Мир Археи 3

Глава 1. Поход за легендой

Собравшись в поход за травами, я стоял в зале биржи, выбирая подходящее задание. Меня привлекло описание одного из квестов, в котором говорилось о необычности находок, которые ждут игрока в этом путешествии. Учитывая мою легендарную экипировку, решил поиграть на более высоком для себя 21-м ранге, где бонусы будут солиднее. Несмотря на миролюбивый характер квеста, затаривался я эликсирами и гранатами по полной программе, будто шёл не за цветочками, а против полчищ монстров. Взяв задание, вышел из зала, подошёл к телепорту, оплатил прыжок и оказался у деревни Грот.

Перейдя реку, начался мой квест в «Неизведанные земли». Я неспешно брёл по саванне к виднеющемуся вдалеке тропическому лесу. К обеду дотопал к опушке, оказавшись под сенью деревьев. В листве щебетали птички, жужжали цикады, вокруг летали мухи, бабочки и прочие насекомые. Моё чутье поисковика потащило меня в заросли, за которыми раскинулся залитый водой зелёный луг.

Медленно пробираясь по траве по щиколотку в воде, я осматривался по сторонам. Из-под воды торчали стебли южных цветов и трав, однако нужных мне не находилось. Луг закончился, и пошла просто влажная земля. Осматриваясь вокруг, приблизился к полянке с множеством симпатичных красных цветочков, ковром покрывающих массивные, сочные листья. При каждом моём шаге этот ковёр колыхался в мою сторону. Над поляной стоял дурманящий сладковатый запах.

– Какой интересный цветок. Даже не знаю, что это?

Рассматривая это чудо природы, я увидел растущие возле него стебли редкой травы, отчего моё внимание переключилось. Подойдя вплотную, достал садовую лопатку и кулёчек, наклонился и взялся за первое растение, собираясь его выкопать. Вдруг я почувствовал, будто что-то касается моих ног. Глянув вниз, увидел, как стебли растения с красными цветочками очень быстро обвивают мои сапоги, а сами цветочки раскрываются, будто хотят напиться.

– Твою мать! Это же росянка! А она питается живыми существами!

Стоило мне дёрнуться в сторону, как стебли очень даже крепко меня сжали, свалили с ног и потянули к центру поляны. Я представил, как лежу, обвитый ими, а присосавшиеся к телу милые цветочки меня переваривают. Впереди в самом центре в форме хищных пастей раскрылись цветы размером с баскетбольный мяч, а густота листьев была такой, что придавленный ими я не смогу даже пошевелиться.

Пока ещё были свободны руки, я, выхватив жезл огня, зарядил огнешаром прямо в центр этого цветка. Как он изогнулся, и как сжались в конвульсиях обвившие меня стебли. Я палил в центр растения и вокруг себя, отбиваясь от ползущих ко мне стеблей с хищными цветками. Наконец, мне удалось спалить стебли и цветы, но подняться не получалось – меня держали стебельки и листья, которые росли подо мной.

– И как вас, гады, спалить, если я сам же вас закрываю?

А они росли так быстро, что я снова лежал на пышном кусте. Пройдёт ещё немного времени, и они обовьют мне руки, после чего меня съедят. При этом цветки впивались в шею и голову, высасывая кровь, отчего моё здоровье стало падать. Выхватив гранату с кислотой дроу, раздавил её на обвивший мою голову побег. Ему это очень не понравилось, он скукожился и почернел. Ободрённый этим открытием, я закинул ещё одну кислотную гранату в центр куста, а парочку разбил на куст, который лез из-под меня. Он почернел и, рассыпавшись, отпустил меня. Освободившись, я достал жезл и спалил к чёртовой матери всю поляну. Выдрав из земли корень росянки, я уничтожил местного босса. Над поверхностью всплыл сет эпической брони моего ранга и сундук со ста тысячами дублонов.

Несмотря на неприятное знакомство, росянка являлась полезным растением. Так что, насобирав корней редкого класса, у меня был готовый ингредиент для создания эликсиров здоровья. Вообще я всё серьёзнее подумывал выращивать в садике полезные растения редкого или эпического класса, если найду таковые. Вот нашёл многолетнюю росянку. Если её выращивать в небольших горшочках, то она будет маленькая и никого из игроков или ботов не съест.

Погуляв по округе, насобирал сотни три необычных и редких растений. Путешествуя дальше, выбрался из леса в саванну, раскинувшуюся, насколько хватало глаз. Где-то вдали виднелся ещё один лесной массив, а пока я топал по иссушенной солнцем земле. Продравшись сквозь высокую траву, увидел кусты алоэ редкого класса.

– Вот их я точно рассажу дома, а затем буду срезать кусочки стеблей для эликсиров.

Этим я и занялся, насобирав десятка три кустиков. Подкрепившись сухим пайком, продолжил путь к лесу. Солнце нещадно палило, отчего я торопился быстрее зайти в тень деревьев. Лес показался каким-то непонятным. В нём не было слышно ни пения птиц, ни шума насекомых, а сами деревья покрывали какие-то серебряные нити или иней, отчего листва совсем не шелестела.

Бодро идя по затемнённой кронами травке, тихо недоумевал от окружающего пейзажа. Никогда не видел такого леса – кроны деревьев, кустарники, трава были в инее, причём, его узоры напоминали полотна художников или ковры. Пройдя с километр по странному лесу, мне стал чудиться шёпот, произносимый женским голосом: «Иди-и-и сюда-а-а, славный воин. Я давно ж-ж-жду тебя». Ему вторили более тонкие голоса: "Иди, иди, какой он хорошенький, свеженький!»

После грёбаной росянки я стал сомневаться в мирном содержимом квеста, но выйдя на поляну, просто остолбенел. У её дальнего края росли две толстенные акации, между которыми был растянут серебряный ковёр. В его центре висела женщина неестественной бледности. Мой взгляд остановился на её лице – красивое лицо уставшего человека, с глазами, полными тоски. Дальше шло обнажённое тело, руки, сложенные на груди, бедра и… От увиденного ниже мне поплохело. Женское тело переходило в тело жёлтого волосатого паука с восемью лапами и удлинённым брюшком, из которого постоянно выходила паутина, добавляя в ковёр новые штрихи. Сам ковёр тоже шевелился, всё время, находясь в каком-то волнении. Приглядевшись, я понял, что по нему ползают тысячи маленьких копий этой твари. Я тут же вспомнил пещеру Ллос, представив, как по мне будут ползать тысячи маленьких полуженщин-полупауков. Осипшим голосом я произнёс: «Золотая Арахна!»

Женщина прошипела: "Узнал! Иди же ко мне, воин!"

Она улыбнулась, отчего рот раскрылся красным зевом, из которого наружу показались огромные клыки с ядом, а руки, заканчивающиеся какими-то клешнями, потянулись ко мне. Над её темечком с затылка поднялись две грозди чёрных паучьих глаз. То же самое повторили все паучки. Оглянувшись, увидел, как со всех сторон из-за кустов и деревьев на паутину вылезают более крупные экземпляры – старшие дети альфа-паучихи.

Я развернулся и побежал, но недалеко. Мою спину облепило несколько брошенных липких нитей, которые потащили меня к ковру. Выхватив жезл, я дал огненной струёй по Арахне и всем, кто был вокруг. Раздался дикий визг тысяч глоток, зато я спалил нити и расчистил тыл. Вскочив, снова побежал, сразу уйдя с прямой линии в кусты. Я бежал, увидев, что на моём пути десятки пауков плетут сеть. На ходу зарядил в неё огнешаром, спалив страшную паутину и находящихся на ней паучих. Взглянув вперёд, обнаружил, что вдали на кронах деревьев новые пауки плетут сеть-шатёр. Сразу бахнул в них огненной струёй, при этом изменив направление своего движения.

Давно я так не бегал. Зацепившись за паутину, я свалился, а в это время надо мной пролетели две прыгнувшие двухметровые паучихи. Поблагодарив природу за помощь, я выстрелил в них огнешаром и, развернувшись, выпустил в преследователей, словно из огнемёта, огненную струю. Я думал, что уже убежал, но оказалось, что следом за мной бежала сотня крупных пауков.

– Твою мать, когда вы, на хрен, закончитесь!

Кроя матом разрабов, паутину, паучих и дурацкие легенды, я бежал из леса с максимально возможной скоростью, периодически меняя направление, паля вперёд и назад огнём. Опушка была рядом, когда, увернувшись от очередной сетки, я влетел в куст, где на меня посыпался дождь из маленьких арахн. Продравшись через него, я вылетел в саванну, унося с собой больше сотни бегающих по мне маленьких пауков, кусающих меня в шею, лицо и даже в спину красными, словно они были в крови, пастями. От крови они набухали, а их тела становились красноватыми.

Направив жезл в себя, я снова разрядился огнём. Сгораемые в огне пауки верещали, пытаясь залезть мне в рот, нос и уши, чтобы спрятаться от пламени. Я снова палил в себя огнём, стряхивая обгоревшие трупики.

Пиликнуло сообщение от Кубы.

– Алекс, ты где?

Я не отвечал, борясь с врагом. Вроде всех зажарил, но здоровье падало.

– Блин, под панцирь залезли!

Скидывая доспехи, выловил и задавил пальцами ещё парочку насекомых, но меня всё ещё ели. Снова тилилилькнуло смс.

– Ты в порядке, Алекс? Отзовись, мы тебя потеряли.

Я надиктовал голосовое сообщение: «Меня тут пауки жрут, а вообще я в порядке».

– Мы идём к тебе на помощь. Кинь пати.

Я разделся, обдав струёй огня себя, доспех, сумку и одежду. Падение здоровья прекратилось. Вскоре жезл перезарядился, а я снова прожёг все предметы обмундирования, оружия и себя.

– Алекс, мы ждём!

В это время трупики исчезли, а над землёй появились мешочки с ядом и паутиной. Я принялся их собирать, но прочитав очередной девичий крик души, бросил им приглашение в пати. Возле меня материализовались три барышни.

– Тю-ю-ю! Мы-то думали, что тут погибаешь, а он голяком загорает. Мы к тебе сейчас присоединимся. Давай пошалим?

– Шита, не сейчас. Это очень сложный данж. Собирайте мешочки с паучьим ядом и паутиной. Будьте осторожны, я растревожил очень опасное гнездо.

Девушки занялись сбором дропа, а мне пришло сообщение от Слава.

– Здорова, дружище. Чем занят?

– С арахнидами воюю.

– Блин, Алекс, ты нашёл данж с золотой Арахной?

– Типа того.

– Не убивай её, это легендарный монстр. Мы поймаем Арахну.

– Ты пошутил? Их тут тысячи, я еле сбежал. Имей в виду, они 21-го ранга, а у тебя 14-й.

– Ничего, дождись меня.

Я кинул пати, и вскоре стали прибывать игроки. Я с сожалением думал о том, как сейчас нам станет тяжело, ведь народ был в диапазоне от 110-го до 140-го уровня. Правда, я снова видел своих бывших друзей, ветеранов нашего клана. Из телепорта выходили Павл, Лекс, Вульф, Равен, Евгениус, Диммастер, Секим, Невад, Севар, Чолег, Топс, Аллена, Игос, Кам, Мефодий, Веруна, Ассира, Майя, Гева и Слав.

Девушки быстро познакомились, а я рассказал, почему стою полураздетый.

– Что же, друзья. Их было несколько тысяч, а сейчас станет несколько сотен тысяч. Помните, они бегают, прыгают, стреляют ядом и паутиной быстрее нас, а их нити и яд будет действовать на вас намного сильнее, чем на меня. Они сидели вон в том лесу, а я вытащил их в саванну, так что, может быть, за тем кустарником притаилась какая-нибудь паучара.

Мне ответили.

– Алекс, не волнуйся. У всех нас эпик и легендарка, так что не уступаем монстрам.

Девушки отошли, решив осмотреться. Они неспешно брели по траве, весело переговариваясь.

– Надо осмотреться самим, а то нарассказывал страстей.

– Это точно, Алекс любит напугать нас всякими гадостями. Давайте побродим вокруг, здесь точно есть полезные травы.

– Да, девчонки, пока наши стратеги решают, как будут биться, мы осмотримся.

Тут раздался женский шёпот: «Помогите, сюда, сюда!»

– Майя, ты слышала?

– Зовёт кто-то. Девочки, вы слышали шёпот?

– Слышала. Я вижу девушку, вон она лежит за кустом.

Девушки побежали, подойдя к кустарнику, из которого торчала голова и обнажённое по пояс туловище девушки.

Народ склонился над "умирающей". Куба стояла ближе всего, поэтому сразу присела, чтобы осмотреть состояние девицы.

– Что с тобой, милая девушка?

Девушка открыла глаза, затем развернулась и выскочила из кустов. Перед упавшими на попы девицами стояла двухметровая женщина-паук.

На её голове, крутясь в разные стороны, были две грозди глаз, а из кроваво-красной пасти торчали клыки.

– Со мной все в порядке, а вот с вами – не уверена!

Женский визг был конкретный. Девушки рылись в своих сумочках, выбирая оружие, а паучиха из мест, где человеческие руки мутировали в клешни, выпустила паутину, схватив Кубу и Элию. Майя выхватила эпический лук и всадила стрелу в открытую пасть, а Шита и Гева разрядили в монстра свои жезлы. Паучиха "прожевала" первый натиск более низкоуровневых игроков, потянув к себе пойманные жертвы.

Магессы снова отгрузили огнешар и водное лезвие. Это совсем расстроило паучиху, отчего она завалила на землю обеих магесс новой выпущенной паутиной. Аллена принялась оттягивать из паука здоровье, а Майя выпулила усиленный удобрениями ядовитый плющ. В первое мгновение против плюща паучиха оказалась бессильна. Он свалил её, но та клешнями стала разрезать, а кусая, травить плющ ядом. Яд растения 130-го левела проигрывал яду паука 205-го.

Всемером девушки героически сражались с монстром, наконец, прикончив его. Мы наблюдали за эпической победой и радостью победительниц.

– Молодцы, девушки, победили. А теперь представьте, что нас ждёт тысяч сто таких красавиц.

– Сколько-о-о?! Алекс, Слав, у нас есть план победы? А что это вообще за мутанты какие-то?

Народ собрался и Слав ввёл в курс всех о том существе, с которым нам предстояло побороться.

– Существует легенда, что возгордившись своим мастерством, ткачиха Арахна заявила, что превзошла в ткачестве саму богиню Афину, считавшуюся покровительницей этого ремесла. Когда Арахна решила вызвать богиню на состязание, та дала ей шанс одуматься. Под видом старухи Афина пришла к мастерице и стала отговаривать её от безрассудного поступка, но Арахна настояла на своём. Состязание состоялось. Афина выткала на полотне сцену своей победы над Посейдоном, а Арахна изобразила сцены из любовных похождений Зевса. Афина признала мастерство соперницы, но возмутилась неуважением к богам и уничтожила творение Арахны.

Девушка очень расстроилась, свила верёвку, сделала петлю и повесилась. Афина освободила Арахну из петли и сказала: «Живи, непокорная. Но ты будешь вечно висеть и вечно ткать, и будет длиться это наказание в твоём потомстве». Богиня окропила Арахну соком волшебной травы, и тотчас её тело обратилось в паучье. С той поры висит паук-арахна на своей паутине и вечно ткёт её. Вот только видок у этого творения очень неприятный – паучиха с худым женским телом и головой.

– Слав, ты видел Ллос. Они похожи?

– Ллос – это богиня, мощная, здоровая и монументальная чёрная паучиха. А Арахна просто легендарное существо, более тощее и жёлтого цвета.

Тут я вставил свои «пять копеек».

– Мужики, я понимаю ваше желание поймать такую красоту для своего замка. Однако скажу, что иметь восьминогую барышню в доме очень нежелательно. Недоглядишь, зверюга сбежит и съест крафтера. А если наплодит потомство, то выкурить их из замка будет проблемно. Хочу сделать ещё одну ремарку. Все арахниды в игре – бабы.

– А как же они размножаются?

– А вот поймают такого воина, как Севар, и размножаются, а потом съедают его.

– Чего-то мне как-то не очень хочется туда идти и мечом махать.

– А тебя они вовсе не из-за меча ждут, ха-ха-ха.

– Алекс, они с виду хоть ничего, а то я не разглядел за кустами, с кем воевали наши дамы?

– Увидишь.

Народ стал готовиться, а я бросил ещё один взгляд на лес и понял, что выткано на паутине, опутывающей лес.

– Чего увидел, Алекс?

– Ту, которая нас ждёт.

Народ посмотрел, куда я указывал, и, не сговариваясь, выдохнул: «Арахна!»

Евгениус философски проговорил: «Неприятное создание. Ты с ними уже сражался. Какой у нас план, Алекс?»

– По этому поводу есть хороший анекдот: «Стоят три богатыря на пригорке, а перед ними на конях тысяч сто половцев. Алёша Попович и говорит: «Сейчас пущу стрелу богатырскую, она полвойска и положит». Добрыня посмотрел на товарища и молвил: «А я кину палицу и второю половину добью». Муромец послушал обоих и пробурчал: «Раз вы всех победили, надо скорее отсюда сматываться». Так что план примерно такой, а дальше видно будет.

Слово взял Мефодий: «Что же, друзья мои, давайте помолимся Перуну. На походном алтаре я принесу жертву, и Бог нам поможет».

Мы совершили молитву, отчего у коллектива повысился уровень веры, а у меня и студенток открылся, а затем двинулись к лесу.

Подходя к опушке, мы видели, как в просветах между кустами мелькают пауки. Для начала огненными струями из жезлов мы расчистили от растительности местность вокруг нас, а Мефодий вызвал дождь из маленьких молний. Горящие капли обрушились на ближайшие деревья, запалив их.

