Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Книга 4

Глава 1

– С твоим появлением, как-то события вокруг школы закрутились, – неопределённо махнул рукой Дима.

Его учитель временно ослабил темп тренировок, так что парень выглядел теперь менее побитым, чем раньше, что не могло не радовать. Порой на Дубова без слёз взглянуть было невозможно: бледный, похудевший, с круглыми синими мешками под глазами. Правда, подобное состояние быстро исправлялось после сытного обеда и медитаций, но всё же.

Сейчас мы оба сидели в столовой и отдавали должное приготовленным блюдам. Всё же пища, пропитанная духовной энергией, позволяет очень быстро восстанавливать силы и укрепляет организм практика и нам очень повезло, что в этом плане мы никак не ограничены. Это, разумеется, был несомненный плюс нашей школы.

– Разве это плохо? – не отвлекаясь от мясного стейка, спросил я, попутно отрезая ножом кусочек.

Рядом ещё лежала овощная смесь, но я пока к ней не притрагивался.

В целом же в школе, несмотря на то, что я ни разу не видел поваров, готовили очень вкусно и с учётом того, что все ингредиенты были добыты внутри Лабиринта, они ещё и мало кому были доступны в таком же широком ассортименте. В довершение, блюда были мало похожи на то, что мне доводилось есть во внешнем мире, и когда подавали что-то новенькое, во мне просыпалось любопытство настоящего гурмана.

Даже интересно, это кто-то из учеников поставляет в школу всё необходимое в плане продуктов или же их покупают? Меня давно интересовал этот вопрос, но как-то всё не подворачивалась возможность спросить ни у Элен, ни у Димы. Не особо это было и важно, так-то.

– Максим, ты ещё здесь? – щёлкнул у меня перед носом Дубов, привлекая внимание к собственной персоне.

– Просто задумался, – ответил я, моргнув и сфокусировав взгляд на собеседнике. – Стейк просто очень вкусный, – я извиняюще улыбнулся, постаравшись всё же сосредоточиться на парне, хотя стейк так и манил. – Ты что-то говорил?

– Я говорил… – терпеливо произнёс Дима. – Что за те четыре года, что я нахожусь в школе, столько событий за короткий промежуток времени со мной не происходило, да и сама школа была довольно тихим местом. Ты же…

– Ага, я разрушитель спокойствия, – с гордым видом перебил я его, победоносно вскинув руку с нанизанным на вилку кусочком мяса, словно флаг победителя, воздвигнутый на крепости поверженного противника.

– Вот именно, – покачал головой парень. – Такими темпами сложность тренировок только повысят, – при упоминании новых тренировок Дубов сморщился так, словно съел дольку лимона. Хотя с его габаритами, скорее, целый лимон. – А у меня она и так немаленькая.

– Это почему? – непонимающе посмотрел я на него. – С чего вдруг Мастеру повышать тренировки из-за того, что я создал лёгкий переполох в Школе?

– Да потому что впервые Мастер заинтересовался совместной работой с другой школой, – как всегда из ниоткуда появилась Эллен, вклинившись в разговор. – Сам виноват, что решил попробовать «навести мосты» с другой школой. Ты первый ученик, который не просто это предложил, а даже умудрился провернуть. И Мастер не хочет, чтобы мы ударили в грязь лицом. В работе с другой школой нужно показать, что мы лучшие. Так понятнее?

– Вот ведь… – вздохнул я, поняв, почему Дубов выглядит таким обеспокоенным.

А вот Эллен, казалось, сама усложнения тренировок не боялась и скорее даже была в нетерпении от того, что нам предстоит сделать в скором времени.

В руках девушки был поднос, сплошь заставленный мясными блюдами. А нет, я всё же был не совсем прав – среди них оказалась небольшая миска с фруктами, но в общей массе она действительно была незаметной. Надо заметить, что, несмотря на свою точёную фигуру, Эллен ела достаточно много. И ведь ничего из этого нигде не откладывалось.

Впрочем, и в этом не было ничего удивительного – я почти никогда не видел её прохлаждающейся. Она либо занималась моими тренировками, либо упорно занималась сама, оттачивая мастерство – правда, за самими тренировками мне ещё не довелось понаблюдать, но подобное и так чаще всего не бывает известно кому-то, кроме ученика и учителя. Таинство обучения как-никак.

Однако, возвращаясь к фигуре девушки… мне кажется или у неё грудь подросла?

Кхм! Она твой учитель, Максим, тебе не полагается обращать внимание на такие детали!

Хотя я совру, если взгляд невольно не соскальзывал на это…

– Если ты говоришь, что никто прежде такого не делал, получается, что школы боевых искусств не взаимодействуют друг с другом? – спросил я вместо всех тех мыслей о старшей ученице.

После посещения местного борделя (а их оказалось в этом городе далеко не одна штука) мне стало несколько легче, правда и там не обошлось без казусов, которые я никак не ожидал.

Да что за день-то такой! Всё время перескакиваю на какие-то посторонние мысли, когда хочу выяснить вполне конкретные вещи. Отдохнуть, наверное, надо, вот только кто мне позволит подобную вольность?

– Ну, по сути, все школы, так или иначе, стараются взаимодействовать друг с другом, – сев напротив нас, стала отвечать Эллен. – Всё же потом ученика необходимо будет выводить в рейды и там пересекаться с другими группами. Лучше всего, если между ними уже есть дружественные связи ну или хотя бы примерное представление о силе отрядов, чтобы понимать, чего от них можно ожидать. И в том числе понимать, с кем лучше не связываться.

– Да ерунда всё это, – махнул рукой Дима. – Просто каждый хочет похвастаться, что их ученики лучшие, вот и стараются, чтобы отряды пересекались или вообще участвовали в совместных задачах, дабы показать, что одни сильнее других. И вообще, говорят, что наставники тех или иных групп, когда они собираются вместе, ставят ставки на то, кто справится лучше – а там, сам понимаешь, в качестве ставки выступают различные артефакты и редкие ингредиенты. Сплошной эгоизм и хвастовство.

– Не без этого, – согласилась девушка с лысым великаном. – Пусть в Лабиринте и хватает ресурсов для добычи, но здесь мы ограничены двенадцатью этажами, а значит, всё равно кому-то чего-то не достаёт и кто-то сильнее других. Да и кланы стараются, благодаря тому, что имеют контроль сразу над несколькими школами, не только выполнять приказ императора, об обеспечении Покорителей мерами безопасности и возможности отдыха, но и захватывать себе самые интересные места для добычи ресурсов. Ведь формально доступ к ним есть у всех Покорителей, ну а то, что посещение этих мест затруднено определёнными бюрократическими проволочками… то даже десницам императора неинтересно. Не те масштабы, чтобы вмешиваться в подобное самоуправство.

– Ага, это же такие деньги, которые попадают к ним напрямую, а не через других Покорителей, которые продают это всё торговцам, – хмыкнул Дима. – Они, конечно, стараются слишком сильно гайки не закручивать, иначе могут получить от десниц императора, но всё же в большинстве Лабиринтов именно кланы имеют лучшие условия для развития воинов. Именно поэтому их школы так популярны, и они могут позволить себе иметь их не одну, выбирая сразу несколько вариантов развития будущих членов клана. Всё же такой подход показал себя довольно хорошо в рамках истории, да и никто не может предсказать, какое из направлений боевых искусств окажется более подготовленным к тому, что открывает нам Божественный Лабиринт.

