучаться, просто находясь рядом с работающим магом. Надо срочно побывать в гильдии магов и походить там по коридорам, лабораториям и аудиториям… Так я быстрее всего соберу полный комплект заклинаний Гильдии и, быть может, узнаю что-нибудь редкое и секретное…

– Вот видишь? Я так могу сделать бесконечную по длине водоросль. Да вообще что угодно сращивать можно. Главное, чтобы однородное.

– Логика в этом есть, но ты же не собираешься делать свитки для всех патронов в семь слоёв. Да ещё и крошечных размеров. Да на один магазин для Калашникова уйдёт год работы.

– Это да. То есть, нет. Я один патрон сделал и испытал. По результатам сделал ещё один. А вот дублировать их будешь уже ты. С кубами, судя по всему, у тебя получается хорошо, да и маны у меня своей не хватает. А заряженные накопители только вчера вдвое подорожали. Гильдия скупает оптом. Совсем от них жизни не стало.

Глава 7

Один выстрел из Калашникова обойдётся тысяч в двести червонцев… А за один игровой золотой уже два доллара дают. Утром читал, что наш червонец скоро вытеснит и криптовалюты, и доллар с евро, и всё остальное. Прикинь! Он даже здесь в Столице дорожает. То есть цены на всё падают, что одно и то же. Но это я отвлёкся. Проверять будем?

– Нет, сейчас не будем, но ты прав. Если это такой сложный процесс, то я этот патрон заберу и попробую размножить. Подожди пару секунд.

Я вернулся на остров спокойствия и занялся делом. Часов за десять добился того, что из кучек порошка меди и свинца, мелко нарезанных синих водорослей и обрывков бумаги изготовил сотню патронов.

– ТРИ, КАК ОДИН –

Сначала не получалось, но когда я разобрал исходный патрон на составные и сделал отдельные копии всех трёх компонентов, дело быстро пошло на лад.

Заодно СЛИЯНИЕ довёл до максимума. Интересное заклинание. Пока не ясно для чего его применить, но я придумаю.

Немного устал и проголодался, но:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ВОССТАНОВЛЕНИЕ –

И я вернулся к магу свитков.

– Вот. Держи и проверь при случае.

– Обалдеть и не встать.

– Это как? Ты всегда падаешь в процессе обалдевания?

– Бывает всяко. Но как? Даже телепортом… Ты же только туда и сразу обратно. Я при сексе туда обратно медленнее делаю.

– Это, кстати, правильно. Вот где спешить точно не нужно. А копирование у меня получатся всё лучше. Да и место я для этих целей постепенно оборудую и улучшаю. Ты когда их проверишь? Помощь нужна?

– Я сам с усам. Зачем мне кто-то? До сих пор справлялся.

– Это товарищество, Афанасий, чувство локтя. Уверен, что ты с ним давно знаком.

– А то. Вот давеча в торговом центре на Сенной что-хлопнуло, а я там подарок для Элен подбирал. Громко так бабахнуло. И народ, напуганный слухами о террористах, ломанулся к дверям.

А рядом со мной тётенька стояла пудов на десять. Низенькая такая. Так она в азарте пробиваясь к выходу так заехала мне локтем, не скажу куда… В общем, врач скорой опасается, что чувство локтя у меня может остаться навсегда.

– А что там хлопнуло?

– Не знаю, пацан какой-то учудил и его с мамашей секьюрити замели. Я не разбирался. Не знаешь, Элен больше любит изумруды или сапфиры?

– Не в курсе. Купи и то и то, пусть сама выбирает, то, что не понравится – вернёшь. Пуха при случае расспроси, он с сёстрами давно дружен. А с Лизкой вообще не расстаётся без прямого приказа.

– Я идиот! Не подумал. Срочно пришли сюда Пуха! Нужен до зарезу. Опыты тут… Проверять нужно всякое. Где он, кстати?

– В Белгороде, но он занят. Тебе надолго?

– Зарядить да шмальнуть. Но не здесь. Дом жалко, то есть время. А если ещё и Лизка пронюхает, тогда всем вообще кранты. Или другая идея, а давай я выйду и в реале Элен попрошу. Сестры сейчас все втроём в котельной. Верочка рисует что-то на пару с Гришей. Увлеклась… Пух ей проговорился, что порталы один поверх другого рисует в игре. Так и она увлеклась. Гриша ворчит и не понимает, но помогает. В результате Лизка за мелкой присмотрит, а я тут с Элен тогда займусь.

Я посмотрел на Афанасия. Выглядел он вдохновлённым и мечтательным. Интересно, чем это он тут с Элен заняться планирует? Ладно… Элен девочка умная и всё будет нормально. А идея неплоха, но лучше я всё же сюда Пуха на денёк верну. Нужна надёжность, а творческая работа Афони стала для меня одним из важнейших аспектов игры.

Автоматы и сами по себе интересны, но важнее с их помощью выйти на заказчиков и сдать всю сеть другу Михалыча. Это и, по сути, правильно и для общего плана полезно…

Столько же здесь появилось новой информации и идей.... Афанасий стал нужен, даже необходим и незаменим. Срочно необходим здесь Пух.

Сказано – сделано.

Пуха я нашёл в трактире «Весёлый обжора», мы там перекусили наскоро, в процессе я его просветил и убедил. Пообещал быстро вернуть в Белгород.

На кухне у Трофима я купил всё, что у него там было и не предназначалось для реализации немедленно. Нужно иметь резерв хорошей еды для работы на острове. Буду называть его просто ОСТРОВ. Он теперь сам по себе, как магия и как заклинание.

Пуха перенёс в дом Афанасия. Расход маны на телепорты у меня уменьшается после каждого посещения ОСТРОВА. Надо взять себе за правило бывать на нём как можно чаще. То есть после каждого законченного дела. Вот сегодня и начну.

– Пух, Афанасий, задача у вас простая. Выжить и проверить автоматы, приоритеты именно в этой очерёдности! Я скоро загляну, а сейчас мне в храм нужно сходить. Счастливо оставаться.

К Храму Земли я добрался по карте. С этим первым посещением я и в самом деле затянул. То есть, внутри храма я побывал, но мельком, а вот подойти как все, по-человечески, через вход, это до сих пор как-то не получалось.

То, что в Столице среди горожан принято называть Храмовой площадью, на самом деле целый район. Храмов и, соответственно, богов на Терре много. Очень много! Точно не знаю, но больше тысячи. И каждому установлен в Столице храм. Не всем богам такие роскошные, как Лире или Гее, но жители вниманием не обошли никого. Хотя бы часовенку размером с карету, но уважили всех.

Храм Геи по значимости считается вторым, хотя для многих подданных Императора он первый. Сельское хозяйство при отсутствии высоких технологий требует рабочих рук и большинство жителей страны работают на земле. Для них милость богини Земли важнее всего остального.

Храм снаружи выглядел мощно, но грубовато и без тех изысков в архитектуре, которые так свойственны роскошному белому зданию Богини Лиры. Здесь всё и проще и одновременно солиднее. Основательность! Здание по форме ближе всего к кубу, но огромному.

Сложено оно из кубической формы камней розовато-серого гранита. Солидные камни с гранью около двух метров. По периметру храма вырублены и отполированы пилястры с капителями, тоже простые и без затей. Ни скульптурных групп, ни фонтанов, ни скверов.

Все максимально просто, но и в простоте есть величие, а размеры лишь подчёркивают его. Не особенно религиозные игроки за простоту прозвали этот храм коробкой, но я не согласен. Да простоват, но зато соответствует сути. Всё сущее покоится на земле и от храма веет покоем и основательностью.

Тех толп игроков и местных, что сейчас окружают Храм Света, здесь нет и их даже предположить трудно. Тихо, спокойно, даже пустовато. Что, впрочем, объяснимо. Недалеко отсюда нисходит благодать и основные события сейчас там. Мне это на руку.

