Сотворить судьбу

Пролог

Рабочий кабинет осветила гроза – погода разбушевалась ни на шутку. Магические свечи потухли около получаса назад, но это не мешало Растусу заниматься делами.

Только с очередным раскатом грома он отложил перо и потянулся. Спина и шея у него очень затекли из-за долгой работы. Сложно всё-таки быть королем могущественного Дракадриата, особенно если стал им всего два года назад. Драконы – вспыльчивый народ, но также очень инициативный, так что документов у него всегда на столе лежала гора и маленькая тележка.

Он всегда знал кем являлся и кем ему суждено стать. В отличие от своего любимого младшего брата Рикрена, он никогда не избегал обязанностей и ответственности, полностью принимая собственную сущность. Его вполне устраивала подобная жизнь.

За окном прошлась очередная волна света. Взгляд Растуса упал на часы. Время подошло к четырем часам утра. В восемь у него назначено совещание. Пора бы уже ложиться спать.

Он встал с громом, заставившим окна задребезжать, и на него вдруг нахлынуло плохое предчувствие. Дракон внутри настороженно оскалился. Он огляделся и, не заметив видимой угрозы, немного успокоился. Что, в конце концов, может произойти с представителем самой сильной расы в собственном доме?

Его ботинки застучали по деревянному полу, когда он подошел к двери и рывком открыл её. В коридоре никого не оказалось. Впрочем, это не удивительно. Он всегда отпускал слуг и стражу после десяти, чтобы никто не начал распускать слухи о трудоголизме и тирании. Министры сначала сильно возмущались по этому поводу, но потом смирились. Он слишком ценил своё уединение, однако иногда…

Он нахмурился, выбросив мысль из головы, так её и не додумав. По окнам величиной со среднего великана застучал дождь, быстро превратившийся в ливень. Растус не обратил на него никакого внимания. Он быстро преодолел коридор с черным ковром, прошёл мимо журчащего фонтана и поднялся на этаж выше.

Его внутренний Дракон снова поднял голову и зарычал. Он интуитивно прижался спиной к стене и прислушался. Его окружил шум дождя и стук часов внизу. Ни одного подозрительного звука рядом. Да что здесь происходит?

Он осторожно преодолел оставшееся расстояние до спальни и взялся за резную позолоченную ручку, отметив, что уже успел покрыться черной чешуей. Он сделал глубокий вдох, выдох дымом и резко открыл дверь. Его черные волосы взметнулись вверх из-за сквозняка. Кто-то из слуг забыл закрыть окно и сейчас дождь обильно поливал дорогой ковер на полу.

Он недовольно поморщился и подошел к окну, чтобы его закрыть. Очередная молния подсветила силуэт на балконе. Растус на секунду замер, а потом второпях открыл балконную дверь и выбежал под ливень. Холодные капли сразу промочили его насквозь. Он почувствовал, что задыхается. Фигура же бесследно исчезла. Нет, он твердо знал, что она ещё здесь, но никто кроме него не ощущал её присутствие и это раздражало.

Растус сжал руки в кулаки, впиваясь когтями в кожу. За что ему это проклятие? Он вернулся в комнату, закрыл балкон и уперся головой в стекло. На пол с него начала капать вода. Захотелось что-нибудь ударить, но сломанная мебель ничем ему не поможет.

Сколько себя помнил, он всегда чувствовал, что за ним наблюдают и это никак не касалось снующих повсюду слуг и внимательной стражи. Королевский лекарь назвал это детскими галлюцинациями. Вот только они не прошли с возрастом. Растус лишь научился скрывать их, чтобы не волновать окружающих.

Он печально рассмеялся и осмотрел пустую спальню. Родители спали и видели, как он женится, но разве он мог такое себе позволить? Если хоть кто-нибудь узнает про эту его слабость, то репутация Драконов пошатнется. Этому он не мог позволить произойти.

А ещё больше проблем может принести… Растус нервно сглотнул и посмотрел на своё запястье. Как назло с неба спустилась ещё одна молния, осветив его знак фатума. Он нервно поправил рукав рубашки, скрыв его.

Пророчества в их мире – практика совершенно нормальная. Их можно бояться, ненавидеть или желать, но не избегать. Их обычно получали до совершеннолетия, и Растус не был в этом плане исключением. Он обнаружил его у себя в возрасте десяти лет. Странности заключались в другом. К нему не приходил, как ко всем, Оракул, а сам знак к утру обычно исчезал. Это всё ему не нравилось, но рассказать об этом хотя бы родителям он так и не решился. Итак с пророчеством Рена всем забот хватило. Хорошо хоть у брата всё благополучно разрешилось. Он принял себя, как Дракона, и женился на умной и милой девушке, в которую влюбился.

Растус неожиданно понял, что продолжает пачкать пол. Он стянул с себя мокрую одежду, зашел в ванную и обтерся полотенцем. После этого улегся в большую кровать с шелковым красным одеялом и попытался заснуть, что совсем не получалось. Он перевернулся на другой бок и почувствовал почти невесомое прикосновение к плечу.

– Прошу, дай мне поспать, – тихо произнес он и фигура послушалась.

Растус, наконец-то, остался в полном одиночестве. Он облегченно вздохнул и закрыл глаза. Усталость взяла своё, и он уснул крепким сном. К счастью, ему даже ничего сегодня не приснилось.

Глава 1

– Вы слепые или безмозглые? Кому было сказано отгружать к правой стороне забора? – гаркнула девушка с короткими черными волосами, заплетенными в хвост, который едва выглядывал из-под строительной оранжевой каски. – Теперь как ворота открывать будут, умники?!

Двое рослых мужчин потупили взгляд и так удивлено посмотрели на кирпичи, будто те сами сюда прилетели. У девушки начал дергаться глаз.

– Чтоб через полчаса переделали, иначе никакой вам премии за месяц не будет, – угрожающе прошипела она, развернулась и пошла по грязи, мимо бульдозера в наспех построенную конуру, где ей поставили стол и тормозящий ноутбук.

Только она взялась за ручку двери, как из-за угла показался встревоженный худощавый Миша. Он добежал до неё и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Васильна, там это… как бы… травма, короч, – с трудом произнес он.

Девушка выругалась, заглянула в кабинет, взяла аптечку и побежала за парнем. Лето выдалось таким жарким, что пот и так уже почти полностью пропитал комбинезон из-за ходьбы, а после бега его и вовсе можно было выжимать.

Пострадавший мужчина нашелся в кругу товарищей. Кто-то додумался дать ему не самую чистую тряпку, которую он приложил к кровоточащей голове.

– Каска в жопе была? – сразу с ходу прорычала она, заставив всех вздрогнуть.

Никто ей ничего не ответил. Все знали, что спорить с Аделью Васильевной Шестаковой себе дороже. Самые прошаренные рабочие-таджики поспешили ретироваться. С русскими такое не работало. Настоящие богатыри – сила есть – ума не надо. Адель повернулась к ним лицом и окатила ледяным взором карих глаз.

– А вам особый пендаль нужен? Шоу закончено. Марш работать, – скомандовала она.

Рабочие начали неторопливо рассасываться. Адель села на корточки перед грузным Иваном и попросила его показать голову. Он поморщился, когда убрал тряпку, а она с облегчением выдохнула. Пусть Иван и строил из себя умирающего, но на лбу у него оказалась лишь небольшая царапина. Она намочила ватку спиртом и едва прикоснулась к нему, как он завизжал:

– Ой, жжет!

– Ещё не так зажжет, если ещё хотя бы раз тебя без каски на работе увижу. Жопа как у макаки в мыле будет. Уяснил? – враждебно произнесла Адель.

Иван побледнел и замолчал. Он прекрасно понимал, что свою угрозу она вполне может исполнить и тогда ему жизни на стройке спокойной не будет. Она обработала ему царапину, наклеила пластырь и дала бутылку воды.

– За баранкой сегодня? – спросила она.

Он кивнул, заставляя двойной подбородок сложиться в тройной.

