Последние потомки древней магии

Пролог

За окном поезда кружились яркие цвета подступающей осени. В Вершине, столице Империи Света, даже листья выглядели совершенно. Это раздражало и заставляло чувствовать свою никчемность. Хотя стоит ли себя обманывать? Все дело в предстоящей встрече.

Прошли всего лишь сутки с предложения Аяна, а я уже жалею об этом. Какого рожна я согласилась на брак? Нам и без окольцевания было прекрасно, а он уперся из-за своих принципов и воспитания.

Ох, это воспитание. Мы с ним знакомы три года, и только вчера я узнала, что его семья входит в ближний круг Императора. В довесок они до мозга костей белые маги. А от этого даже глаз дергаться начинает.

– Ох, какая же я дура. – прикрыв ладонью лицо, прошептала я.

– Эмира,– шепнул жених в шею, притягивая к себе. – Расслабься. Мы просто познакомимся и уедем. Обещаю.

Я зло посмотрела на Аяна, от чего тот заулыбался. Аккуратно зачесанные светлые волосы, добрые карие глаза, ровный нос, узкие губы с ярко выраженным губным желобком, вкупе с его обаянием, в который раз выбивают из меня всю обиду. А он не забывает этим пользоваться. Проведя пальцами по линии подбородка, мужчина накрыл мои губы своими, поставив жирную точку на моей капитуляции.

– Не беси меня,– старалась как можно яростней сказать я.

– Эмира, я …

– Мы три года знакомы, и нужно было ждать предложения, чтобы узнать о том, что ты из знати? – попыталась как можно тише произнести я.

– Я не вхожу в этот круг больше,– отрешенно выделил он, кольнув своей реакцией мою совесть.

– От чего же? Не угодил Императору?

– Я вышел из этого круга и из семьи.

– Не говори чушь. Если бы так легко можно было разорвать связи, то мы сейчас не ехали бы к твоей семье.

– Это …

– Да помню,– раздраженно вздернув руки, выплеснула я. – Воспитание. Будь оно проклято.

– Мира,– взяв мои руки в свои ладони, нежно и обволакивающе заговорил Аян. – Я хочу показать своей семье, как они ошибались, когда уверяли меня, что счастье и успех я обрету только рядом с ними.

Я с трудом сдержала свой сарказм, подумав о чувствах Аяна. В Крайнаке невозможно быть счастливым и успешным. Это забытый Императором город, в котором остались лишь старики да неудачники. Аян – один из тех сумасшедших, которые пытаются найти там какие-то «потерянные» знания.

Со смехом вспоминаю его первый день в нашем захолустном Университете. Приезжий белый ворон с вечно прекрасным настроением и желанием всем помогать. Он на первой паре получил в нос от нашего задиры, а на уроке целительства белой магией зашил ему рану на руке в виде сердечка. Первое время я была уверена, что он не ровно дышит к бедняге, впрочем, как и тот. Но в медпункте все изменилось.

Магический бой1– пара, которую я обожала и страшилась одновременно. Мне было с каждым разом все труднее сдерживать магию в себе, а тренер не переставал отмечать мои исключительные способности, выставляя передо мной сильных соперников. Как и ожидалось, день «Х» настал.

Я чистой магией отшвырнула соперника в конец поля и почувствовала, как затрещали браслеты, сдерживающие магию. Пальцы стало жечь. Они медленно чернели, а кожа трескалась, как дешевая краска. Я соврала, что меня успели ранить, и убежала в медпункт. Я была уверена, что умру, и тут появился он.

Без паники и слов Аян зашёл в палату и безразлично посмотрел на мои почерневшие руки. Взвалив на стол свою сумку, он вытащил какие-то колбочки и магический нож. Легким движением доломал ножом браслеты и стал читать древнее заклинание.

Его вены светились, а глаза сменили цвет на бледно-голубой. Впервые я видела чистокровного белого мага2. Он был похож на первый снег в начале зимы. От него исходил леденящий душу холод и мощь.

Парень взял одну из колбочек и полил жидкостью на свои пальцы. После этого стал плести пальцами рук что-то, отдаленно напоминающее паутину. Эта магия потянулась к моим почерневшим пальцам и пошла вверх по трещинам на руке. Боль стихла тогда, когда руки оплела магическая паутина, превратив их в коконы.

– Долго ты продержалась,– по-доброму отметил он.

– Как ты … чего ты тут … – потеряла я дар речи.

– Я скажу, что тебя целитель3 отправил домой, и завтра мы встретимся.

– С чего ты взял?

– С того, что я тебе нужен,– обворожительно отметил парень, наклонившись к моему лицу.

С того момента все и началось. Как пиявка, он вцепился в меня своей белой магией и каждый день донимал заботой. И когда я не смогла это больше терпеть и врезала ему, то увидела в его глазах искры. Такого я не вытворяла ни в одной палате ни с одним мужчиной. И я влюбилась. Так влюбилась, что не смогла отговорить от идиотской свадьбы!

– Аян, но для этого брак не нужен,– упорствовала на своем я.

– Я хочу тебя называть своей женой, а не сожительницей.

– А чем тебе не нравится слово «девушка»?

– Мира … – на выдохе с улыбкой произнес он. – В кого ты такая?

– Самой бы знать,– недовольно ответила я.

– Тебя ведь не только знакомство с моей семьей злит, ведь так?

Аян взял меня за руки и внимательно посмотрел на подаренные магические браслеты. Только он знает, что за ними кроется. Поэтому я в ужасе от того, что мужчина везет меня в эпицентр магии и света. Не может быть дело только во встрече с родней. Я не хочу в это верить.

– Ты думаешь, что не сдержишь магию?

– Я думаю, что эта поездка ничем хорошим не закончится. Каким бы прекрасным ты ни был целителем, но с темной магией тебе не совладать.

– Ты не темная Мира,– уверенно выдал он.

– Но и не светлая,– печально заметила я.

– В Вершине есть человек, которому я доверяю, как тебе. – Я удивленно посмотрела на него. – Он тоже не белый маг и очень сильный.

– Насколько? – Заерзала на месте я. – И почему ты раньше не сказал? Вообще, откуда столько секретов Аян? Я начинаю сомневаться в том, что знаю тебя.

– Это не моя тайна, поэтому я не мог ничего сказать, пока он не разрешил.

– И кто он?! Когда мы с ним встретимся? Лучше заехать сначала к нему.

– Мира, – притянув к себе, по-доброму произнес Аян. – Ты должна сейчас думать только об одном: какое платье наденешь на свадьбу,– сдерживая смех, проговорил он.

– Нет, ну ты точно нарываешься,– уже заулыбалась я.

Поезд резко дернулся, издав ужасный скрип. Со столов слетели кружки и моя книга. Выставив руки вперед, я уперлась в край стола и выглянула в окно. Поезд остановился в центре каменного моста, под которым проходили бурные горные воды. Это мост «Равновесия», построенный потомками древней магии много веков назад. Весьма символично окажется, если он разрушится именно в эту дату. День, когда Император с приближенными уничтожил их.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил Аян.

– Да.

В коридоре поезда послышались разговоры людей и шаги. Паника не самый лучший вариант, когда поезд стоит на старом мосту. Но и не лучшее место для поломки поезда. Если машинист видел, что с поездом что-то не так, то он должен был остановиться раньше или позже. Все-таки мы ехали на большой скорости, и избежать остановки на мосту реально. Если только…

– Эмира,– взяв меня за плечи, напряженно начал Аян. – Я создам кокон4 и скину тебя с моста. Мой брат тебя найдет.

– Чего?! – выпала я от шока. – Ты хоть сам слышишь, что говоришь?

– Мы не одни,– с незнакомой мне интонацией и холодом сообщил Аян.