В распахнутые настежь ворота, в которые без труда и давки прошли бы слоны всем стадом, я проник вовнутрь. Тишина, полумрак и прохлада. Вообще никого. То ли все ушли на помощь соседям, то ли сама эта пустота является частью какого-то религиозного обряда. Я дошёл до алтарной части и стал рассматривать мозаичные панно. Деяния Геи, Рождение Антея, Свадьба Антея и Авроры….

– Э, да парень женат. От молодой жены удрал аж в другой мир… Хотя судя по фреске это скорее девчонка. Моложе даже Лизки в реале. Да и сам Антей ненамного её старше. Ровесник Пуха или близко к тому.

– Уважаемый паломник, мы всегда рады новым почитателям нашей богини. Сейчас особенно. Ведь в данный момент при столь удивительных обстоятельствах далеко не каждому дано преодолеть искушение и прийти сюда к нам вместо Храма Верховной Богини.

– Люблю радовать людей, но сейчас это получилось случайно.

– Вы пришли в наш храм по ошибке? Если так, то я могу объяснить вам дорогу.

– Нет. Мне нужно повидаться с Верховным жрецом богини Геи. Но и сам храм мне очень интересен и произвёл сильное впечатление.

– Вы решили, что если здесь так мало посетителей, то сам Святейший Бенод примет вас? Придётся вас разочаровать, и признать, что вы пришли к нам всё же по ошибке.

– По приглашению. Святейший сам меня пригласил, при нашей последней встрече у Императора во дворце.

– О, извините!!! У меня слабое зрение по причине возраста, я вас не узнал. Уже давно Святейший предупредил всех жрецов, чтобы мы привели Апулея к нему, сразу, как только он войдёт в наш храм. Прошу! Идите за мной. Здесь совсем рядом…

Это его «Совсем рядом» оказалось не совсем рядом и даже совсем не рядом. Вспомогательные помещения оказались размещёнными архитектором под самим храмом. Возможно, не все, но меня повели именно вниз и уже там по освещённым факелами коридорам без окон и с редко встречающимися дверями. Да тут целый лабиринт…

Внизу стало ещё тише. Полное беззвучие. Если бы не шорох шагов, то биение сердца и дыханье можно было бы услышать.

Шли долго, с многочисленными поворотами спусками и подъёмами и остановились перед скромной дверью. За ней я ожидал увидеть огромный кабинет или зал, но оказался в тесной келье, где кроме простой лежанки и маленького столика не было ничего.

На столике лежала книга, на лежанке сидел Верховный жрец и читал. Мы с моим провожатым поместились в келье уже с трудом. Мой проводник молча поклонился, вышел и мы остались вдвоём.

В скудном освещении одинокой свечи я с трудом узнал Верховного жреца. Видел я его только один раз, что-то он мне тогда сказал, деталей я уже не помню. Много там всякого разного произошло. Возможно, моё такое невнимание к нему и его храму задело старика и сейчас он, молча сидя на своём лежаке и продолжая читать книгу, давал мне это понять. Что ж. Виноват. Признаю и могу подождать.

– Извини, Апулей. Это священная книга и нельзя прерываться на полуслове.

– Это я пришёл просить прощения за то, что так долго не мог найти достаточного количества времени для основательного и обоснованного визита в Храм Богини Земли.

– Ты пришёл, и я рад. Не нужно длинных речей.

– Мне близок и приятен такой стиль общения. Тогда буду краток. Я хочу построить за свой счёт храм Богини Геи.

– Я же сказал. Извинения не нужны. Храмы мы строим для верующих, а не для оправданий.

– Этот храм будет построен, если вы дадите согласие на это, в подземном ходе, ведущем через магический барьер в Империю тьмы.

– О!!! Война с Тьмой? Тогда это подарок для нас. До сих пор ты делал щедрые дары храму наших соседей, ныне я радуюсь тому, что дошла очередь и до нас. Ты обещаешь, что наш храм будет последним, что будут видеть воины, идущие в бой с извечным врагом?

– Да. Чем ближе получится построить храм к рубежу между империями, тем будет лучше во всех смыслах. Но сам я строить храмы не умею и поэтому пришёл за советом к вам.

– Теперь я вижу, что ты это делаешь для общей пользы, а это основный критерий для адептов богини Геи. Назначение земли приносить пользу всему живому. Храм мы построим сами, но ты мне сейчас должен показать это место.

Я уже совсем привык переносить по всей Терре всех своих знакомых и Бенода переместил просто сев рядом и едва коснувшись его рукой.

– СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

– О. Я имел в виду карту, но так даже лучше. Ты великий маг, Апулей. На такие расстояния телепорты почти для всех невозможны. Даже порталы гильдии не смогут работать здесь стабильно и долго. Да и маны для них достать в нужном количестве будет сложно.

– Святейший Светозар считает, что для переброски основных войск, да ещё во время снисхождения благодати, у магов Гильдии сил должно хватить.

– Он безусловно прав. Я этого не учёл, что объяснимо. Благодать я и сам смог ощутить вчера в соседнем храме впервые за очень долгое время. Далеко здесь до Тьмы?

– Один шаг. Вон там в темноте уже Тьма.

– Можно я сделаю этот шаг?

– Э… Да. А есть сомнения?

– Просто я мечтал об этом всю жизнь. Мальчишкой я надеялся когда-нибудь стать воином Света, напасть на врагов и перебить их всех. Детские мечты, они сбываются редко, но вот сейчас мне очень хочется сделать этот шаг. Ведь я буду первым жрецом, который выступит таким образом застрельщиком в войне с Тьмой. Это честь и слава. Незаслуженная, но богиня Славы капризна и непостоянна. Частенько её дары получают далеко не те, кто этого заслуживает. Я, конечно, не имею ввиду тебя… Даже волнуюсь, как юноша…

Жрец поколебался ещё несколько мгновений и все же сделал несколько шагов. Лицо его стало отрешённым и вдохновлённым. Он воздел руки и встал на колени.

– Спасибо, Великая Богиня. Твои дары щедры, но я их не заслуживаю.

Старик упал ниц и замер. Я начал волноваться. Не умер ли? Возраст… Может его подлечить? Или это обряд и лучше не вмешиваться? Да что это я? Нормальный, скромный, умный. Что я тут выгадываю?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ОМОЛОЖЕНИЕ -

Спасибо и тебе, Апулей. Не думал, что это возможно. Я собирался умирать и готовил себе замену. Не очень успешно, но теперь планы нужно изменить. Я сам прослежу за возведением здесь храма. Это воля богини!

Глава 8

– Я рад. В ближайшее время Гильдия откроет сюда портал с площади от Храма Света и вы со жрецами и рабочими сможете пройти первыми.

– Это всё я уже уточню у самого Светозара.

– Хорошо. Тогда домой в Столицу?

Верховного жреца я вернул в его келью и попрощался. Куда дальше? Столько дел, что выбрать?

Пожалуй, пора заглянуть в Дальний. Я шагнул телепортом на площадь порталов Столицы и оттуда уже официально, через портал гильдии прошёл в свою губернию. Бесплатно, без очереди и без вопросов. Губернатор, не кто-нибудь и в лицо меня уже узнают, хотя и проверили каким-то амулетом. Видимо, наиболее ушлые игроки уже приучили магов Гильдии к повышенной осторожности.

Встретили меня жара, яркий солнечный свет, запах моря, Андрон и марш «Прощание славянки». Торжественная встреча нового губернатора. Оркестр скромный, бросается в глаза барабан, слышны литавры и труба. Каким-то боком затесалась мандолина. Должно быть это всё, что уцелело при нашествии. С утра ждут что ли? Десятка три чиновников в парадных мундирах и под защитой гвардии. Подпоручик Андрей Милославский уже мне знакомый подлетел и:

– Ваше Высокопревосходительство, разрешите доложить! Порядок в Дальнем восстановлен! Пираты бежали, его светлость князь Бэльдар своих конников увёл по главной дороге на север, а меня с ротой сюда направил через портал его светлость граф Орлов. На месяц откомандирован в ваше распоряжение. Я единственный в гвардии владею текущей ситуацией и был здесь в серьёзном деле.

