Чат

Пролог

Далекими-далекими в тот миг

Ему казались наши города.

Но вот он! Этот день его настиг!

Закончилась дорога в никуда.

Наталья Бон

Приходилось ли ему наблюдать, как жизнь покидает глаза близкого человека? В последнее время слишком часто. И каждый раз, из самой их глубины, со дна глазного яблока вылезала костлявая пятерня смерти с гнилыми обломанными когтями, чтобы забрать свое – очередной увесистый кусок его души.

Июнь, 2016 год, Сирия, Алеппо

Грохот бомбардировок с возрастающей силой разрывал барабанные перепонки. Уже совсем близко. Насколько это было возможно, он приподнял голову, чтобы точно определить численность боевиков. Один, два, три… Столб пыли, поднявшийся с горной местности после взрывов, усложнил задачу. Он зафиксировал винтовку и навел прицел на укрытие противника. Тридцать боевиков.

Автоматная очередь отрикошетила от лежащих рядом камней. Он успел увернуться и буквально вгрызся в землю. Наступила минутная тишина. В голове звенело, и только скрежет песка на зубах давал знать о том, что он не оглох. Из логова противника прозвучали отрывки арабской речи. Невыносимая жара. Кожа плавилась под плотной формой. Пот струями стекал по лбу и, добравшись до рта, разъедал потрескавшиеся пересохшие губы.

Он медленно повернул голову и посмотрел в сторону. Двое ребят из его группы были ранены, но пребывали в сознании. В метре от него без движения лежал лейтенант Крылов. Пуля пробила его защитный шлем и вошла прямо в глаз, оставив кровоточащую зияющую дыру. Он потянулся в сторону мертвого лейтенанта, одной рукой отстегнул шлем и закрыл неповрежденный глаз, после чего вытащил из его ботинка гранату и вернулся на свою позицию.

Сержант Давойлов по левую сторону подал ему сигнал из укрытия и открыл огонь по боевикам. Ответ не заставил себя ждать.

Он достал рацию.

– Сорок пятый, я Юпитер. Нужна помощь! Прием! – Он сделал секундную паузу и снова монотонно отчеканил в связное устройство: – Сорок пятый, я Юпитер. Нужна помощь! Мы окружены. Прием!

Следующий снаряд прогремел так близко, что ему пришлось ухватиться за каменистый выступ, чтобы не отбросило взрывной волной. Снова прозвучали выстрелы. Режущая боль мгновенно пронзила левое плечо. Он обмяк, но не потерял сознание и продолжил крепко держать винтовку, нацеленную на врага, правой рукой. Пуля прошла навылет.

Один, два, три, четыре… Спуск. Количество противников уменьшилось. Теперь в прицел он смог определить двадцать две движущиеся мишени.

Где-то вдалеке послышался рев вертолетов. Помощь уже была на подходе, но последующая атака боевиков беспощадно свела шансы на спасение их группы до минимума. Он почувствовал, как силы покидают его, и ничего не мог с этим поделать. Потеря крови была слишком велика. Все окружающие его звуки постепенно стихли. Он больше не реагировал на взрывы снарядов и спустя минуту потерял сознание.

Чат №101

Часть 1

Воспоминание о пережитом счастье —

уже не счастье,

воспоминание о пережитой боли —

это все еще боль.

Джордж Гордон Байрон

1.1

6 декабря 2021 года, понедельник, Москва, галерея «Боско»

Виктория Зернитская, известная в сети под ником ВиЗер, сидела в кафе галереи «Боско» на Неглинной и медленно потягивала гранд капучино.

«Ну где же носит Алку!» – с раздражением подумала Вика. Она никак не могла привыкнуть к тому, что ее подруга постоянно опаздывает. Как ни крути, а богатым все сходит с рук. Алла Ровальская, жена неприлично состоятельного бизнесмена, могла позволить себе любой каприз. Постоянные опоздания как раз входили в список ее капризов.

В течение получаса Вика успела получить от подруги шесть сообщений. В каждом из них Алла извинялась за задержку и обещала быть на месте через пару минут. Учитывая тот факт, что у Зернитской с молодости аллергия на опоздания, она неплохо держалась. Ровальская была, наверное, единственной на этом свете, кому она могла простить регулярные задержки.

«Ладно, подожду еще чуть-чуть и, если она не явится через четверть часа, поеду домой». С этими мыслями девушка в который раз кинула недовольный взгляд на наручные часы. Тяжело вздохнув, она быстро посчитала в уме, сколько ей придется заплатить за парковку в ЦУМе.

Зернитская еще раз осмотрелась по сторонам, но уже не в поисках подруги. Чувство тревоги скользкими щупальцами сдавило горло. Снова это мерзкое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Может, просто усталость? Так и до паранойи недалеко!

Материал, над которым работала Вика последнюю пару месяцев, отбирал у нее все больше сил и энергии. Трафикинг – как тяжелый камень на шее. Он беспощадно тянул ее за собой в мутный водоем на самое дно. Ни одна тема, над которой она работала раньше, не вызывала у нее такого отторжения и одновременно рвения закончить репортаж, чтобы донести до публики. И уже неважно, с чего все началось. Важно только одно – закончить начатое. Все-таки жутко осознавать, что человечество не избавилось от рабства и вряд ли когда-нибудь избавится. Поломанные судьбы и искалеченные жизни – замкнутый круг.

Девушка снова почувствовала на себе чей-то взгляд и невольно оглянулась назад. Ничего, что могло бы вызвать подозрение. Странно, она буквально кожей ощущала на себе внимание со стороны. В «Боско» было так много народа, что определить, кто именно на нее смотрит, казалось невозможным. Вика тряхнула гривой огненных волос, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Не помогло.

Обычно здесь тихо и спокойно, но сегодня вечером один из бутиков устроил показ новой коллекции. Живая музыка и открытый бар стали бонусом для приглашенных.

«Срочно в зал на тренировку!» – дала себе установку Вика. Это единственный способ избавиться от накатившего чувства тревоги. К таблеткам она прибегала в самом крайнем случае. Спорт до седьмого пота и изнеможения – лучшее лекарство. По крайней мере, для нее.

Прошло еще минут десять, прежде чем Зернитская увидела входящую в галерею Аллу. На лице подруги сияла довольная улыбка. В каждой руке она держала по несколько оранжевых пакетов. Нетрудно догадаться, почему она задержалась.

– Наконец-то! Я смотрю, ты опустошила ЦУМ! – Вика приподнялась с кресла и обняла яркую брюнетку, приблизившуюся к ее столу.

– Та-да-а-ам! – Алла плюхнулась в кресло напротив и протянула Вике один из пакетов. – Держи, это тебе, чтобы ты не дулась. – Она улыбнулась еще шире. – Открывай!

Вика вопросительно приподняла бровь и посмотрела на свою подругу, в который раз восхитившись ее аристократической красотой. Черные длинные волосы мягкой волной ложились на плечи и переливались глянцем. На контрасте ее белая кожа казалась еще светлее. Голубые глаза в обрамлении длинных ресниц не уступали по цвету бескрайнему небу.

Зернитская открыла протянутый ей пакет и вынула из него небольшую коробку. Она была упакована в подарочную бумагу. Девушка развязала бант. Каково же было ее удивление, когда, сорвав упаковку, она увидела парфюм от «Том Форд».

Вика поджала нижнюю губу, но не смогла скрыть тень удовольствия, мелькнувшую в ее изумрудных глазах.