– Как один из кланов Песчаников в Египте, – подхватила Эллен рассказ Димы. – Стоило им только наконец-то пройти этаж, на котором они застопорились лет на пятьдесят, как оказалось, что на новом этаже этот клан полностью лишился своего преимущества.

– Сложно контролировать песок в полностью водном этаже, – улыбнулся Дубов. – Где нет не то что острова, а даже мелководья. Одно сплошное море…

– И такие бывают? – заинтересованно спросил я.

Я попытался представить этаж полный воды и поёжился. Глубоководные рейды, схватки с монстрами из глубин… всё это казалось мне какой-то выдумкой, а оно вон как оказывается. Вполне возможно, что когда наши кланы таки войдут на тринадцатый этаж, то тоже могут столкнуться с чем-то необычным.

Например… хм… Вакуумом? Космический этаж без воздуха, гравитации и с ледяным дыханием космоса…

Возможно ли такое? Подозреваю, большинство скажет, что нет, но думаю до открытия этажа, о котором они говорят, мало кто из Покорителей Лабиринта считал, что может существовать этаж без единого клочка суши. Даже несмотря на то, что Божественные Лабиринты, казалось, появились так давно, но они всё ещё не перестают удивлять нас.

– Да чего только в Лабиринте не бывает, – пожал плечами Дима, к этому моменту уже заканчивая со своей едой. – Так что все стараются развивать максимально универсальные направления боевых искусств, иначе в итоге они просто не смогут контролировать ситуацию и окажутся позади. Может, далеко не сразу, но всё же. Никому неохота терять власть, тем более власть, которую копили не одно поколение.

– Да, должно быть, подобное довольно обидно, когда все приложенные усилия из-за изменившихся условий оказывают пшиком, – покачал я головой. – Но получается, что глава школы всё же собирается проводить совместные миссии с другой школой?

– Пока только думает об этом, но в целом да. Уже одно то, что он вообще рассматривает подобное, о многом говорит. Так что ждите, что скоро вас могут отправить на совместные задания со школой «Танцующий лист».

* * *

Пока совместных миссий не предвиделось, я отправился в… бордель.

Да, может, звучит странно, но я пошёл, к сожалению или счастью, не за тем, что там предоставляют, а как бы, наоборот, оказывать собственные услуги. Правда, в несколько ином направлении, чем можно подумать с учётом моей внешности, которая из-за влияния ядра зверя стала довольно экзотичной.

По какой-то причине девушкам жутко нравились мои зеленые глаза с вертикальным зрачком. Они говорили, что они притягивают взгляд и обладают какой-то глубиной, что бы это ни значило.

Для меня самого была загадка, в чём причина именно такого отношения, ведь я бы подобного человека постарался обходить стороной. Всё дело в местном отношении к Покорителям с ядрами или виноват… кхм… животный магнетизм?

– Добрый день, Елена, – поздоровался я с девушкой на входе в одно из самых элитных заведений для практиков на этом этаже.

– Максим, – чарующе улыбнулась эта чертовка, прекрасно понимая, что при её внешности и умениях, она может воздействовать на мужчин так, что они попросту забывают всё на свете и не могут оторвать от девушки взгляда.

Как я понял, Елене удалось поглотить ядро какого-то зверя, которое не только добавило ей очаровательности, улучшив её внешность, но и позволило выпускать в воздух не видимые глазу феромоны, которые подстраивались под каждого конкретного человека. Вот только со мной подобные вещи не работали, что стало для девушки вызовом, который она никак не могла преодолеть. И, похоже, я был первым таким в её жизни, из-за чего азарт преодоления препятствия на своём пути у неё никак не угасал.

Тут даже я сам не знаю, что виновато в большей степени – то ли то, что я работал с разными смесями, чтобы изготавливать массажное масло для разных целей, и из-за этого ко многим вещам, в том числе и ядовитым, вольно или невольно приобрёл хотя бы минимальный иммунитет, то ли то, что на меня оказало воздействие ядра Белой змеи. Ведь, вполне возможно, из-за последнего я как раз и стал более устойчивым к подобным вещам.

– Я так понимаю, для меня сегодня есть работа?

– Конечно, для тебя всегда найдётся что-нибудь, – промурлыкала и соблазнительно подмигнула мне девушка, эротично облизнув губы краешком языка.

Одновременно с этим я практически чувствовал, как вокруг нас увеличивается концентрация вещества, которое, наверное, при такой дозировке должно было свести меня с ума. Я же стоял и улыбался красавице.

Вот и чего ей от меня надо? Ведь и так я не могу оторвать от неё взгляда. Сложно отрицать симпатию к девушке, которая выглядит так же, как Лена, так ведь и умом она не обделена, иначе бы не стояла на таком важном месте в этом заведении. Простушку или дурочку сюда бы не поставили.

Длинные прямые каштановые волосы, карие глаза, маленькие ямочки на щеках, когда она улыбается. Черты лица, которым могла позавидовать и профессиональная модель, и всё это при довольно ладной фигурке создавало очень притягательный образ. Лишь кожа, на мой взгляд, у неё была слегка бледновата, но для многих это, наоборот, большой плюс.

И вот эта красавица прикладывает все свои усилия, чтобы произвести на меня тот же эффект, который она умеет оказывать и на других мужчин. Но к её сожалению, всё безрезультатно.

– Может, уже прекратите? – устало обращаюсь я к ней, чувствуя, что концентрация веществ в воздухе достигла такого уровня, что у меня начало слегка щекотать нос.

И ведь всё равно никакого нужного ей эффекта на меня это не оказывало.

– А я ничего не делала, – невинно улыбается эта особа, но всё же выходит из-за небольшого ресепшена и проводит меня в служебные помещения.

Ну да, ну да… совершенно ничего…

То, что я называл борделем, как, впрочем, и все остальные, не был им в полной мере. Просто в Российской империи как-то повелось подобные заведения обозначать именно так, а какой-нибудь «чайный домик» просто был непонятен для местного населения. Тем более, тут не подают чай, точнее, подают, но это неосновная услуга, оказываемая в этом месте.

Всё дело в том, что деятельность сотрудников этого заведения имеет очень широкий профиль, связанный с развлечением гостей. На весь мир неизменно воздействовала восточная культура, так что и то, что предоставляли в борделе, скорее соответствовало тому, что делали гейши в Японии. Уж очень подобный вид досуга приглянулся и остальным, а где есть спрос – появляется предложение. Ну а несколько веков работы видоизменили всё это в отдельную нишу, лишь отчасти напоминающий свой прообраз.

Так что заходя в бордель, ты был уверен, что действительно сможешь здесь отдохнуть и душой и телом. Всё лишь заключается в твоей платёжеспособности, ну и какие услуги ты хочешь в рамках этого получить. Ещё одной особенностью этого места было то, что некоторые услуги невозможно было получить за деньги, только если приглянешься хозяйке борделя или же окажешься очень важным человеком, которого лучше иметь в друзьях, а значит, предоставить ему максимально насыщенный впечатлениями отдых.

Я-то сам в первый раз зашёл в заведение попроще, чтобы удовлетворить вполне конкретные желания, но как-то на автомате стал делать молоденькой сотруднице массаж. В итоге всё закончилось тем, что я и планировал изначально, но пришлось сеанс массажа повторить, за что я был дополнительно награждён бесплатными «услугами» – настолько девушке понравилось, что я с ней делал. Дальше уже пошли слухи среди других борделей и в итоге меня пригласили в самое элитное заведение на третьем этаже Божественного Лабиринта, находящегося рядом с Еленаградом.