Интересно, что это за дело? Похоже молодой офицер, рассказывая в светских салонах о своих приключениях на юге, постепенно добавлял для яркости разные детали и выдумывал похожие на реальность события, а потом постепенно и сам во всё это поверил. Ишь, подлетел с докладом. Орёл!

– Здравствуйте подпоручик. Рад вас видеть целым и невредимым. Назначаю вас временным командиром гарнизона. Нужно восстановить все оборонительные сооружения и в первую очередь обеспечить оборону башен у входа в порт. Цепь для тренировки поднимайте не реже раза в сутки. Обеспечьте дозорную службу наблюдения за морем. Начните прямо сейчас. Выполняйте!

– Есть. – подпоручик убежал на ходу отдавая приказы.

– Андрон. Добрый день. Наконец-то. Как дела?

– Рад вас видеть, Ваше Высокопревосходительство. Из Столицы в ваше распоряжение прислали две сотни стражников. Лучшие из лучших. Пока я командую.

– Это неправильно. Выбери из них старшего и пусть занимаются привычным делом. Наша главная задача сейчас состоит в том, чтобы найти предателей. Тех, кто обеспечил пиратам возможность спокойно и без боя войти в порт.

– Этим я здесь все эти дни и занимался. Пока утверждать ничего определённого не могу. Следствие продолжается. Я здесь человек новый, но все здешние чиновники, которым удалось выжить при разграблении города, просили именно меня представить их вам.

Я присмотрелся к лицам стоявших рядом людей. Да уж… Не так и много оставил в живых Жаба, а это вызывает подозрения. Если он целенаправленно убивал тех, кто мог затем помочь восстанавливать город, то почему живы эти чиновники? Спрятались? Договорились? Откупились? Но пока мне не до того, всё это позже выяснит Андрон. Ответов, скорее всего, придётся подождать.

Я вздохнул и смирился. Процедуры, традиции, делопроизводство…. Часа полтора я убил на то, чтобы познакомиться со всеми и понять, хотя бы в общих чертах, кто из моих подчинённых сможет мне помочь управлять Дальним. К сожалению, не удалось сразу выявить того, на кого я мог бы сразу свалить все текущие дела и доверить общее руководство.

Заместитель нужен позарез и хороший. Надо не забыть, при случае, обсудить этот вопрос с Меньшиковым. Но здесь и сейчас нужно что-то решать и работать с тем, что есть. Скоро сюда потянутся кланы, да и без них нужно восстанавливать нормальную жизнь города.

По части льстивых улыбок и приятных слов все они доки, а вот по части работы и ответственности…. Впрочем, сразу человека не узнаешь, возможно, я невольно на всех здесь распространяю свои подозрения в измене. А моя работа в том, чтобы заставить этих людей работать максимально эффективно здесь и сейчас.

После официальной процедуры представления мне моих подчинённых мы прошли через площадь и далее по главной улице к резиденции губернатора. Это совсем рядом с площадью портала в Столицу, но я здесь впервые. Увиденное меня не удивило, от главного административного здания всей губернии остались только закопчённые стены. Выгорело всё, включая все архивы. А не это ли было целью всего нашествия? И зачем меня сюда привели?

– Господа, здание под свою резиденцию я выберу позже, а пока вы все найдите себе подходящие помещения для несения службы и арендуйте их.

– А деньги?

Этот вопрос задал самый невзрачный из моих новоявленных подчинённых. Примерно так Бальзак описывал Гобсека. По-моему, это казначей, но с ходу я всех чиновников Дальнего не запомнил.

Не беспокойтесь, господа. Деньги есть, они поступают от продаж патентов в Имперскую Канцелярию и будут переведены сюда сразу, как только у нас наладится нормальный денежный оборот. Покамест предлагаю расплачиваться расписками. Хочу так же сообщить вам, что в банке гномов у меня практически неограниченный кредит. Так что на этот счёт не волнуйтесь.

– Глупости это всё!!! Идите за мной, я вас чаем угощу!

Из-за моей спины раздался голос, что было совсем неожиданно, можно было предположить, что все те, кто меня ждал или искал собрались у портала. Я обернулся и обнаружил бодрого вида старушку с виду лет под девяносто. Сухонькую и хрупкую по внешним данным, но с решительным, гордым и самоуверенным выражением лица. Одета она была не броско, но явно у хорошего портного.

Я даже заподозрил руку мастера Юя. Нисколько не сомневаясь в моём согласии, женщина развернулась и не спеша пошла в сторону набережной. Ко мне подошёл Андрон, должно быть проникшись моим недоумением, прошептал так, чтобы слышал только я:

– Княгиня Тверская, Анна Павловна. Супруга и троюродная сестра князя Тверского постоянного председателя Государственного Совета Империи. Крайне влиятельна в Столице и считает себя вправе вмешиваться в любые дела Империи. По всем вопросам всегда имеет своё мнение и знает, как его отстаивать при дворе. Умна и мыслит трезво. Может быть очень полезна!

Я ему кивнул с благодарностью, хоть в его информации для меня нового было мало и обратился ко всем чиновникам:

– Господа, я вас оставлю. Занимайтесь своими делами в свете полученных от меня указаний. Нормальная работа всех учреждений города и порта должна быть восстановлена в ближайшие три дня!!!

Оставив всех своих подчинённых в некотором недоумении, я догнал старушку, и мы уже вместе пошли к её дворцу. Так я предположил, во всяком случае.

– Ваша светлость, рад познакомиться, хоть условия вокруг нас и не особенно светским знакомствам благоприятствуют.

– Пустяки, советник. Для знакомства нужно другое. Взаимный интерес и предполагаемая выгода. И то и другое имеется в наличии и это сомнению не подлежит.

– Согласен с вами полностью, действительно мне уже интересно. Надеюсь, что и я оправдаю ваши ожидания.

– Даже не сомневайтесь! Муж очень высоко оценил ваше выступление на Государственном совете. Правда, не сразу, а только сейчас, когда стали окончательно ясны все его последствия. Он у меня не особенно прыток по части быстроты мышления и остроты ума, но берет рассудительностью и дотошностью. Иногда это доводит до тошноты, но я привыкла и справляюсь. С его оценками я согласилась и решила познакомиться лично. Что вы имеете против Бэльдара?

– О! Это немного неожиданный вопрос. Я свой пост занимаю очень недолго, ваша светлость, поэтому со многими вельможами и крупными имперскими чиновниками знаком мало или даже не знаком совсем. Лично князю я не представлен. Даже видел его всего лишь пару раз мельком…

Разве могут в таких условиях возникнуть какие-либо противоречия? Сколь мне известно, все основные интересы у семейного клана Бэльдаров сосредоточены на востоке Империи, в зоне степей, кочевников и всего прочего. А я даже близко к тем местам ни разу не был.

– Слов много, а смысл туманен… Но мы пришли! Это мой дом, слава светлым богам, пираты его не сожгли.

– Интересное здание, я ещё таких не видел. Больше напоминает крепость. Судя по закопчённым стенам, сжечь его пираты всё же пытались и весьма усердно.

– Да, что странно. Ценного в этом здании у моей семьи нет ничего и об этом широко известно. У меня даже возникло некое подозрение, что некто из недоброжелателей мужа заплатил пиратам, чтобы они ворвались сюда.

Просто напакостить или дать что-то понять моему супругу, а быть может и мне. Ценностей и денег здесь нет, но много вещей и предметов искусства, которые близки и ценны только для меня и моих друзей и нескольких придворных, обладающих утончённым вкусом. Сейчас вы в этом убедитесь…

С этими словами она подошла к двери и дёрнула за рычаг. Внутри раздался звонок, открылось маленькое окошечко и после этого загрохотали засовы. Звук при этом был такой, будто засовы эти весили пудов десять. Дверь, изготовленная из дерева целиком с обеих сторон обшитого сталью, открылась, княгиня без лишних экивоков вошла в тёмный проём, молчаливо приглашая меня следовать за ней. Что я и сделал.

