ИНДАР. Бракованный эльф. Том – 3

Пролог

Что-то часто я в последнее время валяюсь в отключке. Пора искоренять подобную тенденцию, иначе в следующий раз прийти в себя не получится, отправлюсь на встречу с Иттахом, а может и куда подальше.

Казематы Инквизиции оказались не сказать, чтобы впечатляющими. Тюрьма она везде одинаковая: мрачно, сыро, темно и жутко грязно.

Больше всего меня раздражало ожидание. Хотелось узнать, зачем я настолько сильно понадобился Светлякам, что они почти в открытую помогли Высшему вампиру скрыться из города в обмен на мою несчастную тушку.

Вряд ли давешняя стычка с Инквизиторами стала достоянием общественности. Свидетелей мы не оставили, как, впрочем, и улик.

Скрипнула соседняя камера и раздался натужный крик.

– Нет! Нет! Пожалуйста! Прошу вас, не надо! Не трогайте меня!

Видимо очередного пленника повели на допрос, а может и на казнь.

Спрашивается, зачем так орать? Словно крики смогут помочь и остановить палачей от своей работы.

Не знаю сколько просидел на холодном полу, положив голову на руки, погрузившись в невеселые думы.

Лязг запора заставил встряхнуть сонную дымку, которая начала одолевать усталое тело.

Запах чадящего факела ударил в нос, и я громко чихнул.

Вот, гады, экономные. Могли бы тюремные коридоры снабдить магическими светильниками, так нет, будут сами дышать дерьмом, но энергии на их создание не потратят, а денег на покупку – тем более.

– Вставай, эльф. Пора тебе предстать перед судом праведным.

Я чуть не хохотнул, насколько пафосно прозвучали слова из уст толстого, усатого охранника, зло сверкающего глазами в мою сторону и нетерпеливо постукивающего ногой по полу.

Дай такому волю и прирежет без суда и следствия, правда сначала вдоволь поиздевается.

Толчок мясистой руки в спину, заставил споткнуться и заставил тихо зарычать и стиснуть зубы, чтобы не обернуться и как следует не вдарить пинка под жирный зад, дабы летел дальше, чем видел, только толку… На его ор сбежались бы еще несколько надзирателей, а мне пришла бы полная ж*па.

Быть отметеленным кучкой третьесортных магов, годных только на то, чтобы убирать дерьмо за заключенными не хотелось совершенно, тем более перед встречей с инквизиторами. Туда я должен был попасть здоровым, хорошо соображающим и готовым к любым неожиданностям, поэтому закрыл на секунду глаза и огромным усилием задавил в себе желание прибить толстяка.

Шли длинными, витиеватыми коридорами. Смотрел внимательно, запоминал каждый поворот, на случай если придется совершить побег.

Светлая сволочь еще пару раз ткнула в меня кулаком под ребра, наслаждаясь своим превосходством. Знал бы он, что я даже в родитовом ошейнике, не применяя магии, запросто мог сломать ему шею.

Как только меня втолкнули в массивные железные двери, все внимание сразу переключилось на высокого худого мага в длинном балахоне инквизитора.

Холодный, словно лед взгляд прищуренных глаз, надменно вскинутый подбородок и циничная улыбка на тонких губах – явственно говорили, что ничего хорошего от данного субъекта ожидать не стоит.

Глянул по сторонам и понял почему. Железные крюки и цепи, висящие на стенах, кровь, размазанная по полу, стойка с брошенными на ней орудиями пыток и несколько пар кандалов, анатомический стол с лежащим на нем мертвецом, умершем примерно за пару минут до моего прихода – прекрасно дали понять, куда я попал.

С сожалением глянул на тело. Эх, такой экземпляр пропадает. Его бы сейчас поднять…

В голове закрутились шестеренки, а в голове постепенно начал вырисовываться дальнейший план действий.

– Индар иль Старм, светлый эльф с темным даром изгнанный из Иринари, приветствую тебя в обители Света, – послышался за спиной язвительный старческий голос, и я узнал стоящего в тени старика, который забрал меня у Иригана Смойла.

Потому, как по ровно по струнке выпрямился палач, я понял, что этот мужик довольная высокая шишка в Инквизиции Высшего Света.

– Какая честь, ваше Святейшество, – произнес издевательски и показушно склонился ниц, тут же распрямляясь обратно и нахально смотря в глаза старика.

– Хм-м, однако, – бросил он в ответ, удивленно вскинув кустистые брови.

Неужто угадал? Да, ладно. Тоже мне, Гэндальф недоделанный, шляпы только не хватает.

– Позвольте узнать, что понадобилось главе Ордена Инквизиции от скромного меня?

– Прежде всего, информация, – не стал тянуть с ответом маг, – Ученик Кондира ред Сивира может поведать очень многое.

Я нервно дернулся.

Откуда Светляки узнали про учителя? Было всего несколько человек, кто находился в курсе существования призрака темного мага. Неужели кто-то из друзей продался инквизиторам? Или они вытряхнули из них сведения путем пыток?

– Можешь не утруждать себя поиском ответов. Ред Сивир редкостный дурень. Полез в нашу цитадель. Неужели рассчитывал уйти незамеченным? Слепок ауры души считался почти моментально, ну а остальное дело техники. Посмотри на свою ладонь и проверь связующую нить.

В груди неприятно защемило. Сразу понял, что именно я сейчас увижу, точнее – ничего.

Поднял руку, поднося к глазам и убирая чары сокрытия.

Там, где была метка Кондира, образовалось пустое белесое пятно.

Почувствовал, как на скулах заходили желваки. Нырнул вглубь себя, собираясь дернуть за нить, но понял, что ее просто-напросто нет.

Как я не почувствовал разрыв связи? Как не углядел?

Внутри начала подниматься дикая злоба. От ярости на Светляков потемнело в глазах. Тело затрясло в попытке остановить самого себя от необдуманных действий.

Глубоко втянул носом воздух, пытаясь успокоиться, иначе точно накинулся бы на старика с голыми руками, только вот подобная попытка окончилась бы для меня очень печально. Уверен, что не смог бы дотянуться до мага даже кончиками пальцев.

– Я смотрю, ты правильно оцениваешь свои шансы и возможности, эльф. Если ответишь на все мои вопросы, может быть, я сохраню тебе жизнь.

– Ага, разбежался, урод.

– Зачем же так грубо… Не стоит, – хмыкнул Светляк, – А заговорить, ты все равно заговоришь, и не таким языки развязывали.

Глава 1

В голове стучала всего одна мысль. Эти твари развоплотили Кондира. Можно было бы вздохнуть с облегчением, так как наш договор после смерти учителя потерял силу, и я мог спокойно наплевать на выполнение данных ему обещаний, да только сейчас как никогда понял, что всеми силами доведу дело ред Сивира до конца. Теперь это лично моя месть и она будет страшна.

Жаль, что я пока еще так малому научился. Надо было еще раньше сделать привязку души к телу и провести ритуал посмертного слияния. Глядишь, умирать было бы не так обидно. Возродился бы никому не подвластным Высшим личем и начал методично изводить Представителей Инквизиции, но раз это сделать не получилось, придется выкручиваться по-другому. Помочь мне вряд ли сейчас кто сможет, значит нужно будет действовать своими руками и мозгами. Главное, остаться в живых любыми способами, а боль можно и перетерпеть.

Кстати, о боли.

Посмотрел на ухмыляющегося дознавателя, и по спине пробежал табун мурашек. Мерзкая усмешка осветила его изъеденное оспой лицо.

М-да, такого только в фильмах ужасов без грима показывать. От одного вида данного субъекта половина впечатлительных подростков наложила бы в штаны.