– Спасибо тебе огромное! Хотя не стоило этого делать! – Вика достала бутылочку и брызнула парфюмом на запястье. Дорогой запах моментально окутал ее своим облаком.

– Я рада, что он пришелся тебе по вкусу!

Еще бы ей не понравился парфюм за сорок тысяч!

– Это тот самый запах, который был на тебе неделю назад на празднике?! – Вика вспомнила вечеринку в честь дня рождения Аллы.

– Точно! Ты еще спросила меня, что это за аромат. Вот видишь, какая у тебя внимательная подруга!

– И хитрющая одновременно! – саркастично улыбнулась Вика. – Еще одно твое сообщение о задержке – и я готова была послать тебя куда подальше и поехать домой.

– Вот за что я тебя люблю! Твоя прямолинейность свела с ума немало приличного населения в этом городе.

– Заметь, и неприличного тоже, но только не тебя.

– У меня иммунитет со школьной скамьи.

Вика наигранно фыркнула, и они одновременно расхохотались.

Неделю назад Алле исполнилось тридцать два, но выглядела она лет на двадцать пять, не больше. Денег на косметические процедуры ее подруга никогда не жалела.

Та вечеринка и в самом деле удалась. Ее муж снял очень дорогой ресторан в центре Москвы, пригласил известных артистов и закатил банкет на семьдесят человек.

– Я до сих пор не могу отойти от того вечера. – Алла загадочно улыбнулась. – Представляешь! В четыре утра мы занимались любовью под дождем на террасе ресторана, пьяные в стельку.

– Надеюсь, с Виктором? – Так звали ее мужа.

– Обижаешь! – Алла наигранно выпятила нижнюю губу. – С барменом.

Вика чуть не подавилась остатками кофе.

– Я шучу! – девушка расхохоталась от всей души.

– Ну и шутка! Я было подумала, что у тебя опять сорвало крышу, как пять лет назад. Помнишь, когда ты не могла определиться между айтишником, депутатом и сынком какой-то знаменитости.

Алла снова звонко рассмеялась.

– Что было, то было. Сейчас я образцовая жена. – Она сделала серьезное лицо.

Подруги проболтали еще час. Вика припомнила всех ее бывших. Алла же в который раз пыталась донести до подруги, что ей тоже пора найти подходящую пару.

– Вика, с твоими-то данными! Ты хоть изредка смотришь на себя в зеркало? – Возмущение Ровальской было наигранно.

– Дай подумать… – Вика хотела подыграть подруге, чтобы окончательно свести все к шутке, но трюк не сработал.

– О боже! Не могу поверить! Ты еще не избавилась от последней зависимости?! Как же крепко он тебя зацепил!

Вика замолчала. Алла была права. Он – как крепкий наркотик, на который подсаживаешься с первого раза. Вероятность спрыгнуть слишком мала. Надо было что-то с этим делать, но воля покидала ее каждый раз, когда она пыталась забыть и больше никогда его не вспоминать. Как так вышло, что всего за каких-то пару-тройку встреч он привязал ее к себе накрепко физически и эмоционально, до боли в сердце? Вика чувствовала, что эта мимолетная связь разрушает ее, но ничего не могла с этим поделать. Оставалось только надеяться на время.

Пауза затянулась. Зернитская машинально потеребила на шее кулон в виде хрустальной капсулы. Единственное, что осталось на память от матери.

– Прости, я не думала, что тебя это до сих пор задевает. Как по мне, так это даже отношениями нельзя назвать! Всего несколько дней, а впечатление – будто ты прожила с ним полжизни! – Алла перестала улыбаться и с сочувствием посмотрела на подругу. – Сколько раз ты с ним виделась? Советую тебе занести это недоразумение в категорию случайного секса и больше никогда об этом не вспоминать.

Вика посмотрела на подругу, прищурив глаза. В них сверкнули недобрые искры.

– Ну ладно, ладно… Немного перегнула палку. Подумаешь! – попыталась ретироваться Алла. – Что ты успела о нем узнать? Хоть имя не забыла спросить – уже неплохо! – Ровальская изобразила подобие улыбки на лице. – Вика, ты же отличная журналистка! В твоем ДНК основная функция – откапывать информацию. Почему ты не попыталась что-то о нем узнать через свои источники?

Но Виктория ее уже не слышала. Она спрятала руки под стол и положила их на колени. Зернитская яро потерла ладони, словно моя их под краном. Давний рефлекс. Каждый раз, не в силах совладать с эмоциональной перегрузкой, Вика автоматически повторяла это движение. После чего ей становилось легче дышать, и она постепенно успокаивалась.

Ровальская спровоцировала не просто эмоциональную перегрузку, а целый эмоциональный взрыв. Ударная волна от воспоминаний с силой отбросила Вику в прошлое. Настоящее перестало существовать. По истечении времени ей все больше казалось, что это было не с ней. Тот ничтожно малый промежуток времени Вика жила будто во сне. Что-то неосязаемое и необъяснимое лишило ее возможности здраво мыслить и поступать логично. Да, однозначно! Он – разрушительный наркотик, и невероятно крепкий!

Зернитская до сих пор не понимала, каким образом впустила в свою жизнь такие отношения. Она абсолютно ничего о нем не знала. Но самое странное в этой истории было то, что она и не пыталась что-то узнать. Единственное, о чем думала Вика и чего хотела в тот момент больше всего на свете, – просто чувствовать его рядом. Настолько было сильным притяжение. Господи, всего несколько дней ее жизни, а след от этого тащился за ней по сей день.

Спустя какое-то время Зернитская смогла вернуть себе способность здраво рассуждать. А тогда? Думала ли она вообще о чем-то? Вряд ли… Но одну вещь Виктория знала точно: то, что она испытала с тем человеком, она вряд ли сможет испытать с кем-то другим. Даже в мыслях она боялась произносить его имя. Боялась воскресить похороненных заживо демонов. Зернитская до сих пор не понимала, как один человек за несколько дней смог перевернуть ее сознание.

Прошло не так уж много времени, чтобы рана затянулась. Вика не рассказывала о нем никому. На тот момент Алла была, наверное, единственной, кто знал о происходящем. Ну а спустя некоторое время она сообщила подруге, что этот таинственный «кто-то» так же таинственно исчез из ее жизни, как и появился…

Чат №123

Защищено шифрованием.

Заказчик. Примете заказ?

Курьер. Количество?

Заказчик. 1.

Курьер. Пол?

Заказчик. Ж.

Курьер. Род деятельности?

Заказчик. Хостес.

Курьер. К оплате 2,5 млн. Приложите имеющиеся данные.

Заказчик. Хорошо.

Курьер. Заказ подтверждаю.

Заказчик. Благодарю.

Часть 2

Время все лечит, хотите

ли вы этого или нет.

Время все лечит, все забирает,

оставляя в конце лишь темноту.

Иногда в этой темноте

мы встречаем других,

а иногда теряем их там опять.

Стивен Кинг

2.1

2 октября 2021 года, суббота, 09:00, Москва

– Виктория Зернитская?

– Да? – ответила Вика в трубку, зажатую между плечом и ухом. Номер, отобразившийся на экране телефона, был ей не знаком.

– Мне очень нужно с вами встретиться, – голос звонившей девушки звучал тревожно. – Меня зовут Юля.

– Здравствуйте, Юля! – Зернитская не стала задаваться вопросом, откуда у незнакомки ее номер. Его легко было найти в соцсетях. – Чем я могу вам помочь?

– Это не телефонный разговор, – тревога в голосе девушки возросла.

Давно с ней не случалось таких звонков. Вика невольно вспомнила ту самую статью, с которой все началось.