Следом к делу подключились мы, маги огня, в три жезла поджигая паутину и деревья. Лес горел хорошо. Мефодий копил силы для нового молниевого дождя, а Евгениус, Шита и я двинулись вперёд. Перед нами всплывали тысячи мешочков с паутиной и ядом. Отряд продвигался дальше только тогда, когда оставались полностью обгоревшие стволы без листьев и пауков. Следом, растянувшись цепью, двигались парни и девушки с обнажённым оружием. Пауки отступали вглубь леса, сдавая позиции. Горели деревья, горела паутина, горели замешкавшиеся арахны.

– Легко идём!

– Не сглазь. Они заманивают нас глубже, чтобы не сбежали.

– Ха-ха!

– Зря смеёшься. Мы не убили ни одного крупного паука, гибнет только мелочь. Обрати внимание, Евгениус, от моего эпика они горят сразу, а от твоего несколько секунд бегают. А представь, если они побегут не от тебя, а к тебе.

– Эх, Алекс, весь победный настрой сбил.

Мы прошли с километр, паля лес, когда на нас из-за целых деревьев и кустов ринулась толпа арахнидов.

Мефодий снова призвал молнии, дождём обрушившиеся на землю, убивая тех пауков, на кого они попадали, а мы дали огнемётный залп в три жезла. И всё равно горящие двух-трёх метровые пауки прорывались в ближний бой. Из травы наш фланг атаковали несколько сотен крупных пауков. Парни сменили арбалеты на мечи и копья, по лезвиям которых искрились молнии, активировав бафф «божественной веры», чтобы ещё на 10 уровней повысить мощь своих ударов. Пауки кидали нити паутины, опутывая игроков, прыгали сверху, сбивая с ног. Хилеры только успевали подлечивать игроков. Мефодий, Веруна и Ассира по очереди использовали баффы Перуна и своих богинь. В ход шли гранаты, ядовитые сетки эльфов и гоблинов. Народ оказался хорошо упакованным, также оценив прелесть использования гоблинских или эльфийских жезлов. Так что мы отбивались, но проигрывали – четверть отряда постоянно бежала за экипировкой с точки перерождения.

– Алекс, нас давят!

– Слав, одеваем крылья, иначе никак!

– Точно! Всем надеть вампирские плащи.

Пришло сообщение от новорождённых.

– Хэлп, друзья! Нас окружили пауки.

Слав вышел из группы, собрав висящую в воздухе амуницию товарищей, и полетел к точке возрождения. Там он раздал сеты, снова войдя в группу. Оттуда он стуканул Мефодию: «Миха, новорождённых Севара и Топса спеленали и потащили пауки! Встретьте их, я не успеваю отбиваться от других»

Игроки надевали плащи-крылья и взлетали в небо. Мефодий, Аллена и Гева летели к лесу, догоняя пауков, несущих наших товарищей. Гева атаковала водой, соорудив болотце, где оба арахнида увязли, а Мефодий на бреющем полете атаковал их, снеся мечом голову одной паучихе. Он развернулся, чтобы напасть снова, но арахна выпустила нить, поймав игрока и потянув её так сильно, что жрец шлёпнулся в болото. Вскочив, вампир вступил в бой с пауком.

Гева не стала ждать победителя, а пронзив двумя водными стрелами паучиху, убила её. Мефодий забрал дроп и освободил от паутины Севара с Топсом.

– Мефодий, не поверишь, как мы тебе рады!

– Я вышел из пати и принёс ваши сеты. Одевайтесь скорее!

А вот у Кубы и Элии крыльев не было. Так что пришлось мне и Вульфу хватать девушек и уносить их подальше от места сражения.

Гева телепортнулась в замок, взяв в хранилище пару вампирских плащей, и вернулась в игру. Мы со Славом отнесли девчонок подальше, где Гева занялась с ними тренировками первых полётов.

Крылья давали преимущество, но был серьёзный отрицательный момент – крылья и капюшон с маской трансформировали игрока в расу вампиров, отчего хотелось кого-нибудь укусить и напиться крови. Этот механизм разработчики прописали в характеристики расы. Не представляю, как можно было отыгрывать вампира постоянно. В академии студиозы-вампиры рассказывали, что поначалу такое состояние имеет место быть, но игрок привыкает и в дальнейшем спокойнее реагирует на эти позывы. Я же одевал этот наряд крайне редко, поэтому ощущал зов сильнее.

Поднявшись в воздух, с высоты мы спокойно расстреливали паучих. Стоило чуть спуститься, как в игрока летели пущенные, словно стрелы, нити паутины. Мы летали над полем пауков, сея смерть из жезлов и взрывающихся гранат. От слепящих гранат пауки, попавшие под действие света, замирали, мы пикировали вниз, снося им головы мечом. Сверху сражаться было не так страшно. Вначале боя, когда мы бились лицом к лицу с уродливыми созданиями, липкий холодок страха очень даже щекотал спину – вдруг ты ошибёшься, тебя спеленают в кокон и утащат на съедение гигантской Арахне.

Сражение шло четвёртый час. Все мы устали, но победа была видна – саванна казалась покрытой тысячами мешочков с ядом и железами с паутиной. Кристаллы с энергией были уже пусты, поэтому Аллена и Майя собрали кристаллы, вышли из пати и телепортировались в замок Шиповника. Там они зарядили их из источника, а народ, отдыхая и дожидаясь энергию, собирал выпавший из монстров дроп.

Огненные маги отправились палить деревья и паутину дальше, а несколько игроков летали над полем боя и лесом, уничтожая арахн, прячущихся среди травы и деревьев. Через десять минут появились Майя и Аллена с полными кристаллами, которые мы разобрали. Облетая лес, поджигали его со всех сторон. Кольцо огня вокруг главной поляны сжималось. Маги и мечники спустились, идя по земле. Навстречу выскочило десятка два помощниц босса – здоровенных паучих длиной в три метра. Я довольно легко бил их своим эпическим оружием, а низкоуровневым парням приходилось тяжело. Хилеры и летающие вампиры наставляли свои жезлы, откачивая жизнь из выбранной жертвы, а воины отбивались от монстров копьями, мечами и топорами. Периодически кидая огненные и ослепляющие гранаты, мы добили 208-уровневых чудищ. Над их трупами кроме привычных мешочков крутилось по одному эпическому предмету: броня, мечи, копья, лук и разные жезлы.

Собрав дроп, сделали паузу, чтобы отдохнуть. Все были взмыленными и озверевшими от боя с уродливыми, вызывающими страх и отвращение, чудовищами. Я, тяжело дыша, сидел на сломанном обгоревшем стволе дерева.

– Что, парни, есть ещё желание поймать Арахну?

Тут заговорили девчонки.

– Мальчики, если это чудище появится у нас в замке, мы вас вместе с ней в лес выгоним. Доите её яд подальше от замка, хоть по очереди, хоть все разом.

Парни соглашались с девушками.

– Да, мужики, такую увидишь и заикой можно стать. А если она сбежит, это же капец всем будет. Мочим её и домой.

– Верно говоришь, Евгениус, очень тяжёлый данж. Если бы не крылья, полегли бы тут все.

– На вашем уровне, Вульф, сопротивляемость монстров пониже была бы, а вы почти на десять рангов круче пошли.

– У нас же эпик и легендарка, так что не всё так плохо. Вот ты, Алекс, после победы три левела возьмёшь, а мы сразу на 6-8 прокачаемся.

– Ладно, братцы, отдохнули и буде. Пошли ловить мамашу.

Мы вышли на поляну, где висел ковёр, только мамаши на нём не было.

– А где золотая Арахна?

– А-а-а!

Равен заорал, взлетев в воздух. Все задрали головы, увидев, как на кроне дерева сидит мамаша, сбросившая на нас огромную сеть. Равен взлетел вверх на паутине, которую паучиха быстро подтягивала к своей голове. Он рубанул по нити мечом, частично обрубив её. Арахна приостановилась, поглядела на парня и накидала из своего запястья ещё пяток нитей, полностью зафиксировав расправленные крылья вампира. Равен махал мечом, перерубая нити, пока паучиха новой паутиной не вырвала меч из рук игрока.

А мы и моргнуть не успели, как нас накрыла паутина с множеством маленьких арахн. Парни, барахтаясь под ней, пускали в ход все, что могли – корни гоблинов, ядовитые плющи, огненные гранаты и кислоту дроу. Маги огня палили из жезлов струями, с трудом пропаливая легендарную сеть. Мне это удалось, и я вырвался на свободу. Попутно поливал народ огнём, чтобы сжечь больно кусающихся маленьких паучков.

Равен извернулся, поднял голову и увидел в паре метров от себя женщину с гроздями глаз и раскрытой пастью. Её шёпот обволакивал сознание почище паутины.

– Не бойся меня, Равен. Иди по мне. Ты поможешь продлить наш род.

– Арахна, я не готов помогать, ты слишком хороша для меня, я не достоин. Братцы-ы-ы, помогите!

Такого радостного крика я давно не слышал. Задрав голову, увидел, что Равена сейчас подтянут поближе и возьмут в оборот. Подняв магический жезл, пальнул в паучиху огненной струёй. Пламя окутало Равена, не причинив тому вреда, но больно ударило по Арахне. Раздался душераздирающий визг, зато Равен шлёпнулся с десятиметровой высоты на землю, чуть было, не испустив дух. Аллена успела компенсировать ему падающее до нуля здоровье, вовремя задав вопрос: «А как ты упал, Равен?»

– Алекс нити пережёг, вот я и уронился.

– Он ещё и недоволен. Ах да, такой романтический вечер сорвался! А крылья тебе на что?

– Забыл про них.

Я взлетел, помчавшись вслед удирающей легенде. Она обернулась.

– А-а-а, человечек, иди ко мне, закончим наш разговор.

Я выхватил жезл гоблина и бахнул по ней сеткой корней. Арахна встретила её сеткой из паутины. Паучиха перебирала лапами по кроне дерева, а я парил недалеко от неё. Она говорила, и её мягкий протяжный шёпот убаюкивал.

– Не получилось, мальчик мой. Иди ко мне ближе, не бойся меня.

– Нет, дорогая, я лучше на расстоянии.

– Помоги мне.

– Как?

– Освободи меня от проклятия.

– Это как это?

– Подойди поближе, я шепну тебе на ушко, как это можно сделать. Ты станешь очень богат и силен.

– Мне и отсюда хорошо слышно. Тем более Афина наказала тебя за гордыню. Скажу честно, мне проще прихлопнуть тебя, чем разбираться с Афиной.

Паучиха выбросила руки вперёд, и две нити полетели в мою сторону. Я отлетел, увернувшись, достал огненный жезл и приготовился к атаке. Пальнув огнешаром, спалившим её сеть, сразу отправил гоблинский подарок. Затем повторил тот же манёвр ещё три раза. Она не успела отбежать и теперь боролась с мощными кусающими корнями. Она тоже укусила первую сеть, отчего та стала чернеть, продолжая грызть паука. Я не прекращал бомбардировку корнями, паучиха отбивалась, всё больше запутываясь в толстых, красных от выпитой крови корешках, в ответ, опутывая их золотой паутиной.

Вдруг у меня запульсировали клыки. Отгрузив ещё порцию эпических корней, усиленных амулетом роста, спеленавших лапы и брюхо Арахне, я метнулся к ней, и укусил девушку за шею. Так же в пустыне оса-наездник охотится на пауков, жаля их, а потом съедая. Она задёргалась, пытаясь сбросить с себя вампира. Выпустив когти, вцепился ими в её тело. Впившись эпическими клыками в сонную артерию, принялся высасывать силу жизни. Она была легендарным существом, а я эпическим, так что она была сильнее меня. Но я хорошо побил монстра огнём и корнями, уравняв силы. И вот теперь, пользуясь тем, что противник запутался в сетке, я побеждал его.

Народ выбрался из сети, и теперь сражался с сотнями маленьких паучков, бегающих по ним.

– Чёртовы пауки! Теперь я понимаю, почему Алекс был раздет, когда мы прилетели.

Лучше всего бороться с ними получалось огнём и божественными молниями. Так что народ снимал броню и верхнюю одежду, а Шита, Евгениус, Мефодий, Веруна и Анна Ассира очищали игроков и их экипировку от пауков. Наконец, победа была одержана, и народу стало интересно, где же Арахна.

– Арахна пропала и хрен с ней. А вот где наш друг Алекс? Все в небо, ищем товарища!

Майя подлетела к лежащей на кроне дерева горке. На сдувшемся, словно резиновая кукла, пауке лежал вампир, запутавшийся в паутине. Над ними плавали в воздухе жезл мага огня, железы с ядом и паутиной легендарного класса.

– Алекс, ты жив?

– Да, Маечка, жив.

– Ты в порядке?

– В очень хорошем порядке.

Ко мне стал подлетать народ.

– Алекс, расскажи, что произошло?

– Вначале мы пуляли друг в друга корни, огонь и паутину. Когда монстр запутался в сетке, у меня запульсировали клыки. Я впился ей в шею и выпил жертву.

– Фу, какая гадость!

– А разве у вас не было желания укусить врага?

– Было, но как-то не обращали на это внимание.

– А я обратил. Дело в том, что став вампиром, я не видел паука, я видел пищу. Это плюс и минус расы вампиров. Теперь моё здоровье составляет 400 процентов.

– Не хило! А мы нашли сундук с золотом на 4 миллиона дублонов.

– Каждому по 200 тысяч – тоже неплохо.

Затем мы стали делить дроп, добытый в данже, скинув всё в кучу. Я отказался от всего, кроме легендарных вещей, добытых лично в бою с Арахной. Народ не согласился, поделив на всех деньги и обычные яды и сети. Эпик забрали клановцы вместе с иссушенным телом золотой Арахны. Его покрошат на мелкие кусочки и добавят в редкие или эпические яды, а из паутины наделают сеток или верёвок липучек.

Мне же достались легендарный жезл мага огня 21-го ранга, железы, вырабатывающие легендарный яд, и такие же железы, вырабатывающие легендарную паутину. Я прочитал на них описание. Оказалось, что артефакты необходимо поместить в специальный контейнер, и они будут работать вечно. Затем выкупил у девушек студиозов их долю ядовитых желёз и паутины. На прощание сообщил Аллене, Каму и Майе, что когда у них возникнет потребность, я поделюсь легендарным ядом.

Кроме лута, всем игрокам добавилось от до 6 до 9 уровней и по несколько единиц умений – ещё бы набить столько фрагов! Мне же бахнуло сразу 300 единиц мастерства в ветке вампиризм. Это не шутка, насмерть загрызть легендарного монстра. Кстати, у того же Слава умение вампиризм было прокачано всего лишь на 20 единиц, за то, что он выпил энергию врагов.

Тут появилась женщина в золотом сиянии. Она заговорила: «Вы не поддались посулам моего врага и победили её. Я, богиня Афина, дарю вам 10 единиц дружбы с богами и ветвь оливы. Это эпическое дерево, которое даст вам плоды для эликсиров и вкусных блюд».

Мы поблагодарили её, и богиня растаяла в воздухе. Попрощавшись, все разлетелись по домам: клановцы в замок, а мы в Академию. Все очень устали – целых шесть часов рубились с монстрами, поэтому спрятав лут в комнате общежития, я лёг поспать, а девушки сразу ушли в реал.

Глава 2. Новые встречи

Занятия шли своим чередом. Теперь лекции были по вторникам, где нам впаривали теорию магии всех игровых рас: дроу, эльфов, вампиров, демонов, гномов, гоблинов и прочих. Соответственно, появились новые преподаватели. Один день на нашей специальности был посвящён боевой подготовке, где по одному часу мы занимались с оружием этих рас, а остальные три дня учились крафтить разнообразные амулеты и оружие.

Новизна учёбы прошла, мы стали второкурсниками – ещё не такими конкретными, как третий или четвёртый курсы, но уже и не новичками. Первый месяц семестра я с интересом смотрел на суету первокурсников, вспоминая себя полгода назад. В обычные дни Куба была занята учёбой или работой в своей оранжерее, Шита после турнира стала популярной персоной и активисткой курса, войдя в какой-то профсоюзный совет по защите интересов второкурсников. Профсоюз был очередной европейской фишкой. Толку от него был ноль без палочки, но они заседали, выносили постановления и продвигали какие-то безумные инициативы. Единственный плюс от их существования заключался в том, что они формировали команды для летней практики. Оказалось, что есть и такая вещь, когда студиозов направляют в фирмы, принадлежащие местным богачам, чтобы бесплатно на них поработать. Хотя в этом для многих студиозов был и плюс – после окончания учёбы они могли попасть на денежные места в элитные крафтовые конторы. Боевые маги пристраивались охранниками в специализированные фирмы, сопровождая караваны с товаром или защищая месторождения кланов или фирм. Также они могли ускоренно выращивать лекарственные травы и сельхозпродукцию, ходить в данжи за легендарными артефактами или работать в городском муниципалитете. Одним из самых интересных занятий считалось участие в разработке новых квестов. Маги работали в командах демиургов, генерируя идею и описание – синопсис квеста. Если тема одобрялась, то искусственный интеллект генерировал новый данж. Затем маги тестировали его, получая за эту работу очень хорошие деньги. При этом в свободное время все могли играть обычными геймерами, подрабатывая к основной зарплате в квестах.

Я думал, что Куба захочет работать вместе со мной на крафте лекарств, но она решила ограничиться синицей в руках, работая в академическом дендрарии, тем более её повысили в старшие лаборанты. Рексер всё больше занимался совместными квестами и делами с Кимой. Что касалось меня, то я больше общался с Элей на почве совместного бизнеса. Она стала часто ходить в квесты собирать ингредиенты для крафта.

Как-то, коротая у Вахнеров вечер за чашкой чая, старички завели разговор.

– Алекс, наш бизнес пошёл в гору, и это замечательно. Вот только плохо, что Эля всё свободное время проводит в игре. Совсем нет личной жизни.

– Это плохо, Пауль Карлович.