Не заметил, как дернулась рука палача, делая незамысловатое движение в мою сторону и в тот же момент все мое тело накрыло острой волной боли.

Согнулся пополам, закашлявшись и сплевывая изо рта кровь. Чем он меня таким убойным жахнул?

Ну, падла, держись!

У меня хоть и не получится тебя одолеть, но и бездействовать я тоже не стану, попорчу Светлую кровушку насколько смогу.

Разогнулся одним молниеносным движением и в то же мгновение пустил во все стороны силовые волны, вложив в них максимум энергии. Это было единственное, что я мог сотворить в подобной ситуации. Данное действо даже заклинанием нельзя было назвать. Всего лишь нейтральный выброс энергии, не завязанный ни на одной стихии, поэтому родитовый ошейник не посчитал подобный всплеск проявлением магии. Проку от этих волн было мало, но я надеялся на эффект неожиданности.

Я не целился ни в палача, ни в главу Инквизиции, ясно осознавая, что для них не станет проблемой поставить щит и с легкостью уклониться от атаки, поэтому направил волны во все стоны, вызвав тем самым минутное замешательство Светляков.

Одна волна угодила в стол, на котором лежали пыточные инструменты, поднимая его в воздух и переворачивая вверх дном, чтобы в следующее мгновение разорвать на части. Остальные – ударили в стены маленькой комнатушки, высекая из них бетонные крошки, которые наряду с деревянными щепками полетели прямо на Светляков.

Краем глаза заметил, как его Святейшество позабыв про магию, укрыл лицо рукавом своей мантии, а вот палачу не повезло. Несколько осколков прошлись по его левой щеке, оставляя глубокие ссадины.

Медлить было нельзя, поэтому дальше смотреть не стал, бросаясь к двери и дергая за ручку.

– ХА! – выдохнул радостно-удивленно, когда она легко отворилась, открывая вид на темный коридор.

Не думал, что инквизиторы окажутся настолько беспечны и элементарно оставят дверь не запертой. Хотя, вряд ли они ожидали от меня подобных действий. Скорее предполагали, что буду трястись от страха как ягненок, посланный на заклание и готовый выложить им информацию по первому требованию, чтобы продлить свою жизнь хотя бы на пару часов.

Жаль, что далеко уйти мне не удалось, и хоть я знал, что выбраться не получится, все же надеялся на успешный исход моей глупой эскапады, но не получилось. Успел пробежать только до первого поворота и сразу же наткнулся на тройку инквизиторов. Нужно было видеть их распахнутые в удивлении рты, но растерянность Светлых длилась недолго. Уже в следующую секунду на меня обрушился град заклинаний, да таких, что защитный блок, выставленный впопыхах, пошел трещинами и осыпался невидимой пылью, а в следующее мгновение воздушный кулак со всей силы впечатал мою тушку в бетонную стену, выбивая из легких воздух и заставляя обессиленно съехать по ней вниз.

В это же время из пыточной показался взбешенный глава Инквизиции и злобно уставился на поверженного меня, при этом стряхивая пыль с мантии.

– Тащите его сюда! – рявкнул старик, и Светляки, подхватив меня под руки, поволокли обратно в пыточную.

В этот раз я не сопротивлялся, так как сил совершенно не осталось.

Больше его Святейшество рисковать не стал. Меня тут же приковали к стене цепями, при этом зафиксировав руки так, чтобы я не смог сотворить ни одно заклинание.

Хех. Испугались гады безоружного эльфа.

Глянул на рожу палача и ухмыльнулся, видя, как струйки крови стекают по его покрасневшему от гнева лицу. Бесстрастный до этого взгляд мастера пыточных дел, теперь пылал лютой ненавистью.

Показалось, что я даже услышал, как скрипнули от злости его зубы.

А дальше…

Дальше началось избиение младенца, точнее полнейшее издевательство.

– Самал, действуй. Я думаю, молодому эльфу пора преподать урок о том, что не стоит перечить, а тем более нападать на представителей Инквизиции Высшего Света.

По губам палача пробежала довольная ядовитая ухмылка, а я приготовился к боли.

Почему-то думал, что дознаватель станет использовать магию, но этот гад не побрезговал испачкать руки, поднимая с пола грязные, ржавые щипцы, и помахал ими около моего лица.

– Сейчас ты будешь орать, как резаная свинья. – Довольно оскалился Светляк.

Пожалуй, окажись эльф Индар в данной ситуации, точно завопил бы от всего происходящего, но я-то не он, точнее не совсем он. Максим Мятников в прошлой жизни никогда бы не выказал страха перед своими врагами и точно не доставил бы удовольствия своими криками и мольбами о пощаде.

Этот ублюдок начал с моих ногтей. Медленно, один за другим, он с садистским восторгом вырывал их вместе с мясом. Боль была адской, просто невыносимой, но я терпел, стиснув зубы и дыша через раз, при этом не издавая ни звука. Хотелось поскорее провалиться в спасительную темноту и прекратить мучения.

Хрен вам. Стоило мне хоть на мгновение потерять сознание, как стоящий чуть в стороне и наблюдающий за пытками старик, щелкал пальцами, возвращая меня к действительности.

Самое досадное, что они меня даже ни о чем не спрашивали. Просто решили преподать урок.

А что тогда будет во время реального допроса?

От подобной мысли я застонал, понимая, что могу не выдержать и просто сдохнуть.

С изуродованных пальцев капала кровь. Кисти безвольно висели на уровне плеч благодаря удерживающим кандалам, поддерживая мое тело в вертикальном положении. Боль от наручников казалась ничтожной по сравнению с тем, что творил палач.

Я понимал, что это только начало и дальше будет намного хуже.

– Подожди, – лениво произнес глава Инквизиции, и дознаватель неохотно остановился, давая мне такую долгожданную передышку, – Я думаю наш гость готов к разговору. Не так ли?

Ясно, значит это была прелюдия к допросу. Решили сразу сломить сопротивление, дав понять, что именно может грозить в случае отказа от сотрудничества.

Заметив мой согласный кивок, инквизитор довольно улыбнулся.

– Сразу бы так. А то вздумал бегать как пугливый олень по лесу.

– Сам ты, сохатый… Спрашивай, давай, – пробормотал тихо, скривившись от боли и делая глубокие вздохи, чтобы хоть немного убрать напряжение в теле, тем самым ослабить ломоту в пальцах.

– Откуда у тебя меч возмездия? – последовал незамедлительный вопрос.

Приподнял брови в удивлении. Так вот как он называется. Не ожидал, что спрашивать станут об оружии. Естественно, правду отвечать не собирался. Не хватало еще чтобы Инквизиция сделала набег на особняк ред Сивира. Понятно, что они не смогут туда пробраться без потерь, но стоящий передо мной старик не пожалеет своих адептов чтобы наложить лапы на «сокровища», хранящиеся в доме некроманта. Даже Рик не сможет выстоять против дюжины магов второго-третьего уровней.

Нет уж, все, что сейчас там находится, теперь принадлежит мне по праву, и чтобы я своими собственными руками, отдал ценнейшие артефакты в загребущие лапы Светляков… Не бывать этому!

– Что молчишь? – недовольно поджал губы глава Инквизиции, – Самал, освежи память нашему эльфу.

– С радостью, – оскалился дознаватель.

Не успел я произнести и слова, как когтистая ладонь палача, усиленная магией, вцепилась мне в челюсть, раскрывая рот, чтобы в следующий миг грязные, окровавленные щипцы нырнули внутрь.

Здесь я действительно струхнул.

Остаться без языка не входило в мои планы. Немой эльф некромант – бесполезный калека.

Замычал в ответ, пытаясь мотать головой, как почувствовал, что железные тиски сжались вокруг переднего зуба.