Однажды апрельским утром ей позвонила какая-то женщина и попросила о помощи, сказав, что не может обратиться в полицию. По ее словам, единственное, что она могла себе позволить, – это разговор с журналистом. Женщина рыдала в трубку и умоляла о личной встрече.

Как выяснилось потом, это была жена одного известного бизнесмена. Она долгие годы подряд терпела издевательства мужа. Точкой невозврата для нее стал тот факт, что после очередного рукоприкладства она попала в реанимацию. Отрезвляющее осознание того, что ее ребенок мог остаться без матери, заставило женщину предпринять хоть какие-то меры, чтобы предотвратить трагедию.

Статья получилась взрывной, но Зернитская на этом не остановилась. После ее печати Вика опубликовала интервью на своем канале на YouTube с главой центра, оказывающего помощь женщинам, подвергшимся насилию.

– Хотя бы поясните в двух словах, что случилось? Мне нужно понимать, насколько я могу быть вам полезна, – после небольшой паузы Виктория вернулась к телефонному разговору.

– Пропала моя подруга…

Вика замолчала. Где-то глубоко в подсознании шевельнулось профессиональное любопытство.

– Думаю, вы не по адресу. Вам нужно обратиться в полицию, а не в прессу. – Разум попытался взять верх над любопытством.

– Я подозреваю, что виновником ее исчезновения является очень влиятельный человек. Вы же знаете, как это работает! Если полиция обнаружит его причастность, то спустит все на тормозах.

– Юля, но я не следователь, я всего-навсего журналистка, которая пишет истории о людях, подвергшихся насилию…

– Я очень вас прошу! Дело в том, что я обнаружила кое-что странное…

«Странное» – то самое слово, от которого у Зернитской обычно случалось замыкание. Свет в комнате с табличкой «здравый смысл» стал медленно гаснуть.

– Хорошо! Давайте сделаем так: вы сегодня же обратитесь в полицию, а после перезвоните мне, и мы договоримся о встрече. – Вика почувствовала, что начинает сдаваться. Ее упрямое любопытство не собиралось капитулировать. Впрочем, как и всегда.

– Нет! – Это было не просто отрицание, а полноценный крик о помощи. – Мне нельзя в полицию… Я работаю в эскорте и…

– И ваша подруга тоже?

– Не совсем…

– Это как, не совсем?

– Простите, но я больше ничего не могу вам сказать по телефону… Умоляю, всего один час вашего времени… Назначьте место, я подъеду, куда вам будет удобно.

Вика посмотрела на часы. Девять утра.

– Хорошо, давайте встретимся через два часа в кофейне на Кузнецком Мосту, – произнесла Зернитская.

– Спасибо, Виктория!

– Пока меня не за что благодарить. Как я вас узнаю?

– Я буду в бордовой кепке и такого же цвета толстовке.

– Ну что ж, до встречи, Юля!

– До встречи!

Вика положила телефон и поспешила в ванную. Как ни крути, а ее заинтриговал разговор с незнакомкой. Возможно, из этого выйдет что-то стоящее. Похищениями она еще не занималась. Ну что ж, все когда-то случается первый раз. С ее-то характером и иголку в стоге сена сыскать – раз плюнуть.

Еще не было одиннадцати часов, когда Зернитская зашла в кофейню на Кузнецком Мосту. Она давно выработала себе привычку приходить на встречи за пятнадцать минут до назначенного времени. Вика пользовалась этим, чтобы спокойно адаптироваться к обстановке и собраться с мыслями.

По счастливой случайности в заведении из посетителей никого не оказалось. Так даже лучше. Будет легче сосредоточиться. Вика заказала черный кофе без сахара и устроилась за столиком возле окна.

Дух осени уже вовсю господствовал на улицах столицы. Последние несколько дней погода была настолько переменчивой, что Вика, выходя из дома, каждый раз брала с собой и зонт, и солнечные очки. Вот и сейчас, после тридцати минут яркого солнечного света, внезапно заморосил мелкий дождь. В одно мгновение серые облака затянули небо, погрузив город в октябрьский промозглый сумрак.

Ровно в одиннадцать в зал вошла девушка в бордовой кепке и бордовой толстовке. Она настороженно обернулась по сторонам, но, приметив Вику, почему-то замерла на месте. Зернитская заметила на ее лице тень смятения, но это продлилось недолго. После минутного колебания она направилась прямиком к столу, за которым сидела журналистка.

– Доброе утро! – тихо произнесла Юля. – Можно? – Она кивнула в сторону стула и, не дожидаясь ответа, устроилась напротив Зернитской. – Спасибо вам еще раз за то, что согласились встретиться со мной!

– Доброе утро, Юля!

Яркая внешность девушки невольно приковывала к себе внимание. Даже кепка, максимально надвинутая на лоб, не могла ее скрыть. Длинные платиновые волосы, аккуратно заплетенные в толстую косу, почти доставали до талии. На ней не было ни капли макияжа, но он ей не требовался. Она и без декоративной косметики выглядела как модель с обложки журнала.

Только было что-то странное в ее взгляде. Как будто она увидела перед собой привидение. Вику насторожила такая реакция, но она не придала этому особого значения. Черт ее знает, может, по меркам эскортницы, она выглядела хреново?

– Кофе? – поинтересовалась Зернитская.

– Нет, спасибо! – Замешательства в ее взгляде поуменьшилось, и она расслабленно облокотилась на спинку стула.

– Тогда выкладывайте, что у вас произошло?

– Я работаю в клубе «Уайлд Хок».

– Не слышала о таком…

– Вы не слышали, потому что ваши интересы с ним не пересекались.

– Простите?..

– Это закрытый клуб для мужчин, а еще точнее – это очень дорогой бордель под прикрытием ночного клуба.

Вика на минуту задумалась. Что могло произойти, чтобы заставить девушку, работающую в данной индустрии, пойти на контакт с журналистом? Обычно это закрытая территория.

– Вы меня осуждаете? – замялась Юля.

– Нет, – равнодушно произнесла Виктория. – Я – журналистка. Мое дело не осуждать, а анализировать факты и доносить их до общественности. Так что у вас случилось? – вежливо переспросила Зернитская.

– Я снимаю квартиру с Тамарой. Так зовут мою подругу. Она работает администратором в «Уайлд Хок», – сумбурно пояснила Юля. – Позавчера Тамара не вернулась со смены.

– Ваша подруга – взрослая женщина и вполне могла остаться у мужчины или уехать куда-нибудь на пару дней… – Вика почувствовала неприятную тяжесть в области солнечного сплетения. Попахивало бессмысленной тратой времени, но надежда не угасала.

– Не делайте поспешных выводов! Просто выслушайте меня! – Было видно невооруженным глазом, что Юля очень сильно нервничает. – Месяц назад со мной произошел неприятный случай, после которого мы решили отслеживать геолокацию друг друга через приложение и AirTag.

– Что с вами произошло? – с неподдельным интересом спросила Вика.

– Один придурок, которому я отказала пару раз, решил похитить меня после работы. Не в буквальном смысле, конечно! Он подсыпал мне что-то в коктейль. – Юля стиснула зубы, не скрывая своего отвращения. – Потом воспользовался тем, что я полностью потеряла контроль над происходящим, и вывез меня за город. Слава богу, все обошлось. Мне удалось сбежать, но страх снова попасть в подобную ситуацию остался.