– Дедушка, давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Отчего же, Нора? Вы проводите много времени вместе, вам интересно друг с другом.

– Хм, вон вы к чему клоните, Пауль Карлович. Это верно, но дело в том, что у меня очень большие сложности в реале. По этой причине я ни с кем из игроков, которые стали моими друзьями, не встречаюсь в обычной жизни. Я просто не могу этого сделать физически. Поэтому с Элей мы можем дружить и быть компаньонами только здесь. Если она найдёт спутника в настоящей жизни, я буду только рад за неё.

– Алекс, вы больны?

– Нет, я совершенно здоров и в тюрьме не сижу, но, повторюсь, что я не могу видеться в реале. Возможно, в будущем я найду методы исправить это или просто расскажу о причине.

– Хорошо. Пусть всё идёт так, как идёт.

Вечером мы с Элей пошли в мою лавку, где занялись виртуальной любовью. Вечером девушка ушла в реал, а я продолжил нарабатывать умения в лаборатории.

Одним словом после каникул друзья больше занимались собой, а я вновь погрузился в производственно-торговые дела. Деньги у меня были, поэтому я ещё докупил 30 приборов необычного класса. Обслуживали их нанятые мной боты-крафтеры необычного класса из расчёта один юнит на десять приборов на восемь часов работы. Так что в лаборатории в любое время дня и ночи я был не один, а с тремя помощниками. Было интересно смотреть на них. Боты вовремя приходили на работу, работали от звонка до звонка без перекуров, отвлекаясь только на перерыв. Во время него могли разговаривать о своих детях, отпуске, решении какие-то семейных дел, то есть жили, словно настоящие люди в реале. С увеличением объёмов у меня в лавке и в лаборатории при ней работало девять лаборантов, три продавца и три охранника. Правда, цена аренды бота обычного класса составляла 100 тысяч, необычного уже 300, а редкого 900 тысяч дублонов в месяц. Так что обходились они недёшево, а хозяевам наёмного агентства, то есть мэру и компании директоров, приносили хорошую халявную прибыль.

В органическом направлении я стал больше специализироваться на ядовитых гранатах. После того, как у меня появились железы Арахны, вырабатывающие убойный яд, иные ингредиенты для создания кислоты мне стали не нужны. Я стал закупать очищенную воду необычного класса и, пропуская её через крафтовый прибор необычного класса, в определённой пропорции добавлял в неё яд Арахны. В итоге получалось редкое зелье, которое стоило в пять раз дороже, чем необычное. Кроме зелий производил верёвки-липучки и ловчие сети из легендарной паутины, также на выходе получая амулеты редкого класса. Все найденные мной лекарственные травы передавал Вахнерам, прекратив их производство.

В разделе неорганической магии повышать класс амулетов мне было проще. Словно в интернет-магазине, я оплачивал заказ "Перуну", получая посылкой железные заготовки необычного класса нескольких размеров под броню, оружие, гранаты, а также обсидиановые пузырьки для ядовитых гранат. С помощью саламандры я доводил изделие до редкого класса, хотя броня и оружие получались не выше 11-го ранга, то есть того диапазона, на котором был пойман зверь. В этом семестре мной планировалось стать крафтером-универсалом редкого класса.

Как-то вечером в лавке появилась Олькира, озадачившая меня предложением.

– Алекс, Слав сказал, что у тебя живёт Тандра 11-го ранга.

– Есть такое дело.

– Наши Сандра и Андра только седьмого. Как ты смотришь на то, чтобы твоя девочка обрабатывала нашу продукцию? Естественно, мы будем оплачивать это дело.

– Положительно смотрю. Раз в неделю телепортом я с саламандрой буду прилетать в «Железку». Прокорм барышни минералами за ваш счёт.

– Естественно, будем кормить, чем кормим наших: магнием, фосфором, серой и прочими огнеопасными элементами.

По сравнению с кланом мои объёмы продукции были небольшие, но несколько миллионов в месяц исправно капали на счёт, а за эксплуатацию саламандры от "Перуна" я стал получать по миллиону дублонов в неделю.

Бизнес раскручивался и это меня увлекло. Мне было интересно своим трудом запустить новое для меня дело. Это на обычных амулетах нужно было гнать объёмы, чтобы хоть что-то заработать, а на редких уже можно было работать, не напрягаясь. Конечно, я собирался зарабатывать, а не халявить, тем более что мне некуда было выйти погулять – я был частью этого мира. Из супермена КаэМа я превращался в тихого, спокойного инженеришку Алекса, живущего обычной жизнью – учёба, работа, дом. Иногда на выходные, словно семейный человек, я выбирался с Элией в театр, на променад по магазинам или отдохнуть на море. Всё реже компанию мне составляли Шита или Куба.

Зато стали заходить в гости, обмениваясь опытом, Майя и Аллена. Аллена усиленно прокачивалась, став крафтером лекарского направления редкого уровня, а Майю интересовали новые баффы на её жезл и лук. Частенько я, Элия и девушки сидели за кружкой чая, рождая гениальные идеи или просто болтая. Я попросил у них саженцы редких растений типа шиповника, чтобы посадить в своём садике, отдав им для разведения несколько цветков алоэ. У девушек в «Шиповнике» и в деревнях под «Железкой» были высажены крупные плантации лекарственных трав редкого класса. Поскольку в клане был целый отряд эльфов, то появилась своя роща серебристых деревьев с позолоченной листвой редкого класса. Сейчас все эльфы локации бродили по квестам, ища эпический золотой мэллорн, но такое дерево пока никому не попалось.

Учитывая мой нюх на редкости и то, что я обязательно найду какую-нибудь эпическую гадость, Аллена и Майя блатовали меня совершить совместный легендарный поход. Бывало, на огонёк заходили Гева и Олькира порешать юридические и финансовые вопросы.

Меня встретил Гарднер.

– Алекс, здравствуй. Мой родственник, герр Мунк, что работает на складе, сказал, что ты перестал брать травы и болванки под амулеты. Ты перестал крафтить?

– Я покупаю их, а травы собираю в данжах. Выиграв в турнире, хорошо заработал и открыл собственную лавку. Так что наполняю её своим товаром. А если брать на складе бесплатно, то и сдавать продукцию надо бесплатно.

– Молодец, растёшь. А где твоя лавка?

– На Мэйн-стрит в девятом районе, называется "Амулетная лавка Алекса".

– Желаю успеха. При случае буду направлять своих знакомых к тебе.

– Спасибо.

На бесплатных партиях эликсиров Вахнеры подзаработали, так что сейчас они расширили ассортимент товаров до редкого класса, покупая эликсиры на торговом складе академии. К тому же дедушка и бабушка обучились в школе молодого бойца, став производить обычные эликсиры самостоятельно. Оборот лавки был примерно три миллиона в месяц – весьма неплохо. Главное, Элия была довольна.

Зайдя к Вахнерам на чаепитие, узнал, что ограблена лавка их соседа герра Боша. В голове прозвенел звоночек. Я выпал из разговора, проглядев логи ограбления. Неугомонный Пуш снова взялся за старые делишки. Я решил наказать грабителя в ближайшем будущем.

На следующий день после занятий я прогуливался по академическому парку, дыша свежим воздухом. Производственный процесс был мной отлажен, бурная жизнь с переживаниями и метаниями первого курса прошла, поэтому мысли занимала великая идея. Как говорится, любая идея должна вылежаться. Она вылежалась, и я вновь вернулся к проектированию системы защиты моего дома. Я размышлял над тем, какие атакующие амулеты и жезлы использовать на первой линии обороны, второй и так далее, как их расположить, и в какой очерёдности они должны срабатывать. Правда, управляющие цепи и пульт я смогу скрафтить только после третьего курса, но написать алгоритм работы можно было и сейчас. Я так задумался, что налетел на стайку первокурсниц. Учитывая мой 190-й уровень, то есть приличную мощь, я растолкал 50-уровневых девчушек, отправив их, словно шар кегли, в растущие вдоль дорожки кусты роз. Недовольный визг вернул меня на землю. Осмотрев результаты свершённого подвига, произнёс: «Прекрасные амазонки, тысяча извинений! Давайте руки, я помогу вам подняться».

Легко, словно пёрышки, вытащил из кустов симпатичных студенток с никами «Игриша», «Кузмия» и жгучую брюнетку Крайту. Девушка сдула растрепавшуюся прядь волос, прикрывшую глаза, и весело спросила: «Алекс, ты весьма оригинально решил с нами познакомиться».

Что я мог ответить. Улыбнувшись, произнёс: «Крайта, когда я увидел тебя, то понял, что точно не смогу пройти мимо. Дядя сказал, дядя сделал! Мимо я точно не прошёл. Девушки, раз уж так получилось, приглашаю вас в ресторан».

За центральными столами гуляли шумные компании старшекурсников, а мы направились в более тихие места возле витрины. Усадив свои пятые точки на стулья, сделали заказ и девушки стали делиться впечатлениями о студенческой жизни. Оказалось, что девушки отучились первый месяц в бесплатной группе лекарского факультета.

– Ой, на подкурсы ходили. Их ВиДана вела. Тут всё иное, чем в школе для новичков. Нам интересно.

– Вы же с Русланда, как здесь называют русскоговорящую локацию?

– Да. В реале в школе вместе учились, и сейчас дружим. Ты тоже наш?

– Ваш, ваш. Народ здесь своеобразный, чаще дружит с земляками, либо вообще ни с кем. Давайте расскажу об Академии и дам советы, с чем сам столкнулся на первом курсе.

Мы болтали, попивая из бокалов красное вино. Я рассказывал об оранжерее, турнире, квестах и самом Ноулидже. Между разговорами приглашал по очереди спутниц на танцы. Вернувшись с Крайтой после танца, увидели, что за столом сидит огненная магесса и о чём-то разговаривает с Игришей и Кузмией. Магесса поприветствовала нас: "Что я вижу! Великий затворник Алекс вышел в свет!"

– Шита, ты неповторима. Главное, сразу уселась на моё место.

– Я могу подвинуться.

– Сиди уже. Сейчас решим эту проблему.

Я подошёл к девушке и чмокнул её в губы, затем взял у свободного столика стул и подсел к компании. Шита снова взялась за меня.

– Алекс, скажи, ты ревнивый?

– Не-а.

– Почему?

– Ревность – удел слабых духом.

– Интересная версия. Когда пойдём в квест? Девушки, с Алексом одно удовольствие ходить в данжи. Мало того, что идёшь на его ненормальном уровне, так он умеет выбрать приключение, где настоящая жуть обитает.

– Это правда, Алекс? Часто сложные данжи попадаются?

– Есть такое дело, Крайта. Они все сложные на моём уровне, к тому же частенько такие мобы встречаются, что реально страшно. Шита всё верно сказала. Правда, в таких квестах и бонусы хорошие – несколько левелов получаем и дублонов можно заработать. Шита, что нового в вашем профсоюзе?

– Ай! Заседаем по всякой ерунде.

– То есть за тем шумным столом идёт совещание вашего актива?

– Ну да, это наш профсоюз.

В центре зала была компания в основном из старшекурсников и старшекурсниц, которые под звон бокалов решали какую-то архиважную студенческую проблему.

– Вы бы лучше стипендии пробили тем студиозам, кто не коммерсы. А то боретесь за какую-то хрень, типа «можно ли носить гражданскую одежду на лекции».

– Это иностранцы такую ерунду пытаются протащить в правила академии, а из наших там только я и пара студиозов из коммерсов. Пойдём, потанцуем.

Мы станцевали танец, но когда возвращались к нашему столику, к нам подошёл 180-левельный четверокурсник-демонолог Бельвиал.

– Шита, мы ждём тебя на голосование, а ты какому-то юному крафтеру сопли вытираешь.

– Бельвиал, вы уже определились с резолюцией?

– Да, для полного кворума тебя ждём.

– Сейчас подойду, проголосуем.

Шита пошла дальше со мной, оставив стоять норвега посреди зала. А я подумал, почему меня назвали юнцом, если я круче сатаниста? Затем вспомнил, что поскольку я крафтер, первым показывается именно этот уровень, а он у меня очень невысокий.

– Шита, в вашем профсоюзе все такие "конкретно прикоцанные"?

Девушка прыснула, прикрыв рукой ротик, и ответила: «Все такие».

Мы подошли к столику, она сказала, что скоро вернётся и умелась голосовать.

– Это твоя бывшая?

– Нет, Крайта, настоящая. Просто я веду тихий образ жизни, а она огненный маг, вся бурлит идеями и энергией.

– А как вы сошлись?

– Как-то получилось, что я насовал люлей её одногруппнику, чем выделился из толпы. Потом стали общаться, даже поучаствовали в одной команде в «диком» турнире.

– Вы выиграли?

– Нет, командой вышли в восьмёрку сильнейших, где проиграли чемпиону. Уотервол в том семестре выпустился. Хороший парень, доброжелательный, хоть и американец.

– Не любишь иностранцев?

– Иностранцев нет, а иностранок очень даже люблю. Шутка. Зачастую иностранцы имеют другой менталитет, а образ повседневной жизни в той же Франции отличается от России. Я не ищу с ними дружбы, потому что мы разные.

– А ты эпический крафтер? Вроде я видела твой портрет на доске почёта Академии. Ты чемпион игр?

– Чемпион, только в «диком турнире». 190 левел – это мой боевой уровень, а как крафтер я даже 50-й не набрал.

– Точно, твой 190-й – это же боевой уровень.

– Сейчас у меня поменялись интересы. Раньше я добывал дублоны в данжах, а сейчас открыл торговую лавку и зарабатываю производством. К слову говоря об иностранцах, моя компаньонка – немка Элеонора. Так что я нормально отношусь к иностранцам, если есть общие интересы.

– А Шита знает о ней?

– Конечно, вместе же в данжи ходим.

– А мы тоже крафтим эликсиры. Мы прокачали умения до необычного класса, и в этом семестре надеемся стать редкого.

– Если интересуют деньги, то, как я уже говорил, вы можете подзаработать в местной оранжерее, как это делал я вначале учёбы. Минус этого пути – четыре часа в день надо угрохать на дендрарий. Второй вариант – вы можете подрабатывать у меня. Работаете в свободное время за 50% от сделанного. Причём, есть один бонус, повышающий вашу зарплату.

– Это как?

– Делаете необычное зелье, а получаете как за редкое. Так же группой мы ходим в данжи, где можно хорошо прокачаться за счёт разницы уровней. Правда, они сложнее. Если на вашем ранге просто нашёл полянку и собираешь лут, то на моём требуется залезть на гору, спрыгнуть в водопад, проплыть грот и перейти болото, чтобы до этой поляны добраться. Но и поляна побогаче.

– Шита напугала нас монстрами.

– Просто надо будет выбрать соответствующий квест, чтобы не попасться, как в прошлый раз.

– Мы можем туда сходить?

– Если он не исчез. Есть ряд квестов с легендарными бонусами, пропадающие на неопределённое время после того, как их кто-то пройдёт.

– А потом появляются?

– Потом я не знаю. Эпик можно пройти второй раз и третий, а легендарку нет. Либо квест есть, но заканчивается на эпическом монстре. А может быть те, кто его прошёл, как-то фиксируются игрой, и больше не видят его в списке биржевых заданий. А вы новички, потому можете попробовать.

– А есть что-нибудь без махания мечом?

– Вот на выходные пойду с девицами или сам, если они будут заняты, в поисковый квест за лекарственными травами. Присоединяйтесь.

Вскоре появилась Шита, рассказавшая нам о принятой резолюции по вопросу стипендий, мол, вынесем на рассмотрение ректора. За это дело мы выпили по бокалу, после чего я расплатился, и вся компания покинула ресторан. Было часов одиннадцать вечера, так что барышни вышли в реал, а я отправился в общагу.

В реале по телефону девушки обсудили сегодняшние знакомства, похихикав над тем, как я смотрел на Крайту.

– А мне он понравился. Весёлый и боевой парень. Хоть Шита и говорит, что стал занудным, я этого не заметила.

– Интересно, какой он был до занудства, ха-ха-ха!

– Ладно, чего будем делать?

– Ничего, Игриша, сходим на экскурсию к нему в лавку, может, в данж, а там поглядим, как учёба пойдёт.

– Верно говоришь, Крайта, поглядим за успеваемостью, а там решим с работой.

Я себе голову новыми знакомствами не забивал – со мной половина нашего курса здоровается, отчего отправился к себе. Постояв перед входом и выслушав от знакомых шутки, типа забыл, к кому собирался на ночь зайти, развернулся и направился к выходу. Выйдя через проходную в город, нашёл тёмное местечко, где сменил перса на КМ, только в экипировке обычного класса. Затем наведался в лавку торговца Пуша. Мужик не забросил свои бандитские делишки, значит, его следовало проучить. Две другие принадлежащие ему лавки были небольшими заведениями, расположенными в жилых домах на первом этаже. Здесь не было лаборатории, а только торговый зал и кладовая комната. Войдя в лавку, где находился бот-продавец, я связал его, выгреб всё с витрин в зале и стеллажей в кладовке, вскрыл кассу и ушёл, подправив логи. После первой лавки повторил операцию на второй точке. При этом снова досталось Питбулю, на которого я повесил оба ограбления. Затем приехал к телепорту, откуда улетел в Славию. Из почтового отделения Славиграда отправил Алексу посылку с реквизированным товаром на сумму в три миллиона дублонов.

Ночью боты вызвали полицию, назвав имя грабителя Питбуль. Все повторилось, как всегда. Питбулю в очередной раз пришло уведомление о судебном постановлении, где он должен был двадцать семь миллионов какому-то Пушу, и три миллиона дублонов в казну муниципалитета.

Днём Питбуль проходил мимо полицейского участка и, подойдя к стенду «Их разыскивает полиция», увидел свою аватарку с кратким описание подвигов.

– Черт! Как это получается, что наша четвёрка опять получает штрафы за то, чего мы не делали? Как этот грёбаный бот мог назвать мой ник, если меня там не было?