– Суки!!! – заорал мысленно.

Единственное что я ненавидел и в какой-то степени опасался в прошлой жизни – это зубные врачи.

Ну не люблю я, когда лезут мне в рот.

Все же не смог сдержать стона. Твари! Кто мне теперь услуги стоматолога оплачивать будет?

Ах да, в этом мире подобной профессии не существует. Все вопросы к лекарям. Интересно, а вырастить новые зубы здесь возможно?

Пока задавался подобным вопросом, пытаясь отвлечься от боли, ублюдок палач уцепился клешнями за второй зуб.

Как только пыточных дел мастер вытащил щипцы из моего рта, плюнул кровью в ухмыляющуюся рожу, тут же получив кулаком по своей.

Послышался хруст костей, и я понял, что дознаватель сломал мне нос.

– Самал. Достаточно. Мне нужно чтобы он смог говорить, – махнул рукой старик и палач отошел в сторону, – Ты же понял, что шутить мы не любим, – повернувшись ко мне выдал Светляк, – Отвечай на вопрос. Где взял меч?

– Нашел, – процедил упрямо.

Необходимо было срочно придумать правдоподобную историю. В голове промелькнула шальная мысль. Почему бы и нет. Главное, чтобы поверили.

– Нашел по дороге в столицу, – прошептал окровавленным ртом, – Когда изгнали из Иринари, попал в плен к гоблинам. Племя уракайту. Мерзкие людоеды! Брр! – поежился для наглядности, – Еле смог ноги унести, прихватив заодно этот меч. У них там подобного награбленного добра навалом.

Увидел, как загорелись глаза старика, и мысленно потер ладони, даже боль на мгновение отступила.

Купился, старый черт. Наверняка отправит пару отрядов в поселение гоблинов. Хорошо бы они там уменьшили поголовье друг друга.

Еще бы прислужников Синары как-то сюда приплести, да стравить их с Инквизицией. Тогда бы совсем замечательно было. Жаль, что идеи не приходили в голову, которая начала жутко раскалываться. Сейчас бы обезболивающего или на худой конец, грамм двести беленькой.

– Видишь? Можешь, когда хочешь. Какой покладистый эльф стал. Скажи мне, иль Старм, из какого ты рода? Откуда у тебя появился темный дар? Ты полукровка?

Вот здесь я действительно удивился. Полукровкой я точно не был… Наверно… Скорее всего…

Как-то не задумывался раньше, да и не до того мне было.

– Отец, – пробормотал я, – Мироэн эль Таларион – глава дома Осенних листьев, чистокровный эльф. Мать…

Вот тут я задумался.

Глава 2

Пришлось покопаться в памяти Индара. Родительницу свою он помнил смутно. Размытый образ женщины всколыхнулся в памяти, и тут же накатило чувство тоски. Могла ли мать оказаться другой расы? Запросто. Отец никогда не говорил ничего конкретного. Да и вообще, судя по воспоминаниям, сколько бы Индар про нее не спрашивал, получал лишь отмашки и отговорки. Определенно точно, нужную информацию замалчивали, а эльфу не хватало упертости и наглости, чтобы добраться до сути.

Хотя, если вглядеться в свою физиономию, то видимых признаков того, что я продукт спаривания двух разных рас, не наблюдалось.

– Что мать? – поторопил меня глава инквизиции.

– Не знаю. Она погибла кода я был совсем маленьким. Не помню. Отец никогда про нее не рассказывал.

– Как проходила твоя инициация?

Здесь я не видел смысла что-либо скрывать. Подобная информация не являлась тайной, поэтому начал рассказывать.

К концу повествования у меня заплетался язык, в висках пульсировала боль, а сознание начало путаться. Во рту до сих пор скапливалась кровь, и я периодически сплевывал ее на землю. Хорошо, что носовое кровотечение после удара Самала остановилось, покрыв красной запёкшейся коркой нижнюю часть лица.

– Занятно, хоть и непонятно до сих пор, как ты попал на темную сторону. Ладно, будет над чем подумать. А сейчас самый главный вопрос… Откуда ты знаешь про Тень и почему клянешься ее именем?

Нахмурился, не совсем понимая, что имел в виду Светляк.

– Ты поклялся тенью, что убьешь Иригана, напугав этим Смойла до усрачки. Кроме того, мои люди заметили, что ты искал о ней информацию.

– Заметили? – произнес недоверчиво.

– Конечно. Неужели думаешь, что такой кадр как ты не привлечет ничьего внимания? Как только стало известно, что в столице появился Светлый эльф с темным даром, за тобой сразу было установлено наблюдение.

Это что получалось, за мной все это время следили? Даже в академии? Но тогда кто?

Сколько думал, так и не смог ответить на заданный вопрос.

Хорошо скрывались. Ничем не выдали своей заинтересованности. Теперь придется подозревать всех, включая Орвана.

– Я жду ответа.

Что я мог на это сказать? Говорить о том, что миссию по спасению Тени мне навязал сам Демиург я не собирался. Во-первых – вряд ли бы старик мне поверил, а во-вторых – слишком много чести, да и не знал я ровным счетом ничего. Единственное, в чем был уверен, так это в том, что нужно молчать. Открой я рот, не проживу и минуты. Какое-то предвзятое отношение у Светляков к Тени, да и у Темных – неоднозначное. Попади подобная информация в руки Ордену Вечной Тьмы, и я уверен, они тоже не поленились бы допросить меня с пристрастием. Такие знания необходимо было держать при себе, поэтому брякнул первое, что пришло на ум.

– Кондир что-то такое рассказывал. Интересно стало, вот и увлекся древними легендами. Загадочная сущность – эта Тень. Жаль, что информации про нее найти не удалось. Единственное что понял, так это то, что в стародавние времена она была очень могущественна.

Глава инквизиции кивнул задумчиво, погрузившись в свои мысли.

– Да. Да. Хорошо, – пробормотал старик, а я решил испытать удачу, ведь всяко Светляк знал намного больше об этой пресловутой Тени.

– Так она была Богиней?

– Кто? – нахмурился старик.

– Тень.

– Аа-а-а, нет.

– А кем?

Глава инквизиции глянул с подозрением, стараясь понять, не пытаюсь ли я его разыграть.

– Этого тебе знать не положено. В каких манускриптах встретил упоминание о Тени? – так и не ответив на мой вопрос произнес его Святейшество.

– Сейчас и не вспомнишь. Я много литературы перечитал.

Перед глазами встала загадочная книжонка, стащенная из библиотеки ред Сивира, но я быстро задвинул подобную информацию на задворки разума, чтобы Светляк по моему выражению лица ничего не понял.

Его Святейшеству не понравился ответ, и он решил подтолкнуть меня к дальнейшему разговору. В дело тут же вступил палач.

В итоге, я лишился больше половины своих зубов, но продолжал молчать, ибо сказать мне было совершенно нечего. Я, конечно, мог покрыть Светляка на пару с дознавателем отборным русским матом, но не видел в этом смысла. Все равно бы они меня не поняли.

Не знаю, сколько прошло времени. Я периодически вырубался от боли, а когда приходил в себя, все начиналось по новой.

– Не убей только, – донесся до меня сквозь дымку тумана голос старика, – Эльф хоть и бесполезен, но я придумал, что с ним сделать. Может хоть там он принесет пользу нашему ордену. Это, пожалуй, окажется для него похуже смерти.

Светляк постоял еще немного, наблюдая за моими мучениями, и покачав головой, вышел из пыточной, пробурчав на ходу о том, что зря потратил время.

Закончив с зубами, Самал принялся за мое тело, и вскоре я представлял из себя кровавое месиво.