– Такая история вполне может стать сюжетом для одной из моих статей, а вот как я могу вам помочь найти подругу, не совсем понимаю…

– Поверьте, таких идиотских историй, как моя, вы можете отыскать сотни, если не тысячи. Только вряд ли кто-то из девочек захочет придать их огласке.

– Знаю… И это прискорбно. Такие истории могли бы предотвратить…

– Нет! Поверьте – это ничего не предотвратит! Соблазн легких денег всегда сильнее, чем страх оказаться жертвой… – Юля замолчала и рассеянно посмотрела в окно. – Так вот! По поводу Тамары… Я уверена в том, что она ни с кем не встречалась. Ее последние серьезные отношения закончились около года назад. Ею интересовались мужчины из клуба, но она и близко к себе никого не подпускала. Администратору нашего заведения категорически запрещены отношения с посетителями.

– Вы пробовали связаться с ее родителями или бывшим парнем?

– Нет. Она давно порвала с ними связь, а бывший парень переехал жить в Испанию.

– Может, ваша подруга встретила кого-то вне работы?

– Сначала я тоже так подумала. Первым делом я кинулась отслеживать ее геолокацию через приложение. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила место, в котором пропал сигнал. – Юля внимательно посмотрела на Вику. В ее взгляде мелькнула тень страха. – Сигнал ее датчика пропал в лесу! Двести пятьдесят километров от Москвы.

– С этой информацией вам просто необходимо обратиться в полицию…

– Я ни за что не поеду к ментам!

– Надеюсь, вы осознаете, что жизни Тамары может угрожать реальная опасность?

– Еще опаснее будет обратиться в полицию! – Юля так повысила голос, что один из официантов невольно обернулся в их сторону. – Простите! – сообразив, что привлекла ненужное внимание, шепотом произнесла Юля. – Ее кто-то преследовал последние три недели. Она знала кто, но боялась мне рассказать. Единственное, о чем она проболталась однажды по пьяни, – что этот кто-то занимает очень высокий пост в органах. Речь шла не о полиции, а более серьезной структуре.

– Кто-нибудь из ваших общих знакомых знает или, может быть, видел этого человека?

– Нет. Он не из клуба. Поймите, я – ее лучшая подруга! Если бы она решилась что-то рассказать или показать кому-то, то только мне. К сожалению, она этого не сделала.

– Я никак не могу понять, что конкретно вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы хотя бы попытались ее найти. Я хорошо вам заплачу за любую информацию.

– Я не частный детектив.

– Но вы – отличая журналистка! Пробейте по своим каналам. Я прошу вас! Просто попытайтесь! Она мне больше чем подруга, мы прошли с ней вместе огонь и воду! – На глазах девушки навернулись слезы. – Виктория, вы же помогаете женщинам, попавшим в беду…

Наступило молчание. Зернитской по-человечески стало жаль Юлю и ее пропавшую подругу. Вот так всегда! Она не могла отказать, когда ее просили о помощи.

– Я поехала туда… – нарушила молчание Юля.

– Куда?

– Вчера я села за руль, вбила координаты мета, где пропал сигнал, в навигатор и поехала искать Тому.

– Вы не перестаете меня удивлять!

– А вы и представить себе не можете, каково было мое удивление, когда, добравшись до того места, я тоже обнаружила пропажу сигнала. Мой телефон умер, а навигатор завис. Я просто-напросто потерялась. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы выехать на шоссе и снова оказаться в зоне доступа сети.

На секунду Вике показалось, что сидящая напротив нее девушка закончила свой рассказ, но Юля продолжила таким тихим голосом, что Зернитской пришлось податься вперед, чтобы разобрать ее шепот.

– Петляя по сельским дорогам, я кое-что заметила… – Юля сделала еще одну многозначительную паузу. – Мне попалась на глаза закрытая территория. Я увидела ее издалека. Несмотря на дневное время, было непросто разглядеть охранную будку у ворот высокого кирпичного забора с колючей проволокой. Большая часть массивного ограждения пряталась за деревьями, а пост охраны был искусно замаскирован.

– Эта территория может скрывать за забором любую частную собственность.

– Да, но на карте в этом месте не значится никаких построек, только сплошная лесополоса. Я проверила. Тем более там нет связи. Как в современном мире можно жить или работать без коммуникаций? Это же не тайга, а всего двести пятьдесят километров от столицы!

Виктория задумалась. На самом деле – странно, но она точно знала, что этому должно быть какое-то объяснение.

– Не факт, что то, что вы видели, имеет отношение к пропаже вашей подруги. Но раз уж мы здесь и я согласилась вас выслушать, то давайте поступим так! – Вика убрала упавшую на лоб прядь волос и продолжила: – Мне нужны паспортные данные вашей подруги: фамилия, имя, отчество, дата и место рождения, плюс прописка и свежее фото. Скиньте мне координаты места, где в последний раз засветился датчик Тамары. Я попробую разузнать, что на самом деле скрывает в себе новоиспеченный Бермудский треугольник.

– Хорошо, я скину вам информацию в мессенджер. – Вика отчетливо увидела надежду, блеснувшую в ее глазах. – Но есть еще кое-что…

Было видно невооруженным глазом, что блондинку терзают сомнения. Как будто от этого зависело, поможет ей Вика или нет. Она боялась. Вот только чего – не совсем понятно. Сначала Зернитская приняла такую тревогу за страх, но, по-видимому, это было не единственной причиной.

– Что еще? – переспросила Вика.

– Дело в том… – Юля задумалась на минуту, подбирая подходящие слова. – Как бы вам это сказать…

– Ну, говорите уже! – Зернитская начала терять терпение. Что она ходит вокруг да около?

– Вы похожи на Тому… У вас один типаж… Рыжие волосы…

– Отлично. Насколько мне известно, в Москве немало рыжеволосых девушек…

– Да, я знаю, звучит глупо, тем более что я видела вас раньше в соцсетях и уже тогда заметила сходство. – Она внимательно изучала Вику. – Но вживую… Простите, это всего лишь мое мнение. Хотя вот, посмотрите сами…

Юля вытащила телефон из компактной сумочки «Гуччи» и принялась лихорадочно прокручивать ленту с фотографиями.

– Нашла! – Она повернула экран телефона к Вике. – Это Тамара.

На самом деле, с фотографии на Зернитскую смотрела девушка, очень похожая на нее. Вот так совпадение! В этот момент ее интерес побил все рекорды.

– Юля… – Зернитская очень серьезно посмотрела на собеседницу, пытаясь скрыть свое удивление. Она подумала, что лучше сменить тему. Обсуждать свое сходство с Тамарой ей не хотелось. По крайней мере сейчас. – Я должна вас предупредить. Это очень важно! Моя специализация – не поиск пропавших людей. Я – журналист. Если по ходу работы мне приходится вести расследование, то это сопровождается профессиональным интересом. Конечный продукт расследования – опубликованный материал. Вы согласны на то, чтобы сделать эту историю публичной? Конечно, в том случае, если в этом на самом деле есть какая-то история…

– Я не…

– Если ваш ответ нет, – перебила Зернитская блондинку, – мой ответ будет аналогичным. И я все-таки настоятельно рекомендую вам обратиться в полицию.

– Я согласна, – поспешно выпалила Юля. – В смысле – согласна на ваши условия.

Перед тем как попрощаться, Вика пообещала позвонить ей, когда у нее появятся новости.

Проводив девушку взглядом из окна, Зернитская невольно улыбнулась. Юля, не оглядываясь, подошла к бордовой «Тесле» и скользнула на водительское сиденье. Неплохо… Совсем неплохо… «Соблазн легких денег всегда сильнее, чем страх оказаться жертвой» – слова ее новой знакомой эхом отозвались в голове.