– Не смей! – выставив руки вперед, возразила я.– Аян!

Слушать меня не стали. Прочитав заклятие, Аян стал обвивать меня в магический кокон и начал с рук, без которых я не могу ничего сделать! В коридоре люди стали пронзительно кричать и послышались ужасные хлопки. Это точно не поломка поезда.

– Аян, не смей так поступать. Развяжи меня. Я нас спасу,– старалась как можно тише сказать я.

– Все будет хорошо,– быстро поцеловав меня в губы, прошептал он, продолжая вить кокон.

– Ничего не будет хорошо, когда так говорят. Аян, прошу тебя.

Все стихло. За дверью купе я не слышала больше людей, только гул гуляющего ветра и шаги. Кто-то расторопно шел по коридору поезда и открывал каждую дверь купе. Он кого-то искал.

– Аян? – дрожащим голосом произнесла я, смотря, как кокон поднимается вверх по туловищу.

– Я люблю тебя,– прошептал он с улыбкой на лице.

– Твоя настоящая фамилия?

– Правда, вот сейчас? – шепотом уточнил мужчина.

– Фамилия?!– с нажимом спросила я, чувствуя, что этот некто пришел именно за ним.

– Бирш,– проговорил он, выбив из моей груди весь воздух в тот момент, когда кокон подступил к моему лицу.

1

Я встал у зеркала в попытке оценить свой внешний вид. Но взгляд то и дело останавливался на отправленной братом броши. Никто не может носить именные магические предметы других магов, если ты не потомок древней магии5. Меня всегда это выделяло среди всех и заставляло чувствовать себя белой вороной, но только не с Аяном. Рядом с ним любые проявления моей магии вызывали в брате восторг и восхищение, а его поддержка помогала чувствовать свою особенность. Но зачем он попросил надеть ее сегодня? Что он хочет этим сказать? И это предложение. Он предложил девушке вступить в нашу семью. Эта мысль не могла ужиться в моей голове.

Белоснежная брошь в виде снежинки с зазубренными концами с рождения была знаком Аяна. Когда мама родила его, в Вершине был страшный снегопад. Тогда окно с грохотом открылось, и морозный холод ввалился в спальню, и вокруг брата закружились снежинки, а его глаза окрасились в бледно-голубой цвет. Отец ликовал как никогда. В семье появился чистокровный белый маг с сильной энергетикой. Но мне Аян запомнился своей беззубой новорожденной улыбкой, с которой он встречал меня каждое утро.

Действительно, светлый маг с добрыми побуждениями и помыслами. Он не ужился в нашей семье, как бы отец ни старался. Слишком много интриг, слишком много лицемерия и вранья. Аяну хватило смелости уйти из-под крыла Императора и отречься от нашей семьи. Начать жизнь заново, как обычный белый маг. И я искренне не понимаю, для чего он решил познакомить нас со своей невестой. Но еще больше не понимаю, почему брат хотел поговорить со мной лично. Что-то случилось, или ему что-то удалось узнать?

Я вышел из комнаты и столкнулся с двумя любопытными лбами. Кай и Тео уже стерегли меня у двери, желая выведать что-то про нашу невестку.

– Доброе утро, Рей. Как спалось? – с улыбкой начал Кай.

– Я ничего не знаю, могли не встречать,– сухо отрезал я, направившись в обеденный зал.

– Аян общается только с тобой, поэтому если не ты, то кто? – убрав руки в карманы брюк и направившись за мной следом, вымолвил брат.

– Мне он даже на письма не отвечает,– обиженно поделился Тео.

Я мельком взглянул на младшего брата. Он был чистокровным белым магом, как и Аян, но от второй жены отца. Он сталкивается с такими же проблемами при формировании магии, как и Аян когда-то. С самого детства Тео тянулся к Аяну, но тот его отталкивал. Аян не может простить отцу второй брак и выплескивает все свое несогласие на Тео, который в этом не виноват. Никто из нас не виноват в том, что родился в этой семье.

– Он никому не отвечает,– добавил Кай.

Второй сын нашего отца, мой кровный брат. Ему достался характер нашего отца и магия матери – смешанная6. Поэтому на все политические встречи отец берет с собой Кая. Если во дворце назревает новая интрига, то в ней всегда будет замешан Кай, который выйдет чистым из воды и как ни в чем не бывало.

– Почему же? Тебя он поздравил с третьей женой,– едко улыбнувшись, подметил я.

– Четвертой, вообще-то! – обиженно выкинул он. – И меня это не задевает, поэтому мог не стараться.

– Мгм. Я вижу,– довольный своим удачным уколом сказал я.

– Может, он не говорит о ней, потому что она бывшая Кая? – предположил Тео, выбив из старших братьев все желание идти дальше.

Мы с Каем переглянулись. Брат широко улыбнулся и свёл брови домиком, не соглашаясь с этой догадкой. А я не знаю, что думать. Аян клялся мне, что не вернется в родовой дом Бирш, но сейчас едет к нам с невестой. Пусть его вкусы со вкусами Кая никогда не совпадали, но мы не виделись пять лет. За это время он мог кардинально измениться.

– Не смотри так, Рей! Говорю тебе, это не так,– упорствовал второй брат.

– Или это одна из любовниц отца. – На этом предположении уже я, нахмурившись, посмотрел на младшего брата.

– Тео, а рассматривать положительные варианты ты не хочешь? – спросил Кай.

– Аян с таким шумом уехал. Я не думаю, что он захочет отцу показать любимую девушку. Мы последние из всех существующих магов, кто увидит ее, если она есть,– опечаленно напомнил он.

«Точно»,– набатом зазвучало у меня в голове.

Мы втроем вошли в обеденный зал, где нас уже ждал отец и его вторая супруга Акира, мать Тео. Как бы я хорошо ни относился к Тео, его мать – само олицетворение ядовитых существ. Как она смогла одурманить моего отца, для меня останется загадкой.

После смерти матери у отца было много любовниц, но ни с одной из них он не собирался связывать себя узами брака, пока не встретил Акиру. Эта женщина так расчетливо поймала его в свои сети, что Вилар Бирш на первой неделе знакомства сделал ей предложение, а уже через месяц они объявили о том, что ждут ребенка. Это и стало отправной точкой для Аяна.

– Доброе утро, сыновья,– радостно поприветствовал нас Вилар Бирш. – Как вам спалось?

– Хорошо, отец,– отозвался Тео.

– Превосходно, как всегда,– как мартовский кот, промурлыкал Кай.

Я выдвинул стул из-за стола и почувствовал, как в груди что-то кольнуло. До боли заученные слова застряли в горле, а рука стала мерзнуть. Я медленно посмотрел на брошь брата. От нее исходил настоящий холод, а моя одежда стала покрываться инеем.

– Рей, а ты как себя чувствуешь? Аян был близок тебе,– выделил отец.

– Рей? – удивленно посмотрев на мою одежду, позвал Кай.

– Твоя одежда,– озвучил Тео, выйдя из-за стола.

– Аян,– слетело у меня с губ.

Боль в груди стала острее. Я сжался пополам и прикрыл ладонью брошь, а второй рукой ухватился за спинку стула. За моей спиной стал формироваться портал. Я только успел взглянуть на отца перед тем, как меня утянуло в неизвестность. Он все понял.

Меня выкинуло рядом с Великой горой на высоте несколько сотен метров. Надо мной был старый каменный мост и горная река. Я падал вниз. Меня крутило, от этого было тяжело понять, куда именно мне стоит с помощью магии спланировать падение. Поэтому сделав заученные пасы7 руками, я завис в воздухе.