– Это интересное предположение, ваша светлость. Я уже несколько раз сталкивался с чем-то в этом роде при попытках разобраться в том, как вообще пиратам удалось ворваться в главный и единственный порт Империи на Южном океане. Почти все уверены, что без помощи изнутри это было бы невозможно. Но доказать пока ничего не удаётся и даже конкретных подозреваемых пока нет.

– Будут!!! Следователь Андрон не даром ест свой хлеб и до сих пор всегда решал подобного рода задачи. Не сомневаюсь, что и сейчас он вполне благополучно справится, но это только в том случае, если ему не будут мешать. Вы ведь не будете этого делать, советник?

– Ваш второй вопрос даже интереснее первого, и он сразу вызывает желание выяснить главное. Откуда вообще могли возникнуть такие предположения?

– Простая логика. Преступление здесь явно совершено, его следы явно ведут в Столицу и именно оттуда вдруг неожиданно для всех сюда прибываете вы. Разве не странно?

– Немного притянуто за уши, вы не находите? Но я всё же для вас проясню ситуацию. Следователя Андрона сюда привёл именно я и следствие он ведёт здесь по моей просьбе.

– Просьбе?

– Да, у нас давние, хорошие отношения и мне не приходится отдавать ему распоряжений. К тому же в само расследование следователя стражи я никак не вмешиваюсь.

Беседуя, мы прошли в дом. Изнутри он выглядел совершенно иначе. Ни следа штурма осаждённой крепости, не видно задымленных стен, разбитых стёкол, проломленных дверей. Всюду на стенах развешаны картины маслом, акварели, пастели, рисунки грифелем и все они на тему, связанную с океаном.

Пейзажи, натюрморты с дарами моря, рисунки парусников, портреты моряков и рыбаков. Значительная часть картин была сделана прямо из этого дома. Должно быть, художники писали с натуры стоя у открытых окон этого дворца. Но также много видов и пейзажей, сделанных в открытом море. В общем, мне стало ясно, что княгиня всерьёз увлекается живописью и любит приморье.

– Ваша светлость, позвольте полюбопытствовать, как вам удалось удержать этот дом, ведь пираты специально стремились его захватить?

– Это не так сложно. Пираты имеют одну особенность и слабость, среди них нет магов. Свитками, амулетами и прочим они пользоваться могут, но даже этого опасаются. Им этого их морская царица не велит. Уверена, что это простые суеверия, но я буду последней, кто попытается их разуверить. А дом этот зачарован магом Рошем, если вы достаточно сведущи в иерархии Империи, то поймёте, что я имею в виду.

Когда он здесь работал, ему было ещё очень мало лет, юноша, по сути, но магом одним из лучших в истории он стал уже тогда. Если бы Чарторыжские, да и прочие чиновники не экономили на услугах Гильдии, то пираты ушли бы отсюда не солоно хлебавши и все дома Дальнего были бы целы. Хотя должна признать, что и мне самой никогда ранее не пришло бы в голову, что в мой горячо любимый город ворвутся полчища дикарей. Сначала дикарей юга, потом – востока.

Ведь для пиратов это был совершенно нелогичный поступок и неприемлемый риск. Будь здесь Рош в тот день, он бы одним заклинанием поджёг все корабли разом. Даже средней руки маг, случайно прибывший сюда для моциона и солнечных ванн, мог сорвать их планы и, быть может даже, погубить их флот.

Поэтому частично я оправдываю стремление к экономии прежнего губернатора. Мы и сами пострадали от такой же беспечности. У нашей семьи здесь, в Дальнем три дома для разных целей. Один из них лично мой и он пострадал наиболее серьёзно, но намного хуже то, что в нём пираты сожгли почти пятьдесят полотен молодых перспективных художников. Были и жертвы!

Впрочем, их здесь в Дальнем повсюду было много и среди правых, и среди виноватых. О последних хочется много сказать, но о мёртвых или хорошее, или ничего. Проходите, пожалуйста, сюда. Чай будем пить в малой гостиной. Через четверть часа оттуда будет великолепный вид на остров Щита.

Глава 9

Как всегда в это время начнётся бриз и море будет по особенному лазурным в почти вертикальных лучах солнца. Моё любимое время для работы. Как вы относитесь к живописи? На мой непосвящённый взгляд, это вершина человеческой деятельности. Выше поэзии, музыки, литературы, магии или философии.

– Сам я талантом в этой сфере обделён, но мой хороший знакомый художник сейчас занят интерьерами в одном из моих владений.

– Долг знати продвигать в низшие сословия высокое искусство. Это облагораживает нравы и сглаживает недостатки, проистекающие от дурных манер, низменных вкусов и плохого воспитания. Живопись маринистов для этих целей подходит как нельзя лучше…

Дальнейшая наша беседа более походила на монолог. Княгиня явно села на своего любимого конька и с упоением рассказывала о лучших живописцах, которых ей удавалось пригласить сюда, о самых ярких впечатлениях от прогулок на яхте, которую захватили и угнали пираты, о закатах и восходах о пляжах песчаных и каменистых, об островах и рифах, об обитателях океана и их повадках…

Говорила она спокойно и одновременно с увлечением. Очевидно, что знаний о морях и океанах она накопила с избытком, поэтому слушать её было и интересно, и полезно. При этом княгиня не забывала о своей роли хозяйки и периодически предлагала мне отведать те или иные угощения.

Чай был ароматным и необычным, разного рода сласти тоже не оставили меня равнодушным. Вскоре я почувствовал себя свободнее, слегка расслабился и уже просто получал удовольствие от общения с интересной женщиной, которая нашла в жизни своё главное увлечение и умела очень интересно о нём рассказывать.

Она без особого труда смогла создать для меня комфортную обстановку, почувствовать себя ровней и крайне интересным ей человеком.

При всём этом моя собеседница почти не сводила с меня глаз, очень внимательно наблюдая за моим поведением, манерами, реакцией на её слова.

Должно быть по этим мелким чертам и деталям она, основываясь на своём немалом жизненном опыте, могла составить себе представление о собеседнике, узнать о нём нечто важное и нужное ей. Понять человека, увидеть главное в нём, определить кто это. Друг или враг?.. И всё это в непринуждённой обстановке, в светской беседе, а не по отчётам, слухам или общественному мнению.

Попутно она выяснила для себя важные для неё практические вопросы. Справлюсь ли я с восстановлением её любимого города, смогу ли защитить провинцию от дальнейших нападений и наладить здесь ту прежнюю жизнь, которую она, судя по всему, так любила.

Всё это вкупе позволило мне впервые в жизни ощутить себя составной частью высшего общества, великосветской жизни родового дворянства. Той части русской культуры, которая расцвела к концу позапрошлого века и была потом безвозвратно утеряна. Примерно на час я окунулся в этот дивный мир и мне там понравилось. Очень. Но ….

– Так значит, вы решились взяться за управление целой губернией, не имея при этом поддержки при дворе? Вы должно быть очень уверенный в себе человек.

После чаепития и осмотра коллекции картин княгиня провела меня в кабинет, где, впрочем, морская тематика так же доминировала, но другим образом. Все стены были увешаны картами Южного океана и я, грешным делом, подключил скрины. Обычных, доступных и общеизвестных карт здесь не было.

Вскоре я пришёл к выводу о том, что княгиня Тверская что-то для себя решила в предыдущем нашем разговоре и сейчас я узнаю подлинную причину её приглашения.

– Конечно нет, ваша светлость. Сознавая слабость и уязвимость своей позиции при дворе и в Канцелярии, я стараюсь сделать как можно больше, для поиска союзников и сильного патрона в Столице. Но в силу обстоятельств и из-за недостатка времени эту задачу до сих пор не решил.