– Окей. Короче так, шуруй в передевалку. Всё равно рабочий день почти закончен. Мишаня тебя до дома подвезет. Машину как оклемаешься заберешь, – распорядилась Адель.

– Васильна, я хотел сегодня… – попытался влезть Миша.

– У тебя товарищ пострадал, а ты в кусты? Смотри, репутацию подмочишь и надолго не задержишься, – с предупреждением сказала она.

– Ладно, подвезу, – со вздохом ответил Миша.

– На этом и порешили. – Адель кивнула сама себе и пошла к кабинету.

Зайти ей снова не дали. Зазвонил телефон. Она вытащила его из кармана, искоса глянула на экран и тут же приняла вызов.

– Я ж просила на работе мне не звонить… – начала говорить Адель, но её прервали всхлипывания младшей сестры.

– Адель, это катастрофа. Я не знаю что мне де-е-елать, – проскулила Снежана.

– Так, для начала успокойся. – Голос у неё стал мягче и нежнее.

Её сестра на том конце начала истерично хватать ртом воздух.

– Не могу-у-у. – У неё начался новый приступ слез.

– Снежка, платок и вода есть? – серьезно спросила Адель.

– Есть, – в нос ответила она.

– Чудно. Возьми его, намочи и положи на лицо. – Послышалось шуршание.

Адель выждала около минуты.

– Сделала? – уточнила она.

– Да, – ответила Снежка.

– Полегчало?

– Да, – повторила она.

– Теперь объясняй что там у тебя, – попросила Адель.

– Я сегодня поехала в торговый центр. Хотела просто развеяться, а там в моем любимом отделе оказалась распродажа. Я зашла и такую юбочку нашла, закачаешься…

– Размер не подошел что ли? – перебила её Адель.

– Хуже. Купила я юбку и наткнулась на очень подходящие туфельки…

– Нога не влезла? – Адель уже начала раздражаться.

– Да нет же. Дай мне договорить! – обиженно отозвалась сестра.

– Тогда давай покороче, – попросила она.

– Туфли сели, как влитые. Купила их, но деньги у меня закончились, и я решила поехать домой. Всё было хорошо, я ехала по правой полосе прям совсем не спеша. Выехала на кольцо, а меня подрезали.

В груди у Адель всё похолодело.

– Ты разбила мою маленькую машинку? – с ужасом спросила она, а потом сразу разозлилась. – Ты знаешь сколько я на эту «Тойоту» копила?

– Не ори на меня! С машиной всё нормально. Ну, почти. Я, короче, от удара ушла, но так резко на тормоз нажала, что каблук у меня сломался и застрял в педа-а-але. – Снежка опять расплакалась.

Адель облегченно выдохнула. «Катастрофа» оказалась совсем пустяковой, впрочем как и всегда. Сестренка любила раздувать из мухи слона. По стройке разнесся утробный гудок. Рабочий день официально закончился.

– Снежка, успокойся. Я сейчас переоденусь и приеду к тебе. Скинь локацию, – серьезно попросила она.

– Хорошо, – чуть спокойнее ответила сестра и отключилась.

Адель скинула с себя комбинезон и влезла в старые потертые джинсы и футболку. Рабочие ботинки с укрепленным носком сменились на кеды. Она взглянула в зеркало и поморщилась. Волосы оказались совсем мокрыми. Наспех расчесала их, схватила рюкзак и заспешила на проходную.

– Адель, – окликнул её новичок Антон.

Она даже не остановилась. Во-первых, рабочий день закончился. Во-вторых, она прекрасна была знакома с мужской фишкой, которую проворачивали здесь все под названием «подкатить к начальнице».

Антон оказался настырным. Он перегородил дорогу и улыбнулся своими винирами. Во всей его позе читалась уверенность. Она прекрасно понимала почему. Антон был высок, накачан и голубоглаз. Кто-то попроще сразу бы влюбился. Её же не шибко привлекали красивые парни. Они в большинстве своем оказывались не умнее домашних тапочек.

– Шел бы ты, Антошка, домой. – На моем лице появилась улыбка из-за раздражения.

Мужчины вокруг нас притормозили и с интересом начали ожидать шоу. В отличие от Антона они-то знали, что когда я начинаю улыбаться, то дело худо. За ней обычно шли в ход кулаки.

Антона же её улыбка приободрила. Он расслабился и небрежно смахнул челку с лица.

– Давай лучше сходим куда-нибудь вместе. Я угощаю, – нагло произнес он и потянул к ней свои ручищи.

Она схватила его за кисть и вывернула её. Антон вскрикнул и пригнулся.

– Во-первых, я не разрешала звать меня по имени, Во-вторых, уже сказала отвалить. Ты русского языка не понимаешь? – с улыбкой прошипела Адель.

– Ой, да понял, отпусти, – заскулил он.

Отпустила его руку, сделала пару шагов вперед, а потом резко остановилась, вспомнив, что сегодня приехала на рабочем автобусе.

– Впрочем, позволю тебе подвезти меня, – заявила она.

– Ммм, ну я…

– Живо за руль, – не терпящим возражения тоном сказала Адель.

Антон вздрогнул и решил послушаться. Они дошли до его «Гранты» и уселись внутрь. Адель достала телефон и посмотрела на сообщение от Снежки.

– Мне на первое кольцо Цветного, – произнесла она.

Антон кивнул и завел машину. Они выехали на трассу. Парень к счастью молчал и лишь периодически потирал запястье. Урок, видимо, усвоил. За окном начали проноситься зеленые поля. Адель немного укачало. Её глаза закрылись сами собой, погружая в сон.

Глава 2

Дракадриат представлял собой очень большое и процветающее королевство. Даже у небогатых дома здесь выглядели добротно, улицы переполняли похожие на людей Драконы, а другие расы постоянно привозили что-то на продажу. Драконы владели множеством драгоценных залежей, а ещё обладали самой сильной магией в этом мире, поэтому предпочитали просто покупать всё необходимое, лишь изредка создавая что-то своими силами. Они считались эксцентричной расой, но предпочитали не обижать слабых, если те специально не нарывались. В общем, какие-либо вооруженные конфликты здесь происходили редко. Драконы наслаждались спокойствием и стабильностью, как и большинство рас.

Тут и там слышался смех и шум их обычного дня. Одни что-то строили, другие спешили на работы в магазины и большие государственные строения, дети посещали школы и академии. Дракадриат не уступал в плане организованности человеческим странам.

Больше всего за городом Адель нравилось наблюдать с балкона самой высокой башни. Драконы не считались маленькими существами и строили здания себе подстать – огромные, величественные и богатые. Вот и замок представлял собой гигантское произведение искусства с миллионом комнат, фонтанов, цветников, стражников и слуг.

Она облокотилась на вырезанные из черного мрамора перила и вздохнула. Картинка-то перед ней красивая, но совсем не реальная. Шизофрению ей поставили ещё в глубоком детстве. Тогда Адель не стесняясь рассказывала всем о своих снах. Возможно, поэтому настоящие родители от неё отказались и отдали в детский дом.

Это было их самое лучшее решение, ведь таким образом она смогла найти людей, которые полюбили её, несмотря на диагноз. Адель забрали к себе очень добрые и обеспеченные люди, жаль лишь, что счастье длилось недолго: они обанкротились, отец семейства слёг от заболеваний, возникших на фоне стресса и вскоре скончался. Мать прожила немногим дольше. Снежка вмиг осталась в одиночестве, что больно ударило по ней. Из-за предательств родных сестра быстро перестала доверять людям. Даже много лет спустя у неё так и не появилось ни одного друга.

Адель же было не привыкать к жизненным трудностям, поэтому она взяла всё на себя – бросила школу и начала работать, чтобы поднять сестренку на ноги. Поначалу получалось с переменным успехом, но сейчас она нашла высокооплачиваемую работу и даже подумывала посетить больницу и разориться на таблетки, чтобы начать, наконец, начать нормально спать.