На мосту стоял поезд, который шатало от происходящего внутри. Первый вагон был смят, как лист бумаги. Я направился к поезду, пытаясь магией почувствовать брата. Сильные энергетические вспышки и смерть. Это все, что мне удалось распознать. Брошь на груди задрожала и сорвалась с моего пиджака. Украшение устремилось в центральный вагон поезда, куда я и последовал.

Держась с помощью магии в воздухе, я пролетал каждый вагон, подмечая следы крови и тела людей. В ладонях стала рождаться чистая магия при мысли увидеть мертвое тело Аяна. Брошь брата влетела в один из вагонов, разбив окно. Когда я подлетел к нему, из окна выкинули человека в магическом коконе, которого я инстинктивно поймал. Мы с Аяном встретились взглядами. Он, как всегда, улыбнулся и пытался что-то сказать, но не смог. Я опустил взгляд на его грудь и увидел, как расплывается черное пятно. За Аяном кто-то стоял.

– Пригнись,– приказал я, поднимая вверх руку с чистой магией.

Аян покачал головой. Я запустил магию под углом в зеркало, уверенный в том, что она отскочит и попадет в обидчика. Но Аян отбросил ее в сторону.

– Да что ты …

Договорить я не смог. Аян прошептал заклятие и провел большими пальцами вдоль по груди, выпустив свою магию. Ослепительная вспышка и громкий мощный удар. Меня с человеком в коконе отбросило в горную реку, пока за нашими спинами рушился мост и начала сходить снежная лавина.

Бурные воды впечатывали мое тело в каждый камень на нашем пути, выбивая всю силу и лишая концентрации. Я не видел человека, которого Аян пытался спасти, и это пугало, ведь дальше нас ждал водопад.

Врезавшись в очередной камень, я с трудом забрался наверх. Кокон был в нескольких метрах от меня, поэтому я ухватился за него магией и вытащил из воды. Но, к сожалению, упустил один момент. На нас надвигалась лавина. Она сбила меня с ног и столкнула обратно в горную реку. Барахтаться в ледяной воде нам пришлось недолго.

Когда я посмотрел на обрыв, за которым нас ждало ледяное озеро, я вспомнил взгляд брата. Аян не боялся. Он точно знал, что умрёт, но в его взгляде не было страха. И его взгляд … он смотрел на кокон. Именная магическая брошь брата прилетела не на него, а на кокон, что может значить лишь одно.

До боли банальная мысль пришла мне в голову только сейчас. Вот кого он хотел обсудить и вот почему он хотел встретиться. Он смог найти еще одного потомка древний магии. У него это получилось.

Озаренный надеждой я почувствовал прилив сил. Мне не нужно было читать заклятие или делать пасы рукой, хватило только мысли, и мы оказались на берегу у ледяного озера. Я на локтях подполз к кокону и провел ладонью, проверяя, жива ли она.

– Жива, – вылетело из моих губ.

– Рей!– послышалось с боку.

Тео сформировал из снега и льда лошадь, на которой ловко скакал по надвигающейся лавине. Поодаль от него на магии к нам подлетел Кай. Оба брата подхватили нас и телепортировали в замок, чтобы избежать подступающей лавины. Когда в зале дворца к нам подбегал отец с целителями, я отключился.

– А тебе больно, когда это происходит? – любознательно рассматривая мои почерневшие руки, спросил Аян.

– Да. Как будто что-то режет кожу изнутри,– сквозь сжатые зубы, проговорил я, смотря на работу целителя.

Очередная прогулка по волшебному лесу закончилась магическим всплеском8, который я с трудом удержал, но повредил руки. Аян был вместе со мной и телепортировал нас к целителю. Братец испугался, что я умираю, а я испугался, что он был рядом со мной и мог погибнуть.

Эльфийский9 целитель читал заклятие и рисовал на руках руны10. Это притупляло боль, но магия внутри не переставала пылать. Если бы не Аян со своими глупыми вопросами, то всплеск повторился бы.

– А когда ты видишь красивую девушку, ты тоже чувствуешь прилив? – Даже наш целитель завис на этом вопросе.

– Аян, ты издеваешься?

– Господин Аян, если у вас есть вопросы касаемо физиологии мужчин и женщин, то я готов вам на них ответить,– вмешался целитель.

– Мне интересно, что чувствует брат в эти моменты. Хочу быть готовым,– потрясывая в руках блокнотом, в который он вечно что-то записывал, проговорил брат.

– Готовым к чему? – начал раздражаться я.

– Господин, видимо, имеет в виду эрекцию. Это когда увеличивается объем…

– Элефим! – прокричали мы дружно с Аяном.

– Я не то имел в виду! – выставив руки вперед, протестовал Аян. – Я интересуюсь магией брата и только. Только магией,– краснея, пробубнил он, вызывая у меня улыбку.

– От белых магичек11у меня болит голова и жжет кожу,– решил признаться я брату.

– Почему?

– Не знаю. Видимо, так задумали древние маги.

– А со мной?

В глазах брата я увидел грусть и отчаяние. Он делает все возможное, чтобы облегчить мой путь формирования магии и попытки выжить. Понимание того, что я страдаю и от его присутствия рядом, ощутимо задевало его.

– С тобой мне спокойно, ведь ты всегда используешь целительную магию,– впервые озвучил свою догадку я.

– Господин Аян, ваш отец запрещает вам тратить магию на … – начал закипать целитель.

– На кого? На брата?! Это моя магия, и мне решать, на кого ее тратить, если все, чем он занят,– это поиск новой пассии.

– Но …

– А твое дело, Элефим, научить меня всему, что знаешь, чтобы я использовал больше знаний, а не магию.

– Да, господин. – склонив голову, послушно произнес эльф.

– И зачем тебе это? Отец не позволит тебе быть целителем,– пытался вразумить его я.

– За тем, что ты самый могущественный маг, которого я знаю, и которого я могу потерять в обычный будний день из-за магического всплеска. И я уверен, что тебе можно помочь,– протараторил брат на одном дыхании, переключившись снова на свой блокнот.

Я открыл глаза и привычно сел на кровать. Ноги были замотаны в эльфийские листья дерева Симул12, которые заживляют раны разного характера, в том числе обморожения. Все тело было покрыто синяками и ссадинами после неудачных полетов, а левая рука закреплена на туловище. Сломана? К счастью, я не чувствую боли. Видимо, целитель опоил меня отварами и зельями.

– Господин Рей, рад видеть вас в сознании,– войдя в палату, признался Элефим. – У вас было сильное обморожение ног и глубокая рана на груди, но с помощью магии вы скоро поправитесь. Синяки и ссадины …

– Как она? – перебил я, медленно вставая с кровати.

– Господин Вилар приказал …

– Что? Спать? Не смеши меня. Они сейчас, наверно, обсуждают то, кому перейдёт невеста Аяна.

– Но никто не знает, кто в коконе, господин,– озадаченно признался эльф. – Поэтому все ждут, когда магия раскроет его и когда проснетесь вы.

– Где она?

– В соседней палате, господин. Но там …

– Где моя одежда?

– Я все принесу, господин. Но господин Вилар оставил у дверей охрану. Они не пропускают никого, кроме меня,– заторопившись, отметил он.

– Меня пропустят,– сухо отрезал я.

К моему стыду, одеваться пришлось при помощи Элефима. Эльф всем своим видом показывал несогласие с моим решением встать с кровати, но ничего не сказал. Он решил пойти другим путём. Цокал и тяжело вздыхал каждый раз, когда я морщился от боли в руке и ногах.

– Элефим! – рявкнул я, когда целитель в очередной раз цокнул. – Хватит!

– Но я ничего не говорил, господин.

– Вот именно! Если хочешь что-то сказать – скажи уже.

– Я всего лишь целитель, которого вы совсем перестали слушать,– обиженно напомнил он.

– Да ты издеваешься,– обалдело заключил я.