С одной стороны, это позволило мне получить новых клиентов, но вот с другой – специфика борделя меня всё ещё смущала.

Мама бы точно мне уши надрала, если бы узнала, что я ходил в подобное место. А уж если бы узнала, что я ещё и подрабатываю там… в общем, не сносить мне головы. Одновременно с этим она бы похвалила меня, что я не смущаюсь применять своё мастерство даже в таких условиях, но уши-то по-любому пострадали бы. С другой стороны, я же, несмотря на все сложности, а девушки тут были как на подбор красавицами, в том числе занимался отработкой своих навыков и могу с уверенностью сказать, что не посрамил честь рода Анмо. Но вот то, что делал всё это в борделе и вообще…

Нет в жизни справедливости.

– О чём задумался, Максим? – как бы между делом спросила Елена, с любопытством поглядывая на меня.

– О том, что вы слишком усиленно вертите своими бёдрами, так ведь можно и повредить себе, – проявляя в голосе максимум заботы, ответил я.

– В таком случае ты же мне сможешь помочь с этой бедой? – игриво улыбнулась она, показав свои зубки, и для пущего эффекта под конец провела юрким язычком по губам.

– Мои расценки вы знаете, – пожал я плечами, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

К сожалению, эта девушка прекрасно знала, что я на неё реагирую вполне адекватным образом, но ей-то надо было, чтобы реакция была более… бурной, а я всё же умудрялся сдерживаться, а не пытался наброситься на неё прямо в коридоре, наплевав на всё вокруг.

– Вот вечно ты так, – вздохнула Елена. – И вообще, я тебе давно сказала, что обращайся ко мне не иначе как «старшая сестра».

– Извините, но у меня есть старшие сёстры и если я кого-то, кроме них назову так, то ей будет несдобровать. Так что всё ради вашей безопасности, – уверенно на ходу придумал я откровенную чушь.

Правда, когда подобное произнёс, вспомнил вдруг маму и, собственно, старших сестёр, которых она лично обучала особым приёмам, которые передают только девушкам рода Анмо. И там были довольно необычные силовые техники, которые вроде бы были как-то связаны с массажем, но что-то мне подсказывало, что эффект от них не должен был быть столь уж травмоопасным.

– Неужели они у тебя настолько жестокие? – картинно охнула девушка, а я не мог не задержаться взглядом на груди, которая на вдохе, казалось, так и грозилась вывалиться из лифа платья.

– Вам лучше не знать, – загадочно улыбнулся я.

О том, какими жестокими бывают Анмо, действительно лучше не знать… Есть вещи, которые должны оставаться только внутри рода, внутри семьи.

В этот момент в моей голове проносились воспоминания о наших битвах за ванную, и в этом вопросе мои сёстры были очень коварными противниками, с которыми очень нелегко было одержать победу. А ведь это они ещё сдерживались из-за наших родственных отношений и того, что если мы что-то сломаем, то мама сдерёт шкуру уже со всех, не разбираясь, кто на самом деле виноват.

Эх… Старые добрые времена в родительском салоне. По ним, точнее, по этой части я скучать не буду.

Глава 2

Становиться сотрудником самого публичного дома я наотрез отказался, несмотря на довольно сладкие посулы со стороны хозяйки самого заведения. Да и как бы я мог совмещать свою учёбу в школе «Безымянных» и вот это всё? Фриланс и только фриланс!

Благо, хватило лишь сказать, учеником какой школы я являюсь, чтобы от меня сразу отстали. С «Безымянными» вообще старались не связываться без большой необходимости, что мне было только на руку. Уже в который раз отмечаю, что репутация у моей школы, несмотря на её размер, гораздо выше чем у того же «Танцующего листа» и других крупных школ. Надо всё-таки выяснить причины подобного…

– Так, собственно говоря, что случилось? – спросил я всё ещё ведущую меня по хитросплетениям коридоров Елену.

Они меня вызвали, но толком так ничего и не объяснили. Всё, что я понял, так это то, что заказ срочный.

– Да обычная производственная травма, если можно так сказать. Во время подачи блюд одна из девушек поскользнулась и растянула ногу. Клиент был, конечно, в восторге от такого шпагата, но сама девушка к подобному точно не была готова, – покачала головой моя сопровождающая, неодобрительно цокнув языком, а вот я облегчённо выдохнул.

Опасался что это что-то серьёзное, а растяжение – мелочь, с которой управлюсь минут за десять. Расслабить мышцы, усилить кровоток для снятия воспаления и ускорения заживления… элементарная работа. И тем не менее она всё равно имеет цену.

Впрочем, судя по тону для самой владелицы эта ситуация действительно была экстренной, может, и не в плане физическом, а скорее, в психологическом. Похоже, в понимании Елены сотрудница не только не должна была упасть во время исполнения своих обязанностей, но если и упала, то сделать это грациозно, чтобы клиент даже не понял, что произошло. С учётом того, какие тут деньги зарабатывают сотрудники, неудивительно, что и требования к ним были соответствующими.

– Почему просто не дали ей целебную пилюлю, чтобы исцелить растяжение, ну или хотя бы мазь? Сейчас же существует столько средств, чтобы быстро справиться с подобной мелочью, – это была ещё одна вещь, которую хотелось бы выяснить.

В конце концов, мои услуги были не сильно дешевле, чем целебная пилюля, и я не до конца понимал, зачем с такой мелочью им понадобился именно я. Пилюли – всё же массовая вещь, а то, что делаю я – уникальная услуга, так что сильно удешевлять свою работу тоже неправильно. С другой стороны, пилюли оказывают, как правило, общий эффект, что в данном случае может быть уже излишним.

– Хозяйка хотела, чтобы она этот момент запомнила, а не всегда надеялась только на подобные способы избавления от последствий. Что-то вроде урока, чтобы не повторялось подобное. Да и пилюли не так уж дешевы, чтобы их применять для подобных вещей, и лучше их приберечь для более сложных и опасных для здоровья случаев.

Ну, теперь понятно. Дисциплинарное наказание… А там, глядишь, и ещё оплату моей работы на неё повесят в качестве лучшего запоминания, но это уже их внутренние дела.

– Ну а я тогда зачем? Как я уже не раз говорил – я не целитель, чтобы лечить травмы, – непонимающе посмотрел я на неё.

Могли бы просто сделать вид, что пилюли нет, и дать ей пару часов на то, чтобы помучиться, пока кто-нибудь ходит к лекарю за ней.

– Ну знаешь ли, – хихикнула девушка, – после твоих массажей всем становится настолько хорошо, что и травмы, кажется, сами собой проходят.

Я на это лишь махнул рукой. То, что во время массажа я могу подстегнуть скорость обращения энергии, что сказывается и на процессах восстановления, я уже объяснял и то, что это вообще ни разу не связано с целительством, тоже. Но кто меня слушал?

Пусть я и пытался их переубедить, но всё было бесполезно. Вот же упрямые женщины… Всё же услуги полноценного целителя стоят довольно дорого и даже подобное элитное заведение не может позволить себе пользоваться их услугами ради всяких мелочей. Вот если что-то серьёзное, то, пожалуйста, а если обычное растяжение, то методы более традиционные.