– Поддержку в высшем свете найти не так просто, но не невозможно. Молодость и талант всегда в цене. На меня вы произвели вполне благоприятное впечатление как человек и как чиновник. Идея продавать кланам за совершенно неадекватные цены простую возможность выполнять функции Империи, да ещё в тот момент, когда делать это будет крайне тяжело, накладно, а главное, очень рискованно…

Блестяще!!!

На меня это произвело наиболее сильное впечатление и просто поразило многих влиятельных людей моего круга. А то, как вы вырвали у Бэльдара из рук победу и вынудили его вернуться восвояси с весьма бледным видом, это было уже из ряда вон! Даже мой супруг признал, что это была красивая и эффективная интрига. А он подобные признания делает не чаще одного раза в десять лет и то последние лет тридцать пропустил.

– Весьма польщён, но должен признаться, что во многом мне просто повезло. Простите за резкую перемену темы беседы, не могу удержаться, чтобы не спросить. Что это за материк на карте? И что это за карта?

– Я была уверена в том, что это вас так явно заинтересует. Все эти карты, это часть нашего семейного архива, и они уже несколько веков хранятся здесь. Многие сомневаются в существовании такого материка или огромного острова в Южном океане, но лично я считаю, что он всё-таки есть.

Более того, моё увлечение морем первоначально возникло ещё в юности из желания проверить эту гипотезу. С годами это желание только окрепло и стало рациональнее. Уже лет тридцать я пытаюсь направить ресурсы Империи и желания Императора к этой цели. Но мне явно мешают.

– Понимаю. Пираты.

– Да, но не сами по себе. Я уверена, что та куцая торговля, которую ведёт через этот порт Империя, не смогла бы стать источником существования таких крупных криминальных военно-морских сил. Где-то в океане есть мощное государство, которое поддерживает или даже содержит пиратов.

Как иначе можно было бы объяснить само их существование? Кого им грабить, для поддержания своего существования? Если это так, а я в этом почти уверена, то это государство либо планирует вторжение к нам, либо опасается нашей экспансии. И пираты – это своего рода заслон от нас, или передовой отряд агрессора.

Князья Тверские в своё время внесли весомый вклад в расширение Империи на восток, мне бы хотелось сейчас продолжить славные деяния предков и присоединить к моей стране острова юга.

До сих пор я очень рассчитывала на адмирала Невельского, но сейчас познакомившись с вами, изменила свои планы. У вас явно получится лучше. Уже есть заметные успехи, а с помощью рода Тверских, их родственных, придворных и деловых связей вы быстро добьётесь успеха на этом поприще.

Подумайте над моими словами, спешка в таких вопросах только мешает. Я часто буду бывать здесь в ближайшие дни, и вскоре ко мне сюда прибудут в гости мои друзья. Сейчас Дальний ненароком стал изюминкой сезона и многим хочется побывать здесь…

Кому-то поужасаться и посмотреть на разруху и пожарища, кому-то – оценить перспективы предстоящей войны, а большинство испытывает желание просто поглазеть на ставшее модной темой разговоров место и потом в светских гостиных Столицы стать звездой вечера с рассказом о Дальнем и постигшей его катастрофе.

Чтобы никому не показались странными и необычными ваши встречи с этими людьми, я приглашаю вас пожить здесь у меня. Приличного и достойного вашего поста жилья в Дальнем вы сейчас не найдёте, а здесь у меня довольно просторно и даже немного чересчур.

Этот кабинет вообще редко используется, а вам будет удобно здесь принимать подчинённых. Мне это не помешает и моим друзьям – тоже. Да и стража, у дверей вашей временной резиденции будет уместна. Сама я ничего здесь не опасаюсь, но среди моих друзей и домашних много тех, кому это позволит спокойнее спать. Особенно это касается дам.

Княгиня понравилась мне с самого начала, с первых минут нашей встречи, но постепенно я проникся и даже пришёл в восторг. Опытная светская дама с умом использовала неожиданно для неё возникшую ситуацию, которая у многих иных женщин вызывала бы только ужас, ахи, охи и желание сбежать отсюда как можно дальше.

План, который она, возможно, продумала до конца только в ходе нашей беседы, был многогранным, продуманным и перспективным. А главное, эта интрига практически не потребует никаких затрат от семьи Тверских и от неё лично. Зато в случае успеха, это может укрепить их положение и влияние при дворе.

О деньгах мы не говорили, но, вероятно, что и здесь княгиня что-то уже придумала. Почему-то я уверен в том, что общаться с ней и её знакомыми мне будет интересно и полезно. Одно то, как она держала чашку чая, с изяществом, но без малейшей манерности или напряжения, доставило чисто эстетическое удовольствие.

– Весьма польщён, ваша светлость, и с большой благодарностью принимаю ваше щедрое предложение.

– Прекрасно, я рада.

Княгиня, явно была заранее уверена в моём положительном ответе, она слегка улыбнулась, взяла со стола и позвонила в маленький серебряный колокольчик, и почти сразу в кабинет вошёл слуга в ливрее. Малиновое и тёмно-синее с золотым позументом. Цвета дома Тверских?

– Пахом, проводи господина губернатора в его покои. Ты знаешь! До тех пор, пока его высокопревосходительство будет у нас гостить, ты будешь выполнять все его пожелания. Устраивайтесь господин советник и ни в чём себе не отказываете. Надеюсь, вам у нас понравится несмотря на скромный и далёкий от столичных норм и критериев быт. Здесь у нас все проще и провинциальнее.

Ужин в семь! По-домашнему! А я, пожалуй, немного посижу у мольберта. Когда у меня такое хорошее настроение, меня частенько посещает вдохновение. В старости это бывает всё реже и научаешься это по-особому ценить. Отдыхайте, обустраивайтесь!

Княгиня вышла, а Пахом молча сделал рукой приглашающий жест и поклонился: Вышколенный слуга, прежде я о таком только читал, никогда не думал, что придётся когда-нибудь столкнуться. И вот…

– Прошу вас Ваше Высокопревосходительство. Всё уже с утра готово и ваши покои ждут вас.

Через три минуты Пахом открыл мне двери в покои, где и Екатерина Великая могла бы остановиться, не ощутив дискомфорта и одобрив вкус хозяев. Хотя мне кажется, что позолоты могло бы быть и поменьше. Впрочем, во дворцах я ещё не жил, а тут требуется привычка. Думаю, что это мне понравится.

В спальне кровать три на три. Ослепительно белый шёлк, под стать кровати, огромное окно во внутренний дворик с видом на огромный куст сирени.

Неплохо бы здесь отдохнуть и подумать о новой неожиданно возникшей ситуации. Ведь мне предлагают союз и поддержку при дворе. Не даром, конечно, но это может оказаться очень кстати и может пригодиться уже в ближайшее время. Но придётся отдых перенести. На ОСТРОВЕ расслабиться трудно, но зато там можно не беспокоится о времени.

На башню Сципиона я перемещаться не стал, главным образом потому что там уже должны были занять позиции гвардейцы, а их информировать о моих способностях мага в мои планы не входило. Поэтому и телепортом ушёл прямо из своей спальни.

Корабль не должен был уплыть уж очень далеко, на море скорости кораблей под парусами даже при фордевинде могут превышать скорость ветра, только в случае движения по течению. Правда в последнее моё посещение шторм гнал "Проныру" со страшной силой, а о направлениях течений и их скорости я знаю крайне мало. Только по картам.

В общем я был уверен, что корабль Силыча ещё относительно недалеко. Каково же было моё удивление, когда я первым делом проверил свой резерв. Истратил на один прыжок почти шестьдесят процентов. В панике, не глядя вокруг, вернулся по следу.

Удалось!

Без сил рухнул на кровать. Мана почти на нуле.