Психанув, я вышел из палаты в расстегнутой рубашке, штанах и ботинках. Стражники никак не отреагировали на мой внешний вид и состояние. Стояли, как статуи. Отец их заговорил13?

– Добрый вечер, стража,– произнес я.

Оба воина послушно склонили головы в молчании. Значит, заговорил. Сделав пас руками, я приложил большие пальцы ко лбам стражей и провел ими вверх, чтобы снять печать заговора. Воины замотали головами и переглянулись.

– Отец отпустил вас. Можете идти.

– Да, господин Рей,– все еще не понимая, что происходит, ответили они.

Палата с невесткой была обставлена по эльфийским обычаям: многочисленные руны, направленные на исцеление, ароматические свечи с успокаивающими травами, листья с заговорами и другая атрибутика. В такой палате Элефим принимает только меня. Эльф почувствовал, кто в коконе, или они с Аяном поддерживали связь? Но что важнее, сказал ли он об этом отцу?

В центре комнаты на кровати покоился некто, предположительно девушка Аяна, обмотанный в магический кокон. На её груди до сих пор держалась брошь брата. Надеюсь, она не причинила ей вреда.

Я внимательно посмотрел на кокон. Аян стал искусным мастером исцеления и превзошел самого себя. Его магическая паутина стала упругой, не трескается и не рвётся, как раньше, но что более важно – плотно прилегает к раненому. Это спасло невестку в бурной реке, где она могла утонуть.

Брошь брата выпустила едва ощутимую энергетическую волну. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела. Брошь перестала переливаться, как раньше, и потеряла свой белоснежный вид. Неужели она почувствовала, что ее хозяин мертв?

Я коснулся именного украшения Аяна. Тихий хлопок, и вся магическая паутина спала. Передо мной теперь лежит молодая девушка. Её руки были исцарапаны в кровь, а на кистях виднелись черные трещины14, как у меня когда-то. Штаны на бедрах порваны, а под ними виднелись царапины. Она сопротивлялась. Зачем он ее замотал в кокон, если у нее такая мощь? Они вместе могли побороть самого Императора. Кто же пришел тогда за ним?

Мой взгляд упал на родовое кольцо Бирш. В нём мерцала магия. Она согласилась на брак с братом, а значит, девушка станет женой кого-то из нас, согласно древним традициям. Почему незнакомка согласилась на брак, зная, из какой он семьи? Представители древней магии ненавидят Императора и его приближенных, а Бирши ему как родня.

Я стал расхаживать по комнате, пытаясь понять, что делать дальше. Ноги едва слушались, но магия в палате притупляла боль, а это позволило размышлять в здравом уме.

Аян писал, что ему срочно нужно встретиться со мной и это решит проблемы. Брат был немногословен и ничего не объяснил. За ним следили? Почему он выбрал себе в спутницы потомка древней магии? Он не справился бы с ее силой, и она убила бы его. Так стоп! Это не важно. Важно то, что он мертв, а я до сих пор не знаю, кто это был.

«Что я видел?» – повторял про себя я.

Вагон машиниста был смят, как бумага, значит, замешана магия. Такие повреждения может нанести не каждый маг, тогда это опытный маг или существо. В вагонах было много тел, и, судя по следам крови на стенах и мебели, убили их быстро и с помощь маги. Группа магов?

Если бы это были люди, Аян справился бы с ними или телепортировался с невестой. Почему он этого не сделал? Именная брошь меня тоже телепортировала не к брату, а недалеко от него. Кто-то установил магический отвод15? Даже если так, он мог спрыгнуть с девушкой с поезда и скрыться в лесах, но брат остался. Значит, он знал, что пришли за ним.

Некто убил именно брата и не погнался за его невестой в коконе. Кокон не был поврежден, а значит, в него даже не пытались ничем ударить, или же брат успел ее скинуть? И, самое главное, почему Аян не дал мне убить убийцу? Он его знал или был уверен, что я не смогу этого сделать? Если второе, то это было существо и, скорее всего, магическое. Создать такое могут единицы из магов и существ.

На этой мысли я направился в кабинет отца. Как я и думал, Тео и Кай еще были там. Братья отчитывались о результатах поиска и подозреваемых, кто мог это сделать. Но при виде меня все смолкли.

– Рей? – нахмурился отец. – Ты почему не в постели?

– Не могу спать, когда брат мертв,– холодно отчеканил я, прихрамывая к столу отца.

– Мы осмотрели место, и у нас есть несколько вариантов, кто мог быть на это способен,– начал отчитываться Кай. – Род Шир в последние годы неоднократно нападали на наших людей, и вспомни, был инцидент с Тео.

В прошлом году глава рода Шир на маскараде у Императора пытался подложить под Тео заговоренную ведьму16, которая во время секса должна была его убить. Благо Тео еще не спал с женщинами и очень этого стеснялся, поэтому от напора дамы сразу прибежал ко мне, а там я и узнал о заговоре. Отец был в ярости, но глава рода Шир попал под раздачу самого Императора. Его лишили половины привилегий и голоса на Верхнем суде17.

Шир обезумел после смерти своей дочери. Он обвиняет отца в том, что тот ее совратил и бросил, а она от стыда покончила жизнь самоубийством. Нет доказательств ни связи отца с дочерью Шира, ни того, что он с ней был в тот или иной день. Но я знаю своего отца. Если ему понравится женщина, он найдёт способ с ней встретиться, поэтому не исключаю его причастность к гибели юной Шир.

– И ты думаешь, что они осмелятся на убийство сына Вилара Бирша, третьего человека после Императора? – задал я логичный вопрос.

– Аян больше не человек Императора,– напомнил Тео.

– Я говорю про силу белой магии, и Аян по мощи был третьим после Императора. Ширы не справились бы с ним, даже в припадке ярости.

– Это могли быть люди из Низших городов. Они всегда нападают на …

– Кто-то пришел непосредственно за Аяном. Он был один, и он был уверен в том, что его магии на это хватит, при том, что Аян входит в тройку сильных белых магов,– раздраженно перебил я. – И вы мне хотите сказать, что на это способен кто-то из семейства Шир или обычных магов? Может, вы еще Центральное Министерство Целителей18 приплетете, которое подавало неоднократно на него в Верхний суд за запрещенные эксперименты? – с сарказмом спросил я.

– Ты единственный, кто видел все своими глазами. Кто это был?– подал голос отец.

– Я не видел убийцу, только его силуэт. Он был одет во все черное, и от него исходила темная магия, но это был не темный маг19.

– Как такое возможно? А кто он был? Существо? Вампиры, что ли?– кидал догадки отец.

– Не знаю. Завтра я отправлюсь на место крушения и проверю все сам.

– Рей … – начал протестовать отец.

– Я думаю, что это мог быть Выродец20,– перебил его я.

В комнате воцарилась тишина. Отец побледнел, Тео испуганно сжался, а Кай завис.

Судя по тому, что я видел и как вел себя Аян, Выродец – единственное существо, которое могло уничтожить такое количество людей в поезде с бешеной скоростью, и его не смог бы победить Аян и даже не пытался. Становится ясно, почему он выкинул с поезда невестку. Если бы она осталась, Выродец забрал бы ее с собой, ведь они порождение древней магии и служат таким, как мы. Но сейчас не то время, а у меня и невестки не такая сила. Он бы просто уничтожил ее или довел до безумия.

– Почему ты так решил? Уже многие десятилетия никто не видел Выродцев.

– И что? Это не люди, а магические существа, питающиеся энергетикой и магией. Исследователи уже давно предупреждали Императора и тебя, что ваши эксперименты и халатное отношение к Храму Древних21 приведут к приходу Выродцев и климатическим катастрофам. Но вы решили, что это просто мифология,– приводил аргументы я.

– Так и есть Рей,– с напором сказал отец.