Она оторвалась от перил. Смотреть на город ей окончательно надоело. Может, спуститься в сад? Она кивнула самой себе и пошла к двери. Когда взялась за ручку, кто-то резко потянул её на себя. Адель вылетела в коридор, прошла сквозь Хайрона и выругалась.

– Да кто ж так двери открывает? – злобно произнесла она.

Мужчина средних лет её не услышал. Он зашел в комнату, глянул в зеркало, поправил свои прилизанные черные волосы и начал убираться. Адель фыркнула. Как личность Хайрон ей не нравился. У него была привычка всех поучать. Зато работал он превосходно. Ни одна пылинка не ускользала от его зоркого взгляда.

Адель развернулась и направилась в сад. У основания лестницы она заметила растрепанную Дилару. Эта молоденькая светловолосая девушка пыталась отмыть что-то с лестницы. На глазах у неё уже выступили слезы от отчаяния. Подошла поближе и заметила темное пятно.

– Карен опять издевается над тобой, да? Давно бы уже врезала ей, – негодующе сказала Адель.

Дилара остановилась. Адель посмотрела на неё с любопытством. Неужели, служанка её услышала? Девушка сделала два судорожных вдоха. По щеке у неё скатилась слеза. Она быстро стерла её с лица рукавом и с остервенением продолжила тереть пятно. Нет, не услышала.

– Спокойно. Не убьют же тебя из-за него в самом то деле, – попыталась она себя утешить.

– Не факт. Шериза больше на Цербера похожа, чем на благородного Дракона. – Адель поморщилась, вспомнив полную и уже полностью седую главную горничную.

Дилара кинула тряпку в ведро, взяла его и куда-то заспешила. Адель немного подумала и вышла из замка на яркое солнышко, оставив служанку разбираться с ситуацией самостоятельно. Всё равно она ничем не могла ей помочь.

Солнце совсем не грело, но всё равно поднимало настроение. Внимательно посмотрев по сторонам, она решила сегодня пойти на поле нарциссов. Эти цветы нравились ей больше всего.

Она медленно пошла по гравийной дорожке мимо арки из роз и стройных рядов ирисов, но дойдя до небольшого прудика, резко остановилась. Около поля нарциссов сидел за столом Растус, разбирая документы. Адель неприязненно поморщилась. Король Драконов представлял собой идеальную картинку: до безумия красив, благороден, богат и трудолюбив. Он – ещё одно доказательство нереальности происходящего. Даже сейчас сидя под палящим солнцем за чёрным лакированным столом и что-то чиркая пером, Растус выглядел как модель на фотосессии.

– Ваша величество, когда я говорил о необходимости больше находиться на свежем воздухе, то имел ввиду не совсем это, – произнес прямой, как палка, советник Гаррет.

Этот чуть лысоватый мужчина, напоминавший шарпея, нравился Адель куда больше, чем король. Гаррет тоже много работал, но и отдыхать умел, а ещё давал всегда всем полезные советы.

– Не нуди. Мне некогда расслабляться, так что могу предложить только такой вариант, – не отрываясь от письма, ответил Растус.

Гаррет тяжело вздохнул. Над их головой пролетела стая птичек. Один из стражников, стоящих чуть поодаль зевнул. Адель поймала себя на мысли, что тоже не против лечь и заснуть прям здесь. Вот этим, пожалуй, она и займётся – около стола Растуса как раз есть хорошее местечко. Она подошла к нему. Растус вздрогнул и напрягся.

– Да отстань ты, не собиралась я сегодня к тебе приходить. Кто ж знал, что ты, мистер трудоголик, решишь в саду поработать, – проворчала она и легла на землю.

По какой-то неведомой причине Растус был единственным существом, ощущавшим её присутствие рядом. Впрочем, видеть и слышать её он тоже, как и другие, не мог.

Адель закрыла глаза, а потом какое-то время слушала скрип пера по бумаге и вдыхала запах нарциссов. Иногда, в таких ситуациях, как сейчас, она сожалела о том, что этот мир нереален. Сад Дракадриата ей очень нравился.

Растус закончил с очередной стопкой документов и передал их Гаррету. Советник взял их и понес в кабинет министров. Молодой король отложил перо и потянулся. Присутствие Адель его явно раздражало, но он хорошо держал маску: простой обыватель вряд ли бы заметил его чуть прищуренные глаза и пару чешуек на руках, но она знала его ещё когда тот был шаловливым десятилетним принцем.

Помнится, они даже пробовали играть тогда вместе. Сейчас же всё изменилось – он вырос, стал королем и детская галлюцинация должна была бы уже исчезнуть, но она лежала рядом и действовала ему на нервы. Адель прекрасно понимала, что стала тем самым пятном на жизни Растуса, которое пыталась оттереть Дилара. Неприятно, но факт.

От этих мыслей она нахмурилась и села. Сон как рукой сняло. Наверное, стоит перестать раздражать его и пойти куда-нибудь ещё. Она встала, отряхнула штаны и собралась уже уходить, когда почувствовала мороз на коже.

– Вот ты где. Я, наконец-то, нашел тебя, – произнес мрачный и холодный потусторонний голос.

Адель судорожно осмотрелась, но найти того, кто говорит не смогла. Девушке тотчас стало не по себе, а потому она заняла наблюдательную стойку и продолжила приглядываться и прислушиваться. Растус вернулся к документам. Снова послышался скрип его пера. Ветер мягко взъерошил присутствующим волосы. Адель напряглась, как струна.

– Адель… – услышала она далекий голос.

Ситуация достигла пика. Все её эмоции сжались в комок и застряли в горле. Мир перед глазами резко потемнел и исчез. Растус облегченно выдохнул и прошептал себе под нос:

– Ну вот теперь можно спокойно поработать…

Глава 3

– Адель Васильевна, мы приехали, – настойчивее сказал Антон.

Она открыла глаза и пару раз потерянно моргнула, стряхивая с себя остатки сна. Видавшая жизнь грязная «Гранта» мерно урчала, а за окном проносились машины по дороге. Антон сидел рядом и напряженно стучал пальцами по рулю.

– Спасибо, увидимся после выходных, – ответила она и поспешно вылезла из машины.

Он в ответ скривился и молча уехал. Адель такой исход устраивал. Она поправила сумку на плече и нашла взглядом синюю блестящую «Тойоту» на обочине. Пусть этой машине и было уже около пяти лет, но выглядела она совсем как новенькая. Она трепетно следила за ней.

Снежка вылезла с водительского места и печально посмотрела на неё своими большими оленьими глазами. Адель вздохнула. Даже при самых невероятных условиях никто ни разу не признал бы в них сестер. Стройная, светлокожая и невысокая Снежана с волосами цвета спелой пшеницы и глазами цвета зелени резко контрастировала с постоянно загорелой из-за работы высокой Адель с темными постоянно собранными в низкий короткий хвост волосами и карими глазами. Признаться, она иногда очень завидовала сестре. Ей тоже хотелось отрастить волосы, хоть раз в жизни накраситься и надеть платье с каблуками. Однако волосы мешали работать, а одежда, косметика и обувь стоили для неё меньше улыбки Снежки.

– Ну чего у тебя там? – без приветствий сказала она и присела, чтобы рассмотреть педали.

Рядом со сцеплением сверху действительно торчал тонкий каблук розового цвета. Вот только…

– Это ж с какой силой ты его туда запихала? Да и как у тебя это вообще получилось? – Адель попыталась представить под каким углом надо поставить ногу, чтобы такое произошло, но не смогла.

– Я не знаю. Запаниковала. – Снежка снова всхлипнула.

Адель подлезла поближе к педалям и осторожно вытащила каблук, приложив к этому недюжинную силу.

– Вот и всё – проблема решена, – извести она, поднимаясь на ноги.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? – воскликнула сестра и повисла у неё на шее.

Адель погладила её по спине и вздохнула. Снежка мало того, что не умела экономить деньги, так и вообще к жизни после смерти родителей оказалась мало приспособлена. Она совсем нелюдима и замкнута с посторонними, что постоянно наталкивает их на неправильные выводы о её личности. Впрочем, глупой она тоже не была. Кто угодно в МГУ на бюджет без связей не поступает.