А вот на последнем моменте и пользовались моими услугами, так как я договорился на счёт проведениях у них практики массажа. Правда, пришлось снизить цену, но с другой стороны, мне предоставляли вообще всё, чего бы я ни попросил, так что можно было экспериментировать как с составом масел, так и с типами массажа. Тем более, все ингредиенты для масел мне предоставляли по первому требованию или обещали доставить к следующему моему приходу, если ничего подходящего не находилось.

Впрочем, кое-какие эксперименты я уже стал делать, и массаж с маслами из духовных трав многим работницам пришёлся по вкусу, а то, какой эффект он оказывает на кожу и вообще на общее состояние организма, уже оценили благодарные клиенты. Буквально месяц прошёл с того момента, как я стал приходить сюда, а по словам Елены, приток клиентов, даже несмотря на цены намного выше среднего, стал только больше. Всё же работники должны выглядеть как идеал красоты и радовать взгляд, и сейчас они добавили к своей оценке десяток баллов не меньше. С учётом и так достаточно высокого уровня, это доводило всё чуть ли не до идеала божественной красоты.

Так что практики мне теперь хватало, и что самое главное, что среди многих девушек тут были довольно сильные мастера боевых искусств высоких рангов развития, которые не видели в своей работе в этом заведении ничего запретного, тем более что оказывать услуги более интимного характера они были вовсе не обязаны. Да и имелись для этого совершенно другие люди, которые были обучены этому как следует. Просто каждый занимался своим делом, в котором он был лучше подготовлен. Тем более, направлений деятельности в этом месте хватало, ведь клиента надо веселить, а это можно делать множеством способов и в том числе умелой беседой.

Вообще, среди сотрудников этого заведения было довольно много интересных людей. Большинство из них достигли определённого ранга развития и либо просто так отдыхали от деятельности Покорителей Лабиринта, либо зарабатывала себе без риска для жизни на дальнейшее продвижение в боевых искусствах. Всё же, чем выше ранг, тем сложнее пробиться на следующий, и на достижение этого можно потратить спокойно не только года, но и десятилетия. И пусть в бою есть больше шансов на качественный скачок вперёд, но есть и шансы погибнуть, и тут каждый сам ставил для себя нужные приоритеты.

Да, было среди работников много мужчин, которые просто не имели возможности к столь быстрому развитию как женщины и таким заработком могли позволить себе подняться выше, чем при ином развитии событий. А вот спрос на то, чтобы именно мужчины обслуживали клиенток – был, поэтому подобное предложение было выгодно всем сторонам.

Ну а то, что хозяйка этого заведения была лично ко мне расположена довольно дружелюбно, позволяло мне перевести отношения с персоналом на доверительный уровень, да и мои навыки массажиста позволили быстро укрепить это отношение ко мне. Поэтому неудивительно, что все встреченные на нашем пути люди приветственно кланялись мне как мастеру, чьи услуги они ценят.

– Вот мы и пришли, – открыла одну из комнат отдыха для сотрудников Елена.

Внутри обнаружились три девушки и один парень, которые судя по обрывкам разговора, обсуждали какой-то фильм с новой восходящей кинозвездой.

– Госпожа Елена. Максим! – поприветствовали они нас.

Ах да, забыл упомянуть, что моя сопровождающая не только стояла на ресепшене, приветствуя гостей, но и была управляющей в этом месте. Всё же с её способностями улаживать конфликты она умела как никто другой, ведь её феромоны действовали не только на мужчин.

Собственно говоря, среди этой четвёрки оказалась моя сегодняшняя клиентка, а уже дальше дело за малым.

* * *

– Как же ты так умудрилась? – тепло улыбнувшись, спросил я у рыжей красавицы, которая вот так вот неудачно поскользнулась.

А ведь за подобное хозяйка вполне могла и уволить её, но, похоже, на отдыхе клиента этот казус действительно никак не сказался, так что и девушку не стали увольнять.

– Не заметила, что на полу что-то лежало, и вот результат, – потупив глазки, мило улыбнулась эта чертовка.

По мне, даже немного чересчур наиграно, но полагаю, что это привычка. В конце концов, актёрское мастерство в этой профессии – чуть ли не половина успеха.

Я же тем временем подготовил массажное масло, и полураздетая девушка спокойно легла на массажный стол, чтобы я мог приступить к своей работе. Всё было довольно рутинно, так что руки действовали, не особо задействуя разум.

Пальцы и сами чувственно пробегали по всем мышцам и связкам, гладили кожу, стимулировали кровообращение, а вот духовная энергия позволяла в какой-то мере повторять эти же воздействия, но уже с энергетикой. Когда удаётся достичь в этом процессе некоторого рода синхронности, тогда клиент в моих руках испытывает истинное наслаждение, ведь достичь гармонию между физическим и энергетическими телами не так просто и опытным практикам, а тут на несколько мгновений я даю им такую возможность. Прикоснуться к тому, что многие вообще, возможно, никогда не испытали.

Пока руки повторяли уже не раз пройденные движения над телом клиентки, я думал о том, что моя мечта наконец-то начинает понемногу исполняться. Я всегда хотел стать мастером боевых искусств и быть одним из тех Покорителей Лабиринта, о которых говорят во всём мире. Вот только даже несмотря на мой довольно стремительный рост, особенно по сравнению с тем, каким я был до этого, мне всё равно кажется, что этого мало.

Я ещё не стал тем, кто может без команды зачищать этажи Лабиринта. И пусть большая часть из Покорителей в этом плане является девушками, но ведь были и примеры мужчин, которые, благодаря своему упорству, достигали не меньших высот.

Возможно, и не так плохо, что другая школа боевых искусств решила объединиться с нашей? Может, так получится наладить больше связей, которые могут мне помочь в дальнейшем?

Я уже успел не раз убедиться за свою жизнь, что порой и случайные знакомства могут принести неожиданную пользу, особенно, если я сам доказал свою полезность. Понятное дело, что так случается далеко не всегда, но хотелось бы верить, что если ты помогаешь другим, то и они в ответ помогут тебе. Может и глупо, но мне хотелось считать, что именно так всё и работает.

Ещё немаловажным фактором было то, что после третьей по счёту закалки тела, не только лоза в моём духовном сосуде подросла, но и во время даже обычного массажа я стал получать немного чужой духовной энергии, которую себе сразу же забирала лоза. Это были лишь незначительные крохи, буквально капли, но даже так теперь я мог их собирать при каждом массаже, когда использовал свою духовную энергию. Раньше подобное случалось лишь иногда, и я не мог понять закономерность срабатывания такого эффекта, а сейчас это происходило каждый раз.

По крайней мере, теперь не надо было искать способы провести технику предков, которая и давала самый большой результат. Всё же для неё надо создавать подходящие условия и лучше вообще оставаться с клиенткой наедине, что не всегда можно обеспечить. Да и эти возбуждённые из-за моих техник дамочки, после подобного массажа редко когда отпускали меня просто так. Правда, не сказал бы, что я этому сильно сопротивлялся, так как я не применял эту технику к тем, кто мне был бы не симпатичен.

Единственное, что эффективность этих методов кардинально различалась, и подобный бонус от закалки тела лишь немного сглаживал ситуацию. Всё равно мне нужные девушки, над которыми я смогу провести весь комплекс массажных техник, если хочу стать сильнее и развить свой духовный сосуд.