Нет, этот гад не ломал мне руки и ноги, не трогал кости, но зато исполосовал мою кожу вдоль и поперек. Казалось, что на моем теле не осталось живого места.

Когда я не смог не только стоять на ногах, но даже мычать от боли, почувствовал, что мою тушку куда-то поволокли. Оказалось, обратно в камеру.

Не знаю, как продержался следующие два дня и не сдох. Наверно на одном упорстве и жажде мести.

Оо-о, сколько способов убийства главы Инквизиции Высшего Света и его прихвостней я перебрал, каждый раз наслаждаясь подкинутой в мой затуманенный разум картинкой.

На третьи сутки смог кое-как доползти до стоящей у двери кружки с водой и корки заплесневелого, засохшего хлеба.

Поднял краюху дрожащей рукой и поднес ко рту, намереваясь вцепиться в нее зубами и замер, понимая, что сделать это не смогу по той простой причине, что кусать нечем.

Вместо этого глотнул воды, половину расплескав на пол и ощупал языком рот. Несколько коренных зубов остались на месте, но данный факт не особо радовал. Пришлось размачивать хлеб в воде.

Кое-как перекусил, но сил от этого не прибавилось.

Все тело болело и пульсировало. Я чувствовал, что некоторые раны нанесенные Самалом воспалились.

– Как бы не началось заражение? – подумал я и попробовал вспомнить способы хоть немного подлатать организм, при этом обходя воздействие родитового ошейника.

В голове только начала формироваться очередная идея, как лязг запора сбил меня с мысли.

Грузный охранник подошел вплотную и носком сапога пнул по ребрам.

Согнулся пополам. Исполосованная ножом и покрытая запекшейся кровью рубаха начала опять намокать, так как удар попал по недавно закрывшейся ране.

– Шу-у-ка, – прошипел я.

– Вставай, эльф. Настал твой звездный час. Пора отправляться в путешествие.

– Кк-уда? – все-таки не удержался, спросил.

– На остров Смерти, – хохотнул он и вздернув меня за шиворот, толкнул вперед.

Ноги подкосились, и я врезался в стену, начиная оседать вниз.

– Да ты совсем никакой, – сплюнул охранник, – Я тебя тащить на себе не собираюсь. Давай, шевелись. Времени мало, скоро отплытие.

С трудом передвигаясь потопал в указанном направлении, на ходу обдумывая полученную информацию.

Значит не казнят – одно это уже радовало.

Об острове Смерти я не слышал ровным счетом ничего, но нисколько не сомневался, что жизнь там окажется на грани выживания и все равно был рад отсрочке.

Похоже костлявая старуха опять обошла меня стороной.

Выйдя из казематов инквизиции вдохнул свежий воздух, от которого вмиг закружилась голова. Еще раз пошатнулся, но был удержан крепкой рукой одного из четырех незнакомцев, которому меня передал охранник.

– Это что, все? – послышался недовольный голос, – Какой-то он хилый. Сразу видно, не жилец. Зачем вообще подобный балласт тащить на корабль? Даже если дотянет до острова, его прикончат одним из первых.

Мой сопровождающий пожал плечами.

– Приказы руководства не обсуждаются. Сейчас еще двоих доставят, погодите немного.

– Если такие же как этот, то проще сразу всех прикопать по дороге. Проку от них никакого.

Охранник злобно сверкнул глазами на пришедших, но промолчал, так как в этот момент из дверей вышел высокий, рослый детина.

– Оук, – прошептал, удивившись и скривился от своего произношения.

Серый громила хоть и выглядел побитым и немного истощенным, но в отличие от меня его энергия перла во все стороны. Даже родитовый ошейник, сдерживающий магию, не умалял силу орка.

Собрат по несчастью взглянул на меня, и я понял – не поладим. Это стало видно по вмиг суженным глазам и стиснутым от злости челюстям.

– Эльф, – выплюнул он с ненавистью, а я только вздохнул с поражением.

Этому-то чем мои сородичи не угодили?

По бросаемым на меня взглядам, осознал, что если мы с громилой поплывем вместе, а так скорее всего и будет, то он обязательно постарается отправить меня на тот свет. Придется внимательно следить за данным субъектом, чтобы в один прекрасный момент не оказаться со свернутой шеей.

От мыслей меня отвлёк крик третьего заключенного, точнее – третьей.

– И падет на вас ГНЕВ ВЕЛИКИЙ! Нечестивцы, презревшие равновесие! И умоется Кератус вашей кровью! Близится тот день, когда будут сметены с лица земли Темные и Светлые маги. Грядет расплата! Грядет! Никто не найдет спасения, если не преклонит колени и не признает равенство Солнца и Тьмы!.. Она – Величайшая из всех, будет карать! И карать жестоко…

– Заткнись, дура старая! – рявкнул выведший заключенную из казематов охранник и огрел ее кулаком по голове.

Седая старуха зашаталась, закатила глаза и кулем рухнула на землю.

– Это что, местная сумасшедшая? – поинтересовался у тюремщиков один из пришедших за нами людей.

– Скорее провидица. Не знаю, в чем она провинилась, но Его Святейшество говорил, что эта баба может предсказать возможные нападения нежити, так что вам она пригодится.

При слове нежить, я встрепенулся.

Интересно. Жаль, что не расспросишь, во всяком случае сейчас. Придется подождать. Сбежать вряд ли получится, а значит, мой путь теперь лежит на остров Смерти и сдается мне – неспроста.

Не приложил ли к этому руку мой знакомый демиург?

Поднял голову к небу и погрозил пальцем.

Твои проделки, Иттах?

– Эльф кажется тоже умом тронулся, – донеслось до моих ушей.

– Ард с ним. Лойс, давай грузи их и поехали.

Нас помести в тесную крытую повозку, ну как поместили… Орк забрался сам, я кое-как заполз с помощью одного из смотрителей, а бабку закинули внутрь, словно мешок с картошкой.

Громила злорадно оскалился, глядя на меня, но его улыбка быстро померкла, как только в фургон забрался один из сопровождающих, кажется тот самый Лойс.

– Сиди тихо, не рыпайся! – сразу же осадил он орка, – Никаких разборок по дороге или на корабле. Захочешь помахать кулаками, дождись прибытия на остров.

Буду надеяться, что бугай последует данному совету, так как в своем нынешнем состоянии я определенно точно не смог бы дать отпор орку.

Прислонился к стене повозки и прикрыл глаза. В голове почему-то все время крутились слова старой ведьмы.

Пророчество? Предсказание? Бред чистой воды?

А вдруг....

Нет, не может быть. А если все же может?

Встрепенулся, услышав болезненный стон и увидел, как зашевелилась лежащая на полу старуха.

Наклонился, протягивая к ней руки.

– Ты куда? – тут же раздался голос смотрителя.

– Я тойко помо-гху.

Тьфу ты! Чтоб сраного Самала агры сожрали. Мне теперь что, до конца жизни шепелявить?

Ведьма, заметив протянутые в ее стороны ладони, сначала отшатнулась, но поняв, что я не собираюсь ей вредить, приняла помощь.

Чуть не взвыл от боли, когда старуха ухватилась за мои до сих пор окровавленные пальцы.

Провидица, заметив вырванные ногти, ослабила хватку.

– Спасибо тебе, мальчик, – произнесла женщина скрипучим голосом.

На мальчика не стал обижаться. Кто я по сравнению с ней? Наверняка старой ведьме не одна сотня лет, так что я для нее действительно ребенок.

Орк покосился на меня с недоверием.

– Смотрите-ка, эльф снизошел до человека. Помощь другим расам всегда была ниже вашего эльфийского достоинства. Как теперь твоя хваленая гордость поживает?