Вика подозвала официанта и заказала еще один эспрессо. Получив очередную порцию кофеина, она тяжело вздохнула. Дело оставалось за малым – сделать всего один звонок. Один звонок, а такое впечатление, что Зернитской предстояло публичное выступление перед забитым битком стадионом. Но другого выхода не было. Ей необходима информация о территории, на которой пропал сигнал передатчика Тамары.

Вика четко осознавала, что помочь ей сложить такой пазл по силам только одному человеку. Владимир Пахомов. Он же – один из самых талантливых военных корреспондентов. Вот только ее мозг был категорически против. И дело не в том, что Владимир представлял из себя смесь нарциссизма, цинизма и самолюбия. Когда-то их связывали очень близкие отношения. Близкие до того момента, пока не выяснилось, что он не пропускал мимо себя ни одной юбки.

Вике удалось сохранить с Пахомовым дружеские отношения, но обращаться к нему за помощью она не очень любила, и делала это в исключительных случаях.

Закрыв глаза на сомнения, Зернитская достала мобильный, нашла номер военкора в контактах и нажала на вызов.

– Привет! – раздался голос Владимира после пятого гудка. – Удивлен твоей интуицией! Как раз вспоминал тебя сегодня…

– Оставь дешевые подкаты для своих ассистенток! – поморщилась Вика.

– Но попробовать все равно стоило.

– Не обольщайся! Дружеского секса не будет.

– Жаль… – лениво протянул Владимир.

Вика непроизвольно поежилась. Перед глазами тут же возникла картина из прошлого. Уже не такая четкая и смазанная временем, но она все еще видела силуэты двух тесно сплетенных тел. Ее спальня. Ее кровать. Ее мужчина. В его объятиях не она. Зернитская поспешила отогнать от себя подальше неприятные воспоминания. Они уже давно не причиняли боль, но грязный осадок никуда не делся.

– Я хотела тебя кое о чем попросить… – ее голос прозвучал отрешенно.

– Детка, для тебя все что угодно! Я помню, как ты любишь…

Вот именно поэтому Вика всеми фибрами души ненавидела звонить ему без надобности. Наглый, самоуверенный эгоист! Только и думает о том, как бы кого трахнуть.

Пахомов прекрасно знал, какое впечатление производит на женщин. Бог не обделил его внешностью, и он пользовался этим даром направо и налево. Налево намного чаще.

Вика отчетливо представила себе его лицо с надменной улыбкой. Светлые волосы, голубые, как небо, глаза, чувственные губы. Он легко мог вскружить голову любой дурочке. Вот только на Вику антураж Пахомова уже давно не оказывал никакого влияния. К его обаянию у нее выработался стойкий иммунитет. Она сильно переболела, и не один раз. Антител в организме было предостаточно.

– Отличная память – достойное оружие, – съязвила Вика. – Но ты немного опоздал. Мои сексуальные потребности на сегодня уже удовлетворены, – соврала она. – Мне нужна кое-какая информация.

– По поводу? – Нотки флирта испарились из его голоса.

Вика вкратце изложила ситуацию.

– Хорошо. Я посмотрю, что мне удастся узнать, – выслушав Вику, прокомментировал Владимир. – Но ты же понимаешь, что это не безвозмездно? – В его голосе снова появились слащавые нотки.

– Пахомов, я тебя умоляю! – Вика закатила глаза. – Ты переигрываешь!

– Если мне удастся откопать что-то интересное, ты поужинаешь со мной!

– Кофе будет достаточно.

– Договорились.

2.2

5 октября 2021 года, вторник, 03:00, Москва

…Ее взгляд падает на сомкнутые ладони. Почему у нее руки маленького ребенка? Она плавно шевелит пухлыми пальчиками и трет ладони. Липкие, алые, пахнущие ужасом и смертью. Чья на них кровь? Она трет их еще раз. Уже сильнее. Очередная попытка отмыть вязкую жижу под воображаемой струей воды.

Господи, это никогда не закончится! Это будет повторяться снова и снова. Она не может оторвать взгляд от маленьких ладоней, окрашенных в багровый цвет. Руки судорожно дрожат. Страх впивается в каждую клетку тела…

Зернитская вздрогнула. Что-то настойчиво жужжало. Она потерла опущенные веки и открыла глаза. Ее тут же окружил полумрак глубокой ночи. Три часа. Тело горело. Вика откинула одеяло. Капли пота мигом остыли, заставив ее кожу покрыться мурашками. На протяжении долгих лет ей снился один и тот же кошмар.

Жужжание не прекращалось. Она со стоном повернула голову в сторону прикроватной тумбы. Шея затекла и не хотела слушаться. На гладкой поверхности вибрировал айфон.

Вика с благодарностью посмотрела на мобильный. Кто бы ни был, он прервал ее дурной сон. Она протянула руку за мобильным и взглянула на экран. Пахомов. Хоть какая-то от тебя польза…

– Сейчас три часа ночи. – Ее голос сел. Она откашлялась и приподнялась с подушки.

– Так себе информация… – усмехнулся Владимир.

– Надеюсь, то, что ты собираешься сообщить, как минимум потянет на межпланетный заговор. – Вика удивилась сама себе. Для внезапно разбуженной в три часа ночи она неплохо соображала.

В трубке повисла тишина.

– Алло! Пахомов! – Вика окончательно проснулась. – Ты разбудил меня, чтобы помолчать?

– Вика… – Владимир произнес ее имя и замолчал. Его голос звучал как-то странно. Обычно нахальный цинизм пронизывал каждую фразу, но не в этот раз.

– Вов, ты выпил?

– Нет, – даже если он и был пьян, то интонация этого никак не выдавала. – Нам нужно встретиться. Завтра.

– А ты не мог подождать еще несколько часов, чтобы сказать мне это? – Вика насторожилась. Пахомов ей что-то не договаривает. – Тебе удалось получить информацию о территории?

– Давай не по телефону. Я подъеду к тебе завтра вечером, то есть уже сегодня вечером…

– Вечером я не смогу. У меня встреча с одноклассниками.

– Тогда скинь мне адрес, где вы встречаетесь. Я подъеду.

Пахомов среди ее бывших одноклассников? Даже ее бурная фантазия была не в силах нарисовать такую картину. Ладно, по-видимому, другого выхода у нее нет.

– Хорошо. Я скину адрес. Только давай договоримся… Ты ни на шаг не приблизишься к моим знакомым. Приезжай к восьми вечера. Надеюсь, часа тебе хватит?

– Вполне!

2.3

5 октября 2021 года, вторник, 19:55, Москва-Сити, «Инк бар», встреча с одноклассниками

Вика второй раз за пять минут оглянулась на входную дверь. Она стояла у барной стойки. Не изменяя своей привычке, Зернитская пришла раньше назначенного времени. Она ждала Пахомова с минуты на минуту. Встреча с одноклассниками назначена на девять.

«Надеюсь, его уже здесь не будет, когда соберется компания».

Она устроилась на высоком стуле и заказала безалкогольный мохито. Совмещать алкоголь с Пахомовым она все еще побаивалась. В прошлом из этого получалась горючая смесь.

В момент, когда бармен поставил перед ней напиток, кто-то положил ей руку на талию. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто это может быть. Вика точно знала, кого увидит за спиной.

– Привет! – прозвучал над ухом знакомый голос.