Быстро отойдя от стенда, чтобы его не увидели полицейские, которые вцепятся так, что не убежишь, Питбуль списался со своими корешами.

– Пит, мы не знаем, как это происходит. Может Мастиф чего подскажет?

Парни обратились к клан-лидеру "Диких псов" 200-уровневому Мастифу.

– Странно, но тема очень интересная. Я перетру кое с кем, может, чего вынюхаю. Вы точно не замазались с этим Пушем?

– Точняк. Мы грабим туристов за городом, где нет проблем.

Мастиф встретился с помощником шерифа города мистером Татушем.

– Татуш, тема непонятная, пояснить можешь?

– Узнаю, но сам понимаешь…

– Здесь лимон дублонов за содействие. Узнай, в чём дело.

Мастиф ждал результатов, а когда дождался, был ещё сильнее озадачен. Он встретился с Татушем в городском парке.

– Похоже, твои парни врут. Я просмотрел логи события, и там действительно прописано, что ограбление совершил Путбуль.

– Дело в том, Татуш, что Питбуль в это время потрошил лохов на острове удовольствий. Сам видел снятое им видео, совпадающее по времени.

– Покажи?

Мастиф перекинул алиби Питбуля Татушу.

– Странно. Не пойму в чём дело. Похоже, это глюк системы.

– Этот глюк коснулся моих клановцев уже несколько раз и везде фигурирует этот баран Пуш.

– Между нами, твои парни – это отъявленные бандиты, поэтому пусть получат своё.

– Татуш, они приносят долю в клан, от этого богатею я, а значит, и у тебя появляются лишние дублоны.

– Спорить с судом бесполезно. Бот априори говорит честно и его слово обжалованию не подлежит. Иначе мы погрязнем в судебных делах.

– Чёрт! Этак и на меня можно повесить какое-нибудь дело, которое я не совершал.

Через пару дней половину товара из полученной посылки я отдал Элии, а половину разместил в своём магазине, а ещё через пару недель нам обоим упало по полтора миллиона дублонов прибыли минус налог.

На занятиях ко мне подошёл Дрюшкин.

– Алекс, ты думаешь участвовать в соревнованиях этого сезона?

– Не-а, мастер, не хочется. В крафте я середнячок, а в боёвке надоело.

– Алекс, твой портрет висит на доске почёта нашего факультета. Ты единственный студиоз-крафтер, выигравший «дикие игры». Подумай, и давай тренироваться. Мы все верим в тебя. Если ты в прошлом смог на 160-м выиграть, то на двухсотом точно смахнёшь с игрового поля своих противников.

– Я подумаю, но честно говоря, меня больше интересует своё дело.

– Я слышал, ты открыл лавку?

– Да, я же зарегистрировал её в академическом реестре, точнее говоря, мой юрист.

– Я там и узнал.

– Хорошо, я ещё раз обдумаю ваше предложение. Может, получится стать двукратным победителем.

Посчитав дебет с кредитом, я вдруг понял, что сильно поиздержался. Покупка дома, крафтовых приборов и найм ботов сожрали не только мои деньги за турнир, но и всю прибыль от продажи амулетов. Миллионов, которые я привык видеть на счету, уже не было. Сейчас я имел на руках всего лишь 1,5 миллиона дублонов, да в субботу ожидался миллионный транш из «Перуна». Миллионщик Алекс сдулся. Конечно, в будущем мои изделия станут приносить мне несколько миллионов в неделю, и пока я использовал относительно недорогие приборы, было желательно выжать из необычного класса всё, что можно. В этом семестре я открою себе категорию мастера редкого класса, то есть расходы на крафтеров-ботов и сами приборы возрастут в несколько раз.

Завершив размышления о расходах, мысли переметнулись к доходам: «Боевые квесты, Алекс, это хороший источник дохода. Денег находится немного, но добытые эпические вещи можно дорого продать. Минусом такого заработка являлось то, что исследовательский легендарный квест на моем левеле длится от четырёх до восьми часов. То есть надо сесть за компьютер в обед и долбить его до позднего вечера. Исследовательские походы оправдывают себя только в том случае, если я найду легендарный артефакт. И опять дело упрётся в использование найденного артефакта в крафте.

Что я имею по турниру? Сейчас ситуация изменилась и я буду фаворитом, то есть на поставленные деньги смогу заработать не более 20 процентов, затем призовые и продажа легендарного обвеса победителя. Итого лямов десять поднять можно – мало. В командном турнире мы не участвуем, потому что сейчас нет того командного духа, какой был три месяца назад. Даже если соберёмся вновь, то вряд ли вытянем. Нет, я даже дёргаться не буду организовывать команду. Захотят, пусть вокруг Рексера объединяются: хилер Куба, водные маги Кима с Рексером и огневик Шита.

И есть третий, самый перспективный вариант обогащения, потому что самый быстрый. Надо идти в полицию и зарегистрироваться «охотником за головами». Тогда я официально смогу грохать игроков, отыгрывающих за бандитов прямо в городе, а весь хабар с них забирать себе. Что для этого надо? Алекс чистенький мастер-ломастер, который имеет недвижимость. Если пойду Алексом, то в отместку плохиши будут меня грабить. Следовательно, этот ник в бандитских разборках пачкать не будем. Тогда на сцене появится Карапуз Марапуз, которого надо официально зарегистрировать, чтобы полиция пробила его по своим базам данных и признала достойным».

Обдумав свои действия, я создал официальный профиль КМ, прописав его аккаунт и адрес подключения в игру из американского Далласа. Пусть это будет лихой техасский рейнджер типа "Крутого Уокера". Я снова решил заняться боевыми делами. Как сказал герой какой-то фильма про хороших полицейских: "Парень, ты снова в обойме!"

Жизнь снова сделала крутой поворот, поменяв мои планы. Параллельно охоте, прикинув перспективы турнира, решил подтянуть Алекса за 200-й уровень, играя в примитивных данжах с рубиловом. Они сейчас были актуальнее для повышения мастерства и силы, чем интересные, но длительные исследовательские квесты. Продолжая тренировки по крафту, решил разузнать ситуацию и оформить лицензию "охотника на охотников".

Первое, что я сделал, это переговорил с Дрюшкиным и Степчем о том, что буду участвовать в одиночных соревнованиях. Сейчас на разных факультетах Академии училось несколько десятков студиозов свыше 180-го уровня, так что конкуренция у меня была приличная. Парни также готовились к турниру, наращивая мускулы в данжах и на полигонах.

Перед началом лекции ко мне подсел Рексер.

– Алекс, чего думаешь о турнире?

– Приму участие в одиночке и всё.

– Команду будем выставлять?

– Времени нет, да и желания.

– Ясно, тогда буду пробовать собрать на «дикие игры» банду от факультета.

– Молодец, и ходи в данжи почаще. Прокачай ещё уровней 20, тогда можно будет говорить о призёрах.

– Не выиграю?

– Погляди на конкурентов – все "столбы" за 180 левелов. Конечно, нет.

– Я тоже так думаю. Буду прокачиваться.

Примелась Шита, сразу вывалив на нас поток восклицаний.

– Ой, проспала дома. Чуть не опоздала на лекцию. Умники, чего обсуждаете?

– Турнир.

– Алекс, мы в тебя верим.

Глава 3. Охотник за головами

После занятий я направился в академическую лавку, чтобы докупить нужных мне гранат, но по пути наткнулся на Кузьмию.

– Привет, чего не радостная?

– Алекс, здравствуй. Да у нас печалька вышла.

– Куда вышла?

– В выходной мы с друзьями из группы поехали на остров Развлечений. Покатались на аттракционах, погуляли по парку, а затем решили устроить пикничок. Пошли к морю, нашли тихое местечко и расположились там. А вскоре налетели какие-то "Уайлд Догсы" и всю нашу компанию отправили на перерождение.

– Много потеряли?

– Нет, у нас троих необычная экипировка, у остальных редкая, но всё равно жалко.

– Спешу вас утешить, когда я был слабеньким, эти бешеные псы мне тоже перешли дорогу. Ладно, подумаем, что можно сделать.

– Что тут сделаешь, их целый клан.

– На клан тоже можно ошейник найти.

Упакованный амулетами, отправился в город, где сменив перса, заявился на биржу. Меня радостно приветствовал Делоне.

– Привет, КМ, давно тебя не видел. Куда запропал?

– Дела мирские отвлекли, так что не играл. По мелочи заглядывал, но не более. Я всё же решил заняться рейнджерством.

– Подсказать с чего начать? Давай подберём клиентов, затем ты отправишься в полицию, где после беседы тебе оформят "лицензию на убийство".

– Не знаешь, чего в городе так много полицейских?

– Ты не в курсе? Обворовали дочку мэра с подругой.

– Криста снова попалась?

– Ага, её уже грабили один раз, правда, вызов оказался ложным, а сейчас снова попали на жуликов.

– Их имена известны?

– Нет, воров никто не видел, но ограбить дочь мэра – это серьёзно. Думаю, что применят спецметоды, чтобы узнать хронологию и действующих лиц этого ивента. А по нашему вопросу смотри, что имеем. Много жалоб на Добермана, Дога, Дойч шифера, Питбуля, Ротвейлера, Бульдога.

– Шифер – это кто?

– Немецкая овчарка. Все парни из «Бешеных псов».

– Есть ещё сладкая парочка Чоп и Дойл из "Мurder corporation". Эти деятели грохнули бизнесмена и его охрану. Крепкие 130-левельные киллеры, а может, уже и покруче.

– Вор Аиртон нигде не засветился?

– Нет, такого парня в списках не видел.

– Хорошо. Давай заявы на всех этих деятелей воровского искусства.

– Тогда топай в центральный участок и оформляйся. Есть у них такой полковник Татуш, отвечающий за это дело. Когда он подпишет тебе лицензию, возвращайся ко мне. Я выдам тебе задания, отчитываться будешь в полиции, а получать премии у меня.

– Как всё сложно. Ладно, Эндрю, за мной не заржавеет. Подбирай ещё денежные заявки.

– Ты уверен, что заработаешь?

– Конечно, иначе не брался бы.

Я направился в полицию, где разговаривал с ботом-дежурным. Заполняя анкету, в графе "Побудительные причины" написал, что с детства мечтал бороться с жуликами, грабителями и убийцами, чтобы сделать жизнь людей лучше. Бот что-то проверил по магическому компьютеру, после чего отправил меня на беседу с этим самым Татушем.

В это самое время в доме мэра происходил разговор.

– Папа, нас с Кристой вчера обокрали.

– Дорогая, в этом виновата лишь ты сама.

– Я понимаю, но надо поймать преступника!

– Аманда, это кто-то из клана воров. Он оказался умнее тебя. Ты со своей подружкой раззявила рот, а вор этим воспользовался, заработав баллы мастерства и прибыль. Его будет ловить полиция.

– Как?

– Никак, ведь имя вора неизвестно.

– Но ты можешь обратиться, куда следует, чтобы они прочитали логи, и назвали его имя?

– Не могу и не хочу по той причине, что это игра. А тебе впредь наука.

– Я поняла, папа. Ладно, заработаю себе на пропавшие вещи.

– Умница. Хотел, чтобы ты взяла на себя управление нашей фабрикой брэндовой одежды "Аманда". Как ты на это смотришь?

– Спасибо, папа. Конечно, я займусь продвижением нашего товара.

– Тогда назначаю тебя директором по маркетингу «Дома высокой моды Аманда». Веди нашу компанию к успеху.

Аманда решила сделать то, чего никто до неё не делал. Первое, с чего она начала, это отправилась к ректору академии.

– Заходи, дорогая Аманда. Что привело тебя к нам в гости? А мы с магистрами обсуждаем будущий турнир.

– Здравствуйте, милорд Флоридус, лорд Секьюр, лорд Маркетос. Я хорошо заработала на прошлом турнире, а отец доверил мне управление фабрикой. Меня посетила одна идея по увеличению продаж нашей фирмы. Надеюсь, что вас это тоже заинтересует.

– И что за идея?

– Я подумала, что будет хорошо открыть на территории Академии наш магазин. У вас учится много богатых студиозов и элитная одежда для магов их заинтересует. Естественно, что мной будут учитываться интересы академии. А магазин можно открыть возле вашей академической торговой лавки.

– Интересное предложение, маркиза. Хотя, это не принято.

– Но ведь и не запрещено уставом Академии?

– Не запрещено. Хорошо. Давай, обсудим наши интересы. Как раз мои помощники по режиму и хозчасти подумают, как это организовать.

– Когда мне подойти с моими юристами? А лучше вы приходите к нам домой в гости в субботу на вечерний чай. Папа будет рад вас увидеть. У него тоже есть городские дела, касающиеся Академии.

– А что у тебя произошло?

– Меня с Кристой ограбили.

– Вор известен?

– Нет, но папа не хочет узнавать его имя. Сказал, что это игра. Я пошумела, но согласилась. Милорд Секьюр, как вы думаете, в этот раз Алекс победит? Стоит ли на него ставить?

– Аманда, по последним данным он решил принять участие в «диких играх» в одиночном разряде. У него будут достойные конкуренты с боевых факультетов. Понимаешь, он один из фаворитов, поэтому в этот раз ставки будут гораздо ниже, чем в прошлом семестре. Но самое плохое состоит в том, что он потерял мотивацию. Вначале вовсе отказался, а потом под нажимом дал согласие. Я не вижу у него того рвения на полигоне, какое было в прошлом году. Он силен, но не однозначный фаворит.

– Спасибо за совет.

Девушка вышла из кабинета ректора и отправилась к торговому центру академии присмотреть, где было бы лучше открыть свой бутик. Ректор и проректоры обсудили предложение.

– Если мы откроем чужой бутик на территории академии, это станет опасным прецедентом. Вслед за Амандой потянутся другие торговые дома, и это будет не Академия, а базар.

– Аманда – дочь мэра города, а ссориться с ними нежелательно. В конце концов, Флоридус, можно открыть наш, академический магазин, который будет торговать брэндом "Аманда".

– Что же, мы предложим ей такой вариант.

Я дождался приёма у полицейского чина со смешным ником Татуш, которого отыгрывал игрок, а не бот – начальство, однако. Мужик показался мне ещё тем хитрованом, то есть типичным руководителем зарубежной полиции.

– Игрок КМ, хочу предупредить вас о том, что став охотником за головами, вы вступите на очень тернистый путь.

– Чем же он тернист?

– Вы одиночка, а те, за кем вы станете охотиться, зачастую, являются членами могущественных кланов. Они ополчаться на вас, и вы окажетесь не охотником, а жертвой.

– Нам, техасским рейнджерам, угрозы кланов до одного места. Я желаю стать борцом с врагами общества и вашим помощником в деле очистки Ноулиджа от всякой погани.

– Вы хотели сказать очищения города от погани?

– Очистка или очищение – какая разница, главное, что я буду чистить ваш город и вас от всякой погани. Вначале я хотел сразу чистить погань, но затем подумал, что будет лучше взять разрешение у властей на прочистку вашей клоаки.

– Да будет вам известно, что у нас красивый и чистый город, а не клоака.

– С моей помощью она станет еще чище, ваша не клоака.

– Молодой человек, сколько вам лет в реале?

– Шишнадцать.

– Заметно. Что же, раз вы желаете бороться с пороками города, препятствовать вам не буду. Я подпишу вашу лицензию.

– Благодарю вас, мистер Татуш. Вы – истинный защитник города и «очистник» его от погани.

– Идите уже, мечник КМ, и хорошо чистите наш город от погани.

Я вышел, а Татуш тихо проговорил: «Родила же мама идиота».

Вернувшись на биржу, я забрал задания на десяток сорвиголов, и отправился в Академию. Перед охотой требовалось обдумать план действий против новых противников и обновить арсенал боевых расходных материалов. Тем более Питбуль и компания хорошо подросли в уровнях с нашей первой встречи, имея 13-й ранг. Киллеры Чоп и Дойл эту пару недель тоже не стояли на месте, набрав ещё силушки.

Я перекинул персов, став примерным Алексом, и зашёл в академическую лавку. Аманда шла по парку, посматривая на прогуливающихся по городку студиозов. Подходя к лавке, наткнулась на выходящего из неё знакомца.

– Алекс, привет.

– Привет, Аманда. Какими судьбами в Академии? Неужели собираешься поступать?

– Нет, хочу открыть здесь свой бутик. Если ректор одобрит, то буду продавать модную одежду.

– Надеюсь, что одобрит. Только не уверен, что бутик будет под твоей вывеской.

– Это как?

– Здесь всё принадлежит ректору и его компании. Предполагаю, что они возьмут твою одежду под реализацию.

– Нет, я не согласна.

– Аманда, в любом случае, наличие твоего товара будет лучше, чем его отсутствие. В Академии много модников, а ты пиар-акцию замути, дай рекламу, организуй какую-нибудь лотерею для счастливчиков. Народ «по-любому» станет покупать, а ты богатеть.

– Хм, подумаю. Но вначале послушаю, что предложит ректор.

– Аманда, был сегодня в городе и видел много полицейских. Краем уха услышал, что тебя обокрали.

– Увы, меня и Кристу ограбили, но не знаю, кто.

– Нет, Аманда, тебя тихо обокрали, а вот моих знакомых ограбили. Это значит, напали в открытую, отправив на перерождение, и забрали ваше имущество.

– Вот уроды, и кто же это?

– Питбуль и его компания из "Диких псов". Если не ошибаюсь, то Кристу уже обворовывали?

– Да, несколько месяцев назад в её день рождения. Но там она сама забыла сумку, хотя божилась, что сумка была с ней, а затем пропала и нашлась.

– Значит, не знаешь, кто вас обокрал в этот раз? Есть такой вор с ником Аиртон. Его ищите.

– А ты откуда знаешь?

– Слышал в городе разговор двух мужиков, которые обсуждали удачливость Аиртона, мол, крутое дело провернул, и теперь вся полиция бегает, словно ужаленная.