– Прекрашно, – усмехнулся в ответ, помогая усесться старой женщине рядом с собой.

– Сама, сама, – прошептала бабка, отпихивая мои руки в сторону, – Ты вон еле живой. Я и то покрепче буду.

Усмехнулся в ответ.

– Не смейся. Мне только по голове прилетело, а ты весь как дырявое решето. Не слабо над тобой инквизиторы поработали.

– Што есть, – пожал плечами, прекрасно понимая, что старуха права.

– Дура старая, чего ты со Светляком разговариваешь? Это он сейчас добренький, перед своими хочет выслужиться, – здоровяк мотнул головой в сторону Лойса, – Вообще не пойму, почему его с нами отправили? Светлая сволочь… Наверняка для того, чтобы следил.

– Глупый орк, что с него взять, – махнула в ответ ведьма, – Не видит, что ты темный, но ничего, придет время и все узнают… Узрят силу твою. Пойдешь ты по дороге, выложенной костями…

– Ээ-э-э, – выпучил я глаза, – Полехче, болежная. Я может и до жавтра не доживу, а вы вон што пророчите, – постарался угомонить старуху, косо поглядывая на Лойса, который к моему облегчению, не обратил никакого внимания на высказывание ведьмы.

Так и хотелось сказать:

– Заткнись, старая!

Не хватало еще, чтобы обо мне расползлись непонятные и тревожащие слухи, а вот поговорить тет-а-тет с ведьмой я бы не отказался.

Сдается мне, вся эта суматоха связана с таинственной сущностью, которую мне нужно спасти. Не зря ведьма повстречалась на моем пути. Ох, не зря. Видимо судьбой (или демиургом) мне написано отправиться на остров Смерти.

Что ж, так тому и быть. Чем быстрее разберусь с Тенью и отдам долг Иттаху, тем скорее стану свободным от обязательств.

Провидица явно поняла, что сболтнула лишнее, поэтому замолкла и лишь изредка качала головой, еле слышно бурча себе под нос очередные глупости, но они уже не касались моей персоны.

Ехали довольно долго, но за это время я снова попытался дотянуться до демоницы. Видимо Ярива не могла явиться на мой зов. Тонкая, почти полностью истлевшая связующая нить говорила о том, что вряд ли мне удастся докричаться до инфернальной соблазнительницы. Суккубка или еще не восстановила свои силы, или ослабила нить чтобы не отвлекаться, а сама в данный момент занималась тем, что взимала плату с очередного клиента.

– Што это за остроф Шмерти такой? – поинтересовался у ведьмы, но ответ получил от орка, который кровожадно улыбнулся, видимо стараясь меня запугать.

– Название слышал или тебе уши оторвали? – наклонился вперед громила, внимательно меня осматривая, – Хм-м, кажется на месте, но ты не радуйся, я их обязательно укорочу, слишком длинные.

– Тоже мне, цилюльник нашелся, – прошепелявил в ответ.

– Не слушай его, – подала голос старуха, – А про остров и то, что нас там ждет, я расскажу. Ардово место, проклятое всеми Богами. Лично я предпочла бы смерть, но теперь, после того как встретила тебя, эльф, ни о чем не жалею. Вся жизнь, от начала и до сегодняшнего дня, вела меня именно к этому моменту. Если я смогу передать тебе хоть каплю своих знаний, то умру счастливой.

– Заткнись ведьма! – рявкнул смотритель, – Еще одно слово от любого из вас и… – Лойс приподнял державший в руке кнут и потряс им в воздухе, я же задумался.

Если сначала предполагал, что на острове находились рудники, то сейчас меня начали одолевать сомнения.

Там было что-то другое, и это что-то пугало даже сидевшего напротив меня орка. Когда здоровяк думал, что я не смотрел в его сторону, на лице парня появлялось выражение чистейшего ужаса и отчаяния. Создавалось ощущение, что орк уже попрощался с жизнью.

Повозка остановилась и нас вытолкнули наружу. В морском порту стояли на приколе два корабля. Это был не тот городской причал, мимо которого я не раз проходил мимо.

Покрутил головой и понял, что мы оказались за пределами города. Стены Киррена остались позади.

На качающуюся на волнах Вилевы шхуну уже начал подтягиваться экипаж. Рабочие носили мешки со снедью и тюки сена. В ту же сторону подтолкнули нас троих.

Глава 3

Вонючий трюм, в который нас запихнули, оказался забит оборванцами всех мастей. Кого здесь только не было. Мой взгляд сразу выхватил четырех мужиков бандитского вида, которые были не прочь помахать кулаками, так как в данный момент мутузили в углу бедолагу дроу. Тот пытался сопротивляться, но даже всех его эльфийских умений и сил не хватало бы для того, чтобы выбраться из захвата своих противников.

Я с тоской подумал, что сейчас не отказался бы от одиночной камеры. По крайней мере, там до меня никто не смог бы добраться.

Опустил голову вниз, чтобы эльфийская внешность не сильно бросалась в глаза, прекрасно понимая, что как только заключенные в трюме люди увидят мою расовую принадлежность – жди беды.

Бочком отошел в сторону от орка и найдя более-менее свободный участок, опустился на грязный пол, прислонившись спиной к стене и обводя взглядом разношёрстную компанию, с которой мне придется делить это непростое путешествие.

Пленниками оказались не только темные, здесь находилось немало светляков, и если подобные мне носили родитовые ошейники, то на светлых магов нацепили мильтоновые браслеты.

В основном это были люди, примерно человек тридцать, плюс приведенный со мной орк, два оборотня, непонятного вида девочка-подросток, забившаяся в угол, которая постоянно вздрагивала и прикрывала лицо худенькими ладошками, а также несчастный дроу, скрючившийся на полу.

Большинство людей терпеть не могли нелюдей, особенно не выносили Светлых эльфов.

Спинным мозгом почувствовал, что запросто смогу не доплыть до места назначения. Грохнут меня в этом трюме, как пить дать – грохнут.

Провидица хотела было примоститься рядом, но я отрицательно покачал головой, зная, что в непосредственной от меня близости, ведьме будет грозить опасность. Прихлопнут старуху за одно со мной.

– Не стоит.

Ведьма сразу поняла, что я имел в виду, лишь молчаливо кивнула и тихонько отошла в сторону, я же продолжил внимательным взглядом следить за орком.

Здоровяк как крейсер прошел сквозь разномастную толпу, и выбрав самый чистый участок, покрытый соломой, носком сапога выпнул оттуда худощавого парня. Тот ощерился, не желая уступать насиженное место, а я сразу понял – оборотень.

Орк лишь усмехнулся и ударом могучего кулака отправил беднягу в полет.

Долго лететь не пришлось. Парень спиной впечатался в одного из четверки, которая измывалась над дроу.

– Какого? – взревел мужик, повернувшись и ухватил оборотня за шкварник, а затем перевел взгляд на самодовольного орка.

Ясно. Здоровяк решил сразу дать понять кто тут главный, поставив на место зарвавшихся людишек.

Бандитского вида мужики зловеще усмехнулись и направились в сторону орка.

Мне стало интересно, кто победит?

То, что драки не избежать, было понятно сразу. Народ, запертый в трюме, попятился, стараясь оказаться как можно дальше от места разборки. Никому не хотелось попасть под горячую руку.

Большинство пленников и так еле держались на ногах, и получить дополнительный фингал или же обзавестись сломанными ребрами никому не хотелось.

Я наблюдал за развитием событий и радовался, что на меня пока никто не обратил внимания, иногда прикрывая нос рукой, пытаясь не глубоко вдыхать запах пота и испражнений.