Сложно не заметить, что он стал расти с такой скоростью только после применения этой скрытой от рода техники. И в то же время от проведения данного массажа не только я получаю бонусы к своему развитию, но и девушки в моих умелых руках испытывают удовольствие, совмещённое с прочисткой энергетических каналов и укрепление меридиан, что тоже благоприятно сказывалось на их собственном развитии. Взаимная выгода, так сказать! Да и многие виды травм, если и не излечивались таким образом, то хотя бы начинали меньше мешать жизни воительниц, над которыми я работал.

– Ну вот и всё, – отойдя от работницы публичного дома, произнёс я, потирая слегка онемевшие руки.

Всё-таки массаж сильно нагружал мои собственные энергоканалы, и это сказывалось на конечностях. Впрочем, после всего, через что я прошёл, этот эффект был гораздо слабее, и я без особых проблем мог бы провести ещё пару сеансов, не прикасаясь к собственным потокам энергии.

Ещё раз окинув её взглядом как в физическом плане, так и энергетическом, я был полностью удовлетворён проделанной работой. Есть в этом своё удовольствие, когда видишь, что твоя работа имеет такие хорошие результаты.

– Это так расслабляюще, – довольно потянулась девушка, демонстрируя мне прекрасно сложенную фигуру той, кто уделяет своему развитию, может, и не всё время, но поддерживает себя на довольно высоком уровне.

При этом, в отличие от Елены, в этом не было ничего такого. Она не провоцировала меня и вообще не пыталась как-то завлечь. Просто девушка действительно наслаждалась состоянием своего тела: тем, как тянутся связки, насколько расслаблены мышцы и как быстро бежит духовная энергия по магистральным каналам после моего массажа.

Ну а мне, как мужчине и профессионалу в деле массажа, было просто приятно смотреть, что мой труд оценён по достоинству, да и фигурка у неё была замечательной.

– Надеюсь, после этого ты быстрее вернёшься к своей работе.

– Да, я бы тоже хотела уже выходить к клиентам, – подмигнула мне она, – а не сидеть тут и гладить одежду.

– Заставляют заниматься другой работой? – слегка удивился я.

Специально внутренней кухней этого заведения я не интересовался, но раз уже сами стали рассказывать, то почему бы и не послушать? Тем более, не все происходящие внутри процессы мне были понятны.

– Мне деньги нужны, – пожала девушка точёными плечами. – А так, пока я не приду в форму, всё равно можно продолжать работу, пусть и за меньшую ставку. В этом плане у нас всё делается для того, чтобы работники не оставались без работы, – с некоторой толикой гордости за свою работу произнесла она. – А ты, правда, учишься в школе боевых искусств? – вдруг спросила она, уже одевшись. Во взгляде её прослеживалось лёгкое сомнение.

– Да, – не стал скрывать я и так очевидную информацию. Правда, думал что это и так тут всем известно, но, похоже, что до некоторых слухи ещё не дошли. – Я ученик школы «Безымянных».

– Тех самых? – удивлённо округлила глаза работница публичного дома и не удержавшись, поднесла ладонь к губам, демонстрируя удивление. – Но ведь они…

– Ага, – кивнул я, перебив её, – но поменьше верь слухам. Они весьма преувеличены, хотя среди учеников школы хватает неоднозначных личностей. Это правда.

Наш разговор прервался с появлением Елены.

– Уже закончил, Максим? – елейным голосом спросила управляющая борделем, провожая взглядом мгновенно упорхнувшую при её появлении из комнаты девушку.

– Да, можете забирать свою сотрудницу, – успел я бросить ещё до того, как та скрылась. – Скоро она должна прийти в норму.

– В таком случае я бы хотела тебя попросить помочь ещё нескольким сотрудникам, – как-то даже робко стала говорить Елена.

– Что? Снова хотят попробовать повторить за мной? – улыбнувшись, спросил я, прекрасно понимая подоплёку этого вопроса.

– Сам же знаешь, что у нас делают массаж для клиентов, но до твоего уровня всем далеко, – польстила моим умениям девушка. – Естественно, оплата за обучение будет соответствующей затраченному на это времени, – поспешила добавить она.

– За ваши деньги я готов пойти на такое, – склонился я в поклоне.

Обучать их каким-то таинствам я всё равно не собирался, а общие виды техник массажа и так были известны по всему миру. У моего же рода большая часть техник была завязана на манипуляции с духовной энергией, и это преподавать я точно не собирался. Так что, почему их не обучить более сложным техникам, которым они и сами могут научиться, если бы приложили больше усилий? Да ещё за это мне и заплатят. Можно даже, наверное, показать, как делать некоторые простейшие массажные масла, но об этом подумаю немного позднее.

– Раз ты не против, то следуй за мной, все уже собраны и готовы к уроку…

– Так вы знали, что я соглашусь, – покачал я головой, теперь сообразив, почему вместо пилюли позвали именно меня. – А если бы я отказался?

– А ты отказываешься?

– Нет, но… – хотел было возразить я, но понял, что в этом нет никакого смысла. – Ладно… Я готов.

– В таком случае не будем тратить время, – улыбнулась она и повела меня за собой.

Глава 3

Мирный промежуток времени, несмотря на его относительную продолжительность, закончился довольно быстро. Тут, наверное, дело в том, что у меня почти и не было свободного времени, отчего день летел за днём с такой скоростью, что я практически и внимания на это не обращал. Я либо пропадал на тренировках, либо занимался массажем в промежутках между ними.

Даже призрак, который в самом начале моего пребывания в школе приводил меня в ужас, в итоге стал обыденностью. Время от времени я замечал, как предметы в комнате перемещаются сами собой, не говоря о редких стонах и завываниях, но я настолько выматывался в этом круговороте событий, что стоило мне положить голову на подушку, как я тут же отрубался. Очень надеюсь, что у моего призрака нет никакого там графика по пуганиям, который я ему напрочь рушу из-за своих действий.

Вот только несмотря на все усилия и тренировки, мне так и не удалось проскочить на Фиолетовый ранг духовного сосуда. Да и сама ассимиляция ядра Белой змеи хоть и продолжалась, но всё же значительно замедлилась, особенно если сравнивать с тем, что было после первой закалки тела. Ну хоть лоза в духовном сосуде чувствовала себя вполне хорошо, и никакой угрозы от её нахождения в нём я не ощущал.

Дед, конечно, предупреждал, что мне надо стать сильнее, чтобы не произошло ничего плохого, но, похоже то, что я рискнул и взялся поглощать ядро Белой змеи в сочетании с забором духовной энергии от других мастеров боевых искусств, позволил мне значительно улучшить ситуацию. По крайней мере, хотелось надеяться на подобное, а там уже посмотрим, как дело пойдёт. Пока дела идут хорошо, и я не вижу ничего, что могло бы нарушить динамику моего развития.

– Мастер всё же согласился на взятие совместного задания с учениками школы Танцующего листа, – заявила в один из обычных дней Эллен.

– О, намечается что-то более масштабное?! – оживился Дима, который вновь сидел за столом весь побитый, но синяки, похоже, никак не сказывались на настроении парня.