– Ну, Аиртон, ну, берегись! Спасибо, Алекс. Ах, чуть не забыла. Ты в турнире собираешься участвовать?

– Да.

– Ты должен победить, мой рыцарь.

Девушка чмокнула меня в щеку и отступила на шаг. Аманда немного смутилась своему порыву, а я мягко пожал её ладошку, пожелав удачи в бизнесе. Я пошёл своей дорогой, а она побежала озадачить папу, который должен озадачить полицейских, которые должны начать искать вора Аиртона. Если полиция объявит его в розыск, то все боты, в чьих заведениях он появится, сообщат о нём в полицию. А дальше кто окажется быстрее: игрок успеет сбежать или примчатся полицейские. Хотя бандиты просто не заходили туда, где работают боты, поэтому найти их было не так-то просто.

Как найти нужных мне людей я знал, поэтому покинув Академию, перекинул в подворотне персов и занялся читерством, а именно поиском Питбуля с его подельниками.

– Вот они где, отлично. Подождём ребят.

Я нашёл их, бродящими по острову Удовольствий и нападающими на отдыхающих «дикарями». Они были вне окультуренного парка и отелей, где действовал закон "не убий", ибо оштрафуют, а на свободной территории. Мне было интересно, почему люди едут отдохнуть вне отеля, если эти собаки пасутся здесь годами. Задав этот вопрос, сам же на него и ответил: «Конечно, тут намного дешевле, чем в отеле, да и бандиты не каждый день грабят в этом месте. К тому же всегда есть те, кто не знает о бандах, например, мы с Шитой».

Сев на кораблик, курсирующий между Knowledge-city и Рleasure island, через час я сходил на пирс в порту острова Удовольствий. Читом оcмотрел карту острова, обнаружив, где сейчас отвисали парни, после чего направился на встречу с бандитами. Сегодня работало три пары, бродящие по дальней части острова. Пришлось напрячься и пробежаться по дорожке, лентой извивающейся через красивый лес. Мимо меня пробежала парочка обнулённых игроков, громко ругающих каких-то уродов и меня, потому что я оказался у них на пути. От такого хамства я решил, что хрен верну им потерянное имущество.

Спустившись в маленькую лощину, моё внимание привлекли растущие заросли метровой травы с красными цветами, напоминающими простенькую ромашку.

– Твою маму, это же эхинацея – конкретный иммуностимулятор и антибиотик редкого класса! Она отлично пойдёт для создания эликсиров здоровья редкого класса.

Короче говоря, я забыл про собак, достав сумку и принявшись аккуратно срезать полезную траву. Заросли были большими, состоящими из пятисот растений, так что я сделаю пятьсот эликсиров и получу хорошие деньги, что весьма хорошо. Сорвав последний, я вспомнил, зачем все-таки прибыл. Снова сверившись с картой, обнаружил, что два кекса с никами Бульдог и Боксёр продвигаются в моём направлении. Нацепив на себя эпический доспех и взяв в руки копье, я встал за куст, ожидая гостей. Парни шли быстро, довольно переговариваясь. Я пропустил их и, размахнувшись, вогнал эпическое копье в спину Боксёра. Парень сразу улетел на перерождение, а я выхватил меч и рванул к идущему первым Бульдогу. Тот так и не заметил отсутствие собеседника, что-то рассказывая о сегодняшнем подвиге. После удара мечом его голова отделилась от тела. Забрав своё копье и хабар с обоих грабителей, быстро побежал к следующей паре. Сейчас они начнут переписываться и объединятся, а выходить одному против четырёх игроков всё же чревато. Высмотрел вторую парочку, бегущую куда-то. Я предположил: «Ага, списались уже со своими подельниками или нарвались на кого-то крепкого».

Достав лук и эльфийские стрелы, наложил на них бафф молнии, усилив удар ещё на 10 уровней, я вогнал стрелу в лицо одного, нанеся критическое попадание, а затем подранил второго. Один игрок помер, а второй спрятался за кусты, начав поспешно отступать в сторону порта. Путь туда лежал через песчаные дюны, поросшие кустарником. Я сменил лук на меч и так же, прячась за кустарниками, побежал ему наперерез, попутно забрав обвес убитого Добермана.

Дог с арбалетом залёг за дюну, высматривая обидчика. Сверившись с читерской картой, обнаружил его лёжку. Обойдя грабителя по дуге, ползком подобрался к нему, прячась за песчаными холмиками. Зайдя со спины, достал лук и вогнал ему в шею две подряд стрелы. Забрав хабар, отправился искать третью пару, которая промышляла на самом дальнем краю острова. Дойч шифер и Питбуль бежали к своим напарникам.

– Пит, на кого они нарвались?

– Снова КМ.

– Они не смогли его одолеть?

– Пишут, что напал из засады.

– Порвём его.

– Знаешь, Дойч, как бы он нас не порвал. Хабара много взяли, надо скинуть его, а затем можно разобраться с КаэМом.

– Точно, а то парни всего лишились. Давай в порт.

Сверяясь с картой, я шёл им навстречу, когда увидел, что они изменили направление движения.

– В порт намылись. Ладно, тогда я вас здесь встречу.

Я пересёк лесок, выйдя на точку пересечения с их траекторией движения. Натянув лук, стал ждать. Вскоре парочка появилась. Первый бегун получил стрелу в горло, а против второго я вышел с мечом. Мы сразились и он проиграл. Собрав выпавший с игроков хабар, побежал в порт. Сев на рейсовый кораблик, увидел бегающих в порту бандитов. Прибыв в Ноулидж, сдал все вещи в лавке торговца, получив десять миллионов дублонов. Среди одежды были брендовые вещи, которые назад не принимали. Пришлось оставить их Алексу, пусть щеголяет на светских тусовках.

Поставив в полиции отметку об исполнении постановления суда и получив оплату, отдал Делоне триста тысяч.

– Хорошо сегодня подзаработал?

– Неплохо. Отжал у парней эпический обвес плюс награбленное барахло. Главное, они все вместе оказались на одном острове.

Затем поинтересовался у Делоне появлением заказа на Аиртона.

– Сегодня появился. Будешь брать?

– Нет, парень честный вор, хорошо отрабатывает свою профессию.

За шесть выполненных заданий мне капнуло шесть уровней. Чоп и Дойл были вне игры, поэтому я отправился в Академию продолжать крафт. В пути размышляя о проведённой операции, понял свою ошибку. Задание можно было не сдавать, ведь я чпокнул бандитов не в городе, а в лесу, где это разрешалось игрой.

Вообще, если подумать глобально, то всё в игре было завязано между собой. Людей можно было официально грабить, вещи сдавать в лавки, зарабатывая дублоны, чтобы потратить их на более продвинутый прикид. Ограбленные так же шли в лавки и покупали себе новый обвес. Торговцы платили налоги, которые забирали себе хозяева игры. Это был продуманный механизм по зарабатыванию денег – всё, как в настоящем государстве.

В штаб-квартире «Диких псов» был разбор полётов. Говорил Мастиф.

– Парни, мне шепнула птичка, что появился охотник за вашими головами. И зовут его именно КМ. Вот только он – патологический идиот. Как вы смогли ему проиграть?

– Босс, может он и идиот, но рубит на раз. Мы даже пикнуть не успели, как он нас выбил – эпический обвес и баффы на мече типа молний.

– Объявляем на этого охотничка клановую охоту.

В полицию вновь поступили заявления от потерпевших, которых ограбили вчера на острове, а значит, на них снова можно было взять задание. Переодевшись в Алекса, увидел сообщение от Элии, в котором она рассказала, что они распродали мою поставку, а на мой счёт перечислили деньги. Я поблагодарил, написав, что постараюсь организовать новую партию. Заодно рассказал о найденной мной без всяких квестов "редкой" поляне.

Утром, идя на занятия, встретил подружек.

– Алекс, привет!

– Хэллоу, прекрасные авиценши.

– Алекс, у Крайты сегодня день рождения. Мы собрались отметить это дело в нашем ресторанчике. Присоединяйся!

– Хорошо, во сколько сбор?

– В семь вечера.

Сегодня были боевые занятия, где нашу группу гоняли мастера-маги эльфийка Будария, демонолог КривС, оборотень Мыш, гномы Лаврис и Самсон, ведущие боёвку и теорию гномьей магии. Разорялся Лаврис: «Алекс, шевели извилинами, а не просто махай жезлом. Ты же пользуешься магией земли, а не огня – тут своя тактика. Если бы ты сражался против гномов по правилам, то проиграл сразу бы».

– Мастер Лаврис, если бы у бабушки спереди был «боевой жезл» вместо «пилотки», она была бы дедушкой. Если бы вы сражались против меня по правилам огневиков, то проиграли бы мне.

– Цыц, деловой нашёлся. Атакую, защищайся!

Магия земли была интересной вещью, как впрочем, и все остальные стихии имели свои фишки. Главное правило боевого мага, ведущее к победе, было сбить прицел у противника, нанеся больший урон. Так что кроме летящих огнешаров, камней, воздушных кулаков или водных стрел у всех были свои хитрые приёмы. Маги земли использовали провалы, когда ты падал из-за того, что под ногами образовалась яма, а тебя расстреливали камнями или засыпали землёй. Маги воды образовывали под тобой болото, ноги увязали в грязи и ты терял подвижность, становясь лёгкой мишенью, стена огня жарила, не давая возможности уклониться, а воздушники подкидывали тебя в воздух или сбивали с ног ветряными щупальцами.

Кроме стихийной магии в этом семестре я познакомился с демонологией, ведьмовством, шаманизмом, жречеством, вампиризмом и некромантией. Это было полезно, поэтому я хорошо учился, постигая азы управления совершенно разными направлениями игровой магии.

Каждый день ходил в боевой квест. Больше всего мне нравилось совершать одиночные подвиги, в которых я брал задание на пару рангов выше моего текущего. С эпическим оружием разных направлений и большим количеством амулетов я легко громил монстров, делая сразу три уровня и десяток единиц боевых умений вампира, мечника, мага огня или гоблинского шамана. Разок присоединился к компании Слава, но они шли на 150-м уровне, и мне с моим 200-м это было неинтересно.

На большой перемене встретил Крайту, с которой после её дня рождения у меня сложились дружеские отношения. Поскольку вскоре собирался совершить очередной разгрузочный поход, пригласил её с подругами присоединиться. В субботу мы отправились в Славию, насобирав несколько тысяч полезных трав, найдя даже эпический корень женьшеня. Женьшень я выкупил, посадив во дворе. Поскольку задание было выполнено, я получил один уровень, а девушки выросли на семь левелов, и пополнили свои кошельки дублонами. При разнице больше 10 рангов маленьким игрокам уровни добавлялись в половинном размере. В воскресенье я, Элия и девочки отметили наш первый совместный квест отдыхом в отеле на побережье моря, немного погуляв по глухим закуткам острова Удовольствий в поисках полезных трав.

Бизнес тоже потихоньку раскручивался. Я и Элия, призвав для консультации Олькиру, придумали систему бонусов в зависимости от купленных объёмов, так что моя лавка заимела чёткую систему скидок постоянным клиентам.

Глава 4. Борец за справедливость

Очередной учебный день прошёл в обычном режиме, а вечером я снова вышел на охоту, начав с Пуша. Терпилой стал Дойч Шифер, который, поганец этакий, сейчас снова ограбил обе лавки герра Пуша. С помощью программного фильтра просмотрел свой улов. Прибыль составила два с половиной миллиона дублонов. Затем совершил привычный манёвр с посылкой из Славии, побывав в своём дворце, после чего вернулся в Ноулидж.

Однако основной задачей была разборка с ночными убийцами. Чоп и Дойл являлись крепкими орешками моего уровня, наверняка вооружённые эпиком. Как они сражались, я не знал, поэтому выходить сразу против двоих поостерегся. Выхода на криминал у меня не было, своих стукачей в бандитских кланах я так же не имел, поэтому искать этих парней обычными методами представлялось бесполезным занятием. В принципе, можно было посетить районы, считающиеся неблагополучными, и потолкаться в тамошних пабах. Но в них ошивалась мелкая шушера из этих кланов или вольные бандиты. Все уважающие себя гангстеры гуляли в дорогих кабаках, которых в городе было довольно много. А какие именно ресторации выбрали себе эти игроки, я тоже не знал. То есть требовалось угрохать кучу времени, чтобы обойти их, и совершенно случайно наткнуться на клиента.

Такой подход мне совершенно не подходил. Как сказал проживший аж 54 года "дедушка Ленин": «Мы пойдём другим путём». Я снова использовал свои умения, которые в игре назывались читерством. Первым я нашёл Дойла. Мистер Курас, владелец мастерских по производству доспехов, вместе с семейством, состоящим из супруги и сына, отыгрывающего мечника сотого уровня, выехал из дома в открытой бричке. Их путь лежал в свою амулетную мастерскую, расположенную в промышленном районе на окраине города. Недавно он отказал владельцу крупного оружейного производства Гансмиту, решив остаться независимым производителем, а не стать частью мануфактурной империи американца. С этого момента у Кураса начались сложности – его ведущих работников редкого класса попытались перекупить, а поставщик железа поднял отпускные цены. И вот сейчас его вызвали в мастерскую, потому что было совершено нападение на склад готовой продукции.

– Дорогой, может, стоит согласиться с предложением герра Гансмита?

– Тогда мы лишимся мастерской.

– А если продать её?

– Он не хочет платить за неё, он предлагает объединиться.

– А что в этом плохого?

– Через неделю он заменит меня своим управляющим и просто уволит.

– Это же рейдерство, Ганс.

– Это бизнес, дорогая Марта.

Бричка катила по брусчатке, проезжая мимо сквера. Прилетевшая стрела отправила торговца и крафтера Ганса Кураса на перерождение. Из кустов выскочил воин, напавший на сына, и через пару минут боя зарубивший того. Затем отправил на точку и фрау Марту. Собрав хабар, мечник исчез в кустах, отправившись в центр города, где располагались торговые дома. Он уже подсчитывал прибыль, когда, проходя мимо одного из домов, его окликнули.

– Дойл, не надо так спешить, есть разговор.

Игрок оглянулся, увидев выходящего из тени перса с ником «КМ».

– Чего тебе надо?

– Ты только что убил игрока. Кто его заказал?

– Тебе какое дело?

– Я хотел отпустить тебя, но раз ты такой деловой, то отправлю тебя следом.

– Не понял?

Я кинул световую гранату, отчего Дойл потерялся в пространстве, затем вогнал в него копье и добил мечом. Собрав хабар, я отправился в торговые лавки, чтобы сдать собранное добро. А забрал я эпики, в которые было одето семейство и сам Дойл, а также десять полных сетов редкой брони и оружия 11 ранга. Похоже, что Курас скрафтил их дома и вёз на склад или в магазин. В общем, миллионов на шесть я насобирал чужого имущества. Отметившись в полиции, сдал задание какому-то клерку, сразу перекинув 200 тысяч на счёт Делоне. За задание мне капнул один уровень.

Дойл был зол. Так удачно начавшийся день закончился полным разгромом. Он покричал в пустоту и написал записку своему напарнику.

– КМ, ты – мой личный враг. Берегись! Чоп, когда зайдёшь, найди меня – есть проблема. Надо с клановцами перетереть.

Сдав имущество, я вернулся к мастерской Кураса. Если судить по вывеске "Оружейная мастерская Кураса", это был средних размеров цех, где производили оружие и броню, Обратившись к боту-привратнику, спросил: "Могу я увидеть герра Кураса?"

– Как вас рекомендовать, герр КМ.

– Деловой партнёр.

Курас лишь махнул рукой, когда бот доложил о том, что на проходной его ожидает деловой партнёр. Меня завели в кабинет, где сидело всё семейство.

«Моё почтение, фрау Марта, герр Курас и герр Гипфель», – чьи ники я перевёл с немецкого как «Марта», «Кираса» и «Пика». Что же, достойные имена для оружейников.

– Герр КМ, мы не собираемся входить в вашу фирму. Так и передайте мистеру Гансмиту.

– А я не от него. Я занимаюсь тем, что ловлю бандитов. Недавно вас ограбил наёмник по кличке Дойл.

– Да, час назад.

– Дело в том, что Дойл сам отправился на точку перерождения благодаря моему вмешательству.

– Даже так! Отлично.

– Весь хабар идёт охотнику, поэтому ваше обмундирование я продал, а деньги положил на свой счёт. Но у меня к вам есть деловое предложение. Я очень не люблю, когда сильные обижают более слабых, используя при этом нечестные методы. Перейду к сути. Дойл входит в клан наёмных убийц и его кто-то нанял. Вы назвали ник «Оружейник». Кто это?

– Мистер Гансмит владеет оружейной мастерской, раз в десять больше моей. Недавно он высказал пожелание поглотить мою фирму. Я отказал. После этого у нас начались проблемы. Как я вас понял, вы их решили?

– Нет. Проблемы, как вы сказали, у вас только начались. Дальше вас снова станут убивать и разорят. Поэтому предлагаю нанести ответный удар.

– Заказать Гансмита? Но я не уверен, что это он. У меня нет доказательств.

– Ну и что? Вы стоите перед выбором – отдать мастерскую или сохранить её. Хотя я рекомендовал бы её продать. Насколько я понял, Гансмит слишком силён, и не оставит вас в покое. Но пощипать его мы сможем.

– Как, герр КМ?

– Вы наймёте меня, а я несколько раз отправлю этого торгаша на перерождение. Может, тогда он сбавит обороты. Но будьте готовы к ответным действиям.

– У нас сейчас некоторые финансовые затруднения.

– Считайте, что вы оплатили мой найм. Итак, вы готовы рискнуть и вступить на тропу войны? В конце концов, выведите на недельку активы, отправьте крафтеров по домам, и сами заходите лишь изредка, чтобы списаться со мной. Думаю, через неделю ваши трения решатся, а вы придёте к консенсусу.