– Я тоже мифология,– облокотившись на край стола, холодно подметил я. – Но тем не менее стою перед тобой живой, а значит, и Выродцы не выродились.

– Если это так, то мы в… – начал было Кай.

– Кай! – вскочив с места, испуганно прокричал отец. – Это не Выродцы! А если ты так в этом уверен, принеси мне доказательства. Одних предположений мне мало.

Отец напуган. А это значит, что они с Императором сделали что-то такое, что действительно могло привести к приходу Выродцев.

– Хорошо. Что вы решили насчет невестки? – перешел к больному я.

– А разве она не погибла? – замешкался отец.

– Человек в магическом коконе брата – это невестка, которую он пытался спасти. На ней родовое кольцо с печатью. Она дала свое согласие на брак, и ее жизнь переходит кому-то из нас,– констатировал я, облокотившись бедрами на край стола, чтобы видеть всех в комнате.

– Почему мне никто не доложил, что кокон спал? – стал раздражаться отец.

– На меня не смотрите,– подняв руки вверх, проговорил Кай.– Две мои жены изначально были предназначены Рею и Аяну. Брать еще одну я не готов, к тому же у меня на днях состоится свадьба.

– А я пока не готов,– дрожащим голосом признался Тео, боясь рассказать о любимой.

– Ну, значит, решено. Она станет … – начал было отец, но был сразу же перебит мною.

– Я готов взять ее в жены.

Тео автоматически выпучил глаза, а Кай красноречиво выругался, на что даже отец не обратил внимания.

– Но почему? Ты же …– не понимал отец.

– Мифология, я помню. Но я хочу, чтобы она стала моей женой.

– Эх, сынок, зачем ты так? Я не имел в виду … – стал оправдываться он.

– Подожди, так ты серьезно?! – переспросил еще раз Кай.– Значит, когда пришел момент выполнять долг семьи и взять в жены Яну, ты сказал, что не будешь связывать себя узами брака ни с одной женщиной. А тут ты вдруг передумал! – психовал он. – Аян хитро слился, поругавшись со всеми нами, и оставил мне Тэрру, Тео был юн, и в итоге две невесты в один год стали моими женами. Но сейчас ты передумал!

– Я говорил, что не буду связывать себя узами брака со светлой магичкой никогда в жизни, потому что на дух их не переношу. И насколько мне известно, Яна – твоя любимица, так что не отчитывай меня.

– Стоп! – прервал нашу ругань отец. – Аян сделал предложение темной? – глаза отца налились яростью, хотя я еще ничего не говорил.

– Нет.

– Светлой?! – не понимал Тео.

– Невеста Аяна – потомок древний магии, как и я,– ехидно сказал я, смотря прямо в глаза отцу. – Целых две мифологии в одном дворце.

– Шутишь? – выпучив глаза, переспросил Кай. – Еще один? Где он ее достал?

– Зачем он сделал ей предложение, когда по мощи он с ней не сравнится и она его … – начал озвучивать мои мысли Тео, но прервал их. – Это самоубийство и не честно по отношению к тебе.

– Почему же?

– Потому что она подходит только тебе. С такой, как она, у тебя не будет магических всплесков, и ты станешь сильнее, как и она. Если верить старым книгам,– заметив отрешенность отца, промямлил брат последние слова.

– Не могу поверить. Аян выбрал потомка древней магии,– прикрыв ладонью глаза, произнес Кай. – Как он … Вариант с Выродцами становится актуальным.

– А если это был ее Выродец и она сама убила его?– предположил Тео. – Что вы так смотрите? Они раньше могли их создавать. Мы ее не знаем и не знаем, какие были у них отношения. Как думаешь Рей? Аян мог взять в жены потомка древней магии?

Три пары глаз уставились на меня. Я не знаю, каким был Аян эти последние пять лет и какие отношения связывали его с этой девушкой. Он ничего не рассказывал про нее и про то, где живет. Все, что писал мне брат,– это рецепты зелий и магические формулы, которые должны были унять мою магию и боль.

– Невеста Аяна станет моей женой, и сегодня я передам свою печать в Храм Древних, чтобы закрепить наши узы. Когда она поправится и мы узнаем о том, кто убийца брата, мы сыграем свадьбу. Если она убийца, я самолично отвезу ее в Тихий город22.

2

– Эмира на этот раз я поддаваться не буду,– пафосно снимая с себя кофту и оголяя мускулистый торс, пробасил местный задира.

– Мы в магическом бою, а не на боксе. Количество мускул здесь не играет роли.

– Почему же? Ты застеснялась, когда я снял майку,– флиртовал он, расхаживая по рингу.

– Ты идиот, если так действительно думаешь.

– Хватит вам! – рявкнул тренер. – Вы не на базаре. К бою!

– Ну ладно,– проговорила себе под нос я.

Задира не ждал нападения, поэтому пошел на меня первый. Как и предполагалось, он будет использовать не только магию, но и кулаки. После последнего боя, когда он мне проиграл, парнишка окончательно плюнул на свое эго и совсем не смотрит, кто перед ним стоит.

От первых двух замахов я ловко увернулась, но удар в живот, ожидаемо, пропустила. Я сложилась пополам, а задира довольно улыбнулся.

– Ну что же ты так? В самом начале и …

Договорить я не дала. Ладонью изо всех сил ударила ему по носу, а после этого врезала коленом между ног. Задира сложился пополам и завыл, а я поплелась в другую часть ринга, держась за живот. Тренер и слова не сказал ни мне, ни ему. С каких пор у нас с ним сложились такие отношения, я не знаю, но видеть во мне девушку он отказывается категорически.

Когда из-за боли в животе перед глазами перестали пестрить искры, я спокойно выдохнула. Задира выпрямился и злобно вытер под носом кровь. Я нашептала заклятие и сделала пасы руками, создав вокруг себя магический щит23.

– Додумалась-таки,– недовольно заметил тренер.

Задира создал из магии кистень24 и отрепетированно закружил воссозданным оружием, оставляя после себя в воздухе красный магический след. Мало того, что это оружие мне кости сломает, так магия еще и ожоги оставит. Превосходно!

– Что скажешь, Эмира? – направляясь ко мне, уточнил он. – Рискнешь в этот раз?

Все это время я пыталась воссоздать в руке что-то, отдаленно похожее на меч или хотя бы кинжал. Но ни одно оружие не материализуется с помощью моей магией, хоть она и сильна. Когда задира был в трех шагах от меня, я плюнула на пафос и стала прикрывать себя щитами. Каждый его удар сдвигал меня с места. Щиты с каждым разом начинали трещать, а магическая сетка искриться. Моя цель – добиться того, чтобы он устал – проваливается на глазах.

Первый щит бьющимся стеклом упал к ногам задиры. Задира довольно хмыкнул и с лютой яростью переключился на оставшиеся два щита. Если этот шар прилетит мне на руку, ее оторвет и ни одной магией не сшить. Эта мысль вырубила усталость и подтолкнула к импровизации.

Я подняла магией с пола осколки первого щита и направила на задиру. Парня так сильно ударило током, что его кистень замерцал, теряя свою силу. Пока он отходил, я нашептала заклятие и с помощью магии создала плотную плеть, которую без промедления закинула ему на шею.

– Ах, ты … – начал он, хватаясь за плеть, сжимающую его горло.

Поскольку в весовой категории я проигрывала, и задира это понимал, он резко дернулся вперед, а после упал на спину, зажимая меня своим слоновьим весом. Мы оба перевалились набок – он набирал в легкие воздух и освобождал свою шею, я же пыталась вспомнить, как дышать. Из глаз брызнули слезы, но не от страха, а от отсутствия кислорода.