Похоже, Элайдже наконец-то сделали оружие, и теперь мужчина в полной мере вернулся к тренировкам нашего лысого великана. Впрочем, последний на это только тихо вздыхал и никак не возражал против подобных жёстких методов. Да и все эти следы от тренировок к завтрашнему утру уже сойдут на нет – Дубову достаточно провести пару часов в медитации, чтобы решить эту проблему. Просто сейчас он ещё не успел этого сделать. Медиация требует большого количества внутренних сил, так что вначале лучше как следует набить желудок – все эти материалы как раз и пойдут на восстановление без необходимости истощать собственный организм.

В основе всего лишь одна из техник дыхания, но на среднем ранге уже позволяет ускорить естественную регенерацию организма в достаточной мере, чтобы из состояния отбивной вернуться к человеческому виду. С учётом этого неудивительно, что Элайджа так над ним издевается. Благодаря такому подходу, Дима развивается не только во время боя, но и развивает свои навыки восстановления, чтобы потом тратить на них куда меньше сил и времени.

– Да, – подтвердила его предположение Эллен. – На седьмом этаже обнаружили руины какого-то города, который раньше никто не находил, вот и хотят усилить отряд нами.

– Ты тоже отправишься с нами? – спросил я.

В то, что меня и Диму отправят туда, я даже не сомневался. Как я понял, младших учеников вообще стараются в нашей школе как можно чаще отправлять в рейды по Лабиринту, чтобы мы быстрее набирались опыта и собирали ингредиенты для своей закалки и развития техник.

Всё, как завещал великий мастер: «Сражайся или сдохни».

Например, мне для техники «Стремительного лезвия» требовалось несколько специфических растений, из которых необходимо было сделать пилюлю, что может повысить мои возможности по управлению ножами во время полёта. Без подобных дополнений всю мощь техники не раскрыть и так происходит практически с каждой по-настоящему интересной техникой. Благо хоть ингредиенты можно было собирать любые, главное – их свойства, ну и, разумеется, сочетание самих компонентов, а то так и яд можно создать вместо средства для своего развития.

Наверное, неудивительно, что при таком раскладе алхимики получали довольно неплохие деньги за свои умения. Ведь кто кроме них может сделать всё правильно и не испортить с трудом собранные ингредиенты? Не говоря уже о том, что некоторые из них нужно сначала правильно обработать. Особенно это касается ядов, с которыми нужно обращаться осторожно. Правильная обработка и нужная концентрация может превратить смертельный яд в мощнейший усилитель.

– Как и Элайджа, – кивнула девушка. – Седьмой этаж – довольно опасное место и несмотря на то, что его давно уже покорили, на нём всё равно хватает опасных мест, которые могут вам оказаться не по зубам.

– Ух, – вздохнул Дима, сразу погрустнев от такой новости. Похоже, что новости о рейде он воспринимал как попытку сбежать от своего наставника. – А я уже надеялся, что обойдёмся без него.

– Сам знаешь, что с имеющимися у него навыками его помощь будет незаменима, особенно на этаже, где хватает зверей, – покачала головой Эллен. – Я бы могла отправить вас одних, но если что-нибудь случится, то Мастер спросит именно с меня. Так что уж лучше я перестрахуюсь и отправлю с вами Элайджу.

– Да понимаю я, что там опасно, но ведь он меня замучает своими тренировками в этом рейде! – простонал Дубов, не особо обрадовавшийся подобному развитию событий.

– Ну а кто сказал, что будет легко? – весело улыбнулась девушка. – Вы должны стать сильнее, если не хотите, чтобы за вами присматривали старшие ученики. Лучше смотри на это, как на шанс доказать, что ты уже достаточно силён, чтобы обходиться без наставника!

Слова Эллен нисколько не приободрили его, скорее, наоборот, загнали в более глубокую депрессию, а меня заставили порадоваться, что моим наставником является Эллен а не Элайджа.

Закончив с едой, отправился в город, чтобы отправить вместе с уходящим караваном во внешний мир весточку для родителей. Пусть дед в своём письме и обещал всё уладить, но всё же мне было бы спокойнее самому сообщить о том, что со мной всё в порядке. Знаю, что несколько запоздало я решился на это, но сначала я опасался реакции родителей, которые не позволят мне обучаться у «Безымянных», а в таких вопросах, к сожалению, воля старших была сильнее, даже несмотря на возраст обучающегося. А пока я всё ещё думал о том, чтобы сообщить о себе, меня настолько закрутило во все эти этапы обучения, что я об этом не вспомнил – просто не было времени задумываться над чем-то ещё.

Надеюсь, что родители всё-таки меня поймут и не станут лишать шанса прожить ту жизнь, о которой я так давно мечтал.

* * *

Так-то на седьмом этаже я уже бывал, но само пребывание на нём нельзя было назвать приятным. Возвращение же на него вызывало во мне противоречивые чувства, в которых я не мог до конца разобраться. Сразу накрывали воспоминания о проклятущей птице, пещерке в скале и о том, как мне приходилось сражаться за жизнь с местными обитателями. Это сейчас я мог дать отпор, а тогда был всего лишь пищей для опасных хищников.

Вообще, в рейд было решено отправить два отряда от школы «Танцующий лист», состоящих из опытных учениц и молодой группы, которую, как я понимаю, натаскивали в более опасных для жизни условиях. От нас же, как и было оговорено отправлялось лишь четверо человек. Немного, но я не уверен что «Безымянные» способны были отправить больше людей. Сейчас в школе всего присутствовало четыре человека, не считая самого мастера, другие же ученики были на миссиях, что опять же для «Безымянных» было почти нормально, это не та школа, где сотни учеников день за днём отрабатывают приёмы на манекенах.

«Сражайся или сдохни»…

Правда, зная способности Эллен, более чем уверен, что для сопровождения от нашей школы хватило бы и её одной. Я не знал в полной мере способностей Элайджи, да и настораживал меня этот зверь в человеческом обличье, так что его боевые возможности я пока не учитывал. Если же всё пройдёт спокойно, то, возможно, мне и не доведётся это узнавать.

В какой-то мере с нашей стороны повторялась та же картина, что и у «Танцующего листа» – ведь меня и Диму так же будут обучать на седьмом этаже.

Таким образом, наш совместный отряд состоял из более чем тридцати человек, что уже само по себе являлось довольно внушительной силой по меркам этих этажей. Если, конечно, не учитывать, что реальную боевую силу представляли собой всего несколько человек.

Из-за того, что «Танцующий лист» собирались по пути ещё и обкатать отряд молодняка, сам путь занял куда больше времени, чем я думал изначально. Да и надо было убедиться, что наша сборная команда сможет действовать совместно, благо проблем с тем, кто будет руководить нашим отрядом, ни у кого не возникло.

Всё же это была первая наша совместная миссия, и было решено, что действовать мы будет независимо друг от друга, но при этом в обязанности каждого отряда входит прикрывать друг друга. Нашим лидером стала Эллен, что было воспринято Элайджей вполне спокойно, да и девушки из «Танцующего листа», как я понял, были к лидеру-девушке настроены более благожелательно, чем к мужчине-практику, пусть даже он и был более опытным.

Со стороны же второй школы лидером выступала черноволосая девушка, волосы которой были убраны в высокий хвост, из-за чего она в некотором роде возвышалась над остальными девушками, и это при и так немаленьком росте. С нами, а точнее, парнями, ученицы этой школы не общались, но вот среди новеньких я увидел парочку тех, кого старшая наставница пыталась осадить, приучив рассчитывать свои силы, а не бросаться в бой без подготовки. Ну что же, посмотрим, смогли ли они хоть чему-то научиться.