В животе у Снежки заурчало. Она разорвала объятия и смутилась.

– Знаешь, я не только одежду купила, но и продукты. Хотела устроить тебе сюрприз и приготовить ужин, но всё пошло не по плану, – расстроенно сказала сестра.

Адель мягко улыбнулась и потрепала её по голове.

– Предлагаю поехать домой и приготовить поесть вместе, – произнесла она.

Глаза Снежки загорелись от предвкушения. Она заняла пассажирское место спереди, Адель села за руль, и они поехали по небольшим улочкам их городка с населением в сорок тысяч жителей почти на самую окраину.

Иногда ей казалось, что деревьев здесь куда больше, чем людей, поэтому и душиться так легко. Городок не бедствовал. Он зарабатывал на туристах, которые приезжали к морскому побережью, и рыбной ловле. Собственно поэтому Адель не любила находиться здесь летом – людей становилось невыносимо много. Работа, увы, вынуждала. Да и Снежка сюда приезжала на каникулы из Москвы.

Адель въехала во двор со старыми лавочками и выцветшей детской площадкой, а потом остановила «Тойоту». Снежка выскочила из машины первой, и только сейчас Адель заметила, что та успела переобуться из испорченных туфель в кеды. Когда только успела? Сестра схватила пакеты и пошатнулась под их тяжестью, но Адель спешно помогла ей, подхватив их. Они зашли в потрепанный временем подъезд, в котором уже не выветривался запах тухлых яиц, что так нравятся соседям с шестого этажа, и обнаружили неработающий лифт. Пришлось идти с пакетами на последний девятый этаж. Адель с легкостью преодолела первые четыре этажа. Снежка же быстро начала задыхаться и застряла между четвертым и пятым, прося передышку. Адель чуть притормозила, забрала себе все пакеты и спокойно поднялась на девятый.

– Да чтоб у них ноги так же отваливались постоянно! Ремонтнички, – Снежка отчаянно пыталась отдышаться.

– А я тебе говорила – надо почаще заниматься спортом, – Адель рассмеялась.

– Спасибо. Физкультуры в универе хватает, – Сестра поморщилась.

Адель открыла дверь, которая поприветствовала их диким скрипом, а потом вошла внутрь небольшой двухкомнатной квартирки. На душе у неё стало легче. Пусть она была старой, обклеенной ужасными желтыми обоями в уродливый цветочек, отваливающимися плинтусами и не работающей толком техникой, но зато своя и даже не в ипотеку.

Адель переоделась в домашние шорты и футболку с огромной дыркой на боку, а потом пошла на кухню. Она успела достать мясо и приготовить ингредиенты для маринада, когда раздался крик. Она бросила нож на стол и побежала в гостиную, где на время приезда расположилась Снежка. Сестру обнаружила сидящей на диване с коленками у горла.

– Убей его! – истерично крикнула она и указала пальцем на маленького таракана.

Адель закатила глаза и прихлопнула его рукой.

– Фу, – прокомментировала Снежка.

– Ты же, вроде, в общаге живешь. Должна привыкнуть к таким гостям, – произнесла она, идя в ванную, чтобы помыть руки.

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! Тараканы и быстрорастворимая лапша на завтрак, обед и ужин – студенческие стереотипы. Я хорошо кушаю, когда учусь, и живу в чистой, ухоженной комнате. – Снежка встала с дивана и сложила руки на груди.

– Может в Москве и стереотипы, но за регионы не ручаюсь.

Они переместились на кухню. Снежка схватила нож и начала резать мясо на рагу.

– Тебе-то почем знать стереотип или нет, если ты ни в колледже, ни в университете не училась? Ой! – Снежка хлопнула себя рукой по губам. – Прости, я не подумав сказала.

Адель пожала плечами и сделала вид, что её это совсем не задело. Она порой возвращалась к мыслям закончить хотя бы школу, но всегда не находила времени на учебу.

Они тихо и мирно приготовили рагу и поужинали. Снежка хотела развалиться на диване и посмотреть сериал, но она вытащила её прогуляться по набережной. Солнце начало клониться к горизонту и жара немного спала. Адель даже подумывала искупаться, но в итоге только ноги решилась помочить. Снежка же купила им по мороженому, и, когда они его доели, окончательно стемнело.

– Пора домой, а то завтра дел много, спать надо ложиться, – со вздохом сказала Адель.

Снежка энергично кивнула. Ей не терпелось посмотреть что-нибудь на ноутбуке. Адель закатила глаза. Налетел порыв ветра, растрепав им волосы и создав волны на морской глади. Снежка с раздражением вытащила золотой локон изо рта. Мимо пробежали спешащие домой подростки. Адель и Снежка завернули на неприметную улочку, прошли мимо нескольких домов и уперлись в тупик.

– Зачем здесь стену построили? – с удивлением спросила Снежка.

– Не знаю. Я позавчера гуляла, и её не было, – серьезно ответила Адель, которой почему-то стало не по себе. – Пойдем-ка…

Снежка кивнула, а потом замерла и побледнела.

– Адель… – тихонько позвала она.

– Что? – она недоуменно на неё посмотрела.

– Скажи, что мне это кажется, – дрожащим голосом попросила сестра и указала глазами на ноги.

Адель посмотрела вниз и увидела, что Снежку за голень держит мужская рука, торчащая прямо из стены! Ужас подскочил к горлу. Она кинулась к сестре, но рука уже потянула её на себя. Снежка вскрикнула и упала на тротуар. Адель схватила её за руки, но кто бы ни был по другую сторону, он оказался сильнее. Спустя секунду они обе провалились в темноту, пройдя сквозь стену.

Глава 4

Перед глазами темнота, в ушах свистит воздух, а одежда развевается из-за падения. Снежка визжит от ужаса, а Адель прикладывает все силы, чтобы не присоединиться к ней. Она дотягивается до лодыжки сестры и пытается убрать руку неизвестного, но он вцепился железной хваткой.

Долго не думая, Адель выхватила из заднего кармана ключи, чуть не уронила их, нашла самый острый и со всей силы воткнула его в руку мужчины. Он заорал и разжал пальцы. Адель оттолкнула его подальше.

Падение резко завершилось. Они упали на траву, отбив себе всё возможное. Адель сразу вскочила на ноги и взволнованно посмотрела на сестру.

– Ты в порядке? Сильно ушиблась? – спросила она.

– Жива и ладно. – Снежка потерла пострадавший копчик и осмотрелась. – Где мы?

Адель последовала её примеру и огляделась. Они оказались на поляне рядом с кустами роз. Сверху светило в зените яркое солнышко, а рядом пели птицы. Бред какой-то. Чтобы настолько сменился часовой пояс, они должны были пролететь на самолете полдня минимум.

– Понятия не имею, – призналась Адель.

– Говорят, когда теряешься, то иди вправо. Значит, туда и пойдем. Может, выйдем на людей, – предложила Снежка, поднимаясь с земли.

Адель кивнула. Вариантов у них всё равно других нет. Они двинулись мимо кустов и деревьев и вскоре вышли на дорожку, сделанную из разноцветного камня. Адель насторожилась. Где бы они не оказались – место явно богатое. Это же подтвердил фонтан в несколько ярусов, показавшийся впереди. Он ей точно знаком. Может, их в Санкт-Петербург занесло?

Они завернули за угол, и Адель испуганно замерла. Она лишь однажды видела этот разноцветный стеклянный замок, напоминающий змею, но запомнила его раз и навсегда. Они не в Питере и даже не в России. Их каким-то неведомым образом занесло в Вайлс, на родину змееподобных Вуивр. Раньше она бывала здесь с Растусом, но почему в этот раз с ней Снежка?

– О, люди! – радостно воскликнула сестра и замахала руками, привлекая к ним внимание.

– Не старайся. Они нас не увидят… – Мимо лица Адель пролетела стрела.