– Хорошо, герр КМ. Когда-то мои предки воевали в реальной жизни, теперь я буду воевать в виртуале.

– Договор подписан. Давайте я расскажу, что планирую сделать, а далее будет видно, как станут развиваться события.

Договорившись с Курасом и взяв у него заказ, я решил подождать напарника Дойла с ником Чоп, попутно погоняв собачью стаю. Главный клановый торговец Шмуль, одетый по последней моде, вышел из паба, где он общался с клан-лидерами Мастифом, Ардогом, КорсоКаном, Сенберном и Фрэнчбулем. В клановую торговую лавку сегодня сдали хабар, собранный членами клана за неделю, который надо будет быстрее реализовать. Практически весь хабар был обезличенным, так что можно было продавать его самим, что Шмуль и Мопс делали. Все боссы клана имели легальные мастерские или торговые дома, где отмывали деньги, полученные от грабежа других игроков.

Прочитав справочник по кланам, выяснил, кто является лидером "Взбесившихся собак". Им был 230-уровневый игрок с погонялом «Мастиф», имеющий нескольких заместителей с никами, сокращёнными от сенбернара, аргентинского дога и французского бульдога. Посмотрев логи Мастифа, выявил игроков клана, чьей специализацией была торговля: Шмуль, Мопс, Йорк. А, просмотрев логи Шмуля, понял, что он собирается отправиться в клановую лавку с новым товаром.

– Что же, почтенные грабители, нанесём вам визит вежливости.

Я нашёл их лавку на одной из центральных торговых улиц. Это был большой магазин, где продавали весь спектр экипировки: походную одежду, оружие и амулеты. Сегодня работала группа продавцов Йорков, которые были под номерами от первого до шестого. Я осмотрел торговый зал, прикупил тысяч на сто амулетов, отчего стал хорошим клиентом, также покинув магазин.

– Так-с, здесь круглые сутки работают продавцы из игроков. Значит, логи поправлять бессмысленно. И вообще, к чему эти трудности, если проще поправить мой ник. Часов в 12 ночи я снова сюда наведаюсь.

К лавке подъехал экипаж, из которого вышел и прошёл мимо меня Шмуль. Я оглядел перса – видный, дорого одетый 200-уровневый персонаж, только не боец, а торговец. Через витрину было видно, что он выгружает из своей легендарной сумки какие-то вещи.

Дойл поставил в известность своих напарников из клана "Мёрдер корпорэйшн" или «Корпорация смерти» о нападении на него игрока с ником «КМ». Сидящий в пабе народ бурлил.

– КМ посягнул на наши права. За это мы его жестоко накажем!

– Да будет так, Барбер! Смерть КаэМу!

Доу, Чоп, Трэш, КэаКиллер, Ганфайтер, БоббиГан и другие топы клана поддержали Барбера.

Я ожидал, что за моей головой начнётся охота, но это меня особо не интересовало – победить меня один на один было сложно, а встретить толпой являлось вообще нереальным делом. Когда наступила ночь, сменив ник на Дойла, я зашёл в бутик "Волкодав", вытащил меч и отправил на точку двух Йорков. Затем достал легендарные сумки и быстро сгрёб в них товар с полок, на которых стоял редкий и эпический обвес, прихватив несколько легендарных мечей невысокого уровня. Хапнув добра ориентировочно миллионов на семьдесят, я вышел из бутика и растворился в темноте переулков. В тени дерева бандит Дойл снова стал честным КаэМом, который отправился к телепорту и улетел в Главный город Русланда. Всё добро я сбагрил в торговом доме Гарриса, получив на руки сорок три миллиона дублонов с учётом того, что сдал хабар на 40 процентов дешевле продажной цены. Сложив деньги в сумку, отправился в банк, где положил их на счёт КМ.

После этого вернулся в Ноулидж и занялся поиском дома и мастерских промышленника Гансмита. Осмотрев кодовый замок на калитке виллы этого бизнесмена, понял, что имеющимся дешифратором необычного класса эпический замок дома я не вскрою. На фабрике была та же тема. Пришлось размышлять, где можно с ним пересечься.

– Должен же он где-то бывать?

Отправившись в департамент торговли, выяснил, что есть торговый дом "Оружие и доспехи Гансмита". В результате я сменил ник, и в торговый зал вошёл наёмник Чоп. Киллер с ходу грохнул двух продавцов и забрал тридцать комплектов брони и оружия эпического класса, прихватив пару легендарных сетов и крутые амулеты. Сработала сигнализация. Я грабил быстро, забирая самое ценное, но сбежать не успел. К входу магазина уже бежали полицейские. Эти парни были 200-го уровня, отчего воевать с ними не хотелось. Встав за стеллаж, дождался, когда трое полисменов ворвались в помещение, и бросил световую гранату. Следующая световая граната полетела на улицу, на 15 секунд ослепив стоящих там членов опергруппы.

Выскочив на улицу, я рванул к перекрёстку, свернул на него и заскочил в воротную арку солидного дома. Там я переменил ники, и на улицу вышел Питбуль. Мимо меня пробежали полицейские, застывшие под аркой в недоумении – след Чопа обрывался, зато появлялся след Питбуля. Питбуль прошёл пару кварталов, и в парадном подъезде очередного доходного дома стал КаэМом.

КМ подошёл к городскому телепорту и улетел в Русланд, где в нескольких лавках сбросил награбленное. За эту ночь совместный с КаэМом капитал игрока Алекса перевалил за сто тридцать миллионов дублонов. Эх, если бы я мог вывести эти деньги в реал самому себе, точно бы отправился в экскурсионное турне по России.

Первый удар по кланам «Корпорации убийств», «Диким псам» и промышленнику Гансмиту я нанёс. Если до этого момента доставалось игрокам не самого высокого уровня, то сейчас я ударил по боссам острова, точнее говоря, по их деньгам. Остаток ночи я продежурил, стоя на перекрёстке недалеко от магазина Гансмита, ожидая приезда хозяина на разборки. Часов в семь утра он примчался на бричке с телохранителем. Я вышел на улицу натянул лук и с тридцати метров всадил стрелу тому в грудь. Мужик был торговцем, а не воином, поэтому сразу улетел на перерождение. Ещё две стрелы попали в охранника. Тот был 150-уровневым бойцом, поэтому, лихо соскочив с козел кэба, побежал ко мне. Я держал в руках меч, а за десять метров сменил его на пику и метнул в грудь телохранителя. Мужик был ранен. Я выхватил меч и ринулся в рукопашную. Мужик проигрывал мне по прокачке умений мечника. Несмотря на замедление от ран, бил он мощно, но мечом владел хуже, поэтому его здоровье таяло быстрее моего – я точнее колол или рубил его. К нам бежала полиция. Я обежал Трайдена и рванул мимо кэба, схватив плавающий в воздухе хабар Гансмита. Полиция настигала меня, требуя остановиться. Выбежав на параллельные улицы, я остановился, и полицейские быстро догнали меня.

– Игрок КМ, вы совершили нападение на игрока в городе.

– Я действовал согласно контракту с нанимателем. Вот он. А нападение на телохранителя при исполнении им своих обязанностей также входит в условия найма.

– Всё верно. Прошу в течение этого дня зайти в полицию и подтвердить найм, чтобы к вам не было претензий со стороны властей.

– Хорошо, господин офицер, сейчас и зайду.

Раз попался полицейским, то не стал откладывать регистрацию найма, отчитавшись о нём в полиции. Естественно, пришлось объяснять причины найма моим работодателем. Заодно взял задание на убийство киллера Чопа, который был наказан судом за ограбление лавки Гансмита.

Чоп жаловался Дойлу, что его осудили за то, чего он не делал.

– Чоп, я с тобой. Все эти непонятки начались после встреч с КаэМом. Его надо поймать и убить.

А вот поймать меня не могли, потому что днём я был примерным студентом Алексом, а вечером, когда начиналась моя вторая, тайная жизнь, появлялся в разных местах города. Относительно миролюбивое настроение, с которым я начинал «охоту за головами» против местного криминала, сменилось злобой на этих игроков. Играть за воров, убийц или грабителей, промышляющих разбоем, могли только моральные уроды в реальной жизни. То же самое касалось бизнесменов, которые без стеснения подминали под себя более слабых конкурентов не экономическими методами, а рейдерством и рэкетом. Об их тайных подвигах я узнавал, читая «служебные логи».

Я убивал в единоборствах бешеных псов, шниферов, мёрдеров и дельцов. Часто КМ отлавливал врагов за городом, когда они занимались там своим промыслом, иногда брал официальные задания на бирже, а бывало, что сам фабриковал на них заявки. Для этих целей я воскресил перса Трубадура, заведя на него официальную страничку перса из Дойчланда, и от его имени делал договорные заказы КаэМу. Я выживал Пуша из торгового квартала, грабя его закрома, за то что он продолжал пакостить соседям. По пути выпотрошил лавки и склады ещё трёх бизнесменов, которые обманывали своих рабочих и «за спиной» гадили более честным конкурентам.

Но основную войну я вёл против Гансмита. Сейчас он был с двумя 150-левельными телохранами, вновь купив себе легендарную броню 20-го ранга. Я дважды атаковал его в городе, правда, не так удачно, как в первый раз, а всего лишь ранив. В итоге он перестал открыто ездить по городу, а я пока не мог забраться к нему в усадьбу. Я шерстил аукционы и каталоги торговых домов в поисках амулета вскрытия эпического класса. Увы, таковых в продаже не было, как не было даже редких приборов. Теперь в его бутике постоянно дежурили полицейские, с которыми я не связывался. Подловить его я не мог, напасть на склад или торговый дом тоже, зато атаковал курьеров с товаром по пути от мануфактуры к торговому дому, расположенному в центре города.

Герр Курас ещё раз был отправлен Дойлом на точку возрождения, а я подловил Дойла на его задании, завалил и снова хорошо обобрал парня. Теперь за КаэМом охотилось несколько топовых киллеров из «Мёрдера», формально нанятых Гансмитом, но имеющих личное желание поквитаться со мной. После того, как я отправил Дойла, Чопа, Доу, БоббиГана и Барбера на точку, забрав их имущество, на меня стали охотиться парами или тройками. Я же, пользуясь читерством, находил их в игре, а затем, сходясь в поединке или нападая из-за угла, уничтожал их, если позволяли обстоятельства. В этих боях росли мои уровни и мастерство, отчего за месяц я поднялся до 155-го левела.

Генри Гансмит прибыл в торговую палату города на ежемесячное собрание владельцев торговых домов. Сегодня должна была состояться встреча бизнесменов с мэром города. Я сгенерировал себе пропуск в здание, войдя внутрь через пост охраны. В зал заседаний я не пошёл, а решил подождать торговца, стоя в конце коридора между несколькими растущими в кадушках фикусами. В заседании наступил перерыв на обед, и из совещательного зала стали выходить мануфактурщики и торговцы. Появился и Гансмит. Я взвёл механизм арбалета, навёл его на торговца и спустил курок. В первое мгновение никто толком ничего не понял. Их коллега истаял, а в воздухе появились вещи, которые автоматически забрал выходящий следом участник совещания. Я спокойно вышел из-за цветов и направился к выходу. Так же спокойно покинул здание и скрылся, уехав на ожидающей меня пролётке. Из подвала здания прибежал взмыленный Гансмит. Возле зала уже была суета. Все обсуждали случившееся. Прибывший на совещание мэр узнал, что покушение совершил игрок КМ, отыгрывающий киллера по найму. Мэр вызвал шефа полиции города, шерифа Джона Брауна.

– Мистер Браун, как могло получиться, что на совещание с моим участием проник киллер?

– Мы выясняем этот вопрос, господин мэр.

По вызову Брауна из департамента полиции прибыл полковник Татуш с докладом по КаэМу. Он дал расклад по ситуации. Всё началось с найма Гансмитом киллера Дойла против владельца мастерской Кураса. В ответ герр Курас нанял игрока КМ. Сейчас КМ «слетел с катушек», практически каждый вечер охотясь за игроками из бандитских кланов. Он бьёт их везде, где находит, даже в городе.

– Почему он не в розыске?

– Он работает по найму от игрока с ником Трубадур. Увы, но нам нечего предъявить КаэМу – парень играет в пределах правил.

– Татуш, по сводкам я вижу, что в городе активизировались киллеры из "Корпорации убийств"? Весь клан ищет этого КМ.

– Этот парень взбудоражил не только корпорацию, но и все кланы, занимающиеся разбоем. Самое интересное, что его не могут найти, а если находят, то КМ сам их деактивирует. Когда я выдавал ему лицензию, он показался мне наивным тинейджером, летающим в облаках справедливости. Я думал, что он не протянет и недели, а он не только играет больше месяца, но и постоянно бьёт, так сказать, «законодателей мод».

– А каков результат его деятельности для народа?

– Как бы то ни было, но заявлений от потерпевших на «Диких псов», работающих на курортах за городом, стало меньше раза в два.

– Много он заработал?

– За уничтожение объявленных в розыск преступников мы выплатили ему в среднем по пятьдесят тысяч дублонов 20 раз. Сейчас его уровень где-то 150 с гаком. А ещё за городом он самостоятельно нащёлкал столько же, если не больше разбойников.

– Интересный экземпляр. Честно говоря, мне эти разбойники надоели.

– Дело в том, что все кланы отыгрывают свои роли. Мы не можем их запретить согласно правилам игры.

– Н-да, это игра. Генерал Браун, вы могли бы пригласить его ко мне?

– Слушаюсь, господин мэр. Полковник, прошу разыскать игрока КМ и пригласить ко мне, а мы вместе прибудем к мэру.

Гансмит сидел за столом кабинета, размышляя о ситуации.

– Да, наглец. Если он смог зайти в мэрию, чтобы выполнить задание, то чего ждать от него дальше?

– Господин Гансмит.

– Что Трайден?

– Совершён налёт на наш транспорт, перевозящий десять комплектов эпического и двадцать редкого обвеса с фабрики в бутик.

– И?

– Четверо охранников скручены какой-то гадостью, состоящей из белых корней, а груз забран. Грабитель – игрок КМ.

– Сволочь! Почти пять миллионов дублонов. Что ты узнал о нём?

– Я разговаривал с полковником Татушем, заплатив тому хорошие деньги за инфу. Вот, что он рассказал. КМ – это охотник за головами, так что сейчас весь криминальный мир города взбудоражен. Все кланы хотят его прибить. По поводу нападения на вас. Он взял задание у Кураса.

– Чем же Курас расплачивается?

– Ничем. КМ работает бесплатно, точнее говоря, бесплатно для Куроса.

– Вот оно что. Хорошо, пригласи Куроса ко мне в гости. Его цех слишком дорого мне обходится. Похоже, придётся пока оставить работягу в покое.

– Да, мистер Гансмит, я бы рекомендовал вам пересмотреть вопрос захвата мастерской Куроса. Неизвестно, что ещё изобретёт этот КМ.

В тот же день Трайден появился у Куроса.

– Мистер Курос, между вами и мистером Гансмитом сложилось недопонимание. Мистер Гансмит приглашает вас в гости, чтобы сгладить все острые углы наших взаимоотношений.

– Хорошо, завтра в 12 часов я буду возле виллы мистера Гансмита.

Этим же днём Аманда отправилась за город посетить свою фабрику, чтобы выбрать подарок ко дню рождения одной из своих подружек, а заодно проверить, как идёт процесс создания новой коллекции одежды. Скоро было открытие магазина в Академии. Алекс оказался прав в том плане, что прибывшие на чай ректор и проректор предложили брать одежду её дома мод на реализацию, а не открывать полноценный салон. Они мотивировали это тем, что Академия должна быть только для академиков. Но и это было неплохо.

Вдруг перед её экипажем на дорогу вышло двое игроков. Натянув лук, один из них выпустил стрелу, и все бизнес-планы леди остались в прошлом. Девушка очнулась на точке возрождения в своём доме.

– Уроды!!!

Аманда отправила смс папе: «Папуля, по дороге на нашу фабрику меня встретил игрок Доберман и его напарник Фрэнчбуль, поприветствовав меня стрелой, и отправив на точку возрождения. Генерал Браун отлично справляется со своими обязанностями главного охранителя порядка в городе».

Мэр прочитал сообщение, постучав пальцами по столу, затем обратился к сидящим: "Генерал, полковник, ознакомьтесь, это только что прислала моя дочь. Я сам дам КМ задание передавить этих псов, чтобы духу их не было в моем городе».

Вечером того же дня Мастиф, клан-лидер «Диких псов», ждал полковника Татуша в ресторанчике в центре города.

– Здравствуй, Татуш, какие вести?

– Завтра днём КМ прибудет в центральный офис и вместе с генералом Брауном отправиться к мэру в ратушу. Когда он выйдет от мэра, не упустите парня. Да, чуть не забыл. Сегодня Доберман со вторым твоим идиотом раздели дочку мэра. Понял, чем для твоего клана это пахнет?

– Спасибо, Татуш. Возьми свёрток, здесь оплата информации.

Наступил следующий день и Курас отправился к Гансмиту. Хозяин лично встретил его во дворе поместья. Затем они прошли в кабинет, где состоялся деловой разговор.

– Курас, до меня дошли слухи о том, что ты нанял КМ.

– Да. Как и то, что ты нанял против меня Дойла.

– Я не ожидал, Ганс, что ты так станешь себя защищать. Считаю, что худой мир лучше доброй войны, поэтому предлагаю его заключить. Все мои предложения о слиянии наших фирм снимаются, работай дальше, как и работал. Надеюсь, что ты отзовёшь договор найма у своего киллера? Здесь пять миллионов дублонов – компенсации твоих потерь от Дойла.

– Я согласен, герр Гансмит. Сейчас же отзываю свой контракт.

– Отлично. В будущем будем просто сотрудничать.