Не представлял, что окажется лучше – победа орка или этой четверки. Каждый из них мог доставить мне неприятности. Единственное, на что надеялся, так это на то, чтобы они не объединятся вместе.

Прибиться к подобной компании даже не рассматривал как вариант. Орк меня люто ненавидел, а связываться с остальными отморозками абсолютно не хотелось. Не нравились они мне. От них очень попахивало гнильцой. С такими соратниками и друзья не нужны. Лучше оставаться одному и попытаться как-нибудь выжить, всегда находясь настороже.

– Хм-м, – усмехнулся тихо, – а орк-то побеждает.

Здоровяк уже размазал двоих людей по стенке, добрался до третьего и ударом ноги в грудь выбил из противника весь воздух. Даже на таком расстоянии я услышал, как хрустнули кости. Мужик пару секунд постоял, выпучив глаза, а затем закашлялся. Изо рта потекла тонкая струйка крови.

М-да, неплохой удар получился у орка. Сломанные ребра наверняка проткнули легкое, а может, добрались и до сердца.

– Этот точно не жилец, – констатировал я про себя, отчаянно жалея, что не смогу воспользоваться своими способностями.

Эх, такой экземпляр пропадет, а ведь можно было поднять высшего зомби и заставить отпугивать от себя всех недоброжелателей

С досадой подергал за родитовый ошейник. Не снять. Без магии никак не снять.

Четвертый оппонент орка надсадно хрюкнув свалился под ноги здоровяка.

Серомордый бугай надменно обвел взглядом жавшихся по сторонам пленников со страхом, смотрящих на него, и удовлетворенно кивнул, опустился на солому, и прикрыв глаза, зажмурился.

Народ, потоптавшись на месте, тоже начал обустраиваться кто-где.

Я, почувствовав на себе пристальный взгляд, повернул голову. Девочка-подросток заинтересованно глядела на меня.

С удивлением заметил, что рядом с ней на расстоянии пары метров никого из людей не было, словно все старались обходить мелкую стороной.

Странная.

Рассмотрев, как следует мою физиономию, девчонка в удивлении приподняла брови, а затем покачала головой.

Я усмехнулся. Видимо никогда раньше не встречала Светлых эльфов.

Кроме нее детей в трюме больше не было. Несколько женщин среднего возраста собравшись кучкой настороженно оглядывались по сторонам и о чем-то шептались, но подростка в свою компанию не звали, да и девочка похоже не стремилась к общению.

Что натворила эта малышка, чтобы оказаться в качестве пленницы на шхуне, отправляющейся на остров Смерти?

Какой от нее прок?

Хотя, если посмотреть на тех, кто здесь оказался, можно было смело сказать, что больше половины были пойманы на улице. В основном в трюме находились обитатели нижнего квартала, которым не повезло попасть в лапы Инквизиции Высшего Света и работающих на нее наемников и работорговцев.

Решив подбодрить девчонку, продолжающую таращиться на меня, весело подмигнул. Девочка нервно дернулась, а затем упрямо сжала губы, и резко поднявшись на ноги, направилась в мою сторону.

– Оо-о, не-е-е-т, – простонал мысленно, – Только этого не хватало.

Если эта малявка сейчас прилипнет ко мне, потом не отделаюсь. Становиться нянькой я категорически не собирался, поэтому отвернулся и сделал надменное выражение лица.

– Привет, – несмело произнес подросток, глядя на мою вмиг нахмуренную физиономию, – Можно я рядом присяду?

– Нет. Вожвращайся на свое мешто, – отрезал в ответ, но мелкая не послушалась, нагло усевшись по правую сторону от меня.

– Я Кьяра… – произнесла девочка, ожидая от меня ответа, – Эй, ты чего молчишь? Невежливо так себя вести.

– Шего тебе надо? – буркнул недовольно.

Подросток пожал плечами.

– Скучно, а ты интересный. Не такой как все. Не знаю, как описать. Словно ты эльф и не эльф одновременно. Будто внутри этого тела живет совершенно другой человек.

Я поперхнулся воздухом и ошалело взглянул на малявку.

– Што за ерунду ты говолишь?

– Это не ерунда. Я вижу истинную суть вещей, но не бойся, я никому ничего не расскажу.

– Ну, раж ты видишь даже это, то долзна понимать, что находиться со мной рядом небежопасно. Шветлых эльфов не любят, а я не то, что тебя, себя в шлучае чего защитить не шмогу, так что давай, топай отсюда.

– Вот еще, – фыркнула девчонка, – Я сама могу за себя постоять. А хочешь я тебя вылечу?

Вздохнул и посмотрел на мелкую, как на идиотку.

– На тебе родитовый офейник, блокилующий магию, так што ничего не выйдет. Или хочешь шказать, у тебя припрятано воштанавливающее зелье?

Было бы неплохо. Зубы, конечно, вернуть не удалось бы, но все остальные повреждения вылечило.

– Не-а, нету. Я так могу. На меня этот… – Девочка указала на обернутый вокруг шеи ободок и наклонившись к моему уху еле слышно прошептала, – Не действует.

Вот тут я действительно обалдел.

– Такого просто не мошет быть, но даже если это так, пошему ты решила мне помочь? Я не верю в бескорыштную доблоту.

Девочка закатила глаза.

– Какой подозрительный. Может ты мне понравился, и я хочу за тебя замуж.

Закашлялся от неожиданности.

– Мевкая еще. Рано тебе о жамужестве думать.

– Ф-у-у-у. Какой ты скучный. Ладно, не пугайся, я пошутила. Мы с тобой связаны нитью судьбы. Она отчетливо прослеживается между нами.

– Это еще што за хрень?

– Долго объяснять. Это похоже на то, словно сам демиург свел нас вместе.

Я нервно дернулся.

– Иттах? – воскликнул недоверчиво.

Девчонка резко подскочила и закрыла мне рот ладошкой, оглядываясь по сторонам, видимо боясь, что кто-то смог нас услышать.

– Тихо. Откуда ты знаешь имя демиурга?

– А ты? – прищурился в ответ.

– Я первая спросила.

Вот ведь настырная.

– Приходилось встречаться, – ответил туманно.

– Правда! Здорово!

– А ты шего испугалась? Ждесь никто имени демиулга не жнает, так што не поймет, о чем наш разговор.

– Но я-то знаю, – многозначительно пошевелила бровями девчонка, – Значит, может быть и кто-то другой, такой же сведущий.

– Логишно, но я все еше жду ответа.

Подросток задумчиво пожевал нижнюю губу.

– А я родилась с этим знанием.

– Это как?

– Мы единственные на Кератусе, кто всегда знал имя демиурга, и кто поддерживал баланс между светом и тьмой. Только нас осталось очень мало, и мы больше не можем выполнять обязанности, возложенные на нас Иттахом с незапамятных времен.

– Хто это мы? – спросил с интересом.

Девочка отрицательно покачала головой, не собираясь отвечать на вопрос. Было очевидно, что она не собиралась настолько откровенничать и сейчас жалела о сорвавшихся с языка словах.

Тонкие бровки сурово нахмурились, губы поджались в тонкую линию, взгляд стал холодным и надменным. Несмотря на потрепанный, грязный вид, сейчас девчонка походила на грозную маленькую фурию.

– Неважно. Так тебя лечить или нет?

Покрутил головой, оглядываясь. Вроде пока никто не смотрел в нашу сторону.

– Лечить, – все же решился я, – Как ты шобираешься это жделать?

Кьяра повернулась ко мне таким образом, чтобы закрыть своей худенькой спиной обзор для остальных людей, находящихся в трюме. Тонкая ладошка легла мне на плечо, и я заметил под ней тусклое свечение.

– Что происходит? – захотелось проорать мне.