Она резко дернулась в сторону и посмотрела в сторону, где начала собираться стража. Снежка вскрикнула и начала пятиться. Адель выругалась, схватила её за руку и побежала.

– Схватить! – донесся до девушек чей-то приказ.

За ними началась погоня. Адель уверенно потащила сестру переулками на выход. Перед самыми воротами она остановилась, развернулась и, действуя интуитивно, раздвинула руками орешник. За ним оказалась приличная дыра в заборе.

– Лезь быстро, – скомандовала она.

Снежка, дрожа от ужаса, послушалась. Адель поспешила в дыру за ней следом. Они оказались на каменной площади перед замком в окружении толпы спешащих по своим делам Вуивр с вертикальными зрачками. Она, не секунды не думая, побежала направо к конюшням и повозкам, а потом заскочила в первую попавшуюся.

Курица на руках у пожилой Вуивры с тугим пучком на голове испуганно закудахтала, а мужчина рядом негодующе цокнул языком. Снежка без сил свалилась на лавочку рядом. В глазах сестры светилось множество невысказанных вопросов. Повозка тронулась, отвозя их подальше от Вайлса и стражи, которая уже высыпалась из замка на их поиски, как грибы после летнего дождя.

Когда кучер понял, что у них нет денег, они успели преодолеть половину леса, разделяющего Вайлс с Дракадриатом. Он без промедления высадил их. Адель и Снежка спорить не стали. Обе слишком боялись открыть рот и ляпнуть что-нибудь не то. На лес начала падать тень сумерек. Оставаться здесь не хотелось, но выбора не осталось. До границы с Дракадриатом отсюда минимум четыре часа пешей прогулки.

Адель начала собирать ветки, решив развести огонь, когда Снежка остановила её.

– Где мы? – сухо спросила она, перегородив дорогу.

– В лесу, – ответила Адель.

– Не надо делать из меня дуру! – Снежка неожиданно разозлилась. – Ты слишком хорошо здесь ориентируешься.

Адель тяжело вздохнула.

– Я не знаю как тебе всё это попроще объяснить… Мы в моей голове, – ответила она, вогнав сестру в ступор.

Снежка протянула руку и больно ущипнула её за бок.

– Ты что творишь? – вскинулась Адель, начав его тереть.

– Будь мы в твоей голове, то и боли бы ты не почувствовала, – прокомментировала сестра.

Адель снова вздохнула.

– Ладно, есть ещё один вариант, но это уже совсем что-то бредовое… Мы попали в мифический мир, где живут всевозможные твари, – ответила она.

– Твари? Значит, те люди…

– Не люди вовсе. Они Вуивры. Ну знаешь, те змеи, у которых в лоб камень вставлен. Из французских мифов.

Снежка побледнела.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она.

– Сколько себя помню, мне постоянно снился этот мир. Я думала, что это проявления шизофрении, но сейчас этот бред совсем из-под контроля вышел, – Адель потерла пальцами виски.

Подул мягкий ветерок, заставивший листья деревьев затрепетать.

– Сестрёнка, я тебя знаю. У тебя вообще никакого воображения нет, – заявила Снежка.

На это ей нечего было возразить. Сестра права. Ей сложно давались любые проявления творчества, а тут целый мир в голове со своими законами.

– Не нравится мне всё это. Ты знаешь, как вернуться домой? – выдержав паузу, спросила хмурая Снежка.

Адель покачала головой и вернулась к сбору веток.

– Для начала нам стоит пойти в Дракадриат к Драконам, – произнесла она.

– Зачем? – испуганно спросила сестра.

Адель не смогла объяснить этого, но и как с дырой в стене Вуивр чувствовала, что это поможет.

– Просто доверься мне, и я найду способ вернуться домой. – Она наигранно весело улыбнулась сестре.

Снежка ей не поверила, но тоже слабо улыбнулась и начала помогать с костром. Вопросов она больше не задавала, но Адель видела, что сестра напряженно о чем-то размышляет и подпрыгивает от каждого шороха. По неведомой причине она вдруг ощутила укол совести.

Глава 5

Заснуть долго не получалось. Даже звезды над головой казались ей смутно знакомыми и притягательными. Увидеть воочию мир, который жил всегда лишь в голове – событие не рядовое. Вот и надо было им очутиться именно в охраняемом саду принцессы Винер. Адель знала о её гордой натуре очень хорошо: эту высокородную особу пророчили в невесты Растусу. Будет ли она теперь искать их или просто забудет о «неудачливых воришках»? Будет хорошо, если сыграет второй вариант.

Адель перевернулась на другой бок. Костер почти догорел. Снежка мирно сопела рядом. Она села и подкинула несколько веток в пламя. Огонь благодарно полыхнул. Она вздохнула.

Возможно, идти в Дракадриат не самая лучшая идея, но другие мысли в голову не приходили. В столицу они не пойдут. Если повезет, то в общественной библиотеке герцогства Россентайш можно будет найти способ вернуться домой. Главное ни при каких условиях не встретиться с Растусом. Вряд ли он её узнает, ведь никогда не видел, но недооценивать Драконов нельзя. Они слишком сильны и опасны. Адель чувствовала это всем своим существом.

Неожиданно налетевший ветер послал волну мурашек на спину, и на девушку нашло нехорошее предчувствие. Она осторожно дотянулась до самой увесистой палки и напряженно всмотрелась в темноту.

Лес ответил ей шуршанием листьев и далеким шумом животных. По лицу Адель скользнула капля пота, горло перехватило. Что-то стояло прямо напротив неё. Она это нечто не видела, но точно знала, что оно там. Так вот как Растус чувствовал себя всё это время. Жутковатое чувство.

– Убирайся, – прорычала Адель, сжав ветку в руках так сильно, что костяшки побелели.

К её удивлению, тень послушалась и растворилась. Ещё несколько минут она слушала своё рваное дыхание, а потом отпустила палку. Ей отчаянно хотелось верить в то, что чужое присутствие ей только показалось, но чутье говорило об обратном. Надо быстрее вернуться домой.

– Адель? – кто-то дотронулся до её плеча, и она подскочила.

Снежка вздрогнула и чуть не упала на землю. Как давно она не спит?

– Ты чего так подпрыгиваешь? – растерянно спросила сестра.

Адель несколько раз недоуменно моргнула, а потом осознала, что лес заливает теплое утреннее солнышко. Значит, она как-то умудрилась заснуть. Тень ей тоже приснилась?

– Прости, это нервное, – ответила она, встала и отряхнула штаны.

– Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то чушь снилась всю ночь, – Снежка широко зевнула, в животе у неё заурчало. – А ещё я проголодалась.

– Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и пойти в Дракадриат, – серьезно произнесла Адель.

Сестра кивнула. Вид у неё, правда, оказался довольно измученным. Еда, к счастью, нашлась быстро. Они наелись ярко-красными ягодами, которые показались Адель безопасными. Вкус у них оставлял желать лучшего, но голод победил.

Идти пришлось долго. Солнце успело войти в зенит и начать припекать голову, когда впереди замаячили огромные постройки Драконов.

– Это что, город великанов? – с ужасом спросила Снежка.

– Нет, великаны предпочитают пещеры. У Драконов, впрочем, тоже есть пунктик на всё огромное, – спокойно отозвалась Адель.

Снежка кинула на неё испуганный взгляд. Она улыбнулась ей, пытаясь поддержать.

– Не переживай, они только в сказках людьми питаются.

– О, это успокаивает, – нервно ответила сестра.

Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояло два стражника грозного вида и уже начала образовываться очередь. Адель заметила, что они проверяют документы и выругалась.

– Что теперь? – напряженно уточнила Снежка.

Адель хмуро осмотрела существ в очереди – несколько коренастых Гномов, синекожий Келпи и рыжая фея, возможно, из Майнхена. Тот ещё наборчик. Даже помощи попросить не у кого. К воротам подкатилась карета с сопровождающими её Драконами.