И… они определённо ничему не научились. Именно этих девушек пришлось больше остальных вытягивать в последний момент из-под опасности и почему-то их прикрытие легло на мои с Димой плечи, когда старшие ученики просто стояли в стороне, позволяя младшим понять всю глубину их собственных ошибок. Ну а помогать избежать опасности девицам, которые считают себя сильнее, чем они есть на самом деле – то ещё удовольствие. Мало того что им жизнь спасли, так они ещё и оскорбляются этим. Хорошо, что командир их отряда очень доходчиво всё объясняла и, кажется, с каждой пройденной битвой они проникались пониманием всё больше.

Вот только всё равно, когда я и Дима оказывали им поддержку, эти девушки постоянно кривили свои красивые носики, но и не помогать мы им не могли, так что приходилось терпеть подобное отношение к себе. Вполне возможно, это было частью нашей тренировки, чтобы мы понимали, с кем нам придётся иметь дело в дальнейшем.

Мы даже специально задержались на четвёртом этаже, чтобы пропустить новичков через как можно большее количество сражений, ну а те, кто старался во время них недостаточно или совершал ошибки, потом был обязан участвовать в разделке зверей. Почему-то эту работу девушки школы «Танцующий лист» не любили больше всего, так что гонор их заметно снизился, и с каждым разом они всё лучше действовали в команде.

В таком плане даже хорошо, что нам пришлось задержаться на относительно простом этаже до того, как мы сунулись в более сложную локацию, где звери Лабиринта уже не позволят обойтись малой кровью за совершённые ошибки.

* * *

– Ничего страшного, просто лёгкое растяжение, – вынес я свой вердикт после осмотра ноги пострадавшей ученицы.

Похоже, что куда бы я ни пошёл, меня принимают за лекаря и буквально вынуждают заниматься оказанием первой помощи. И сколько бы я ни говорил, что я массажист, а не лекарь – всё бесполезно. В ответ лишь слышу: «Ну пожалуйста, тебе же несложно». Правда, в случае сегодняшнего рейда о помощи меня просили не сами травмированные, а лидер их группы.

– Я и сама знаю, – буркнула она, отвернувшись, будто сама только что не краснела, когда я прощупывал её ногу.

И чего строит из себя? Ведь знает, что подвернула ногу по собственной глупости из-за того, что не смотрела под ноги и как результат, во время установки временной стоянки зацепилась о корень. Тут спасовали даже тренированные связки в ногах. Казалось бы, этими ногами она может без проблем для себя разбивать бетонные стены, но всего этого оказалось недостаточно для того, чтобы одолеть какой-то корень. От таких случайностей не застрахован никто из мастеров боевых искусств.

– Я могу оставить всё как есть, и ты завтра будешь сама старшим объяснять, почему отстаёшь от группы, либо я тебе сейчас помогаю, и уже завтра ты не испытываешь с ногой никаких проблем, – поднявшись на ноги и сделав вид, что собираюсь уходить, произнёс я. – Тебе решать.

Устал я уже от этого их гонора. И если продолжат в таком же духе, то плевал я на все просьбы их лидера. В мои обязанности не входит оказание первой помощи и всё тут.

– Помоги мне, не хочу быть обузой, – всё так же смотря в сторону, тихо ответила эта юная воительница.

На это мне оставалось лишь внутренне усмехнуться над самой ситуацией и заняться ногой. Пусть я и не целитель, но с помощью своих техник массажа вполне могу помочь ей с этой проблемой. По крайней мере, это было не самое худшее, что встречалось на нашем пути.

А тем временем меня ждали ещё несколько таких же неудачниц, которые умудрились за этот день получить различной степени тяжести травмы. Так-то все они могли и сами восстановиться за ночь и лишь часть из них, как эта девушка, замедлили бы группу, но Эллен, похоже, решила устроить мне возможность богатой практики.

Глава 4

Пятый этаж как обычно встретил нас тишиной и спокойствием. Если не знать, что это спокойствие обманчиво, то можно поверить, что это вполне себе мирный этаж, но это далеко не так.

По историческим хроникам, когда Лабиринты только появились, много людей гибло в них, не понимая, куда именно они заходят. Они жили в мире, где человек победил, где хищники были опасны лишь для одиночек или совсем маленьких групп. Тут же гибли целые армии, опрометчиво полагая, что они достаточно сильны для Лабиринтов. И лишь когда стали появляться первые практики, это стало меняться.

– Нежить, обитаемая на этом этаже разнообразна, но неизменно опасна, – предупредила своих подопечных лидер «Танцующего листа». – Поэтому не стоит относиться к ней с пренебрежением, ведь от этого может зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь ваших товарищей по команде. Так что попрошу всех отнестись к опасностям этого этажа серьёзно, и каждая, кто пренебрежёт моими словами, будет отвечать лично передо мной.

Мы стояли в стороне, пока лидер отряда накручивала хвосты своим подопечным, с плохо скрываемой скукой наблюдая за этим. Больше всего девушек в речи проняла именно последняя угроза – видимо, среди «листов» преподаватели воспринимались на порядок более страшной угрозой, чем монстры Лабиринта.

– А нам что делать на этом этаже? – спросил я у Эллен, как у лидера нашего отряда.

– Всё как обычно, Максим. Будем просто охранять этих девушек, – улыбнулась мне она.

– Ну и параллельно соберём некоторые ингредиенты для пополнения запасов школы. Да, Дмитрий? – посмотрел на парня Элайджа.

– Да-да, – грустно вздохнул на это лысый великан.

Забавно было смотреть на то, как беспрекословно подчиняется Дубов куда более мелкому, особенно на его фоне, старшему ученику. Вот только я прекрасно знал, что Дима в бою ничего пока не может противостоять Элайдже, и недооценивать его не стоит. Да и не может зверь Лабиринта, принявший человеческий облик, быть слабым – они обитают в куда более опасных зонах и текущие этажи зверям подобного вида нипочём.

В итоге девушки разбились на двойки и разошлись широким конусом, чтобы охватить как можно большую территорию. Мы держались чуть в стороне, внимательно следя за ходом сражения и готовые в любой момент выступить на помощь.

Первые столкновения не заставили себя долго ждать. На пути девушек, естественно, попались скелеты, которые у большинства не вызывали никаких сложностей. Ну а тем, кому приходилось туго, помогали ближайшие к ним двойки воительниц. Так что этот этап зачистки этажа проходил без нашего непосредственного участия.

– Тут они надолго завязнут, – вернулась к нам Эллен, которая до этого скрылась где-то впереди, чтобы разведать обстановку. – Этот лес кишмя кишит слабой нежитью, а вот врагов посерьёзнее как-то не видно.

– Получается, мы можем отдохнуть? – обрадовался Дима.

– Мне кажется, что ты… – начал говорить Элайджа, посмотрев на Дубова.

– А можем мы провести один эксперимент, раз всё равно пока делать нечего? – перебил я его, обратившись к Эллен.

– Что-то задумал? – с интересом посмотрела на меня девушка.

– Мне нужно поймать одного из скелетов и зафиксировать его, чтобы проверить одну догадку, – кивнул я.

– Я не против, – пожал плечами Элайджа. – Дмитрий, достань нам подопытного.