Как же так вышло? Я заглянул в карту. На ней точка нахождения Проныры в чёрной зоне. Такое впечатление, что корабль не плыл по морю, а летел по воздуху. Но с этим я разберусь, а вот здесь и сейчас нужно что-то делать. Как добраться до места, где можно пополнить резервы? Перебрав варианты, я выбрал единственно возможный. Пешком. Так отвык, что долго не мог примириться с такой необходимостью.

Но деваться некуда и пришлось быть как все. Час потратил только на то, чтобы дойти до площади портала. Два часа на дорогу от площади порталов в Столице до резиденции ветеранов. Уже в замке от магопровода к оку заполнил накопитель достаточно для телепорта на утёс к ОСТРОВУ.

И только там уже расслабился и отдохнул. Времени здесь для этого достаточно. Комфортным такой отдых не назовёшь, ведь привыкать каждый раз переходить к состоянию невесомости не так просто. Но это дело времени и привычки. Раз уж я здесь и делать особенно нечего, то заодно попробовал новую идею.

– ТРИ, КАК ОДИН -

Целью нового эксперимента было из одной золотой монеты с помощью четырёх кубов сделать три её копии. Без ничего. Никакого исходного сырья в виде слитков или руды. Из пустоты и только за счёт океана маны за стенами ОСТРОВА.

В современной науке такие древние понятия, как материя, энергия, время уже давно перестали быть константами. Фотоны света могут оказывать давление на космический парус, но массы покоя не имеют. Чёрные дыры, парадоксы времени у Эйнштейна.... Так почему бы и мне не внести лепту?

Не корысти ради, а из чистого, альтруистического желания проверить русское авось. Раз оно русское – значит хорошее и полезное. Опыт забрал все силы и пришлось опять ждать восстановления резерва. Благо, здесь это быстро.

Сам же опыт не то, чтобы совсем не удался, но и искомый результат достигнут не был. С некоторой тревогой я смотрел на кубы. Исходный с червонцем внутри никак не изменился. А вот остальные три висели в воздухе и светились ярким слепящим светом. Я рискнул и потрогал один руками. Зря. Пришлось лечиться. Холодный настолько, что пришлось буквально отрывать вместе с кожей пальцев.

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Это быстро решило проблему, но ещё несколько частичек меня осталось на ОСТРОВЕ. Это скорее плюс для моих планов, а вот то, что теперь после моих неловких резких движений все три светящихся куба стали довольно быстро плавать по всему пространству шара, отталкиваться от стен гранями в непредсказуемых направлениях, хаотически при этом вращаясь и слепить меня практически со всех сторон одновременно, всё это быстро вывело меня из равновесия.

Убирать их в сумку страшновато. Запущен некий непонятный процесс, пусть пока называется – материализация энергии, последствия которого не предсказать.

Глава 10

Чёрт его знает, что из этого может выйти, а вот терять сумку дракона я не согласен категорически. Можно попробовать чем-либо замотать. Но не приведёт ли это к взрыву? Или того хуже – начнётся какое-нибудь изменение с тканью… Мыслей море, вариантов – океан. И что мне делать?

От яркого света уже круги перед глазами, такое впечатление, что он ещё ярче стал. Какой тут отдых. Таким светом пытать можно. За сутки свихнёшься или ослепнешь. Или и то и другое одновременно. Оно мне надо? С ОСТРОВА ПРОБЛЕМ я банально удрал. Авось всё само рассосётся. Без меня как-нибудь и в полном соответствии с национальными традициями. Правительство наше так со всей Россией поступает постоянно. Почему мне нельзя? Мои кубы, мой остров! Вернусь сюда завтра утром, а за эти пару лет здесь всё как-нибудь устаканится.

Без особого труда убедив себя в собственной правоте, я сбежал в пещеры архимага. Какое же хорошее спокойное место. Тишь да гладь. И что мне здесь не сиделось? Воистину всё познаётся в сравнении. Раньше мрачное подземелье, созданное жутким и жестоким адептом Тьмы, вызывало кардинально иные эмоции…

Зрение постепенно нормализовалось, я под завязку заполнил накопители по старой схеме и всё же заставил себя вернуться в Дальний. План есть план, его нужно выполнять. Прошёл туда наиболее экономным в плане траты маны путём. Никого из знакомых по дороге не встретил, кроме привратника во дворце княгини, и уже из своей спальни в её доме по-своему относительно недавнему магическому следу телепорта, на сохранность которого надеяться мог бы только отъявленный оптимист, шагнул на "Проныру".

На корабле я не застал не то что капитана Силыча, а вообще никого из членов экипажа. Пройдя телепортом из Дальнего в свою каюту, я первым делом проверил резервы, на этот раз получилось лучше, но потери тридцати процентов это всё же чересчур.

Затем выглянул в иллюминатор и с удивлением убедился, что корабль уже стоит в порту. К такому выводу я пришёл на том основании, что сколько хватало зрения, повсюду были видны мачты кораблей, да и качки почти совсем не чувствовалось. Я вышел телепортом в коридор, чтобы не тревожить замки на двери в свою каюту и поднялся на палубу.

Вторым подтверждением окончания рейса стал резкий звук работы пилы и удары топором по дереву, причём не снаружи в порту, а на самой «Проныре». Должно быть, её изрядно потрепало в море и сейчас капитан с командой отдыхает на берегу, а корабль отдан в руки ремонтной бригады.

Звуки работ по дереву доносились откуда-то снизу. Вероятно – из трюма. Досталось Силычу. Если возникла течь ниже ватерлинии, то им пришлось туго во время урагана…

На палубе пусто. Странно, неужели здесь так принято, и корабль оставлен без всякого присмотра? Или грузы уже переправлены в порт, а на корабле царствуют плотники?

Я посмотрел в интерфейс на свою карту. Новый сюрприз, этого места ни на одной из тех карт, которые когда-либо попадали в мои руки, не обозначено. Но достижения я не получил. Должно быть, игроки здесь всё-таки побывали ранее или живут в порту сейчас. Скорее всего рабы с райских островов… Чтобы избежать на берегу лишних сюрпризов я забрался на марс грот мачты и осмотрелся. Порт меня удивил в очередной раз.

Он был странной вытянутой формы шириной метров в пятьсот и длинной в пару километров. Причём вытянулся он почти по прямой линии с востока на запад и с обеих сторон выходил в открытый океан. По сути, можно считать, что это два острова, но расположенных очень близко друг от друга. Или один остров кто-то очень могучий, но не я, разрубил пополам.

Развеселив себя этим рассуждением, я продолжил осмотр. Кораблей здесь было много. Очень! Весь порт или пролив представлял из себя сплошные пристани и верфи, где суетились тысячи людей. Оба берега пролива были довольно пологими и только в отдалении виднелись холмы. Совсем невысокие, метров до ста – ста пятидесяти.

За полосами причалов, у обоих берегов сразу начинались склады и мастерские и уже за ними. после полосы отчуждения шириной метров в пятьдесят был город. Или города? Пока не ясно. Сплошных городских стен вдоль всего побережья видно не было. По первому впечатлению, это не один город и не два, а три или четыре десятка небольших городков. Больше всего это похоже на две цепочки крепостей, вытянувшихся вдоль всего пролива от моря и до моря.

Все они огорожены каменными крепостными стенами, хоть и не очень высокими. Метров пяти высотой. Все они имели по нескольку башен, ворота в сторону гавани и рвы по периметру. Вполне возможно, что ворота есть и в других направлениях, но их мне с мачты было уже не видно.

Присмотревшись внимательнее, я обнаружил ещё одну странность. Здесь, в этой своеобразной гавани было одностороннее движение. Все крупные корабли, которые входили в этот порт или покидали его, двигались только в одном направлении. С востока на запад. Впрочем, это хоть и необычно, но объяснимо. Так меньше толкучки и больше порядка. Шансов столкнуться при таких правилах куда как меньше. Что-то ещё цепляет глаз, но сразу не понять, что именно.