Глаза у Адель засияли. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и протащила её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Хоть бы слуг проверять не стали!

Она увидела, что шторка в карете немного приоткрылась, но никого внутри не разглядела. Стража пропустила всех без разбора в главный город герцогства. Они проскользнули вместе со слугами незамеченными, на ближайшем повороте отделились от толпы и исчезли в переулке, напоминающем больше ещё одну широкую улицу.

– Куда теперь? – всё ещё нервно спросила Снежка.

– В самое красивое, после особняка, здание, – ответила Адель и указала на золотой шпиль, возвышающийся над крышами.

Сестра кивнула, и они отправились к зданию с круглой крышей, проходя мимо пёстро украшенных лавочек торговцев, проносящихся карет и разнообразных существ. Несколько раз Снежка чуть не отпрыгивала в сторону, заметив у прохожего хвост или клыки: ей явно здесь было не по себе. Адель же чувствовала себя так спокойно, будто бы вышла за хлебом в соседний район.

Они дошли до библиотеки с позолоченными витражными стеклами, и толкнули массивную дверь. Та с трудом поддалась, но впустила их. По пустому холлу разошелся громогласный скрип. Адель осторожно заглянула внутрь и увидела миллионы книг, расставленных на огромных стеллажах, уходящих витиеватым образом метров на десять в высоту.

– Кажется, мы здесь надолго, – проворчала Снежка.

Адель почувствовала, что на щеках у неё появляются красные пятна от смущения. Она откашлялась.

– Да, вариант не из лучших, но что ещё мы можем сделать? – спросила она и вошла в библиотеку.

За массивным столом спал седой мужчина, являвшийся скорее всего здешним библиотекарем. Они решили его не будить и осторожно поднялись на второй этаж. Снежка вытащила книгу наугад и фыркнула.

– Кажется, у нас есть ещё одна проблема помимо разнообразия книг. – Она повернулась к Адель и продемонстрировала книгу с неизвестными им буквами. – Я ни слова не понимаю.

Адель подошла ближе и всмотрелась в книгу. Неожиданно знаки начали складываться а русские буквы, те в слова, а потом и в предложения.

– Это рецепт приготовления ароматической ванны для восстановления волос Гриммов. Бесполезная вещь, – нахмурившись, прочитала она.

Снежка удивленно вскинула брови, повернула к себе книгу и снова посмотрела на странные знаки.

– Как ты это поняла?

– Не важно. Нам в любом случае стоит искать что-то написанное на человеческом языке. Здесь не ошибешься. – Адель вытащила книгу и начала листать её.

Снежка вздохнула и отправилась на поиски вместе с ней. Спустя три или четыре часа безуспешных розысков, они обе лишь значительно устали и проголодались. Лесные ягоды давно переварились. Когда в животе заурчало в седьмой раз, Адель встала на ноги с пола.

– Я пойду в город и попробую найти для нас хоть немного еды, иначе мы так долго не продержимся, – заявила она.

– Может, вместе пойдем? – с волнением спросила Снежка, не желая оставаться а одиночестве, но Адель покачала головой.

– Мне одной проще будет. Да и ты, возможно, сможешь что-нибудь найти, пока меня нет.

Сестра неохотно кивнула. Адель спустилась на первый этаж, убедилась, что библиотекаря нет на месте и выскользнула на улицу. Город уже начинал погружаться в сумерки. Она внимательно осмотрелась и пошла к торговым лавочкам, ориентируясь по запаху жареного мяса, свежего сыра и хрустящего хлеба. В животе опять заурчало. Деньги у неё были, но для местных они скорее представляли собой бесполезные бумажки. Значит, остается только один вариант.

Она подошла к хлебной лавке и сделала вид, что рассматривает товар. Затем резко вытащила руку, чтобы схватить буханку и удрать, но оказалась сразу схвачена.

Крепкая мужская рука обхватила её запястье, заставив сердце заколотиться барабаном. По телу прошла волна электричества, а дыхание сбилось. Она узнала его, даже не посмотрев назад. Вот и почему она такая везучая?

– Воровать нехорошо, – прозвучал утробный голос у неё за плечом, заставив ноги подкоситься.

Адель сжала свободную руку в кулак, пытаясь сбросить дурацкое наваждение. Поднять голову она не решилась, потому что знала, что сразу встретиться с внимательными и глубокими карими глазами короля Драконов.

Растус кинул на прилавок несколько монет и отпустил её руку, позволив взять хлеб. Пухлый и низкий владелец лавки окатил Адель ледяным взглядом, но ничего не сказал. Испытав смущение и унижение, она всё же взяла хлеб, развернулась и пошла обратно в библиотеку.

– И где спасибо? – холодно спросил догнавший её Растус.

Теперь она смогла рассмотреть, что на нем красуется длинный, скрывающий лицо, плащ.

– Спасибо, – безэмоционально ответила она, в надежде, что он отстанет, но Растус продолжил идти за ней.

– Мы с тобой раньше никогда не встречались? – вдруг спросил он.

Адель его проигнорировала, и он схватил её за плечо, развернув к себе. От неожиданности она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Их обоих снова будто прошибло молнией. Глаза Растуса удивленно распахнулись. Адель схватила его за руку и попыталась выкрутить, но сила Дракона оказалась ей не по зубам. Впрочем, он сам понял, что принуждает её стоять почти вплотную к его груди и отпустил. Вид у него стал совсем уж потерянным.

– Нет, и не надо меня преследовать, – процедила она и кинулась бежать со всех ног.

Она думала, что её слова Растуса не остановят, но он, действительно, оставил её в покое. Она преодолела бегом пару улиц и, когда начала задыхаться, свалилась на лавочку у фонтана. Пальцы у неё покалывало, а сердце всё ещё колотилось. Впервые в жизни она так реагировала на встречу с мужчиной. Впрочем, она ни разу до этого дня не виделась с тем, кто снится ей годами. Надо найти способ убраться отсюда побыстрее, пока она всё ещё находится хотя бы в относительно здравом уме и трезвой памяти.

Глава 6

Кровь шумит в ушах, сердце колотится, а мысли путаются. Может заболел? Растус положил руку на сердце и сделал глубокий вдох. Ему стало значительно легче. Неожиданный приступ головокружения исчез, так же внезапно, как и незнакомка.

С такой сильной иллюзией он столкнулся впервые. Обычно из-за природы их сил на Драконов они не действовали. Других причин своему странному состоянию он рассматривать не стал. Даже спустя несколько минут он так и не понял, почему не стал догонять её. Ноги будто к каменной дороге приросли. Всё же странное дело.

– Лир, – тихо произнес он и краем глаза заметил появление рядом стражника. – Найди её и приведи ко мне.

Высокий мужчина с холодными серыми глазами кивнул, а потом исчез. Растус окончательно успокоился и осмотрел торговую площадь. Невестка жаловалась на появление каких-то мошенников в Россентайше, но он пробыл тут уже несколько часов и ничего не заметил. Видимо, сегодня они решили устроить себе выходной, а он уже достаточно разгрузил себе голову для возвращения к рутинным занятиям.

Растус развернулся и широкими шагами направился прямо в особняк эрцгерцога и по совместительству его младшего брата. Стражники у узорчатых ворот напряглись, но он не обратил на это никакого внимания, вытащил ловким движением из кармана позаимствованную у Рена печать почетного гостя Россентайша и продемонстрировал её. Пусть родственнички ещё какое-то время пребывают в неведении о его прибытии. Стражники расслабились.

– Как вас представить? – спросил один из них.

Растус задумался на мгновение, а потом широко улыбнулся.

– Скажите, что пришел тот, кого они всегда очень рады здесь видеть, – глухо ответил он, стараясь, чтобы его не узнали по голосу.

Стражник кивнул, открыл ворота и пропустил его внутрь. Растус прошел в сад, разраставшийся, кажется, не по дням, а по часам. Менехуне любили природу и в частности цветы, а его брат находился без ума от жены, родившейся Менехуне, и их четырехлетней дочери. Впрочем, от рыжеволосой с фиолетовыми глазами красавицы-герцогини был в восторге весь Дракадриат. Растус и его родители исключением не являлись.