Пахомов развернул ее кресло, чтобы она оказалась к нему лицом. Музыка звучала умеренно громко, не так, как обычно в самом разгаре вечера. Они могли слышать друг друга, не повышая голос.

– Привет! – непринужденно, насколько это было возможно, бросила Вика. Она отметила про себя, что его загорелая кожа выглядит еще сочнее на фоне бежевого льняного костюма.

Зернитская вдруг снова почувствовала себя растерянной и подавленной. Так было всегда, когда перед ней стоял Пахомов. Он смотрел на нее с высоты почти двухметрового роста. Голубые глаза проницательно смотрели прямо в душу. Что-то не так. Вика нервно заерзала на стуле.

– Может, присядешь? – ей было бы намного комфортнее смотреть ему прямо в глаза, а не задирать голову вверх.

Владимир отодвинул свободный стул и присел, оказавшись максимально близко к Вике. Она физически ощутила кожей его мощную энергию.

– Отлично выглядишь! – Пахомов произнес это на автомате, не глядя, что было на него совсем не похоже. Вся его сущность – игра. Кошки-мышки одна из любимых. Он постоянно находился с женщинами в фазе флирта, но сейчас вел себя совершенно иначе.

– Спасибо! – Ее почему-то задела его отрешенность.

Зернитская поймала себя на том, что противоречит своим чувствам. С одной стороны, ей было наплевать на сидящего рядом с ней мужчину, она давно прожевала и выплюнула обиду. С другой стороны, ей хотелось его восхищения. Что за бред!

– Тебе удалось узнать, что находится на том участке?

Вика решила не тянуть. Она хотела, чтобы их встреча поскорее закончилась.

– Нет, – ответ прозвучал поспешно. Даже очень.

– Не похоже на то… – Она почувствовала, что Пахомов врет. – Но если даже и так, то почему ты просто не сказал мне это по телефону?

– Послушай… – Владимир не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. – Возможно, это прозвучит странно, но… – Что происходит? Вика уловила в его голосе скрытую тревогу. Вот это точно не похоже на военкора. Он напуган? Но чем? Ей было сложно представить то, что могло вызвать у него такую реакцию.

– Можешь думать что угодно, но ты мне не безразлична! – продолжил Владимир. – Наши отношения остались в прошлом, и это полностью моя вина…

Вика опешила. Она смотрела на Пахомова и не понимала, что происходит.

– Ты приехал сюда затем, чтобы извиниться? Я, конечно, очень ценю твои старания, но тебе не кажется, что ты немного опоздал?

– Я приехал сюда, чтобы предупредить тебя!

– Предупредить о чем?

– Чтобы ты оставила это дело.

Повисла пауза. Зернитская нервно обернулась по сторонам. В баре прибавилось посетителей. Диджей сделал музыку чуть громче.

– Может, объяснишь?

– Я попробую. – Владимир наклонился к Вике. Между ними практически не осталось свободного пространства. Правая рука Зернитской лежала на барной стойке. Он накрыл ее своей. – Все мои источники буквально открестились от меня после моей просьбы. Начну с того, что вся территория, на которой предположительно пропала девушка, – это слепая зона. Она хоть и находится недалеко от главной магистрали, но на десятки километров там не сыскать ни одной камеры.

– Можно использовать данные со спутников. Ты же не раз обращался к своим каналам связи, делая репортажи из зоны военных действий…

Владимир посмотрел на Вику с иронией.

– Данные со спутников – это первое, что я попытался получить.

– Попытался? – удивилась Зернитская. – Обычно ты не пытаешься. Ты просто их получаешь.

– До того момента, пока я не занялся этим участком. Дело в том, что данные со спутниковой системы принадлежат некоему космическому агентству под названием «Корпус №1».

– Никогда раньше не слышала о таком…

– И вряд ли когда-нибудь услышишь. Это секретный объект. Уровень секретности самый высокий. Доступ к нему максимально ограничен.

– То есть данные со спутников отпадают?

– Если только ты не занимаешь весомый пост в службе безопасности. Но это еще не все. На территории используется сигнальное подавление. Поэтому датчик геолокации девушки перестал транслировать сигнал в этой зоне.

– То есть они боятся утечки информации?

– Совершенно верно!

– А если попытаться незаметно проникнуть на территорию?

– Вика! Что ты несешь? Мы не участвуем в съемках фильма! Это реальность! Если мне не удалось получить какие-то жалкие фото со спутников, то представь, как в таком случае охраняется этот объект. К нему на пушечный выстрел не подобраться.

– Но должно же быть что-то? Должна быть хоть какая-то зацепка? Двадцать первый век на дворе! У меня в голове не укладывается, что можно без следа спрятать сотню гектаров в самом сердце страны!

– Оказалось, что можно…

– Но ведь ты и сам в это не веришь!

– Неважно, во что верю я! Важно то, что все это попахивает дерьмом! Как минимум территорию кто-то прикрывает из службы безопасности.

Они оба замолчали. Пахомов пытался найти подходящий аргумент для Вики, чтобы та оставила поиски. Зернитская со скоростью света обдумывала все возможные варианты. Ей необходимо попасть на эту территорию.

– Вика! – Его рука сильнее сжала ее запястье. – Позвони подруге пропавшей девушки и скажи, что ты не будешь этим заниматься.

Зернитская промолчала. Она не привыкла так просто сдаваться. Ей стоит хорошенько все обдумать. Она сделает это позже, когда останется одна.

Краем глаза Виктория увидела вошедших в бар двух ее бывших одноклассниц. Официант проводил их к длинному сервированному столу. Школьная компания начала потихоньку собираться.

– Хорошо! – произнесла Зернитская, но ее согласие по факту ничего не значило. Она просто хотела побыстрее закончить разговор. – Мне нужно подумать над тем, что ты мне рассказал.

– Я прекрасно тебя знаю и вижу в твоих глазах азарт. Ты никогда не умела скрывать эмоции. Просто пообещай, что хотя бы не сунешься в это место сама.

– Обещаю, – бросила Вика, а про себя подумала, что неплохо бы было прокатиться туда на днях. – Володь, я очень тебе благодарна за заботу и за попытку мне помочь…

– Хочешь спровадить меня побыстрее? – Он хитро улыбнулся. – Не помню, чтобы раньше ты так быстро соглашалась со всем, что я говорю. Не помню, чтобы ты вообще в чем-то со мной соглашалась.

– Вов, я действительно тебе благодарна! – Она осталась для него открытой книгой. Он знал ее слишком хорошо, и ей это определенно не нравилось. – Мне нужно идти.

– Не представишь меня своим друзьям?

– В качестве кого?

– В качестве… – Пахомов сделал многозначительную паузу. Он снова начал вести себя как обычно.

– Ты что, со мной заигрываешь?

– Успокойся. Я пошутил. – Он прислонился губами к ее щеке и чмокнул на прощанье. – Я очень надеюсь, что ты прислушаешься к моему совету. Не хочу, чтобы ты собственноручно выкопала себе яму. – Вике показалось, что еще чуть-чуть и он просверлит в ней дыру взглядом. – Хорошего вечера.

С этими словами Владимир кинул тысячу на барную стойку за ее мохито, встал и, не оборачиваясь, покинул шумное помещение.

Вика посмотрела в сторону стола, за которым уже собрались почти все ее бывшие одноклассники. Вслед за военкором Зернитская встала с высокого стула и направилась к компании.

Время в кругу давних знакомых летело быстро. Интересно, кому пришла идея отметить встречу в «Инк баре»? Ей хотелось отдать должное организатору. Место отличное! Диджей профессионально держал публику в непрерывном движении. Коктейли приятно удивляли оригинальностью. Кухня тоже была под стать, а вид на ночную Москву из панорамных окон завораживал.