Девчонка была темной. Тогда какого хрена она излучала светлую магию? Почему на ней вместо мильтонового браслета был одет родитовый ошейник? Неужели служители инквизиции и охранники перепутали дар подростка?

Вгляделся внимательно в ауру девочки.

Нет, все правильно. Мои глаза четко уловили темный, насыщенный контур.

Но, тогда как? Как эта малявка сумела подчинить себе свет? Может протащила с собой артефакт?

Додумать мысль не удалось. Дикая боль во рту и на кончиках пальцев заставила зажмуриться и прикусить губу, но даже это не помогло сдержать тихий стон.

Если я думал, что выдергивание зубов и ногтей самое ужасное что со мной произошло, то ошибался.

Ничто не могло сравниться с болью, когда одновременно полезли из десен новые зубы, а из-под кутикулы рванули, разрывая кожу, новые ногти.

В глазах потемнело, но я резко мотнул головой, не собираясь в очередной раз прощаться с реальностью.

Когда боль стала терпимой, шумно выдохнул и прищурившись глянул на довольную девчонку, вытирающую с мокрого лба пот.

Кто она такая? В ее возрасте провернуть подобное? Даже восстановление Спаркса вряд ли бы смогло отрастить мне зубы. Какой у нее уровень?

С подобными знаниями и силой, разве можно было попасться в лапы инквизиции? Да она сто раз могла сбежать по дороге.

– Значит, не хотела, – сделал я логичный вывод.

Девочка специально подставилась чтобы попасть на этот корабль. Очевидно, ей зачем-то понадобилось добраться до острова Смерти…

Или Кьяру вела судьба… Чтоб ее вместе с Демиургом на пару!

Прищурился, оценивающе глядя на девчонку, которая, довольно улыбнувшись, откинула назад грязные, спутанные волосы и вновь прислонилась к стене, при этом прижавшись к моему боку, словно делала это тысячу раз.

Пробежался языком по полости рта и довольно оскалился, чтобы в следующее мгновение замереть.

Что-то было не так.

– Какого черта? – воскликнул тихо, вновь дотрагиваясь до выступающих вперед клыков.

Рука сама собой метнулась вверх, но застыла на полпути, когда мой взгляд зацепился за вновь обретенные ногти, точнее не так – КОГТИ.

На моих пальцах красовались длинные и острые, как лезвия бритвы, когти.

– Тт-ы что со мной сделала, малявка? – рявкнул я, но тут же заткнулся, так как несколько находившихся рядом человек повернулись в нашу сторону, привлеченные выкриком.

– Прости, – тут же стушевалась девочка, опустив глаза вниз и сделав виноватый вид, в который я ни капли не поверил.

– Отвечай, – процедил сквозь выращенные вновь зубы.

– Торопилась и не рассчитала силу. Зато, ты теперь во-о-он какой красавец стал.

– А раньше, был уродом? Вроде сама сказала, что я тебе понравился.

– Да, но теперь стал еще лучше.

– Ага, аж жуть берет. Ты кого из меня сделала? – спросил с интересом.

Я не был зол и даже не сердился на Кьяру. В сложившихся условиях восстановленное здоровье было дороже всего, а то, что все раны исцелились, я почувствовал почти сразу. Небольшие побочные эффекты в виде клыков и когтей меня не смущали, наоборот, новоприобретенные атрибуты могли послужить хорошим подспорьем в предстоящих боях и драках, а то, что их будет много, я не сомневался.

– Нуу-у-у, – протянула задумчиво Кьяра, разглядывая мой новый образ, – Ты похож на полукровку. Сейчас, глядя на тебя, многие сказали бы, что твоим отцом является высший вампир, а матерью – эльфийка. Хоть это и не так. Я не чувствую в тебе вампирской крови. Странно, что моя магия выдала подобный результат.

– А-ха-ха, – рассмеялся я, думая, что увидь меня Мироэн эль Таларион в данный момент, точно получил бы сердечный приступ, – Вампир, скажешь тоже. Мой отец определенно Светлый эльф, а вот мать… Если ты видишь суть вещей, то может сможешь разглядеть… Я чистокровный эльф или все-таки нет?

Кьяра повернула голову и внимательно посмотрела мне в глаза. Взглянув в ответ, я словно провалился в глубокую пучину. Стены вокруг начали смыкаться быстро это началось, заставляя меня погружаться во мрак, но как быстро это началось, так и пропало.

Девочка наклонила голову на бок и задумчиво протянула:

– Обычно я такие вещи определяю на раз, но с тобой точно сказать не могу. Ты точно эльф, но странный. Аура, которой ты обладаешь, наполовину скрыта в темноте. Спрятана, чтобы нельзя было разглядеть ее полностью. Словно кто-то могущественный не хотел, чтобы о твоей истинной сущности узнали раньше времени.

– Ээ-э… Стоп. Погоди. Я сейчас почти ничего не понял. Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю. Я сама запуталась, – насупилась девчонка и устало зевнула.

– Ясно. Давай, ложись. Поспи, – похлопал я себя по коленям.

Подростка не нужно было долго уговаривать. Она мгновенно устроилась на полу, положив голову мне на ноги.

Интересная девочка, Кьяра, загадочная.

Пожалуй, стоит держать ее поближе к себе. Да и после того, как она помогла мне восстановиться, будет полнейшим свинством оставить девчонку одну. Еще раз посмотрел на свернувшуюся рядом со мной малышку, которая прикрыла глаза и начала забавно сопеть носом и усмехнулся.

Все-таки умаялась, пичуга.

Хоть Кьяра и обладала достаточной магической силой, но использовать ее в открытую сейчас не могла. Узнай наши тюремщики о том, что девчонка обвела их вокруг пальца, не пожалеют, прибьют малышку. Придется присматривать за девочкой.

И все же, все же… Как она это сделала? Как смогла всех обмануть? К какой расе принадлежала?

Выпытывать не станешь, все равно не расскажет. Может быть позже, когда начнет полностью доверять, поделится своей тайной. Да и со своими заморочками тоже придется разбираться. Сдается мне, Иттах здесь не причем. Тайна, связанная со мной, скрывается в прошлом Индара, и я чувствую, что должен ее непременно разгадать.

Шхуна качнулась на волнах, и отчалила от берега. Нам предстоял долгий путь до острова Смерти. Внутри сформировалась уверенность, что все идет так, как надо. Я постепенно двигался к своей цели. На лицо сама собой выползла улыбка и хоть радостного в нынешнем положении было мало, ничто не могло испортить мое хорошее настроение.

Или почти ничто…

Глава 4

Кьяра чем-то напоминала мою сестру. В груди защемило от воспоминаний. Я знал, что больше никогда не увижу Маринку. Не буду смеяться над ее проделками, не смогу увидеть, как из молодой девчонки, она превратится в прекрасную женщину. С сестры мысли перекочевали на родителей. Давно я о них не вспоминал, как-то времени не было. Все бегал, торопился, выживал, а вот сейчас накатило, да так, что ком встал в горле.

Девчонка на моих коленях вздрогнула во сне, и я неосознанно протянул руку, поглаживая ее по острому плечику.

– Спи. Ты в безопасности, – прошептал наклонившись.

Стоило разогнуться, как я увидел возвышающегося надо мной орка, который буравил меня ненавистным взглядом.

– Ты! Извращенец! – прошипел громила, ткнув в мою сторону пальцем, – Не тронь девочку!

Да что же это такое? Какого демона этот гад ко мне прицепился?

Почти все обитатели трюма повернулись в нашу сторону.

Отлично. Теперь внимание пленников было направлено на меня и орка.

– Смотрите, эльф! – выкрикнул тощий мужик с коротким ежиком грязных, засаленных волос и скривился от отвращения.