Он ощупал в кармане пиджака небольшую коробочку и улыбнулся. Ролемине точно понравится его подарок.

– Дядя Растус! – услышал он звонкий крик племянницы ещё плохо выговаривающей звук «р».

Он обернулся и оказался схвачен рыжим вихрем за ноги.

– Как ты поняла, что это я? – удивленно спросил он, снимая капюшон с головы.

– Тебя невозможно не узнать. Ты слишком красивый, – Ролемина подняла на него свои большие сияющие глаза.

Он растаял, но всё же откашлялся и погрозил ей пальцем.

– Льстить плохо.

– Что такое «льстить»? – Ролемина невинно захлопала ресницами.

Он понял, что проиграл её детскому очарованию. Сзади послышался смех.

– Милота – страшная сила, – сказал Рен.

Его жена Мистрития пихнула его локтем в бок.

– Прошу прощения, за свою семью. Позвольте мне поприветствовать вас как следует, Ваше Величество. Добро пожаловать в Россентайш. – Мисти сделала изящный реверанс, исправно исполняя обязанности эрцгерцогини.

Растус лишь отмахнулся:

– Брось весь этот официоз. Мы одна семья. Пусть я умнее, сильнее и красивее своего братца, но всё равно люблю его.

Рен поморщился. Он уже давно привык терпеть подколы Растуса, но, когда выдавался случай, устраивал самую настоящую сладкую месть. Ролемина отпустила ноги Растуса и уперла руки в боки.

– Нет, папочка самый сильный и красивый в Дракадриате! – уверенно заявила она.

– Поддерживаю, дочь, – Мистрития уверенно улыбнулась, тряхнув русыми локонами, уложенными в сложную прическу.

Он не мог с этим поспорить и на самом деле лишь дразнил брата, умеющего обращаться поистине гигантским красным Драконом с ярко-зелеными глазами. Яркая внешность досталась ему от матери, а вот Растус куда больше походил на отца.

– Эй, а что насчёт ума? – вдруг вклинился Рен.

– Что-то на улице уже прохладно становится. Давайте продолжим беседу за ужином? – быстро перевела Мисти тему, нервно улыбнувшись.

Рен сложил руки на груди и надулся. Растус подавил смешок. Навестить их оказалось прекрасной идеей, ведь глядя на такую любящую семью, он отдыхал сердцем и душой. Даже иногда думал о том, чтобы жениться, но… Левая рука Растуса интуитивно потянулась к правой, но он остановил её. Король Драконов – всемогущее существо. Никто не должен узнать о знаке фатума на его запястье, который со вчерашнего дня почему-то перестал пропадать при свете дня.

– Растус, ты меня вообще слышишь? – привлек к себе внимание Рен, помахав у него перед лицом.

– Что? – встрепенулся он и быстро выискал в памяти последние сказанные фразы. – Да, я проверил торговую площадь, но ничего не нашел. Пока я здесь мошенники скорее всего и носа не высунут. Удалось только не очень умелую воровку поймать.

Мисти и Рен многозначительно переглянулись.

–Ты какой-то бледный и нервный сегодня. Что-то случилось? – с участием спросил брат.

– Брось, да что у меня может случиться? Самый страшный кошмар кошмар короля – невйовремя сданная отчетность, – Растус рассмеялся над своей же шуткой.

Мисти ему, может, и удалось обмануть, но брат послал ему слишком внимательный взгляд. Явно собрался позже докопаться.

– Мина, как на счет добежать до обеденного зала наперегонки? – с хитрой улыбкой спросил Растус.

– Я буду первой! – живо отозвалась племянница и побежала.

Рен нахмурился, Растус невинно пожал плечами и сделал вид, что усиленно пытаешься догнать Мину. В конце концов он сюда не за нотациями приехал – дома Гаррета с лихвой хватает. Он уже начал завидовать отцу и матери, которые передав ему бразды правления два года назад отправились в кругосветное путешествие.

– Да! Я победила! – Мина радостно покружилась вокруг себя, забежав в обеденный зал.

– Ну ты и… быстрая. Уф… – Растус положил руки на колени и притворился, что задыхается.

– Вот поэтому папочка самый сильный. Он часто побеждает у меня в догонялках, – беззаботно продолжила Ролемина.

– А мамочка на него за это не злится? – хитро уточнил он, наблюдая как в залу входят отставшие от них Рен и Мисти.

– Ещё как злится, но я не понимаю почему, – доверчиво сообщила племянница.

– Это всё потому что у твоего папочки есть и другие дела помимо догонялок. – Мисти окатила Рена недовольным взглядом, под которым он даже смущенно покраснел.

– Дочь – это тоже очень важно, – промямлил он.

С этим Мисти спорить не стала. Лицо у неё смягчилось.

– Раз уж ты победила, то у меня есть для тебя приз, – сказал Растус, вытащил из кармана коробочку и протянул её начавшей прыгать от любопытства племяннице.

Ролемина взяла её и сразу разорвала обертку, вытаскивая небольшую, но богато украшенную музыкальную шкатулку.

– Ух ты! – Она с восхищением открыла крышку.

Обеденную залу с грандиозными канделябрами, статуями и картинами наполнила легкая мелодия, которую герцог и герцогиня сразу узнали. Рен стал таким же алым, как его волосы. Он подскочил к Мине и закрыл шкатулку. Растус начал содрогаться от беззвучного смеха.

– Ты откуда узнал про эту песню? – спросил брат.

– Я-то? Да так… Птичка, а если вернее несколько десятков слуг, напели о этой красивой скрипичной композиции, что играла в одну теплую ночь, ставшую для некоторых первой совместной в супружеской жизни… – Растус попытался изобразить серьезный тон, но под конец всё равно рассмеялся, наблюдая за смущением Мисти и Рена.

– Очень… милый подарок, – выдавила из себя невестка.

– А ещё он волшебный, – с горящими глазами заявил Растус.

– Волшебный? – переспросила Мина с диким восторгом.

– Да, если будешь оставлять шкатулку открытой ночью, то у тебя может появиться братик или сестренка. – Растус подмигнул ей.

– Сестренка? Правда-правда? Я так хочу сестренку, – Племянница снова открыла шкатулку, но Рен быстро захлопнул её обратно.

– Открывать же ночью надо, – пояснил он, посмотрев на разочарованную дочь.

– Давай-ка Грета уберет её в твою комнату, а мы помоем руки и сядем за стол, – попробовала отвлечь дочь Мисти.

– Какой же ты бессовестный, – прошипел Рен, когда девочки вышли.

Растус перестал сдерживаться и расхохотался в голос.

– Сладких снов вам, братец, – сквозь смех ответил он.

– Я тебе это потом припомню. – Рен погрозил ему пальцем.

Растус пожал плечами. Он никогда не воспринимал угрозы Рена всерьез. Всё рано его брат слишком добрый и к новой встрече обо всем забудет.

Они обработали руки огнем и заняли свои места за столом. Спустя несколько минут вернулись Мисти и Мина. Слуги вынесли утку, фаршированную яблоками, мясные рулеты, сырные бутерброды, жареную рыбу, соленья, фрукты, картофельное пюре и ещё несколько блюд, на которые он не обратил внимание. Есть хотелось очень сильно и того, на что упал взгляд, хватило, чтобы аппетит разыгрался ещё больше.

Он только успел положить на тарелку, размером с две его головы, утиную ножку с картошкой, как дверь резко открылась, и один из его стражников поклонился в ноги. Вид у него был слишком встревоженным. Растус напрягся.

– Что-то произошло? – спросил он.

– Да, Ваше Величество, – ответил Дарен, преодолел разделяющее их расстояние и прошептал: – Королевская семья Эльфов убита неизвестными. Лес сезонов в огне. Вас вызывают на срочный совет.

Аппетит резко пропал. Растус поднялся на ноги и улыбнулся в ответ на взволнованные лица семьи.