Задира увидел, что я не могу пошевелиться. В его глазах виднелось желание помочь мне, но на смену добрым побуждениям пришла обида. Встав с колен, он замахнулся на меня ногой. Я одним легким движением кинула ему в лицо песок и перевалилась на другой бок. Как и ожидалось, парень стал кричать и топать той самой ногой по земле, желая меня раздавить. Постепенно мне удалось набрать в легкие воздух, но сил встать с земли у меня не было. Это проигрыш. Снова.

Пока я ползла по земле, мне прилетел в спину толчок ногой. Я рухнула на спину и посмотрела задире в лицо. Мне не нужно читать заклятие или делать пасы рукой, чтобы он воспламенился. Я могу уничтожить его и всех, кто в этом зале, одной мыслью. А он сейчас стоит и смотрит на меня как на ничтожество, которое не побоялось выйти против него на ринг. Шутки ради я запустила в него маленькие огоньки, которые подпалили его кожу. Парень запрыгал, боясь сгореть, но, увидев мою улыбку, еще больше разозлился.

– Ты думаешь, это шутка?!

– Нет,– хрипло ответила я. – Это игра.

На этой ноте в мое лицо полетел ботинок. Я спокойно прикрыла глаза в ожидании удара, но ничего не произошло. Ботинок задиры сдержала светлая магия.

– Я могу ошибаться, но, по-моему, суть магического боя заключается не в избиении женщин.

За рингом стоял этот ненормальный приезжий. Скучающе облокотившись на перила ринга, он смотрел на нашего тренера, который выпал в осадок от его дерзости. Целители не участвуют в магическом бое, потому что им не хватает сил. А здесь стоит парень в белом халате с эмблемой кафедры целителей и без усилия сдерживает ногу нашего здоровяка.

– Кто ты и как ты сюда вошел?

– Я целитель. Подрабатываю у вас по выходным. Вот решил посмотреть, как именно мои пациенты получают ранения. И скажу я вам, что вы так себе тренер.

– ЧТО?! – взревел мужчина.

Все одногруппники за рингом сжались от страха. Тренер в ярости страшнее любого проклятия, но приезжий и глазом не повел.

– Докажи,– сразу же переменился в лице тренер с хитрой улыбкой.

– А какой смысл? Я что-то с этого получу?

– Если выиграешь у нашего задиры, я позабочусь о том, чтобы у тебя была повышенная стипендия.

– Она и так повышенная.

– Тогда что ты хочешь?

– Мм. Даже не знаю,– он сделал задумчивое лицо. – Если я выиграю у вашего задиры, то вы научите всех учеников защите от темных существ.

– Что? – удивился тренер. – Зачем тебе это?

– Слишком много молодых девушек и парней стали пропадать по ночам. Я за них переживаю,– играя мимикой, говорил парень. – И за свою ненаглядную тоже.

– Чего?! – переспросил тренер и половина одногруппников вместе с ним.

– Кстати, забыл. Это за жалкий удар в живот,– так, между прочим, сказал приезжий и одним жестом откинул в сторону задиру.

Парень вмялся в ринг и с грохотом упал на живот. Вся группа встала со своих мест, а приезжий пафосно снял халат целителей и вошел на ринг. Во всем белоснежном, опрятный и чистый, он направлялся в мою сторону, с издевкой смотря на еще лежачего задиру.

– Давай помогу,– протянув мне руку, предложил он.

– Ты больной?! Отвали от меня.

Откинув руку в сторону, я перевалилась на бок и, опираясь на ноги, встала с земли. Целитель ничего не сказал и не попытался меня придержать.

– У тебя сломаны два ребра. Такое бывает, когда сражаешься с соперниками не по весу.

– Ты тоже не по весу вышел,– показав взглядом на его вид, подколола я.

– В отличие от тебя, я хотя бы магию свою использую на полную силу, а не удары в лицо ловлю.

Задира встал с земли и материализовал при помощи магии два огромных молота. В отличие от приезжего, я видела эти оружия в деле. Когда ночью на деревню пошла нежить25, задира один из первых вышел на защиту города. Этими молотами он скосил большую часть нежити вместе с деревьями и могильными плитами.

– Уходи,– прикрыв собой приезжего, произнесла я.

– С чего бы? – даже бровью не повел он.

– Он тебя убьет, идиот! – психовала я, вырисовывая в воздухе основу для мощного магического щита.

– Зато будет на что посмотреть,– веселился он, опустив мои руки. – Подожди меня на лавке. Я с ним разберусь и займусь твоими ребрами.

– Переоцениваешь себя,– схватив парня за руку и остановив, заметила я.

Тот усмехнулся и убрал мою руку. Я не должна вмешиваться, но я не могла ничего с собой поделать. У него нет шансов против задиры. Пальцы дергались от желания начертить вокруг него мощный щит, но все закончилось быстрее, чем я думала.

Приезжий отрепетированными движениями очертил ладонями в воздухе круг и вытолкнул его вперед. Из ладоней парня родился вихрь, который сбил с ног задиру, и тот кубарем полетел в конец ринга. Снова. Пока на землю падали снежинки, целитель расторопно направлялся в сторону задиры, материализовав в руке ледяное копье. Задира встал с колен, и копье насквозь прошло через его плечо. Целитель прижался к нему и что-то шепнул, похлопав по плечу. Оставив копье в его теле, он посмотрел на тренера.

– Не переживайте, жизненно важные органы не задеты, а такую рану магией можно вылечить за пару дней, в отличие от сломанных костей,– холодно выделил последние слова приезжий. – Не советую вытаскивать копье, пока не придет целитель.

– Но вы же целитель,– неуверенно произнес тренер.

– Прошу прощения, но меня уже ждет пациент,– взглядом показав на меня, напомнил приезжий. – Этого кабана вылечит кто-то другой. И не забудьте о нашем пари.

Приезжий взял с перил свой халат и направился ко мне. С каждым его шагом я чувствовала, как падает температура в зале. На моих руках волоски встали дыбом, а тело покрылось мурашками. Я не стала ждать, когда он ко мне подойдёт, и сама поплелась в ближайшую палату.

– Садись,– показав рукой на кушетку, велел парень, закрывая за собой дверь.

Я наблюдала за каждым его шагом, будучи готовой дать отпор. Пусть у меня и сломаны ребра, но магии хватит для защиты.

– Расслабься.

– Зачем? – напрягалась я.

– За тем, что так легче тебя вылечить,– как что-то само собой разумеющееся сказал он. – И сними кофту.

– Лечи так,– начала злиться я.

– Я целитель, а у тебя сломаны ребра. Если хочешь поправиться хотя бы через пару недель, то снимай кофту. – Я приготовилась встать с кушетки, но он продолжил:– Или ты можешь обратиться к нашему профессору. Он как раз будет сейчас лечить того кабана. Профессор очень любит использовать белую магию на пациентах и опаивать их гномьями зельями. Пробовала в местном пабе их эль? Вот зелья у них примерно такого же качества,– делился юноша.

Зелья меня не пугали, в отличие от белой магии. От нее у меня начинает ужасно болеть голова, кожа зудит, а если начинают ей лечить, то происходят магические всплески. Из-за одного такого лечения я взорвала целый хлев деревенского лекаря, где меня пытались спасти.

– Ты белый маг и тоже используешь белую магию для лечения.

– Нет. Я использую заговоры, зелья, эльфийские растения и отвары, руны, а также многое другое. Магию лишь в крайнем случае, а он сейчас не настал.

Больше задавать вопросы я не стала. Закинув руку за спину и ухватившись за край кофты, я стянула ее с себя, сжимая изо всех сил челюсть от боли. Целитель удивился, но не моему телу, а ранам. Все мое тело покрыто шрамами и черными трещинами, которые я не знаю, как лечить. Чтобы так явно не выделяться среди всех, я сделала татуировку древа на своей спине, где были мои самые глубокие и старые шрамы. Именно им и заинтересовался целитель больше всего.