Зернитская не заметила, как вечер перекочевал за полночь.

– Вика, иди к нам! – Костик пытался что есть силы перекричать бит грохочущего Моргенштерна. Ее первая школьная любовь. Было видно, что он перебрал. Его то и дело покачивало из стороны в сторону.

Она осмотрелась вокруг. Кто-то из их компании яро отплясывал перед стойкой диджея. Саша и Мишка клеили какую-то блондинку возле барной стойки. Пара ее близких подружек со школьной скамьи сидела за столиком и что-то увлеченно обсуждала. Изредка хихикая, они то и дело поглядывали на Костика. Жалко Алки здесь не было! Укатила со своим мешком баксов на Мальдивы.

Вика бросила взгляд на Константина. Это было так давно! Целых восемнадцать лет назад. Он перевелся к ним в девятый класс из другой школы. С самого первого дня Костик начал оказывать Вике недвусмысленные знаки внимания. У них завязался банальный школьный роман. Парень провожал ее до дома, а она помогала ему с математикой. Иногда они встречались в парке поесть мороженого. Костик даже записался в теннисный клуб, в котором тренировалась Зернитская, но после окончания школы каждый из них пошел своей дорогой. Вика поступила на факультет журналистики в МГУ, а Костик укатил учиться в северную столицу.

Сегодняшняя встреча их класса после окончания школы была не первой. На каждом мероприятии Костик напивался до чертиков и маниакально преследовал Вику до самого окончания вечеринок. В этот раз все происходило по уже знакомому ей сценарию.

– Костя, ты бы притормозил немного! – прокричала она, но ее голос утонул в ритмичном треке. Парень приблизился к ней вплотную и уткнулся губами в ее ухо. Она почувствовала сильный запах алкоголя.

– Вика, выходи за меня! – выдохнул он. Виктории показалось, что ее барабанная перепонка вот-вот лопнет. Она резко отдернула голову, но он крепко схватил ее за талию и прижал к себе.

– Э-э-э-э-э-э, ты переходишь все границы! – девушка сделала вид, что не почувствовала его эрекции, и попыталась высвободиться из цепких объятий. В какой-то момент ей удалось выскользнуть и отойти от Костика на безопасное расстояние.

Что-то пошло не так. Раньше он никогда не позволял себе грубостей. Вика подумала, что, возможно, это последняя встреча одноклассников, на которую она согласилась прийти.

– А как же твоя жена? – она попробовала сместить фокус дискуссии на другую тему.

– Я развожусь. – Он тупо улыбнулся и попытался вновь приблизиться к Вике. К счастью для девушки, из-за спины Константина появился Миша. Он приобнял за шею ее шатающегося собеседника и потащил к бару.

– Ты куда пропал, Костя? – Видимо, с блондинкой у Михаила не сложилось. – Давай еще по одной, – с этими словами они направились за выпивкой.

Вика с облегчением вздохнула и решила присоединиться к девчонкам за столик. Она присела в кресло рядом с Аней и Светой. Когда-то в школьные времена они неплохо ладили друг с другом.

– Привет, девочки! Что-то Костик сегодня не в форме, – она сделала глоток джин-тоника, обратившись к давним знакомым.

– А ты не в курсе? – Светлана пристально посмотрела на Вику, всем своим видом намекая на то, что та пропустила новость века.

– В курсе чего?

– Наш Костя снова превратился в завидного жениха. Он ушел от жены. – Света многозначительно подмигнула Вике левым глазом, давая понять, что теперь она может флиртовать с ним в открытую.

– Да, он что-то такое упомянул, но мне показалось, это просто пьяный бред.

Новость так новость. Теперь он точно от нее не отстанет. Вика решила, что пора ей покинуть заведение. Каким бы завидным женихом ни был Константин Коняев, это никак не могло повлиять на ее чувства. Она абсолютно ничего к нему не испытывала. Разве только что легкую ностальгию по тем временам, когда она была беззаботной девчонкой.

Костик, конечно, молодец, стал уважаемым бизнесменом, известным ресторатором, но вот манер ему однозначно не хватало. Пить он явно не умел.

Вика старалась не смотреть на барную стойку. Интуиция подсказывала, что Коняев только и ждет момента, чтобы поймать ее взгляд. Ей меньше всего хотелось снова оказаться с ним рядом.

– Вик, он уже совсем на ногах не держится. Довела парня! – попыталась пошутить Аня, но Вике было не до смеха. Она продумывала план, как ей незаметно исчезнуть из бара.

Девушка выбрала момент, когда Костик повернулся к ней спиной. Он позвал бармена и сделал очередной заказ. Она мельком увидела то количество стаканов на барной стойке, которое, по-видимому, принадлежало ему и Мише. «Куда в него столько влезает?» – удивилась про себя Зернитская. Сама Вика выпила всего пару коктейлей, а по ощущениям казалось, что полбутылки джина.

«Ну, Костя, и задал ты мне задачку!» – с этой мыслью Зернитская встала с кресла и, никому ничего не сказав, отправилась в туалет. После туалета она собиралась незаметно проскочить к входной двери бара. Второе было сделать сложнее, так как входная дверь располагалась по правую сторону от барной стойки, как раз в том месте, где Костик и Миша продолжали напиваться до смерти.

Заведение закрывалось в два часа. Народ пока не собирался расходиться. Вика быстро зашла в туалет, не обратив никакого внимания на человека, вошедшего сразу за ней.

Все произошло в считанные секунды. Она и представить себе не могла, что ожидало ее за захлопнувшейся дверью.

Чья-то сильная рука схватила Вику сзади за волосы. Нападавший обмотал огненные локоны вокруг своего запястья. Зернитская услышала противный треск рвущихся волос и взвыла от боли. Он держал ее так, что она не могла пошевелить головой.

Ладонью второй руки он закрыл ей рот и с силой втолкнул в одну из кабинок туалета. Ее зубы впечатались в соленую влажную кожу ладони. Вику затошнило. Она судорожно дернулась от спазма, скрутившего живот. Пульс подскочил до небес. Еще мгновение, и, казалось, сердце разорвется в клочья. Как назло, в туалете никого не оказалось. Вика не могла пошевелиться и не могла позвать на помощь. В предчувствии необратимого, ужас сковал все ее тело. Горячее дыхание напавшего мужчины обжигало шею. От него неистово разило алкоголем. И тут до нее дошло…

– Куда же ты собралась не попрощавшись? – знакомый голос из-за спины застал ее врасплох. – Так некрасиво с твоей стороны! Я очень долго ждал этой встречи! – Костик притянул голову девушки к себе еще ближе и языком скользнул в ухо.

Вика съежилась. Безмолвные слезы медленно сползли по щеке к липкой руке, зажимающей рот. Ком подкатил к горлу, и неконтролируемая паника сковала грудную клетку. Ей снова затошнило. Она попыталась вытереть его слюни со своей кожи, но он быстро убрал свою ладонь от ее рта и схватил за руку. Грубые пальцы впились в нежную кожу до багровых вмятин.

– Отпусти, тварь! – Вика крикнула, но голос сорвался.

– Дай мне десять минут, детка, и я выполню твою просьбу.