– Простите, но в этот раз мне придется уехать раньше. Желаю вам хорошего ужина, – сказал он.

Ролемина собралась что-то сказать, но Мисти схватила её за руку, останавливая.

– Может, мне с тобой поехать? – спросил Рен.

Растус задумался. Кто-то впервые за триста лет нарушил пакт о мире между существами. Ситуация не рядовая и помощь не помешает. Он кивнул и подавил желание вздохнуть. Отдохнул от дел называется.

Глава 7

Сходящее с ума сердце угомонилось только когда она ступила на крыльцо библиотеки. Хлеб в руках будто в кирпич превратился – аппетит пропал еще на торговой улице, но сестра-то голодная.

Её вдруг затошнило, голова закружилась и стало жарко. До носа долетел запах гари. Где-то пожар? Она потерянно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Странное ощущение пропало и самочувствие вмиг стало лучше.

Адель проскользнула внутрь и нашла мрачную Снежку на третьем этаже. Вокруг неё стояла гора книг разнообразных размеров и расцветок.

– Никаких результатов? – уточнила она, садясь рядом.

Сестра покачала головой и протянула руку. Адель положила на неё хлеб.

– А ты есть не будешь? – удивленно спросила она.

– Я поела по дороге, – соврала Адель.

Снежка пожала плечами и вгрызлась в хрустящую корочку. Запах свежего хлеба усилился. Адель закрыла глаза и уперлась спиной в книжный шкаф. Если так пойдет и дальше, то они никогда не вернутся домой. Она вообще не испытывала привязанности к месту своей работы или к квартирке на окраине, но и здесь ощущала себя не на своём месте.

Да, она знала многое об этом мире и чисто теоретически могла бы здесь остаться, но жить в иллюзии – плохое решение. Ко всему прочему её волновало состояние сестры. Снежка обычно любила красивые вещи и строения, а ещё часто улыбалась. Сейчас же на её лице красовалось самое серьезное и мрачное выражение, которого она не видела уже много лет и даже самые прекрасные виды этого мира сестру не смягчили.

Что-то вдруг потянуло её вперед. Адель резко распахнула глаза и вскочила на ноги. Пальцы у неё закололо, а голова почему-то опустела.

– Адель? Ты куда? – встревоженно спросила Снежка.

Она ничего не ответила и интуитивно поднялась на четвертый этаж. Сестра недовольно что-то пробурчала, но пошла за ней. Они обогнули несколько стеллажей и уперлись в стену. Адель положила на неё руку, ощутив что-то очень важное за ней…

– Отпусти! – крик Снежки вывел её из транса.

Она обернулась и увидела библиотекаря.

– Кто вы и что тут делаете? Разве не знаете, что в середине недели мы закрыты для посещений? – с угрозой спросил он.

– Мы не местные, поэтому не знали, – ответила Адель. – Отпустите мою сестру, пожалуйста.

Старик фыркнул, но Снежку всё же отпустил.

– Не знали они. А то как же! По этой же причине прятались от меня весь день, как крысы, – проворчал он.

Адель напряглась. Пусть библиотекарь и не выглядел молодым и внимательным, но оставался Драконом, о чем она успела забыть.

– Значит, так. Вы немедленно покинете библиотеку и больше сюда не вернетесь. Если я узнаю, что что-то пропало, то из-под земли вас достану. Живо на выход! – сказал он, развернулся и ушел.

– Нас выгнали, да? – уточнила Снежка, не поняв ни слова из их диалога.

Адель кивнула и улыбнулась.

– Всё равно нам пора пойти поискать ночлег. Не здесь же ночевать в самом деле, – наигранно оптимистично сказала она.

Снежка ответила ей скептичным взглядом. После ночевки в лесу, чистая библиотека наверняка представлялась ей очень уютной, но спорить она не стала. Они вышли из библиотеки. Солнце начало садиться, налетел холодный ветер. Вот и что им теперь делать? Будь у них хоть немного денег этого мира, то жить стало бы намного проще. Может попробовать в конюшню прокрасться?

Адель заметила в тени фигуру. По спине у неё побежали мурашки. Она взяла сестру за руку и прошептала:

– За нами следят. Веди себя, как обычно.

Снежка напряглась и кивнула. Они спустились с крыльца библиотеки. Адель начала молиться о том, чтобы фигура просто ушла, но вместо этого мужчина подошел к ним. Он оказался необычайно высоким, мускулистым и напичканным оружием.

– Вы должны пойти со мной, – сухо и холодно произнес он.

– С чего бы? – Адель чуть согнула колени, готовясь бежать.

– Это приказ короля Дракадриата, – так же безжизненно ответила эта глыба.

Она развернулась, но больше ничего сделать не успела. Мужчина поднял её за шкирку и закинул на плечо. Она несколько раз попробовала освободиться от захвата, но ничего не вышло. Снежка испуганно вскрикнула. У неё даже мысли о побеге не возникли, так как ноги затряслись, будто у новорожденного олененка.

Мужчина задумчиво глянул на сестру, но, видимо, решил, что она сама пойдет за ним и широкими шагами направился в сторону герцогского особняка. Снежка предсказуемо засеменила за ними.

– Ладно, я поняла, что выбора нет. Отпусти, – на полпути сдалась Адель.

Мужчина ослабил хватку, и она свалилась на дорогу, чуть не проехавшись по ней носом. В душе у неё вскипело негодование. Они итак находятся в не самом завидном положении, так ещё этот мужлан с ней как с мешком картошки обрашается.

Снежка подала ей руку. Она приняла помощь, встала и отряхнулась. Растус при встрече не узнал её, так что ему могло от неё понадобиться?

Они дошли до высоких позолоченных ворот, а потом долго шли по огромному саду. Раньше Адель казалось, что сад в столице Дракадриата большой, но теперь она поняла, что ошиблась: саду герцогства конца и края не виделось, это же настоящий цветочный лабиринт.

Когда они вошли в холл, на улице наступила ночь, а ноги у девушек начали отваливаться из-за долгой ходьбы. Голова у Адель немного кружилась, а живот свело от голода. Их отвели в гостиную с круговым диваном у стены метров на сорок, стеклянным столиком посередине и несколькими пышными растениями в углах.

– Зачем нас сюда привели? – испуганно спросила Снежка, едва за мужчиной закрылась дверь.

Адель пожала плечами. Она тоже ничего не понимала, но сложившаяся ситуация ей совершенно не нравилась.

Дверь открылась и внутрь вошла девушка в светло-синем пышном платье и завитыми большими локонами русыми волосами. Она пронзительно посмотрела на них своими фиолетовыми глазами и элегантно села на диван. Адель сглотнула, узнав эрцгерцогиню Россентайша.

– Мне доложили, что вас хотел видеть король Дракадриата. К сожалению, ему пришлось вынуждено отлучиться. Когда он вернется, я сказать затрудняюсь, но, возможно, я сама смогу помочь вам, – спокойно произнесла она.

– О, не стоит беспокоиться, ваше Величество. Мы просто придем позднее, – ответила Адель, надеясь, что Мистрития их отпустит, но ошиблась.

Эрцгерцогиня внимательно осмотрела их с ног до головы.

– Так не пойдет. Прошу вас представиться и разъяснить причину, по которой мой деверь захотел вас так срочно увидеть. – Её поза говорила о настороженности

Адель откашлялась. Она врала не очень складно, но хотя бы в стрессовых ситуациях быстро соображала.

– Меня зовут Адель, а это моя сестра Снежана. Мы прибыли в Дракадриат издалека. Если точнее, то из… – она на секунду нахмурилась, вспоминая карту, – Довена. Мы домовые.

– Да, действительно, это далеко отсюда. Насколько мне известно, ваш народ беден и не любит путешествия, – тут же отозвалась эрудированная Мисти, не задержавшись с ответом.

– Это правда, но у нас имеется традиция – отправлять детей из больших семей на поиски своего дома, – не очень складно соврала Адель.