– Что это за место?– рассматривая татуировку на спине, спросил он.

– Не знаю,– соврала я.

Несколько часов приезжий оговаривал неизвестной мне магией комнату и наносил на мое тело зелья и снадобья. Если бы не видела его в деле, то решила бы, что меня просто маринуют, как главное блюдо к пиру. В завершение всех необычных ритуалов он принялся создавать ту самую паутину. Я никогда не видела магию с такой стороны. Паутина плотно прижималась к моим ранам и усмиряла боль и раздражение. Когда все мое туловище было покрыто ей, я поняла, что начинаю падать в сон.

– Кто ты? – пыталась удержаться в сознании я.

– Целитель,– осматривая свою проделанную работу, отозвался он.

– Нет. Как тебя зовут и откуда ты?

– Аян,– с улыбкой признался юноша. – Я думал, не спросишь,– убирая с моего лица выбившуюся прядь волос, отметил он. – Отдыхай.

– Стой,– схватив его за кисть, сказала я. – Ты знаешь, кто я?

– Да. Моя частая пациентка.

– Я серьезно.

– Ну ладно,– присев рядом с моей кроватью на корточки, начал Аян. – Ты Эмира Беркер. Студентка второго курса боевой магии, которая совсем не использует свою магию,– с усмешкой отметил. – С таким успехом могла пойти на повара, не готовя никакой еды.

– Ты знаешь, что со мной происходит. А значит, знаешь, что за магия во мне. Откуда ты?

– Из Низших городов, что под Вершиной.

– Ты считаешь, что я поверю в то, что такой сильный белый маг – обычный работяга из Низших городов?

– А как тогда такой сильный маг, как ты, оказалась в захолустном городке Крайнака? – перекидывал стрелки парень. – Поэтому и я здесь.

– Почему ты мне помогаешь? – чувствуя, как опускаются веки, спросила о наболевшем.

– Потому что ты сильный маг, и это большое расточительство терять таких, как ты,– буднично заявил он. – А теперь спи, иначе все мои труды были напрасны.

– Аян,– повторяла я снова и снова вслух.

В комнате витал запах снадобий, которыми меня любил опаивать Аян. Они всегда успокаивали и помогли уснуть. Со мной что-то опять случилось, потому что я чувствую на своей коже терпкий запах его целительных мазей. Опять поссоримся. Куда я ввязалась на этот раз?

Я медленно открыла глаза и увидела перед собой заговоренные знаки, которые висели на нитях от самого потолка. Вместе с ними на потолок прикрепили сушеные растения, которые раньше Аян мне не показывал. Они раскачивались из стороны в сторону от гуляющего ветра в комнате. Странно, Аян никогда не открывал окна во время целительных ритуалов.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. Это не моя квартира и не палата в Университете. А когда в комнату вошел эльф в дорогой одежде, в мою голову вихрем ворвались последние воспоминания.

– Здравствуйте, госпожа. Рад видеть вас в здравии,– произнес эльф, слегла склонив передо мной голову.

Я вскочила с кровати и, как загнанный кролик, стала метаться по комнате. Меня переполняли чувства, и я хотела крушить все на своем пути, но я не чувствовала магии. От этого понимания меня затрясло, а когда я увидела на своих руках браслеты из морильского камня26– все вопросы отпали.

– Кто их на меня надел? – злилась я.

– Господин Рей Бирш. Ради вашей и нашей безопасности.

– Да что вы говорите? – сжав руки в кулаки, уточнила я.– И где же этот господин?!

– Ждет вас с семьей в главном зале. Я вас провожу.

– А где Аян? Где этот козел?! Я не буду встречаться с его родней. Пару раз врежу ему в морду и уйду отсюда,– закипала я.

Эльф растерялся. Он несколько раз открывал и закрывал рот, но не мог ничего сказать. А это еще что? Аян, значит, скинул меня в коконе с моста, где я барахталась в воде. Сам разобрался со всеми обидчиками и еще разрешил на меня нацепить эти украшения?! Он совсем сдурел, что ли?!

– Господин Аян мертв, госпожа.

У меня зазвенело в ушах. По поникшему взгляду эльфа я поняла, что он мне не врет. Значит, тот энергетический всплеск, который я почувствовала через кокон, – это магия Аяна? Он убил себя? Кто был в поезде, раз он пошел на такой шаг?

Я села на кровать и запустила руки в волосы. От шока я не могла плакать или говорить. Он был самым сильным светлым магом, которого я видела за всю свою жизнь, и его больше нет. Я снова осталась совершенно одна, да еще и в доме врага.

– Где выход? – посмотрев на озадаченного эльфа, спросила я.

– Госпожа, вас ждут в главном зале.

– Пусть ждут, а мне нужно идти. – Встав с кровати, я осмотрела себя.

На мне одежда, в которой мы были с Аяном в поезде. Если не смотреть на порванные штаны, то со мной все в порядке. Я полностью цела, а он мертв. Почему он так поступил? Почему не дал мне защитить себя? Неужели тот, кто пришел, был сильнее меня? Аян не тот мужчина, который постыдится быть спасенным женщиной, тогда все дело в убийце.

Взгляд упал на подаренное им кольцо. В нем переливалась магия, чего раньше я не замечала. Разрешат ли мне оставить его на память, или по их традициям мне придется его вернуть?

Я сжала руки в кулак и направилась к выходу. Эльф встал на моем пути с каменным лицом.

– Тебе лучше отойти,– угрожающе отметила я.

– Вас ждут в главном зале, госпожа.

– Да как ты … – Я подняла руку к его лицу, будучи уверенная, что моя магия уже задушит его, и только сейчас вспомнила про треклятые браслеты. – Где тот, кто надел их?

– В главном зале, госпожа.

– И как мне туда пройти?

Эльф развернулся и в гробовом молчании повел меня в главный зал. Как и следовало ожидать, я была в помпезном дворце, где каждый угол кричал о богатстве хозяина. Мимо нас проходило множество служащих, но никто не поднял на нас взгляд. Все были убиты горем, а некоторые из женщин не скрывали слез. Неужели Аян был так дорог простой прислуге?

Хотя чему удивляться? Он мог обворожить своим светом даже темное существо. Раньше я была убеждена, что белые маги – это самые страшные создания во всем мире. Под своей «белоснежностью» они скрывают многочисленные убийства и зверства, реки крови и предательства. Но Аян был другим. Он искренне помогал окружающим, и то, сколько он сделал для людей в Крайнаке, невозможно забыть. То, сколько он сделал для меня.

Проходя длинный зал, я обратила внимание на огромные портреты людей. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто здесь изображен. Родственники, которые разодеты как страусы. Но один портрет выделялся среди всех. Белоснежная рама, от которой исходил холод, а стена рядом была покрыта инеем. Аян. На портрете нарисован молодой светловолосый парень, одетый в обычную белоснежную одежду. Даже здесь на его лице красовалась та самая обворожительная улыбка, добрый взгляд и прямая осанка. Длинные пальцы рук, которые так часто лечили меня, держали записную книжку. Я видела ее постоянно у него в руках, и только когда он лечил меня, она открывалась. Но вчера ее при нем не было. Почему?

– Вас ждут госпожа,– напомнил о себе эльф.

Я на прощание посмотрела на Аяна и последовала за эльфом в главный зал. Как оказалось, длинный коридор вел именно в эту комнату. Просторная, с высоким потолком, на котором крепились три паникадила и красовалась дорогая лепнина. Мраморный пол вычищен до такого блеска, что и пыли падать страшно. Большие полукруглые окна, разделенные полосами на три равные части, были увешаны массивными шторами. Большие горшки с цветами, картины с изображением природы и неизвестных мне людей, а также статуи полуголых женщин и мужчин. Все выполнено в духе знати Вершины.