Он прижал ее лицом к стене. Щека тут же полыхнула пламенем свежих ссадин. Вика издала еще один стон и с ужасом поняла, что Костик расстегнул ширинку. Зернитская напряглась что есть силы и выдернула одну руку из его крепкой хватки. Хрустнул плечевой сустав. Плевать. Она уже не чувствовала боли. Адреналин и страх парализовали нервные окончания. Это было ей на руку. Ярая злость и бесстрашный характер сделали свое дело. Она извернулась, как змея, и вцепилась ногтями ему в пах. Вика не видела, куда именно попала ее рука. Она все еще стояла к нему спиной, зажатая между его грудью и стеной.

– Сука! – взвизгнул от боли Коняев.

Он снова резко схватил Вику за волосы и дернул назад, не обращая внимания на вырванные пряди между пальцев. Она подавилась глотком воздуха, но продолжила сопротивляться. Страх и ненависть превратили ее во взбесившегося зверя, не знающего границ своего безумия. Это было совершенно новое чувство, не ведомое ей ранее. Ей было плевать, что он может содрать кожу с ее головы. Зернитская была готова на все, лишь бы не допустить катастрофы.

Костик с силой рванул подол узкого платья вверх. Раздался треск рвущихся швов. Он втиснул колено между ее ног и поднял его вверх, раздвинув упругие ягодицы. Шансов остаться целой и невредимой практически не осталось, да и весовые категории были неравны.

Девушка почувствовала, как его пальцы вцепились мертвой хваткой в ее кружевные стринги. Раздался еще один треск, и нижнее белье упало на каменный пол. Пьяный одноклассник не смог совладать с желанием залезть в декольте платья и отпустил ее руку. Она продолжала извиваться, словно в агонии.

Зернитская разжала пальцы, чтобы вцепиться ногтями в его вывалившийся из штанов член, но ее остановил громкий хлопок. Кто-то выбил дверь кабины туалета. Удар оказался настолько сильным, что замок откололся. Дверь с грохотом отрикошетила от стены. Затем последовала какая-то возня. Хватка Костика ослабла. Она больше не чувствовала его сзади. Он отпустил ее волосы, но Зернитская боялась оглянуться и посмотреть, что происходит у нее за спиной.

Вика задыхалась. Ей катастрофически не хватало воздуха. Паника полностью овладела сознанием. Она медленно сползла по стене. Присев на корточки, девушка обхватила колени руками и попыталась унять дрожь. Облокотившись лбом о кафельную стену, она закрыла глаза. Идиотская привычка не заставила себя ждать. Зернитская неосознанно несколько раз подряд потерла ладонью о ладонь. Она вновь будто смывала с них невидимую грязь.

В кабине туалета наступила тишина. Жизнь стала на паузу. Только приглушенная музыка, доносившаяся из главного зала, напоминала о том, где она сейчас находится. Страх окончательно парализовал ее хрупкое тело. Зернитская, не двигаясь, продолжала сидеть на корточках. Платье разошлось по швам и задралось до талии, а нижнее белье отсутствовало.

Вдруг она почувствовала прикосновение на своем плече. Ее словно ударило током. Она подпрыгнула и так сильно вжалась в стену, что еще сильнее стерла щеку, оставив кровавый след на кафеле. Чья-то рука продолжала осторожно сжимать ее плечо. Тепло, исходившее от нее, было никак не похоже на прикосновения холодных потных ладоней Коняева.

– Ты в порядке? – тихо спросил низкий мужской голос.

Вика разомкнула веки и медленно повернула голову. В кабине туалета царил полумрак. Первое, что бросилось ей в глаза, было тело Коняева, без сознания лежащее у ее ног. Из его сломанного носа и разбитой губы сочилась кровь. Девушка с ненавистью и отвращением посмотрела на ублюдка.

– Не волнуйся, – вновь прозвучал тот самый голос. – Он проспится и, думаю, вряд ли что-то вспомнит.

– Лучше бы он сдох! – с ненавистью прошипела Вика.

Она отвела взгляд от Коняева и посмотрела наверх, туда, откуда донесся низкий голос. Силуэт незнакомого мужчины, склонившегося над ней, показался ей очень высоким. Парень убрал руку с ее плеча и поспешно отвернулся. Из-за замедленной реакции она не сразу осознала, что восседает на полу почти в чем мать родила. Стыд окатил ее с ног до головы, но слабое освещение не выдало алого румянца на щеках.

Вновь послышался дверной хлопок. Затем шаги. Через пару секунд в дверном проеме кабины туалета возник охранник.

– Какого черта здесь происходит? – он бросил взгляд на пол, где в отключке лежал Костик, и смачно выругался.

Незнакомец старался не смотреть на полуобнаженную девушку. Он подошел вплотную к охраннику, шепнул ему что-то на ухо и сунул в ладонь пару купюр. Охранник кивнул головой, и они вышли из кабины. Почему до сих пор из той толпы снаружи никому не понадобилось сходить в туалет?

Вика осторожно разогнула колени и встала с холодного пола. Одернув платье, она подошла к раковине. Ее взгляд упал на отражение в зеркале, но она не смогла на нем сосредоточиться.

Вдруг Костик издал пронзительный стон. Вика вздрогнула и взвизгнула от неожиданности одновременно. Сработал инстинкт самосохранения. Она не раздумывая, со всей силы, на которую только была способна, начала пинать его ногами. Острые носки туфель безжалостно впивались между ребер Коняева. Зернитская уже не могла остановиться. Она полностью потеряла над собой контроль. В ту же секунду в проеме снова появился незнакомец. Странно, она была уверена, что он безвозвратно ушел вместе с охранником.

Парень схватил пинающую неподвижное тело Вику и оттащил ее настолько, насколько позволяло небольшое помещение.

– Отпусти меня! Слышишь! Отпусти сейчас же! Я забью этот кусок дерьма до смерти! – Вика как сумасшедшая продолжала извиваться в тисках незнакомца. Ее лицо побагровело, но его хватка не ослабла. Он продолжал держать ее в стальных объятиях, пока Вика не обессилила от сопротивления. Когда она как плеть повисла на держащих ее руках, в кабине воцарилась гробовая тишина.

– Не бойся. Он больше не причинит тебе вреда, – его голос звучал тихо, но пробирал до самой глубины. – Меня зовут Илья.

Он ослабил хватку и осторожно отпустил девушку. Зернитская сделала шаг, повернулась к незнакомцу и отрешенно посмотрела на него. Пустота и слабость взяли ее тело в плен. Все чувства разом испарились. Единственное, чего ей хотелось, – оказаться как можно дальше отсюда. От этой кабины туалета. От этого бара.

– Вика, – еле слышно произнесла она.

– Будем знакомы. – Илья протянул ей руку.

Она на мгновение застыла, но спустя несколько секунд все-таки протянула руку в ответ.

Его ладонь крепко сжала трясущуюся ладонь Виктории. Не скрывая стеснения, девушка окинула взглядом свое платье. До того как она зашла в туалет, оно выглядело иначе. Черное, из плотного трикотажа, чуть ниже колена, с глубоким вырезом и длинными рукавами, в данный момент оно напоминало кусок половой тряпки. Правый рукав почти полностью был оторван. Илья не задумываясь снял с себя толстовку и накинул на плечи дрожащей как осиновый лист Виктории.

Пока она пыталась хоть немного прийти в себя, он склонился над телом Костика и методично обыскал карманы его брюк. Илья вытащил бумажник, нашел в нем водительские права и быстро сфотографировал на телефон. Через несколько секунд он так же быстро вернул бумажник с документами на место.

Виктория не двигалась. Она стояла спиной к лежащему на полу Коняеву.

– Сюда никто не зайдет, пока мы не выйдем. Позво