Курас вышел от Гансмита довольным. Вернувшись домой, он обрадовал домочадцев, что конфликт улажен. Мне в личку пришло сообщение о прекращении контракта на месть Гансмиту. Вторым сообщением стало приглашение Татуша прибыть в департамент полиции для встречи с шерифом и мэром. Я снова ушёл с занятий, отправившись в город, где сменил персов. В департамент я не пошёл, а сразу прибыл в мэрию, сев на стульчик в зале ожидания. По прибытию отписал Татушу, где нахожусь. Одет я был не в боевой, а в обычный сет, имея в сумке несколько гранат и эликсиров здоровья, всё дорогое оставив в общаге.

Вскоре появился Татуш.

– КМ, почему не пришёл в департамент?

– Опасаюсь соглядатаев бандитов.

– Жди здесь, сейчас напишу генералу Брауну.

Через полчаса появился недовольный генерал, и мы отправились к городскому голове. Зайдя в кабинет, поздоровались и уселись на указанные нам места за совещательным столом.

– Вот ты какой, игрок КМ, гроза местного криминала. Говорят, что ты хорошо зарабатываешь, а сюда явился без парадной формы?

– Опасаюсь нападения, поэтому прибыл в простой экипировке, чтобы было не жалко её потерять.

– В городе запрещено нападать.

– Все киллеры имеют на меня заказ, так что им можно.

– Что тобой движет, юноша? Отчего ты избрал такую стезю? Деньги, жажда приключений, ощущение риска?

– Не люблю бандитов. Когда-то я был с понравившейся мне девушкой на острове, и нас раздели такие ушлепки. Набравшись уровней, теперь бью их, где могу. Хабар уважаю, ведь он помогает лучше подготовиться к встрече с врагами.

– Народный мститель.

– Что-то в этом духе, господин мэр.

– Перед встречей хотел попросить тебя прекратить эту игру, но сейчас изменил своё решение. Вчера моя дочь была ограблена персом Доберманом и Фрэнчбулем.

– Вы даёте заказ?

– Нет, мэр выше личной мести.

– Чистеньким хотите остаться? Вроде поручили, а вроде и нет. Хорошо, займёмся Доберманом и его напарником. Только вещей девушки я не смогу вернуть. Наверняка они их продали.

– Эко ты сказал не в бровь, а в глаз". Хочу остаться «чистеньким", ибо мэр выше мести. Иди, воин, сражайся с врагами во имя своих принципов.

Выйдя из ратуши, попал в кольцо окруживших меня персов с мечами, которые быстро отправили меня на перерождение. Только я появился на городской точке возрождения, как мне снова прилетело, отправив туда же. После пятого раза я использовал чит и завис в безвременье. Сымитировав выход из игры, привязав точку своего возрождения к подвалу лавки Алекса, где и реинкарнировался. Бандиты ещё побегали по площади, высматривая, куда делся игрок, решив, что я вышел из игры. Имена всех участников нападения я скопировал в блокнот – займусь ими позже.

Из лавки вышел Алекс и на кэбе вернулся в Академию, успев на последнюю пару. По пути размышлял, как меня вычислили: поработали наблюдатели или кто-то выдал? Чтобы не гадать, а знать точно, начал просмотр логов Татуша за предшествующий день. Там я прочитал о его вечерней встрече с Мастифом и более раннем разговоре у мэра.

– Ага. Значит, ты, уважаемый полицейский Татуш, кормишься от бешеного клана. А вчера Доберман и Фрэнчбуль обобрали дочку мэра Аманду, когда она ехала на свою фабрику. А где её фабрика? Расположена за городом, где и большинство мануфактур местных цеховиков. А кто меня вчера атаковал? Игроки "Диких псов", то есть те, кому Татуш слил информацию о встрече с мэром в ратуше.

Глава 5. Месть

Я решил затаиться на несколько дней, а время использовать для подготовки Алекса к турниру. В субботу заглянул в академическую лавку, увидев там целый оркестр и толпу студиозов. Оказалось, что я попал на открытие продаж модной вечерней одежды: платьев, костюмов, сумочек, обуви и прочих аксессуаров вечернего туалета богача. Среди официальных лиц увидел ректора, Секьюра, проректора по хозчасти и финансам Маркетоса, мэра и Аманду.

Девушка заметила меня.

– Уважаемые посетители, хочу пригласить на сцену специального гостя и нашего дорогого клиента, чемпиона «диких игр» прошлого сезона Алекса. Алекс, подойди, пожалуйста, поближе.

Я подошёл и поприветствовал организаторов и гостей, толкнув речь о том, какое счастье свалилось на студиозов в связи с открытием продаж элитной одежды непосредственно в Академии.

– Аманда, наконец-то я смогу обновить свой гардероб твоим брэндом, чтобы принять участие в открытии турнира в новом имидже.

– Конечно, Алекс. Каковы твои планы на эти игры?

– Я буду участвовать. Несмотря на очень сильную оппозицию, я собираюсь побороться за «дикий приз».

– Браво чемпиону! Мы все будем ждать этого события. На открытии ты будешь в одежде моего брэнда.

Я сошёл со сцены, ректор и мэр толкнули финальные речи и открытие состоялось. Богатенькие девицы и юноши принялись выбирать товар. Я же прошёл в нормальную часть торгового зала, где были амулеты и жезлы, чтобы обновить боевой гардероб на 21-й ранг. Старый жезл огня я не продавал, а перекинул в арсенал КМ, вдруг ему пригодится. После покупок вернулся в зал, где торговали "Амандой", выбрав себе костюм легендарного класса и дополняющие аксессуары типа булавки, галстука и рубашки, заплатив за эту хреновину миллионов пять. Увы, но преуспевающий человек должен выглядеть согласно принципу: «Жажда – ничто, имидж – всё".

Аманда, передав клиентов своим помощницам, лично занялась мной.

– Тебе идёт обновка.

– Естественно, ведь чья одежда.

– Тебе, правда, идёт. Все получилось, как ты и сказал. Мне не дали открыть бутик под своим именем.

– Здесь вотчина ректора. Хорошо, что так разрешили реализовать идею. Вообще, симпатичный торговый зал получился, хороший дизайн.

– Я участвовала в его создании, занимаясь 3Д моделированием интерьера.

– Молодец. Говорят, тебя ограбили?

– Да. Хоть бы КМ наказал их. О нём так хорошо отзывался генерал Браун, мол, этот перс будоражит весь город. Все бандиты на него точат зуб.

– Накажет.

– Обещаешь?

– Он обещает.

– А ты?

– А я всего лишь Алекс – примерный студиоз и бизнесмен.

– Ты занялся бизнесом?

– Да, открыл лавку на Майн-стрит в девятом дистрикте. Хожу в данжи за сырьём и крафтю сам себе продукцию. Дел много, а времени не очень.

Я ушёл, а девушка задумалась, как КМ узнает о том, что сказал Алекс.

– Они знают друг друга и дружат! Конечно, ведь Алекс так уверенно сказал, что КМ накажет.

Я же не смог уйти далеко, потому что наткнулся на Шиту.

– Ой, Алекс, как ты хорошо смотришься в костюме. Пошли со мной, поможешь мне выбрать наряд.

Мы вернулись, я помахал Аманде.

– Аманда, познакомься, это Шита, мой боевой партнёр по прошлым играм.

– Я смотрела ваш бой и помню тебя, Шита. Жаль, что вы рано вылетели.

– Увы, не повезло.

– Аманда, потом повспоминаете прошлое, а сейчас подскажи, какой наряд лучше подойдёт для огненной магессы.

Девушки занялись подбором, а я достоял до первого наряда, оценил его и подарил к нему стильную сумочку, после чего ушёл в общагу, потому как после первой покупки девушки только вошли во вкус.

Вечером пришлось снова стать КаэМом, найти 132-уровневых Фрэнчбуля и Добермана, отправив обоих на перерождение. Видео «от первого лица» с их наказанием я отправил Аманде. Заглянув в две оставшиеся лавки Пуша, от имени Добермана вновь выпотрошил их. Вернувшись в свою лавку, сменил перса, добавил сырья ботам, и на кэбе вернулся в Академию. Ночью, как обычно, занялся крафтом.

Аманда смотрела видео, и ей стало очень приятно, что игрок Алекс не бросил слов на ветер, а выполнил обещание – попросил КаэМа и тот наказал обидевших её бандитов.

– Он такой хороший! Интересно, а какой КМ?

Она порылась в игровой сети, увидев ссылки на аватар игрока.

– Ох, ты! Да это просто викинг какой-то.

Прошёл ещё месяц. Я рассчитался с теми псами, кто напал на меня на выходе из мэрии, раза по три отправив каждого на перерождение.

Мастиф разговаривал со 190-левельным топом клана Цербером.

– Церб, нужна твоя помощь.

– Мастиф, я же не граблю. Я набираю свои уровни в данжах.

– Тут особый случай. Слушай, в чём дело.

– Ха-ха, говоришь, даёт прикурить твоей армии.

– Да. Но самое паршивое заключается в том, что мы не можем его отловить. А один на один он уделывает даже тех, кто круче его.

– Видишь, к чему приводит такой подход к прокачке. Уровни идут, а мастерства нет. Только этим я могу объяснить то, что 165-левельный Барбер вместе с Доу в эпическом обвесе влетели 155-левельному КаэМу. Вы бьёте слабых соперников, вот и спотыкаетесь о крутого бойца. Сходили бы в данжи, как это делаю я. При удачном квесте можно хорошие «бабки» поднять, и кач крутой. Мастиф, когда ты последний раз стрелял из арбалета или махал мечом? У тебя 210-й левел, а мастерство на уровне полтинника застряло. Ты же не был таким, когда мы начинали. Ты вёл нас, начинающих лузеров, в данжи, а сейчас только бабло считаешь.

– Возможно, что ты прав. Однако много бабла здесь даёт возможность хорошо жить и ездить на крутой тачке там, в реале. Возьмёшься за убийство?

– Да, мне интересно. Вот только, как его найти?

– Вытащим пацана на живца. Есть у меня четверо воинов, которым чаще всего достаётся от него: Питбуль, Доберман, Ротвейлер и Дог. Они будут шерстить побережье острова Удовольствий, а ты подстрахуй ребят.

– Замётано.

В академическом магазине я частенько видел Аманду, решившую лично управлять этим филиалом своей фирмы. Раз видел, значит, стали общаться. Я провёл для неё экскурсию по академии: побывали в оранжерее, где поболтали с Кубой, показавшей нам плантации трав; посидели на лекции по природной магии эльфов, пообедали в студенческой столовке. Пришлось поближе познакомиться с Капитаном Грантом, её настоящим дядей, отыгрывающим начальника охраны мэра. Мужик имел боевой уровень в 200-левелов и торговый того же уровня, то есть был реально крут. Однако в дяде чувствовалась некая высокомерность. Мэр и Грант были из англосаксонского высшего света, а я из российского «просто света». Так что в ухажёры я не набивался, о чём проинформировал дядю – мне и так хорошо было. Девушка тоже держала марку аристократки, хотя была намного проще в общении, чем Грант, потомственный маркиз «в каком-то колене».

В это же время в моей виртуальной жизни произошло приятное изменение статуса. Я набрал нужное количество единиц мастерства, перейдя на уровень крафтера редкого класса. Это событие я отметил в академическом ресторане с Рексером и ребятами из группы, среди которых пара игроков по заработанным единицам была на экваторе этого класса. Естественно, что мужской коллектив был разбавлен барышнями: Элией, Шитой, Кубой, Крайтой, Кимой, Кузьмией и Игришей. На посиделки я пригласил Аманду.

Парни вначале стеснялись, потому что по жизни были нудными немецкими ботанами, но виртуальный алкоголь, конкретно бьющий по виртуальным мозгам, и лёгкость обстановки раскрепостила крафтеров, к середине гулянки принявшихся даже ухаживать за девицами. Так что встреча прошла с шутками, простенькими застольными конкурсами и танцами под живую музыку. Довольные, за полночь мы разошлись. На нанятом экипаже я проводил домой вначале Элию, а затем Аманду. Девушка держала меня за руку, пока, разговаривая о жизни, мы ехали к её дому.

– Спасибо, что пригласил меня. Было весело и легко. У вас совсем другая компания, чем та, в которой вращаюсь я.

– У вас слишком много условностей. Здесь только Шита относительно обеспеченная дама, занимающаяся в реале семейным бизнесом. А остальные зарабатывают на жизнь своим трудом, поэтому мы проще – некогда интриговать.

– Это точно, интриги у нас на ровном месте появляются.

– А нам делить нечего, ведь в реале все живут далеко друг от друга.

– А ты где живёшь?

– В России.

– А я во Франции. Мы уже приехали. Как быстро пролетел вечер. Спасибо, Алекс. До встречи!

– Целую ручки, Аманда.

– Лучше щёчку.

Я легко коснулся девичьей щеки, Аманда выпорхнула из экипажа, заскочив в открытую привратником калитку. Я же вернулся в академию.

Пришло смс от Элии: "Спасибо за вечер. Какие планы на завтра?"

Я отписался: «Тебе тоже спасибо, что побыла с нами. До утра собираюсь крафтить, днём квест по нашему плану, а вечером боевой данж».

Подходя к общаге, увидел, что меня дожидается Шита.

– Всех развёз? Пошли к тебе, завершим вечер на минорной ноте.

– Пошли, малышка!

Через час девушка ушла в реал, а я немного полежал в кровати, собрался с мыслями и до утра «замутил» новый уровень. Утром отправился в свою лавку, собрал ставшие ненужными мне необычные приборы и передал их Элии. Затем зашёл в торговый дом Академии, купив там двадцать приборов редкого класса. Каждый из них стоил по пять миллионов, так что я хорошо потратился. После этого от прежней красивой суммы осталось всего двадцать миллионов.

Зато сейчас стоимость изготовленных мной амулетов станет выше, и я смогу делать эпики. Если учесть, что сырье я буду покупать необычного класса, поднимая его марку с помощью артефактов, то впереди маячили замечательные перспективы. Редкая экипировка мечника сотого уровня, состоящая из полного доспеха со щитом и комплекта оружия, включающего меч, кинжал, копье, лук или арбалет со стрелами, стоила 200 тысяч, эпическая уже один миллион, а легендарная тянула на пять миллионов дублонов. У мага пропорция и цена были такими же, только вместо классического доспеха были бронированные халат и колпак, а вместо меча магический жезл, при необходимости трансформирующийся в шестопёр или булаву. Так что приборы быстро окупятся, а затем я стану богачом.

Следующим шагом закрыл контракт по найму мастеров необычного класса, наняв шестерых мастеров редкого, чтобы они работали посменно круглые сутки. Затем завёз в лабораторию сырьё, получив очередной контейнер с металлическими заготовками необычного класса, перевёз в лавку легендарные артефакты и саламандру, чтобы она поработала над металлом. Самое интересное в общении с мобом заключалось в том, что каждый день, кормя саламандру, у меня добавлялась одна единица в раздел "Хранитель природы" и одна в "Друзья мобов", так что их накопилось больше трёхсот единиц, что для игры было очень хорошо.

Завершив организационно-хозяйственные дела, я был готов к походу в данж. Однако никто из девушек, с кем я договорился, в игре не появился. Прождав с часик, я решил посмотреть, что делают мои враги из бандитских кланов. Четверо хорошо знакомых мне пса парами паслись на острове Удовольствий.

– Ладно, гоблины, пообщаемся.

Я прибыл корабликом на остров и сразу отправился в его дальнюю часть на поиски антиобщественных индивидуумов. Сверившись с читер-картой, прикинул, что пары находятся недалеко друг от друга. Дотопав к нужной оконечности острова, увидел одну из них визуально. Причём, «гоблины» не рыскали в поисках жертв, а мирно сидели на берегу.

– Хм, непонятно, что за курортники такие? Толи уже отработали, толи ждут обеденного заезда отдыхающих? Ладно, раз приехал сюда, отвалю им люлей, чтоб не расслаблялись.

Выбрав позицию, я достал лук и наложил стрелу, ожидая удобный момент.

Цербер долго ходил по берегу, выбирая удобное место для засады. Наконец, он остался доволен увиденным. Расположив наживку на островках белого песка, прячущихся между зарослями тростника, кустов гибискуса и олеандра, он также занял место в кустарнике. Теперь оставалось дождаться игрока с ником КМ. Хорошо, если бы охотник за головами появился. Осматривая тропинку, Цербер заметил идущего между деревьев игрока.

– КМ! Клюнул на наживку и пришёл. Теперь поиграем.

Он продолжил наблюдать за охотником. КМ встал за деревом, изготовился к стрельбе, но почему-то задумался. Цербер бросил взгляд на игроков, они немного повернулись, открыв для обзора лица. Наконец, КМ поднял лук, натянул тетиву и… Цербер первым выстрелил из арбалета.

Выбрав жертву, собрался спустить тетиву, когда мне в лицо прилетела арбалетная стрела, выбившая из меня 100 процентов брони и семьдесят здоровья. Я упал на землю, выронив свой лук, зато сразу накинул плащ-невидимку и откатился в сторону. Почти сразу прилетела вторая арбалетная стрела, попав в то место, где я только что лежал. Из кустов выскочил здоровенный воин в эпике, побежавший ко мне, на бегу зовя Питбуля и Дога.

Я же бросил ослепляющую гранату и метнул в игрока с ником «Цербер» копье. Оно нанизало ослепшего парня, но не убило. Я же побежал в гущу леса, на ходу доставая пузырьки с эликсирами здоровья. Пропал инвиз, и меня заметили оба пса, бросившиеся следом. Встав за деревом, отгрузил им три разрывные гранаты эпического класса, чем хорошо подранил бойцов. Они также попрятались за деревьями, восстанавливая своё здоровье и броню амулетами. После этого стали кидать в мою сторону осколочные гранаты. Я спрятался за ствол дерева. Плохо, что я потерял из виду Цербера. Вдобавок ко всему вдалеке по тропинке бежали игроки Доберман и Ротвейлер.