Лишь постепенно до меня дошло, что все входящие и уходящие океанские корабли движутся без парусов и не на вёслах. Магия? Хотя нет. Пираты и магия – это вряд ли. Тьфу, чёрт! Просто же всё… Течение! И на удивление быстрое. Километров десять в час. Это почти двести в сутки!!! А если бы ещё и ветер попутный? А если такое течение охватывает значительную часть океана наподобие Гольфстрима, который в реале, по сути, цикличен и огибает всю северную Атлантику…

Оценив перспективы этого открытия, я вернулся к наблюдению. Если это течение, то местные просто используют обычное природное явление. Тогда это мало чем отличается от реки, на берегах которой построен огромный порт и куча мелких городков вдоль него, расположенных почти вплотную друг к другу.

«Проныра» была пришвартована к северному берегу пролива, и я решил начать знакомство со странным городом пиратов с него. Потом можно будет перебраться и на южный берег. Туда и обратно сновали бессистемно сотни мелких лодочек, шлюпок, каноэ и всего в этом роде. Нанять перевозчика будет просто.

Одной из целей моего пребывания на мачте было желание присмотреться к местным и выяснить их предпочтения в плане одежды. О модах и обычаях островитян и пиратов в их обычной сухопутной жизни известно было мало и сведения надёжностью не отличались. А выделяться и привлекать лишнее внимание мне ни к чему. Как вскоре выяснилось, это было излишней предосторожностью…

Трудно было вокруг меня увидеть хотя бы двух человек, одетых одинаково или хотя бы просто похоже друг на друга. Все как будто сговорились и старались максимально отличаться от остальных. Была бы здесь Лизка, то решила бы, что цирк с клоунами приехал и местным досталось бы на орехи. К клоунам Лизка всё ещё до боли неравнодушна. До боли клоунов… Может это у неё уже и прошло, но проверять здесь мы этого не будем.

Собрав первичную визуальную информацию, я отправился на пешую разведку.

В шуме и гаме активной прибрежной жизни, уворачиваясь от грузчиков, перевозящих грузы на тачках, таскающих огромные мешки на плечах, от мальчишек, снующих во все стороны и с любопытством и неким коммерческим интересом посматривающих на меня, я выбрался из зоны причалов и пройдя мимо многочисленных складов, поднялся к воротам в ближайший городок или квартал.

Охрана у ворот была, и на стражах даже было некое подобие формы. Ну или попытка сделать вид… Так-то они ни вооружением, ни одеждой от всех прочих почти не отличались. Больше похоже на ополчение или народную дружину. На меня посмотрели внимательно, но вопросов не задали, и я проник вовнутрь.

Одно ясно стало сразу. Скучно не будет. Из окна первого же дома, мимо которого я проходил выпал мужик. То есть это я так решил. Процесса я не видел, зато увидел его результат. Ещё бы чуть-чуть и я бы результат почувствовал. Повезло. Мужик упал прямо передо мной, спокойно поднялся, сплюнул мне и себе под ноги, после чего величаво удалился.

Странно. Все, кого я знаю, в такой ситуации сказали бы несколько слов. Я бы точно сказал. Посмотрев наверх, я встретился с гневным взглядом дамы средних лет, одетой нескромно или лучше сказать – скромно раздетой?

– Ну и чего пялишься? Есть деньги – заходи. Нет – вали, куда шёл!

Я промолчал и сделал вид, что денег нет.

Улочки в городке все, как на подбор были узкими, а дома высокими. Этажей в пять или даже шесть. Очередная странность состояла в том, что и дома, и улочки здесь следовали тому же принципу, что и города. Дома, примыкая друг к другу, образовывали кварталы со стороной по четыре дома. Тоже своего рода маленькие крепости. Ставни и двери массивностью и обилием металла тоже свидетельствовали о серьёзном отношении к безопасности.

Такие группы домов, окружённые узкими улочками, я решил пока считать либо местными административными единицами, либо способом обороны, либо методом противопожарной безопасности.

– Эй!!! Дядя. Глаза разуй!

Что-то я отвлёкся и увлёкся тайнами местной архитектуры. Прямо у меня под ногами на булыжной мостовой сидела девочка лет десяти и смотрела вверх. То есть на меня.

– Привет.

– Чего?

– М-да. Ты зачем сидишь на земле?

– Это мостовая.

– И?

– Что и? Я не сижу, а упала.

– А почему ты упала?

– Ты толкнул.

– Обманывать не хорошо. Я бы это заметил.

– Важно другое, это сейчас заметит мой папа и будет больно.

– Тебе? Или твоему папе?

Девчонка задумалась. Скорее всего, она как-то определила во мне чужака. Не так трудно догадаться, раз я таращусь по сторонам и не смотрю под ноги. Похоже, малолетка решила подзаработать. Мне не жалко, но нельзя такое пропускать.

Во мне, наверное, отец дремлет. Надо Свету найти, но не в океане же. Вот где её точно нет. Я вернулся к осмотру мелкой мошенницы. И что с ней делать? Дать мелочь? Тоже нет. Привыкнет и вырастет из неё бандитка. Хотя, с другой стороны, кто ещё из неё может вырасти, если это остров пиратов?

– Золотой!

В голосе у неё прорезались сомнения в успехе предприятия, но она решительно их преодолела.

– Перебьёшься, малолетка. Но серебрянку дать могу, если покажешь мне здесь книжную лавку, в которой можно редкие карты купить. Где-то здесь должна быть.

– Неа. Это у драконов. Могу отвести, но как проводник.

Фраза о драконах возбудила во мне лучшие чувства, но в интонациях ребёнка я уловил некую обыденность и скуку. Так дети о могучих крылатых великанах не говорят. Скорее – это местные названия. Решив не усугублять недопонимание и не выдавать своей полной неосведомлённости, я просто кивнул.

Ребёнок обрадовался, она быстро встала и ещё быстрее пошла в том же направлении, в котором шёл и я сам до нашей встречи. Я постарался идти следом в её темпе, что было не так просто. Мелкая девчонка ловко лавировала между пешеходами, грузчиками, повозками и прочими препятствиями, которые активно перемещались во всех направлениях без какого-либо видимого порядка.

Она тут родилась и выросла, а вот мне всё это было как минимум непривычно. Но минут через десять мы как-то неожиданно оказались у ворот. Но не тех, через которые я вошёл, а у восточных. Прямо через дорогу была видна стена и почти такие же ворота соседнего городка.

Туда мы и направились. Никакой разницы в архитектуре или чем бы то ни было ещё я не заметил, но поведение моего проводника резко изменилось. Она явно напряглась, тревожно осматривалась по сторонам и уже не рвалась без удержу вперёд, а старалась жаться поближе ко мне. Странно здесь всё и непонятно. Но интересно. Примерно в центре городка я увидел искомое. Над дверью в полуподвальное помещение была бронзовая табличка с доходчивой и многообещающей надписью: «Книги».

Для особо одарённых было пояснение в виде рисунка раскрытого фолианта. Туда я и устремился. Девчонка юркнула вслед за мной. Она посвящать меня в странности своего поведения нужным не сочла, и я смирился. Разберусь по ходу, пусть пока будет рядом. Расплачусь позже, раз она почему-то не требует оплаты и не стремится слинять по-быстрому. При входе характерно звякнул колокольчик и мне навстречу вышел солидного вида совершенно седой старик.

– С виду солидный покупатель… А рыбу зачем привёл?

Кажется, я что-то начинаю понимать. Ходячая рыба всё ещё жалась ближе ко мне и смотрела на книготорговца со смесью страха и вражды.

– Я у вас впервые, а она проводник.

– Вечно пролезут во все дыры. Зря ты к рыбам вообще пошёл. У нас тут и гостиницы чище, и публичный дом лучший на Разломе, и безопасность для всех. И маг у нас настоящий. А не та Баба Яга, что сидит в башне мага у рыб.