– Точно, эльф. Светлый! – повторила за ним упитанная тетка средних лет, которая в отличии от него восхищенно ахнула и плотоядным взглядом пробежалась по каждому сантиметру моего тела, а затем приподняла ладонями свою огромную грудь, спрятанную только наполовину под серым потрепанным лифом.

Бляя-я. Вот только озабоченной престарелой телки мне и не хватало.

Остальные женщины тоже косились на меня с интересом.

Так и хотелось крикнуть.

– Люди, а-уууу! Вы обалдели все! Оглянитесь вокруг и вспомните, где вы находитесь. Сейчас стоило бы подумать, как с минимальными потерями доплыть до острова и выжить на нем хотя бы в ближайшее время, а не строить планы, как соблазнить или убить бедного эльфа.

Тройка оставшихся в живых бандитов, которых недавно раскидал орк, оценивающе поглядывала на меня, решая, стану ли я легкой добычей, если, конечно, серомордый не отправит меня раньше на тот свет.

Интересно, чего они хотят добиться?

Я понимаю – ограбить, но с меня взять нечего, как, впрочем, с каждого кто находится здесь. Тогда зачем все это? Зачем устраивать свары? Для самоутверждения? Не проще ли было просто пересидеть необходимое до прибытия время, не привлекая к себе внимания и не нервируя тюремщиков.

– Я с тобой разговариваю, мразь! – рявкнул орк, поддев концом сапога мою ногу, – Еще раз полапаешь девочку, и я оторву тебе голову.

– Чего? – ошалел я от подобной предъявы, чуть перемещаясь и подтягивая Кьяру чуть ближе.

– Чего слышал! Руки от нее убери! Вам Светлым только дай волю, всех бы девок перепортили. Видать своих эльфиек не хватает. Или настолько приелись? Захотелось чего-то простого, приземленного? Так вон… – орк мотнул головой в сторону кучки женщин, – Желающих полно, а ребенка оставь в покое. Ты – ардов растлитель малолетних.

– За такое и в морду получить можно, – прорычал тихо, стараясь не разбудить уставшую девчонку, но Кьяра видимо почувствовала мое напряжение и подняла голову, потирая сонные глаза.

– Что случилось?

Я только вздохнул.

– Малышка, отойди от этого извращенца. Иди, сядь вон в тот угол, – орк махнул рукой на место, где недавно обосновался сам.

Ого, а он ведь не просто так меня задирает, он действительно верит в свои слова и хочет помочь девочке.

М-да, с такими твердолобыми еще сложнее, пойди докажи, что ты не осел.

Даже бить его расхотелось. Я-то думал, бугай действительно решил меня достать просто потому, что жаждал мести и собирался отыграться на первом встречном ему эльфе. А тут, гляди ж ты, все не так просто. У орка оказывается есть принципы и понятие о чести.

Вон как защищает незнакомую ему малявку.

Кьяра, до конца не осознавая, что происходит, лишь сильнее прижалась ко мне, хлопая глазами и пытаясь понять, что делать дальше.

Я почувствовал, как напряглись ее руки и заметил еле видимое свечение.

– Все в порядке. Расслабься. Я разберусь. Не стоит этого делать.

– Угу, – кивнул мне подросток.

– Ты, прекрати этот цирк! Устроил тут бесплатное представление. Я к тебе в клоуны не нанимался.

– Гррыы! Да я тебя… – прорычал орк и резко взмахнул рукой.

Заметив движение, быстро перекинул девчонку на другую сторону, чтобы ненароком не попала под раздачу и сумел кое-как блокировать мощный удар, который при должном попадании однозначно своротил бы мне челюсть на бок.

– Не надо! – воскликнула Кьяра и бросилась между нами.

– Куда? – взревел орк на пару со мной.

– Дяденька орк, пожалуйста. Не трогайте его. Он хороший, – сделав жалостливые глаза, скорбно прошептала девочка и умоляюще прижала ладошки к груди, чуть не расплакавшись.

Я чуть не фыркнул от подобного действия. Вот ведь актриса. Эта девочка смогла обмануть инквизиторов и уж точно не стала бы просить ни о чем орка, при этом выглядя настолько жалко, что, если бы не знал, что она притворяется, сам бы расплакался. Кьяра ломала настоящую комедию, но, как бы то ни было, я не собирался позволять девчонке решать свои проблемы.

Орк – моя забота и ничья больше, поэтому положил руку на плечо подростка и тихонько сжал.

– Дура малолетняя! – пророкотал громила, – Ты не понимаешь, что ему нужно от тебя только одно… Эльфам нельзя доверять.

– Но я…

– Кьяра, – не дал я высказать девочке свою мысль, – Мы с большим, плохим дядей сами разберемся, а ты иди на соломку, куда он тебе указал и не мешай.

Кьяра насупилась и уперла руки в бока, явно не желая выполнять команду. Еще и ногой притопнула для убедительности.

– Нет, – послышался ее раздраженный голос.

– С кем я связался? – простонал мысленно и подтолкнул девчонку в нужном направлении.

– Сразу бы так, – рыкнул здоровяк и повернулся, чтобы уйти.

– Что, даже бить не будешь? – произнес насмешливо в спину орка.

– А зачем? – бугай демонстративно окинул взглядом трюм, – Здесь полно желающих и без меня. Охота была руки марать.

Я резко ухватил орка за предплечье и дернул в свою сторону.

– Слушай, в чем твоя проблема?

Глупо, как же глупо. Знал, что этого делать не стоит. Знал, что Кьяре сейчас будет безопаснее с этим здоровяком. Уж ему-то никто здесь не бросит вызов. Стоило просто отойти в сторону, проглотить свою гордость и посмотреть, как дальше будут развиваться события, но я не смог стерпеть оскорбления.

Грудину жгло от ярости. Если бы сейчас на мне не было родитового ошейника, точно превратил бы стоящего напротив здоровяка в пепел, и не по тому, что желал его смерти, просто бы не сдержался. Поэтому был благодарен за то, что сейчас не мог применить магию.

Все же убивать орка мне не хотелось. Из него мог получиться прекрасный союзник, если, конечно, парень сумел бы преодолеть свою ненависть к эльфам, но сделанного не воротишь.

Не стоило окликать здоровяка. Теперь от махания кулаками никуда не деться. Придется попотеть, чтобы лечение Кьяры не пошло насмарку.

В силе и умении драться я однозначно проигрывал парню, а вот в ловкости точно не уступал, скорее даже выигрывал. Значит именно на нее придется делать ставку.

– Эй, громила, – послышался голос кого-то из пленников, – Ты поосторожнее с эльфом. Они слишком подлые – или сразу мочи его, или вообще не связывайся. Лучше по-тихому удави ночью. Да и за девку эту ты зря борешься. Она та еще дрянь. Если хочешь себе присвоить малолетнюю шлюшку, то я тебе не завидую. Эта гадина тебе член быстро откусит или кишки выпотрошит.

Я заметил, как согласно закивали с мужиком еще несколько человек и удивленно вскинул брови. Что же это такого успела натворить Кьяра, что о ней сложилось подобное мнение?

Не даром ведь, когда нас привели, рядом с девчонкой было пустое место, словно остальные пленники боялись подойти к ней ближе, чем на полтора метра.

Посмотрел на сидящего в отдалении подростка и хмыкнул, увидев, как девочка подмигнула.

Вот ведь, маленькая засранка. Теперь мне очень интересно, каким образом она смогла напугать обитателей трюма.

Орк взревел от услышанных слов.

– Чтобы я… да ребенка! Убью!

Что ж он такой вспыльчивый. Хотя, мне пофиг. Пусть �