В этой миссии мы как-то само собой разбились на пары старший и младший ученик, так что мной командовала Эллен, а вот Димой его учитель. Поэтому лысый великан даже не стал возмущаться, лишь едва слышно вздохнул, а затем приступил к выполнению задачи.

Мы отошли от основной группы подальше, чтобы не мешать им и в то же время, чтобы они не помешали мне. Дима где-то нашёл скелета совсем без элементов брони, и тот мог сейчас лишь вяло шевелиться в могучих объятиях великана, да щёлкать челюстью в безрезультатных попытках дотянуться до тела схватившего его человека.

– Вот так и держи, – убедившись, что скелет зафиксирован достаточно надёжно, сказал я.

В прошлые посещения этого этажа у меня не было возможности более вдумчивой работы с подобными существами, и раз сейчас представилась такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться.

Главная загвоздка для меня была в том, что видя живого зверя, я примерно понимал, как работают его мышцы, где находятся сухожилия и связки. Пусть изначально массажные техники предназначены были для помощи людям, но в целом звери в Лабиринте в каком-то фундаментальном плане не сильно отличаются от мастеров боевых искусств. Что там, что там – живой организм с развитой энергетической системой, по которой циркулирует духовная энергия, а значит, я могу на неё воздействовать массажными техниками.

И вот тут начинается самое интересное – там, где воздействие может быть положительным, оно может быть и отрицательным. Где-то сильно расслабил мышцы, а где-то, наоборот, заставил сократиться связку, а то и вовсе взять на себя слишком большую нагрузку. И это я не говорю о воздействии на акупунктурные точки, нервные окончания и в целом энергетику существа, попавшего в мои руки.

Да, работы над изменением массажных техник предстоит ещё много, но я уже был на этом пути и имел определённые наработки, которые меня не раз выручали. Остаётся лишь вопрос – можно ли назвать это массажными техниками или это уже то, что относится к отдельному виду боевых искусств. Фактически я создавал собственный боевой стиль, а это тернистый и запутанный путь, на котором не избежать ошибок. Стану ли я ближе к окончательному пониманию, как и что лучше использовать в той или иной ситуации? Выйдет ли обучить других этому новому стилю? Столько вопросов, на которые может дать ответ лишь время.

Да, цель, конечно, амбициозная, но сейчас у меня практически в руках находится существо, которое в принципе не может быть живым, но всё равно живо. Так-то у некоторых скелетов, как например у тех же костяных гончих, есть какое-то подобие мышц, связок, сухожилий, которые делают их близкими по своему функционалу к живым существам. Однако всё это лишь имитация, и как я понял при изучении гончих, в их структуре есть определённые отличия, которые необходимо учитывать, если я не хочу, чтобы мои техники оказались неэффективными, и это станет последним, что я сделаю в своей жизни.

– Ты собираешься ему сделать массаж? – с трудом сдерживая насмешку, спросил Элайджа.

Но даже эта насмешка у него имела нотку аристократичности. Вот и как получается такое делать существу, что, по сути, являлось зверем Лабиринта, а не человеком?

– Не мешай и сам всё увидишь, – спокойно я ответил, нисколько не обидевшись на такое пренебрежение.

Всё то время, пока эти размышления проносились в моей голове, я водил руками по костяку скелета и пытался настроиться на более тонкие ощущения энергетики.

Несмотря на то, что Божественные Лабиринты существовали в нашем мире уже как пять веков, многие их тайны так и не были разгаданы. Правда, сейчас, возможно, я повторяю чей-то путь, но подобных сведений у меня нет, и многие вещи лучше изучить самому, чтобы знания были более полными, да и порой ошибки помогают создать лучший фундамент, чем если ты будешь идти по чьему-то проторенному пути. Да, так, скорее всего, придётся потратить больше времени, но в моём роду учили, что только через усердный труд ты лучше понимаешь, куда приведёт тебя следующий шаг.

Скелет, несмотря на то, что по идее не должен был вообще иметь возможности двигаться, не говоря уже о нападении на других, прекрасно управлял своими конечностями, благодаря тому, что на себя всё взяла энергетическая система. Как раз последняя мало чем отличалась от того, что можно было наблюдать у практика примерно на Зелёном ранге развития духовного сосуда. Были, конечно, отличия, но в целом ими можно было пренебречь. Сейчас же меня интересовали сами процессы, происходящие с костями скелета при воздействии на энергетическую систему.

Ланист по моей просьбе ещё до отправления в рейд изготовила для меня несколько предметов, которые я хотел испытать во время боёв, но некоторые из них можно использовать и сейчас.

– Иглоукалывание скелету, серьёзно? – донёсся где-то со стороны удивлённый голос Элайджи, но я его практически не слышу, сосредоточившись на самом процессе.

Тем временем тонкие, но прочные иглы, созданные из металла, который добывают в Божественном Лабиринте, появились в моей руке из пространственного кольца. Дальнейшие действия были лишь делом техники. Я втыкал иглы в энергетические узлы на костях, которые прочувствовал заранее и внимательно отслеживал, как изменится состояние скелета при этих манипуляциях.

С учётом того, что энергетическая система у этого существа была очень слабо выражена, приходилось сильно напрягаться, чтобы от меня не ускользнули малейшие изменения.

– Однако, – удивлённо присвистнул Дима, когда скелет в его руках вдруг осыпался, и только клацающая челюстью черепушка была перехвачена им до падения.

– Ты с помощью иглоукалывания смог развалить скелет на части? – спокойной смотря на всё это, спросил Элайджа.

После такой демонстрации он отбросил своё пренебрежительное отношение к тому, что я делал.

– Да, – подтвердил я, собирая упавшие иглы.

– А повторить сможешь? – вдруг спросил мужчина.

– Теперь даже быстрее, чем до этого, – ответил я и пояснил: – Мне необходимо было найти места, куда лучше вставить иглы для оказания нужного эффекта. Не думаю, что у других скелетов расположение точек будет другое.

– Подожди, – коротко бросил Элайджа и сорвался с места, чтобы спустя десяток секунд притащить ещё одного скелета, который беспомощно барахтался в его вытянутой руке. – Повтори.

Я на это лишь пожал плечами, и уже зная, куда бить, в пару движений вогнал иглы в нужные места. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы расположить необходимое минимальное количество, и вот скелет вновь развалился на части, потеряв связь со своими костями. Получается, что вся энергетическая система этого существа продолжала работать только в черепе, да и то её можно было разрушить, если загнать иглу в затылочную область. По сути, там была самая уязвимая точка в теле скелета и можно было справиться со скелетом всего лишь одним точным ударом, но сейчас-то у меня цель была в другом.

– Как интересно, – улыбнулся Элайджа, смотря на груду костей рядом с собой. – Похоже, теперь я знаю, чем мы займёмся на этом этаже.

А вот его улыбка при этих словах мне совсем не понравилась и, кажется, теперь я стал лучше понимать Диму, который после тренировок со старшим учеником школы «Безымянных» так тяжело вздыхал.

В итоге всё вылилось в то, что Дубов выступал в роли посыльного, доставляя мне всё новый материал для работы, а Элайджа заставлял меня отрабатывать попадание игл, чтобы у меня получалось справляться со скелетами как можно быстрее.

Я даже вначале пожалел, что вообще попросил о подобном и не провёл исследования, когда мы с Димой отправились бы сюда вдвоём, но постепенно я даже у