– Гостиницу, уважаемый, я себе ещё не выбрал. Мне важнее найти то, для чего я прибыл на Разлом, а это книги, карты, редкости и древности. Всё в этом роде…

– Тебе повезло чужеземец. Ты попал туда, куда надо. Чем платить будешь?

– Чтобы быть оригинальным буду платить деньгами.

– Весельчак? Я тоже любитель, но после работы за кружкой пива с друзьями.

– Пиво – это вещь. Не подскажете, где здесь можно лучшее купить?

Глава 11.

– У «Семи сестёр», это рядом. Скажешь, что я послал – скидка будет.

– Врёте. Лучшее пиво у тёти Бо. И дёшево! Она сама варит. Все наши рыбаки у неё покупают и пьют.

– Молчи мелочь, а то выставлю на улицу, сама знаешь, что будет.

– Я проводник и в своём праве. Это мой клиент!

Девчонка собачилась с торговцем яростно и энергично, но попутно постаралась спрятаться у меня за спиной и вещала уже выглядывая оттуда.

– Я предпочитаю пиво гномов.

– Ого!

– Не бывает никаких гномов. Сказки это! Мне папа сказал, а он точно знает. И про эльфов врут! И драконы только на монетах у этих вот. Сквалыги, мздоимцы, ростовщики.

– И что? Ростовщик слово хорошее. Помогаем людям расти над собой. Кто твоему отцу помог новую лодку купить?

– Помог? Да он десять лет горбатился потом, чтобы долг вернуть. Двадцать процентов. Ворюга!

Мелкая спорщица чувствовала себя уверенно у меня за спиной и, судя по всему, серьёзно раздражала моего визави.

– Вот тварь мелкая! Да твой папаша тогда полгода меня уговаривал рискнуть и вложиться. Если бы не я, то его бы к пиратам отправили, пока бы долг не вернул.

– И что? Вон люди Жабы гуляют на Слободе. Деньги рекой льются. Имперскими червонцами платят, а не вашими палёными драконами. Да у вас в них свинца заговорённого половина.

– Ну всё!!! Плевать на договор! Я тебя сейчас за уши…

– Уважаемый, это всё интересно, но у меня не так много времени. Платить я буду имперскими червонцами, в банке гномов у меня счёт на приличную сумму. Давайте посмотрим ваши товары.

– О!!! Моё почтение! За одно поручительство перед банком гномов в Дальнем здесь можно хороший дом купить.

– Дом я и так куплю, но нужно выбрать место хорошее.

– У нас покупайте! Сосед продаёт, дом хороший, он для сына строил, а тот после последнего шторма не вернулся. Рыба у нас всегда свежая и дёшево!

– Молчи. Мелочь! Тут серьёзные люди общаются. Вы, вашество, минутку здесь постойте, вот эту книгу посмотрите, её недавно привезли. А я лучшие товары из запасников принесу. Дочка сейчас вина принесёт и печенье. Домашнее из муки. Настоящей пшеничной!!! Не абы как…

Торговец, льстиво улыбаясь, всучил мне книжицу размером с ладонь в кожаном переплёте и кланяясь вышел в дверь спиной вперёд куда-то вглубь лавки.

Я было собрался прочесть книгу или хотя бы просмотреть…

– Денег не надо. Дадите вина попробовать и печеньку? На улице все обзавидуются. Валька вообще помрёт. А?

– Рано тебе вино пить.

– Чего это? Папка меня спиртом отпаивал, когда я сама трёхглазую рыбу приготовила и съела. И ничего… А?

– Ладно, но только глоток на пробу.

– Здорово. А пива гномов у вас с собой нет? Я тогда вообще царицей всей улицы стану. А?

– Не наглей. Разве что, поможешь найти капитана Силыча.

– Уже нашла!!! Это тот, который с «Проныры»? Пираты все в Яме гуляют. Это через два кремля.

– Он же вроде торговец?

– Это по вторникам… А в остальные дни по-разному. Здесь все такие, кроме наших. Мы честные рыбаки!!! Хотите я сбегаю потом в Яму и узнаю в каком они кабаке деньги пропивают?

– Посмотрим…

Нашу беседу прервала женщина лет шестидесяти. Она вошла с подносом, на котором стояла бутылка вина и вазочка с печеньем. Одета она была во всё чёрное. Длинное платье в пол, туфли, чепчик на голове. Должно быть траур, хотя местных нравов я не знаю. Может быть и свадьба, а она по сути – похороны свободы.

– Добрый день. Угощайтесь. Я сегодня сама испекла…

Женщина робко улыбнулась, поставила поднос на стол и мило кивнула, ещё раз улыбнулась и вышла. Мне она почему-то понравилась. Так бывает, вот вроде бы ничего почти не сказала, ничего толком не сделала, а впечатление хорошей, доброй, милой женщины произвела и это запомнится.

От размышлений меня отвлёк странный звук. Причину его я установил сразу. Ребёнок от жадности и страха, что отнимут, напихал в рот максимум того, что туда могло поместиться, попробовал ещё и залить это вином и теперь тщетно пытался вдохнуть воздух. Я слегка растерялся. Что делать? Своих детей пока нет, опыта – соответственно. Знаний – тоже ноль.

Пальцами вытащил всё, что удалось. Кусается, зараза!

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– Ты как? Жива?

– Вкусно! Вальку завтра хоронить будем. Точно помрёт. А где мой шрам? Был на левой ладони. Вот здесь! Бутылкой заехала вулканцу. Так вы маг? Вот это да! Как бы на этом заработать? Эх!!! Не получится. Не мой уровень… Свинство! Так повезло, а не придумать ничего. Гадство! И ведь не поверит никто. Хотя шрам! Что же делать?

Пеняя на судьбу, она собрала крошки печенья, которые я бросил на прилавок, и сунула их куда-то в недра своего одеяния. Обычных карманов я у неё не заметил. Но выражение скорби на её лице резко сменилось ненавистью и опаской, стоило только торговцу вернуться.

– Вашество… Сиятельство… Вот самые редкие карты. По ним можно из Дальнего добраться пешком до Столицы Империи. А это карта самой Столицы. Это самое дорогое, что у меня есть.

– М-да. Даже не знаю… Должно быть, это действительно ценная вещь, но мне это…

– Не по карману – сделала скоропалительный вывод девочка.

– Если дорого, то я скидку сделаю.

– Я подумаю. А полной карты океана и всех островов у вас нет?

– Этого ни у кого нет. Или я не знаю… Но есть четыре разных сборника карт. Там не всё одинаково и я не уверен, что всё на них правда, но опытный путешественник разберётся. Принести? За три имперских червонца уступлю.

– Несите. И остальные карты – тоже. Куплю я много чего, скидку потом обсудим.

– Очень хорошо.

Старик потёр руки и на лице его появилось азартное выражение человека, уверенного в скором получении солидной прибыли. Он опять быстро вышел.

– У папы тоже карта есть. Там лучшие места для ловли окуня. У нас лучший окунь на всем Разломе. Его даже на Храмовой горе покупают и в Садах! Я даже один раз сама в Садах была. Там деревья!!! Персики. Сама видела. Не вру!!! Меня туда пускают! Когда с рыбой… Хотите покажу? Там один дворец продают. Но меня прогнали. А так хотелось хоть одним глазком заглянуть. А в храме Царицы завтра праздник. Я пойду. С папой и братиком. Красиво будет. Платье новое. Валька этого не переживёт. Так ей и надо. А я Жабу видела. В храме.

Чем хороши девчонки, так это тем, что их и спрашивать ни о чём не нужно. Само льётся. Чаще всего это раздражает, но вот здесь и сейчас я узнал о Разломе и его жителях очень много, ещё до того, как придумал свои первые вопросы на эту тему.

Зачастую людей достаточно просто внимательно слушать и дать им выговориться. Так проще всего узнать о них всё. Это не народная мудрость, а принцип работы мошенников на доверии. Ну и большей части внуков. Тех, кто у Гюль отвечают за сбор информации…