В конце зала, где стояло подобие трона (но, естественно, это был обычный стул с высокой спинкой), восседал глава семейства Бирш. Худощавый старик с многочисленными морщинами на лбу (видимо, хмурое выражение лица – это его будние дни), седыми волосами и коротко стриженой бородой, был одет во все белое, как Аян. Поодаль от него сидела рыжеволосая женщина средних лет. Ее взгляд так и нашептывал мне держаться от нее в стороне, а лучше вообще не смотреть. Высокомерие и стервозность— лучшие ее друзья, как и глубокое декольте в одежде. Надеюсь, что это не мать Аяна.

Сбоку от сидевшей пары стояли группы людей. Самый ближний – светловолосый мужчина, отдалённо похожий внешностью на главу семейства Бирш. Такие же светлые глаза, русый цвет волос и вытянутый овал лица. Рядом с ним стояли четыре женщины. Сестры, что ли?

С другой стороны от сидевшей пары в одиночестве стоял молодой парень, печаль которого чувствовалась в конце зала. Он был белым магом. Я то и дело замечала, как на его пальцах рождались снежинки, которые юноша сжимал в кулаке, временами превращая в воду. Светлые пышные волосы и узкие губы, как у главы семейства. Карие глаза и ямочка на подбородке, как у рыжеволосой женщины, рядом с которой он стоял. Его мать?

Но среди всего этого «букета» света находился черный лебедь. Высокий, темноволосый парень, одетый во все черное, как боевой маг27: высокие сапоги с климскими вставками28, эльфийские штаны с едва заметными рунами по бокам, обычная рубашка, поверх которой закреплены помочи с небольшими склянками, сверху сюртук с гербом боевых магов на воротнике и кожаные перчатки на руках. Следователь?

– Здравствуйте,– поздоровался глава семейства, натянув на лицо подобие улыбки. – Меня зовут Вилар Бирш. Я отец Аяна. – На этом месте голос мужчины дрогнул. – Рядом со мной моя жена Акира, мачеха Аяна. – Женщина даже бровью не повела, чтобы хоть как-то поприветствовать меня. – Это мой младший сын Тео.– Парень испуганно посмотрел на меня и сразу же опустил взгляд в пол. – Кай и его жены.

Мужчина, рядом с которым стояли четыре женщины, обворожительно улыбнулся мне и склонил голову. А я только и могла таращиться на гарем вокруг него. Каждая была красивой и заметно отличалась от остальных. Трое женщин даже не взглянули на меня, пустым взглядом изучая пол или свои руки, но одна из них жалостливо подняла глаза на меня, ее губы дрожали, а в глазах стояли слезы. Он ее обижает?

Мне так хотелось подколоть этого мужчину, но я одергивала себя. Я здесь никто, и лучше побыстрее познакомиться, найти козла, нацепившего на мои руки эти браслеты, и уйти отсюда.

– А это мой старший сын Рей,– показав на боевого мага, сказал Вилар.

Мужчина пустым взглядом посмотрел на меня, а потом на стоящего рядом со мной эльфа. Вот, значит, кто виновник моих оков. А я смотрю, глава семейства не слышал о том, что в именах бывает больше трех букв.

– Здравствуйте. Меня зовут Эмира Беркер,– сухо протараторила я главе рода Бирш. – Снимите,– развернувшись к его старшему сыну, приказала.

– А-а. Мы хотели обсудить с вами… – начал глава семейства.

– Мне нечего с вами обсуждать,– перебила его я. – Я не знала, что Аян – ваш сын, и не хотела сюда приезжать. А теперь и смысла не вижу здесь стоять. Поэтому снимите живо! – наседала я на Рея.

– Нет,– холодно ответил он. – И советую вам дослушать до конца моего отца.

– Я не хочу вас слушать,– чувствуя, как от белых магов в комнате у меня начинает болеть голова, отметила я. – Я хочу уйти. Снимите.

Рей сдвинулся с места и направился ко мне. Все в зале замолкли, а четыре женщины спрятались за Каем.

– Вы знакомы с традициями высших семей?

– Нет. И мне не интересно.

– А жаль. – Взяв мою руку, он развернул ее и показал взглядом на подаренное Аяном кольцо. – Знаете, что это?

– Очевидно, кольцо,– острила я.

– Это магическое родовое кольцо Биршей,– устало выдохнув, ответил Рей. – Когда женщина дает согласие на брак, в кольце рождается магия и образуется печать. В дальнейшем она дает вам допуск во многие места Вершины, во дворец Императора, а также в древнюю библиотеку. Ко всему прочему, кольцо энергетическими импульсами дает вам знать, если кто-то из семьи умирает или ему угрожает опасность. В отличие от именных магических вещей, оно не указывает место событий.

– Спасибо за ненужную информацию. А теперь сними браслеты,– выделила последние слова я.

– Когда в кольце рождается печать и она выпускает энергетический импульс после смерти одного из мужчин семейства, здесь образуется пустота,– показав в центр кольца, где вчера было подобие белого магического шара, а сейчас черный сгусток, отметил Рей. – Если ее не заполнить, женщина, носившая кольцо, умирает, а на род падает проклятие.

Я недоверчиво засмеялась, но по серьезному взгляду Рея поняла, что это не шутка.

– Чтобы избежать таких событий, у высших семей есть традиция. Если в роду есть мужчины, то они обязаны взять в жёны ту, у которой погиб супруг.

– Что за бред?

– Иначе она умирает, а на род падает проклятие.

– А не думали, не надевать эти кольца? – с издевкой уточнила я.

– Как правило, их надевают, когда убеждены в своих чувствах и чувствах своей спутницы,– многозначительно посмотрев мне в глаза, сообщил он. – Это кольцо не имеет силы, если женщина не согласилась на брак. Но в твоем случае, – выделил голосом Рей, показав на магическую силу в кольце,– в ней запечатано твое согласие.

Я выхватила руку и отошла на несколько шагов назад. Аян не мог так со мной поступить. Я не могу в это поверить.

– Как я вижу, Аян тебе ничего не сказал,– огорченно констатировал мужчина.

– И сколько у меня осталось времени?

– Теперь уже много, можешь расслабиться,– улыбаясь, попытался меня успокоить Кай.

– В каком смысле? – не понимала я.

– Рей взял тебя в жены,– озвучил глава семейства. – Теперь ты его невеста.

У меня вырвался истерический смех. Я уперла руки в бока и посмотрела в сторону. Как жаль, что Аян мертв. Я бы лично его сейчас убила.

– Снимай браслеты,– снова подойдя к Рею, приказала я.

– Нет. Пока ты в таком состоянии, это опасно.

– Да что ты? А тебе Аян не говорил, что будет, если их не снять?! – закипала я снова и снова.

– О твоем существовании мы знаем второй день. О том, кто ты, откуда ты и где был Аян последние пять лет, не знает никто в этой семье. Знаешь ли, он ушел из семьи и связи с нами не поддерживал,– констатировал он.

– Так себе ушел, раз смог нацепить на меня это треклятое кольцо! – проорала я. – Снимай.

– Рей, лучше бы … – начал Кай.

– Нет,– медленно и внятно выделил он.

Я сконцентрировалась на своем теле и магии, которую запечатали с помощью браслетов. Прикрыв глаза, я пыталась ее нащупать в себе. Я мысленно звала ее, желая снова почувствовать ее всепоглощающую мощь, недооцененную мудрость и преданность мне. И она откликнулась.

Браслеты затрещали, а в зале послышались женские крики. Мою кожу стало жечь от силы, которая забурлила во мне. Боль от потери близкого человека и понимание того, что я вза