Я потерял эпические лук и копье, но в моей сумке ещё лежало много "убойных аргументов". Пока стоял за деревом полностью восстановился, приняв эпический эликсир здоровья и активировав амулет брони. Потеряв из виду Цербера, я, не мудрствуя лукаво, бросился бежать через кусты подальше от места стычки.

Ослеплённый Цербер, получив копье в грудь, также потерял броню и часть здоровья. Не ожидавший световой гранаты, поменявшей расклад сил, он зло проговорил: «Хитрец, успел-таки сбежать. Жаль, не добил его. Ничего, эпические лук и копье мне пригодятся. Теперь надо поймать парня, пока он на острове. Вон он! Похоже, бежит к порту».

Цербер также снял инвиз, чтобы не тратить его попусту, и бросился следом за мной. Выскочив на тропу, я побежал ещё быстрее. Оглянувшись, увидел, что расстояние между нами составляет метров двести, то есть у меня появилась возможность манёвра. На повороте тропы, забежав за очередные кустарники, закрывшие меня от преследователей, я сиганул в просвет между кустами и аккуратно прополз в самую гущу. Прыгнул я для того, чтобы скрыть свои следы на траве – вдруг этот Цербер окажется крутым следопытом. Удалившись на несколько метров от тропинки, изготовил к бою арбалет и пару жезлов. Мимо места моей засады промчался Доберман, следом за которым бежали Цербер и остальная троица. Я выстрелил в Цербера из арбалета, сразу добавив из жезла огнешаром, а бегущего последним Дога опутал гоблинской сетью. Следом полетели две эпические осколочные гранаты.

После этого вновь отоварил Цербера огнешаром из перегрузившегося жезла. Парень улетел на перерождение. Зато на меня обрушился ответный гранатный дождь. Вторым огнешаром я убил борющегося с сетью Дога. Собрав свои жезлы, я отступил. Противники заняли оборону за деревьями, охраняя имущество Цербера и Дога.

Несмотря на убийство более сильного Цербера, сражение я проиграл, потеряв эпический лук и копье, а также потратив кучу дорогих гранат и эликсир здоровья. Вернувшись в порт, сел на корабли и добрался в Ноулидж. В пути размышлял о том, что для моей поимки «Псы» привлекли своего топа, который не был замечен мной в грабежах. Поняв, что меня заманили в ловушку, я решил встретиться с топом и поговорить один на один. Правда, он был настоящим воином, а разница в 20 уровней в данном случае являлась весьма весомым аргументом в противостоянии.

– Значит, надо потренироваться в данжах, чтобы подтянуться в силе, а затем продолжить наш разговор.

Псы, побегав по лесу, меня не нашли.

– Отбой, парни, он ушёл. Сильный противник, интересно будет встретиться ещё раз.

– Завтра охотимся?

– Можно. Однако я подозреваю, что он догадался о наживке, поэтому завтра вряд ли появится. Так что несколько выходных занимайтесь вашим любимым занятием, а я просто подстрахую.

В воскресенье на острове я не появился. После этого я обратился к Славу, который сделал для КаэМа одну вещь.

Мастиф вышел из кланового особняка, собираясь отправиться в клановый торговый дом, а оттуда прибыть в ресторан, где должны были отпраздновать день рождение босса клана "Шнифер". Вместе с ним ехало два клановых топгеймера. На одном из перекрёстков сзади пристроился кэб с пассажиром, ведомый кучером-ботом. Прибыв к магазину, толпа зашла внутрь, а второй кэб припарковался недалеко от первого. Через стекло витрины было видно, как продавец что-то упаковал в декоративный чехол и отдал Мастифу. Топы остались в лавке, а главный вышел и уселся в кэб, направившись в сторону увеселительного квартала. Второй кэб ускорился, догнав экипаж босса. Перс перескочил со своего кэба на подножку мастифовского и нанёс кинжалом несколько ударов, попав пассажиру в шею и лицо. Мастиф очнулся на точке перерождения, а КМ, это был именно он, забрал хабар и быстро умчался с места происшествия. Отъехав пару кварталов, он сошёл на мостовую и растворился среди толпы гуляющих.

Воскрешённый босс добежал к стоящему у обочины личному кэбу и взвыл – его обобрал ненавистный КМ. На сидении он поднял записку: "Получи ответный подарок за ратушу".

– Сволочь! Меня ограбить! Это тебе даром не пройдёт. Полиция, на меня совершено нападение.

Прибывшие полицейские разбирались, читая логи события.

– Мистер Мастиф, игрок КМ действовал по контракту. Он в своём праве.

– Меня заказали? Но кто?

– Сведения такого рода являются конфиденциальными и разглашению не подлежат.

– Спасибо, господин полицейский. Снова надо платить Татушу. Кто же меня заказал? У меня десятки врагов, а тут надо знать точно.

Мастиф вернулся в свой магазин, надел новый эпический прикид и, взяв легендарный подарок, с толпой охранников добрался в ресторан. Подарок имениннику он сразу вручил. Принимая поздравления, Лаки Кей поинтересовался.

– Друг мой, отчего ты не весел в этот замечательный вечер?

– Только что меня ограбил КМ.

– Ха-ха! Но это звонок. До сего дня он не трогал боссов.

– Да, всё когда-то начинается.

Мастиф отписал Церберу: "Зайди в "Голубую лагуну", есть разговор".

Когда Цербер прошёл данж, он прочитал сообщение и приехал в ресторан. Веселье было в полном разгаре. Здесь с ним разговаривал Мастиф.

– Такие дела, Цербер.

– Значит, он дал ответку на наши действия. Попробую с ним переговорить в чате.

Цербер написал мне в приват: "КМ, есть разговор. Надо мирно встретиться".

Наказав Мастифа, я отправился в лавку Алекса, где провёл ревизию хабара. Амулетов было немного, но все были эпического класса. С кланового босса я снял эпическую броню и легендарный меч, а в футляре увидел легендарный стилет 24 ранга – подарок имениннику.

– Что же, осталось подрасти в уровнях, тогда меч и стилет станут моими.

Меч, броню и стилет я оставил на столе, чтобы их забрал и спрятал Алекс. Затем отправился на поиски врагов, на которых взял задания в полиции. Сейчас я занимался выслеживанием киллера с ником «Вlack hawk», который охотился за каким-то промышленником средней руки.

Прочитав сообщение от Цербера, отписал ему, что сомневаюсь в мирном разговоре один на один.

– Слово воина. Никакой войны, только разговор.

– Хорошо, сейчас грохну Чёрного Ястреба и буду у ратуши через час.

150-уровневый Ястреб оглянулся, услышав шум сзади, но никого не увидел. Затем снова посмотрел на улицу, куда из калитки дома вышел перс.

«Отлично, вон и клиент появился», – проговорил он, а затем пропал из виду.

Я выругался про себя. Находясь под инвизом, я почти подобрался к сидящему в засаде игроку, вот только зацепился ножнами с мечом за ступеньки лестницы на чердак, где засел стрелок. Парень оказался не глупым и сразу накинул на себя инвиз. Вот только у меня эпик, который держит невидимость 20 секунд, а что у него? Затем я прикинул, что будет лучше – сразу одеть второй плащ с двадцатью секундами невидимости или открыто атаковать киллера. Решил напасть с мечом.

Инвиз у нас пропал одновременно через 15 секунд, значит, у него был редкий класс. Он выстрелил в меня из арбалета, я принял короткую стрелу на щит и зажал киллера в углу. Парень отбивался коротким римским гладиусом, а я имел более длинный славянский акинак и щит. Я выиграл бой, забрав хабар. После этого спустился вниз, выйдя на улицу. Поймав кэб, прибыл в центр, сдал товар в первой попавшейся лавке и подошёл к ратуше. Здесь меня уже ожидал Цербер.

– Привет, КМ. Мне понравилось, как ты меня обманул. Я думал, что ты драпаешь со всех ног, а ты подловил нас из засады.

– Это да, зато я потратил кучу эпических гранат и подарил тебе копье и лук. Но и ты провёл меня с подсадными утками.

– Я продал твои вещи. Думаю, что и ты в накладе не остался, обобрав Мастифа. Ты объявил войну всем кланам города, отыгрывающим за криминал. Не боишься?

– Нет. Рецидивистов надо не сажать в тюрьму, а убивать, тогда общество станет чище. Убить здесь невозможно, значит, нужно бить их по самому ценному – по их кошельку.

– Но ведь они станут поправлять своё благосостояние за счёт новых жертв, находя более изощрённые методы?

– Тогда пусть боятся, выходя на охоту. Я хочу показать им, что они не всесильны и на них тоже есть управа. Я не видел твоё имя среди разбойников, почему?

– Я прокачиваюсь в данжах, зарабатывая на луте. Мы начинали с Мастифом и несколькими парнями, но позже наши взгляды разошлись. Однако я числюсь в этом клане. КМ, ты доставляешь слишком много беспокойства боссам таких кланов.

– И буду доставлять. И даже Татуш не поможет Мастифу.

– Это полицейская шишка?

– Да.

– Кто заказал Мастифа?

– Один знакомый. Он не при делах, просто помог мне подобраться к твоему боссу в городе.

– И кто он? Думаю, что Мастиф узнает о нём через Татуша.

– Лидер крупного клана в Русланде, и мой знакомый. Он был должен мне услугу, а этим делом отдал долг.

– То есть он не при делах?

– Я думаю, что о Мастифе он узнал только от меня. Ему нет дела до Ноулиджа, а его бизнес далеко отсюда. Вы, конечно, можете учинить с ним разборки, но тогда я и его лидеры будут работать только по твоему боссу. Мастифу придётся уйти из игры.

– Хорошо, я скажу боссу об этом. Он хотел бы заключить с тобой договор.

– Какой?

– Есть несколько игроков его клана, включая самого Мастифа, которых не надо трогать. За это он гарантирует прекратить клановые попытки поймать тебя. Проблемы соклановцев, которых ты деактивируешь, будут только их проблемами.

– Насколько я понимаю, эти люди уже не грабят лично?

– Нет, они занимаются бизнесом.

– Хорошо, я буду разбираться только с теми, кто занимается разбоем лично, попадая в полицейские сводки.

– Мои друзья уже не попадают в такие протоколы. Договор?

– Договор.

– Да, КМ, я хотел бы провести с тобой бой. Мне хочется выяснить, кто из нас лучший.

– Думаю, стоит провести пять боев, но чуть позже, когда я подтянусь в уровнях. В тебе чувствуется практик, поэтому разница больше десяти уровней – это серьёзное преимущество.

– Это будет лучше. Можно сразиться с оговорённым количеством амулетов и любым набором.

– Согласен, это будет интересная дуэль. Думаю, что за месяц я стану поближе к тебе, тогда и обговорим наш бой.

На этом мы расстались. Я отправился в лавку Алекса, а Цербер в ресторан, где гулял Мастиф, чтобы порадовать мужика.

Глава 6. К земле у горизонта

Я отправился на биржу и взял исследовательский квест, в котором требовалось дойти до земли у горизонта. Это меня немного озадачило, но и добавило интриги. Вначале я топал по саванне, ставя на ночь палатку среди кустарников. Пусть залезть в колючие заросли было проблемно, зато ночью в стенки палатки не бились проходящие мимо монстры. Пока смеркалось, я обследовал полянку или кустарники, собирая растущие рядом полезные травы или ягоды. Затем саванну сменили тропические джунгли, где приходилось продираться сквозь свисающие лианы и торчащие ветви деревьев, постоянно махая мечом, чтобы расчистить путь. Попутно перебирался через ручьи или болотца, идя по еле видимой тропинке. Наконец, лес закончился, и я полез в горы. Они были не выше пары километров, но очень крутые и обрывистые. Пришлось постоянно пользоваться липучей верёвкой. Взобравшись на кручу, я нос к носу столкнулся с коротышкой, имеющему окладистую бороду и смешную широкополую шляпу. Но это был не гном. Этот шкет сразу заявил мне: "Куда ты лезешь, дылда?"

– Вперёд.

– Это я и сам вижу. Ты что тут забыл?

– Слышишь, лилипут пузатый, ты чего со мной так разговариваешь? Сейчас дам в лоб и улетишь вниз.

– Меня зовут Коба, я хозяин здешних мест. Пошевелю пальцами, и ты сам улетишь вниз.

– Коба, не пыли. Скажи лучше, чего за твоими горами?

– Море с ужасом гор и леса.

– Это чего такое?

– Иди и узнаешь.

– Слушай, Коба, я дам тебе золотой дублон. Проведи меня коротким путём через перевал.

– Пять золотых, но я тебя предупредил.

– Держи десять и спасибо на добром слове.

Мне упала призовая единица в «Дружбу с ботами».

– А что там меня ждёт?

– Мы боимся это и не называем, чтобы оно не пришло к нам.

– Озадачил. Ладно, веди, Сусанин.

– Я Коба, но Сусанин тоже хорошее имя. Я буду Коба Сусанин.

Мне упала вторая единица дружбы с ботами.

– Ты больше похож на Кобу с усами.

– Хорошо, я буду Коба с усами.

Он повёл меня вдоль отвесных стен такими тропами, что лучше бы я сам перелез через гребень. С горем пополам мы перешли хребет. Я отсчитал ему 10 дублонов, и очень довольный кобальт побежал назад, юркнув в какую-то расщелину. Да, друзья, я встретил кобальта. Они являлись магами земли, отчего этот «прыщ на ровном месте» мог устроить мне оползни или провалы, если бы разозлился. Хотя у меня тоже были на него методы – крылья вампира или ментальный амулет. Но они не потребовались, потому что я сразу предложил золото. Почему-то боты гномы или кобальты души в нем не чаяли, подтверждая не детские слова из детской песни: "На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош, и делай с ним, что хошь".

Нацепив крылья вампира, я спикировал вниз, пролетев над лесом и приземлившись на берегу моря. Поглядев вперёд, понял, что означало «к далёким берегам». Очень далеко в море виднелся остров.

– Если есть море, значит, есть рыба, а, следовательно, есть рыбаки, живущие в рыбацкой деревне, которая – следите за ходом моих мыслей – тоже расположена рядом с морем. Осталось выбрать сторону, куда повернуть, чтобы её найти. Ведь к деревне тоже можно подойти с двух сторон – сразу, или обойти вокруг моря.

Второй вариант меня не устраивал, поэтому я пошёл налево, ибо мужчины чаще идут в этом направлении. Интуиция, а точнее помощь природы, меня не подвела, и вскоре я вышел к деревне. Только она мне как-то сразу не понравилась. В ней царило некое запустение: висячие между жердями рыбацкие сети, тоскливо колышущиеся при порывах морского бриза, проломленные жерди простеньких заборов, и тишина. А ещё за горизонт заходило солнце и на Землю опускались сумерки.

– Чего-то неуютно тут. Куда бы честному христианину податься на ночлег?

Проходя в поисках места ночлега мимо домика, услышал тоненький голосок.

– Дядя, ты чего вечером гуляешь по берегу?

– Ищу, где заночевать можно. А ты кто и где прячешься?

– Я, Ивашка, сын рыбака. Скоро ночь и на охоту выйдет Зверь.

– И что мне делать?

– Иди сюда. Спрячешься до утра, а днём он не приходит.

Заинтригованный, я перелез через ограждение, и зашёл в приоткрытую дверь. Войдя в дом, увидел десяток детишек разного возраста. Откровенно говоря, я опасался вампиров и прочей нечисти, в которую эти милые детки могли превратиться ночью.

– А где взрослые?

– Отец вышел защищать маму, когда на неё напало оно, так оно съело их обоих.

Когда я представил себе эту картину, мне малость поплохело.

– Ладно, братва, есть хотите?

– Не мешало бы.

Пришлось достать свои припасы, начиная от сухпая и заканчивая бужениной с шоколадками. Народ подходил к столу, брал бутерброды и возвращался к стенам или под кровать.

Я тоже перекусил бутером, когда на улице раздался толи плач, толи крик. От этого неприятного звука я чуть было не подавился куском бутерброда. А кашлять было совсем нежелательно. Я сразу нацепил прибор ночного видения – свой «чёрный глаз», достав огненный и гоблинский жезлы. Детишки забились по углам, а я, встав сбоку от окна, через решетчатые ставни принялся наблюдать за улицей. Мне хотелось понять, что за чудище бродит по окрестным лесам.

Снова раздался крик, напоминающий детский плач, но уже гораздо ближе. И отодвинулся от окна, когда плач раздался где-то за стеной, и в окно заглянуло человеческое лицо размером с круглый щит. Оно прижалось к окну и стало смотреть внутрь комнаты, периодически втягивая воздух. Затем стало царапать ставню лапой или рукой, отчего та подозрительно заскрипела.

Заплакала девочка и монстр стукнул ставню лапой. Ночным зрением я увидел не руку, а волосатую звериную лапу с огромными когтями. Пока оно не сломало ставню, я выскочил из двери во двор, обежал дом, выйдя сбоку от монстра. Передо мной стояло существо размером с быка с человеческой головой, туловищем льва и хвостом скорпиона. И зверь этот был созданием из легенд, то есть намного круче моей экипировки.

– Мантикора, мать её!

Мифическое чудовище, питающиеся человеческим мясом, увидело меня и прыгнуло. Время словно остановилось: я с выставленным вперёд жезлом огня, зависший в прыжке легендарный монстр и вылетающий из моего оружия фаербол. Мантикора и огнешар встретились, отчего последний взорвался. Зверя отбросило в сторону, а я начал кидать в него эпические гранаты: осколочные, ядовитые и огненные. Монстра трясло, но этого было мало. Следом накинул на него гоблинскую сеть с крупными клубнями, которые вгрызлись в тело мантикоры своими ртами-присосками с острыми зубами. Зверь заплакал, разрывая сеть лапами и жаля её ядовитым жалом.